Убежище, почти классическое фэнтези

[Reylan >>>]

Келли прислонилась к стене, размышляя, как скоротать время. Думать о деле она уже не могла, факты и домыслы перепутались окончательно, чтобы мыслить более ясно, нужно было отдохнуть.
- Ми, - негромко окликнула она девушку, - можно я задам вопрос, не касающийся печальных событий с Хранителем?
- Если я смогу, то отвечу, - очень тихо, как обычно, пообещала она.
- Вы не знаете, кто здесь в Убежище исповедует культ вечности и постоянства?
- Я точно не знаю... Но, наверное, Анна... госпожа Эмини.
- О, - Келли чуть приподняла брови. - Я как раз хотела к ней зайти в связи с расследованием. Можете рассказать что-нибудь о ней?
- Она много всего знает. Не столько, сколько Хранитель, но много больше, чем я. А еще в гости ходить не любит, все в комнате сидит. Она сейчас очень расстроена, что колдовать нельзя. Мне магов жалко...
- Вы очень великодушны. Большинство считает, что маги получили по заслугам.
Ми откровенно смутилась и потупилась.
Келли тут же пожалела о своих словах и снова спросила:
- А вы не слышали, не было ли в Убежище каких-нибудь краж в последнее время? Или быть может попыток, о которых стало известно и которые обсуждали бы...
- Краж? - удивилась девушка. - Нет, кто же у нас может украсть? Разве нерадивый слуга прихватит монетку, забытую на столе. Ведь здесь нет случайных людей, и убежать нельзя.
- Ну мало ли, - туманно отозвалась Келли, - Ну нет, значит нет.
Она покосилась на Вагни, тот все еще возился с замком. Волшебница подумала, что задав следующий вопрос, она позже будет чувствовать себя настоящей собирательницей сплетен, но любопытство пересилило:
- Ми, а вы случайно не знаете молодого аристократа по имени Веллис?
Та удивилась:
- Ну да, конечно, я его видела. Он очень красивый.
- Возможно, - хмыкнула Келли, - Он чем-нибудь тут занимается?
- Ну... Лиэрая говорит, что ерундой, - неохотно ответила Ми, явно не любившая отрицательных отзывов. - Это я повторяю. Ходит и ищет развлечений, и приличным молодым девушкам лучше держаться от него подальше.
Келли кивнула. Да, это похоже на того Веллиса, которого она знала раньше.
Вагни полностью погрузился в работу и не слушал о чем беседовали девушки. До него доходили лишь разрозненные обрывки фраз. Через двадцать минут, а может и больше или меньше, он уже устанавливал замок на место.
- Если местный умелец будет осматривать замок, то поймет, что в нем копались. А так...Он даже стал лучше, чем был прежде, - Вагни посмотрел на Ми. - Попробуй открыть и закрыть дверь.
Та сняла с шеи цепочку с ключом. Негромкий щелчок - и дверь закрылась, затем - снова открылась.
- Ой, спасибо большое, вы настоящий-настоящий мастер, - восхитилась девушка. - Ой, как хорошо!
- Раз все хорошо, тогда нам следует скорее удалиться, чтобы хозяйка не пришла и не застала нас здесь. А то те влетит по первое число, - сказал Вагни собирая свои инструменты.
- Да, пора, - согласилась Келли и поглядела на Ми, - Так значит, до завтра?
- Да, я сейчас лягу спать, - кивнула та. - До завтра, госпожа Келли.

[higf >>>]

Джина
(с Heires$)

Оставшись в одиночестве, Джина обеспокоенно взглянула на факелы, которые по-прежнему светились багрово-красным: самое время отправиться на встречу, или она уже безнадежно опоздала? В конце концов, девушку положено ждать, разве нет? Только вот на свидание это никак не походило, как минимум потому, что наряд и прическа воровки ни чуточки не изменились. Запоздало она подумала о том, что даже зеркала в их унылой коморке не нашлось бы, так что придется облачиться в личное обаяние, в конце концов, когда оно подводило? Джина провела рукой по волосам и остановилась на полпути, точно удивляясь, почему они такие короткие...
С каждым шагом в сторону комнаты Аррати, девушка ощущала нарастающее волнение. Да уж, порой вторгнуться в чей-нибудь дом куда проще, чем проникнуть в чужую душу, а украсть надежно оберегаемую драгоценность легче, чем завладеть доверием. И если бы только это было причиной.
Стук в дверь получился чересчур резким и неровным.
Дверь открылась сразу, будто человек стоял за ней. Конечно, странно видеть подобное у аристократа, вообще странно, когда открывают без вопросов. Но кого бояться здесь, в Убежище? Если ты, конечно, не почти неуязвимый Хранитель Ленар...
- Я же решил, что вы передумали, - голос мог быть равно окрашен гостеприимством или тонкой насмешкой.
- Что Вы, как я могла? - голос девушки прозвучал с искренним удивлением, - Пропустить осмотр одной из самых роскошных коллекций на моей памяти, да ещё и в сопровождении самого владельца... слишком заманчивое предложение, чтобы отказываться. К сожалению, меня задержала работа, ведь сейчас мое время не в полной мере принадлежит мне самой.
Аррати посторонился, кланяясь.
- Будь здесь еще достаточно места, чтобы достойно все расположить, - пожаловался он. - Сейчас никто не ценит коллекции. Катастрофа, катастрофа...
- Но только представьте, какова будет стоимость все этих артефактов, если удастся пережить катаклизм! Они и раньше-то, думается мне, были почти бесценны, а после того, как добрая половина всех сокровищ сгинет безвозвратно... - Джина мечтательно прикрыла глаза, точно приглашая собеседника пофантазировать вместе с ней, - О... понадобятся самые сложные замки и хитроумные ловушки, чтобы сберечь Ваше богатство от завистников!
Глаза ее собеседника блеснули в первой части фразы, и он согласно закивал, но окончание произвело впечатление внезапного и болезненного укола. Лицо Аррати стало жестким.
- Поверьте, я знаю в этом толк. Ненавижу воров.
Если лицо девушки и изменилось при этих словах, то лишь на краткое мгновение, за которое коллекционер вряд ли бы успел это заметить.
- А кто ж их любит? - усмехнулась Джина, хотя смешок получился не слишком веселым, - Я тоже терпеть не могу, когда кто-то берет чужие вещи.
- Понимаю, а теперь довольно об этом. Позвольте, я покажу вам то,что смог взять с собой. хотя это, конечно, требует других условий, и все же...

[Heires$ >>>]

(с мастером)
Коллекционер предложил девушке руку, словно действительно собирался сопровождать ее по выставке. Джина охотно подыграла, чопорно кивнув своему кавалеру.
- Ох, неужели Вам пришлось что-то оставить? - в голосе гостьи послышалось искреннее сожаление, даже, пожалуй, тревога.
- Среди реликтовых вещей попадаются очень громоздкие... Я позаботился об их сохранности там, чтобы потом найти.
- Весьма предусмотрительно! - одобрительно кивнула Джина, - Так с чего мы начнем осмотр?
- Как всегда - с самого незначительного, ведь лучшее надо приберечь, не так ли?
Коллекционер подвел девушку к уже виденным ей полкам и начал рассказывать о вещах и их истории, то и дело прерывая себя, чтобы не слишком увлечься. Она слушала внимательно, жадно глотая каждое слово. Там, где она обучалась своему мастерству, добровольно с подобными знаниями мало кто хотел расставаться.
- Многие из этих вещей могли бы сами по себе стать жемчужиной любой достойной коллекции, - слова Джины были полны искреннего восторга, нарочно льстить даже не приходилось, - Я даже боюсь представить, что Вы имели в виду под "лучшим".
Вещи были действительно интересны и большинство из них можно было бы продать за хорошие деньги - если, впрочем, найти покупателя. Немногие интересовались старинными вещами в той же степени, как Аррати.
Закончив краткий экскурс, он откинул занавеску и провел девушку за нее со словами:
- А здесь я храню более интересные вещи!
Полки занимали почти все место небольшого помещения, кроме кровати, тумбочки и конторки около нее. Предметы стояли куда более просторно.
- Сам пыль вытираю, эти безрукие слуги вечно что-нибудь разобьют! К тому же здесь все говорят, что им некогда! То ли дело дома...
В первую очередь обращали на себя внимание две вещи - украшенная драгоценными камнями корона прямо напротив входа - и обычный булыжник, который Аррати, казалось, отколол прямо в коридоре.
На несколько мгновений Джина замерла на месте, не зная, на чем остановить взгляд. Роскошная корона первой притянула внимание, но девушка сочла неприличным продолжительное время пялиться на очевидно дорогую вещь, которую способны оценить не только любители древностей. Пробежав глазами ряды полок с артефактами, она заметила странный камень - подобно тому, как сверкающее ожерелье выделялось бы в дорожной пыли, так и самый обыкновенный булыжник бросался в глаза, находясь среди изысканных драгоценностей. А чуть ниже, на соседней полке... одного короткого взгляда хватило, чтобы сердце девушки стукнуло невпопад. Ей едва удалось совладать с собой, но бледность с лица нельзя согнать волевым усилием. Джина сделала пару шагов в сторону полки с обыкновенным камнем.
- А это что? - голос почти не дрогнул, - Этот булыжник вовсе не похож на ценную реликвию. Им убили кого-то важного?
- По легенде, - Аррати, кажется, не заметил ничего особенного и продолжал говорить увлеченно, - он отколот от одного из камней круга, в котором был заточен высший демон Шеррах. Камни, на которые было нанесено заклятие, очень долго сдерживали его в горах на севере, но однажды в проклятую пещеру случайно забрел какой-то пастух и разрушил магическую фигуру. Демон вырвался, и ни невежественный крестьянин, ни его стадо не ушли оттуда живыми. Говорят, камни до сих пор хранят эманации заклятий и заключенного. Впрочем, - развел руками Аррати, - мне это не подтвердили.

[higf >>>]

- Тогда можно ли быть уверенным в том, что этот осколок подлинный? - не оборачиваясь на коллекционера проговорила девушка, - Надеюсь, такой вопрос вас не обидит, тем более, что такой знаток, как Вы, вряд ли допускает в свою коллекцию фальшивки.
- Разумеется, я редко пополняю ее у уличных продавцов скелетов королей, - усмехнулся мужчина. - Кусок отколол доверенный человек, специально посланный мной по следам легенды. А Атрейс и Тенри сказали, что эта порода часто используется в создании магических кругов и не опровергли подлинности.
- Зато такой неприглядный на вид экспонат вряд ли кто-то додумается украсть, - на сей раз Джина оглянулась и с виноватой улыбкой посмотрела на собеседника, - Прошу прощения, что эта неприятная тема вновь всплыла.
- Почему она вас так волнует? - коллекционер приподнял бровь и улыбнулся.
- По роду моей деятельности приходилось нередко сталкиваться с этим, - небрежно бросила девушка, улыбнувшись в ответ, - Грабят и менее состоятельных людей, а ваша коллекция - настоящая приманка для воров. Тем более я не заметила здесь ловушек или чего-то подобного. А я в этом неплохо разбираюсь, поэтому я здесь, в смысле в Убежище, а не в вашем жилище.
Джина усмехнулась и продолжила разглядывать экспонаты.
- Какой же род вашей деятельности? - в голосе было отмерено ровно столько интереса и вежливости, сколько положено для того, чтобы в беседе показать внимание к тому, кто с тобой разговаривает.
Рука Аррати как бы невзначай коснулась ладони девушки. Воровка едва заметно вздрогнула, но руку не отвела.
- Я помогаю людям заботиться о сохранности их вещей. Ценных вещей, - беззастенчиво солгала Джина, хотя в определенной степени это было чистой правдой, - Тайники, ловушки - всё это по моей части, правда, за исключением магических... в колдовстве я не сильна. Впрочем, теперь мало кто стал бы пользоваться магической охраной, сами понимаете...
- Это очень интересно, - пальцы слегка сжались, не торопясь провели вверх по запястью, а потом Аррати убрал их. - Я иногда пользовался услугами специалистов. Мы могли бы продолжить эту беседу за бутылкой вина...
Девушка с сожалением проводила взглядом недосмотренные экспонаты, но не позволила себе даже краем глаза глянуть в сторону заветной статуэтки.
- С удовольствием, но хочу, чтобы вы имели в виду - осмотр я ещё не закончила! - в нарочито строгих словах звучал легкий смех.
- Осмотр - это очень интересно, - кивнул Аррати, направился в сторону шкафа и достал оттуда высокую бутылку. - Двадцатилетняя выдержка. Простите, что пить придется не из бокалов, я предпочел спасти парочку экспонатов.
- Надеюсь, хотя бы вино не является частью вашей коллекции, - засмеялась девушка, - А по поводу бокалов не переживайте, я тоже не смогла одеться, как того требует случай. В таких условиях приходится довольствоваться тем, что есть.
Вино полилось в стаканы, образуя почти готовый натюрморт с появившейся тарелкой с сыром и фруктами. Правда, такая картина должна было бы изображать никак не жилище аристократа...

[Heires$ >>>]

- За ценителей прекрасного! - провозгласил Аррати, сделал пару аккуратных глотков, а потом, поставив недопитое на стол, произнес:
- Как я говорил, я не очень-то большой специалист во всяческого рода охранных приспособлениях. Скажите, а можете ли вы предоставить рекомендации как специалист. Я понимаю, что здесь это сложно, и тем не менее...
Джина глотнула немного вина и со значением кивнула своему визави, давая понять, что напиток был оценен по достоинству. Прежде, чем заговорить, она ещё раз внимательно обежала глазами комнату, отмечая известные только ей детали.
- В первую очередь, в ваших условиях, я бы позаботилась о замке на входной двери, - деловито заговорила девушка, - Я надеюсь, что это он только на первый взгляд такой простенький. Но если вдруг глаза меня не обманули, то я бы порекомендовала сделать настоящий замок скрытым, оставив простой для вида. Либо подумать о маленьких секретах в замке... Один способ верный, правда, несколько жестокий - отравленная игла. Впрочем, не знаю, насколько это уместно именно здесь, в Убежище.
- Боюсь, что здесь трудно спрятать замок... Но вы правы, вы правы... так что насчет возможных рекомендаций? - настойчиво повторил хозяин комнаты.
- Рекомендация первая - не слушать рекомендаций едва знакомых людей, - совершенно серьезно произнесла Джина, но спустя несколько мгновений легкая усмешка тронула уголки её губ, - На ваш вопрос непросто ответить сразу, ведь мне неизвестно, что вы уже используете, да и помещения не мешало бы осмотреть более детально, чтобы оценить возможности. Кроме того, вы здесь ещё и живете, а значит, убийственные ловушки будут не лучшей идеей. Вообще, ваши сокровища необычны, а потому обезопасить их сложнее, чем банальные драгоценности. Я понимаю, что вы ждете конкретики, но для этого такого поверхностного знакомства с вашим жилищем недостаточно.
- Поэтому я предпочел бы рекомендации хорошо знакомых, - заметил коллекционер. - Я, знаете ли, обладаю неплохими связями. А доверие, как вы понимаете, надо заслужить.
- Я не удивлена, - внимательный взгляд из-под опущенных ресниц настиг Аррати, - А доверие завоевывают временем, которого, боюсь, у нас не так много. Даже, может быть, ещё меньше... Вдруг завтра мы уже не проснемся в своих постелях? И эти вещи, ваша коллекция - никакие ловушки, никакие тайники не уберегут их, если не выдержит Убежище. И золото, и камень, и плоть - всё станет единым прахом.
Джина говорила всё тише и тише, перейдя, в конце концов, на ядовитый шепот. Выпитое вино и усталость отпустили на волю то, что она так старательно прятала в себе. Девушка снова устало глянула на коллекционера и почти не нашла в себе тех чувств, что питали её всё то время.
- Простите, это всё вино, - тихо проговорила воровка и закрыла лицо ладонью, перебирая пальцами пряди волос, упавшие на лоб, - и усталость.
- Я предпочитаю смотреть на вещи рационально, - помолчав, негромко ответил Аррати. - Если мы все же погибнем, не все ли равно, что мы делаем? Если же нет - в выигрыше останется тот, кто не опустил рук и думал головой... - он вновь сделал паузу и внимательно посмотрел на собеседницу, слегка улыбнулся. - Может быть, вам не стоит никуда идти сейчас?

[higf >>>]

- Может, и не стоит, - вздохнула девушка, изучая дно опустевшего стакана, - Мне нравится эта ваша мысль... А не всё ли равно, в самом деле?
Она подняла глаза на мужчину, сидевшего напротив, и склонила голову набок, пытаясь угадать, что крылось за его словами.
Тот улыбнулся.
- Коллекция еще не досмотрена, - его рука снова накрыла ее ладонь, - и вы сможете продолжить и осмотреть помещение, - но на этот раз не остановилась, а скользнула по ткани к плечу и осторожно потянула девушку к себе. - Утром.
- Я думала, завоевать ваше доверие гораздо сложнее, - голос Джины стал тише, она не отстранила руку, но и приблизиться не спешила, - Вы же меня едва знаете...
Такого рода связь никогда не была для неё чем-то сакральным, чаще инструментом, куда реже - проявлением чувств. Сейчас же она не могла решить, в чем будет выгода и каковы её мысли в отношении этого человека. Ночь в этой, гораздо более уютно обставленной, комнате будет определенно приятнее.
Рука Аррати, замерла, прекратив легкое давление, но осталась на месте.
- Я не буду вас обманывать, Джина, говоря, что таким образом вы завоюете полное доверие. Вы слишком умны, чтобы поверить в это. Я никогда не подменяю приятное полезным - и наоборот. Просто иногда их можно совместить.
Слабость мужчин всегда заключалась в том, что они считали, будто используют женщин, не предполагая, что использовать могут их самих. Ах, как часто эта ошибка стоила им очень многого, в буквальном смысле. Аррати не оказался исключением, Джина усмехнулась про себя тому, как он трактовал её слова. Чтож, если он настолько доверяет ей, чтобы оставить на всю ночь внутри своей сокровищницы - так тому и быть. Впрочем, воровка ещё не решила, стоит ли так воспользоваться гостеприимством хозяина.
- С вами не поспоришь, - на губах девушки заиграла улыбка, - Может выпьем за это?
Коллекционер, убрав руку, разлил вино по стаканам. Джина взяла свой и, медленно потягивая вино, стала неотрывно смотреть на Аррати.
- Вам не скучно здесь? - после непродолжительного молчания, девушка вновь подала голос. - Всё те же лица, одинаковые стены за каждым углом...
- Вы предлагаете выйти наружу? - осведомился мужчина, сделав пару глотков. - О чем говорить, если нет выбора. Конечно, жаль, что я не могу пополнять свою коллекцию...
- Нет, что вы, - засмеялась девушка, лениво потягиваясь, - боюсь, снаружи сейчас ещё менее интересно. А что вы делаете здесь... чтобы развлечься?
- Мне кажется, снаружи сейчас, напротив, уж слишком... интересно. Я люблю те развлечения, которые выбираю сам, - аристократ улыбнулся. - Приемов здесь нет, короля тоже, что сильно уменьшает возможности для интриг. Самый счастливый человек тут - Дэвид Гэри. У него всегда есть чем заняться, причем даже выдумывать не приходится. А мы... ходим друг к другу в гости, пьем вино, играем в карты и кости. Кто умеет - читает. Маги копошатся в своих заклинаниях, дамы ищут повод посплетничать, мужчины ищут дам... Еще вина?
- Да, пожалуйста, - Джина протянула руку со стаканом, и тот задрожал в неверных пальцах, - И о чем тут ходят сплетни? О вас, например, что-то тоже поговаривают? "А вчера к нему ходила эта, из новых! Представляешь, просидели так долго... и что это они там делали?!"
Воровка исказила голос до неузнаваемости и вопросительно приподняла бровь, глядя на собеседника.

[Heires$ >>>]

Аррати придержал ее руку своей, вино начало наполнять стакан. Он ответил на ее взгляд лукавым прищуром.
- О, конечно. Вы же не хотите оставить их всех без такой возможности разлечься? Это будет просто жестоко. Не говоря уже обо мне. Что скажут, если такая прекрасная девушка уйдет отсюда? И мне придется смотреть на эти одинаковые стены вместо красивого лица? За вас, Джина!
Он поднял свой стакан.
- За Джину, - эхом откликнулась она, осторожно касаясь одним импровизированным бокалом другого, - Пусть развлекутся. Кстати, а почему вы переехали сюда один? Я всегда думала, что за такими как вы вьется целая стайка женщин, жаждущих внимания... и денег, что уж там.
- Моя супруга умерла пять лет назад, - откликнулся он без особой печали. - Нет, я не давал после этого никаких обетов, кому это нужно? Другой вопрос, что сюда попасть не так-то легко, и из тех, кто жаждал внимания и денег - они были - ни одна для меня не стоила усилий, которые пришлось бы приложить, чтобы протащить сюда постороннего человека. Сюда немногие попали так - Раила, например... - он неожиданно, но уверенно завладел рукой девушки и принялся разглядывать ее ладонь, аккуратно сжимая в своей. - У вас красивые руки, пальцы, как у музыкантов - длинные, тонкие. Вы не занимались музыкой, Джина?
Девушка ответила не сразу. Какое-то время она просто молча смотрела, как Аррати изучает её кисти - едва ли не единственное, что у неё осталось от себя прежней. Комплимент достиг цели, вызвав на губах улыбку.
- Нет, да и учить меня, в сущности, было некому. Думаю, мне повезло, что я хотя бы умею читать. Но, знаете, это какая-то грустная тема, всё равно здесь вряд ли есть музыкальные инструменты, а значит, я могла солгать вам, что превосходно играю, скажем, на арфе, но проверить это никак бы не удалось.
- Могли бы, но зачем? - удивился Аррати и вдруг насмешливо улыбнулся - впрочем, вряд ли ирония адресовалась собеседнице. - Ах да, это так романтично, наверное. Впрочем, другие игры вам наверняка не чужды, - он поднес ее ладонь к губам и поцеловал - не робко, как впечатлительный юноша, не церемонно, как на приеме, а будто дегустируя редкое вино.
- Разумеется, и в некоторых я весьма искусна, например, эта игра мне определенно нравится, - свободной рукой Джина вновь поднесла стакан с вином к губам. - Что-то мне подсказывает, что и вы в ней игрок не из последних.
Коллекционер не торопился с ответом, наблюдая, как гостья пьет.
- А вот это, в отличие от игры на арфе, просто проверить, - наконец ответил он. - Особенность таких игр в том, чтоб в выигрыше могут остаться обе стороны. Еще вина, или вы предпочтете ход?
- Пожалуй, мне достаточно, - тихо проговорила девушка, оставляя стакан на столе, - Может быть даже чуточку лишку. Но жалеть об этом мы уже не будем, верно?
Аррати поднялся, не отпуская ее руки, и потянул Джину за собой.

[Reylan >>>]

Келли

Возвращались Келли и Вагни молча, решив отложить дальнейшее обсуждение новостей до утра, когда все спутники соберутся вместе.
Оказавшись в комнате, волшебница заглянула в непривлекательную уборную и в который раз понадеялась, что Веллис не забудет об обещании провести их с Джиной в приличные купальни. Кстати, Джины все еще не было. Это почему-то не вызывало беспокойства. Скорее - любопытство. Кое-как приведя себя в порядок, девушка налила себе воды (еды в их комнате, разумеется, не нашлось), взяла свечу, отдернула занавеску своей ниши и устроилась на ее краю. Давно хотелось спать, но еще оставалось одно небольшое дело: записная книжка, стащенная Джиной. Можно хотя бы проглядеть. Келли открыла блокнот и углубилась в его изучение.
Записи были сделаны рунами и шифром, иногда используемым магами. Келли была знакома с ним, но на полную подробную расшифровку требовалось время. При поверхностном осмотре Келли предположила, что в книжке присутствуют заклинания школы Огня, на одной их страничек обнаружился список каких-то имен и цифры. Но более всего казалось странным, что человек, написавший это, пользовался шифром как-то коряво, неумело. И это не слишком сочеталось с содержанием записей.
Буквы двоились перед глазами Келли, она зажмурилась и встряхнула головой. Нет, все остальное определенно не сегодня, решила она, спрятала блокнот и задула свечу. Даже на вечернюю медитацию, которую она старалась никогда не пропускать, у волшебницы не было сил.

[Еретик >>>]

Райс

Райс добрался до комнаты на остатках гордости. Эффект от зелья прошел, былое ощущение всесилия сменила полная разбитость. Энергет кое-как преодолел последние метры до своей ниши, втайне радуясь, что ему все-таки не пришлось опираться на плечо Вагни, и заснул мертвым сном. Он не слышал ни ухода Келли и Вагни, ни их возвращения. Однако, беспробудным его сон был не всю ночь.
Энергет неловко пошевелился во сне, словно пытаясь подняться. Он перевернулся на спину и, если бы занавеска не закрывала его лицо, спутники могли бы понять - Райс смотрит. Сквозь закрытые веки, но было ясно: он смотрит и видит.
- Увы… - невнятно пробормотал Райс сквозь сон. - Происходящее меня... беспокоит…
На его лице расцвела невеселая усмешка.
- …говоря, я и сам не собираюсь умирать в цвете лет. Впрочем…
Речь стала неразборчивой, после чего энергет добавил совершенно внятно и четко: «Жизнь - странная штука».
Он наклонил голову, словно слушая кого-то, потом резко оторвался от постели и сел, все так же сохраняя выражение сконцентрированного взгляда.
Он что-то говорил, но его речь была между тихим-тихим шепотом и просто шевелением губ: «...вопросов, чем ответов... …есть кто-то или что-то, способное… …способ выживания - мне узнать пока не удалось… …всего, уже мертво… …ничего похожего на описанное в Хрониках… …двое из четырех Хранителей… …сузить круг, иначе… …кого-то обычного, но между тем уникального... знать бы только кого...».
Энергет закусил губу. По подбородку пробежала тонкая струйка крови.
- Ты не знаешь, как там? Все ли... ну...
- Восстанавливать - не страшно, - стальным голосом, никак не подходящим спящему человеку, отчеканил Райс. - Главное чтобы с людьми все было в порядке. Я пронесу наследие предков, чего бы мне это ни стоило.
Райс кивнул в пустоту и сделал глубокий выдох. По комнате пробежала легкая волна холодка; звякнула посуда на столе. Парень мягко опустил голову на подушку. Дыхание его было спокойным и ровным, а сон - глубоким.

реплики мастера вырезаны

Сообщение отредактировал higf - 22-03-2012, 21:31

[Heires$ >>>]

(с мастером)

Ворочаясь во сне, Джина прижалась к теплому телу, лежавшему рядом и вдруг распахнула глаза. Она не сразу поняла, с кем делила постель, но события прошлой ночи быстро восстановились в памяти девушки. Она убрала руку, покоившуюся на мужской груди, и резко села на кровати. Глаза нашли разбросанную по полу одежду. Девушка потерла руками лицо и встала, не обращая внимания на собственную наготу. Босые ноги прошлепали по мягкому ковру, Джина огляделась по сторонам в поисках уборной. Кажется, в первой комнате, где они ужинали, была небольшая занавешенная ниша...
Вернувшись, девушка стала неспеша собирать свои вещи с пола, преодолевая соблазн тихо уйти, пока хозяин жилища не проснулся.
Аррати открыл глаза, когда гостья еще одевалась, зевнул и, не шевелясь, окликнул:
- Доброе утро, Джина!
- Доброе, - улыбнулась девушка, продолжая беззастенчиво натягивать штаны, - Надеюсь, я не слишком стеснила тебя своим пребыванием здесь?
- Это была весьма приятная теснота, - усмехнулся аристократ. - Я не против ее как-нибудь повторить.
Джина ухмыльнулась и продолжила одеваться. Затянув шнуровку корсета, воровка покрутилась на месте, разглядывая себя.
- Не думаю, что у меня осталось много времени здесь, в Убежище, - вздохнула она, - Вряд ли больше пары дней, чтобы довести расследование до конца. С другой стороны, в твоих силах продлить мое пребывание здесь. Вчера мы уже говорили о Хранителе, но, может быть, теперь я заслужила чуть больше доверия и немного более откровенных подробностей?
Всё ещё босиком, девушка вернулась к кровати и села на краешек, хитро улыбаясь лежащему в постели мужчине.
- Откровенные подробности о Хранителе? - усмехнулся тот, погладив ее по колену. - Ну знаешь, это тебе надо поговорить не со мной. Впрочем, кажется, ни Лиэрая, ни Раила, ни прочие наши женщины от него ничего не добились, мужчина посерьезнел. - Сама понимаешь, я тоже заинтересован, чтобы вы поняли, в чем дело.
- Неужели всем Хранителям столь чужды простые человеческие радости? - задумчиво проговорила девушка, положив теплую ладошку поверх руки Аррати, - Но, конечно же, это вряд ли имеет отношение к делу, если только какая-нибудь из отвергнутых им дамочек не решила отомстить за его холодность настолько буквально... А когда ты разговаривал с ним в последний раз до этого случая? Может быть, он что-то важное упоминал?
- Не всем Хранителям. Кажется, с Риасси и ты можешь познакомиться поближе при желании... - Аррати снова усмехнулся и слегка сжал пальцы своей гостьи. - Впрочем, это, наверное, действительно неважно сейчас. Я видел Ленара в тот же день, но раньше, в начале вечера. мы беседовали о древних легендах, и он не казался ни испуганным - совсем не могу такого представить - ни встревоженным. Думаю, ничего слишком уж серьезного он не подозревал и случившееся было для Хранителя неожиданностью. То есть было бы, если бы он мог сейчас оценивать.
- А о каких легендах вы говорили? Сказку на ночь ты мне не рассказал, придется исправиться утром, - Джина поджала губы, сдерживая смешок, а потом заговорила серьезнее, - Может быть, это глупости, но в таком деле каждая мелочь может оказаться значимой.
- Древняя восточная легенда о кладе царя Салимана, - припомнил коллекционер. - Мои люди искали следы по указаниям из сказок, но не нашли. Ленар считал, что многие магические артефакты древности были бы сейчас бесполезны для магов.
- Да, вряд ли это чем-то нам поможет... А он никого не ждал в этот вечер?
- Вечером он собиралсся остаться один, и не скрывал этого. В такое время Ленар без срочного дела допустил бы к себе только слуг.
- Но ведь, наверное, не любой слуга мог зайти к нему? - девушка свела тонкие брови. - Ему прислуживал кто-то определенный?
- Ты привыкла думать, одобрительно заметил мужчина. - И так, и не так. Да, это был обычно Амер, но пару раз Гэри подменяли его кем-то.
- Амер, - воровка тихо повторила показавшееся знакомым имя, - Да, точно, он заходил к нам вчера, приносил обед. Жаль, я тогда не знала, что он был слугой Ленара. Надеюсь, мне ещё удастся поговорить с ним. А тот, другой, ты не знаешь, кто это мог быть? Или стоит спросить Гэри?
- Не знаю, - пожал плечами коллекционер. - но если они в тот вечер кого-то присылали, то должны быть в курсе.
- Да, спасибо тебе, - благодарность прозвучала с гораздо большей теплотой, чем того заслуживал повод. - А вообще у вас тут не происходило ничего странно или кто-то, может быть, вел себя необычно в последнее время?
Коллекционер наконец сел и, не смущаясь, принялся одеваться.
- Ты забываешь, что мы живем здесь недавно, и уклад жизни не успел устояться, так что странным кажется всё. Особенно маги. Анна демонстративно не обращает внимания на то, что о них говорят и думают. Атрейс старается поменьше попадаться на глаза, а Тенри стал удивительно тихим и вежливым. Сейчас это, конечно, самое разумное для волшебника, даже при его темпераменте.
Джина вздохнула, стараясь не заплутать в лабиринте малознакомых имен.
- Как же всё это непросто... - сокрушенно проговорила она, - Я не могу поверить, чтобы кто-то мог пожелать зла человеку, от которого буквально зависит его жизнь. Мне всё больше кажется, что это либо он сам, либо какие-то внешне силы, но я слишком мало понимаю в магии, чтобы разобраться в этом!
- Наверное, это безумец... Или тот, кто считает, что его-то жизнь будет в безопасности.
- Второе мне видится более близким к истине... Что ж, может быть, мои коллеги уже раскрыли преступление, пока мы тут с тобой предавались... гм... "простым человеческим радостям"? - глядя на одевающегося мужчину, девушка потянулась к сапогам, валявшимся возле кровати, - Наверное, у тебя есть дела? Да, и мне стоит вернуться к остальным. Ну, вовремя успеть присоседиться к их успехам, ты понимаешь...
- Да. Правда, надеюсь еще увидеть послушную девочку, которая хочет услышать сказку на ночь, - хитро улыбнулся коллекционер. - А пока - действительно пора!
- Я приду, - пообещала она и, приблизившись, осторожно поцеловала его, после чего прихватила остатки своих вещей и скрылась за входной дверью.

[higf >>>]

Все

Джина осторожно выскользнула из комнаты, не желая, чтобы кто-то из обитателей Убежища увидел засидевшуюся до утра гостью Аррати. Оказавшись в коридоре, она ещё раз оглядела себя, проверяя, не забыла ли что-нибудь у коллекционера, а потом бодро зашагала в сторону жилища, которое приходилось делить с остальными. Дернув за ручку, девушка с досадой обнаружила, что дверь заперта, а значит, незаметно добраться до своей кровати не получится. Впрочем, оправдываться за проведенную где-то ночь она всё равно не собиралась. Джина коротко, но громко постучалась.
Через некоторое время дверь открылась и в дверной проем посмотрел Вагни. Его заспанное и явно недовольное лицо говорило красноречиее слов.
- И?
- Что "И"? - невозмутимо переспросила девушка, - Закрыли дверь, теперь извольте просыпаться и открывать. Да и вообще, утро уже, кажется...
- Где ты была всю ночь? - Вагни явно не намеревался шутить и открывать дверь. Случай с крысой его насторожил и он решил перестраховаться.
- А что, завидуешь? - Джина хитро прищурила один глаз и облокотилась плечом на дверной проем.
- Мы здесь не ради развлечений, - Вагни открыл дверь шире, чтобы Джина могла пройти. - Был бы твоим отцом выпорол, чтоб живого места не осталось. Иди в к себе и подумай хорошенько о своем поведении и о том, что твои коллеги могут волноваться, когда кто-то не приходит на ночь домой. Рашаса до сих пор нет.
- К счастью, ты мне не отец, не родственник и вообще отношения ко мне не имеешь практически никакого, - проходя в комнату проговорила Джина, впрочем, без злобы в голосе, - И, да, меня уже отшлепали за плохое поведение.
Девушка засмеялась и оглянулась на кузнеца. Тот стоял с каменным лицом, не реагируя на ее шутки и колкости.
- Ну ладно, я, между прочим, ещё и добывала информацию. Кстати, каким бы подозрительным ни выглядело наше совместное с Рашасом отсутствие, я его не видела с вечера. Так что о нем можно продолжать волноваться, - последние слова Джина произнесла уже без улыбки.
- Сегодня утром поговорим обо всем и о нем тоже, если не появится, - Вагни закрыл дверь и проследовал в свою нишу.
- Как скажешь, - пожала плечами девушка и последовала примеру коллеги.
Вагни сидел на своей кровати упершись локтями себе в ноги и обхватив руками свое лицо. Впереди был еще один долгий день, который им всем следует пережить. Ему следовало бы проверить состояние Райса, но тот всю ночь бредил, говорил всякую несуразицу, и Вагни решил дать парню лишние полчаса сна.
Он так посидел еще некоторое время, обдумывая сложившуюся ситуацию.
Выйдя из своей ниши, он окликнул Джину:
- Если ты снова не заснула, то разбуди Келли, а я посмотрю, как там Райс, - с этими словами он отдернул полог ниши, за которой спал биоэнергет.
Райс, сидящий в позе лотоса, открыл глаза.
- Я в порядке, спасибо за заботу. Минут пятнадцать назад проснулся.
Выглядел он и правда лучше вчерашнего. Пропали круги под глазами, зрачки стали обычного размера, бледность сменилась естественным окрасом лица.
Келли выбралась из своей ниши и проследовала в нишу, служившую им уборной, с неудовольствием покосившись на занавеску, заменявшую дверь.
- Кто сунется, пока я здесь, тому бадью на голову надену, - предупредила она и задернула штору.
- Кажется, она уже сама проснулась, - негромко ответила Джина, выглядывая из-за занавески, - И вообще, будить магов это... может оказаться опасным делом!
- Ну просто заповедник опасностей, - усмехнулся Райс, покидая свою нишу. - Кстати, кто-нибудь в курсе, когда здесь завтрак? Я бы с удовольствием подкрепился.
- Да, поесть было бы неплохо, - воровка выбралась из своей "комнаты" и сладко потянулась, - Надеюсь, они пришлют слугу с едой, как вчера.

[Heires$ >>>]

(со всеми)

Стук раздался в этот самый момент, будто кто-то подслушивал под дверью. Когда ее открыли, появился Амер с подносом, на котором располагались два кувшинчика, несколько плошек и котелок.
- Доброго утра, господа и дамы, - произнес он, и принялся разгружать свою ношу на стол.
- Да, с появлением завтрака утро стало значительно добрее, - сказала Келли, вытирая умытое лицо платком и присаживаясь к столу. - Скажите, Амер, как прошла ночь в Убежище? Есть ли какие-нибудь новости, которые могли бы нас заинтересовать?
- Я спал, госпожа... Но на кухне говорили, что стражники обнаружили еще одно тело, не то мертвое, не то живое. Хвала богам, это точно был не Хранитель!
- А кто? - коротко спросила Келли.
- Не знаю, сам не видел. Наверняка стражники знают.
- Нам нужно быстро поесть и наведаться на место происшествия, - Вагни посмотрел на Райса. - Рекомендую поесть поплотнее. И налечь на мясо.
Келли с интересом заглянула в котелок, чтобы выяснить, а есть ли там мясо вообще. Мяса было предостаточно, ведь Рашаса не было в комнате, а его принесли на пятерых.
Вагни выловил из котелка приятно пахнущий кусок свинины и положил его на тарелку, где уже лежала варенная картошка.
- Вот это по нашему!
Джина присоединилась к трапезе, впрочем, не теряя нити разговора. Похоже, даже позавтракать спокойно у них не получится.
- Мне нужно более точное описание состояния этого не живого и не мертвого, - ровным голосом обратился Райс к Амеру. - Он просто впал в летаргию или его состояние сродни тому, в котором пребывает Хранитель Ленар? И где он сейчас. Также интересует и место где его нашли.
- Помилуйте, господин, - Амера явно пугал этот молодой человек, - вы уж простите меня - вы, видать, не слыхали, что я сказал, что не видал его сам. А если б и видел - это вы люди умные, говорите про Хранителя, будто он жив и не жив, а для меня-то что он, что мой покойный дядюшка, когда в гроб клали - все едино выглядят. Что до места - кто говорит, в южных покоях, кто - недалеко от Ленара. Иные болтают, будто в кладовой, где припасы. Нешто вы нашей братии не слыхали? Не знаю я ничего, говорят только, что она вроде как на вашего пятого похож!
Келли проглотила кусок, который жевала, и нахмурилась.
- Звучит неприятно, учитывая, что его здесь нет... - тихо произнесла она.
Услышав о том, что "тело" могло оказаться Рашасом, воровка сразу потеряла аппетит и отложила вилку.
- Полагаю, Кен должен об этом знать? - осведомился Райс, не обращая внимания на испуг Амера.
- Кому ж, как не ему! - торопливо откликнулся слуга.
- Я выдвигаюсь.
Райс набросил на плечи плащ и сделал несколько шагов к двери.
- Если это Рашас, - обернулся он к спутникам, - У нас большие проблемы. Он явно посильнее тебя, Келли. И сильнее меня... в обычном состоянии. Так что лучше выяснить все сейчас. Вы со мной?
- Непременно, - согласилась Келли, подкладывая в свою тарелку добавки, - Через пару минут.
- Да, пару минут и я тоже к вам присоединюсь, - кузнец проглотил очередной кусок мяса и запил его водой. - Натощак не следует делать важных действий.
- Я иду, - отозвалась Джина, - Но после предлагаю вернуться сюда и, наконец, обсудить всё вместе...
Энергет молча вышел из комнаты и направился к Кену.

[Еретик >>>]

Начальник стражи встретил их хмуро.
- Что-то пока вместо помощи от вас одни хлопоты, - заявил он, едва ответив на приветствие. - Охрану, что ли, к каждому приставлять?
- Я хочу увидеть человека, которого нашли сегодня в крайне странном состоянии. Как выразился Амер: "Не то мертвое, не то живое", - без прелюдий начал Райс.
Джина молча стояла за спиной коллеги, зло поглядывая на Кена.
Келли шагнула в комнату, невозмутимо дожевывая кусок хлеба. Помятуя о том, что вечером в их комнате ничего, кроме дохлых мышей, или о чем там Вагни болтал, найти невозможно, она прихватила несколько завернутых в салфетку ломтей и с собой.
- Надо было еще быстрее бежать, - тихо буркнула она, - вдруг бы труп ожил и утопал до того, как вы бы успели его лицезреть.
- Ожил-не ожил, а вот тело Хранителя перенесли с пола на кровать, что уже могло ввести в заблуждение и лишить нас части информации, - заметила Джина, - Так что лучше посмотреть быстрее, пока никто не успел "позаботиться" о теле.
- Я хочу, чтобы вы опознали, действительно ли это ваш товарищ, а потом ответили мне на несколько вопросов. Собрался послать за вами, - отмерил слова Кен. - А где последний?
- Трапезничать изволит, - буркнул Райс. - Где тот человек?
Энергет нарочно до последнего отвергал версию того, что Рашаса могли отправить в то же состояние, что и Ленара. Хранитель - понятно, у кого-то был мотив. Но охота за их командой - это уже другое...
- Там, где его нашли - в кладовой в южной части. Полагаю, нет смысла водить вас туда поодиночке.
- А не надо поодиночке, - из-за поворота вышел Вагни, который на ходу очищал свою бороду от хлебных крошек. - Мы все здесь и готовы выслушать вашу версию событий.
- Ведите, - скомандовал Райс. - Расскажете по пути.
Старина Кен посмотрел на гостя с усмешкой - быстро, впрочем, сошедшей с лица.
Идти оказалось недолго, но и слушать - тоже. Тело обнаружили слуги с кухни, зашедшие за продуктами для завтрака. Оно лежало в темном углу и на ощупь, в отличие от Хранителя, ледяным не казалось. Слеодов борьбы стражники вокруг не обнаружили. Дверь? Да, ее положено закрывать, и это делает ключник, уходя. Он клянется, что и на сей раз не забыл.
Джина склонилась над телом, осторожно, не касаясь ничего, но тут же отшатнулась.
- Это он... - пояснять, кем был "он" вряд ли было нужно.
- Мне нужно взять на анализ часть его тела, - мрачно сказал Вагни, обходя Джину.
Он склонился над головой Рашаса и оторвал несколько волос и поспешно убрал их в карман камзола.
- Райс, ты можешь поработать также, как с той крысой? - продолжил кузнец поднимаясь и отходя от тела, давая обзор своим коллегам.
- Отойдите, - сказал энергет тоном, не подразумевающим возражений.
Он опустился на колено перед телом Рашаса и раскинул руки. Несколько секунд спустя Райс недовольно скривил губы и начал складывать пальцы в различные жесты. Воздух словно наэлектризовался. Энергет встал и, пошатнувшись, оперся рукой о стену. Зрачки его снова практически полностью поглотили радужку. Дышал он тяжело.
- С ним сотворили что-то другое, нежели с Хранителем, - сообщил он спутникам. - Он... жив... в некотором роде... но его душа сейчас вырвана из тела. Если мы поймем, что это было за заклинание... или не заклинание... и найдем, как его нейтрализовать, то, возможно, нам удастся вернуть Рашаса. А пока нужно заботиться о теле. Душе нужно будет куда-то вернуться.
- А это... заклинание хотя бы подобно тому, что наложили на Ленара? - неуверенно спросила Джина. - То есть, можем ли мы полагать, что это сделал один и тот же человек или задача ещё больше усложняется?
- Его состояние отличается от состояния Хранителя. Причиной тому другое воздействие или то, что он обычный человек - я не знаю.
- По крайней мере, теперь становится очевидным, что Хранитель сделал это с собой не сам, - задумчиво проговорила девушка и повернулась к начальнику стражи, - Кто-нибудь мог видеть, как Рашас входил в кладовую или как кто-то ещё проникал сюда?
- Все слуги, которые сюда часто ходят, отрицают, - пожал плечами Кен. - А если кто и мог, то не докладывался.
- Я должен провести анализ образца ткани. Когда вы здесь закончите, то не разбегайтесь. Надо будет о многом поговорить, - с этими словами Вагни развернулся и проследовал по коридору в сторону кельи.
Джина проводила взглядом кузнеца и принялась неспеша осматривать кладовую. Сначала она не заметила ничего особенного, но потом что-то рядом с телом Рашаса привлекло её внимание. Воровка присела на корточки и внимательно рассмотрела свою находку: на полу лежала маленькая свечка и остатки непонятного порошка.
- Он тут что, ритуал какой-то проводил? - девушка указала пальцем на странные предметы, привлекая внимание коллег. - Жаль, Вагни уже ушел, порошки - это по его части.

[Reylan >>>]

Келли успела уже просканировать пространство на наличие магии и, не найдя ничего особо интересного, во всяком случае, настолько, чтобы озвучивать это вслух, остановилась и со скучающим видом заметила:
- Наверное, мама в детстве его не учила, что магия - это не игрушка.
- Может быть, он пытался повторить то, что сделали с Хранителем и... не получилось?
- Похоже, что ритуал был связан с неким поиском. Но точнее сказать не могу. - поделилась Келли. - Следов активной борьбы не наблюдается. Кажется, действительно что-то пошло не так в ритуале. Вопрос - почему. Рискну предположить, что кто-то мог вмешаться в его ход извне, но доказательств этого у меня нет.
- Интересно... - медленно проговорила Джина. - А вдруг и с Хранителем произошло нечто подобное? Он так спокойно лежал, может быть, тоже занимался магией, а кто-то или что-то вмешался?
- Хранители абсолютно другие, - вмешался Райс. - Примите этот факт. Их жизненная энергия отличается от жизненной энергии любого другого человека. Отличается настолько, что я даже не знаю как это описать.
- Может, стоит взять с собой немного порошка, чтобы Вагни его исследовал? - поинтересовалась воровка, но дотронуться до странного вещества, лежащего на полу, не решилась. - У вас есть чем его собрать и куда положить?
Келли достала блокнот, вырвала из него два чистых листа и протянула Джине.
- Кен, скажите, а как скоро утренние огни сменятся на дневные? - спросила она.
Воровка, поблагодарив волшебницу, аккуратно собрала немного порошка и тщательно свернула бумагу.
- Еще довольно много времени, - ответил начальник стражи. - Вам нужна какая-то помощь?
- Если все всё осмотрели, может вернемся в комнату? - предложила Джина, осторожно переминая пальцами сверток, - Заодно узнаем, что там выяснил наш алхимик и подкинем ему новую задачку.
- А что будет с Рашасом? - спросила Келли, обращаясь к Кену. - Я имею в виду, он ведь жив пока. Куда вы собираетесь отнести его? Или предоставите тело нам?
Последнее предположение казалось не лучшим, и она добавила:
- Но у нас в комнате целый день никого не будет, чтобы позаботиться о нем.
Капитан посмотрел на нее с откровенным сарказмом.
- Это человек из вашего отряда. Вам и решать. Да, конечно, вы можете оставить его под присмотром стражи, у нас есть свой лекарь, который, может быть, не даст ему умереть, если что-то случится.
- Из нашего отряда, - холодно подтвердила Келли, - который прибыл сюда решать ваши проблемы, и которому было обещано содействие.
- Я солдат, госпожа Келли. У нас принято заботиться о раненых товарищах, что бы ни свело нас вместе. Возможно, у магов и вообще гражданских дело обстоит иначе.
Келли смерила его взглядом, решив не комментировать предположения и догадки.
- Мы были бы очень признательны, если бы вы выделили кого-то из более менее компетентных людей присмотреть за ним.
Старина Кен молча кивнул.
- Тогда быть может вы позовете кого-то, чтобы его перенесли с пола? Нам бы хотелось узнать, где он будет, чтобы навестить. Возможно, мы выясним что-то и сможем ему помочь.
Джина только кивнула, бросив печальный взгляд на замершее тело Рашаса.
- Да, - Райс словно очнулся от сна. - Лучше, если он будет под присмотром ваших лекарей. Боюсь, мы будем слишком заняты расследованием чтобы заботиться о нем. Однако, сейчас я смогу оторваться от дел и помочь вам доставить его до госпиталя или что у вас здесь есть...
- Убедитесь, что вы все здесь осмотрели, потому что слугам надо забирать еду, у нас есть немного времени...
Вскоре раздались шаги и вошли двое стражников с носилками и полный мужчина с вышитыми на груди ножом и колбой - символами лекаря. Тело Рашаса аккуратно уложили на них.
- Меня зовут Брес, - поклонился целитель. - Ваш товарищ будет в одном из отведенных мне помещений, если хотите - можете пойти со мной. Уверяю, все будет в порядке!
- Мы благодарны, - вежливо ответила Келли, - Я пройду с вами, чтобы узнать дорогу.
Энергет молча сделал шаг в сторону носилок, показывая, что также будет сопровождать Рашаса.
Помещение лекаря оказалось в двух коридорах от Кена, и на его зеленой двери были начертаны те же символы, что и на одежде.. Судя по довольно простой обстановке, Брес обслуживал скорее слуг и стражу, чем аристократов. Впрочем, здесь было чисто. Как доктор, он имел невиданную роскошь - целых три вырубленных в скале комнаты, не считая той, что предназначалась для мытья. Впрочем, на личные вещи места оставалоь довольно мало.
Рашаса уложили на матрас в дальней каморке.
- Может быть, теперь вернемся в комнату и, наконец, всё обсудим? - поинтересовалась Джина, стоя в дверях импровизированной лечебницы.
- С удовольствием выслушаю все, что вы пожелаете рассказать, - отозвалась Келли.
- Идем, - кивнул энергет.

[Heires$ >>>]

(все)

В общей келье

Вагни заканчивал разбирать свои записи. На столе все еще теплился небольшой огонек от спиртовки и в воздухе разливались не самые приятные ароматы, но это его сейчас мало беспокоило.
Джина толкнула дверь общей комнаты - та беспрепятственно отворилась. Девушка поморщилась, вдохнув резкую смесь запахов.
- Я тебе ещё материал для изучения принесла, - сообщила она с порога, протягивая алхимику бумажку со странным порошком.
- Да, это было очень любезно, - алхимик смотрел не отрываясь на свои записи и почесывал бороду. - Можешь положить на стол. Я обязательно посмотрю. Но уголек мне за шиворот, как такое возможно!
Вагни левой рукой отстранил свои записи и посмотрел на Джину:
- Это не магия!
- То, что произошло с Рашасом? - Немного помедлив спросила Джина, ей понадобилось несколько секунд, чтобы понять, о чем говорил кузнец.
- Да, состояния их тел похожи, но на тело Рашаса не было произведено магическое воздействие, в отличие от Хранителя. Это... это словно он что-то выпил. Некий эликсир, состав которого мне не известен. Как будто кто-то ставит в этом Убежище эксперимент по замораживанию тел, прибегая к различным способам.
- Может, этот порошок, который я принесла, как раз и есть то самое вещество? Я нашла его рядом с телом, там ещё какая-то свечка была, будто ритуал проводили.
Келли слушала молча. Она оставила дверь приоткрытой и прислонилась к стене рядом, следя за светом факелов.
- Быть может, кровь Рашаса что-нибудь скажет тебе? Можно попросить лекаря взять немного. Вряд ли это повредит Рашасу.
Вагни осторожно взял бумажку с порошком и развернул ее. Поднеся бумажку с порошком к носу он понюхал его. Кончиком мизинца он коснулся порошка и попробовал его на вкус и сразу сплюнул на пол.
- Легкий дурман. Подобными средствами баловался Хранитель Леннар, чтобы лучше входить в сосотяние транса. Я видел подходящие травки у него на полках. Но этот. Этот не похож на то, что было у Хранителя. Тот заваривал отвары из трав, достигая нужного эффекта. А это уже готовый перемолотый органический продукт, состав которого мне не совсем понятен. Но эффект должен давать тот же.
- Иначе говоря, это нам ничего не дает, - с сожалением заключила Джина. - Он мог просто сесть помедитировать сам. Может быть, тогда мы уже обменяемся информацией, потому что мои мысли и догадки закончились, а время уходит.
- Тогда начнем с имен тех людей, которые так или иначе связаны с Хранителем. Это поможет нам понять с кем мы имеем дело и если кто-то из нас пересечется с тем или иным, то мы не будем гнать одну и ту же сказку по второму разу. Враги, друзья, ученики, любовницы или просто завистники, каждый из них часть одного целого, - Вагни еле сдерживал себя, чтобы не перейти на ученый алхимический язык.
- Здесь есть кто-то... или что-то, - начал свою речь прислонившийся к дверному косяку Райс, - могущественное. Непонятное и даже страшное. Настолько опасное, что забеспокоились даже ОНИ. Но дело не только в этом. Еще что-то заключено в нас. Какая-то сила или особая роль, мне пока не известно. Однако я хотел бы чтобы все вы рассказали, зачем вы здесь и кто ваши покровители. С моими, думаю, все понятно - это Жизнь и Смерть. Ваш черед.
- Не могу понять к чему это. Но у меня нет покровителей, если не считать Алхимию за некую силу. Мой покровитель это знание и мое ремесло.
- А цель твоего появления здесь? Мне слабо верится, что мы здесь лишь для того чтобы решить это дело. Думаю, есть и другая цель. У каждого.
- Мне нечего скрывать, - Ваджи оглядел всех вокруг. - Мне обещали довольно редкое сырье для моих опытов. Его трудно достать в северных землях, да и вообще где-нибудь. А в эти трудные времена никогда не известно, что может пригодиться. А вот, что сюда привело магов?
Алхимик посмотрел пристально на Келли. Та ответила ему прямым взглядом.
- Стоп! - вскинул руку Райс. - Я задал этот вопрос для того чтобы лучше разобраться в ситуации, а не для взаимных обвинений. Не стоит понимать все настолько буквально, Вагни. Кто именно обещал тебе ингридиенты?
- Хм, - Вагни почесал лоб. - Я...я не могу вспомнить его лицо. Это словно было, как во сне. Ты знаешь, что было, но при попытке что-то вспомнить детали и мелочи ускользают.
- Со мной то же самое, - После долгого молчания Джина, наконец, решила вступить в разговор, - Я с трудом припоминаю как попала сюда и кто меня нанял. Может быть, в этом и загадка, и стоит сначала найти и понять, кто привел нас сюда?
- Нужно поговорить с управляющим или с начальником стражи. Они должны знать, кто нас сюда доставил, - небольшая пауза, за которую Вагни снова оглядел всех. - Мне все больше не нравится вся эта драконья отрыжка.
- Можем отправиться к нему прямо сейчас, - предложила Келли, - Но мне придется покинуть вас, когда сменится свет факелов.
Она покосилась в коридор.
- Здесь я совершенно не ощущаю времени, - пробормотала она себе под нос, - и как я узнаю, что огни скоро сменятся, пока этого не произойдет...
- Тогда не будем терять время, - кивнула Джина, - нужно уже что-то делать, а лучше варианта у нас всё равно нет.
Вагни собрал свои склянки и реактивы обратно в саквояж.
- Я готов, - произнес он, вставая из-за стола. - Сначало управляющий. У нас с Райсом к нему еще есть парочка насущных вопросов.

[Reylan >>>]

Уже знакомая дорога привела к двери Дэвида Гэри. Келли бросила взгляд на факелы и постучала.
Вместо ответа дверь внезапно отворилась, и из нее вылетел слуга с очумевшими глазами - но, встретив предполагаемых "господ", попытался замедлить шаг и сделаться вовсе незаметным. Из комнаты донеслось что-то неразборчивое.
Келли едва успела отскочить, но тут же бесцеремонно ухватила слугу за рукав и ровным голосом поинтересовалась, что собственно стряслось.
- Я не виноват, я не брал! - затараторил тот.
- Что не брал? - спросила волшебница, не разжимая пальцев.
- Ничего! - взвыл тот. - Не виноват я!
- Мы никого не обвиняем, мы просто спрашиваем, в чем дело. - сообщила Келли и шагнула в комнату, потянув слугу за собой.
Джина насторожилась и глянула на Келли, подозревая, что слугу обвинили в её вчерашнем маленьком преступлении. А ведь она, казалось, уже начала забывать это ощущение тревоги, которое всегда следовало за ней, особенно в те моменты, когда она слышала что-то вроде: "это не я" и "я не брал".
- Действительно, что случилось? - девушка напустила на себя самый невозмутимый вид, на который была способна.
- Зачем вы этого паршивца привели? - лицо Гэри было красным - похоже, он еще не остыл после устроенной выволочки.
- Нам важно знать всё, что здесь происходит, - спокойно, несмотря на гнев хозяина комнаты, ответила Джина. - Что вас так разозлило? Что он сделал?
- Это же хозяйственные дела, - усмехнулся, успокаиваясь, управляющий. На этих болванов орать надо по десятку раз на день. Я, конечно, могу вам ведомости показать... Приворовывает он, сволочь! Да счастлив должен быть, что его, никчемного, сюда вот взяли!
- Интересно, что здесь можно приворовывать, - хмыкнула Келли, выпуская рукав несчастного слуги, - Деньги еще не растеряли свою ценность? Или он брал продуктами?
Решив, что дело всё же не в украденном дневнике, Джина успокоилась. С другой стороны, вопрос коллеги был резонным - воровство в Убежище казалось не самым логичным делом.
- Да, еда пропадает. Небось, припрятал где-то. И еще - костюма служанки не досчитались. Не знаю, уж, зачем ему - дурак, видно, или подружке обнову решил подарить. Думал, никто не считает! У меня все записано!
- Вот как? - заинтересовалась Келли. - И как давно пропадает?
- Пара дней, никак не раньше - я бы заметил.
- А платье?
- Тогда же, конечно... - Гэри посмотрел с недоумением и даже с насмешкой. - Вы хотите отбирать мой хлеб.
Он чуть пододвинул в сторону вошедших пухлую стопку бумаг.
- Ведомости - это невыносимо скучно! - Джина брезгливо посмотрела на предоставленные бумаги. - А вот платье... Костюм служанки - это интересно! Даже очень, я бы сказала. Кому он обычно прислуживает?
- Этот-то? Одним из складов занимается.
- А что хранится на том складе? - воровка сложила руки на груди. - И можно ли нам его осмотреть?
Гэри пожал плечами:
- Еда, одежда, утварь всякая... А зачем вам?
- Стоп, - прервала Келли, - Давайте сперва разберемся с тем, зачем мы сюда сейчас пришли. Уважаемый Гэри, пусть вопрос не покажется вам странным. Нам интересно знать, кто конкретно нас нанял.

[higf >>>]

Управляющий вздохнул.
- Я надеялся, что вы не зададите этот вопрос, или зададите его не мне... Вам не стоит этого знать - так было решено. Пока все не завершится. Это делается от имени Его Величества, который здесь отсутствует...
- Очень любопытно, - Келли прищурилась, как могло показаться, не очень добро, - Но вы знаете?
Гэри промолчал.
Келли обернулась к спутникам, коротко разведя руками и как бы спрашивая - ну и что вы обо всем этом думаете?
- Король живет в Убежище? - удивился Вагни. - Но не он нас сюда всех привел. Кто замещает короля в его отсутствие?
- И по какой причине мы не должны узнать нанимателя, - добавила Джина.
- Король живет в другом надежном месте. Здесь каждый делает свое дело. Все просто - вы должны быть беспристрастными и подозревать любого - так было решено. Даже если виновным окажется человек, которому поручили вас нанять.
- Полагаю, он ничего нам не скажет, - вздохнула магичка. - Во всяком случае добровольно.
- А пытать мы его не будем? - с надеждой уточнила воровка, но, поглядев на остальных, усмехнулась. - А если серьезно, мне всё ещё не дает покоя этот костюм служанки... вряд ли он украл его для себя, а если так, то не рекомендую позволять ему прислуживать мужчинам. Кхм... а у него есть жена или подруга, которой он мог бы прийтись впору?
Управляющий с неприязнью и испугом покосился на Джину, затем перевел взгляд на остальных, будто прикидывая, насколько серьезна угроза. Однако смене темы обрадовался и ответил быстро:
- Да есть вроде.
- Не брал я никакой одежды, - взмолился слуга. - Ну, еды немного припрятал, а костюм не брал!
- Кто-то ещё имеет доступ на этот склад? Не мог же костюм испариться, - девушка пожала плечами.
- Да на что он вам дался? - сердито спросил Дэвид Гэри.
- На то, что на прислугу никто не обратит внимание, они же везде шныряют! - искренне возмутилась Джина, - Если я правильно понимаю, то настоящим служанкам форму и так выдают. Если же она пропадает, значит, кому-то потребовалась маскировка. Нет, конечно, я допускаю вариант, что кто-то со скуки решил разнообразить свою личную жизнь, но в нашем случае не стоит упускать ничего подозрительного.
- Думаю, это обычное воровство, - пожал плечами Гэри. - Но если хотите - забирайте его и делайте что угодно. Ко мне еще есть вопросы?
- Кто у вас борется с грызунами в Убежище? - поинтересовался Вагни.
Гэри развел руками:
- Когда сюда бежали, не о том думали. Да и мало их здесь, раньше-то есть было, почитай, и нечего. Травим, гоняем, волшебники как-то помогали.
- Кто конкретно из волшебников вам в этом помогает?
- Аллейс. Еще Тенри предлагал помощь... но он же огненный, так что мы отказались. Упасите боги, все крысы столько не съедят, сколько сгорит, если чего не так.
- А насколько настойчиво Тенри предлагал свои услуги? - отозвалась Джина.
- Да сильно хотел. И то правда, скучно здесь магам. Колдовать-то почти нельзя, и правильно? Хотя ему, огненному-то, размах подавай... а вот поди, тоска - не тетка, хотел крыс морить.
- Сильно хотел, значит... - задумчиво проговорила воровка, - Пожалуй, с ним нам тоже стоит поговорить.
Гэри пожал плечами:
- Вы о чем-то еще хотели меня спросить?
- Лично мне достаточно, - бросила Джина, ни к кому конкретно не обращаясь. - Я хочу осмотреть склад, могу я взять с собой этого слугу?
- Да, конечно.

[Heires$ >>>]

Девушка глянула на слугу и, кивнув в сторону двери, вышла в коридор.
- Как тебя зовут? - поинтересовалась она.
- Да пустите ж вы меня, а, госпожа! - в глазах слуги появилась тоскливая обреченность. - Мне ж не надо ничего, только здесь отсидеться, пока весь ужас не кончится. Реас меня звать... Ну пустите!
- Слышай, Реас, мне нужно осмотреть этот склад, - холодно ответила Джина. - Если ты не брал платье, то и бояться нечего, так ведь? Просто покажи мне это хранилище. А вообще, воровать нехорошо, знаешь ли...
- Нам сейчас направо, - и незадачливый жулик скользнул вперед, напоминая большую крысу, которая ищет уголок, куда бы юркнуть - и не находит.
- Зачем ты стащил припасы? - поинтересовалась девушка, внимательно следя глазами за движениями спутника. - Вас что здесь, мало кормят?
- Чего ж не кормят... кормят, - он не оборачивался во время разговора, отчего казалось, что слова адресованы совсем не собеседнику. - Только кто ж знает, сколько это продлится. Вдруг голод начнется. Или вовсе - накроется вся наша защита, и придется бежать. так быстро все в котомку...
- Такими темпами ты можешь оказаться по ту сторону Убежища гораздо раньше, - усмехнулась воровка. - Хорошо, давай предположим, что платье ты не брал, а кто ещё ходит на этот склад?
- Те, кому я выдаю, что положено... господин Гэри, - быстро ответил Реас.
- Тогда я спрошу иначе... кто ещё, кроме тебя, может свободно ходить и брать что-то из вещей и продуктов?
- Только если я кого пущу... Или господин Гэри пустит, но он ключи при себе носит, а на ночь прячет где-то. Конечно, если кто украдет ключи или замок взломает.
- А твой ключ при тебе? - спросила Джина, стараясь идти немного позади. - Никто не мог его взять?
Реас наконец остановился, полубернулся и коснулся шнурка на шее.
- Да вот он. Навряд ли чтобы кто-то мог...
- Я осмотрю дверь... - пробормотала девушка, ни к кому в сущности не обращаясь. - Кстати, у вас там не водятся крысы?
- Шныряют иногда...
- Может быть, это прозвучит странно, но они не вели себя как-то подозрительно?
Слуга остановился и с недоумением посмотрел на Джину:
- Крысы - подозрительно? Это как?
Девушка сделала серьезное лицо, хотя была уверена, что услышь подобный вопрос она сама, непременно подумала бы, что собеседник тронулся умом.
- Когда речь идет о магии, всё может быть важно. Возможно, они были недостаточно пугливы или, напротив, избыточно любопытны?
- Любопытные? - задумался Реас. - Ну ежели так сказать, иногда кажется, что вынюхивают чего... Хотя крысам вроде и положено вынюхивать, но не все около еды вертелись. Я, помню, одну такую отогнал, когда госпожу Ксанни у склада встретил.
- Госпожу Ксанни?.. - задумчиво произнесла Джина, силясь что-то вспомнить. - Кажется, я слышала это имя, но не могу припомнить, кто она такая. Не будешь ли так добр освежить мою память? Я с ней ещё не встречалась.
- А, вы еще не знаете? Это господина Гэри, управляющего, жена.

[higf >>>]

- И давно ли ты её видел у склада? - оживилась воровка.
- Дня два, три назад, что ли... - неуверенно протянул Реас.
- Понятно, - сдержано отозвалась Джина, что-то отмечая про себя.
- А вот и пришли, - слуга показал на толстую дверь, украшенную висячим замком, и достал ключ.
- Подожди, дай я сначала осмотрю, - остановила его девушка, наклоняясь к скважине.
Она прищурилась, пытаясь обнаружить видимые только ей следы в неярком свете факелов, а потом резко выпрямилась, предлагая слуге открыть дверь.
Он поскрежетал немного клчом, а затем, толкнув дубову преграду ногой, вошел внутрь, освещая путь прихваченным факелом. Полки здесь были сколочены кое-как - чувствовалась нехватка материала, но мешки и ящики располагались довольно аккуратно.
Джина вошла следом, оглядываясь по сторонам.
- Покажи мне, где лежит одежда для слуг, я хочу взглянуть.
Реас повел девушку в угол, где на нескольких стойках и полках висели и лежали аккуратно сложенные одеяния, подобные тем, которые Джина уже видела.
Она внимательно осмотрела всё вокруг, но не увидела ничего достойного внимания.
- А этот склад охраняется? Или сюда может попасть любой, у кого есть ключ? - поинтересовалась воровка.
- Все барахло охранять - никаких солдат не хватит, - поучающе ответил слуга. - Даже во дворце у каждой двери не торчат. А ключа всего два - у того, кому склад доверили - у меня, то есть, - и у господина управляющего.
- Ага, а твой у тебя на шее, - повторила Джина то, что уже выяснила несколько минут назад. - Слушай, мне нужно точно знать: ты не брал это платье? Я ничего не скажу господину Гэри, обещаю. Но мне нужно точно знать, что ты его не брал, это очень важно.
- Да не брал, - развел руками Реас со вздохом. - Ну каким богом вам поклясться, госпожа? Хоть Повелителем Смерти... не, его страшновато лишний раз поминать.
- Ладно, верю, - словно нехотя отозвалась девушка. - Из остального пропала только еда?
Слуга нехотя кивнул:
- Я уж про нее говорил...
- Хорошо, я тут пройдусь немного, - кивнула Джина.
Воровка обошла склад, старательно избегая расставленных мышеловок. Чуть большего внимания удостоилась крысиная нора, возле которой лежала отрава.
- Значит, крысы всё же сильно беспокоят... - девушка вновь обратилась к слуге. - Кстати, а откуда ты, говоришь, отогнал ту любопытную крысу? В какой части склада она проявляла свою... гм, любознательность?
- Вон в том углу, где кожи лежат, - ткнул пальцем Реас, который, кажется, все более и более терял надежду когда-нибудь вырваться.
Джина проследовала в указанном направлении, но вновь не нашла ничего интересного.
- Ладно, я, пожалуй, пойду, - она дошла до двери, но остановилась в проходе. - Если ещё что-то украдут, не ты, а кто-нибудь другой, сообщи мне.
Не ожидая, что Реас с радостью согласится, она покинула склад и направилась обратно к комнатам Дэвида Гэри.

(с Ириской)

[Reylan >>>]

С Хигфом

Простившись со спутнками, Келли поспешила на встречу с Ми. Огни уже поменяли цвет, и девушка должна была ждать. Келли повезло наткнуться на слуг, и те подсказали ей дорогу, а потому она добралась до жилища Ми довольно быстро. Девушка уже ждала ее, взволнованно оглядываясь, будто бы стоять здесь было запрещено. Келли вежливо поприветствовала ее и спросила:
- Будем говорить здесь или пройдем куда-нибудь?
- Да, наверное... Но я не знаю, куда, - немного растерянно ответила Ми. - У нас мы не будем одни.
Келли на секунду задумалась:
- Можно попробовать у нас. Не уверена, правда, где сейчас мои коллеги. Пойдем посмотрим, возможно, что там никого нет.
- Хорошо. Тогда пойдемте, а то вдруг меня будут искать, - предложила девушка.
Добравшись до комнаты, Келли толкнула дверь и заглянула внутрь. Удостоверившись, что спутники ее не вернулись, она пригласила свою спутницу войти и присесть. Остатки трапезы уже убрали, но на столе оставался кувшин воды и кружки. Волшебница налила кружку себе и предложила воды своей гостье. Затем, усевшись рядом и стараясь не выказывать нетерпения, спросила:
- Удалось что-нибудь узнать?
- Да... я видела. Видела. Только лицо оставалось как в тумане. Сперва будто это женщина говорит с кем-то, оба стоят спиной. Он такой... худощавый. Потом они обнимаются, - Ми чуть покраснела. - И... и потом все исчезает, а потом она же тайком берет ключи и куда-то пробирается. И что-то сыпет в воду, что-то из мешочка... маленького, красного. А потом меня начали мучить кошмары.
- Вы их не узнали? - Келли едва обозначила вопросительную интонацию, уверенная, что это так. К сожалению, на подарок в виде головы злоумышленника на подносе едва ли можно рассчитывать. Ей и так сказали много.
- Нет... нет. Если бы я могла во сне делать то, что хотела бы сделать наяву. Но там как-то... забываешь, и делаешь странное. Во всяком случае, у меня так получается. Я не смогла посмотреть.. - девушка уставилась на собеседницу с неподдельным интересом человека, ожидающего услышать нечто интересное. - А у вас во сне - как вы там думаете?
- Я? - Келли чуть приподняла брови. Она не задумывалась о подобных вещах, но не хотела расстраивать Ми отсутствием ответа, а потому постаралась удовлетворить ее любопытство по мере сил.
- Раньше, когда магия еще не вышла из-под контроля, я могла видеть сквозь землю... - Келли на миг замолчала, не зная, как объяснить точнее. - Во сне я могла отправить свое сознание путешествовать по подземным тоннелям, вдоль залежей драгоценных камней, наблюдать фантастические гроты, в которых тысячелетиями не ступала нога человека. Я могла возноситься на вершины самых неприступных гор и глядеть поверх облаков. Я сама была почти что землей, и я могла быть везде, где есть земля.
Келли вздохнула.
- Теперь этой связи почти не осталось, и я тоже вижу разве что кошмары.
Ми сочувственно опустила голову, но тут же встрепенулась.
- То есть вы могли управлять своим сознанием во сне, как наяву? А как?
- Сложно сказать, - задумалась Келли, - ведь пока не оборвалась моя связь с магическим полем земли, это было естественно, как... ну как дышать.
Келли явно не обладала учительским талантом, чтобы объяснить то, что чувствовала, доступными словами.