Действительно, удрали. Не зря Катаринку то и дело били в детстве за проказы - и замок на телеге сломала, и от дружинника через лес увела. Хотели перейти только через глухие земли, а там уже и жить, но... Беглым крепостным нигде не были рады: заставы, свидетельства вольные. То и дело приходилось то голодать, то скрываться по дням в глухомани. С ужасом глядя на темнеющее с каждым днем небо, девчонка отчаянно, по наитию повела хрупкого собрата на запад.
Сама не могла бы сказать, каким чудом двое домашних, нежных детей не пропали на этой дороге. Сама не могла бы сказать, как начала с трудом разбирать слова и буквы чужой речи. Сама не могла бы сказать, как научилась вытягивать из зевак самые первые свои гроши. Три монеты. Купила всего-ничего, ломоть хлеба да молока, потом вернулась, и просто сидела весь вечер, прижавшись к плечу... брата теперь, иначе и не думала.
Несмотря на то, что нога давно зажила Ирга не хотел танцевать, а вот подыскать работу пытался: ведра донести или по предлеску собрать сушняк - за это не платили, но иногда кормили и разрешали остаться на ночь. Бывший танцор внимательно приглядывал за спутницей, стал относится к ней бережно, хотя как прежде - поддевал, но теперь - реже. Подросток сделался необщительным и скупым на слова.
Мало говорила тогда и девчонка - словно рвалось что-то в голове от необходимости быть большим, чем получалось быть. Иногда сама чувствовала, как грубеет, обрастает сухой колючей корой - тогда жалась вечерами к Ирге и бесцельно пересказывала старые наивные сказки - о дальних землях, говорящих зверях и дивной мудрой птице, что клюет и клюет лунную ягоду. И, казалось, сама чуть-чуть оттаивала от этих слов, становилась прежней.
Катаринка и представить не могла, как нуждался в вечерних разговорах темноволосый подросток. Он зарывался лицом в пахнущие дорогой рыжие прядки и слушал, слушал, слушал, пока не засыпала девушка или он сам не поддавался дневной усталости.
- Мне было очень тоскливо одному, - как-то негромко признался Ирга, а потом замолчал до утра - ни слова не вытянуть.
- Не брошу, - тихо тогда ответила Катаринка уже спящему.


прикл закончен