Судьба Девяти, …and then the Nazgul came…

[Черон >>>]

"...пляши закатную тризну, оплачь дождем..."



Кони переступали гордыми крепкими ногами по тракту, люди пусто глядели вперед. Кони были чужими, выражение в глазах его спутников тоже было чужим. И мысли в его голове витали совсем не те, что... что должны быть? или что были?
- ..."Человека называют именем, Именем и прозвищем. Первое дается ему при появлении на свет; теми, кто близок ему и долгое время пребудет рядом; это имя - близкое, родное, потаенное. Прозвищем зовется он средь других людей, как камень в гальке; как волк в стае - оно только лишь отличает его от других подобных. Имя же он находит сам, и узнает его подчас к концу жизни, а иногда и совсем остается без него Единственного, выражающего скромными человечьими словами суть его Пути... Но есть еще сотни и тысячи имен, имена звезд, гор, дождя, высокой травы, отгоревших слез, тающего смеха, странника-ветра, текучего песка, Имя-Которого-Нет... И чтобы узнать их, хватит ли жизни?

Чужие мысли. Но еще...

- ... Что означает эта нота?
- ... Это цвет зимы...
- ... Что означает эта нота?..
- ... Это сон старика, которому не суждено проснуться...
- ... Что означает эта нота?..
- ... Вкус любви...
- ... Что она означает?!

И еще...

- ...Клянусь Девятью И Одним!
- ...Моргууул!...

И еще, и много еще... Но все не то, не такое, как должно быть - нет, крадется скользкими касаниями, мягко, осторожно, липко и холодно, без боли, прикидываясь, подстраиваясь, вливаясь соединяясь растворяясь исчезая проникаясквозьядрожаструясьмерцая...
Не то!
Все ожившие мертвецы немного сумасшедшие. А кои - и весьма много.
Да вот только ожившие ли?..

Безымянный ехал молча, в сотый раз пытаясь вспомнить свой сон. Ведь должно же было произойти что-то, отчего переполошились все обитатели этого большого дома, и отчего сам он закричал. Опять это слово - "должно"... Но обрывки вились перед глазами, ускользая в области за пределами поля зрения, кружась и сливаясь так, что казалось - протяни руку и коснешься, а на деле она то пройдет мимо, то схватит воздух, а то и вообще пронзит призрачное видение насквозь. Но ведь самое досадное - не ясно, что же именно ты сделал не так, и сколько не повторяй - останется лишь надежда, а что она такое, безымянный не помнил... вполне возможно, что и не знал.
Лошадь косилась на своего всадника отнюдь не лиловым глазом.

Он подъехал к Хельку и спросил у сына его нынешнего нанимателя:

- Куда лежит наш путь?

[Easterling >>>]

Мерзко, гадко, отвратительно... конечно, он знал, что сие путешествие будет неприятным - но и не предполагал, насколько!.. День пути, казалось, превратился как минимум в месяц.
Никто не подойдет... никто не увидит... - повторял он про себя: так начинающий маг раз за разом повторяет новое заклятье.
Заклятье... И верно - подходящее сравнение. Ему не приходилось до сих пор ощутить на себе сокрушительное действие морской болезни; он не отобьется от нескольких человек, буде его обнаружат здесь...
(и что, если обнаружат? вышвырнут за борт?)
Если он еще нужен неизвестной Силе, которой отчего-то вздумалось его призывать и направлять - то сейчас самое время ему помочь. Хотя бы - до конца пути скрыть от глаз моряков.

Никто его и не увидел. А впрочем, ничего интересного в этом зрелище и не было. Ну, сидит себе на полу человек - к тому же явно плохо себя чувствует, и глаз не открывает... только вот ладонь не убирает с рукояти меча, лежащего здесь же. Тоже ничего удивительного - иной наемник так с оружием сроднится...

Мордор и Око, выхватило откуда-то сознание. То ли сон, то ли явь... то ли бред?
Извилистая, прерывистая цепь высоких гор. Не яркие, сахарно-белые снежные вершины, которые он часто видел на горизонте в последние несколько лет, - мрачные, темные скалы, и вершины тонут в таких же темных, низких облаках. Мчатся во весь опор несколько всадников; не разглядеть лиц, только смутно рисуются фигуры.
И вот уже горы позади - конники разом останавливаются, будто кто-то окликнул их.
- Успеем ли? - спрашивает один. - Степь велика...
- Здесь свои пути - сам увидишь, - коротко улыбается Кхамул. - Не придется долго самим мотаться, чтобы поднять степь! Полдня пути до первого стана, а там... именем Саурона!..
- Аннатара, - негромко говорит еще один подъехавший. - Для нас... и для них он - Тот, кто Дарит...
- Ха-а... - недобро ухмыляется истерлинг, сдерживая готового сорваться с места коня. - Никак ты не поймешь! - если тебе дают имя-проклятье враги, им надо гордиться!..
- Надо спешить. Нам - обратно в Моргул...

- Умба-ар!
Крик, раздавшийся (как показалось) прямо над ухом, спугнул видение - он вскочил на ноги; как сумасшедшее, колотилось сердце, а рука сжимала рукоять меча - и все, что только что казалось таким знакомым и важным, снова ускользнуло куда-то.
Рядом никого не было - но корабль по-прежнему болтало, а суета корабельного народа, судя по звукам, долетавшим до него, усилилась.
(причаливаем, пожалуй?)
Команды помощника капитана, отчетливо слышные теперь, подтвердили догадку. Через несколько минут корабль причалит - и начнется разгрузка... и Тьма его знает, как сойти на берег незамеченным!
Эта задача казалась пока нерешаемой. А возможно, таковой и являлась.

[Hideki >>>]

Он посмотрел на мужчину и оценил свои силы против него. Такого он мог прибить одним ударом, но была одна проблема, а точнее проблем было много и все они сейчас смотрели на Ономори в ожидании его ответов.
- Капитан Ономори. Мой корабль попал в шторм, десять тысяч чертей ему в задницу, и меня смыло за борт, поэтому не могу представить, где нахожусь, – лучшая ложь это недосказанная правда. Ведь он в принципе и не лгал. Он действительно капитан и он оказался в море, которое расположено неизвестно где. Куда не плюнь одна сплошная правда. А этим наемникам не зачем знать остальное, а то еще испугаются и прирежут его. За свою жизнь он повстречал не мало людей, которые пользовались своим мнимым превосходством и считали себя сильнее других. Такие молодчики быстро попадали в жернова судьба, которые перемалывали их, и с обратной стороны выходил один лишь песок. Так же и этот воин, чье имя он пока не знал, пользовался тем, что за его спиной стоят орки, готовые напасть в любой момент. Но так же не стоило делать и преждевременных выводов. Сколь много вреда, так и много пользы могли принести они.
- Хотелось бы и мне узнать имя человека, который разбудил меня, - у него чесались кулаки, но он сдерживался. Подраться он еще успеет. Сейчас для него важным было собрать информацию.

[V-Z >>>]

Ангмар, Лейверн. Болеслав
– Да что такого в городе происходит, – пожал плечами Лайон. – От отребья всякого сейчас чистим, как видите. А так все спокойно – у себя в столице Его Величество ничего такого не потерпит… Вот в остальных землях неспокойно. Гондор, похоже, вновь воевать нацелился – мало ему того раза было, десять лет назад.
– Тогда войну Рохан начал, а Гондор уже потом присоединился, – подал голос Ульт.
– Все равно и гондорцы воевали, – махнул рукой капитан. – Сейчас их королю за пятьдесят, но живости не теряет… а, правители гондорские меньше девяноста не живут, и бодрость сохраняют… ос-строухих потомки…
Только вот в последнее время в делах морских им не везет – на воде умбарцы полные хозяева. А Кханд понемногу рынок к рукам прибирает, – со злым удовлетворением сообщил Лайон. – Хоть я в этом и не разбираюсь… но зять мой торгует, так что постоянно вовремя сообщает. Так что Гондору с Роханом ничего особого не светит.
– Ну, не совсем, – вновь вклинился Ульт. Самому начитанному из солдат Лайона такие вольности позволялись. Хотя впечатления знатока он не производил – мощное тело, чуть выше капитана, короткие светлые волосы и резкие, словно вырезанные ножом, черты лица. – Рохан и так от торговли особенно не зависит. Гондору хуже, но с Умбаром и Кхандом он воевать не будет. Во-первых, если пираты вовремя подкрепление из Мордора пригласят, то гондорские латники кровью умоются. А во-вторых… победят, так получат границу с Харадом.
– Ну да, харадримам только дай за Пелленорские поля посчитаться, – кивнул Лайон.
– Как бы гондорцы тогда на нас не повернули, – вздохнул Ульт.
– Повернут – получат, – уверенно посулил капитан. – Помнишь, как Гиран Второй им выдал?
– Помню, но тогда Гондор на два фронта дрался. А так…
– Так, без пораженчества! – нахмурился Лайон. – Кто бы печалился – ты один целый взвод нарубишь.
– Ну да, секира плюс цитаты из классиков – это убойно, – ехидно заметил кто-то из солдат, и пятеро расхохотались. Включая Ульта.
– Кхм, простите, – вновь повернулся капитан к Болеславу. – Увлеклись… Но в целом все верно – вот так дело в мире и обстоит. Разве что про Харад и Мордор ничего не знаю – но туда вообще мало кого пускают.
Слово «Мордор», дважды повторенное, отзывалось в памяти странными образами… манящими и пугающими одновременно.

Гондор, Минас-Тирит. Доример
Ральмира проводила взглядом странного человека. Нет, с ним определенно что-то не так… И почему у нее такое необычное чувство – желание помочь, смешанное с желанием не приближаться?
Так и не решив ничего, она последовала за Доримером, держась на расстоянии.
Странное дело – но путь Эсхольда пролегал мимо стены, за которой находился дом Эльяра. И он внезапно почувствовал необычное – словно рядом кто-то, кого он хорошо знает, ближе брата и вернее друга…

Гондор, Минас-Тирит. Другояр
Сон пришел, как только Другояр закрыл глаза…
Маленькая корчма… или трактир… как это еще называется? Небольшой дом у дороги, с темными окнами – свет уже погасили.
Девять конных теней врываются во двор; ворота не становятся им преградой – взмах руки скачущего первым распахивает створки.
– Наверх, – коротко бросает он.
Спешившись, девятеро стремительным вихрем проносятся по дому. Тускло сверкают клинки мечей.
– Здесь!
Дверь слетает с петель от мощного удара; длинный меч рубит сложенные на постели одеяла. Пух летит по комнате… но не смеет пристать к плащам девятерых.
– Ушли, – констатирует тот, кто входит последним. – Могу поспорить, что трясутся от страха.
– А мы чего добивались? – отвечает другой, и Другояр внезапно понимает, что это – его голос.
– Поспешим! – обрывает его ворвавшийся первым. – Только не мешает память о себе оставить…
Он вскидывает голову, и страшный вопль пронизывает здание, замораживая кровь и заставляя любого сжаться от ужаса.
И этот же вопль разрывает ткань сна, возвращая Другояра в реальность…
Еще на грани пробуждения он почувствовал то же самое, что и Доример – ощущение, что рядом кто-то сильно знакомый.

Близ Серой Гавани. Кестарон
Как следопыту удалось нагнать эту парочку, он сам не понимал. Скорее всего потому, что он исходил многие лиги вокруг Гавани и мог предположить, куда именно они направятся. Хотя, учитывая то, что эльфийка едва ли не впервые в одиночку за пределами Гавани… маршрут она могла выбрать самый причудливый.
А еще и путать следы научились… Даже по деревьям прошли, и Кестарону пришлось повторять этот путь, приглядываясь к самым, казалось бы, незначительным следам на коре и листьях.
Словом, когда следопыт все же догнал эльфийку и ее спутника, он изрядно вымотался. И потому даже и пробовать подойти не стал – потому как пребывал в состоянии, которое сам определил следующим образом: «Убивать могу, уговаривать – нет».
Кестарон остался в ветвях дерева – дальше уже начиналась земля, а следопыт не был уверен, что сможет подойти незамеченным. Острый взгляд позволил различить две фигуры… правда, рассмотреть лица не выходит.
Ну вот, полдела сделано, беглянка в пределах видимости… Повернув голову, Кестарон беззвучно выругался – вот только понадеялся на лучшее!
Практически все орки Средиземья ныне обитали в Мордоре. Даже в Мории их не осталось (увел какой-то мордорский офицер, сразу после Войны Кольца). Урук-хаи вообще сразу после поражения Сарумана подались к Барад-Дуру.
Но отдельные орочьи банды все же шатались по Средиземью. Кому-то не понравилось жить наемниками, кто-то, не ощущая постоянного внимания Саурона и Девяти, сорвался с цепи… были и еще причины. Однако факт оставался фактом – четыре с половиной сотни лет разбойники-орки уверенно портили кровь жителям других земель. Разве что в Умбар и Кханд не совались – слишком велика вероятность напороться на сородичей из Мордора, которые бы бандитов развесили по деревьям, невзирая на расу. Правда, возле Серой Гавани их до сих пор не видели… ну так все когда-либо случается впервые, не так ли?
Данная орочья банда была относительно небольшой – голов в двадцать. Но на двоих этого хватит… А человека и эльфийку они уже заметили, и прибавили скорость.
Ну-ну…
Кестарон выдернул из-за спины лук, наложил стрелу на тетиву. Мимолетно пожалел о том, что взял меньший, а тяжелый оставил дома… так кто ж знал?
Задержать дыхание – на краткое мгновение прицеливания.
Выстрел!
Первый орк повалился в траву – стрела следопыта вошла ему прямо в сердце. Вторая, сорвавшаяся с тетивы секундой позже, тоже не прошла мимо цели.
Реакция бандитов, разумеется, была… громкой. Кестарон, отправляя в полет уже пятую стрелу, очень надеялся, что человек и эльфийка их услышат и успеют скрыться. За себя следопыт не боялся – уйти он успеет.
Правда, потом опять придется догонять… Шелоб и все назгулы!
Хм. А если эти двое вздумают с орками драться?
Тогда останется лишь смотреть и помогать стрелами…

[Леонардо да Винчи >>>]

"...где пропуски мгновений, утягивают в прошлое..."

   Эсхольд уверенным шагом поднимался вверх по улице, правда по мере увеличение пройдённого расстояния идти становилось всё труднее. Труднее в понимании других, а Доримеру было просто неудобно. Наклон становился всё круче и Эсхольд то и дело задумывался о необычайной логике здешних архитекторов, которые умудрились построить столь красивый город в скале. Или скалу вокруг него. И в том и другом случае город был своего рода крепостью, притом очень хорошей. Доример то и дело замечал хорошо экипированных лучников и войнов, стоявших на стене. Они внимательно смотрели на происходящее за стенами замка. Но всё похоже было тихим, в этот спокойный день. Через некоторое время он уже оказался почти наверху, где путь ему перекрыли высокие ворота. Там рядом оказалась скамейка, где он и присел передохнуть.

   Внезапное чувство тепла охватило его и Доример едва не упал со скамьи, на которой сидел. Странное, непонятное, необьяснимое. Что-то родное или скорее такое-же как и он сам.

Мысли, мысли... Что-же это может быть ? Я никогда раньше не чувствовал такого. Да и много-ли было этого раньше ? На что это похоже ? На утреннее солнце ? На трепет от необьяснимого желания ?

Сообщение отредактировал Леонардо да Винчи - 11-03-2006, 11:12

[Aylin >>>]

А на Сеймура накатило чувство опасности, первым ее предвестником было желание размятся минут десять назад, затем ему захотелось порисоватся перед девчонкой и сотворить химеру - он с трудом удержался от этого глупого желания - не хватало только эльфиек пугать! Сэйм почему-то не подумал, что и так регулярно это делает.

Смущенный своим неожиданным мальчишеством (надо же, покрасоватся захотелось!) он отправил ее прятать бесполезные вещи. Удивительно, но они ей понравились настолько, что она послушалась. Ну в чем может пригодится дохлый парализатор? Или флэш-шпион с десятиметровым радиусом действия, естественно, тоже дохлый? Сэймур вздохнул, подбросил в костер дров. Посмотрел в сторону куда ушла эльфийка и вздрогнул от пришедшего безошибочного знания - "надо уходить".

Сэйм поднялся и, прикрыв глаза, прислушался к миру вокруг. "Волки? Дело-то к вечеру идет. Чтоб его, кабан! Нет... Встревоженость вокруг... Это не волки. Танк... Да откуда здесь танки?!" Он приник к земле и прислушался. Тихо. Видимость среди деревьев в пойме реки была отвратительная. Вот когда он пожалел, что выбрал такое место стоянки.

Сэйм подобрал с земли куртку, быстро одел, взял в руки ножны с саблей, привычно прицепил на пояс справа. Все чувства обострялись в боевом разгоне. "Что за черт!" На легкий шорох за спиной он приобернулся поворотом плеч и головы. Возле деревьев стояла вернувшаяся Лаурилль.

Прижав руку к губам, показал, "тише", "уходим". Краем глаза заметил блеск со стороны озера. Пригнувшись и, резко опуская руку в жесте "пригнись", глянул в ту сторону - по открытому пологому склону за озером в их сторону направлялись два десятка коренастых бойцов, у Сэймура чуть глаза на лоб не полезли - они были в доспехах.
"Хотел же, и в аккурат над озером ее пустить..."
Впрочем, он тут же понял, что это древние доспехи, и опять проклял себя за тугодумство. "Обойдемся так... А эльфы их называют урх."- понял он, уже когда это слово сорвалось с его губ:
- Урххх... Уходим.
В этот момент орки их заметили.

Сообщение отредактировал Джет Тимера - 11-03-2006, 8:59

[Мелетун >>>]

Единственное, что смогла сделать эльфийка, это завизжать. Как только она увидела существ, которые неслись в их сторону, то узнала в них орков.
- А-а-а-а..... - раздался женский визг над поляной. Лаурриль не обращала внимание на Сэймура больше. Она просто стояла и смотрела на приближающихся тварей. Ей нужно было сделать выбор: либо бежать с Сэймуром, либо хотя бы поднять лук и начать отстреливать движущихся в их сторону орков. Но эльфийку словно параллизовало. Это продолжалось минут пять. Но потом разум завладел мыслями Лаурилль. Она подхватила лук, вытащила стрелу из колчана и пустила в сторону бегущего впереди орка. За первой последовала вторая и т.д.
- Нельзя допустить, чтобы эти чудовища бродили около нашей прекрасной твердыни, - произнесла эльфийка, продолжая стрелять в бегущих в их сторону орков.

[Aylin >>>]

Лаурилль завизжала. Бедный чуть оглушенный экс-назгул пару секунд пытался мысленно надавать себе тумаков за... в общем было за что, а затем рванул навстречу оркам вдоль озера. Позади все еще продолжался визг.
Один орк упал. Остальные побежали вбок. Упал второй орк, Сэймур увидел, что его убило стрелой, выпущенной откуда-то из ветвей.
"И кто сказал, что тут безлюдно?"

Когда через полминуты их сбоку нагнал еще один сумасшедший хуманс, орки вполне могли подумать, что чего-то в этой жизни не понимают.

Первый (если считать сначала, то наверно четвертый-пятый) орк мимоходом лишился кадыка, второй, роняя оружие, зажимал распоротый "марком" вместе с кольчугой бок, третий тряс башкой. "Надо же - вот это череп!"- Восхищенно подумал Сэймур, падая на землю, подрезая крепкочерепному существу сухожилия, катясь через плечи за все еще не верящего в случившееся зажмающего бок - затем бедняге одновременно свои снесли башку с плеч, она покатилась позвякивая шлемом, а Сэйм потянул из ножен саблю. А позади стих визг. До этого момента все шло в общем-то по плану, но вынув оружие, Сэйм понял, что не может сдержать рвущуюся наружу ненависть... не к этим существам, вообще ненависть, ту самую, из сна, и яростный рычащий и перекатывающийся эхом, заставляющий пригнутся к земле вопль:
- Девять! И Один!
Вдруг разнесся над окрестностями.
Не понимая, что с ним творится, экс-назгул качнулся назад отшатываясь от стрелы, летящей со стороны озера, и еще один орк упал со стрелой в глазнице.

Сообщение отредактировал Джет Тимера - 11-03-2006, 9:30

[V-Z >>>]

Близ Серой Гавани. Кестарон. Сэймур
"Ну ничего себе, - прокомментировал следопыт, наблюдая за тем, как спутник эльфийки рубит орков. - Это кого же юная леди ухитрилась по дороге встретить? Не иначе как ангмарской выучки боец... хотя..."
Крик Кестарон расслышал, но не разобрал - был занят прицеливанием.
Стрела ударила в основание черепа последнего орка, и Кестарон вздохнул с облегчением. Все... Проклятье, десять стрел пропало - не идти же доставать их из трупов... Ладно. Пока укрыться стоит.
Следопыт скользнул вниз по стволу и скрылся в зарослях.

А последний орк, когда Сэймур выкрикнул "Девять и Один", неожиданно остановился. Удивленно глядя в лицо воину, выдохнул:
- Неужели? Но почему ты...
В этот момент стрела Кестарона и отправила его в мир мертвых.

Ангмар, дорога. Безымянный
Хельк вздрогнул от неожиданности и странного вопроса. Но юноша тут же вспомнил, при каких обстоятельствах Безымянный к ним присоединился, и сообразил, что логичных слов ждать сложно.
– В Лейверн, – ответил он. Подумал, и на всякий случай добавил: – В столицу то есть. Дядя туда груз пряностей везет.
Рондайр оглянулся на племянника, поморщился, но ничего не сказал. В конце концов, у их спутника хватало времени унюхать, что такое в тюках.
– Не так уж долго ехать, – продолжал Хельк. – Дня через полтора-два будем.

Умбар. Кхамул
Под руководством капитана матросы потащили груз на берег. Впрочем, донесли они лишь первую партию… а за второй вернуться не успели.
Потому что на причале объявился высокий темноволосый моряк со шрамом на ключице (виден через ворот распахнутой рубахи) и с саблей на поясе.
– Сундар! – заорал он. Капитан, наблюдавший за разгрузкой развернулся.
– Ну вот, только приплыли – и сразу Мирнак, – удивился он. – Что стряслось?
– Еще ничего. Но стрясется обязательно, если ты в Корабельном Замке через десять минут не объявишься. Тебя Высокие Капитаны видеть хотят.
– Какого?.. – вытаращил глаза Сундар. Такого сюрприза он совсем не ожидал.
– Они что, мне докладывают? – возмутился Мирнак. – Иди быстрее! И помощника захвати – он у тебя памятью служит.
– А то сам не знаю, – рыкнул капитан и развернулся к своим. – Хартидр! Быстро сюда!
Парой минут позже капитан, помощник и посланник Совета Капитанов удалились вдоль по улице. А оставшиеся матросы вынесли груз и сели передохнуть в тени ящиков. Сейчас они могли заметить разве что проходящего мумака…

Умбар, побережье. Ономори
– Ну раз капитан, то в самом правильном месте на свете находишься, – фыркнул Морлойн. – Побережье Умбара, близ охранного форта, если тебе интересно.
«Ономори… странное имя. Похоже на восточное. Надо будет старика Фелорга расспросить про те места».
– А будил тебя я. Но если тебе способ не понравился – уж извини. Ты и без того на труп был похож. Кстати, позволь представиться – Морлойн из рода Моранда, капитан мордорских войск, временно – на службе Совета Капитанов.
«Вот так, сразу надо дать понять, что перед ним «лицо, облеченное», как Фелорг выражается. Благо мы их на суше храним…»

Гондор, Минас-Тирит. Доример
На сей раз, впрочем, заснуть Доримеру не дали.
Ральмира всегда была упорной. И если уж решила догнать того человека – то догнала. Хоть и изрядно запыхалась – все же пришлось идти очень быстро.
Но вот и он, у самых ворот в Высокий Город, на скамейке.
– Простите, с вами все хорошо? Могу я чем-то помочь?
Большие серые глаза взглянули на Доримера.

[MitRana >>>]

Сознание скользило по тонкой грани сна... Сна? Или может быть - возвращающейся памяти? Другояр резко вскинул голову и открыл глаза, пытаясь унять колотившееся о рёбра сердце. В ушах всё ещё звенел страшный звук, вырвавшийся из горла, а вернувшиеся ощущения реальности не просто шептали, а кричали во весь голос - "Твоя Судьба рядом. Вот она - проходит мимо, поднимается по улице... Поспеши же!". Прислушиваясь к этим внутренним голосам, Другояр вскочил и быстро пошел к выходу со двора, где и столкнулся с удивленным хозяином. Пришлось задержаться, сквозь зубы отвечая на град вопросов, почти не притронувшись к щедрому угощению и с отчаянием замечая, как внутренние голоса затихают, отдаляются, становятся глуше... На предложение гондорца переночевать в его доме, а наутро пойти с ним и попробовать записаться в городской гарнизон, Другояр вежливо, но непреклонно отказался, сказав что ещё подумает и поищет в "верхнем городе" знакомых (ибо он твердо уверовал, что они здесь есть).
Вырвавшись из сетей гостеприимства, Другояр медленно шел по залитой солнцем улице, пытаясь вновь ощутить присутствие невидимых сил, ведущих его... Они, эти таинственные силы, вызывали странное чувство - раздражали и тревожили, но неодолимо манили.
Другояр поднимался всё выше и выше и слегка утомленный белыми камнями, раскаленными палящим солнцем, бездумно поглядывал по сторонам, ища куда бы присесть. Улица, по которой он шел оканчивалась воротами, похоже - запертыми, но около них стояла небольшая лавочка. "Немного передохну, прежде чем идти", устало подумал Другояр и зашагал к скамейке, пытаясь сквозь слепящее знойное марево рассмотреть двух разговаривающих в тени людей.

[Гайтахан >>>]

Лавина сведений, обрушившаяся на Болеслава, чуть не погребла егго под собой. Самое интересное - все эти названия казались смутно знакомыми, словно это уже было... даже некоторые ассоциации были. Особенно со словом "Мордор". Болеслав еще раз произнес про себя это слово. Мордор... нечто угрожающее, жесткое - и в то же время почти родное, манящее, близкое.
В чем же дело? откуда эти воспоминания, чувства? Надо разбираться... Всю дорогу до казарм Болеслав думал об этом.

[Черон >>>]

"...того, кто светлым клинком крылатые страхи во мрак прогонит..."

- Два дня, - индифферентно повторил безымянный, поворачивая эту фразу и так, и этак. Два дня - это сколько?.. Не интерес - сухое желание узнать, выраженное не мгновенной эмоцией, а длительным холодным рассчетом. Почему-то это было важно - знать Время.

Легкое касание, ледяная волна восходит с пят до кончиков волос, пропитывая одежду и плоть тяжелой мокрой болью, судорога, как от застарелой раны, всполох тишины, за которым - безумие, не умеющее смеяться. Кружит голову, сворачивает напрочь, отвинчивает и пускает лететь по небосклону - короткий полет, завершающийся бесконечно долгим падением...

Он тряхнул головой, сгоняя наваждение - оно, словно в насмешку, впилось все глубже...
Пока голова не тряхнет мною.

- Мне недавно случилось услышать... - спустя несколько секунд тревожного молчания продолжил безымянный, - ...Не знаешь ли ты, что значит "моргул"?

[Мелетун >>>]

НРПГ: совместный пост

Сэйм в задумчивости смотрел на трупы орков, сабля в руке казалась ему чем-то другим, восприятие вело себя неправильно и настроение было швах. Он в упор не мог понять, с чего это ему вдруг жалко этих... ну бандитов по внешнему виду, да еще и геномодифицированных бандитов. И ненависть странная... это чувство, что лишь приблизительно можно было назвать ненавистью, было скорее презрением к живому, слабому, неумелому.
"Брррррр". Сэйм потряс головой и пришел в себя. Что именно спросил у него последний орк он не расслышал, но даже то, что вопрос вообще прозвучал, удивляло.
Эльфийка, окончательно отправившись от шока битвы, двинулась к своему спутнику. Тот замер на месте и никуда не двинулся. А эльфийка начала понимать, что невсе будет так просто в ее жизни теперь. Если Сэймур покинет ее, она обречена либо на смерть, либо на быструю поимку и возвращение домой.
- Что с тобой? Тебя ранили? - дойдя до спутника, спросила Лаурриль.
Сэймур махнул рукой в сторону леса:
- Понимаешь, те, кто охраняет тебя... наверно, их там двое. Кстати, где они?- Он глянул в ту сторону, откуда стрелял разведчик, никого не увидел.- Странно, чего они не выходят? Так вот, они убили восьмерых. Вот десять стрел. Ты - четверых. Я помню что убил троих. А всего трупов двадцать. Кто убил остальных? Я? Но я не помню!
В голосе Сэймура звучало безмерное удивление. Он озадаченно посмотрел на саблю, которую держал в руке и взмахом стряхнул с нее кровь.
Почему-то вдруг эльфийке стало страшно жаль этого человека. Ей казалось, что он сам себя не знает, что потерял себя давно.
- Не помнишь? Мне кажется, это довольно легко объяснить! Я читала, что люди могут достигать великой мощи, но для этого они лишаются на время рассудков. И у ьебя было тоже самое.
- Я?- Сэйм задумчиво покачал головой и глянул на эльфийку повнимательнее.- Ты понимаешь, что тебя могли убить? Я мог и не успеть добратся до них, если бы у них оказались арбалеты!
- Понимаю, но нельзя было допустить того, чтобы эти твари разгуливали около светлого града эльфийского. Я готова была положить свою жизнь на весы, чтобы не допустить такого ужаса.
- Я не об этом... эээ, давай в следующий раз ты сначала начнешь стрелять, а уж потом...- Сэймур глянул на эльфийку и вздохнул,- ладно, извини.- Бросил саблю в ножны, улыбнулся и поднял ладони вверх.- Извини, сдаюсь!.. Странно.- Он опять посмотрел в сторону леса.- Да где они?
- Кто? Те, кто следит за нами? Я не думаю, что они собираются показываться после того, что ты сделал. Они боятся.
- Ты думаешь? Хмм. Да, кстати, для первого раза... Это ведь был твой первый бой?- Сэйм мельком глянул в ее сторону и уже совершенно искренне улыбнулся,- Для первого раза ты держалась великолепно. Более чем.- Он явно хотел хлопнуть ее по плечу, но передумал и протянул руку ладонью вверх,- держи пять.
Эльфийка недоуменно посмотрела на Сэйма.
- Чего тебя дать пять штук? Хорошо держалась, это ты перегнул. Завизжала я отменно.
Сэйм чуть рассмеялся:
- Давай руку. Вот так,- он взял ее за руку и развернул ее лапку ладонью вверх. Затем несильно хлопнул своей по ее ладони.- Боятся все. Поняла? С крещением. А теперь ты.
Эльфийка неуверено опять подняла руку и легонько хлопнула ею об ладонь Сэймура.
- Я никогда не слышала о таком жесте. Он тоже оттуда?
- Угу... Он везде. Так, что у нас тут?- Сэймур принялся рассматривать убитых орков и их вооружение, собирать стрелы. И думать.
- Я к ним не прикоснусь! Ни за что на свете!
"Да, не стоит заставлять девчонку саму собирать оружие. Хмммм, да, не стоит. Надо же - я почему-то чувствую себя телохранителем. Бардак. Но оружие оставлять - что? Правильно, нельзя. Так, все-таки их убил я... Не помню!"
Сэймур увидел все, что хотел. Собрал оружие - качество у того было не ахти. Что смог человек тут же сломал и позабрасывал все в воду.
"Ну хоть это повыкидываю."- Мысленно посмеялся он.
Эльфийские стрелы он отдал владелице, а остальные взял с собой.

Сообщение отредактировал Мелетун - 12-03-2006, 15:21

[Aylin >>>]

нрпг: совместный пост

Взяв стрелы и засунув их в колчан, Лаурриль отправилась обратно, к месту стоянки, где жарился кабанчик. А Сэймур забросил в воду последнюю окованную дубину - убедился, что она не всплыла, и пошел следом.

Когда ее спутник подошел, эльфийка обратилась к нему:
- Что делать дальше будем?
- А, знаешь, останемся здесь. Если я не ошибаюсь в отношении твоей незримой,- он чуть подмигнул эльфийке,- охраны, опасаться их нам не стоит. А если заблуждаюсь - они нас все-равно догонят. На ночь-то глядя.
Выражение на лице у него при этих словах, правда, было хитрющее.
- Чего задумал? - поинтересовалась эльфийка, заметя огонек в глазах Сэймура.
- Удивительно, но пока что ничего. Честно-честно! Ай! Оно же сгорит!- Он принялся вытаскивать мясо с углей. Эльфийка не знала, чего делать, и только мешалась Сэймуру в его попытках спасти кабанчика.

Совместными усилиями еда была спасена, откуда-то нашлось немного приправ и, торжественно-смешливо вручив Лаурилль ее порцию, Сэймур взял свою, поднес ко рту и вдруг опять глянул на эльфийку странно: будто из его глаз выглянул другой человек... и глянул оценивающе, чуть устало и одновременно наивно. Эльфийке все время казалось, что в этом человеке как бы две сущности. И вот вторая опять проглянула сквозь первую. Но Лаурриль уже не боялась - а спокойно восприняла увиденное.
И тут она поняла, что жутко проголодалась, и впилась в кусок мяса.

Сэймур поел и подбросил дров костер. "Говорят, в одну воронку... А если тут еще орки бегают?"
- Что будем делать? Ночевать здесь?
- Я думаю, да! У нас хорошая охрана! Не дадут врагу подойти незаметно!
"Бедные они бедные,"- подумал Сэймур,- "Они и не знают! Хмммм...наверно." Сэймур развернулся боком к костру, спиной к озеру и подбросил еще дров. Потихоньку сгущались сумерки.
Лаурриль вытащила плащ из мешка, сам мешок положила на землю так, чтобы получилась подушка, укуталась в плащ и легла на импровизированную подушку. Взор ее устремился на Сэймура, который сидел неподвижно.
- О чем думаешь?
Человек чуть качнул головой.
- Да ни о чем, в общем-то,- и мягко заметил,- ты лук под руку положи и спи, я еще посижу немного.
- Ты замерзнешь! Ведь у тебя нет ничего! А лук я положу, - заметила девушка, ища лук рукою. Найдя его, Лаурриль положила его рядом с собой и колчан тоже.
- У меня есть куртка.- "С полларовой подкладкой,"- мелькнула мысль,- а ты не замерзнешь?
- Плащ хороший, но если все-таки замерзнешь, то не стесняйся! Вместе теплее.
- Конечно,- спокойно кивнул головой Сэймур.
Эльфийка закрыла глаза и уже через несколько минут уже спала.

Сэймур прикрыл глаза и слушал лес вокруг и озеро за спиной. Иногда он поглядывал на мгновенно уснувшую эльфийку.
"Совсем вымоталась. И что ее из дому понесло? Хотя, да - кипучая натура. Такая или не усидит на месте, или перестанет быть собой."
Надо было решить, что с ней делать. Надо было попробовать вычислить доброжелательных преследователей. Надо было понять, что творится с ним самим. Сэйм еще раз глянул на эльфийку.
"Чудовищно доверчивый ребенок. Но... пожалуй я на ее стороне, ведь "год скитаний" еще никто не отменял."
Сэйм не спал, но мог немного задремать, продолжая иногда поглядывать на лес и слушая звуки вокруг.

[V-Z >>>]

Ангмар, дорога. Безымянный
- "Моргул"? - с удивлением взглянул на Безымянного Хельк. - Знаю, конечно...
В других землях от человека, произносящего подобные слова, шарахнулись бы... но в Ангмаре относились спокойнее.
- Это по староэльфийски... вроде... - начал Хельк, вспоминая прочитанное. - Означает что-то вроде "темные чары" или "темное колдовство"... Крепость так называлась, которую назгулы взяли. Был Минас Итиль, стал Минас Моргул. А где ты это слышал?

Ангмар, Лейверн. Король Раттан
Комната была невелика – чуть побольше обычных покоев дворянина, с одним окном. Правда, предназначена она была не для жилья – об этом говорил стол в середине и стулья вокруг него. Стены, обитые зеленой тканью, создавали умиротворяющее впечатление.
Худощавый темноволосый человек стоял у окна, постукивая пальцами по подоконнику. На вид ему было чуть за тридцать… однако такое впечатление создавала легкость движений и тонкие черты лица. На самом же деле Раттану Ангмарскому исполнилось сорок три.
Да и во многом другом внешность, подходящая изнеженному придворному, была обманчива. Король отменно владел клинком и входил в число опаснейших бойцов страны; а ум его был столь же острым, сколь и меч.
И трое людей, собравшиеся здесь, хорошо знали своего правителя.
– Что именно с Роханом? – поинтересовался Раттан, не оборачиваясь.
– Рохирримы понемногу перемещают войска, – ответил седой плотный человек со маршальскими знаками различия. – Я еще не готов судить об их намерениях, но на всякий случай приказал усилить охрану границ… боюсь, что они вскоре захотят отыграться за прошлую войну.
– А Гондор, что вполне вероятно, поддержит своего верного союзника, – задумчиво констатировал король. – Если Арандир вообще не является автором этой идеи… что вполне вероятно. Благодарю вас, маршал Гемрон. Советник Фелайн, что вы можете добавить?
Узколицый лысеющий человек в сером костюме слегка поклонился.
– Разумеется, ваше величество. В Гондоре наблюдается перемещение войск… к югу. Предварительные выводы – они готовятся к атаке на Умбар или Кханд.
Суждениям Фелайна король доверял – советник уже не первый год возглавлял внешнюю разведку Ангмара.
– Скорее на Умбар, – заметил Раттан. – Морской Народ в последнее время очень активен на море, что не может прийтись по сердцу Гондору. Хм, создается впечатление, что умбарцы специально провоцируют войну… но зачем?
– Возможно, у них окажется куда больше сил на суше, чем может показаться, – едва заметно улыбнулся Фелайн. – Ваше величество, полторы недели назад в Умбар прибыл харадский посол.
– Даже так? – Раттан повернулся к столу, подняв бровь. – Да, это веский козырь. Если гондорцы на суше столкнутся с мордорскими наемниками – это одно дело. А совсем другое – те же мордорцы с поддержкой харадримов. Ручаюсь, умбарцы могли еще и о помощи из Кханда позаботиться… Но если Рохан нападет на нас, то получается война на два фронта, не так ли?
– В настоящее время Гондор может себе это позволить, – заметил маршал. – Собственными силами Минас-Тирит может удерживать южан от марша на север, на помощь нам… хоть и сам не будет двигаться дальше. А тем временем Рохан и более мелкие королевства ударят по Ангмару… да, это совсем невесело. Если мне будет позволено такое преуменьшение, ваше величество.
– А после победы над нами Север всей мощью навалится на южан, – продолжил Раттан. – Харад им не разгромить… но любые боевые действия пройдут на территории Умбара и Кханда. Так что если Гондор с союзниками и отступит, то этим двум странам придется восстанавливать очень многое…
Взгляд короля стал жестким.
- Ну что же, будем работать. Мастер Клэй?
Третий, все это время молчавший, только поклонился. Длинноволосый холодноглазый Клэй практически всегда молчал. Говорить - не его дело. А вот действовать.
Ведь он - Кинжал Короля.

[Черон >>>]

"...а после уйдет, чтобы снова забыли о нем..."


Чары, колдовство. Слова пахли загадкой, чуть терпким ароматом пряной горечи. Скорее - горчинки. Резкий запах, будоражащий ноздри, пробуждающий отголосок памяти, дразняще виляющий хвостом где-то впереди. Прикрыв глаза, безымянный был похож на гончую, взявшую след - что-то было близко, совсем близко...
Крепость, значит. Надо узнать, где она находится... надо увидеть ее...
- Где слышал... - рассеянно повторил безымянный, - слышал... слышал...

На его лица проснулась первая яркая эмоция за все путешествие - глубокое, неподдельное изумление.

- Слышал... я же слышал...

- Забыл. - растерянно ответил в пустоту, - Не помню... Как же так...

Он отъехал в сторону, опустив голову и рефлекторным движением массируя виски, будто у него болела голова. Где же?.. Где-то ведь было это слово... как оно звучало? "мор"... "хуул"... "черное колдовство", где же?.. забыл... не помню...
Девять И Один!
Как такое может быть?

Остаток пути был пройден им в совершенном молчании.

[V-Z >>>]

Ангмар, Лейверн. Болеслав
Грязные улицы постепенно сменялись все более чистыми; простые окна без украшений сменились обычными городскими занавесками, за которыми вновь пришли фасады без украшений. Но если раньше таковые отсутствовали из-за бедности, то теперь это было необходимой чертой военного стиля.
Поскольку отряд Лайона возвращался в казармы лейвернского гарнизона.
– Вот и пришли, – кивнул капитан, когда они вышли на небольшую площадь. На другой ее стороне виднелись приземистые мощные дома из серого камня. – О, да и не только мы возвращаемся… эй, что там такое?
И действительно, выходившие слева солдаты несли двоих бойцов на импровизированных носилках – длинных мечах, на которые положили плащи. Здоровые же были мрачны как туча.
– Ранельм! – Лайон быстрым шагом пересек площадь, направляясь к офицеру, шагавшему впереди. – Лейтенант, что случилось?
– Напоролись на крупную банду, капитан, – угрюмо ответил плечистый шатен в мундире. – Со всех сторон… с-скоты! Мы положили всех, но и наших порезали… Ламирн еще более-менее, а вот Ритмор плох. Да где ж этот лекарь, сожги его балрог! Я специально вперед Седара послал… о, а вот и он.
От казарм бежал задыхающийся молодой солдат, лет двадцать от силы. Остановившись, он коротко отсалютовал, глубоко вздохнул, и доложил:
– Командир, лекарей нет на месте! Все казармы обегал. Сказали – их на Зеленую улицу отправили, там что-то серьезное.
Лицо Ранельма налилось кровью.
– Зеленую? Проклятье! Туда нам сейчас и за три часа не добраться…
– Спокойно, лейтенант! – властно оборвал его Лайон. И развернулся к уже подошедшим солдатам… а точнее – к Болеславу. – Вы умеете лечить? Если умеете, то помогите нашим солдатам… прошу!
Последнее слово вырвалось само собой. Впрочем, мольбой оно не звучало – Болеслав капитану подчинен не был, и приказывать ангмарец не имел права.

Близ Серой Гавани. Кестарон
Привалившись к стволу дерева, следопыт закрыл глаза. Со стороны могло показаться, что Кестарон спит… впрочем, так оно и было. Но лишь наполовину: он ушел в странное состояние – тело отдыхает, а мозг неторопливо, спокойно мыслит. Следопыты давно выработали это умение; в лесу крепким сном лучше не засыпать.
И сейчас, отдыхая, Кестарон перебирал в памяти недавний бой. Да… эльфийка нашла себе отменного защитника. Понаблюдав за его работой клинком, следопыт уверился – в рукопашной с ним не справиться. Вот из лука… да, пожалуй. Только у него рядом эльфийка, которая и Кестарона в случае чего снимет, стреляя на звук.
Впрочем, размышления эти были скорее теоретическими. Убивать незнакомца следопыту не хотелось. Тем более они сейчас… да, можно сказать, дрались вместе.
Хм… а ведь это идея. После происшедшего можно будет мирно поговорить. Собственно, чего время терять? В случае, если разговор закончится не самым лучшим образом… то уходить будет проще. Эльфы эльфами, а поймать следопыта в ночном лесу…
Кестарон бесшумно поднялся, приладил снаряжение и двинулся к месту, где расположились эльфийка и человек. Сроднившегося с природой следопыта заметить было практически невозможно… пользуясь человеческими силами, во всяком случае.
Примерно за двадцать шагов до стоянки следопыт перестал скрываться. Выпрямился, пошел, уверенно и твердо ступая по земле.
А пройдя пяток шагов, негромко окликнул:
– Мир вам!

Гондор, Минас-Тирит. Арандир Гондорский
– Так что, государь, все готово, – завершил свой доклад Первый Маршал Гондора. Высокий плечистый человек протянул королю свиток – в нем содержалось то же самое, о чем только что рассказывал маршал. Только подробнее.
Изящная рука приняла бумагу.
Арандир I, король Гондора, был легок в кости, и сложением напоминал скорее эльфа, чем человека. Да и не удивительно – эльфийская кровь Арвен довольно ярко проявилась в ее потомках.
Правда, выглядел Арандир все же постарше любого эльфа – лет на сорок – сорок пять. Хоть эта цифра и была на полтора десятка лет меньше его истинного возраста. В сущности, короли Гондора и Ангмара чем-то напоминали друг друга… только вот ни капли эльфийской крови в Раттане не было. И свое изящество он выработал сам.
Но все же недооценивать Арандира было не менее опасно, чем его северного собрата. Даже проигрывая битвы, король сохранял большую часть войска и потому мог быстро восстановить силы. И никогда не совершал одних и тех же ошибок дважды.
Обычно объявленное в тронном зале быстро становится известным всему Минас-Тириту, а чуть позже – и всей стране. Но на сей раз в зале собрались лишь вернейшие – те, кто будет молчать.
И это важно. Для будущих планов.
– Благодарю вас, маршал, – кивнул Арандир, пробежав глазами свиток. Затем взглянул через плечо на слугу, замершего за плечом. – Эмвар, передай достопочтенному послу Рохана, что аудиенция состоится завтра в полдень. Нам необходимо обсудить весьма важные вопросы.

Шир. Анрайм
Полуприкрыв глаза, назгул начал рассказывать. Фенде еще успел подумать, что даже в таком расслабленном состоянии Кольценосец кажется опасным… а потом перестал размышлять, будучи захвачен повествованием – Анрайм оказался отличным рассказчиком.

…Когда гибнущее Кольцо властно потянуло к себе подчиненные ему Девять, лишь Анрайм успел сообразить, что это значит. Точнее, лишь он успел среагировать… Тут многое сыграло свою роль – и то, что Девятый в этот день много летал, и уставший ящер держался позади остальных; и то, что Анрайм носил Кольцо хоть ненамного, но меньше остальных…
Как бы там ни было, Анрайм сумел вовремя освободиться, применив все те же возможности назгула – на мгновение он попросту сделался нематериальным. Ранее Кольцо перешло бы в призрачный мир вместе с ним… но сейчас зов Единого был слишком силен, и тонкий ободок рванулся к Ородруину, оставшись материальным.
А ящер, ощутив у себя на спине бесплотную тень, вильнул в сторону – и Анрайм, уже обретавший материальность, не смог удержаться в седле. Соскользнул вниз, стремительно падая на скалы…
Назгул не знал, как ему удалось выжить. Он помнил, что отдача от гибнущих Колец и боль влетевших в огонь соратников настигли его еще в падении – и тело взорвалось мучительной болью. Описать ее было невозможно… но даже эльфам он не пожелал бы ее испытать.
Пришел в себя он уже на земле, в густой тени скал. Очнулся на несколько секунд – и вновь впал в забытье…
И в дальнейшем продолжалось так же – к нему возвращалось сознание, он чувствовал себя сильнее… и вновь картина мира уплывала, а назгул погружался в сон без сновидений.
Такое бывает. Но люди пребывают в подобном состоянии не более нескольких дней… а Анрайм балансировал между беспамятством и явью более четырех сотен лет. И окончательно очнулся лишь относительно недавно – лет пять назад.
Тогда он, не разбирая дороги, брел прочь из скальной ловушки… и едва не погиб, выйдя на солнце. Лучи светила полоснули по коже не хуже бритвенно острых клинков; лишь реакция, выработанная столетиями, помогла Анрайму избежать смерти, рванувшись обратно, в спасительную тень.
Так он узнал о своей уязвимости. И понял, что может идти лишь ночью. Куда? Он не знал. Но твердо понимал, что сейчас одинокому назгулу вряд ли кто будет рад… наверное…
До границ Мордора его довела память – благо тайные тропы в ней сохранились. Однако не одни Кольценосцы знали о таковых – на самом рубеже его встретила шайка разбойников.
Анрайм пребывал в каком-то помраченном состоянии. Однако боевые навыки никуда не делись – и первый же шагнувший к нему погиб от удара в горло. А его оружие оказалось в руках назгула.
Будь это топор, палица, даже сабля – и остальным бы ничто не помешало убивать. Анрайм владел многими видами оружия, но в тот момент вряд ли сумел бы вспомнить, как работать таковым.
По счастью, у разбойника оказался длинный прямой меч – любимое оружие Анрайма, которым он умел работать виртуозно; и рефлексы сами сделали за него почти все дело.
Тела погибших назгул завалил камнями, соорудив нечто вроде могилы. Все же они были мордорцами… и не их вина в том, что им встретился именно он. Тогда же он проверил и то, как восстановились его способности к волшебству – поскольку силы обычных мускулов для такой работы недоставало.
А затем он побрел дальше, путешествуя ночью. Забрел в какой-то гондорский городок, там на деньги, забранные у бандитов, купил нормальную одежду. Потом сел и задумался – острота мышления уже вернулась.
Анрайм не сомневался, что сумеет найти себе место в этом мире… не сомневался, пока его не обожгло солнцем. Это вносило очень сильные коррективы… очень сильные.
Не так уж много работ, на которых требуется исключительно ночная деятельность. И подавляющее большинство профессий назгулу претили. Например, роль ночного сторожа… тьфу!
Далее. Как-то раз Анрайм не успел найти укрытие до восхода и весь день просидел в тени крупной скалы. Заодно провел опасный, но интересный опыт, выставив на свет руку, накрытую плащом.
Никаких ожогов.
Значит, солнце действует лишь на незащищенную кожу. Это уже лучше. Гораздо лучше.
Довольно быстро Анрайм точно понял, как ему следует одеваться. Плотная рубашка, куртка с длинными рукавами, штаны, высокие сапоги. На руки – плотные перчатки. Голову лучше прикрыть дважды – какой-нибудь повязкой и капюшоном. Но курток с капюшонами, считай что и не бывает, так что нужен плащ. Лицо – замотать шарфом, как поступают кочевники в кхандских пустынях.
Все равно оставалась опасность – глаза ничем прикрыть было нельзя. Ну что же, это необходимый риск…
Однако вновь вставала проблема – деньги. Подобная одежда стоила неплохую сумму. Так что снова – вопрос работы.
С ним Анрайм справился. Различными путями он выяснил, что в крупных городах как Севера, так и Юга нередко платят за то, что какой-нибудь человек не доживает до рассвета. Это подходит… значит, на Север. Потому что южане все же союзники, хоть сейчас себя таковыми и не считают.
План сработал, и Анрайм вскоре обзавелся достаточной суммой. Он заказал себе одежду, и теперь мог спокойно гулять под солнцем. Кстати, он постепенно научился сдерживать пагубные лучи… увы, в ущерб всем остальным способностям; удерживая «щит от солнца», Анрайм не мог пользоваться иным волшебством.
Сведя знакомство с несколькими книжниками, он детально изучил все, что произошло в Арде за эти столетия. Нельзя сказать, чтобы остался доволен происходящим…
Около четырех лет Анрайм странствовал по Средиземью. А пару недель назад вдруг понял, что надо идти в Шир. Зачем? Вряд ли он сам смог бы объяснить.
Но он пришел… и в лесу его неожиданно свалил приступ… непонятно чего. Ощущения, похожие на то, что случилось при падении остальных в Ородруин, но… с примесью радости. Непонятно почему.
– А потом меня нашел ты, – закончил Анрайм. И Фенде помотал головой, освобождаясь от власти рассказа.
– Вам было одиноко? – неожиданно спросил он.
– Одиноко? – удивился назгул. Подумав, медленно кивнул. – Да, пожалуй. Столетиями я чувствовал себя свободно только в обществе других Кольценосцев и Аннатара. А теперь их нет…
– В самом деле нет? – спросил Фенде. – Но ведь вы остались живы. Вдруг и они уцелели?
– В пламени Ородруина? Не говори ерунды, юноша. Это невозможно. Вдобавок я бы их обязательно почувствовал – это требует лишь небольшого усилия. Вот, смотри…
Анрайм опустил веки, на мгновение его лицо напряглось… и вдруг на нем застыло невероятное изумление.
– Не может быть… – выдохнул он, открывая глаза. Во взгляде мешались разные чувства – изумление, радость, страх… страх человека, которому видится дивный сон, и он боится проснуться. – Девять и Один, неужели…

В то мгновение, когда Анрайм «проверял» наличие других Кольценосцев в Арде, всех их пронзило странное чувство – будто каждый из них одновременно находится в самых разных частях материка…

[Латигрэт >>>]

За восемь лет военной службы Эрик отвык удивляться и застывать в недоумении. Подобные глупые привычки не способствовали продолжительности жизни, которой, хотя Кадш и не сильно дорожил, терять из-за пустяков не собирался. Тем более перед оной потерей он был бы не против – десять лет как не против – узнать ее смысл. Или хотя бы прошлое.
По всем сим причинам, в пару секунд и острое чувство, что вот-вот поймает так долго ускользавшую память о прошлой жизни, оказавшись вместо казарм в каком-то лесочке, Эрик не стал задаваться умными вопросами "что случилось, кто виноват". Сканировать местность в отсутствие сканера (и всего шлема тоже) не получилось, однако глаза уверяли, что более мирного ландшафта не видели уже... те же лет восемь. Солнце резало высокие, зеленые кроны, голосили какие-то птицы – непривычный для десантника звук, чьи уши обычно были забиты наушниками – кружились цветастые насекомые, и всюду чувствовалась буквально материальная безмятежность.
Почти минуту Кадш вслушивался в лесную какофонию, держа прихваченный нож наизготовку. Однако единственным заслуживающим внимания оказался не редкий птах, а мелькнувшее где-то за гранью подсознания чувство. Раньше оно лишь изредка посещало Эрика, ускользающим видением проносясь в доли мгновений летящих осколков, вспышек излучателей и тусклыми огоньками на экране шлема "щит неактивен". Один раз такой затягивающей болью по памяти, по стертой и ушедшей памяти прошлого, хлестнуло, когда от выстрела в упор потекла броня. Раскаленными ручейками, сжигая кожу, жизнь, мысли... и давая возможность фениксу воспоминаний вырваться из-под гнета лет. Тогда вместо фигур противника, горящих силуэтов и крестивших небо снарядов он видел что-то другое. Что-то, где тоже было много безжалостного пламени, разрывающего уши воя, ощущения смерти и... смысла. За которым он бегал сколько себя помнил.
На лесной полянке мысли о войне казались чужими и неуместными, никаких видений о яростном огне не посещало, однако Эрик чувствовал, что она таит в себе что-то из его прошлого. И не только полянка. Все вокруг отзывалось какими-то забытыми нотами, обещая в следующее мгновение позволить вспомнить, сразу все, все, все... В следующий миг. Не сейчас.
В следующий.
Потом.
Бесконечное "потом" отрезвило Кадша, заставив собраться и временно задвинуть трещавшую амнезию подальше. Поняв, что неведомое (пока что) нечто, перенесшее его из личной комнатушки командира в ненормально идиллический лесок, как-то связано с потерянным прошлым, он не стал уточнять технические подробности перехода. Десять лет гоняться за памятью, а догнав, побежать обратно? Пусть даже позади ждут друзья, прошедшие вместе армейскую школу, боевую жизнь... Нет. Эрик одинаково верил вышестоящим командирам и собственной интуиции, но когда обнаружилась развилка приоритетов, престиж десанта проиграл. В итоге Кадшу потребовалось от силы четыре минуты под ласковым солнцем неведомого, чтобы расставить все точки и закорючки над буквами: узнать где, узнать почему, узнать когда. "Узнать куда" в число задач не попало, возвращение в родные казармы десантник отложил на конец. Уже догадываясь, что если действительно найдет ответы на первоначальные вопросы, возвращаться будет некуда. Разве что уходить.

[V-Z >>>]

Шир. Эрик
Сэм Маркинс тяжело вздохнул, обводя взглядом помещение. И угораздило же его тут открыть трактир… мда… не учел, что хоббиты предпочитают пить и есть у себя дома. А если куда едут – так вряд ли свернут с дороги, чтобы к нему заглянуть.
– А еще в честь Сэмвайза назвали, – вслух констатировал Маркинс. – Не, удачи мне не будет. Впрочем, и тот Сэм не стал бы трактиром заниматься…
Отбросив на время грустные мысли, трактирщик покинул дом. Снаружи вновь его осмотрел.
В принципе, хороший трактир, хоть и маленький – в зале внизу могло разместиться от силы десяток хоббитов (или полдюжины человек), а на втором этаже было лишь три комнаты. Многочисленная семья Маркинсов могла себе позволить такую постройку… вот только никто, кроме Сэма, не взялся с ней возиться.
Нет, посетители были… но захаживали в основном из любопытства. По одному-двое. А комнаты вообще еще никто не снимал. Свинство какое…
Отойдя от трактира, Сэм углубился в лес. Прогулки среди деревьев его успокаивали, вводили в приятное расположение духа… вот только сейчас прийти в умиротворение не получилось.
Потому что отойдя совсем недалеко, Сэм чуть ли не нос к носу столкнулся с Эриком.
– Добрый день, уважаемый, – автоматически выпалил Маркинс, рассматривая десантника. Глаза хоббита становились все более круглыми.

[Латигрэт >>>]

Появление местного, Эрик, к собственному изумлению, не засек. Быть может, слишком привык полагаться на технику, с которой расставался весьма редко, или пришедший умел очень незаметно подкрадываться... Однако когда впереди обнаружилась невысокая (ребенок?) фигурка, десантник слегка остолбенел.
Еще больше его поразило приветствие, так как за последние годы он хорошо уяснил, как реагируют на его неприкрытое лицо посторонние. Пожелание доброго дня в число стандартных обращений не входило.
- Добрый, - согласился он, автоматически отходя в тень – расцветки старого ожога, даже если их не разглядели сразу, имели обыкновение мешать любым непринужденным беседам. И быстро убирая нож за спину. При всем мрачном характере и вспышках бешенства, во время которых люди в прямом смысле старались не попадаться ему на глаза... буркала, точнее, к детям Эрик относился нормально.
Правда, уже на вторую секунду контакта с аборигеном Кадш сильно засомневался, что перед ним несовершеннолетний. Пропорционально сложенный, чуть полноватый, с ныне округленными, однако не наивно-ребячьими глазами, тот походил скорее на лилипута, нежели подростка. И еще он был бос. Довод не в пользу возраста, но, вопрос, не почудились ли Эрику ненормально мохнатые ступни?.. Причем ненормальные не в сторону густоты растительности (игры с химией могут и не такое выдать), а в местах "огорода".
Незаметно для себя Кадш еще глубже отодвинулся в тень. Тело на затверженных привычках приняло боевую готовность, край сознания отщелкал доклад, что у Эрика сейчас одиннадцать возможностей убить и восемь – обезоружить встречного, при обнаружении у того агрессивных намерений. Несколько секунд доклад бодался в сознании с мыслью, что карлик все таки ребенок, но логика быстро выкинула сентиментальные мотивы. Да и все остальные тоже, вытащив на первое место планы общения и разведки насчет места положения. Если не относительно родных казарм эриковой дивизии, то про смутные воспоминания до-амнезийных-лет.