Мир суперов

[Барон Суббота >>>]

- Чего ты хочешь? - почти истерически выкрикнул кто-то из Волков; другой, оказавшийся ближе к Псу, неуверенно водил рукой в воздухе. При должной фантазии в жесте можно было опознать крестное знамение - но творимое человеком, который о христианстве в лучшем случае слышал.
- Вас, - Пёс очень постарался оскалиться с прежней жёсткостью, но вышло не слишком хорошо. Сердце колотилось, как бешеное. - Вы ведь, кажется, Волки так? Так вот, я хочу стать вашим вожаком. Нет, не так. Вашим Богом, за которым вы пойдёте босиком в ад, чтобы надавать там всем чертям по рогам и трахнуть парочку хорошеньких грешниц. Смекаете, о чём я, а?
- Хочешь быть Главным? - тупо спросил один из Волков в такой же куртке, как у Хеджена.
- Вроде того, - кивнул Пёс. - Только чуть-чуть больше. Вот у вас чтоГлавный обычно делает?
- Э-э... - Волки недоуменно переглядывались. - Он, того... Говорит, какой стае где быть. Добычу делит. Если вожаки повздорят - решает. Если кто другой к нам влезет - командует, чтобы надрать...
- Мелко, - пренебрежительно фыркнул Пёс. - Хорошо, что мои подруги сейчас его потрошат. Я поведу вас в Нью-Йорк, ребята. Что скажете?
- Это в крутой город на севере? - озадаченно уточнил один из Волков.
- О да, Большое Яблоко был всегда крут.
- Я... что? - удивился кто-то из Волков.
Другой, нахмурившись, пожал плечами.
- Это... Мы туда не совались. Там слишком крутые. И мы улиц не любим.
- Ребята, вы, походу, не поняли, - на лицо Пса ложилась тень разочарования, от чего на лбу и подбородке появились жёсткие морщинки. - Нью-Йорк - это ваш большой шанс. Пойдёте туда, сделаете, что я скажу - будете королями. Нет - мне не нужны неудачники. Ну, что скажете?
Волки принялись переглядываться. Один из них уже открыл рот, когда...
Они были в отдалении от городка, вокруг билось гудящее пламя - но ни расстояние, ни огонь не смогли скрыть грохот. Здания, видимые отсюда, рушились один за другим, скрежет сминаемого металла ховербайков и вопли попавших под обломки слышался даже на таком расстоянии.
Невидимая сила крушила базу Волков, превращая ее в руины, уничтожая всех, кто попал под удар.
Обернувшиеся бандиты онемели, глядя, как захваченный ими городок обращается в развалины. И лишь оказавшийся крайне живучим и чуть приподнявшийся Хеджен сумел связать несколько фактов, сделав вывод.
- Тварь, - с ненавистью выдохнул он. - Твои дружки нашим в спину бьют!
Он не любил тихого боя - но носил на левом запястье когда-то откопанное оружие Старого времени, которое про себя обозвал "стрелометом". Три спаянные вместе трубочки, при должном движении выплевывавшие три иглы - очень тихо, очень быстро и точно.
Вожак сжал кулак - иглы метнулись наружу.
Пса спас лишь тот факт, что Хеджен был мужчиной крупным и двигаться незаметно не привык. Супер уловил резкое движение рукой и дёрнулся в сторону... таки уведя с линии выстрела грудь. Правое плечо, правда, резанула острая боль и Пёс вскрикнул, но этот крик вдруг разросся до ужасного в своей безмолвности ультразвука. Когда он стих, на земле лежало несколько мёртвых тел с кашей, вместо мозга. Дважды Бешеный Пёс не предлагал чего-либо почти никогда.
Вопль убил лишь стоявших рядом - но лишь само касание звука. Неожиданный крик заставил часть стоявших дальше Волков дернуться, рефлекторно отшатнувшись...
...в пламя.
Огонь, созданный Псом, был горяч. Очень горяч - и он мгновенно охватил неожиданную пищу, жадно накидываясь на нее. Кое-кто не успел даже и вскрикнуть, скорчившись от жуткой боли; остальные превратились в пылающие факелы, шатнувшиеся сквозь завесу пламени. Над равниной взвились ужасающие вопли.
И это стало последней каплей для Волков, оказавшихся слишком далеко от пламени и звука. Они были потрясены и испуганы - но глубже, исходя от того, что заменяло Волкам воспитание, коренилась привычка всегда отвечать ударом на удар, даже если бьют не тебя, а твою стаю.
Предсмертный крик Хеджена указал цель. Его же выстрел показал, что страшный чужак не неуязвим.
Волки сейчас действовали как звери, в честь которых взяли имя - повинуясь инстинктам. Те же диктовали бросок вперед, с ножами и пистолетами, попытку разорвать врага на куски, отплатить за всех, лежащих здесь и погибших под падающими зданиями.
И тогда Пёс взвыл. Закрыв глаза и зажав уши ладонями, устремив открытй рот к небесам, будто Фенрир из древних легенд, собирающийся поглотить солнце. Где ты, вкусный жёлтый шар? Мне пророчили тебя съесть века назад, а всё не выходит и не выходит. Молчит солнце. И молчат Волки. И Пёс тоже молчит, теперь. Тишина. И кровь из разорванных от такой перегрузки сосудов постпенно подступает к ботинкам.
Пламя унялось; лишь отдельные язычки неспешно пожирали тела бывших хозяев этих мест, не разгораясь пока в полную силу.
Только от тела разведчика откатился к ногам Пса искореженный браслет.
- Мда, слабо, Волки, очень слабо, - тихо сказал Пёс, подбирая поломанную игрушку. - Хм, а это что тут у нас?
Звук и взрыв повредили браслет, исковеркав почти до неузнаваемости. Но ясно виделось, что хороший металл изготовлен не кустарным способом; а если вспомнить, как удобно он сидел на руке хозяина - то можно было посчитать, что его сделали на заказ.
От гравировки почти ничего не осталось, только ясно проступали буквы "Cus...".
- Любопытно, - Пёс убрал находку в карман жилетки. - Интересно, как там девочки поживают?

Сообщение отредактировал Orrofin - 7-06-2010, 20:35

[Инэйлэ >>>]

дуэт с Хелькэ)))

Разговор над развалинами - Эльф и Тесла.
Здания продолжали осыпаться, но уже не так интенсивно, и в воздухе пахло пылью. Эльф оглядывалась, стремясь обнаружить... сама не зная, кого - Теслу или, может быть, Квентина. Казалось, последний все еще где-то рядом, несмотря на то, что Эльф была высоко над крышами. И от этого было как-то не по себе.
Но Теслу она заметила раньше и направилась к ней. Махнула рукой, зависая в воздухе.
- Как успехи? - спросила с улыбкой.
Конечно, можно было не уточнять - руины внизу были весьма красноречивы.
Тесла помахала Эльф в ответ и тоже посмотрела на руины внизу.
- Похоже, впредь мне придётся быть осторожнее... Я, конечно, говорила о землетрясении... Но не думала, что оно получится столь мощным. Баллов десять, похоже. Брр... Так самой себя бояться начнёшь.
Нервно передёрнув плечами, альбиноска снова повернулась к невидимке (сейчас видимой):
- А у тебя как всё прошло? Судя по отсутствию ругательств, тебя не задело?
- Меня...
Хлоя хотела подать все это как шутку - ну подумаешь, нашелся там один. Но все-таки прорвались наружу остатки того страха, что она, как ни уверяй саму себя в обратном, все-таки испытала.
- Меня чуть не убили, - призналась она, немного понизив голос. - И не какой-нибудь бандит, не подумай. Среди них тоже есть суперы, по крайней мере один. И он очень опасен.
Тесла слегка потеряла в высоте - всё же усталость после учинённого катаклизма была нешуточной - и закусила губу. А кто-то говорил, что суперов в мире не осталось...
- Так... Весело... Ну, комендант, погоди. - Встряхнув головой, она вернулась к реальности:
- Рассказывай. Может, он ещё здесь - тогда отловить попробуем.
Эльф кивнула.
- Он был вместе с главарями, когда я прилетела. Светловолосый, светлоглазый, мне сначала и вовсе показалось - какой-то отмороженный. А когда я сняла главного, он... смог меня засечь. Он меня увидел, хотя я была невидимой. Сказал, что видит жар моего тела... это значит, у него теплозрение, - она передернулась, вспомнив, как близко к ней было летящее лезвие. - И двигался он куда быстрее человека. Все звали его Квентином, а он мне сказал, что он...
Хлоя напряглась, пытаясь вызвать в памяти странное, незнакомое слово.
- Venator. Не знаешь, что это?
Альбиноска нахмурилась.
- С ходу припоминается, что это название класса боевых кораблей в одной фантастической саге конца двадцатого - начала двадцать первого века. По-латыни это означает - "охотник".
- Вот оно что... - протянула Эльф. - Дело дрянь. Знаешь, еще он что-то странное такое сказал... "Ты не новая", вроде того. Надо будет обсудить с остальными, а пока, - она показала на дом, где только что была; вернее, на ту половину, что от него осталась. - Он скрылся там, в целой части.
- Понятно... - Тесла мысленно примерилась к остаткам здания, потом оценила свои силы. Развалить сие она бы, пожалуй, смогла бы, но вот если под ним есть катакомбы...
- Сейчас попробую просканировать эту развалюху на предмет наличия живой начинки и катакомб. Если он удрал под землю, то мне его уже не достать - сил может не хватить, а валиться бессознательной тушкой на землю мне что-то не хочется...
Тесла нахмурилась на мгновение, а потом полетела к разрушенной части здания, где можно было хоть как-то укрыться от возможных взглядов Venator'а из части уцелевшей. Едва коснувшись ногами земли, она уже ощутила всё здание... и землю под ним. Раздражённо скривилась.
- Дохлый номер. Под зданием подземный ход, в здании никого живого. Смылся охотник.
Эльф рассерженно стукнула себя кулаком по бедру.
- Зараза!
На душе было как-то неспокойно. Словно Квентин в любую минуту мог выпрыгнуть из-за спины и крикнуть "Бу!" - впрочем, нет, он просто не стал этого делать,а хладнокровно пристрелил бы. Уфф...
- Давай тогда возвращаться. Нам тут больше делать нечего, раз этот сбежал. Интересно, как там поживает мистер Пес?
- Летим, проверим, - пожала плечами Тесла, уже представляя удобное кресло флайера, и пульт, на котором альбиноска уже успела обнаружить функцию группового полёта, так что можно будет на обратном пути банально поспать... - Здесь мы в любом случае уже ничего не сможем сделать.
Вскоре над развалинами базы Волков не осталось никого, кроме вечного и вездесущего ветра.

[V-Z >>>]

Ход, обнаруженный Теслой, вел непосредственно на территорию завода; некогда дирекция использовала его для неожиданных визитов по самым разным поводам. Квентин нашел его, впервые оказавшись в городке; никому об этом не сказал, сохранив секрет для себя.
Сейчас пригодился.
Когда дом начал рушиться, Волк, двигаясь еще стремительнее чем раньше, спрыгнул вниз, подхватив Клифа. Удар об пол переломал бы кости обычному человеку – но Квентин пол попросту проломил, оказавшись в проходе, приземлившись на ноги. Он мигом отпрянул от дыры – вниз рухнули обломки.
– Режим бега, – хрипло произнес он. Осанка чуть изменилась, Волк пригнулся – и сорвался с места, по-прежнему с товарищем на плечах. Клиф тяжело дышал, похоже, потеряв сознание; но, судя по ритму дыхания, был жив и умирать не собирался.
Хорошо.
Наверху скрежетал погибающий город; Квентин же бежал по тоннелю, машинально прикидывая толщину его стен. Должен выдержать. Завод они тоже разрушат, или же оставят?
Впрочем, этого он пока сказать не мог – так что лишь продолжал бег.
Ровный. Размеренный. Быстрый.
Однажды он споткнулся – словно увидев что-то, чего в тоннеле не было. Но тут же выправил бег и не останавливался до самого конца.

На поверхность Квентин выбрался через полчаса; собственно, на весь бег до завода ушло пять минут, но он решил подстраховаться и подождать. В конце концов, из суперов тут не одна невидимка – система связи это доказала достаточно ясно.
Клифа он пристроил у полуразрушенной стены – резонансная волна сюда все-таки дошла. Осмотрел рану – неопасна, на голове ушиб. Видимо, каким-то осколком задело.
Плечевую рану Квентин наскоро перевязал, убедился, что слишком уж обильная кровопотеря ему не грозит. Выпрямился, оглядывая то, что осталось от городка.
– Режим поиска.
Осанка вновь чуть изменилась; глаза слабо засветились зеленым.
Перепрыгнув через обломки стены, Квентин прошелся обратно до улиц, где ранее были Волки. Равнодушно оглядел поломанные ховербайки и разбросанные тела. Остановился у одного – знакомого.
Наклонившись, Квентин подобрал чудом уцелевший пистолет, молча постоял несколько секунд, и отправился обратно.
Клиф как раз пришел в себя, застонал, помотал головой.
– Ничего опасного нет, – сообщил Волк, подходя. – Я перевязал.
– Квент… – вожак стаи попытался приподняться.
– Квентин, – бесстрастно поправил тот.
– Ты кто? – задал главный вопрос Клиф; рука тщетно шарила в поисках оружия.
– Venator, – повторил сказанное Хлое Волк. – Охотник то есть.
– На кого?
– На тех, кто тут были, – кивнул на развалины Квентин. – Сам погляди.
Он коротко подхватил вздрогнувшего Клифа под локоть, помог подняться. Волк оцепенел, расширенными глазами глядя на руины.
– К-как это?
– Особые силы, – хладнокровно пояснил Охотник. – Та, что убила Главного и других в комнате – невидимость. Разрушившая… ну, особый талант, ты слова не поймешь. Тот, кто убил всех на равнине – огонь и звук.
– Всех? – Клиф пошатнулся, но железная рука его удержала.
– Всех, – спокойно кивнул Квентин. – Вот потому я с Волками и ходил – дабы вылавливать таких, как эти. Сейчас не успел.
– Вот твари… – от всего сердца выдохнул вожак, сжимая кулаки. Дернулся от боли в плече. – Да если я их найду…
– Сдохнешь, – закончил Квентин. – Ты им, в отличие от меня, не противник.
– А ты… – недоверчиво покосился на товарища Клиф.
– Усилен. Тоже… особым образом. Но он, в отличие от сил, многим доступен.
Наступило молчание; Квентин, не допуская на лицо усмешку, наблюдал за тем, как Клиф доходит именно до той мысли, которая и требовалась. И он не разочаровался, когда вожак спросил:
– И мне?

[Scorpion(Archon) >>>]

Воспоминания Матадора

Лежать с закрытыми глазами было спокойно и тихо. Душа отдыхала, мысли струились неторопливыми водами Дуэро, или Тахо, или любой другой большой реки далёкой родины. Он уже успел многое перезабыть… запахи, звуки, мысли. Все они остались с ним лишь кусками, обрывками надежд и воспоминаний. Обрывками счастья – и только сейчас он начал вспоминать про счастье, которое было с ним прежде.
Целый мир – перед ним. Он – молод, намного моложе, чем сейчас, хотя бы потому, что за бравадой и убеждениями скрывается душа, а она у людей не молодеет никогда. Но нет… верить, верить и ещё раз верить, что ты не постарел, что не сдался, что будешь строить великую Валенсию на руинах прежней Испании.
- Yo soy el matador. Mi vida es corrida sin descanso. Sin pensamientos, sin fin, sin algo seguro. Si pueda usted imaginarse tratando de bailar con una joven gitana bajo la lluvia, y un momento despues – como nace el fuego ardiente de hoguera en las montanas, usted sabe que es corrida. Es un momento sin final, cuando tu passion trata de seducir el mismo peligro de muerte.*
Кажется так говорил Хуан Бельмонте. Или кто-то ещё. Он не видел этого, нового мира. Не видел бандитских шаек, не видел тюрьмы для людей, наделённых особыми силами… Не было тех вызовов, что теперь готовила судьба Матадору. Тибальдо поёжился, вспоминая, как уложил самого Арсобиспо, гордость и красу выведенной специально для корриды редкой породы исчерна-рыжеватых быков дона Хаймэ де Вилламарга, несостоявшегося «крёстного отца» северной Испании. Не состоялся он очень скоро после гибели Арсобиспо, но право же – на тот бой следовало посмотреть уже хотя бы потому, что тогда он, кажется, первый раз позволил себе, оттолкнувшись носком ото лба, пробежать по холке противника, не тронув его, и лишь затем, на следующий разгон, ударить прямо, как клинок рыцаря Калатравы.
- De una estocada!** – улыбаясь в полудрёме, прошептал Тибальдо. А память услужливо и аккуратно подсовывала новые, красивые сцены, о которых теперь впору было только пожалеть. Или постараться вернуть – если взять и погнаться за прошлым вместо того, чтобы пытаться построить новое будущее. Но этим пусть занимается Тень, если ей так хочется. Пусть изображает из себя демона, пусть вспоминает Шукумару-Вспышку и меряется с ним ехидством и иронией, пусть будет уверена в чём-то и ещё в чём-то убеждает эту девочку, Хотару или как там её… Пусть. Тибальдо и не было всё равно… Об этом можно всегда подумать потом. И посмеяться потом. А сейчас, пока никого нет рядом – можно погрустить и повспоминать, надеясь обмануть и себя, и мир, и всех вокруг. Обман удастся, в первую очередь – с собой, и матадор снова станет матадором, но сегодня можно ещё немного, ещё несколько минут побыть усталым, отпустить волю, отпустить азарт и задор, отвернуться от цели и просто лежать, ловя картины прошлого под закрытыми веками в дырявые сети памяти и слушая, как ты сам дышишь.
Вдох.
Закат в верховьях Тибра. Он выиграл в карты у двух милых итальянок уже четырнадцать раз, проиграв всего пять, чтобы их не расстраивать. А уж вспомнить, на что они играли…
Выдох.
Он уходит от пылающего раскалённой лавой кулака пьяного Мульцибера До конца их схватки – тридцать семь ударов сердца.
Вдох.
Сальвадор беззлобно улыбается ему, предлагая начинать.
Выдох.
Он читает стихи Францу Готтеншпейеру и Кёрстин Айнсвальд. Они потягивают пиво и кивают, иногда переглядываясь и целуясь всякий раз, когда он произнесёт слово «любовь». Иногда им даже не удаётся отдохнуть от поцелуев. Через три дня у них свадьба, и Тибальдо будет в числе друзей Франца…
Вдох…
__________________________________________________________________

* Я - матадор. Моя жизнь - коррида без отдыха. Без мыслей, без цели, без чего-либо надёжного. Если вы можете представить себя танцующим под дождём с молодой цыганкой, и мгновением позже - как рождается пылающий огонь костра в горах, вы знаете, что такое коррида. Это бесконечный миг, за который твоя страсть пытается соблазнить саму опасность смерти.
** Одним уколом!

[V-Z >>>]

Воспоминания о лете (со Скорпионом)
Лето 2064 года в Сен-Тропез выдалось особенно жарким; впрочем, город, и по сей день привлекающий немало туристов, от этого никак не страдал. Напротив - на пляжах появилось куда больше людей, предпочитавших солнце и воду городским квартирам. А среди отдыхающих отыскать какого-то конкретного человека - дело, мягко сказать, непростое.
Так что с этой точки зрения Сен-Тропез для укрытия подходил отлично.
И потом... здесь он ни к кому не привлекал бы внимания. Человек в белоснежных брюках, лёгкой цветастой футболке и мягких белых ботинках? Смуглый, брюнет, в тёмных очках? Да, конечно я его видел. Сегодня в зеркале. И мой брат тоже, и ещё девятнадцать моих друзей - там же, у себя в зеркалах. И на улице - ещё несколько сотен таких же. Хорошо, если не тысяч.
А ещё - чистое небо, жаркое солнце, мало тех, кто его знает, и много тех, кого не знает он. Весело. Даже если на тебя охотятся, даже если ты где-то там вне закона, а где-то тобой пугают детей (и телят!) - какая разница? Сегодня солнечно, ветрено, никуда не надо спешить и ты никому не нужен. А тебе нужно прогуляться, выпить, может с кем-то познакомиться и просто хорошо провести время. За всё это в любых количествах Тибальдо и любил Сен-Тропез.
Город стоило любить еще и за то, что тут традиционная французская романтика приобретала прямо-таки максимальную силу - поскольку словосочетание "курортный роман" уже давно вошло в лексикон всего мира. Флирт тут вспыхивал легче солнечных бликов на стеклах, и нередко переходил во что-то более серьезное... пока не кончался сезон. Конечно, немалую роль в этом играл тот, чью мощь признавал любой супер - его величество Случай.
И он решил удостоить своим вниманием испанского гостя - вряд ли можно объяснить иначе то, что на Тибальдо едва не налетела стремительно появившаяся из-за угла дома молодая женщина в легком светлом платье.
- О, прошу прощения!
Столкновения им удалось избежать прежде всего из-за самой виновницы - потому что она с ловкостью гимнастки увернулась от контакта, но при этом не сумела избежать встречи с деревом рядом, ударившись локтем.
- О, сеньора, вы не ушиблись? Простите мне мою неловкость, я... немного задумался. Всё в порядке?
Тибальдо, стараясь соблюдать приличия, кинул быстрый взгляд на незнакомку. "Что ж... Господи, не знаю, слышишь ли ты меня, но если слышишь - мне срочно нужна поддержка. Моральная, с остальным я справлюсь и сам - но пальцы за меня скрести, если тебе не трудно. Договорились? Пожалуйста! рад, что мы друг друга поняли!"
Так вольно говорить с Богом Матадор мог себе позволить только о дамах!
- Ничего, месье... то есть сеньор, все в порядке, - сверкнула улыбкой та, вскидывая слегка лукавый изумрудный взгляд из-под полей соломенной шляпы и легким движением поправляя темные волосы. - Я сама виновата... и представьте, по той же причине - всегда ускоряю шаг, задумавшись.
- О, это мне знакомо. Концентрация порой приводит к интересным побочным эффектам. Да и потом - просто посмотришь на небо, и хочется в нём утонуть, настолько оно глубокое, - сверкнул улыбкой Тибальдо. - Простите за нескромный вопрос, вы из здешних мест?
- М-м... наполовину, - пожала плечами собеседница. - Родственники здесь есть, но сама я родилась и выросла в Марселе. Впрочем, люблю тут проводить время, уже не в первый раз!
Она весело улыбнулась, и тут же спохватилась:
- О, простите, я даже не представилась. Мари Леммели.
- И снова вы напоминаете мне о моих манерах, - с чуть наигранной горечью вздохнул Матадор, и, поймав ручку красавицы, осторожно поднёс к губам. Это Франция. Здесь лучше ошибиться, будучи галантным и даже нахальным, чем ошибиться, не пойдя на риск. - Тибальдо де ла Крус. Я испанец... что очевидно, во мне всё говорит об этом. Но не бойтесь, красную ткань и быка в карманах я не прячу.
- А клинок толедской стали? - рассмеялась Мари, принимая галантный жест. - Увы, в нынешнем мире он куда полезнее быков.
- Да, не скрою, я питаю некоторое пристрастие к хорошим клинкам- особенно тем, что могут быть полезны не только на стене в виде украшения. Как вы угадали?
- Ну-у... - протянула Мари. - Вы так выглядите. Все мои знакомые говорят, что у меня великолепная интуиция.
- Интуиция, говорите? вы, случайно, не детектив? - Тибальдо снова улыбнулся. - Скажите, не будет с моей стороны слишком навязчиво предложить вам совместную прогулку? Просто... признаюсь, вы меня заинтриговали этой фразой. Не всякому человеку удаётся сразу понять, с чем я по жизни имею дело.
"Если согласится - всё идёт, как и запланировано! Господи, я знал, что ты мне не откажешь! работаем, работаем дальше!"
- Нет, детективная работа меня не привлекала никогда. Не спорю, в ней, конечно, что-то есть...
Вновь быстрая лукавая улыбка.
- А что до предложения - пожалуй, оно из тех, от которых не хочется отказываться.
- Рад слышать, - Тибальдо одарил девушку лёгким поклоном и приглашающим жестом. Точь-в-точь таким, что обычно достаётся публике на арене - за миг до представления.
Погода и правда шептала - и шептала что-то о любви. Она всегда была такая, эта французская погода - тёплая для прогулок с дамой сердца, жаркая для ночных купаний и побегов куда-нибудь, где не найдут даже ангелы и черти, прохладная - чтобы вовремя накинуть ей на плечи свой пиджак. Даже дождливая или холодная - чтобы разжечь огонь в камине и покрепче обнять её. Что делать - она была такой. У Франции даже погода - во всём француженка.
- Так чем же занимается в наше время прекрасная девушка с прекрасной интуицией?

[Scorpion(Archon) >>>]

- Делом, которое одним людям кажется очень скучным, а мне - очень интересным, - вздохнула Мари. - Экспертиза произведений искусства; кажется, эту профессию еще как-то называют, но мне нравится такая вот фраза.
Она рассеянно накрутила на палец прядь волос, бросив взгляд куда-то в сторону.
- Сейчас вот я в отпуске... надо же когда-то общаться не только с великими мастерами?
- Я, по правде сказать, тоже, - участливо кивнул Тибальдо. - Что до профессии... Скажем так, я историк широкого профиля. Археолог, реконструктор... Искатель истины, если угодно. Не самая благодарная профессия, верно? особенно в наше время. Но я не жалуюсь, Бог тому свидетель, скорее наоборот - порой меня забавляет идти против течения.
- Как я понимаю, вы из тех, кто ищет истину в пыли прошлого, а не в вине того же возраста, - задумчиво промолвила Мари. - А здесь вы тоже в отпуске?
- Да-да, именно в отпуске, - в бегах и в отпуске - это ведь почти одно и то же. Хотя есть и исключения. Мульцибер вон в бегах - что на работе. - Хотя истина - такая интересная штука. Никогда не знаешь, где её найдёшь! Что до вина - я его не чураюсь, но истины в нём не ищу, да и потом - мне, к стыду моему, не сравниться с истинным знатоком этого прекрасного напитка.
- Увы, мне тоже, - призналась Мари. - При моей работе необходима ясная голова... так что приходится себе не позволять. А то был случай, когда один мой коллега, отдававший должное Бромию, перепутал Рубенса с Ван Гогом... лично я до сих пор пытаюсь представить, как можно так напиться.
- Не в обиду классикам, я вообще сомневаюсь, что Рубенса можно с кем-то перепутать - его работы одновременно столь характерны и столь... жизнерадостны! - шпильку в отношении рубенсовского эталона женской красоты Тибальдо постарался смягчить, но совсем убрать не сумел и не захотел. Пусть Великая Валенсия и не состоялась из-за происков её врагов, но Фландрия была испанской - а значит должна была бы быть валенсийской колонией и восставала бы против Валенсии, как уже восставала против Испании. Так что - поделом им! - Что касается меня, я люблю классиков моей родины: Мурильо, Веласкеса, Сурбарана... Правда не люблю Гойю. В его работах есть что-то... слишком живое. Это не та сторона жизни, которую я хотел бы видеть в живописи. А вот о Пикассо наилучшего мнения - особенно, разумеется, о "Гернике". Простите мне этот маленький фаворитизм - но для написания такого сюжета нужна поистине львиная храбрость!
- Несомненно, - согласилась Мари, - хотя, признаюсь, мне не так уж близки... м-м... абстрактные полотна, и это убавляет симпатию к Пикассо. Впрочем, искусство на то и искусство, что многогранно и невероятно обширно, не правда ли?
- Истинно так. И главное - в нём все люди могут найти что-то для себя, какими разными бы они ни были и что бы ни искали. Ведь в каждом живёт какой-нибудь талант.
- Только в некоторых эта искра ярче, - заметила Мари. - Конечно, нередко случается и неверное использование таланта.
- Случается. Есть люди, которым Бог даровал талант. Есть те, кто сами развили его почти из ничего, а кто-то словно взял его, отбил у природы, - вздохнул Тибальдо, сняв очки и водрузив их на груди, у ворота футболки. - Но всегда есть шанс оступиться и зарыть в землю свой талант. Или - хуже, обратить его на дурное дело. Чем талантливее был человек - тем жутче будут последствия. вы встречались с таким?
- Пару раз случалось, - слегка вздрогнула француженка. - А однажды была свидетелем того, как дар завладевает человеком...
- Дар завладевает человеком? Поясните. Я не вполне понимаю, - "хотя догадываюсь". С тех пор, как в его руках оказались перо и Тисона, он уже многое научился себе представлять. А может, и раньше, чем с тех пор. Но... "Господи, ты шутишь? У тебя такое чувство юмора? Хотя кто знает... Она - человек искусства. С чего я взял, что она сразу заговорит о чем-то... о том, о чём я подумал. Извини, господи, извини, сейчас всё выясню и потом тебе скажу. ты и так знаешь, но что делать - я сегодня в таком настроении".
- Как это объяснить... - Мари остановилась и повернулась к спутнику, глядя неожиданно серьезно. - Вы о Клинке Войны слышали?
- Вы о... - Тибальдо помедлил. Предчувствие не подвело. Именно та тема. Интересно, это тоже относится его новой знакомой к искусствам? - О герое? Я правильно понимаю?
- Относительно герое, - резко заметила Мари. - Как мне помнится, он никогда себя так не называл... в общем-то, правильно. Я видела, как он один раз потерял контроль над собой, и его меч взял верх в сознании. Это было... страшно. Мне тогда очень и очень повезло.
- А вы были с ним знакомы? Нечасто встретишь человека, знакомого со столь необычной личностью, - заметил Тибальдо. - Впрочем, это было прежде. Теперь почти каждый второй - необычный, а первый с ним знаком. Расскажете? Если я, конечно, не пытаюсь узнать о чём-то, что неприятно или не хочется вспоминать?
- Относительно, - поморщилась Мари. - Я лично с ним не виделась, но знала в лицо - попадались фотографии. Так получилось, что я побывала в Англии года четыре назад, была деловая поездка. А вылилось в неожиданное - какие-то бандиты решили ограбить очень крупный магазин, куда обычно только состоятельные люди и заходили... вот только пожадничали, не успели всех обобрать и исчезнуть - приехала полиция. Тогда они закрылись заложниками, потребовали дать им уйти... Полицейские не согласились, и несколько покупателей они застрелили.

[V-Z >>>]

Она вздохнула.
- Вот тогда-то Клинок Войны и появился. Не уверена, откуда - может, он был среди покупателей, может - просто оказался рядом... Но тем не менее, он сорвался в бой. Бандитов было человек двадцать... погибли все. Я видела, как в него попадали пули, но раны тут же заживали; обычно выстрелить еще раз противник не успевал, до него дотягивался меч. Один удар - одна смерть. Но удары были отнюдь не аккуратные...
Мари вздрогнула, явно преуменьшив впечатление от стиля боя Клинка Войны.
- Заложники кинулись прочь, их никто не преследовал... правильно сделали. Потому что он действительно сорвался - покончив с последним врагом, стал крушить все вокруг. Меч резал металл так же легко, как плоть... мне очень повезло, что он меня не заметил.
- Что поделать... Все платят свою цену, - пожал плечами Тибальдо. - И цена не всегда бывает такой, какую мы готовы оплатить. Порой приходится отдать что-то очень ценное, а потом долго думаешь - а оно того стоило? Я тоже когда-то заплатил свою... когда-то...
- Все платят... - эхом повторила Мари, а потом, рассмеявшись, встряхнула головой. - Нет, ну вот посмотрите на нас со стороны! Солнечный день, курортный город, сплошной праздник вокруг... а мы стоим, и беседуем то о классиках, то об убийствах, то вообще о плате!
- Что поделать, жизнь не так-то охотно отпускает даже на отдых! - рассмеялся Матадор. - Послушайте, какие у вас планы на сегодняшний день - и на вечер? Снова рискну показаться нескромным, но вы мне очень понравились, и я буду глупцом, если не попробую продолжить наше знакомство. выпозволите мне эту маленькую вольность?
Вновь быстрый лукавый взгляд сквозь длинные ресницы.
- Никаких определенных планов. Просто - идти по городу, развлекаться как захочется и получится... Просто жить. И если есть возможность так поступать с кем-то вместе... ее не стоит упускать, не правда ли?
- Золотые слова, сеньора! Что ж, думаю, у меня есть пара идей на сегодня, если вы согласны мне довериться, - испанец подмигнул и снова чуть поклонился.
"Господи, я тебя обожаю! Всегда знал, что в этом вопросе разногласий у нас не будет!"
- Если не доверять - то развлекаться? - улыбнулась Мари. - Как говорила одна моя знакомая: "Мужчин бояться - в город не ходить".
- Чтож, следуйте за мной, моя прекрасная сеньора. Клянусь, сегодня меня не остановят даже тысячи сарацин!
Ресторанчик "Ле фьер лион" был в некотором роде уникальным местом. Хорошо обставленных и красивых мест, оформленных под древние кабачки и трактирчики, было по всей Франции предостаточно, но только здесь, под щитом с вздыбленным тёмно-синим львом на белом поле - словно гости под защитой ревнивого феодала - собирались люди, которые могли на самом деле удивить даже Тибальдо. Только здесь никто не пришёл бы в ужас или восторг, когда хозяин вдруг разрезал длинный багет одним взмахом шпаги, не давая ему коснуться стола, а его друг, обладатель ветвистых рыжих усов, поджаривал курицу на вертеле прямо посреди ресторана, словно на бивуачном костре.
И ещё здесь было вино - лучшее; музыка - тоже лучшая; компания - лучшая; и немного волшебства, которого в модном, осовременившемся Сен-Тропезе, даже со всеми его вольностями и сюрпризами, было днём с огнём не сыскать.
- Прошу! - Тибальдо галантно согнулся, пропуская свою леди вперёд, по крутой,с таренькой, но добротной и чистой лестнице. Ресторан располагался на полуподвальном этаже - и всё равно щеголял открытой террасой, что тоже было по-своему ново: никогда не было жарко, не залетала пыль и можно было полюбоваться пробегающей мимо чужой жизнью. Откуда столько удобств помещались на столь крошечном пятачке земли - икто не решился бы сказать. Порой говорили, что это колдовство. Хозяева не спорили.
- Великолепное место, - восхищенно выдохнула Мари, выбирая свободный столик и грациозно располагаясь за ним, вытянув и скрестив ноги. - Как я раньше-то здесь не бывала? Точнее, слышала... но не доводилось заходить.
- Что поделать... Говорят, сюда никто не может зайти - могут толькопривести. Словно какая-то древняя тайна охраняет это место. Кстати, о древних тайнах! Фабьен! Фабьен, скорее к нам!
- Родриго! - высоченный рыжеусый господин в синем фартуке, сделавшем бы честь иной скатерти по длине, но в ширину не больше полотенца, вальяжно приблизился к столику. - Давненько, давненько не видел тебя! Что, всё также? Ба, да ты не один!
- Не один, - кивнул Матадор. - Мари, прошу любить и жаловать. Фабьен, волшебник местной кухни, тайный заклинатель огня, заочно приговорённый к смерти самим Великим Инквизитором! И просто замечательный человек!
- Болтун, - дружески подмигнул гостю рыжеусый. - Мадемуазель, сердечно рад приветствовать вас в нашей обители.
- А я искренне рада оказаться тут, - улыбнулась в ответ Мари. - И если вы действительно волшебник - то какие именно кулинарные чары нас ожидают?
- Какие угодно, мадемуазель, - услужливо кивнул Фабьен, извлекая из-за фартука, словно волшебник - кролика, две кожаные книжечки. - Из того, что есть в меню - всё что угодно. Остальное... заказывайте, а уж мы попробуем немного поколдовать!
- Хмм... - задумалась Мари, пробегая глазами строки. - Пожалуй...
- Я бы посоветовал четвертую строку сверху, - неожиданно донеслось из-за соседнего столика - неспешный баритон с парижским выговором.

[Scorpion(Archon) >>>]

Автором совета оказался худощавый человек в легком светло-синем костюме, с тонкими черными усиками и бородкой; темные глаза с интересом смотрели на Тибальдо и его спутницу.
А еще к его стулу была прислонена массивная длинная трость, хотя и не было похоже, что хозяин действительно нуждается в опоре.
- О, великолепный выбор, месье! - просто расплылся Фабьен. - Клянусь, его совета стоит послушать, такие удачные попадания бывают лишь раз!
- Охотно верим, - кивнул Тибальдо. - Спасибо за совет, сударь. Рады, что нам всегда готовы прийти на помощь!
На помощь... но что-то в этом типе настораживало. Или усы - хотя причём тут усы, французы каждый третий с такими... Или может трость? А может в глазах что-то?
- Не стоит благодарности, - вежливо улыбнулся тот. - Я просто лишь недавно вернулся из-за границы... право же, несмотря на талант кулинаров, допустим, в Испании, я не могу найти лучше французской кухни.
- Не могу с вами согласиться, - усмехнулся Тибальдо. - Но ведь о вкусах не спорят. У французской кухни масса достоинств, хотя главное достоинство любого её блюда - уже хотя бы принадлежность к тому, чем одарила мир Франция. Верно?
- Вне всякого сомнения, - вежливо кивнул собеседник. - Хотя так можно сказать о любом предмете, не правда ли? Кулинария, живопись, известные люди... все они в какой-то степени прославляют собственную страну, тем или иным образом.
- Без сомнения. Прославляют или... не прославляют. В судьбе каждой стране были и славные, и позорные периоды, - Родриго старался не отвлекаться от своей спутницы, но новый собеседник, похоже, нуждался во внимании. И только ли в нём? Это Франция, тут не успеешь оглянуться - а девушку уведут!
- Которые оценивали по-разному, - подхватил обладатель усов, похоже, любивший порассуждать на подобные философские темы. - Вот как сейчас - кто-то говорит, что сейчас идет век прогресса и развития, кто-то - что это век печали и убийств. И, что самое интересное, правы в обоих случаях.
Мари с любопытством прислушивалась к разговору, переводя взгляд с одного мужчины на другого.
- И верно. А вы какого мнения придерживаетесь?
- Сбалансированного, - последовал ответ. - Есть хорошее, есть дурное, есть герои, есть негодяи. Обычный век, если вдуматься.
- Обычный ли? Если так рассудить, человеческая история вообще - дело довольно обычное, - рассмеялся Тибальдо. - И всё равно её порой можно чем-нибудь разукрасить.
В глазах испанца сверкнул огонёк.
- Мари... а хотите, я для вас сейчас попробую совершить какой-нибудь подвиг? Просто ради ваших глаз и принципа: жизнь не скучна, а рыцарство не умерло! Y que santisima trinidad me ayude!*
- А почему бы и нет? - последовала веселая быстрая улыбка. - Вот только... какой подвиг можно совершить на тихом курорте?
- Любой, какой захотите! Чего желает сердце сеньоры - то она и получит! - Тибальдо окинул взглядом всех вокруг, особенно потенциального соперника, и, приняв позу готового к выступлению матадора, поклонился почтеннейшей публике. Искреннее, чем обычно - перед новой знакомой не грех было и не рисоваться сверх меры, но, Бог мой, как хотелось!
- Такое впечатление, что вы готовы бросить вызов на дуэль, - насмешливо заметил обладатель усов.
- Только если того пожелает сеньора, - улучив момент, Матадор поймал ручку прелестной спутницы и поцеловал прелестные пальчики. Смело, смело, смело. Продолжаем в том же духе! - Впрочем, брошенные мне вызовы я принимал всегда, и честь моя ещё при мне, как видите.
Мари рассмеялась:
- Ну право же, такое предложение не может не тронуть. Вот только, боюсь, никому не брошено оскорбления, стоящего дуэли...
- А не подойдет ли просто желание скрестить клинки с достойным того? - заметил француз. - Мне давно не выпадал такой случай.
- А вы, сеньор, как я вижу, рвётесь в бой? - нет, положительно, нужно было сразу понять. Ведь всё сходится: осанка, манера держаться, да и напрашивался он не зря... Оказывается, не ради девушки, а ради драки. - Я владею клинком, и теперь, приглядевшись, могу сказать то же самое о вас. Но насколько кто хорош - сразу не приметишь? Я не против, но, как уже сказал, последнее слово всегда за дамой.
- Только не здесь, - попросила Мари, - посетители все же ни в чем не виноваты, не правда ли, господа?
И, задумавшись на мгновение, бросила взгляд на Фабьена:
- Вы не подскажете, где есть подходящее место?
- Хм... на вашем месте я бы предпочёл морской берег, - посоветовал тот. - В этом есть что-то от старых романов о пиратах... А ведь пиратам с усиками вроде ваших просто полагалось ненавидеть испанцев!
- Старый заговорщик, ну найдётся ли в твоём сердце среди всей его романтики хоть капля простой и нужной всякой божьей твари совести? - всплеснул руками Тибальдо. - Надеюсь, хотя бы мой клинок у тебя и в достойном виде?
- Конечно, как же иначе? Уважение к оружию у меня в крови!
- Потому что её тебе, разбойнику, давно не пускали!
- О, я знаю одно место на берегу, куда мало кто заходит, - оживилась Мари. - Там просто скалы со всех сторон, так что туристам неудобно.
- Значит решено! Сеньор, прошу вас на линию! - испанец услужливо, церемониально поклонился противнику (теперь уже точно противнику, а не сопернику) и подмигнул Мари. - Судьбой нам уготовано скрестить шпаги ради прекрасной дамы. Вперёд же, удача сопутствует смелым!
- И любит искусных, - согласился француз, вставая и подбирая трость.

• И да поможет мне Святая троица!

[V-Z >>>]

Тисону Тибальдо и правда доверил хранить другу - тот никому, кроме хозяина, её не выдал бы. Теперь, когда изящное оружие - клинок истинного матадора - снова легло в руку, Тибальдо ощутил себя совсем увернно. Даже если этот нахал - талантливый боец, всё равно с самим.. им ему не сравниться. Слишком хорошо он знал наперечёт всех мастеров клинкового боя на этом свете - сам иногда интересовался в былое время. Правда, лично ни с кем из них встретиться не приходилось, но когда-нибудь... когда-нибудь.
- Прекрасная сеньора, показывайте нам дорогу к арене, что решит наши судьбы. Как дерёмся - касание, кровь, что-то ещё? оставляю на полное ваше усмотрение, мой друг, если наша хозяйка не пожелает иного, - рассмеялся испанец, вычертив размашистую "альфу" в воздухе.
- До третьей крови? - предложил француз. - Я думаю, этого вполне хватит, дабы оценить разницу.
Он, похоже, был весьма уверен в себе. И, поднявшись, действительно двигался легко и изящно - как и подобает фехтовальщику.
- Почему нет, если не будет возражений у дамы, я согласен, - одобрительно кивнул Тибальдо. - И тогда - не будем терять время.
- Я согласна, - улыбнулась Мари. - Идемте, здесь не так далеко.
Она первой выпорхнула из кафе; на мгновение нахмурилась, глядя в сторону ближайшего дома, но потом, весело тряхнув головой, обернулась, дожидаясь мужчин.

Идти и в самом деле оказалось недалеко - для трех здоровых людей, двигавшихся быстро и уверенно. Очень скоро стало ясно, почему это место не любят туристы - пройти туда можно было лишь по узкой тропинке, а в конце - спрыгнуть вниз и оказаться на песчаной площадке, окруженной с трех сторон скалами, а с четвертой - морем. Конечно, высота в метр с лишним - это немного, но какой турист захочет испытывать хоть малые проблемы?
- Ну вот, - Мари изящно опустилась на крупный камень. - Подходит?
- Мне - да, - француз прошелся по песку, одобрительно хмыкнул - тот был достаточно слежавшимся, ноги не проваливались. - Кстати, я совсем забыл назваться. Меня зовут Шарль.
- Я - Тибальдо. Почти как у Шекспира, а потому сердечно рад, что вас зовут не Ромео, - Матадор отсалютовал клинком сопернику. В памяти что-то шевельнулось... Шарль, Шарль... Знакомое что-то, хотя всех французов зовут если уж не Жак и не Поль, то Шарль точно. - Полагаю, официальная часть закончилась, а раз так - я имею честь атаковать вас, сударь!
- А я имею честь защититься!
Щелчок - и большая часть трости, оказавшейся ножнами, отлетела в сторону, отброшенная скрытой пружиной; Шарль демонстративно направил ее в сторону, хотя мог и направить в противника. Солнечный луч блеснул на узком клинке, и француз, улыбаясь, коротко отсалютовал, перетекая в позицию.
"Молодец! Право же, немного бы поучить, да родись он испанцем - вышел бы отменный тореро. Не резкий, не излишне прямой и не грубый, как некоторые наглецы-арагонцы, но... Какой красавец! Гибкость похвальная, позёр... и нахал! Наглость тореадору - только на благо. Пока на рогах не окажется."
Тибальдо занёс клинок, как обычно и делал перед быком - на уровне глаз, смотря на соперника - руки, лицо, глаза, руки, лицо, глаза... затем тремя быстрыми выпадами испробовал защиту француза. Так, как с быком, тут явно не получи тся.. Но ничего, и лиса можно помать за хвост!
Шарль по-прежнему улыбался - правда, едва заметно. Выпады Матадора он отражал с легкостью; создавалось впечатление, что он ожидает именно таких ударов, и потому парирует, не двигаясь с места, работая лишь кистью.
А потом его клинок неожиданно быстро прянул вперед - к плечу испанца.
"Молодец! Браво. Я бы сделал точно также!"
Если бы был противником. Тибальдо спокойно отвёл оружие соперника, контратаковал, сменив позицию парой шагов в сторону, потянулся к запястью - оно двигается чётче, при такой технике... там можно поранить. если только соперник этого не ждёт...
Похоже, все-таки ждал - потому как впервые сдвинувшись, ушел в сторону, меняя позицию. Острие шпаги-трости выписывало в воздухе замысловатые узоры, словно француз рисовал тонким пером на невидимой бумаге. Это было красиво - и в какой-то степени завораживающе для большинства противников.
Мари, чуть подавшись вперед, наблюдала за обоими дуэлянтами.
Тибальдо резко вскинул Тисону, преследуя соперника. Уважение к противнику росло с каждым движением, с каждым шагом. Настоящий талант. Жутко хотелось оглянуться на Мари, но это могло и привести к поражению... ну уж нет. Не при ней! Не при даме! Никогда!
Выпады Шарль снова блокировал, опять вернувшись к прежней тактике - неподвижность и работа кистью. Клинки звенели, сталкиваясь; Мари смотрела задумчивым взглядом художницы, которой явно хочется перенести сцену на полотно.
Опять парировав, француз чуть подобрался, явно выбирая момент для атаки...
А потом морскую тишину, нарушаемую лишь звоном стали, разорвал резкий рев мотора, доносящийся от воды.
- Так, кажется кому-то всё же взбрело в голову сюда залезть! - не отвлекаясь, продолжил движения Тибальдо. - Неймётся некоторым, что делать! Надеюсь, нам это не помешает...
- Надеюсь, что так, - согласился Шарль. - И в любом случае...
Договорить он не успел - прервал радостный вопль:
- А, я ж говорил!

[Scorpion(Archon) >>>]

- А, я ж говорил!
Вот теперь на гостей никак нельзя было не обратить внимания. Подъехавшие на катере нисколько не походили ни на туристов, ни на береговую охрану; полтора десятка уместившихся на борту обладали такими физиономиями, что, если бы в руках у дуэлянтов не было клинков - они бы к ним точно потянулись. А крупные ножи и пистолеты это впечатление только усиливали.
- Я ж говорил - не скроешься! - рявкнул здоровенный бородач за штурвалом, лихо направляя катер к берегу.
- Позвольте полюбопытствовать - это не за вами? - Тибальдо уже успел сообразить, что добром это не кончится. Но... кто мог за ним гоняться? В смысле - здесь и сейчас? - Потому что думаю, что врядли за мной. В любом случае это добавляет и без того острой кухне, которую мы с вами тут предпочли, здравую долю перца.
Если приехали не за ним и не за Мари, то уж точно за Шарлем. И что мог этот франт натворить, чтобы за ним посылали такую компанию?
- У меня есть недоброжелатели, - удивленно пожал плечами француз, - но эти господа на них не похожи...
Загадка, впрочем, прояснилась немедленно - потому что, подведя катер к границе песка, бородач завопил:
- Вы двое можете валить! А ты - я ж говорил, что найдем везде.
- Эмм... - смущенно протянула Мари, соскальзывая с камня. - Тибальдо, Шарль... Это, похоже, ко мне.
- Сударь, вы дурно воспитаны, - покачал шпагой Тибальдо, останавливая бой. На удар от Шарля сейчас надеяться не приходилось - дуэлянт показался испанцу каким угодно, но не бесчестным. Сперва - разобраться, а довеселиться они всегда успеют. - Неудобно и невежливо так говорить с девушкой. Тем более - размахивая оружием. Потрудитесь представиться и обратиться уважительно, а там уж посмотрим, кто и как сможет удалиться. Я что-то не вижу подтверждения ваших полномочий... каких бы то ни было.
Новоприбывшие переглянулись.
Шарль ожидания Матадора оправдал - отступив на несколько шагов в сторону и повернувшись к начавшим выбираться из катера.
- Полномочия, полномочия... - хмуро проворчал бородач, воздвигаясь во весь рост. - Полномочия нам дал месье Фашаль, у которого вот она увела столько денег, сколько вы оба в жизни не видали.
- Вообще-то, я ни к чему его не принуждала, - заметила Мари без тени смущения. - И даже не утверждала о подлинности.
- Зато своим гламуром их так прикрыла, что эксперт чуть крышей не поехал, - мрачно заметил бородач. - Парни, берите-ка ее...
"Парни" решительно двинулись вперед... и остановились, потому что Шарль небрежно взмахнул клинком, распоров воздух перед ними.
- И я с ним согласен, - добродушно кивнув на движение француза, подытожил Родриго. - Ситуация малопонятная и, надо полагать, щекотливая... Но не настолько, чтобы чинить тут расправу. А посему предлагаю вам два варианта дальнейшего развития событий, - и испанец, приняв позу самого радушного хозяина, какую только может представить себе человек, лилейным голосом произнёс:
- Вы можете покинуть нас сами, и будете несказанно этому рады. Или...
в голосе Тибальдо лязгнул металл.
-... или вы можете покинуть нас с нашей помощью, и мы будем вам благодарны за развлечения - но не настолько, чтобы оплатить вашу медицинскую страховку. Ваш ответ?
Посланники неизвестного месье Фашаля вновь переглянулись и уставились на командира. Тот скрестил на груди мощные руки, окинул взглядом вооружение помощников, подумал и констатировал:
- Пристрелите.
- Хам, - усмехнулся Тибальдо и прежде, чем противники открыли огонь, с места пружиной ушёл в воздух. Такое он даже на корриде делал с особой осторожностью... Но как ликовала публика, увидев, что лихой матадор пробегает прямо по холке несущегося быка! Что это были за овации - даже когда он играл и сражался только для горстки друзей!
Первый из горе-стрелков получил по физиономии ещё до того, как успел вскинуть оружие. Не шпагой, Боже упаси, и не пощёчину. Много чести. Просто кулаком, наотмашь, но - от всей испанской лихости (или со всей испанской дури - мнения иных народов на этот счёт Матадор не считал интересным оспаривать).
Рядом то же самое сделал и Шарль - только он даже и не думал прыгать. Просто отступал, совсем ненамного - но как раз в тот момент, когда пуля срывалась в полет. И в результате она проходила рядом, совсем рядом... но мимо, не оставляя даже царапины.
В отличие от Тибальдо, он клинком пользовался - острие аккуратно и изящно касалось противников, заставляя выронить оружие и рухнуть - потому что второй удар обычно наносился в ногу. Вместе с тем он не забывал и об упавших пистолетах - коротким движением туфли француз отбрасывал оружие в сторону, не переставая двигаться и делать выпады.
Испанец же предпочитал не марать клинок. Удар, ещё удар - то рукой, то плечом, то - ногой, желательно по наиболее уязвимой для этого точке - и противники сгибались, падали, отлетали. Наиболее наглым доставалось так крепко, что зубы отлетали вместе с их хозяевами, но в совершенно разные стороны. Один сподобился-таки выстрелить и был тут же награждён ударом, смявшим нос, и парой сломанный всё тем же коленом рёбер.
- Как же приятно, когда знакомство с прелестной дамой становится поводом для приключения. Вы не находите?
- Абсолютно верно, - отозвался Шарль, легко уклоняясь от взмаха чужого ножа. - Хотя... это как-то даже скучно.

[V-Z >>>]

- Скучно тебе?! - опомнился бородач, с ужасом наблюдавший за тем, как двое незнакомцев без какого-то видимого напряжения разделываются с его помощниками. - Щас будет весело!
И, нагнувшись, выпрямился - с автоматом в руках.
Вот только применить его не успел - сзади послышался голос Мари: "Нет-нет-нет, это уже совсем нечестно..."
И перед бородачом словно из воздуха материализовалась высоченная каменная стена, наглухо отгородившая его от остальных.
"Так... всё ясно. Дурак ты, Тибальдо. Хотя в вопросах женщин вкус у тебя отменный, но интуиция - хуже некуда!"
Испанец перевёл взгляд на Мари, улыбнулся и, озадаченно пожав плечами, продолжил избиение толпы как ни в чём не бывало, лишь теперь поглядывая краем глаз на странную даму. Ну что поделать. супер. Он же не один такой. Интересно, чем, помимо прочего, удивит Шарль?
Француз же, тоже оглянувшись, на долю мгновения замер (при этом, правда, не забыв уклониться от чужого ножа), и в глазах внезапно отразилось понимание. А потом - он, как и Тибальдо, продолжил действовать. Все так же, постоянно не оказываясь там, куда били или стреляли, словно точно зная, что сделают противники.
Из-за стены доносились возмущенные вопли; бородач явно попытался обогнуть преграду, но она плавно удлинилась.
- Ну все! - взревел главарь. - Не жалуйтесь!
Послышался щелчок взводимого оружия.
- Осторожно, он может стрелять сквозь нее! - испуганно вскрикнула Мари.
- Да и пусть его, - усмехнулся Тибальдо, отдавая славному клинку Сида полную власть над событиями. Шпага начала медленно вращаться, угрожающе наставляя остриё то на одного противника, то на другого из самых ретивых. - Ну, стреляйте, сеньор, жду с нетерпением!
Мари скользнула назад, отступая к кромкам скал. Противники же Матадора и Шарля - те, кто еще стоял на ногах, - дружно рухнули на песок... и сделали это вовремя.
Потому что затрещал автомат, и пули метнулись прямо сквозь кирпичи, при этом нисколько их не повреждая.
"Иллюзии! Красиво, право слово!"
Клинок сверкал и извивался, ловя пули - одну за другой. Казалось, шпага не должна так сгибаться, а кисти человека впору захрустеть - но Тибальдо лишь улыбался, не обращая внимания на выступившие на лбу капли пота. Ещё, ещё, ещё... Интересно, когда у него кончатся патроны? А ведь нельзя было пропустить ни одного выстрела... Ни одного!
Брови Шарля взметнулись ввысь; одну отлетевшую в его сторону пулю он тоже отбил - но явно не проявлял желания встречать всю очередь.
Зато Мари, нахмурившись, резко выбросила вперед руку - и из-за стены полыхнуло так, будто там разом зажглось второе солнце; послышался дикий вопль, очередь ушла куда-то вниз, вспоров песок, и затихла.
- Мари... можно спросить, что с ним? - обернувшись к девушке, осторожно поинтересовался тиспанец. - Признаться, лишняя кровь - это несколько неаккуратно. Впрочем, они ведь с нами не церемонятся, так? И... кто они?
- Зрение пострадало, а так ничего страшного, - махнула рукой та. - А кто они... давайте-ка не здесь, а? Чего доброго, сейчас еще полиция явится.
Тибальдо вопросительно покосился на Шарля.
- Ничего не имею против, - кивнул француз, - я в последнее время законопослушен, но беседовать с ажанами мне совершенно не хочется.
- Тогда... обратно? Или у кого-то есть другие предложения? - поинтересовался тореадор, осторожно поглядывая на клинок. Ни царапины! Тисона... За это он любил её не меньше, чем за принадлежность самому Сиду.
- Главное - подальше отсюда, не правда ли? - рассудила Мари.

Обратно к ресторану добрались они без приключений; никто из бандитов даже и не попытался преследовать, чего можно было ожидать. Если в заведении Фабьена и удивились тому, что оба дуэлянта вернулись целыми и невредимыми - то этому разве что только порадовались.
И на сей раз Мари выбрала столик в самом углу - ибо предстоявший разговор вряд ли стоило вести на всеобщем обозрении.
- Итак, прекрасная Мари, вы оказались загадкой даже в большей степени, чем я сам полагал. Впрочем, как я понял, ве присутствующие могут похвастаться тем же, - помогая девушке устроиться, огласил собственные выводы Тибальдо. Кисть начинала побаливать - сказывался своевольный характер клинка. И правда, не все из движений давались человеческой кисти абсолютно легко и приятно - но ведь результат того, кажется, стоил? - Может теперь всё же расскажем друг другу, кто из нас кем является. И, в силу пережитого приключения - первая честь традиционно даме.
- Почту за честь, - улыбнулась Мари. - Собственно... я, признаюсь, не очень много и скрывала. Экспертом действительно работала и до сих пор им могу себя называть. Мари - сокращенно от "Марианна". А фамилия, которую я вам назвала - материнская, по отцу же я Ламье...
- Так и знал! - щелкнул пальцами Шарль. - А прозвище ваше - Мираж, я угадал!
- Совершенно верно, - кивнула Мари... Марианна.
- То есть - иллюзии, если не ошибаюсь? Объёмные, но не твёрдые. Я о вас слышал, вот только не помню точно, что конкретно, - ухмыльнулся Тибальдо. - Слишком занят своими последними событиями - не до новостей. Что до меня... Порой меня называют Пломо Дорадо - вы наверное слышали это прозвище. Оно куда популярнее, чем моё имя. Матадор - моя сущность, профессия, призвание... Называйте на ваш вкус. Как видите, я тоже не чрезмерно скрытен, и древностью интересуюсь также, как и клинками. А ведь мог бы догадаться, когда вы заговорили о Клинке Войны... Mi falta, senora, es necesario tener mas cuidado con rosas, pues a veces anhelan nuestra sangre*. Не о вас, конечно - просто фигура речи. Шарль, ваша очередь немного побыть откровенным!

*Моя ошибка, сеньора, порой нужно быть осторожнее с розами - они, бывает, нашей крови жаждут.

Сообщение отредактировал V-Z - 19-09-2010, 22:10

[Scorpion(Archon) >>>]

- А ведь я подозревала, - мелькнула быстрая улыбка. - Только не додумала до конца.
И Марианна с интересом взглянула на соотечественника.
- У меня все еще проще, - развел руками тот. - Имя мое даже не усеченное, я только не представился полностью. Шарль Сатто, более известный как Бретер, к вашим услугам!
- И снова - так и думал! Простой человек так не фехтует, это было ясно с самого начала, - хлопнул в ладоши Тибальдо. - Клянусь, давно я не получал такого удовольствия от поединка. А какая развязка! Браво, браво, браво, оле! Но остаётся вопрос, Мари - вы позволите продолжать звать вас так? Нет, вопрос другой - что им от вас было нужно?
- Помянутый ими месье Фашаль, - вздохнула Мираж, - очень крупный... скажем так, криминальный делец. И очень богатый, и считающий себя любителем искусства. Я не могла пройти мимо такого шанса... я принесла ему несколько картин. Ничего о них не говорила, дала позвать эксперта. И он с восторгом заявил, что это подлинные Ван Гог и Тулуз-Лотрек. Мне его было даже жалко, но он не распознал мою иллюзию... Дальше был торг как на восточном базаре, и в результате я ушла с немалой суммой... а через три часа иллюзия развеялась.
- А иллюзия была только на подписях или всей картине? - осведомился Тибальдо. - Потому что если на всей, то эксперт, видно, голову потерял от счастья, увидев эти работы, раз не польстился на перспективу проверить краски. Но в любом случае - примите мои восхищения, это наверняка было незабываемо.
- Конечно, - томно улыбнулась Мари. - Против эксперта же, как ни странно, сыграла его же квалификация - он гордился тем, что может на глаз, без другого анализа, определять подлинность картины. Вот и поверил своим глазам.
Она чуть помедлила, а потом, рассмеявшись, призналась:
- Я и выбрала Фашаля потому, что знала - на него работает именно этот специалист.
- Недооценивать женщин - всегда признак остаточной детской наивности... или следствие преклонения перед красотой, - Матадор выстучал на столе мелкую дробь. - А что было на тех холстах, что вы ему подарили? На самом деле?
- Работы пары знакомых, действительно немного в стиле великих. По-своему очень хороши; искренне надеюсь, что Фашаль их не выбросил, это все же отличные картины.
- А как они на вас вышли? - поинтересовался Бретер. - Или вы явились к Фашалю без иллюзии?
- Конечно же с ней, - пожала плечами Мари. - Но - похоже, он понял с кем имеет дело и нанял кого-то из толковых сыщиков. Иначе объяснить не могу.
- Сыщиков обычных? Конечно, по отпечаткам пальцев можно выйти на след, но и тогда довольно просто затеряться, стоит заметить чужаков. Может, вас стали выслеживать не вполне традиционными методами?
- Увы, суперы в этой профессии тоже не редкость, - вздохнула Мари. - Кстати, о суперах... Шарль, это правда - что о вас говорят? Что вы видите будущее?
- Правда, - не стал скрывать Бретер. - На секунды вперед - но очень точно; хотя я и до пробуждения дара был отличным фехтовальщиком, не скрою... Да, сеньор, мои вам поздравления - мало кому удается ни разу не пропустить моих ударов. До этого со мной такое случалось всего два раза.
- На самом деле фехтовальщик я и правда неплохой. Кто-то говорит, что лучший в мире - но это ложь, и я стараюсь об этом не забывать. А в остальном... - вот, - Тибальдо аккуратно выложил клинок на стол. - Без Тисоны я, быть может, смог бы неплохо сопротивляться вам некоторое время - но проиграл бы всухую куда скорее, чем с ней. Так что заслугу и похвалу вы можете смело делить на двоих. Кстати... на несколько мгновений - вы могли почувствовать приближение этих негодяев? Или вопрос в том, на чём сосредоточишься?
- На момент нашей схватки - я ощутил их приближение, но не угрозу, - признался Сатто. - Она-то последовала чуть позднее... а кроме того, в поединке я стараюсь все же не отвлекаться на окружающее - как и любой боец.
- Разумно. Как думаете, они отстанут от вас теперь?
- Не уверена, но я просто не задержусь во Франции надолго, - пожала плечами Мари, логично посчитав, что вопрос обращен к ней. - Если же Фашаль решит, что травмы стольких людей не стоят погони... тем лучше.
- Будем надеяться. Но самолюбие обиженных криминальных воротил никогда не уступало по толщине их кошельку. Впрочем, я тут тоже ненадолго? По определённым причинам некоторые разновидности властей, особенно та, что считает себя носителями воли del Dios nuestro*, на самом деле являясь в основной массе hijos de putas y Diablo**, меня не очень любят. Феноменальное и непреодолимое расхождение во взглядах на жизнь!
- Вообще, вы знаете, - задумчиво произнес Шарль, - совершенно случайно встречаются три человека, каждый из которых обладает особым талантом, каждому есть что скрывать, каждый не подозревает о талантах других... Такое ощущение, что мы оказались в старом фильме - примерно столетней давности. Комедия положений, mon Dieu***!
- Воистину так. И немного адреналина пришлось как раз кстати - сейчас так модно добавлять в любой жанр немного спецэффектов, - согласился Тибальдо. - Будем снисходительны к жанру и времени.
- Вы правы, - улыбнулась Мари. - И, если уж речь зашла о жанре... помню я фильмы, в которых героям вечно что-то мешало хорошо поесть и отдохнуть. Давайте же не будем следовать этой традиции?
- И снова прекрасная сеньора права! Фабьен, бездельник, где тебя носит? Всего самого лучшего - у нас сегодня праздник!

* Господа нашего
** детьми Дьявола от шлюх
***Бог мой

Сообщение отредактировал Scorpion(Archon) - 19-09-2010, 22:10

[V-Z >>>]

Тень и страж
Самира сидела на постели, задумчиво созерцая тренировку своей воспитанницы. Девочка действительно неплохо владеет мечом... Но ей еще учиться и учиться, чтобы... Впрочем, об этом пока подождем думать даже.
Лучше подумать о другом... О том, что она услышала от Уордена. Значит, он собирается раселить свой народец по Земле... Хм-м... Вряд-ли она сможет ему в этом помешать. Значит придется учитывать и их в своих играх... Учитывать и использовать. А чтобы учитывать и использовать, надо сперва изучить получше.
- Продолжай заниматься, детка. Мамочка с девятью хвостиками скоро вернется, - промурлыкала тень и, легко поднявшись, выскользнула из комнаты.
Долгое время наблюдать у нее не будет возможности. Вчитываться в культурологические статьи? Вряд ли кто-то писал культурологические статьи о Карчерийцах.
Оставалось только одно: получить информацию из первых. так сказать, рук.
Нет, она конечно могла бы сгонять в Карчери, только вот Уорден вряд ли даст ей больше. чем тот мальчик, которого он отправил с ними. Этот Йоши Такеда - намного более юн, несдержан и... имеет больше шансов показать эмоции.
Такеда же, не подозревая о планах Тени на его счет, сейчас находился в рубке управления. Тут ему больше всего нравилось: даже по стандартам Карчери "Скайрайдер" впечатлял... и мысль о том, что он управляет этой машиной, вызывала некоторую дрожь.
Признаться, такую же дрожь у него вызывали и иные обитатели небесного корабля. Все-таки Йоши с самого детства привык к тому, что Карчери существует, чтобы удерживать внутри опаснейших существ в мире... и работать вместе с ними и под их началом было непривычно. Не сказать, чтобы откровенно неприятно - отсутствие страха перед суперами стало одной из причин, по которых Уорден его выбрал - но все же пилот старался свести общение к минимуму.
Однако в этот день данное сведение к минимуму провалилось по полной.
- Сидим? На прибо-оры любуемся? - раздался за спиной пилота тягучий мурлыкающий голос Тени.
Женщина стояла в дверях рубки, изогнувшись так. чтобы падающий из обзорного окна свет наилучшим образом освещал ее фигуру.
Йоши невольно вздрогнул: он помнил о способностях Самиры, но знание никак не подготавливало к неожиданному появлению.
- Да, - лаконично ответил он, стараясь не отрывать взгляд от приборов. Это было непросто: красивые женщины в Карчери были, однако же форма была строго функциональной и очень редко подчеркивала... достоинства.
- Но нельзя же жить только с прибо-орами. - соблазнительно покачивая бедрами он амедленно двинулась к нему. Ни дать. ни взять кошка, сытая и довольная... Или лисица, вышедшая проверить свою территорию.
- Это моя обязанность, - тут уже деваться было некуда, и Такеда покосился на Тень, но сразу же перевел взгляд на приборы. - У всех они есть.
- И ты отдаешь ей все те часы. когда не спишь? - женщина подошла совсем вплотную
- Я привык к распорядку, - ответил Йоши. Очень медленно и спокойно, стараясь подавлять все эмоции. Близость Тени была одновременно и приятна, и опасна. - А сейчас я на задании.
- О, ну нельзя же быть таким зажатым, детка! - она хихикнула. - Впрочем, эти приборы выглядят забавно.... Вот это, например, что за циферблатик? - Самира, несомненно нарочно, наклонилась вперед, нависнув над плечом Йоши так. что ее груди почти касались его тела, а в вырез костюма при желании можно было рассмотреть их в подробностях.
- Альтиметр, - коротко отозвался Йоши, борясь с желанием рассмотреть представленное поближе, и постоянно напоминая себе, что он тут не для этого.
- А для чего-о он ну-ужен? - Тень невинно захлопала глазами, кокетливо изображая классическую блондинку из анекдота.
- Измерять высоту, - вот теперь Такеда на нее посмотрел с искренним удивлением. Ему всегда казалось, что людям из Старого Времени такие слова должны быть не то что знакомы - привычны.
Самира весело рассмеялась.
- Ага. значит что-то кроме приборов у тебя в твоей миленькой головке все же есть! - быстрым движением Тень уселась на подлокотник кресла. - Ну-ка держи меня, чтобы я не упала!

(с Арьятой)

[Арьята Кари >>>]

Продолжение отыгрыша с Визетом... Тень и Страж заканчивают разговор.

- Вы же вроде с легкостью можете сквозь тени уйти, - отодвинуться было некуда, и Такеда просто напрягся. - Да и падать тут некуда...
Он нервничал все больше. Все-таки даже с Магистром, пусть у него и куда более жуткая репутация, общаться было проще.
- О-о, ну где же ты, дорогуша. видишь тут тень? В тень я не упаду... Не бойся. Я не покрыта ядовитыми шипами.
Самира легким, ненавязчивым но требовательным движением поймала его руку и водрузила себе на талию.
- Вот так лу-учше... А я буду держаться за тебя.
Ее ручка в свою очередь обвила плечи Йоши, тонкие пальчики поигрывали прядью его волос.
- Неужели вы все в Карчери такие зажатые, дорогуша? Ну хоть как-то вы ведь должны развлекаться после трудного и тяжелого карауления наших запертых камер!
- У нас... немного другие традиции, - Такеда попытался убрать руку, но получалось плохо.
- Да-а? Ой. как интересно... И какие же? Расскажешь?
- У нас обычно создаются стойкие пары, - Йоши понятия не имел, стоит ли об этом рассказывать, но ему даже думать не хотелось о том, как себя поведет Тень, если не получит ответа. - Или же могут выбрать... свободное поведение, но не такое.
- И что же, вы только работаете и ведете семейную жизнь? А как же просто развлечься, расслабиться? Сходить там в кино, в музей... Погулять по берегу?
- Какой музей? - Йоши удивился столь сильно, что забыл о неловкой ситуации. - "Кино" - это так холофильмы вроде в Старое Время называли? Ну... есть некоторые... а на берегу смотреть нечего, разве что выйти в море для охоты.
- О-о, ну что ты. красавчик! Неужели ты даже не знаешь, что такое "музей"? Позволь я тебя просвящу. что в наше время так называли... А называ-али так место, где можно посмотреть на разные произведения искуства, которыми гордится твой народ.
- На технику и оружие, то есть? - озадаченно уточнил Такеда.
- Хи-хи... На символы, детка. Символы вашего народа. Ну брось. ты же не хочешь сказать, что у вас совсем нет ничего такого? У каждой культуры есть. Тадж-Махал, египетские пирамиды и сфинкс, Биг-Бен, Кремль, Статуя Свободы, Эйфелева Башня...
- Я про них слышал, - немного неуверенно ответил Йоши. - Капитан Деллек рассказывал. А Статую Свободы мы, кажется, скоро увидеть должны.
- Но неужели у вас нет ничего ТАКОГО?
- Символ - сама Карчери, - пожал плечами Йоши. - Лучшая крепость мира. Здесь сохранилось все, что остальной мир утратил. Какой еще символ-то нужен?
В голосе молодого человека скользнула явная гордость собственной родиной.
- Ну-у... Что-нибудь, что вы сможете отождествлять с величием своего народа. Знаешь, как говорили всегда французы: наша Эйфелева Башня, символ Франции, наше достояние, наша гордость. наше величие... Есть у вашего народа что-то такое? Как башня, Кремль... Да хоть бы Дисней-Ленд! Что, неужели совсем нет?
- Карчери - это ваша родина. А что есть ее символ?
Такеда задумался.
- Наверное, мы, - сказал он. - Капитан Деллек так и говорил: никакая крепость ничего не стоит, без людей. Мы - наверное, лучшие солдаты на Земле, и этим гордимся.
Несколько минут Самира прищурясь смотрела на него, а затем расхохоталась, откинувшись назад.
Вот теперь она и правда рисковала сверзиться с кресла на пол.
- О-о! Какая пре-елесть!
- Что смешного?! - выпрямился в кресле возмущенный Йоши.
- О-ох.... - Тень перестала наконец хохотать и ласково-игриво встрепала волосы Йоши. - А ты милый мальчик... Спасибо, детка, ты мне о-очень помог... А вот и твой приз!
Она неожиданно обвила шею парня руками и поцеловала его. В щеку. Но столь сексуально, как другая женщина не смогла бы и в губы.
Молодой человек вспыхнул, постаравшись отодвинуться.
- Чем помог?
- Не важно. Ты у нас умница. так держать! - Самира снова хихикнула и, с необыкновенным воодушевлением и оживлением на лице соскользнула с кресла.
- Ла-ла-ла... Нашла, нашла-а-а...
Хлопая в ладоши и пританцовывая, она выскочила за дверь, оставив карчерийца недоумевать по поводу этого странного разговора.

[Барон Суббота >>>]

На борту Скайрайдера, каюта Эльфа.

(с Хелькэ)

Она отдыхала.
Поделившись собственными последними приключениями с Магистром и прочими - настолько кратко и информативно, насколько было возможно (да и, чего греха таить, фактически перевалив обязанность изложения на хрупкие плечи Теслы и "Мистера Пса") - Эльф просто рухнула на кровать вниз лицом и попыталась изгнать из сознания все видения, вызванные сегодняшними разборками.
Квентин упорно не хотел изгоняться. Сверкал глазами и обещал кровавую охоту.
"Пошел ты", пробормотала ему Хлоя, утыкаясь лицом в подушку. "У-у-у!"
И напиться бы, но это уж слишком.
Тихое постукивание неведомым образом достигло её ушей.
Эльф перевернулась на кровати и промычала что-то вроде:
- М... Да-а? - голос звучал бесконечно устало.
На пороге стоял Бешеный Пёс, привалившийся плечом к косяку и улыбающийся. Вид у него был привычно потрепанный, и совсем не усталый. Напротив, старый анархист почти лучился энергией и азартом. Для него всё случившееся явно было действительно подобно хорошей разминке, от которой всё тело начинает сладко звенеть.
- Жива? - спросил он почти без насмешки.
- Мертва, - хмыкнула Хлоя, - разлагаюсь и начинаю дурно пахнуть. Жива, конечно, что сделается-то.
Она приподнялась на локтях и посмотрела на Пса, подняв одну бровь, вроде как с подозрением изучая. Потом села и подвинулась, уступая ему место - если вздумает присесть.
- Зачем явились, мистер Пес? С какой-то целью, или чисто по-дружески?
- Чисто по-дружески и с конкретной целью, куда уж без неё? - Пёс закурил, не спросив у неё разрешения и сложил татуированные руки на груди. - Первый раз в таком дельце, что ли?
- Смейся, - Эльф скрестила ноги, мрачно уставившись в потолок. - Не первый. Только шесть лет в Карчери, они не располагают, понимаете ли, к моментальной адаптации в новых условиях. Я это к тому, что не ожидала тут увидеть человека, который будет готов радостно снести мне башку и у него почти получится.
- Что, даже так? Ну, тогда тебе точно нужна терапия доктора Пса! Интересно?
- Безопасно? - усмехнулась Хлоя.
- Ваша конкретная цель на сегодня - избавиться от меня? - догадалась женщина. - Ладно-ладно. Давай поиграем в игру, где я согласна.
- Вот это мне нравится, - Пёс шагнул в её комнату и театральным жестом извлёк из-за спины пластиковую бутыль из-под воды, заполненную чем-то мутным. И нежно-голубого цвета.
- Стеклоочиститель? - было первое предположение Хлои.
- Близко. Из этой дряни получается топливо для нашей птички. Я нюхнул - спирт! Только какой-то хымией разведённый. Ну я отлил...чуть-чуть по бутылочкам, накидал в них этих фильтров хвалёных и кой-чего ещё из аптечки для вкусу и элегантности забирания. Вроде неплохо получилось.
По мере того, как Эльф слушала этот монолог, посвященный производству убийственных жидкостей в домашних условиях, брови ее поднимались все выше.
- Это еще небезопаснее, чем я сначала думала. И как, мистер Пес, вы уже попробовали сами свое... варево?
- Конечно! - даже удивился тот. - Иначе я бы к тебе на полчаса раньше пришёл. Захотелось, знаешь ли полежать, подумать о жизни...да ты не бойся, я водой разбавил чуть не в половину.
Эльф помолчала с минутку.
- А, пес с вами, мистер Пес, рискнем. Дверь закрой только. Если я тут буду умирать, пусть зрелище моей гибели останется между нами.
- О, я буду нем, как камень! Всё, что здесь случится останется между нами, мисс.
Пёс закрыл за собой дверь каюты и устроился прямо на полу, боком привалившись к кровати Эльфа.
- Рискнёшь отведать первой или мне доказать тебе, что яда там нет?
Хлоя поцокала языком.
- Я обещала себе быть осмотрительной. Хорошей девочкой. Так что ты первый.
- Какое смелое обещание! - Пёс фыркнул и свинтил пластиковую крышку. - За прекрасных и решительных дам.
Он припал к горлышку, сделал хороший глоток, после чего немедленно отнял бутылку от губ и несколько раз затянулся сигаретой. Пока что ничего особенно страшного с ним не происходило, вроде.
"Вот потом окажется", с некоторой долей безразличия подумала Ларкин, "что как раз на него эту штука не действует, а для всех остальных отрава. Смеху-то будет".
- За нахальных, но изобретательных мужчин, - усмехнулась она, забирая у напарника тару. Тара зловеще булькнула. - Охо-хо...
Предварительно выдохнув, Хлоя сделала три небольших глотка. Озадаченно моргнула и кашлянула.
- Охо-хо, - повторила несколькими секундами позднее, куда более низким, враз охрипшим голосом.
Пёс молча протянул ей сигарету, глядя многоопытным взглядом.
Женщина вздохнула, качнула головой и затянулась пару раз. С трудом сдержалась, чтоб не закашляться снова.
- Дурные привычки мне прививаете, - сообщила она, возвращая сигарету. - Приучите - что буду делать? И ведь второй раз соглашаюсь, а.
- Ну, мистер Мелин у нас рациональное зерно, столп порядка и справедливости, - развёл руками Пёс. - Должен же у него быть антипод. Вот я и сею хаос в меру моих скромных сил. Нравится результат?
- Пока - да, - осторожно согласилась Хлоя. Сползла с кровати на пол, присоединяясь к "мистеру Псу". - И вообще, хаос - это куда более чистая и первозданная сила, чем космос, правда же?
- Точно, - кивнул Пёс. - В нём есть всё и нет ничего. Бесконечное сияние чистого Хаоса, так сказать.
- И прочие приятные вещи вроде выпивки, которая возникает из ниоткуда, но в самый необходимый момент, - добавила женщина. - Ты пей, пей. Не все же мне одной.
"Я и пью!" - попытался пробулькать Пёс, но едва не подавился и закашлялся.
- Хорроша, - прохрипел он, отдышавшись. - Огнём дышать можно!
- Но не нужно, - поспешно заметила Эльф. - Сгореть не хватало тут.
Подхватив бутылку, она издала короткий смешок - и бутылка исчезла из ее рук.
- Вол-шеб-ство! - заявила Хлоя, широко улыбаясь.
- Магия! - фыркнул Пёс и прищёлкнул пальцами.
Бутылка в руках Эльфа отозвалась мелодичным звоном.
- Ах, коварный, - расстроилась она. Залила горе невидимой жидкостью из невидимой бутылки и передала ее обратно.
Как только ее пальцы перестали касаться пластика, бутыль вновь обрела видимость.
- Я вот всё никак не пойму, - закуски не было, и Пёс поставил бутылку на пол, дабы не частить. - Как ты оказалась по нашу сторону баррикад, Эльф?
- Сторону? Баррикад? - она потерла скулу тыльной стороной ладони. - Ты имеешь в виду ту сторону, что в Карчери была внутри камер, а не снаружи?
- Типа того. Почему на твоём облегающем латексе не было какой-нибудь заковыристой литеры, которая заставила бы отребье, вроде меня трепетать от ужаса перед неминуемым возмездием?
- Потому что возмездие от моих...кхм... облегаемых латексом, как ты выразился, рук, должно было быть неожиданным. Оказалось, копы не любят сюрпризов. Такая жалость. "Трепетать от ужаса"... они, я тебе скажу, и так трепетали! Только не знали, перед кем или чем. Это было забавно, - она заложила руки за голову, расслабляясь окончательно.
Воспоминания уже не давили. Почти. Осознание того, что все это было триста лет назад, уже укоренилось в сознании прочно.
- Не знаю, что тебе и ответить на это, - сказал Пёс, после некоторого раздумья. - Чёрт меня побери, но когда такие вот девчонки как ты начинают убивать из мести, кто будет спорить, что мир прогнил насквозь?!
- Нашел девчонку, а, - недовольно поморщилась она. - Да, из мести. Да, убивать. Ну так должен же кто-то бороться! Девочки, мальчики, ну хоть дети грудные, разницы-то?.. Разница, она в режиме. Или ты под защитой закона, или вне закона. Но ты же сам не хуже меня знаешь, что быть вне закона - гораздо безопаснее. Надежнее. Веры в завтрашний день побольше. А?
- А раз так, то на хрен такие законы, а?- Пёс сощурился, что в сочетании с его шрамами выглядело не очень приятно. - И мир вроде как доказал, что да, на хрен. Только вот лучше не стало, походу. Так где прокол, Эльф?
- Лучше, хуже. Если бы не эту ерунда с Карчери, со временем... если бы мы не оказались здесь вместо того, чтобы остаться дома... может, было бы по-другому? Не думал об этом?
Питья оставалось - уже на дне.
- Думал. Я не помню, говорил тебе или нет, какой был План тогда, в Больших Нулевых, а?
- Я и не въехала, что ты сказал сейчас, - Эльф поморгала. - Видимо, не говорил.
- Короче, - Пёс плавно перешёл из сидячего положения в лежачее, - вот смотри. Система устойчива потому, что каждое её крупное звено опирается на много мелких. Страна - на штаты, штат на округа, округа на города, города на районы. Так вот, всё связано, а потому крепко, разрушать смысла нет. Но если...хе, испортить, освободить одно звено, то остальные, соприкасающиеся с ним тоже пойдут в разнос. Мне почти удалось сделать это с Большим Яблоком. Почти.
- А почему - почти? Чего не хватило?
Хлоя, задумчиво поглядывая то на Пса, то на бутылку, то на дверь, потянулась, плавно поднялась в воздух - на метр, не больше, - и вытянулась параллельно полу.
Рядом была кровать, на которой можно было улечься точно так же, но это было неоригинально.
- Вмешался один шустрый гад с повышенным чувством справедливости и без мозгов. Быстрее звука оказался, педик латексный, и уделал меня, как Чарли Мэнсон жену того режиссёра.
- Моя история, считай, - сочувственно покивала Ларкин. - Только с другоими персонажами. В том же духе было. Я ужасно расстроилась. Настолько, что даже сейчас, попадись этот Бриз мне в руки, мокрого места от него бы не оставила!.. При условии, что он был бы в блокирующих браслетах.
- А он чего творил?
- Воздухом управлял. Он меня сразу вдавил в крышу, так что я чуть не задохнулась... ну и, со всеми вытекающими. Заставил стать видимой. Кретин и сволочь... положительная, так ее растак.

[Хелькэ >>>]

- Все они...положительные, - скривил губы Пёс. - На всю голову. Тебе приходилось их убивать когда-нибудь?
- Неа, - Эльф мотнула головой. - Я и не сталкивалась-то с ними.
- Повезло. Я вот одному крылышки оборвал.
Пёс явно с трудом удержался от смачного плевка куда-нибудь в угол.
- Кому? - заинтересовалась Хлоя.
- Пламя Господа. Слышала про такого?
Женщина усмехнулась:
- Ну-у, имечко! Не слышала.
- Имечко? - фыркнул Бешеный. - Хе, да это краткая версия! Если полностью, то: Очистительное Пламя, Низвергающееся на Головы Грешников, Печалящих Господа! Как тебе?
- Ты шутишь, - сказала Хлоя, скрещивая руки на груди, - шутишь же?
- Серьёзен, как мистер Мелин в сортире!
Эльф с размаху села (да что там, почти рухнула) на пол, от неожиданного сравнения перестав левитировать. И очень печально посмотрела на Пса.
- Я уже даже не хочу, - задумчиво проговорила она, - задавать дальнейшие вопросы. Молчи. Молчи, Пес, ей-богу. Иначе я это представлю. Че-ерт...
- После трёхдневного запора, - неумолимо закончил Пёс.- Дыши, детка, дыши. С таким воображением - оно оттягивает.
Хлоя закрыла лицо руками и жалобно застонала.
- Так вот, о Пламени. Это был феерический удод! Католик по самое не могу, яйца сшиты крестиком, Библия вместо мозгов. И тут на этого удолбыша снисходит божественное, так его, озарение! И начинает он огонь творить направо-налево. Естественно, наш придурок возомнил себя орудием Господа, ну и пошёл карать всех подряд. Что характерно, никакого гуманизма - всех до тла. И начал со школьных амбалов, которые его, задрота прыщавого, всячески травили. Потом добрался до соседей, потом сжёг копов, которые за ним приехали, а потом пошёл куролесить по всему Нью-Йорку. Знаешь, мне даже понравилось, что он творил, пусть и было видно, что мозги набекрень. Я к нему вышел, поделился своими мыслями...был немедленно обозван богопротивным отродием Сатаны и слегка подожённ. Ну, а ты помнишь, какие у меня с огнём отношения, да?
- Д-да, - Эльф задумчиво потерла остренький подбородок. - Ему, по ходу, несладко пришлось после этого? Догадываюсь, что да... только, знаешь, что-то подобный парень не тянет на положительного.
- Это просто особо яркий пример. Они многие были такие. С тараканами в голове. С обострённым чувством справедливости и большой подавленной яростью. Знаешь, удивительно, но больше половины были в обычной жизни серыми неудачниками.
- Ничего удивительного, - она пожала плечами. - Я тоже, к слову, ярко выраженная неудачница. Сиротка с комплексами. И обостренным чувством несправедливости.
- Подколола, - рассмеялся Пёс. - Уж кому-кому, а не мне отбросу, решившему устроить революцию, говорить о обострении чего-то там.
- Вот видишь, - Хлоя перевернулась на живот и положила голову на сложенные руки, чуть задев Пса локтем. - Все мы немножко... с обострением...
Она была настолько серьезна, что сразу чувствовалась - пьяна. В отличие от Пса, который вёл себя ну совсем, как обычно. То ли он успел обрести своеобразный иммунитет к алкоголю, то ли, наоборот, был вечно чуть навеселе.
- Да уж. Никогда не задумывалась, почему никто не положил на свою силу прибор, а? Что такое нам бьёт по мозгам, что мы начинаем, ну, то, что начинаем?
- И задумываться-то не над чем, - Эльф вздохнула. - Вот смотри. Мелких и подростков вставляет даже от того, что они слушают не такую музыку, как все. Вроде как, кажешься себе иным. И разумеется, если ты не похож на людей, то ты выше чем они. А тут - еще хлеще, у тебя такая сила, что ты точно, ну на все сто процентов выше, чем остальные люди, жалкие, можно сказать, смертные! Да тут любому крышу сорвет, кто б он ни был. И-и-избранность! Так и хочется знамя вместо плаща надеть и нести в мир доброе, светлое... ну или как придется. Вот мы и несем... кто что может.
- А с мозгами-то что делается?! Ну, ладно, ты круче яиц и тебя это прёт, но думать-то надо иногда.
- А мозги отмирают, - хмыкнула Ларкин. - Где-то прибавляется, где-то отнимается... Сила приходит, мозги уходят. Ну не у всех, у большинства... и очень хочется считать себя меньшинством - правда?
- Ничего не знаю, мои серые клетки давно растворились в алкоголе и вышли вместе с дымом травы под грохот рока!
Она снова вздохнула, в этот раз особенно тяжело.
- Хороший ты человек, мистер Пес, - грустно сказала она. - Хоть и сдвинутый какой-то.
- Не рушь моё самоуважение, я самый большой засранец в истории Америки, сдвинутый на всю мою грёбанную башку! - гордо возвестил Пёс и смерил содержимое бутылки долгим взглядом. - Мда, на два глотка осталось. Предпочтёшь завершить или взять предпоследний?
- Завершить, - решила Хлоя. - Однозначно.
- Принято! - Пёс хлебнул и передал ей бутылку. - Покажи класс, детка!
Эльф показала два пальца, указательный и средний, и опрокинула в себя содержимое, перевернувшись на спину - и держа бутылку в вертикальном состоянии зубами, за горлышко. Глаза ее стали совершенно безмятежными и чистыми.
- Ммфф, - сказала она. - М?
- Мгм! - кивнул Пёс- М!
Хлоя швырнула бутылку на пол и рассмеялась.
- Да уж... а вообще, спасибо, мистер Пес, что явились. Раскиснуть не даете. Работа в команде дает свои... эти... ну... штуки. Такие штуки... - Эльф соверешнно потерялась в словах.
- Преимущества, ага, - кивнул Пёс и продолжил, совершенно серьёзным тоном. - Детка, у тебя на лице было написано, как по тебе долбанула вся эта весёленькая хрень. Мелин, конечно, мудр, как сам Сатана, возлюби его, Господи, большой кочергой, но некоторых фишек, похоже, не очень рубит. А мне ты просто нравишься, поэтому я и решил слегка утопить твои самокопания в этой термоядерной хрени, которая непременно возлюбит наши мозги уже на следующее утро.
- Вот поэтому, - воздев кверху указательный палец, заявила Хлоя, - мне и нравится магистр Мелин. Он, понимаешь, не вызывает похмелья. Но сейчас я готова согласиться даже и на похмелье.
- Мэтр крут, без всяких споров, - согласился Пёс. - Только он систему править изнутри пытался. Ну-ну, успехов ему.
- Систему... а сейчас-то нет никакой системы! Так что и тебе придется порядок в мире установить, чтобы потом его свергнуть, и мне - придумать законы заново, прежде чем сжечь книги кодексов. Печально.
- Ещё как есть. Просто она упростилась, но вообще - она просто искорёженная старая. Но, в целом, ты права, подход надо менять.
- Вечность в запасе. Как-нибудь успеется, - она потянулась и легла на бок. - Лишь бы потом - не за решетку опять.
- Ну, у Мелина-то может и вечность, а мне, не думаю, что долго осталось. Лет сорок-пятьдесят, и всё, разве что молодых учить, да разве их чему обучишь?
- Школу революционеров хочешь, а?
- Школу тех, кто смотрит и думает сам, а не бесконечно пережёвывает чужое дерьмо, залитое ему в голову, - в голосе Пса явственно хрустнули чьи-то кости.
Эльф оценивающе смерила его взглядом одного серого глаза, прищурив одновременно другой.
- Так, - рассудила она, - звучит гораздо продуктивней. Круто.
- А знаешь, почему это невозможно? - вдруг улыбнулся Пёс, тоже зажмуривая один глаз.
- Почему же?
- А потому, что если я научу их как следует, то получится, что они пережёвывают моё дерьмо, разлитое по их головам!
- О, - протянула женщина. - И правда. И ведь ни черта ты эту проблему не разрешишь.
- В точку. Почему ты думаешь, я ни тебя, ни эту куколку Самиру обрабатывать не стал? Знаешь, Эльф, самое поганое, что можно сделать - это самому создать то, против чего боролся.
Она поморщилась и дернула плечом:
- Ну нет, не надо никому такого счастья, - тут только она заметила странность в услышанном. - Кстати, мистер Пес, - в голосе прозвучало ехидство, - вы только женщина обрабатываете, что ли? Здесь ведь и кроме нас с Тенью такая куча народа, кому можно промыть мозги.
- Магистра мне не пробить, - отозвался Пёс, разводя руками. - Рушить мечты Идальго? Эльф, он такой симпатяга, когда думает о своём прекрасном королевстве! Кто ещё остался? Тесла? Нет, спасибо. Китаец? Не верю я этим косоглазым. Япошки получше будут.
С его доводами Эльф не могла не согласиться.
- Да, мистер Пес, - кивнула она серьезно, - прижало вас крепко. Но я думаю, ты выкрутишься, придумаешь что-нибудь. Если уж ты и из топлива получил выпивку... не пропадешь, - она зевнула и потянулась еще раз.
- Знаешь-ка что, детка, ложись спать,- заметив её состояние посоветовал Пёс. - А то утро будет совсем тяжкое. Хочешь, отходную, тьфу, колыбельную спою?
- Это ты опять издеваешься или серьезно? - уточнила та.
- Что значит опять?! Я всегда издевательски серьёзен.
- Тогда пой, Пес.
Перебраться на кровать она даже не подумала - просто положила руки за голову и закрыла глаза.
Пёс же, зная, что она не видит, позволил себе нормально улыбнуться, откинул голову на край её кушетки и, нет, не запел, тихонько засвистел. Звук постепенно менялся, пока не превратился в нежную свирель, свивающую кружева негромкой, плавной мелодии, рассказывающей о зелёных холмах, странных танцах, о прекрасных зеленоглазых девушках и пылких рыжих юношах, о кругах камней и о магических узорах. Она звало в сказку, под землю, к волшебному народу. Она манила обещанием чуда. Было в этом что-то, что Эльф знала, он не помнила, или знала, но не так хорошо, как хотела бы, или - что давно пыталась забыть, а вышло скверно...
Прошлое казалось не прошлым, настоящее - ненастоящим.
Ее мир, тот, что был три сотни лет и еще немного назад, вернулся к ней - заставил улыбнуться еще раз, перед тем, как провалиться в сон, окончательно, бесповоротно.

[V-Z >>>]

Нью-Йорк. Город и небо
Многие из команды "Скайрайдера" бывали в Нью-Йорке тогда, когда он оставался центром деловой жизни, едва ли не сердцем Соединенных Штатов. Собственно, и при упоминании этой страны миллионы людей первым делом вспоминали зеркальный блеск небоскребов, факел Статуи Свободы... все то, что было символом Америки.
И сейчас, глядя из облаков - благо камеры корабля услужливо давали возможность изучить город с высоты - можно было только поражаться тому, как все изменилось.
Впрочем... пожалуй, поразиться можно было не слишком сильно. Карчериец прежнего Нью-Йорка не знал; суперам же в свое время попадались на глаза фильмы о грандиозных катастрофах, декорациями для которых служили крупные города.
Вот на такую декорацию сейчас Нью-Йорк и походил.
От знаменитых небоскребов остались лишь огрызки, смотрящие в небо изломанными вершинами. Даже с высоты было видно, что асфальт покрыт мириадами трещин, а кое-где и вообще отсутствует. Иногда попадались отстроенные здания - но они были залатаны на скорую руку всем, что попадалось строителям, от ломаных кирпичей до досок.
Было видно и зеленое пятно - Центральный парк, избавившись от присмотра городских служб, разросся так, что напоминал скорее густой лес. Однако и в нем виднелись проплешины, а с востока чернело выжженное пятно - деревья здесь явно не щадили.
И при всем этом - было заметно, что город не покинут, что население его уменьшилось в сотни раз... но Нью-Йорк по-прежнему кипел жизнью. Камеры выхватывали то отряды, то неспешно ползущие по улицам уродливые бронемашины, то обнесенные укреплениями дома, служившие штабами или убежищами...
Из символа американской торговли и культуры город словно превратился в символ самого современного мира - где основным законом стало право сильного, а на окружающую действительность смотрели с пренебрежением.

[DarkLight >>>]

Над Нью-Йорком.
Совместно V-Z и DL

Скользнув из люка "Скайрайдера" наружу, Магистр испытал давно, казалось, позабытое чувство. Он не мог чувствовать ветер так, как это делали управлявшие его силой - но полеты всегда доставляли Мелину удовольствие. Находясь в воздухе, он чувствовал себя невесомым, тело казалось послушным малейшему повелению мысли... потому-то он часто и предпочитал сражаться в воздухе, даже против врагов, способных летать.
Скользнуло непрошеное воспоминание - битва с Незримым тоже была почти полностью в небе... Магистр слегка покачал головой, отгоняя мысль, и обернулся к кораблю. Ему уже доводилось парить над Нью-Йорком, и Мелину было искренне интересно, как себя почувствует в небе этого города Харди.

Аэромант неподвижно завис неподалеку от Мелина, пристально вглядываясь вниз. В отличие от Магистра, Грегори никогда не использовал свои способности для полетов над Манхеттеном, но память услужливо подбросила ему кадр с видом на город из окна трансатлантического лайнера. Погодные условия не позволяли Харди сейчас рассмотреть детали, но он не сомневался, что город существенно изменился. А сверху все было почти так, как раньше.
- Мне кажется, что многие ориентиры уцелели, - сказал Грэг Магистру, слегка изменив направление воздушных потоков для того, чтобы голос звучал четко и громко. – Это упростит нам задачу.
Харди не хотелось сейчас думать о времени, разделавшем мир прошлого – его мир – и сегодняшнюю действительность. Чем раньше он спустится вниз и поймет, что того города, который он когда-то давно посетил – и покинул, уже давно нет, тем проще.
- Похоже на то, - согласился Мелин; даже с высоты весь город рассмотреть не получалось. - Я даже надеюсь на это - так будет проще. Если Либерти-Айленд сохранил свою главную достопримечательность, то ее можно взять за точку отсчета и определять направления, исходя от нее.
Невольно припомнилась нашумевшая некогда история с кражей факела той самой достопримечательности - устроенное, как ни парадоксально, членом нынешней команды. Сейчас Тени было поручено наблюдать за передвижениями разведчиков и в случае чего помочь телепортом; Магистр надеялся, что она проявит ответственность.
Харди неспешно подплыл поближе: все же, аэромантия аэромантией, а разговаривать, находясь рядом, было как-то привычнее.
- Береговая линия, наверняка существенно изменилась за прошедшее время, - сказал он. – Кроме того, я бы не стал рассматривать прибрежный район, как предпочитаемое место для нашей базы. С одной стороны, он и в наше время был самым проблемным. А с другой – если имели место погодные катаклизмы, то он пострадал больше всех, все же океан – есть океан. Так что, полагаю, что нам все же стоит облететь город… точнее – то, что от него осталось по периметру. Может, где-нибудь мы увидим более привлекательные кварталы.
Магистр задумчиво кивнул.
- Если понадобится, сумеете осмотреться в одиночку? - осведомился он. - Глядя на город, я сейчас сознаю, что при совместном осмотре у нас может уйти слишком много времени.
- Конечно, - кивнул Харди. И, помедлив, уточнил: - Я так понимаю, что нам пока не стоит привлекать к себе лишнее внимание? Я мог бы… замаскироваться от случайных свидетелей.
Воздух, послушный воле Грегори Харди, привычно восстал против законов физики, закружившись вокруг супера. Его превратился в размытую тень – всего на секунду.
- Правильное решение, - подтвердил Магистр. - Мои методы не столь эффективны, но при желании я останусь незамеченным.

- Значит, договорились. Но, полагаю, что сначала нам стоит проверить, на месте ли Статуя Свободы – чтобы потом встретится возле нее, - Фокусник говорил утвердительно, но в голосе его звучал вопрос. Все же, убежденность Харди в том, что в отряде должен быть один командир, приносила свои плоды. – Все же, хотелось бы возвратится на корабль вместе. По целому ряду причин.
Грег не стал их озвучивать, справедливо полагая, что опыт Мелина по части слежек и конспирации будет куда обширнее и многообразнее, чем его собственный.
- Согласен... - протянул Магистр, - пожалуй, туда лучше наведаться мне, у меня скорость полета несколько выше. Давайте поделим в таком случае зоны обзора.
С корабля они захватили пару небольших планшетов-компьютеров, куда Магистр своевременно переместил полученную из Карчери карту Нью-Йорка; вытащив планшет, Мелин задумчиво взглянул на очертания города.
- Раз я направляюсь к Либерти-Айленд, то возьму на себя Стейтен-Айленд и Бруклин; вам остаются Бронкс и Квинс.
- Отлично, - Грегори никогда не жил в этом городе, но все же достаточно хорошо разбирался в географии районов Нью-Йорка для того, чтобы избежать вопросов типа: "А где это?".
- Тогда - до встречи.

- Встречаемся здесь же, - добавил Магистр. - В случае чего - связывайтесь.
Передатчики оба, разумеется, тоже захватили; Мелин тихо порадовался, что они достаточно хорошо экранированы.

- Конечно, - кивнул Харди. - Но все же надеюсь, что это нам не потребуется, - он посмотрел на зажатый в руке передатчик. - Жизненный опыт приучил меня опасаться доморощенных умельцев, это касается и радиоперехвата. Я доверяю Уоррену, доверяю в определенных пределах, но все же хотелось бы уменьшить риски. Конечно, мы покажем Нью-Йорку, кто тут самый страшный, - тут Харди ухмыльнулся, показывая, что это лишь шутка, ирония, - но сделаем это чуть позже. Когда будем готовы.
Магистр спокойно наклонил голову, соглашаясь.
- До встречи, - произнес он.

[V-Z >>>]

В небе над Нью-Йорком Магистр тихо порадовался тому, что у него действительно хорошее зрение. Иначе бы рассмотреть город было трудно; снижение высоты не предусматривалось - он бы оказался слишком заметен.
Собственно, в арсенале Мелина имелся прием, позволявший становиться незримым - но он же не давал двигаться. И был весьма непрост, так что сейчас супер предпочел положиться на высоту.
Пару раз ему пришлось подняться повыше - между нескольких небоскребов скользнули планеры. Во всяком случае, именно так они выглядели сверху - легкие конструкции с широкими крыльями. Мелин мысленно сделал пометку в сознании - надо бы изучить местный технологический уровень получше. Что-то должно было сохраниться от прежних времен.
Но в целом город производил удручающее впечатление. Мало что осталось от прежней славы Нью-Йорка; Мелин всегда скептически относился и к Большому Яблоку, и вообще ко всей Америке... однако сейчас смотреть на пришедший в упадок город было тягостно.
Он позволил себе спуститься пониже, зависнуть над парой полуразрушенных небоскребов. Сощурившись, посмотрел вниз - где, не глядя в небо, суетились далекие люди: кто-то таскал тележку, кто-то был сбит с ног и его лениво пинали двое вооруженных.
Магистр покачал головой. И, ни к кому напрямую не обращаясь, произнес вслух - негромко, спокойно, глядя на город, от которого осталась одна лишь тень.

Рассказывал мне странник, что в пустыне,
В песках, две каменных ноги стоят
Без туловища с давних пор поныне.
У ног — разбитый лик, чей властный взгляд
Исполнен столь насмешливой гордыни,
Что можно восхититься мастерством,
Которое в таких сердцах читало,
Запечатлев живое в неживом.
И письмена взывают с пьедестала;
«Я Озимандия. Я царь царей.
Моей державе в мире места мало.
Все рушится. Нет ничего быстрей
Песков, которым словно не пристало
Вокруг развалин медлить в беге дней»*.

Мелин не любил Нью-Йорк - но город заслуживал хотя бы такой эпитафии.

*Перси Биши Шелли, "Озимандия"

[Арьята Кари >>>]

С Визетом

После возвращения Магистр поговорил с Харди, сопоставил впечатления, и некоторое время провел за компьютером, заново изучая все, что передал по Нью-Йорку Уорден. Да, различия районов действительно были серьезными... однако Мелин понимал, что его собственные данные пока неполны. Ему ведь удалось все рассмотреть только с воздуха; при определенных условиях он мог стать невидимым, но при этом двигаться было невозможно. Про себя он отметил, что технику стоило бы доработать - раньше ему просто не требовалось подобное применение сил.
Перечитав материалы, он некоторое время оставался неподвижным. Потом коротко кивнул, встал и направился к каюте Тени. Он бы предпочел доверить задание Эльф - благо та была идеальным разведчиком - но Хлоя еще не вернулась.
Самира возлежала на постели, расстеленной по японскому обыкновению прямо н аполу, и обрабатывала пилочкой ногти, мурлыкая себе под нос какую-то песенку. Настроение у нее явно было приподнятое.
- Не помешаю? - Магистр заглянул в каюту, вежливо кивнул в знак приветствия.
- О-о, нет. Я уже почти закончила... К тому же. маникюр не настолько сакральное дело. - Тень кокетливо покачала босыми ножками в воздухе и провела кончиком пилочки по губам.
- Хорошо, - спокойно отозвался Мелин, переступая порог. - У меня к вам просьба.
- Да-а? И какая же?
- Я бы хотел попросить вас осмотреть два района города, - прямо сказал Магистр. - Вы это сумеете сделать, я - нет.
- М-м? - Самира перекатилась на спину и вытянула ноги. - Скажите. дорогой Магистр, а ради чего мне это делать? Нет-нет, не подумайте. мне не сложно. Но я не делаю ничего просто потому, что кто-то считает, что я кому-то там должна или что-то в этом духе. И не по просьбам или приказам. Тень делает что-то только если САМА считает это нужным.
- Я это знаю, - невозмутимо согласился Мелин, прислонившись к стене. - Собственно, я думал, что вам это будет интересно. Вы ведь бывали в Нью-Йорке раньше, не так ли? И даже побывали так, что потом немалая часть американских суперов желала вас поймать?
- О-о, да-а.. Было время... Но сейчас мне там ловить нечего. Там нет суперов, там не над чем шутить... Заинтересуйте меня чем-нибудь! Раи чего я должна отрывать свою попку от этого матрасика?
- Шутить можно не только над суперами, - чуть улыбнулся Магистр. - Вам не интересно, насколько изменился Нью-Йорк? А он переменился весьма сильно... И везде, насколько я смог рассмотреть - владения местных банд. Абсолютно уверенных, что границы их территорий можно нарушить только настоящим вторжением. Считающих, что в самодельные крепости никто не проберется, а безопасность совершенна.
- Милый, милый Магистр... - Самира тихо рассмеялась. - Разве вы еще не поняли, что мне глубоко плевать на банды и их притязания? Меня это не волнует. Мне не над чем там шутить. Объектов. достойных моих шуток в Нью-Йорке, судя по информации Уоордена не осталось.
- Кстати, об Уордене, - названное имя всколыхнуло недавние раздумья. - Что скажете о его проекте будущего расселения?
Тень пожала плечами.
- А я могу что-то изменить в его планах?
- При желании - почему бы и нет? - Магистр потер подбородок. - Мне доводилось видеть, как суперы срывали планы куда более мощных организаций. Однако...
Он помедлил, а затем сказал то, чего от него мало кто бы ожидал:
- Я лично не собираюсь им мешать.
- Ну-у, зачем же мешать? Это будет забавно. Другое дело, что я бы поменяла его планы в этом вопросе.... Только стоит ли игра свеч?
- Не думаю, - чуть заметно пожал плечами Мелин. - Вообще, знаете... Глядя на Нью-Йорк, я подумал, что его вполне можно передать карчерийцам одним из первых. От города осталось достаточно, чтобы они могли акклиматизироваться после крепости. А также...
Вновь пауза.
- Я не то чтобы расположен к американской культуре, что нынешней, что бывшей - но Нью-Йорк всегда был городом знаков оной. Символом, можно сказать. По-моему, это неплохая основа для государства, правда?
- Фх! Для эти ребятишек - самая отвратительная. - Тень прикрыла глаза и откинулась назад, чуть выгнувшись, как кошка. - Можем заключить пари, за сколько времени местные обыватели их невзлюбят настолько, что начнут травить. Я ставлю на два-три года.
- Нет - если они придут на уже подготовленную землю, - спокойно возразил Магистр. - А точнее - займут нишу власти; сдается мне, карчерийцы умеют поддерживать справедливый порядок куда лучше нынешних хозяев.
Мелин говорил совершенно чистосердечно. К Уордену и его подчиненным он не питал особой неприязни: не они заключили его в тюрьму, и в следовании принятым правилам он, уроженец страны традиций, не видел ничего дурного. А вот сильные черты карчерийцев он подметил еще раньше.
- О-о, вы просто не представляете. каковы становятся обыватели, когда сталкиваются с кем-то, кто превзошел их в развитии. Я имею в виду. душевном, а не научно-техническом.
- Карчерийцы превосходят? - с интересом осведомился Мелин. В голосе звучало чисто научное любопытство, словно он консультировался с коллегой по вопросам языка и культуры.
- Вот именно. Причем даже не знаю. на сколько столетий. Они - люди будущего и среди неандертальцев им выжить будет сложно даже при поддержке всех суперов. заключенных в тюрьме. Разве что они согласятся с тем, чтобы полностью заменить банды и править террором.
- Это возможно... - задумчиво согласился Магистр. - А почему у вас сложилось такое мнение о карчерийцах?
Самира кокетливо усмехнулась и села. скрестив ноги.
- Магистр, скажите. к какой вы принадлежите культуре?
- Рожден в британской, - последовал спокойный ответ, - однако за свою жизнь, похоже, почерпнул детали из многих. Дальний Восток, Восточная Европа, Западная Европа...
- А какую культуру вы считаете своей?
- Пожалуй, все же принадлежу Альбиону, - подумав, признался Мелин. - Я там родился и вырос, и потому...
Он осекся на мгновение, но все же договорил:
- Потому не могу не думать о том, что там сейчас происходит.
- О-о, понятно. А чем вы представите Альбион любому непосвященному. чтобы он сразу почувствовал, почему вы им гордитесь?
- Прежде всего - историей. Которая, фактически, сплошь состоит из "от малого к великому". Объединение Британии. Отражение нападений викингов, которых боялись едва ли не все страны. Эпоха власти на море - когда некоторые английские капитаны били двенадцатикратно превосходящие силы. Да и вообще - тот факт, что жители отнюдь не самого крупного острова сумели создать одно из наиболее обширных государств на Земле.