OBB* - Недалеко от Истины и Блюза, Одна гангстерская история

[Joseph >>>]

Of the Beam and Blues: одна гангстерская история
Глава 1

В этом мире ты тот кто ты есть, одно из двух — или ты человек, или ты "die Scheiße". Так однажды сказал мой отец - родом с берегов Ист-Ривер острова Лонг-Айленд. На следующий день он умер от ножевого ранения, нанесенного обычным карманником, а отнюдь не попал под шрапнель противника на войне. Хотя, чтобы скрасить пребывание папаши на небесах, я стараюсь приврать в этой истории.
Так или иначе, каждый идет своей дорогой. Будь то притон или подпольный игорный дом, если у тебя есть голова на плечах без единой дырки от пули, ты будешь обречен на то, чтобы зарабатывать миллионы.

Томми Ласки, за стрельбой по пустым бутылкам


Старый квартал,
Tight Springs, штат Арканзас,
2 февраля 1930 год, ночь

Когда Пенни смотрела на кованный чугунный уличный фонарь, все окружающие предметы теряли цвет. Они оба работали в темном одиночестве.
Пенни была не самой лучшей работницей борделя «Мими». Все ее старания заканчивались тогда, когда клиент разбалтывал какую-нибудь ценную информацию, и путана могла не бояться получить втык от хозяйки, ведь ей было, что рассказать криминальным покровителям.
Острые каблуки ярких туфель проваливались в рыхлый щебень; дорога в старом квартале была не самой хорошей, поэтому автомобили сюда почти не заезжали. Но Пенни ждала посетителя, бросая под ноги один за другим бесцветные окурки.
Прошел час, прежде чем под тусклым лучом света выросли ватные мощные плечи в однобортном безвкусном пиджаке. «Daddy» или Рэд-сутенер, мелкая сошка с недостатком культуры и интеллекта, привычно теребил плотный узел ядовитого красного галстука. Верзила молчаливо подал жест - сегодня работы не будет, и зашагал мимо, ныряя в обрезанный край темноты.

Сообщение отредактировал Joseph - 21-04-2012, 21:05

[saroff cane >>>]

Лакированные ботинки отсчитали пять шагов, человек остановился; его тело уже было согнуто пополам в спазме.
- Кэтч! - прохрипел мужчина как раз тогда, когда еще несколько ударов прекратили непроизвольное сокращение его мышц.
...ты веришь в Господа, дочь моя?Из воспоминаний о прошлом воскресенье вынырнуло бесформенное лицо старого католика-извращенца. Она поверит. Обязательно поверит, если сможет пережить этот ужас.
Уши Пенни словно воспалились от собственного крика. Звук лопающихся пузырьков кожи пробежал по ее натянутым нервам. Тощие колени в бегу сводило страхом; они не позволяли замереть и оглянуться на тело, начинавшее превращаться в порционные куски для дворняг опытной рукой серийного убийцы. Она уже знала - утром прямоугольник тротуара станет похож на половицу мясной лавки, пропитанной будто красной гуашью.

[Joseph >>>]

Мотель "Lasky",
Tight Springs, штат Арканзас,
3 февраля 1930 год, полдень

«Lasky». Между двумя габаритными квадратами домов с трудом можно было заметить выцветшую вывеску над узким обшарпанным крыльцом и лестничным маршем с опорой на кирпичную стенку. Хоть это место и находилось в самом центре города, притягивало оно исключительно всякий сброд.
В отеле располагалось шесть крохотных комнат; обои, за ненадобностью, не жаловали, а с рыхлого бетонного потолка небрежно сползал размякший цемент.
Прагматичные хозяева, которых вряд ли заботила эстетика и благоприятные условия жизни в мотеле, предпочитали в качестве постояльцев ту небольшую группу людей, что мирилась бы с аскетизмом в угоду своей безопасности; ее братья гарантировали взахлеб. Откупаясь покарябанными табличками «No money», «No drink», Ласки никогда не интересовались биографией своих жильцов; их собственная занятость была непосредственным участником событий под продырявленным деревянным полом мотеля.
Когда «Бакс» закидывал свое подвыпившее тело на один из круглых стульев, растущих у стойки, ему хватало одного щелчка пальцами приправленного помятой купюрой. И в этот раз как по волшебству тамблер* с толстым дном возник перед носом и захлебнулся терпким виски.
Бармен тут же спрятал сиротливую бутылку в настенный деревянный погребок и, перекатываясь с ноги на ногу, поплелся проверять содержимое дубовых бочек.
- …индейцев посадили в сарай. Но те сбежали. Вернулись к вождю племени и говорят: - Сидим час, два, а на третий Острый Глаз вдруг заметил, что в сарае только три стены. – Бруно «Бакс», продолжил привлекать публику, теребя пальцами граненый восьмиугольник.

------
*tumbler - бокал для виски с прямыми стенками

[saroff cane >>>]

Каким бы известным преступником не был, хоть верзилой, вышибающим дурь из задолжавших владельцев магазинов или криминальным талантом, стреляющим по людям как по банкам с бриолином, но ни один делец не проходил мимо, когда дело пахло покером или хорошей игрой в бильярд. Правда хорошая игра всегда начиналась там, где победителю светили не менее хорошие деньги.
- Чуется, я выйду, сегодня из-за стола с тремя сотнями, - «Kid» Берчеллузо закинул локти на стол и шумно выдохнул – «готовой руки» для выигрыша у него не было. Но если бы Алорио умел пасовать, карманы его костюма не рвались бы от долгов.
Изрубцованное оспой лицо старого джентльмена, сидящего напротив, бесстыдно хохотало, покачивая в зубах толстую сигару.
- Шоудаун, малыш.
«Kid» и его хомбург были неразлучны. Даже если он оставался нагишом, потертая зеленая шляпа из фетра с высокими полями и лентой по тулье всегда покрывала голову. Не спрятать под ней глаза во время вскрытия карт – изменить себе.
- Я бы налил тебе для храбрости, но ты не заплатил за предыдущие, - бармен выглянул из-за спин двух любопытствующих и побрел к угловому хозяйскому столику - Микки Ласки сегодня пребывал не в самом хорошем расположении духа, и чтобы исправить это одной бутылки вермута было мало.

[Тео >>>]

(совместно с Joseph и saroff cane)

Биток лишь слегка задел черный шар и остался крутиться на месте. Восьмерка неспешно покатилась в угол и, словно издеваясь, зависла над лузой. Йи почти успела мысленно плюнуть в довольную морду соперника, когда шар все-таки угодил в сетку. Маска самолюбования медленно таяла на лице полного коротышки, уступая место эмоциям совсем другого толка.
- Это не считается! - голос его был раздражающе визгливым, отчего китаянка невольно отметила про себя схожесть оппонента с небольшой истерично лаящей шавкой. - Все видели, что шар был мертвый! Ты подтолкнула стол!
Женщина молча смеряла его взглядом темных глаз, азиатский разрез которых был подчеркнут широкой полосой черной подводки.
- Кто это видел? - выдержав паузу, обратилась она к зрителям. - Кто видел, как я толкаю стол?
- Ну зачем же врать? - к столу подошел высокий мужчина с сигарой в руке. Он немного подождал, желая вызвать хоть какое-то замешательство неоднозначностью слов. - Она даже не притрагивалась к столу.
Бруно «Бакс» присвистнул у стойки – если бы не женщины, он бы тысячу и два раза спился - оборвал очередной анекдот на полуслове; стакан требовательно оказался под рукой бармена. Разыгравшаяся сценка была горячее виски.
- Как же не притрагивалась, если она стоит чуть не облокотившись на него? - негодование в голосе "обманутого" было столь искренним, столь праведным, что по стихшему было в ожидании развития событий залу пронесся поддакивающий шелест.
- Стол хорошо закреплен, - Одди подошел почти вплотную к коротышке, обдавая того табачным дымом и стараясь сделать голос максимально спокойным. - Его не так просто толкнуть.

[saroff cane >>>]

(совместно с Джонни и ТеО)

- Крейг, остынь, - похлопал мужика по плечу игрок соседнего стола. - Это хозяин сего уютного местечка, а Йи постоянно здесь ошивается. Как ты думаешь, на чьей стороне будет правда?
Лицо китаянки отразило весьма смешанные эмоции:
- Нужно уметь проигрывать, Крейг, - имя она произнесла с заметным нажимом, словно давила пальцем таракана, - даже женщинам.
Майк пристально и выжидающе смотрел в сторону коротышки. Кулак, который не был занят сигарой, сжался. Проигравший насупился и швырнул на сукно смятые купюры. После чего стал пробивать своей жирной тушей дорогу к лестнице. То ли Крейг был глуп по природе, то ли обида затмила его разум, только у самого выхода из зала, чувствуя себя в безопасности под живым щитом зевак, он процедил сквозь зубы, но весьма громко, обращаясь, очевидно, к Одди:
- А что, небось китаеза хорошо трахается, да?
Ставший на мгновение тяжелым, пропитанный парами никотина, воздух зала, который было улегся в разочарованных вздохах публики, снова вскипел. Кто-то сплюнул – ставки, господа.
Майк Одди Ласки спокойно подошел к столу, вытащил из лузы шар, из-за которого все началось, подбросил, положил обратно... собрался положить обратно и с рыком запустил им в наглеца. Сигара продолжала дымиться в зубах, когда он взял в руки кий.
- Проверни его в заднице нахала, - совершенно ровным голосом посоветовала Йи.
Шар угодил Крейгу прямо промеж глаз. Заплывшее жиром тело без оха и стона медленно осело на пол. Голоса требовательно заурчали вдоль столов: кто-то скидывал деньги, кто-то, наоборот, получал выигрыш.
- Живой, - возвестил о состоянии упавшего чей-то зычный голос, впрочем, кажется, никому до этого не было дела.

[Тео >>>]

(вместе с Joseph и saroff cane)

Одди несколько разочарованно глянул на столь быстро побежденного, сплюнул и бросил бильярдную палку на стол. Тонкая ладонь нежно легла на его правое запястье. Девушка поморщилась:
- Это избиение младенцев, - впрочем, в голосе не было ни капли сочувствия, только легкая тень презрения.
- Если они слишком много выпендриваются, их следует пороть, - он обернулся и сказал тихо. - Хотя стол и вправду надо получше закрепить.
- Коктейль-победитель моему другу Одди! – Хлопнул по древку «Бакс»; несколько кивков означали, что и ему нужно было налить того же.
Тучный бармен сгреб разноцветные бутылки в кучу; приготовление фирменного Valencia* - дело хлопотное и кропотливое.
Йи пожала плечами:
- Парню просто было любопытно. Как думаешь, может, следовало удовлеворить его любознательность? - шуткой ли было сказанное, но карие глаза не смеялись.
- Я не люблю врать, - улыбнулся мужчина и вопросительно глянул на нее, подходя к стойке. - Не желаешь?
- Не откажусь.

------
*Valencia - апельсиновый коктейль-победитель первого коктейльного первенства мира 1915 года в Вене

[Joseph >>>]

(я, Тео, Билли)

«Бакс» хоть и принадлежал корнями к сингапурской мафии, любви к восточным собратьям не питал, а тут и вовсе понурил голову. Граненые стенки бокала в его руке нещадно издавали запах горькой полыни.
- Как обычно? - Под этим вопросом бармен подразумевал виски с колой в количестве двухсот грамм, напиток каждой леди, которую Одди приводил в бар и умудрялся расшевелить дальше разговора за угловым столиком.
Он поморщился.
- Что-нибудь поприличнее, - Майк обратил взгляд к выходу - вышвырнули ли уже этого недоростка на улицу.
Йи, до той поры игравшая роль молчаливой наблюдательницы, проследила его взгляд и безразлично повернулась к стойке. Потянувшись в сторону бармена, она заговорщеским шепотом осведомилась:
- Bisquit*, у вас, вероятно, отсутствует?
"Снифтер" из гладкого цветного стекла тут же возник на столе.
- Вы сидите рядом с человеком, благодаря которому у нас есть все, - откупоривая бутылку, отозвался бармен.

------
*Bisquit - элитная марка коньяка

[Элис >>>]

(Joseph,Темный_Омут и saroff cane)

- О, да мне повезло! - впрочем, едва ли фраза была произнесена хоть с малой долей должного пиетета.
Подваливший из-за стола Алорио Берчеллузо, вовремя прервавшись и лишившись возможности просадить последние деньги в покер, приветливо поправил шляпу.
- Одди, - далее последовал ритуал привычного рукопожатия, и растерянное лицо, словно только что заметившее китаянку, показало кривую улыбку. – Не помешал?
- Помешал, - несколько раздраженно ответил тот, но смягчился. - Неужели нашел денег на комнату?
- Почти. А где Jam?
- Дрыхнет, - вяло повел рукой Одди.
- Тогда мне нужна минутка. Это важно и касается моего долга, - «Kid» не верил в чудеса, но надеялся, что ради денег Майк изменит привычке проводить ночи если не с братом, то точно не в одиночку. – Наедине.
- Эх, - Одди уже поднимался со стула и оборачивался к девушке. - Извини, но вынужден тебя покинуть. В ближайшее время нанесу визит в номер. Не возражаешь?
Он сделал жест бармену, который тот тут же расценил как "ее выпивка за мой счет".
Йи едва пригубила содержимое пузатого бокала, чуть задержала дыхание, перекатывая терпкую жидкость во рту, и неопределенно махнула рукой, - мол, конечно. В уме она прикидывала, стоила ли сумма выигрыша того, чтобы продолжить знакомство обыденным сексом в тесной комнатушке.

Сообщение отредактировал Элис - 30-01-2012, 15:56

[Тео >>>]

(авторство Joseph)

Полицеское отделение,
Tight Springs, штат Арканзас,
3 февраля 1930 год, полдень

Впервые увидев свой кабинет, Сэм Перри отказывался поверить глазам – каморка с трудом вмещала рабочие принадлежности. Чтобы забыть работу в Чикаго понадобился месяц, привыкнуть к здешним правилам еще столько же, но самым сложным оказалось смириться с фактом, что твой напарник – женщина.
У Сэма всегда хватало ума, чтобы не лезть в стычки с итальянскими семьями, незаконно иммигрировавшими в Америку и не указывать на их съемные квартиры с самогонными аппаратами. Там, где законно-послушный гражданин пересекал дорогу мобстерам, в пору было ставить конфессионал с марлевым окошком для исповеди и начинать лелеять признаки собственного благополучия, потому что в один прекрасный день бронированный кадиллак мог взять на прогулку и, перерезав глотку, бросить в самой глуши, где бы никто не стал искать.
Сэм изъял газетные вырезки из бумажной папки и разложил их на столе так, чтобы видеть заголовки.
- Тридцать человек, - он взял чашку кофе и утопил взгляд в растворимом напитке. – И ни одной установленной личности жертвы.
Брук Денвер, женщина тридцати лет, склонная реагировать на любые тупики в работе уменьшением к ним интереса и введением в будничный рацион избыточного количества никотина, разгладила ноготком льняную полосу бумаги. Скоро на ней появилась горсть сушеного табака.
- Вероятнее всего, все жертвы относятся к представителям «рабочей бедноты» - самая легкая добыча для серийного убийцы.
- Но никто так и не заявил о пропаже. Более того, нет ни одного свидетеля, и все, что мы имеем – лужи жидкой соединительной и мышечной ткани вперемешку с молотыми костями. Кто-то должен был увидеть эту тварь.

[Joseph >>>]

- Но не увидел. – Брук надела на палец кольцо из белого дыма и вновь поднесла сигарету к губам. - Скелет человека состоит из двухсот шести костей, из них восемьдесят пять парных и тридцать шесть непарных. Бедренная кость способна выдержать растяжение в полторы тысячи килограмм, а большая берцовая кость не ломается под тяжестью груза в тысячу шестьсот пятьдесят килограмм. У него, как минимум, должна быть с собой огромная мясорубка, которую никак невозможно припрятать в кармане.
Сэм внимательно и демократически сложил руки на груди, смяв суженые лацканы пиджака; он был готов пожертвовать своей и без того растоптанной гордостью и выслушать эту женщину, которая любого могла заткнуть здесь за пояс, да и не без оснований.
- Говорить всерьез о мистике, разумеется, нельзя - нам платят не за поимку призраков. Если же это очередные мафиозные грязные руки для грязных дел, - продолжила инспектор с заметным сомнением и развела ладони. – Что ж, вероятно, мы вмешаемся в очень неприятную заварушку.
Умеренная затяжка, позволила женщине оставить сигарету на волоске от гибели. Она с нарочитой аккуратностью вложила ее в оловянную пепельницу, чтобы напарник мог попробовать привезенный из Орлеана табак с самодельным асбестовым фильтром.
Крошечная комнатка очень быстро наполнилась дымом.
Взлохмаченная голова молодого дородного сержанта неожиданно возникла в облаке и хлопнула ртом, будто огромный сонный карп.
- Денвер, Перри, еще одно убийство.
Женщина смахнула с лица белоснежный локон, перебирая взглядом газетные статьи, будто это были кусочки одной мозаики.
- Opus barbaricum…*
- Снова, Кэтч? – Сэм не старался даже скрыть своего угнетенного настроения.
- Он самый. И кажется, в этот раз у нас есть свидетель.

--------
*Opus barbaricum - техника античной мозаики.

Сообщение отредактировал Joseph - 31-01-2012, 16:31

[Тот >>>]

(Joseph и saroff cane)

Мотель "Lasky", подвал,
Tight Springs, штат Арканзас,
3 февраля 1930 год, полдень

Если тяжелые стальные листы двери не приподнимать, когда она открывается вовнутрь, появление всякого входящего будет оглашать пронзительный скрежет; по этой же причине пол в прихожей походил на раскрошенный лед. Гул котельной пронизывал комнату вдоль и поперек, но любой, проживший в этом месте недельку, быстро привыкал, как к тиканью больших настенных часов. Однако это было еще не самое страшное: вой жаротрубных котлов казался настоящим подарком в сравнении с застывшей в воздухе духотой, от которой находился единственный выход – уткнуться носом в плинтуса, продуваемые сквозняком. Она была настолько невыносима, с запахом кокса и мазута, что Одди в первый же день выдолбил в стене три дополнительных окна в прохладную полость.
Комната попалась маленькая и тесная – даже при тщательной осторожности не задеть что-нибудь во время передвижения было невозможно. Из-за сваленных в большие кучи предметов, а Ласки всегда находили повод отделаться от уборки, найти нужное среди этого хлама становилось безрезультатной тратой времени. Но если же гостю, взмокшему и раздраженному, зависит от того, насколько быстро он преодолевал лабиринт из барахла, удавалось пересечь каморку, он оказывался в просторной светлой кухне.
На пути к ней кто-то да подбивал выступающий угол старого дивана – сейчас на нем лежал совершенно нагой человек; Томас Ласки спал на животе, раскинув руки и спрятав голову под подушкой.
«Kid» Берчелуззо, перешагивающий через брик-а-брак, пролезающий над гладильной доской с тщательно отутюженными рубашками, через несколько минут сидел напротив Майка с кружкой ягодного морса.
Одди раскинулся напротив, сбросив пиджак еще в комнате на ближайшую кучу. Жар помещения только сильнее подстегивал раздражение - его оторвали от дамы, - которое он показывал всем своим видом.
- Ну? - взгляд, до этого бесцельно блуждавший по кухне, остановился на Алорио.

[Тео >>>]

(Joseph и saroff cane)

Постоянно покачивающийся старый купол лампы то и дело отбрасывал полукруглую тень, сглаживая неровности даже с выцветшей краски на аккуратно расставленных вокруг стола табуретках. Клеенчатая скатерть была начисто вытерта и свисала с полок рваными краями – здесь Томас Ласки ежедневно подсчитывал, выписывал, заполнял, приводил в порядок счета и банкноты, которые теперь ровными башенками, подвязанные резинками, лежали вдоль посуды из ливанского стекла.
Кид сглотнул; выступающий на шее кадык заметно шевельнулся.
- Так, как дела Майк? Видел новую девочку – это с каких пор тебя потянуло на косоглазых?
- Может самую чуточку поближе к делу? - тот возвел взгляд к потолку. - Так, немного, совсем чуть-чуть.
Мужчина поднялся и заглянул в комнату, дабы убедиться, что брат спит, потом открыл шкаф и сделал несколько глотков из выуженной оттуда бутылки; в нее было налито явно что-то покрепче морса - Томми запрещал пить внизу, поэтому приходилось соблюдать конспирацию.
- Вообщем, есть дельце, - сообщил Берчелуззо, закидывая локти на стол. – Муженек одной мадам, которую я трахаю по вторникам, работает парикмахером у «Flanky» Руда. Так вот этот сушеный финик с кривой цветоножкой сболтнул ненароком про поезд с кубинскими эмигрантами. В этом самом поезде помимо толпы сибонеев прячется от добрых рук моих братьев Ласки большая партия нелегального варева. Вот я и подумал, а почему бы вам, бравым парням, не прибрать ее к рукам?
- Думаю, что такое сокровище охраняется не менее бравыми парнями, - фыркнул Одди, стараясь скрыть заинтересованность. - Причем в большем количестве.

[saroff cane >>>]

(совместно с Джонни)

Затушивший эмоции морсом Кид вернулся к брызганью слюной; теперь он чуть ли не перекрикивал шипение котельной.
- Да моя мама в свои восемьдесят семь, будь она жива, у них из-под носа бы пару ящиков свистнула. К тому же, до пункта назначения локомотив будет идти без сопровождения – кому нужно подставлять своих людей на границе? Так что чистое дело, плевое. Я люблю тебя, Майк, но ты извини – если ты не согласишься сорвать этот куш, я сдам его кому-нибудь более находчивому.
- Во-первый, я не глухой, - он зло и продолжительно посмотрел на товарища. - А во-вторых, можно было бы и поподробнее. Путь следования, к примеру... В общем, нужны Бруно и Томми, хоть это чушь и кажется подозрительной.
Свою фирменную улыбку, когда на небритых щеках выступали ямочки, Кид всегда приберегал для какого-нибудь торжественного момента. И вот теперь она сияла на его лице.
- Так чахоточным креолам можно рассчитывать на появление братьев Ласки во всей своей красе? – хохотнул Берчелуззо. - Кстати, кажется, в комнате я видел задницу твоего брата. Может, разбудить его и спросить, что он думает?
- Лучше потом, - Одди отпил еще несколько глотков корн виски* и затолкал бутылку к дальней стенке ящика.

------
*corn whiskey - виски, содержащий более восьмидесяти процентов кукурузы.

Сообщение отредактировал saroff cane - 5-02-2012, 12:28

[Элис >>>]

(совместно с Джонни)

Квартира семьи Сигаруса,
Tight Springs, штат Арканзас,
3 февраля 1930 год, полдень

Американский полноразмерный легковой автомобиль Großer Mercedeс с матовой освежающей голубой краской, оставляющей неизгладимое впечатление только что совершенной покупки, был припаркован у ограды дома. Отметив про себя машину – только посмотрите: акционерные общества и банки разоряются, обесцениваются деньги, люди остаются без работы, а здесь такое, - Сэм направился к двери.
Его напарницу больше интересовала роскошная наружность строгого содержания сооружения. Сигаруса владели сразу несколькими квартирами в престижном районе; показная вычурность «флэпперсов» не оставляла места элегантности ни в балконной навесной веранде, ни в занавесках, натянутых ребристым покрывалом на стены.
Брук Денвер затушила сигарету и сняла перчатки с большими раструбами; хоть она и была уверена, что блокнот не понадобится, но вытащила его из квадратной сумки для вида, впрочем, именно для этого же и поправила шляпу из коричневого гипюра.
В коридоре детективов встретила хозяйка дома. Во всем ее облике, даже в длинном платье с линией талии и перманентной завивке на светлых волосах, сквозило пренебрежение.
- Добрый день. Надеюсь, что вы быстро зададите свои вопросы и уедете. Нет смысла скрывать: мне неприятно ваше общество, уверена, вам мое - тоже, - голос Максины был подстать остальному - капризный и недовольный, - Пенни ждет.
Тонкая ручка указала куда-то в сторону. Полицейские переглянулись и вошли.
Феликс Руд, небрежно развалившись на софе, смуглый мужчина с голливудской улыбкой, зажегшейся ярче любой лампочки, что-то крикнул в другую комнату.
Заплаканная, с черными глазами от потекшей косметики, Пенни через минуту стояла в центре помещения и шмыгала носом. Сквозь маленькое серое платье легко разглядывался эластичный пояс для чулок, утягивающий талию и бедра.
- Синьора, вас тоже попрошу остаться, - Брук коснулась грифом карандаша белой бумаги и взглядом вернулась к свидетельнице - к "Мими" детектив предпочла обращаться согласно итальянскому этикету.

Сообщение отредактировал Элис - 5-02-2012, 17:48

[Тот >>>]

(Элис и Joseph)

Сэм потер небритую щеку.
- Значит, его вы не помните, Пенни?
Без косметики лицо девушки, измученное и все еще напуганное, было похожо на бледную круглую спилому.
- Я его не видела, - всхлипнула путана.
- Не мучайте девочку, видете, ей и так плохо! - раздраженно огрызнулась "синьора".
Чем больше было таких замечаний в адрес полицейских, тем меньше, среди перечеркнутых фраз, оставалось вопросов. Наличие свидетеля, а этот случай можно было смело сравнивать с двойной порцией перечной настойки, превращало несгибаемую Брук Денвер в податливую школьницу, готовую пойти на что угодно ради итоговой отметки.
Когда они вышли наружу, инспектор закурила:
- Интересно, если не мешать нашему ненаглядному убийце, сделает ли он фарш из всего этого семейства, - из-за белого облака становилось непонятно, шутит она или нет.
Сэм подсчитывал взглядом ступеньки крылечного проема; сколотый камешек брякнул под ботинком.
- Странно получается – я бы даже сказал, что он, возможно, намеренно оставил Пенни в живых.
- Возможно? Абсолютно точно. Убийца пользуется изощренной и продуманной системой выбора следующей жертвы, а вовсе не методом тыка. Устранять девочку не было нужды.
- Откуда ты знаешь? – На лице Перри застыло непонимание.
- Откуда? Если мы установим личности всех убитых, то наверняка увидим, что все они – главные действующие лица открытых дел моей канцелярской папки.
Дорожка из крошеного стертого щебня прервалась размашистой линией проезжего асфальта.
- Считай, что я теперь его преданная фанатка.
Сэм только на минуту отвлекся – Брук уже зажгла новую сигарету; пустая мятая пачка замерла между двумя ветками раскидистого куста латама. Граненые побеги, сверху зеленые, у корня темно-красные, вывернув наизнанку жирный слой земли, исчезли, как только они вышли на угол, в захлопнувшихся створках темноты уходящего дня.
- Впору открыть клуб славы, - добавил Сэм, морщась от голода. Желудок шумно урчал даже при воспоминаниях о неаппетитных картинах расследуемых убийств.
Брук задумчиво, продолжая быстро вышагивать, посмотрела на полосу застывшего сигаретного пепла.
- Откроем. Посадим за решетку и откроем.

[Joseph >>>]

Мотель "Lasky", комната Йи,
Tight Springs, штат Арканзас,
3 февраля 1930 год, вечер

При выключенном свете только самое богатое воображение позволяло не дать темной комнатке определение спичечного коробка. Прохладный ветер с лентами запахов цзюй хуа* и горящей паяльной лампы, влетая в распахнутое окно, разбивался об дрожь китайского колокольчика; он звонил лишь при появлении злого духа. Даже в кромешном мраке, клубясь выпуклой осязаемой дымкой, очерченный силуэт был четко различим, будто рисованный сажей из брусочков на белом хлопчатнике.
Тенгфей всегда отличался малоподвижностью: подобно девочке в детстве ему подгибали пальцы, являющие теперь безжизненные очертания, и привязывали к подошве обуви. Как радовался мальчик тому, что у него не было груди, чтобы стягивать ее холщевым бинтом.
- Wo xiang nian ni, zimei…*
Узкая полоска света скользнула по полу. На секунду коридорные лампы озарили дверной проем, и мрак снова завладел тесным пространством комнаты. Шаркнул в замочной скважине ключ, и наступила тишина, нарушаемая редким дыханием человека, сосредоточенно вглядывающего в темноту.
- А, это ты... tū rú qí lái*, - переходя на родной язык, промолвила Йи. Она нашарила на стене выключатель, но щелчка не последовало. - Оставить так?
- Shi…*, - голос Тенга едва ли был отличим от звона колокольчика.
Высокая фигура - она подпалиной въелась в пространство - оттолкнулась от пола; Тенгфей замер в узком промежутке между стеной и изголовьем кровати.
- Есть состоятельный клиент. Необычный клиент, – образ миловидного ребенка уступал место масляному пятну лица со зловещей линией губ, застывшей полумесяцем на желтой коже.
В несколько бесшумных шагов девушка пересекла комнату и остановилась около окна. Легкое дыхание коснулось стекла, и указательный палец вывел на запотевшем участке знак вопроса.

------
*ju hua - чайная хризантема
*Wo xiang nian ni, zimei - (кит.) я скучаю по тебе, сестра
*tū rú qí lái - (кит.) "как снег на голову"
*Shi - (кит.) да

(я и Тео)

[Тео >>>]

Тенгфею понадобились считанные секунды, чтобы оказаться у нее за спиной. Шелковые струи волос, закутанные в масла пиона и гибискуса, коснулись затылка сестры.
Стекло отразило блеск, рожденный в тусклом луче фары проехавшего автомобиля, позолоченной латуни кандзаши*,
- Один богатый господин решил подразнить дракона – убить дворнягу, залаявшую на сноба не в положенном месте. Но тут же нашелся покупатель и на него самого. Два дела, zimei, охотник и его жертва.
Рассохшаяся рама застонала и шумно ударилась об откос, жалобно задребежжав стеклом, - ветер сильным толчком вогнал в комнату ночной воздух.
- Интересно, - Йи чуть подалась назад, прижимаясь лопатками к груди старшего брата. В ее голосе, громкость которого упала сейчас до уровня едва различимого шепота, Тенг мог распознать знакомый азарт стрелка, ожидающего, когда в небо выпустят тарелочку.
Волосы мужчины развились в стороны, неподвижной осталась только тоненькая височная коса, подвязанная цветным шнурком.
- Тот, чье убийство купил совершивший оплошность господин, любвеобилен и не привязан к сансаре. Он часто обтирает стены Чайнатауна в поисках проблесков для своей скучной жизни.
Тенгфей протянул сестре сложенный вдвое бумажный лист.
- Задаток? - на всякий случай уточнила Йи, разглядывая в тусклом свете от окна начертанные строки. Имена, адреса, время - информация впечатывалась в память, чтобы быть забытой только после того, как задание уже будет выполнено. Быстрое движение рукой - в воздухе запахло горючим, чиркнуло колесико зажигалки. Бледное голубое пламя лизнуло край листа и, подгоняемое потоками воздуха, жадно поползло вверх, распускаясь оранжевым цветком. Обугленные останки бумаги падали на железный поднос, стоящий на подоконнике, и, огонь, предприняв несколько отчаянных попыток разгореться из тлена, обиженно гасил искры.
------
*kanzashi - шпилька для волос. Здесь Тенг использует хираути кандзаши - плоскую шпильку с закруглённым декоративным элементом.

(я и Joseph)

[Joseph >>>]

- Zhe bu shi xiatao ma? Wo bu shi mei-guo-ren*, - губы почти коснулись уха сестры; с голосом срывался сладковатый запах опиума. – Деньги будут, как пришьешь первого.
- Забудь, никакого подвоха, - деловая немногословность Flop сменялась щебетанием молодой девушки. - Ты все чаще приходишь лишь по делу, меня это печалит. Разве ты не мой gēge*? - она откинула голову назад и, чуть повернувшись, запечатлела на его щеке легкий поцелуй.
Теперь Тенг улыбался как мальчишка.
- В этом городе выживать становится все сложнее, - он повернулся спиной, будто размышлял – воспользоваться ли дверью, чтобы покинуть комнату.
Бутоны из крученой серебряной нити, освещенные просачивающимся тусклым светом подреза дверного полотна, мятежно распускались на рукавах его темно-лилового чёнсама*.
- Нет другого человека, который бы так же часто думал о тебе, zimei.
Теплые ладони разгладили шелк на его плечах и скользнули вверх по шее, чуть разминая позвонки.
- Когда ты говоришь так, мне неуютно, - Йи помедлила, словно пробуя слова на вкус, - и страшно.
- Тебе нечего бояться. Мы слишком далеко зашли, чтобы позволить себе это. Мне пора.
Последние слова простучали сухой дробью. Девушка с сожалением опустила руки и обернулась к окну, высунувшись на улицу чуть не вполовину роста.
- Ты прав.
Воздух сегодняшней ночи был лишен будоражащего запаха крови. В последние дни он чуть ли не медным налетом застывал в гортани. Уже скоро контур фигуры Тенгфея тлел в желтизне коридора.
- Zaijian*, моя любимая сестра.

------
*Zhe bu shi... - (кит.) В чем подвох? Я не американец
*gēge - (кит.) старший брат
*chenshan - осовремененный вариант традиционного маньчжурско-китайского платья
*Zaijian - (кит.) до свидания

(я и Тео)

Сообщение отредактировал Joseph - 8-02-2012, 15:51

[Тот >>>]

(Joseph и saroff cane)

Мотель "Lasky", подвал,
Tight Springs, штат Арканзас,
3 февраля 1930 год, 18:00

Отражение потертых, только что зашнурованных, штиблет с лакированными гетрами – младший Ласки никак не мог расстаться с вышедшей из моды обувью – мелькнуло в куске стекла, прибитом к стене. В нем же, разглядывая лицо, он обнаружил несколько новых шрамов и подумал, что видимо, придется начать отпускать волосы, чтобы не появились лишние вопросы. Однако зачастую если удавалось скрыть что-то даже от самого себя, с Одди такой фокус превращался в жалкое шарлатанство.
С кухни доносились голоса собравшихся; Бруно «Бакс» Тейлор рассказывал очередной анекдот.
- Эй, Jam!? В большой семье клювом не щелкают, друг. – Кид с набитым ртом выкрикнул в коридор и продолжил уплетать пережаренные папабургеры, запивая безалкогольной дрянью из кленового сиропа и отчаянно перебивая ворчание Одди.
Ровно две минуты Томасу понадобилось, чтобы нацепить очки Райбан*, смахнуть на руку узорчатую рубашку, взять форменную трубой карту и выйти к остальным.
Так получилось, что момент его появления совпал с окончанием анекдота и Томми был встречен громким до неприличия хохотом Майка.
- Ха-ха... , а давайте в том поезде тоже тотальную макачуку устроим? - не замечая появления брата, сквозь смех проговорил он, попутно покачнувшись и чуть не упав с табуретки.
Сложенный в трубу толстый лист, изображающий мухобойку, пришелся по макушке старшего Ласки.
- Я договорился, что у нас будут пуленепробиваемые ватники, - раздарив рукопожатия, Джэм уже жадно глотал рубиновый морс из прозрачного стакана.
Одди немного обиженно потер затылок. Если бы на месте Томми был любой другой, сейчас бы уже во всю шло размахивание кулаками, но с братом приходилось мириться.
- Хорошо хоть не рыцарский прикид, - вернувшись к ворчанию, ответил он, упершись локтями в столешницу и опустив подбородок сразу на две ладони. - Расстилай макулатуру.

------
*Rayban - популярная марка солнцезащитных очков