Homo homini lupus est, Охота на оборотня: легенда о Звере

[Father Monk >>>]

Томас Стаут и Генри Моули
Абервилль

Карета, что везла Стаута и Моули, остановилась, подалась назад. Потом зачавкала грязь, и голос кучера возвестил, что они приехали. Генри открыл дверцу, выпрыгивая наружу. Томас, высунувшись следом, помедлил, оглядываясь.
Если он и уяснил хоть что-то относительно провинциальных городков, так это то, что ночью они похожи один на другой, как братья-близнецы, одетые и причесанные одним и тем же мастером. Мрачная длинная улица, темные квадратные здания с едва видными контурами окон, занавешанных тяжелыми шторами. Собачий лай, вечно такой далекий и такой отчаянный. И - ни души вокруг. Словно не город, а кладбище.
- Абервилль, сэр, - обратился к инспектору Эккинс. - Как Вы, сталбыть, и энто, просили.
Он коротко перекрестился, махнул рукой на вывеску, что покачивалась на ближайшем здании. На ней был изображен олень.
- Гостиница ихняя, сталбыть, открыта. Ежели повезет, протянете до энтого, утра, значит. Все мы, значит, протянем, ежели энта, как ее, судьба улу... ула...
- Улыбнется, мистер Эккинс, - хмыкнул Генри, нахлобучивая шляпу-котелок на голову. - Судьба не улу-, а улыбается.
- Ваша правда, мистер Моули, - без малейшего интереса к спору отозвался кучер.
- Идемте, мистер Моули, - произнес Томас, осторожно ступая из кареты на дорогу. Та незамедлила с чавканьем принять начищенный башмак инспектора в себя. Стаут поморщился, приложил платок ко рту, стараясь оградить себя ото всех деревенских запахов. - Не забудьте про наш багаж.
Генри, собиравшийся уже направиться ко входу, кивнул инспектору, возвращаясь, дабы взять чемоданы.
- Живописное место, не правда ли, инспектор? - спросил он, нагоняя Томаса на пороге.
- Деревня, - мрачным голосом отозвался Стаут.
Внутри было намного светлее, нежели снаружи. В каминеь весело полыхали дрова, создавая меньше тепла, чем шума. Лампы освещали искусно отделанную стойку, за которой, при виде вошедших, проворно вытянулся консьерж. Возле камина, за приземистым круглым столиком, сидел молодой сухощавый человек. Он поправил очки, отрываясь от вечерней газеты, дабы взглянуть на Томаса и его спутника. Генри и Стаут кивнули в ответ на приветствие. Консьерж, проведя рукой по своим бакенбардам, жизнерадостно поприветствовал гостей, раскрыл книгу, спрашивая, чем он может им помочь.
- Поймать одну шибко проворную преступницу, сэр, - пошутил Моули, заставив консьержа удивленно округлить глаза.
- Комнату на ночь, сэр, - утомленно сказал инспектор. От него, впрочем, не укрылось, что молодой человек осмотрел вошедших быстрым, схватывающим детали взглядом. Такое могло быть либо у очень любопытных и набивших на этом руку деревенских сплетницах, либо у профессионалов. На деревенскую сплетницу молодой человек похож никак не был.
- Как мне вас записать, мистер..?
Молодой человек успел выйти. Что ему понадобилось в такой час на улице, Томас не знал и не хотел знать. Привычка подмечать детали настолкьо укоренилась в его голове, что порой, не делая ничего из того, что принятно называть "физическим трудом", он уставал не меньше портовых грузчиков. Зато вместо ушедшего в гостиницу вошла женщина. Вся в черном, с вуалью, наброшенной на лицо.
- Мистер Т. Стаут и мистер Г. Моули, - по слогам произнес Генри. - Стаут с "у" под конец... да, именно так.
Консьерж оторвал взгляд от книги, заметил вошедшую, улыбнулся:
- Добрый вечер, миссис Смит. Вы спуститесь к ужину?
Инспектор не выказал своего удивления. Даже тогда, когда шаг этой неуловимо знакомой фигуры замедлился, и лицо, скрытое вуалью, повернулось в сторону Стаута и сержанта. Томас мог бы поклясться, что что-то в ее походке изменилось, однако женщина, не произнеся ни слова, лишь кивнула и прошла дальше.
- А что у вас на ужин? - голос Генри показался таким далеким, будто он говорил за стеной или в плотном тумане. Томас приложил платок ко рту, тихо кашлянул в него, отворачиваясь от поднявшейся по лестнице незнакомки.
Он не стал говорить Моули, что тот даже не повернулся, дабы поприветствовать даму. Что банально не осмотрел находившихся здесь людей, предпочтя балагурить с консьержом. Что имя "Смит" было распространено среди низших слоев населения, а, судя по черной материи ее одеяния, к подобному слою "миссис Смит" себя могла и не относить. А еще "Смитом" себя называли те, кто хотел по тем или иным причинам оставить свое настоящее имя в тайне.
Он замечал слишком много деталей. Томас вновь приложил платок ко рту, когда заметил пробежавшую у самой стены мышь.

[Robin >>>]

М.А. поднялась к себе в номер. Она закрыла дверь и прислонилась к ней спиной. Сердце в груди отбивало чечётку. Женщина закрыла глаза и простояла так минуты две.
«Надо бежать!!! И чем скорее, тем лучше»!!! – Было первой мыслью в её голове. Женщина резко сорвалась с места и подбежала к шкафу. Вытащив чемодан, женщина начала лихорадочно срывать одежду с вешалок и, не складывая скидывать её туда.
«Что же я делаю?!!! Нельзя вот так убегать. Он ведь заметил меня! Он посмотрел на меня! Если я сейчас убегу, то это навлечёт подозрение». – М.А. села на кровать и начала соображать. Она сняла шляпу с вуалью и кинула её в шкаф, который был всё ещё открыт. Женщина закрыла лицо руками и опёрлась локтями о колени. Нервозность чувствовалась в каждом её движении. Дрожь била всё тело.
«Надо успокоиться и взять себя в руки. Бежать мне некуда. Да и зачем убегать. Я ведь не буду всю жизнь в бегах. Лучше сейчас хорошенько обдумать, что мне делать дальше».
М.А. поднялась с кровати. Она попыталась успокоиться. Женщина нервно заходила по комнате.
«Ну же, возьми себя в руки и подумай, как следует»! – Мысленно приказывала она себе. М.А. вновь села на кровать и попыталась унять дрожь в руках.
«Он здесь. Ну и что? Он же не узнал меня, а значит паниковать рано». – М.А. вспомнила про ужин. – «Действительно, надо перекусить, и, думаю, бокал вина не помешает». – Она начала потихоньку успокаиваться. Дрожь прошла и теперь все её мысли были заняты той двоицей, что она видела внизу.
«Интересно, значит, они остановились в этом же отеле. Хорошо, пусть так. Теперь всё разворачивается намного интереснее. Судьба подкидывает мне препятствия. Попробую преодолеть их». – Уверенность появилась в душе женщины. Она поднялась с кровати и подошла к шкафу. Взяв шляпу, одела её, а чемодан закинула обратно в шкаф. Поправив вуаль, она уверенной походкой направилась к двери.

[NightMare >>>]

- Есть ли тебе в чем покаяться, Уильям Абервилль?
Он ожидал его, потому выдержал паузу, прежде чем встать и повернуться к гостю.
- А ты еще надеешься, что я могу попасть на небеса?
Он улыбнулся, и его веко едва заметно дрогнуло.
- Ладно... - протянул Иероним, - никакого с тобой порядка. Гневная адская шушера, как говорят в народе. Здравствуй, Уильям! - Святой отец протянул свою широкую, покрытую шрамами руку. Лорд Абервилль поднялся, подошел к священнику и сжал его ладонь, стараясь скрыть радость ожидания.
- Я рад тебя видеть. Садись, расскажи мне, что нового в городе.
Уильям сел, и старое кресло дружественно заскрипело, словно тоже приветствовало гостя.
- По дороге сюда... - святой отец, как умелый расказчик, потянул минутку-другую, при этом с ленивой улыбочкой вглядываясь в лицо собеседника. - я встретил нашу "черную вдову"... Она планировала пойти в шляпный магазин, что ли. И очень испугалась, что я заговорил с ней. А еще у нее неприятный голос, такие бывают у йоркширских лесорубов...
Уильям прищурил глаза, встал и направился к серванту - Он сообщил прислуге, что их не стоит беспокоить, потому все пришлось делать самому. Впрочем, он не был против.
- Странно, что люди вообще сюда приезжают в свете последних событий, а тем более женщины... неужели это лучше, чем сидеть у теплого камина в своем... откуда она, кстати?..
Два бокала из толстого стекла заняли свое место на темном столе.
- Ах-да! - Джереми достал из-под складок ожежды бутыль виски, и со звоном поставил на стол. - Барышня эта - твоя Миранда, так в народе говорят...
Аббервиль скривил губы.
- Люди говорят, что Миранду убило чудище - что теперь, верить и тому и другому? Я, знаешь ли, скорее поверю ищейке из Скотланд-Ярда, чем "народу"... ты слышал, я думаю?
Кресло тихонько заскрипело. Темно-янтарная жидкость наполнила бокалы.
- Как ты знаешь, я Скотланд-Ярд верить тоже не собираюсь... В нем шотландского столько же, сколько и в норвежской продавщице рыбой... Англичане... - устало протянул он.
"Послушай... " - начал Уильям и осекся. Последовал глоток и удар по столу. Сквозь дверной замок вновь заструился свет.

[Даниэль >>>]

Мастера нет, игры нет. Прикл закрываю.