Lackadaisy (приквел).

[Хелькэ >>>]

В остатках тюрьмы
во всем виноват Сейден... т.е. написано и пока не дописано вместе с Сейденом))

Капитан Брауни, один из немногих полицейских, кому взрыв не причинил вреда (по крайней мере физического), шагал по коридору бывшего участка. Он бы терялся в догадках, почему сержант Васкинс послал именно его допрашивать подозреваемого, - терялся бы, будь он чуть подогадливее. Но Брауни был прост, как кирпич.
Если сержант Васкинс сказал - этот Рикаби виноват, значит, нужно только добиться у него подтверждения. Хотя бы косвенного, а уж там умные люди разберутся. Почему ворчун сержант сам не пошел допрашивать бандита, тоже осталось для Брауни загадкой.
Решетку разрешили не отпирать - преступник может быть особо опасен. Поэтому кот вежливо постучал по прутьям и произнес:
- Эй, ты!
Сидевший за решёткой кот вздрогнул и резко поднял голову, впиваясь взглядом в глаза Брауни.
- Сержант! – Безошибочно определил заключённый и подлетел к решётке прежде, чем кто бы то ни было успел и ухом повести. Подлетел и с отчаянием дёрнул решётку от себя. Разумеется, металлические прутья и на десятую долю дюйма не сдвинулись из своих пазов, но звучный их лязг, похоже, вполне успокоил помешанного. Другой, также сидевший в каталажке заключённый, похоже, собирался было сплюнуть на пол, выражая тем самым всё, что он думает о Рокки, но в присутствии Брауни сдержался, только отвернулся к стене и демонстративно обхватил голову руками.
А Рокки тем временем не останавливался.
– Почему я здесь оказался сержант? Здесь… Крысы!
- Здесь всегда были крысы, - удивился в ответ Брауни, которому "сержант" весьма польстил и поэтому он не стал разубеждать Рокки. - А ты сидишь в заключении, потому что взорвал участок.
Все его слова были сказаны с интонацией "ну-это-же-очевидно".
Если бы капитан остановился на первой половине фразы, Рокки бы выпалил что-то в духе того, что крысы обзываются, но заявление о взрыве участка остановило его. На короткое мгновение мелькнула мысль «может, это действительно я, только не помню?», но тут же улетела прочь, похоже, у него появился шанс оправдаться по всем статьям. Вот только получится ли?
- Сержант, но я ведь сам потерял во время сегодняшнего налёта самое дорогое, что у меня было! – уточнять, что это самое дорогое и так прекрасно найдётся, более того, само сможет вернуться домой Рокки не стал. – Кроме того, разве я похож на маньяка, что останется рядом с местом, которое ограбил?
- Ты? Наверное, похож, иначе сержант Васкинс не велел бы тебя схватить, - рассудил капитан. - И вообще, я пришел допросить тебя, так что хватит устраивать балаган. Зачем ты взорвал участок?
- И из окна на мотоцикле выскочил тоже я? И носился потом, панику создавал, тоже я? Неужели во всём Сент-Луисе не нашлось кота более подходящего для обвинения, чем я? – Рокки обмяк на прутьях, с грустным видом попробовав потеребить пуговицу на рубашке Брауне, но, поймав его взгляд, от затеи отказался. – Не взрывал я ничего, а в цирк шёл. Знаете, что это такое? Ц-и-р-к.
- Не заговаривай мне зубы, - Брауни сдвинул брови, стараясь казаться как можно более суровым. И отодвинулся от решетки подальше, на всякий случай. - Разумеется, я знаю, что это. А еще я знаю все ваши приемчики, которые рассчитаны на то, чтобы ввести в заблуждение доблестных стражей порядка. Значит, шел в цирк... а по пути решил ни с того ни с сего взорвать здание полиции? Это говорит о неадекватности, мистер. Где ты взял взрывчатку?
- Капитан, да что ты с ним цацкаешься? – второй заключённый наконец-то подал голос. Кажется, поведение Рокки ему уже надоело хуже горькой редьки, вот только самому как следует встряхнуть кота в присутствии Брауни всё-таки не следовало. Можно было и получить. – Врезал бы разок, глядишь, и заговорил бы…
Рокки даже хвостом не махнул, только вздохнул, очень проникновенно разглядывая капитана:
- Капитан, не взрывал я ваш участок, скрипкой тебе своей клянусь, - Рикаби собрался было добавить, что он вместе с Иви Пеппер направлялись в цирк, но разом вспомнил, что вообще-то делали это во время занятий последней в университете. А так подставлять девушку не следовало. - Ну хочешь, спроси кого угодно, мне просто повезло пройти мимо, когда у вас беспорядок творился.

Сообщение отредактировал Хелькэ - 8-11-2008, 22:07

[Сигрид >>>]

Митзи поймала себя на том, что уже минут сорок не видя разглядывает фарфоровую вазу, изумительную подделку под очередную модную династию. Дзыннь – мундштук, ударившись, вызвал тающий глубокий звук внутри вазы, сам мелко завибрировал, передавая дрожь в руку.
- Оу, - Митзи раскрыла широко глаза, обходя вазу. – Какая.. качественная подделка, - она попыталась прикурить от пустого мундштука, забывшись, отбросила его на кровать.
- Так-так-так, - слишком короткие от кованого кружева стрелки показывали половину третьего. Вирджиния должна проснуться, это ее профессиональный долг перед Белым Западом. И не стоит, пожалуй, столь важные дела оставлять на вечер, там будет концерт, много музыки. Там будет время богов, Небожителей, Избранных, и на мелкие скучные обязанности вроде отряхивания жвачки с каблука не останется ни сил, ни времени.
- Алло. Мисс Делавега? Да, Митзи. Здравствуй, душечка. Как твои статьи в «Дейли пост»? О, поздравляю. Нет-нет, что ты! Да как всегда… Заглянешь сегодня? Понимаю… Послушай.. – она обняла трубку обеими лапами, - у меня для тебя есть кое-что, утром птичка на хвосте принесла… Нет, не в этот раз. Нет, не мистер Сэйбл в окружении красоток на барной стоке с бокалом кефира! Хотя могу устроить, если это спасет твою шкурку… Неет, все интереснее. Помнишь «Сент-Луис таймс»? А ну естественно, ваши конкуренты, пусть и косвенные. Так вот. Они вознамерились провести серию так называемого компромата – берут фото какого-нибудь неприглядного места и – ты только представь себе! – приклеивают к нему фотографию какой-нибудь известной личности! Фотография немного обрабатывается, чтобы получилось хоть чуть-чуть похоже на правду, и помещается в газету. Народ в панике – или в восторге, ты не хуже меня знаешь эту серую массу. И потом докажи им, что это размытое пятно – совсем не ты и не можешь быть ты, потому что тебя в это время вообще не было в штатах… ты поняла меня, душечка? Как же я люблю, когда ты меня понимаешь… Кого уже? Но лапа, ты же журналист, а я всего лишь певица – тебе лучше знать. Давай, чао. Увидимся.
- Оох… - Митзи положила трубку, размяла затекшее ухо. – Как же все-таки это утомительно – все делать самой…

[Сейден >>>]

(Вместе с Хелькэ. Конец остатков тюрьмы)

- Да сколько ж можно?! - возмутился Брауни. И даже топнул ногой в знак своего возмущения.
В самом деле, он тут давно уже должен был получить признание во всех совершенных (а можно и несовершенных) злодеяниях, а тут только и слышно: "Не я, не я!"
- Тут каждый говорит, что он не преступник! В то время как чистосердечное признание...
- Что за вопли, Брауни? - послышался мрачноватый бас, и у капитана мурашки по хвосту побежали. Это подходил Рой Васкинс, поигрывая снятой кобурой. - Видимо, работа по дознанию не очень-то выходит, а?
- Так точно, сержант, то есть... он все никак не признается, сержант! - подчиненный отступил на шаг, боясь гнева своего патрона.
- Свободен, - махнул лапой Васкинс. - Я сам с ним поговорю.
Когда Брауни с заметным облегчением покинул каземат, сержант широко улыбнулся Рокки. Почти дружелюбно.
- Ну как? Нравится тебе у нас?
Рокки с усталой улыбкой потянул себя за воротник, даром что тот у него был расстёгнут:
- Здесь могло быть очаровательно, если бы не грязь, не мыши, не пьянчуги, не обвинения, не…
- Эй! – Раздалось возмущённое шуршание в углу, где сидел второй заключённый.
- …И можно было б в любой момент пойти домой.
Рикаби потряс головой:
- Сержант, что у вас случилось-то?
Лицо Васкинса - скорее бульдожье, нежели кошачье, с отвисшими толстыми щеками - приобрело весьма ошарашенное выражение.
- Что это ты имеешь в виду?
Критично осмотрев складки сержантского лица, Рокки ткнул в ближайшую из них пальцем:
- Вы бледны, нахмурены, а ещё этот взрыв. Всё к одному, что-то случилось, - скрипач почесал себя за ухом, затем, не лишённым апломба голосом, пояснил:
– Гм, я, конечно, не полисмен, но нюх у меня как у ястреба, – производимое впечатление всегда важнее произносимых слов.
- Ты... морочишь мне голову, Рикаби, - осклабился Васкинс. - Мы уже выучили твои фокусы. Ну-ка, рассуди сам - у нас давно с тобой весьма натянутые отношения, но до этого схватить тебя с поличным или попросту догнать у нас не получалось... а тут - взрыв в участке, и ты прямо как по заказу - стоишь у самого здания и довольно скалишь зубы. Виновен? По мне, так да, парень, и тебе мало что может помочь.
Он почесал кончик носа когтем.
- Кроме, разве что, внесенного залога, но его ведь некому за тебя внести, хе-хе.
Рибаки уже некоторое время постукивал себя хвостом по ногам, пытаясь найти выход. Всё к одному, надо было действовать. Но как? Как это сделать, сидя за решёткой?
- Сержант, - протянул Рокки. – А если я найду вам настоящего преступника, мы сможем забыть о всех тех маленьких недоразумениях, что омрачали последнее время наши отношения?
Тот расхохотался.
- Настоящего? А ты тогда кто же? Игрушечный?! Нет, так дело не пойдет, дружок. Стоит мне открыть клетку, как птичка упорхнет, я это знаю точно. И не вернется. Будь я на месте птички, то поступил бы так же, но... я по другую сторону клетки.
В Рое Васкинсе погиб поэт. Давно. В результате трагического случая.
- За меня внесут залог, сержант! - Рокки развёл руками. – Мне только позвонить надо. Я ведь могу позвонить? Но я про другое, если я вам его найду, ваши мордовороты перестанут за мной гоняться?
- Охх... - сержант вспомнил кое-что важное. По закону Рикаби действительно мог позвонить, черт его дери, но вполне естественно, что этого ему никто не предложил. - Ну да. Позвонить ты можешь. Найти настоящего преступника ты тоже можешь... наверное... Полицейский участок непременно вынесет тебе благодарность! И наградит медалькой, - он усмехнулся, - Извини, братец, но я едва могу в это поверить.
Грязное пятно на рукаве ещё с утра чистой рубахи выбило последние крохи уверенности из настроения Рокки. Скрипач тяжело вздохнул и протянул в характерном жесте обе руки. Было видно, что это намеченное решение ему далось нелегко:
– Хорошо, я согласен позвонить.

[Найра >>>]

(вместе с Сейденом))
Наручники лязгнули о телефонный аппарат – это сопровождавший Рокки полисмен положил ему на плечо руку и с силой усадил на стул. А потом ещё и рыкнул:
- Ты сюда не обниматься пришёл. Звони давай, - впрочем, рык получился не то чтобы громкий, где-то неподалёку крутился капитан. Ну его от греха.
- Я бы с удовольствием, - Рокки покосился на своего сопровождающего. Но эти украшения мне немного мешают. Можно от них как-то избавиться?
Полный надежды взгляд музыканта столкнулся с непреклонным, каменным взглядом полисмена:
- Предложи ему ключ от камеры, - произнёс с лёгкой иронией чей-то голос за спиной Рикаби. Сержант. Кивнув задержанному, Васкинс устроился на стуле по другую сторону стола. – Звони давай. А мы посмотрим, всем ли ты надоел так же, как мне.
Роки вздохнул и неуверенно потянулся за трубкой. Нажал на рычажок. Наконец. Раздался долгий гудок. Можно было набирать номер.
Один... Восемь… Семь… Восемь…
Ещё пара цифр – и ожидание.
Нина услышала звон телефона в саду, и недовольно отложила ножницы, которыми как раз подравнивала растущую у дома пихту. Куст никак не хотел расти ровно и прилично, как любое уважающее себя растение и постоянно казался хозяйке безумно растрепанным. Поэтому Нина вечно пыталась придать ему более культурную форму. От этого занятия ее и оторвал звонок, и именно поэтому она была так недовольна. Кто мог помешать ей в такой час, если все знали, что она всегда в это время работает в саду? Нина сняла рабочие перчатки и прошла в дом, к столику с телефонным аппаратом. Поправив очки, подняла трубку и голосом, который явно должен был дать понять звонившему, что тот только что оторвал ее от очень важного дела, произнесла:
- Алло. Я вас слушаю.
Рокки понадеялся, что его улыбка через трубку всё-таки передалась, потому что голос вышел совершенно ни к чёрту.
- Тётушка Нина. Доброе утро. Как хорошо, что ты сейчас можешь говорить. У меня тут возникли некоторые сложности… - кот покосился на свои наручники и непроизвольно встряхнул ими.
Нина покачала головой и посмотрела через окно в сад. Ну, конечно… Оторвать ее от работы мог только Рокки. Ему никогда не хватало воспитания.
- Кто мог сомневаться. Что ты опять натворил, негодник?
Рикаби ухмыльнулся и попытался почесать затылок. Получилось не очень, поэтому пришлось просто ответить:
- Это может странно прозвучать, но ничего. Правда, эти хорошие джентльмены мне не верят, и тут совершенно неподходящие соседи, но… Гм, - кот остановился, вспомнив, что собирался сказать. - Если коротко, я в полицейском участке, тётя.
Нина подвинула стул и села.
- Я так и знала, что этим закончится! Рокки, о чем ты думал! Что бы сказали твои родители?
От возмущения она сняла очки и чуть не ударила ладонью по столу, но потом опомнилась и взяла себя в руки.
- Рассказывай быстро, что ты умудрился сделать.
Рокки тоскливо посмотрел на инспектора:
- Я шёл мимо участка. В это время в нём раздался взрыв. Пока все принимали участие в создании всамделишного беспорядка, ко мне обратились несколько представителей полиции и пригласили пробыть некоторый срок за решёткой, – в очередной раз пришлось опустить уши. – Боюсь, никакие доводы не действуют. Они меня отпустят, только если кто-то внесёт залог, иначе, видимо моё пребывание здесь станет неопределённым.
- Как-то мне не верится, что ты тут ни при чем…
Нина сурово поджала губы, жалея, что не может сейчас отчитать племянника. Времени на это у нее не было, но на будущее, она сделала себе заметку, поговорить не только с ним, но и с сыном. Нечего ему поддаваться дурному влиянию родственников.
- То есть ты хочешь, чтобы я внесла залог? Великолепно. А может, пара суток в тюрьме наконец-то помогут тебе и выбьют всю дурь из твоей головы. И ты станешь нормальным членом общества.
- Возможно, - тяжело вздохнул на другом конце трубке Рокки, - я просто слишком нормален для общества. Но дело в том, что я в этот раз действительно не виноват. И как только выберусь найду эту... – в Запале Рикаби махнул кулаком и трубка едва не выпала из его рук. Её удалось удержать чуть ли не кончиками пальцев.
Меж тем сержант постучал по циферблату своих карманных часов и лениво протянул:
- Время, Рикаби, время.
Рокки быстро кивнул:
- Тётя, тут другое. Если ты за меня не внесёшь залог, я здесь останусь в лучшем случае на пару лет. Это если судить по тому, как торчат усы у здешнего сержанта. Не знаю почему, но меня здесь не любят.
Сержант меж тем махнул рукой полисмену и тот положил руку на плечо музыканту.
Нина поджала губы от возмущения. Теперь ее гнев был готов излиться на головы несчастных полисменов. Член их семьи осужденный за такое? Какой абсурд. Уж что-то, а в умственных способностях своего племянника она не сомневалась. Если бы он и замыслил что-то подобное, а он это мог, то Рокки точно бы не попался и уж точно пришел домой, сверкая довольной улыбкой, как кот, наевшийся сметаны. При этом взгляд его был бы чист и невинен. А настроение весьма приподнято…
Проучить его и оставить на пару дней в камере, несмотря на то, что он этого не делал, чтобы он подумал обо всех своих глупостях это одно, но позволить обвинить мальчишку и посадить, это уже совсем другой разговор.
- На пару лет? Да как они смеют! Ты конечно тот еще нарушитель спокойствия, но я верю, что если бы ты это сделал, то к ним бы не попал. Я скоро буду и покажу им, как обвинять наше семейство в глупости. Хотя ты, Рокки, мог бы вести себя осмотрительнее! От тебя всегда столько неприятностей. Неужели нельзя жить нормально? Жди меня, я приеду и поставлю их на место. И веди себя там прилично.
Нина повесила трубку и, клокоча от гнева, стала собираться. Обвинить их семейство в таком. Да что они о себе возомнили! Вот она сейчас с ними разберется…
- Буду с нетерпением ждать! – произнёс Рокки уже гудку, когда, наконец, его оторвали от телефона.
- А теперь обратно, в камеру, - бросил сержант. – И посмотрим.

[Сейден >>>]

(С Найрой. Мы старались, да. И дух одного из мастеров лично назначил нам цену))

Нина прошла в свою комнату и через пару мгновений решительная дама стояла на пороге своего дома, в дорожном платье, приличествующей случаю строгой шляпке. Женщина полыхала от гнева, но заметить это можно было только по тому, с какой силой она прижимала к боку маленькую сумочку. Да, и еще возможно, по ее странному частому жесту – она все время словно нервно поправляла очки. Близко стоящий субъект мог бы еще и расслышать, как она ворчит себе под нос: «Да как они посмели!».
С таким настроем Нина села в такси и вскоре уже стояла на пороге полицейского участка, что-то громко и рассерженно доказывая несчастному полицейскому у входа. Тот пригнув голову и прижав уши, честно пытался не сходя с поста уворачиваться от мельтешащей перед ним сумочки и даже пытался что-то сказать в ответ на гневные тирады Нины. Если вы не знаете каким грозным оружием становится дамская сумочка на длинном ремне в опытных руках престарелой дамы, то вам не понять его страдания…
- Я же говорю вам, мэм, - с обречённым видом повторял и повторял полицейский свою фразу, - сержанта Васкинса сейчас нет. У нас тут некоторое происшествие. Если вы хотите, можете подождать, но…
То что желания являться пред светлыми очами разгневанной миссис Макмюррей сержант не испытывал и, видимо, не собирался испытывать, было очевидно хотя бы по той наглухо закрытой двери, за которой упомянутая персона имела честь укрыться.
На своё несчастье именно в этот момент, сопровождая двух подчинённых, деловито тащивших новую дверь, в участок зашёл второй из двух капитанов, Хитт.
Именно к нему, как к монолитному, пережившему не один десяток лет служителю правопорядка, как к своей последней возможности на спасение едва и не бросился дежурный.
- Капитан, - сипло отрапортовал он, - здесь дама, желает… - покосившись на Нину, дежурный нервно сглотнул, - желает поговорить насчёт одного из заключённых.
- Один из заключенных, мой племянник! Парень может, и не далекий, но не идиот, как вы тут пытаетесь показать. Да как вам в голову пришло, что он ваш участок один поджечь! Да вас засмеют!
Нина на секунду прекратила движения своей сумочки, набрала воздуха в легкие и продолжила:
- Да как вы вообще смели такое предположить! В нашей семье преступников нет и не будет. Отпустите немедленно моего племянника и извинитесь перед ним!
Сумочка угрожающе стала раскачиваться перед лицом капитана.
Не ожидавший такого напора, капитан едва не впечатался спиной в дверь, что только-только поставили за его спиной.
- Мэм, я прошу вас не волноваться так, - голосом весьма низким, что никак не говорило о пристрастиях к пороку, но только о способности мистера Хитта разговаривать басом. - Если здесь имеет место недоразумение, мы во всём разберёмся…. О ком вы говорите? Как зовут вашего племянника?
- Рокки. У вас много заключенных обвиненных в поджоге тюрьмы? Я была о вас лучшего мнения. Найдите среди них самого нахального- это будет мой племянник. И сделайте это побыстрее!
Нина грозно с ног до головы оглядела капитана.
- И быть может вы предложите даме стул? И стакан воды? Я, между прочим, в весьма почтенном возрасте. Вы и так нанесли непоправимый вред моему здоровью!
Ну, что вы стоите!
Как должное, капитану следует зачесть тот факт, что тот всего-то лишь побледнел, что, разумеется, под серой шерстью оказалось практически незаметным. Дежурный без лишних разговоров умчался выполнять прямые приказы дамы и вскоре хлопотал вокруг миссис Макмюррей почище иной горничной.
Капитан садиться не стал, наоборот, отошёл чуть в сторону, достал из нагрудного кармана старые часы и принялся крутить их в лапах, явно о чём-то размышляя.
- Как жаль, что вы говорите именно об этом заключённом, миссис?.. – Хитт остановился, сообразив, что до сих пор не совсем представляет, с кем имеет честь общаться. Впрочем, сходство с Рикаби бросалось в глаза. Только помноженный на почтенный опыт прекрасных лет жизни и женское естество, эффект получался ещё более ошеломительный. На короткое мгновение перед мысленным взором капитана предстала картина, как по Сент Луису начинает ходить целая толпа Рикаби. – Миссис Рикаби?
- Я, Миссис Макмуррей, попрошу вас заметить. Тетка этого идиота… И мне тоже иногда жаль, что он является моим родственником!
Нина приняла из рук дежурного стакан воды, сделала глоток, и кивком головы поблагодарив догадливого паренька, немного презрительно посмотрела на капитана. Взгляд ее прямо говорил, что родственникам капитана она сочувствует не меньше чем себя.
- Вы отпустите этого негодника?
То что эту женщину, как и всякую истинную американку, переспорить в принципе невозможно, Хитт, как и всякий истинный американец, понимал без слов. А потому устало встопорщил усы.
- Только под залог, мэм. Так заведено. Сто долларов, - отчеканил капитан. – И не пенсом меньше.
- Сто долларов? За этого остолопа? Капитан, он право этого не стоит!
Нина даже забыла на мгновение, что ей безумно плохо и встала с кресла. Сумочка в ее руках стала опасно набирать обороты.
- Как вы можете так нагло наживаться на бедной женщине? Где ваша совесть?
Полицейский зажмурился, мучительно приходя в себя, стоявший за спиной Нины, то есть, если точнее, у дальней стены дежурный с сочувствием посмотрел на капитана.
- Моя совесть там же, где и долг, мэм, следить за тем, чтобы ни один из преступников не избежал, - Хитт воинственно моргнул, - даже если он совершил самое незначительное преступление. Что касается вашего племянника, то обвинения против него не без оснований. Я удивлён, что офицер назначил такой маленький залог. Возможно, решётка пойдёт ему на пользу, - подумав, Хитт уточнил. - Мистеру Рикаби, разумеется.
- Решетка? Ему? На пользу??? Ему на пользу пойдет только взбучка дома! И причем не одна!
Женщина поправила очки, выражая всем своим видом готовность оттаскать племянника за уши прямо сейчас.
- Охм, - нахмурился полицейский и даже едва не почесал затылок, раздумывая. – Ну хорошо, мэм, восемьдесят. Но не меньше. Восемьдесят долларов, с учётом того, что вы как родственник берётесь отвечать за него. Если мистер Рикаби снова угодит за решётку до вынесения решения, залог возвращён не будет.
- Если он еще раз попадет за решетку, его больше не будет.
Мрачно пробурчала Нина себе под нос.
- Я внесу залог. Спасибо за понимание.
Женщина полезла в свою сумку, тихо ругаясь под нос.
- Ну, Рокки, ну, я тебе задам дома…

Сообщение отредактировал Сейден - 21-12-2008, 23:25

[Lux Aeterna >>>]

(прошу прощения у сознательной общественности за долгое и неуважительное молчание)

Атлас Мэй. Где-то на задворках спального района города Сент Луиса. Позднее утро.

Атлас громко стучал в обшарпанную дверь квартиры номер три на первом этаже страшного на вид покосившегося двухэтажного дома постройки времен начала прошлого века. Как такой раритет сохранился в городе, одному Богу ведомо. Но дом жил. На втором этаже, где из настежь распахнутых окон гремел джаз, грязные, намокшие от утреннего дождя серые занавески развивались на ветру; из соседнего окна (видимо кухонного) валил дым и запах чего-то страшно несъедобного. Гулкие удары сотрясал весь дом — кто-то из постояльцев, видимо, ломал перегородку... В общем дом жил.

А квартира Скользкого Джима (того самого мошенника, который задолжал Атласу), куда постучал Атлас молчала. Молчала, будто гробница фараона, оставленная тысячу лет назад. И это было странно, ведь Малыш Тремор, которого Атлас поймал на углу Кора Авеню и Кеннерли с женской розовой сумочкой, — она совершенно дисгармонировала с темно-зеленым поношенным пиджаком Малыша, — скулил, что Скользкий Джим живет именно тут, в этом самом доме.

Атлас постучал сильнее. Внезапно дверь чуть подалась внутрь.
— Не заперта? — удивленно промурчал в усы Атлас.
Он толкнул дверь, и та, скрипнув в тишине, внезапно упавшей на дом, громко стукнула об стену.

Квартира была темна — шторы задвинуты; мебель разбросана, словно в квартире прошёлся смерч. Осторожно ступая меж разбитого стекла и разбросанных вещей, Атлас прошел длинным полутемным коридором в зал. В центре небольшой комнаты стоял круглый покерный стол. На нем и везде вокруг в беспорядке рассыпались игральные карты. Опрокинутая бутылка каким-то чудом лежала на боку на самом краю стола. Атлас на взгляд определил, что там было: в таких бутылках не возили молоко. В таких бутылках возили виски. И господин ресторатор Мэй это хорошо знал.

Самой неприятной частью всего этого спектакля был стул, стоявший чуть поодаль от стола, а на нем, запрокинув голову, в неестественной позе почти висел на спинке, безвольно опустив руки по бокам, Скользкий Джим. Он был мертв. И мертв не менее, чем два дня... Шерсть начала облезать и образовала неприятный покров вокруг стула и на одежде.

Атлас подошел чуть ближе, еще осторожнее ступая меж беспорядка. На белоснежных новых картах и на стене за Джимом все было в крови. Скользкого мошенника застрелили. Застрелили в упор. И так как он не был привязан, застрелил его человек, которому доверяли.

Ситуация все больше не нравилась Атласу. Он так же аккуратно вышел из квартиры, притворив дверь, и стараясь не спешить сел в автомобиль. Куда теперь? Ждать? Да, ждать, пока противник сам себя не проявит. Но, верно, стоит нанести визит Сейблу Седжвику — затея с динамитными шашками казалась все более привлекательной и реалистичной.

Держа курс к офису бизнесмена, Атлас в своих мыслях вернулся в квартиру Скользкого Джима. Зачем его убрали? Почему? Судя по обстановке — он таки нарвался не на тех, с кем можно шутить в покер. И дошутился. Атлас покрутил головой, не отрывая взгляда от дороги.

[SergK >>>]

В офисе Сэйбла.

(С Lux Aeterna в одной упряжке)

Сэджвик никак не мог подступиться к проклятому конверту, задумчиво поддевая запечатанный край когтем то с одной, то с другой стороны и потирая шишку на лбу. Как ни крути, а ничего хорошего содержание письма ему не сулит: либо злодей станет требовать большую сумму, либо раскроет все карты; и тогда Люси получит красивый утренний заголовок в своём «Кошачьем правдорубе» и многочасовую тему для разговоров с подружками, а Сэджвик - уникальную возможность навсегда завязать с выпивкой, а также с горным делом. Нет, ну правда же, глупо рассчитывать, что в конверте находится открытка со словами «Спасибо Вам, уважаемый господин Сэйбл, фотографии и негативы будут мною немедленно уничтожены, а деньги я верну на следующей неделе и более никогда не позволю себе Вас побеспокоить. С уважением, Ваш таинственный шантажист». С другой стороны, Донахью, возможно, уже напал на след – а значит, надо тянуть время и выполнять все условия злоумышленника.
Магнат уже почти решился вскрыть письмо, когда в дверь кабинета постучали: Люси после недавнего случая с дверью завела себе превосходную привычку стучать перед тем, как войти (Вик искренне надеялся, что эта привычка продержится у секретарши хотя бы пару дней). Сэйбл быстро убрал письмо в ящик стола, схватил газету и изобразил на лице крайнюю заинтересованность печатным словом. Получилось, видимо не очень – когда Люси вошла в кабинет, она только руками всплеснула:
- Господин Сэйбл, может стоит вызвать Вам врача? Вы выглядите слегка… рассеяно. И газету держите…
- Не стоит беспокоиться, Люси, - кот поспешно перевернул газету, - я просто разглядывал сложный биржевой график. Что у тебя?
- К Вам пришёл господин Мэй, он просит принять его. Пригласить?
От сообщённой новости Вик просиял как новенький доллар (представьте себе, как солидный горнодобывающий магнат с отливающей синим шишкой во весь лоб улыбается невинной улыбкой младенца - поймёте, почему Люси скорчила такую озабоченно-скептическую физиономию): наконец-то хоть с кем-то он сможет поделиться грузом навалившихся неприятностей.
- Конечно, пригласи его немедленно! Атлас, не стой в приёмной, проходи ко мне! – крикнул Сэджвик в дверь, не дожидаясь реакции секретарши. Она лишь пожала плечами и вышла – Атлас галантно пропустил Люси, а та тихо шепнула ему:
- Вы с ним сегодня поаккуратнее – он слегка… - секретарша закатила глаза к потолку.
"Слегка?.."
Атлас притворил дверь кабинета. Он был чем-то обеспокоен, усы редко и сильно поднимались и медленно опускались, будто кто-то дергал за невидимые ниточки.
– Рад тебя видеть, Атлас!– Сейбл отложил газету в сторону.
– И я рад, Седжвик,– чуть более громко, чем требовалось сказал гость, крепко пожимая руку вставшего из-за стола магната. Взгляд Мэя упёрся в сияющую шишку на лбу Сейбла и тут же, словно обжегшись, отдернулся в сторону. Все в поведении ресторатора было чуть более, чуть шире, чуть размашистее. Зачем-то неоставленный в машине зонт мешал ему, он не знал, куда его пристроить, все вертел в руках. Сделав над собою усилие, Атлас все же оставил зонт в покое, прислонив к низенькому журнальному столику у которого стояли два глубоких мягких кресла.
Сейбл занял одно из них и приглашающе махнул Атласу на другое. Атлас с тяжело ухнулся вниз, будто всё утро таскал мешки с песком.
Повисла неловкая, нежданная пауза. Такое бывает, когда вот-вот начнется ливень; природа окунается в дрожащую в предвкушении тишину, словно боясь нечаянным резким звуком расколоть последний тонкий барьер, отделяющий ее от неистовства бури. Воздух становится ватным, звуки – резкими, даже малейший шорох режет по нервам.
Громкий стук в дверь бросает обоих котов в жар.
Люси, лучась отработанной улыбкой, осторожно входит, внося в кабинет поднос с чашками, круглобоким чайником, дышащим крутозаваренным кипятком, сахарницей с мелкими кубиками ослепительно белого сахара и непременными щипчиками, чтобы кубики сахара аккуратно перекладывать в чашку.
– Чай, господин Сейбл,– невозмутимая, она наслаждается произведенным эффектом неожиданности.– Что-нибудь ещё, господин Сейбл?
Безупречная улыка озаряет кабинет ещё раз.
– Н-нет,– Сейбл неопределенно поводит рукой.– Спасибо, Люси. Меня нет ни для кого до ухода господина Мэя. Это всё.
– Да, сэр.– Люси почти кокетливо поводит хвостом и исчезает за дверью кабинета.
Коты заговорили одновременно.
– Собственно, я...– начал Атлас.
– Я ждал тебя...– сказал Вик.
И оба замолчали. Атлас подбадривающе махнул рукой, предлагая хозяину кабинета развить мысль. Однако Сэджвик, вместо того, чтобы начать излагать, приложил лапу к уху, слегка оттопырив его – он явно прислушивался. На несколько секунд воцарилась мёртвая тишина, затем Вик резко встал и направился к двери. За дверью послышался резвый перестук каблучков, Сэйбл поднял вверх палец, направил его на дверь и скорчил Атласу страдальческую мину. Затем магнат приоткрыл дверь:
- Люси, дорогая, не могла бы ты сбегать в бакалейную лавку и купить моих любимых сигар?.. У меня их полный ящик? Нет, не WildCat, я терпеть их не могу… С каких пор? С недавнего времени. Сheshire’s Smile будут в самый раз. Буду очень признателен!
После этого содержательного диалога Вик захлопнул дверь и с усталым видом плюхнулся обратно в кресло.
- Люси такая исполнительная и всегда всё делает идеально, но… иногда с ней очень тяжело. Особенно в такое время… - магнат понизил голос, - Ты получил мою записку?
Судя по недоумённым глазам Мэя, мелкий прощелыга, которому Вик заплатил за доставку, сплавил записку в ближайшую мусорную корзину.
- Меня шантажируют, Атлас! Кто-то заснял меня в "Лакэдэйзи"! Фото я уничтожил, но вот, посмотри… - лапа Вика зашарила в кармане, и скоро на свет появился обрывок фотографии, на котором явственно виднелось сиденье у барной стойки и чей-то хвост. Cтойка, без сомнения, принадлежала заведению Мэя, что касается хвоста – Вик выставил его на обозрение, чтобы Атлас мог сличить и убедиться.
- Он уже выжал из меня пятьдесят тысяч! Я попросил Донахью помочь мне - он уже идёт по следу, ты ведь знаешь Донахью? Ах да, у тебя для подобных делишек есть Мордекай и Виктор... В любом случае, если шантажист опубликует фото – моя репутация и твой бар могут понести некоторый… урон.

(продолжение следует)

Сообщение отредактировал SergK - 5-02-2009, 20:57

[Сейден >>>]

- Где музыканту точно не место, так это на причале. В одиннадцать вечера. Играть на скрипке для проплывающего мимо парохода, - Зиб стоял за кулисами, скрестив руки на груди и привалившись плечом к несущей колонне. Смотрел он перед собой, то есть совершенно не на Рокки.
- Я понимаю, - зачастил в ответ скрипач. – Но мистер и миссис Мэй…
Острый взгляд, вперившийся в него, заставил Рокки замолчать.
- Они наши наниматели, Рикаби. Мы играем за их деньги. В определенном месте. В определённое время. Если мисс Митзи так нравится выступать вместе с нами – это её право, но за остальное нам доллары не платят. Это понятно?
Уши Рокки сами собой опустились, он вздохнул и немного качнул головой туда-сюда.
- Ну, вообще да, но…
- А упасть и сломать скрипку – это вообще надо додуматься уметь, - закончил тот разговор Зиб.

Почему именно тот разговор пришёл Дориану на ум? Кот сообразил не сразу, да и не сразу сообразил, чего его понесли ноги к причалу. Только когда впереди показалась гладь реки он сообразил, что к чему. Старая хижина. Замечательное место для тёмных дел даже при ясном солнечном свете. Там Зибовски и предложил оставить циркачу его долю. Собственно, туда он теперь и шёл.
Как и следовало ожидать, на берегу было пустынно в той мере, как бывает безлюдно под боком у любой цивилизации в норах, куда эта самая цивилизация и не думает заглядывать.
Скрипнула дверца. Внутри кто-то был. Это Зиб определил сразу, но, хотя так и было бы безопаснее, не шагнул назад. Только отошёл от порога, чтобы не оставаться такой уж замечательной мишенью.
- Фрэнки? – напряжённо позвал он.
В ответ что-то с шумом упало на пол.
- Хей, Зиб, это ты?
Брови кота полезли вверх, он нервно сунул руку в карман, достал спички и зажёг одну из них. В неярком круге света неподалёку от него лежала перевёрнутая садовая скамья и Рокки.
- Рикаби!? Какого ты тут делаешь?
- Эээ, - Рокки виновато улыбнулся и под напряжённым взглядом Зиба поднялся на ноги, - Мм, меня разыскивает тётушка, думаю. Я от неё несколько отбился, когда меня выпустили из-за решётки.
- Из-за решётки? – как-то это пахло не очень здорово. Зиб сощурился и тряхнул спичкой. Помещение снова погрузилось в темноту.
- Эй!
Щёлкнула ещё одна спичка, загорелась, кружок света снова возник в пространстве.
- Так-так, похоже, тебе везёт всё больше. Надеюсь, это не скажется на твоей игре в Лайкадейзи.
Рокки тем временем успел сесть на край упавшей скамьи, закинув ногу на ногу.
- Играть я могу хоть с завязанными глазами, -кажется, он загорелся мыслью. – А что…
- Да так, - быстро прервал незаданный вопрос Дориан. Вздохнул. С этим беспорядком следовало что-то делать. Причём срочно. – Всё равно, здесь не самое нормальное место, чтобы прятаться. Иди лучше в Литтл Дэйзи, посидишь там.
- Но, если тётя… - Рокки даже содрогнулся от посетившей его мысли.
- А если тётя, - снова очень вовремя прервал его Зиб, - примешь как должное. Музыка без испытаний шедевром не становится. Давай, давай…
- Если бы это было так просто, - опустил уши Рокки, направляясь к выходу. - Впрочем, это проще обвинения в поджоге. – Тут же улыбнулся он и скрылся.
Зиб некоторое время стоял, мрачно прижав уши к голове и глядя на солнечный прямоугольник выхода. Затем позволил себе выдохнуть и самую каплю расслабиться.

[Хелькэ >>>]

Митзи Мэй и Ко. Действительно Важный Пост.
(С Оррофином)

Каблучки отбивали дробь по асфальту - стук-стук, стук-стук... Звук получался раздражающе громким, и Митзи Мэй даже морщилась от этого, пугая некоторых особо впечатлительных прохожих.
Поправив накидку на плечиках, она в который раз огляделась по сторонам. Скоро-скоро тот самый перекресток, где назначена встреча (будь она неладна - вместе Немезисом, будь он еще более неладен). Почему-то было ожидание какой-нибудь пакости... да и что хорошего может быть связано с этим котом? Так и есть. На условном месте - никого. Во всяком случае, из узнаваемых морд; сам перекресток - оживленнее некуда. Митзи вздохнула, не замечая, как нервно начинает теребить в лапках ремешок сумочки.
- Госпожа Мэй? - сладкий, на сей раз не искажённый сотнями метров телефонных проводов голос раздался над её левым ухом. - Рад, что вы пунктуальны!
- О... - она резко обернулась. - Что ж, рада, что вы рады.
Прищуренные глаза и поджатые губы показывали как раз отсутствие какой бы то ни было радости на мордочке Митзи.
Кот, стоящий за её спиной отличался совершенно невыразительно внешностью. С другой стороны, он был не из тех, о ком говорят, будто их лицо забывается через две минуты. Нет, вполне обычный кот, средней упитанности, с довольно небрежно, но всё же расчёсанной шерстью на морде, одетый в серый плащ и шляпу с полями. От него пахло не очень дорогим одеколоном, однако, оправа очков, что отягощали его нос, была позолочена, что всё же говорило о некотором внимании к себе.
- Ну что ж, раз вы пришли, то давайте отойдём в сторону и поговорим. Здесь людно.
- Разумеется. Пожалуйста, - кошка махнула лапкой. - И в какую же именно сторону мы отойдем? Кстати, вам не кажется странным в таком случае назначать встречу в столь людном месте?
- Ничуть, - Немезис качнул полями шляпы. - Я не хотел бы, чтобы вы приняли меня за афериста или, упаси Господь, маньяка. Идёмте, мэм, здесь рядом есть неплохая кофейня с отдельными кабинетами!
Миссис Мэй кивнула после недолгих раздумий. Если ей повезет, то она даже не задержится в этой не столь приятной компании надолго.
- Ведите, - протянула она.
Оживлённый перекрёсток остался позади, и тротуар послушно цокал под каблучками Митзи и приглушённо щёлкал в такт шагам Немезиса. Кофейня оказалась действительно неподалёку - всего лишь метрах в ста.
- Прошу вас! - кот галантно придержал дверь, делая лапой приглашающий жест.
Внутри было почти пусто - всего лишь пара-тройка посетителей, не считая их самих. Митзи поморщилась, впрочем, чего еще было ожидать в это время дня. Выбрав угловой столик, она заняла место и заказала кофе.
- Надеюсь, вам хватит совести заплатить за меня, - сказала она Немезису, отхлебнув из обжигающей лапки чашки. - Раз уж это ваша идея.
- Разумеется, миссис Мэй, я честный кот! Не понимаю, почему вы так плохо ко мне относитесь? Ведь я хочу помочь вам. Да, за некоторую сумму, но ведь это всего лишь моя работа, - он развёл лапами и снял шляпу. - А теперь позвольте представиться: Герман Немезис, частный детектив.
- Мне представляться не имеет смысла, так что... будем знакомы, - допив свой кофе, кошка отставила чашку и подперев лапкой щеку, воззрилась на детектива. - Частный, значит... И что мы с вами в итоге намерены предпринять? Вернее - за что я буду платить вам деньги?
- Значит так, - Немезис положил шляпу перед собой, чрезвычайно обстоятельным жестом, - мне известно о ваших неприятностях чуть более, чем вам. В частности - это ряд адресов, на одном из которых шантажист хранит свои материалы. Я могу предпринять ряд мер с целью вычисления настоящего местоположения материалов и..., - у Митзи начало складываться ощущение, что он специально растягивает свою речь, добавляет множество ненужных слов, говорит специально медленнее, но зачем? -...возможно, изъять эти материалы. Естественно, для передачи их вам.
- Изъять адреса.. то есть материалы, - повторила миссис Мэй. - Да... кстати, откуда такие сведения? Я, по правде ска... сказать... что такое?!.. - она поморщилась, стискивая виски. - Из-звините, у меня... очень кружится голова.
Перед глазами плыло. Немезис превратился в двух Немезисов, весьма туманных очертаниями.
- Я... я ведь заказала кофе без ликера?.. Или?..
- О, миссис Мэй, вам дурно? - неестественно громкий голос Германа дробился, выворачивался наизнанку, и попадал прямо в мозг, минуя уши. - Идёмте, подышим свежим воздухом, вам полегчает! Или я отвезу вас ко врачу...
- Да-да, к врачу... - дышать стало тяжелее, а веки словно налились свинцом. - Пожалуйста.. о, ноги.... не слушаются...
Она схватилась за крышку стола, чтобы не упасть сразу же.
Неожиданно твёрдая лапа подхватила её под локоть, становясь единственным более или менее надёжным объектом в тающем, ускользающем и шатающемся мире. Митзи не заметила, как Немезис вывел её на улицу, как посадил в машину, невесть почему припаркованную совсем рядом. Она не заметила даже того, что он не забыл опустить специальные шторки на конах изнутри...
Она ничего не заметила. Она спала.
А через несколько часов в "Маргаритку" вбежал парнишка лет десяти, с хохотом швырнул через всё кафе конверт из плотной бумаги и был таков.
"Атлас Мэй" - значилось на конверте крупными, вырезанными из газет и аккуратно наклеенными буквами.

Сообщение отредактировал Хелькэ - 20-02-2009, 19:22

[Lux Aeterna >>>]

День. Маргаритка. Виктор.

У Виктора сегодня было особо хмурое выражение. Голова его, словно пустой колокол, отзывалась на любой мало-мальский шум, а единственный глаз грозно алел на каждого, кто попадался под лапу. В общем, похмелье у Венгра было нешуточное.
Вчера у одного из работников господина Мэя случилась радость: жена принесла тройню! Ну и, естественно, нельзя было это не отметить. Виктор заснул только под крики первых петухов, а теперь весь день ходил словно в воду опущенный, да и сушняк-с!..

В общем, наконец, выпросив у девчонки на кассе графин с лимонадом и стакан (да, она была его тайной воздыхательницей, но об этом не знал никто, в том числе и Виктор, поэтому достался коту спасительный напиток бесплатно, а тот и не чухнулся - не до того), Венгр направился было к дальнему столику - лечиться. Этот день был беден на события и особой занятости, на благо, не было.

И вот, поворачивается, значит, Виктор от кассирши, что мило ему улыбалась, в сторону столика, нежно держит пузатый графин с лимонадом. А тут в кафе врывается мелкий оборванец, швыряет прямо в морду Виктору сверток и был таков. Виктор чуть лечебный нектар не выронил.

Кафешка будто и не заметила ничего. Парочка за столиком напротив Венгра лишь мельком взглянула на него и тут же отвела глаза. Шутка ли, такие красные глазищщи у этого рыжего бандита! Да еще и выражение, ты погляди, какое! Будто сковородой его приложили. В общем, через пару минут этой парочки в кафе не было: по-быстрому собрались и ретировались подобру-поздорову.

Виктор все еще пребывая в легком ступоре, сел за дальний стол и задумчиво уставился на конверт.

"Атласу Мэю",- набрано было буквами, вырезанными из газет. А как раз вот господина Мэя-то Виктор и не видел сегодня с самого утра. Да и мисс М тоже.

Сообщение отредактировал Lux Aeterna - 22-02-2009, 13:09

[SergK >>>]

(Слегка паникующий Сэйбл и гостеприимный Атлас Мэй в исполнении Lux'а, обещанное продолжение)

Атлас потер подбородок. Стараясь показать себя абсолютно спокойным, он вытащил из внутреннего кармана пиджака душистую сигару и вопросительно посмотрел на хозяина кабинета: позволено ли?
Вик небрежно кивнул – до мелочей ли сейчас? Атлас раскурил сигару и глубоко затянулся.
За окном кабинета еле слышно гудел город. Глядя в стол и подолгу затягиваясь, Атлас рассказал происшествия последних дней в Маргаритке: и про полицию в три часа ночи, и про ночную стрельбу, когда его парни еле отбились от налетчиков. Ресторатор не стал говорить про труп кота, обнаруженный им сегодня утром, что уже никогда не даст наводку на исполнителей налёта.
А ещё Атлас почему-то не хотел комментировать шантаж Сейбла.
Это была, конечно, их общая проблема... Но в последнее время события так и прыгали, будто попкорн на сковородке.
Наконец, Атлас сказал:
- Надо ждать. Ждать, следующего хода. Так думаю. Я пока просто не знаю, что делать.
И затушил сигару о пепельницу.
Сэджвик дёрнулся:
- Так следующий ход… - магнат прервался на полуслове. «Стоит ли сообщать Атласу о письме? Я ведь даже не читал его… Вдруг Мэй захочет вскрыть конверт, а там…» Что за ужасы могут быть написаны «там», Сэйбл не мог толком вообразить – на ум упорно лезла всякая несусветная гадость из этой дурацкой газетёнки «Cat Truespeaker», только с его, Вика, участием. Вот он на советской подводной лодке переправляет спиртное через границу в шарах для боулинга, а вот в одиночку взрывает центральный полицейский участок с помощью промышленного динамита. Сэйбл где-то слышал о такой штуковине как фотомонтаж… Чёрт возьми, Атлас уже ожидающе смотрит на него! Вик привёл мысли в порядок и сказал:
- Следующий ход может оказаться чрезвычайно опасным. Ты говорил про налётчиков, но, знаешь, у меня ведь нет телохранителя, да и участие в перестрелках это, мягко говоря, не для меня. Возможно, нам стоит предпринять какие-то предупредительные меры? Мне не по себе безвылазно сидеть в этих четырёх стенах, Атлас…
Вик с надеждой уставился на Мэя, в глазах его застыл невысказанный вопрос: «Можно я поеду с тобой?».
- Предупредительные меры, предупредительные меры,- Атлас яростно почесал за правым ухом.- Вик, у меня ни одной чертовой идеи!- признался наконец кот.- Голова от этого всего кругом идет! В конце концов, я же не мафиози! Я - простой ресторатор.
Он ухмыльнулся своим же словам.
- Но если уж ты так не хочешь оставаться тут...
Атлас встал и подошел к окну, осторожно выглядывая на улицу.
- То моя Маргаритка, - промурлыкал Мэй, убеждаясь, что, вроде бы, никого подозрительного в поле зрения не наблюдается,- и мой набор напитков - к твоим услугам.
Он обернулся к Сейджвику с хитрой улыбкой:
- Едем?
Сэджвик обрадованно кивнул и пощупал шишку на лбу:
- С удовольствием, Атлас. Только мне нужно одеться и... забрать кое-что с собой, - Вик бросил взгляд на свой письменный стол, - Подожди меня внизу, ладно?

Сообщение отредактировал SergK - 23-02-2009, 14:34

[Сейден >>>]

Может быть настроение было настолько паршивым, что хотелось танцевать, а может, так действовал ветер, касаясь шерсти, усов, - вот только Рокки, беззаботно насвистывая и не вынимая рук из брючных карманов, шёл по дороге немного странной пританцовывающей походкой. Плащ был зажат подмышкой левой руки, шляпа беззаботно возвышалась над ушами. Взрослые с удивлением в глазах посматривали ему вслед (конечно, те взрослые, которые обратили внимание на беззаботно бродящего без дела кота), а дети весело фыркали и некоторое время даже бежали следом за ним.

- Сегодня и завтра примерно.
Теперь и в любую погоду
Мы будем играть непременно,
Мы будем играть по-любому.
Без гнева и печали,
На гранях всей души,
С любовью – как мечтали.
И как всегда могли!*

Возле симпатичного двухэтажного домика Рокки остановился и задрал голову вверх, невольно приоткрыв рот. Там, на балкончике стояла Афродита. Настоящая. Она держала в руках некий рог, коий величаво несла перед собой.
Через считанные секунды поток воды грохнулся о мостовую подле Рикаби и изрядно окатил его брюки.
Кот не дёрнулся, только снова опустил голову и побрёл дальше.
- Без гнева и печали, на благо всей игры, как Зиб и не мечтал бы и Мэи б не смогли, - повторял он теперь себе под нос всё тише и тише.

Через некоторое время дверь верхнего кафе открылась ,впуская внутрь скрипача. Пробравшись к стойке, он тут же с удовольствием заказал обед и в ожидании его умелькнул в сторону одного из столиков

* перепевка известной песенки из кинофильма «Человек с бульвара Капуцинов»

[Lux Aeterna >>>]

День. Верхняя Маргаритка. Скрипач Рокки и шофер Виктор.
Сейден внес неоценимый вклад в написание сего.

Виктор болел за столиком. Он в упор смотрел на пакет для господина Атласа и... И все. Сегодня больше одной мысли в его голове не помещалось. Время от времени кот чуть вздрагивал от шума с улицы, что врывался в двери кафе каждый раз, когда те отворялись. Вот и на этот раз особо громкий визг тормозов и матерные выкрики лавиной обрушились на Венгра.
Это был Рокки. Неугомонный скрипач, видимо, чуть не попал под машину. А сейчас, как ни в чем не бывало, скалил зубы с девчонкой за кассой.

Впрочем, недолго. Всего через какую-то завалявшуюся в провалах разума минуту он оказался рядом с соседним с Виктором столиком. Но судьбе было этого определённо мало. Хмыкнув, она усадила Рикаби за стул, принадлежавший столику Виктора.
Широкая приветственная улыбка.
- Мистер Виктор, - бодро поздоровался тот и беззаботно забарабанил пальцами по столешнице, поглядывая в сторону официантки. Разумеется, заказ так быстро не мог быть готов.

Левый глаз Виктора полыхнул болезненной краснотой в сторону нежданного соседа.
- Рокки,- хрипнул Виктор.- Говори тише, оукей?- Виктор налил из запотевшего кувшина стакан лимонада, хлопнул. И снова уставился на белый запечатанный конверт со странной аппликацией из букв.

Лимонад привлёк внимание и Рикаби. Но, видимо, то что графин находился целиком и полностью в цепких лапах Виктора как-то охладило желание его попробовать.
С этими мыслями Рокки протянул свой стакан и поставил (не стукнув им о древесину) перед носом Виктора.
И снова улыбнулся.
- Мистер или мисси Мэй сегодня уже здесь? – фраза действительно прозвучала тише.

Виктор не задумываясь взял стакан Рокки, налил в него лимонад. Хлопнул. Поставил в сторону. Уставился на Рокки. Тот что-то говорил? Рокки хмыкнул и вздохнул. Виктора стоило проветрить. А лучше освежить. Вода. Разумеется. Вот только вырывать графин и лить его прямо на венгра, гм. Несколько красочных картинок мелькнуло перед глазами музыканта.

К счастью, официантка наконец-то отлепилась от своей стойки и направилась, держа поднос в руках, к столику. Настроение Рокки резко пошло вверх. Поэтому он ограничился тем, что всего лишь ткнул пальцем в сторону конверта:
- Что это?
На это раз Виктор уловил речь с той стороны стола. Конверт любезно был развернут к скрипачу. "Мистеру Атласу Мэю" гласила надпись вырезанными из газет буквами.
- Мэя нет. И мисс М. Тоже. Жду.

Официантка наконец-то подошла к столику и с характерным звоном и стуком сгрузила тарелки, блюдца и чашку на стол. Рокки одной лапой тут же подцепил конверт и уверенно повернул его так, чтобы было удобнее читать надпись.

Утробное болезненное рычание отпугнуло девушку, и она, уже будучи на безопасном расстоянии от Виктора, дерзко прокричала:
- С час назад мальчишка швырнул конверт ему в рожу!
Напоследок надменно фыркнув, она шмыгнула в подсобку. Виктор проводил ее ненавидящим взглядом.

Тем временем Рокки, совершенно не заботясь о мелочах, взял со стола нож и одним уверенным движением разрезал конверт сбоку.

Сообщение отредактировал Lux Aeterna - 25-02-2009, 22:56

[SergK >>>]

Верхняя Маргаритка. День. Атлас и Сейбл.
(с многоликим Lux'ом)

Ровно полчаса спустя как Мэй и Сейбл покинули офис магната, старенький "Форд Т" Атласа, не привлекая особого внимания публики, пыхнул напоследок из выхлопной трубы черным-пречерным дымным облаком и остановился у дверей Маргаритки.
- Вот мы и на месте,- подытожил Капитан Очевидность, роль которого с честью исполнил Мэй. Выбравшись из машины и для порядку оправляя костюм, ресторатор подождал, когда к нему подойдет Седжвик.
Сэйбл с опаской выбрался из форда – за каждым углом ему мерещился фотообъектив, и Вик старался поглубже втянуть шею в плечи и повыше поднять ворот. Он был одет в чёрный длинный плащ поверх чёрного делового костюма, на голове красовался высокий лакированный цилиндр, черные перчатки скрывали лапы, сжимавшие элегантную чёрную трость. Для полного счастья Сэйблу не хватало только чёрной-чёрной комнаты, куда он мог бы спрятаться от всевозможных шантажистов и прочих преступных элементов. Почему-то Вику казалось, что подобный костюм оградит его от ненужного внимания – в итоге, как выяснилось, каждый встречный на пыльных улочках Сент-Луиса таращился на одетого в идеально чистую антрацитовую одежду «таинственного господина». Особо тщательно Сэйбл скрывал от ненужных глаз свой хвост, спрятав его где-то глубоко в складках плаща, чтобы тот не имел даже шанса показаться наружу.
- Да, Атлас, мы приехали, - также блеснул оригинальностью Вик, после чего, подойдя ближе, еле слышно шепнул Атласу:
- Ты не заметил хвоста?
- Хвоста?..- Атлас рассеянно глянул магнату за спину. Хвоста не было. Ресторатора сейчас не интересовал гипотетический хвост, но интересовали Виктор и Рокки, в кафе за столиком. И они увлеченно разговаривали! Что уже совершенно необычайно для этой парочки. - Ты его в офисе не оставил, Вик? Мы довольно быстро снялись, вполне мог и забыть... Э-э-э-э... а о чем ты спрашивал?
- Неважно, Атлас, - Вик махнул лапой, - давай скорее зайдём внутрь, здесь как-то… жарковато.
Если бы послеобеденное городское солнце обладало разумом и волей, то Вик готов был бы поклясться, что оно объявило вендетту его чёрному наряду. Магнату казалось, что он вот-вот растает вместе с костюмом и плащом, подобно исчезающему уличному фокуснику, оставив после себя только трость, цилиндр и смоляную лужицу.

Сообщение отредактировал SergK - 4-03-2009, 20:48

[Lux Aeterna >>>]

"Дайте им знать, что Митзи украли."
Маргаритка. День. Седвжик, Рокки, Виктор, Атлас.
участие принимали: Сейден, SergK, Lux Aeterna.

- Я буду признателен, если ты разделишь со мной пару стаканчиков холодного лимонада, Вик,- буркнул Атлас и направился ко входу.- Но только после того, как я пойму, что здесь затевается...

Пропустив молодую пару сладко друг другу улыбающихся молодых, Атлас внезапно почувствовал отзвук тоски и образ Митзи всплыл в его сознании. Он вошел в кафе, и, кивнув девочке за кассой, уверенно двинулся к своим работникам за столиком. Вик двинулся за ним, на ходу стягивая с плеч ненавистный плащ, который нагрелся настолько, что обжигал лапы, и озираясь в поисках вешалки. Попутно он пытался бегло изучить подозрительным взглядом каждого присутствующего в кафе и не привлечь к себе внимания. В итоге, конечно, вешалку он не обнаружил, никого не запомнил, и умудрился задеть краем плаща одного посетителя, который тут же громко возмутился, но очень быстро затих – после того, какСэйбл нервно вздрогнул и резко обернулся к нему, дернув руку к поле пиджака. Увидев округлившиеся глаза кота, Вик бросил «извините» и двинулся дальше.

В кафе находилось много народу, но нельзя сказать, что Маргаритка была полна посетителями. Скорее, обычный обеденный час. Клерки из близлежащих офисов с радостью проводили жаркие послеполуденные минуты в прохладной тени кафе, что так заботливо снабжало их прохладным лимонадом и нежным суфле. За соответствующее вознаграждение, соответственно. Но, хотя Верхняя Маргаритка и не была основной статьей прибыли господинаМэя , ему импонировало то, что клиенты с радостью отдают завышенные на десять с небольшим процентов деньги за посещение именно его, Атласа, заведения. С другой стороны, у конкурирующего кафе, двумя кварталами ниже по улице, цены были еще выше. И народ, о этот американский народ, не ленился и из-за жалких одного или двух центов разницы, шел к Атласу.

Виктор за столиком сидел лицом к Мэю и, как впрочем почти всегда, смотрел в окно. Атлас оказался почти за спиной у Рокки, в двух шагах. Музыкант к тому времени уже успел прочитать письмо и, не говоря ни слова, передать его Виктору и теперь сидел, подперев щёку лапой.
- Мне кажется, - отстранённо заметил Рикаби, - что мистеру Мэю не понравится, что его жену могут украсть.

При этом он потянулся за графином Виктора и, не обращая внимания на все возможные взоры или жесты с его стороны, крепко к ней приложился.
В голове Атласа что-то громко, как ему показалось, щелкнуло. Он вцепился в тощую шею Рокки и сильно потряс. Лимонад щедрым веером брызг расплескался по окружающим.
- Повтори, что ты сейчас сказал?!! Что! Ты! Сказал!!!

Когда воздух не в состоянии пробиться через глотку, когда она сама едва не трещит под чьими-то пальцами, очень сложно не то что произнести какое-либо слово, просто повести себя как-то адекватно. Поэтому, приготовившись к худшему, Рокки тыкнул пальцем в сторону Виктора и сжимаемого им в руках письма. При этом ещё успел как-то развернуться и доверительно моргнуть, глядя в яростно выпятившиеся глаза Атласа.
Обомлевшие посетители стали с тихим шорохом покидать Маргаритку.

Мозг Виктора разрывался, но Венгр долго бы корил себя, если бы упустил такое неповторимое зрелище. Положив письмо в карман, и, наконец, вдоволь налюбовавшись на сцену умервшления, он как-то незаметно встал за спиной Мэя и чуткой, но крепкой рукой врезал своему работодателю по неприкрытой макушке. Лапы Мэя обмякли, и тело без лишнего шума было транспортировано на плече Виктора в кабинет над кафе.

Сообщение отредактировал Lux Aeterna - 8-03-2009, 23:56

[Сейден >>>]

(Мистер Лукс, мистер SergK и Рокки)

В офисе Мэя было душно. Оранжевые пыльные лучи послеобеденного солнца раскаленными прутьями прожигали полутьму неплотно закрытых жалюзи.

Виктор толкнул дверь и вошел в полутемное помещение, облегченно сгружая Атласа на кушетку напротив рабочего стола. Сэйбл, потерявший дар речи ещё в тот момент, когда Виктор оглушил Атласа на глазах у многочисленных посетителей (впрочем, его ещё хватило на то, чтобы показать посетителям свёрнутые колечком пальцы - "всё окей"), протиснулся прямо за ним. Магната раздирали самые неприятные ощущения: недоумение, опасения за здоровье Атласа, боязнь потерять свою репутацию из-за проклятого шантажиста и, в качестве финального штриха, абсолютно пересохшая глотка.

Ну и замкнул процессию Рокки, заботливо держа в руках графин с соком, он старался не слишком крутить шеей и не отставать от Виктора с Сэйблом. Графин Рикаби сразу же поставил на стол (Вик жадно прильнул к графину, даже не удосужившись спросить Рокки - антрацитовый костюм украсился смачным жёлтым потёком), взял стоявший там графин с водой и с сосредоточенным выражением лица подошёл к кушетке.

Прежде чем чья-либо рука успела перехватить его, добрая половина графина оказалась вылита Атласу на морду и ворот рубахи. Начавший уже невнятно что-то мычать Атлас, разинул рот и замахал руками:
- А-а-а,- взревел он.- Чтоб тебя!

Он отшвырнул графин от морды, сел и с отвращением оглядел присутствующих.
- Что это было?!

Широко улыбнувшись, Рокки уверенно ткнул пальцем в сторону Вика, который так и не поставил свой графин на стол:
- У вас был удар, мистер Мэй, - добавил музыкант. Тут же уши опустились, безвольно повисая подле головы Роки. А ещё у нас тут небольшая неприятность.
- Седжвик? - Атлас негодующе сверкнул глазами в сторону магната.- Ты меня ударил этим графином?!
- Ну что ты, Атлас! - Вик вытер губы платочком, - И в мыслях не было. Хоть ты и душил этого юношу совершенно напрасно, я не мог тебе запретить: в конце концов, это твой работник!
- Наверное... - магнат покосился на Венгра, - наверное, это просто тепловой удар.
- Так было надо, босс,- буркнул Виктор, пожимая плечами.- Рокки... В общем, вот.

Он вытянул из внутреннего кармана роковое письмо и протянул его ресторатору.
- Мальчишка. Утром швырнул и убежал. Только его и видели...

Атлас поднялся, подошел к окну, и в янтарном пыльном луче рассмотрел сначала конверт, а потом и сообщение.
- Да... - он тяжело опустился в рабочее кресло. Письмо швырнул на стол.- У мистера Эн скоро будут большие и толстые неприятности. Это обещаю вам я.

Подчиняясь ещё не высказанному, но явно читающемуся в глазах Атласа намёку, Рокки быстро отыскал (словно его нюх вёл) бутыль с виски и четыре стакана. Подумав, убирать четвёртый не стал. Быстро разлил огненную жидкость. Один стакан тут же был отдан Атласу, второй оказался у скрипача в руках, два оставшихся пока что мирно дожидались своей участи на столе.
- Что там, Атлас? - полюбопытствовал Сэйбл.
- Господин Эн уведомляет,- тяжело уронил Атлас.- Что мисс Митзи Мэй находится сейчас в его полном распоряжении. И рекомендует мне не предпринимать никаких чертовых действий!

Он с размаху засадил кулаком об стол. Тяжелая чернильница гулко подпрыгнула.
- Разлей на четверых.

(to be continued)

Сообщение отредактировал Сейден - 9-03-2009, 23:35

[Lux Aeterna >>>]

Маргаритка. День.
Седвжик, Рокки, Виктор, Атлас.
приглашенные звезды: Джон Константин.
(те же, там же)
(Джона Константина любезно согласился озвучить SergK)

Пожав плечами, Рокки снова взял со стола графин с виски и заново наполнил стакан Атласа. Из своего он ещё не успел выпить ни капли, а стаканы Виктора и Вика так и стояли на столешнице.
- Цемент, ведро и Миссисиппи всегда под рукой, - Рокки почесал затылок, - кому вообще могло понадобиться похищать мисс Митзи?

- Чёрт возьми, Атлас, возможно ли, что против нас работает один и тот же кот? - Вик протянул лапу и взял свой стакан, задумчиво поводил когтем по краю, затем неуверенно хмыкнул, - Он не позволит себе причинить ей вред - ведь это всё-равно что копать себе могилу, так?

- Может и один, - Атлас внимательно крутил в лапе стакан, наблюдая как в нем преломляются лучи солнца.- Кто-нибудь внятно может мне рассказать, что тут произошло сегодня днем? Кто последний видел Митзи?

Повисла неприятная пауза. Виктор темной тенью стоял у дальнего окна кабинета. Его силуэт четко вырисовывался на фоне светлых щелей меж жалюзи.
- Я сегодня был почти с утра. В верхней маргаритке забежал малец, кинул письмо и был таков, только его и видели.
Он помолчал.
- Мисс М я не видел. Наверное она ушла утром.
- Мальчишка? - Атлас развернулся к столу и в упор посмотрел на Рокки.- А давай-ка сбегай к старому Джону Константину. Он тут каждый день напротив сидит. Наврятли он пропустит сорванца. В районе он всех знает по лицам. До седьмого колена. Рикаби?

«По лицам?»
Последний вопрос Мэя был обращён уже в пустоту, так как Рокки метнулся в сторону двери и уже был на лестнице. Стакан, пусто, стоял на столе. Пробегая, юноша успел весело помахать девушке на кассе. Та улыбнулась, прикрыв очаровательный ротик кулачком. Мда, была бы на её месте Иви, наверняка бы сообразила, что Роки то ли затеял чего недоброго, то ли у него на душе скребутся стальными когтями кошки.

На улице кот пропустил мимо медленно плетущийся тарантас конца девятнадцатого века (очевидно, год смерти, а теперь по улице плёлся всего лишь труп некогда стального коня, поднятый волей некроманта-водителя) и, перебежав её, без стука зашёл в обувную лавку.
- Хей? – темнота ослепляла.

Разумеется, в лавке был свет, но по сравнению с уличным несколько жалких полос из пыльного окна, да от фитиля лампы – фью!
- Мистер Джон? Меня послал мистер Мэй, вы здесь?
- Убирайся! - донеслось из-за двери, - Или я из вас самих шапку сделаю, не будь я Джон Константин! Проклятые мальчишки...
- Эээ, - ориентируясь по голосу, Роки пробрался между какими-то залежами, лишь пару раз нагнувшись, чтобы определить, где, собственно, преграда заканчивается. – Вы не так поняли, мэстер Джон. Я не насчёт шапки, э, вы ведь часто бываете дома и, не могли бы сказать, вы не видели кого-нибудь странного?

Вот, наконец, и старикан. Боже, перед Роки оказался занесённый молоток. Уж что-что, а разобрать его контуры оказалось проще простого. Рикаби дёрнулся назад, на что-то налетая и падая на это что-то.
- Я, мистер, много чего вижу! - старик, к облегчению Рокки, отложил молоток, но, к сожалению Рокки же, взял в руки огромный сапожный нож, - И сейчас я вижу перед собой невоспитанного молодого кота, который без спроса входит в чужую мастерскую!
- Мистер Джон, это важно! – вздрогнув, Рокки вцепился руками в край чего-то, на чём он сидел и отчаянно вскинул голову. – Мистер Мэй готов за это найти хоть то же виски, коли оно вас интересует.

На этом месте Рикаби сделал многозначительную паузу, чтобы смысл лучше впитался в голову старика:
- Но не было ли сегодня кого необычного вокруг Литтл Дэйзи? Кого-нибудь, кто бы вертелся вокруг мисс Митзи?
И кот напряжённо прислушался.

- Виски? Мэй? - старик наморщил лоб, тот сразу стал напоминать поле битвы, над которым славно потрудилась тяжёлая артиллерия, - Миссис Мэй куда-то вышла ещё утром, я видел в окно. Она очень торопилась и вроде даже скрытничала - на ней была тёмная накидка и она озиралась по сторонам... Она пошла в направлении перекрёстка Четвёртой и Мэдисон. Больше я ничего не видел.

- Спасибо! – это спасибо раздавалось уже от дверей, расстояние до которых Рокки проделал чуть ли не по воздуху. Хлопнула дверь. Безусловно, Рокки знал, куда надо было бежать теперь.

- И запомни: меня зовут Джон Константин, салага! - закричал ему вслед старик, потирая лапы в предвкушении дармовой выпивки.

Сообщение отредактировал Lux Aeterna - 11-03-2009, 21:11

[SergK >>>]

"По следам Мисс М." или "О чем молчит горнодобытчик".
(градус неадеквата повышают: Сейден, Lux и SergK)

Рокки выбежал на улицу и резко остановился. Нос его самопроизвольно повернулся направо, а ноги, было, понесли прямо. Мисс Мэй, ну конечно, куда ещё она могла пойти, как не на встречу с этим таинственным Эн. Предстояло поспешить. Кафе? О, разумеется, Рокки знал, куда в этом городе можно пойти, тем более, куда бы могла направиться мисс Митзи.
Поэтому, быстро забравшись в парадный Форд, Рикаби нажал на клаксон и помахал лапой в сторону окна кабинета Атласа. После этого завёл автомобиль, тот тронулся и с места в карьер рванул на безумной скорости. Семнадцать миль в час, постепенно разгоняясь.

Атлас проводил вихляющий по дороге автомобиль долгим взглядом сквозь щель в жалюзи.
- Ну, что ж. Остается только ждать.
Он обошел стол и присел на его край, доставая сигару из сигарницы.
- Виктор, я попрошу тебя найти Хеллера. Поговори с ним. Он как-то слишком вовремя отказался от миссии со спиртным.
Атлас раскурил сигару и глубоко затянулся, бросив дымящую спичку в хрустальную пепельницу на столе.
- Я ушел.
Виктор темной тенью покинул кабинет.

- Еще виски, Вик? - Атлас одним пальцем качнул бутылку.
- Не откажусь, Атлас, - Вик стёр пот со лба, - все эти переживания... Ещё и это письмо в кармане...
Магнат поспешно заткнул себе рот лапой, а другой протянул стакан.
- Продолжай, - Мэй почти ласково улыбнулся, разливая спиртное. - Выпей, для храбрости.
- Такое дело, Атлас, - Вик горестно воздел очи к небу, - шантажист прислал мне ещё одно письмо! Я не открывал его - навряд ли там что-то приятное...

Атлас подбадривающе протянул бокал.
- Никогда не узнаешь, пока не откроешь,- философски заметил он и налил и себе.- Что там, Вик?
Вик глотнул виски, сморщился и достал из внутреннего кармана пиджака конверт. Лениво поддел краешек ногтем - тот не поддался.
- Может, ну его? - с надеждой спросил Сэйбл. Он уже чувствовал, что абсолютно спокойный внешне Атлас на взводе и не выпустит Вика из комнаты с запечатанным конвертом, но ещё надеялся...
- Давай все-таки откроем,- бархат голоса контрастировал с глазами Атласа,что сверкнули янтарем в полутьме кабинета. - Так будет лучше всем, правда Седжвик?

Сэйбл обречённо вскрыл конверт одним ловким движением когтя и двумя пальцами ме-е-едленно потянул содержимое наружу. Глаза его также ме-е-едленно полезли на лоб.
Терпение Атласа почти испарилось. Он резко поставил виски на стол.
- Седжвик?! Что там?
- Т-тут, - язык магната заплетался, - Ничего интересного, Атлас. Смотри!
Вик мельком показал собеседнику бумагу, испещренную какими-то цифрами.
- Что ты передо мной этим трясешь? Что это, Вик? - Атлас потерял терпение, он надвинулся на трясущегося Сейбла и попытался вырвать у того бумагу.
- Это номера счетов! - взорвался Вик. - Номера моих чёртовых счетов, на которых лежат средства от незаконных сделок! Доволен?! Этот чёртов шантажист знает намного больше, чем я думал...
Сэйбл внезапно замолчал и огляделся. Затем почесал затылок и шёпотом спросил:
- Атлас... у тебя в кабинете хорошая звукоизоляция?

Атлас внезапно тихо засмеялся. Потом захохотал. Да, это было совершенно алогично, несправедливо по отношению к Седжвику, но поделать Мэй с собой ничего не мог. Он оперся обеими руками о стол и сквозь судороги смеха выдавил из себя:
- Изоляция... Ох-ха-ха... Изоляция!..

Вик сокрушённо опустил голову и произнёс:
- Я уничтожу бумагу. Налей мне ещё Атлас... надо же чем-то её запить.

Сообщение отредактировал SergK - 11-03-2009, 23:10

[Барон Суббота >>>]

Оррофин, Сейден.

   На первом же перекрёстке Рокки свернул налево, остановил машину едва ли не напротив входа одного из главных конкурентов мистера Мэя и со всех ног понёсся в подворотню. Там, укрывшись среди безопасных бедняцких домов, процветало старое заведение мистера Гарсии. Недалеко, удобно.
- Мистер Гарсия! – Рокки взмахнул рукой с самого порога, широко улыбаясь в полутьму зала, – и тут же хмыкнул, - гм, да что же, они всего сегодня будут прятаться по тёмным углам?
- Да? - ворчливо раздалось из темноты. - Кого там?
- Это я, Рокки! – пробравшись к столику, музыкант зашептал доверительным шёпотом. – Как вы сегодня?
- Рокки? - хозяин заведения всё же явил свою старую, основательно потасканную морду белому свету, представленному Рикаби. - Неплохо, если не шутишь!
- Тут такое дело, сэр, - музыкант склонил голову к плечу и раздосадовано прищёлкнул пальцами, - мы с Зибом ищем мистера и мисси Мэй с самого утра почитай уже. Программа на вечер срывается.
Рикаби покаянно опустил уши.
- Плакали наши головы, в общем. Может, они хоть к вам заходили?
- Мистер и мисси Мэй? - Гарсиа, кот в общем-то умный и опытный, опёрся на стойку и ожесточённо поковырял в ухе. Он вот уже который день страдал бессоницей и большую часть времени проводил с большим трудом воспринимая реальность. - Не, у меня их сегодня не было!
- Гм, это плохо, - Рокки покачал головой и подперев голову кулаком, задумался. – Если бы им хотелось куда пойти, куда бы они могли направиться… Кажется, уже всё оббегали.
- Мммм, - Гарсия с трудом качнул головой. - Ни-че-го не знаю!
- Заходите к нам вечером, - музыкант улыбнулся, бодро поднялся со своего места и поспешил к выходу. Кроме взволнованного взгляда (что в относительной полутьме не так-то и легко было разглядеть), выдавать его волнение мог только дёргающийся влево вправо хвост.

   Уже через несколько минут Рикаби вернулся к форду и, заведя машину, направился на оживлённый перекрёсток, где, как он прекрасно знал, торговал местной газетой мистер Литтлбай. Останавливаться на перекрёстке негоже, поэтому пришлось чуть проехать, остановиться уже чуть в стороне. Выглянув из водительской кабины, Рокки усиленно принялся вращать головой, стараясь разглядеть газетчика.
- Мистер? - кто-то постучал по дверце снизу. - Купите газету, мистер! Последние новости Сент-Луиса! Сухой закон не анулирован, мафия в панике! Волнения на бирже! В пригороде обнаружена подпольная самогонная лаборатория!
Это было до безобразия юным и имело самую нахальную морду из всех возможных.Это носило явно слишком большую для него одежду и имело сумку через плечо из которой торчало несколько листков.
- Мафия пусть не волнуется, - уверенно ответил Рокки, перегнувшись через окно кабины, глянул вниз, - я к ним сегодня заглядывать не буду. Привет, бой. Ты сегодня в ударе. Что толкового слышно в городе?
- Много чего слышно, сэр! - бодро ответило это и достало из-за уха самокрутку. - Без четвертака и не вспомнить, сэр!
- А сколько стоит что-нибудь дельное, сразу и без лишних ушей? – Рокки прищурился и коснулся пальцами носа и подбородка. Приподнял одну бровь, внимательно глядя на юного торговца. – Уж кому как не вам, мистер Литтлбай, знать всё обо всех.
- Пять баксов, - спокойно сказало нечто, раскуривая папироску и проницая Рикаби взглядом прожжённого и варёного в большом количестве химических веществ циника. - Только для вас, сээр.
- Уши надеру, - многообещающе сообщил Рокки. Затем быстро глянул по сторонам и наклонился ближе к мальчишке. – Если ты видел сегодня мисс Митзи, получишь свои пять баксов и чего ещё стребуешь с мистера Атласа. Так видел?
- Тогда десять, - глазом моргать нахальное нечто не поленилось. - А я вам ещё газетку сверху положу.
Газета тут же перекочевала в карман куртки Рикаби, перед малышом открылась задняя дверь форда:
- Живее, вымогатель. Поедем в Маргаритку, там всё и расскажешь.
- Ну, предположим, мистер, - невинное дитя смачно харкнуло на асфальт, взяло самокрутку двумя пальцами и начертало ей какой-то масонский знак над головой. - Учтите, тут полулицы видело, как я к вам сажусь...
- В крайнем случае, побреем тебе щёки и хвост, - предупредил Рокки, уверенно посмотрев на своего пассажира и улыбнувшись. – Если ты ничего не знаешь, конечно.
Мотор рыкнул-вздохнул-охнул и завёлся.
- Ну так что, едем?
- Едем-едем, - задняя дверь захлопнулась, и салон начал заполняться разъедающим лёгкие дымом. - Ты не боись, сээр, я порожняк не загоняю!

Сообщение отредактировал Orrofin - 13-03-2009, 22:05

[Lux Aeterna >>>]

День. Кабинет Мэя. Продолжение банкета.
SergK, Lux Aeterna, Orrofin, Сейден.
(вроде никого не забыл)
кусок не большой, но в тему. Сумимасен за паузу. Продолжение ожидается в следущие пару дней.


Вик расправился с бумажкой уже минут десять назад (конечно, не съел, а сжёг в пепельнице), а Рикаби всё не возвращался.
- Атлас... может его тоже, - Сэйбл нервно дёрнул головой, - того?
В этот момент с улицы послышался сигнал клаксона. Потом ещё и ещё раз. Завершающим штрихом стало появление на входе в кабинет Атласа (без стука) двух персон. В одной из них хорошо узнавался Рокки, вторая же, не достававшая коту и до пояса, принадлежала, определённо, представителю местной диаспоры уличных торговцев.
- И что это за явление? - Атлас без интереса глянул на пацана и перевел взгляд на скрипача.
- Это насчёт Митзи, мистер Мэй, - Рокки кивнул в сторону мальца.
- Сначала я хочу свой задаток! - безапелляционно заявил Литтлбай.
- Повсюду сплошной шантаж, - буркнул Сэйбл себе под нос.
Вздохнув, Рокки счёл нужным пояснить:
- Он видел, куда ушла Митзи, мистер Атлас. И пообещал всё честно рассказать. Но не за просто так.
- Это бизнес, сэр! - котёнок развёл лапами и почесал за ухом.
Атлас улыбнулся.
- И сколько же ты хочешь?
- Десять баксов за всё, сэр, - Литтлбай немного подумал и кивнул, видимо, сам себе. - Идёт?
Вик закатил глаза, но промолчал. Темная тень Атласа чуть качнулась в сторону мальчишки.
- Если он не скажет ничего дельного - побрей его налысо,- ровно и ласково сказал Мэй.- И дай ему два доллара. Задаток.
Рокки хмыкнул и сунул было руку в карман, но тут же смущённо посмотрел на собравшихся.
- Ээ, мистер Атлас, я тут вспомнил, что сам хотел занять у Вас денег. Меня сегодня утром продержали несколько часов в полицейском участке. Ну и, по выходу, совершенно случайно забыли вернуть.
Атлас недовольно поднял бровь на Рокки, но достал пухлое портмоне и протянул Рокки десятку. Вздохнув, Рокки с мученическим видом протянул её газетчику, но прежде, чем тот успел её ухватить, извернулся и ловко потрепал его между ушей
- Эй-эй! Держите лапы при себе! - паренёк невольно подскочил на месте и вздыбил шерсть на загривке, недовольно прижимая уши. - Значит так, мисс Эм вышла сегодня, в жуткую рань из ресторана старика Фи, причём не одна, а с каким-то хлыщём шляпе, причём пьяная, как мой папаша в воскресенье вечером! Потом хлыщ посадил её в свою машину, и они уехали в направлении набережной. Гоните монету, сэр!