Колдовской мир, В поисках кусочка эльфа.

[Leomhann >>>]

Разбудил ее маг-вестник, бесцеремонно плюхнувший свой груз на обнаженную спину. Помянув Махалаат, Рэйлия разомкнула сонные вежды - за окном еще не начало светать. В тяжелом свертке (судя по ощущениям, у нее на спине теперь внушительный синяк) обнаружилась стандартная экипировка военмага - легкая кольчуга, куртка из кожи (на плече был вышит белый пион) и два меча: один из метеоритного железа, другой - из эльфийского серебра, для нежити, пояс из кожи дракона. И записка: "Постарайся выжить, детка". Неймур серьезно подходил к обещанию заменить ей отца. На куртке обнаружился знакомый шов (она тогда чудом увернулась от когтя урсолака)...Это была ее форма...

Двигаться в кольчуге нужно было привыкать заново. Движения стесняла не только броня, но и мягкий подкольчужник. Благо, всю экипировку Саттон заказывал у альварских кузнецов, а потому она было легкой и относительно удобной. Передернув плечами и убедившись, что чувствует себя скованно, магичка выглянула за дверь. Жертва для разминки была найдена - довольный Раду возвращался с ночной охоты.

Остальных разбудили крики болельщиков - поединок ведьмы и вампира давно завершился, но зато магичку вызвал на бой остановившийся на ночлег наемник...И судя по заплывшему желтью глазу, неровному дыханию и заплетающимся ногам, счет был явно не в его пользу...

[Алита >>>]

Когда Алан Голд, преподаватель Академии Магии (читал курс о разумных расах), явившийся в стан некромантов дабы предложить свои услуги (то бишь попросту стать перебежчиком) сообщил, что Кубок найден и его везут под охраной в расположение войск Диндара (точнее, Эрдара, совершенно отстранившего отца от командования), темные не то, чтобы оживились, но заинтересовались, правда, как-то лениво. Ну везут - и пусть везут. Все равно воспользоваться не сумеют. Правда, Голд сказал, что, по слухам, бывший королевский маг, миледи д'Рейвен, как будто бы разобралась с проблемой активации артефакта...Но это только слухи и они ничем не подтверждены...

Для Дитриха, державшего Кубок в руках, вернуть его было заманчиво. Но сейчас было важнее закончить кампанию, и потому мысли об артефакте он задвинул далеко на задворки сознания.

А вот Рагнар об этой божественной безделушке задумался всерьез. Эх, надо бы отбить его, да заодно с зеленоглазой поквитаться...

[Момус >>>]

Лайош Любек никогда бы не стал покорителем сердец. Не то чтобы адепт третьего года обучения был страшен или глуп. Просто бывают такие люди (и плевать, маг ты или нет), которым с самим собой проще. А ещё Любек был фантазёр и мог проводить часы в выдуманном, но таком притягательном мире. Крепкий середнячок, с моментами озарений на высший бал, Лайош был призван на войну с некромантами. И вот тут-то, после первых смертей, после грязи, крови, усталости, пришёл страх. Иллюзорный, выдуманный мирок, со всем его комфортом, уютом, нереальными возможностями, прекрасными принцессами и тупыми драконами разрушился. И адепт третьего года обучения стал перебежчиком...
... он чуть не утонул в болоте, сжёг огнеными шарами (дикой, от испуга, мощности) трёх умертвий и обдирая плечо о шероховатую, в зелёных, точно трупных пятнах, кору сосны проорал, чтоб его вели к главарям. Всю дорогу Любек трясся, подобно осиновому листу и держал на готове парочку заклинаний, так что, когда сапоги его отстучали подошвами по настилу подъёмного моста, чувствовал себя сродни выжатому лимону.
Потом его представили пред очи фон Стована и д'Амбуаза, и если взгляд первого был устал и тускл, точно поверхность лужи, припорошённая мелой дорожной пылью, то второй пытливостью и остротой, мог конкурировать с набором орудий кронлинского ката.
- И чего ты хочешь, щенок? Назови мне хоть одну причину, почему я... мы должны тратить на тебя время, а не скормить криксам?
- Я хочу быть с вами...
- Ты кто? - молчание Дитриха, словно давало карт-бланш в разговорах д'Амбуазу, который легко впадал в ярость и которого уже начинало потряхивать от злости. - Ты выдающийся маг современности? Может, ты личный секретарь Диндара и знаешь его тайны? А, я понял, ты великий полководец и у тебя есть армия... Ты - гниль. Плесень. Ты - никто. Всё уведите и сделайте из него стригоя...
- Я вам пригожусь! Я кое-что знаю!
- Увести я сказал!
- Кубок!!!
Д'Амбуаз недоверчиво воззрился сперва на отчаянно бьющегося в руках охраны Любека, потом на фон Стована.
- Говори!
- Весь лагерь уже в курсе... слухи... их ведь не спрячешь, - скороговоркой завсхлипывал адепт
- Короче, - взревел некромант
- Кубок украли...
- Кто? Как?
- Я не знаю как, - Лайош уже рыдал, - я просто адепт... говорят... весь лагерь только и обсуждает... два дня назад Кубок привезли...хотели в тайне... да как такое спрячешь... А сегодня ночью его украли... Окружение короля пытается пресечь сплетни... но все и так знают...Пощадите!!!
- Бросьте его в каземат, в подвале, - фон Стован хрипло закашлялся и сгорбился ещё больше.
Когда несчастного адепта уволокли д'Амбуаз пытливо вперился в соратника.
- На кой ляд он нам сдался?
- У нас есть крысы в лагере Диндара. Если мальчишка соврал - я лично вырву у него сердце.
- А если нет?
- Тогда есть два варианта - он просто трусливый подонок, который решил, что выгоднее быть с нами... или это ловушка и нам внедряют своего агента. Во втором случае, нужно ему подыграть и слиливать через него дезинформацию... тогда Неймур, или кто там это придумал, обхитрит сам себя.
- А если он просто трусливый подонок?
- Дадим ему отряд мертвецов, пусть станет смелым подонком... или сдохнет.
- А если Кубок и впрямь украли?
- Ричард, ты задаёшь слишком много вопросов, деля шкуру неубитого медведя...

Под утро д'Амбуаз тихо вошёл в покои фон Стована, прикрыл дверь и развесил в воздухе "Серое полотно", сделав беседу полностью конфиденциальной.
- Дитрих, Кубок и впрямь украли. И знаешь кто. Альварцы!
- Ричард, что тебе не спит... Альварцы?!
- Да! И он всё ещё в Аридии. Они же не умеют порталы строить!
- Ты уверен? Это не какая-нибудь хитроумная ловушка?
- Какая там ловушка! Неймур слёг, Эрдар - рвёт и мечет... Твою дорогую Рэйлию отправили на перехват! Дитрих, это наш шанс!
Фон Стован молчал, просчитывая варианты и стараясь не дать разгореться огоньку ненависти к ведьме в пламя желания, наконец, поквитаться. Получалось плохо. Даже Кубок и перспектива его получения (вновь, кстати) манила не так, как возможность раз и навсегда упокоить проклятую брюнетку, а потом поднять и сделать своей куклой.
- Дитрих, - похоже д'Амбуаз подпустил в голос всю отпущенную ему на жизнь вкрадчивость, - давай мы никому, пока говорить не будем...
- А мальчишка?
- Убъём... делов-то

Однако убить Лайоша Любека не получилось. Не ясно почему, но два мертвеца, конвоировавшие адепта в камеру, вдруг набросились на него и разорвали, сожрав большую часть тела, так что перебежчик, даже не добрался до камеры. Хотя и избавил фон Стована и д'Амбуаза, от лишних, пусть и мелких, хлопот...

[Leomhann >>>]

втроем.


По тракту, который превратился в раскисшую грязь после ночной оттепели, они ехали не скрываясь и никуда не спеша. Перебрасывались шутками и походили на беззаботную компанию, выбравшуюся на увеселительную прогулку. Лишь однажды, когда над ними пролетел ворон, Сет потянул было руку к арбалету.
- Шпион, - кратко сообщил он, - сбить?
Иметь в отряде "звериного мастера" было удобно - Агварес всегда точно знал, где сидит голодный жмырь, куда побежала стая крикс и что именно показывает своему хозяина во-он та черная птичка на дорожном столбе.

Рэйлия молчала. Перед отъездом она наглоталась эликсиров под неодобрительным взглядом Босеана (а что делать? Она - первый кандидат для пленения, а потому настойка арктоуса, нейтрализующая действие отвара могильницы, в народе именуемого "эликсир правды", была необходима), во рту стояла горечь, убрать которую был не в силах даже кусок леденца, бессовестно откушенный от лакомства Герды. Девочка, по правде сказать, не особо и протестовала, она наблюдала, как собирается ведьма: как плетет косу, убирая волосы с лица и открывая высокий лоб, как завязывает черную косынку, будто бы отобранную у какого-то пирата, изредка задавая вопросы. Страха не было. Силы, медленно покидавшие ее, пока она была вампиром, бурно кипели и требовали выхода.

Потом дорога осталась в стороне, как и прощания (скупые и скомканные - с сэром Оливером, и бурные с рыданиями и висением на шее - с Гердой), лес навалился на отряд снежным сумраком, клочьями зацепившимся за чёрные голые ветви, запутался, пойманный лапами редких елей, ветер...
А ещё, чуть позже, замерцал портал и кавалькада всадников, растворившаяся в этом призрачном зеленоватом сиянии, материализовалась уже в лесу, недалеко от Бедлама, если верить словам Амаркорда, собственно, и давшего ориентиры.
Лес здесь был похож на деревенского дурачка: встопорщенные, всклокоченные ветки, потёки смолы на стволах (ни дать, ни взять - слюна по бороде) колючих, в черноту сосен и рябое лицо снежного покрова изброждённое цепочками следов.
- Хочется верить, что нас не сразу убивать придут, - Амаркорд потянулся сладко хрустнув суставами, так что конь его дёрнулся , как ужаленный слепнем. - Сперва поесть дадут
- Завтракать надо было, - проворчал Раду, - а не ставки принимать...

Поесть им не дали. Сперва за деревьями, скользя тенями меж стволов, замелькали криксы, потом, с хрипловатым воем, с каким-то старушечьим подкашливанием в конце, на поляну выметнулись варги (и где только их достать умудрились некроманты, оставалось загадкой - шкуру якобы последнего варга Кровавый Барон лично прибил над камином в главном зале замка), а дальше одновременно взрезали воздух гудение стрел и смрад от вывалившихся из леса мертвецов...
- Боги, как я ненавижу общаться с нежитью, - протянул Сурок, соскакивая со своей кобылы, благо, что защитный контур уже мерцал, - всех, имеющих частицу зверя, прошу меня простить.
Он как будто бы и не изменился внешне, но все же от себя привычного отличался существенно: с пегой лошадки с непритязательной кличкой Мышка соскочил вожак...Точнее - Вожак. Волна крикс остановилась, звери потянули носом, пытаясь понять, что происходит, откуда взялась эта новая воля, заставляющая повернуть назад...
Босеан ощутил, как встала на загривке дыбом шерсть. Словно он снова маленький Волчонок, которого позвали на первую охоту, как будто ещё не было ни ритуальных шрамов, ни Круга Шамана, где клубился лёгкий дым с горьким привкусом трав, ни Круга Сильных, где первый раз доказывал свою правоту на ножах...
Оскалив зубы он хрипло тявкнул, проклиная себя за слабость. Возможно стоило сказать "спасибо" водичке из колодца Вечно Юной - всё происходящее, всё творящееся с ним, было не болезненно острым, а каким-то расплывчатым, точно след былых ощущений... точно он зритель, который глядит со стороны на себя артиста и в чём-то эти зритель и артист едины и тождественны друг-другу...
Часть крикс, повернувшая по приказу невесть откуда явившегося Вожака, натолкнулась на варгов, которым, по сути, было все равно кого рвать (тупые твари понимали лишь приказ убивать всех, кто на них нападает), меньшинство растерянно метались и поскуливали...
-... МАААТЬ!!! - дальше речь Амаркорда перешла в глухой рёв, видимо на хладнокровного ящера, приказы звериного хозяина действовали как-то извращённо.
Метаморфоза, произошедшая соборотнем было скоротечной, словно горячка. Ящер блеснул жёлтым глазом с чёрной полоской зрачка, мотнул башкой и как был, украшенный обрывками одежды, точно новогодняя ёлка бумажными гирляндами прыгнул в сторону мечущихся тварей...
- Мать тут не причем, - не согласилась Рэйлия, как-то меланхолично закидывая умертвий огнеными шарами.
Агварес, то ли заметив смену ипостаси у оборотня, то ли почувствовав ее, потянул арбалет, возвращаясь к приычному, беззаботно-безалаберному состоянию.
Баярд чёрной тенью скользнул по снегу вслед за ящером, прямо над ним парили два пульсара (один зеленоватый - в цвет ленточек Рэйлии. второй сиреневый - подарок Ирис)
Рассредоточиваться было опасно, однако пока Амаркорд не взял себя в руки, его могли просто задавить числом. По периметру поляны было слышно буханье когтистых лап, клёкот, хриплый злобный вой, рык, а ещё чавканье, хруст и жалобный визг - оборотень похоже показывал кто здесь главный...
Потом сровато-зелёная туша скрылась под меховой горой разъярённых крикс и варгов. Раздался жутковатый полный боли, почти человеческий стон...
Пульсары, прожгли в телах тварей дыру, которую мечом расширил Баярд и из свалки голов, хвостов, зубов, когтистых лап выпихнулся окровавленный ящер, по телу которого пробегала дрожь обратного превращения...

Алан Голд хоть и преподавал изредка основы некромагии в Академии, но нежить боялся. И потому, когда его отправили во главе этого войска умертвий, призадумался - что, если его же собственные солдат его и сожрут. Но, делать было нечего - не сожрут зомби, убьют некроманты, и не известно, что лучше... Когда криксы развернулись и побежали на него (точнее - на варгов, но у страха глаза велики), Голд изрядно струхнул. А когда из-за дрожащего защитного контура вырвался гигантский ящер...Алан, лихорадочно вспоминая пассы и заклинания (там, где тому же Стовану требовалось усилие мысли, маг-ренегат растрачивал силы), отозвал вверенное ему подразделение назад, вне досягаемости пульсаров ведьм...Правда, и его лучники теперь стрелять не могли, но зато полководцу-неудачнику было спокойнее...Размышлял, что делать, он не долго. Небольшая группа мечников отделилась от отряда зомби и поплзла, прячась большими камнями, укрываясь в рытвинах.

- Ты как?
Когда Амаркорда (уже человека) втащили под контур, Баярд, чуть не словил стрелу, однако, в последний момет вильнул, уронив в снег щитки
- Если уж сидим на самой кромке, - стуча зубами продекламировал бледный, окровавленый, но вполне живой оборотень, - То уж лучше бы в штанах, чем голой жо...*
Он и впрямь был совершенно раздет и холод, стосковавшийся по жертвам. вцепился в тело тысячами своих мелких зубов
- Ну, если никто не поделится одеждой, то можно вытряхнуть парочку умертвий из их одеяний, - Раду продемонстрировал готовность лично заняться этим (сам-то он не мерз).
- В седельннн-ной с-сумке, - стуча зубами, выдал Амаркорд
- Одевайся живее, - Босеан оглядел поле боя - Ирис, госпожа моя, осмотри его. Рэйлия, ещё пара атак и надо убирать контур... только не сразу - урывками. Пусть думают, что ты ослабла.
- Хорошо. - лаконичности ведьмы мог позавидовать даже известный философ, - я еще не много покидаюсь пульсарами...
- Зомби. - Баярд подобрал щитки - За тем камнем.
- Сурок, ты их чувствуешь?
- Плохо. У меня с теми, кто не зверь, сложные отношения....
- Там нам Герда подарок оставила, - Полумрак хищно улыбнулся

Подарок представлял собой стеклянный шар, в котором клубился какой-то туман. С одного бока у шара свисал шнурок, отчего вся конструкция напоминала ёлочную игрушку.
- Рэйлия - искру.
Огонёк, рождённый магичкой, дегустируя, лизнул шнурок, распробовал и весело шипя и рассыпая мелкие звёздочки искр, пополз вверх
Сын Волчьего Доминиона размахнулся и по широкой дуге, навесом швырнул шар, который блеснув в лучах солнца, скрылся за камнем.
Поляну тряхнуло, воздушная волна, прошла даже сквозь защитный контур, свалив всех в снег. Мир заволокло серым, переливающимся и отливающим серебром дымом.
- ... себе. - Амаркорд тряхнул головой, словно пытаясь вытряхнуть из ушей мелкий назойливый звон. - А где зомби?
- Лучше спроси где камень. - Сурок сплюнул
- Лучше спроси, откуда яма, там где камень лежал, - проняло даже Баярда

Голд выругался, помянув Махалаат. Бой повернул в неожиданную сторону. Посылать весь свой отряд на верную (и уже окончательную) гибель не было смысла. Отправить остатки варгов? Но ведь их постигнет та же участь, что и взвод умертвий...Эх, парочку бербалангов бы...Чтоб с воздуха...Но хозяева летающие единицы берегли...А потому ничего не оставалось делать, как вывести лучников на дистанцию, достаточную, для стрельбы (оставалось надеяться, что нархар так далеко не бросает свои странные снаряды) и попробовать пробить стрелами контур...

- Мне как-то скучно, - призналась Рэйлия, - Полумрак, можно я их "Поцелуем" накрою? Избирательно...
- Нельзя. Они должны победить... к сожалению...

[Алита >>>]

Дитрих, узнав, кого отправил д'Амбуаз на захват Рэйлии, мрачно промолчал. Голд...Вряд ли он справится с этой задачей. Силой, наскоком здесь было действовать бесполезно. Чудо, что магичка не вспомнила до сих пор о доступном ей "Поцелуе Махалаат", иначе исход боя был бы решен...

Но только ли миледи д'Рейвен может похвастаться знанием редких заклинаний? Пусть Дитрих и не боевой маг, но и не дурак тоже...

[Leomhann >>>]

втроем

И пока Голд бросал своих воинов в атаки, фон Стован готовил заклинание. Его ворон кружил над полем боя, оценивая и передавая хозяину необходимые сведения. Защитный контур...Достаточно широкий, чтобы члены отряда могли перемещаться и даже отдохнуть, но в то же время - маленький, чтобы можно было держать долго... Ох, Рэйлия, твоя слабость - в твоей силе...В этом кольце защиты будет намного проще осуществить задуманное...

Наверное, никто из них не понял, когда и почему под ногами спешившейся магички закрутилась темной воронкой земля, откуда возникли эти холодные, серые руки, цепко схватившие щиколотки ведьмы и потащившие ее под землю...Также, как и Дитрих не заметил смешка Рэйлии и не оценил отсутствие сопротивления... И уж совсем полной неожиданностью было то, что серые руки духов тьмы потащили за собой еще и Босеана...

В мрачном, затемненном кабинете, Рэйлия появилась первой, если неожиданное падение с приличной (судя по ощущениям) высоты на пол можно назвать появлением. "Надо бы откатиться в сторону", - мелькнула мысль, реализовать которую ведьма не успела - на нее сверху рухнул Босеан. Впрочем, самостоятельно встать им не поволили - нархара схватили дюжие умертвия, усадив в кресло, поручни которого тут же сомкнулись вокруг талии ликана, а горло обхватили затейливые отростки, выросшие из спинки. Рэйлию удостоили антарных оков на руки.
- Миледи, - Дитрих всем своим видом демонстрировал радушие, - это такая честь для меня, что вы почтили своим присутствием мои убогие покои...
- Мессир, - Рэйлия, устав стоять, плюхнулась в кресло, стоящее напротив кресла Босеана, - я не могла не воспользоваться вашим любезным приглашением...Полагаю, ссылаться на Хиосскую конвенцию о защите военнопленных бесполезно?
- Соврешенно верно, - согласился некромант, - а позвольте предложить вам угощение...К сожалению, выбор у нас невелик, но вот этот отвар вам придется выпить...
Руки в антарных браслетах не поднимались, а потому сладковатую настойку могильника она выпила с помощью заботливо поддерживающего кубок фон Стована.
- Умница, - похвалил колдун, слегка озадаченный смирением магички, - сейчас "правдорубец" начнет действовать и мы сможем поговорить по душам. А пока мы побеседуем с господином ликаном...Итак, сударь, извольте представиться.
"Только бы он вспомнил, что я ему говорила о власти имени..." - Рэйлия глубоко вздохнула и слегка наклонила голову, как будто бы "эликсир правды" уже начал действовать.
Нархар мотнул головой. Взгляд его был мутный, точно он никак не мог понять что случилось. А потом вдруг Босеан задрал башку, и переливчато и тоскливо завыл в голос...

Когда ведьма, а потом и Полумрак исчезли, защитный купол лопнул с лёгким хлопком. Мертвецы, криксы и варги повалили скопом, порой мешая друг другу. Точно живая (ну, относительно) лавина, злобная и клыкастая, решившая поживиться, пронеслась по поляне, размазывая упрямых противников по самой кромке, заставляя их вжиматься в стволы деревьев.
- Группируемся, - рев Амаркорда перкрыл визжание, рычание и вой, - спинами... Ирис в центре
Время, в который раз уже, рассыпалось на ворох разноцветных пестрых отрезков, точно разбитая пиньятта, выпустившая конфети из бумажного брюха...
... летающий, вертящийся, смертоносный, точно серп Великого Жнеца, меч Баярда кроит воздух и плоть врагов...
... ползут по поляне тени-змеи, покорные воле Ирис...
... Раду, отбрасывающий в сторону варга, как пустой бурддюк... горло зверя изорвано вампирскими клыками... подбородок победителя измазан в крови...
... Вновь Баярд, распластывающий одним движением мертвеца на две половины...
... изящное движение - каскара Сурка высовывает остриё из-под затылка криксы (ни дать, ни взять - птенец со стальным клювиком, пробивающий скорлупу)... вся рука Агвареса в пасти зверюги, так и не успевшей сомкнуть челюсти - эдакие меховые ножны...
... Амаркорд, ломающий зомби об колено... складывая оползающее плотью тело пополам назад...
Они всё - таки сплозлись, с боем и Сурок узрел в руках Ирис ещё два шара Герды, только крупнее и туман в них отливал чернотой. По фитилькам весело карабкались огоньки:
- Сейчас!!!
Жуткая смертоносная вьюга пронеслась по поляне...
-... Yippee ki-yay*, ублюдки...
... земля застонала, заходив желваками бугров, вспучилась, вспенилась комьями. Мир заволокло туманом...


Когда Голд открылт глаза, то сквозь муть разглядел двоящиеся стволы сосен,дпирающих бесстрастное небо. Кряхтя, маг перевернулся на живот и сперва встав на четвереньки (что выглядело позорно), медленно поднялся. Варги, те, что ещё остались, жалобно поскуливали. Одна из крикс носилась по кругу, жмурясь и мяукая. Другая била лапами воздух, валяясь на спине. Выжившие твари старались держаться подальше от места применения незнакомой магии. По поляне полз едкий странный запах.

- Хватит паясничать, - Дитриху быстро прискучил концерт ликан.а
Короткая хлесткая пощёчина заставила голову сына Волчьего Доминиона мотнуться. Из пасти паутинкой свесилась нитка вязкой слюны.
- Чу-у-у-фы-ыырь, - вывел как руладу нархар
И вновь завыл...
- Заткнуть его, что ли, - из тени у окна вышел д'Амбуаз.
- Пусть воет, - равнодушно бросил Дитрих, - в застенках не так шумно будет...Миледи, - он поднял голову магички и взглянул в помутневшие глаза, - ну что же, рассказывайте - где Кубок, как им пользоваться, зачем шли через Бедлам?
Врала магичка вдохновенно и самозабвенно, не забывая, как и положено опоенному зельем, путаться в мелочах и стоять на своем в главном. В ее повествовании причудливо переплетались Неймур, Кубок, альварцы. В особо проникновенном месте, когда ведьма рассказывала о происках темных эльфов, притих даже Босеан и по его дернувшемуся уху Рэйлия поняла, что перегибает палку.
- ...а через Бедлам идти решила я. Вообще-то, я хотела сдать вам, мессир, этот отряд и перейти на вашу сторону, - закончила она, - но вы меня опередили...

Вот тут черед изумляться пришел некромантам. Они переглянулись и д’Амбуаз сказал:
- Ведь под «правдорубцем» она врать не может, тролль ее раздери…
- Да, - согласился Дитрих, - если только не…
Оба колдуна, не сговариваясь, подошли к магичке и принялись сосредоточенно разглядывать.
- Нет, - д’Амбуаз выглядел озадаченным, - противоядие она не пила…Аура нормальная…
- Точнее – ненормальная, - фон Стован во всем любил точность, - но картина характерная для опьянения эликсиром…
- Спросить ее имя, данное при посвящении? – Ричард нехорошо улыбнулся, - если не врет, то…
- То все равно не скажет. Это ж боевой маг. У них самозащита срабатывает – или умрет, или в сон уйдет. И толку тогда от нее? Как от кошки, которую догоняет собака – шерсти в зубах много застряло, а пользы - никакой. А на ликанов «эликсир» не действует.
- Зато с ними умеет разговаривать мэтр Плам, - д’Амбуаз уже не улыбался, а скалился.
- Плам? – вырвалось у Рэйлии, - кронлинский палач?
- Именно так, миледи, - подтвердил Дитрих, - мэтр справедливо решил, что лучше будет служить победителю…Впрочем, вам знакомство с ним не грозит… Допустим, я вам поверил. И чем мы обязаны такой честью? Ричард, я не могу поверить, сама Леди – из – Серой Мглы решила примкнуть к нам…
- Ненавижу Диндара, - честно ответила Рэйлия, - отстранить меня, служившую ему верой и правдой…Попрать закон Игрейны-Волшебницы, гласящий, что королевский маг – должность пожизненная…
- Резонно, - согласился Ричард, - ты же стольких убила ради этого кресла… Что делать будем, Дитрих?
- Этого, - кивок в сторону нархара, - к мэтру Пламу. И плевать, что он слышал версию ведьмы, у кронлинского палача никто не врет. Магичку – в темницу, да проследи, чтобы у нее отобрали амуницию военмага. И оковы ни на секунду не снимать! Ликана, если жив останется, туда же потом. Говорил я тебе, надо было стены в этом подвале возводить, а не просто решетками разгораживать…
- От решеток эффект лучше, - пояснил Ричард, - узники видят друг друга, но помочь товарищу не могут…
_____
*Труднопереводимое выражение из лексикона пьяных матросов с Ками

Сообщение отредактировал Леоката - 4-07-2013, 3:58

[Момус >>>]

Куда увели (точнее, уволокли) Босеана, Рэйлия не видела - ей приходилось играть свою роль до конца. До сырого подвала, действительно разгороженного решетками наподобие зоопарка, ее дотащили - ведьма путалась в собственных ногах. А когда ее кинули на охапку соломы, она почти сразу уснула. По-настоящему. Проснулась она от шороха - напротив нее сидела огромная крыса. Точнее, стояла - столбиком, сложив лапы на груди, как...как сурок! Хотелось облегченно вздохнуть - они живы и рядом. Грызун подпрыгул на месте, оглянулся, как будто увидел врага, и скрылся в соломе. Ведьма села и обхватила руками колени, оглянулась. Босеана не было, видимо, еще держался. Время медленно и весьма лениво отсчитывало мгновения....

"Она осталась сиротой
И доброй девушкой была.
Отец женился на другой
И в дом привел исчадье зла..."*

...слова старинной баллады всплывали в памяти также медленно и лениво, как текло время. Песня пришла незваной гостьей, без всякой связи с происходящим...

"Металась девушка, как тень,
Чтобы услышать похвалу.
Но мачеха в недобрый день
Ее втащила на скалу..."

Раздались шаркающие шаги - к ее клетке, волоча ногами, приблизился зомби с глиняной миской в руках. Судя по одежде, когда-то он был кавалергардом 17-го полка...Миску он аккуратно поставил на пол и подтолкнул под дверь клетки. Пахло кашей. Ну что же, если в этой гостинице еще и кормят, значит, пока она нужна...

"Будь вечно здесь, как тайна тайн,
Томись у бурных волн морских,
Покуда трижды сэр Эвайн
Не поцелует уст твоих"...

А вот и Эвайн...То есть, Босеан...Нархара притащили два дюжих стригоя и бросили в клетку, имеющую общую стенку с узилищем Рэйлии. Дождавшись, когда стражи уйдут, ведьма прижалась спиной к этой стенке и прошептала, зная, что ликан услышит...если способен еще слышать:
- Цел?

Уже знакомая крыса выбралась из соломы и вальяжно прошествовала через "покои" магички. Смешно подрыгала задними лапками, протискиваясь сквозь прутья и снова по-сурчиному застыла напротив нархара, обнюхивая его. Неожиданно в сыром подвале потеплело, запахло хлебом и послышалось потрескивание дров и баритон барона Ранульфа...

"О, кто мне станет надевать
Мой легкий башмачок,
Перчатку тесную мою,
Мой новый поясок? "**

Эту песню отец пел ей в детстве, укачивая на руках капризную дочь, не желавшую засыпать. Она хорошо помнила, как батюшка, глядя на нее, сказал тогда леди Леони: "У меня еще нет зятя, но я его уже ненавижу..."

"Тебе наденет твой отец
Нарядный башмачок,
Перчатку - матушка твоя,
Сестрица - поясок. "

Голос барона затих, в подвале снова появился запах затхлости и безысходности. Но зато Босеан пошевелился и попытался сесть...
- Цел... - слова сцеживались по каплям. - Лучше б сдох...
Морда Полумрака представляла жуткую маску засохшей от крови шерсти. Один глаз окружал багровый кровоподтёк. Левая рука висела плетью. На правой три пальца торчали под разными углами. Вся спина и живот кровоточили из порезов и зияющих ртов треснувшей под ударами кнута кожи.
- Пиить...
Перед глазами ( а ещё он чутьём знал, что и во всём теле) Полумрака бушевал алый туман, в котором прятались злые остроклювые мелкие птицы. Они выныривали из марева и пробивались из тела на волю. Пахло собственной мочой и отчаянием.
"Не воин", - билась в голове чёрным безумным зверьком вроде белки фраза, обронённая палачом: "Больше ты не воин. Никогда!". И хруст ломаемых пальцев.
- Они купи... - дыхания не хватило, пришлось разбить слово на два. - ...ились?
- Пока не знаю, - Рэйлия говорила едва слышно, - но в любом случае, антарные оковы меня не удержат... Воды нет, прости. Если только попросить вон ту милую крысу...
- А я... ду...умал... морок. Наши...рядом... Е...сли меня...не хочу... быть...куском мя...яса...
- Не будешь. Обещаю.
- Я про...шу проще...ения...со..со...
И Босеан мешковато рухнул на солому, проваливаясь в спасительное забытье...




______________
*"Рыцарь Эвайн". Старинная английская баллада. Пер. И. Ивановского.
** "Прекрасная Анни из Лох-Роян". Старинная шотландская баллада. Пер. С. Маршака.

[Алита >>>]

Cовместно с Лео.

Рэйлия прикусила губу и с тоской посмотрела на запястья. Единственным плюсом ее пребывания у орков было то, что она научилась подчинять себе металлы. Об этом не знал никто и об этом свидетельствовал некрасивый шрам на щиколотке (регенерировать она тогда не умела)...

Расплавить оковы было не сложно...Раскалить и отогнуть прутья решетки - тоже. Но, проклятье, рано это было делать! Крыса (точнее - Сурок), услышав о воде, куда-то юркнула и вернулась мокрой, хоть выжми...Вскочила на морду нархара и отряхнулась - Агварес делал, что мог.

По лестнице дробно и гулко затопотали.
- Дитрих, - Рэйлия говорила слабо, но с привычно иронией в голосе, - какая честь...
- Ваш пес подтвердил все ваши слова, - некромант мрачно взглянул на нее, - и если вы все еще желаете присоединиться к нам...
- Вам нужен боевой маг, - Рэйлия вздернула бровь, - и вы отдаете себе в этом отчет...А потому, Дитрих, мои условия...
- Условия? - колдун рассмеялся, - да я могу сейчас убить вас...
- И тогда вы не узнаете, как работать с Кубком...Да и против армии Диндара вы долго не продержитесь без меня. Никто лучше миледи д'Рейвен не знает слабых мест в этом ополчении.
Слово "ополчение" ведьм произнесла с оттенком презрения.
Дитрих задумался. Она, как не обидно это признавать, была права...
- Ваши условия, миледи?
- Покои для меня и лекарь для моего пса, - смешок, - ну, и после победы, я становлюсь соправителем...
Требование было глупым, но, похоже, Дитриха оно устроило. Ситуация была комичной - обе стороны врали, не собираясь держать слово.
- Хорошо, - согласился некромант, входя в клетку, - позвольте ваши ручки, миледи. Я сниму с вас эти украшения...

...Лекаря фон Стован предоставил толкового - все того же мэтра Плама (члены Гильдии Палачей могли не только калечить). Палач был равнодушен, точно перед ним не нархар, а тот самый кусок мяса, в который боялся превратиться Босеан. Заплечных дел мастер меланхолично собирал сломанные пальцы, накладывал лубки и на прощание буркнув что-то вроде: "Раны сами заживляйте", ушел.

Рэйлия с жалостью посмотрела на лежащего на узкой кушетке Полумрака. С грустью провела рукой по шерсти и, глубоко вздохнув, принялась за штопку...Магу, чтобы исцелить раны, не нужна игла...Достаточно уметь работать с перепутанными нитями ауры...

И снова, едва слышно, послышалась песня...

Железной волею слепой
Несется вдаль на горизонт
Без дум, тревог
Спокойный воин
С горящей пламенной душой

И враг трепещет перед ним
И зло обходит стороной
В погоне вечной за собой
Двуручный меч, несущий мир*

* "Странствующий рыцарь". В. Арьков.

[Leomhann >>>]

Крыса сидела на листе бумаги, сосредоточенно возя лапой, испачканной в чернилах...Писала она, как курица...хм...крыса лапой, но разобрать написанное было можно...Да и Агварес старался говорить лаконично. Со стороны, наеврное, это была преуморительная картина - ведьма с зелеными глазами внимательно вглядывается в каракули на листе, да еще и отвечает...Счастье, что Босеан, занявший единственное ложе в этой комнате, был без сознания, иначе непременно решил бы, что у него снова видения...

"Как ты." - Крыса, собрав от напряжения глаза к носу, выводит на листе корявые руны...
- Не дождетесь...
"Командир."
- Хуже, но все равно не дождетесь.
"Что делать."
- Ждите сигнал. Все целы?
"Да."
Пауза. За дверями шаги - магичку охраняли. Лист вспыхнул и сгорел. Охранник ушел. Новый лист.
"Это Ирис. Что с ним."
- Переломы. Пальцы, плечо. Обе руки, - Рэйлия невольно подхватила лаконичность крысы, - много мелких ран. Побои.
"Не боец."
- На какое-то время. Думаю, восстановится. Не беспокойся, получишь его целым и невредимым...
Снова шаги. Снова вспыхивает лист, а крыса поспешно скрывается под кушеткой, на которой возлежит нархар.
В дверь заглядывает один из подчиненных вампиров - он почуял запах жженой бумаги. И увидев, что ведьма дремлет в кресле у окна, уходит.

Рэйлия пододвигает кресло к Босеану. Во фляжке отца, которую не посмел отобрать даже д'Амбуаз, осталось немного воды из колодца Сиддхайи...

- Миледи, - вампир снова заглянул в дверь, - позвольте я провожу вас, мессир фон Стован просит почтить своим присутствием, Госпожа...

Он так и сказал - Госпожа, давая понять, что знает, кто она и признает ее власть, несмотря на происки Дайны и аннулированный брак. Не было у него другого способа освободиться от ига некромантов...
- Подожди за дверью, - рука мягко теребит за ухо Босеана, - постарайся услышать...Чуфырь...Фляжка у тебя под подушкой. Когда вернусь - должен быть хотя бы в сознании, здесь едят тех, кто не подает признаков жизни. Если будет хоть малейшая угроза, не смей геройствовать и шли крыса ко мне...Я постараюсь выторговать еще кое-какие привилегии, ну и испорчу жизнь некромантам. Крыс!

Грызун выскоил из-под ложа и смешно покрутил хвостом, показывая, что все понял....

...А в хижине лесника, в которой обосновался отряд, Сурок тяжело вздохнул и потер ноющие виски. "Кажется, у меня теперь будет новое прозвище", - обреченно подумал он...

[Алита >>>]

Зачем он оставил их в живых, Дитрих и сам не понял. Рэйлию хвалили за умение выкручиваться из любой ситуации, но ведь она и усилий не прилагала особо. Как-то незаметно получилось, что некромант сам, по собственной глупости, обидел ценного союзника, без которого восстание обречено на провал. Как-то сразу ведьма стала незаменимой. Конечно, ее охраняли. Причем, д'Амбуаз отрядил на это вампиров. Но, во-первых, всего несколько часов, как магичка получила право свободно (относительно) передвигаться по цитадели, а упыри уже с немым обожанием смотрят на нее. Во-вторых, за ужином она в пух и прах разнесла все планы на кампанию, перекроила ночную вылазку...В итоге двум небольшим отрядам стригоев удалось разгромить артиллерийский полк и весьма успешно пощипать перышки этому молодому павлину Рочестеру...

И все же Дитриха не покидало ощущение, что его обманывают...

[Leomhann >>>]

C Момусом

- Сегодня я убила человека, - Рэйлия помогала есть Босеану (точнее, кормила с ложки) и рассказывала о событиях дня, - Алана Голда, преподавателя из Академии. Это он возглавил атаку на нас. И ладно бы, отравила или сожгла...Или победила в бою...Просто заколола кинжалом. И почему-то мысль о том, что он - предатель, не утешает. Старею, видимо...Становлюсь жалостливой...Тебя вот кормлю, - сурово нахмуренные брови. - Ешь, не кривись. У них здесь повар - зомби, готовлю тебе сама...У темных вообще сплошное разгильдяйство, имей полководцы Диндара желание, они бы гоняли некромантов от того дуба и до обеда. Мертвяков так много, что им уже трудно контролировать их, срочно обучают магов-ренегатов. Вампиры, даром, что подчиненные, пытаются бунтовать. А если учесть, что большинству из них уже по двести лет и они почти все бывшие воины...С этими ребятами можно еще раз поменять Князя. Только зверье свое некроманты контролируют и то...Как показывает опыт, наш Сурок справился бы с этим зверинцем лучше...Ешь, кому говорят!

Каша, конечно, пригорела (повар-зомби путался под рукой, за что и отхватил длинной деревянной ложкой по голове), да и кусочки мяса были в ней жестковаты, но ничего лучшего предложить нархару ведьма не могла. Она уходила рано и приходила поздно, было не понятно, когда магичка спала. Они были в темной цитадели уже три дня и за это время Рэйлии еще ни разу не удалось выйти из мрачного замка хотя бы в сад, буйно заросший сорняками.
- Мне они пока не доверяют, - вздох, - и мне здесь не нравится...

- Дитрих, - д'Амбуаз жрал, как не в себя, перемежая заглатывание кусков перчёной кабанятины с черничным соусом, с возлияниями и разговором. - Она уже четвёртый день здесь, а Кубка, как не было, так и нет. Нам она зачем? Командовать парадом?А если Кубок уже не в Аридии? Чего этим похитителям ждать? Что их схватят! И чего ждём мы, скажи на милость? Счастье, что эта паршивка ещё языком трепать не начала... а то у нас образуется множество конкурентов.
Некромант отбросил салфетку, грохнул о стол пустым кубком. И тяжело воздев своё тело с хищной грацией большого животного прошёл вокруг стола.
- Или я чего-то не знаю, Дитрих? Может, ты решил и меня обмануть? Тогда поверь мне - это не в твоих интересах. Поговори с ней! Я хочу знать, где этот артефакт. Махалаат его дери!

Любой палач, если он профессионал, не испытывает садистской радости, причиняя боль. И не стремится искалечить жертву, сверх необходимого. Не убивает же зверь, больше того, сколько нужно для пропитания. А садовник, если он хороший садовник, не заливает дерево и не удобряет почву, бездумно и без остановки. Мэтр Плам был хорош в своём деле. А потому, в сочетании с остатками содержимого фляжки, заживало на Волке всё, как на собаке. Раны на теле закрылись и практически затянулись. Исчез кровоподтёк под глазом, оставив напоминанием о себе макияж желтовато - синюшных тонов, отчего морда Босеана напоминала чем-то шутовскую маску, заставляя Рэйлию ухмыляться. Хуже было с руками. И если левая, которая была всё же не сломана, а просто вывихнута, на фоне лечения и магических пасов, уже вполне была годна для простых действий, то правая, особенно пальцы, срастались медленно, и зудели, точно под повязками копошился муравейник, в плохие часы превращавшийся в колонию ос.

- Надо открывать портал и пусть сюда идут гвардейцы и военмаги. - Полумрак покривился, но проглотил предложенное. - Чем больше времени проходит - тем больше вопросов возникнет. Постарайся найти место, без лишних глаз и ушей. И не действуй сама. Когда найдёшь - выстроим план и, через Сурка передадим Неймуру. И, ради Отца Волка, будь осторожна...

[Алита >>>]

втроем

- Какая трогательная картина! - Дитрих, решивший не откладывать разговор в долгий ящик, возник на пороге подобно призраку - неожиданно и без стука, - невинная дева и раненый рыцарь...Как в романе.
- Во-первых, - Полумрак прямо-таки воочию увидел, как из взгляда "невинной девы" исчезла мягкость, - если вы, Дитрих, решите вломиться еще в чьи-то покои, то сначала постучите в дверь...Ну, или покашляйте, что ли. Во-вторых, вы по делу, или так, поглумиться, зашли?
- Я нарушил вашу идиллию? - ухмылка, - простите великодушно. Мы, некроманты, люди простые, этикетам не обучены... Выйди, - это адресовалась уже нархару.
- Никуда он не пойдет. - Ведьма встала за креслом Босеана и положила свою руку ему на плечо, - я не хочу, чтобы кто-нибудь из мертвяков сожрал его.
Пикировку можно было продолжать бесконечно долго, но вопрос, волновавший некроманта, отлагательств не требовал. А потому, неодобрительно покосившись на ликана, Дитрих закрыл дверь и спросил:
- Где Кубок, Рэйлия?
- Вы меня обыскали, Дитрих...И д'Амбуаз не отказал себе в этом удовольствии. Где, по-вашему, я должна была его спрятать?
- То есть, вы и сами верите, что Кубок еще в Аридии?
- Альварцы не умеют работать с порталами, - пожала плечами Рэйлия, - и, даже, если учесть их боевые навыки и скорость передвижения, у них нет шансов вывезти артефакт за пределы страны - слишком много групп было отправлено на перехват...Сегодня или завтра, крайний срок - к концу седьмицы, Кубок будет в расположении войск Диндара.
- Меня не покидает ощущение, что вы меня обманываете, - Дитрих оперся спиной о стену и скрестил руки на груди, - Махалаат свидетель, Рэйлия, к концу указанного вами срока мы предпримем вылазку с целью получения Кубка...И если артефакт найден не будет...На два умертвия в нашей армии станет больше.
"К концу указанного срока нас здесь уже не будет", - мелькнула мысль у ведьмы, но озвучивать ее она не стала и ответила:
- Не стоит запугивать меня, Дитрих. Столь желанный вами Кубок будет в этой цитадели, даю вам слово.
- Седьмица, Рэйлия, - некромант вышел, хлопнув дверью.
- Вот, - в пространство пожаловалась ведьма, - а ведь говорил мне отец, что лучше поступать на алхимический факультет...Там спокойнее...
Она набрала в ложку каши, попробовала и, сморщив нос, поставила всю миску крысе:
- Ты прав, это есть невозможно...


- Как ты собираешься её убить, Дитрих? - д'Амбуаз нависал на фон Стованом девятым валом над потрёпанным судном. - Эта тварь всегда настороже. И с Кубком - ещё и поторгуется, так не бывает, чтоб владея таким артефактом, кто-то добровольно его отдал... Так как? Яд? Нож? Явно не магия - она просечёт...ещё и псина её....
- Она пока нужна, - сказать по правде, Дитриха этот вопрос терзал давно, - А с Кубком...Ну это же Рэйлия...Из любви к искусству она нам его не только активирует, но еще и добрую половину армии Диндара разнесет, дабы проверить, как он работает...Не нравится мне, что вампиры за ней хвостом ходят...
- Вампиры... - собеседник фон Стована скривился. - Ими Байсан займётся.... Не женщина, а помесь ядовитой змеи с самкой леопарда...Я вам сразу говорил - не надо им столько воли давать. Пусть лучше тупые, нестабильные, кровожадные, зато послушные. Ладно, ты думай как прибить гадину... и я ...подумаю...

[Момус >>>]

Втроём

Моровка вплыла в комнату через неплотно прикрытую дверь. Отсюда вкусно пахло раненым..."Ранен - значит слаб", - резонно рассудило привидение (если, конечно, оно умело рассуждать). Моровка не помнила, откуда взялась, не осознавала, что делает здесь. Да и не волновали ее подобные экзистенциальные вопросы...

Видеть привидение не умело, но каким-то чутьем ощутило и Рэйлию, сидящую за столом и забывшуюся тяжелым сном, уронив голову на руки, и Босеана, чутко дремлющего на кушетке, и крысу, начавшую пищать и подпрыгивать (Сурок вообще забыл, когда спал). Зависнув в центре, будто выбирая добычу, моровка изменила цвет с бледно-голубого на алый и направилась к нархару.

Когда Агварес наконец-то сообразил, что пусть лучше Рэйлию тяпнет крыса, нежели выпьет моровка, призрак уже завис над Босеаном. На привидение ведьма среагировала неожиданно по-женски - взвизгнула, разбудив тем самым нархара. Моровка пошла рябью и расползлась на клочки.
- "Аль-семь", - удовлетворенно констатировала магичка, - нестабильна и реагирует на высокие звуки... Вставай и иди сюда, сейчас она соберет себя по частям...
- Лучше пусть присосётся, тогда и прихлопнешь - Полумрак чуть повернулся, не вставая, так, чтоб в любой момент скатиться на пол.
- Тебя там по голове не били?- ведьма воззрилась на нархара, будто бы видела в первый раз, - это же моровка, понимаешь? Ее интересует то, что друиды называют душой, а жрицы Кихви - жизненными силами... Присосется...А личность твою я как потом собирать буду? Хорошо...
Она подошла к Босеану и уселась на край кушетки:
- Подвинься. Взял меня как-то Арлор на одно неспокойное кладбище, я тогда еще адепткой была...

Когда рассказ Рэйлии дошел до фразы "и тут он говорит мне: "Искра моя, либо мы сейчас быстро бегаем и много колдуем, либо...", и смотрит мне через плечо..." клочки сизого тумана начали концентрироваться в сгусток.

Моровка, снова сформировав свое зыбкое тело, принялась безмятежно гулять по комнате, даже не пытаясь приблизиться. Пируэты, которые она выделывала в воздухе, сделали бы честь любому драконьеру.
- Люблю моровок, - откомментировала этот воздушный балет Рэйлия, - они такие предсказуемые...Смотри, сейчас поменяет цвет и попробует усыпить...
Моровка стала бирюзовой и, выполнив что-то, отдаленно напоминающее "мертвую петлю", застыла под потолком, приняв форму капли.
- Чтобы нас усыпить, моровкой быть не надо, - проворчал нархар, - не трогать пару вздохов - мы сами заснём...
- Знаешь, что интересно, - Рэйлия пристально смотрела на призрака, - моровки сами по себе не получаются...Ну, или получаются, но крайне редко. Кому-то мы надоели...
Словно подтверждая ее слова, моровка дернулась, поджала образовавшееся пузо и превратилась в шар, ставший малиновым.
- Забавная штука, - ведьма как-то картинно всплеснула руками и добавила, закатив глаза, - О, Великая Кихви...
Реакция моровки была неожиданна для Босеана - она забеспокоилась, принялась метаться по комнате, точно убегая от невидимого преследователя, а затем помещение, среди ночи, заполнил яркий свет. Когда ведьма и нархар проморгались, о моровке напоминало лишь темное пятно на потолке.
- А вот это Арлор называет "позёрством", - задумчиво просветила ликана Рэйлия.
- Не знаком лично, но наслышан... И то, что я слышал, вызывает некоторое удивление относительно того, кто именно называет "это" - "позёрством".
- Все мы носим маски, - ведьма будто растеряла некую беззаботность, с которой наблюдала за моровкой, - и часто эти маски принимают за нас истинных...

- Пора место менять, - Амаркорд вытер меч от склизкой буроватой жижи последнего из зарубленых на пороге мертвяков. - Это патруль... или поисковый отряд. Его скоро хватятся. И полезут смотреть, чё эт он не вернулся.
- Это сожгём... снегом присыпем... Но в остальном - да, надо уходить, - Ирис вздохнула, - Мальчики, собираемся.
- Можно меня хотя бы покормить?. - Сурок вымотался, и казался высушенной рыбой, а некоторая бледность лишь усиливала сходство с тусклосеребристой, в кристалах соли, чешуёй
- Конечно, милый. Вяленая зайчатина или вяленая зайчатина?
- А есть ещё вяленая зайчатина, - ухмыльнулся Раду
Сурок тихо застонал и схватился за живот. Упомянутым блюдом питались все четыре дня, за неимением лучшего, запивая горячей водой из растопленного снега. На десерт же были либо ягоды трамискуса, либо ничего.
У ягод было великолепное свойство - невымоченный, не ошпаренный кипятком и не смешанный с мёдом или кленовым сиропом, трамискус был замечательным слабительным, отчего друзья регулярно отправлялись на улицу, что хоть и повышало бдительность,но резко ослабляло боеспособность.
Четверо умертвий под командованием стригоя выперлись на поляну очень некстати - Амаркорд как раз вывернул из-за угла домика. Скорость реакции оборотня оказалась выше - стригой остался лежать подёргивая конечностями, тупо пялясь тускнеющим взором со стороны (потому как голова оказалась отделённой от тела) на это завораживающее зрелище. Затем один за другим появились Раду и Баярд (то ли почувствовали, то ли увидели, а может, Сурок подсказал) и умертвия перешли в разряд упокоенных навсегда.
- Куда отправимся?
- Не далеко, - Сурок снова прислушивался к далекой крысе, - а то мне с этой животиной будет сложно общаться...
Раду, доселе улыбавшийся, неожиданно замер, остекленевшими глазами глядя в пространство. Его снова посетили воспоминания...

- Радегаст! - черноволосая и темноглазая женщина, при взгляде на которую вспоминаются имя "Талейта, прозванная Флорикой" и "матушка". - Радегаст, не плачь, ты же мужчина... Раду видит собственные руки и поражается тому, что они такие маленькие, детские...Картинка меняется и вот перед ним стоит высокий мужчина, одетый по-мутлукски... - Я беру их обоих, - говорит он, - и мать, и дитя... ...Тот же мужчина, нимало не стесняясь Раду, ласкает сопротивляющуюся Талейту. Он бросает защитить мать, отлетает в угол, отброшенный мощной рукой и сжимает руки в кулаки, осознавая собственное бессилие...

- Раду! Раду! - Ирис легонько постукивает его по щекам, - что с тобой?
- Все хорошо, - несмелая улыбка, - все хорошо...

Эта ночь была неудачна во всех смыслах. Не везло Рэйлии и Босеану, которых развлекала моровка; не везло отряду и вдвойне не повезло мертвякам, наткнувшимся на упомянутый отряд. Не везло и Рагнару-Варвару, который искренне недоумевал, куда делся патруль. Впрочем, для недоумения у него был ряд причин, никак не связанных с оным патрулем. Во-первых, и его, и темноокую Байсан, и Руна Белла, и многих других интересовало, какого тролля, во имя Махалаат, Рэйлия д'Рейвен вдруг оказалась в числе союзников...Ну, или почетной пленницей...Во-вторых, всех вышеозначенных некромантов волновал вопрос, отчего фон Стован и д'Амбуаз, недолюбливавшие друг друга, вдруг стали не разлей вода? Луноликая Байсан сквозь зубы клялась, что найдет способ по душам поговорить с проклятой всеми богами Рэйлией. Рун Белл молчал и загадочо ухмылялся в окладистую бороду, а Рагнар-Варвар, не мудрствуя лукаво, решил допросить д'Амбуаза...

[Leomhann >>>]

совместно с Момусом


- Меня мучает один вопрос, - вечерние посиделки нархара и ведьмы приняли оттенок некой семейственности - он, она и крыса, - почему мы до сих пор используем несчастного грызуна, если наш Босеан в сознании? Ну ладно, тогда он был бездыханным... Но сейчас...
Один из вампиров добыл для них карту замка и окресностей и теперь, пока Рэйлия целый день изворачивалась и лгала, ликан изучал документ, пытаясь определить слабые места в цитадели.

- Здесь...
Вечер стекал по веткам красными каплями - заходящее солнце брызнуло разломленным гранатом смешавшись с подтаявшим снегом и окрасив мир в пурпур, который в балладах Теофраля неизменно был "зловещим".
Ветер трепал волосы Рэйлии и топорщил щерсть ликана - парочка прогуливалась по стене замка. Необходимость прогулки ведьма мотивировала заботой о здоровье своего "пса" - и нагрузки ему уже нужны, и воздухом подышать полезно. Разрешение им нехотя, но дали, снарядив при этом такую толпу угрюмых стригоев в качестве надзирателей, что складывалось ощущение, какое бывает на главной кронлинской ярмарке.
Босеан с удовольствие вдыхал морозный воздух и дурашливо скалил пасть:
- Вам, миледи, на пользу прогулки. Такой милый румянец... - и очень тихо повернувшись к стене, точно любуется закатом. - Здесь. Конюшня.
- Вдвойне приятно слышать это от вас, виконт, - улыбка стригоям и, тихо - Босеану, - Возвращаемся? Или еще некросов понервируем?
- Возвращаемся...

- Утро время максимальной активности. И утром, меньше всего ждут удара от врага. Потому утром тебе необходимо проникнуть в конюшню. Место закрытое и почти не посещаемое - мертвецов кони бояться, а колдуны практически не ездят. В дальнем углу, в само дальнем стойле - откроешь портал. И тут же уходи. Эрдару необходимо провести вылазку для отвлечения - иначе вспышку активности магии засекут. Когда группа в конюшне достигнет достаточного для атаки на ворота количества - пусть атакуют.
Босеан говорил Рэйлии, но нет-нет, а поглядывал на Крыса (с недавних пор бессменного хвостатого агента решили называть по имени, над которым особо долго не раздумали).
- Запомни, Сурок. Атака должна производится на ворота, чтобы через них вошли основные силы. Не распыляться. Не геройствовать. Чем тише и незаметнее портальная группа сможет открыть вход - тем выше вероятность успеха. Второго шанса - не будет. Кивни, если понял.
Зверёк как-то тяжело и по- человечески вздохнул и мотнул головой.
- Ты поняла? - взгляд ликана упёрся в лицо ведьмы... куда-то чуть выше переносицы, отчего кожа зачесалась и возникло ощущение приближающегося арбалетного болта. - Уходи сразу же!
- Поняла, - настроения геройствовать у Рэйлии не было.
- Тогда спать.
- Поспишь тут..

[Алита >>>]

Тихо, под покровом ночи, отряды из умертвий, вампиров, стригоев и крикс уходили к позициям Диндара (точнее, Эрдара). За фон Стованом и д'Амбуазом увязались несколько магов, которых последний посвятил в планы.

Оставив цитадель без доброй половины защитников, некроманты расположили свою армию в той части Золотого Леса, что называлась Омиткиным Лужком. Дивные травы росли на этом заливном лугу - Страта-река щедро одаривала его плодородным илом, разливаясь по весне. Даже сейчас, на исходе зимы, на поляне, пригодной для ристалищ, стояла вода.

Рассвет заставил их укрыться в лесу. Вампиры, которым свет не причинял вреда, отправились в дозор. И никто не заметил, как один из них, рыжеволосый Цинитис, скользнул в тень большого дуба и исчез...

[Момус >>>]

Совместно с замечательной Лео, под бдительным оком замечательной Литы...

Солнце еще лениво выглядывало из-за горизонта, когда Босеан растолкал (бесцеремонно сдернул одеяло.. потряс за плечо…хмыкнул…схватил в охапку и поставил на ноги...). безмятежно спящую Рэйлию.
С тоской поглядев на широкий подоконник, который облюбовала в качестве ложа, Рэйлия потянувшись так, что под широкой блузой, конфискованной у одного из вампиров, обозначились контуры тела, поколдовала над медным тазом (по чести сказать, все заклинание свелось к трем орочьим ругательствам), умылась ледяной водой, появившейся в посудине, заплела косу и почувствовала, что готова к подвигам. Свою амуницию военмага, равно как и оружие Полумрака, она отыскала накануне…
- Ну, и где Эрдар? – на недовольство в голосе магичка имела право, ведь солнце уже взошло высоко, а обещанной атаки на ворота цитадели все не было, - все прямо-таки по-аридийски: портальная группа не сообщила о своей готовности, группа прикрытия занимается не известно чем, а раненый нархар и невыспавшаяся ведьма спасают мир…
- Эрдар - полбеды, - они шагали по открытой галерее и взгляд ликана с мастерством воришки обшаривал двор, точно карман какого-нибудь раззявы. - Народа стало меньше... Что-то здесь не так...
После хиоского ранения, все сомнения, неожиданно для самого Босеана, персонализировались в Чуфыря, так и встающего перд внутренним взором, со своей зубастой лягушачьей глумливой ухмылкой. "Не по себе тебе, друг Полумрак? Понимаю", - голова качается, ни дать ни взять болванчик с запада Ками.- Чувствуешь, и воздух разреженней... и суеты во дворе меньше... и не обматюгал тебя никто с утра пораньше..."
- Знаете что, миледи... ступайте и найдите фон Стована...Что-то мне подсказывает, что это будет крайне затруднительно и всё же...
От поисков колдуна ведьму спас бросившийся ей под ноги рыжий вампир (Цинитис, кажется).
- Госпожа...некроманты...- упыря трясло, речь прерывалась, узы подчинения тянули его обратно, в отряд, - они...
- Успокойся, - Рэйлия положила руку ему на плечо, временно блокируя действие заклинания, - и с чувством, с толком, с расстановкой...
- Они стоят у Лужков...Я слышал что-то о Кубке.
- Не смог подождать до конца недели, - протянула ведьма, - спасибо, э-э...- имя вампира вылетело у нее из головы, - возвращайся, пока не хватились. Полумрак?

Мысли в голове неслись волчьей стаей во время оленьего гона - только рыхлый снег в стороны да качаются распушённые лапы ели задетые рогами... Никого на этих Лужках некроманты не найдут... Стован сразу поймёт, в чём дело. Что первое сделает человек, убедившийся в истинности своих подозрений и давно ненавидящий того, кто ему солгал? Решит отомстить. Значит, Рэйлия в опасности. Совсем скоро, не обнаружив никаких альварцев, некроманты сначала весточкой оповестят, чтоб с ведьтмы не спускали глаз, а затем горяча коней кинутся назад в замок... и никакая информацтия им будет уже не нужна... Рэйлию просто измордуют и убьют... Сколько у них времени...
- Идти открывай портал, - взор метался по двору выискивая признаки близящийся облавы. - Где-нибудь совсем рядом с Неймуром, хоть в клозете... Нам здесь в замке срочно нужен отряд военмагов. А я постараюсь удержать ворота закрытыми. Планы меняются...
Выглянувший из-за пазухи Крыс прижал уши и переводил острую мордочку с одной на другого.
- Сурок. Вы мне нужны здесь. Сейчас. Даже если с боем пробъётесь. Надо закрыть ворота замка изнутри и держаться... сколько можно... И быстро... очень быстро...
Босеан повёл плечами и хищно оскалился
- Вперёд, Рэйлия. Доброй охоты!
- Доброй охоты, - согласилась ведьма, несколько раздосадованная сомнениями нархара в ее способностях. Открыть портал - дело нескольких мгновений. Особенно, если этот портал предназначен для переброски отрядов. Чего уж проще - создал рамку, с той стороны второй маг подхватил ее, зафиксировал в двух точках - и сиди на камне, плюй в облака, пока воины перебрасываются...если, конечно, враги позволят тебе предаваться этому удовольствию.
Даже то, что портал откроется в незапланированном месте - не проблема, Саттон неумех в отряде не держал.
Место для создания контура перехода Рэйлия искать не стала. Просто отошла чуть в сторону, чтобы Босеана не затянуло в воронку, встряхнула руки, быстрым шепотком пробубнила заклинания, взмахом длани обозначая в воздухе что-то вроде дверного проема...И поняла, что удача все еще не покинула ее - с той стороны образовавшегося черного провала уверенно подхватили рамки контура. Чернота сменилась алым свечением и первым на двор цитадели шагнул Саттон собственной персоной. Опустился на одно колено, подхватывая нижний край портала и растягивая его в стороны. Точно горошины из стручка из алого, будто заря, проема, выскакивали маги элитного отряда "Белый пион". Две беловолосые девушки, похожие друг на друга, точно сестры, приняли края портала у Рэйлии и командира военмагов.

Протяжный стонущий звук рога от ворот возвестил о прибытии новой порции неприятностей для замка в лице отряда. Разлетелись подобно брызгам грязи мертвяки-стражи, шарахнулись по доброй воле живые (были и такие) и из под арки, гулко топая, во внутренний двор ввалился ящер. Глаз рубиново полыхал, с клыков капала розоватая слюна. Следом - вихрь стали - влетел Баярд. Клинки плясали, как живые. Изголодавшись по крови мечи так и припадали к шеям, животам, головам врагов и пили, и всё никак не могли насытиться.
Ирис ступила на плиты двора, подобная воительницам из древних сказок - руки обвиты точно кольцами змей, полы плаща раздуваются ветром, глаза, только что молнии не мечут. Только это не змеи - это тени, дрессированные, покроные воле магички, жадные и ненасытные.
Сурок казался вьехавшем на сером ковре. Крысы. Не меньше трёх десятков, покорных воле хозяина зверей грызунов приливной волной обрущивались на жертву обгладывая до костей. На смену отожравшимся приходили новые и новые, а пространство усеивалось подёргивающимися костяками...
Раду ворвавшийся последним моментально кинулся в сторону Рэйлии. Прорвался. Прорубился - только просека осталась. Встал, прикрывая.
- Ворота - хрипловатый рёв Босеана на миг перекрыл все шумы битвы.
Ликан забыв о едва заживших ранах мчался гигантскими прыжками к рычагам подъёмных механизмов. Правую руку, он берёг и потому отшвыривал врагов левой или, подобно тому, как делали нархары в старину, пускал в ход челюсти.
- К стенам, сейчас арбалетчики вылезут...

Окрик заставил военмагов отвлечься от только им понятных манипуляций и заняться постановкой щитов. Впрочем, Рэйлия, не связанная присягой Саттону, как только у нее освободились руки, сразу же закрыла нархара чем-то вроде туманной дымки.
- Руку береги!

- Шакалья отрыжка!
Возникшая на одной из галерей Байсан была дочерью портового района и уж в чём в чём, так это в выражениях не стеснялась
- Твари!
С растопыренных пальцев некромантки слетали чёрноватые сгустки, от которых края щита плавились и полыхали неприятными серовато-жемчужными сполохами.
Момент неожиданности, фактор внезапности - растеряли свою мощь. Во двор повалили резервы замка. В этом бурлении мертвецов разного вида, крикс, варгов, гулей и даже живых людей, то тут, то там издыхающе гудел рог.
Амаркорд словил по хвосту одним из сгустков Байсан, заверещал (звуки вырывавшиеся из пасти ящера были причудливы и жутки), а после крутанулся и рухнул куда-то под арку, дергаясь в судорогах обратного превращения. Отряд стягивался к павшему, стремясь сделать сразу три вещи - опустить решётку, закрыть ворота и прикрытьт Босеана и Амаркорда.
Байсан скакала по галереям, с ловкостью кошки, если не обезьяны. Волосы растрепались и была в ней, какая-то дикая пугающая красота.
- Кал Даджаля! Сдохните все!

В круговороте битвы Рэйлии было слегка не по себе - придворная жизнь расслабляет, навыки утрачиваются, лишь острота мысли остается прежней (а может, даже оттачивается). "Работа - есть работа," - напомнила себе магичка любимую присказку Неймура. Поискала взглядом своего напарника по отряду - мага воздуха со странным прозвищем Джинн. Джинн понял ее, как всегда, с пол-намека. Стандартный ход - заклинание левитации и направленный поток воздуха. И вот уже в стоит пожелать - и можно будет намотать косу Байсан на руку...Ведьма негромко свистнула, обращая на себя внимание некромантки (проклятые рыцарские обычаи - нет бы сейчас зарядить пульсаром в спину...)

Щит, так и не смог накрыть всё пространство. Точно лёд так и не затвердевший на середине реки. Половина двора была накрыта прозрачным куполом, переливающимся, подобно ярмарочным мыльным пузырям, который, казался обгрызенным исполинскими челюстями. И воздух, из-под этого разлома, секли арбалетные болты, заставляя магов жаться на пяточке мёртвой зоны, а отряд сидеть под аркой ворот.
Раду, не зная как разорваться, выбрал остаться рядом с Рэйлией, хоть проку от него было и мало, зато один из болтов, он мужественно принял в себя. Не будь этого живого щита, ведьму ждала бы очень болезненная процедура излечения левой кисти.

Усилиями отряда, ворота оказались закрыты, решётка опущена. Но вот поднять мост не было никакой возможности. А со стен, по боковым проходам, катились всё новые и новые волны защитников замка. Посреди всего этого безумия голый Амаркорд, уже пришедший в себя, спешно облачался, воспользовавшись тем, что Баярд прихватил с собой заплечный мешок, который бростил под аркой в ходе нападения. Кожа на левой ноге оборотня бугрилась чёрным ожогом, а из- под нескольких лопнувших пузырей сочилась алая кровь. Ожог полз по бедру и заканчивался в месте, принятом в литературе называться одним из срамных...
- Падла, - детство Амаркорда тоже было не из лёгких. - Самое седалище!
- Хорошо, не спереди - мурлыкнула Ирис
- Спереди седалища нет...

Рагнар-Варвар, вылетевший из подземелья в окружении вампиров, остановился лишь на мгновение, увидев Байсан, задушенную собственной косой (Рэйлия не сочла нужным применять магию там, где можно справиться голыми руками).
- Вперед! - рявкнул он упырям, картинно выбрасывая руку в нужном направлении.
Вампиры рванулись в атаку (некоторые из них даже успели пасть от мечей из эльфийского серебра), когда Раду, весьма живописно смотревшийся с арбалетным болтом в плече, крикнул с галереи длинную фразу на странном наречии. Голос первого государственного вампира срывался, но услышали его почти все. Упыри остановились. Рагнар-Варвар, видимо понявший фразу Раду, зашипел, махнул рукой, призывая умертвий и, вытащив будто из ниоткуда здоровенный двуручный меч, медленно пошел в сторону Саттона.

- Ирис, отвлеки их. - Полумрак выглянул и тут же отпрянул. Там, где, только что была его голова, теперь красовался щербатый скол оставленный болтом.
- Предлагаю сжечь мост, - Рэйлия спустилась с галереи по плющу, обвивашему стены - сказывался прикретский опыт.
- Тогда они ударятся в бега и твои любезные лентоносцы не смогут их изловить. Мы должны создать ощущение у Стована, что только в замке он сможет спастись. Мост надо чуть приподнять. Он должен думать, что здесь нас мало и силы наши на исходе...
- И чем это отличается от правды? - поинтересовался Сурок.
Следом за ведьмой по ступнькам ссыпались Раду и Джинн.
- Портал закрыли - мрачно оповестил всех последний.- Саттона выбили с галереи, так что скоро здесь будет весело и тесно.
- Где, Отец Капканов его побери, Стован. Он уже должен быть здесь и атаковать замок, дабы навести порядок и повесить, предварительно пытав злокозненную Леди -из-Серой мглы, ибо...
Ответ на вопрос нархара принес маг-вестник, уровнивший тяжелый свиток прямо ему на макушку. Неймур извещал, что армия некромантов блокирована у Лужков, а потому Эрдар на сие увесилительное мероприятие прибыть не сможет, о чем Его Высочество сожалеет, но надеется, что эльсу миледи еще никому не пообещала...
- ... мать, - на сей раз не сдержалась Ирис. - Даже тебе, Рэйли, с мальчиками- военмагами этот замок не взять. Даже с нашей помощью.
- А зачем нам этот замок? - удивилась Рэйлия, - сейчас мы их накроем "Поцелуем" и уйдем порталом...Я обещала Эрдару танец.
- Не накроем. - Раду был мрачен. - Ладно я, а остальные вампиры? "Поцелуй" - не избирателен. И жаден до мёртвой плоти, как ростовщик до процентов...
- Может быть, - ведьма помрачнела, - я сейчас кого-нибудь шокирую...Но ради победы надо чем-то жертвовать.
- Посылай вестника Неймуру. - Босеан поднялся. - Если Эрдар победит, а я в этом, да простит меня отсутствующее здесь Его Высочество, сомневаюсь, то замок всё равно придётся брать. Если нет, то нельзя сюда пустить Стована...
Шерсть ликана вздыбилась, задралась верхняя губа, превращая симпатичную морду в жуткий оскал. Рядом с таким Сыном Волчьего Доминиона находится рядом было... страшно.
- Пошли, завоюем Его Милости этот замок. Мы идём первыми - военмаги прикрывают и зачищают за нами. Раду, идёшь с нами, а то я лично тебе голову оторву. А вы, миледи, - выделение неожиданно болезненно и обидно отделило Рэйлию от отряда. - Постарайтесь сделать так, чтоб нас не сразу положили. Вперёд!

Рагнар, выбивший Саттона с галереи, не удивился, увидев, как замок заволакивает мгла - визитная карточка миледи д'Рейвен. Удивительным было то, что попав под это серое покрывало, он неожиданно почувствовал приступ паники, а когда поспешно выскочил на пока еще свободное пространство (ведьма злилась и потому закрывала поле боя неравномерно) ощутил, что снова вернулся к своему невозмутимо-флегматичному состоянию. Может быть, потому он был единственным, кто увидел, как редеют ряды зомби, как стая крикс рвет стригоев. Как преданные до сего момента вампиры прикрывают военмагов. И, может быть, именно поэтому рыжеволосый здоровяк-некромант разозлился. Удар заклинанием, неточный из-за ярости, пришелся в сторону Ирис.
Андрогин зашипела рассерженной кошкой, погляделась в лужу крови, что-то прошептала... И шарахнула в в неё пульсар... который вылетел из другой лужи, рядом с Рагнаром, чуть не оторвав последнему ногу...
Серая мгла постепенно, уже без участия Рэйлии, заволакивала замок.
И в этой мути то тут, то там раздавались звуки, которые свидетельствовавли о том, что отряд, да и маги тоже живы. То катился по коридорам клёкот ящера (Амаркорд снова перекинулся), то изысканный ти высокопарная брань Сурка, приглашающего врагов отправится в чертоги тех богов, в которых они по скудоумию своему верят. То ликующий и неуместно порождающий желание вопль Ирис, больше похожий на стон страсти. А ещё крики ярости, боли, рёв и звон мечей. И запах горелой плоти...
Вспыхивающие, будто факелы, мертвяки отмечали путь Рэйлии.
- Прошу прощения за нарушение приказа, - ведьма прикрыла щитом Сурка, - но не могу я так - отсиживаться, пока вы сражаетесь.
- А руку Виорики Его Величество потом будет на спиритическом сеансе просить? - Босеан тяжело дышал.
- Некромантов попросит о помощи, - по лицу магички было видно, что руку Виорики король будет просить долго...Очень долго...

Портал, вспыхнувший прямо в середине двора, был золотистым. И у ведьмы на миг возникло ощущение, что вот сейчас на залитое кровью поле битвы ступит Рекс Рой, оглядится, всплеснёт руками и скажет: "Златокудрая, до чего ж здесь грязно!". Но разрушая видение, грозившее стать опасением, замок стал наполнятся воинами под аридийским флагом, точно раздвигавшими дымку своими телами. На кирасе их предводителя выделялась зелёная лента - киндеркнехты во главе с Рочестером пришли на помощь военмагам.
- Аридия!
Рёв молодых глоток расколо кажется самит небеса.
- Кажется фон Стован проигрывает, - флегматично отметил Босеан. - Но ждать, что он вернётся в замок уже глупо...
- Берем пленных и уходим порталом? - поймавшая кураж Рэйлия игриво подмигнула Рочестеру, сбивая пульсаром кинувшегося к нему стригоя.
- Пусть твой чичсбей решает. Полагаю, что теперь он командует атакой. Саттон, конечно, мог бы поспорить, но вряд ли будет. Спасибо, миледи, что в этом конкретном случае ваш непокорный характер заставил вас, в нарушение приказа, не дать нам предстать пред весами Дагды... в моём случае пред взором Отца Волка...
И Босеан обнял ведьму...
- Всё, Раду. - Амаркорд притворно вздохнул. - Теперь у тебя конкурентов прибавилось... А учитывая, сколько времени онит провели вместе в замке...
- Милый, ты разбиваешь мне сердце. И это после всего того, чего между нами не было. Раду, давай отомстим этим неблагодарным...
- Завидуйте молча, - посоветовала Рэйлия, выскальзывая из объятий нархара, - Ирис, на твоем месте я бы так не сокрушалась. Он ночью всхрапывает...
- Воот, я же говорил, - возликовал оборотень. - Сурок, держи их, они сейчас нас без командиров оставят...
- Я и не сокрушаюсь. - Ирис улыбнулась, - раз всхрапывает, значит это не та совместная ночь, которой стоит опасаться.
- А теперь, когда все семейные дрязги вроде как улажены... Надо искать Стована.
- Надо написать завещание, - ведьма попыталась сесть на землю, но вовремя заметила лужу крови, - потому как - либо он меня, либо я - его...
- Видишь ли в чём дело. Расклад не такой. Ты, может и его. Но он - точно не тебя... НАС! Так что, у тебя на шесть козырей больше.

[Leomhann >>>]

с Литой


Однажды, роясь среди фолиантов, юный наследник аридийского престола, Синдар, сын Эрдара Справедливого, нашел книгу Альверина Трезвомыслящего, называющуюся "Война Мертвых". Открыв его на предпоследней странице, принц увидел знакомые имена и так погрузился в чтение, что пропустил ужин.

"Две армии выстроились напротив друг друга и разделял их лишь заливной луг.
- Рэйлия! - рев фон Стована, усиленный магией, легко покрывал это расстояние, - Рэйлия!
Ряды аридийцев заволновались и вперед, перед строем военмагов, вышла миледи д'Рейвен и спину ей закрывали ее соратники - нархар Босеан, колдунья Ирис, оборотень Амаркорд, вампир Раду, упыремах Баярд и велес де Агварес. Воистину, не было еще в истории Аридии столь разных разумных, объединенных дружбой..." - писал Альверин.
На самом же деле все было не столь пафосно. На проклятый заливной луг, на котором благодаря пригревающему солнышку, вода стояла уже по колено, они прибыли порталом и скромно пристроились в хвосте армии Эрдара. Ноги Рэйлии немедленно промокли и она мрачно подумала о том, что непременно простынет. Армия некромантов стояла напротив и численность их ужасала - даже если учесть, что фон Стован забрал с собой половину войска, их все равно было больше, чем аридийцев.
Принц Эрдар, в сияющих доспехах, в алом плаще, был напыщен, как никогда, отправившись, в компании не менее блестящих рыцарей, на переговоры с колдунами, с которых вернулся слегка растерянным.
- Он настаивает на Круге Истины, - принц говорил громко, дабы услышали все, даже задние ряды, - я поклялся, если он победит - он уходит вместе с соратниками и мы не будем преследовать его.
- Круг Истины традиционно замыкает королевский маг, - вполголоса откомментировала Рэйлия, - бедная Тамзин...Она слишком честна для этого боя...
- Рэйлия! - вопль некроманта заглушил шум толп, - Рэйлия!
Фон Стован выбрал своего противника.
- Похоже, удача от меня отвернулась, - тяжело вздохнула ведьма, отдавая мечи и мешочек с амулетами Баярду, - сохрани их для меня...

Расталкивая воинов, протиснувшись между плотными рядами боевых магов, она вышла вперед, показывая некроманту, что готова к битве.
- Рэйлия! - Тамзин Мерчант сорвала со своих плеч черный с серебром плащ - часть боевого облачения королевского мага - и бросила его магичке, добровольно отказываясь от должности...
Тяжелый шелк плаща привычно облек плечи, серебряная пряжка в виде причудливо вьющегося висана (символ правящей королевской фамилии) надежно закрепила его. Легкий ветерок принялся играть его краями и на мгновение всем присутствующим показалось, что на плечах Рэйлии затрепетал еще один плащ - серый.
Ведьма преклонила колено перед королем, почувствовала на плече слегка дрогнувшую руку Диндара...
...Навстречу некроманту шла, путаясь в прошлогодней траве, госпожа королевский маг, миледи Рэйлия д'Рейвен, баронесса де Грити и Менкет...
- Первый взвод - на колено! - пролетела команда-рявк Дина Саттона, призывающая боевых магов установить щиты. - Второй взвод - товсь!

Дитрих видел все - и вступление в должность миледи д'Рейвен, и готовых защитить ее соратников, и туман, наползающий на поле. Но страха не было - лишь азарт и предвкушение битвы. Некромант призвал Махалаат и черный, как сама тьма, плащ, незримо, но осязаемо затрепетал за плечами. Юная, рыжеволосая девица, похожая на Виорику, возникла рядом с колдуном и положила руку на его плечо. Фон Стован довольно улыбнулся - Темная Госпожа услышала его мольбу - и пошел навстречу Рэйлии. Когда между ними оставалось расстояние, равное полету стрелы, некромант остановился. Остановилась и ведьма.

В рядах аридийцев прошелестел вздох - все явственно увидели Кровавого Барона и Наварру в сияющих доспехах Далааровой дружины, возложивших руки на плечи ведьмы.

- Во имя Предвечной и Нерожденной... - затянула Рэйлия литанию, написанную в седой древности, когда боги были юны и жили под дланью Великой Богини-Матери...

- Той, что дарует и карает, - поддержал Дитрих, - я создал Круг...
- Я Круг замкнула. Никто не войдет и не выйдет...
- Пока в Круге не останется избранник Правды.
Над головами магов вспыхнуло бирюзовое сияние, быстро развернувшееся в купол, накрывший подобно крышке, поляну. Стены его мерцали, но присуствующим все хорошо было видно.

Круг Рэйлия замыкала только раз, когда отчаянный маг-мятежник вызвал на поединок Диндара, желая оспорить его власть. С арены дуэли ее вынесли на руках, останков мага так и не нашли.

Дитрих ударил первым. Темный шар слетел с рук колдуна. Он пересек поляну так быстро, что было ясно - Рэйлия не успеет отразить удар. Впрочем, магичка и не пыталась, она плашмя рухнула в воду, пропуская шар над собой и поднимая брызги. Когда она снова поднялась на ноги, от нее шел пар.
- Злится, - Агварес от волнения говорил прерывисто, - спокойно, милая.
Ответный ход ведьмы был более чем предсказуем - некроманта охватило пламя, сбить которое ему удалось, лишь упав в воду. Два мокрых насквозь мага стояли друг против друга, прожигая противника взглядом. Происходившее дальше даже велеречивый Альверин не смог описать. Маги обменивались ударами, отчего иногда казалось, будто бы под куполом Круга вспыхивают фейерверки Ками. Поединок затягивался, и д'Амбуаз, устав ждать его исход, подал сигнал к атаке.
- Держать линию! - команды Саттона и Эрдара слились в одну.

Рэйлии тем временем приходилось туго - фон Стован не зря считался сильнейшим магом современности, слыл любимцем Махалаат. Магия смерти - это не только работа с нежитью, напротив, некромантия - это лишь прикладная отрасль. Магия Смерти сродни стихийной магии, она убивает, но и дает власть над жизнью.

Когда магичка, после очередного выпада некроманта, пошатнулась, побледнела и пала на колени, схватившись за сердце, по рядам аридийцев прокатился вздох-стон. А когда Рэйлия упла ниц и купол погас, Раду тоскливо взвыл и бросился туда, где лежала та, которую он любил. Рочестер, даром что не был вампиром, не уступал ему в скорости. Дитрих, торжествующе воздев руки, повернулся к своим войскам...

[Момус >>>]

Лео и чуть я...

...Глаза поменяли цвет - стали серыми. Она чувствовала это, даже не глядя на свое отражение. Все же, это хорошо, что несешь в себе частицу эльфа - темная магия влияет на тебя лишь отчасти...

Ведьма поднялась на колени, а затем встала во весь рост. "Сложное - не значит эффективное", - так, кажется, писала Игрейна-Волшебница. "Если правила игры не позволяют выиграть, то стоит поменять правила", - а это уже некая миледи д' Рейвен. Пульсаром в спину - не по-рыцарски? Заклинание обездвиживания - запрещено? Ах, оставьте, господа, вам нужна эта победа или мы собрались тут покрасоваться в сияющих доспехах?
Круг Истины разомкнулся с лёгким шелестом, подтверждая победу Рэйлии.
- Ваш меч, Родерик, - меч был бесцеремонно отобран у подбежавшего Рочестера и ведьма, прихрамывая, направилась к лежащему на спине некроманту, - я должна вас убить, Дитрих. Но я всего лишь отниму у вас силы. Живите...

Обряд передачи силы обычно происходил, когда умирал сильный маг, знания и опыт которого нельзя было терять. Но, в редких случаях, его можно было провести, заключив силы колдуна в неодушевленный предмет. Меч Рочестера был воткнут в землю, у головы фон Стована. Внешне как будто ничего не происходило, но некромант запрокинул голову в беззвучном крике. Кричать он не переставал до тех пор, пока Рэйлия не разбила меч о камень.
- Раду, - голос магички был хрипл, - отконвоируй мессира фон Стована и сдай королевскому суду, - и, дождавшись, когда вампир выполнит приказ, - простите за меч, Родерик. Быть может это, - легкое касание губами губ рыцаря, - будет достаточной платой за него...

Отвернувшись от опешившего Рочестера, ведьма направилась к своим друзьям и соратникам, к своей стае...


Охотничий домик на краю леса, неподалёку от Бедлама Ричард д'Амбуаз присмотрел достаточно давно. Некромант вообще отличался прозорливостью, свойственной пессимистам и ипохондрикам. И пока остатки армии мёртвых, под обречённым руководством недоучек ренегатов, а чаще без оного, принимала последний бой, конь мчал недавнего компаньона фон Стована к означенному домику.
Добравшись до места, колдун спешился и прислушался. В зимнем лесу было тихо, лишь трели свиристелей и да пощёлкивание клестов... да изредка с мягким хлопком рухнет с ветки ком слежавшегося снега.
- Дурацкая была затея, - некромант сплюнул и шагнул во внутрь.
Пальцы дрожали и не слушались, от того избавлятся от своего костюм Ричарду пришлось долго. Рванув в сердцах ворот, так что крючки вспороли ткань, он наконец стянул с себя одеяние и ногой запихал под топчан. Из мешка, спрятанного за одной из деревянных панеленй извлёк потрёпанную застиранную рубаху, заношенную куртку и широкополую шляпу. Натянул бра с провисшей мотнёй, брезгливо морщась. Поменял обувь.
- Теперь грим...
На лицо ложились мазки , делая его более желтоватым. Левый глаз украсился здоровенным фингалом. Запиханый за одну щёку мешочек с травами создал подобие зубной хвори.
Дверь скрипнулав и д'Амбуаз. с замиранием сердца обернулся
- Руна! Махалаат тебя раздери! Ты меня напугал! А что здесь делаешь? - паника подступала к горлу, как вода, когда корабль идёт ко дну. - Откуда ты узнал про это место? Ты что следил за мной?
Бел молчал, усмехаясь в бороду. Он вообще в последние дни молчал. Лишь кивал изредка. Да ухмылялся, когда явно, когда одними глазами.
- Какого орка ты скалишься! Отвеча...
д'Амбуаз булькнул горлом, чувствуя металлический вкус во рту и с удивлением осознавая, что в груди у него пророс клинок кинжала, рукоять которого сжимает рука недавнего соратника
- Он зачарован в храме Кихви, - ласково и совершенно незнакомым голосом произнёс Бел
- Сво... сво... - воздуха не хватало. В груди разгорался огонь, рвущийся к горлу и обжигающий его. Изо рта капало и тускнеющим взором Ричард д'Амбуаз видел, что это кровь расцветившая клинок причудливым красным узором.
- Махалаат заждалась тебя, Ричард.
И д'Амбуаз умер.
Лайош Любек, сдирая обрыдшую бороду, вышел из домика и вдохнул морозный воздух полной грудью.

[Алита >>>]

Воистину, историю делают люди, а переписывают короли...

Победа над некромантами снова была одержана силами простых ратников и магов, но народ чествовал короля Диндара. Диндар Завоеватель! Со своей окладистой бородой, бывшей когда-то золотой, как волосы Эрдара, со своей величественной осанкой и милостивой улыбкой вызывал овации. С присутствием миледи д'Рейвен за его левым плечом мирились...

- ..грят, она в ноги пала и слезами омыла их, и их-личество простили...
- Дык, Мерчант-то, знамо, знатная ведьма, да ведь Леди-из-Серой Мглы...
- Ликан-то, грят, герой из героев, его сам Плам пытал, дык он и не пикнул. "Ничего, - грит, - я вам не скажу, некромансеры поганые!"
- Ой, девоньки, Агварес вернулся в столицу-у! Ой, и побьет меня маменька...

- Амаркорд! Сударь! Осмелюсь напомнить, что жажду сатисфакции!
- Хороша чертовка!
- Которая?
- Да вон та, в эскорте королевского мага, стриженая. Этакий, понимаешь ли, заморский плод, сладостью своей славящийся...
- Эр-дар! Эр-дар! Эр-дар!
- Обратите внимание, сударыня, на барона Рочестера...Клянусь Далааром, на ближайшем балу он попросит мою ленту!


Армия во главе с королем возвращалась в Кронлин через парадные ворота.