Переправа, парник

[Crystal >>>]

Йон? Явно что-то североевропейское. Был у нее один знакомый швед - вылитый викинг по внешности. Только что шлема с рогами на голове не носил и топором не размахивал.
Едва слышно хмыкнув, Эллис вздохнула. Нужно было устраиваться на ночлег, но идти в дом категорически не хотелось. Подумав немного, она уселась на край платформы - под перилами, свесив ноги над водой, и чуть откинулась назад, уперевшись руками в деревянный настил. Темная вода, темное небо и... звезды. Зачарованно глядя на огромные мерцающие точки над головой, Эллис в очередной раз удивлялась тому, что, живя в городе, никогда не обращаешь внимания на такие вещи.
Задумавшись, девушка на миг забыла, где находится. Потому вздрогнула, услышав плеск с другой стороны дома. Сердце забилось быстрее и, вскакивая на ноги, Эллис мысленно обругала себя за трусость. Наверняка тут водится рыба – что ж теперь, каждый раз дергаться из-за этого? Однако проверить не помешает. Покосившись на дверь в дом, где остался новый знакомый, она обогнула угол и пошла к другому краю платформы.
Ухода девушки Йон не заметил. Может, потому, что не хотел вообще обращать на неё внимание, а, может, ходила она и в самом деле тихо и легко - ни одна доска не скрипнула под ногой. Впрочем, задремать не получилось. Йон всегда хорошо чувствовал присутствие других людей. Хотя наверняка почти всем знакомо ощущение пристального чужого взгляда, которое порой заставляет обернуться в толпе и найти человека, который обратил на тебя внимание.
- Так и будешь на меня смотреть? - Раздраженно сказал он, открывая глаза, и осёкся. Девушки в комнате не было. Раздраженно нахмурившись и злясь на себя, он проанализировал ощущения - чужое присутствие никуда не делось. Даже сделалось сильнее. И при этом он был уверен, что в комнате никого нет - тут просто негде было спрятаться. "Никого нет, и всё же кто-то есть. Бред какой". Йон встал и прошёлся по комнате. Ощущение присутствия не проходило. Окончательно разозлившись, он практически выбежал из дома на причал.
Эллис же, с другой стороны, задумчиво смотрела на только что обнаруженную странную, большую плоскодонную лодку. Та, как ни в чем не бывало, покачивалась на воде у небольшой лесенки, которая спускалась к воде с платформы. На первый взгляд, лодка не была пришвартована - ни веревками, ни как-то иначе. Она просто держалась на воде рядом со сваями. И сейчас девушка пыталась вспомнить - а была ли тут эта штука изначально. Вроде бы, с берега не было видно ничего похожего. Но - она вполне могла и не заметить. Весел не было и Эллис начала склоняться к мысли, что лодку пригнало откуда-то ветром или течением (упоминал же Йон реку?) к опорным столбам платформы. Вот этот самый плеск она, видимо, и услышала. Решив, что объяснение логичное и, напоследок, скользнув взглядом по воде, девушка развернулась обратно, откуда пришла. Обошла дом и едва не столкнулась со своим товарищем по несчастью, который, почему-то, решил оставить "уютный" интерьер местного "отеля".
- Ты чего? – в ее голосе чувствовались настороженность и недоумение.

[Spectre28 >>>]

Чтобы избежать столкновения с девушкой, Йон отшатнулся в сторону и, потеряв равновесие, пару секунд балансировал на краю причала. Хорошего настроение это не добавляло совершенно - к тому же сейчас Йон злился по большей части на себя - надо же было так потерять контроль над собой! Пора была что-то с этим делать, определенно. Потрясения потрясениями, но так-то тоже нельзя. Дав себе несколько секунд на призвание расшалившихся нервов к порядку, он уже спокойн посмотрел на девушку:
- Нет, просто... похоже, ухитрился заснуть и приснился на редкость поганый сон. А как проснулся, показалось, что в доме есть ещё кто-то. кто-то... Неправильный. Продолжение сна, может быть. Скорее всего так.
Замолчав на секунду, Йон прислушался к своим чувствам. По всему получалось, что ощущение чьего-то присутствия ослабело, но всё ещё наличествовало. И исходило оно не от девушки, стоящей прямо перед ним, а... сбоку. Бросив на Эллис мимолётный взгляд, Йон решил промолчать. Она и так, кажется, считала его психом, и усугублят ьситуацию не стоило.

[Crystal >>>]

- А. Сны, да. Бывает. - глядя на эволюции, совершаемые парнем, Эллис еще раз мысленно прикинула - кто же он такой. Хотелось надеяться, что не какой-нибудь ненормальный. При свете звезд было видно, что Йон выше ее чуть ли не на целую голову, неплохо сложен, а его длинные волосы, забранные в хвост, были темными. От него исходило беспокойство, но, в сложившихся обстоятельствах, это было логичным - беспокойство чувствовала и она сама. - Ты видел лодку - с другой стороны дома?
- Лодку? - Йон почесал в затылке. Когда он подходил к дому, то было ещё достаточно светло, но дом хорошо закрывал обзор, а обойти вокруг он не догадался. - Нет. Но если там привязана какая-то лодка - тем лучше. Достаточно будет просто сплавляться вниз по течению, чтобы найти кого-то.
"И надеяться на отсутствие какого-нибудь завалящего водопада" - добавил он про себя. Но вообще наличие лодки было большой удачей. Гораздо быстрее и удобнее плыть по реке, чем идти по незнакомому лесу. Да и безопаснее, как ни поверни.
- Она там не привязана - она просто есть. И довольно странная. - при всем богатстве фантазии, Эллис не смогла себе представить - КАК можно воспользоваться той штуковиной. На ее вкус, выглядела эта лодка крайне неустойчиво и ненадежно. После едва уловимой паузы, девушка добавила: - И весел нет. Так что сплавляться будет весьма не про…
Не договорив, она осеклась, инстинктивно повернув голову в сторону дверного проема. То ли нервы окончательно расшалились, то ли и правда она слышала чьи-то шаги в доме? Ночью, над водой, звуки всегда хорошо различимы… Бред! Здесь, кроме нее и стоящего перед ней человека, никого нет – значит, и ходить по дому некому.

[Spectre28 >>>]

Йон невольно скопировал движение девушки, почти одновременно с ней повернув голову в сторону дома. В наступившей тишине было отчётливо слышно, как кто-то ходит внутри. Вот он прошул от дальней стены к столу. Подвинул стул. Сел? Кто знает.Но двигаться перестал. Ещё и лодка эта. Неужали и вправду кто-то был, и его не заметили? Или какая-то потайная дверь в дальней стене? Логично, приплыл, и сразу в дом, не обходя по пристани. Йон понимал, что мысли отдают бредом, но поделать ничего не мог - более реальных вариантов не придумывалось, а логика подсказывала, что за неимением других вариантов этот - должен быть правильным. Если, конечно, с законами мира ничего не случилось в одночасье. Придя в себя Йон мягко шагнул к двери и остановился на пороге, оглядывая комнату.

[Crystal >>>]

Оглядеть комнату действительно стало возможным - лампа, что свисала с потолка над столом, постепенно засветилась, медленно разгораясь ярче. Как если бы кто-то увеличивал мощность лампы накаливания. Только вот не было в хижине электричества, да и свет у лампы был странным - не электрическим, не тепло-оранжевым, как от горящего масла, а сиреневым, словно светильник был заправлен аргоном. За спиной Йона Эллис резко выдохнула набранный в грудь воздух, когда этот свет начал заполнять внутренность дома. Она не могла видеть - что там внутри (дверь была довольно узкая, и Йон ее уже загородил собой), но было и без того ясно, что происходит нечто совершенно не укладывающееся ни в какие рамки здравого смысла.
Тем временем интерьер дома вырисовывался все четче, по мере того, как темнота и тени отступали к стенам.
На то, что в хижине становится светлее, Йон поначалу даже не обратил внимание - настолько его удивила странная фигура у стены. "Ку-клукс-клан, что ли? Куда же меня занесло?" - ошеломленно подумал он. Человек (хотя в порядке бреда Йон уже вполне готов был рассмотреть и альтернативы) был замотан в чёрный плащ с глубоким капюшоном, полностью скрывающем лицо. Собственно кроме плаща ничего видно и не было - одеяние спадало складками до пола. На самом деле ситуация была, скорее, смешной - подобный наряд навевал воспоминания о празднование хэллоуина, но был настолько неуместен в этой обстановке! Подавив нервный смех, Йон решил всё же представиться. Стоять столбом и пялиться не слишком вежливо, тем более гостям на хозяина (он искренне надеялся, что это именно хозяин дома, а не третий путник, заблудившийся в этом же лесу в это же время).
- Прошу прощения за вторжение. Мы заблудились в этом лесу, понимаете... если вы будете столь любезны и покажете дорогу к цивилизации, будем очень признательны. А если у вас найдётся еда и разрешите передохнуть в доме, то мы заплатим.
Йон мысленно пересчитал деньги в кошельке. Вряд ли в этой глуши заломят большую сумму, так что должно хватить даже если девушка совсем на мели. Поймав себя на мысли, что её судьба (или, как минимум, страдания от голода) ему небезразличны, Йон удивился. Давно уже он не заботился о ком-то, кроме себя самого и чувство было... непривычным. Впрочем, заниматься самоанализом время было неподходящим.

[Spectre28 >>>]

Ответа от обладателя плаща он не дождался, но зато услышал сзади приглушенный голос Эллис:
- Что происходит, дьявол побери? – девушке было не видно, к кому обращается Йон. Про себя она пыталась угадать – действительно ли в доме кто-то материализовался из воздуха (иначе - откуда еще?) или же она окончательно сошла с ума и все происходящее не более чем плод ее расстроенного воображения. Можно было бы подумать, что ненормальный все-таки этот парень, что стоит в дверном проеме перед ней и разговаривает с пустым домом, но чертов свет видит она сама, а значит это все-таки ее галлюцинации.
Закутанная в плащ фигура не шевелилась. Человек, если это был человек, никак не подавал знака того, что вообще расслышал обращение к себе.
- Эй! - Йону надоело ждать и он шагнул вперёд, протягивая руку чтобы тряхнуть фигуру за плечо. "Ну, если это всё-таки чья-то дурацкая шутка!..". О том, что под таким плащом можно легко спрятать обрез, а то и полноценную винтовку, он не думал, а если бы и подумал, то злость толкнула бы на тоже самое в любом случае.
Едва он перестал загораживать собой дверь, на пороге возникла Эллис, которой не терпелось самой все увидеть. И развернувшаяся картина девушке совершенно не понравилась. К тому же снова по краю сознания всколыхнулись какие-то полузабытые воспоминания, которые никак не удавалось поймать. Весь этот бал-маскарад здорово напоминал сцену из дешевого фильма ужасов с третьесортным сюжетом.
- Эй, подожди! – во все больше разгорающемся сиреневом свете, Эллис увидела, что фигура у стены пошевелилась, когда Йон был уже на полпути. Она совершенно непроизвольно шагнула вслед за ним, желая удержать и предостеречь от чего-то, чего сама не понимала. Рука на автомате потянулась к револьверу, который она носила под курткой, но движения так и не довершила. Потому что случилось что-то.
Тот, в плаще, опустил руки, которые держал перед собой спрятанными в рукавах и словно пожал плечами. Эти его движения совпали с движениями молодых людей и свет лампы совершенно заполнил собой все вокруг. Не стало ничего кроме сиреневого свечения – ни верха, ни низа, ни предметов, ничего. Эллис показалось, что она падает в бездну, заполненную этим светом, и накатившая паника сдавила грудь так, что стало трудно дышать. Все это длилось один бесконечно долгий миг для того, чтобы в следующий - бесследно исчезнуть. Ошарашенно оглядываясь вокруг, девушка пыталась понять – что произошло (вообще последнее время она только этим и занималась): куда-то исчезли хижина, причал, сваи. Да и сама ночь исчезла – сейчас Эллис стояла на берегу все того же озера при свете солнца, в паре шагов впереди и спиной к ней – Йон. И перед ними – на воде – была та самая лодка, которую Эллис уже видела. В ней находился тот, в капюшоне – даже при свете дня было невозможно рассмотреть его лица.

[Crystal >>>]

От резкой смены обстановки Йон, пойманный переносом посреди движения, споткнулся, потеряв равновесие. В самом деле: вот ты шагаешь в полумраке вперёд по ровному полу, а оказываешься на земле и при свете.
"А переносом ли? Прошло, судя по всему, несколько часов... ближе к двенадцати. Последнее, что я помню - как хотел встряхнуть этого парня хорошенько... и что на меня нашло? Нервы. А потом- сразу тут. В телепортацию я не верю, в путешествия во времени тоже. Значит - гипноз? Но так быстро и без подготовки, невероятно. Но другие варианты ещё более невероятны. Примем это за рабочую гипотезу. И лезть к парню определенно больше не стоит. Да и незачем... он мог сделать с нами что угодно, коли это и впрямь гипноз или, как там его... бэйтсоновская фигня, о которой он писал недавно. Но они только начали подобным интересоваться там у себя, в Калифорнии...". Молчание затягивалось. Человек в лодке явно не горел желанием общаться - или ждал, что ещё они скажут или сделают. Йон принужденно улыбнулся:
- Ну, хорошо, парень, я тебя не трогаю. Но всё же что насчёт моих вопросов? Есть тут где поблизости жилье?
"Может, он глухонемой?" - мелькнула шальная мысль.
Слушая его голос, Эллис про себя только руками развела. Вот непробиваемый тип. Тут творится какая-то долбанная чертовщина, а он спокойно себе спрашивает про жилье. Так, словно и в самом деле ждет подробного инструктажа и карту в придачу. Полуосознанно сделав пару шагов вперед, по направлению к Йону, лодке и обладателю капюшона, девушка снова замерла на месте. Во-первых, она поймала себя на мысли, что хочется прижаться к плечу этого самоуверенного человека, что так спокойно разговаривает дьявол-знает-с-кем. Обрести его уверенность, получить защиту от… чего??? Нелепейшая и идиотская мысль – особенно учитывая, что даже в детстве подобное крайне редко приходило в голову. Ибо чревато. Для того, кого жизнь приучила рассчитывать только на себя – подобные желания крайне странны. Тем более, в адрес кого-то, о ком не знаешь ничего, кроме имени. А во-вторых, этот урод в лодке снова шевельнулся. Эллис ощутила на себе чужой взгляд – она была уверена, что этот взгляд направлен на нее из-под капюшона, как бы парадоксально это не звучало. И это ощущение было крайне… неприятным? Как если бы тебя видят насквозь, словно открытую книгу читают все то, о чем ты когда-либо думал, что ты когда-то ощущал и чувствовал. Перед глазами промелькнули дни, наполненные тем, о чем лучше не вспоминать и голова девушки чуть дернулась, как от пощечины. Дикая злость стала реакций – она закипела в груди, полыхнула в глазах. Эллис не понимала – как все это возможно, кто перед ней стоит, но в тот момент она об этом уже не задумывалась, едва себя контролируя. И посреди бушующего моря собственных эмоций она вдруг отчетливо услышала голос – словно с большого расстояния, тем не менее он звучал ясно. «Заплати. То, к чему ты стремилась всю жизнь – будет твоим».

[Spectre28 >>>]

Фрик молчал, и Йон ощутил, как в нём снова закипает злость, тем более сильная, что он буквально чувствовал, как невидимый под плащом человек "просвечивает" его взглядом. "Может, не нужно было переставать пить те таблетки? С нервами точно что-то не так. Хотя какого дьявола! Мы что у него, труп бабушки для оргии покупаем?! Мог бы и..." - мысль оборвалась, когда Йон услышал таки ответ. Капюшон не шелохнулся, но низкий мужской голос вполне отчётливо произнёс, что доставить куда нужно - их сможет. Хотя заплатить да, придётся, за так он никого не возит. Странно, что конкретных произнесенных слов Йон позже не мог вспомнить, но смысл был именно таков. Мышцы расслабились - вот такой разговор он вполне понимал. А на ощущение, что его видят насквозь можно было не обращать внимания. "Чёртов доктор и чёртовы таблетки..."
- И сколько же ты хочешь за доставку? И, кстати, куда именно доставлять-то собрался?
"Надеюсь, он хоть теперь без фокусов обойдётся, раз уж решил поговорить!"

[Crystal >>>]

«Я не беру ничего сверх того, что ты можешь дать. Где ты пожелаешь остаться – ты решишь сам». Скупые фразы произносились явно не вслух, потому что в это же самое время Эллис слышала ответы на совсем другие вопросы. Пристально глядя на фигуру в лодке, она пыталась сдержать разошедшиеся эмоции – ладони автоматически сжались в кулаки. Вслух она ничего не произнесла – не успела. Но каким-то образом, на ее полуоформившуюся мысль-вопрос пришел ответ: «Вы у Переправы. Те, кто добираются сюда – получают шанс».
- Переправа? – удивление девушки было столь велико, что злость отступила сама по себе. – Что за бред?!
В памяти наконец-то появился более четкий образ того, что никак не удавалось осознать последнее время. То самое воспоминание, которое тревожило еще тогда, на трассе. Ночь, круг возле костра, бутылка, передающаяся из рук в руки. И прокуренный голос, рассказывающий очередную байку. О Дьяволе, который поджидает заблудившихся путников, предлагая им все, чего они пожелают в обмен на душу. И последующие смешки на тему, и чей-то серьезный голос, уверяющий, что история правдива, хотя и искажена. Не Дьявол и не в обмен на душу, но Паромщик, который отвезет «на ту сторону», что бы это ни значило.
Тряхнув головой, Эллис кинула взгляд на Йона, словно желая убедиться, что тот никуда не исчез. Если это чей-то розыгрыш, ох не завидует она тому, кто его устроил.
- Кто ты, черт тебя дери, такой? – собственный голос показался ей до отвратительности неуверенным, когда она, нахмурившись, снова уставилась на человека в капюшоне.
«Паромщик». Девушка так и не поняла – услышала ли она ответ вслух или просто ощутила какую-то уверенность, что это так и есть.
- Будь я проклята, если это смешно…

[Spectre28 >>>]

"Решишь сам. Где решишь остаться." - что за бред вообще? Да ещё это нелепое ощущение голоса, который не голос...
Последнюю реплику девушки Йон услышал, в отличие от слов незнакомца ,вполне отчётливо, и всецело с ней согласился. Действительно, было совсем не смешно и, хуже того, откровенно глупо. Тем более что на вопрос девушки ответа не прозвучало, оставив слова висеть в воздухе. Ну представьте сцену - стоят двое дьявол знает где, перед ними чувак в маскарадном костюме и изрекает фразы, которые больше приличествуют классическому мистическому роману. Угу, душу за переезд. Или монеты? Чем там этот брал, как его... Харон. Вроде бы, монетами. Но другой герой эпосов за услуги брал и душами. Впрочем, в реальность мира духовного Йор не верил уже давно, с тех пор как... впрочем, неважно. На миг ему показалось, что при мысли о том, что случилось, в момент, когда в душе снова шевельнулись воспоминания о том, что довелось пережить, капюшон чуть шевельнулся, как-будто его носитель заинтересованно наклонил голову, прислушиваясь. Впрочем, может, ем просто надоела нерешительность встречных? Отбросив мысли о мистике, Йон прикинул, сколько денег у него оставалось. А, впрочем, коли он сам напрашивается... Йон издевательски улыбнулся:
- Ну, если столько, сколько я могу дать... пятёрка устроит?

[Crystal >>>]

«Мы сочтемся». Голова в капюшоне на самом деле опустилась чуть ниже.
- Эй, ты что, правда собираешься отправиться куда-то в лодке этого типа? – сейчас Эллис испытующе смотрела на Йона, хотя тот по-прежнему стоял несколько впереди и его лица девушка все еще не видела. Она не слышала чтобы паромщик отвечал на его вопросы, но догадывалась, что ответы есть. В голове царил полный сумбур, мысли бешено перескакивали с одного на другое, но в реальность ситуации по-прежнему не верилось.
- Почему бы и нет? - Йон отвечал, не поворачивая головы к девушке. Выпускать из вида этого парня не очень-то хотелось. - Местность он определенно знает - если, конечно, не заблудился, как мы, но это уж совсем невероятно - за просто так не везёт и хочет денег. Уже последнее говорит о нормальности, несмотря на тряпки, кстати. А сделка есть сделка.
Говоря это, он не спускал взгляда с лодочника, надеясь что тот как-то отреагирует на слова. Невозмутимость всё-таки смущала. Или он каждую неделю так вот заблудших перевозит и до смерти от этого устал?
- О нормальности? Да ты приколист. – хмыкнув, Эллис снова глянула на паромщика. Или кем он там на самом деле был. Для полноты образа, тому только косы в руках не хватало – вылитый Неумолимый Жнец получился бы. Ну да черт с ним.
При словах Йона о сделке, фигура в плаще шевельнулась. Как получилось, что лодка практически не шелохнулась – Эллис не поняла. Но паромщик каким-то образом переместился из ее центра к дальнему от берега краю и в его руках оказалось что-то вроде длинного весла (и когда он его поднять успел?). Было похоже, что он приглашал желающих на борт.
Вспомнить бы, что там о плате за перевоз говорилось в той легенде – кажется, речь шла не о деньгах. С другой стороны – что еще можно взять в качестве платы? Стоп, стоп, стоп. При чем здесь легенды? Вымысел на то и вымысел, а реальность имеет свои законы. Имела, во всяком случае…
- Ладно, уговорил. Если он хочет денег – он их получит. Но только после того, как мы окажемся в более понятном месте, чем это захолустье.

[Spectre28 >>>]

- Совершенно определенно после доставки. - Йон усмехнулся. Его настроение прыгало то к эйфории, то к депрессии, меняясь без видимой причины. Сейчас, кажется, было время слегка маниакальной стадии, и его буквально переполняла энергия. И ситуация не столько пугала или смущала ,сколько забавляла. Ну, мужчина в странном костюме, ну, заблудились. Подумаешь. Зато какое приключение! Сделав несколько шагов вперед, он шагнул в лодку. Уже даже почти хотелось чтобы лодочник сделал что-нибудь... эдакое. Дал возможность выплеснуть эти эмоции, эту силу. Главное - не смотреть на его руки. Кажется, именно так они там гипнотизировали. Впрочем, от этих мыслей Йона отвлек желудок, который, возмущенно урча, напомнил хозяину о том, что надо бы о себе лучше заботиться.
- Кстати, а еды у тебя не найдётся? За дополнительную плату, конечно.

[Crystal >>>]

Ответа на этот вопрос не последовало – кормчий явно не любил разговоры. Ни единого звука не прозвучало, но почему-то складывалось ощущение, что под капюшоном он скрыл усмешку.
Эллис же на эти слова не обратила внимания. Она покачала головой, чуть нахмурясь глядя на лодку. Уверенности Йона девушка совершенно не чувствовала, а вот всякие другие неприятные эмоции – вроде тех же злости, тревоги и страха – с лихвой. Не сказать, что ей хотелось отправляться куда-то в подобной компании, но, похоже, что и особого выбора не было. Не оставаться же здесь, на берегу (еще вопрос, где это «здесь»). Как там этот чудик выразился - «получают шанс»? Ну что ж, она воспользуется шансом. По крайней мере, шансом убраться отсюда.
Пока Эллис колебалась, она снова ощутила на себе тот неприятный взгляд, который так ее обозлил в начале. Злости хватало и сейчас – на столько, что девушка уже не сдержалась:
- Если ты так и будешь на меня пялиться, я придушу тебя своими руками, что б тебя! – в несколько прыжков она преодолела расстояние до лодки и оказалась рядом с Йоном на борту. Ощущение, что ее видят насквозь, исчезло, но ярость осталась – ногти снова вонзились в ладони, пока девушка пыталась унять эмоции. Она даже не обратила внимания на то, что странная лодка почти не шелохнулась под ее весом, что было весьма и весьма странно, учитывая видимую неустойчивость экзотического плавсредства.
Когда ноги девушки коснулись дна лодки, человек в плаще зашевелился. Опустились руки с шестом (или все-таки это весло?), обмакнув его в воду. Чуть развернув корпус, теперь кормчий стоял к молодым людям вполоборота и, подчиняясь его движениям, лодка начала медленно разворачиваться прочь от берега.
«Переправа началась» - не вслух, но на этот раз слова услышали оба - и Йон и Эллис.

Сообщение отредактировал Crystal - 9-03-2009, 7:07

[Spectre28 >>>]

- Кто бы сомневался, что она началась. - проворчал Йон, переступив с ноги на ногу. Стоять становилось неинтересно и как-то неустойчиво. Хотя вода была спокойна, но лодка таки слегка покачивалась. Или ему так казалось - по отношению к путешествиям по воде Йон никогда не испытывал энтузиазма. К сожалению, вспомнил он об этом только сейчас, когда отказываться от поездки было уже поздно.
"Хорошо хоть поесть не удалось...".
Оглядев посудину, Йон упал духом ещё больше, заметив конструкционный недочёт - у чёртовой барки не было скамеек. Вообще. Перевозчику-то пофиг, стоит себе с веслом, он привычный, небось. А ему-то что делать? В принципе, можно и постоять, хотя неизвестно, сколько времени придётся плыть. Да и желудок как-то намекает на то, что ему не нравится выбранный способ путешествия, а в таком случае лучше как можно меньше двигаться и вообще... Йон подозрительно осмотрел дно лодки - насколько он помнил, в подобных корытах вода должна была таки просачиваться сквозь обшивку и собираться внутри. В достаточно небольших количествах. Как ни странно, ничего подобного в лодке не наблюдалось. Ну, может, он помнил неправильно, всё же сферы интересов - дело такое. На всякий случай наклонившись и пощупав дно рукой - убеждаясь в сухости - Йон со вздохом сел прямо на дно, скрестив ноги.
- И долго нам плыть?

[Crystal >>>]

«Зависит только от вас».
Услышав (почувствовав?) этот ответ, Эллис в очередной раз нахмурилась. Как это понимать – «зависит только от нас»? Вроде бы договорились, что он отвезет нас к ближайшему населенному пункту. Или кто-то здесь что-то не правильно понял? Невольно, девушка оглянулась на берег, от которого они только что отчалили, и не смогла сдержать удивленный возглас. По ее ощущениям лодка отплыла от суши не более чем на несколько десятков футов, но, тем не менее, берега даже не было видно. Вокруг, на сколько хватало взгляда, была только вода. Солнечные блики сверкали на неторопливо перекатывающихся волнах, цвет которых, почему-то темнел едва ли не на глазах.
- Проклятье! Как это возможно?! – чувствуя, как сердце бешено бьется в груди, Эллис смотрела на паромщика, невозмутимо стоящего на дальнем конце лодки. Вся эта смена пейзажей подозрительно напоминала кислотный трип. Только откуда бы – тот первый раз, когда она давно попробовала эту дрянь, стал и последним. Как можно сознательно желать замутить свою голову, превращаясь в беспомощного идиота, Эллис искренне не понимала. А хорошенькое окажется дельце, если на самом деле она никуда не уезжала из Денвера. Если вдруг она случайно перепутала стаканы и взяла тот, что Элмер приготовил для себя – он частенько мешал вискарь с какой-нибудь хренью. Вот сидит она у себя в комнате, а ей глючатся все эти паромщики, исчезающие шоссе и прочая белиберда. Мысль была настолько дикой, насколько дико было все происходящее – девушка изо всех сил старалась отыскать хоть какое-то рационально объяснение тому, чего не понимала в принципе. Даже если это объяснение носит столь нелицеприятный для нее характер. Но если это так, когда приход закончится – Элмер, тебе сильно не поздоровится. Копы копами, а переломы ты будешь лечить долго…
«На Переправе пространство и время подчиняются другим законам». Эллис чуть вздрогнула, когда паромщик ответил на ее вопрос, о котором она, за всеми мыслями, уже забыла.
- Господи, ты серьезно? – девушка почувствовала, что у нее подгибаются ноги и она вынужденно опустилась на дно лодки вслед за Йоном. Она уже давно не проводила время в компании Элмера, потому не могла перепутать стаканы. Все это чушь собачья – а то, что происходит сейчас, все-таки происходит на самом деле. – Чеооорт.

[Spectre28 >>>]

Мысли Йона текли примерно в том же ключе, только с чуть иным вектором, скажем так.
"Этот парень - он что, под наркотой, что ли?" - ему доводилось общаться со студентами, пытавшимися сдать экзамены находясь под воздействием различных препаратов - как натуральных, так и искусственных. Такая же уверенность в том, что произнесенное является истиной - и такая же слабая привязка к реальности. "И куда он способен нас завезти? Проклятье, хоть бы лодку не перевернул. До берега как-то далековато уже. Хотя, кажется, лодочник стоит твёрдо, да и гребет уверенно. Рефлексы и моторную память, кажется, ещё не отменили, и хвала богам."
Йон прокашлялся и решил попытаться направить мысли парня в более конструктивное русло:
- Послушай, нам просто нужно добраться до жилья и цивилизации, верно ведь? Так договаривались. Ты должен знать, сколько примерно плыть. Даже притом, что пространство и время относительны.
Он снова почувствовал, как в нём поднимается ярость. На дурацкую жизнь, на идиотскую ситуацию... на конкретно этого вот придурка, который явно наглотался или нанюхался.

[Crystal >>>]

Эллис недоверчиво глянула на Йона – его голос оторвал ее от нелепых размышлений. Какова вероятность того, что дурацкие страшилки могут быть правдивыми? Ожидая что ответит этот чудак в балахоне, она все еще пыталась себя убедить, что ничего особенного не случилось. Несмотря на то, что с каждой минутой росла уверенность в обратном.
«Плыть не долго, если это то, чего вы хотите». Показалось, или в бесплотном голосе промелькнуло что-то вроде насмешки?
Все так же сидя на дне лодки (или все-таки это чертов плот?), девушка устало потерла виски руками. Казалось, что с утра, когда она выехала из того захолустного городенки, прошла целая вечность. По идее, сейчас должна быть ночь, а она сама должна падать от усталости – чего стоит хотя бы один этот переход по лесу. Но вместо ночи сейчас был день, усталость ощущалась крайне смутно, а еще Эллис сообразила, что докучавший совсем недавно голод, куда-то пропал. И все эти эмоции из крайности в крайность – такого с ней еще никогда не творилось. Все то, что тщательно подавлялось и сдерживалось внутри усилием воли, казалось, пыталось сейчас найти выход. Девушка едва не до крови прикусила нижнюю губу и глубоко вздохнула – даже если бы она была одна, она не стала бы поддаваться панике. Тем более, не будет и сейчас, оказавшись в такой идиотской компании.
Устроившись по возможности удобнее, Эллис снова посмотрела на Йона. Игнорируя замолчавшего кормчего, она обратилась к своему невольному спутнику:
- Скажи, а ты слышал что-нибудь о Переправе? – ей очень хотелось знать, что обо всем происходящем думает этот самоуверенный тип.

[Spectre28 >>>]

"Или обкурился, или издевается" - решил Йон, услышав ответ лодочника. Что значит - если это то, чего мы хотели? Говорил же он, и не раз даже говорил, что да-да, именно вот этого они и хотят. Ну, по крайней мере он хочет. Хотя девушка навряд ли обрадовалась бы, оставшись в той хибаре на сваях. Впрочем, ответ таки утишил злость. Или не ответ? Йон смотрел на лодочника и чувствовал, как ярость уходит. Вытекает из его сознания, если можно так выразиться. Он буквально видел красное облако вокруг себя, которое постепенно бледнело и таяло. Мистика. Впрочем, Йон готов был списать это на нервы, отсутствие сна (в который раз... и сколько раз ещё придётся списывать на это всякие странности, пока ему удастся нормально отдохнуть?). Так или иначе, когда раздался голос девушки ("А что такое странное с голосом лодочника?.. ладно, потом."), Йон был практически спокоен. Вопрос заставил его вздёрнуть брови:
- Да я вообще не знал, что тут есть переправа. И на реке этой - впервые. Никто из знакомых в здешних краях не бродил, так что и не рассказывали. К сожалению. Я был бы не против полагаться и на свои знания, а не только на этого... - Йон прикусил язык. Мало ли, что этот тип сотворит. Уж очень странный. - на помощь местных.

[Crystal >>>]

- Мм, я не о том, но, значит, ты ничего не слышал. - про себя Эллис усмехнулась и снова назвала себя дурой. С чего она решила, что глупейшая страшилка должна быть известна всем и каждому? Скорее всего, тот рассказчик сам ее и придумал по ходу дела. - Просто слишком много странного, вот я и подумала...
На этом месте девушка оборвала сама себя, не закончив фразу. Что она может сказать этому парню? Что подумала, будто они оказались действующими лицами нелепой истории? Он решит, что она сумасшедшая и, в общем-то, правильно решит.
У Йона появилось ощущение, что он что-то пропустил в разговоре. Девушка говорила так, будто он должен был что-то знать. Может, про эту реку действительно ходили дурные слухи? Он ещё раз пожалел, что не потратил дополнительно несколько дней на расспросы. Впрочем - он мрачно усмехнулся про себя - кажется, узнать плохие новости было ещё не поздно.
- Ничего не слышал о чём именно? Ты что-то знаешь об этом месте? Странного, действительно, много, но я не встречал даже слухов о том, чтобы тут пропадали люди... если ты об этом, конечно.
Говоря, Йон поглядывал на лодочника. Его очень интересовала реакция перевозчика на их разговор.
Перевозчик же на болтовню пассажиров не реагировал никак - казалось, он целиком сосредоточился на управлении лодкой. Впрочем, можно было быть уверенным, что слышит он все, до последнего слова. А вот Эллис вздохнула:
- Если бы я знала, я бы не задавала тебе дурацких вопросов. - она вздохнула еще раз и решила, что хуже уже не будет. Коли заговорила первая, то надо двести дело до конца. А там пускай сам решает - кто из них троих здесь ненормальный. Ей уже, кажется, плевать. - Как-то давно мне рассказывали об одном странном месте. Тех, кто туда попадает, ждет Паромщик или что-то в этом роде. Вроде бы он перевозит путников на другой берег - туда, где исполняются их самые заветные желания. Как-то так. Понимаю, что звучит по идиотски, но обстановка сама-собой навевает.
Пока она говорила, девушка смотрела на воду. Слишком темной та стала для обычного озера. А вообще было похоже, что погода некстати решила испортиться - солнце, напоследок рассыпав блики по волнам, скрылось за облаками (и откуда только взялись?).

[Spectre28 >>>]

-Ну, что тут можно сказать, - Йон почесал нос. Таких историй ему слышать ещё не доводилось. Хотя, в общем, ничего удивительного не было - подобные легенды о земле обетованной, где сбываются желания, существовали у многих народов - а Америка представляла собой смешение представителей разных культур. - ТАкого мне не втсречалось, да и ещё не настолько я отчаялся, чтобы искать ответы в мистике. Вот если через несколько часов никуда не приплывём - другое дело. Не настолько уж и большая река чтобы долго плыть даже по течению никого не встречая. Места-то здесь вполне населенные. Хотя, если отвлечься от насущных проблем, то я бы не отказался от исполнения желаний. Но, к сожалению, они несбыточны. Хотя и очень хотелось бы...
Договорив, Йон впал в мрачное молчание. Затронутая тема пришлась некстати, вызвав слишком много воспоминаний и желаний о том, чего не могло больше быть.