Дорожная сказка

[бабка Гульда >>>]

(Сэр Хантер, Сейден и я)

Мужчина, назвавшийся мажордомом, помахивая пустым ведром, направился обратно к пещере, в сопровождении рыцаря. Завидев приготовления, которые перед входом устроили маркиз и сэр Верен, мужчина притормозил и недоумённо хмыкнул.
- Вандалы. Рыцарей-то в мире пруд пруди, а драконы все под строгим учётом…
Договаривать это мужчина не стал, вместо этого задрал голову и недоумённо уставился в тёмное небо. Оттуда, прямо ему на голову что-то сыпалось. Тяжёлое, холодное, неприятное и частое.
- Снег. Дожили, - только и сказал он. – И это в середине лета. Вы точно не чародеи?
- Я - точно нет, - заверил его сэр Хантер. - За остальных не могу ручаться. Господа, ваша работа?
Маркиз ошарашено поглядел в небеса, неверяще провел рукой по засыпанному снегом рукаву и звонко спросил:
- Сэр Хантер, кого мы будем бить за эти шуточки?
- Видимо, кто-то снова спел что-то не то... - задумчиво констатировал рыцарь, глядя на безмолвного барда. - Придется вам, любезный друг, остаться здесь, пока я буду выяснять, что происходит внутри. А то вдруг с потолка самоцветный дождь пойдет?
- А я с вами, - твердо сказал Флавий-Октавий, явно не устрашенный перспективой угодить под самоцветный дождь. Сэр Верен согласно кивнул, терпеливо ожидая продолжения событий.
- Вы хотите, чтобы меня им пришибло? – Даниель оторвался от странного зрелища падающих снежинок и возмущённо посмотрел на рыцаря. – А что, если я здесь замёрзну, подхвачу простуду и потом буду распространять инфекцию всё дорогу назад? С другой стороны, сэр Хантер, там внутри тепло и уютно, хотя и драконисто. Но там наверняка найдётся огонёк для страждущих.
Мужчина, взятый сэром Хантером как язык с любопытством оглядел эту компанию и, пожал плечами.
- Ладно, заходим уже. Только давайте сначала вы всё-таки поговорите, а то количество металла, как я погляжу, набралось убийственное. И, мм, осторожнее с потолками. Идти довольно долго, плюс этот выход неофициальный и не для самого дракона. Берегите головы, в общем.
Сэр Хантер с сомнением посмотрел на юного маркиза. Мало ли что там может произойти... но ведь мальчишка не простит, если его лишат возможности лицом к... предположим, тоже лицу встретиться с драконом. Он сам в его возрасте благоразумно простил бы. Но... у него не было за спиной сорока двух поколений благородных предков.
- Добрый человек, вы можете гарантировать, что юноша не пострадает?
- Кто тут юноша? - возмущенно влез в разговор Флавий-Октавий. - Сэр Хантер, разве я подвел вас в бою с волколаками? Неужели вы мне не доверяете? Мы же оба рыцари!
Сэр Хантер с лязгом уронил челюсть.
- Маркиз, вы - девушка?!
- Я мужчина, - с достоинством ответил маркиз де Разорилль.
Добрый человек покосился на Флавия-Октавия, затем повернулся и внимательно посмотрел на маркиза.
- Вы страдаете аллергией на чешую?
- Кто, я? - повеселел Флавий, припомнив свои рыбацкие приключения в компании старого браконьера. - Да я столько рыбы в детстве перечистил! - тут он сообразил, что речь идет не о щуках и карпах, и добавил поспешно. - Ящериц тоже ловил.
- То есть аллергия на драконов у вас тоже отсутствует, как я полагаю, - мужчина в задумчивости почесал нос. - Тогда последний вопрос, вы с детства не страдаете непереносимостью сокровищ? Золота, там, или драгоценных камней?
- Вообще-то у нас в роду случаи такой болезни были, - осторожно ответил юный рыцарь. - Мне рассказывали, что мой предок Обдиралл-Обобралл совершенно не переносил сокровищ в чужих руках, почему и трагически скончался. Но за собой я подобного не замечал.
«Мажордом» снова повернулся к Хантеру и невозмутимо подытожил:
- Могу гарантировать, что в случае отсутствия военных действий, в худшем случае ваш спутник может ушибить ногу, у нас, знаете ли, не совсем убрано.
- Тогда остается довериться, - развел руками рыцарь. - Сэр Верен, вы с нами или останетесь охранять вход?
Поглядев на небо, названный рыцарь только кивнул:
- Предпочитаю компании одиночеству. Даже если в компанию придётся включить дракона.

Сообщение отредактировал бабка Гульда - 18-07-2010, 1:31

[Сейден >>>]

В страшной и тёмной пещере дракона
Под протекцией Гульдиного маркиза и Хантеровского, э, сэра Хантера.

Путники успели войти под сень драконьего логова прежде, чем снег за порогом не превратился в настоящую метель, вытягивая тепло из тел и, кажется, из самих стен.
Мажордом провёл рыцарей и барда по длинному коридору, который постепенно заворачивал по спирали. Пол, стены и потолок тоннеля были выложены камнем. Впрочем, большое количество отдельных камешков с завидным постоянством попадалось и под ноги путников (особенно, почему-то, «везло» Флавию).
Впрочем, долгих пыток им переживать не пришлось, очень скоро тоннель оборвался проёмом, ведшим в довольно просторный зал. В свете множества факелов и свеч, что обнаруживались чуть ли не через каждые десять шагов можно было рассмотреть что почти треть зала занимала довольно глубокая выемка, в которой ворочался крупный дракон с зелёной чешуёй. Дракон о чём-то хмурился и, не стесняясь никого и ничего вылизывал переднюю лапу, не забывая постукивать себя по боку хвостом.
Помимо дракона и ямы в зале обнаружился стол, за которым мирно поедали куропаток мужчина с бородой и в короне (обладатель холеных усов и довольно дорогого кафтана, нос его во время еды довольно ощутимо подрагивал) и ещё один, внешне сильно напоминавший проводника рыцарей. Рядом со вторым мужчиной лежал объёмистый мешочек с чем-то ребристым.
Если не считать груды драгоценных камней, что лежали вдоль стен, да ещё одного тоннеля, вёдшего в неизведанные дали, более в пещере разглядывать было нечего.
Первыми вошедших заметил мужчина в короне. Он удивлённо поднял брови, отложил в сторону куропатку и с искренним любопытством поинтересовался:
- Харальд, вот уж действительно сюрприз. Кого ты к Нам привёл?
Дракон перестал вылизывать лапу и повернул голову на длинной гибкой шее в сторону выхода. Кажется, он нахмурился. Мужчина меж тем продолжил, обращаясь уже к рыцарям:
- Добрый день, господа рыцари. И, э, бард, как я вижу. Мы, король Натан Первый, рады приветствовать вас. Назовите себя, господа.
- Сэр Саймон Хантер, - представился бывший лесничий, церемонно отвешивая поклон. - Простите, Ваше Величество, а кто нас тогда послал сюда на поиски принцессы?
- Благородный рыцарь, - король с удовольствием покатал это сочетание на языке. – Что же, мы рады видеть тебя в нашем скромном пристанище.
На заднем плане довольно демонстративно кашлянул дракон. Его величество даже не оглянулся, но тут же поправился:
- …Которое нам благородно представил славный дракон.
- Просто дракон, - мрачно добавил ящер и снова взялся за свою лапу, не обращая на рыцарей более внимания.
- Прежде чем ответить на ваш вопрос, мы хотели бы узнать, кто же ваши спутники?
- Сэр Флавий-Октавий, маркиз де Разорилль, - мрачно отозвался юный рыцарь, чувствуя какой-то подвох.
Король улыбнулся, приятно удивлённый.
- Представитель того самого семейства? Как же – как же, наслышаны. Как поживает ваш дедушка, маркиз? – добродушно поинтересовался король Натан.
Король нахмурился:
- Так. А почему нас никто не пригласил на похороны? Или, постойте-ка. Что произошло?
- Не знаю, ваше величество, - удивился юноша. - Дедушка скончался до моего рождения.
Его величество как-то странно закашлялось.
- Сэр Верен, - воспользовавшись паузой представился второй рыцарь. – Странствующий рыцарь.
- Приятно… очень, - сумел между приступами кашля выдавить король.
- И я, Даниэль Хардинг. Бард, верный слуга муз и вашего величества. Гроза оборотней, баронов, драконов, защитник несправедливых и победитель побеждённых. К вашим услугам, - Даниель со всей присущей ему скромностью поклонился.
Дракон же поймал себя на том, что завис, высунув язык и так и не донеся его до лапы. Хмыкнув, он повернулся так, чтобы сесть нормально (не портя осанку) и непроницаемым взглядом посмотрел на гостей.
- Да уж, - только и прокомментировал он.
- Вот и славно, - быстро закончил порядок приветствия король. – Теперь, когда Мы с вами знакомы, я отвечу и на ваш вопрос, добрый сэр Саймон.
Король постучал пальцем по перстням. На лбу его пролегла вертикальная складка.
- Я полагаю, что это письмо написала сама принцесса. От моего имени, разумеется. Вы ведь должно быть слыхали о заговоре трёх роз.
- Двух, ваше величество, - донеслось со стороны стола. Но король только досадливо отмахнулся:
- Не важно. Дело в том, что Нам пришлось спасать Нашу честь, достоинство и, что скрывать жизнь.

[Сейден >>>]

Всё там же
С Сэром Хантером

- Нет, Ваше Величество, - едва не потерявшийся в этом словесном потоке рыцарь покачал головой. - Все, что я слышал, это что дракон украл принцессу, надо ее вернуть. Ну, и получил указ... - сэр Хантер вытащил из-за пазухи изрядно потрепанный указ. - Можете оставить себе, у меня еще два есть.
- В каком это мире короли умеют читать? Для этого у меня есть придворные.
Дракон как бы невзначай уточнил:
- Просто некоторые никак не могут выучить алфавит дальше буквы «ф». И не надо тут про создание рабочих мест королевских чтецов и писарей говорить.
Король возмущённо надулся, стараясь не оборачиваться в сторону мифического злодея.
- Никакого уважения к своему монарху. То есть это я не вам, сэр рыцарь. Хм, - король задумался. – Скажите нам, а спасением королей... на тех же условиях вы не занимаетесь?
Покрутив указ в руках, рыцарь положил его на стол.
- Смотря от кого спасать придется, Ваше Величество, и сначала надо разобраться вот с этим... - он потыкал пальцем в документ. - Обязательства надо выполнять. К тому же... Я не один. Что скажут мои спутники?
Впрочем, ответить ни рыцари, ни бард не успели, король на язык оказался боек:
- Что-нибудь скажут, только... А что мы вам этим документом успели пообещать? Да и всё равно до одновременно нахождения меня и вас в замке ни о каких выплатах говорить толком не приходится. Хотя, - тут король сразу приосанился. – Есть у нас дочь. Дева младая...
- Увы, Ваше Величество, - сэр Хантер понял, что сейчас по подземному коридору засверкают рыцарские пятки, и принялся спасать положение. - Маркиз не свободен. Я тоже не могу претендовать на руку и сердце прекрасной девы. Вот разве что сэр Верен...
- У меня тоже есть образ прекрасной дамы, куак это ни прискорбно, - поспешил уточнить сэр Верен.
- ...А нам бы что-то не столь почетное, но вполне достаточное, чтобы иметь основания славить щедрость Вашего Величества.
- Когда мне такое говорят, - умудрённым голосом ответил король после небольшой паузы, - это значит, что либо хотят забраться в казну, либо отпилить какой-нибудь надел земельный собираются. Так сказать, стать личными вассалами хотят. Ладно, положение у нас незавидное. Дракон вон, меньше чем на полцарства не соглашается.
- Мы живём в эпоху феодальных отношений, - дракон потянулся. – Вообще-то еда тоже не с неба падает. И я не повар. И ваших слуг тоже содержать надо, Величество.
Натан заметно посмурнел, огорчённо покачал головой и обратился вновь к сэру Саймону Хантеру.
- Вот так вот. Полагаю, с каждым мы можем договориться лично. Ты, я знаю, рыцарь бесщитовой. Могу приписать надел... Небольшой. Здесь же, на болоте. Но зато титулярный. Щит с единорогом будет. И лирой, кажется.
Сэр Хантер осторожно почесал в затылке и поинтересовался:
- А лира почему? Вроде это по части нашего барда?
Эту историю Даниэль знал, а потому и решил ответить вместо его величества. Тем более что последнее определённо мечтало вернуться к столу и присесть.
- Это печальная и поучительная история, сэр Хантер. Дело в том, чьто где-то в здешних местах, поговаривают, давным давно утонул бард. Но не перебрав зелья хмельного. И не заблудившись. А потому что пел для прекрасной девы-дриады, которую встретил... Точно не известно, куда эта дриада исчезла потом, а вот бард так заигрался, что и не заметил, что стоял на топком месте, - Хардинг нахмурился. – Странный он всё же.
- Очень романтично, - согласился рыцарь. Что ж, болото так болото. Надо же с чего-то начинать...

Сообщение отредактировал Сейден - 16-08-2010, 17:31

[Сэр Хантер >>>]

Совместно с Сейденом и Факел

- Это значит, что мы больше не будем исполнять обязанности ваших приближённых, Величество? – тихий бубнящий голос принадлежал мужчине, сидевшему за столом вместе с королём. Когда король поднялся навстречу гостям, его сосед так и остался занимать своё место. Натан покосился на него и тут же расплылся в искренней, полной человеколюбия улыбке.
- Ну уж это совсем нельзя так говорить. Чтобы я когда-нибудь отказывался от своих соратников, не оставивших меня в беде? – Король вопрошающе обвёл взглядом присутствующих. Кажется, его триумф был бы полным, но помешать этому умудрился снисходительный взгляд дракона. Величество стушевался, дракон тонко подметил:
- У меня вообще-то память хорошая. Вам по пунктам, Величество?
Король нервно махнул рукой:
- Не надо, это был риторический вопрос, - из спрятанного карманчика довольно причудливого королевского одеяния появился платочек, который тут же нашёл применение в государственных целях – Натан приложил его ко лбу. – Ладно, не брошу я вас. После победы вас доставит к замку дракон.
- Услуга платная, - не преминул напомнить ящер.
- Знаю, кровопийца!
- В общем, что касается пути назад, предлагаю выступать немедля. Я выдам вам почтового голубя, так что коли победите, пришлёте его по назначению. Что-нибудь ещё?
- Разумеется, Ваше Величество, - вежливо ответил сэр Хантер. - Для начала мне хотелось бы знать, какими силами располагает противник.
До сих пор молчавшая (что удивительно) фея, наконец, решилась. Она подлетела совсем близко к королю и, скрестив руки на груди, спросила:
- А что получу я?
Натан открыл рот, закрыл его и для верности ещё и моргнул.
- Фея, - немного севшим голосом выговорил король, наконец, - настоящая. А... представьтесь по полной форме? Должны же Мы знать, с кем имеем возможность пообщаться.
- Тирлим, - малышка сделала в воздухе реверанс. Фея была немного разочарована, что король, что дракон на самом деле оказались совсем не такими, как она представляла.

Отбросив суетливость, Натан разом стал выглядеть более серьёзно, величественно и правильно.
- Что же такая малышка может пожелать у человеческого короля? Не золотом же тебя осыпать, - молчание немного затянулось. Кажется, прекрасная, нам придётся подумать над этим вопросом вдвоём. Что же касается твоего вопроса, рыцарь и будущий лорд, - король вновь поднял взгляд на сэра Хантера, - то как я могу ответить тебе на него? Хоть армии приличноц в столице сейчас нет, но стоит задаться целью, и в неделю, прикрываясь моим именем и правом соберётся цлеое войско. К тому же есть у меня и свой маг, да и пастыри члеовеческих душ, если потребуется, погонят свои стада на правое дело, коим подчинение феодальной субординации и является. Вот такие силы от моего имени может собрать наш бывший советник.
Дракон прочувственно потянулся, зашелестев пластинами чешуи.
- Этого барон-с-са ни одно нормальное ваолшебное существо не любит, но и сталкиваться с ним себе дороже. И это говорю вам я.
Король, немного подумав, продолжил:
- Мне сложно вам что-то советовать. Если вы пойдёте в открытую, вам придётся придумать, как собрать под свои знамёна крупные силы, чтобы одолеть Фандалина. Или найти довод, чтобы сразиться с ним один на один. Если же действовать тайно, то заметят ли его собственные прислужники, что положение изменилось? Хороший паук сплетёт паутину, которая будет действовать и без него. Я вот, к сожалению, слишком хорошим пауком оказался.
- Может ли барон отклонить вызов на рыцарский поединок? - тут же поинтересовался рыцарь. - При условии, что вызов брошен от лица более знатного рыцаря, и оглашен повсюду?
- В отличие от своих соседей Мы дуэли не запрещаем. Но барон родовит... Против него может пойти только настоящий герцог или граф, с историей предков длиннее собственной памяти. Разве только я да присутствующий здесь маркиз де Разорилль можем сделать такой вызов. Но я, по некоторым причинам этого сделать не могу, а насчёт маркиза... Не сочтите за недоверие, маркиз, но коли по каким-либо причинам барон одолеет вас, то совладать с ним уже никто не сможет.
Король перевёл дух.
- Что касается вас, сэр Саймон Хантер, то, хотя ничто не мешает вам бросить такой вызов, шанс что вы доживёте до приведения его в действия меньше, чем моя надежда когда-нибудь совершить поломничество. То есть оны меньше нуля. Поверьте на слово.
- А я его вызывать и не собираюсь, - усмехнулся сэр Хантер. - Но по рыцарскому праву маркиз, как единственный наследник своего рода, по юности своей не успевший оставить потомство, имеет право выставить за себя более старшего бойца. Прецедент - поединок одного из ваших славных предков, Ваше Величество. Я говорю о принце Томасе Дроздобороде, которого вызвал на бой узурпатор.

[бабка Гульда >>>]

Пока шел разговор короля с сэром Хантером и феей, Флавий-Октавий помалкивал и тихо таял от счастья, что находится в центре столь восхитительных и необычных событий. То, что дракона, оказывается, убивать не надо, юношу особо не огорчило: в конце концов, это не последний дракон на свете. Поэтому маркиз тихонько рассматривал чешуйчатые лапы и выразительный хвост и краем уха слушал беседу. Впрочем, когда речь зашла о возможном поединке с Фандолином, юный искатель приключений забыл даже про дракона и насторожил уши.
"Поединок? Чудесная идея. Да сэр Хантер этого Фандолина всмятку... Ах, только очень родовитый рыцарь? Так это я! А если Фандолину чем-то плохи мои сорок два поколения предков, то пусть потрудится объяснить, чем именно... А уж как будет горда Альфонсина... Что-о-о-о??? Какой еще старший боец?!"
- Что-о-о-о??? - немедленно озвучил свою последнюю мысль оскорбленный юноша. - Какой еще старший боец? За чью это спину я должен прятаться? Да от такого позора мои предки из гробов встанут и меня пинками в фамильный склеп загонят! Сэр Хантер, да скажите же вы им всем!.. Я что, от оборотней прятался? Или от кого другого бегал?

Сообщение отредактировал бабка Гульда - 30-08-2010, 21:17

[Сэр Хантер >>>]

Сэр Хантер возвел очи горе. Юный маркиз сел на своего любимого конька, и это, увы, была не Альфонсина. Рыцарь испытал острый приступ сожаления по случаю отсутствия серой кобылы в пещере - та бы мигом наставила хозяина на путь истинный... Но кобылы не было, приходилось пускать в ход другие аргументы, не менее весомые, чем ее копыта.
- Маркиз, прошу вас уделить мне минутку внимания наедине... Ваше Величество, надеюсь, вы нас извините? - отведя молодого человека в уголок, всем видом сэр Хантер выразил глубочайшее сокрушение. - Я полагал вас разумным юношей, украшением вашего родословного древа, гордостью всех сорока двух поколений ваших благородных предков. Вы столько раз проявляли мужество и смекалку... И вдруг я слышу речь не мужа, но мальчика...
Рыцарь развел руками, демонстрируя свое печальное недоумение.
- О каких прятках за спину вы говорите, мой юный друг? Я прошу вас сделать меня рукой, которая держит копье, нацеленное в преступную грудь, прошу вас встать на острие атаки, а вы почему-то считаете это побегом от опасности. Вы же сами слышали, если барон победит, его будет уже не остановить. Я ничуть не сомневаюсь в доблести вашего духа, маркиз, но простите меня за мою прямоту... Хватит ли у вас опыта, чтобы победить закаленного в боях воина? Я даже в собственных силах не уверен, а ведь я изрядно старше вас... Все ваши сорок два поколения благородных предков проклянут меня, маркиз, если я позволю себе спрятаться за спину того, кто совсем недавно был мальчиком... Вы ведь не хотите оскорбить меня недоверием, не позволив стать вашей рукой в этом бою? Ну, и... - рыцарь неожиданно хитро подмигнул. - У меня есть план.

[бабка Гульда >>>]

(Сэр Хантер, Сейден и немножко я)

Даниель восхищённо прокрутил в голове последние фразы сэра Хантера.
Всё же не зря бард, несмотря на довольно прозрачный намёк рыцаря говорить наедине, решил скромно составить благородным господам компанию.
И, пожалуй, сейчас бард более всего склонен был признать жизненную коварность рыцаря, направленную (что в миру явление редкое и удивительное) в дельное русло. Бард настолько увлёкся этим откровением, что покачал головой, прищёлкнул пальцами и уже повернулся к маркизу, чтобы что-нибудь от себя добавить, но вовремя прикусил язык. Кажется, его не менее юный спутник собирался что-то сказать сам.
- План? - удивленно и недоверчиво переспросил де Разорилль.
Какой там план, когда он уже видел себя на турнирном поле, на спине гордой и счастливой Альфонсины?.. Копье в руки (кстати, турнирное копье надо где-то достать) - и бей коварного Фандолина, ура, сорок два поколения предков рукоплещут в своих гробах!..
- План, - утвердительно кивнул рыцарь. - Вам, маркиз, надо будет вызвать барона на поединок на холодном - запомните, непременно холодном оружии, на выбор каждого из участников. А уж уговорить это оружие - моя забота...
- Это значит, что будет кровь? – Даниель взволнованно принюхался. Разумеется, внешне у него только сощурились глаза, чем-то напоминая жест одного знакомого барду рыцаря, но внутренне он подобрался, словно терьер, наткнувшийся на лисиную нору с табличкой «Приёмный день». – Маркиз, вы выедете на поединок с этим благородным чудовищем, гордо проедете через ряды недружелюбно настроенных войск, преодолеете препятствия в виде ловушек, засад и дипломатических преград, отважно сразите клинки с самым известным фехтовальщиков всех времён и народов, на совести которого, по слухам, от десяти до двадцати виконтов… э, было ежегодно? Около пятёрки баронов и даже, по особенным слухам, один граф?
Именно эти слова нужны были для горячего юнца, чтобы он прекратил размышлять над словами сэра Хантера о холодном оружии.
Глаза юноши засверкали.
- Маркиза у него на совести не будет! Даже если эта самая совесть у него имеется!
Сэр Хантер укоризненно посмотрел на барда, который шутя пустил прахом все его усилия сохранить жизнь мальчишке.
- Я отомщу за вас, маркиз, - пообещал он юноше, отступаясь. Сейчас продолжать уговоры было бесполезно, тот только упрется еще сильнее. Возможно, потом, когда первая горячка остынет, получится достучаться до его разума.

[Сейден >>>]

К чести дракона следует сказать, что он не стал выгонять людей из пещеры в ту же ночь, более того, позволил занять им гостевую пещеру и воспользоваться выданными по строгой отчётности (то есть в долг) горячей водой, одеялами и припасами всем тем, кто пожелал.
Люди ещё долгое время не укладывались спать, пока его величество раздавал (пусть пока и на словах) вкусности и разности.
- Вам, благородный маркиз, - отеческим возвышенным тоном поведал король, - я дарую звание странствующего героя и посвящаю в лично созданный мной орден Длинного Меча. Нет той цены, которой бы хватило, чтоб обозначит, как высоко я вас ценю, друг мой. Посему только вечная память, только орден, которые хоть в малой степени смогут передать моё к вам расположение.
Король собственноручно снял одну из медалек, что висели у него на груди, прикрепил её к ленте и надел (опять же, собственноручно) получившийся орден на шею Флавию.
- Это почётный Орден и орден, маркиз, что не… впрочем, не важно. Уже скоро ему будет тысяча лет со дня основания, - Натан замялся, задумавшись и величественно почёсывая переносицу. - Хотя, может, и не при наших жизнях.
- Вам, сэр Саймон Хантер Мы бы тоже с удовольствием даровали посвящение в этот орден, но к Нашему великому сожалению, Мы вынуждены ограничится титулом, в коий произведём Вас сразу после возвращения Нашей особы на престол. Рыцарь сэр Хантер, лорд земель Лиры-и-щита-Единорога-на-болоте.
- Чем одарить тебя, рыцарь Верен?
Рыцарь усмехнулся и похлопал себя по груди.
- Видите, ваше величество, прохудился мой род основательно, приходится совершать подвиги не только из желания служить стране, а по суровой необходимости.
- Грабёж, - тихо и не совсем по благородному прошептал король, но тут же стряхнулся, принял официальный вид и непрошибаемо продолжил. – Что же, вижу, что здесь важнее восстановить представительность твоего вида раньше, чем рода. А посему, пусть и лишь презренным металлом, но будь готов принять. Пусть это всего лишь золото…
- Пусть ваше величество это не беспокоит так, уверен, что смогу выдержать подобный груз, - поспешил на помощь королю рыцарь.
- Пусть так, - пусть на секунду, но досада проступила на лице короля. Коммерческая основа сказочной королевской жизни иногда очень реалистично И, более того, практично била по карману. И это при том, что даже казны толково не пополнить, ни сборщиков налогов, ни разбойников так просто наново собрать не получится.
Но вот взор короля просветлел и обратился к барду.
- Чем же одарить служителя прекрасных муз? Разве может человек, который неподъёмными путами привязан к земле дать хоть что-то, что может помочь парить твоему таланту. Правда ведь, бард? – как-то излишне доброжелательно и вкрадчиво уточнил Натан.
- Можете-можете, - Даниель лучезарно улыбался. – Я по-прежнему ваш бард, милорд, и потому прошу права играть свои творения любому из подданных или гостей вашего королевства и дворца, ваше величество, в любой момент, как того пожелаю. Что должно быть скреплено вашим приказом как обязательный элемент проявления феодальной преданности Вашей особе.
Король присвистнул.
- Ты страшный человек, бард. Но быть по сему.
Последней король обратился к фее Тирлим.
- Что же тебе, прекрасная фея, хотелось бы получить от скромного человека, пусть и человеческого короля? Надеюсь, мы сможем это придумать так, чтобы тебе понравилось.

Утром метель не закончилась. Казалось, что она взяла своей целью засыпать близлежащую к пещере местность навечно, во всяком случае конца ей не виделось. Дракон, король, два его слуги и путники стояли у входа.
Дракон казался сонным и постоянно зевал, король кутался в мантию.
- Непростая метель, - Натан зябко поёжился. – Такую разве только маги могут навести. Ну или я перепутал и сейчас не лето. Что собираетесь делать, рыцари?

[Факел >>>]

Что собирались делать его спутники, сэр Хантер понятия не имел. Зато очень хорошо знал, что собирается сделать сам.
Заложив два пальца в рот, он издал такой протяжный и заливистый свист, что окружающие деревья начали ронять снежный груз, взмахивая освобожденными ветками, а с нависшей над входом скалы рухнула небольшая лавина.
- Пардон, - сэр Хантер вытряхнул из-за шиворота сугроб и прислушался. По лесу гуляло звонкое эхо, вскоре ему отозвалось такое же звонкое ржание, застучали копыта, и вот уже, разбрасывая снег ногами, из-за деревьев вылетели два скакуна, золотисто-гнедой и серебристо-серый.
- Ух! - фыркнул Фар Лап, оглядывая заснеженную пещеру. - Ну вы тут и наколдовали! А на нашей старой стоянке по-прежнему лето.
- То ли впереди будет, - с мрачным видом пророчествовал бард, кивнув коню. А затем улыбнулся, завидев собственную красавицу.
Альфонсина фыркнула. Она не собиралась произносить монологи на неприятном человеческом языке. Ее взгляд и без того выразительно говорил: "Это что, натворил мой бестолковый жеребенок с сорока двумя поколениями предков за хвостом?"
Тирлим все думала и думала, что бы такое попросить у короля. Наконец, в её крошечную головку пришла блестящая,
по мнению самой феи, идея получить право создать для всех участников торжественно бала праздничные платья. Фея, естественно, не сомневалась, кто будет праздновать победу. Единственное, что её занимало, это какие цветы лучше пустить на камзолы для своих друзей, кремовые розы или всё-таки лилии. Малышка и не заметила, как погрузилась в сон, так и не поделившись своими мыслями.
Поразмыслив ночь, король пришёл к выводу, что небольшой бал (человек и нечеловек на семьсот) будет неплохим результатом, а потому утром торжественно объявил свою милость и согласие фее.
Сэр Верен деликатно попросил у его величества короля коня. Покряхтев, Натан подошёл с тем же вопросом к дракону, а тот, фыркнув, куда-то ушёл, но через час вернулся с законной добычей, и теперь рыцарь с довольным видом ухаживал за своим новоприобретённым скакуном:
- Это дополнительно записывается в долг, - мрачно предупредил дракон.

(мы)

Сообщение отредактировал Факел - 20-10-2010, 17:21

[Сэр Хантер >>>]

Совместно с Сейденом

Впрочем, переживать о подобных тратах больше не стал. Внимательно осмотрев путников, дракон остановил свой выбор на сэре Хантере и, вежливо хмыкнув, наклонил голову так, чтобы беседа выглядела конфиденциальной. Увы, размеры подвели дракона. Во всяком случае громкость звучания оказалась достаточной, чтобы фразу ящера слышали все.
- Сэр Хантер. Могу я вас отозвать на два слова? У меня есть к вам небольшой разговор, но это достаточно личная информация. Что если у меня в секретном переходе пещеры?
Легкое удивление отразилось на лице рыцаря, но он не возразил. Собственно, у него самого были планы на беседу с глазу на глаз с хозяином пещеры, и приглашение оказалось как нельзя более кстати.
- Я в вашем распоряжении.
Однако даже когда эти двое остались наедине, дракон ещё как-то странно помалкивал, словно пребывал в собственных мыслях. Во всяком случае взгляды, которыми он награждал сэра Саймона Хантера были крайне странными, являя собой смесь задумчивости и озадаченности.
- Вы сейчас с друзьями едете, чтобы совершить важный подвиг. Позвольте вам в этом пожелать удачи. Я хоть и дракон, но понятие чести и справедливости осваивал когда-то. С этим бароном и драконы-то не нужны.
- За пожелание благодарю, - рыцарь церемонно склонил голову, - но я как раз хотел все-таки попросить вас о более деятельном участии. Благодаря нашему не...превзойденному барду юный маркиз ни за что не уступит мне поединка, а помимо барона есть еще его окружение... И мало ли кого мы там обнаружим? Я хотел просить вас стать тем холодным оружием, с которым маркиз явится на бой.
Дракон хмыкнул и махнул хвостом, нечаянно сбив его концом выступавший из стены камень.
- Эм. Как вы себе это представляете?
Сэр Хантер позволил себе чуть лукавую улыбку.
- Очень просто. Юный маркиз выбирает бой на холодном оружии, оружие является... а паника позволит избежать лишнего кровопролития.
- Сэр Хантер, - подозревая, что беседа пошла в совершенно не запланированном направлении дракон сделал то самое, что делают в нестандартных ситуациях все драконы – принял чопорную позу наподобие той, которую принимают кошки, когда хотят показаться независимыми, и состроил скучающее выражение морды. – Сэр Хантер, я конечно могу ошибаться, но вам не кажется, что это ненормально? Я дракон. Дракон. Если по буквам – Душегуб Расхищающий Алчно Королевство с Огненным Наслаждением. Как-то так. В приличной ситуации мы должны были бы встретиться в открытом поле ну или в засаде, но не в моей пещере за мирной беседой. Вас ничего из этого не смущает?
В ответ лицо сэра Хантера приняло то выражение, которое неизменно посещает милое личико любой хозяйки дома, от бедной лачуги до королевского дворца, когда та обнаруживает, что в погребе пуст кувшин со сливками, но домашний любимец спит настолько невинным и сладким сном...
- Ах, сударь, мог ли я предполагать в вас, при вашей широте души... - взгляд рыцаря скользнул по могучим мышцам ящера, управляющим крыльями - если их принимать за вместилище драконьей души, та и впрямь должна была быть необъятной. - При вашей снисходительности к делам простым смертных, пусть и венценосного рода... И вдруг такая узость мышления?! Я не верю, что вы это всерьез. Вы меня испытываете, сознайтесь.
Почувствовав приближение всепобеждающего космического метафизического веника дракон обеспокоенно встряхнулся и принял позу ещё более строгую.
- Да, да, да. Но о высоких и благородных материях нормальные герои и злодеи задумываются уже после битвы. Выгоду мне, сэр рыцарь, выгоду какую можете предложить? Как вариант, что не вернётесь и не будете вызывать на дуэль не пройдёт – сокровища я уже перевёл по специальному драконьему счёту, а сам и в отпуск могу ненадолго (на пару веков) слетать.
И дракон с надеждой повернул голову и посмотрел на рыцаря одним, но весьма заинтересованным глазом (левым).
- Были бы мне нужны сокровища - стал бы я своему коню копыта сбивать по здешним буеракам в поисках принцессы, за которую мне в лучшем случае было бы даровано высочайшее "спасибо"? - поинтересовался сэр Хантер. - Правда, сокровище я таки - с вашей, заметьте, помощью, обрел. Болото - оно тоже сокровище, если с умом к делу подойти. А если на примете еще и возможность семью завести... - рыцарь отогнал мечтательный вид вместе с образом молодой вдовы - сначала нужно было закончить все дела. - Так вот, что я могу предложить... Я могу предложить вам, что я как раз-таки вернусь. И вернусь не один, а с женой и сыновьями. И начну строить на своем болоте просторный и вместительный дом, куда можно будет заглянуть на огонек даже такому солидному гостю, как вы. И выпить чаю с ромашкой, и послушать, например, какое-нибудь из Потерянных Сказаний...
Заинтересованный (левый) глаз дракона встретил испытующий взгляд синих рыцарских глаз.
- Собственно, об этом я и хотел поговорить с вами, сэр рыцарь. Есть у меня к вам просьба, но сначала я за неё расплачусь, а уж вам решать, достойная она или нет, - дракон выдохнул струйку дыма в пустоту, а затем резко наклонил голову так, что на мгновение могло показаться, что он слился с землёй. Впрочем, куда там было девать такую тушу? – Получили вы от Его сообразительного Величества землю, а вот порасспросить поподробнее о свалившемся богатстве не спросили. Видимо, вы старший сын странствующего рыцаря, сэр Саймон Хантер, ведь сын владельца земель, не говоря уже о самих лордах первым делом уточняет такие детали. То что рассказал бард правда, да вот только не вся. В частности, почему утонул древний бард? Потому что прятался в болоте от троллей. Да-да, тех самых, которые большие, зелёные, плохо горят и питают исключительные чувства к людским, мм, ну пусть будет сердцам. Вряд ли его величество выбрал этот замок сознательно, просто вспомнил ближайший, да вот только именно подле него, замка, тролли устроили себе логово. Разумеется, если собрать приличную армию, с ним можно справиться, но… - дракон раздвинул губы в улыбке. – Как эту армию ещё собрать? Да чтобы и не испугались. А тут есть дракон-сосед, который по-соседски поможет и выкурит милых троллей. И попросит совсем немного – узнать-выпытать у барона, куда он заточил прекрасную Огненнокрылую.
Тут дракон смешался, осознав, что выдал все карты сразу. Однако, сказав «а» надо было продолжать, поэтому он только тряхнул головой и недовольно продолжил:
- Она дракон. Мы с ней договорились прогуляться, но барон её куда-то спрятал и грозит, что я её никогда не увижу, если попытаюсь что-нибудь предпринять. Теперь, сэр рыцарь, вы всё понимаете?
Сэр Хантер прекрасно все понял - сложно было не понять. Что ж, болото большое, хватит места на обе семьи - и людскую, и чешуйчатую.
- Первейший долг рыцаря - содействовать воссоединению влюбленных сердец, - заверил он дракона. - А поскольку после поединка с бароном и турнира менестрелей мои обязательства здесь закончатся - почту за честь присоединиться к вам в поисках вашей пропавшей дамы сердца.
- Все вы так говорите, - дракон с тоскою вздохнул. – А потом оказывается, мол, ещё чуть-чуть подождать надо, а то дела недоделанные оставлять нельзя. А ещё через месяц и на порог не пускают. Я, знаете, сэр Хантер, сколько раз на это натыкался, когда молодым был? Помню, совсем детёнышем подрядился отгонять волков от овечек, так группа рыцарей м волки совместно устроили охоту на меня. А потом, когда договорился защищать город, стоило намекнуть о заработной плате, тут же объявили душегубом и злодеем. Едва ушёл…
Дракон тоскливо вздохнул и положил голову на лапы.
Лицо рыцаря не дрогнуло, только ладонь в перчатке на миг сжала рукоять меча и снова скользнула вниз.
- Есть рыцари и рыцари, - негромко отозвался он. - Одни служат тому закону, что у них в сердце, другие - тому, что у них в кошельке. Не стану ничего говорить в доказательство своей искренности, время покажет, лгал ли я... - невеселая усмешка на мгновение исказила правильные черты. - Меня ведь, пожалуй, тоже поторопятся объявить отступником, когда узнают, что я живу на одной земле с драконом и не тороплюсь выковыривать его из пещеры. Другие сочтут меня хитрецом, который обвел вокруг пальца простоватого ящера, сделав из него пугало для грабителей. Но имеет ли смысл мерить по ним все человечество?
- Собственно, да, - насчёт «обвести вокруг пальца» это верно подмечено, - буркнул дракон и со вздохом поднялся. - Никакого сокровища я за свои подвиги не получу. Наоборот, наверняка ославят и в летописях ездовым животным обзовут. Ладно, помогу. Но прямо сейчас вы едете сами, я присоединюсь позже. Даю слово дракона, то есть своё слово. Скорее всего, раньше вашей встречи с бароном мы вообще не пересечёмся, рисковать своей судьбой я не хочу. А теперь, если это всё, можете сообщать своим друзьям радостную весть, что вы все согласились отправиться со мной в путешествие в расчёт той помощи, что я вам предоставлю, - дракон показал длинный узкий язык и ехидно усмехнулся.
- Я давал слово только за себя, - покачал головой сэр Хантер. - За своих спутников я не могу говорить. Но могу предполагать... - он неожиданно задорно подмигнул дракону, - что маркиз скорее съест седло своей кобылы, чем откажется от такого приключения, а бард ни за что не упустит возможности увидеть наши подвиги своими глазами, а потом воспеть их. В смысле, подвиги, а не глаза воспеть, - тут же поправился рыцарь.

[Сейден >>>]

Неподалёку от пещеры тихо шелестел кустарник. Молодая морра беспокойно принюхивалась к окружавшему её воздуху. Ещё ночью вокруг гуляла вьюга, а сейчас ветер теплел, в воздухе чувствовалась весенняя ясность, пока незаметная для людей, но прекрасно ощущаемое самой природой.
Это состояние вызывало у морры чувство приближающейся паники. Она смутно помнила, как, пробираясь по леднику между полыней, вёдших в глубокую тёмную воду, она увидела силуэт человеческого существа. Вокруг морры сгустился дымок, в котором были вихри не только снега, но и другие, колючие частички, сознание покинуло мору, а когда она очнулась, вокруг был снег. Простой снег. Сверху, внизу, впереди и сзади.
Морра завела тихую песню. Жалостливо оплакивая свою грустную судьбу. Где-то в стороне её подхватил ещё один голос. И ещё.
А над головами начала снова сгущаться метель и стали спускаться первые снежинки.
И где-то вдали довольно потирал руки злой человек, попытавшийся изменить ход событий в свою пользу. Впрочем, помешать героям он уже не мог.

[Сэр Хантер >>>]

Совместно с Сейденом

Собрались быстро. Оседланные скакуны передергивали шкурой от укусов морозца, рыли снег копытами (Фар Лап очень сожалел, что не имеет рук и не может скатать снежок и запустить им... в кого-нибудь), искатели приключений на все части тел - своих и лошадиных - усаживались в седла. Маленькую фею спрятали в большую рукавицу, в которую предварительно подышал маркиз, чтобы мех был теплым, а рукавицу - за пазуху тому же маркизу.
Наконец все были готовы выдвигаться, и кавалькада двинулась по направлению к старому лагерю, утопая в снегу по лошадиное брюхо. Провожать рыцарей выбрался сам его величество, вместе со своими молчаливыми спутниками, они стояли на полянке перед входом и молча смотрели вслед «уплывавшим» путникам, король при этом держал в руках скомканный платок. Что касается дракона, то ящер во всеуслышание заявил, что он не сумасшедший выбираться наружу по такому холоду, да и вообще где это видано, чтобы рыцарей в поход провожали драконы.
Впрочем, когда рыцари успели отъехать достаточно далеко, их на пару секунд накрыло быстро несущееся облако, оказавшееся тем самым драконом. Рыкнув, ящер заложил вираж у полетел куда-то в сторону северных земель.
- Ну хорошо, - это подал голос сидевший доселе молча бард. Его кобылка отважно пристроилась в середине процессии. – Ну хорошо, - повторил Даниель, - победим мы барона, спасём королевство и основы трона, получим причитающуюся награду, а дальше-то что?
Сэр Хантер оглянулся на него.
- Дальше? - переспросил он. - Дальше - каждому свое. Кто-то захочет тишины и покоя, кто-то будет сочинять баллады о подвигах... кто-то примется обживаться на новом месте. А может быть, примется за новые подвиги...
- Новые подвиги или обживаться на новом месте это по мне, - Даниель успокоено кивнул. – А вы, сэр Хантер, будете баллады сочинять или удалитесь от мирской суеты?
Местность вокруг выглядела слегка неуютно, если бы сама тропа не поднималась бы по склону вверх, вряд ли бы лошади смогли бы по ней пройти. Да ещё и эти грустные завывания, что стал тихо доносить ветер откуда-то со стороны.
- Я? - рыцарь сощурился на падающий снег. Гнедой повернул к нему ухо, чтобы не пропустить ответ. - Я расскажу вам одну историю, сударь...
Жил-был один дракон. Он искренне думал, что достаточно не трогать других, чтобы они не трогали тебя. У дракона была подруга, легкая, как ветер, с крыльями, быстрыми, как языки пламени... И дракон уже присмотрел пещеру, чтобы привести туда свою избранницу, а потом воспитывать драконят. Вот только однажды он не нашел драконицу на обычном месте. И вообще не нашел. Но нашел того, кто знал, что случилось...
Бард выпрямился в седле, впитывая историю.
- Но сам он на поиски драконицы отправиться не мог, потому что тот, кто рассказал ему о похищении, не знал, куда именно дели его подругу. А самому дракону люди, разумеется, вряд ли стали бы что-то рассказывать... - рыцарь прислушался, но звуки тонули в вязкой белизне. - Но случайно дракон встретил одного рыцаря... И вышло так, что они не стали сражаться, а разговорились. И дракон попросил рыцаря найти его возлюбленную - а рыцарь согласился, ведь это и есть его долг: помогать нуждающимся в помощи, кем бы они ни были...
- Этого рыцаря сопровождал мудрый бард? - Деловито уточнил Даниэль. Хэббот всхрапнула, услышав эту реплику, но промолчала, в этом обществе её мальчику голову сносить за длинный язык не будут, разве только он очень-очень заслужит этого.
Вдали меж стволов деревьев виднелась белёсая фигура, она сидела неподвижно, ссутулившись. Только слабый ветер слегка шевелил её шерсть и доносил до путников тихий протяжный выдох на одной ноте.
Фар Лап гулко всхрапнул, косясь на белый призрак. Вроде угрозой от него не веяло, но рисковать жеребец не стал и предупредил хозяина, прижав уши и коротко заржав.
- Сопровождал ли рыцаря кто-нибудь, кроме его верного коня, история умалчивает, - сэр Хантер всмотрелся в круговерть метели, прикрывая глаза рукой от летящего снега. - Ей ведь еще только предстоит быть написанной... Господа, я вижу вон там нечто странное...

Сообщение отредактировал Сэр Хантер - 22-01-2011, 19:24

[бабка Гульда >>>]

Маркиз ехал чуть позади своих спутников. Левой рукой, свободной от поводьев, он придерживал под рубахой свою меховую рукавицу, в которой пряталась от холода маленькая фея.
Флавий-Октавий был непривычно молчалив и задумчив. Юному рыцарю казалось, что его сбросил конь и ускакал прочь, оставив юношу сидеть в сугробе у обочины дороги.
До сих пор все было ясно и понятно. Трое отважных друзей отправились на бой с драконом, чтобы спасти принцессу. По пути они встретили уйму опасностей и героически их одолели.
Но потом все как-то запуталось. И принцессу не нашли, и дракон оказался не врагом, и предстояло бросить вызов барону...
Правда, его, Флавия-Октавия, посвятили в орден Длинного меча. И король собственноручно надел на него орден на длинной ленте. То и другое было, бесспорно приятно, а еще приятнее будет об этом рассказывать дома. Но...
Куда они едут? Что ждет их впереди? И откуда, дьявол ее раздери, свалилась на их головы зима?!
Но слова сэра Хантера о чем-то странном впереди заставили юношу забыть о растерянности. Он приподнялся на стременах, чтобы видеть дальше.

[Сэр Хантер >>>]

- Я бы сказал, что нам уже достаточно приключений на хвосты и копыта, - попытался воззвать к голосу разума Фар Лап. Увы, голос разума ему не внял - рыцарь направился прямиком к подозрительной фигуре.
- Что бы это ни было, оно плачет. Значит, ему плохо.
- Ага, например брюхо к хребту прилипло от голода, - буркнул жеребец.
Но перед ними оказалась всего лишь странно одетая некрасивая женщина. Она сидела и тихонько плакала, и от ее безнадежного плача стыла кровь.
- Что с вами, сударыня? - счел долгом спросить сэр Хантер.
- Холодно... - пожаловалась та.
- Вы заблудились? Вам помочь добраться до дома?
- Я не знаю, где мой дом, - заплакала та. - Где мои сестры?
- Понятно... Маркиз, разведите огонь, будьте добры.
Однако пламя гасло, едва незнакомка протягивала к нему руки.
- Нам вас не согреть... - проговорил изумленный рыцарь. - Видно, не наше пламя вам нужно... Но если вы сможете нас дождаться, мы вернемся и что-нибудь придумаем. Пока же у нас слишком неотложное дело. Подождете?
Женщина молча кивнула, продолжая беззвучно плакать.
- Будьте где-нибудь поблизости, не уходите далеко, - посоветовал сэр Хантер, разворачивая коня.
Жеребец с неописуемым облегчением взял с места в галоп, торопясь туда, где под ветром качаются зеленые травы и нет колдовской зимы.

[бабка Гульда >>>]

Маркизу не пришлось пришпоривать Альфонсину: она и так шла рядом с Фар Лапом своей ровной рысью, привычной всаднику и не отвлекающей от раздумий.
Но теперь раздумий прибавилось. А юный рыцарь любил не раздумывать, а действовать.
И если что-то непонятно, так ведь рядом такой замечательный сэр Хантер, который знает и понимает все на свете!
- Сэр Хантер, вы говорили, что обычным огнем эту странную особу не обогреть... вы думаете про драконье пламя, да?

[Сэр Хантер >>>]

Рыцарь помедлил и качнул головой:
- Я думал о нем. Но от дыхания дракона плавятся доспехи и текут скалы, и я боюсь, дурной помощью для несчастной будет сгореть дотла, когда она хотела лишь согреться... Может быть, есть что-то иное, и мы сумеем это найти... или маленькая леди подскажет. Скоро можно будет уже выпускать ее, не опасаясь, что она замерзнет.
И впрямь, колдовская метель оставалась позади, покров снега становился все тоньше, и вскоре появились первые проталины.
- Добро пожаловать в весну, - радостно фыркнул Фар Лап, как бы невзначай касаясь своим боком теплого бока Альфонсины.
Еще какое-то время подковы лошадей шлепали по ручьям и лужам, и наконец под ноги им легла привычная лесная дорога, ведущая примерно в том направлении, которое им было нужно.
Против обыкновения молчавший всю дорогу сэр Хантер оживился, приподнимаясь на стременах, и улыбнулся.
- Кажется, я вижу постоялый двор.

[Факел >>>]

Фея тоже почувствовала наступившую весну. Она выпорхнула из рукавицы маркиза и весело закружилась вокруг, описывая восьмёрки вокруг конских голов. Щебетала летунья при этом почище самых звонких птиц.
- Весна! Весна! Как хорошо! Солнышко, свежая травка, первые цветы, пора любви и весенних балов, - Тирлим заливисто расхохоталась, подмигнув Альфонсине.
- Мне надоело прятаться, - капризно надула губки малышка, приземлившись на своё законное место, между ушами Фар Лапа. - Я и так долго проспала и самое интересное пропустила. Давайте попросим у трактирщика масляную лампу, я видела такие, с пузатым стеклом. Но зажигать не будем. Я залечу в лампу и притворюсь огоньком, - она прямо-таки лучилась от своей догадливости.

[Сэр Хантер >>>]

- Это было бы замечательно, маленькая леди, - сэр Хантер подставил ладонь крохотной летунье. - Такого светильника у меня никогда не было. Надо будет только хорошенько почистить стекло, чтобы масло не пристало к вашим крылышкам. Ваше волшебство, крыша вместо неба над головой, добрый ужин, теплая постель, а если господин бард нам еще и споет - я решу, что попал в рай при жизни.
- Ты забыл добавить полную кормушку овса, хорошую щетку и просторное стойло, - сварливо добавил жеребец.
- Все у нас сегодня будет, - улыбнулся рыцарь, пытаясь отогнать весельем странную грусть - словно что-то хорошее должно было вот-вот закончиться...

[Сейден >>>]

Слово «весна» пробудило в барде давнишнее воспоминания:
- Комары, вязкие дороги, мечта о скорее бы уж доспевающем урожае озимых, - про себя бард добавил ещё несчётные нотации учителей в ясную погоду, когда хочется гулять, озверевших от весеннего голода медведей, которых даже целенаправленная песня бардов порой могла не остановить. Сколько они тогда потеряли шапок и обуви в вязкой весенней грязи. Но, по сути, это такие мелочи! Приятные теперь и весьма захватывающие дух тогда.
- Как думаете, нам будут рады? – Даниэль с надеждой посмотрел на спутников. – Если что, я могу рассказать, что мы едем совершать подвиг. Поэмой, если потребуется. Рассказывать могу долго…
Постоялый двор вызывал странные ощущения. Всё бы ничего – вполне добротное здание за оградой, вроде бы кто-то из домашних что-то делает за углом – слышен стук топора – вот только от самой деревеньки постоялый двор был отнесён на добрых полмили. Если присмотреться, можно было заметить, что деревенька ещё и ощетинилась деревянными кольями ограды.
- Здесь что, гостей не любят? – озадаченно протянул бард.
Хэббот остановилась во дворе, позволяя барду спуститься на землю и рекогнисцировать обстановку. Бард первым делом заглянул за угол и увидел мрачного крестьянина, который со зверским выражением на лице рубил дрова.
- Простите, уважаемый, мы сейчас где находимся? – Бард вежливо поклонился, а выпрямившись, встретился взглядами с тамошним полосатым гладкомяучащим созданием. – И вы здравствуйте, - доброжелательно добавил бард.

[Сэр Хантер >>>]

Оставив барда договариваться с крестьянином, сэр Хантер занялся другим, не менее важным делом: пошел договариваться с конюшим о том, чтобы их лошадей определили на постой в лучшие стойла, проследил, чтобы в кормушки засыпали хорошего овса, а сено даже понюхал и размял в руках - после всяких неожиданностей с людьми, неприятности могли затронуть и лошадей. Потерять их из-за того, что в сено попал болиголов или колючки, очень не хотелось.
- И вычистить их бы не мешало как следует, - закончил осмотр рыцарь.
- Не извольте сомневаться, сделаем все в лучшем виде, - заверил его конюх.
- А если вычистят плохо, я пожалуюсь, - ядовито сообщил Фар Лап. Конюх икнул и поспешно прогнал подальше мысли выполнить работу кое-как и содрать с проезжих пару лишних монет.
С тем сэр Хантер и подался в таверну - на запах горячей пищи и свежих новостей.