"Твой новый мир", лестница жизни и смерти

[higf >>>]

До гор, конечно, оказалось не близко, и они висели на горизонте, казалось, не приближаясь, словно смеялись над ничтожеством смертных, если вообще замечали их – синие, далекие, громадные и почти вечные вершины.
А вот у людей «довлеет дневи злоба его», и вскоре оказалось, что пополнить кошельки не помешает. Был предложен уже испытанный метод заработка на жизнь боевым искусством, так от жрицы Гештианна пока прибылей ждать не приходилось.
Самым сложным было то, что воинские состязания проводились, естественно, весьма нерегулярно, а обычные бои на ставку надо было еще искать. Тем не менее им пофартило, и в одном из городишек таки проходило состязание бойцов, правда, далеко не элитный турнир рыцарей, о чем Алекс, впрочем, пока и не жалел. У него не было опыта сражений верхом в тяжелых латах. Если на то пошло, боевого коня и полного доспеха, без которого бы никого не допустили, тоже в распоряжении отряда не наблюдалось.
Впрочем, именно боевой конь был первым призом в турнире мечников. На логичный вопрос друзей – а зачем ему в горах таковой – Сандер рассудительно ответил:
- А ты знаешь, сколько стоит хорошо выученная боевая лошадь?
Крыть было нечем.
Первым, однако проходило состязание лучников, в котором приз был хоть и небольшим, но денежным, так это считалось занятием для совсем уж приземленного простонародья.
- Может, и ты попробуешь себя? – весело предложил Штейнер Олегу.

[V-Z >>>]

– А вот и попробую, – отозвался Олег. – Не все ж тебе зарабатывать нам на пропитание; надо и самим становиться добытчиками.
Правда, кое-что Скрябина смущало. Во-первых, вопросы этического характера. Он был уверен, что при помощи телекинеза положит стрелу в мишень не хуже шервудских стрелков.
(«Или стрелков при Азенкуре,» – подсказала память, наполненная знанием истории Европы. «Или вроде Таданобу,» – вмешалась другая часть памяти, заполненная восточными знаниями).
Олег унял память и вернулся к вопросу: но надо ли так поступать? Деньги деньгами, но это сродни шулерству. И из такого вырастает следующий вопрос: как тут поступают с уличенными шулерами? Шанс, что кто-то опознает неестественное вмешательство, мал… но все же есть.
Вот эти соображения Олег и высказал Александру; правда, весьма тихо, дабы никто из местных не расслышал.

[higf >>>]

Алекс был несколько удивлен подобной нерешительности. Впрочем, Олег нередко рассуждает слишком много.
- Тебя моральные сомнения мучают или попасться боишься, ты уж определись? - с улыбкой, в такт негромкому вопросу, ответил воин. – Если первое, так это же твое свойство, не допинг. – Усмешка-миг-полувоспоминание, отблеск иного мира. – Ты действительно умеешь так стрелять без помощи, и в бою, и ночью – что ж тут нечестного? Ведь у борцов не связывают руки тому, кто от природы наделен нечеловеческой силой. А коль второе... мы странствующие наемники, а не поп-группа, и на жизнь собираемся зарабатывать способами, которые все равно небезопасны для жизни. Кроме того... – глаза Штейнера блеснули, - не заподозрят, я подстрахую.

[V-Z >>>]

Поразмыслив пару секунд, Олег пришел к выводу, что тут Александр прав. И вообще, стоит побольше слушать его советов – он-то в этом мире быстрее всех освоился.
– Шут с ними, – рассудил Скрябин. – Приглашают всех желающих, так пусть потом не жалуются.
Единственное сомнение осталось по поводу того, как отнесется к такому выигрышу Рей. Гештиан повелевал временем и судьбой, а не справедливостью и честностью, но все же…
Память немедленно подсунула вечные споры Базела Бахнаксона с Томанаком* и Олег с трудом подавил усмешку.
– Тогда пойдем? – осведомился он у товарищей.

*Базел Бахнаксон – герой дилогии Дэвида Вебера, избранник Бога Войны Томанака. Избранничеству этому он очень долго противился, и пререкается со своим богом при каждом его явлении. Впрочем, в частности за это его и избрали.

[higf >>>]

- Ага, потопали смотреть, - кивнул Алекс. - Если, конечно, прекрасные дамы или Эрнандо тоже не хотят поучаствовать.
Улыбка была откровенно ехидной.
- В качестве группы поддержки, что ли? - отозвалась Ира, все время короткого диалога посвятившая... чему-то несомненно более важному, чем деньги и этика, в дальнем конце улицы. – Ленточки и мишура в моду еще не вошли, - впрочем, отсутствие внимания на ответную иронию не влияло. Как и на шаг, ибо рассматривать что-то вдали, разговаривать вблизи и одновременно идти в третью сторону Ирка, как любая женщина, отлично умела.
- А почему нет? - мгновенно возник вопрос. - Если вы оденетесь, как фанатки в Москве, то Олегу не придется бояться, что кто-то что-либо заметит.
Он живо представил себе Ирку и Рей среди местных в коротких юбках, топиках и с разрисованными в какие-нибудь цвета лицами, и захихикал совсем неподобающе для столь внушительной в смысле габаритов личности.
Судя по тому, как при этом поменялись лица всех остальных, на отсутствие фантазии тоже никто не жаловался. Но положительно отреагировала одна Ира.
- Да я и не против... Эрнандо, шутка!.. но боюсь, нас не так поймут, - на ходу исполнив па ламбады и взмахнув руками, девушка построила москвичам "рожки", правда, не дотянувшись из ламбадного присяда до штейнеровой головы, и еще серьезно фыркнула: - не-ет, у вас там очередь, регистрация, проверка луков и прочая бюрократия. Я бы пока в других местах побродила... Вы ведь все равно все выиграете?
- Как известно из теории вероятности, при наличии многих неизвестных в подобных случаях нельзя говорить о фактах с близкой к стопроцентной долей уверенности, - тоном программиста начал Алекс, но, заметив, что лица всех, кроме Олега, начали вытягиваться, добавил. – Куда же мы денемся? Придется!
- Ну и прекрасно, - Ира торжественно пожала мизинец Олега ("На счастье!"), шепнула что Кортесу (видимо, тоже на счастье), отсалютовала Александру и в темпе старта стометровки утянула Рей в другой конец улицы. В толпе наемница передвигалась если не как рыба в воде, то камень точно.
- ...Если что, Сандер, по тебе мы всегда вас найдем!
По секрету надо уточнить, что магическая вывеска, затмившая Ире интерес турнира, содержала слово "мыло". И если в болоте и на марше девушка с умеренным бурчанием принимала неизбежное, в очагах цивилизации две страсти: красота чистоты и красота оружия - проявлялись во всю длину иркиных кос (и пояса).
Александр покачал головой, мимоходом удивившись, что может быть интереснее состязания воинов. Впрочем, женщин понять сложно, именно поэтому не стоит позволять им определять свою жизнь и слишком глубоко влезать в нее. Что не значит – обходиться без них. Впрочем, Штейнер тут же выкинул из головы эти мысли, снова обратив внимание на турнир. Олег отправился заявляться, потому что скоро состязание должно было начаться, о чем не слишком музыкально трубили местные герольды.

(Совместно с Латигрэт)

[Переплетчица >>>]

Сомнительное мясо на углях Лайлу не вдохновило, а цены на фрукты (по случаю предстоящего события) взлетели до небес. Зато, немного походив по торговым рядам, Лайла обнаружила неожиданный и явно контрабандный товар: скальных ящериц горячего копчения. Сторговавшись на хорошо прокопченную с листьями крапивницы тушку, Лайла подцепила ее за свернутый петлей хвост и, потратив еще несколько мелких монет на мех легкого вина (вот тока-тока новый бочонок открыли!), она с сомнением оглядела толпу. То недоразумение, по ошибке названное турниром, только должно было начаться, а вид у площади уже такой жалкий, словно по ней пронесся табун диких лошадей.
Участники представляли собой разношерстную ораву от дюжих молодцев явно деревенского происхождения и красующихся перед подружками городских бездельников, до наемников всех мастей.
Перспектива нанять пару вменяемых и ловких наемников для сопровождения становилась все более и более призрачной. В толпе она заметила уже как минимум с полдюжины вербовщиков. И даже знакомого сотника из соседнего графства. А соревноваться со слугами герцогов если не в толщине кошелька, то в настойчивости и умениях раздавать обещания - удовольствие небольшое.
«Ладно, посмотрим, что думает об этом неугомонная судьба» Лайла не любила доставать карты на глазах толпы. Но иногда делала исключение. Найти б только свободный уголок.
Круглые карты покинули кожаный мешочек на поясе, руки привычно перетасовали колоду, вытащили наугад карту:
«Кубок теней». Хм, странно, что б они этим хотели сказать?
«Меч в камне» – Наемник. Можно было б догадаться и самой.
«Вечерняя звезда» - Один? Она рассчитывала на парочку….
«Всадник» - Мужчина? Или судьба намекает на лошадь?
Лайла отпила кисловатого вина и прищуренными глазами обвела толпу:
Ну, раз уж судьба решила все за нее, и в спутники ей намечается одинокий воин, то кто ж с ней, судьбой, будет спорить? Одинокий воин-наемник… те две девушки вполне подойдут!
Две девушки, привлекшие внимание Лайлы проталкивались через толпу. Правда, смущают эти браслеты Гештианна…связываться со жрицей судьбы? Ну, да ладно. По сравнению с поясом блондинки – не так уж и выделяется….
Покачивая на пальце обглоданную тушку ящерицы, Лайла невозмутимо перегородила дорогу странной парочке:
-Мне нужны сопровождающие. Плачу немного, зато кормежка за мой счет. А уж неприятностей, проблем и целое море невыполнимых задач гарантирую. Скучать не придется. Что скажете?

От судьбы не уйдешь. К счастью, Лайла не верила в судьбу.

Сообщение отредактировал Переплетчица - 15-04-2007, 17:01

[Латигрэт >>>]

- О, какие родные слова, прямо мне в душу! – восхитилась Ира, не часто встречая среди местных нанимателей такую откровенность. Хотя сам стиль был превосходно изучен – как правило, на Скрябине с примесями Кортеса. – Правда не совсем то, что мечтают услышать наемники, нам про проблемы и гарантии надо говорить в двух разных предложениях, но... А поподробнее, куда сопровождать, чем питаться и какие именно неприятности? – при этом, на темп продвижения в сторону бань не могли повлиять никакие наниматели, даже не столь откровенные. Быть может, встреть Лайла Ирину после того, как девушка бы добралась/дорвалась до замены главного минуса этого мира – отсутствия душа, - реакция была посолиднее, но пока рейтинг приоритетов у наемницы был смещен в далекую от финансов сторону. Хотя и не до конца.
А когда Ира задавалась целью до чего добраться (дорваться), останавливать ее постеснялся бы и Александр, не говоря уж про двух женщин далеко на штейнерского телосложения. В итоге же пробираться в нужную сторону начали все трое...

[Переплетчица >>>]

Судьба, похоже, решила, что хорошего понемножку, и отвернулась, явив Лайле вместо светлого лика, часть тела, хоть и не менее светлую, но расположенную куда ниже. Выбранные наугад наемницы таковыми либо не являлись, либо имели какие-то более интересные дела, чем сей сомнительный заказ (то, что ее заказ сомнительный признавала даже сама Лайла). И если жрица Гештианна молчала, в явной солидарности с капризной судьбой, то вторая девушка не собиралась ни отмалчиваться, ни прерывать свой путь.
Лайла даже оглянулась, разыскивая причину такой спешки. Но ничего кроме вывески трактира «Птичий хвост» (вывеска в виде бочки из которой торчит общипанный сорочий хвост, сомнительное местечко даже на ее вкус) и общественных бань не увидела.
-Питаться всем, чем найдем. – Автоматически отозвалась она, раздумывая, стоит ли гневить судьбу и делать вторую попытку по найму или ехать дальше одной. Благо, до гор еще найдется пара городков, где можно поискать надежных спутников. – В том смысле, что где есть таверны или постоялые дворы – обед с меня. В разумных пределах, конечно. Неприятности – по той же схеме. Вот только, здесь разумных пределов удержаться сложнее….
Она замолкла и остановилась:
-Вы очень спешите? - На всякий случай уточнила нанимательница.
- Можно встретится позже. Здесь недалеко есть неплохое местечко. Называется «Дырявая кружка». Сразу после заката я буду там.

Сообщение отредактировал Переплетчица - 29-04-2007, 20:48

[Латигрэт >>>]

- Не то чтобы спешим... – замялась Ира, оказавшись на перекрестке жизненных приоритетов. С одной стороны мытье, с другой – основа местного жития, работа. И еще с третьей, на десерт, соображение насчет послезакатного времени. Как минимум, стрельбища к тому времени завершатся.
В это время Рей стояла рядом и пыталась составить мнение о будущей нанимательнице. Худощавая, светловолосая... А на лбу довольно заметный белый след. Не Сильна ли оставила?
Девушка заметно заволновалась. Жрицы капризной богини были непредсказуемы, что, если незнакомка положит глаз на кого-то из юношей... не дай Гештианн, на Олега?
Рейелла молчала, но в глазах ее пылал странный желтый огонь никогда раньше не ощущаемой ей ревности.
Который, похоже, не жалующаяся на внимательность Ирина заметила. И, разобравшись со своей дилеммой (сначала обсудить с "домашней ясновидящей", а уж потом думать), кивнула нанимательнице.
- ...Просто подобные вопросы сподручнее обсуждать по-другому. После заката придем, - мысленно задав самой себе вопрос, какой будет состав у "придем". Не передумала бы эта ироничная особа кормить всю их компанию начиная (и заканчивая!) Алексом.

- Рей, что-нибудь скажешь о бегающей за такими красивыми нами работе? – поинтересовалась у подруги наемница, когда обе переговаривающиеся стороны разошлись по своим делам.

(&Иннельда Ишер)

[Иннельда Ишер >>>]

(совместно с Латигрэт)

Девушка немного помедлила с ответом.
- Она... красивая. А еще, кажется, она была когда-то жрицей Сильны. Если это в самом деле так, то нам стоит держать своих возлюбленных подальше от нее. Хотя я впервые вижу кого-нибудь из жриц в подобном виде. Она сама одета почти как наемница, - тут Рей позволила себе слегка улыбнуться, понимая, что сама в последнее время предпочитает удобные брюки и туники жреческому облачению.
- Сильна? Жрица? – брови Ирки характерно изогнулись. – Хм, а ведь жречество вроде не самая популярная профессия, с чего ж нам так везет... – потом ее мысли перешли на вторую половину ответа. – Нет, даже если и когда, Сандер будет первой и последней линией обороны. Зато непроходимой. Послушай, а такой безвозрастный вид в издержки профессии входит? – спутницы уже подходили к баням.
- Неисповедимы пути Гештианна. Нам всем прописана судьба еще до нашего рождения, и все те люди, которых мы встречаем, ведут нас по дороге познания мира и самих себя, - жрица снова посерьезнела. - А что касается ее внешности... Видно, что она прошла много испытаний, которые закалили ее подобно хорошему клинку - а тот не знает возраста.
- Когда на тебя находит такой слог, - пробормотала Ира, - я начинаю подозревать прохожих в сговоре с судьбой и пузатым богом.
Одновременно с этим не менее подозрительным замечанием вручив банным служащим вещи и рассеяно-уверенным голосом пообещав список кар за нехорошее обращение с поясом, девушка ненадолго прервалась разговора ради выбора... средства для волос. Вопрос осложнялся не только придирчивым ириным вкусом (и носом, который следовало сунуть во все горшочки), но и отсутствием на этих горшочках этикеток с составом.
- ...Закон равновесия, Рей: за обильный ассортимент оружия здесь платят отсутствующим ассортиментом шампуней, - подвела она итог спустя четверть часа.
Жрица, погруженная в раздумья, еще немного помолчала, а потом произнесла:
- Знаешь, несмотря на все наши домыслы, мне кажется, нам надо принять этот дар моего бога как должно и помочь этой женщине. Что бы ни случилось - с Пути так просто не свернуть, - закончила она, с удовольствием опускаясь в теплую воду. Ах, как все-таки мало нужно девушке для счастья!
- Интересно, кто в "дарах твоего бога" кому помогать будет... – хмыкнула в ответ наемница, однако приняв к сведенью вводную "домашнего ясновидящего". После чего в купальне были забыты все темы, кроме сугубо купальных.

[V-Z >>>]

Как и в случае с любым состязанием, таковому предшествовала запись участников. Разумеется, по очереди.
Постояв в ней минут двадцать, Олег пришел к выводу, что люди во всех мирах одинаковы. И бюрократию привнесут всюду, куда только можно, и куда нельзя. Впрочем, если бы тут не соблюдали очередь, то было бы еще хуже.
Интересно, а почему никто не пытается пролезть мимо других? Судя по физиономиям, тут хватало людей, не отягощенных этикетом. Тем не менее, все смирно ждали.
Впрочем, заглянув вперед, Скрябин все понял. Распорядитель отличался изрядными габаритами, а помощник вообще более всего напоминал блондинистого медведя. Вот такой тонкий намек на соблюдение порядка.
Наконец, подошла его очередь.
– Имя? – осведомился распорядитель, обмакнув перо в чернила.
– Олег.
Писал облеченный властью человек чуть быстрее, чем Филумена Мартурано*. Теперь Скрябин понял, почему очередь двигалась так вяло.
– Откуда?
– Из Ар’тарса, – Олег запоздало подумал, что может, и не стоило называть. Но что поделаешь… Что похуже будет – если наткнутся на знакомого по тамошней жизни.
– Понятно, – распорядитель записал и это. – Стреляешь вообще хорошо? Если вчера в руки лук взял – не позорься, а иди себе подальше.
– Стреляю неплохо, – заверил Олег.
Видно, уверенность в голосе распорядителю понравилась; он одобрительно покосился на Скрябина.
– Ну вот и хорошо. А то приходят разные морды деревенские, которые топором в сарай не попадут…
– Эй, полегче! – возмутился кто-то в очереди позади. – Будем стрелять – так я этого хлюпика враз обставлю!
Олег глянул через плечо; да, здоровый парень вполне имел право на такой тон. Впрочем, Скрябин не сомневался, что сам он стреляет все же получше.
– А могу и счас начистить, чтоб не воображал, – развил мысль парень.
– Я тебе начищу, – предупредил распорядитель, сунул руку под стол и бухнул перед собой на столешницу массивный шестопер. – Понял, нет?
Возражений не последовало.
– Топай вон к тем, – Олегу указали направо. – Как только все начнется, позовут.
Скрябин кивнул и направился к уже записавшимся кандидатам.
Потенциальных робингудов набралось порядочно. Во всяком случае, мишеней на всех бы точно не хватило; потому бросали жребий – кому когда стрелять.
Скрябин оказался среди первых. Интересно, это везение или наоборот?

*Героиня великолепного фильма «Брак по-итальянски», если кто не смотрел. Свое имя она писала ну очень медленно.

[higf >>>]

Александр тоже отстоял в очереди, чтоб записаться на состязания мечников заранее. Его оттеснять никто не собирался, насмешничать тоже – достаточно было взгляда снизу вверх на мощную фигуру. Если бы кому-то этого стало мало, он бы замолчал, столкнувшись с холодным властным взглядом.
Ему даже нравилось, что «игры в гляделки» с ним не выдерживал никто из местных, образуя, по возможности, вокруг небольшое пустое пространство. Даже распорядитель, предупреждавший, что возможны разные травмы, вплоть до смертельных, промолчал, занося в список. Хотя и было видно, по любопытству на лице, что ему хочется спросить, откуда такое необычное имя.
Штейнер сравнивал в уме то, что видел сейчас с прочитанным в детстве в «Айвенго» и виденным в фильмах. В общем-то, разница между этой картиной и запечатленными в воображении была не такой уж большой. Разве что эти состязания проводил не принц, поэтому не было обилия гербов, гораздо меньше богато одетых зрителей – только местная, так сказать, элита, и отсутствовало, собственно, энное количество закованных в сталь рыцарей на конях.
Конечно, как всегда, в реальности оказалось меньше величественности и больше прозаических деталей. Обычно камера на них в таких кино не задерживается, да и перо писателей тоже – переходящая дорогу участникам стайка гусей, отгоняемых испуганной небогато одетой женщиной в темно-синем. Похожая по очертаниям на Каспийское море лужа около ограды, облупившаяся краска и выщербленный камень. Запахи чеснока и кислой капусты.
Впрочем, к таким моментам можно привыкнуть и на Земле, и в другом мире, и обращать внимание на то, на что хочется. Все-таки он в действительности участвует в официальном воинском состязании, о котором так мечтал в суетливой, загазованной, деловой Москве! Впору испытывать священный трепет!..
Алекс усмехнулся. Трепет не испытывался – то ли выработалась уверенность в себе, то ли внутри что-то поменялось. К добру ли? Наверное, да, тем более что все равно он ощущал подъем – эта стихия ему родная. Правда, хотелось бы противников поинтереснее...

Тем временем раздались приветственные крики и насмешки. Некоторые из них, выкрикнутые наиболее горластыми, поднимались над общим шумом, как пловец, который после мощного гребка оказывается выше гребня волны. Первые стрелки спустили свои тетивы, чтобы попасть – пока просто в круг мишени, стоящей не так далеко – испытание, чтоб отсеять тех, кто вовсе плохо обращается с луком. Потом цель должны были отнести дальше, и попадать требовалось в сужающиеся к «яблочку» нарисованные красной краской и явно без циркуля не очень ровные круги.
Началось соревнование с дисквалификации – первый из участников, в нетерпении показать свое мастерство, выстрелил, когда помощник распорядителя еще не отошел, установив деревянный щит. Стрела пролетела мимо мишени, над головой «представителя оргкомитета», как про себя окрестил мужика Алекс.
Вскрик зрителей сменился рыком чуть не ставшего жертвой человека, после чего состоялось еще одно незапланированное состязание – по бегу. Бегать неудачливый стрелок умел явно лучше, чем владеть луком и под улюлюканье попутно делающих ставки – «догонит - не догонит» – зрителей скрылся с поля.
Помощник распорядителя, ругаясь и тяжело дыша, вернулся на место, и стрельба возобновилась.

[Переплетчица >>>]

Все дела были отложены до заката. Может, уйти во внутренний дворик таверны да устроиться в ветвях раскидистого дерева, наслаждаясь тенью, относительной тишиной и недоглоданными останками копченой ящерицы? Трактирщик, как-то пересекавшийся с ней в делах, был необычайно предупредителен, хоть и насторожен. А его десятилетний сын вполне смышлен, что б за мелкую монетку предупредить, когда появятся те две девушки. Решено.
Может, она слишком опрометчиво поступила, выбирая себе спутников таким образом. К тому же юная жрица Гештианна как-то уж странно поглядывала на Лайлу. Память на лица у женщины была идеальная(профессия обязывала) так что, несмотря на то, что служительницу Судьбы она пару раз видела в городе, дорожки их никак не пересекались. Так в чем же дело? Лайла не такая уж яркая личность, что б ее и за глаза знали. Просто не понравилась странная манера незнакомки, или… - Женщина тихонько коснулась пальцами лба. – А у жрицы цепкий взгляд, коль разглядела едва видную под ярким солнцем отметину. Ну, ладно. Не ее это головная боль. А упускать такую ценность, как пара часов ленивого отдыха, просто глупо.
Но судьба явно еще не исчерпала дела, заготовленные исполниться до заката.
Лайла как раз выбиралась из толпы, когда на ее запястье сомкнулись чьи-то пальцы, и она была буквально втащена в узкую щель между лавкой оружия и трактира «Дырявая кружка».
Кто бы не был сумасшедшим, решившим напасть на хрупкую женщину, но легкая добыча ему не светила. Зато вполне появились шансы на скорое свидание с Сиби. Женщина зло сощурила глаза, даже не пытаясь вырваться. Наоборот, еще и сама шагнула назад, к нападающему. Сложенные щепотью пальцы с зажатой в них иглой, словно разозленная змея, взлетели вверх в «гневе Сильны».
Лайла не была воином и вполне трезво оценивала свои шансы один на один с сильным, привыкшим к насилию мужчиной. Но тот, кто нападает со спины, должен быть готов к сюрпризам. Да, она не воин, иначе б вряд ли искала спутников в предстающей поездке, но, волею богов, она прошла сложный путь и многому научилась. Так что если неизвестный искал легкую жертву, то он ошибся.
Женщина била назад, практически вслепую, но ее руку вело нечто большее, чем просто слепой случай. Тускло блеснув, игла ушла чуть вправо и вверх, устремилась к цели: к незащищенной ни доспехом, ни костью ямке под челюстью, где быстро билась жилка жизни.
-Спокойно, Лай-о, не стоит убивать друзей. – Нападающий перехватил ее руку раскрытой ладонью, уходя от стального жала и сводя на нет энергию удара. «Ночной мотылек» - единственный щит, против «гнева Сильны» известный лишь избранным. Лайла уже не сомневалась, кого увидит, обернувшись: в конце концов, она сама когда-то показала ему «мотылька».
-Кортес! – Наваждение прошло. Лайла повернулась, глядя в смеющиеся глаза наемника.
-Здравствуй, Лай… ох! – От неожиданного удара под дых, у наемника перехватило дыхание: женщина стояла слишком близко, что б он успел увернуться, и хотя реакция увела тело вбок, принимая удар по касательной, даже так было вполне ощутимо.
-Никогда. Так. Больше. Не. Делай.
-Ладно…. Прости Лай, неудачная шутка.
-Забыли… - Лайла тряхнула головой и засмеялась. - Боги, Кортес, что ты здесь делаешь? Неужели на турнир?
-Нет… - Поморщился Кортес. - Но мои друзья участвуют. А…
-Декс уплыл на свои глупые войны в снегах. – Ответила на незаданный вопрос женщина, занятая укладкой иглы обратно в костяной браслет. Взводить миниатюрную пружину было целым искусством. – Прислали ему эту котячью лапку в крови, вот он старый дурень и навострила. Как ребенок! А я подумала-подумала и тоже решила стариной тряхнуть.
-Поход? Ты нанимаешь наемников? – Насторожился Кортес.
-Ну, не твоего же возвращения ждать. – Лайла прислонилась плечем к стене и потерла запястье. - А что, интересно? Вакансии еще есть, а как я плачу – сам знаешь.
-Интересно. – Признал Кортес. – Только я с друзьями. На пятерых места найдется?
-Друзья – это замечательно. – До Лайлы доходили многие слухи про друзей наемника (а так же о тех, кто просто мечтал с ними пообщаться), но она пока решила в эту тему не углубляться:
-Ох,… я вообще-то планировала человека три-четыре. К тому же, с двумя девушками уже считай, что почти и сговорились. Но все равно, такая встреча – явно лапки Гештианна чувствуются, так что грех случай упускать. Приходи с друзьями в трактир «Дырявая кружка» после турнира, Кортес. На тех девочек посмотришь, да контракт обсудим….
-Буду.
Лайла представила себе «путешествие» ввосьмером и подавила крепкое словцо.

Сообщение отредактировал Переплетчица - 8-06-2007, 14:37

[V-Z >>>]

Олег в очереди на саму стрельбу оказался отнюдь не первым и об этом не жалел. Стоит сперва посмотреть на соперников, оценить их и сделать выводы.
Хотя пока что материала для размышлений другие стрелки подкидывали немного; скорее уж это был материал для заголовка «Бывает же такое».
После фальстарта появилась пара средних стрелков, а их сменил здоровенный парень с не менее здоровым луком. По мнению Олега, это оружие более всего напоминало дубину.
В центр он не попал. Собственно, стрела угодила куда-то в край… и отколола кусок мишени. Похоже, ударная сила у лука оказалась очень высокой.
Зачесть такой результат распорядитель отказался; тут ценилась точность, а не сила попадания. Хотя Скрябин отметил про себя, что в бою подобное может сгодиться; если попадет, скажем, в руку, то с конечностью можно прощаться.
А вот следующий претендент оказался уже посерьезнее. Военная выправка, внимательно прищуренные глаза, добротный лук в руках – явно бывший солдат. И стрелять привычен.
Стрела солдата вонзилась в центр мишени, и распорядитель заулыбался: хоть кто-то оправдывал ожидания.
Следующий умник притащил арбалет, и минут десять было потрачено на втолковывание: здесь состязание лучников. Лу-чни-ков. А не стрелков вообще.
Арбалетчик скандалил, размахивал орудием ремесла (к счастью, не заряженным) и отказывался уходить. В конце концов распорядитель пообещал, что сейчас ему арбалет на щепочки разломают, и этот аргумент оказался действенным.
Схожий по габаритам парень, решивший хамить в очереди, стрелком оказался скверным, и выбыл быстро. Олег, оказавшийся почти сразу после него, был этим доволен: не хватало еще изначально настроенного враждебно типа получить в соперники.
И вот подошла очередь Скрябина.
«От-тлично… попробуем…»
Стрелу в центр он положил уверенно, без всякой особой помощи. Благо уже наловчился за проведенное в этом мире время.
Во «второй тур» перешла где-то дюжина; даже не сравнить с первоначальной толпой. Помимо самого Олега и ранее замеченного солдата здесь оказалось еще человека четыре с явными признаками военной службы, а также несколько молодых парней. Самородки, что ли?
Мишень отнесли дальше. И вновь – выйти на рубеж, прицелиться, выстрелить…
Такого цирка, как на первом этапе, уже не устраивали. Хотя один из юношей готовился чуть ли не пять минут, постоянно то стрелу поправляя, то ветер определяя, то чуть ли не молитвы вознося… В итоге все равно не попал, хотя стрела и прошла совсем рядом с мишенью.
Солдат вновь уверенно вогнал стрелу в центр мишени. Точно так же поступил и Олег, и поймал на себе уважительно-одобрительный взгляд соперника.
Третий этап. Вновь передвинутая мишень. И уже шестеро у черты.
Один промахнулся, второй положил стрелу ближе к краю, четверо попали в центр. Нужно ли говорить, что в числе последних был и Олег?
Помощник распорядителя вновь принялся сдвигать цель, а Скрябин покосился на соперников.
Все тот же солдат – лет сорок, русые волосы, небольшие усы. Цепкий, пристальный и ироничный светлый взгляд много пожившего и повидавшего человека.
Еще один бывший вояка – коренастый и плечистый, угрюмый на вид. На остальных даже не смотрит, сосредоточив взгляд на мишени.
И молодой паренек, худой и высокий. Темные волосы растрепаны, а пальцы нервно сжимают лук.
Распорядитель махнул рукой – мол, мишень установлена.
По очереди свистнули стрелы.
Коренастый пробил мишень где-то в середине радиуса. Стрела юноши легла еще ближе к краю.
Олег и солдат попали в центр.
На этот раз Скрябин слегка повлиял на полет стрелы. Методика была уже отработана, хотя внятно объяснить таковую вряд ли бы получилось. Он представлял воображаемую нить, протянутую от лука до цели, а затем пускал стрелу точно по этой нити… Ну как это толково выразить, а?
Мишень вновь передвинули, и Олег понял, что теперь работать придется по-настоящему.
Солдат целился долго; не так как кое-кто из предыдущих, но совсем не полминуты. Затем отпустил стрелу в полет.
В центр.
Олег задумчиво прикусил губу, поднимая лук. Так… протянуть нить… положить стрелу…
В тот же центр.
Распорядитель, глянув на результат, почесал в затылке и велел еще раз передвинуть мишень.
Соперники поглядели друг на друга. Солдат пожал плечами, затем добродушно кивнул и поднял лук.
И вот на этот раз удача ему несколько изменила. Стрела вошла не в пятно в центре, а немного выше. Совсем ненамного – но достаточно, чтобы Олег, чья стрела ударила в середину пятна, вышел победителем.
– Победил Олег из Ар’Тарса! – громогласно объявил распорядитель. – Держи деньги, парень. Толково стреляешь.
– И верно, толково, – заметил солдат, посматривая то на Скрябина, то на мишень. – А мне чуть-чуть не хватило… ну да и к ворону. Заработаю.
Олег мог только пожать плечами. Хорошо, что для соперника это не потеря последнего заработка…
– Фарн, – протянул руку солдат.
– Олег, – ответил на рукопожатие Скрябин. – Ты тоже хорошо стреляешь. Мне повезло просто.
– Любит тебя Гештианн, – ухмыльнулся Фарн, и Олег едва не вздрогнул; конечно, если воспринимать благоволение бога через его служительницу… – Ну, удачи в будущей стрельбе. Надеюсь, ты меня не подстрелишь.
– Надеюсь, ты по мне в случае чего тоже промахнешься, – улыбнулся в ответ Олег.
«Похоже, распознал во мне бывшего-настоящего наемника. И дал понять, что сам таков, и в бою можем встретиться. Что ж, fair enough, как говорится…»
Они разошлись уже у самого выхода с ристалища; Олег, спрятав заработанные деньги (где же красивая церемония? а, впрочем, это ж не королевский турнир…), отправился искать остальных.

[higf >>>]

Алекс осматривал своих возможных соперников - от мелких и юрких до детин почти его габаритов - взглядом торговца, оценщика, профессионала. Он пришел взять приз, не более, и не видел, кто бы мог этому помешать. В этом у него почти слепая уверенность, и бралась ли она из подмеченных мелочей или откуда-то изнутри – какая разница?
Когда начались бои, было... скучно. Это была работа, как писать код сайта... Неужели он писал коды?
Отбил прямой выпад, другой – нельзя же так просто! Тренировочный меч противника сильно отклонился, звонко столкнувшись с его «оружием». Шаг вперед, удар по руке – чужая деревяшка выбита. Жест сдачи.
Следующий. Этот осторожнее, плетет вокруг сеть. Тоже напомнило о прошлом... Сеть Интернет... Ха, когда это было? Не прошло и года, а так давно, как будто память лежала на песке пустыни и выгорела от солнца.
Тело в это время действует. Удар сверху, с размаха, соперник блокирует, но Александр намного сильнее. Оба меча обрушиваются на голову молодого парня, чуть выше выбивающейся из-под шлема лихой рыжей пряди. Упал...
С Кортесом было бы интересно, по крайней мере, но им незачем драться тут между собой, и Эрнандо ушел. С одной стороны, так проще выполнить задачу - неужели этот наемник всерьез надеется выбить оружие, так закрутив удар, - с другой, такая победа лишена блеска и славы, не об этом он мечтал! И что за бой – на кусках дерева? В сражении должна течь кровь и риск - быть настоящим! У обоих! Увеличил скорость, нанес два быстрых удара, с трудом отбитых, шаг влево, ложный финт вниз – попался! Воздух засвистел – так силен был удар в шею.
В последний миг Штейнер с трудом придержал руку. Тренировочным мечом тоже можно убить. Не сейчас.
Он бросил взгляд на зрителей, которых до того словно не замечал, захваченный потоками мыслей и контролем за реакциями тела, вплавленными куда-то вглубь так прочно, что не мешали думать. Сейчас – могут быть проблемы.
Мужчина средних лет лежал на вытоптанной земле неподвижно, но слабо дышал... кажется. Нет, шея не сломана. А он мог бы. Держал в руках жизнь этого безымянного для него человека.
С деревянных трибун и из толпы раздались, мешаясь, возгласы одобрения и свист, кто-то тревожно вскрикнул. Соперника унесли.
Остался последний, тоже победитель в своих боях... Хотя вот на смуглом узком лице ссадина, и дышит тяжело. Неудивительно, атлетом не выглядит, хотя явно быстр.
Как там его зовут? Герольд объявил, но он прослушал. Зачем? Доделать работу и забрать приз. Все же это победа на турнире, пусть даже таком и такая. Это лучше, чем сидеть за компом, и намного!
Он отступил перед первым натиском, но быстро начал теснить противника, тот шаг за шагом отступал к краю отмеченной площадки и остановился, когда еще шаг означал поражение. Штейнер увеличил скорость. Удар сверху – смуглый увернулся, отстранить его меч... Противник пытается нанести встречный удар, но не успеет.
Вдруг время словно замедлило ход, и Александр увидел движущуюся к нему по воздуху, плавно и красиво, арбалетную стрелу. Он хотел рвануться, но сам двигался еще медленней, словно нормально текла только мысль, а все остальное увязло, как в болоте или патоке. Мыщцы напряглись, разворачивая деревянный клинок и не успевая. Еще быстрее!.. Каплями проступал пот, все с той же медлительностью, он ощущал, как влага появляется на коже, сперва мелкой точкой... Еще! Казалось, разум выжимает из мышц рук все, почти расплющивая их.
Стальной болт и тренировочный меч все-таки встретились. Треск – как взрыв на замедленном показе, плавно разлетаются в разные стороны щепки. Лениво смертоносное злое острие отклоняется в сторону и лишь слегка задевает прижатое плечо...
Но вздох облегчения не вырвался, капля пота продолжает расти – в живот устремляется оружие почти забытого противника, получившего время – изо всей силы.
Время обретает свой обычный ход, вокруг какой-то шум, но ему некогда. Поврежденное оружие честно принимает на себя удар смуглого и ломается, а продолжающий движение «клинок» проходится по ребрам – резко, болезненно.
Могло быть и хуже.
Шаг назад – у него в руках обломок, где-то крики, но стрел больше нет. Он знает. Смуглый немедленно замахивается вновь и сталкивается с повелительно глядящими серыми глазами. Что-то испуганно ответило на неслышный приказ, и рука дрогнула вместе с душой. Промах... Пальцы Алекса стиснулись на его мече. Резкий рывок, удар рукоятью по голове. Почти потерявший сознание противник делает жест сдачи.

Приз вручали поспешно, стража бегала, ища стрелка, но, судя по рыкам распорядителей, не нашла. Ведя в поводу коня, Штейнер, у которого по плечу еще стекала кровь, болели ребра и после странного поведения времени слегка кружилась голова, отправился с ристалища. Искать он сейчас никого не собирался – сами найдут.

[Латигрэт >>>]

Тем временем Рейелла и Ирина с пользой для души, тела и дела (последнее – очень слабо) проводили великий Банный день, названный таким с легкой руки Ирки. Посвятив собственной чистоте и красоте достаточно времени, чтобы в грядущие дни (и недели) не задумываться об этом, девушки озадачились экипировкой, которой ползанье по болотам едва ли пошло на пользу. С учетом количества вещей, качества мыла, длины волос, личных пристрастий, банно-полоскательных слухов (кто сказал, что "делом" была стирка?), еще раз слухов и еще раз количества вещей, сияющие дамы выбрались обратно в пыльный мир изрядно заполдень. Ощутимо так "за...".
На ходу обсуждая горы, сведеньями о коих щедро делились местные, их обитателей – с теми было еще щедрее, - разницу между богами, видами клинков, темпераментами мужчин, логиками противоположных полов и снова возвращаясь к горам, географии, проводникам и тому, что лежало за горами, жрица с наемницей успешно обошли местный рынок. Пополнив разговорный список новыми сведеньями – от гипотез насчет пирожковой начинки и до стоимости боевого коня с и без снаряжения, - и новыми темами. Заодно нашли упомянутую утренней нанимательницей "Кружку", отчего прерванная банями беседа вернулась на круги своя.
Чтобы посчитать количество коней, поделенных в местной валюте на число дней, предположительно занимавших переход через перевал, умножив все на съедобную и прочую способность компании, добавив путевые издержки, убавив путевые подработки, добавив Штейнера, убавив Штейнера (в другом смысле) и снова добавив Александра (еще в одном), - в общем, войдя в положение местных реалий и вдохновившись горными ужасами, к концу променада девушки взаимно пришли к выводу, что конем не обойтись. Нужна работа.
После чего, на третий раз обойдя рынок и наметив деление по интересам – Ира, как не до конца чуждая воинствующему люду, решила таки посетить турнир, в то время как у Рей оказались иные планы, - разошлись. Местом встречи, если кто-то умудриться не заметить в толпе ходячий маяк имени Сандера, оставив ту же "Кружку".

К ристалищу Ира, правда, пришла с опозданием, в чем немало были виноваты те же бани. Но не их повторное посещение утренней длительности, а всего лишь последствия хорошей помывки, сейчас сверкающей чистым золотом короны волос. Отбив пальцы на ноге, костяшки на руке и слегка подпортив настроение себе и другим, наемница вышла к огороженному полю как раз к концу представления. С ходу угодив в суматошную толпу, узнав немало новых ругательств, и бесповоротно убедившись, что действительно опоздала.
Быстро заметив знакомую фигуру Штейнера, девушка однако добралась до него не сразу. Сначала мешали толкающиеся со всех сторон локти, потом – обрывки разговоров обладателей тех локтей, из-за которых путь Иры от угла до Александра напоминал пьяные вензеля. Благо, не окончился тем же. Но уж очень любопытные слухи витали вокруг оконченного турнира...
Запыхавшаяся и заинтересованная, Ирина нагнала сначала хвостатый приз, с полным пренебрежением его копытами подергав за тот хвост и убедившись, что лошадка хоть куда, а затем и друга-победителя.
Который вид имел не слишком победный и вообще пятнистый в полосочку, с плеча начиная.
- Сашка, с победой! – тем не менее первым высказала девушка, умиротворяющее помахав обдерганному трофею, но не рискнув гладить или трогать второй раз. Затем обогнала мечника, и, выразительным прищуром оценив крапинчатую полосатость, добавила:
- Хорошо подрался.

[V-Z >>>]

В отличие от стрельбы без промаха, для поисков магию Олег применять не умел… да это было и не нужно. Почему-то его друзья ухитрялись всегда оказаться если не в центре внимания, то где-то около того. И отыскать их было совсем несложно.
Это утверждение себя в очередной раз подтвердило (Скрябин уже склонялся к мысли, что его вскоре можно будет именовать «аксиомой»).
Сквозь толпу Олег просочился без особых трудов. В конце концов, человека, закаленного многократными поездками в метро, толпой удивить сложно. Остановить – тем более.
Словом, объявился Скрябин как раз в момент последней фразы Ирины. Вообще-то, он хотел спросить, где Рей… но замечание о хорошей драке и внешний вид Штейнера переключили мысли на совершенно другую тему.
Поэтому вслух прозвучало иное:
– Что хорошо – это видно. Это в поединке так, или… – Скрябин сощурился. – Что-то мне подсказывает, что «или».

[higf >>>]

Алекс посмотрел на подошедших друзей, на секунду прикрыл глаза и снова открыл – с другим, более подходящим и мягким отблеском в зрачках, словно за занавесом произошла смена декораций. Кровь уже перестала течь, но рану он так и не перевязал.
- Неплохо, - он говорил спокойно и серьезно. - Возможно, было бы скучновато, но в меня стреляли из арбалета во время последнего поединка, и очень метко.... А еще, - в голосе появилась насмешливая нотка, - этого коня буду продавать не я.

[Латигрэт >>>]

- Почему? – в голосе Иры прорезались странные ноты, последний раз звучавшие на поляне с белыми "сигнализациями". Такие подозрительные интонации в духе... не то предпоследней стадии закипания, не то – последней стадии тревоги. – От твоего вида никто бы даже торговаться не стал, кстати... Будешь в свободное от товароденежного обмена время искать учредителя веселья? – следы веселья при этом подверглись еще одному критическому прищуру. – Или наоборот: лечиться? – тут к непонятным тонам добавилась явная надежда.
Штейнер был из немногих, если не единственным, кого буря у Ирины не пугала, хотя и не вызывала энтузиазма.
- Может, и поищу... Допустим, у меня нет желания, - вопреки мягкому слову «допустим», это прозвучало непреклонно. – Лечиться мне не нужно, не от чего.
На самом деле Ира именно возмущалась, хотя еще не решила, на кого конкретно. Лидировали стрелок и весь мир, вторые позиции занимали устроители турнира, местная стража и влипающий в... кое-кто Сашка. Тревога появилась еще раньше, пока в ореоле витающих после турнира слухов девушка искала друга, но, хорошо перекипев в одиночестве, теперь столь же хорошо спряталась на глубине. Благо, хотя Штейнер и выглядел откровенно ха-арошим, разницу между "ха-арошим" и "не хорошо как-то" Ирка уже видела.
Почему разговор шел мирно, шутливо и даже как-то уютно.
- Не "от чего", а "от кого", значит, - улыбка цвета прокисшей, но еще живой надежды. – Кстати, о лошадках и финансах. Нас звали охраной по попутному маршруту... – а где-то в далекой глубине, куда спряталась тревога, еще мельтешили черно-красные видения-обещания. Но уже не всему миру, а так, более локально. Но определенно черно-красные.

(& Хигф)

[Иннельда Ишер >>>]

Жрица Гештианна тем временем торопливо шла по направлению к месту встречи. События, свершившиеся за время ее одинокого блуждания по городу, наполнили ее душу страхом за будущее - свое и друзей.
Расставшись с Ирой, она решила пройтись еще немного по базару. Около прилавка с благовониями Рей остановилась, привлеченная ароматами. После бани сам Великий велел позаботиться о том, чтобы кожа благоухала - в предвкушении встречи с любимым девушка взялась выбирать себе аромат.
Внезапно окружающий мир будто бы закружился, флакончик в руке показался неожиданно огромным и вобрал в себя все многоцветие земных красок...
... Будто бы со стороны она видела самого далекого от нее чужеземца, Штейнера. В руках он держал меч с причудливой формы рукоятью, и меч этот... Такого не могли допустить боги, но он словно бы жил своей жизнью, наполненный хорошо ощутимой силой. Однако Рей ясно чувствовала, что эта самая сила была укрощена и подавлена волей Сандера - оружие будто бы боялось своего хозяина. А в том, кто здесь хозяин, не возникало никаких сомнений.
У ног Штейнера распростерлась неподвижная Лайла...
... Очнувшись, девушка быстро расплатилась с торговцем и опрометью кнулась из опасного места туда, где ждали ее друзья.