Баронесса прикусила губу, спрятав озорную улыбку. Она вспомнила старый французский фильм "Дети болот" и едва удержалась, чтобы не воскликнуть, как один из персонажей "Какой приключение!"... И тут же изменилась в лице, нацепив обескураженную и неуверенную маску - так всегда выглядят люди, медленно теряющие сознание, со страхом прислушивающиеся к собственному организму, барахлящему, неисправному. Девушка пошатнулась, вцепилась в рукав Исао и подняла на него испуганный взгляд. Со стороны казалось, что мадмуазель сейчас обессиленно сползет на пол. Он подхватил ее со всей джентльменской вежливостью. Длинной руке ничего не стоило обвить тонкую талию. Второй рукой Исао поддерживал партнершу по «заговору» под локоток.
- Даме плохо! - рявкнул он на охранников, пытавшихся преградить дорогу, так, что они присели от страха.
Посторонились, не смея даже предложить помощь. Один все же робко пискнул:
- Не велено выпускать!
- С полицией я поговорю, когда дама будет в порядке. Ясно?
Китайцы, казавшиеся совсем мальчишками рядом с грозным великаном, дружно кивнули.
В коридоре Исао кинул взгляд на лифт с прозрачными стенками, которым наверняка сюда прибудут представители закона (цифры показывали, что кто-то уже поднимается, возможно, на этот этаж), и взял девушку на руки.
- Баронесса, вы не против небольшой прогулки в таком положении?
От неожиданности РоДжи едва не забыла поддерживать полубессознательный вид, но все же справилась с собой и негромко проговорила, слегка покраснев от смущения:
- Только если Вы удачно впишете меня в дверной проем.

/пока все, но мы еще вернемся!/

- А-кха... – сказал охранник, но тут его спасли двое товарищей, прибывшие на подмогу.
Втроем они вытянули ситуацию – запросили у живого удостоверение личности и разрешение на ношение оружия, а о мертвеце сообщили в полицию. Сопротивления иностранный гость не оказывал, показать документы согласился легко и вообще вел себя так, словно пришел в магазин взять напрокат автомобиль. Окровавленное тело он будто бы не замечал вовсе. Двое молодых охранников, наверняка только-только поступили на работу, не могли понять, что их больше пугает – труп или спокойное поведение пойманного с поличным убийцы. Старший глядел на японца с нескрываемой неприязнью. Именно он просматривал документы, и позже, когда в курилке нервно обсуждали событие дня, пояснил товарищам: «Видел я таких людей. Называют себя телохранителями, а на самом деле наемные киллеры. Им человека убить – что чашку кофе выпить».
Когда первые страсти поулеглись, в туалет попытался заглянуть кто-то слишком любопытный, но его вывели наружу, заверив, что все в порядке.
- В зале меня дожидается дама. Не хочу заставлять ее нервничать, - мирно сказал Исао.
Ему не попытались препятствовать, но охрану у входа старший предупредил, чтобы не выпускали проблемного гостя до приезда полиции.

/Далара и мой светлый образ подразумевается/

- Найти куда - и укусить, - уже серьезно сверкнул глазами тот. - Но лучше таким лапам не попадаться.
И тут до Ниры дошло, что не дает ей покоя с утра. Не только некая неуловимая, не поддающаяся объяснению странность, которую ощущала она в этих новичках (и которая, скорее всего, была ее собственной дурацкой фантазией).
- А если у вас на глазах лапы тянут к другим? - спросила она, садясь ближе к рыжему танцору и понижая голос, чтобы не встревожить Лиску, которая нежно ворковала с медведем. - К тем, с которым вы вместе выступаете? И кто сам не может дать сдачи?
- Убить, - произнес рыжий прежде любой мысли. Потом, подумав, улыбнулся, - ну или деру, конечно.
Нира перевела вопросительный взгляд на спутницу рыжего.
Вилл согласно наклонила голову.
И тогда Нира, еще раз бросив опасливый взгляд на Лиску, быстро, коротко и точно рассказала о рыцаре-разбойнике, положившем глаз на жонглерку из труппы.
- Если я дура и трусиха, - закончила она жестко, - то и хвала Деусу, согласна во весь голос себя дурой признать. Но если я права, то вы, ребята, не в добрый час прибились к нашей труппе. Если девчонку от нас силой поволокут - что будете делать?
- Что сможем, то и сделаем, - буркнула Вилл.
- Отбивать будем, - подытожил Мануэль. Где-то за серьезным лицом осталась улыбка - Катаринка даже в самой глубине души не верила в добрые часы для жонглеров. Тут и там по стране раскиданы были правители самодуры, и каждый плодил законы против "приблуд". Забияка внутри танцорки был бы даже рад, если бы хоть раз нельзя было убежать прочь.

/Гульда, Китти, Суоль, и мое привидение/

/с военным клоном сержантом Ботари)/

- Впервые? - Лиса задумалась, - Знаешь... Черт, а ведь крайне смутно. Если не задумываться, то у меня четкое впечатление, что так было всегда. Это значит... А что это значит?
- Да ничего. А я вот помню, как тебя от командира в казарму вел и ты трех тактов испугалась. - Кот еле слышно хохотнул. - Они потом долго затылки чесали....
Лиса надулась:
- Подумаешь...
- Не дуйся. - Сержант протянул руку и легонько щелкнул рыжую по носу. - Знаешь, я первые две недели тебя готов был придушить.
Данька ошалев уставилась на Алекса:
- За что?!
- А ты не помнишь? - Сержант рукавом стер капли росы с приклада и улыбнулся. - Кто первый месяц только и делал, что заставлял меня впутываться во всякие неприятности?
- Ты и сам это неплохо делаешь, - попыталась оправдаться Лиса, - не делай из меня "ось мирового зла"!
- А я и не делаю... - Кот огляделся. - Кто гранату плазменную в свой же окоп уронил?
Рыжая опустила взгляд.
А сержант вдруг вспомнил тот день, когда впервые зашел в кабинет к командиру, пыхтя от злости, и увидел там своего нового корректировщика. Которого, как оказалось, еще нужно доучивать.
- Ну ведь в итоге получилось... не совсем ужасно, - вздохнула рыжая, не поднимая головы, - Не идеально, конечно, но...
- Отлично получилось. - Твердо сказал Кот. - У меня лучший корректировщик во всех войсках ФСБ.
Рыжая спрятала довольную улыбку:
- Все благодаря вашим неоценимым консультациям и подзатыльникам, сэр!
- Угу. И тактической пехоте, периодически тебя шугающей...
- Они большие!
- И добродушные, как и все здоровяки. - Сержант спрятал улыбку, вспомнив, как битых полдня уговаривал Лису не обращать внимания на двухметровых гигантов в соседнем кубрике.
- Ты посмотри на меня. Я же им почти по пояс. У меня инстинктивный ужас! - рыжая привстала, демонстрируя незначительность роста и плюхнулась обратно.
- Что лишний раз подтверждает мою гипотезу. - наставительно поднял палец Кот.
- Это я-то злюка?! - быстро провела логическую цепочку Даня, - Сейчас точно получишь!
- А злюка тут причем? - Опешил Алекс.
- Если все здоровяки - добродушные, значит такие мелкие, как я - злые! Обратная зависимость! - в голосе рыжей появились нехорошие угрожающие нотки.
Для сержанта это был день сюрпризов: сначала Леший в соседях, затем новое блюдо, а теперь еще и какие-то извороты логики у напарницы.
- Чушь какая-то... - Кот почесал капюшон маскхалата. - Ты где этого набралась?
- Не знаю, - обескураженно протянула Лиса, - по-моему все очевидно.
- Не понимаю. - Ботари попытался провести хоть какую-то логическую цепочку от тактов к злюке, но потерпел полное фиаско. - Чушь какая-то. – Повторил он. - Может, это от шоколада тебя так? Он точно без добавок?
- Не знаю, - рыжая вынула одну из шоколадок и принялась разглядывать. Напарнику она явно доверяла больше, чем подозрительному какао-продукту в серебристой обертке.
- А ну, дай... - Кот отобрал шоколадку и внимательно изучил все надписи. - Да нет, вроде чистый... - Он вернул деликатес рыжей. - Странно как-то... ты точно клон, а?
Лиса подняла несчастный взгляд на Алекса:
- Ты мое дело видел? Медицинские характеристики. Моему телу шесть лет. Ну не будут же в деле-то писать то, что не соответствует истине...
- Да это я так спросил, просто... Я иногда задаюсь вопросом - почему тебя именно к нам сунули? Ведь есть же подразделения, где нужны такие как ты, а тебя вон, к нам, к расходному материалу...
Лиса уткнулась взглядом в автомат:
- Думаешь, хотели околоофициально пустить в расход?
- Нет. Если бы хотели в расход - то пустили бы сразу, обратно в чан. - Снайпер поднялся и пересел к Лисе. - тут другое что-то...
- Тогда что?
- А вот этого я уже не знаю. И вообще, у нас с тобой сейчас задача другая - протянуть здесь четыре месяца, не протянув ноги. Так?
- Так точно, - рыжая кивнула, - Просто как-то неприятно ходить, как будто на тебе фосфором прицел нарисован. Ладно, вернемся - разберемся.

/остаток дня проведен совместно с сержантом Ботари/

Когда корабль пошел на посадку, сержант тихонько позвал:
- Рыжик, пора.
Даня открыла глаза и уселась, свесив ноги:
- С ума сойти, мне даже дали выспаться, - она потерла глазки и соскочила с койки, нашаривая оружие, - План без изменений?
Она прислушалась к происходящему на корабле.
- Без них. - Сержант уже навьючил на себя снаряжение. - Пока что. - На всякий пожарный уточнил он.
- Вскрывай замок.
- Принято, - привычно отозвалась рыжая и занялась дверью, - Как там наши живые консервы? Что-то интересное было?
- Пальба была. Недолго. - Сержант напряженно вслушивался. - А наш друг Леший опять начал активно корчить из себя лидера.
- Лапочка, - рассеянно отозвалась Данька, - Готово.
Дверь была вскрыта, но не распахнута раньше времени, Рэйнард отошла вбок и кивнула сержанту.
Алекс осторожно приоткрыл дверь и ужом ввинтился в образовавшуюся щель. Присел, насторожено поводя стволом. В трюме, заставленном какими-то контейнерами, людей не обнаружилось, зато из соседнего отсека доносилась деловитая возня. Сержант щелкнул пальцами, подавая знак напарнице и бесшумно двинулся вперед.
Данька так же неслышно последовала на ведущим. Все чувства обострились, как на любом задании, каждое движение тела строго выверено - ничего лишнего, из любого положения в любую секунду быть готовой начать действовать, не позволять застать себя врасплох... Просто работа. Данька замерла возле одного из ящиков, контролируя свой сектор обстрела.
Алекс осмотрел запертый контейнер. Так, кодовые замки. Он указал Рыжику на один из них.
Ответный кивок, автомат на плечо, первичный осмотр. Так, а здесь сложнее... Значит, все внимание на замок, а о том, что вокруг позаботится сержант. Даня вполне справедливо полагала, что ей не придется отвлекаться от дела, потому что даже если в отсек ворвется наряженный в костюм клоуна бегемот с гаусс-винтовкой, мистер Ботари нашинкует его прежде, чем мисс Рэйнард подберет следующий символ на замке.
- Готово, - одними губами проговорила рыжая и открыла контейнер.
Алекс немедленно сунул в него нос. Сухпайки. Он повернулся к Лисе спиной и красноречиво указал на боковые карманы своего РД.
Распихав нечаянные сокровища по карманам и не забыв о себе любимой, рыжая молча посетовала на извечное отсутствие шоколада и закрыла ящик, несколько потерявший в весе за счет опустошения.
Алекс намылился было двигаться дальше, как вдруг замер у одного из ящиков. Внимательно вчитался и невольно улыбнулся, подзывая напарницу и показывая на замок.
Вслушиваясь в порядок щелчков внутри замка, рыжая выделила стандартную последовательность - код на вскрытие, - пробежала пальцами по кнопкам. Замок довольно пискнул и Лиса откинула крышку.
Алекс немедленно запустил внутрь руку, вытянул серебристую упаковку, надорвал зубами и сунул плитку Даньке.
Та поймала отпавшую от удивления челюсть и тут же вгрызлась в предложенное.
- Ты маг и волшебник, - сообщила она Коту, говоря не громче, чем обертка шуршала. И, довольная принялась затариваться найденным.
Кот только молча усмехнулся, сунул несколько плиток в набедренные карманы и так же тихонько двинулся к распахнутому аварийному люку. Осторожно высунулся. Тихо, зато с противоположной стороны долетали признаки активной деятельности. Сержант легко спрыгнул, повел стволом вправо-влево, щелкнул пальцами и указал на джунгли, начинающиеся метрах в двадцати от корабля.
Рыжая свалилась вниз - припала на колено, готовая перестрелять всех к чертям собачьим, но никаких "всех" также не обнаружила. И потому скоренько, не задерживая очереди, рванула в джунгли, слегка пригнувшись по привычке, что делало ее, еще более мелкорослой. Осмотреться, прижавшись спиной к стволу дерева, не забывая контролировать вертикаль. Щелчок, непривычный звук среди звуков леса - на месте, нормально.
Услышав сигнал, сержант сорвался с места, на ходу пожалев, что нет ни гранат, ни взрывчатки. А то как-то нехорошо уходить, не отблагодарив хозяев....
Добежав до напарницы, коротко кивнул.

Лиска ехала в женском фургоне и всерьез раздумывала – не разреветься ли. Первая радость от встречи со своими не пропала совсем, но утихла, осталась греться, как птенчик под сердцем. И уже думала Лиска-Алиска, как же оно здорово – снова вернуться в свой дом, настоящий, дорожный. Как хорошо кутаться в знакомом запахе деревянного фургона, как ровно пойдут лошадки, когда цирк двинется в путь… И тут – как гром среди ясного неба – ушла наездница-миаханка. Нет больше в цирке Катрины. Лиса зашмыгала было носом, но тут вспомнила, как сама много дней назад осталась жить в чужом доме, как оно невесело было, до того невесело, что Лиска бросила все и вернулась. Если в цирке Катрине невесело, то авось где-то еще она свой настоящий дом найдет, да и плотогоны – ребята хорошие, уж Лиска убедилась. Успокоилась хромая плясунья. А тут… двое. Юноша с девушкой – пляшут. Хоть и не так, как Лиска плясала, а все ж хорошо, и споро, и слаженно, она-то понимает.
«Вот и есть в цирке танцорка» - грустно подумала Лиска, разглядывая черноволосую. То есть ей радостно, конечно, что не осталась труппа без плясунов, а все ж таки… Как же это зовется? Ревностью, никак?
Еще вечером смотрела Лиска на игру «котят», и больше всего хотелось ей стать таким же «котенком». Чтобы в пляске-игре мелькали и ее платиновые кудряшки, наравне с черными и рыжими. Еле удержалась, сцепив ладошки в замок, с ноги на ногу переминаясь.
Лиска прижалась спинкой к стене фургона и с бессчетный раз кляла больную ножку. Покляла, покляла, да и перестала.
- Ладно, - сказала Алиска, - как-то ни есть, а они теперь цирковые. Свои, стало быть.
- А ну, подвиньтесь, я сяду к вам! – раздалось снаружи. Да это ж Нира, громкий голос, ни с чьим не спутаешь!
Реветь Лиска мигом раздумала, выскочила из фургона, в несколько ловких, хоть и неровных, прыжков приблизилась к «зверинцу» и забралась внутрь, пролезла к козлам, ожидая, пока Нира усядется удобно и начнет знакомиться. Заодно можно пока во все глаза разглядывать новеньких – пусть они и постарше Лиски, а все ж такие же танцоры, как она была, нечего их бояться!

Большие фото с полупрофессиональной сессии на детской площадке и в яблоне во дворе.

Поседевший Роджер в профиль

Черная лисица в сакуре

Как-то так.

/там же, с тем же/


- Почему? - удивилась Данька, - Надо просто ровную поверхность, углубления по углам и по серединам длинных сторон, два кия - ну, просто длинные ровные палки, и восемь шаров, один черного цвета. Это "американка", она попроще. Еще есть "русский" бильярд, там посложнее. Ты же снайпер, ты мигом въедешь, как настраивать угол удара и рассчитывать силу...
- Я знаю, что такое бильярд... Просто где я тебе возьму стол, шары и эти твои кии, а? - Алекс оглядел их камеру. - Разве что дверь... Нет, она вся в клепках. Эх, вот отбудем эти четыре месяца здесь, вернемся, и тогда у себя в казарме такой стол сами сделаем, а, Рыжик? - Он шутливо пихнул корректировщика кулаком в плечо.
- Ну, можно будет что-нибудь придумать. Главное настрой. Хотя нет, главное в бильярде - это концентрация, дисциплина и самоанализ! - она важно воздела палец кверху, и затем взвыла от восторга, представив себе, как они с Алексом мастерят стол для бильярда под удивленные взгляды военных клонов других подразделений, - Ой, не могу... Это сюр!
Она уткнулась в плечо сержанту, заглушая хохот.
Ботари глянул на трясущуюся от смеха напарницу и весело фыркнул.
- Особенно когда играешь с тяжелой бронепехотой. Помнишь, как мы с ними в пятнашки играли и в меня мяч попал? - Тогда Алекс день пролежал в санчасти - двухметровый амбал из бронепехоты впечатал мяч точнехонько в сержантский затылок. - Вспомнила? А теперь представь, как они в бильярд играть будут.
- Убойная сила бильярдного шара напрямую зависит и от его веса, и от скорости, приданной ударом кия, - всхлипнула Рэйнард, - Это конец, Алекс. Нам придется играть тайно, по ночам. В кладовке!..
- Или в бронекостюмах. - Поддакнул снайпер. - Как ты думаешь, если забрало пистолетную пулю держит, то шар должно выдержать, а? - Тут он осекся и уставился на рыжую. - Кладовке? Опять эта твоя память или просто шутишь? Откуда у нас кладовка?
- Значит придется сделать еще и кладовку, - решительно сказала Данька и стукнула кулачком по открытой ладони, - Мы не можем ждать милости от природы!
- Ага. Ибо сами являемся милосердием Федерации, несущим исцеляющее от революционной ереси очищение, дарующие прощение посланцы Директории. - С пафосом произнес Алекс, торжественно воздев кверху палец. Затем подмигнул. - Короче, мы эти, как их там... а, во - антитела!
Рэйнард поаплодировала:
- Можешь, когда хочешь!
Она резко замолкла, повернулась к стене и прислушалась:
- Треплются... попутчики.
- Да и пусть треплются. - усмехнулся сержант. - Вот если они замолкнут - тогда подозрительно, а так пускай галдят. Помнишь птичий базар на Атлантиде? Ну тот, у океана?
- Похоже, да, - Данька загрустила, - Почему нас сюда, а? Почему не на Фобос, к примеру?
- Тебе нравятся безвоздушные куски камней и мелкодисперсная пыль? - удивился Алекс.
Он аккуратно приобнял Даньку за плечи.
- И тем более здесь джунгли. Не то чтобы прям совсем курорт навроде Атлантиды, но как-то привычнее. Ну что для нас четыре месяца в джунглях, а, Рыжик? – указательным пальцем сержант легонько щелкнул напарницу по носу. - Так что не унывай, дружище. Ну, чего нос повесила, а?
- Джунгли... Джунгли, чужаки и табун партизан-романтиков во главе с гламурным революционером, - рыжая подавила смешок, - Нет, я все-таки начну сооружать стол для бильярда посреди зеленки. Чтобы возвести абсурд в абсолют.
- Тогда еще рулетку и стол для блэк-джека. - Внес свою лепту Алекс. - И местных макак в бикини нарядим. Помнишь плакат тот, ну, в этом, в Нью-Мехико... Где мы район зачищали? Помнишь, реклама курорта и там как раз на песке такой домик бамбуковый с барной стойкой и официантки в бикини. И какой-то тип в гавайке на переднем плане?
- Ага, где я как дура свои чулки по пальмам развешивала, потому что других флюгеров не нашлось, - рыжая злобно сверкнула глазами, - Помню-помню, такое не забудешь.
- А что, хорошие маркеры. И не дуйся, они все равно задарма достались, чулки эти. Ты потом все равно еще два раза в этот разбитый магазин бегала, так что не прибедняйся. А помнишь, как мы сырые гамбургеры ели? Думали, что так их и едят?
- Дело не в халяве, а в принципе - приличная девушка чулками не разбрасывается, - втолковала Данька сержанту, - Хотя вот то, что на них табунами ходили любоваться местные - сослужило службу, не спорю. Гамбургеры... Что мы только не ели.
Она вспомнила вареных червяков и поморщилась:
- Что мы ели, так лучше бы нам это не есть.
- Знаешь, а я вот мечтаю сходить с тобой в ресторан. - Признался сержант. - Настоящий. Как на голоснимках - с белыми скатертями, свечами, официантами. И чтобы от нас не шарахались люди.... И в спину обидного не кричали.
- Ну, если доживем, так сходим. Я знаю, в какой руке держать ложку и сколько зубчиков у вилочки для фруктового салата, - рыжая безмятежно махнула рукой, но потом грустно улыбнулась, - Знаешь, что досадно... Что нашей нынешней памяти у нас не останется при следующей отработке генома оригинала. И следующие наши экземпляры не будут знакомы.
- Угу... А что, для фруктового салата есть отдельная вилка? - перевел тему в более веселое русло сержант. - И он хоть вкусный, салат этот?
- Фруктовая вилочка с двумя зубчиками, - кивнула Данька, - А салат... Да не знаю, просто несколько фруктов в одну миску порезали и все. Сливками заправили... Ну вкусно, да. Если с местной пищей наши импланты справятся - зажуем.
- Справятся. - Уверенно заявил сержант. - Я еще год назад как-то данные по этой планете изучал, она во многом с Террой схожа, в том числе и животный мир. Так что голодать не придется. На крайний случай вон... - он кивнул в сторону двери, - ... живые консервы, а? - Он весело улыбнулся и убрал руку с плеч Даньки. - А помнишь, как тебя привезли к нам в первый раз?
- Я это помню, как будто все было четыре года назад, - патетично выступила рыжая и прислонилась к Алексу, - Это потому, что это и было четыре года назад, да. Что ты тогда подумал?
- Честно? Я тогда вообще ничего не думал - день, как из джунглей вернулся. Один. У меня до тебя друг был, Фьорд, он из серии "Нибелунги" был, это Шведская директория выпускала... Он так в джунглях и остался, я от него только жетон нашел и ногу... Так что когда меня вызвали, я вообще ничего не соображал. А потом тебя в кабинете увидел и решил, что ты дочка нашего комбата....
- Оно было заметно. Я тогда с огорчением поняла, что меня приписали к абсолютно отмороженному и невменяемому страшному дядьке. Я не то что бы ошиблась... - Данька притворно задрожала и шмыгнула носом, но тут же бросила ломать комедию и вздохнула, - Комбат меня пожалел, конечно, отнесся как к человеку. Даже кофе предложил.
- Прости, я не хотел тебя тогда пугать. Просто мерзко как-то было... А комбат у нас хороший был, жаль, перевели его... - Алекс вдруг весело фыркнул. - А помнишь, как ты на учениях змею гражданским специалистам подсунула? Вот визгу было...
Данька с достоинством кивнула.
- Удачно получилось, что уж тут, - она потянулась, - Скорей бы уже долететь. В джунгли, под небо, на простор.
Рыжая зевнула и потерла глазки.
- Может, еще поспишь? - Предложил Алекс.
- Разбуди, когда у пилотов появится мысль о посадке, - попросила Рэйнард серьезным тоном.
- Договорились. - Алекс вернулся на свою койку. - Приятных снов, дружище
Данька свернулась клубочком на матрасе:
- Веди себя хорошо, напарник.

/совместно с сержантом Ботари/



Даниэль проснулась и привычно активировала слуховой имплант, чтобы начать контролировать обстановку до того, как открыть глаза. Оценила размеры помещения, шелест страниц, дыхание соседа, сердцебиение, опознала Ботари, прислушалась дальше, за пределы комнаты, количество людей, пол, возраст...
- Доброе утро, Алекс, - Рейнард деактивировала имплант, и не поворачиваясь улыбнулась, - опять картинки смотришь? Или уже ищешь знакомые буквы?
- Доброе утро, Рыжик. Ты не поверишь - тут все, все буквы мне знакомые. С тремя даже пьянствовал неоднократно. - Сержант закрыл книгу и аккуратно положил рядом с собой на койку. - Выспалась?
- На кладбище отоcплюсь, - рыжая сделала одолжение и посмотрела на Ботари, приподнялась, неловко упираясь в койку скованными руками, - Черт, как меня достали эти браслеты. Никогда не любила украшения.
Она смешно наморщила нос, но затем посерьезнела:
- Какие планы на оставшуюся жизнь, сержант?
- Самые разнообразные. Например, дочитать вот этот вот сборник чудес Федерации. Ну, и полюбоваться на те чудеса, которые нам готовит грядущее приземление. Кстати, ты про такой персонаж, как Леший, слышала? - Алекс откинулся на переборку и лениво почесал бритый подбородок.
- Так точно, - Даня подползла спиной к стене и оперлась на нее, - Культовый персонаж пятнадцатилетних идиотов и прочих идеалистов-революционеров, давно просил пулю в лоб. А что он тебе? Денег должен?
- Нет, он участвует в нашем увлекательном турне. Самое смешное - летит в общей камере и вовсю вешает лапшу на уши как сокамерникам, так и обоим-двум летунам. Кстати. - Сержант весело подмигнул напарнице. - Что-то я не припомню, чтобы у тебя были украшения или парфюмерия, за исключением тех, что нам выдавали во время работы на Селене Малой.
- Ах, я сейчас все брошу и рвану к нему, путаясь в портянках, просить автограф, - рыжая фыркнула, затем заулыбалась, - Ну, можно же иногда себе позволить сменить одну маскировку на другую для пользы дела... Хотя камуфляж меня устраивает больше. Да и идет оно мне безукоризненно...
И Даня уставилась на сержанта взглядом, в котором явно читалось "только попробуй сказать, что не идет".
Алекс показал Даньке оба больших пальца.
- Титул Мисс Нашего Турне тебе обеспечен. - Он наклонил голову, прислушиваясь. - А вот это мне уже не нравится... Кажется, этот паразит сумел вербануть обоих пилотов. Черт... Это хреново.
- А что ты ожидал. Был бы дураком - не дожил бы до этих славных дней. Что я там пропустила? - рыжая активировала имплант и прислушалась, выделяя голос Лешего из массы корабельных звуков, - Святые макароны, я пропустила все. Судя по тому, как скрипят мозги наших славных попутчиков - он заставил их думать.
- О, о макаронах... Есть хочешь?
- Предлагаешь мне завтрак с видом на океан, сэр? - Данька задумчиво подняла руки и по привычке потерла переносицу, - Сдается мне, сержант, нас не полюбит местный социум. Более того, вероятно местный социум открутит нам головы при первой же возможности. Всегда нужен виноватый. Если они не найдут виноватых в местном населении, тогда нам придется взять на себя эту почетную роль. Шоколадка есть?
- Не знаю насчет шоколадки, которой все равно нет, а местный социум пусть свои головы сначала сбережет. - Сержант полез в нишу над своей койкой и принялся там чем-то шебуршать. - Кстати, откуда у тебя такая страсть к шоколаду? - Спросил он, вытаскивая на свет две плитки суточного рациона. Одну кинул напарнице, со второй принялся сдирать обертку сам. - Я что-то не припомню, чтобы нам его часто давали. Крайний раз... э.... Во, на День Федерации, а это было аж десять месяцев назад.
Он откусил от своей плитки и принялся жевать.
- Ну, мой оригинал очень любил шоколад, я же помню, - Данька осмотрела паек, - нам, клонам, больше особенно нечего помнить. Хотя у тебя, наверное, больший запас воспоминаний, ты же старше и по оригинальному возрасту, и по нынешнему... Сколько тебе? Одиннадцать, двенадцать?.. То-то же, а мне всего шесть. Все шестилетки любят шоколад! - придя к такому выводу рыжая тряхнула головой, подтверждая свои слова и вцепилась крепкими зубами в плитку.
- А я не знаю, кто мой оригинал... - поскучнел сержант. - Это тебя изначально для чего-то другого проектировали, а меня сразу... - Он указал на свои глаза с вертикальными зрачками и татуировку. - Да и запас воспоминаний тот же, что и у тебя. Сколько мы уже в паре? Четыре года?
- Около того, может чуть побольше. Достал меня этот кубрик, - Данька села на край койки и поболтала ногами, - Там стюардессы не объявляли, когда посадка нашего сверхсовременного лайнера? Я нечасто летаю первым классом, не могу сообразить по времени...
- Не знаю. - Алекс догрыз пайку и сунул обертку в утилизатор. - Но думаю, что все же придется прибегнуть к плану "Б". - Он мотнул головой в сторону люка. - Неохота оказаться перед этими плебеями со смотанными лапами.
- Это точно, - Даньку передернуло, при мысли о том, что конкретно и как с ней сделают заключенные рыжая нервно затеребила кандалы, - Чур я первая. Ты ведь уступишь даме?
- Конечно, леди. - Ботари чопорно поклонился, пародируя виденного им раз дворецкого. Это было на Гудруне, они с Данькой тогда двое суток лежали в грязи под непрекращающимся дождем, пялясь в прицелы и дожидаясь хозяина особняка. Лорд Ферве финансировал местную террористическую организацию, но имел слишком большой вес в обществе, чтобы его можно было арестовать, не поднимая шумихи в прессе, и командование приняло решение о ликвидации высокородного террористического спонсора.
Алекс усмехнулся воспоминаниям и коротким жестом приказал Рыжей достать ключи от кандал, которые та мастерски сперла у охранника при транспортировке. Хотя Данька так сумела распалить конвоира, что с того можно было бы незаметно снять все, включая нижнее белье.
Рыжая кивнула и уже через минуту, прислушиваясь к окружению, вскрывала наручники сержанта. Эти кандалы были устроены так, что расковать сам себя заключенный не сможет, если только руки у него не гнутся дополнительно в пяти местах, а не только в локтях и запястьях, поэтому рыжая занялась освобождением Алекса, справедливо полагая, что чуть позже он окажет ей ответную услугу.
Ботари бесшумно уложил наручники на свою койку и принялся освобождать напарницу, прислушиваясь к голосам снаружи. Их камера была оборудована явно второпях, и вместо камер наблюдения и датчиков в люке была проделана примитивная задвижка-"волчок". Сняв наручники с Рыжей, сержант кивком указал ей на встроенный шкафчик, в котором хранилось их снаряжение. Примитивный кодовый замок не должен был создать чутким пальцам Даньки особых проблем. Сам Алекс занял позицию у люка, на случай непредвиденных обстоятельств. Например, если их захотят навестить...
Шкафчик Рэйнард вскрыла мигом - код давно не меняли, нужные кнопки были слегка подвытерты. Снаряжение было извлечено на свет и проверено.

/не без храброго Номихина/

- Да уйди же ты с линии атаки, балда, - зашипела Роджер. Противник приближался:
- Эй, братва! Глянь-ка, наши пташки выпутались! А где Боб? Боб, который пошел вас, мадам проведать...
- Больше он никого не проведает, - ответствовала капитан, оценивая количество врагов, - И, кстати, мадмуазель. Я не замужем.
- Какая удача, - заулыбался щербато матрос, - я ведь тоже не женат!
- И не мечтай, - огрызнулась пиратка и сделала шаг назад.
Командор слегка сдвинулся в сторону и угрожающе щелкнул клювом.
- А что ж ваш Боб покушать нам не захватил? Совсем обнаглели, шакалы морские?
- Говорящий, - ошарашенно протянул матрос и ткнул пальцем в сторону попугая, - Она говорит!
- Он еще и не то может, - сообщила капитан, и сделала еще шаг.
- Да-да! – птиц самодовольно ухмыльнулся. – Ну-ка, братцы, выстраивайтесь по одному. Щас мы вам будем когти рвать! И не толпитесь!
Наглость попугая обескуражила матросов, и неизвестно, как бы дело повернулось, если бы не боцман.
- Взять ее! И в трюм! К этому, красавчику...
Ослушаться его не посмели.
- Да что ж вы все такие невежливые? Могли бы и меня уважить, скомандовать в трюм бросить... - командор широко зевнул и молнией бросился на боцмана.
Навстречу попугаю устремился тяжеленный кулак старшего, а на Роджер уже надвигались сразу двое.
- Назад! - заорала на них пиратка поставленным командирским тоном, матросы на миг рефлекторно затормозили, и этой секунды капитану оказалось достаточно, чтобы выбрать жертву послабее.
Птиц кувыркнулся в воздухе, чудом увернувшись от ручищи боцмана и умудрившись на вираже клюнуть его в большой мясистый нос.
- Ах ты... - боцман побагровел и схватился за пистолет за поясом.
- А вот этого не надо! Я ведь тебе и ноздри мог запросто повыдергать! Цени! - попутно попугай изо всей силы потянул за ухо, которое, надо сказать, ничуть не уступало в сочности кончику боцманского носа.
Еще один замах кулака. Пистолетом боцман не воспользовался - видимо ухватил по привычке.
- В суп пернатое!
- Эх ты, сразу видно – не воспитали тебя как следует! Не в суп, а суп пернатому подавайте, а не то… – попугай еще раз уклонился от удара. Почти уклонился. В глазах резко потемнело, и свою угрозу он не договорил.
Роджер осыпала проклятиями матроса, крепко держащего ее в руках. Ее впихнули в трюм, но не туда, где содержали раньше и где теперь радовал корабельных крыс бедняга Боб. Следом пинком отправили попугая.

С разрешения и одобрения мастера.



1. Шеф-капрал Даниэль К. Рэйнард, НД 8997344 группа крови О(I) Rh +
2. Возраст: биологический возраст шесть лет, психологический возраст двадцать четыре года. Клон, заказ Министерства Обороны Федерации.
3. Пол: женский.
4. Место проживания: место первичной регистрации – синдикат по изготовлению клонов, в последствии приписана к Вооруженным Силам Федерации.
5. Профессия: снайпер-корректировщик.
6. Осуждена на год дисциплинарного батальона за превышение полномочий (при выполнении боевой задачи сержант Ботари и шеф-капрал Рэйнард превысили свои полномочия, самовольно казнив путем сожжения командира партизанского отряда "Либерти" Дейсона Джакомо Бартса).
7. Внешность: рост 154 см., вес 40 кг., глаза карие, волосы средней длины, медно-рыжие. Брови и ресницы черные. Выглядит значительно моложе своих лет, незнакомые обычно принимают ее за подростка лет пятнадцати. Одета в полевую форму защитного цвета без знаков различия.
Импланты постоянного действия: тактический блок (обеспечивает связь и передачу телеметрии на тактическом уровне, увеличивает объем памяти военнослужащего, позволяет обходиться без сна 120 часов), синт-эссен - позволяет употреблять в пищу практически любую органику с левосторонней ДНК-цепочкой, пойз - обеспечивает иммунитет против ядов. Импланты временного действия: sG (scharfes Gehör) обеспечивает крайне острый слух при активации.
8. Характер: уравновешенный, склад ума аналитический. Внимательна, корректна к чужим. В экстремальных ситуациях реагирует быстро и четко, способна как к командной, так и к индивидуальной работе. В своей среде ведет себя слегка инфантильно, однако при посторонних подобное редко себе позволяет.
9. Вооружение: нож складной Black Blade, нож типа "Миротворец" с фиксированным клинком, пистолет Glock 17, десять магазинов к нему, штурмовая винтовка Heckler-Koch HK417, вариант со стволом длиной 30 см и дополнительным оборудованием (оптический прицел с ИК-насадкой, глушитель), десять магазинов к ней. Бинокль 40-кратный, маскхалат типа Ghillie suit ("лохматый"), грим маскировочный.

Киба внимательно оглядел Дыньку:
- Ты настроен решительно, маленький зверек. Ты когда-нибудь был на войне?
Тануки помотал головой.
- Только видел, как Нобунага разбил клан Такеда при Нагашино. Издалека... я сидел на сосне, и все видел. А потом мне влетело, когда выяснили, что я сбежал из дома.
- В первом случае ты лишь созерцал сражение. Во втором ты участвовал в битве, но потерпел сокрушительное поражение... Этого не достаточно.
Главарь пиратов задумался и после паузы продолжил:
- Так что же ты хочешь от меня? Ты сообщил мне о своем решении, я тебя услышал.
- Ты пойдешь со мной?
Будь здесь Сичибеи - он бы задохнулся на миг от возмущения... Но Сичибеи здесь не было, а Киба и бровью не повел, только спросил:
- Скажи мне причину, почему мои люди должны сражаться на твоей войне?
И сощурился, наблюдая за Дынькой.
Тануки перебрал в голове несколько вариантов: что Нагоя – богатый город, и пираты не откажутся ограбить его по пути, что вокруг Инуямы тоже много сладких приманок, что взяв этот замок, они покроют себя неувядаемой славой.
- У меня нет для тебя ответа, - сказал он.
- Ну, нет так нет, - легко согласился Киба и усмехнулся, - Я обещал тебе покровительство и защиту, а мое слово стоит дороже, чем ты можешь себе представить. Да и Тобое все равно за тобой увяжется...
Главарь пиратов встал, посмотрел на море, затем на небо:
- Думаю, боги и духи будут к нам благосклонны. Я очень не люблю скуку, Лисья Мордочка, - Киба снова повернулся к тануки, - и если ты предлагаешь мне развлечение - я не стану отказываться. С Онивакой, если он тебе нужен, договоришься сам - ему я не указ.
Дынька разулыбался и сгоряча дал честное танучье слово больше не воровать айву. По крайней мере, из запасов доброго капитана.
- Ты не пожалеешь! – пообещал он. – Будет весело.

/а не без СонГоку!/

- Опять эти пришли! - Али злобно нахмурилась и злобно сощурившись посмотрела на отражение Рыжей в окне.
- Али, эти люди нам помогли, - Гришем нахмурившись прошаркал в корридор и отпёр дверь. - Мисс Рейнард? Чем могу быть полезен?
- Добрый вечер, мистер Гришем, позвольте войти?
Лиса улыбнулась мужчине.
Оба рейнджера за её спиной состроили максимально дружелюбные физиономии.
- Да, да, конечно, - Винсент рассеяно развёл руками приглашая рейнжеров внутрь. - Мы как раз собирались обедать. Не присоеденитесь ли к нам? Али только что рассказала мне как вы её спасли. Так что это меньшее что я могу для вас сделать, - Винсент провёл рейнжеров в столовую, где за накрытым столом уже сидела надутая как пузырь Али и ожесточенно пожирала индейку.
- Али? - укоризненно посмотрел на неё Винсент. - Где твои манеры? Поздоровайся с нашими благодетелями....
- Ага! Здравья! - фыркнула Аля, злобно буравя взглядом всю троицу. - Художника кокнули, теперь по нашу душу? Я поесть успею? Или сразу здесь мочить будете?
- Али! Ну как можно? - дядя Винс даже всплеснул руками. - Простите, ей многое пришлось пережить.
- Да знаем... - беспечно отмахнулся сержант.
- Угу... Сами ей сопереживали в её душевных муках. - Балу с хрустом потянулся, обводя комнату внимательным взглядом. Ботари ненавязчиво сместился чуть в сторону, контролируя окна.
- Оставьте, - рыжая махнула рукой, - мы не за благодарность работаем. Более того, уже привыкли что те, кого мы освобождаем из заложников потом нам же в спину плюют. Работа такая.
Лиса присела на стул.
- Вы помните, мистер Гришем, что слагги дали нам ограниченное количество времени на поимку настоящего убийцы слаггов. А потом они снова придут за Вами. Я бы хотела задать Вам несколько вопросов, это поможет нам в расследовании.
- Конечно, конечно, - лицо Винсента посмурнело. - Спрашивайте. Я уже убедился что вы на нашей стороне.
Андреев с Котом скинули свои рюкзаки. Балу сел за стол, а сержант, ненавязчиво сняв рюкзак со "специального агента", усмехнулся и подпер стену, делано-скучающе оглядываясь.
- Мы на стороне закона, - поправила Даниэль и повела больным плечом, - хотя в данном случае ваши стороны совпадают. Расскажите подробнее о вечере, когда на Вас напали. Кто там был, что они спрашивали, что происходило дальше?
Чавканье на том конце стола мгновенно прекратилось. Али напряженно уставилась на дядю, но тот лишь улыбнувшись отмахнулся от неё.
- Дело в том что не все участники сцены предпочли остаться на на месте преступления, - Винсент потёр лоб.
- Дядя Винс, не надо..., - затянула Аля.
- Али, для всех будет лучше если убийцей слаггов буду я. Но эти люди могут нам помочь, - Винсент вытер пот со лба.
Алекс глянул на племянницу Гришема, деликатно зевнул, прикрыв рот ладонью, потянулся, и вновь уставился в окно. Михаил, уперев пулемет прикладом в пол, облокотился на него и скучающе оглядел Аливеру, словно прикидывая - обращать на нее внимание или нет. Видимо, посчитав, что все же соплюха того не стоит, капитан перевел взгляд на её дядю.
- Да, это мы знаем, - Лиса кивнула, - продолжайте, пожалуйста.
- В этот вечер мы должны были встретиться с неким Странником. Возможно вы о нём слышали? Он друг слаггов. Странный человек. Но именно он принёс на порог моего дома сверток с девочкой 18 лет назад. Он и ещё двое других. Тогда он пропал на много лет. Но вот недавно вновь объявился. И потребовал встречи с Аливерой. Он пришёл не один. Странник никогда не подставляется. Он прислал трёх слаггов. Вот только там был ещё кто-то. Кого Странник не учёл. Слагги кинулись на меня, а я на них. Я не знаю что на меня нашло. А потом я услышал выстрелы. Меня придавило и я потерял сознание. Большего я не помню.
Рейнджеры переглянулись. Михаил с ленцой положил ПК на колени, а сержант со скучающим видом обошел комнату и вернулся на свое место, на этот раз для разнообразия начав изучать Алю взглядом патологоанатома.
- А тот тип в маске?
- Я не знаю ничего о нём. Возможно теперь Странник выглядит так. Раньше он был другим, - Винсент пожал плечами. - Видите ли он много странствует. И зачастую пустошь не только убивает людей, но и уродует. А быть может это лишь защита.
- Тоже мне, Призрак Оперы... - фыркнул сержант, не переставая взглядом препарировать Алию.
- Угу. Мистер Икс.
- Сержант. Капитан, - призвав таким образом "подчиненных" к порядку, Даня задумчиво потерла щеку, - Расскажите о своем брате.
- Мэм... - Капитан коротко кивнул.
- Мэм, виноват, мэм... - Кот невозмутимо продолжал изучение племянницы Гришема
- Моем брате? О Кирине? Странно что вы спрашиваете. Зачем он вам? Он умер. 18 лет назад, - голос Гришема стал сухим. А Али что-то пробормотав встала изо стола и прошагала на кухню.
Ботари посмотрел ей вслед, усмехнулся, поправил ремень винтовки, отлип от стены и откочевал к окну. Андреев, проследив за его миграцией, занялся изучением своего оружия.
- Где?
- Что-нибудь слышали про место под названием убежище Ноль? Сады Эдема?
Алекс и Михаил, не отрываясь от своего занятия, одновременно отрицательно помотали головами - дескать, нет, ни разу.
- Расскажите, - попросила Даня и положила руки на стол.
- Убежище. Убежища. Да где же вы были лет эдак 30-40 назад, - усмехнулся Гришем. - Тогда все искали эти убежища. Говорят наш отец был выходцем из такого вот убежища. Судьба его свела с неким Аккерманом что ли? Короче пареньком, который умудрился стащить устройство ГЕКК из одного убежища. Вот они вдвоем и направились на поиски этого Убежища. Говорят даже нашли. Несколько человек привели в наш дом моего братца и рассказали моей матери что отцу удалось наити Убежище и что скоро Пустошь преобразиться.
- Мы прождали 10 лет. И ничего не изменилось. А потом Кирин ушёл на поиски того самого убежища, - Винсент тяжело вздохнул.
Алекс раскрыл было хохотальник, но, наткнувшись на предупреждающий взгляд Балу, со стуком захлопнул пасть.
- Ушел и не вернулся? - уточнила Лиса, - А Аливера?
- Да, и что это за устройство ГЕКК такое? - не выдержал сержант.
Лиса покосилась на Ботари, но промолчала. "У нас в отделе за такие вопросы уволили бы" - подумала она печально.
Ботари же, закосив под безграмотного дурачка, облокотился на подоконник и простодушно уставился на Гришема
- Аливеру принесли на порог моего дома. 18 лет назад, через 6 лет после его ухода, - Гришем устало оглядел рейнжеров. - Тот самый Странник, мутант по имени Крисп и девчонка по имени Старла. А ГЕКК это абривеатура Гарден оф Едем Криешен Кит, или устройство для создания садов эдема. Оно должно было изменить Пустошь.
- Теплица, чтоль? - усмехнулся Кот. - Или он удобрения какие изготавливает?
- Алекс, хватит. - Капитан встал со стула, поправил подсумки и вновь уселся. Ботари покосился на него, но промолчал.
- Где теперь эти люди, которые принесли к Вам в дом Аливеру? И с чего Вы решили, что это и вправду Ваша племянница? - поинтересовалась Лиса.
- Я привык верить людям, - улыбнулся Гришем. - А вот людей вы этих вряд ли найдете. Странника вообще никому не наити, если он сам не захочет. Крисп говорят ушёл в Броукен Хилз, а вот Старла погибла. Пару лет назад. Что-то связанное с рейдерами.
- Если с рейдерами, то как бы не мы эту Старлу и пристукнули... - буркнул сержант, таращась в окно.
- Знаешь, не исключено. - Михаил наморщил лоб, вспоминая все операции против рейдеров за последние два года.
- Не странник, а какой-то Неуловимый Джо, - проворчала рыжая, побарабанив пальчиками по столешнице, - А ведь он нам позарез нужен. Он подставил слаггов, и даже если не знает, кто убийца, вполне может предполагать, в какую сторону копать.
Даниэль вздохнула:
- Я уже говорила, что не исключено, что за Вами вернутся, мистер Гришем. На Вашем месте я рвала бы когти из этого чудного местечка, прихватив ребенка. Вы знаете, где находится это Убежище?

с сержантом, капитаном и мастером

совместно с сержантом Ботари и капитаном Андреевым

Уходя, Балу сгреб со стола картину и сунул её обратно в карман рюкзака.
- Пригодится...
- Ага... - сержант нахлобучил осточертевшую каску. - Вдруг туалетная бумага закончится? А тут как раз и картинка эта... - Он задумчиво нахмурился. - Все равно нечисто здесь что-то... Дань?
- Ну, кое-где он врет, наверняка, но было бы странно, если бы он нам выложил всю правду, - Рыжая повела плечами, укладывая рюкзак поудобнее, - Никто из нас на священника не тянет, с чего бы он нам исповедался?
Она потрогала ссадину на скуле и затем махнула рукой:
- Будем работать с тем, что есть. Сейчас еще побеседуем с мистером Гришемом, авось у него нет шизофрении.
- И амнезии - Согласился Кот. - Кстати, Балу, а чего это я вечно садиста изображаю? У тебя, по-моему, тоже очень неплохо получается, с учетом твоих габаритов.
- А у тебя рожа убедительнее. Да, мисс Рэйнард? - Капитан поправил свой ПК, примащивая его поудобнее.
- Оба хороши, - примирила разногласия мисс Рэйнард, - а я - вообще ангел.
Она состроила соответствующую рожицу и похлопала невинными глазками. Если бы не автомат в лапах и Дезерт Игл на поясе - ей бы даже можно было поверить...
- Ага. Рыжий ангел. Прям название боевика. - Сержант коротко хохотнул. Михаил тоже усмехнулся, оглядел полупустую улицу и спросил:
- Как вы думаете, что там, в этом убежище? А то аппаратура на картинке у этого Пикассо местного розлива что-то не похожа на пульт управление боевыми платформами...
- Если предположить, что на картинках у него не бред шизофреника... То вам всяко виднее, я в военной технике явно разбираюсь хуже вас. У нас в 046 аналитическом отделе на других вещах специализируются!
И рыжая гордо задрала нос.
- М-да... - Оба рейнджера синхронно оглядели "агента 046" и хором заржали. Сержант, всхлипывая, простонал:
- Ой, ну не могу... Ой, Оскар в студию....
- Ага... - вторил ему Андреев. - За лучшую женскую роль....
Лиса рассмеялась:
- Да ладно вам ржать, кони ретивые... Для вас же стараюсь!
- Да кто против? - Михаил кое-как успокоился. - Кот, ты что думаешь?
- Знаешь, это больше похоже на какую-то лабораторию. - Алекс недовольно нахмурился. - Надеюсь, не биологическую...
- Да, это был бы нежелательный вариант.
Лиса потерла переносицу:
- Приятного мало. Может, все-таки вариант сбегать доложить начальству, а самим в заслуженный отпуск?
Она оглядела мрачные физиономии "подчиненных":
- Ясно, не вариант...
- Угу. - "подчиненные" ясно представили, что скажет на подобное сообщение начальство. Капитан вдруг толкнул Ботари локтем:
- Смотри, а вон та девушка мне улыбнулась!
- А что ты удивляешься? - Алекс был сама невозмутимость. - Я тебя когда первый раз увидел - вообще полчаса ржал...
И тут же отскочил в сторону. Балу, попытавшийся ухватить оппонента за шиворот, промахнулся:
- Ну, я тебе это еще припомню...
Лиса посмотрела на них на как критически умственно неполноценных, но горячо любимых детей, правда пришлось для этого задрать голову:
- Мальчишки всегда мальчишки...
- Иди за лестницей, женщина! - Немедленно среагировал сержант. И на всякий пожарный увеличил дистанцию, вырвавшись вперед. Андреев тяжело вздохнул:
- Нет, ну что вот мне с ним делать, а? Мисс Рэйнард, Вы не поверите, но вот эта вот наглая морда считается одним из лучших разведчиков в нашем соединении. И одновременно - главной головной болью всего командного состава.
- Два варианта, или добить, или смириться, - со знанием дела ответствовала Лиса, - у меня добить не получилось...
- Нос не дорос! - С безопасной дистанции отбрехался сержант. - Нет, люди, вы только гляньте, а? - Он развел руками. - Подобрал в пустыне, отмыл, грамоте обучил - и что я получаю взамен, а?
Черную неблагодарность! - Он обернулся к своим попутчикам, воздев кверху палец. И тут же загрохотал в пыль, споткнувшись о камень.
- Клоун... - резюмировал Балу.
- Рыжую неблагодарность, - поправила Лиса Кота и с философским интересом проследила за его полетом, - Кактусы остались далеко в пустыне, сержант, но вижу, Ваша тоска по ним неизбывна.

капитан Андреев, сержант Ботари, мастер Аккеран и спецагент Роджер


Лиса приподняла бровь:
- Как можно не знать о наличии черепно-мозговой травмы?.. Амнезия около месяца, - рыжая чуть сощурилась, - трансовые состояния... Признаки тяжелой ЧМТ налицо. Эпилептических припадков не было? При таком анамнезе не исключен отек мозга, врачу не показывались?
- Мэм, тяжелая ЧМТ сопровождается тошнотой рвотой, мидриазом и провалами в памяти. У меня лишь амнезия, - художник улыбнулся Лисе. – Не знаю откуда это во мне. Но я просто чувствую что как будто бы я сам сознательно ставлю блок в своей памяти, - пожал плечами художник. К тому же от отёка мозга я бы погиб в течении пары дней.
Капитан усмехнулся:
- А это Вы откуда знаете, мистер?
Сержант же молча принялся изучать меню.
Лиса улыбнулась:
- Вот и не говорите, что не знаете о наличии у Вас ЧМТ, Вам не к лицу такая примитивная ложь.
- Я незнаю кем я был раньше, кажется врачом. Наверное. Те обрывки что я помню указывают именно на это. Но мне кажется именно эти рисунки ключ. Вот смотрите, - Аккеран положил перед ними ещё один рисунок. Один из последних. На нём было изображен зал стены, которого были покрыты многочисленными мониторами, экранами и процессорами. Чуть ниже распологались пульты, панели управлении, а перед ними единственное огромное кресло. - Что вы думаете об этом?
Рейнджеры посмотрели и синхронно охнули. Балу выдавил:
- Не может быть...
- Ага... - сержант попытался через каску почесать затылок. - Ты представляешь, что будет?
Лиса склонила голову набок, побарабанила пальцами по столешнице и снова посмотрела на художника:
- Сны, которые Вы видите - они необычайно четкие, реалистичные, не уступающие этому миру?
- Думаю, да.... Только понимаете. Там жутко всё не сходиться. Всё это было 43 года назад, - Аккеран замолчал. - Даты на рисунках. Люди на них. То что я их знал. Это всё неправильно. Так как это бывает во снах. Нет связи. Тот чьими глазами я вижу сны, жил полвека назад.
Алекс вновь демонстративно уткнулся в меню. Андреев тихо вздохнул:
- Мэм, это он шутит так?
Рыжая вздохнула:
- Я не совсем врач, я кандидат психологических наук. Помимо того, что специальный агент 046 аналитического отдела. По имеющимся данным я бы с большой долей уверенности диагностировала ретроградную или диссоциированную амнезию, сопряженную с эйдетизмом. Последний пункт, впрочем, для художника крайне полезен. И нам - тоже. Причиной такого рода амнезии чаще является психологическая травма. Я писала диссертацию на тему "Психофизиологические механизмы сохранения зрительный образов в рабочей памяти". Будь я дома - не отвертеться бы Вам от всестороннего исследования. А вот по наличию так называемого феномена "генетической памяти" или "памяти предков" - еще и психическое заболевание шизоидного типа. Но существует куча неучтенных факторов, о которым мне не известно, поэтому с выводами я бы спешить не стала. Шутит? Вряд ли.
Аккеран не изменил своей кривой улыбки, а когда Лиса закончила, широко улыбнулся ей:
- Мэм, чтобы это не было, генетическая память или психическое заболевание, я думаю важно другое, почему вы уже не первые люди, которым понадобилось Убежище Ноль.
Балу насторожился. Кот тоже отложил книжку меню и навострил уши.
- Не расстраивайтесь, - Лиса махнула рукой, - после войны здоровых не осталось, мне диагностировано биполярное аффективное расстройство, я и то не расстраиваюсь. А убежища ищут все, кому не лень, мародеры, вооруженные силы, искатели приключений на голову... Что здесь нового и удивительного? Было бы странно, если бы их не искали.
Она пожала плечами.
- Когда-нибудь Вас убьют за эти картинки, если Вы не начнете убивать первым. Кстати, предыдущие Интересовавшиеся еще живы?
- Да собственно говоря, трое мертвы, а вот четвертого хотят казнить за их убийство, - наконец пришла Шерилл и принесла несколько кружек холодного пива.
Алекс и Балу стяжелым вздохом отодвинули пиво от себя. Кот жадно посмотрел на кружки, сглотнул и тихо попросил:
- А можно кувшин холодного молока?
- Удачно, - Лиса одобрительно кивнула, - очень удачно. Правда, не казнят пока, нашими, так сказать, усилиями.
Рыжая потерла переносицу и глянула на собеседника:
- Вы все свои сны перенесли на бумагу, или есть что-то, что Вы не успели зарисовать?
- Я же говорю что сны и то что я рисую, это разные вещи, - Аккеран улыбнулся. - Сны я лишь сню, и как и все не помню многое. А вот это, - он кивнул на рисунки. - Это словно безумие. Оно охватывает меня и я рисую. Это как сны наяву.
Сержант тоскливо оглядел пиво:
- Все, как все закончится - нажрусь в стельку... Куплю бочку у Хьюберта и весь в неё залезу. Приму пивную ванну.
- Ты это каждый раз говоришь. - Усмехнулся Михаил. - и каждый раз принимаешь пиво внутрь. Мэм, как Вы его вытерпеть умудрились, а?
- Без особенного труда, - ответила Лиса Балу и снова повернулась к художнику, - Я и имела в виду эти трансовые состояния, недостаточно верно выразилась. Так или иначе - Вы отображаете видения по мере поступления? Есть еще какие-то данные об этом месте?
Про себя рыжая подумала, что ей ни грана не интересно ни убежище, ни предрекаемый апокалипсис, а вот заполучить художника и исследовать его - да, интересно. Есть ведь специальные методики по восстановлению памяти... Но кто ей даст этим заниматься? Рейнжеров ведь жареный петух клюет - им надо мир спасать. Лиса вздохнула. По ней этот мир спасения не стоил. Но раз она специальный агент - придется сотрудничать.
- Думаю все ответы мы получим у Гришема, если вы говорите правду о том что освободили его, - Аккеран посмотрел на трёх рейнжеров. - Думаю вы тоже хотите его о многом спросить?
- Угу, в первую очередь сделать выговор за то, что так плохо воспитывает детей, - проговорила рыжая.
- Хорошо, там и встретимся. Думаю вам следует перекусить, а у меня дело к Шерилл, - Аккеран встал и зашагал прочь
Оба рейнджера посмотрели ему вслед, затем сержант предложил:
- выдвигаемся к мистеру Гришему?
- Слушай, Алекс, вот что тебе мешало прийти сюда на день позже, а? - Балу устало потер лицо ладонью. - Почему именно сегодня, а?
Лиса облизнулась вслед художнику и сообщила:
- Удержание визуально-пространственного образа в рабочей памяти обеспечивается совместной работой префронтальной и зрительной коры. Я бы с радостью провела над ним пару экспериментов, не без психохирургии, конечно.
Она посмотрела на рейнджеров и сочла нужным пояснить:
- Это когда череп вскрывают и в мозгах копаются. Ну так что, - она мило улыбнулась и похлопала глазками, - Гришем ждет?
- Ждет... - Оба рейнджера неохотно встали, поправили амуницию. Окинули взглядом пиво, тяжко вздохнули и заковыляли на выход.

Сержант обернулся на голос. Ухмыльнулся, отцепил от пояся флягу, сунул в руки спасенной, а сам прошествовал к убитому дикарю. Балу с интересом принялся наблюдать за его манипуляциями. Алекс тем временем вытянул у жмура из-за пояса пистолет, выщелкнул магазин, убедился, что тот пуст, проверил ствол, заткнул "Кольт" за ремень и только потом соизволил ответить:
- Мэм, боюсь,что пока ни одна из Ваших просьб не будет удовлетворена. Видите ли, и пистолет, и картины Вы э... не совсем законно изъяли у их владельца. Так что Вам придется проследовать с нами в город, дабы окончательно завершить сие мероприятие. - Он вздохнул и добавил уже совершенно другим тоном: - Проще говоря, хватит играть в героя, леди...
Рыжая подошла ближе к девушке:
- Как Вы себя чувствуете, мэм?
Капитан же принялся протряхивать плащ пленного на предмет всяких интересных вещей, уголком глаза наблюдая за округой.
- Играть в героя, сэр? Героя?! - у Аливеры даже горло на миг перехватило. - Знаете что такое, когда вас как паршивого щенка бросают на пороге дома твоего дяди, собственные родители? Знаете что такое когда единственный человек, который вас любил и холил, вдруг оказывается в дупе пострашней чем задница беременной брамы? Нет, мистер, играют в героев те люди что щас носятся туда сюда по площади с ружьями и бьют себя в грудь, пытаясь не порушить добрые отношения с этими слизнями, - Али гневно глянула на лежащего у её ног слагга. - И ни один и этих героев не вспомнит что мой дядя всему городу помогал. Спасал от голода. Когда они уже друг-друга жрали. Никто! - в уголках глаз вдруг набежали предательские капельки влаги. - Я не играю в героев. Их просто нет! Не верю! Потому я сама..., - речь девчонки стала совсем сбивчивая и Али усевшись в дорожную пыль зарыдала.
Балу вдруг страшно заинтересовало содержимое карманов слагга, и он истово принялся их тормошить. Кот понял, что с этой стороны помощи явно не дождется и с надеждой посмотрел на Лису.
- Иисусе, - рыжая возвела очи к небу, - Понеслось. Мэм, утрите сопли, мэм. Вашего дядю уже никто не казнит, мы взяли на себя смелость провести собственное расследование, по итогам которого мистер Гришем со спокойной совестью сидит дома и ждет Вас.
- Правда, правда? - слезы на глазах Али вмиг высохли. - Дяде Гришему ничего не грозит? - глаза Аливеры счастливо заблестели. Но она тут же посмурнела. - Значит, вы знаете кто стрелял на самом деле?
- Нет, мэм... - Капитан выпрямился и отбросил плащ в сторону. - Не знаем. Но очень надеемся, что Вы сможете нам это рассказать... Кстати, а что от Вас хотел этот шустрик? - Он легонько ткнул начавшего приходить в себя слагга мыском ботинка в бок.
- Он? Он хотел..., - Аливера на миг замялась , а затем тяжело вздохнув ответила. - Он хотел знать где это место с картины художника. И ещё почему мужчина и женщина на рисунке так похожи на меня. Или я на них, - совсем тихо добавила Али.
- Вы друг на друга, - примирила Лиса противоречия, - но с этим понятно - родители. Туповат наш шустрик. Или никогда не слышал об индийском кино. А вот про место с картины и впрям интересно. Расскажете, мэм?
Кот бросил быстрый взгляд на Аливеру, затем на картину, пожал плечами и присел перед пленником. Ухватил за ухо и выкрутил. Слагг взвыл. Сержант довольно усмехнулся.
- Вы не поняли! - девочка замотала головой. - Они не мои родители. Там ведь год внизу написан. Они старше моего дяди вдвое, а может и того больше
- Правда? - Даниэль мило улыбнулась, - а кто кричал "это мой отец"? Гекконы? Брамины?
Балу с хрустом потянулся, одобрительно показал рыжей большой палец, а сержанту буркнул:
- Эй, зоолог, хватит зверушку мучить...
Алекс жизнерадостно отозвался:
- А я не мучаю... Я это, как же его... А, во, оказываю первую медицинскую помощь путем применения шоковой терапии!
- Мой папа, это вон тот мальчик, - Аливера ткнула пальцем в мальца постарше. - Я его узнала сразу. У дяди Гришема до сих пор их детское фото целое. Говорят мой отец рос на руках у своих родителей, а потом его в возрасте восьми лет привели к дому Гришемов. Сам Избранный. И попросил маму дяди Винсента, воспитать и его второго сына. Бабушка Мира любила Избранного вот и воспитала мальчиков как братьев. Я не знала про детство отца. Вот только по рисункам и поняла.
- Как трогательно, - безучастно проговорила рыжая, разглядывая рисунок, - но больше всего меня интересует, сколько же лет этому художнику, если он умудрился нарисовать твоих бабушку и дедушку, а так же меня интересует, как давно у него склероз. Потому что нет другой причины, зачем он ставит год на собственных рисунках, ага.
Оба рейнджера переглянулись и вопросительно уставились на Лису. Они явно рассчитывали узнать от Даньки, что это за Избранный и с чем его едят. Даже пленный слагг завозился и навострил уши.
- Ой, мальчики, - рыжая махнула рукой, - давайте эту сагу о Форсайтах в следующий раз и без лишних свидетелей.
Балу кивнул и посмотрел на сержанта. Тот, в свою очередь, уставился на слагга. Слагг изобразил святую невинность.
- Я незнаю, - Али насупилась, рыжая ей начинала нравиться всё меньше и меньше. - Я знаю что лишь художник жутко странный. Понимаете, когда он меня рисовал, он долго так глядел на меня, а потом сказал "Мона, как же мне тебя не хватает", а когда я переспросила его кто такая Мона, он ничего не помнил.
- Вам стоит самим его распросить. И лучше поторопиться. Потому как вот этот тип, - Али ткнула пальцем в слагга. - Кого-то куда-то посылал. С поручениями.
Рейнджеры тут же вспомнили о том, кто есть кто в этом спектакле. Капитан подобрался и официальным тоном обратился к Даньке:
- Мэм, разрешите допросить пленного, мэм!
- Мэм, не смотрите на меня так, как будто я съела Вашу печень, - Лиса улыбнулась, но смотрела внимательно, - я тут проездом, делить нам нечего.
Она повернулась к Балу:
- Выполняйте, капитан.
- Мэм, есть, мэм! - Михаил кивнул Ботари. - Сержант, приступайте.
- Есть... - Алекс коротко козырнул и усмехнулся. - Мисс Рэйнард, мэм, думаю, Вам с мисс Аливерой лучше подождать нас в фургоне.
- ожалуй, Вы правы, сержант, незачем девочке на это смотреть, - задумчиво кивнула рыжая и повернулась к Аливере, - сударыня, пройдемте. Не стоит мешать допросу.
Али молча зашагала за злой рыжей девушкой, отчаянно пытаясь углядеть что же задумали делать со слаггом двое вояк.
Рейнджеры раскинули на пальцах. Балу выпала "бумага", Коту - "ножницы". Ботари расплылся в улыбке, огляделся, расплылся еще шире и разразился речью:
- Итак, месье, добро пожаловать в нашу милую прерию. не правда ли она прекрасна с высоты собственного пуза? - Он глянул на притихшего пленника и продолжил: - Знаете, Вам нужен пластический хирург. И я Вас с ним познакомлю…
Кот замурлыкал песенку «Помоги мне, доктор Дик» и отошел от дороги шагов на пятнадцать. Расковырял ботинком неприметный холмик, и, увидев суету мелких черных насекомых, изрек:
- А вот и доктор…. Термиты-мутанты, милые насекомые. Метрового варана обгладывают за полсотни секунд.


/проводим разъяснительную работу среди Аливеры совместно с сержантом Ботари и капитаном Андреевым/

Сичибеи поджал губы:
- И что?
- Подплывем ближе - перестанут мазать. Если не бросят стрелять. Поймут что у нас больше - бросят, - раздраженно вздохнул Юки, объясняя.
- Слушай. Тихо, просто слушай.
Сичибеи поднял палец.
- Не стреляют. А знаешь почему?
Мальчишка вопросительно посмотрел на старика.
- Во-первых - экономят. Во-вторых - мы уже подошли слишком близко, если они затопят эту гигантскую посудину здесь - они перекроют подход к берегу, а вытаскивать ее по частям будут несколько недель. И они это понимают. В-третьих, пока ты тут таскаешь боеприпасы все наши на палубе что-то делают. И я в общем-то рад, что они что-то делают, если бы не считал, что за Дынькой нужен пригляд. За остальными, кстати, тоже. Поэтому я предлагаю оставить несчастное орудие в покое и подняться наверх. Потому что, если мне не изменяет чутье...
Табачник ухмыльнулся и добавил доверительно:
- Чутье мне редко изменяет. Пошли, они без нас не справятся. Куда уж они без нас...
- Будь добр тогда, положи на место, - кицунэ вручила старику тяжеленное ядро и укатилась на палубу.
Попугай снялся с импровизированного насеста и полетел следом, тяжело махая широкими крыльями. Со стариком он был согласен в том, что нельзя оставлять эту компанию без присмотра. Тем более эту компанию вместе с кицунэ.
- Дети, - проворчал Сичибеи, - их счастье, что я уже слишком стар и немощен, чтобы охотиться, да еще и не знатен, чтобы носить лисьи шкуры.
Он положил ядро к остальным, отряхнул ладони одна об другую и поднялся наверх.

нас тут страшное количество, переходящее в качество

Они все смотрели на Мицуке и ждали его решения, даже белая лисенка, что перебралась к нему за пазуху, блестела оттуда темно-серыми бусинами глаз. Мавашимоно махнул рукой: поступайте, как знаете. Над их головами восторженно булькнул Дынька, и порыв ветра развернул белую ткань с черным кругом, перечеркнутым полосами.
На берегу опять зарядили единственную на весь форт пушку – ядро чиркнуло по снастям.
- Перелет.
- Если они будут дырявить мой корабль - я буду зол, - со вздохом пообещал Киба, - мне нравится эта громадина, несмотря на ее уродливый вид.
Кицунэ-старшая выбралась из-за канатов босоногим мальчишкой и кинулась на нижнюю палубу.
- Стоять, - Табачник Сичибеи цапнул мальчонку за шкварник, - куда тебя демоны несут?
Он прищурился, разглядывая добычу.
- Похоже, нам не рады, - заметил Тенкьё, стараясь подражать мавашимоно в краткости и спокойствии. – Не угадали с флагом, наверное.
- Могу подсказать еще пару вариантов, - проворчал Табакоя, - но боюсь они удивятся такой смене настроений в нашей команде...
- Ну? – весело полюбопытствовал Мицуке; он щурился, прикрывая глаза ладонью, но разглядывал не берег, а полосы облаков на небе.
- Вот уж не надо, - юный пират Акихито встал рядом, и посмотрел на паренька в руках Сичибеи, - А это кто? Я такого не видел в команде...
Мальчик в долю секунды вспыхнул костром - пламя поднялось на добрых три локтя и почти по-настоящему обожгло державшую руку. Акихито с криком отшатнулся от яркого пламени, а Сичибеи только отер ладонь о штанину:
- Совсем спятили, демоны. Ничего умнее открытого огня на деревянном корабле придумать не удалось?


вы не поверите, но состав все тот же

с Котом и Балу


- Ничего не страшно, - заступилась Лиса за капитана, и грозно нахмурилась.
- Это просто ты привыкла... - Кот стянул каску с головы. - Змеиное молоко, ну и жара... - После чего резво зашагал в сторону поселения слаггов.
- Он врет, - сообщила она капитану и поскакала следом за сержантом.
- Достал, электровеник тощий... - Балу почапал за парочкой. - Такое ощущение, что жара тебе пофигу....
- Ну почему же пофигу? Я её люблю... - Алекс вновь надел каску, затянул подбородочный ремень. - И она меня тоже....
- Жаропрочный ты наш... - Михаил догнал Ботари. - Садж, только давай у слаггов без этих твоих хохмочек и сования нос во все дыры, ладно? А то еще неприятностей нам не хватало.....
- Угу, посмотрю я на это, - пробурчала рыжая слегка ехидно.
- Посмотри. - Легко согласился Кот. - Только если опять из-за твоего "посмотрю" мой зад прокипятят.... Лишу сладкого! - Он грозно нахмурился и воздел палец вверх.
Лиса схватилась за сердце и покачнулась, словно собираясь завалиться.
- Нет, ты не сможешь!
Балу механически ухватил Даньку за шиворот.
- Спокойно, мисс...
Она подняла на капитана несчастные глаза, словно вот-вот расплачется:
- Сэр, Вы же не позволите ему сделать это, сэр!
- Посмотрим... - Туманно пообещал Андреев, внимательно глядя на сержанта. Тот, в свою очередь, вглядывался вдаль. Затем потянулся к поясу, отцепил бинокль, прилип к окулярам.
- Ну, что там? - Не выдержал Балу.
- Повозка. Два брамина, двое людей на козлах. Может, в кузове есть еще кто, но не видно....
- Ага... - Михаил вытащил свой бинокль. - Где?
- Вон, чуть правее того кривого кактуса....
Лиса остановилась чуть позади, посмотрела вдаль, ничего не увидела и начала разглядывать свои ботинки. Ботинки были грязные.
Кот протянул Даньке бинокль.
- На, полюбуйся... Прям как старинный фильм про этих... Как там... - Сержант щелкнул пальцами, силясь вспомнить. -А, во, про ковбоев!
Лиса благодарно глянула на сержанта и начала изучать повозку.
- Что везут? Урожай?
- Не знаю... Не похоже - слишком легко идут...
- Да, легковато... - согласился капитан. - И вроде как к слаггам направляются....
- Догоним и поговорим о погоде?
Рыжая вернула бинокль Коту.
- Придется... - ответил за сержанта Балу. - Так, Котяра, на рожон не лезть, не провоцировать. Мисс, вы тоже вперед не суйтесь....
- Да знаю... - Кот убрал бинокль, щелкнул предохранителем винтовки, расчехлил прицел. Капитан тожепривел пулемет в готовность.
- Пошли?
- Поехали, - Лиса улыбнулась, чуть щурясь и пробежалась пальчиками по G-11.
Рейнджеры двинулись наперерез повозке. Смеркалось. Кот посмотрел на небо:
- Ой, смотрите... Облако как замок в книжке....
- А вон то на верблюда похоже, - рыжая мельком глянула наверх.
- А вон та намекает, что если кто-то не перестанет ворон ловить, то вполне может загреметь на кладбище. - Балу недовольно покосился на свои войска. - Алекс, елы-палы, ты же уже не сопляк....
- Ага... - Кот неохотно вернулся к обозрению прерии. - Но все равно красиво....
Лиса виновато глянула на капитана, хотя ее лично, в общем-то, никто не шпынял, и приняла крайне сосредоточенный и серьезный вид.
Выйдя на дорогу перед повозкой, Балу поднял руку. Повозка остановилась. Двое бородатых угрюмо воззрились на троицу с козел, а из повозки высунулась еще одна голова с всклокоченной шевелюрой. Четвертый пассажир прятал лицо в тени капюшона. Сержанта это насторожило - что может делать слагг в компании трех дикарей? Кот поудобнее перехватил винтовку и с деланно-беззаботным видом сместился чуть в сторону, чтобы массивный капитан не перекрывал ему сектор обстрела.
- Добрый вечер. Мы ищем девушку по имени Аливера. Светлые волосы, среднего роста...
Договорить Балу не дали. Один из дикарей махнул рукой, и копье полетело в Лису. Одновременно оба сидевших на козлах прыгнули на рейнджеров.
Лиса и без того мелкая, ей оставалось только немножко пригнуться рвануть в сторону, по пути мысленно обругав на все корки всех ковбоев старого и нового света, а заодно и собственный рюкзак, который никак не помогал, но много мешал. Спасибо, что бросок был верхний, дикарь потратил секунду на замах, за эту секунду настороженная Лиса успела сообразить, что надо рвать когти.
Третий дикарь, вскочив на передок повозки, перепрыгнул на спину брамину и оттуда сиганул на Лису.
Балу, ожидавший подлянки, встретил своего оппонента сильным ударом прикладом в лицо. Раздался хруст костей, и дикарь рухнул под ноги рейнджеру.
- Слагга живьем брать!! - Взревел Михаил, хватаясь за борт повозки.
- Угу... - Пропыхтел сержант, валяясь в песке под своим недругом. Тот пытался дотянуться до горла Кота. Наконец Алекс изловчился, дотянулся до ножен, и сунул свой "Гарпун" в бок оппоненту. Тот захрипел и обмяк. Рейнджер скинул с себя мертвеца, вскочил на ноги, поднял винтовку:
- Резкий, сволочь....
Лиса сидела на корточках возле тела и невозмутимо отирала нож о штанину. Рюкзак валялся рядом - скинула, пока от копья уворачивалась. У трупа было взрезано горло, разбит нос, а если бы кому было интересно его раздеть, то под рубашкой на груди и руках обнаружились бы чудовищные синяки - зачем бить, если можно просто схватить за напряженную мышцу и выкрутить со всей дури? Дури у рыжей много. Она потерла ноющее плечо, поморщилась и потрогала пальчиком скулу. Ссадина.
Кот мельком глянул на рыжую, облегченно выдохнул и метнулся к телеге. Но сидевший там слагг оказался гораздо быстрее. Одним невероятно быстрым движением он вылетел из повозки и метнулся прочь. И все бы у него получилось, только вот попался под ноги слаггу ушибленный Михаилом дикарь, и житель подземелий со всей дури брякнулся на землю, пропахав солидных размеров борозду. Балу не стал ждать других подарков от провидения и, одним прыжком оказавшись рядом с бегуном, коротко и расчетливо ударил того прикладом по затылку, отправив в страну снов.
- Отдохни чуток...
Кот привалился к борту телеги. Ноги были словно ватные. Он перевел дух и улыбнулся Лисе:
- Дань, ты как?
- Замечательно, - Лиса пожала здоровым плечом, - что мне будет...
Она вернула нож в крепление и еще какое-то время смотрела на тело, словно соображая, не прошарить ли ему карманы по старой привычке. Но передумала и подошла к телеге.
- Куда капитан делся? В песок укопался?
- Вон он... С другого борта... Балу, ты его не прибил?
- Да вроде не должен... - Михаил наклонился над слаггом. - Не, нормально, дышит... - Он принялся обшаривать пленника. - О, картинки...
- Еще один любитель художества... - зло буркнул Кот. – Дань, что с плечом?
- Да ушиблась, - рыжая махнула рукой, - покажите картинки!
- Вон, у Балу... - Сержант кивнул в сторону Михаила. Судя по лицу последнего, происходящее нравилось ему все меньше и меньше. Рейнджер пожал плечами и заглянул в телегу. Там лежала связанная девушка. Ботари весело улыбнулся:
- О, нашлась пропажа... Мисс, освободите салон - автобус дальше не идет...
Кот влез в повозку и распутал спасенную. Не дожидаясь какой-либо реакции, он вылез обратно и почапал к своим компаньонам, сворачивая веревку. Балу между тем сунул картинки Лисе, а сам вытряхнул бессознательного слагга из его плаща. Алекс сунул ему веревку и поинтересовался:
- Ну что там?
Рыжая разглядывала рисунки:
- Ну, не Ван Гог, прямо скажем, и не Морис Утрилло, но симпатично. А вот и оно!
Она продемонстрировала исчирканную картинку.
Алекс с любопытством принялся рассматривать картинки. Пейзаж какого-то парка был красив, но ничем особо не удивил. Пара портретов... А потом сержанта прошиб холодный пот: на картине группа людей стояла на фоне бункера, очень похожего на командные бункеры последней войны. С цифрой 0. И сеть линий, очень напоминающая системы координат. Алекс понял, что выбравшись из одной навозной кучи, они тут же влипли в другую. Причем гораздо более солидных размеров. Он поднял глаза на своего командира:
- Балу, может, это просто картина? Ну, видел где-то фото...
- И наложил систему координат? - Михаил закончил с пленным и теперь чесал затылок.
Рыжая переводила взгляд с сержанта на капитана и обратно.
- А что там?
Рейнджеры переглянулись. Кот протянул Даньке картину с бункером:
- Дупа. Причем полная.... И мы в нее с разбегу влетели....
Лиса еще раз посмотрела на рисунок, ничего интересного не увидела:
- Мы к этому отношение имеем? Может сжечь эту бумажку к чертям, раз она такая злая, что вы оба в лице переменились?
Кот вздохнул. Сейчас Балу точно вывернет что-то эдакое, патетически-красивое. За Михаилом не заржавело:
- Зло не должно вернуться. Правда это или нет - мы должны проверить. И если это существует и работоспособно, то нужно его уничтожить.
Алекс вздохнул:
- Дань, если это работоспособный пункт управления орбитальной платформой, или донными пусковыми шахтами, то заполучивший его станет угрозой, способной добить наш мир....
- Ну тогда тем более в пять раз больше поводов уничтожить карту. Перекинь информацию в налапник, а бумажку сожжем. Нет?
- Нет... - Балу аккуратно убрал картинки в свой рюкзак. - Если бы это была липа, то наш товарищ... - он пихнул связанного слагга мыском ботинка, - так бы за ней не гонялся. Кстати, Кот, что там девчонка?
- Да жива, что с ней сделается.... А пистоль ее вон, у подрезанного Лисой за поясом....
- Никогда меня не слушают, - вздохнула рыжая, - когда-нибудь я скажу - "А я вам говорила!"
- Обязательно скажешь. - одновременно согласились рейнджеры. - Причем еще не раз....
- О, да, - рыжая нехорошо разулыбалась, - Ну что! Эту мы нашли, какие планы на жизнь?
- Пообщаться с нашим подземным другом и вернуть дяде любимую племянницу.

- Э, нет, - второй рукой Сичибеи ухватил за шкварник лису, - это мы уже проходили.
Он посмотрел на двух оборотней в руках и явно сожалел, что нет третьей руки, чтобы захватить с собой еще и Тобое.
Лисенок очень грозно поворчал, но, видя, что результата нет, притих.
- Отпусти девчонку, - в паузе негромко и очень спокойно произнес Мицуке, сунул веер за пояс.
- Которая из них девчонка? - Табачник повернулся к воину, демонстрируя зверя и мальчишку, и сощурился, отчего глаза стали темными щелочками, а лицо собралось в тысячу мелких морщинок. Несчастье продемонстрировала белые, тонкие словно иголки, клыки.
- Та, которая лисичка, - подсказал Тобое, но примолк под взглядом старика.
Долговязый мавашимоно неторопливо поднялся.
- Обоих, - подсказал он.
Сичибеи замолчал, пытаясь осмыслить эту странную лингвистическую конструкцию.
- Отпусти, - попросил и Тобое, - ну что ты, Дыньку не знаешь? А она тут вообще ни при чем, подумаешь, куснула разок...
- Земля!
Голос, громкий и неприятный, был слышен по всему кораблю.
- Эх, - вздохнул Табачник, - держите своих зверенышей.
Он вручил Дыньку и лисенку Тобое и Мицуке, а сам неторопливо прошествовал по палубе в каюту капитана, по пути не забывая орать на матросов.
Мавашимоно прищурился.
- Не тот берег, - вздохнул он, посмотрел в глаза-бусинки белой лисенки. – Твои проделки или твоей матери?
Дынька вел себя примерно... насколько умел так вести себя малолетний и проказливый любитель сушеной айвы.
- А если мои? - поинтересовались откуда-то из связок канатов.
Тобое поставил тануки на палубу:
- Не тот берег... - он представил себе реакцию Сичибеи, когда тот узнает, и поделился с соучастниками свежей и актуальной мыслью, - а нам случайно в трюме ничего не надо? Ну или на мачте? Или еще где-нибудь.
- Внизу есть еда! – поддакнул хэнге, не пожелавший качаться на рее.
- Идите, - Мицуке пустил Несчастье бегать. – Я тут побуду... какое-то время.
Он с сомнением посмотрел вслед помощнику капитана.
- Недолгое время, - уточнил он.
- Все за мной! - Тобое взглядом пожелал Мицуке выжить, и увел детей из зоны опасности.

комедия стала триллером и затем театром абсурда, но состав тот же

Тобое выбрался на палубу - в трюме пирату было спокойно, но скучно и тесновато. Да и отвар помог, бок едва поднывал при резких движениях, но уже не составлял повода для задумчивости.
На палубе двое ребятишек гоняли камушки... Тобое присмотрелся. Потом потер глаза. Открыл и закрыл снова, посмотрел на верхушку мачты и снова глянул на "камушки". Пират подошел ближе упер руки в бока и произнес медленно и серьезно:
- Так.
Игроки так увлеклись, что заметили зрителя только тогда, когда его тень закрыла от них солнце. Дынька собирался поджать хвост, забыв о его отсутствии в этом облике, беловолосая девчушка спряталась за его спину, наступив ему на штанину и с несчастным видом вздохнув.
- Тут не все, - сказал малолетний озорник и полез за пазуху. - Часть я сохранил для тебя.
- Играете, - тон пирата был тяжел и мрачен, как вековой валун.
Он прищурившись глянул на девочку, потом снова перевел взгляд на Дыньку и продолжил уже чуть обиженно:
- ...без меня!
- Ты болел! - нашелся тануки, почесал нос и засиял беззубой улыбкой (один из резцов он сломал, укусив каменного будду в одном из святилищ; за что, Дынька сам не мог вспомнить). - Держи.
Он протягивал другу мешочек с блестящими шариками.
- Твой ход.
Девочка за его спиной кивнула.
Пират с серьезным видом уселся на палубу, покатал в пальцах жемчуг, приметил фигурку, дождался, пока корабль придет в более менее ровное состояние и улучив момент щелкнул... но не рассчитал силы. Обе жемчужины со страшной скоростью выстрелили вперед и покатились, подпрыгивая и искрясь, по доскам.
- Ох, - Тобое смутился, и покосился на игроков, - кажется, игрок из меня тот еще...

здесь я, СонГоку, Китти и кучка бессловесного жемчуга

В ту же секунду ядро, мирно лежавшее на каменном полу и ожидавшее своей участи, распалось на сотню маленьких черных паучков, которые мигов разбежались в разные стороны. Часть забралась на стену форта изнутри и принялась, кажется, вгрызаться в камень, пуская яд, часть резво рванула дальше, во внутренние помещения.
- Давайте, мои маленькие, - Роджер изобразила пальцами бег паучками по деревянной плоскости фальшборта, - вперед, крошки. Право руля, псы помойные!
Автоматическая система среагировала быстро, но недостаточно, чтобы предотвратить атаку. В переходах замка появились устрашающего вида металлические роботы, которые пожирали паучков с методичностью пылесоса в руках хорошей домохозяйки – медленно, но верно.
Со стены плюнули еще одним залпом.
- Огонь, демоны, подходим ближе!
Шквал повторных запросов, виляние от ядер - Роджер прищурилась и разглядывала форт.
- Где же у тебя дыры, моя радость?
Она вернулась к штурвалу и забарабанила пальцами по полированному дереву.
- Дубликат.
Мигнув, корабль пропал из виду и появился вновь, но уже не один. Переброс, дублирующие и закольцованные связи, переадресация данных, смена адресов - все это заняло у мощных машин совсем немного времени. "Табун Веселых Роджеров - кошмарный сон" - подумала про себя капитан и скомандовала атаку. Ее дубли повторили ее жест и возглас.
Система защиты форта натужно взвыла, когда на нее посыпался шквал запросов. Такого не мог выдержать и лучший сервер, что уж говорить о карманном компьютере. Каменные стены покрылись выщерблинами. Берег начал оседать. Сооружение быстро погружалось в воду, унося с собой все содержимое, пока не исчезло под волнами окончательно, создав громадную воронку, грозящую затянуть в себя и пиратов.
- Ах ты чертовка! - усмехнулась Роджер и заорала, - Поворачиваем, вашу так! Уходим! Паруса!
Маленький, но настырный пиратский флот спешно уносил судна. Кроме того, который был ближе всего к форту. Именно он ухнул вниз и закрутился в воронке. Затрещал бак, едва выдерживая нагрузку. Капитан-дубль сиганула на мачту, проворная, как обезьянка, уцепилась плотнее и начала орать на команду так, что будь они живыми - вяли бы уши.
- Ну же, милая, - заговорила пиратка, провожая взглядом погружающийся под воду объект, - работай.
Тонущий корабль прижался бортом к уходящей под воду стене и начал постепенно принимать ее серую каменную окраску, убеждая систему, что является ее частью. Капитан-дубль выстрелила в стену, пуля пронзила камень и застряла там накрепко.
Не нужные более дубликаты мигнули и исчезли, теперь система сосредоточилась на контроле двух объектов - корабль снаружи, мирно покоящийся на волнах, и тонущий корабль, абсолютно идентичный первому.


(не без Далары, да)

- Благодарю, - Дженнифер опустила ресницы и пробежалась тонкими пальчиками по обложке меню, - Вы тоже выглядите... совсем иначе.
"Бесподобное начало, - захихикала она про себя, - осталось поговорить о погоде и ценах на нефть".
- Скажите, невинная жертва моего внезапного падения хорошо себя чувствует?
- У доктора крепкая спина и еще более крепкие нервы, - без всякой заботы о подопечном отозвался Исао. – Ваше падение ничем ему не повредило. Вам самой, надеюсь, тоже.
И противоречащий внешней независимости пристальный взгляд в ожидании реакции.
- Если только моей репутации, - со смехом отозвалась баронесса, - будь в кафе папарацци...
Она только рукой махнула, мол, страшное бы дело началось.
- Папарацци – гроза человечества, - неожиданно усмехнулся ее собеседник. – Но мне показалось, вы мастерица их избегать.
- Как и вы, - баронесса отсалютовала бокалом воды и отпила глоток, - Я просмотрела информацию о вас в сети. Не так много, хотя вы личность достаточно известная... в определенных кругах.
- В других кругах не интересуются моими услугами.
Продолжение фразы оборвал возникший у столика официант. Он принял заказ, усердно записывая в маленький золотистый – в тон обивке стульев и занавескам на окнах – блокнот. Исчез он так же тихо и внезапно, как появился.
Двери лифта, расположенного за прозрачной стеной главного зала, медленно раскрылись, и на площадке появилось еще два человека китайской наружности в довольно дорогих деловых костюмах. Впечатление портили лишь кричащие многоцветные рубашки, распахнутые на одну пуговицу больше, чем требовалось, и толстые золотые цепи, вывешенные на всеобщее обозрение. Тот что был пониже ростом, вынул из уголка рта зубочистку, опустил солнцезащитные очки на кончик носа и огляделся.
Исао обернулся к вошедшим: вбитое профессией и уже превратившееся в рефлекс движение – не пропустить новые лица в окружении. И тут же встали на место рабочие рамки, исчезла с лица легкая неуверенность, а взгляд приобрел остроту. Дайджи снова напоминал большую сторожевую собаку.
- Баронесса, делайте, как я скажу без пререканий. Оставайтесь на месте, - бросил он спутнице и прежде, чем она успела рот раскрыть, пересел за пустующий соседний стол.

|там же, те же, поесть спокойно не дадут|

"Началось!" - отметила про себя капитан шальных пиратов, радуясь продолжению тренировки.
Ставить жесткие блоки пиратка считала не самой удачной идеей. Более того - самой неудачной. Более того - она не умела их ставить...
Роджер разворотом вокруг правой руки противницы ушла с линии удара. И затем, не теряя времени, ударила ногой в колено, подбивая конечность.

С сержантом Ботари и капитаном Андреевым


Лиса неуверенно глянула на Кота, мол, как представиться - агент я или нет?
Алекс расплылся в улыбке от уха до уха:
- Мисс Рэйнард, эти полтора центнера неприятностей именуются капитаном рейнджеров, мэм. Капитан, это мисс Рэйнард, специальный агент.
- Рада знакомству, сэр, - Даниэль серьезно глянула на капитана, оглядела его снаряжение, прикинула масштаб трагедии и мило улыбнулась.
- Мэм... - Балу протянул руку для рукопожатия. - Не ожидал....
"Я тоже" - тоскливо подумала Лиса и вложила маленькую ладошку в лапу рейнджера.
Осторожно пожимая руку "специальному агенту", капитан успел рассмотреть номер, выбитый на жетоне. Придержал ладошку рыжей и тихонько осведомился:
- И как это понимать, мисс?
- Это понимать как полет фантазии Кота, - так же тихо ответствовала рыжая, - мы тут альтруизмом занимаемся, спасаем мир и насаждаем демократические ценности.
Михаил отпустил рыжую и с жизнерадостной улыбкой повернулся к своему прямому и непосредственному подчиненному. Тот всем своим видом изобразил полную невинность. Балу поднял бровь. Сержант вздохнул:
- В общем, тут такая каша, что на трезвую голову и пустой желудок не расхлебаешь... - и выразительно глянул на Даньку.
- Вот тут какое дело, капитан, - Лиса очаровательно улыбнулась, - мы пришли, а тут казнь. Тонкая душевная организация сержанта не вынесла этого зрелища, он сделал из меня свое начальство, чтобы в случае чего сначала шленули меня, как главную, и начал палить в воздух. Мы быстренько выяснили, что казнимый обвиняется в тройном убийстве слаггов, потом так же быстренько выяснили, что он невиновен, добились его освобождения и вот теперь... Теперь не очень понятно что.
Рыжая тряхнула головой и развела руками.
- Спасибо... - Балу кивнул Даньке и наклонился к сержанту, грозно нахмурившись:
- Ты, кошкообразное... Ты башкой своей шурупишь, а? - капитан говорил тихо, так, что его слышал только один Кот. - Ты куда влез? Тебе что, спокойно не живется? Задача какая была поставлена, а?
Алекса вдруг очень сильно заинтересовал его револьвер. Вынув оружие из кобуры, Ботари принялся его усиленно изучать. Андреев понаблюдал за его эволюциями, затем переключился на девушку. - Ну а Вы? Вы-то кто, собственно, и как с этим чучелом связаться ухитрились?
- Я, собственно, мимо проходила, - сообщила Данька, - но далеко не прошла. Зовут, как было указано, Даниэль Рэйнард. Охотница за головами плохих людей. А за сержантом увязалась, потому что скучно было. Обузой меня не назовешь, временами я даже полезна, умею доставлять неприятности тем, на кого меня натравят. Экономична в использовании, мало ем.
Ботари приглушенно фыркнул. Балу косо на него глянул, затем вновь переключился на "специального агента":
- А автоматом кто так пользоваться натаскал?
- Автомат не мой, - призналась рыжая, - автомат Кота. У меня своего только Д-Игл и нож. Пользоваться научила жизнь.