Город тысячи огней

Только что появившийся Тенилан отнюдь не выглядел обрадованным этими словами, а кто бы радовался?
- Как ты думаешь, чем это вызвано, Вел? Всей этой неразберихой с креслом наместника?
- Да, пожалуй... - Велания говорила почти одними губами, не отводя взгляда от связного, смачно поглощавшего мороженое. - Сейчас время очень дорого, а информация ещё дороже. Нет, я всё могу понять, но так наседать на нас - это уж слишком!
Руи задумался, подняв глаза и слегка пошевелив губами, но ненадолго.
- Я вижу два выхода. Или прямо так и ответить, если информации не будет, или послать предупреждение о такой возможности следующим письмом. Если они разумные люди, а иначе вряд ли правили бы кланом, то должны элементарно посчитать часы и понять.
- Может тогда прямо сейчас намекнуть этому... - Девушка стрельнула взглядом в сторону посланника Огненных, - Что много сладкого вредно? Пусть передаст им, что получение информации - тонкое искусство, которое не терпит спешки.
Скептический взгляд трактирщика, брошенный на курьера, явно ставил тому невысокую оценку.
- Знаешь… Во-первых, он мне не нравится. Во-вторых, скорее всего, это мелкая сошка, словам которой не придадут значения. И еще – подчиненные обычно не любят передавать высшим что-то малоприятное. Так что он может и промолчать. – Он задумался, уточняя идею. – Пожалуй, надо написать в следующем послании, что слишком часто присылать гонцов опасно – Ледяные или стража могут что-то заподозрить. А если все же пришлют, может не быть ответа. Услышим что-то действительно важное и срочное – дадим знать сами, а нет – в обычные сроки. И к нам не должно быть претензий, и выбор за ними останется.
- Хм... вполне разумно. - Вэл поспешно согласилась, ей явно не терпелось ещё что-то поведать брату. - Знаешь Руи, сегодня тут был один парень, оставил нам на ночлег своего пьяного дружка... Так вот, представляешь, он платил золотом! Вот бы такого заиметь в постоянные клиенты...
- Ого! - присвистнул совладелец «Пещеры». Золото в обиходе при подобных расчетах было большой редкостью. – А ты не знаешь ни его, ни его дружка? Нельзя его так отпускать, надо вызнать ненароком о них и пригласить.
- Дружок был слишком пьян, если я его и видела раньше, то из-за окосевшей рожи не узнала. А самого паренька я точно не видела, да и убежал он так быстро, что не успела толком с ним переговорить, даже на ужин не остался. Но завтра надо будет расспросить нашего нового постояльца про его щедрого друга...
- Займешься этим, Вел? Девушке-то парень всяко быстрее ответит, - работа в трактире быстро учила основам психологии. – Если ты не слишком устала, конечно.
- Не вопрос. - Велания ухмыльнулась, ибо такое было не в первый раз. - Если, конечно, этот оболтус сможет завтра хоть пару слов связать, уж больно он сегодня "хорош".
- Будем надеяться, что сможет. Если нет, попросим кого-то из уличных мальчишек за ним проследить, - нашел выход брат. – Тебя сейчас сменить?
- Договорились, - кивнул Руи и направился к стойке, чтобы надеть фартук.

В ответ слегка качнулся веер, порывом воздуха заставивший взметнутся волнистые волосы Альтэ. Отражение этих каштановых кудряшек, вместе с теплыми, карими глазами девушки проплыло в очах раскланявшегося... провинциала.
С интересом оглядев собеседника, в интонациях которого только что прозвучала явная заинтересованность, юная Вирански еще разок взмахнула незаменимым инструментом, в жестах которого могла спрятать много больше, чем иные слова, и на мгновение закрыла его. С характерным щелчком, прозвучавшем в гомоне Скорпиона как боевой клич – перед атакой.
Не скажем, чей клич...
- Простить? Да что вы, сударь, - кивок, из-за сопутствующего движения веера с большой натяжкой смахивающий на реверанс, - прощать перед игрой – примета дурная. Побудьте моим должником.
В глубине, за хороводом искр пляшущих в глазах Альтэ, мелькнули насторожившиеся ушки любопытства. Уголок сознания, ответственный за книги, по одному зову перелопатил склады прочитанных свитков и фолиантов, припоминая где находится славный край Тайрен, и осчастливил хозяйку что почти ничего не знает. Настороженные ушки без лишних напоминаний превратились в заинтересованные локаторы, вытеснив сначала фолианты, затем игры, и даже умудрившись подвинуть в сторонку прочно обосновавшийся на вершине флирт. Альтэ заел интерес, откуда берутся такие... судари.

Где-то в толпе, внимательно наблюдавшая за госпожой Ийлис незаметно хмыкнула, и с чувством успокоившейся совести (за несколько часов в такой атмосфере кто угодно упокоится) взяла бокал. За вставшей на путь Искусства (беседы, беседы! Слово "обольщения" тут не было) Али хватало для пригляда и полглаза, так что оставшиеся полторы штуки можно было если не залить, то хотя бы смочить. И порадовать чем-нибудь для себя.

-- Должником? -- радостно вскинул бровь Тэлли (ура, можно поддержать беседу!). -- Согласен, сударыня. И готов немедленно написать расписку. Итак, должник -- Тэлливер Стайни...
В этот миг мимо беседующих прошел кряжистый пожилой мужчина, судя по одежде -- богатый торговец. Случайно услышав обрывок фразы, он повернул голову, с интересом глянул на юношу -- и громогласно заявил:
-- Стайни? Сударь, вы сказали -- Стайни? А тогда бьюсь об заклад, что знаю, откуда вы родом. Из доброго старого Тайрена -- угадал?
Тэлливер не обиделся на неуместное вмешательство незнакомого человека. Наоборот -- просиял, приветливо оглянулся и ответил, чуть растягивая слова и явно подражая простонародному говору:
-- Ваша правда, сударь! Из лесного Тайрена, где снег -- по колено, где волки и Стайни бегают стаями...
И оба поулыбались шутке, понятной двоим, после чего торговец двинулся к облюбованному столу, а Тэлливер виновато повернулся к своей очаровательной собеседнице.
-- Простите, сударыня... мне не так часто приходится слышать, как мой родной край называют его настоящим именем, а не той позорной кличкой, что дал ему император Джаррест Суровый. Когда его войска девяносто лет назад завоева... присоединили Тайрен к империи, в решающей битве погиб полководец Дейван. И император в память о нем повелел переименовать наш край в Дейванкар -- "могилу Дейвана". Но для нас он все равно Тайрен...
В голосе Тэлли зазвучали горькие нотки. Сейчас он не притворялся. Когда-то щенок из лесного замка, наслушавшись рассказов отца о вольном прошлом Тайрена, мечтал о подвигах и великих свершениях.
Сказал бы ему тогда кто-нибудь, какую злобную шутку сыграет с ним судьба...
Впрочем, печаль исчезла из глаз парня очень быстро. Он продолжил весело и любезно:
-- А насчет Стайни, которые... м-м... бродят стаями -- это потому, что нас в Тайрене слишком много. Самый большой из дворянских родов, и ветви на родословном древе так разрослись и перепутались, что мало кто может объяснить, кто из нас кому кем приходится. Однажды в замок моего отца явились трое бродяг -- из тех разорившихся безземельных дворян, что продают свой меч кому угодно. Были они друг с другом не знакомы, просто случайно в один день явились наниматься в замковую стражу. И все трое оказались -- Стайни...
Тэлли оборвал свой рассказ (что это он все о себе да о себе, так девушке можно и наскучить!).
-- Так, с должником мы разобрались, а кредитор? Какое имя прикажете проставить в расписке, сударыня?

Стукнула дверь, словно поставив решающую точку в приговоре на одинокий вечер, обещавший плавно перейти в одинокую ночь, полную треволнений, неясных шорохов и изматывающего ожидания. Клэр сама не могла объяснить, почему же ей всегда так непереносимо страшно оставаться ночью одной, ожидая мужа. Ведь на самом деле все ее дурные предчувствия и тревоги не имели под собой никаких реальных причин, что раз за разом подтверждалось благополучным возвращением Эктора.
Тяжело вздохнув, девушка принялась убирать остатки ужина. После того, как все было вычищено и разложено по местам, Клэр подошла к окну, напряженно вглядываясь в сгустившуюся темноту, разрезаемую гигантскими светлячками фонарей.
-Все будет хорошо... все. Он же обещал,- уговаривая саму себя произнесла Клэр, проверив все оконные задвижки и плотно зашторивая окна.
-Ничего не случится,- повторила она вновь, проверяя, надежно ли закрыта входная дверь.
Еще полчаса прошли в бестолковой приборке, когда Клэр незнамо для чего переставляла различные предметы с места на место, не улучшая впрочем ничего. И вот наконец, поддавшись накопившейся за день усталости и окончательно растратив душевные силы в беспочвенной тревоге, девушка опустилась в глубокое кресло и, укрывшись пледом , задремала, забывшись полусном-полубредом, не приносящим никакого облегчения телу, но на время освобождающим душу из силков страха.
Все свечи давно догорели. Единственным источником света в комнате оставался маленький световой шарик, плававший в хрустальной вазе, наполненной водой.

Дом мэтра Обибераса.

Ночь в Дар Герефтане может и время отдыха и развлечений, но для мэтра Крааза это было временем работы, а также для прочих ночных «работников», ночью мэтр наблюдал за ходом звезд и прочих небесных светил, конечно, у него были необходимые карты, и справочники хода светил, но все равно он раз за разом наблюдал за ход небесных сфер, вот и сейчас он сидел у себя в рабочем кабинете, достаточно большой комнате без окон, вдоль стен до потолка поднимались закрывающиеся шкафы с различными ингредиентами и приборами, что нужны для работы мага, здесь же, в особом, металлическом сейфе хранились магические книги мэтра. В комнате было два стола, первый, массивный, сделанный из морёного дуба, и лишённый какой либо резьбы и украшений, стоял точно в центре комнаты. Второй, поменьше, судя по всему, служил для письма, ибо в настоящий момент был завален бумагами, на письменном столе стоял канделябр о чётырех свечках и крупный письменный прибор из бронзы.

На большом столе горело семь разноцветных свечей, а на столешнице была тщательно вычерчена замысловатая фигура, которая была призвана накоплять столь нужную в работе мага силу, в центре стола стояла странного вида подставка о пяти ногах, а на ней лежал небольшой диск, испещренный мелкими значками и ломаными линиями, по которым бегало два огонька, сам же мастер тайных сил сидел перед столом на жестком табурете и охватившись руками за плечи, чуть покачивался и неслышно бормотал про себя что-то. Внезапно огоньки забегали по поверхности диска с невообразимой скоростью, пламя свечей дрогнуло, словно от сильного ветра. Мэтр Обиберас лишь сильнее сжал плечи руками, губы его задвигались ещё быстрее, а звук заклинания стал громче, минута, и все кончилось также внезапно, как и началось, языки пламени свечей перестали дрожать, а огоньки на диске замерли, а потом резко вспыхнули, и в воздухе проступили буквы и некие странные символы. Маг вздрогнул, моргнул, и впился глазами в появившиеся знаки. После чего поднялся, подошёл к другому столику, с некоторым трудом расцепил руки, чуть помассажировал их, и сделал на листке бумаги несколько пометок.
«- Вот и готово, - мэтр махнул рукой и разноцветные свечи, горевшие на рабочем столе, погасли – гороскоп для леди Кейлы, совместимость новой горничной с личным гороскопом её светлости…»
Мэтр чуть-чуть скривился и покачал головой.
«- Хотя такими клиентками нужно дорожить, - мэтр достал из рукава аккуратный платочек и вытер чуть вспотевшее лицо – несложные заказы, а платит очень хорошо, и новости рада рассказать, хех, мда, это, конечно, это не Столица… но ты сам виноват Оби, что ввязался в то дельце»
Волшебник взял влажную тряпочку и принялся аккуратно вытирать рабочий стол.
«- Однако снова был этот всплеск силы, это значит, Дух летал где-то рядом, и именно летал, я это уже точно знаю… - мэтр закончил отмывать стол, и теперь принялся убирать со стола свечи и диск, который он заботливо протёр кусочком шелка и положил в специальный футляр.
«- Ну, вот и всё! А теперь можно и собой заняться! – мэтр ещё раз оглядел комнату, парой движений подправил охранные знаки на шкафах, взял с собой свиток с готовым гороскопом и вышел через единственную дверь в свой кабинет-приёмную, где его ждал чайник с чаем и теплая выпечка.

Сциас ничем не выдавал своих эмоций, более всего напоминая безжизненную статую из материала, похожего на мрамор, вот только взгляд цепких глаз скользил по залу, временами останавливаясь то на одном то на другом клиенте или на ком-то из обслуги таверны. Когда же зазвучала нежная мелодия, то мысли убийцы унеслись куда-то далеко и надолго, хоть он и не очень любил лютню, предпочитая ей гитару, но всё же… всё же…
Музыка(хорошая музыка само собой) оказывала на него почти магическое воздействие, позволяя хотя бы ненадолго расслабиться и забыть почти про всё, про тот кошмар в частности…
Сциас вздрогнул от неожиданности, а музыка сразу потеряла большую часть своей привлекательности. Вот надо же было вспомнить именно про это и прямо сейчас… Убийца наконец-то соизволил отлипнуть от стены и подойдя к стойке, дождавшись обслугу, заказать себе эля, получить кружку, расплатиться и, вежливо улыбнувшись в ответ на вопрос «Не желает ли господин чего-нибудь поесть?», занять как раз вовремя освободившееся место на и усесться скамье спиной к стене. Никакой мнительности, просто так и шанс получить нож в спину был меньше и вообще, так присутствовало ощущение комфорта и уюта в чём-то… Сциас сделал глоток из кружки и поперхнулся, закашлялся, потому что вкус у эля был как…сознание кинуло издевательскую подсказку… как раз как у крови того существа, такая же маслянистая и густая… Убийца помотал головой, погладил успокоения ради клинок в ножнах, и с некоторой опаской сделал ещё глоток из кружки. Эль, самый обычный и с весьма хорошим вкусом… Еле слышно вздохнув Сциас уставился в оное вместилище эля, изредка посматривая вокруг, уже подсознательно ожидая очередного проявления кошмара…

Сообщение отредактировал Призрачный волк - 24-04-2006, 11:17

Кари нежно накрыла рукой струны и мелодия прервалась. Притихшие было слушатели взорвались апплодисментами. Пьяная компания в углу застучала кружками, тебуя продолжение.
Девушка подозвала пробегавшую мимо официантку и попросила вина. Между тем она исподволь оглядела залу. Спокойный взгляд остановился на хозяйке таверны, которая как раз торопилась обслужить нового посетителя. Знакомое лицо. Этот хищный взгляд трудно не заметить. Где-то Кари уже видела этого человека.
Девушка получила от официантки свое вино и медленно пила из кружки. А тот парень у стены... Словно черная тень. Движения четкие, отточенные, он все время настороже, словно не может расслабиться ни на секунду. Его взгляд Кари поймала, когда исполняла предыдущую песню. В нем она прочитала те же эмоции, что ощущала сама. Да, интересные посетители нынче в "Пещере".
Между тем нетерпеливые слушатели поторапливали барда, требовали продолжения, требовали веселых песен.
Кари отставила кружку и вновь взяла в руки лютню.
- А эту песню я услышала несколько лет назад, на границе Империи. Она принадлежит другому времени, другой стороне. Не про нас ли? Будут еще веселые песни, но не эта...

-Перекресток дорог -
Это место потерь,
Это шаг за порог,
Растворенная дверь.
Мы прошли до него
Пять шагов по пути,
Пять нелегких шагов,
Нужно дальше идти.
Перекресток дорог -
Это пыль и песок.
Это знак, и урок,
И финал, и исток.
Здесь, дорог посреди,
Мы разложим костер,
У огня посидим,
Поведем разговор
О вчерашних мечтах,
О надеждах пустых,
О морях, о долах,
О полях золотых...

Облака уже вроде как закрыли Луну, но долго сопротивляться ночной госпоже не смогли, и вскоре светлые лучи снова озарили улицы города.
Именно с таким лучом на балконе личных покоев лорда Шеана словно из ниоткуда появилась девушка. Впрочем, возможно, и правда из ниоткуда: еще секунду назад здесь было пусто, а теперь лунный свет ласкал молочно-белую кожу, густые черные волосы и всю изящную фигурку, окутанную легким воздушным платьем серебристого цвета. Некоторое время девушка сидела, свесив босые ноги на улицу, и с интересом разглядывая улицу. Вряд ли кто-то смог бы ее увидеть, даже если бы знал, что она там. Лорда Шеана еще не было в комнате, так что окна были темными.
Вздохнув, девушка перебралась на сам балкон и бесшумно ступая босыми ногами, прошла до двери и скользнула внутрь.

------------------------

Мужчина был один и почти бесшумно скользил по ночным улицам. Впрочем, именно так здесь и предпочитали передвигаться ночью. Черный плащ развевался при ходьбе, и в лунном свете можно был увидеть, что мужчина одет во все черное, только пояс был серебристым. На голову был накинут капюшон, хотя он ничуть не скрывал спокойного лица и решительных глаз.
Мужчина шел достаточно долго, пока, наконец, не остановился перед дверью дома мэтра Обибераса. Коротко постучав в нее, он принялся ожидать, пока хоязин откроет незнакомцу.

-------------------------

Даже если бы Клэр прислушивалась, она никогда не услышала бы ни шагов, ни чего-то подобного. Просто в дверь ее дома неожиданно постучали. Когда же она открыла дверь, то не увидела ничего, кроме улицы, залитой лунным светом. Только оглядевшись, Клэр заметила на пороге темно-бордовую розу, которая лежала сверху записки, явно чтобы последняя не улетела прочь.

-------------------------

У двери особняка Рэйванов настойчиво мяукала кошка. То ли ее привлек запах еды, то ли ей стало холодно на улице, то ли она просто была слишком наглой. А может, все это вместе и сразу! Но тем не менее маленькое, совершенно черное создание с большими голубыми глазами вертелось у дверей, пока кто-то из слуг, уже порядком уставший от кошачьих воплей, открыл дверь, чтобы прогнать это создание.
Не тут-то было! Кошка быстро прошмыгнула внутрь и с довольным видом уселась прямо у лестницы наверх. А как только вконец разозлившийся слуга захотел ее поймать, кошка черной молнией метнулась наверх и буквально через секунды влетела в комнату Миори.

-------------------------

Выбрать местом встречи "Тайну драконьей пещеры" было глупо - по крайней мере, именно так думал мрачный человек, принимаясь за вторую кружку эля. Он сидел в углу и, кажется, красивая мелодия ничуть его не трогала. Через паутинку темных волос, падавших ему на лицу, он периодически внимательно смотрел на вход в зал. И хотя со стороны могло показаться, что он прсото зашел выпить, на самом деле, мужчина ждал.
И его черная, украшенная серебром, рубашка должна была показать Аделаиде, что это именно тот человек, с которым она должна встретиться.

-------------------------

- Господин, это вы Вулфред Бладсингер? - немного смущенно обратилась официантка к Сциасу.
Дождавшись кивка, она протянула ему большой букет темно-бордовых роз.
- Вот, доставили это буквально двадцать минут назад. Просили передать лично вам в руки, вроде как вы заказывали для кого-то...
Официантка передала букет прямо в руки и тут же поспешила вернуться к своей работе. Сам же букет был большим, красивым... а внутри к стеблям был привязан небольшой кусочек бумаги, развернув который на нем можно было прочитать всего несколько слов.

Сообщение отредактировал Mayflower - 24-04-2006, 14:32

Тревожный сон Клэр был прерван стуком в дверь. Обрадованная девушка, решившая, что вернулся муж, быстро поднялась с кресла, откинув плед, и бросилась отпирать, не удосужившись даже спросить, кто там. Но там никого не оказалось. Клэр разочарованно вздохнула, но, опомнившись, начала судорожно оглядываться по сторонам, силясь понять, кто стучал. Но никого поблизости не оказалось. Девушка совсем уж было решила, что ей померещилось, как вдруг на пороге она заметила записку, прижатую цветком. Лицо девушки озарила радостная улыбка. Ну, кто кроме Эктора мог принести розу, а потом, спрятавшись, ждать, что она ее найдет. Наверно он не пошел ни на какое задание, а просто решил сделать ей сюрприз. Клэр подняла цветок, вдохнула его аромат, а потом взглянула на записку. Первое, что осознала девушка, было то, что подчерк явно не принадлежал ее мужу, смысл же написанного еще несколько мгновений не доходил до ее сознания. Улыбка исчезла с лица, уступив место выражению удивления, а потом и тревоги. Девушка еще раз пробежала глазами по строкам бог весть откуда взявшегося послания и, во внезапно охватившем ее волнении, сжала розу и вскрикнула от боли, уколовшись об один из шипов.
-О, Свет! Что это может значить…
По лицу потекли слезы. Не отдавая себе отчета в своих действиях, Клэр отшвырнула розу и, зажав в руке записку, захлопнула дверь. Задвинув все задвижки и засовы, девушка бросилась на кухню. Глаза ее лихорадочно блестели.
-Нет, это какая-то ошибка. И не имеет к нам никакого отношения,- срывающимся голосом произнесла Клэр, спрятав записку в один из глиняных горшков,- Ничего не случиться.
Девушка вернулась в кресло и с головой накрылась пледом, как делают это маленькие дети, стремясь в успокоительном тепле покрова найти защиту от угроз внешнего мира. Слезы текли не переставая. В полутемной комнате, единственная лампа порождала причудливые сплетения теней на стенах, пугающих своим гротескным величием.
А где-то на улице, обливаемая лунным светом лежала бардовая роза.

Дом мэтра Обибераса

Стук в дверь разнёсся по дому мэтра магии.
- Ого! Кто это ещё может быть? – мэтр отставил от себя чашку с чаем, поднялся из мягкого кресла, что стояло перед «приёмным» столом, оправил складки одежды, чуть постоял, и, аккуратно взяв тканной салфеткой бронзовый чайник с кипятком, вышел из приёмной.
«- Кто же это? – мэтр шёл к окну, что было как раз над задней дверью, в которую стучал незнакомец, одновременно мэтр проговаривал защитное заклятье, просто и эффективно, защищает и от стрелы и от простеньких чар, конечно не венец защитной магии, но на всякий пожарный случай сойдёт. Подойдя к окну, мэтр открыл ставни, чуть выглянул из окна, мельком глянул на незнакомца и спросил:
- Кто вы такой и что вам надо???

Сообщение отредактировал дон Алесандро - 24-04-2006, 19:56

…В первый момент, когда ему протянули большой букет бордовых роз, убийца чуть не отшатнулся и лишь усилием воли остался на месте, даже машинально кивнул официантке в ответ на её вопрос, после чего обратил всё свой внимание на букет. Розы… Сциас не очень любил цветы именно такого цвета, потому что они просто банально напоминали о его работе, основной работе, потому что заработок цветочника можно было толком и не брать в расчёт. Тринадцать… именно столько было цветов в букете. Страх временно убрёл куда-то, заставив Вулфреда улыбнуться, тихо прошептав «ну что ж, и вам того же…»… За рассматриванием цветов убийца совершенно забыл про записку. Совершенно обычная бумага, а подчерк был очень интересным. Почему-то Вулфред подумал, что он не может принадлежать простолюдину просто в силу аккуратности и чёткости письма, но… Зачем аристократу или кому-то ещё присылать цветы, да ещё какому-то неизвестному..? Благодарность за работу? Бред, таким не хвастаются, а благодарность, как правило, выражается в дополнительном количестве золотых монет при расплате. За изучение самого подчерка Сциас как-то совершенно упустил сам текст, хотя и читать там было особенно нечего, всего лишь несколько слов, а именно:
«Смерть - это только начало. Пусть тебя ведет музыка»
«Что за бред?» - невольно подумал убийца, раз за разом перечитывая записку, словно тщетно надеясь найти там что-то новое. «Да что ты знаешь о смерти, кто бы ты не был..? Вся наша жизнь – это танцы с волками…» - по губам ассасина скользнула горькая усмешка. Сциас залпом осушил добрую половину кружки эля, то есть ровно столько, сколько там оставалось, сунул записку в карман, подумал немного, подхватил букет, добрёл до стойки, и обратился напрямую к хозяйке сего заведения, Велании:
-Приношу извинения, но я бы хотел, чтобы вы мне уделили лишь пару минут своего драгоценного времени для ответа на один просто вопрос, а именно не могли бы вы мне предоставить во временное пользование вазу для того, чтобы поставить туда сей – Вулфред кивнул – букет..?

Вся компания, состоящая из шести человек, к тому моменту уже успела перебраться к камину, устроившись прямо на мягком ворсовом ковре среди вороха разноцветных подушек. Там же на ковре стоял поднос с графином вина, фруктами и печеньем, а рядом была разложена некая замысловатая игрушка: большая деревянная доска с тончайшей инкрустацией, испещренная непонятными иероглифами, линиями и орнаментами. На пересечениях линий были расставлены изящные резные каменные фигурки. Рядом стояло два позолоченных стаканчика, вокруг рассыпаны разноцветные каменные кости. Айран, предводитель каравана, приобрел эту вещицу в одном из заморских городов во время последней поездки и сейчас вертел в руках смятый листок с правилами, напряженное выражение его лица выдавало крайне интенсивную работу мозга. Еще бы, ведь он уже успел похвастаться друзьям, как после двух дней тренировок разгромил местного мастера игры в пух и прах. Остальные собравшиеся, расслабившись после сытного ужина и хорошего вина, изрядно веселились по поводу всего происходящего.
- Гм… так… кажется,.. вот здесь. Твой Енот берет в плен Гиппопотама…
- Что такое Гиппопотама?
- Судя по виду этой фигурки – некий заморский демон.
- Болван, просто животное.
- Кто животное??
- А знаете, этот Гиппопо…как там, уж больно похож на одного вояку, который вчера в порту…
- Как такой маленький Енот может взять в плен демона?
- У него, наверное, харизма высокая…
- Чего?..
- Госпожа… госпожа!.. – вклинился в галдеж перебивающих друг друга веселых голосов призыв горничной.
- Друзья, все-таки давайте будем серьезными. Ставки очень высоки.
- Ой, то есть не то слово. Поднимаю – еще на две печенюшки!
- Эээ… надо было на деньги играть…
- Госпожа, пожалуйста, на минуточку!..
- Да ты чего! Мартышка не может проходить здесь, когда открыты ворота Башни!
- Госпожа!
- А они открыты?
- Друзья, я вас ненадолго оставлю. И не вздумайте мои фигурки переставлять, я все равно узнаю, - подмигнув гостям, Миори поднялась и направилась в коридор.
- Это не Башня, это Гиппопотам, дубина!
Миори прикрыла за собой дверь гостиной.
- Что случилось, Джали? – обратилась она к служанке.
- Госпожа, там… в Вашу комнату чужая кошка забежала, - несколько растерянно проговорила Джали.
- Чужая кошка?
- Да. Она под дверью все орала, ее прогнать хотели, а она в дом прорвалась - и наверх… Я как раз на третьем окна проверяла, а Ваша дверь приоткрыта была, вот туда-то кошка и забежала… быстро так забежала, напугала меня, окаянная… мне потом уж сказали, что это кошка. Мы к Вам в комнату не решились заходить. Она все еще там, я думаю.
Все верно. Миори запрещала слугам ходить к себе, убирала комнату только сама, чтобы кто-нибудь случайно не увидел колдовские книги и следы ее магических опытов. Но… дверь приоткрыта была? С чего бы?.. Сквозняком открыло, быть может…
- Госпожа, осторожнее, не обычная это тварь, демон это! – это присоединилась к беседе кухарка, - сама-то вся как ночь черна, а глазюки так и горят! Не спроста она к Вам побежала! Прикажите охрану позвать, госпожа, сами не ходите.
Полуэльфийка звонко рассмеялась.
- Не выдумывайте ерунды! Нет, только представьте: трое вооруженных мужчин против одной маленькой кошки! Этот подвиг, вне всяких сомнений, будет воспет бардами! Не беспокойтесь, я пойду и поймаю ее.
Миори отправилась к себе, со второго на третий этаж, а горничная и кухарка последовали, было, за ней, но, поднявшись, Мио махнула им, и женщины остались на лестничном пролете. Слова кухарки произвели на девушку впечатление. Может и правда просто испуганная кем-то обычная кошка, а может и нет. Конечно, Мио за свою жизнь начиталась всякого, чтобы воображение тут же нарисовало ей множество возможных вариантов развития событий, но если так, она тем более никого звать не станет. Очень интересно! Миори взяла с тумбы светильник, три переплетенные ленты из металла с тяжелой подставкой снизу и разветвляющиеся наверху, где между ними парил световой шар, дающий мягкий оранжевый свет. Подойдя к своей двери, девушка широко распахнула ее и, оставив открытой, вошла в комнату, освещая пространство и выискивая взглядом нарушительницу спокойствия.

Велания задумалась, слушая песни менестреля, поэтому чуть вздрогнула от голоса постояльца. Тут же припомнив его имя, она улыбнулась, разглядывая букет. Розы были действительно роскошными, под такие и вазу надо соответствующую. Любопытство, которое глубоко пустило корни внутри девушки в силу её рода занятий, чуть было не заставило её задать Вулфреду волнующий её вопрос по поводу происхождения цветов. Но благоразумие и нежелание досаждать клиенту вопросами удержало Вэл от рвавшихся с языка слов. Вместо этого, она окликнула Руну, и наказала ей принести самую красивую вазу. Когда официантка убежала исполнять поручение, совладелица"Пещеры" повернулась обратно к Вулфреду:
- Сейчас всё будет! - Велания улыбнулась и коснулась кончиком пальца одной из роз, - Восхитительные цветы! А вот и ваза, пользуйтесь на здоровье. - Кивнула Вэл, когда Руна вернулась в зал, держа в руках стеклянный сосуд.

-Благодарствую – кивнул в ответ Вулфред, крем глаза замечая служанку, вошедшую в зал, держа в руках вас явно не из дешёвых(а уж их-то Сциас успел навидаться в своей жизни, точнее в последнюю пару месяцев).
Убийца устроил букет в вазе, якобы не заметив тот взгляд, которым окинула цветы хозяйка сего заведения, после чего чуть поправил лепестки, поставил вазу на стойку и задумчиво провёл пальцем по стеблю одной из роз, одновременно говоря вполголоса:
-Вы оказали мне довольно большую услугу – глаза Сциаса лукаво сверкнули, но никто из сторонних наблюдателей этого не мог заметить – обеспечив меня сим временным обиталищем для цветов. А я не люблю быть в должниках… - Вулфред улыбнулся уголками губ, аккуратно достал из вазы один цветок и протянул его Велании – примите это в знак моей благодарности…
Ассасин склонил голову и спокойно глянул на Веланию. В глазах его было любопытство, смешанное с искренней доброжелательностью…

Размышления лорда Шеана нарушил звук открывающейся двери – в потайном кабинете был и второй вход.
– Заходи, Каррас, – позвал Сэллемор.
И в комнате появился колдун, лишь недавно развлекавший гостей. Он тоже изменился – переоделся в более темные тона, стер улыбчивую маску недалекого чародея, способного лишь на красочные иллюзии. Сейчас его лицо было суровым и жестким; а седые волосы казались не знаком старости а серебряным шлемом, возложенным на голову.
Каррас Ашенди работал на лорда Шеана уже добрых дюжину лет... и они оба оставались довольны друг другом. Лишь один человек находился «на одном уровне» с ним по приближенности к хозяину.
Сэллемор Шеан не выбирал себе доверенных помощников из Дар Герефтана; слишком уж много вероятности было, что кто-то окажется связан с теми, против кого будет направлена одна из комбинаций. Нет, обоих приближенных связывала верность, за которую лорд Шеан когда-то достойно заплатил.
Каррас был весьма сведущим чародеем, специалистом по работе с телом и разумом… а эти две сферы куда сильнее связаны, чем может показаться на первый взгляд. И работал он долгое время на некий богатый род, владевший игорными домами по всему городу… не этому, конечно. Куда более далекому.
Однако у Карраса возникли большие проблемы со своими хозяевами – потому что они были крайне нетерпимы к задолжавшим им игрокам. А в числе таковых оказался родной брат колдуна… Ашенди попытался вывести его из-под удара, но в результате и сам оказался под угрозой.
Как раз в это время воля судьбы привела в город лорда Шеана, и столкнула его с Каррасом. Оценив уровень чародея и его положение, Сэллемор решил, что подобный союзник ему не помешает.
Задача была решена с присущей большинству комбинаций лорда Шеана элегантностью. Аристократ отыскал сильного мага, имевшего очень большой зуб на игорные дома, и как бы невзначай натолкнул его на некую мысль… Совершенно искренне принявший ее за свою маг с радостью взялся за дело; а именно – очень качественно проклял принадлежащие упомянутому роду дома неудачей. Причем не для всех… свою удачливость потеряли лишь сами дома, игрокам, наоборот, стало везти.
Словом, уже через пару дней богачи начали нести колоссальные убытки, и им стало совершенно не до какого-то там колдуна с его братом. Нет, когда они все же обнаружили заклятие, первым делом вспомнили Карраса. Но расследование привело к реально наложившему чары магу; пребывание некоего даргерефтанского аристократа вообще никто с этим делом не увязал.
Брата Каррас отправил подальше, благо тот уже дал зарок забыть об азартных играх. А сам – поступил на службу к лорду Шеану.
На которой по сей день и пребывал, удачно разыгрывая из себя безобидного колдунишку. Мастер Разума был достаточно сведущ в актерском мастерстве… вообще-то, это было не случайно. И сам лорд Шеан, и двое его помощников вели двойную жизнь.
Но если Линх (тот самый второй) был руками Сэллемора, то Каррас Ашенди оставался его глазами. Благо именно он координировал действия многих людей, понятия не имеющих, на кого они работают.
– Пришли новые бумаги, милорд, – Каррас протянул хозяину толстую пачку с донесениями агентов.
Какое-то время колдун и аристократ работали, перебрасываясь скупыми фразами. Долгих объяснений им не требовалось – приучились друг друга хорошо понимать.
– С завтрашнего дня начинаем работать с гвардией, – лорд Шеан сжал пальцами переносицу. – Как там зовут того стражника? Эринт Витрова?
– Совершенно верно, милорд. Неплохой боец, но крайне болтливый человек.
– В данном случае это – несомненное достоинство.
Это было самое начало комбинации – как бы случайно передать слух самому большому болтуну во всей страже. Лорд Шеан не сомневался, что Витрова растреплет услышанное всем, кого встретит… и таким образом все гарантированно дойдет до гвардии.
– Хватит, пожалуй, на сегодня. Тем более, что со всем важным мы разобрались, – он наскоро проглядел остальные бумаги, убедившись, что ничего не пропустил. – Отлично… Можешь идти, Каррас.
– Слушаюсь, милорд.
Как только колдун ушел, лорд Шеан прошелся по кабинету, открыл тайник, убрал туда все бумаги. Тщательно проверил – не осталось ли чего? Даже если учитывать, что содержимое полок и так очень многое раскрывает, осторожность никогда не бывает лишней.

Немногим раньше в «Алмазном скорпионе» объявился еще один человек – высокий и крепкий, хоть и слегка сутулящийся. Темные волосы коротко пострижены, небольшая бородка и усы аккуратно подровнены. Одежда – коричневый костюм, меховой плащ; небогатая, но весьма хорошо сидящая.
Господин Линтиар Римайни, состоятельный специалист по разного рода антикварным вещам, особенно – старому оружию. В «Скорпионе» его видели и раньше – везло ему с переменной удачей, проигрывал он немного, но и выигрывал небольшие суммы. Словом, самый обычный средний посетитель.
Правда, сам он так не считал – ибо мало кто ходит в игорный дом не для игры, а для того, чтобы смотреть на посетителей и прислушиваться к разговорам. Это ведь отличное место для наблюдения…
Сию истину тот, кого городские преступники знали под кличкой «Линх» – «Рысь», усвоил давно. Еще когда лорд Шеан преподавал своему доверенному помощнику первые уроки комбинаций.
Так что… сейчас таковым наблюдением Линх и занимался.
В общем-то, постоянных посетителей «Скорпиона» он уже знал. Отметил леди Альтэ – раз лорд Шеан был знаком с кем-то из знати, то и его помощники такого человека знали в лицо, хоть сами с ними никогда и не беседовали. Скользнул взглядом по ее собеседнику, отметил, что парень незнакомый, но явно из аристократии, если судить по одежде. Линх запомнил лицо, просто на всякий случай.
– Вы проиграли, господин Римайни, – развел руками служитель.
– Жаль, – недовольно дернул щекой Линтиар, – надеялся, что хоть сегодня повезет… Впрочем, не стоит унывать, так ведь? Ставлю еще.
Работников «Алмазного скорпиона» такой настрой клиента вполне устраивал. Линха же очень устраивало их согласие – тем дольше можно будет пребывать и слушать…
А увлечься игрой он не боялся. Что такое рулетка по сравнению с щекочущим нервы риском очередной комбинации?

Когд лорд Шеан вышел из кабинета, никто не удивился – чего это хозяин так поздно по коридорам бродит? Ну, зачитался снова… сколько раз так бывало…
Лишь в самом начале его остановил Линтон, дворецкий, терпеливо ожидавший у кабинета.
– Простите, милорд… кто-то из гостей забыл веер в большом зале.
Он протянул хозяину украшенную золотым узором безделушку. Сэллемору хватило одного взгляда на вензель, чтобы определить хозяина.
– Отправьте его завтра леди Витеналире… письмо я напишу сам. Не мешает поинтересоваться, у кого она заказала такую чудесную гравировку. У меня найдутся заказы для подобного мастера… хотя бы те костяные пластины.
– Слушаюсь, милорд, – поклонился дворецкий. Лорд Шеан столь часто рассуждал о делах искусства вслух, что слуги полностью привыкли к реакции хозяина на красивые вещи. – Есть ли у вас какие-нибудь распоряжения?
– Нет, Линтон, – небрежно махнул рукой Сэллемор. – Благодарю вас, можете идти.
– Слушаюсь, милорд.
«Благодарю вас» к маске уже не относилось. Лорд Шеан действительно был предельно вежлив со всеми; со слугами – в особенности. Он считал, что если кто-то настолько желает утвердиться, что хамит даже собственной прислуге, то звания благородной крови такой человек просто недостоин. В лучшем случае его надо называть просто богатым.
Уже войдя в спальню, лорд Шеан вдруг замедлил шаги. Странно… будто здесь кто-то есть… или был… Но подобная чувствительность не вяжется с образом. Так что придется вести себя как обычно; если это кто-то опасный, то надо будет случайно увернуться от удара и звать на помощь. Стража и Каррас явятся весьма быстро…
Так что Сэллемор просто добрался до небольшого столика у кровати и положил руку на гладкий шар, закрепленный на подставке. Тот послушно вспыхнул, озарив комнату магическим светом.

- О, благодарю... - Велания поднесла розу к губам, вдыхая её нежный аромат. - Она чудесна. Только Вас не смущает, что в букете теперь четное число роз? - В её глазах появились искорки лукавства, - Но этот подарок я обратно не отдам!
Сциас коротко усмехнулся, потому что такая мысль его уже посещала. Чётное число цветов в букете было лишь в том, который преподносили покойнику, кажется был такой обычай в каких-то далёких странах...
- А я и не надеялся, что вы мне его вернёте обратно... - улыбнулся убийца в ответ - А что до количества, то я не суеверен, и потом, мне кажется что приметы верны лишь для тех, кто в них верит...извините, но беседы такого толка я могу вести очень и очень долго...
- А я никуда и не спешу, - Велания склонила голову чуть набок, поигрывая розой в руках. - А на счет суеверий Вы правы, если верить в каждое, то можно просто сойти с ума. Хотя в талисманы удачи я верю...
Пальцы девушки невольно сомкнулись на тонкой подвеске с дракончиком, висевшей у неё на шее. Всё, что было связано с этими мистическими существами, приносило счастье семейству Нардис.
- Но, в любом случае, лучше рассчитывать на себя, не так ли?
Убийца улыбнулся, чуть сощурив глаза. Сейчас он больше всего напоминал довольного жизнью кота, гревшегося на солнышке...
-Само собой лучше всего рассчитывать на себя, особенно когда больше рассчитывать не на кого... - Сциас пожал плечами - не знаю как насчёт талисманов, в их удачу я сам не сильно верю...разве что оный талисман до того не побывал в руках у опытного мага... не знаю, на мой взгляд единственное, что не может предать тебя, так это оружие. Это конечно только моё мнение, но всё же...
Ассасин склонил голову чуть набок, кинул взгляд куда-то в сторону, после чего спросил как бы между делом и довольно тихо:
- Леди Велания, а можно узнать кто доставил мне эти цветы..?
- Сейчас попробуем выяснить…
Вэл окрикнула Килу, которая передавала букет, и когда девушка подошла, передала ей вопрос Вулфреда. Официантка на секунду задумалась, а потом пожала плечами:
- Тот человек не представился, а лица не было видно из-под капюшона плаща. Сегодня так много работы, что и выспрашивать было некогда… - Голос Килы стал немного виноватым, - А тот человек и сам бы распространяться не стал… Сунул мне в руки букет, сказал кому передать и быстро ушел.
- Ладно, иди, работай. - Велания кивнула девушке, и та с облегчением вернулась к обслуживанию клиентов.
- Жаль, но вряд ли возможно узнать что-то больше... - Вэл пожала плечами, глядя прямо в глаза Вулфреду.
Сциас наигранно грустно вздохнул и печально улыбнулся:
-Ужель мне не дано узнать, кто мне прислал букет же сей чудесный..? - убийца покачал головой и продолжил уже серьёзным тоном - Я так и думал... жаль конечно... - Вулфред словно в полузабытьи провёл кончиками пальцев по ножнам и покачал головой...
- Да, сегодня просто сумасшедший вечер, столько народу… Удивительно, что Кила вообще хоть что-то запомнила. Жаль конечно, но цветы очень красивы.. Может тайная поклонница? – Велания приподняла одну бровь, лукаво улыбаясь.

Ада наконец добрела до таверны и неспеша вошла внутрь. Ух, народу-то! И не протолкнуться! Кабы не "Пещера", можно бы и по карманам пройтись было, да беда - тут девушка бывала часто, здесь ей нравилось и, что главное, ее сюда пускали без вопросов и притензий. Что уже не могло не радовать. Поэтому Аделаида просто прошествовала глубже в таверну, осторожно скользя мимо наводнивших помещение людей, и цепким взглядом оглядела всех, кто мог претендовать на роль нужного ей человека от Клана.
Такой нашелся достаточно быстро, в одном из углов, столь любимых всяческими мрачными персонами, не желающих, чтобы на них обращали внимание.
"А что, симпотичный кажется." - отметила про себя Ада и ускорила шаг. Подойдя к мужчине, девушка низко поклонилась и, разогнувшись, внимательно посмотрела на него. Несмотря на свою полную свободу в поведении, садиться к старшему по званию без разрешения она не посмела, поэтому так и осталась стоять, выпрямив спину и убрав руки за спину. Этим жестом она обычно обозначала, что все ее бродяжьи замашки и повадки остались там, в зале, а сейчас они ни что иное как готовый к выполнению любой работы инструмент. Что бы там не говорили про лицемерие и подхалимство, но дисциплина и соблюдение иерархии ценились в подобных работниках, а не наглость и распущенность.

Тревожно звянули струны. Кари словно очнулась. "Еще немного, и я начну фальшивить"
- Господа, дайте барду передохнуть. После я спою еще.
Толстяк-"поклонник музыки" опрокинул в себя очередную кружку эля, слегка покачиваясь встал и направился к Кари. Девушка резко развернулась к нему спиной и направилась к барной стойке.
- Кила (кажется это все-таки Кила, а не Руна), мне перекусить и еще немного вина!
Народу у стойки было мало, а точнее всего один человек, тот сумрачный парень. "Мрачный парень с букетом цветов, Черная тень на стене," - прошептала-пропела Кари. Девушка аккуратно пристроила лютню на барной стойке рядом с цветочной вазой.
- Привет!
Улыбнулась. Парень, кажется, удивился. Н-да. Надо поскорей завязывать разговор. Сзади ндвигается угроза в виде подвыпившего "поклонника".
- Привет, мое имя Кари Афади. Вам понравились песни?
Быстрый взгяд назад. Кажется, "поклонник" остановился и теперь недовольно таращится на нового знакомого Кари. То есть пока еще незнакомого. Конечно, не каждый решится навязывать свое общество такому мрачному типу. Ха, еще и с букетом - это выглядит даже зловеще. Учитывая количество цветков в букете.
- Почему десять? Цветов то есть? - Кари пыталась завязать разговор.

Незнакомец у дома мэтра Обибераса спокойно поднял голову:
- Я хотел бы побеседовать с вами, мэтр... как уполномоченный представитель Клана. Может, вы все-таки впустите меня?
В голосе мужчины явственно послышалась легкая насмешка.

-------------------------------

Кошку Миори увидела сразу же. Большая и черная она вальяжно развалилась прямо на постели, буквально улегшись на раскрытую книгу. На звук шагов входящей девушки, она обернулись, большие ушки тут же развернулись, а на Мио уставились два больших голубых глаза. Кажется, животное ее совершенно не боялось.

-------------------------------

- Привет, - девушка очаровательно улыбнулась лорду Шеану.
Загоревшийся свет очертил ее изящную фигурку, примостившуюся около стола. Стояла девушка весьма уверенно, как будто бывала здесь не в первый раз, хотя раньше лорд Шеан ее никогда не видел. Пожалуй, ее даже можно было назвать красивой, только кожа казалась весьма бледной, да и полувоздушное одеяние никак нельзя было назвать типичным.

-------------------------------

- Присаживайтесь, - мужчина кивнул Аделаиде на место напротив. - Я хотел бы поговорить с вами. Но может, у вас самой есть что рассказать? Что могло бы пригодиться моим... друзьям?
Голос мужчины был ровным, не то чтобы особенно дружелюбным, но и без неприязни. Как равный с равной. Между тем, его льдисто-голубые глаза внимательно смотрели на Аду.

-Поклонница..?
Ассасин удержался от смеха, но широко улыбнулся, снова глядя на Веланию.
-Можете мне не верить, леди, но у меня нет поклонниц, да и потом, кому нужен самый обычный цветочник? Я примерно знаю цену таких цветов, они не из дешёвых и…
Фраза оказалась прервана на середине посторонним голосом:
-Привет!
Убийца попытался сдержать удивление, но видно получилось это не сразу и не совсем…
-Привет, мое имя Кари Афади. Вам понравились песни?
«Леди бард точно обращается ко мне..?» - чуть приподняв бровь подумал он, затем взгляд его скользнул по массивной довольно фигуре, маячащей где-то позади, и лицо убийцы смягчилось, всё стало довольно ясно и просто. «Но почему всё-таки именно я..?» - промелькнула и угасла угольком в ночи мысль.
-Вам честно или вежливо? – покачал головой ассасин – Молчание значит что-то среднее, что ж, да будет так… Песни были красивые, единственное «но» состоит в том, что я всё-таки предпочитаю гитару нежели лютню, как-то привычнее для моего уха… не знаю…
Убийца говорил медленно и неторопливо, а левая его рука тем временем похлопывала ножнами с мечом по боку, не для леди барда, само собой, а так, в предупреждение отдельным субъектам…
-А вообще вы слегка ошиблись – продолжил Сциас, отводя взгляд от толстяка – здесь – он махнул рукой в сторону букета – на данный момент находится двенадцать роз, ибо последняя по числу, но не по качеству была отдана мною в распоряжение леди Велании…
Вулфред склонил голову на мгновение и вновь устремил свой взгляд на Кари, именно так кажется назвалась девушка:
-Вулфред, Вулфред Бладсингер… а что до цветов, то это подарок…кто-то решил сделать мне сюрприз…
Убийца еле заметно улыбнулся и стал ожидать ответа, не прекращая показательно похлопывать ножнами по боку…