Наши пути, Охота продолжается

[Драгомир >>>]

Дверь треснула от первого удара и слетела с петель от второго. Орден Жаворонка ворвался в подвал замка. Штурмовой отряд, ведомый Тилем быстро рассредоточился по подземелью. Никого. Нигде. Кто-то выкрикнул из глубины неожиданные слова:
- Тут пленник!
Тильфин поспешил на голос одного из рыцарей. Пленник действительно нашелся. Смертельно исхудавший эльф. Воины отшатывались. Офицера тоже замутило. На месте глаз несчастного остались две гноящиеся раны. Тело все изломано и истерзано пытками. Тем не менее эльф был прикован к стене за щиколотки, бедра, плечи, шею, предплечья и за каждый палец в отдельности.
И совсем не от вида ран эльфа-рыцаря пробила нервная дрожь. Медленно-медленно он приблизился и отодвинул упавшую на лицо прядь грязных волос.
- Хэн Ллаэ. Как я боялся этой встречи. И как ждал…
Пленник дернулся всем телом так, что оковы скрипнули, выворачиваясь из стены.
- Талэр, мразь! Пришел посмеяться. Я раздавлю тебя даже без глаз!!! – выл он хриплым голосом, слабея с каждым словом.
Тильфин не слушал, потеребив наплечник, он устремил взгляд куда-то сквозь пол. Что-то пробормотал и возвысил голос к мнущимся в дверях воинам:
- Это друг! Гирд, беги за ломом! Харвих и Опр, найдите лекаря! Торопитесь! Остальные продолжают искать. Разошлись!
Оставшись наедине с притихшим королем, Тильфин обнажил меч. Лезвие хищно блеснуло в лучике света.
Талэр глубоко вздохнул, изготовился…
И, смертельно калеча сверкающий клинок, начал выковыривать первый захват.

- Сегодня ты особенно прекрасна…
- Сам принц льстит мне сегодня…
Тихий смех прервался глубоким поцелуем. Несколько минут они молчали, обнявшись. Этой ночью только они и луна. И на какой-то миг весь мир отошел назад.
- Когда я стану Королем-Отцом, я прекращу войну, одержу эту победу, чтобы только ты могла жить в спокойном мире.
- Я тоже тебя люблю, - снова смеется.
- Будешь моей королевой?
- Конечно буду.
…
Руины Мольды еще дымились, прорезая безоблачное небо черными столбами. Болел каждый сантиметр тела. Тело Мири, наполовину втоптанное в грязь, шевельнулось. В туманной памяти прокручивались последние события.
Они сражались всю ночь после ухода рыцарей, потом день и еще ночь. Кот помнил, как его уносили, но не помнил, как вернулся. Будто рука заигравшегося ребенка переставила солдатика на столе вопреки правилам.
Часы битвы он был счастлив. Старые погибшие друзья вернулись сражаться бок о бок с Черным Принцем. С хохотом и боевыми кличами крушили духи воинов неживую плесень. Замок вокруг рушился, а они не замечали ни ран, ни потерь. И на вторые сутки враг дрогнул. Но Диланду ушел. Мири был уверен.
Эта тварь.
Брат Эри погиб, защищая родовой замок. Ярость его и его воины сгинули в волне тьмы.
Из-за Диланду.
Отец убит предательским ударом в спину прямо на троне.
Из-за Диланду.
Друзья и верные воины гибли по одному, защищая то, что все рано рушилось.
Из-за Диланду.
Тени растерзали ту, кого Мири любил.
Из-за Диланду.
Под пальцы подвернулось древко сломанного копья. Опираясь на него как на посох, Мири поднялся. Битва не убила. Но будто воскресила и исцелила кота. Появилось много ран и порезов, но другие, смертельные, бесследно пропали.
А еще пришло злое прозрение. Ив погибла. Много лет назад. И зря ты как сумасшедший переносишь любовь к ней на других. Зря пытаешься представить, что ее никогда не было. Ты трус, но твой скулеж тебе не поможет. Леди Атана! Леди Мэлиан! Ты любил лишь одну. И твое сердце умерло вместе с ней.
Голос, на этот раз не злой чужой, а собственный, беспощадно звучал в голове. Перед глазами ярко встал Ее образ.
Неужели нужно быть Черным Паладином, чтобы понять? Но у тебя есть другое. У тебя есть те, кто дорог тебе. Твои новые друзья. Этого не знаешь ни ты, ни они, но ты нужен им как никогда. Твоя злая мощь. Твои грехи трусости и предательства передо мной бесконечны, но я прощу тебя, если только Оскал падет.
И Мири понял, что не собственный голос слышит. Кразив, бог погибших воинов, сгинувший вместе с Фиолом, предстал перед раненым.
Но образ затуманился и растаял. Вместо орлиных лап по грязи теперь переступал боевой конь. Беля попона с красными восьмиконечными крестами. В седле сидел тамплиер в полном облачении. Вот только в Зеленом мире никогда не было тамплиеров. Пришелец поднял забрало.
- Ты… - прошипел Мири, но последние силы покинули израненное тело, и Черный Принц лишился чувств.
Тамплиер покачал головой и, приговаривая «что же вы так, как это вас…», стал привязывать его за седлом.

Триар последнее время нес одно поражение за другим. Сейчас он сидел на песке в привычной пустыне. Тяжкие думы терзали уронившего голову на руки бога. Странный механизм, что он создал за последние годы, готов был начать работать, но недоставало пары деталей. А Дренейшие вдруг заинтересовались, что происходит.
Почему Триар вдруг стал главным божеством своего пантеона?
Почему его миры один за одним, сотрясают катаклизмы все страшнее?
Почему сейчас со всей Реальности в Зеленый мир стекаются чуждые силы вроде Диланду, Смайла, Мириаля, не говоря о других.
Древнейшие не нашли ответа. И решили спросить его самого.
В пустыне один за другоим материализовались двенадцать богов.
- А, почтенный Кирвион! И все твои прих… друзья пришли! Чем обязан?
- Не кривляйся, Триар, шут. Ты вызвал наши серьезные подозрения. Теперь мы хотим, чтобы ты отдал доверенную тебе деталь этого.
В руке седовласого бог возникла рукоять меча. Глаза Хранителя Звезд сверкнули.
- А о какой именно детали ты говоришь, почтенный? – Триар отряхнул песок со шляпы.
- Так ты собрал больше одной, паршивец? – вскричал Кирвион.
- Признаться, ты принес последнюю, мудрец. – И спросил куда-то за плечо Древнейшего: - здесь точно все, кто может мешать?
- Ты во мне сомневаешься? – рассмеялся Даргон Острие Тьмы.
А прочие боги больше ничего не сказали. Триар вынул рукоять из одеревеневших пальцев.
- Зажрались и потеряли бдительность. Спасибо, приятель. Давно не видал настолько изящного предательства. Без тебя я бы не справился со всеми.
- Пусть передохнут, закончим – отпустим. – отозвался Даргон. – Мне просто нравится твоя идея. Надеюсь, твои Геройчики не подкачают. А я удаляюсь. Посмотрю лучше твой триумф по телевизору.
Триар только крепче сжал рукоять, будто боясь потерять ее.

Эриково войско последнюю неделю двигалось, постоянно меняя направление. Всюду бродили оголтелые инквизиторы, безумные тени, мир сходил с ума. Но жарче всех искали почему-то Драгомира. Что ж, Жаворонок решил не идти против общего порыва и тоже стал искать.
По пути мимо разрушенной Мольды отряд натолкнулся на рыцаря неизвестного ордена и вида. Низкорослый заяц в ладных доспехов попросился с Зимородками и попросил помощи для раненого друга из Стальной Розы. Взамен он предложил помощь в бою. Эрик согласился с радостью. Заяц делил с молодыми рыцарями все тяготы похода. Не гнушался работой, а кое-кого даже учил особым приемчикам со странными, но многообещающими названиями. Мозговерт, плаха, вилка, монарший пояс…
Тильфин же продолжал нянчиться с израненным королем, преодолевая яростное, но слабое сопротивление.

Драгомир с друзьями и остатками войска гостил в замке Д’арнотар. Та сама вышла встречать побежденных. Долго не выпускала магистра из объятий, приговаривая:
- Ничего, не горюй, малыш, мы им еще всем покажем…
А показать ей было что. Родовой замок вдруг оброс второй стеной, а со всего мира съехались наемничьи армии. Непонятно, как маленький графский замок смог сконцентрировать такую мощь, но факт оставался фактом.
Потянулись дни ожидания. Драгомир почти ни с кем не разговаривал, ждал непонятно чего. Триар молчал.
А собранная армия тем временем стояла, готовая выполнить любой приказ, и продолжала расти.
- Как вы собрали такую силу? – как-то наедине спросил Драгомир.
Графиня развеселилась тут же.
- Королю негоже помогать еретику в войне! А полоумной вдове чего только в голову не взбредет!
Тут уж и рыцарь от души посмеялся с ней.

[Квэйлари >>>]

Сколько?
Тишина в ответ.
Эльфийка всё это время молчала.А если что и говорила,то коротко,редко,по делу.
Рядом постоянно крутилась элементаль,боясь оставить её одну.Отправленный сокол в Найрен не возвращался.Это нервировало и пугало.
Всё это время эльфийка находилась в каком-то пространственно-отчужденном состоянии.Вообщем-то и с ней никто не говорил.Со стороны правительница Найрена напоминала старого уставшего волка,загнанного в угол,но готового пусть в ход клыки и когти.
В её голове не укладывалось никак лишь одна вещь.Как можно было коту пропасть прямиком с её рук?Над этой загадкой она проводила бессонные ночи.Никак не могла вспомнить,что же произошло...
Где-то прыгала-бегала Номи.Как всегда в компании воинов.Это было её обществом,которое её хорошо понимало.
Мэл наконец вымоталась расхаживать туда-сюда и уселась на первом попавшемся подоконнике.Тут же впала в воспоминания.С того момента,как они все разделились - чувство опустошенности и неуловимой боли всё нарастало и нарастало.
Элементаль понаблюдала за ней и направилась найти хоть кого-нибудь.

[Драгомир >>>]

По ночной дороге неслась одинокая машина. Мокрое после дождя предрассветное шоссе сверкало в свете фар. Внутри машины гремела музыка, только чтобы водитель не уснул от усталости. На соседнем сиденье подпрыгивала большая, перевязанная красивой лентой, коробка.
У моей дочери сегодня день рождения.
У человека в машине была хорошая работа, хорошая семья, и, вот редкость-то, он был счастлив. И от того спешил на детский праздник и громко подпевал вокалисту. И не заметил надвигающейся сзади тени, пока черный джип не подрезал хрупкую машинку, тесня к обочине.
- В чем дело? – возмутился водитель, выходя из машины.
- Дядь, дай машину покататься! – сказал бритоголовый детина, показывая пистолет.
- Я спешу.
- Я тоже, дядь.
Пуля пробила плотную куртку, свитер, майку, живую плоть, майку, свитер, куртку…
Водитель замер, скрючившись, ошарашено глядел на рану в животе.
У моей дочери сегодня день рождения!
Без участия разума рука дернула ручку двери, и водитель молниеносно переместился обратно на сиденье.
Грабитель, не ожидавший такого, стоял и смотрел, как маленькая машинка с визгом шин понеслась дальше, задев джип и оставив большую царапину.
Выстрел-хлопок шины. Автомобиль взвился в воздух и покатился.
Но у моей дочери ведь сегодня день рождения!
Человек, прижимая одной рукой коробку, пытался открыть покореженную дверь, пока машина не взорвалась.

Огромную волю к жизни не победила даже смерть. Еще много часов бродячая душа искала обратную дорогу, постепенно истончаясь, пропадая. И, когда от нее остался лишь тонкий дымок, нашлась широко распахнутая дверь.

Никто давно не поклонялся Фарону, свергнутому богу, а во всех его храмах чтили теперь Никлада. Но нашлись верные фанатики, маленький культ отшельников-огнепоклонников. В их катакомбах хранились великие святыни. Три телесных оболочки для великого Фарона. Сосуд с одной пролился и испортился, но две оставшихся вполне годились, чтобы воскресить кумира.
Много дней шли подготовки к ритуалу. Приносились кровавые жертвы, собирались ценные ингредиенты, составлялись хвалебные гимны.
В ночь полнолуния даже у верховного жреца тряслись от волнения руки. На алтаре лежало прикованное безжизненное и безликое человеческое тело. Ударили барабаны. Грянул хор. Жрецы по очереди нараспев читали строки из Слов.
Вспыхнули ритуальные огни, и на ровной пластине начало проявляться лицо Огненного.
Внезапно тело дернулось. Кандалы, которые должны раскрыться, почувствовав божественную сущность, треснули и разлетелись.
Заготовка выгнулась на алтаре и скатилась за него. В гробовой тишине послышался сдавленный нервный смешок…
Жрецы огня, не зная, чего ждать, схватились за огненные плети. Толку от них, впрочем, не было. Незнакомец с лицом бога крутился, раздавая смертельные удары, уворачиваясь от плетей, без всякой техники, но с нечеловеческой быстротой и силой.
Когда все братья лежали без движения, верховный жрец протянул руку, и из ладони во врага ударила струя драконьего пламени. Но божественная плоть успела укрепиться.
На лице незнакомца все же остался ожог от плети, он медленно подошел к последнему противнику. Взял жреца за шею и притянул к себе. Тихо сказал на незнакомом языке:
- У моей дочери сегодня был день рождения…
Спустя секунду шея жреца сломалась, а последнее воспоминание испарилось из головы убийцы. С тех пор ему иногда снились машина и коробка в ней.

[Квэйлари >>>]

Кто?Где?
Очередная пустота вместо ответа.
Мэлиан закрыла глаза,которые так и не прошли окончательно после той вспышки, руками и стала вспоминать отрывки из событий недавних.То,что всплывало в памяти с трудом.
Она точно помнила,что в замке должна находится Фиарена.
Та сейчас усиленно тренировалась в стрельбе из лука.Эдакая бешеная девочка,которая уже распугала некоторую мужскую часть стрелков.
Помнила эльфийка,что должна быть поблизости и Мэйфрест,Черная Стрела.
Драконица отдала предпочтение беседовать с местными обитателями этого гостеприимного дома.Ей было трудно ещё шевелить рукой,после боя ключица здорово пострадала.Но постепенно всё проходило.
Мэл тяжело вздохнула.Её одиночество пока никем не прерывалось,однако ей того очень хотелось.Воспоминания продолжились,перечисление пошло дальше.
Ассенель?Сидела на крыше замка.Где-то.Сидела и всматривалась в местность вокруг замка.Ей больше нечего было делать.

Лена слегка потерла носик и переглянулась со своими "спутниками".
- Так в Новый,говоришь...А что-то не хотят нам обратный билет прокидывать...-вспоминает,как пару секунд назад она кинула в воздух фразу,по поводу портала.Однако,в ответ была тишина.

Что сталось с наследником Найрена?Неизвестно.Помнится,тот был вместе с чадом Лены.От этих мыслей Мэл была готова сойти с ума.Самое худшее заключалось в том,что она даже не чувствовала той связи,которая всегда была крепка между ней и сыном.Эльфийка поднялась с подоконника и поплелась искать Раэлина.

[Драгомир >>>]

Воины Зимородка позавчкра попрощались с Диланду. Как только кот пошел на поправку, он распрощался с магистром и исчез.
Хэнфос целыми днями собачился с Тильфином. Ничего не видел, с трудом ходил и страдал от ран, но ругался на чем свет стоит. Да и заживало на нем все как на собаке.
Мири лежал, так ни разу и не проснувшись.
Рыцари отрабатывали друг на друге какие-то чудовищные приемы.
В общем, на орденских привалах царила идилия.
Драгомира Эрик заметил издалека. Не заметил бы разве что слепой. Замок ДАрнотар издалека походил более всего на сердитого дракона.
Рыцари косились на орды наемников, кто-то заикался о планах.
- Я схожу туда, а если не вернусь, знайте, что я погиб с честью.
На этом подготовка к бою закончилась.
Расталкивая локтями солдатню, Жаворонок продирался к воротам, а добравшись, долго становился в монументальную позу, и чтоб на солнышке сверкало.
Через сеунду окрестности замка огласил могучий вой:
- Драгомир!
Настороженная пауза во всем лагере.
- Драгомир, мерзкое порождение мрака! Хватит прятаться в этом оплоте тьмы! Выходи, гнусный еретик, и прими смерть от меча благороднейшего из благороднейших!
Наемничья армия промаргивалась несколько секунд, будто медведь, укушенный хомяком.

[Квэйлари >>>]

Асси,сидевшая на крыше этаким маяком-смотрителем,при виде этого чуда лишь фыркнула.Но так и продолжила сидеть,делая вид что она замещает каменную горгулью.
Мэйфрест напару с Номи с явным интересом прислушались к голоску.Драконица мечтательно (о чем мечтала,конечно,не известно) посмотрела куда-то вверх и гадко усмехнулась.
Фиарэна ткнула одного из воинов локтем и покрутила пальцем у виска,задавая немой вопрос.
Мэл высунулась из окна и так застыла.Интересно,что ещё любопытного она сейчас услышит.
- Ничерта ж себе,благороднейший из благороднейших...-сделала вывод своим каким-то мыслям и несознательно тоже крутанула пальцем у виска.
Одной Ринэ было отчего-то смешно.Её звонкий смех первым,громко,прозвучал в ответ на такие слова.Хорошо,подумалось эльфийке,что элементаль пока не может принимать материальный облик и невидима.

[Драгомир >>>]

Кто-то особенно смелый и могучий в плечах надвинулся на зарвавшегося рыцарька, но вдруг угодил в поилку для лошадей.
Так показавшийся из глубины замка Драгомир его и застал. Без доспехов, а в одной кожаннной куртке, да с двумя наплечниками. На одном герб Зимородков, на другом сам королевский дракон. Золотые волосы слиплись от воды. Улыбка блестит едва не ярче брызг, а из-под сапога из поилки кто-то руками-ногами сучит.
- Прими мое сочувствие, о кошмарнейший повелитель армии хамов! - смех прокричал Эрик.
На этот раз Драгомир огорошил всех, вместо чего-то умного сказав:
- Обнажи меч, воин света! Когда ты умрешь, ничто не будет стоять между мной и моей великой целью! Во славу тьмы я похищу все пиво в мире! И вам, бродячим рыцарям, нечего станет жрать в тавернах!
- О, ужас! - громко всхлипнул Эрик.
Через пару минут они с хохотом жали руки.

Сообщение отредактировал Драгомир - 15-10-2006, 18:43

[Квэйлари >>>]

Мэйфрест явно была разочарована - ей вот хотелось крови и зрелищ,не смотря на ещё ноющую ключицу.Фиарэна махнула рукой и пошла дальше тренироваться.
Выражение лица эльфийки описывать не стоило...Та попросту захлопнула окно и снова куда-то пропала.Видать пошла дальше хандрить и размышлять о высоком.
Ринэ уселась рядом с Ассенель.Предложила той чарку молока.Та даже не отказалась.Вот так и стали сидеть вместе,наблюдая за всем происходящим внизу.Изредка над чем-то смеялись,иногда даже кошка смахивала накатившую слезу - так затрагивали её некоторые рассказы элементали.

Откуда-то со стороны к замку приближался караван..А может не приближался,а собирался просто проехать мимо.Вообщем,факт-фактом,караван был.Три кибитки в конвое из четырех всадников.Однако,разглядеть пока невозможно.Разве что парочке смотрителей на крыше замка.У них со зрением как-то особенно устроено.

[Драгомир >>>]

Только рыцари оказались наедине, Эрик приклонил колено.
- Очень рад тебя видеть, дружище! - пророкотал Драгомир, вздергивая Жаворонка на ноги. - Замечательно, что ты здесь.

На обед засиявший Драгомир согнал всех кто хотел и кто не хотел есть.
Эрик лучезарно улыбался, уплетал и расхваливал выпечку-взрывчатку графини под тяжелеющими взглядами прочих. Он щебетал обо всем и со всеми одновременно, "не подать ли вам того, а вам этого? да, а погоды нынче хороши... о, да, замок замечательно перестроили! не хотите ли вина?".
Найдя, где вклиниться в монолог молодого рыцаря, пока тот был занят очередной плюшкой, Драгомир громко прокашлялся:
- большинство из вас еще не встречали нашего гостя. Позвольте вам представить, это Эрик Жаворонок, магистр королевского ордена Зимородка. Хм. Гордость Стальной Розы и мой лучший ученик. Наш союзник в этой войне.
- Только скажите, что нужно делать. Я и мои люди к вашим услугам.
- Мне нужно, Эрик, чтобы ты перетащил свои блестящие доспехи и королевские грамоты поближе к башне Черной Луны, чтобы она, не дай Триар, не покосилась по вине святых отцов.
- Накормлю людей и лошадей. И выступлю обратно уже ночью.
Драгомир кивнул и снова принялся за еду, исподволь размышляя, как бы в будущем сделать знакомства с новоявленным магистром не такими феерическими. Взгляд на Эрика, вновь начавшего общение-с-такими-интересными-собеседниками. Связать и кляп.

Хэн отпихнул с пути Тильфина, безошибочно направляясь к лошадям:
- Нет, не пойду. Еще они меня таким не видали.
Закинул ногу в стремя, взгромоздился в седло.
- И куда ты теперь поедешь? - скрестил руки Талэр.
- В Тиртолансэ. В той стороне всегда тепло.
- А если дом на пути встретится?
Ллаэ не ответил, тогда Тиль махнул рукой и тоже сел в седло, ведя лошадь Хэна в поводу.
- Тиртолансэ, так Тиртолансэ.

Сообщение отредактировал Драгомир - 15-10-2006, 19:32

[Квэйлари >>>]

Однако,согнать к столу драконицу никак не удалось.Она отдала предпочтение докладу Ринэ о караване.Решила прогуляться,а заодно посмотреть.Вообщем - след Черной Стрелы простыл.
Мэлиан лениво что-то распивала.Как выяснилось чуть позже - что-то уж больно крепкое.На новоявленного союзника глянула лишь один раз и этим взглядом дала понять,что к ней с услужливостями лучше не лезть.Как говорится,кто знакомит,тот всех и представляет.
В сторонке сидела Фиарэна и как-то робко поглядывала на этого самого Эрика.Номи ткнула в бок эльфийку и коротко кивнула.На что Мэлиан отреагировала совсем неожиданно - лишь поморщила носик и шепнула своей боевой подруге одно слово,а точнее два: "Втюрилась небось".Воительница сдавленно хихикнула,так чтобы никто не обратил внимания.По другую руку от Номи была Асси,которая превзошла всякие пределы - она спокойно и даже с интересом откликалась,если к ней обращались.

[Атана >>>]

Атана Черная Луна нервно расхаживала по небольшой комнатке, изредко бросая взолнованные взгляды на колыбель. Малыш крепко спал. Азарон сидел в кресле как был - с мечом на коленях - и изредка шипел от боли, когда раны снова давали о себе знать.
Наконец, маг не выдержал.
-Атана... Атана!
-Что?! - волшебница резко остановилась в какой-то неестесственной позе.
-Прекрати расхаживать по комнате. Я скоро с ума сойду от этого зрелища. И прекрати накручивать себе нервы, ты итак на взводе. На пользу это никому не пойдет. Где твоя выдержка?
-Азарон Феррим говорит мне о выдержке! Что за времена настали! - улыбнулась Атана, но шутка вышла не слишком веселой. - Наверное ты прав, друг мой. Просто я... чувствую себя такой беспомощной...
Волшебница вздохнула. Битва закончилась, все ушли и воцарилась тишина. Такая глубокая, такая недвижимая... ледяная...
Уже несколько часов ничего не происходило. Черный шпиль башни застыл посреди вымершей равнины словно ребро мертвого животного-исполина.
Азарон нервно передернул плечами.
-Я понимаю тебя. Но в таком состоянии оставаться нельзя. Надо отвлечься. Где ученики Ордена? Позови-ка их, я придумал им неплохую работу.


Раэлин оставался мрачен и тихо в течении всего обеда. Он сидел спокойно и даже старался поддерживать разговор, но мелочи выдавали его. Мимолетная тень, пробежавшая по лицу - словно туча, закрывшая на миг солнце, тревожный излом бровей, напряженность во всем теле.
Его не отпускали мысли о том, что случилось во время битвы. Кто был тот незнакомец на стене? То, что случилось между ними, поселило глубоко в душе эльфа тревогу, оставило на сердце глубокий темный след.
Но был и другой повод для тревоги, куда более важный. Не для того Создатель даровал Раэлину второй шанс, чтобы он снова замкнулся в себе. Эльф посмотрел сначала на Мэлиан, а потом - настороженно - на бокал в ее руке.

[Драгомир >>>]

- Кстати! - Эрик хлопнул себя по лбу. - Мне на руки какой-то заяц сдал вашего раненого командующего. - Сказал будто о странной находке. - Белый такой, лохматый, я еще не видел никого подобного.
Беззаботно откусил булочку.
- Говорят во время битвы один отряд СР оказался в плену инквизиции. После Черной Луны я хочу лично наведоваться в столицу и проверить. Так как там нашествие хомяков на полях?..
И дальше снова какая-то пустая болтовня.

[Атана >>>]

-Заяц? - тихо повторил Раэлин, обращаясь, впрочем, скорее к самому себе. Он напряженно пытался вспомнить кого-нибудь, хотя бы отдаленно подходящего под приведенное - прямо скажем, не слишком детальное описание, но никаких результатов не добился. Впрочем, стоило ли удивляться? Слишком долго его не было в этом мире.
От размышлений эльфа отвлекла уже знакомая внезапная, режущая боль в руках. Повинуясь некому импульсу, он тихонько выскользнул из-за стола и вышел из помещения. Он должен понять, что происходит. Хотя бы сейчас.


Ученики без устали таскали из библиотеки огромные древние фолианты, радуясь хотя бы такой работе, а двое магистров сидели, закопавшись в принесенных книгах.
-По-моему, мы сами не понимаем, что ищем, - пробормотала Атана, перелистывая пожелтевшие страницы.
-Не отрицаю, - легко согласился Азарон. - Но это не лишает нас возможности найти что-нибудь нужное. Хммм....
Маг нахмурился и склонился над неким текстом.
-Атана, взгляни-ка на это...
Волшебница встала и, подходя, обратила внимание на то, как низко наклонился Азарон.
-Кажется тебе требуются очки, друг мой... - сказала она, присаживаясь прямо на пол.
-Что?! - маг так и встрепенулся. Поспешно выпрямившись, он указал на текст. - Не говори глупостей, лучше посмотри сюда.
-Ну?.. - Атана нахмурилась. Это ведь... гммм... в сущности, исторический трактат, при том весьма древний... что ты нашел здесь?
-Кажется, именно здесь содержится упоминание о первом появлении демонов в нашем мире. Ведь нигде не говорится, что они существовали с начала времен. Они ПОЯВИЛИСЬ. Также, как, к примеру, языческие боги...

[Драгомир >>>]

Когда обед кончился, Эрик еще раз остался с Драгомиром наедине.
- Для тебя у Томаса припасены особые воины, магистр. Я не до конца понял их природу, но они очень опасны. Их бойся.
И распрощался.
Вечером, сдав раненых и оставив большую часть войска, Жаворонок собрал маленький летучий отряд и направился к башне.
После его визита с Драгомира будто сдуло всю вялость, в сумерках он с факеклом сделал воинам короткое и емкое объявление:
- Послезавтра открытым боем на Томаса и теней!
Наемники пригорюнились, что придется работать, а оставленные Зимородки и Стальная Роза долго выли и улюлюкали еще после того, как магистр ушел.
С того часа его стало невозможно поймать в замке, находились тысячи дел в тысячах разных мест.

[Атана >>>]

Раэлин выбрался в сад и направился туда, где тень от деревьев была особенно густой. Теперь уже не только кисти рук, но и все они до плечей нестерпимо болели. Эльф покрепче стиснул зубы и пошел дальше. Он чувствовал - кто-то здесь есть.
Темный силуэт проступал даже в самой глубокой тени. Да и любая тень казалось серостью в сравнении с этой глубокой чернотой. Сейчас, рассматривая вблизи, Раэлин увидел какие-то детали. Лук в руках незнакомца, колчан за спиной... показалось, или уши этого... существа... были по-эльфийски заострены вверх?
-Кто ты? - не своим голосом произнес Раэлин. - Ответь мне - кто ты?
Вместо ответа темная фигура потянула к эльфу руки и исторгла из недр своих низкий, полный мучения стон. Эльф содрогнулся и отступил на шаг, пораженный.
-Да помилует тебя Творец - кто ты? КТО?
Существо продолжало надвигаться, стенания его станорвились все громче. Раэлин как бдуто врос в землю и не мог сделать ни шага. И вдруг воздух прорезали воинственные кличи рыцарей. Эльф лишь на мгновение отвернулся, но существа больше не было. Лишь перешептывались на ветру деревья.
Боль ушла.
Раэлин опустил голову и пошел прочь из сада, растирая запястья. Руки его все еще помнили боль...


Атана кивнула, дав магу знак продолжать.
- Откуда и как они появились до сих пор никто не знает. И в этом по-моему кроется что-то важное... но нам сейчас нужно другое. Демоны нашего мира странные существа. Что вынуждает их работать на основе договоров - совершенно не понятно... Известно однако что особую важность в отношениях с ними играет... кровь.
-Кровь? - волшебница задумалась. - Но ведь... но ты же не имеешь в виду эту ерунду про подпись кровью...
-Конечно нет! - раздраженно отмахнулся Азарон. - Я о другом. Кровь - не водица, как говорят. Узы крови - вот на чем закручены все их интриги. Я не знаю, почему...
-Это странно, - глухо пробормотала Атана. - Что же сделал мой отец? О, будь он проклят, что он натворил?! почему мне кажется, что Ардан МакЛир сотворился нечто более страшное, чем даже продажа своего внука демонам. Хотя что может быть страшней?.. О Создатель...
-Ну бедт тебе... - Азарон, казалось, смутился и неуклюже похлопал волшебницу по плечу. - На всякое действие есть противодействие. На самом деле я думаю, что узы крови - это одновременно и то единственное, что демонам разрушить не под силу. Пока живы ты и Драгомир, пока вы искренне любите Драгата - Саффэрин не посмеет коснуться его...

[Драгомир >>>]

Сопровождаемая восемью стражниками карета подпрыгивала на ухабах извилистой лесной дороги.
Несколько миль назад барон Гиро ради забавы подобрал странствующего рыцаря. Тот на воина чести не походил ни капли. Свалив броню на пол, кутал тощее тело в черный плащ с потертым золотым шитьем. Лицо странника искусный скульптор тонко выточил из куска белейшего мрамора. Правда, должно быть, работал под мухой и оставил на идеальном лице глубокий шрам от ноздри до уха. Рядом лежал тонкий и прямой меч в ладных ножнах.
- Как выше имя, сэр? Где ваше имение? – спросил барон, закончив оценку находки.
- Меня зовут Николас Файрсторм. Мне принадлежит замок Мольда, - тихо ответил рыцарь.
- Ах, вот оно что, - понимающе покачал головой Клаус Гиро.
Про себя же отметил, что Мольда – чертовы руины, земли вокруг которых давно поделены ушлыми соседями. С трудом сдержал улыбку.
- Что же делает столь благородный рыцарь в диком краю?
- Волею судьбы я охочусь на разбойников. В окрестных лесах злодействует на удивление умная и изворотливая банда. Вожак в ней, то ли человек, то ли зверь, говорят, может ударом кулака повалить дерево. Знатным подвигом будет победить монстра и представить шерифу его голову.
Барон нервно поерзал, ни о каких разбойниках он не слыхал. Высунул голову из кареты чтобы предупредить ближайшего стражника, но тот безвольно мотался в седле со стрелой в шее. Гиро чуть не вскрикнул, поворачиваясь обратно. Рыцарь бесследно исчез.
Что-то глухо ударило в крышу кареты, а через секунду закованная в ржавое железо рука сокрушила разом несколько досок и извлекла из кареты барона.
В ужасе Клаус смотрел на только что описанное чудище. Сначала шли разные сапоги, укрепленные на носках железом. Выше - самодельные поножи и кираса из кожи и кусков разномастных допехов. Видимо, будучи на две головы выше считавшегося не маленьким человеком барона и вдвое шире в плечах, бандит не смог найти себе брони по размеру. И, наконец, грязное бледноватое лицо, обрамленное белыми волосами. В лицо Гиро впились красные глаза.
Карета стояла на месте, а человек пятнадцать быстро забирали все, что попадалось на глаза, багаж, оружие стражи, лошадей, даже части самой кареты. Послышался требовательный голос:
- Главный! Да чего ты с ним обнимаешься?
- Да думаю, может, богатей выкупится? Эй, ты, найдется у тебя столько золота, сколько весит твой зад?
Со всех сторон грянул гогот. Вожак тоже ухмыльнулся и свернул пленнику шею. С рухнувшего сверху тела кто-то немедленно стал стягивать камзол.
- Эй, вы посмотрите, какая девочка к нам пожаловала!
По дороге решительно шагал рыцарь с мечом наголо.
- Что ты принесла в подарок страшным дядям? – сказавший это ухмыльнулся во все зубы и тут же попрощался с половиной. Видимо, в первую очередь девочка принесла кулак.
- Я к Главному!
- Вали его! – несколько бандитов кинулись в атаку с кривыми ножами и попадали, хватаясь за разные части тела.
- Я пришел по делу! Мне некогда учить твоих обезьян манерам.
Главарь легко спрыгнул с кареты и с усмешкой глянул на рыцаря.
- Чего ты хочешь? – прогремел он.
- Ты зовешь себя Драгомиром? Хочу предложить тебе силу, власть, богатство.
- Ничего не бывает бесплатно.
- Точно, тут придется попотеть. Но если ты будешь делать что я скажу, и я не ошибся в тебе, мы оба получим что хотим.
- Что ты хочешь от меня?
- Для начала нам понадобится много денег. Очень много. Сейчас на западе идет нашествие диких эльфов. Король щедро платит добровольным отрядам за каждую голову.
- Мои ребята не пойдут на войну.
- Трусы не нужны ни тебе ни мне. Через две недели в таверне Веселый Дракон, что в Аргиле, я буду ждать тебя и тех, кто не испугался. Будь уверен, вместе мы сможем очень многое.
Рыцарь ушел, оставив переговаривающихся и косящихся н Главного разбойников. На ходу смотрел в пустоту, будто кого-то внимательно слушал.
- Ну нет! Пожалуйста! Я не хочу в Аргил! Не хочу больше никогда видеть эту морду-у! Как прикажешь делать из бандюка рыцаря? Триар! Ты меня слушаешь? Р-р-р…
Николас встряхнулся. «Ладно. В конце концов, так ли важно из кого набирать людей? Двое или трое молоденьких в банде наверняка смогут воспринять идеалы. Самому Драгомиру придется каждое слово вбивать ржавым молотком, но и он не сможет вечно держаться в тупости. Новому ордену нужен костяк. Старина Ник сможет сделать из ребят настоящих рыцарей. Никто даже не заикнется спросить, из какой ямы я их выкопал!».

Около полутора суток спустя наемничьи и рыцарские полки ударили сапогами землю, расползаясь от ДАрнотара на запад, где вовсю хозяйничали тени.
Мири был еще очень слаб, но проснулся и даже дал дельный совет:
- Когда встретите тьму, мажьте мечи дождевой водой как ядом. Твари не выносят ее чистоты.

Примерно в то же время в двери башни Черной Луны постучали. Вышедшему ученику двое инквизиторов-высокочинцев сказали, что орденская лицензия истекла и не продлена королем. Так что шабаш(отныне) разойдется дрбровольно, или, через три часа, будут применены "санкции".
То. что не пришел сам Томас, свидетельствовало, что безвременная кончина обоих будет поводом к досрочным "санкциям".

Сообщение отредактировал Драгомир - 18-10-2006, 17:28

[Квэйлари >>>]

Что было там,где встретила Черная драконица караван - осталось скрыто пеленой тумана.Вернулась,а точнее нагнала своих спутников,Мэй уже не одна.
Рэнис...Renais.Сокрощение от полного имени.Возрождение.Та самая хозяйка Театра Масок...С этим местом у Мэлиан были неособо приятные воспоминания.А у Ассенель - подавно.

Вместе с отрядом Карателей мы ворвались в здание Театра Масок в полночь.Я до сих пор не знаю,кто тот загадочный "А.Э.",который сдал нам их.Резня была страшная...Зачистку законили уже к четырем,обшарили всё.Нашли заложников - трое эльфиек,двое ракшасов.Точнее ракшас и ракшасси.Хаджиты.Он еле держался,её выходить мы смогли.Здание было сожжено...По данным разведчиков Ястреба - Рэнис Шэмма погибла,спасая своих подчиненных.

А теперь сама Рэнис была тут,вопреки всем возникшим воспоминаниям.Однако,судя по виду Танцовщицы Смерти,свои злодеяния она закончила.Когда-то Театр был логовом организации,устраивавшей покушения на правителей и членов Двора.По измучанному бледному лицу невысокой женщины нельзя было сказать - это гроза всех земель Найрена и Квалиндора.Черные волосы с алым отливом были собраны в высокий хвост,на висках выбились широкие пряди,пронизанные седыми ниточками...Это в 25-то лет.В ядовито-зеленых глазах не было всплесков огня - они были безжизненны.Но лицо её по прежнему выражало презрение к миру существующему и его устройству.
Мэйфрест ничего не сказала,лишь дала понять,что за неё она ручается сама.Мэлиан махнула рукой и отдала распоряжение Номи и Фиарэне отправиться на поиски детей.Что делать,они знали.
Возвращение Мири - уже одна гора с плеч.То,что он к тому же и заговорил более менее осознанно - ещё лучше.
Ринэ скооперировалась с эльфийкой,обсудив возможность создания дождевых условий.Мэлиан качала головой,прекрасно понимая,что её ипостась - огонь,а не вода,хотя попробовать можно было.Элементаль усиленно что-то объясняла,но видно к компромиссу в решении дамы не приходили.Вскоре эльфийка и вовсе отыскала Раэлина и старалась держаться к нему ближе.
Ринэ же - верная слуга своего хозяина.То бишь Мири.Где-то вечно рядом.
Отдаленно держалась Ассенель.Предпочла слиться с воинами,чем видеть свою бывшую мучительницу.

[Драгомир >>>]

На утро второго дня пути дозорные из наемников заметили всадника. Непонятное длинноухое существо ехало на лошади с большими красными крестами.
Незнакомец вполне вежливо попросил отвести его к тем, кто ведет армию.
У пришельца забрали меч и обыскали, но во главу колонны отвели. каково же было удивление зайца, когда при виде его рыцари шарахнулись, а приодолев замешательство, дружно рванули мечи. Но напасть не решились.
Так все и замерли. Диланду, подняв для защиты руки за неимением лучшего. Рыцари, памятуя о неуязвимом враге.

[Квэйлари >>>]

Воздух задрожал - похоже элементаль занервничала.Это ей почему-то было свойственно.
Мэйфрест весело заулюлюкала - её старым костям явно нужна была встряска.Однако - она будет очень огорчена,если всё опять накроется медным тазом.Рэнис заметно оживилась,кутаясь в длинный плащ драконицы.Её змеиные глаза рассматривали "явление" с несказанным интересом и удивлением.Сторонница насильственных методов отстаивания своих интересов - первый раз видела такое существо.
Мэлиан тихо фыркнула и сплела пальцы в знаке.Если что,нужно будет лишь по ним толкнуть силу и направить заклинание в нужное русло.Что-то дерганая она стала какая-то.
Одна Асси проигнорировала всё это дело.Ей хоть мир,хоть бой - сейчас всё равно.

[Драгомир >>>]

Диланду вдруг выпрямился и сказал:
- Уууух!
И потер руки. У одного из стальнорозцев сдали нервы. Заяц легко перехватил ладонями меч, точно наступил на ногу, вывернул оружие, дал подножку, воткнул меч в землю.
Ухватил руку с мечом, принял вес на спину, перевалил, воткнул меч в землю.
Увернулся от выпада, ударил в челюсть, забрал меч из разжавшихся пальцев, дал простор телу упасть, воткнул меч в землю.
Вскоре из земли торчало шесть мечей, а Диланду чистил ногти, сидя чьем-то щите.
Слегка недоуменный взгляд: "И вы с ЭТИМ на МЕНЯ напали?"

[Квэйлари >>>]

Кто мог ожидать?В толпе пощемилась,протиснулась осторожная,с виду совсем хрупкая фигурка Танцовщицы Смерти.
Рэнис встала перед Диланду,развела руки в стороны.
- Предлагаю танец.
На её мраморно-белом личике не было никаких эмоций...Она была с виду и вовсе безоружна,незащищена.
Мэйфрест вскинула бровки и наблюдала за тем,что же будет дальше.Остальная компания дам сделала вид,что ничего не замечает.

[Драгомир >>>]

Пожал плечами, мол, раз угодно бока друг другу мять, воля ваша. Тем не менее, поклонился, будто собирался танцевать вальс. Стрельнул ушами и встал в ожидании, предоставляя первую атаку очаровательной партнерше.
Ему о большому счету было все равно, кто кого побъет. Все равно рано или поздно придется начинать разговор, а пока можно предаваться забавам, не думая ни о чем.

[Квэйлари >>>]

Она повела.Мягко,грациозно,невероятно изящно...Сверкнули два стальных веера,вместе с шелковым веером черных волос.Движения слились с колебаниями воздуха,стали смазанными еле уловимыми.
- Высший уровень дипломатии - беседа в танце.Есть ли смысл воевать друг с другом?
Рэнис была само спокойствие.Глава стольких головорезов,стольких фанатиков...Только такое существо,цвет которого можно было определить как серо-стальной,могло этим стадом управлять.
Это не был бой.Это был действительно танец...От него невозможно было устать.Но у танца есть два варианта итога.Мирный или не очень.Но настроения на кровь у Возрождения не было.

[Драгомир >>>]

маленький и лкгкий партнер - это просто. Его нужно лишь догнать и прихлопнуть. Большой и тяжелый - еще проще. Он сам себя уронит.
Самое сложное - противник изящный и уверенный в себе обоснованно. Кто твердо стоит на ногах и готов вот так вести. Самое сложное и самое приятное.
Диланду никуда не спешил, но и не отставал. Просто разминался, наслаждаясь, что собственное тело работает как часы.

[Квэйлари >>>]

Пару раз она ненавязчиво,можно сказать даже чуть ли не заигрывающе задевала его плечом.Позволяла иногда и превысить предел её собственной дистанции.
Лесная Гадюка.Взгляд пронзительно,ядовито-зеленых глаз.Неживая улыбка на губах...
И даже в уже более усиленный темп танца она вошла как-то легко,беззаботно,словно так оно и должно быть.
Ассенель фыркнула и отвернулась.Знала она слабое место танца.Одна единственная знала,пожалуй.

[Драгомир >>>]

Дил ускорился, будто ждал команды. Сказать честно, зайчишка медленно приходил в восторг, влюбляясь в новую забаву. Сколько вычурных учителей и каменнолицых монахов делились с ним умением, ни один танец больше не был настолько забавен и не требовал всего сразу.
"Даже если она откусит мне голову, я попрошу еще".
Диланду напротив живо улыбнулся и подмигнул. Как только может заяц удаву.

[Квэйлари >>>]

Мэйфрест всматривалась в движения Рэнис.И понимала,что её техника "броненосца" (это она животное такое вспоминала) - просто детские сопли.
Мэлиан чуть качала головой,прекрасно представляя,насколько это может затянуться.
А Танцовщица была неумолима.Вдруг со стороны протолкнулась Асси.И стала хлопками отбивать темп.Всё быстрее и быстрее.
И под каждый хлопок - шаг,поворот,обманный выпад,скрежет острых клыков вееров,поворот,уход,блок и так дальше,дальше...Вихрь.

[Драгомир >>>]

Плечи и бедра предупреждающе заныли. Точно, предел. Диланду улыбнулся собственному безрассудству и моргнул, разом отключая импланты. Никакой железке это не по зубам, а лишь собственному телу и духу. Не кочергу ж гнем.
Орел парит над пропастью, а вихрь выпадов и обманок сам задувает в крылья.
Тело не сходит, хотя и готово, только ритм сломается, перейти лишь на удары собственного сердца.
А разум приглядывает, не угодить бы в ловушку. Тело ж, оно наивное.

[Квэйлари >>>]

Со стороны никто уже не мог разобрать,кто из двоих что сделал..Такой бешеной скорости врядли кто мог выдержать.
Но сегодня,как уже было сказано,ей не хотелось крови...
Так бешено колотится сердце того,кто вот-вот умрет.Так ступает по своей дороге Последняя Леди.
Вдруг Ассенель резко остановила ладони.Повисла гробовая тишина...
Рэнис стояла к его спине своей хрупкой,изящной спиной.Прижалась крепко,так чтобы можно было ощутить малейшее движение,вздох и выдох.Наконец вновь прозвучал этот необычный,с легкой хрипотцой голос:
- Весьма...Жаль,что вас не было в наших рядах.

[Драгомир >>>]

Диланду с трудом удержал себя, некоторое время молчал, чтобы не выдать писк или хрип.
- Очень жаль, что однажды вас не было с нами.
А взгляд его уже привлек новый противник. Мири решительно шагал по лагерю, казалось от таких мрачных шагов должна безмолвно сотрясаться земля.
Хотя последняя драка порадовала зевак меньше всего. Мириаль заткнул размотавшийся край за повязку на животе и, размахнувшись саданул не попытавшегося увернуться зайца в челюсть.
На секунду ноги того пошли вперед, а голову повлекло назад. Но через секунду он с оттяжкой ударил в ответ.
Постояли.
Помолчали.
- Рад, что ты здесь.
С этими словами Мири протолкался обратно зв толпу.

[Квэйлари >>>]

Рэнис своему партнеру по танцу явно теперь симпатизировала.Отошла в сторонку и преспокойно стала заплетать волосы в косу - с таким видом,словно ничего не было.
На то,что произошло между ним и Мири - как-то даже не отреагировала.Зато Мэл закатила глаза к небу,выдохнула что-то насчет того,как ей это всё надоело и как она хочет наконец пожить сотенку лет спокойно,и вернулась к Раэлину.
Асси хмыкнула,задумчиво разглядывая свою некогда мучительницу.И впрямь - изменилась.
- И что теперь?-кинула в пустоту воздуха драконица.Заскучала,после того,как танец окончился.

[Драгомир >>>]

Как кавалерия, Драгомир пришел, когда все самое интересное кончилось. Раздавая подзатыльники, он шел сквозь толпу:
- Что происходит? Бодбирай оружие! Балаган окончен!
Рыцари шарахались, как трава вокруг танка. Глянул на Диланду:
- Ты как посмел притащиться, мой замок с землей сравняв?!
- Я твой замок не рушил, - ответил заяц, раскачиваясь с носков на пятки. - А кто рушил - того я ищу.
- Лапшицу вешаешь.
- Ту тврь, что вы видали, ни один воин не победит и ни один маг не заколдует. У него только половина сущности, он не может умереть и остановиться. Демон оскал украл мою злую половину. только у меня есть шанс, если силы достанет. Знаешь, как трудно, будучи святым, заново учиться сражаться и убивать?
- Думаешь, нам по пути, зайчишка?
- Конечно. Я верну свою половину. А ты избавишься от сильного врага.
Драгомир не ответил да, Но не ответил и нет. Хмыкнул и ушел в хвост колонны разбираться с повалившимися в канаву обозами.

[Квэйлари >>>]

Рэнис весело подмигнула Диланду и затерялась среди воинов.Пошла искать у кого-нибудь перевязь с метательными ножами.Авось у кого лишняя найдется.
-Ну вот...-расстроенно выдохнула Мэйфрест и тоже куда-то уплелась.
Ринэ эдаким легким перышком зашелестела рядом с Мири.
- Господин мой,поясните мне..Я запуталась в этом всем...Кто друг,кто враг..Всё перемешалось.
Голосок явно растерянный.Привыкла элементаль к четкости и порядку.А тут ерунда такая.

[Драгомир >>>]

Диланду взгромоздил на ближайший обоз мешок с доспехами и привязвл лошадь. Сам зашагал, воплощая полную гармонию с миром.
Мири тяжко вздохнул:
- Наш главный враг - разрозненность. Кто может жить в мире - воюет. Единственного настоящего врага я не смог победить, а может тот, кого я ненавижу. Потому он наш друг. У нас много друзей и братьев, а когда они перестанут пытаться убить друг друга и нас, наступит рай земной.
Мири ограничился ломанным рассказом. мысли его занимал все же выживший паскудник Дилл. Но по его подсчетам рядом не хватало еще одного лица. Но его возможное появление больше пугало.

[Атана >>>]

Разговор Атаны и Азарона был прерван появлением ученика.
-ЧТО??? - Азарон так и пошел пятнами, услышав сообщение. - Какие еще санкции?! Ну-ка, Атана, пусти-ка меня вниз. Я сейчас сам такие карательные санкции устрою...
При этом чародей решительно встал, хватая меч.
Волшебница загородила ему проход и принялась успокаивать.
-Спокойно, друг мой. Спокойно. Сейчас я пойду вниз и во всем разберусь. А тебе пока доверю защиту Драгата. Хорошо?
-Хорошо, - ответил наконец Азарон после минутного молчания и снова сел.
-Вот и здорово, - натянуто улыбнулась Атана.
Чародейка в сопровождении ученика спустилась вниз и предстала перед посланниками. Успокоившись и приняв самый гордый вид, она спросила:
-Могу я узнать, что вам нужно? Какие претензии вы имеете к Ордену Черной Луны?

После того случая в саду Раэлин вернулся к Мэлиан. Сначала он хотел все рассказать ей, но... но один взгляд на ее лицо как-то сам собой заставил страшные воспоминания потускнеть. Эльф так ничего и не сказал.
Только изредка озирался кругом, будто ожидал чьего-то появления.

[Квэйлари >>>]

Ринэ примолкла.То ли поняла,что не стоит мешать его мыслям,то ли сама в раздумья погрузилась.
Рэнис вскоре откуда-то нарисовалась рядом с Диланду и непринужденно завела о чем-то беседу.Причем краткости женщины можно было удивляться бесконечно - в двух словах она могла выразить смысл любой огромной поэмы.

Номи и Фиарэна пробирались обратно.Туда,откуда всё началось.Тобишь к тому,что ранее было Мольдой.Двинулись неторопливо по каким-то обрывкам следов...Напоминали со стороны ищеек,которые всё вынюхивают.

[Драгомир >>>]

Те очень подробно и обстоятельно повторили, что король не продлил лицензии на действие, а без нее любой орден шабаш и ересь. А король Седрик никогда ничего не забывает.
Оба стояли, потупив глаза, будто извиняясь за принесенные вести.
а по сему шабашу лучше разойтись, чтобы его не пришлось разгонять, а ведь на это, сами понимаете, надо людей, надо деньги. Мы ведь с вами умные люди. И все в том духе.
Пока инквизиторы изъяснялись, к замку подъехал одинокий всадник. Спешился. Моргнул на исполнителей пушистыми ресницами, преданно шмыгнул носом.
Те слегка занервничали, но продолжили говорить.

Диланду слушал, поддакивал, иногда что-то припоминал. Вне боя он олицетворял беспечность и покой, как за секунду до, так и за секунду после. Он мог вспомнить много поэм и целиком. И долго объяснять почему.
Драгомир в тревоге поглядывал на север, где еле заметной стрелочкой на горизонте маячила башня Черной Луны.

Сообщение отредактировал Драгомир - 20-10-2006, 21:39

[Квэйлари >>>]

Мэлиан к Раэлину плечиком прижалась,да состроила такое несчастное личико,что в пору было сгрести всё нужное в охапку и прыгнуть в портал куда-нибудь подальше.Нормального,скажем человеческого,тепла ей не хватало,факт.

Фиарэна махнула рукой и Номи явно согласилась.Развернули гнедых и направились "в гости" к Атане.Попутно всё также каждую травинку рассматривали...Воительница и лучница.Черное и белое.
Следов не было.Пропали будто детки.

[Драгомир >>>]

Диланду лежал в траве. В небе он видел отражение толкущихся у башни людей, летящих по огромному полю всадниц, врага, своего двойника среди врага. Ничего, скоро-скоро кончится дождик, наступит темнота, тогда и поглядим, кто больнее кусается.

В построениях тем временем набирали воду в бочки и ведра. Многие по единогласному, но раздельному совету зайца и кота, вообще оставил мечи мокнуть в бочках.
Ничто не настораживало. Драгомир с возрастающей тревогой смотрел по сторонам. ничего не настораживает только в очень хорошей ловушке.

[Атана >>>]

-Что ж...
Атана долго молчала. Затем ответила и голос ее был холоден.
-Можете передать его величеству, что я подчиняюсь напрямую только двум людям: Драгомиру Стилроузу, моему супругу, как прямому владельцу этих земель и Алайту Удару Молнии, как главе Ордена Магов. Пока я не получу прямых указаний от них - "шабаш" не сдвинется с места. Мы не хотим столкновения и уж тем более не хотим, чтобы пострадали люди. Но мы также никогда не покинем Башню. Так и передайте.
Волшебница демонстративно перевела взгляд на всадника.

У Раэлина "всё нужное" заключалось всегов одном объекте. Именно его (вернее, её) он радостно в охапку и сгреб. Улыбнулся ободряюще.
-Ну что такое? Все хорошо, все живы... и мы с тобой.
Но уже в следующий момент его настигло чувство тревоги... Он попытался найти глазами Драгомира. Но Мэлиан не отпустил.

Сообщение отредактировал Атана - 31-10-2006, 17:39

[Квэйлари >>>]

Молчаливая пара на гнедых прибыла как-то спокойно,незаметно.Брезгливо старшая всадница глянула куда-то вниз,ибо глядела сверху.Младшая,светловолосая,только оглядывалась по сторонам,словно ждала подвоха из-за любой видимой преграды.

Ринэ работала с Мэйфрест.На удивление драконица оказалась куда талантливее к созиданию Дождя,чем эльфийка.И получалось у элементали с драконицей куда лучше и слаженней.
- Мы можем создавать дождь!-радостно прозвенела Ринэ,когда у них наконец получилось.
Мэлиан преспокойно бездельничала.Однако - судя по взгляду - была готова хоть к камням с неба.

[Драгомир >>>]

Драгомир тем временем собрал четырех выживших магов из штата и что-то им втолковывал. те недоумевали, но покивали и ушли шушукаться. Магистр и в сумерках и в темноте не отдыхал ни минуты, готовясь к битве, которая, возможно, уже идет.

Эрик Жаворонок удостоил Атану еще одним щенячьим взглядом:
- Здравствуйте, госпожа Магистр. Я скромный рыцарь ордена Молодого Меча Торвин Миконд. Наш магистр прослышал, что в вашей библиотеке хранится пследний экземпляр великого труда Григора Монхельма "О деле света в колдовстве и битве". Он послал меня изучить книгу и сделать выписки. Не откажите скромному воину света.
Один из инквизиторов силился узнать бросающийся в глаза золотистый панцирь, но не смог.
- Молодой рыцарь пришел не по адресу, здесь гнездо ереси и к утру его не будет.
- Ох, добрый господин очень ошибается. Я бы не пошел ни к каким плохим людям. вот копия грамоты из канцелярии королевского двора. Его величество Седрик дарит добрым волшебникам благословение на пятьдсят лет.
Старший из инквизиторов при виде бережно развернутого пергамента будто взбесился. Схватил второго за локоть и потащил прочь.
На "маленького рыцаря" напал внезапный приступ кашля. Кашлял тихо, в ладошку, отвернувшись от всех. Успокоившись, снова принял благоговейный вид.

Сообщение отредактировал Драгомир - 20-10-2006, 22:26

[Атана >>>]

-О, конечно, - Атана даже бровью не повела. - великий труд господина Монхельма занимает почетное место в нашей библиотеке. Это очень ценный экземпляр, но во имя его Величества я позволю вам воспользоваться им. Но подождите, господин рыцарь.
Волшебница с живейшим интересом поглядела на посланцев.
-Так что вы хотели сказать, господа? Мы вроде не договорили.

[Драгомир >>>]

Эрик на самом деле был весь в мыле как загнанная лошадь. И пожидлки тряслись от такого явного хамства инквизиции. Почетную грамоту умелец Медведь изготовил в поле на колене. Но будет настоящая. Ребята с письмом рванули в столицу. Король не откажет самому преданному ордену.
Инквизиторы все равно атакуют башню вечером или ночью, хоть и не получили попода. Найдут задним числом.
И не армией, а чем-то гораздо более подлым. Тут за мили нет ни одного их солдата.
А еще Жаворонку действительно нужна была хорошая библиотека, и уж точно не читать разглагольствования старика Монхельма о том, как должно магу взмахивать жезлом, а воину - мечом, чтобы блюсти честь.

[Квэйлари >>>]

Мэл качнула головой,да глянула эльфу в глаза.
-Раньше была тревога такая,что тряслось все тело в страхе перед неизвестным.Раньше в бой я шла чуть ли не с фанатизмом.
Взгляд не такой искристый,как всегда.
- Сейчас мне хочется поскорее со всем расправиться и..и отдохнуть.А ещё я тревожусь за сына...Нету с ним связи...
Тяжелый вздох и взгляд устремился куда-то в сторону.Да всех драконов Найрена она бы ввязала в эту войну,если бы это могло помочь.А ответа на её письмо все не было.

Фиарэна склонила голову,когда кони застыли чуть в сторонке от Эрика.Номи стянула с головы шляпу с загнутыми вверх полями.
- Моё почтение,леди Атана.
Светловолосая долго провожала взглядом парочку.Так хотелось снять с плеча лук,наложить стрелу на тетиву и пустить им промеж лопаток.
Воительница продолжила.
- Снова здравствуйте,сир Эрик.Миледи,просим о ночлеге.У нас задание от леди Мэлиан,а кони вымотались.
Хотя остановиться Номи решила оттого,что неприятно ей было на душе.Что-то дергало и заставляло быть тут.

[Драгомир >>>]

Никто не знал, что чувствует Драгомир перед битвой, во время, после. Все знали, что он годами может не брать в руки меча. Но если война, опять загремит над строями рокочущий голос, выкрикивая команды.
- В боевые порядки! Левый фланг теснее! Щиты сомкнуть! Луки наизготовку! Враг рядом! Полная готовность! Защищай обозы!
Никто не узнает, что раз за разом движет его на войну. Почему он не проигрывает войн? На это кто-то давал ответ. Если кто-то ударит слабо, Драгомир посмеется и пройдет мимо. Если сильно - ответит в десять раз более жестоко.
Красноглазый воин носился на коне перед строями, ножнами ударяя в щиты. Вокруг сгущалась тьма, а он заставил воинов подхватить какую-то развеселую песню, от которой тянуло пуститься впляс.
Молодые смотрят на него с восхищением, старые с уважением. Враги взирают с ужасом как на демона.
Человек, которому многие доверяют больше, чем себе.
Наступила ночь, над строями вспыхнули факелы. Драгомир стоял среди воинов, вглядываясь в темноту. Даже его чуткие глаза могли различить только слабое копошение вдалеке. Пальцы сами собой сжимались на рукояти.
Никто никогда не узнает, что есть Драгомир, потому что, узнав, никогда больше за ним не пойдет.

[Атана >>>]

Как только послы удалились из зоны видимости, Атана смогла перевести дыхание.
-Пойдемте, сэр Эрик, - вымолвила она, приглашая рыцаря в Башню. - Я многое должна узнать у вас.
Внутри их встретил Азарон. Чародей уже изнывал от любопытства и тревоги. На Эрика он воззрился с явным недоверием.

-Все будет хорошо, - чуть улыбнулся Раэлин. Сам он чувствовал примерно то же. Боевой задор как чувство всегда был чужд ему. Бесконечные войны значили для него только одно - новое зло.
С тревогой он вглядывался вдаль. Ожидание неизвестного сводило с ума.

Сообщение отредактировал Атана - 31-10-2006, 18:02

[Драгомир >>>]

Ночную тишину нарушало тяжелое дыхание воинов. Армия замерла. Все приказы давно розданы, возможные приготовления проведены. Каждый в ту минуту до боли в глазах вглядывался сквозь тьму.
И, когда тени ударили, со вздохом облегчения опустили мечи на взвизгнувших тварей. Слева уцелевшая пехота СР сражалась как один боец. Шаг вперед мечники, удар, отступили за щитоносцев, залп из арбалетов поверх щитов, стрелки отступили перезаряжать, мечники во втором и третьем ряду подбирают копья…
От них враг откатился раненой лисицей.
Но справа наемники дрогнули, а кое-кто даже побежал. Драгомир отдал короткую команду, и откуда-то из задних рядов во все стороны ударили лучи яркого света. Теней сразу стало не так много, как казалось, и армия перешла в атаку.
Диланду не пошевелил пальцем, чтобы помочь. Он внимательным взглядом вперился в холмы, будто способен был увидеть черное на черном. Вздрогнул. Снял с плеча неизвестное оружие. Широкий арбалетный приклад, толстый деревянный ствол, подзорная труба сверху, на конце горит синий огонек. На стволе «DLND». Прицелился.

Эрик впервые за долгое время наелся досыта и отпарил измученное тело в горячей воде. Говорил совсем немного. Что Драгомир в порядке. Что ночью на башню скорее всего нападут. И что срочно нужна библиотека. Быстро на грани хамства распрощался и заперся в читальном зале.
Только в просторной рубашке и портках собрал на стол все, что хоть как-то связано с телесной магией, усилением человека и улучшением боевых качеств.
Читал внимательно, медленно, кое-что переписывая на пергамент. Блики от свечек играли на прислоненном к столу мече.

[Атана >>>]

-Да поможет нам Творец, - прошептал Раэлин.
Звонкое пение тетивы соровождало каждый выстрел, каждую стрелу, отправляющуюся в полет. Вытащить, натянть, прицелиться, отпустить... все движенияф сливались в одно - плавное и неразрывное...
Стрелы, уходящие в свой смертоносный полет, едва оторвавшись от тетивы вспыхивали белым огнем. И смесь дерева и стали превращалась в ослепительно яркий солнечный луч. Настигнув врага, он взрывался лучами света, уничтожая теней.

Устроив Эрика в библиотеке, Атана вернулась в кабинет. Там ее ждал Азарон, уже в весьма приподнятом настроении.
-Чему ты радуешься, могу я узнать? - спросила волшебница.
-Как чему? Наконец-то сражение! Наконец-то! - маг едва не подпрыгивал от радости. - Как же мне надоело сидеть тут...
Атана подошла к окну и некоторое время молчала.
- Не уверена, что могу разделить твою радость. На нас наверняка нападут, а в Башне только мы с тобой да кучка нердивых учеников. Плюс Эрик. Нас мало... и не мне тебе говорить, насколько ценно то, что мы должны охранять.

[Драгомир >>>]

Диланду смотрел сквозь темноту и теней на никому не видимую фигуру под одиноким деревом. Вот она поднялась, вот вскинула на плечо нелепую трубу с ручкой. Никакой красоты нет в его оружии, никакого изящества в обращении с ним.
Нажал кнопку - ракета полетела.
***
"Да будет шаг мой неслышен. Да будет удар мой точен. Да будет глаз мой зорок. Да будет меч мой востер. Да не паду я раньше врага моего...".
Черный Принц Альмиривирр шагнул вперед, стягивая с груди повязку. Плавно оттолкнулся от земли и полетел, разворачиваясь в прыжке навстречу огненной смерти...
Чуткие ладони сомкнулись раскаленных на боках...
Мири приземлился в тылу теней, из руки выпала мертвая, покрытая льдом ракета.
***
Пришло время - Диланду выстрелил. Яркий голубой луч прорезал тьму, сжигая теней, оставил в груди Оскала дымящуюся дыру.
И, пока брешь не закрылась, рванулся вперед.
***
Оскал не нападал, с усмешкой глядел, как подбегают воины.
- Какая же замечательная компания! Трус и слабак.
Сквозь пробитый нагрудник белый заяц провел пальцами по груди. Рана затянулась, даже мех сразу отрос.
Во второй руке появился автомат. Длинная очередь.
Мири даже не поднял руки. Пули отскакивали от невидимой стены и, не помявшись, падали в траву.
- Слабо, - заключил Диланду. В ладони его лежала кучка песка.
Бросок. Оскал не успел закрыться - песчинки тысячами игл вонзились в грудь и лицо. Взвыл и повалился, падая, бросил в ответ.
Диланду непонимающе смотрел на автомат, вдруг пригвоздивший его к земле.
- Кричи от боли!
И заяц закричал. Автомат повернулся в ране, размалывая сердце.
Оскал, пошатываясь, поднялся на ноги:
- Теперь ты!
Мири атаковал двумя мечами будто десятью. Отбивая удары, Оскал бороздил ногами землю.
Белый заяц ударил взглядом. Мири успел только бросить мечи, закрыться ладонями. Доспехи сдуло, будто горелую бумагу, в глазах потемнело.
Черный Принц без сил рухнул на колени. Оскал покачал головой:
- Вот так. Твой братик умер как воин, а ты как трус, на коленях. Стыдись.
- Прощай, - вымолвил черный кот.
С тихим щелчком на шее застегнулся ошейник. Оскал успел поврнуть голову, увидеть скалящегося окровавленными зубами Диланду. И пропал. И Диланду тоже. В круге выжженной травы на земле бился заяц, крича от невыносимой боли слияния душ. Взмахом руки он сжег сотню теней, ударил кулаком в землю, та вздрогнула. Потерял сознание.
Где-то далеко сила пустоты взвыла от злости, потеряв лучшего военначальника. И тени стали втрое яростнее, насели на живых, множась каждый момент. За три минуты пали четыре десятка воинов.

Трое в золотых масках, держась в тени, подбирались к башне. Двигаясь будто один человек, преодолели защиту, взобрались по стене до второго окна(первое-иллюзия с ловушкой). Быстро и тихо разошлись, обходя все ловушки, как если бы заучили подробную схему.

Смайл впал в странное расположение. Слонялся без дела днями и ночами, таскал за собой Джин, почти не разговаривал. Но минуту назад как ни в чем не бывало разговаривал с Триаром. Тот явился весь седой, навалился всей божественной мощью, не давая пошутить.
"Есть дело".
"Какие у нас с тобой дела?".
"Ты наемный убийца, и я хочу тебя нанять".
"И чем ты платишь?".
"Даже не заикайся о цене. Но ты не пожалеешь, я уверен".
"Чья голова тебе нужна, любитель сюрпризов?".
"Ты принесешь Меч Сокрушителя. Когда он будет у меня, я буду уверен, что нынешний хозяин мертв. Это ему важнее, чем голова. И торопись - отсчет пошел на часы".

[Квэйлари >>>]

Красивую картину составляла парочка - драконица и Танцор.Рэнис крутилась изящным смертоносным волчком,да только и было видно,как огоньки красные на веерах оставляют переплетенные полосы.Мэйфрест ликовала - вокруг этой мадам кружил вихрь из дождя и двух легких сабель...Уроки управления стихией с элементалью,кажется,ей пришлись по вкусу.Бой у этих двоих вызывал разные эмоции.У хозяйки Театра Масок - умиротворение.У Черной Стрелы - бурный восторг,сведенный до безумия.
Что сказать до эльфийки...Мэлиан вела себя странно.Вроде она и была в битве,а вроде она вообще тут не находилась.Взмахи Призрачного Клинка были ленивыми,усталыми...Её настроение можно было назвать полной апатией к происходящему.Магией в бою она почти не пользовалась - лишь изредка кого-то подстраховывала защитой.
Однако стоило напору противника усилиться...И стало заметно,как эльфийка слабеет.Что-то было не так...Ну куда пропала её прежняя сила?Сдаёт боец,сдаёт постепенно.Откуда-то рванулась к ней Ринэ,стала помогать.Вдвоем,известно,легче.

Как так Номи и Фиарена оказались "не при делах" и остались незамеченными Атаной - неизвестно.Но факт оставался фактом - они были у башни.Были где-то рядом.Совсем.В её пределах.
Воительница устроилась поудобнее и вроде как дремала,а вот юная лучница уныло следила за местностью.И если вдруг что-то да начнется - именно ей предстояло будить свою спутницу.Только зрение у неё не эльфийское,слух тоже..Потому,надо изрядно пошуметь,чтобы она услышала,увы.

[Драгомир >>>]

А строй наемников тем временем совсем распался, и даже СР начали отступать, слишком уж яростно бились воины пустоты.

Диланду был счастлив.
Каждая клеточка по всему телу кричала адской болью, легкие жег воздух, гладкая земля впилась в спину шипами.
А Диланду был счастлив.
Спустя много лет душу снова наполнили страх, ненависть, похоть, жажда мщения за каждую секунду собственной жизни. Котам, волкам, Мири, Паладинам, теням, мертвому Оскалу...
Но Диланду все равно был счастлив.
"Пожалуйста, - умолял он себя, - вставай... вставай еще один раз. Тут все скоро умрут, если не встанешь. Помнишь, как чинил орудие под стрелами? Помнишь, как защищали зерно? ты тогда все-таки выстрелил. Встал и выстрелил. Вставай!".
И, пошатываясь, заяц, нагой, с безумием в глазах, поднялся на ноги. Упал. Снова поднялся.
Все новые и новые тени стремительно проносились мимо, толкая его бесплотными плечами. И Диланду набрал полные легкие воздуха.

Наемничья армия терпела сокрушительное поражение. Кто-то падал замертво, кто-то бежал без оглядки. Рыцарь все еще держались, но и там воины слабели.
- НА МЕСТЕ СТОЙ!!!
Не человеческий голос, не звериный рык, скрежет когтей о сталь.
Тени замешкались. Одни продолжали самозабвенно драться, другие поворачивали головы, в недоумении мялись на месте.
- СТОЙ, ОТРОДЬЕ!!! СТРОЙСЯ!!!
На этот раз тени будто забыли о людях, отпрянув, столпились вокруг зайца, некоторые попадали на колени. Одна из теней подошла к Диланду и протянула руки в сторону врага:
- Д'ма?
- Аз есьм Тьма.
Диланду ударил молниеносно и смертельно, глядя в невидимые глаза. Кулак вырвался из спины нахального солдата. Тот рассыпался золой, осел на теле зайца, превратившись в длинное одеяние и плащ. Повелитель теней завыл в ярости и злобе, затопал ногами, замахал руками:
- Тьма! Тьма! ТЬМА!!! Мы одолеем любого, и да будет Тьма! Всякий живой, трясись! Мы идем! Тьма! Ликуйте, воины пустоты! Властелин истинный вернулся! Тьма! Новая война! Новый враг! Тьма! Мы разрушим все, мы убьем всех, мы погасим солнце, и да будет вечный покой и... ТЬМА! ТЬМА! ТЬМА!
- T'MA! T'MA! T'MA!!! - бесновалось полчище вместе с Диланду.
Одной рукой заяц закинул на плечо слабо моргающего кота и пошел к укреплениям Стальной Розы.
Тени вокруг не смели приблизиться, но падали наземь, тянули руки, стонали, умоляя великого вождя коснуться. И Диланду касался. протягивал некоторым руку.
Когда вождь скрылся среди живых, тени, как и было приказано, построились и остались стоять без движения. Скоро новая война. Может, на ней они смогут утолить этот голод...

Первым делом Диланду сдал Мири на руки рыцарям. Ноги одогнулись, заяц упал. Но никто из вояк не подхватил. Не потому, что не хотели. Побоялись прикасаться. Дилу на то было плевать. Все равно, где лежать, все равно, как. Черт с ними со всеми. Снова один, снова не рыцарь и не демон, а просто Дилан Востроух. Неповторимый.
Перед глазами звезды. Вот бы разглядеть в них собственное отражение...

[Квэйлари >>>]

Расстроенное выражение лица Мэйфрест,так и застывшей с опущенными сабельками Черной Стрелы.Робко дрожащий силуэт элементали,которая как всегда - рядом с Мири,этакая излишне заботливая нянька.
Слегка нахмурившаяся Мэл,по лицу которой,однако,видно,что она рада остановившемуся сражению.Нашла взглядом Раэлина,слабо улыбнулась и пошла разбираться с ранеными - чем-то хоть помочь,на благое дело направить неиспользованную силу боевой магии.
Никто не подхватил.Но под тихий шелестящий скрежет,с которым закрылись смертоносные веера,под легкий шорох черной,прошитой цветными нитями,материи платья,кто-то да подошел.
Рэнис бросила холодный взгляд на тех,кто побоялся.Ядовитая усмешка скользнула по всегда неподвижным бледным губам.Но Танцор ничего им не сказала.Только медленно опустилась рядом с Диланду,приподняла голову и устроила на своих коленях.Раздался щелчок и один из вееров застыл в воздухе,запел тонкой сталью,потянулся бледно-зеленый,тусклый свет от рун,которыми сталь была увенчана.Струйка этого зеленого света стала таким же дымом и потянулась ленточкой вокруг обоих.Медленно Зеленый Яд,как называлось это простецкое заклинание,как-то действовал на тех,кто был поблизости - отгонял усталость,восстанавливал силы...
- Партнеры по Танцу друг друга не оставляют...- не умела она улыбаться губами.Но судя по тому,как взгляд змеино-зеленых глаз стал мягче - это и была улыбка.-Я побуду хранителем отдыха?
Не прозвучало как вопрос,скорее как утверждение.Ранее ей не приходилось спрашивать...Она приказывала.Так что такую неувязицу с вопросом можно простить.

[Драгомир >>>]

- Никаких возражений, я всегда рад компании.
Новый, вернее старый голос Диланду. Не певучий звон доблестного рыцаря, не рык властелина тени, а обычный говор, разве только с небольшой хрипотцей.
Теневые одежды клубились, продолжая изменяться. Очки в массивной рунической оправе. Мешковатые маскировочные штаны, зеленая майка с позолоченной пластинкой "Помощник Механика". На бедре удобный чехол с мушкетом. На поясе сумочки и карманы со странными инструментами.
Заяц с упоением провел по ним ладонью. Годы скитаний и разделенности показались кошмарным сном. И вдруг вспомнил о чем-то важном, выхватил из сумки странное устройство. Более всего прибор напоминал ирушечную розовую рацию. Другое дело, что к ней пристроена микросхема, а та разрисована мельчайшими рунами.
- Вызываю пеплоход. Пеплоход, ответьте.
Молчание. "Неужели сломалось... неужели погибли... неужели лучший из кораблей больше не летает..." сердце упало.
- Вызываю пеплоход. Борт, на связь.
- Борт на связи. Кто говорит?
Рэнис почувствовала, как заяц вздрогнул.
- Мерзавец, Нокси. Я смастерил то, что ты держишь в руках. А еще бросил тебе веревку, когда ты съехал на мотоцикле с небоскреба. А еще...
Рация зашлась истошным визгом и треском, будто кто-то вместе с приемником пустился впляс.
- Зайка-зайка! Мы думали, ты умер! Где ты шлялся? Нашел себе девушку?
- Нашел себе принца. И убил Оскала.
Несколько секунд рация пораженно молчала.
- Ай, заинька! Ты молодчина! Я же говорил, что все получится!
- Я не хвастаться звоню. Я сейчас в 51а, или Новом. Местные заварили какую-то кашу, но она меня не волнует. Злюка скоро нанесет ответный удар. Тут будут горы трупов и два больших пожарища на месте меня и Миривирра. Вместо оккупации получим всеобщую казнь. Тут ни здешние идолы, ни бойкие ребята из Хаммерхед ничего не сделают. Пожалуйста, Нокси, пригони сюда пеплоход.
- Пожалуйста, Нокси, достань звезду с неба... да-да, вон ту. Мы в семи сутках. Продержишься неделю - увидишь в небе пеплоход. Паладины поддержат даже те, кто не любит тебя - предполагается труп их обожаемого принца. Все, на этот раз с тебя ужин, миляга!..
Некоторое время рация шуршала.
- Штурман, вектор на 51а через 88с, прямая. Представляете, наш механик...
Рунные батарейки в рации сели окончательно. Лампочка погасла. Быди бы силы - Диланду и сам бы запрыгал по лагерю. Он, Дилан Востроух, помощник механика, не умрет в незнакомом мире, а вернется в экипаж лучшего из построенных когда-либо кораблей.
Прикрыл глаза с блаженной улыбкой:
- Повадочки, а? Он когда-то был в меня влюблен оттого, что я показал ему пеплоход. Нокси многожы отплатил за то, вот как сейчас у нас есть шанс победить. Он хороший. А пеплоход - это вообще единственное, что можно противопоставить Злюке с его силой. И у нас будет пеплоход...
Диланду прекрасно понимал, что речь его слышится бредом, но продолжал болтать.

[Квэйлари >>>]

Рэнис молча кивнула.Уж ей ли не знать,что именно такой вот "бред" иногда значит очень многое.Такой бред спасал её и её людей из лап Карателей.Такой бред открывал ходы в дворцы.Такой бред - спасал её шкуру,когда ту уже должны были пустить в расход на сумочки.
Потому и только потому Возрождение молчала,не обращая внимания на недоуменные вокруг взгляды,если такие вдруг случались.
Удивляла Мэл,которая вдруг перестала брезговать испачкать руки в крови,разбираясь с тяжелым ранением.Раньше она старалась не прикасаться и работать только с помощью магии.

Фиарэна тихо вздохнула,поглядев на спящую Номи.
- Предчувствую Тебя...Года проходят мимо...-шепнула себе под нос и устремила взгляд в пустоту.
Ей не было и 18-ти.По правде говоря,этой человеческой девушке было только 15.Она попала в Найренский замок ещё младенцем...Тогда Мэлиан была в составе Ордена Розы и Креста,состояла при них Карателем Первой Категории...Именно тогда их отряд ворвался в Храм Парящей.Как Фиэ оказалась там?Её забрали у матери,убили родителей.Её забрали,потому что её следовало принести в жертву Парящей.Каратели вырезали всех...А дитя следовало забрать.После того,как в Ордене начались свои проблемы,междоусобицы,Мэлиан покинула его,забрав ребенка с собой.В Найрене за девочкой ухаживали,с ней обращались настолько хорошо,что всё вокруг казалось сказкой...А потом пошли странные годы.Войны,кровь,смерть...
Лучница закрыла лицо ладошками,вспоминая,как первый раз взяла в руки свое оружие.Во всем её хрупком юном теле бушевало предчувствие.Она знала,что уже стоит на дороге Последней Леди.Знала,что вскоре она окунется в объятия госпожи Морт.И ждала этого.
Она,Фиарэна Белый Лебедь,ждала своего часа.Страшно не было.Только грустно...

[Атана >>>]

Раэлин не понял толком, что произошло. Просто битва вдруг остановилась, все замерло... и он был рад этому. Не хотелось даже выяснять, что там случилось. Как всегда после битвы, накатила усталость, какое-то мрачное отупение. Мысли ворочались в голове, словно тяжелые каменные валуны.
Нужно было чем-то занять себя. Чтобы не думать.
Эльф подошел к Мэлиан и просто, ничего не говоря, стал помогать ей.

-Да ладно тебе, Атана, - говорил тем временем Азарон. - Это же битва! Наконец-то открытый, честный бой! Вот, что нам нужно, чтобы решить проблемы.
Волшебница только качала головой. Неожиданно она вздрогнула, напряглась всем телом, будто прислушиваясь к чему-то.
-Стой! - прошептала она. - Ты чувствуешь? Ощущение чьего-то присутствия..
Маги переглянулись.

[Квэйлари >>>]

Рыжеволосая эльфийка только кивнула,мол спасибо за помощь.С того момента,как она покинула Орден Креста и Розы,с того момента,как перестала быть официально Карателем - она научилась говорить спасибо всем и за всё.
- Я хочу,чтобы сердце пронзали стрелы,стрелы ветра и дождя...-негромко начала Мэл,а продолжила это стихотворение уже так тихо,что почти было не разобрать.
Вскоре к эльфам присоединилась и Мэйфрест.Оказалось,она не только рубить умеет,но и врачеватель тоже неплохой.Хотя,сколько у этих драконов тайн...За долгие эры не разгадаешь.

Фиарэна вдруг напряглась,почувствовала себя неуютно,неловко.Захотелось разбудить Номи.
- И что я ей скажу?Номи,знаешь,что-то мне не по себе.Она ведь подумает,что я боюсь темноты и одиночества.
Фыркнула на саму себя и стала бормотать строки стихотворения.Того же,что где-то там сейчас шептала Мэлиан.
- Я хочу,чтобы солнце пронзало острым теплом тебя...и меня.Я хочу,чтобы реки пели,чтобы баюкал море рассвет...

[Драгомир >>>]

Эрик устало потер глаза, и вдруг взвился на ноги, хватая меч. Эрик Читающий стал Эриком Сражающимся без всякого перехода. Нечто очень худое в кжаной броне и золотой маске ударило удивительно сильно, отскочило, снова напало, попыталось поддеть ножом. Враг не давал опомниться, атакуя снова и снова.

В волшебников обрушилось что-то в форме сабли, но с быстротой молнии. За оружием блеснула золотая маска.

Драгомир хватался за голову. Сколько убитых! Сколько разбежалось! Ради чего? Теперь у нас отдыхает повелитель теней. СР и зимородки выстояли, но и там были раненые. Триар молчал. Это пугало больше всего. Что Герой без богов.

А зайца нимало не волновала война живых с живыми. Тени больше не опасны. Диланду так и уснул, с улыбкой, без кошмаров, воспоминаний, предвидений, побудок к битве, шагов убийцы, смеха злой половины. Спокойно. Единым.

[Атана >>>]

Им повезло, что Азарон так и таскал за собой меч повсюду. Рефлексы, бережно сохраненные магов еще со времен буйной наемнической молодости, сработали точно. Переливающийся багрянцем клинок столкнулся с вражеским оружием. Чародей скрипнул зубами от неожиданной боли - удар был невероятно силен, а сам Азарон - слегка не в форме... да и, чего уж там, слегка не в том возрасте, - но не отступил. За какую-то долю секунды он принял решение - сражаться. В рукопашную.
Атана поняла все без слов. Быстро отступила за спину Азарона и начала читать заклинание. Первым делом, окружила друга защитным полем, затем попыталась парализовать неизвестного воина...

[Квэйлари >>>]

Фиарэна вскочила на ноги,только успев дернуть Номи за рукав,и рванулась к зданию.Невесть как она оказалась внутри,не помнила как взлетала на звуки.Неслась сломя голову,накладывая стрелу на тетиву.
Номи мотнула головой,не поняв,то ли её разбудили,то ли ещё чего.Это промедление стоило ей многого,но воительница уже была на ногах,уже бежала следом за девчушкой.
Вот Лебедь остановилась и прислушалась к звукам.
- Эй..!..Ну где ты...
Она не боялась.Но заметно трясло и врядли её всегда точная стрела сейчас достигнет своей цели.

[Драгомир >>>]

Эрик сражался, медленно отступая. Противник не выглядел силачом, но силы у него что у горного великана. От каждой встречи меч норовил вывернуться из руки.
Без доспехов Жаворонок не проигрывал в скорости, но едва поспевал.
Вторая рука тоже не отдыхала. Эрик успел кинуть в золотую маску стулом и опрокинуть стол.

На заклинание странный воин никак не отреагировал. Продолжал нападать без единого звука или стова. Кидался с яростью и упорством, едва не кидаясь на меч.

Золотая маска выросла будто из-под земли перед самым носом. Мертвой хваткой вцепился в стрелу, желая вырвать. Одновременно замахнулся коротким мечом.

[Атана >>>]

-Будьте вы прокляты, твари, - прошипела Атана. Имунны к магии!
Волшебница прикрыла глаза и начала читать новое заклинание. В комнате какзалось, стало темнее... тени в углах стали гуще, наливались тяжестью с каждым мгновением...
Наконец показаось что это и не тени - черная тушь разлита по полу и стенам. Черная субстанция поползла к центру комнаты, туда, где кипел бой, начала вытягиваться вверх.
Наконец рядом с Азароном выросла высокая фигура, сотканная из тьмы. Помедлив мгновение, Тень вступила в бой.

[Квэйлари >>>]

Фиарэна дернулась,отпустила тетиву,выхватила из колчана ещё стрелу и со всей силы ткнула в "это".Куда попало.Поднырнула под удар,расставшись с луком,уходя с линии атаки.
- Врёшь,так просто не возьмешь!-прошипела Лебедь,чувствуя,как сильнее захолодило дыхание Смерти на шее.
Номи буквально летела.Боялась не успеть.Очень боялась не успеть...Мэлиан её убьёт,если с девчонкой что-нибудь случиться.

[Драгомир >>>]

Горячая кровь брызнула на пол. Эрик отступил к стене, зажимая глубокую рану в боку. В следующую секунду он лишился меча и еще отступил. Враг занес меч дле последнего удара. Эрик пошевелил пальцами и вдруг выбросил вперед руку, будто желая что-то схватить. А потом дернул в сторону, будто отшвыривая невидимый предмет.
Тяжелый книжный шкаф сорвался с места и на огромной скорости врезался в противоположную стену. Хрустнули доски и кости. вывалились несколько книг. Жаворонок осел на колено, кривясь от боли, проговорил совсем другим голосом:
- Сюрприз, гаденыш...

Руки золотолицего бойца продолжали двигаться с огромной скоростью, но взгляд обратился на окно. Тут он метнулся через комнату и исчез в проеме. Неизвестно как цепляясь, очень быстро полез вниз... и как-то странно, неестественно, вниз головой.
Маска встрепенулась. В миг потеряв интерес к предыдущим целям, припустила к библиотеке. На бегу выдернула из груди стрелу и скрылась за поворотом, оставив чужое оружие без следов крови.

[Атана >>>]

Потеряв противника, вызванная тень тут же рассеялась - расползлась по углам комнаты кляксами черноты. Азарон Выпалил какое-то страшное ругательство и опустил клинок, тяжело дыша.
-Это что еще? Куда они?...
-Ты слышал? - Атана напргла слух. -Какие-то звуки из библиотеки. О Создатель, там же Эрик остался!
Маги переглянулись и со всех ног кинулись в сторону Библиотеки.
-Проклятье! - ругался на бегу Азарон. - И откуда я магов пошла мода жить в Башнях? Чем хуже одноэтажные дома?

[Квэйлари >>>]

Фиарэна мотнула шевелюрой и ломанулась следом,ни секунды не раздумывая.Чтобы от неё кто-то убегал?Да уж лучше помереть,но не отпустить врага!
Ступенька за ступенькой,ни капли не сбивающееся дыхание.Наложенная на тетиву стрела,сразу.Бежать следом!
Номи остановилась,осмотрела ступеньки.Потянулась к полученной от Нимгаллы силе и нашла светящиеся следы.Припустила следом за Лебедью,тихо что-то рыча себе под нос.Ой как не хотела опоздать.

[Драгомир >>>]

Один воин в черном втянулся в окно, второй распахнул двери библиотеки. Эрик сжимал ставший вдруг тяжелым меч, но уже не мог подняться на ноги. Рыцарю больше нечего было противопоставить врагу.
Но на раненого никто даже не обратил внимания. Золотые маски вдвоем отодвинули от стены книжный шкаф, который под силу разве что десятерым.
Извлекли изломанное тело соратника. Золотая маска разбилась, но в трезину нельзя было разглядеть лицо. Только что-то черное... тень... Или игра воображения.
На лестнице послышался топот погони.

[Атана >>>]

Азарон вломился в библиотеку в своем репертуаре. то есть с шумом, грохотом и едва не снес при этом двери. Атана бежала следом за ним.
Маг застыл на пороге, как вкопанный, нервно перехватывая меч в руке так и эдак. Атана едва не попрыгивала сзади, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь за широкой спиной друга.
-Что за черт? - пробормотал Азарон, глядя на этих... тварей.
Волшебница тем временем отвелклась от библиотеки и оглянулась, держа заклинание на готове. Магия ждала своего часа, скопившись в самых кончиках ее пальцев - готовая вырваться на свободу при первой же команде. то-то еще бежал за ними. враги? Но эти в масках не производили такого шума... так кто же...

[Драгомир >>>]

Один из воинов в масках склонился над товарищем, видимо, стараясь привести в чувство. Второй поднялся навстречу магам. Потянулся за пазуху и достал крест. Неизвестно из чего - слишком ярко он полыхал белым светом. Глухим низким голосом он зачитал:
- Господи, оружие на диавола крест Твой дал еси нам: трепещет бо и трясется, не терпя взирати на силу его!
И свет изменился. Теперь он жег кожу огнем, слепил глаза, заставлял желать самого темного места в мире...
Эрик, осленпленный даже сквозь опущенные веки, отползал, оставляя на полу полосу крови.

[Атана >>>]

Слепящий свет, неожиданно ударивший в глаза, причинял боль не меньшую, чем настоящее пламя. Азарон сделал первое, что пришло на ум - заслонил глаза рукой, но это мало помогло. Лучи, казалось, проходили через все тело мага - и жгли... жгли...
Но где-то на задворках осталась одна мысль, до которой не дотянулись всепроникающие лучи: нужно попытаться хотя бы закрыть Атану... чтобы она смогла... что-то сделать... хотя бы попытаться...

Волшебница попыталась вызвать магическую тьму, чтобы хоть как-то закрыть себя и своих друзей... но поможет ли? Что за странную магию применяли эти твари?

[Драгомир >>>]

Спустя несколько мгновений пытки свет стал ослабевать, а потом погас вовсе. На полу валялся обгоревший деревянный крест.
Трое в масках были уже далеко. В окно было видно двое бежали по полю, таща под руки третьего.
Но один вдруг остановился, пошатнулся, будто пьяный. Потом прижал правую руку к левому плечу, а потом высоко поднял кулак.
Отсалютовал будто рыцарь Стальной Розы. Потом снова подхватил ношу, и все трое скрылись.

[Атана >>>]

Азарон бросился к окну и несколько мгновений оцепенело пялился, на открывшуюся картину. Атана тем не временем, нашла взглядом Эрика. Тихо охнула и кинулась на помощь рыцарю.
-Эрик, во имя Создателя, что здесь случилось?

Азарон подошел к ним спустя несколько секунд. Лицо его было мрачно, маг постоянно моргал - перед глазами его все еще плыли яркие цветные пятна, а веки жгло.

[Драгомир >>>]

Эрик уже впал в какое-то полубессознание, полузакрытые веки дрожали, он невнятно бубнил:
- Дорогие коллеги. Я считаю, что объект изучения не имеет отношения к големам, либо к нежити. Об этом совершенно ясно видетельствуют использование магии и остутствие печати молчания. К тому же не выявлены характерные запахи. Так же я могу исключить демоническое происхождение объекта исследований. Дорогие коллеги, предлагаю вернться к нашму обсуждению после перерыва на обед и следующей серии опытов...
Бред прервался. Раненый отключился.

Утром Драгомира уже ждал гонец:
- Посладние от сэра Эдварда, магистра ордена Розы.
На самом деле послание было подписано Томасом и адресовывалось Эдварду. Внутри содержался призыв собраться вместе и единым рыцарким кулаком сокрушить гнусных еретиков. Среди многочисленных злодеяний Драгомира и Атаны числились кровавые жертвоприношения, поедание детей и призыв армии теней для порабощения королевства.
Смяв письмо, Драгомир с трудом подавил яростный вой, ограничился глухим рыком. Ай спасибо, старина Эд, предупредил. Эта мразь теперь нас хочет лбами столкнуть.
Через час гонец ушел с ответом.
В нем содержался все тот же призыв копить силы для жестокой войны. Не слушать полоумного фанатика, но силы копить. Тени наступают все яростнее, и мы выдержим натиск, только сплотившись. Приложение содержало подробную инструкцию по борьбе с тенью.
Еще через час собственные гонцы СР отправились к главам орденов с точно такими же письмами.
Тем временем армия разделилась. Лучшие войска отделились и начали удаляться в сторону предполагаемого располложения армии Инквизиции. Остальные остались с приказом держать позицию.

А Диланду вовсю игрался с подчиненными тенями. Он нгалепил из них множество собственных копий и заставил маршировать строем.

[Квэйлари >>>]

Влетела Фиа,уперлась одной ладонью в косяк двери.
- Где?...
Тихо выдохнула и лишь только потом мотнула головой,исправляя вопрос.
- Всё в порядке?...
Следом ей в спину чуть не влетела Номи.Убедилась,что всё утихомирилось и как-то очень недобро глянула на Фиарэну.

Рэнис сидела и наблюдала за развлекухой с тенями.Хозяйке Театра Масок это отчасти было интересно - всё таки она в какой-то мере имела с тенями связь,но несколько с другими тенями.Она тут была из тех,кто сам по себе,но в то же время со всеми.Никто ею не командовал,но никто ни о чем и не просил,почему-то.

[Атана >>>]

Атана обернулась на голоса и несколько мгнвоений оцепенело смотрела на Номи и Фиарэну. Нет, сегодняшний день явно слишком богат на события...
Из ступора ее вывел голос Азарона:
-Здравствуйте, дамы. Боюсь, далеко не все в порядке. Помогите-ка мне перетащить этого товарища в комнату. Ему нужна срочная помощь. Вопросы оставим на потом...
Тащить Эрика было куда как не просто. Азарон кряхтел и сипел на каждом шагу, но не жаловался. Вскоре рыцаря устроили на кровати, а Атана занялась его ранами.

[Драгомир >>>]

"Злюка, конечно, сильный. И он захочет меня наказать за то, что я сорвал ему захват. И с миром обойдется гораздо более жечтоко. И каждая тень ему служит. Он разные миры ест на завтрак, обед и ужин. Так чем я от него отличаюсь? Правильно. У меня мозги есть. Я помощник Механика. Кто такой Механик? Это тот, кто держит дух и разум кристально чистыми, тот, кто способен подчинить любую технику, будть то волшебный меч, компьютер, нанотехнология или сам хаос. Он способен постичь и изучить все, какими бы разными принципами и логиками оно ни начиналось. Механик всю жизнь проводит в размышлениях. А кто такой помощник Механика? Тот, кто за него все делает. Механик говорит "Если расписать A-ship такими-то и такими-то рунами, он сможет летать между мирами. Хотя это и не важно...". А Помощник - дурак. У него нет времени размышлять. Он пойдет и распишет. И долбанный A-ship полетит в другой мир! Вот и сейчас низкодуховный практик должен придумать для Злюки сюрприз...".
Мысли Дилана прервал Мири. Он подошел и встал рядом.
- Дилл. Ты знаешь кого-нибудь еще, кто спасся из нашего мира?
- Много кого. А что? Неужели ты по ним скучаешь, Черный Принц?
Миривирр долго молчал.
- Да. Да, Диланду, я скучаю по дому. Тут у меня много друзей, но меня ни на миг не покидает чувство одиночества. Я скучаю о каждом из наших былых друзей или врагов. Если бы у меня только был второй шанс, я бы остался и бился с тенью до последней капли крови. Я прогнал бы теней или умер бы рядом с братьсями и сестрами. Это ты от меня хотел услышать?
Мири оскалился, сжал кулаки.
- Повтори это дважды и с чувством, Черный Принц. В ту ночь мы все чувствовали отчаяние. Каждый из нас готов был к смерти, каждый из нас нес надежду на кончике хвоста и ярость на острие меча. Я видел все. Я вел теней в атаку... И я же стоял на стене с лучшими нашими воинами. Они пауками ползли по стенам, тянулись к нашим сердцам, а мы хохотали, мы распевали дикие песни, мы сверкали сталью и в ночи. Мы падали по одному, а тени исчезали сотнями. По колено и по локоть в черной крови под утро мы, не опуская оружия, распевали "Покойся с миром, старый Вурк", будто заупокойную самим себе. Башня слева горела. Ворота пали, и битва развернулась во дворе.
Дилан обнаружил, что уже держит Мири за грудки и почти кричит ему в лицо:
- Наши воины были маленькие котята! Но в тот час я видел львов! Тигров и львов! Каждая капля нашей крови стоила дорогую цену! И был момент, когд я понял, что сейчас умру! И я был готов! И в тот момент небеса сжалились! И пролился дождь! Чистая вода с небес растворила поганое полчище, а Оскал, дымясь, бежал побитым псом до самых врат. И врата за ним мы захлопнули навсегда. Чтобы никто больше не тревожил наш народ. Черный Принц, мы выстояли, мы не мертвы! И ждем тебя домой.
По щекам Мири потекли слезы.
- Я... предал...
- Тебя все давно простили. Все, кроме меня.
Мири поднял на него глаза:
- Ты был моим слугой, но с детства заменял мне старшего брата. Как мне заслужить твое прощение, Дилан сын Тилара.
- Вернись домой. Только так я прощу тебя. Если ты останешься здесь, Арсавар не справится один и у нас будет новая война. Двум кланам нужны два правителя. Твой народ ждет тебя.
- Мои друзья, Дилан.
- Разве ты не видишь меня? Разве ты не видишь, как с каждым часом множится моя армия теней? Я смогу противостоять Злюке как никто другой.Я защищу твоих друзей, можешь быть уверен, Черный Принц. А ты возвращайся. Все коты молятся на твой портрет. Ты исчез, но именно ты дал нам в руки мечи, чтобы победить теней. Ты и Тьма, легкой ему земли. Ты вернешься не как предатель, но как герой для каждого котенка.
Черный кот обнял зайца. Слезы все текли. А Диланду уже и не смотрел на него. Пощника Механика посетило вдохновение. Первый ряд теней опустился на колено. Второй подятнулся ближе. Тени вскинули мушкеты и дали залп синими лучами. Посмотрим, что с этим поделают мечники Злюки.
А теневых копий Дилана Востроуха становилось больше с каждой минутой. Ночью было десятков пять, а сейчас уже три сотни. Тени везде много.

[Квэйлари >>>]

Атане помогала Фиарэна.При чем ладно так помогала - не зря она на медицину в Найрене училась.
Номи же прислонилась спиной к стене,скрестила руки на груди.
- Что это было?-обратилась к Азарону.Увы,она ничего не успела увидеть,пока бегала за Лебедью.

Мэлиан наконец-то выпрямилась,закончив с последним раненым.На ноги даже поставила.Хлопнула по плечу,с легким сердцем сказала "Иди".
Ринэ тихо металась где-то рядом,что-то нашептывая и дергаясь из стороны в сторону.
Зато Мэйфрест делала вид,что ей на все с высокой колокольни наплевать.Сидела,точила клинки.
А Рэнис всё также наблюдала.Только с каждой минутой этого наблюдения в её ядовито-зеленых глазах все больше и больше метались черные призраки.Хозяйка Театра Масок восстанавливала свои умения.

[Драгомир >>>]

Триар стоял на самой границе бытия. Он стоял на самом краю, а под ногми начиналась бздонная и бесконечная пропасть. Он широко раскинул руки и во все горло крикнул в пустоту:
- Ты чувствуешь, что я делаю?! Ты ценишь это?! Отзовись!!! Дай знак, что я прав!!!
И там, в пустоте, что-то шевельнулось... что-то гигантское будто перевернулось во сне... не долго осталось ему спать.

Драгомир в ярости за клевету шел полком на сеньора Томазо. Диланду и Миривирр готовились оборонять северную границу. С севера от врат ощутимо дуло холодом.

В Тиртолансэ слепого Хэнфосса стаскивали с лошади. Приближенные визжали, заламывали руки, норовили поддержать. Король отмахивался. Обострившийся слух вопил от такого шума. За плечом безмолвной тенью шли новые глаза - Тильфин Талэр.

Эрику снился Драгомир с длинной палкой. Он лупил Эрика, тогда еще не Жаворонка, а простого найденыша, по спине, только он начинал отлынивать от упражнений. Строптивого мальца во что бы то ни стало надо было сделать рыцарем. А для этого нужно учиться покорности. Приемник архимага-некроманта ничего не ведал о покорности.
Рана теперь была закрыта, а тайна раскрыта. На груди рыцаря была искуссно поставлена огромная печать. Черная татуировка. Круг. Много рун, пентакль, три черепа. Печать силы некроманта.

Смайл сидел, прислонившись к полуразрушенной стене, баюкал на коленях Меч Сокрушителя. Держал аккуратненько, через тряпочку. Тот, у кого он был отобран, давно перестал быть человеком. Но смотрел убийца не на меч. Он смотрел на Джинджер.
- Кого ты мне напоминаешь? Почему твое лицо мне знакомо? Эта мысль засела во мне как заноза. Я не могу больше ни о чем думать, понимаешь? Откуда я тебя знаю?

Сообщение отредактировал Драгомир - 8-02-2007, 19:25

[Атана >>>]

-...И она сказала: "Встань и иди", - произнес Раэлин с мягкой улыбкой. - Твои руки творят чудеса...
Он вздохнул.
-Но кажется даже это не спасет нас в ближайшие дни... близится буря...

Лиарэн выбежала вперед, расталкивая подчиненных. В последнее время она не находила себе места - Гэнфрост пропал и о нем не было вестей... она приказала достать свои доспехи и клинок и не расставалась с ними весь день к ужасу придворных. Предчувствие ужасных событий мучало ее.
Говорили, Тильфин здесь... Говорили, он нашел Гэнфроста... говорили...
Расталкивая других эльфов с той же яростью, с какой она отгоняла от себя дурные мысли, Лиарэн пробилась наконец к Гэнфросту. И будто примерзла к месту, не в силах сдвинуться.

Когда жизнь рыцаря оказалась вне опасности, Атана наконец обратила внимание на гостей.
-Не ожидала вас здесь увидеть... но вы вовремя. Полагаю, будь мы здесь одни, исход схватки мог бы быть другим.
-Понятия не имею, что здесь могло произойти, - произнес Азарон. Чародей чувствовал подступающую боль в мышцах - вот оно как, в таком-то возрасте и без тренировки сражаться...

-Ты? Знаешь меня? - переспросила Джинджер. Со временем она стала говорить лучше, но по-прежнему предпочитала обходиться короткими, рубленными фразами. - Не знаю. Ты можешь знать лицо моей создательницы. Я - только копия её.

[Квэйлари >>>]

-Раэлин..Если бы ты знал,кем я должна была стать.Целительство - моя прямая обязанность пред Эл...Только путем пошла другим.
Эльфийка покачала головой,устремляя взгляд в небо.
- Встань и иди...Я говорила это в самом начале своего жизненного пути.Я была лучшей Жрицей.Жалею?Отчасти...Да.
Тихий вздох.
- Да...Близится буря.

Номи потерла переносицу,задумчиво поглядывая на бравую компанию.
- Есть у вас камни,через которые наблюдение можно осуществить?Поставить надо бы,на всякий случай.
Фиарэна молча стояла в сторонке,задумчиво водя пальцем по древку своего лука.Странно,почему она ещё жива?

[Драгомир >>>]

Смайл все так же через тряпочку поднял меч, взмахнул на пробу гигантским клинком будто палочкой.
- Это с ней мы встречались на столь узкой тропе? Мне показалось, что она очень любит игрушки. Дорогие и красивые. Но я ее не знаю. Я знаю тебя. И знаю, что это глупость. Но ты мне знакома. И имя, которое я тебе дал. Может быть, я знал тебя под этим именем?

Слабость в этом дворце равносильна смерти. Родители проявили слабость и умерли. Гэн никак не хотел проявлять слабости. Он твердо шагал, безошибочно находя дорогу, расталкивая причитающих эльфов. Нарочно громко объявил:
- Тильфин из рода Талэр, я отменяю твое изгнание. Надеюсь, у тебя хватит ума не нарываться на новое. Теперь ты волен оставаться внутри, либо снаружи.
Кто-то от усердия плюзнулся прямо под ноги. Король перешагнул, остановился напротив Лиарэн. Долго смотрел на нее сквозь черный платок. Один врач в каком-то мире как-то сказал "Сенсорное голодание". И оно сделало свое дело. И без того развитые чувства убийцы обострились до предела. Он узнал ее по шагам, по дыханию, по биению сердца.
- Здравствуй. Прости, что не посылал вестей. Меня пленила вражеская армия. А пару дней назад случайно выпустили рыцари Зимородка. Мы должны протянуть руку помощи людям. Нужно готовить полки.
С Лиарэн он объяснится потом и расскажет истинное положение во всех деталях. Это объяснение для всех ушей, что нацелены на них сейчас.

Сообщение отредактировал Драгомир - 10-02-2007, 14:51

[Атана >>>]

-Камни? - Атана задумалась на мгновение. - Камней нет, но в Башне действительно есть кое-какие механизмы защиты и наблюдения. Мы не активировали их до сих пор, но... кажется, пришло время их опробовать в деле.
И волшебница удалилась. Азарон в это время посмотрел на девушек и наконц спросил:
-А что вас привело сюда?

-Я не понимаю, - медленно произнесла Джинджер. На ее лице на гмновение появилось очень человеческое выражение беспомощности и непонимания. - Ты знаешь меня?
Она немного помолчала.
-Хотя, наверное, это хорошо. Ты знаешь меня. Но я не знаю себя.

Лиарэн на мгновение закрыла глаза. Сделала глубокий вдох. Затем снова посмотрела на мужа - на этот раз спокойно и решительно.
-Тогда нам нужно многое сделать.
И она спокойно взяла мужа под руку. Готовая поддержать супруга, если это понадобится.

[Квэйлари >>>]

Фиарэна открыла было рот,но воительница махнула рукой,мол говорить буду я,как старшая по званию.
- Не знаю,как вы нас до этого не заметили...Видимо были в своих делах.Ну да ладно.Мы тут недалеко были по приказанию Мэлиан...Вы не в курсе,где дети?Её сын и приемный..кхм...-Номи кашлянула в кулак,прекрасно понимая,что для Елены Артём совсем как родной.-Извиняюсь.Сын леди Елены.Мы их искали,но...
Взгляд её уперся в пол,а потом поднялся,тяжелый,наполненный полыханием огня Кристаллов Иширильской Долины.
- Не нашли.Может вам что известно?

[Драгомир >>>]

Смайл прислонил меч к стене и сел обратно.
- Меня никто не знает. Это привычно. Скрывает тот факт, что знать обо мне и нечего.
Он на мгновение посерьезнел, но тут же снова заулыбался.
- Появился, убивал, исчез. А чтобы не исчезнуть раньше времени, нам понадобится примкнуть к какой-нибудь стороне. Инквизиции наемники не нужны. Тени вообще не нужны живые бойцы. Остается только Триар с его Могучим Табаром Величайших Раздолбаев Всех Времен и Народов. Иногда я удивляюсь, как они выходят живыми из всех историй. Может, в будущем на нас распространится их дурацкое везение.

Над армией повисли тяжелые тужи, грозящие пролиться дождем. На самом деле дождь пролился и вернулся в облака, не долетев до земли. Вода в миг растопит тени. Диланду сидел в сухой траве, глядя в пасмурный полумрак. Пальцы теребили сошку манострела.

Королю эльфов не понадобилось помощи. Он, расталкивая горестных эльфов, добрался до покоев и там уже рассказал Лиарэн начистоту, что было и что произошло. И даже что вскоре произойдет. Или нет.


Когда-то давным-давно Сирый мир трещал по швам от проливаемой силы. Как и сейчас, тогда лениво ползли машины, летели в небе самолеты. Но в тот страшный день чудище бродило по Сирому. И боги сжались на пантеоне, вопя в ужасе. Драгомир шагал по миру, и мир стрясался от каждого шага. В груди его зияла рана от собственного меча. Кровь вытекала и сгорала, обращаясь искрами, улетая в небо.
И Триар, Темный Воитель Трижды Ярый встал на пути чудовища.
А улица вокруг стала превращаться в огонь. Плавился асфальт, прогорала земля, горели и рушились дома.
- Остановись, безумец! - воззвал Триар. - Откуда у тебя такая сила? И как ты смеешь обращать ее на простых смертных?
- Я познал себя и свою суть! - ответил Сокрушитель. - Я постиг себя. И я постиг тебя, Великий!
- Что познал ты, Герой? Что будит твою ярость?
- Ты обманул меня! Ты врал всем! И все вы! Ты не творил этого мира! И ни одного другого! Все вы умеете лишь разрушать! Я бился за тебя в десятке миров, и ни в одном ты ничего не создал! Бог творит! И богу не нужна толпа вооруженных марионток! Богом нельзя стать! И уж точно бог бы не боялся меня, как боишься ты.
- Остановись, безумный! Твоя ярость сотрет этот мир!
- У тебя никогда не было и не будет воина вернее, чем я. Но ты обманул! Ты врал мне с начала и до конца! Ты предал мою верность. Сражайся, небог. Или я сожгу этот мир. А потом ваш пантеон!
И началась битва. Сокрушитель и Серая Троица, встречались, разлетались рассыпая искры и целые осколки. И так же плавился, крошился весь мир вокруг.
Земля вокруг маленького тесного островка обваливалась, рушилась в лаву. И Триар оказался слабее. Он дрался яростно и стойко. Он потерял правую руку, но лишь подхватил меч левой. Он дрался до пследнего. Но Сокрушитель ударил единожды всей злобой, и левая рука со сломанным мечем улетела в огненный поток.
Триар, беспомоный и израненый, упал на колено. Из культей лилась кровь, тут же запекаясь на асфальте.
- Кто бы ты ни был, Триар. Кто бы все ни были, зовущие себя богами. Я сохраняю твою жизнь. Но ты у меня в долгу. Ты непременно узнаешь, чей это меч. И ты вернешь его владельцу. И не лги, он не создан смертными или небогами. Я взмахну им. И рассеку тебя надвое. И весь этот мир.
Драгомир воткнул Сокрушитель в асфальт, и жар сразу стал спадать.
- Прощай Триар. Прощай, великий лжец!
И Драгомир распался снопом искр, исчез, растворился, никогда больше не появлялся нигде.

"О, как же я был слеп тогда. На эту тайну мне он открыл глаза. И она стоит потраченных веков... будет стоить".

Сообщение отредактировал Драгомир - 14-02-2007, 18:20

[Атана >>>]

Азарон раздасадованно махнул рукой.
-Какое там! Атане бы за своим дитем уследить. Нет, мы к сожалению, не видели мальчика. Мы вообще мало что видим. Все происходит где-то... в сторое от нас. Сидим тут, ждем непонять чего...
Чародей вздохнул.

Джинджер какое-то время помолчала. Затем произнесла:
-Из-за меня могут быть проблемы. Моя создательница... Я нужна ей.

Лиарэн снова сделала глубокий вдох.
-Нам многое предстоит сделать. Но я с тобой...
Она коснулась щеки мужа и добавила: - ...мой король...

[Квэйлари >>>]

Номи покачала головой,сжимая двумя пальцами переносицу.
-Плохо-плохо-плохо..Так..Ладно.Всё,что может башню обезопасить - работать.
Подняла взгляд на Фиарэну.
- Лебедь.Тебе задание.Вернуться к Мелиан,доложить обстановку.Выполнять.
Фир выпрямилась по струнке,прижала кулак правой руки к левому плечу,склонив голову,а потом направилась задание выполнять.

Мэйфрест вдруг гулко зарычала,перекидываясь в свой драконий облик.Взмыла в небо,черной стрелою исчезая в неизвестном направлении.
Рэнис апатично за этим проследила.
- На Круг вызвали..Ну-ну...-проговорила едва слышно и снова продолжила маяться бездельем.

[Драгомир >>>]

Диланду при виде драконьего полета взвился на ноги и с веселым смехом высоко подпрыгнул, взмахивая руками. Будто и сам хотел улететь в небо, выоко-высоко, так что не видно за облаками. Пиземлился, снова подпрыгнул, растпырив в полете руки и ноги. Третий раз кувырнулся через голову и больше не показывался над травой.

Смайл улыбался вовсю.
- От меня тоже будут проблемы. У твоей хозяйки прежде всего. Потому что мне ты тоже нужна. И я им оторву головы, если он попытаются тебя забрать.

Инквизиция в тот же день сотряслась от первого мощного удара. Церковники не ожидали атаки. Сразу потеряли десяток деревень и четыре форпоста. А Драгомир несся по стране диким стальным вихрем.
- Томазо!!! - выл он в исступлении.

[Атана >>>]

-Для чего я нужна тебе? Что я должна сделать? - спросила Джинджер. Кажется, ей никогда не говорили, что люди могут быть нужны друг другу не зачем-то, а просто так...
И сейчас она смотрела на Смайла очень внимательно, ожидая как бдуто прямых указаний к действию.

Через некоторое время пришла Атана. Покормила сына, посидела с ним немного, и вернулась. Волшебница решила еще раз проверить, как обстоят дела у Эрика...
-Послушайте, - негромко произнесла она. - А что за печать на груди у нашего благородного рыцаря? Ведь это же магический символ, используемый некромантами. Откуда такой "следочек", да на груди рыцаря?

[Квэйлари >>>]

- Хороший вопрос.Только это вам,магам,в пору заниматься отслеживанием корней у различных магических явлений..Я конечно могу воспользоваться силой Нимгаллы,но не гарантирую,что это безопасно.
Номи пожала плечами,всем своим видом показывая,что уж лучше она по этому поводу ничего делать не будет.Её поле действий в бою.

Конь под Фир не уставал.Хотя сама она уже изрядно успела выбиться из сил,однако вовсе не собиралась останавливаться.Лишь однажды подняла голову к небу и увидела промелькнувшего грифона.Потом уже стало не до рассматривания местности.

[Драгомир >>>]

- Быть. - Ответил Смайл. - Существовать. Мне вечно говорят, что у меня нет никого близкого. Вот ты близко. И мне для этого даже не приходится таскать тебя за собой на веревке, как некоторых...
На этом Смайл прервал разговоры, оборвав себя на полуслове, подхватил меч и приготовился продолжать путь.

Диланду выглянул из травы и стал смещаться в сторону задремавшего в тенечке Мири. Ни одна травинка не шелохнулась. Но выдавали кши, перскопически торчащие из травы. Да-да. Куда-то на время пропали все тяжелые кольца, и уши снова стояли торчком.
Он резвился и играл прямо как в детстве. Это было правильно, знакомо и родно. Ведь скоро начнется нова битва, хаос захлестнет весь мир. Нужно ведь перед всем этим побыть правильным и настоящим. Напомнить себе, что в самом центре окружающего хаоса осталось что-то естественное и правильное.

[Атана >>>]

Пока Атана сидела с Эриком, Азарон снова наведался в библиотеку. Оглядел недавнее поле битвы и покачал головой.
-Ох и набедокурили же... - вздохнул он, оглядев раскиданные книги и здоровую лужу крови на полу.
Маг принялся за поиски необходимых томов. Надо сказать, это оказалось не так просто. Да же если бы не переполох в библиотеке...
Азарон, говоря откровенно, никогда не был прилежным учеником. В боевой магии он упражнялся все свое свободное время, но остальные дисциплины практически игнорировал. А некромантию, к тому же, в Школе Магии не жаловали.
Если короче, Азарон понятия не имел, где может содержаться необходимая информация. Наконец он все же выкопал несколько томов и притащил их Атане.
Волшебница на некоторое время закопалась в книгах.
-Где-то я видела подобное, - бормотала она. - мне еще подумалось - надо же, до чего банально... что-то там было... Да! Вот оно!
Она подняла голову и позвала всех подойти поближе.
-Орден Трех Черепов. Большая компания некромантов - довольно сильных и исключительно опасных. Такие печати ставились тем, кто должен был... Создатель! Тем, кому предстояло стать... личом? Но ведь сейчас Орден не существует. И откуда у Эрика...
Атана не договорила. Только молча посмотрела на рыцаря. Что за темные тайны скрывали его сияющие латы?

[Драгомир >>>]

Внезапный удар Драгомира сокрушил инквизицию. Тысячи дуболомов остались без командвания. Они разбредались по округе, грабили разоряли деревни, но никакой военной опасности больше не несли. С гиканьем и хохотом их принялись разгонять по лесам ордена Меча и Звезды.
А Томазо и Драгомир были у Облачного Пика. Томазо вверху. Как загнанный на дерево толстый кошак. Лупал огромными глазами, молчал, сидел, не шевелясь.
Драгомир внизу. Как огромный мохнатый пес, тряс спутанной шерстью и басовито брехал, обнадая острые зубы.
Рыцарские же ордена потешались над такой дружбой и не спешили на помощь ни тому, ни другому. Хотя и точили мечи, настороженные предупреждением о тенях.

На границе становилось теней все больше. Если старые образ нежизни вели скучный и вараврский, то эти новые ходили строем, патрулировали границу, засылали разведчиков, понимали и выполняли приказы. А еще они днем и ночью, не покладая призрачных рук строили сразу несколько укрепленных башен. А Диланду ходил странный. Он вдыхал воздух, прикасался к земле, жевал травинки, словно стараясь полностью слиться с этим миром. А под его волю каждую ночь стекалось все больше теней. А Пеплоход запаздывал. Сильно. Впрочем, Злюка тоже.

Эрик открыл глаза только спустя несколько дней. Гадкая рана воспалилась и не желала заживать. Проснулся рыцарь с чувством, что навалялся на всю оставшуюся. Печать открыта всем ветрам - готовься к вопросам. Трясущимися руками он оделся и переполз в библиотеку. Там понял, что совершенно забыл, на чем остановился. Нашел воды. И сидел на старом своем месте с кружкой в пляшущих руках.

[Атана >>>]

Азарон в последние дни стал очень нервный. Злился без всяких видимых причин, гонял учеников, часами упражнялся в посылании огненных шаров... Атана старалась не трогать друга. Бездействие и отсутствие навостей выводили даже ее, что уж тут говорить об Огненном...
В тот день Азарон встал, когда волшебница еще спала. Маг молча оделся, схватил меч и направился вверх - тренироваться.
Но звуки, доносившиеся откуда-то из библиотеки, привлекли его внимание.
"да что с этой библиотекой? - подумал он. - Проклята она, что ли? Надо будет првоерить..."
Когда чародей увидел Эрика, его негодование только усилилось.
-Так. Что это у нас такое? Честно слово, впервые вижу, чтобы кому-то было так невтерпеж почитать... Думаю, Атане не понравится, что ты тут вот так расхаживаешь - ведь еле держишься на ногах... хммм... может, тебе помочь хотя бы?

[Драгомир >>>]

- Ай!.. - Эрик махнул рукой. - Спасибо, дружище. Но я в койку больше не вернусь. Представляешь, лежу я в этом отрубе. И снится мне, что эти золотомордые всю эту башню из земли выкорчевали навроде березки и к себе в лес понесли. А потом еще ругались. Один орал, что башня в дубло не влезает. Другой, что надо другим концом вперед.
Эрик помолчал.
- Я этих ребят вижу второй раз. И тут они разбили все мои теории. Это не инкубы. Инкубы одного семейства одинаковые. А из этих один был повыше, другой хромал, так далее. И болтают они. Значит, не зомби, не големы. Да и шустрые слишком. А человека так не натаскать. Видали головорезов. Так никто не может.
Он попытался отхлебнуть из пустой кружки.
- Ты мне, друже, скажи, что думаешь. А лечь мы все всегда успеем. Время располагает.

[Квэйлари >>>]

Вскоре в Библиотеке нарисовалась и Номи.По глазам воительницы было видно,что она не спала.Однако держалась спокойно и даже как-то отрешенно.Застыла на пороге,да плечом к косяку двери прижалась.

Фиарэна их нагнала.Передала указания Номи и медленно свалилась из седла.
Мэл явно не была в восторге,хотя стоит заметить,что эти последние дни она была в некотором воодушевлении и казалось,что об усталости и своем желании покоя она позабыла.Ещё пару часов назад,до прибытия Фир,она буквально светилась желанием что-то делать.Сейчас же,узнав,что ни Амаира,ни Артёма найдено не было,она заметно изменилась в лице - казалось сейчас грянет буря и всех эльфийка поубивает.Однако она ничего не сказала,даже ничего не сделала.Молча отвернулась и куда-то ушла.
Фир же набиралась сил.

Мэйфрест так и не вернулась,потому Рэнис пришлось поладить с элементалью.Ринэ оказалась с ней на редкость болтливой,но и быстро понимала,что от неё хочет эта зеленоглазая женщина.Сработались в общем.

[Атана >>>]

-Инкубы... - со странной интонацией пробормотал Азарон. - И-эх! А от компании симпатичной суккубочки я бы, признаться, не отказался... гм... так о чем бишь мы? А эти? Не знаю. Знаешь, мне показалось... по личным ощущениям - это скорее какой-то высший вид нежити. Хотя что насчет нежити - здесь я не очень сведущ. Хотя ты может быть знаешь больше?
Последние слова маг произнес уже без улыбки, бросив быстрый взгляд на грудь рыцаря.
В тот же момент он заметил Номи. Повернулся к ней - уже с одной из дежурных улыбок на лице.
-Доброе утро, леди! Плохо спали? Может, немного кофе? Где-то он должен быть...

Раэлин наблюдал за разговором издали. Он почти не слышал слов, но в общем понял, что случилось. Несколько мгновений эльф смотрел в след Мэлиан, а затем решительно отправился за ней.

Сообщение отредактировал Атана - 16-02-2007, 17:07

[Драгомир >>>]

Эрик сразу пригорюнился. Покачал головой. Пробормотал, не заботясь о том, слышат ли его:
- Вот из-за таких вот минут, господин маг, я о своей печаточке и образовании никому-никому.
Он поднялся и на негнущихся ногах доковылял до дальнего шкафа. Вернулся с томиками "О скрытых и явных возможностях человеческого тела" и "Тайны живой и мертвой плоти". Сел на прежнее место и открыл первый с середины, ловко пролистав. В голове крутилась толкались и галдели мысли.
"Не могут они быть мертвыми, ну не могут. Нежить слишком неповоротливая. Даже у личей в головах мысли ворочаются как каменные плиты. Дядя сам долго пытался создать себе что-то подобное. И у него не вышло. А вот у сеньора Томазо вышло. Ай да святой отец. Осталось только понять, что именно он сделал. Или спросить".

Сообщение отредактировал Драгомир - 16-02-2007, 17:03

[Квэйлари >>>]

Носительница силы Ним качнула головой.
- Правильнее сказать - не спала.От кофе не откажусь,если там будет чуть-чуть сахара и лимонного сока.
А сама вот попутно раздумывает над услышанным.Что-то вспоминает,перебирает когда-то прочитанное в Библиотеках Найрена и Калимдора.

Мэлиан отошла на такое расстояние,чтобы никого не задеть.Вскинула руки,прошипела едва слышные слова...
Столб огня,ударивший вверх,повисший над ладонями знак заклинания.Пока не иссяк огонь - стояла неподвижно.Потом опустила руки,следом голову.
- Проклятье...Эл..Эл,ну что же ты молчишь....Хоть ты меня не оставляй теперь...
Но богиня осталась молчать.Только потому,что ничем не могла помочь.Слишком далеко,слишком тяжело...Даже у Богов есть препятствия.
Эльфийка вздохнула,поднимая взгляд к небу.
- Ты должна быть сильной.Не надо показывать свою слабость.
Несколько раз повторила и осела,ткнувшись носом в колени,обхваченные руками.

[Атана >>>]

-Похоже, всем нам нужно немного взбодриться, - пробормотал маг и ушел искать кофе. Вообще, не мужское это дело, кончечно, завтраки всяким раненым рыцарям носить, но... Азарон подумал немного и решил, что будить Атану не стоит. пусть уж спит, пока можно. Не без труда он нашел кофе, сахар и даже - надо же! - лимон.
Когда чародей вернулся, перед ним медленно плыл по воздуху поднос с тремя чашками. Одну Азарон протянул Номи, вторую - Эрику со словами:
-Просто люди не любят сюрпризов, уж что поделаешь. Но, как бы то ни было... можешь рассказать нам что-нибудь интересное о наших врагах?

Ни звука шагов, ни шороха одежды, ни слова...
Просто ощущение чьего-то присутствия рядом - теплым дыханьем на затылке. И руки, ласково обнявшие за плечи.
Он ничего не говорил. Все, что он мог сейчас - просто быть рядом.
Без слов...

[Квэйлари >>>]

Номи благодарно кивнула,принимая чашку с кофе.Сделала пару глотков,прикрыв глаза.А когда открыла,так вроде и все следы бессоницы пропали.Стоит,молча опустошает чашку.Видимо тоже ответа ждет.

Мэл закрыла глаза,прижалась к нему сильнее.Ничего тоже не стала говорить..Попросту не хотелось говорить.Ибо если она сейчас что-нибудь начнет говорить - можно будет пополнить словарный запах нецензурных выражений.А ей очень не хотелось прилюдно ругаться.И не только приЛюдно.

[Драгомир >>>]

- Ни мысли. Вот ни мысли. Я с ним едва не обнимался и ничего не могу сказать. К тому же... меня учили хорошо, но это было почти двадцать лет назад. И с тех пор я под обетом. За это время некромантия могла шангуть вперед. Но мне все же кажется, что это живые... чувствую.
Эрик к тому времени пробежал уже четверть первой книги. Взял чашку кофе, благодарно приподнял и отпил.
- Думаю, догадками тут ничего не решить. Нужен старый добрый поход. Хотя есть и дельные соображения. Кто бы они ни были, они несомненно очень сложны. А сложные магические устройства требуют сложного ухода. И для этого нужна база. Нужно искать в направлении их бегства заброшенные крепости, башни, сторожевые посты, монастыри...
Он отпил еще глоток и продолжил читать. Да, что-то определенно случилось за двадцать лет. Восемнадцать лет и семь месяцев...

Драгомир шагал по мрачному темному коридору. В тот день король признал Стальную Розу рыцарским орденом. На главной площади столицы были продемонстрированы пехота, стрелки, амазонки, рыцари-маги. Когда было объявлено, что смотр окончен, Николас поднял руку. И была показана новая сила. Шесть десятков снайперов пробрались в город тайно. Сила, достаточная для штурма, осталютовала королю и строем двинулась по улице. Таким образом, и сила и мирные намерения СР были доказаны. А Николас зачем-то потребовал экскурсии в тюрьму инквизиции.
И теперь Драгомир шел по этим неприятным коридорам, смотрел на узников, истерзанных полубезумных. Николас шел сзаи, часто отставал. Возле одной из камер он остановился и долго разглядывал мальца лет шестнадцати. Золотистые волосы его были спутаны и грязны. На спине глубокие раны от плети, а на груди причина ран. Совершенно нагой, он не сидел и не лежал. Он горделиво стоял прямо посреди камеры, высоко держа голову. На лица за решеткой смотрел с прездрением, как на назойливых насекомых. Плотно сжатые губы были рассечены, взгляд подобен отравленной игле.
- Как зовут этого пленника? Кто он? - требовательно спросил Файрсторм у стражника.
- Эрик Нордли, сэр. Это выкормыш архимага Сетрона. Нам страшно делается от него. Это просто маленькая машинка для убийства. Он обучен черной магии. Он поражен гордыней, жестокостью, безбожием и жаждой убийства. Такое не излечить молитвой и покаянием. Послезавтра мы собираемся принародно казнить несчастного.
- Я вынужден просить выдать мне этого пленника. Я уверен, что мой орден сможет перевоспитать этого еретика и сделать настоящим рыцарем.
- Зачем он вам, господин рыцарь? Намаетесь только. И вернете. Или упустите.
- Его фамилия Нордли. Это внук славного рыцаря Стальной Розы, Роберта Жаворонка. Я уверен, что служение и братство изменят его к лучшему.
- Решение окончательно. Он будет казнен.
Тогда Драгомир отодвинул Николаса в сторону, но ничего не сказал, не привел никакой убедительной аргументации. Он просто посмотрел на элитного стражника. Долго. Спокойно. В упор. Без всякого гипноза. Просто взглянул своими красными стеклянными глазами.
...когда пленника выволакивали из камеры, он легнул Николаса и тяпнул Драгомира за руку. А Николас только хохотал и говорил, что парень ему уже нравится.

[Атана >>>]

-Это надо у Атаны спрашивать, - пробормотал Азарон. - Я окрестности знаю не слишком хорошо. Места здесь довольно пустынные, все, что угодно способно обнаружиться.
Через некоторое время объявилась волшебница. Внимательно выслушала и задумалась.
-Да, пожалуй, в округе есть несколько подходящих объектов... Добраться туда не будет проблемой. Но кто пойдет? Мне нельзя покидать Башню... Эрик... тебе я бы тоже пока не рекомендовала...
-Я пойду! - тут же высунулся Азарон, которому сидение в башне давно успело осточертеть. Но под строгим взглядом волшебницы его энтузиазм поутих.

[Драгомир >>>]

Жаворонок после такого упоминания взглянул на Атану, на Азарона, оглядел собственные дрожащие руки. И, приняв решение, вернул на место ангельское выражение лица с лучезарной улыбкой "прекрасного принца". С легким оттенком "раненого героя".
- Да, пожалуй, я действительно еще полечусь. Бок болит, да еще голова кружится. Непоходное состояние. Говорят куриный бульон хорошо восстанавливает. Что ж, осталось только поймать курицу.
Он встал и проковылял к двери. Обернувшись, драматически кинул:
- Не сомневайтесь, друзья, в этом славном походе душой я буду с вами!
Стукнул себя кулаком по плечу и скрылся.
Снизу раздался оглушительный грохот. Некто в огромной шляпе и рваном плаще с мечом Сокрушителя под мышкой наносил методичный удары кулаком по двери. От каждого удара толстая дверь прогибалась внутрь, а потом наружу. А некто позевывал и сонно моргал от скуки.

Сообщение отредактировал Драгомир - 24-02-2007, 18:45

[Атана >>>]

-КТО_ЗДЕСЬ_ЛОМАЕТ_МОЮ_ДВЕРЬ! - прошипела Атана, вихрем сбегая по ступенькам вниз. - УБЬЮ!
Азарон бежал за ней, слегка отставая. Намеренно отставая. Уж он-то знал, что за боевая трансформация происходит с волшебницей, стоит кому-то посягнуть на ее родное гнездышко, сиречь Башню. Тензеру и не снилось...
Внизу волшебница парой движений одернула мантию и, приняв самый суровый вид, распахнула многострадальную дверь.

При этом пришедшим безусловно повезло, что Атана была сторонницей традиционного подхода и вообще сделала в Башне дверь. В последнее время у магов двери были не в моде...

[Драгомир >>>]

Дверь распахнулась, возникла волшебница. Смайл несколько секунд стоял прямо, сохраняя каменное выражение лица. Но быстро прыснул и засмеялся, хлопая себя по колену. И тут же изложил причину своего веселья:
- Вот. Я эту дрыну отобрал. И к Драгомиру. Черт, интересная у вас работа под вашим боссом. Я к Драгомиру, а его там уже нет. Он на другом конце страны. А там, где он должен сидеть, заяц какой-то. Уши - во! Представляете, нет? А я-то думаю, Драгомир какой-то мелкий стал. Это ж я потом уши заприметил! Я туда, а там золотомордые какие-то. Они меня за Героя приняли и накостылять хотели! Морды - во! Короче, я с этой вашей дрыной туды и сюды по стране из угла в угол как дурак с украденным арбузом...
Дальше Смайл говорить не мог, потому что согнулся пополам и хохотал в голос.
- Веселые вы Герои... - подвывал он.

[Атана >>>]

За спиной Смайла стояла Джинджер с очень беспомощным выражением лица. Слегка, прямо скажем, истеричный характер ее спутника вызывал у нее растерянность. Она все никак не могла привыкнуть к повадкам этого... эээ... человека.
Атана молча взирала на хохочущего Смайла сверху вниз.
-Ничего себе! - присвистнул Азарон, заглядывая ей за плечо. - Я так понял, с твоим муженбком исключительно сумасшедшие работают, да? Оно и понятно...
Впрочем, маг быстро переключился со Смайла на девушку.
-Барышня, а что вы там стоите так одиноко? Вас как звать?

-Мое имя Джинджер, - негромко ответила девушка и покосилась на Смайла. - Его имя - Улыбка.
"Улыбка? Смайл... Где я это уже слышала?" - подумала Атана, а сама произнесла:
-Я - Атана Черная Луна, хозяйка этой Башни и супруга Драгомира. Если ваш друг соблаговолит перестать смеяться я может быть и сумею ему помочь...

[Драгомир >>>]

- О, Атана Черная Луна, хозяйка этой Башни, я перстану смеяться, когда меня убьют. И я не допущу, чтобы это случилось скоро. И мне не нужна помощь. А помощь нужна вам. И оттого Триар нанял меня. Представляете?.. Герои считают меня сумасшедшим. Я считаю сумасшедшими Героев. Представляете, сколько надо было заплатить?..
Он снова неприлично ржал. Но вдруг одернул себя.
- Вообще, я, конечно, поступаю в распоряжение. И, если для меня есть работа, это совсем хорошо. Тяжелой и грязной работы я не боюсь. Опасную и кровавую люблю. Меч передаю вам, ибо до поросячьего визга надоело таскать.
Взгляд через плечо:
- Джиндж не отдам. Она мне нравится. И - да.
Он вдруг оказался близко-близко:
- Как зовут этого счасливого обладателя столь тонкого и изысканного чувства юмора? - Зубастая улыбка растянулась во всю ширь. - Я не расслышал.

[Атана >>>]

Азарон мягко отодвинул Атану в сторону и вышел вперед. Некоторое время молча разглядывал Смайла, а потом вдруг улыбнулся - широко, во все тридцать два зуба - и произнес, обращаясь к волшебнице:
-Знаешь, Атана, а этот парень мне нравится. Думаю, он - то, что нам нужно для разведки. Главное - заряжен оптимизмом на все случаи жизни.
И добавил, протягивая руку Смайлу:
-Я Азарон. Вообще-то конечно Азарон Феррим, из Ордена Огня и бла-бла-бла все-такое... но... Короче, просто Азарон.

[Драгомир >>>]

- Так и запишем. Чрезвычайно остроязыкий господин Азарон. Вот здорово, если бы он и возглавил разведку. А мы поползем рядом и будем его слушать. А что разведаем? Давайте узнаем, где наконец Драгомир! Он меня заинтриговал.
Смайл, протискиваясь внутрь, скинул тяжеленный меч Азарону.
- За рукоять не берись. Последний бедняга, уже будучи без головы, отказался ее потом выпустить. Надо будет сказать Драгомиру. Кстати, как здорово, что у вас есть дверь. Меня как-то наняли какие-то дурачки. Эти не озаботились. Уж я с их великим булыжником и прыгал и орал. Хоть стену ломай. Все-таки как здорово, что есть еще умные люди, которые помнят, что такое старая добрая дверь.

Эрик отвернулся от окна. Они это пустили. Пустили внутрь башни. Эрик сразу узнал тварь. По манере держаться, по походке, по бурному веселью. И проклял свою слабость. А потом Смайла.

[Атана >>>]

-О, ты еще не знаешь, насколько я коварен ко всему прочему. Мое коварство просто не знает границ, - ответствовал Азарон. Он продолжал молоть еще какую-то чепуху, но его взгляд, когда он посмотрел на Атану, был очень серьезным и настороженным. Меч он, в свою очередь, передал Атане.
Волшебница покосилась на артефакт с легким отвражщением. И тем не менее... если бы не этот проклятый тесак, они наверное так никогда бы и не встретились...
-Я бы тоже не отказался узнать, где Драгомир. Но сейчас нас интересует другое. На Башню недавно напали эти золотомордые в масках. Нам удалось их погнать, хотя и не без потерь. Короче, предположительно у них тут в округе база. Надо бы смотаться - потормошить их.
К этому времени они уже поднялись наверх, туда, где ждал Эрик.

[Драгомир >>>]

- Ах да! Такие потешные, в черненьком. Но назойливые. Потормошить их должно быть нескучно. Сначала ты будешь тормошить, а я посмотрю. Полтом вместе будем тормошить. А может быть, даже Джинджер согласится. Джиндж, тебе понравились золотомаские? Хочешь...
Тут он увидел Эрика. И развеселился совсем. Пошел навстречу с распростернтыми объятиями.
- Это же мистер Эрик!Это же мой любимый храбрец! Представляете, как-то он попытался меня застрелить! Из обычного пистолета. И даже попал! Такого храбреца и везунчика даже стыдно убивать. Потому он сейчас сидит перед нами с кислой миной. и даже не хочет пожать старому приятелю руку. Ай! Да он ранен! У кого только поднялась рука, признавайтесь!
Жаворонок на самом деле совсем уже не выглядел раненым. Он сидел закинув ногу на ногу и мрачно оглядывал пришельцев.
- Здравствуй, Смайл. Как это ты сумел войти, и ничего даже не рухнуло?
- Я умею быть очень аккуратным и нежным.
- Когда я слушаю тебя, мне хочется снова попытать удачу.
Эрик из сидячего положения перетек в стоячее, покрутил меж пальцев легкий кинжал.
И стало видно, как они похожи и как созданы друг для друга. Хороший парень, плохой парень. Все идеальные условия для вечной вражды.

[Атана >>>]

Джинджер встала позади Смайла, сразу же приготовившись сражаться. Со всеми присутствующими, если понадобиться. это, по крайней мере, было бы легко и просто...
-Так-так-так! - Атана возникла между Смайлом и Эриком, натянуто улыбаясь. - Мальчики, не нужно ссориться! Любые личные разборки вполне можно отложить на потом - сейчас есть другие проблемы...
-Вот-вот, - поддержал Азарон. - Вот что, улыбчивый вы наш, тянуть смысла нет. Берите вашу барышню под мышку - и ходу. Не будем раздражать сэра Эрика.

-Если что - зови, - сказал он уже Атане, устраивая меч за спиной. - А то ты сама, да больной рыцарь - не ахти какая охрана...

Атана выглянула провожала взглядом всю троицу до тех пор, пока они не скрылись из виду.
-Даже и не знаю, кому здесь больше нужна охрана, - пробормотала она. Потом обернулась к Эрику.
-Ты знаешь его? Смайла? Кто он?

Сообщение отредактировал Атана - 25-02-2007, 17:37

[Драгомир >>>]

Эрик покачал головой и вздохнул.
- Он очень странный и очень опасный. Но не сумасшедший - это я знаю точно. Он тело бога. Он обрел собственный разум и сумел сбежать. С тех пор он хочет убить того, кто должен был занять это тело. И ни перед чем не останавливается на пути к этой цели. Без того почти неуязвимое тело он совершенствует имплантантами и магией. И сам без конца выучивает новые способы убийства. Он работает по найму за знания и оружие. Иметь такого на нашей стороне было бы великолепно. Но на чьей он стороне, этого я не знаю и никто не знает кроме него самого. Лично я бы не доверился ему ни на грош. Но, если бы он не был нанят, он бы пришел сюда иначе. Он бесхитростен во этом смысле. Пришел убивать - убил с порога. Хотя...
Эрик поморщился:
- ...я бы посмотрел, как он столкнется с золотыми масками и кто кому что поотрывает.
Покосился на меч:
- Опасная игрушка. Я бы предпочел его больше никогда не видеть. Думаю, и сэр Драгомир тоже.

Смайл широко шагал, насвистывая что-то веселое до тошноты. Такая легкая походка оказалась неожиданно быстрой. Мили текли под ноги. И постоянно крутил головой, высматривая руины или что-нибудь золотое. Но трещать перестал сразу как началась работа. Работать он умел.

[Атана >>>]

-По-моему, он и сам толком пока не знает, на чьей он стороне. И эта девушка... не знаю кто она... интересно, зачем он ее с собой таскает?
Атана вздохнула и еще раз посмотрела на меч. непроизвольно улыбнулась.
-Да, я помню этот клинок... Помню, когда впервые его увидела... Создатель, это было так давно! Игра... великие герои... даже еще до Морозной Скорби и той войны! Мы были едва знакомы...
Волшебница помотала головой, отгоняя воспоминания.
-Впрочем, не важно. Ты прав, лучше бы не было этой штуки...

Азарон на ходу достал карту.
-Для начала предлагаю проверить старый торговый пост... там должно было остаться довольно много строений, а людей не было уже давно... тем более тут совсем не далеко, судя по карте...
Карта не обманула и через некоторое время дорога вывела к развалинам.
-Да уж. Не очень веселое местечко, - пробормотал Азарон, оглядываясь.

[Драгомир >>>]

- Я тогда служил при дворе. Был своего рода послом от Стальной Розы. И пытался объяснить, что там, собственно, происходит. Честно говоря, мне самому было интересно.
Эрик улыбнулся.

В наступающих сумерках Смайл мельком оглядел развалины и уцелевшие домики. Шумно втянул ноздрями воздух.
- Здесь все заброшено года три. С тех пор кто-то примерно раз в полгода приходил и жег костер. Пару лет назад вон там закопали труп. Скоплений живых нет, только неподалеку стая волков. Вон, в лесочке.
Видно было, что убийца опять смертельно скучает. Он засунул руки глубоко в карманы и попинал какой-то булыжник.

[Атана >>>]

Азарон насмешливо посмотрел на Смайла и произнес:
-...А зовут меня Дункан Мак Лауд и клана Маньчкинов...
Маг для порядка еще побродил по окрестностям, применил даже магический поиск - все бесполезно. Никого.
-Ладно, - Азарон снова заглянул в карту. - Далее у нас по плану шахта заброшенная... тоже тут неподалеку... топаем...

Двери в шахту оказались заперты, но замок был таким старым, что рассыпался от первого же прикосновения.
-Как бы вся эти "Копи Мории" нам на буйны головы не посваливались....

[Драгомир >>>]

- Да, полагаю, это было бы довольно нелепо. А нельзя как-нибудь туда не лезть? Хотя, также полагаю, глупый вопрос. Но не стоит отчаиваться. В таком случае мы точно победим в номинации на самую нелепую гибель среди высшей лиги приключенцев.
Смайл хлопнул Азарона по плечу. Без издевки, будто действительно мог и хотел подбодрить. И пошел первым:
- Быстро обшарим эту яму и дальше.

[Атана >>>]

Атана помолчала немного, раздумывая. Потом произнесла:
-С одной стороны я понимаю его. До чего это страшно! Даже и не могу представить, что бы я чувствовала на его месте... и все же... А эта девушка? Кто это? Очень странная. Совсем не выглядит опасной, но это наверняка обманчивое впечатление. К тому же она совсем не разговаривает... настороженная такая... как зверек, который боится людей.

-Эх, - Азарон вздохнул. - Ладно, други. Вперед. К сожалению заповедь "Дамы вперед" мне придется слегка нарушить...
Маг сам пошел первый. На его вытянутой ладони горел сгусток жаркого пламени. Одно слово, или даже усилие воли - и из инструмента освещения он мог превратиться в разрушительный Огненный Шар...

[Квэйлари >>>]

За ними неотставала сжавшаяся,подобно кошке,черная тень.
Нет,она не пряталась.
Не пряталась с того момента,как "объект" появился в Башне.
Про него ей говорила леди Елена.
Может потому она выбрала вариант идти позади?
Её не было слышно.
Но присутствие ощущалось.
Просто шла следом,на отдаленном расстоянии.
Сама не знала зачем.

Юми опустила голову,медленно присела к дороге и провела ладонью по следам.Повернула голову налево,коротко кивнула в темноту.Тени зашевелились,отделились от деревьев,покинули кустарники.И двинулись дальше.За Ней.

[Драгомир >>>]

Смайл шагал с сонными глазами. Он снова откровенно скучал. Он переключился на термографическое зрение, потом стал улавливать движение, потом начал искать спиритическую активность. Нашлась. Мышь. Одна. На все три проверки. Захотелось сделать повеселее, плюнув кислотой в балку. Но вместо этого он через пятнадцать минут слезно взмолился:
- Пойдемте еще куда-нибудь, а? Никого тут нет и не было. Эти весельчаки в масках давно бы вышли нас позабавить. Я потом покажу, как в три движения оторвать голову. Только не засталяйте меня лезть еще дальше в эту дыру.

Эрик стал вспоминать девушку.
- Меня более удивляет то, что он вообще берет с собой кого-то. Впрочем, врядли что-то кроме времени сможет принести нам ответы и желанные ответы.

[Квэйлари >>>]

-Например - куда?
Негромко подала голос откуда-то позади Номи.
- Может сам нас сводишь на увлекательную экскурсию?
Едкий смешок,явно не преисполненный какого либо доверия.

А рядом с Башней..нет,точнее вокруг неё, обвилась тушка большой такой черной драконицы.Только зеленые глаза в окна заглядывают,да дыхание сдерживается.А то ж стекла повылетают.

[Драгомир >>>]

- Неужали кто-то во мне сомневается? В моих способностях лезть куда не просят и быть там, где не должен? Но будете ли вы рады? К тому же меня захотят отшлепать ваши боги. Впрочем...
Смайл, так и не обернувшись, ухмыльнулся:
- ...заметано. Будет вам экскурсия. Красочная и увлекательная. Вот только клоунов найдем. И покараем. Как звучит-то. Покарать клоунов! Да снизойдет на сих клоунов кара моя!
Убийца шел, хихикая.

[Квэйлари >>>]

- У меня нет причин доверять.
Коротко отрезала воительница и больше ничего не сказала.Видимо не имела желания с ним много говорить.Вот будь на её месте Мэл...А Генерал была неразговорчивая и подозрительная.

Зеленоглазая нашла,что нужно и хлопнула хвостом по земле.Несильно,чтобы чего не снести случайно.
И стоит вот,поглядывает на беседующих волшебницу и некоего мужчину.Может видела,может нет.Ей как-то всё равно.Кашлянула,привлекая к себе внимание хозяйки башни.

[Атана >>>]

-Он не лжет, - ровным голосом произнесла Джинджер. - Если он сказал, что здесь ничего нет - значит, действительно ничего нет.
-Рррр..... - Азарон смотрел то на Джинджер, то на Смайла... Наконец он вздохнул и плечи его поникли.
-Ладно. Веди куда хочешь, я сам не великий поклонник по всяким дырам в земле лазать...

Атана выглянула в окно и встревоженно оглянулась на Эрика.
- Дракон? Что ж... потрясающе... Похоже, Башня постепенно становится именно тем местом встречи, которое изменить нельзя. Кого еще пришлют нам боги сегодня?

[Драгомир >>>]

Смайл с облегченным вздохом повернул назад. Проходя мимо, будто невзначай коснулся руки Джин. И продолжал трепаться.
- Признаться, я сам не имею представления, куда запропастились люди с лицами высшей пробы. Но меня только-что посетила небезинтересная мысль. Большинство необитаемых сооружений мы видели. Башня, пост, шахта, плотина (первая обитаема, последняя рухнула). Остальные малопригодны для сколько-нибудь эффективной магической базы. Но почему мы лезем в заброшенные дыры? Вдруг наши маски-шоу давно живут где-то рядом, с комфортом и под легендой.
Смайл вдруг рассмеялся:
- Черт подери, столько умных слов, чтобы сказать просто: давайте возвращаться к башне, посещая все, что только можно посетить.

- Может, греется? Погода пасмурная. Растопим печи?
Эрик свесился из окна и мечтательно растекся по подоконнику.
- Вот бы какой-нибудь дракон согласился вот так обнимать мою палатку на привале... и сжигать послов с плохими вестями... я бы сразу полюбил походы.

[Квэйлари >>>]

- Мне плевать - лжет он или нет.Это не меняет моего мнения.
Голос пробился легкой звериной хрипотцой,напоминая тихое рычание.Генерал показывала явное своё положение - она здесь чтобы следить за ним и безопасностью мага.Уж явно она не собиралась вот так прямо с распростертыми объятиями кидаться и орать "да,ребята,вы такие классные,я вам всецело доверяю".

Дракон за окном исчез,когда в помещении раздался щелчок пальцев.
-Кхе,ребята.Долго мне тут деликатно покашливать?Вижу зафиксированный иллюзией мой истинный образ вас привлекает больше.
Уже знакомая Атане личность - дамочка,что когда-то уже посещала Башню и интересовалась её сыном.Впрочем,сейчас зеленоглазая не рисовала на лице ядовито-пакостную рожицу,а была вполне даже спокойна.
- Милсдарь,я охотно соглашусь вот так обнимать вашу палатку на привале,если только в обмен за это вы охотно согласитесь изредка пообнимать меня.
Черная Стрела вскинула одну бровку,мило так улыбнувшись.
- Но я сюда не за тем,по правде говоря.Леди Атана,у меня для вас оччень важное дело.Прямо сверхсрочное и сверхважное.
Мэйфрест завела руки за спину и вывела из-за этой самой своей спины парочку.Детей.
- Я думаю,наша общая знакомая рыжеволосая остроухая будет безмерно вам благодарна,если вы присмотрите за этими двумя спиногрызами.Один правда,насколько я помню,принадлежит другой рыжеволосой,только уже не остроухой.
Подтолкнула Артёма и Амаира поближе к волшебнице.
- Только никому ни слова,что я их привела.Тогда я забуду про нашу первую встречу.Договорились?
Стрела поправила черную шевелюру,одернула платье и снова взглянула на хозяйку Башни с вопросительно выгнутой тонкой бровью.

[Драгомир >>>]

Эрик ничего не ответил, но сделался совсем мечтательный. С громоподобным вздохом весь растекся по подоконнику. Глаза затуманились, будто вот он уже обнимает драконицу, а она - палатку. Все и сразу. Медленно на лицо наплыла широченная улыбка, а очки запотели по краям. Он снова шумно вздохнул.

Смайл хлопнул в ладоши.
- Таки кто вас просит? Мне все нравится, друзья. Бойтесь, не доверяйте, осторожничайте, смотрите косо. Я всем доволен. Именно поэтому я непобедим. Те, кто сильнее меня, боятся бросить вызов.

[Квэйлари >>>]

- На самоуверенность найдется другая самоуверенность.И кинжал под ребра получают обычно не от тех,кто сильнее.
Едкая усмешка,колкая и холодная.Да уж,ей не знать,кто обычно сильных мира сего отправляет на покой.

Черная Стрела глянула на Эрика,качнула головой с веселой усмешечкой.
- Ещё я люблю шоколад,мороженое и горячие источники.
Выдала таким тоном,мол стоит взять на заметку.

[Драгомир >>>]

- Тогда я лишь перестану существовать. А вы нет? Никто не заплачет обо мне. Когда умрет мой отец, я сам с радостью уйду из вашего хромого бытия. Не думайте, что я живу оттого, что мне нравится. Вот только, если он переживет меня, он и вас всех переживет. И многих других таких вот умненьких, всезнающих, самодостаточных. В сверкающих доспехах с отцовскими мечами. Легионы! Под нож. И каждый будет цепляться за бытие в сотню раз сильнее меня. Вопить, умолять, угрожать. И все равно умирать.
Смайл говорил это все с улыбкой, тоном, каким стоят планы на будущее. "Вот, перееду в замок побольше".

Эрик сначала просто задумался, потом начпал шевелить губами, намертво загоняя в памятть сверхважную стратегическую информацию.

[Квэйлари >>>]

- Существование не есть жизнь.Те,кто живут - живут вечно.Потому что они - огонь.Огонь всегда будет гореть.И тот,кто огонь - сильнее.Если не телом,то духом.Только на эту тему лучше говорить с Мэлиан.И ошибаешься,что никто не заплачет о тебе.На всякого найдется тот,кому он был нужен и дорог.
Воительница дернула уголком губ,видимо не собираясь дальше развивать тему.И так много сказала,что для неё - жутко непривычно.

А Черная Стрела,в ожидании ответа волшебницы,уже стала загибать пальцы,перечисляя,что она любит и какие у неё любимые "курортные места".

[Драгомир >>>]

- Огонь ненасытен. Он съедает все вокруг себя и умирает. Потому люди убивают друг друга чаще, чем манекены вроде меня. Я прошел все миры. И везде убивают, везде нужен убийца. И не знаю, жил ли вечно тот король, которому я походя перерезал глотку за пару медяков. Это навсегда останется выше меня.
Смайл вдруг развеселился:
- А ты мне напомни. Тебе точно понравится моя экскурсия. Такого вам даже ваш Триар не покажет.

[Квэйлари >>>]

- Я не о том огне говорю.Если ты воспринял слово огонь так,как понимают его все,значит в одном мире ты не был точно.
На губах воительницы вдруг на мгновение появилась улыбка.Простая,спокойная.Быть может что-то Смайл такое сказал,что чуть удалось согнать с неё недоверчивую спесь.А может она и не такая злая - может просто её разговорить надо было?
- Мой народ никогда никого не убивал за деньги.Оружие нам нужно лишь для защиты себя и наших близких.Я ещё не Огонь,но стремлюсь к этому.И ты будешь когда-нибудь Огнем.Если...
Генерал не договорила,лишь снова улыбнулась,решив оставить это "если".

[Атана >>>]

Азарон широко и громко зевнул, испортив тем самым всю драматичность ситуации. По взглядами остальных он, впрочем, будто бы даже смутился (получалось, правда, из рук вон плохо).
-Ах, простите, я вам помешал? Извиняюсь-извиняюсь. Философские диспуты - это очень здорово, безусловно. В Академии мы часто этим занимались, но я в тонкости красноречия не очень-то вникал.
Маг помолчал пару секунд.
-Я бы даже сказал - нагло дрых, пока другие разглагольствовали. но не об том речь. Я предлагаю вылезти из этой каверны - а уж по дороге вы сможете обсудить все что угодно.
С этими словами Азарон отправился к выходу.

Атана покосилась на Эрика. "Может, с девушкой какой-нибудь его познакомить? Честное слово..."
Затем она обратилась в Мэйфест:
-Конечно, я сделаю все, что в моих силах, чтобы позаботиться о детях.
Волшебница подошла к мальчикам и улыбнулась.
-Добрый вечер, молодые люди. Кажется, мы с вами не знакомы. Меня зовут Атана, я хозяйка этой Башни.

[Квэйлари >>>]

Черная Стрела склонила голову,с улыбкой прижимая ладонь к левому плечу.
- Считаю должным предупредить,что присмотр за ними может оказаться делом опасным...На наследника престола Найрена точат зуб...Будьте осторожней.Amaire,sepatre!-выдала отдельное эльфу.-Леди Атана,милсдарь Эрик...Удачи.
С тем она исчезла,а после за окнами в воздух взмыла её черная тушка.Быстро так,стремительно.
Амаир изобразил вежливый поклон и представил себя и своего спутника,с коим ему посчастливилось пробыть все это время вместе.
- Амаир Эммарион,к вашим услугам,леди Атана.Это Артем,подоп...простите,сын леди Елены,-эльфийский ребенок смотрел на волшебницу своими зелеными,с золотистыми прожилками,глазами как-то очень по взрослому.Последний раз Атана его видела совсем маленьким,когда он только родился.Там,в Сером.

[Драгомир >>>]

Драгомир остался без присмотра. Не перед кем стало кривляться, не с кем любезничать. Остались лишь он, да враг. Как в старые добрые времена он не отказывал себе ни в чем и уж осадил так осадил. Магистр Драгомир отошел назад, и широкий шаг вперед сделал былой Главный. Драгомир куражился. Он говорил с рыцарями. Он кричал пламенные речи, кривя лицо и брызжа слюной. Они лезли на стены, терпели поражения, откатывались, снова лезли. И лез Драгомир, бешено хохоча и вращая глазами. Он не прекратил хохотать, даже когда лекарь опасиливо косясь на Главного, вырезал стрелы. На другой день Драгомир явился тем неуязвимым демоном, какого желал сеньор Томазо. Он подошел к воротам, оставляя огненные следы. Стрелы выписывали немыслимые дуги. Он прокричал куплет из пошлой песенки про инквизитора и проститутку. На последнем стихе горящие створки ворот упали внутрь цитадели. Войско тут же повисло на врнутренних стенах.
Томазо заперся в донжоне и прислал гонца с предложением перемирия. Драгомир приказал разрезать посланника на части и катапультой закинуть обратно.
Тогда Томазо прислал убийц. Но в лагере их ждала лишь засада. Один из нападающих лишился головы. Второй же, в золотой маске, пытался использовать незнакомую магию и не умер даже когда его подняли на мечи. Тогда золотолицего распяли на копьях и железных прутьях, где он корчился на глазах у Томазо весь следующий день и ночь.
Драгомир же был тяжело ранен, но распаленные рыцари вцепились во внутренние стены с удвоенной силой.
Томазо оставалось только ждать скорой смерти в когтях невиданного зверя.

Тем временем рыцарские ордена и баронские дружины подтягивались к границе. Никто не хотел верить в слухи о наществии неясных тварей, но все боялись.

- Приветствую юных воинов, - отсалютовал Эрик, с дружелюбной улыбкой.
Мысли же его вдруг обратились ко дворцу. Там наверняка сейчас сидит какой-нибудь умник и на все лады хулит перед высокими господами Драгомира и Черную Луну. Эрик желал быть там, своим природным обаянием и острым языком посадить наглеца в лужу. Никто не смеет оскорблять этих людей.

Смайл сразу уверился, что Чрезвычайно-Остроязыкому-Господину-Азарону его коллеги за это были очень благодарны, а то еще и приплачивали. Но решил придержать язык. Моменты, когда Смайл придерживал язык, можно было пресчитать по пальцам одной руки, из которой некий шутник еще и выломал несколько. Это же вроде как друзья? Нет? Господин, ты решил перед тем, как сдохнуть, назаводить разнообразных дружб? Манекены не водят дружбы. А я вожу. Ты слишком веришь в то, что тебе говорят. Они тебе весь гроб облепят. А вот гроба у манекена не бывает. Заглохни.
Все это время Смайл даже не снял наглую улыбочку.

Сообщение отредактировал Драгомир - 7-04-2007, 16:51

[Атана >>>]

-Очень приятно, - произнесла Атана. Надо было чем-то занять детей. Мыслей не было, кро ме самой простой. - Думаю, будет неплохо, если я вас чем-нибудь угощу. Думаю, хоть что-нибудь да найдется. Идем...
Волшебница увела детей за собой. Когда-нибудь Драгат тоже вырастет... кем он станет?..

Оказавшись на поверхности, Азарон огляделся. Еще раз огляделся. И еще раз огляделся. К своему большому удивлению и неудовлетворению ничего нового он не обнаружил.
-А, дьявол... слышишь, Улыбчивый? Если есть идеи - веди сам. Я не против пока подержаться в хвосте.

[Драгомир >>>]

- Держись в хвосте, а глаза держи открытыми. Кто на тебя напал. Походка. Осанка. Рост. Голос. Этого не спрячешь маской. Держи глаза открытыми, ищи его в толпе.
И с того момента Смайл перевоплотился. Он вдруг стал бродячим менестрелем. Он шнырял по трактам, дорожкам, тропинкам, приставал к каждому прохожему, пел песенки одна глупее другой, показывал удивительные фокусы, клянчил гроши на прокорм брата, который воображает себя самим знаменитым Азароном. А тишком вглядывался в каждого встречного. И косил глаз на Азарона, не подаст ли знака.

Черепки. Обломки. Щепки. Сажа. Болел бок. Рана затягивалась медленно и все норовила воспалиться. Тем не менее Драгомир сидел за огромным столом в кабинете Томазо. Половина стола рухнула, рассыпав письменные принадлежности по полу из дорогого дерева. Сажа из окна облепила стену и часть потолка. За правым плечом беспокойно переминался медик. Пальцами Драгомир медленно крутил печатку из чистого золота.
Через несколько минут покрытого грязью и кровью оборванца приволокили и бросили к ногам Главного.
- Сеньор Томазо. Как славно, что я наконец выкроил минутку заглянуть к вам в гости, - прогудел Драгомир.
В ответ инквизитор разразился долгой визгливой руганью.
- Признаться, я поражен аскетизмом вашей кельи. - Драгомир отщелкнул кольцо в сторону. - Поднимитесь, сеньор. Вы не ранены. Ваши братья гибли за вас. А вас искали среди мертвецов, но нашли в чулане.
Томазо поднялся, сжимая кулаки, процедил:
- За эту дерзость ты будешь осужден и расплатишься сполна.
Драгомир двинул кулаком по останкам стола.
- Полно! Сегодня я тебя сужу! И моей смерти тебе не видать. Томазо! Я обвиняю тебя в предательстве не королевства, но мира. И приговариваю к немедленной казни. Сэр Ганс, приведите приговор в исполнение.
Один из рыцарей потянул меч из ножен. Но Томазо пал на колени. Из глаз его текли слезы. Он несвязно молил о пощаде. В его глазах теперь был страх перед неуправляемым зверем.
- Так значит ради своей шкуры ты готов пойти на сделку. Что ж. Я дам тебе шанс выжить. Только один и, если ты обманешь меня, в следующий раз ты умрешь. Слушай и запоминай. На нашей границе собирается армия для сражения с нечистью, которая жаждет поглотить этот мир. И твоя инквизиция будет там через три дня. До последнего меча все твои паладины, святые воины, стража, прочие оружные должны быть там и стоять за наш мир. Иначе мы все будем мертвы.
С видимым трудом Драгомир поднялся и отвернулся к обгорелому окну.
- Дайте ему лошадь и вышвырните вон. Все.

[Атана >>>]

Азарон махнул на смайла рукой и решил наслаждаться пребыванием в обществе. Хотя бы даже в обществе обычных путников. Выбравшись на людный тракт он сразу же почувствовал себя бодрее.
Чародей охотно принял на себя роль сумасшедшего и предлагал всем встречным поперечным посмотреть на огненные фокусы "совсем как у великого Азарона!". При этом чародей всласть нахохотался, пользуясь тем, что на это никто не обратит внимания (ведь он предполагался сумасшедшим).
"Интересно, что бы подумал об этом Алайт, - подумал Азарон, улыбаясь во весь рот но в то же время не забывая цепким взглядом следить за толпой. - Небось лопнул бы от негодования, старый..."
Боевой маг так и замер с приклееной к лицу улыбкой. Навстречу ему шел скромный монах, каких десятки разгуливают в округе... но эти движения... это... это...
Маг сглотнул и незаметно дернул смайла за рукав.

[Квэйлари >>>]

Номи так же плелась позади всех.И старалась не маячить сильно перед посторонними глазами,что у неё,стоит отметить,получалось достаточно хорошо.

Дети явно не возражали.К тому же молодой эльф вел себя совсем по взрослому - такому и присмотр не нужен.Разве что стража,чтоб не выкрали.С ленивой скукой показывал "фокусы" своему человеческому "собрату".Фокусы могли вызвать удивление...А могли и нет.Это была обычная эльфийская магия,заключенная в совсем необычную форму - каждое заклинание наследник Найрена складывал через знаки пальцами.

[Драгомир >>>]

Смайл напрягся, приготовился преследовать ускользающую цель. Но монашек сам подошел, смущенно опустив глаза. Глаза большие, печальные, бездонно черные. Он заговорил тихо, с почтением.
- Господин Азарон, госпожа Номи. Какая замечательная встреча. Вы меня, наверное, не помните. Но мы не раз стояли в битве на одной стороне. Патрик Колдун. Я служил Стальной Розе, пока не подался в монахи. Кто ваши спутники?
Патрик смущенно покашлял.
- Простите. Бестактный вопрос с моей стороны. Смеркается. Могу я просить вас стать нашими гостями?
Разговаривали не со Смайлом, и он сразу растворился за спинами, стал тенью, незаметным серым хвостиком.

В обители магии Эрик расслаблялся все больше. Он чувствовал себя настолько же дома, как и в ордене. Он дунул на глиняную кружку, и та распадась пылью, а крупицы сложились в человеческую фигурку. Жаворонок не шевельнулся, а глиняная кукла пустилась по столу впляс под неслышимую музыку.
Сколько силы скопилось. Сколько лет они спали, преумножаясь. Кажется, пора. Сейчас или никогда. Главное не размотать на ерунду и не подвести своих.

[Атана >>>]

Джин быстро последовала за Смайлом - благо внешность у нее была не примечательная...
Азарон смешался и смущенно посмотрел на Номи, будто желая спросить: "Какой еще Патрик???"
-Ээ... - протянул маг. - прошу прощения, но у меня плохая память на лица. но... эээ...
Азарон незаметно окинул взглядом толпу, отметил исчезновение Смайла и Джин и принял решение.
-...Но когда я отказывался от гостеприимного приема! ээ... правда ведь?

[Квэйлари >>>]

На лице воительницы нарисовалась задумчивость.Странно,а вроде бы у неё память на лица хорошая.Качнув головой,женщина только кивнула Азарону.
- Я думаю,мы и наши спутники,не откажемся от приема...
Коротко глянула через плечо,обвела взглядом местность,как бы проверяя,нет ли кого вокруг и не может ли быть засады.
Почему-то именно то,что она не помнила этого человека,несколько напрягало.Хотя,могла быть вероятность того,что он просто не был столь приметным,чтобы она его запомнила.Сколько солдатов полегло в боях,а всех и не запомнишь.Только самых талантливых...

[Драгомир >>>]

Патрик шел первым. За короткую дорогу он не проронил больше ни слова. Черные глаза превратились в два провала тоскливой тьмы. Он ожидал этог и боялся. Его не вспомнили. Долгие ночи перерожденный рыцарь провел в борьбе с беспамятством. Он бился в стену пустоты, скреб ее, в надежде добраться до самого себя. Он тайком искал любые отпечатки прошлой жизни, изучал шрамы. И победил лишь для того, чтобы узнать, что он - единственный помнит, кто такой Патрик Хирн по кличке Колдун и во имя кого он поднимал меч. Во имя кого лежал пронзенный копьем. Наверное, это - судьба маленького солдата, кто не актер даже, а лишь фон в театре Героев и Богов.
Он трижды стукнкл в тяжелые ворота.
- Отворяй! У нас дорогие гости!
Обратив к Азарону и Номи сияющее лицо, Патрик сделал приглашающий жест.
- Давно я так не радовался ни одной встрече.

Смайл следил издалека с недоброй ухмылкой.
- Какой шквал взаимного лицемерия. Не проще ли сразу изрубить друг друга. Меньше работы мышцам лица.
Он берзгливо фыркнул.
- Подберемся поближе. Когда начнемся потеха, мы будем рядом.

В Сером бездействовали. Никто никуда не шел, никто ничего не делал. Целитель как-то незаметно стал главным. Он непринужденно командовал, бродил по разным городам, глядел вокруг, нюхал воздух. Морщился. "Вот дрянь, - бормотал Целитель, - ну и мерзко же пахнет...".
Один раз в кафе к Героям за столик присел двевний старик. Был он весь скрючен, худ и бледен как смерть. Глаза казались совсем слепыми.
- Скверно выглядишь, Триар, - бросил Целитель, глядя в сторону. - Ты пришел рассказать, что за ерунду выдумал?
- Док... Ах, Док... - старик опустил голову. - Я не могу. Не при них, не при тебе, не при этом мире. Никто не должен слышать. Или нас растерзают всех. Ты должен поверить мне, как всегда. Я не придавал тебя никогда. Больше ни один Подручный так верно не служит своим людям.
- Док, Подручные. Сегодня ты слишком много вещей называешь своими именам. Я боюсь, Триар. Ты опять теребишь Жало?
- И рукоять. И заряд. И Трио тоже.
Целитель молниеносно перехватил вскинутую руку.
- Ты чертов идиот, Триар. Ты слаб как щенок, тебя кто угодно может сейчас прикончить. Проклятье…
Старик вдруг ловко перехватил запястье Целителя и сильно стукнул об стол.
- Кто-то наверняка попробует.
- Тебе ведь к лешему не нужно было обследовать это чудище!
- Ты хоть понял, что он в Трио?
- Кто я по-твоему, а? Полный кретин? Это должно прибавить мне энтузиазма?
- Так ты с нами?
- А ты с кем?
Триар размахнулся и наотмашь хлестнул Целителя по лицу.
- Нахаленыш! Я с миром в котором живу и с теми, кто мне дорог, как всегда. Потому готов сидеть здесь и слушать твое хамство.
Оба помолчали.
- Прости меня, Триар. Я буду с тобой в этой битве. Как раньше. Я пойду за тобой куда угодно. И знаешь…
Он снова ухватил Триара за руку.
- Я смотрю на тебя сейчас и понимаю… из всей этой кучи Подручных ты один по-настоящему можешь зваться богом.

Сообщение отредактировал Драгомир - 30-05-2007, 16:16

[Квэйлари >>>]

Воительница переглянулась с магом.Мысли её были направлены на попытку вспомнить.
- Извинте,но..В какой битве вы..наши ряды покинули?
Задала вопрос,а сама стала внимательно ловить каждое движение и звук.Ну что поделать,она же все таки человек,пусть и с даром эльфийского долголетия.Память ой как подводит порой.В лицо она знала только своих воинов,которые были в её подчинении при замке Найрена.

[Атана >>>]

Азарон тоже украдкой посмотрел на Номи и беспомощно пожал плечами. Что поделать - ну не помнил он. Правда, маг не долго терзался угрызениями совести. Он обернулся к Патрику и напялил на лицо широкую лыбу.
-Я тоже всегда рад встрече с союзником. Ну рассказывай что ли, какими судьбами... и где бишь это мы вместе сражались?

Джинджер тихо следовала за Смайлом.
-Они знают этого человека? - спросила она, поглядев на Патрика. - Не похоже. Почему тогда следуют за ним? Это может быть ловушка.

[Драгомир >>>]

Ворота отворились. Теперь Патрик вел друзей по слабо освещенному коридору, иногда останавливаясь поприветствовать других монахов.
- В последний раз перед уходом из ордена я сражался при падении Мольды. Тогда многие... нас покинули. Я был среди защитников донжона. Потому все время встречался с кем-то из Героев. Раньше видел только издалека, мельком. А тут сражался бок о бок. Наверное, я зря прошу такой памяти. Вы, наверное, сражались с сотнями таких, как я. Как помнить всех? Как говорится, "Буд готов к дракъе, а то с вас здъесь голОвы поснимают", верно? - с беспечной улыбкой сказал он на ломанном русском.

Смайл пожал плечами:
- Это совершенно очевидная ловушка. Возможно, дело в любознательности наших новых друзей, а еще в общечеловеческом мазохизме.

Когда Триар скрылся, Целитель повернулся к спутникам.
- Ну, что скажете? Вот ваш Триар, в этом весь он от начала и до конца. Мутит, мутит, мутит так, будто не ему расхлебывать потом. Никогда нельзя быть уверенным до конца, знает ли он, что делает. Но то, как гладко у него все вечно получается, можно задуматься.

Сообщение отредактировал Драгомир - 6-06-2007, 16:29

[Атана >>>]

-хм? - Азарон недоуменно уставился на Патрика, потом озадачено поскреб где-то области затылка. "Где-то я слышал такой язык..." Но думал он не долго (Азарон вообще никогда долго не думал).
-Ну, парень... я честно тебе скажу - помню плохо. Во-первых, я в пылу боя ничего не замечаю. Фаербол туда, фаербол сюда... сам понимаешь... не успеешь оглянуться - а уже нет никого вокруг. А во-вторых...
Маг снова на секунду задумался.
-А во-вторых меня там вообще не было в той битве.
Сделав сей замечательный вывод, Азарон просиял:
-Но я никогда не прочь завести новое знакомство! И это... слушай... а как тебя вообще к монахам-то занесло?

[Квэйлари >>>]

-Кстати,да...
Видимо очень удачный вопрос задал маг,коль озадаченная воительница прищелкнула пальцами.
Она все также внимательно глядела по сторонам,ловила малейший шорох...Даже если бы и доверяла,это в привычке.

-Это такой стиль жизни...
Лена чуть пожала плечами,склонив голову к плечу.
-Примерно в том же стиле я жила сама когда-то..-усмешка,приподнятые уголки губ.-И проще доверять,чем задумываться.Когда задумываешься над чем-то особо - начинаешь не понимать и постепенно рождается недоверие.А на черта оно нам надо?
Похоже за это время безделье характер у неё стал совсем скверный,а настроение совсем унылым.