(совместно с Кираэлем)

Город, ближние Тени. Городская площадь
Армандо, выйдя на площадь, был несколько обескуражен подобным сочетанием стилей зданий, и предпочел сесть на бортик фонтана, изали разглядывая окружившее его разнообразие форм и линий. Покалеченный глаз все еще напоминал о себе, транслируя в сознание стрелка картины, которых иначе он бы не увидел и наполняя улицы тенями, лицами и голосами. Постепенно это начало превращаться в полный хаос, и молодой человек решил попробовать сконцентрироваться на одной из теней, отрешившись от остальных. Постепенно вскользь блуждающая в воздухе тень замирала, замедляла движение. Через некоторое время прямо в глаза Армандо смотрел резко очерченный алыми линиями портрет девушки, в ушах зазвучал неразборчивый шепот, то ласковый, то резкий, и, пока лик тени приближался к мастеру, слух начал различать звуки все лучше, до тех пор, пока в самую глубину сознания не закралась озвученная незнакомкой (или памятью о ней?) мысль: "Если кто-то в новолуние и стрижет ногти котятам, так это ты, дурачье..." Вместе с фразой пришло осознание того, что вот он - ответ на вопрос, так долго бывший не оформленным и терзавшим изнутри. Котята, точно... Котята? Это было похоже на послание. Но чего-то явно не хватало. Не за что было зацепиться. Нужно было больше информации. Гаттони вновь сконцентрировался на девушке и на фразе, а также - на своем желании узнать больше. Очерченный алым силуэт подобрался вплотную к Армандо и шепнул на ухо: "Когда тебя не просят, ты начинаешь безапелляционно вносить ясность туда, где у котят коготочки. Они нужны им для нормальной жизни. А ты их стрижешь. Это же почти то же самое, что и шипы для розы".Тот лишь кивнул, в ответ, задумавшись о том, так ли понял призрачную девушку. А затем в его мыслях сформировался четкий и однозначный вопрос.
"Кто ты?" В голове раздался переливчатый, как бубенчики, смех, а затем пришла мысль: "Глупенький! Любовь всей твоей жизни, конечно же!" Молодой человек почувствовал, как все его сознание потянулось к загадочной спутнице. "Любовь всей жизни"... Эти слова несколько раз прокрутились в его голове. Так странно. Но если она призрак, то это значит, что она мертва. Любовь и смерть. Почему эти два слова так тесно сплетались в голове наследника дома Гаттони? Что-то было. Что-то пряталось в глубине его памяти, похороненное под толстым слоем веселых гуляний, выпитого алкоголя, недолгих отношений с другими девушками и прочей сверкающей мишуры его жизни.
Оно пришло, как приходит пропущенный удар - неожиданно, резко и болезненно. Воспоминание. Длинные светлые косы и зеленые глаза. Мягкая кожа и открытая улыбка. Это было давно. Лет десять назад. Или больше. Нет, вряд ли, хотя кто знает. Он вспомнил все. Ночные гулянья, побеги от родителей, долгие разговоры и шуточные драки. Нежные объятия и теплые слова. Как блестело на ее шее простенькое украшение, очень правдоподобная подделка. Как они разошлись тем вечером. А потом был только крик. Никогда, ни до, ни после, Армандо Гаттони не бегал так быстро, но было поздно. Кто-то решил, что жизнь девушки - цена, которую можно заплатить за добычу. Кровь. Крови было много. Это было страшно. Но еще страшнее было осознание того, что его присутствие мало что могло бы изменить. Что было дальше, он так и не сумел вспомнить. Как не сумел вспомнить и Ее имени.
"Вот видишь, как все просто, - прозвучал голос, наполненный любящей горечью, - любить просто, забыть просто, стричь просто. Везучий человек, живи. Потому что умирать тоже просто".
Силуэт, как бы ни концентрировался на нем Армандо, медленно таял в тягучем воздухе Умбры. Тяжело вздохнув, молодой человек поднялся с края фонтана, решительным движением опустил руку в карман и нацепил повязку обратно на глаз. На сегодня с него хватит прошлого. И призраков.
"Меня зовут Селия Гаттони!" - голос прорезал тишину площади. Обернувшись в его сторону, Армандо со всех ног побежал к сестре.

Совместно с Шелли.
Город, ближние Тени. Городская площадь
И наткнулся Энрико в первую очередь как раз на Ковальски, которая в тот момент сидела возле вокзала и любовалась фонтаном.
- Boje moi, как красиво, - шептала Екатерина. В руке её была зажата горсть крупных розовых лепестков. Заслышав шаги, она обернулась. - Здесь странно, правда? Как-то красиво, мирно, но что-то не то.
- Это воспоминания, - рискнул предположить Рико, - только воспоминания о том, что было где-то и когда-то. Боюсь, что жизни в них нет. Оттого и кажется, будто что-то не то и не так.
- Или жизнь есть, - Ковальски невидяще уставилась на собственную руку, окутанную сгустками тьмы, - только не для тебя. А может, и не для меня, только я не знаю - кто я?
- Я не знаю, можно ли считать жизнью существование местных жителей. Они ведь, судя по всему, погружены в прошлое, как тот пивовар, которого мы встретили по дороге. Меняется ли что-то у них? Радуются ли они чему-то или нет? - путешественник покачал головой, - не знаю. Но вряд ли. А ты... Ты юная девушка, которая недавно окончила институт и вышла замуж. И ты же - молодая, сильная и независимая женщина, потерявшая любимого мужа и нашедшая в себе силы жить дальше. Впрочем, маленькая девочка, с которой я не был знаком - это тоже ты. До сих пор.
- Правда? У меня был муж? - вяло удивилась Ковальски. - Но всё это недостаточно, чтобы понять, чем является человек, нужно нечто более важное... имя. Я забыла. Ой, что это? - Она подняла голову на звук грома.
- Я не знаю, - пожал плечами Рико, - но почему бы не пойти и посмотреть? Вдруг у Никки что-то получилось с картами, например.
- Угу. - Ковальски встала и поплыла к Томасу и остальным. Энрико пошел следом.

Город, ближние Тени. Городская площадь
- Томми... - Селия подплыла к жениху и грустно посмотрела на него. - Мне страшно здесь. И плохо из-за того, что я не помню собственное имя. Я ведь даже о чувствах к тебе забыть умудрилась, - почти всхлипнула она. - Помоги мне...
- Мы справимся, обещаю, - с тоской глядя на заключенную в дымку невесту, ответил Арчер-старший. - только выберемся отсюда. Я здесь всего ничего, а мне надоедает этот город.
- Город, - с наслаждением прошелестел Тень. - Здесь было приятно находиться. Он почти не изменился. Это мне удалось, а Город будто бы вечен.
- Мерзкий город, мерзкое полупризрачное существование! - вспылила химик. Она вновь протянула руки к Томасу и замерла, ошарашенная собственной идеей. - Том! Напиши мое имя! Вырежи его на моей правой руке, чтобы я не забыла!
- Звучит весьма и весьма лишне, - покачал головой Том. - Его с таким же успехом можно написать на стене. Вряд ли у призраков есть полиция.
- Напиши его хоть где-нибудь, умоляю! - тени вокруг девушки беспокойно метались.
Зачерпнув угольной пыли с земли, Томас подошел к стене ратуши и принялся выводить толстыми линиями букву за буквой: "С", "е", "л", "и", "я".
- Этот Арчер находчив, - хмыкнул Тень. - А ты, вторая, сумеешь порадовать нас всех?
- Селия...- выдохнула мастер. В голову рванул нескончаемый поток воспоминаний. Вот, она стоит перед сэром Самуэле Арчером, и тот называет ее мастером алхимии. Заказчики, один за другим, с их нелепыми и отвратными просьбами. Та девочка, что просила приворотное зелье. Ужин в "Пино Гриджио", и Томми представляет ее синьору Джованни Бонмарито. Вечер, сэр Арчер втапливает газ на своем фаэтоне, вусмерть пьяный. Следующий день, утро, она кормит его завтраком и молится, чтобы родители не увидели порванный плющ. Множество воспоминаний, множество их! Девушка испуганно схватилась за голову. - Да! Меня зовут Селия Гаттони! - раздался над площадью ее радостный крик. С неба грянул гром, и раскат этот едва не оглушил присутствовавших. На глазах произошло преображение мастера алхимии, которая сумела вернуться в привычное тело.
- Сработало! - воскликнул Томас. - У нас есть шанс помочь и Ковальски.
- Так а мне-то чем удивлять? - и все же, Тень проигнорировал этот вопрос от Никки, предпочтя наблюдать за более интересной ситуацией.
Арчер-старший начал по тому же принципу выводить длинное и непривычное имя, больше всего надеясь не ошибиться ни в едином знаке.

Город, ближние Тени. Городская площадь
- А что это? - Задала единственный вопрос подошедшая-подплывшая русская.
Томас обернулся, заканчивая последнюю букву.
- Прочитай - узнаешь, - ответил Глава, отступая на шаг в сторону.
- Е..катерина. Что.. - Закончить она не успела. Все, что Екатерина Ковальски успела повидать за свою жизнь, она словно бы пережила заново. Перед глазами мелькали картинки: огромное холодное море с россыпью круглых белых камней на берегу. Танец в бальной зале. Простая деревянная церковь: "Венчается раба Божия...". Выстрелы. Топот конских копыт. Переполненный пароход. Жаркий, пряно пахнущий город. Разбитая вдребезги машина... И - люди: двое голубоглазых, беловолосая дама и темноволосый господин. Строгая классная дама. Испуганная девочка в зеркале при свете свечей. Страшный краснолицый комиссар. Молодой офицер, прижимающий к груди простреленную окровавленную руку. Шумные, ярко одетые люди. Семья Арчеров. Рыжий кот... Ковальски упала на колени и тихо застонала. Постепенно воспоминания успокоились и отхлынули, оставляя в душе бесконечное спокойствие, уверенность в себе - и сокровенное знание.
- Katya! - Воскликнула она. - Katya Ковальски!
Армандо добежал до остальной компании как раз к тому моменту, как обе девушки вспомнили, кто они такие.
- Братик! - Лия кинулась ему на шею и разревелась от облегчения.
- Ну-ну, - усмехнулся тот, похлопав девушку по плечу. - Теперь ты - это снова ты, дорогая сестрица.
Молодой человек повернулся в сторону русской и протянул ей свободную руку.
- Вам помочь подняться, синьорина Ковальски?
Алхимик быстро переползла на жениха, не переставая рыдать и давая тем самым брату возможность чуть наклониться вперед для большего комфорта второй жертвы этого странного полузабытья.
- Томми, милый!
- Итак, все закончилось почти хорошо, - произнес путешественник, - осталось совсем чуть-чуть, буквально капля. Найти Лукаса.
Ковальски помедлила мгновение, затем ухватила Армандо за руки, поднялась и закружила Гаттони по всей площади, выкрикивая что-то радостно-бессвязное, а тот искренне радовался за Катерину, одновременно с этим начав наматывать новый пласт воспоминаний поверх разбереженной раны.

Город, ближние Тени. Городская площадь
Тень обернулся к юной ведьме:
- Арчер, будь так добра, выбери действительно подходящий арканум и вырази предельно ясное желание. Давно пора это сделать.
- А? - Никки отвлеклась от созерцания счастливых девушек, вернувшихся к жизни.
- Минор аркана, и чем младше, тем лучше. Возьмешь мажор аркана - останешься здесь, это я гарантирую.
Никки бегло просмотрела колоду.
- Шестерка шпаг, вояж. Если я загадаю увидеть путь к Лукасу - удастся?
Силуэт поцокал языком.
- Должно получиться.
Юная мисс вытянула искомую карту и подожгла привычным уже движением. Всполох пламени сорвался с грани карты и метнулся к дверям ратуши, скользнул в замочную скважину с тем, чтобы более не вернуться.
- Думаю, уже неплохо, - Томас, вернувший себе невесту и самообладание, направился ко входу по каменным ступеням.
- Ого! - Селия кинулась было к ратуше, но замерла и покраснела. - Я снова безрассудно лезу во всякую дрянь...
- И то верно, - хмыкнув, заметил Арчер-старший, безо всякой опаски поднимая Лию на руки. - Теперь моей осмотрительности хватит на двоих.
- Какой романтичный бред, - улыбнулась девушка, устраиваясь удобнее. - Идем же! Меня можно швырять на врагов, если что.
Под грозными сводами ратуши Города, к парадному входу спускался человек из плоти и крови. За то время, что он успел здесь провести, ему удалось добиться почетной мантии мэра, исполненной в ткани из черной смолы.
Выйдя навстречу вошедшим, человек откинул капюшон и произнес изумленным посетителям:
- Приветствую римскую делегацию коллег-мастеров во главе с Главой! Братец, прекрати так смотреть, я же тоже Арчер.
Лукас, долгожданный и терпеливо всеми выискиваемый, Арчер-младший собственной персоной стоял напротив и широко улыбался.
- Здесь прошло слишком много времени, знаете ли.
- А нельзя ли слегка поконкретнее - сколько это "слишком много"? - поинтересовался Рико.
- По моим ощущениям, где-то две вечности, - признался Арчер-младший. - По мне не скажешь, согласен. Просто поверьте, что жить в одной непрекращающейся ночи невыносимо. После этих слов Энрико кивнул Ковальски, как бы говоря "Как и предполагалось, жизни тут не обнаружено. Нормальной жизни".

Беатриче. Рим, бар, переулок
Сразу после того, как неожиданно появившаяся Ковальски прыгнула в портал, наплыв событий схлынул, и синьорина Беатриче Анджелини осталась сидеть в затененном переулке, совершенно одна (наличие приоткрытой тайны мироздания - не в счет).
- Это безумие, - мастер финансов лениво пнула мелкий камешек, оказавшийся рядом. - Гадания на картах, которые оказываются верными, странные порталы, исчезновения людей... Но почему именно Лукас?! Именно сейчас, почему не вчера - до того, как пригласил на ужин и сумел заинтересовать?! Я не хочу, не хочу стоять над могилой, в которой покоится пустой гроб и шептать, что этого человека я могла бы полюбить! Я не хочу разбитое сердце - а ведь это исчезновение рано или поздно заставит меня идеализировать этого юношу, отбросить все недостатки и решить, что только с ним я была бы счастлива! Я хочу увидеть его, сходить на пару свиданий, разочароваться и жить дальше. Или наоборот - влюбиться и чувствовать себя счастливой! Еще и брат! Как это безответственно - бросить меня здесь и кинуться навстречу приключениям! Не подумав о семье! И как это на него похоже... О, Господи, помоги же мне! Смиренно склоняюсь пред тобой, молю о помощи! - девушка встала на колени и начала молиться, так горячо и искренне, как никогда в жизни.
Разочарования, одно за другим, преследовали Беатриче едва ли не всю жизнь. Сегодняшний день унес многих значимых людей, вернутся ли - неизвестно. И если когда-нибудь место того мальчика в почтовом отделении займет новый, то кто встанет у руля в Клубе? А в ее сердце? Кто будет новым легкомысленным братом, мотающимся с континента на континент? Где можно оставить такие вакансии?! Глупо, бессмысленно и глупо планировать свою жизнь, если им не удастся вернуться.
А что еще делать? Если они не вернутся до вечера, то именно ей придется идти в Клуб и сообщать леди Мими Темпесте-Арчер, что она потеряла всех своих детей. Что все кончено - не осталось больше ни одного Арчера, некому идти дальше, продолжать дело. А после нужно будет отправиться домой и сообщить родителям, что Рико не вернется из очередного путешествия. Что в их доме больше не будет рассказов о дальних странах, что не прозвучит за обедом ни одного смешого иноземного ругательства... Отец эту новость переживет вряд ли. Весь Рим погрузится в траур, только она, Беатриче Анджелини, горевать не сможет. Ей нужно будет взвалить на себя все заботы о доме, матери, семейном деле... Сегодня она потеряла все, даже право на боль. И как это пережить?! Сдерживаться дольше было невозможно - девушка горько расплакалась. Если они не вернутся - в последний раз в своей жизни.
Возможно, кто-то смог бы ей помочь, советом или поддержкой, но к кому обратиться?
По переулку гулял ветер, задувая сухой прохладой и донося суетный шум громоздкого, почужевшего мира.
Слезы не иссякали, молитвы лились вместе с проклятиями, голос окончательно пропал, а кулаки, которыми она в ярости стучала по мостовой, разбиты в кровь. Кто бы сейчас узнал великолепную синьорину Анджелини, способную пленить любого мужчину с первого взгляда, разбившую сотни сердец, в этой зареванной девчонке с опухшим лицом, кутающейся в грязное платье?! Никто. И хорошо, что сейчас никого нет рядом - такого позора она бы точно не перенесла.
И, откровенно говоря, хорошо, что не узнал бы. А если все-таки?.. Девушке стоило бы соблюдать осторожность, направившись... Что ж, перед каждым "как?" всегда идет дружная вереница "куда?", "зачем?", "почему?" и "а смысл теперь?"
Куда идти? Она дала обещание ждать их возвращения. Вдруг, они все-таки смогут вернуться из этого мрака, в который так безрассудно шагнули? Тем не менее, от волнений финансисту чертовски захотелось есть. И выпить. Да, выпить! Впервые в жизни появилось страстное желание напиться! Она растерянно посмотрела по сторонам.
В доме на противоположной стороне улицы располагался бар с многообещающим названием "Стекс". Был ли это Стикс или не был, сказать сложно. Но интрига приковывала внимание.
На название бара, по большому счету, было абсолютно наплевать. В этом месте она не подкрепляла силы ни разу. Зато и ее никто не узнает - не тот круг. Поднявшись, Беатриче вошла в бар, и подошла к стойке.
За барной стойкой орудовал жгучий брюнет с лаконично блестящей серьгой в ухе. Зализанные бриолином волосы спадали жестким шлейфом ниже воротника. Эффектный волк на службе Диониса, одним словом.
- Добрый день, синьорина, - бармен подобрался ближе. - Чего желаете?
- Сделайте мне что-нибудь съедобное, что можно взять с собой и съесть на улице. А еще мне нужен алкоголь. Чтобы напиться. Что вы посоветуете? - подняв на него заплаканные глаза, она попыталась выдавить из себя хоть жалкое подобие прежней улыбки.
Мужчина отбил код на локальном терминале.
- Минут через десять соорудят пару чиабатт с сыром, ветчиной и овощами. А с алкоголем у меня противоречивые идеи, - бармен заглянул в лицо девушке. - то ли Шато Левиафан Брют, то ли кофейную граппу "Тесла Релакс".
- Кажется, в случаях, когда человек потерял ВСЕ, ему лучше выпить чего покрепче, - отрешенно произнесла мастерица, глядя в глаза молодого человека. - Разве нет?
- Если хотя бы полтора десятка лир миновала участь ВСЕГО, то можно и выпить, верно. А если есть тридцать четыре, то возьмите Шато Левиафан, не пожалеете.
Наклонившись поближе, бармен шепнул:
- Осталось всего две бутылки. Вот уже три с половиной года. Владелец обещал мне вторую. Так что граппу отдам просто так.
- А сколько нужно заплатить, - усмехнулась девушка. - чтобы ты взял два стула и столик, отнес их в место, которое я укажу, а потом принес туда же мой заказ и остался, развлекая меня беседой? - она поморщилась. - К счастью или нет, но деньги в понятие ВСЕГО не вошли. Мне нужно дождаться людей. Просидишь со мной до девяти вечера, или до их возвращения - дам полсотни лир. Сверх всех расходов.
Волк с виа Галлия прикинул перспективы и кивнул, оскалившись.
- Годится. Сто десять - залог за мебель, пять - штраф за оставление смены... Еще не сильно круто выходит?
- Моя фамилия - Анджелини. Как сам думаешь? - гордость взяла верх над рассудком: финансист поправила растрепавшиеся волосы и выпрямилась.
- Думаю, Анджелини купила бы весь бар и никуда не...
- Бар мне ни к чему. И я должна ждать на улице. Или все еще не веришь? - усмехнувшись, она вынула из сумки платочек, протерла испачканную кровью и пылью правую руку и показала кольцо, на котором красовался все тот же семейный герб, который украшал множество банков Рима.
- Да я так, к слову пришлось, - мужчина перемахнул через стойку и подошел к одному из маленьких столов. - Этот достаточно хорош?
- Плевать. Жду тебя через пятнадцать минут в тупичке неподалеку. Отсюда налево, ближайший. - открыв кошелек, Беатриче отсчитала двести лир и протянула ему. - Ты понял?
- Все предельно ясно, синьорина Анджелини, - ответил бармен, забрав деньги. - Ждите, все будет.
Кивнув, девушка вернулась на пост, с тоской отметив, что изменений не произошло. Ни новых следов, ни голосов, ничего...
Чуть раньше назначенного срока грузовой волк притащил последовательно мебель, алкоголь и закуску.
- Итак, синьорина Анджелини, мы можем начинать? - осведомился бармен.
- Разумеется. Мы что, кого-то ждем?! - Беатриче зашлась хохотом, который очень быстро перешел в рыдания.
- Действительно, вопрос глупый, - хмыкнул мужчина и откупорил "Тесла Релакс". - За них?
- За них! - финансист всхлипнула и посмотрела на бармена. - Они же вернутся?..
- Они наверняка вернутся, - тот разлил тягучую темную граппу по рюмкам. - Нам, главное, дождаться.
- Если не вернутся до вечера, мне придется идти в Арчер Клуб и сообщать ужасные новости... - с тоской посмотрев на рюмку, девушка одним глотком опустошила ее, после чего долго кашляла, силясь вдохнуть.
Бармен плавным движением направил содержимое своей рюмки внутрь и, глядя на собутыльницу, тактично протянул чиабатту.

Сообщение отредактировал Элис - 24-11-2015, 18:01

Беатриче. Рим, бар, переулок
- Никогда не пила крепкий алкоголь, - выдавила из себя Беатриче. - И как, молодой человек, мне вас называть?
- Как будет угодно. Но, если вы про имя, то меня зовут Джон, хотя некоторые называют Пивным Волком.
- Какая мерзость. Будете просто Джоном. Мое имя, полагаю известно. Но лучше просто Беа. И без фамилии. Сейчас я всего лишь очень несчастная женщина, а не мастер финансов.
- Хорошо, Беа, - кивнул Джон. - А ты вхожа в Арчер клуб?
- К огромному несчастью я вчера стала одним из его мастеров, - подтвердила девушка, самостоятельно наливая себе еще.
- А вам там встречался мастер Вихрь Фэншоу? Говорят, он свою звездную карьеру оставил, чтобы работать в Клубе.
- Звездную карьеру? Я никогда даже имени такого не слышала, какая карьера? - еще одна рюмка опустела.
- Да неужели? "Профессор Вихрь", Джонатан Фэншоу не знаком тебе?
- Джонатан?.. Джонатан?! - мастерица расхохоталась. - Да ладно?! Высокий брюнет с усами, нижнюю часть тела которого почти никто не видел, ибо она вечно скрывается за стойкой?
- В точку! - Волк щелкнул пальцами. - Это он, это сто оборотов он!
- Да, работает в Клубе и, похоже, весьма доволен этим. Бессменный мастер питейных дел, да у него отбоя нет от ценителей!
- И вы все его зовете просто Джонатан? - бармен налил себе рюмку.
- Ну да, - пожала плечами девушка, выхватывая рюмку из его пальцев и опрокидывая в себя.
Джон наполнил следующую.
- Поразительно. Клуб - это и правда фанастическое место.
- Да. И месту этому, если они не вернутся, придет конец, - финансист снова помрачнела.
- Так кого же мы ждем, в таком случае? - с интересом отозвался мужчина.
- Мы ждем трех Арчеров, двух Гаттони, одного Анджелини и брата Мальтийского Ордена.
- Должно быть, странные дела творятся в Риме.
- Не то слово. Представь себе, - девушка икнула, - Все они растворились в воздухе в этом самом переулке, пообещав вернуться! А я осталась дожидаться их... а теперь пью тут, с тобой. Ждать ведь можно и с комфортом... Наливай!
Джон вновь наполнил рюмки.
- И как скоро они вернутся? Ждать до девяти?
- А Дьявол их знает, когда они вернутся, и вернутся ли вообще! - Беатриче опустошила очередную рюмку. - Но мне ведь нужно будет сообщить в Клуб. А потом еще семье... Брат... - она начала тихо всхлипывать. - А еще Лукас же... Он обещал водить меня обедать...
- Хочешь, я буду водить тебя обедать? Ужинать тоже могу. Завтракать, водить на ленч. Можем всю ночь пить, можем голодать вместе. Что захочешь, то и будет!
- Ты не понимаешь! Никто не понимает, только он понимал! И ему от меня ничего, совсем ничего не нужно было! - снова разрыдалась девушка. - Он только хотел, чтобы я улыбалась! Никто себя так не вел со мной, никогда!
- Он еще может вернуться, - напомнил мужчина, - еще рано идеализировать его.
Слезы моментально перешли в смех:
- Знаешь, что самое страшное?! Я еще и не начинала!
- То есть, он и правда весь такой?..
- Как тебе сказать... - девушка задумалась. - Вчера я вступила в Клуб. Сидела за стойкой, принимала поздравления... А потом подошел Лукас. Сказал, что хочет со мной поужинать, отвез в "Цезарь-холл", весь вечер угадывал, чего мне хочется... И даже не ошибался! Сказал, что все из-за того, что мы оба - младшие дети знатных семейств, живущие в тени старших, а раз мы так похожи в общем, то можем быть похожи и в мелочах... И прав ведь оказался! А потом отвез домой, проводил прядо до дверей... А сегодня за обедом, когда я спросила, зачем он так добр, он ответил, что ему приятно оттого, что приятно мне. Представляешь?! Раьше мне такого не говорили. Кому-то нужны были деньги, кому-то - секс, кому-то - просто похвастаться красивой спутницей... А ему нужно было, чтобы мне было хорошо...
- Святой человек, - отозвался Джон, в очередной раз выпив.
- Я его почти не знаю, он младше меня на четыре года, да и сам по себе - милейший человек, но не личность. Даже не определился еще с делом всей жизни. И тем не менее умудрился меня так зацепить. Если он вернется - пообщаемся, я разберусь в себе, и все хорошо... - Беатриче тоже выпила. - А вот если нет - идеализирую ведь, канонизирую, влюблюсь в образ и останусь несчастной на всю жизнь.
- Тогда ему действительно стоит вернуться, - бармен налил Беатриче еще. - Чувствую, что он отличный молодой человек.
- Да... и пропал первым. А остальные кинулись его спасать! Причем Гаттони, эта мышь лабораторная, сломя голову рванула в неизвестность! - девушка опрокинула стопку и стукнула ей по столу. - Зараза!
- Я так понимаю, Лукас - действительно хороший парень, и никто не может с этим поспорить.
- Ничего ты не понимаешь, - вздохнула девушка, доедая чиабатту. - А меня ничто не радует. Прошло уже два часа, как они исчезли.

Сообщение отредактировал Кираэль - 24-11-2015, 17:35

(совместно с Киром, Джином, Элис и Шелли)

Город, ближние Тени. Ратуша
- Вернемся в Рим! - радостно воскликнула алхимик, не предпринимая, впрочем, попыток слезть с Тома. - Там Беатриче в истерике бьется, переживает.
- Если Рим еще существует, - зловеще заметила Ковальски.
- А если нет, - парировал Томас, - то здесь у Клуба есть резиденция.
- А свадьба в Альпах?! - возмущенно зашипела Лия, дергая его за ухо.
- Полагаю, что Альпы будут все же долговечнее Рима и точно никуда не денутся, - усмехнулся путешественник.
- Но все же, мне кажется, имеет смысл попробовать вернуться, - Армандо поглядел по сторонам. - А то здесь как-то слишком уж безлюдно и безрадостно.
- Кстати, синьор Лукас, - опять влезла Катерина, - а вы не узнали, откуда вообще появился проход отсюда туда? Или оттуда сюда, скорее.
- Хороший вопрос, кстати, - заметил Лукас. - Насколько я понял, таких проходов масса. Нужно просто уметь их разглядывать, открывать и проникать.
- Те, кто не могут ничего из перечисленного - надеюсь, не проходят сквозь такие двери? А то мало ли...
- Да, вроде бы, не должны.
Никки откашлялась.
- Братец, а мне Беатриче строго-настрого наказала передать, что она без тебя в "Пино Гриджио" не пойдет. И вообще, видел бы ты ее - она едва с ума не сошла, когда потеряла тебя.
Арчер-младший изменился в лице.
- Правда?.. Тогда нам действительно пора. Только я не знаю, как покидать Тени. Кто-нибудь в курсе?
- Опять карты? - предположил Рико, - что-то со значением благополучного возвращения домой, например. Других способов на ум не приходит.
"Правда, мне почему-то хочется выбрать красную пилюлю", - мысленно закончил фразу путешественник.
Армандо предпочел отмолчаться. Ему и впрямь хватило на сегодня общения с потусторонними силами. Впрочем, если карты не помогут, придется все же попробовать.
- Не умножайте сущностей, - подал голос Тень. - Здесь есть вокзал, и с него мы сможем податься куда угодно. То есть... Вы сможете.
- А вы не хотели бы попробовать отправиться с нами? - обратилась к нему Ковальски. - Может быть, вы сумеете вспомнить что-то?
- Хм, чем черт не шутит? - пожал подобием плеч силуэт. - Идемте, теплокровные.
- И поскорее! - поддакнула химик. - Здесь плохо.

Сообщение отредактировал Piromant - 27-11-2015, 14:26

Совместно с Кираэлем и Элис.
Город, ближние Тени. Вокзал
Компания миновала мраморный ряд бесчисленных колонн вокзала, и в кассе Лукас планировал взять билеты на всех, включая себя и Тень.
- Том, - Лия заерзала, пытаясь слезть. - Может, теперь меня можно отпустить? Тут, вроде, я уже не натворю глупостей...
- Кто знает? - засомневался Арчер-старший, однако поставил Селию на землю.
- Безобразие, - обиженно пробурчала девушка. - Я - взрослый, разумный человек!
- Который, судя по недавним событиям, частенько предпочитает стрелять, и только потом задавать вопросы, - хмыкнул Рико, и тут же осекся.
"И какого демона меня понесло влазить в беседу двух влюбленных?"
- Только если дело касается Арчеров, - усмехнулась алхимик. - Разве у вас, синьор, нет людей, к которым вы относитесь подобным образом? И если этим людям причинят боль, или если им будет грозить опасность, разве будете вы задавать вопросы, прежде чем стрелять?
- Да, такие люди есть, - вынужден был признать путешественник, - но вот что касается сферической боли в вакууме и ей подобной опасности - тут все слишком общее, чтобы я мог точно сказать, что предприму в таком случае. Нельзя ли пример поконкретнее?
- Пример? Как-то ко мне пришел человек, который желал купить яд, чтобы убить Томаса. Я четыре дня сидела под окнами спальни Томми. А когда этот человек появился - убила его. Верно ли я поступила?
- А вот тут речь шла уже о взвешенном и продуманном поступке, - парировал Энрико, - но не о чем-то в стиле "кошка поцарапала Никки, кошку надо жестоко убить". И я не думаю, что в рассказанном вами случае можно было поступить правильно или неправильно. Можно только сделать выбор, и принять его последствия.
- Тут вы, синьор, правы. Но поймите уж: Никки - моя единственная подруга, а этот мерзавец не просто сделал ей больно, а намеренно и с радостью! - Лия дернулась. - Так неужели он не заслужил наказания? К тому же, я была не в себе.
- Наказание... - усмехнулся путешественник, - просто прелестно, как часто любят использовать это слово. Ладно, отставим в сторонку рассуждения о праве судить, карать и всем таком прочем. Но неужто было нужно именно убивать, а не отплатить болью за боль, например? И не стоило забывать о том, что Лукас - тоже Арчер. А этот молодой человек, судя по всему, с ним несколько дружен.
- Яд на ноже не смертелен. Но больно ему было бы. И очень. А еще его бы парализовало на несколько минут, - начала раздражаться девушка. - И почему сегодня все мне напоминают, что Лукас - тоже Арчер?! Я знаю это! И не стала бы убивать того, кто дорог ему. Черти, вам, синьор, лишь бы морали читать! Знаете, мне очень приятно такое внимание, но в итоге вы лезете слишком... глубоко в мои дела. Уясните: мне дорога вся эта семья. И ее интересы.
- Да, я просто обожаю читать морали. Как вы меня быстро раскусили, синьорина. А еще я люблю благотворительность, искреннюю веру и крестовые походы, но это уже совсем другая история, - Рико едва удержался от того, чтобы рассмеяться, - поймите и вы - мне тоже дороги Арчеры. Тут суть в том, что я плохо знаю вас. Равно как и ваши навыки владения тем же ножом, к примеру. В таком случае вполне естественно сомневаться, разве не так?
- Вероятно. Тогда короткий список фактов обо мне: я - один из известнейших, вполне заслуженно, между прочим, химиков Рима; я...
- В ваших знаниях и умениях, как химика и алхимика сомнений нет, - примирительно подняв ладони, произнес Энрико, - в конце концов, вы ведь не просто так являетесь мастером Клуба в этих сферах? Но вот можете ли вы аккуратно порезать шею человека, не задев крупный кровеносный сосуд - я пока что не знаю. Хотя, нельзя сказать, что стремлюсь узнать об этом.
- Позвольте продолжить. Ножом я владею вполне сносно, да и с анатомией более чем знакома. А еще я умею стрелять из арбалета. Вот если вы увидите меня с другим оружием - спасайтесь бегством: им я не владею. Но все же, знайте главное: я действительно дорожу интересами этой семьи. Больше, чем интересами собственной. Арчеры дали мне все. Теперь я - вечная их должница. И рада этому, - девушка обняла себя руками за плечи. - Вы не знаете, насколько.
- Никто не знает человека, даже он сам. А вечность - слишком уж длинное слово. Но я вас понимаю. Пусть и не до конца, но понимаю,- кивнул путешественник.
- Надеюсь, мы с вами больше не будем ругаться по пустякам, - улыбнулась мастерица. - Главное - что мы заодно.
Рико еще раз кивнул, но вслух ничего произносить не стал.
"Интересно, Беатриче будет говорить то же самое?"

(совместно с Шелли, Джином, Кираэлем и Элис)

Город, ближние Тени. Вокзал
Пока они стояли и обсуждали вопрос, Лукас продолжал о чем-то договариваться с кассиром в окошке неподалеку, Тень и Никки стояли рядом с ним, комментируя и обсуждая детали.
Брат Лоренцо сидел на корточках, привалившись спиной к стене, и старался просто дождаться возвращения.
Армандо, подойдя поближе к говорившим между собой Томасу, Энрико и Селии, жестом призвал их встать чуть плотнее друг к другу, а потом тихо заговорил:
- Синьоры и синьорина, не кажется ли вам, что тащить с собой человека, открыто заявляющего о владении магией - не самая лучшая мысль?
- А он хоть кому-то навредил? Я - не в счет, сама дура, - алхимик фыркнула. - Если мы его вытащим - он будет благодарен. А при нашей ситуации с орденами это пригодится. Рико кивнул в знак согласия.
- Мага оставляем? - переспросил Томас. - Так, может, и Никки заодно? Вернем билетик, скажем, что на площади единорога видели, а сами - прыг! - и поехали.
- Томми, тише... - девушка привстала на цыпочки и поцеловала жениха в щеку. - Но ты, братишка, действительно неправ.
- Нам нужно будет закрыть тот проход в переулке, когда мы вернемся домой, - влезла Ковальски. - А этот человек, кажется, сумел попасть сюда сам. Значит, он как минимум может открыть проход, а может, и закрыть. И в любом случае, бросать здесь живого человека неправильно.
- Кстати, очень уместная мысль, - заметил Арчер-старший. - Он нужен нам, мы нужны ему. Хм, если он решит остаться в Риме, то станет мастером магии. Я ему жилье подыщу, и все такое.
- Это если у нашего знакомца получится вспомнить свое имя, - напомнил Энрико, - конечно, у Никки, по идее, есть книги о выдающихся магах и чародеях. И если он из нашего мира, то вполне есть шанс. Но если нет? Или по какой-то причине ничего не выйдет?
- Можно попробовать вычислить, кто он и как его могли звать, поспрашивать его о его прошлом и о том, что он знает. Например, он знает русский язык и само слово "русский"! Значит, он скорее всего не из Китая или Латинской Америки. - Глаза Ковальски возбужденно заблестели. - Так и правда можно угадать или навести его самого на нужные мысли.
- У нас есть весьма сильные шансы вытянуть его из печального состояния, - кивнул Томас. - В крайнем случае, если ничего не выйдет, мы его в поликлинику на опыты сдадим.
- Зачем в поликлинику?! - тихо рассмеялась Лия. - Мне так нужен подопытный...
- Это если сумеем справиться, - скептически возразил ее брат.
- Если сумеем, то это не подопытный, а мастер магии, - напомнил Томас.
- А может, не надо так откровенно? - засомневалась Ковальски. - Не так поймут, или наоборот, поймут все правильно. Может, лучше мастер забытых знаний или там мастер фокусов?
- "Иллюзионист", - предложил Глава. - Если не завалят насмерть приглашениями на детские утренники, то в таком звании он мог бы прижиться.
- Что ж, видимо, я остаюсь в меньшинстве, - пожал плечами стрелок. - Поэтому я буду следить за нашим новым знакомым очень внимательно. Я бы даже сказал, "в оба", но, увы, такой возможности не имею, - он недобро усмехнулся.
- Сам виноват, - буркнула химик, которая, на деле, виноватой считала себя. - Не нужно было лезть!
Тот лишь потрепал ее по плечу вместо ответа.

Кираэль, Элис, Пиромант, Джин

Город, ближние Тени. Вокзал

- Ой, кстати! - Вспомнила Катерина. - А мой меч никто не забрал?
- Если ты про крестик - то нет, он так и остался там. Лежит себе спокойно, - усмехнулся Рико.
- Ой, оговорилась... А сбегать за ним я уже не успею, да?
- Одной слишком опасно, так что не стоит, - ответил Анджелини, - но если это не просто так, а память о чем-то важном... Я даже не знаю.
- Я могу сопроводить Вас, если это так - предложил Армандо. - Тем более, отвлекусь от неприятных мыслей... о нашем спутнике. К тому же, как показала практика, часть местных обитателей вроде бы можно вывести из строя обычными пулями, пусть и временно.
- Конечно, не просто так, это и память тоже! - Ковальски переминалась с ноги на ногу. - Да, Армандо, вы готовы со мной сходить? Здорово! А поезд у нас не скоро?
Наконец, от касс отошли Лукас с компанией и подошли к беседовавшим.
- Нам крайне повезло! - весело сообщил Арчер-младший. - Поезд отходит всего лишь через десять минут! Поскольку вещи собирать не нужно, идемте.
- Вот и ответ на твой вопрос, - улыбнулся Рико, обращаясь к Катерине, - потом напомнишь мне поинтересоваться, памятью о чем была эта вещь. Если захочешь, конечно же. А пока - прошу. Дамы вперед.
Тут Ковальски взяла, да и надулась: "Похоже, он не понял, что крест не был простой побрякушкой. Ему бы всё сказки слушать, лягух-путешественник. Как будто дело в глупой сентиментальности! Интересно ему, ага... Вот возьму и не буду ничего рассказывать, будет знать".
Учитывая всю специфичность и необычность этого места, Армандо, задумавшись на секунду, опустил руку в карман, заставив себя поверить в то, что там каким-то невероятным образом найдется потерянная вещица.
- Синьор, вы, случаем, не из Афин будете? - пропищало нечто из темноты кармана.
Поборов первый импульс выдернуть руку, Гаттони чуть отодвинул ее от себя, тем самым позволяя свету люстры разогнать темноту и показать обладателя голоса.
На мастера стрелка глядел миниатюрный рак и моргал глазами.
- Синьор?..
- Ну, вообще-то, нет, - отозвался тот. - А какое это имеет значение? И, позвольте спросить, откуда Вы тут взялись, эээ... синьор?
- Ну, нет - так нет. Лично меня это, скажем откровенно, волновало из чистого любопытства, - рак цапнул Армандо за палец. - Мне приказали!!!
- Так тут вроде и реки поблизости нет, - пробормотал Энрико, заинтересовавшийся странной беседой.
- Реки? - прошипел Гаттони, выдергивая руку и пытаясь стрясти с нее столь бесцеремонного моллюска. - Причем здесь реки?
Покусившийся на палец стрелка бедолага-рак взвизгнул "Мамочки!" и, разжав клешню, упал на плиточный пол вокзала.
- Позвольте откланяться, мне пора, - заявил говорящий моллюск и пополз в сторону рельс.
Потерев ноющий от боли палец, Армандо посмотрел вслед раку, убедившись, что тот ни коим образом не напоминает пропажу Ковальски, после чего несколько осторожно опустил руки в карманы уже без особых намерений, разве что слегка опасаясь, не окажутся ли там другие братья по разуму и виду незваному гостю.
К сожалению или к счастью, но более никого не нашлось. А единственный вариант дополнения к содержимому фляги Никки уже скрылся под колесами прибывающего поезда.[I]

Город, ближние Тени. Вокзал
- Синьор Армандо, а откуда у вас в кармане рак? - с восхищением спросила Ковальски, которая ради такого случая даже решила пока перестать дуться на Рико.
- Поверьте, я знаю об этом не больше Вашего, синьорина, - пожал плечами тот. - И тоже хотел бы знать это. Но боюсь, эта тайна останется здесь. Как и прочие странности.
- Они-то все останутся, - Лия потянула Томаса к поезду. - А вот мы можем наконец убраться отсюда!
Брат Лоренцо поднялся и присоединился к компании.
Путешественник тоже решил подойти поближе к тому средству передвижения, которое должно было унести всю их компанию обратно в привычный и уютный мир. А сердитые, задумчивые и прочие надувшиеся, как мышь на крупу, личности могли сами решать, что им дальше делать. Или ждать повторного приглашения.
Армандо поспешил присоединиться к сестре, затем оглянулся и позвал остальных:
- На вашем месте я бы не засиживался. Кто знает, как еще можно убраться.
Лукас, Никки и Тень пошли за братом с невестой. Вслед за ними шла Ковальски.
- Я что, правда могу уехать с вами? - ошарашенно спросил силуэт.
- Конечно! - улыбнулась химик. - Можете даже сесть рядом со мной - мне понравилось быть тенью, да и способ вернуться в нормальное состояние уже известен.
Застывший в напряженном ожидании поезд весьма инфернальной наружности принял без возражений теплокровных и не очень пассажиров.
- Следующая остановка - Рим, Италия, Сфера! - изверглось проклятие из дребезжащих динамиков.
Пустив пахнущие серой клубы дыма и искр, локомотив потащил за собой проржавевшие снаружи, но вполне комфортабельные внутри вагоны.

(+ Джин, Элис, Шелли, Piromant)
Межвселенское. Инфернальный поезд.
Уютная обстановка в поезде вступала в явный контраст с Городом. Желто-рыжеватые блики от протяженных ламп на потолке ложились на латунно-ореховую отделку стен. Пассажирские места, обитые черной кожей, так и призывали разместиться с комфортом, да так и не подниматься вплоть до окнца поездки, а то и дольше полежать, пока скорый поезд "Синедрион" не продолжит рейс в места, известные человечеству лишь из мифов и страшных снов.
Когда состав набрал скорость, вдоль вагона начала свое путешествие проводница - точеная из пламенеющего обсидиана и красного дерева суккуба в форменной фуражке между витых рожек. Одновременно с пересечением прохода вдоль купе, она декламировала голосом легендарной сирены:
- Добро пожаловать на борт. Спасибо, что выбрали нашу компанию, мы готовы предложить вам самый качественный сервис. В поезде "Синедрион" используются современные шумоизолирующие материалы, обеспечивающие уровень шума в пассажирском салоне. Дополнительную изоляцию придает мягкое напольное ковровое покрытие. Во всех пассажирских вагонах поезда курение запрещено. Единственная зона для курящих располагается в вагоне-ресторане.
Уже-не-тень-алхимика сидела в углу и дулась на весь свет. Все Арчеры в одном купе - логично. Но почему на четвертом месте тот странный силуэт, а не она?! Разум говорит, что все верно, а сердце ехидничает:"Смотри-ка еще утром тебе говорили, что ты - почти одна из них... А что теперь?.."
Ковальски тоже дулась. По-прежнему. Брови нахмурены, губы поджаты, взгляд сердитый-сердитый - словом, все как надо. Дуться на Рико, сидя напротив него, оказалось очень удобно, но быстро наскучило, тем более, что он не спешил как-то реагировать.
Но все же среагировал. После устраивания своего тела в удобной позе, Анджелини начал посматривать по сторонам, и таки умудрился заметить выражение лица египтолога.
- Что-то случилось? - поинтересовался Энрико, - или кто-то случился?
- Ты случился, - сердито ответила русская. - Случился очень бестактный синьор Анджелини. С очень бестактными замечаниями. В общем, - непоследовательно закончила она, - пойду искать вагон-ресторан. - Ковальски слезла с сидения и явно собралась исполнить намерение.
- Я - та еще скотина, это верно. Но, честно говоря, именно отсутствие такта бывает достаточно редко, - удивленно проговорил Рико, - полагаю, надо бы извиниться за свои слова... насчет памятных вещей, верно? И, по идее, того, что я сказал чуть позже.
- Ого. - Екатерина остановилась уже в дверях купе. - Э, то есть, да, верно. Надо. Но вообще-то не срочно. Я все-таки сначала проверю, нет ли в местном вагоне-ресторане демонов, ладно?
- К чертям демонов! - Лия вскочила с места. Главное, чтобы там было что-нибудь покрепче! Синьорина русская, хоть и недолго, но вы были мне сестрой! Научите меня пить vodku!
- Вы же леди! - всплеснула руками Ковальски. - Дама! Как может дама пить водку? Только чистый спирт!
- А он тут есть? - спросил Энрико, заинтересованно подавшись вперед, - помнится, синьор Александр шутил, что это - напиток богов.
- И вас к чертям... - уныло выдала химик, отправившись на поиски.
- Ну так что насчет чистого спирта? - произнес путешественник, проводив взглядом Селию, покинувшую купе. Обращался он, судя по всему, к обоим оставшимся соседям, - может быть, все же поискать его?
- Ага, - неизвестно с чем согласилась Ковальски, выскальзывая за дверь.
- Нет, для меня это все же слишком, - пожал плечами Армандо. - Я все же предпочитаю что помягче. Но прогуляться на разведку точно можно.
С этими словами он встал и проследовал за дамами, покинув купе.
Оставшись один, Рико повторил жест стрелка и тоже поспешил вон из помещения. То ли побродить по столь странному поезду, то ли выпить и подкрепиться.

Межвселенское. Инфернальный поезд. Купе №2.
В проходе Лия тут же начала осматриваться, надеясь найти обворожительную проводницу и расспросить ее. Та обнаружилась в соседнем купе, настойчиво предлагавшая брату Лоренцо немного фирменного коньячку и специальную танцевальную программу.
- Э-э... Синьорина суккуб! - окликнула ее девушка. - Вы мне не поможете?
Проводница, заявив "Впрочем, скажете сами", обернулась к Селии, вильнув бедрами перед стоически переносящим поездку человеком из Мальты.
- Конечно, помогу, синьорина! Чего вы желали бы больше всего?
"Больше всего я хочу вытурить из первого купе чертову Тень!" - подумалось девушке, однако вслух было произнесено другое:
- Выпить чего-нибудь покрепче.
"И быть красивой".
- Так много всего? - облизнулась суккуб. - Хм, если не одновременно приступать, то все получится. Вы же знаете порядок расчета?
- Что? - вспыхнула девушка, осознав, что демоница читает ее мысли. - Какого расчета?
- Все очень просто. Здесь нет нужды в деньгах, есть только ощущение - открыт кредит услуг и одолжений, или же между двумя персонами нет счета. Со временем вы почувствуете удобство этой системы.
- Ничего не бывает просто так! - алхимик помотала головой. - К тому же, одно из главных моих желаний уже сбылось... Но все же! Раз вы знаете о моих желаниях... Чего мне бы стоило исполнение последнего?
Проводница рассмеялась, запрокинув голову и на пару секунд обнажив пульс пламени, бьющегося на шее.
- Ох, это уже женские беседы, давайте хотя бы в проходе поговорим.
- Хорошо... - Лия отошла в сторону, готовая следовать за искусительницей.
У окна, за которым проносились густо-черные пейзажи и спали хтонические чудовища, они и остановились. Суккуб облокотилась об оконную раму и продолжила:
- Речь о первой ночи любви или о замужестве?
- Что?! - девушка окончательно смутилась. - Хватит, не надо! Чего мне будет стоить стать красивой?
- Всего ничего. Просто помочь персоне, на которую я укажу, стать достойнее в каком-нибудь качестве.
Селия прикусила губу. Все-таки она говорит с демоном. Как знать, к чему приведет сделка? Но ведь... Будь она повыше, не такой тощей, без шрамов... Будь она просто красивой - разве не полюбил бы ее Томас сильнее? Совсем немного есть того, что она не сделала бы ради этого!
- Можно четкости? Я хочу знать, на что иду.
- О, так вы уже раздумываете? - суккуб задумчиво облизнулась. - Хорошо. Я могла бы попросить вас помочь бармену в вагоне-ресторане с, ну, не знаю... Я сегодня явно не в форме для сделок. Тем более, не знаю, что можете вы?
- Ну... Вообще-то я - мастер алхимии. Думаю, за барной стойкой я бы не слишком опозорилась. А на какой срок?
- За барной стойкой? Вместо него? Хорошая идея! - воодушевилась пламенная девушка. - Думаю, лет пять.
- Но я не могу лет пять... - растерялась Лия. - Я сегодня ужинаю с семьей жениха...
- Тогда, наверное, в следующий раз. Но я могу забрать кусочек твоей души, и мы бы могли потом, после ужина, связаться, договориться об оплате. Только без обмана, все по-честному!
- Поймите, синьорина суккуб, мне красота нужна не для себя! А чтобы радовать Томаса... Разве я смогу оставить его, чтобы расплатиться с вами?.. Похоже, я так и останусь мышью, - девушка опустила глаза.
- Или же, - глаза проводницы блеснули. - Одну ночь в месяц мы можем меняться телами. Тебе - комфорт и уют, яства, напитки и приятная компания. Надоест - открестись служебными обязанностями и динамь надоед всяких. А мне - простор...
- Я... Я подумаю! - воодушевившись, алхимик побежала к первому купе и постучала в дверь.
- Сэр Арчер? Можно тебя на пару слов?
Томас открыл дверь:
- Лия? Все в порядке?
- Да, конечно, несомненно! Но может стать даже хорошо! Масси... Один день в месяц - это много? В смысле, если я буду отсутствовать один день в месяц.
- Наверное, - Арчер-старший почесал нос. - А зачем? Куда?
- Ну, - Селия смутилась. - Я как бы буду, но не совсем я... Зато я у тебя буду красивой!
- А если подробнее? Этот поезд не самое лучшее место для загадок и недомолвок.
- Том, ты... Ты всегда на виду, о тебе говорит весь Рим, а я... Такой девушке, как я, не место рядом с таким красавцем. Но это можно исправить! Я буду очень красивой! - она воодушевилась. - Просто один день в месяц я буду работать здесь, а местная проводница будет проводить выходной в моем теле.
- Хм, сделки с нечистью? - пробомотал Томас. - А на сколько месяцев это растянется?
- Мы еще не обговорили деталей. Но, милый, представляешь, я буду достойна тебя! И буду тебе нравиться... - Лия умолкла.
- Ты ведь понимаешь, что я тебя такой и полюбил? Если это твое желание - стать красивее - то на здоровье. И я бы попросил тебя отдельно обговорить обратимость договора.
- Мое желание... Мое желание - стать для тебя самой-самой! И видеть твою улыбку, когда ты смотришь на меня! Ты ведь улыбаешься красивым девушкам, а я... меня ты даже не замечал. А я хочу стать для тебя ярче! Ярче, чем та, кого ты так любил.
- Ты соревнуешься с ней? - переспросил ошарашенный сэр Глава. - Но я же тебя люблю, а не ее. В любом случае, я чувствую, ты хочешь этого. Я поддерживаю тебя.
- Я заключу любую сделку, чтобы со мной ты был счастливее! - почти закричала химик, возмущенная таким безразличием.
- Я, сакрэ, счастлив!!! - заорал Арчер-старший. - Я жениться на тебе хочу, дочь упорства, сестра Армандо!
- Но я, я... Я страшная, как смерть!!! Душевные качества и все такое - прекрасно, но нравлюсь ли я тебе внешне?! Хочешь, я буду выглядеть как она?! И даже лучше! Пойдем, обсудим мою новую внешность и условия контракта, сделаешь все так, как тебе захочется!
- Не душевные качества я на стол положил сегодня, ой, и не за внутреннюю красоту придерживал...
- Том... - дернулась девушка, густо краснея. - К чему ты это?
- К тому, что я доволен тобой. Внешность - продолжение личности, - буркнул Томас. - Не знаю, стоит ли твоя затея ежемесячного риска. Это же не ее тело.
- Все, что ты захочешь. Ставь любые условия - платить-то мне, - она уткнулась в грудь мужчины. - Я могла бы стать девушкой твоей мечты... в качестве свадебного подарка.
- Хорошо-хорошо, - сдался Глава, обнимая Селию. - Уверен, ты знаешь, что делаешь. Полагаюсь на тебя.
- Идем, - взяла его за руку мастерица. - Опишешь все, чего ты хочешь. Какой ты меня хочешь видеть, - она направилась к проводнице.

Межвселенское. Инфернальный поезд.
Суккуб с едва скрываемым нетерпением глядела на пару.
- Итак, м-м, приступим к примерке? - предложила искусительница.
- Да, конечно. Том? - Лия посмотрела на жениха. - Делай все, что тебе угодно, мне внешность не важна. Лишь бы тебе нравилось...
Сэр Арчер-старший взглянул на проводницу. Суккуб ответила теплым касанием греющего взгляда из-под опущенных ресниц.
- Диктуйте, сэр Глава, Король Рима, - обволакивающая песня прозвучала на миг, и прервалась на полутоне.
- Хорошо. Сейчас я скажу, какой хочу видеть свою будущую жену.
Алхимик нервно сглотула. Ну, вот. Сейчас все решится.
- Наверное, проще начать с фигуры. Легкая и стройная, способная свои изяществом уподобиться танцу, который совершают лепестки сакуры, опадая на водную гладь. Изгибы тела, способные вызвать волнение в сердце, выманить желание даже после длительной ночи любви. Ниспадающие густые волосы цвета воронова крыла, в которые можно зарыться лицом, деля на двоих уютную постель, и вдыхать аромат тела, который не способен воссоздать ни один парфюмер.
И глаза - да чтобы светлые, словно линзы из тончайшего сапфира, сдерживающие колдовскую дымку, да чтобы, смущаясь, она прятала их под полузакрытыми веками с длинными ресницами, красота движения которых - как красота полета тончайшего лезвия прямиком в сердце, как росчерк ланцета с парализующим ядом на острие.
И пусть у нее будет шея хрупкая, как у фарфоровой куклы. Но билась бы жилка. Едва заметно, чтобы глубоко влюбленный мог читать малейшую нотку беспокойства по этому току под тонкой бледной кожей.
Шепот - как обещание, губы - как приглашение поцеловать, даже если за это обещана кара!
Руки - настоящей искусницы, искусительницы и чародейки. Ладони - сухие, и видна едва ли не каждая косточка, малейшее напряжение - и они меняются, а кончики пальцев были бы достойны держать саму жизнь.
Я хочу такую жену, и попрошу ничего не упустить.
- А не много ли? Впрочем, ладно, - суккуб повернулась к Селии. - Тебя устраивает такой заказ?
- Меня устраивает все. Больше всего на свете я желала бы стать такой женщиной! Вызывать именно такие желания у того, кто мне дороже всех, - Лия кивнула и подяла взгляд на Томаса. - Я хочу, чтобы все эти прекрасные слова относились ко мне, что бы ни пришлось для этого сделать.
- Да будет так, - заключила проводница. - Закрой глаза и почувствуй свое дыхание... Вдох, задержи... Теперь с силой выдохни!!! О, да, Селия Гаттони, теперь открывай глаза, ты получила то, что хотела!
Суккуб стояла перед Лией, величественно поднявшая руки.
Открыв глаза, девушка посмотрела на жениха:
- Томми? Теперь я... Такая, как ты хотел?
Арчер-старший глядел на нее с вожделеющим обожанием.
- Да, Лия... Ты именно такая, я действительно хотел именно так.
- Можно мне зеркало? - обратилась она к демонице. - Я хочу знать, кто я теперь. И какова цена. Теперь уже точно известно, так ведь?
Суккуб легким движением протянула карманную пудреницу.
- Гляди, наслаждайся! Цена известна.
- Один день в месяц? До конца жизни? - химик посмотрелась в зеркало и тихо вздохнула.
- Да, один день в месяц, целиком и полностью посвященный безудержному веселью, прогулкам, свободе от всех забот! Лучший воздух, приятное общество, все, что душа пожелает! - воскликнула проводница, чуть-чуть подпрыгнув от восторга, и залилась звонким смехом. - И так до конца жизни! До самого-самого последнего месяца!
- Я попрошу только об одном, - девушка вернула пудреницу. - Не испорти, пожалуйста, мне репутацию. Не повреди моей семье... обеим семьям, - она опустила взгляд. - Пусть это будет взаимовыгодно.
- Хорошо, я не наврежу, - сказала демоница. - В конце концов, хорошая репутация продляет жизнь.
- Это я и имела в виду. Спасибо, - слабо улыбнувшись, Селия повернулась к Тому. - Я вернусь в купе. Тебя, вероятно, ждут...
- А ты заходи к нам, место ведь есть, - предложил Томас. - Здесь не такие уж и тесные каморки.
- Нет, милый. Я побуду одна. Свыкнусь... с новой шкурой.
- Так, может быть, все-таки с нами?..
- Ты уже получил, чего хотел. Дай мне теперь разобраться в себе. Подумай лучше, как будешь объяснять произошедшие со мной перемены. Ведь сегодня мы ужинаем на вилле. Что скажет леди Арчер, увидев, что ее сын привел совсем не ту женщину, с которой знакомил утром? - скользнув в купе, девушка прикрыла дверь и взглянула на полуразмытое отражение в оконном стекле.
- Я знаю, что это ты, - сэр Арчер зашел следом. - Думаю, много кто удивится произошедшим переменам, но ни с кем не спутает тебя.
- Я - всего лишь разум. Любовь к тебе, конечно, изрядно ему повредила, зато прибавила красоты... За все нужно платить, да. Сделка с демоном, чтобы ты был счастлив... Осталось еще заключить договор с каким-то из Орденов, прося защитить тебя! - Лия фыркнула, усаживаясь на одно из сидений.
- А зачем? - переспросил Томас, усаживаясь рядом. - Ордена нам зачем, если Клуб - тоже неплохая сила?
- Я пыталась язвить, Ваше Величество. Просила же оставить меня одну, дать улечься переживаниям... Ничего, я привыкну. Зато теперь я буду видеть тот взгляд, которого мне было не добиться при прежнем облике, никакими силами.
Сэр Арчер добродушно улыбнулся:
- Я тоже рад. Как ты себя чувствуешь пока что?
- Чувствую себя непонятно очень. С одной стороны - сбылось твое желание. И это меня невероятно радует! С другой - для твоего счастья пришлось меня... перекроить. И это немного огорчает. С третьей - ты не отговорил меня от сделки с нечистой силой. И это задевает.
- Уверен, я смогу избавить тебя от попыток эксплуатировать договор. Ну, а насчет противоречивого отношения к новой внешности и моего участия... Да, действительно все очень и очень сложно.
- Надеюсь, подобного еще никто не делал? - мастерица с вызовом посмотрела на него. - Я всех превзошла, да?
- Ты превзошла всех. Увенчаю тебя лаврами, а после - и фатой, - Томас привлек девушку к себе и поцеловал в такие манящие губы.
- Кажется, мне нравится моя новая внешность, - усмехнулась та. - По крайней мере, твоя реакция на нее. Продолжай...
Арчер-старший поднялся и запер дверь купе.
- Вот теперь можно и продолжить...
- Опять?! - притворно возмутилась Селия. - Вот прямо здесь?!
- Ну же, хотя бы один поцелуй! - приставал Арчер-старший, подбираясь ближе и ближе. - Не могу оторваться. Что поделаешь, ты соблазняешь меня одним видом, одним фактом своего существования. Хотя бы поцелуй, иначе я овладею тобой на этом месте без промедления!
- Сэр Арчер, это возмутительно, держите себя в руках, - девушка поднялась. - В это купе в любой момент могут вернуться его обитатели!
- Я запер купе, нам точно никто не помешает! - горячо возразил сэр Глава, начав распускать руки.
- Но если они придут - поймут, что здесь творится! - алхимик шипела и извивалась, пытаясь выскользнуть из объятий.
- А кто-то решит прочитать нам мораль? Кому мы мешаем, выражая любовь друг к другу? - Глава притянул Селию к себе и старался дотянуться поцелуем.

совместно с Кираэлем, Джином, Пиромантом и Элис

Межвселенское. Инфернальный поезд. Купе №3.

- Но Томас, это же неправильно! - сопротивление становилось все более вялым.
- Согласен, - мужчина расстегнул широкий пояс алхимика. Державшиеся на нем туфли звучно ударились о пол, стоило Томасу снять нагруженный инструментами пояс и отшвырнуть в угол, на груду под покрывалом.
- Откройте дверь, - глухо отозвалась груда. - Это инквизиция...
Лия вскрикнула и разразилась тирадой непечатных слов, отскакивая подальше - и от груды, и от Томаса. Сэр Арчер кинулся в противоположный от голоса угол.
- Какая еще инквизиция?! - овладев собой, решился спросить Арчер-старший.
- Японская, - сообщила груда. - Десу.
- Нян, - ответил Томас. - То есть, кто здесь?
- Да что за... - в очередной раз выругавшись, химик подошла и отдернула покрывало. - Синьорина русская?!
- Ваши документы, неко-кун, - пробормотала Ковальски, переворачиваясь на другой бок.
- Полагаю, это просто грезы вслух, и мы можем продолжить то, на чем остановились, - уверенно заявил сэр Арчер, возвращаясь к до сих пор не раздетой Селии.
- Сэр Арчер! - возмущенно заорала та, поднимая пояс и извлекая из него пробирку. - Пейте, - буркнула она, расталкивая Катерину.
- Еscho piat minut... - буркнула та, накрывая лицо одеялом. - Не успел, не смог, как жаль...
- Давайте же, синьорина, - уговаривала Лия, косясь на Томаса. - Вы выпьете это и все будет хорошо...
- Не буду я пить ничью кровь, - мрачно сообщила русская. - Сразу стану коммунистом.
- Ну пожалуйста! - взвыла химик, понимая, что если не привести ее в норму, то Арчер-старший добьется желаемого любыми способами. - Это не кровь, это - отрезвляющее, вы просто очнетесь наконец!
- О да, я узнаю, насколько глубока кроличья нора! Но я не желаю ни жить вечно, ни поклоняться Ленину, так что избавьте.
- Лия, - привлек внимание Арчер-старший. - Давай оставим ее в покое, пусть как следует освоит свою постель, а мы - свою!
- Ваша постель, сэр, в соседнем купе! - отмахнулась Селия и вновь принялась тормошить египтолога. - Пожалуйста, прошу вас... как же... Ах! Ковальски! Синьорина Ковальски, придите в себя! Вы нужны нам, - она взглянула на жениха. - Ладно, вы нужны мне лично!
- Неужели нужно снова спасать мир? - Ковальски внезапно откинула одеяло и села, холодно глядя на Лию. - Чуть что не так, сразу зовем Россию на помощь. Ах, как это знакомо.
- Да сдалась мне ваша Россия! Пейте уже, иначе меня изнасилуют!
- Зачем это? - искренне удивилась русская. - Вы еще успеете убежать!
- Он дверь запер! - девушка снова оглянулась на Томаса. - И если вы не проснетесь нормально, он... меня... при вас!!!
- Так я и не сплю, - сообщила Ковальски, тоже переводя взгляд на Томаса. - А что, я похожа на взломщика?
- Честно говоря, не очень, - заметил Томас. - Я честно не понимаю, зачем убегать.
- Чтобы не оказаться на столе второй раз за день, да еще и при людях! - поправив волосы, алхимик вернулась на место и уставилась в окно.
- При всем уважении, синьора, на этот стол вы не поместитесь. Кроме того, здесь есть замечательная кровать, а я могу и отвернуться! - жизнерадостно подытожила русская.
- Я синьорина, - обиделась Лия. - Неужели теперь я выгляжу старше? Томми?..
- Ты выглядишь изумительно, и не стала старше ни на день, - с готовностью отозвался сэр Арчер. - Синьорина Ковальски, я бы охотно выпустил вас, но опасаюсь того, что леди-мать узнает о несерьезном отношении к межпространственным путешествиям. Если она возобновит свое регентство - я не переживу. Может, лучше сразу пришить?
- Пришейте! - с готовностью согласилась Ковальски. - Может, у меня даже найдется нитка нужного цвета.
Томас заслонил глаза ладонью. Не так изящно, как леди Арчер, но линия родства явная.
- Мне определенно пора что-то менять в своей жизни. Здесь можно за лиры купить выпить?
- Конечно! А еще они принимают арфы и скрипки, но только созданные не позднее десятого века, - поделилась Екатерина. - Хотя цены для всех разные.
- А может все-таки выпьете отрезвляющее? - химик снова протянула пробирку. - А то я ничего не понимаю!
- Не желаю принимать советы от столь юных леди! Кстати, - русская подозрительно сощурилась, - что это с вами сделали? Вы изрядно подурнели с нашей последней встречи. Вы ничего не пили из рук старых ведьм?
- Я... подурнела? Ну что же, главное, что Тому нравится, - уязвленно произнесла девушка. - Я для этого сделку с суккубом заключила, теперь всю жизнь расплачиваться...
- Очень неосторожно! Сменяли золото на серебро, жаль. А после смерти теперь не ждите Вальгаллы! В лучшем случае - Хель, а может, и вовсе Тир-нан-Ог. Хотя и говорят некоторые, что жизнь с народцем холмов прекрасна, это чушь. Вообще все, кто сам не человек, но умеет думать, обычно ненавидят людей, поверьте моим словам. - Говоря так, Катерина прохаживалась по купе взад-вперед.
- Так, спасибо за мнение, но у нас явно расходятся вкусы. Мне нравится, я без ума! - воскликнул Томас. - Если нотации в легкой и доступной форме завершились, то я иду пить.
- Как угодно! Но если что-то вас расстроит, отправляйтесь в Уэльс, в город Камартен, что на реке Аск, и разыщите там доктора Диана Мак Кехта. Он - знает. А я продолжу, с позволения апостола Павла.
С этими словами Екатерина вернулась обратно на койку и тотчас задремала.
- Великолепно. Чудесно. Чистый восторг, - Селия отперла дверь и вышла из купе, надеясь найти вагон-ресторан по запаху. - Пойдем выпьем, Ваше Величество, раз ты так хочешь.

Сообщение отредактировал Шелли - 1-12-2015, 12:51

Совместно с Кираэлем, Шелли и Piromant'ом.
Межвселенское. Инфернальный поезд. Вагон-ресторан.
Следующий же вагон оказался искомым средоточием гастрономических и алкогольных изысков. Вдоль окон размещены кресла за столиками с лиловыми скатертями, а в углу, за приспособленной для поезда барной стойкой, стоял едва поседевший брюнет, щеголявший перед посетителями ухоженными усами.
Ковальски так и остановилась на пороге, вперившись взглядом в голову бармена.
- Простите, а где ваши рога?
- Моя супруга предельно верна мне, - иронично отозвался тот. - А ваши?
- А у меня нет, - сообщила Ковальски. - Тогда скажите, пожалуйста, у вас есть moloko?
- Moloko kakogo zver? - уточнил бармен. - Есть разное, от коровьего до драконьего, даже эльфийское есть...
Тем временем в вагон-ресторан вошел Гаттони и, обогнув Катерину и оглядвшись, подошел к барной стойке и, задумчиво об нее оперевшись, принялся выискивать взглядом винную карту. Бармен молча подвинул мастеру стрелку винную колоду, рубашку которой украшали виноградные лозы, казавшиеся не только почти настоящими, но и медленно двигающимися, стоило лишь отвести взгляд. Молодой человек принялся с любопытством изучать попавшие к нему в руки карты. С такой системой он еще не сталкивался.
- Эльфийское? Это как? - Ковальски, немного осмелев - ни рогов, ни хвоста, и вон Армандо спокойно себе ходит, подошла поближе.
- Ну, сначала надо взять эльфа, - принялся загибать пальцы мужчина за стойкой. - И начать доить каждое утро. А лучше - прямо перед подачей.
- Эльфа какого пола? - с порога поинтересовался Энрико, услышавший часть беседы. Пройдя в свою очередь к стойке, путешественник облокотился на нее, и стал ждать своей очереди.
- Знаете, - протянул бармен, - эльфы в массе своей имеют женственную внешность и очень редки. Зачастую владельцам не приходится выбирать. Какой есть - такой и включен в производство.
Стрелок слегка закашлялся, но все же взял себя в руки и продолжил изучение винной "карты" то ли на предмет содержания, то ли - оформления.
Рико хмыкнул и взял в руки меню, принявшись его читать.
- Какой интересный выбор, - произнес он через пару минут, - правда, я не совсем понимаю, что тут делает молочный сэндвич... Ах, да, этот листок - закладка. Тогда ясно, - с этими словами он извлек вышеупомянутый кусок бумаги из списка блюд и спросил у бармена, - а эти услуги откуда здесь? Или один из клиентов оставил?
Бармен кинул взгляд на бумажку.
- Хм, наверное. Однако, если вам потребуется - соорудить несложно.
- О, спасибо, но подобные блюда я предпочитаю сооружать в компании очаровательной женщины или девушки, - ответил путешественник, - а вот порция жаркого из единорога, омлет из драконьих яиц и что-нибудь из спиртного к этому на ваш вкус - было бы самое то. И еще - варенье из розовых лепестков на десерт.
- Вот жаркое из единорога, мне кажется, не самая лучшая идея, - подал голос Гаттони. - Они вроде как считались священными и все такое.
- А вересковый мед у вас есть? - Ковальски наконец сообразила, что стоит пить в таких местах.
- Да, вересковый мед есть, - отреагировал бармен. - Цена кружки - хорошая и смешная до колик шутка из ваших краев. Что касается вас, синьор, - взгляд на Энрико, - я бы крайне не рекомендовал вам жаркое из единорога. Чувствую, вы многое повидали, и в связи с этим для вас жаркое окажется невидимым.

совместно с Кираэлем, Джином, Пиромантом и Элис

Межвселенское. Инфернальный поезд. Вагон-ресторан.

- Хм... а что тогда насчет хорошо прожаренных мозгов василиска? - поинтересовался Рико, - или это блюдо тоже с сюрпризом?
- А вот скажите мне, как художник художнику, - вдохновенно произнесла Ковальски, - вы рисовать-то умеете?
- Хм, - бармен едва улыбнулся. - Половину кружки, может быть, налью. А поэффектнее?
- На самом-то деле, - начала Екатерина, - Карл Маркс и Фридрих Энгельс - не муж и жена,а четыре разных человека. А Слава КПСС - вообще не человек. - Тут она вздохнула о чем-то своем.
- Не буду больше мучить, - сдался бармен и отдал деревянную кружку, полну меда, Ковальски. - Я лучше еще раз уточню у нашего любителя экзотики, чем он расплачиваться за василиска будет?
- А какие есть варианты? - правая бровь путешественника вопросительно изогнулась, - и лучше тогда уж огласить расценки всего заказа. А я подумаю, и решу окончательно.
- Хм, вы не видели василиска... А мы - уверен, никто из присутствующих! - не видели Полинезию. Мы могли бы услышать пять странностей тамошней жизни, который потрясли вас в свое время?
Счастливая донельзя Ковальски уселась на стул, обхватила обеими руками кружку, с явным усилием поднесла к губам и сделала крохотный глоток. Глаза русской раскрылись широко-широко, а затем она подняла кружку еще выше и сделала долгий-долгий глоток, в конце громко захлюпав остатками. И уронила руки вместе с кружкой на стойку. Волосы Екатерины распушились, щеки покраснели, а на губах расцвела радостная улыбка.
- А как вам это? Птица без голоса, в гнезде из волоса, сама села, а яйца наружу - кто такой?!
- Их моаи, любовь к мясу врагов, - принялся перечислять Рико, загибая пальцы на левой руке, - непонятный уровень развития, когда астрономия и письменность сочетаются с каменным оружием, свободный взгляд на любовь до брака и корабли. Еще там весьма интересные растения - то же хлебное дерево, например. Но это уже не такое уж и сильное потрясение. Скорее, просто интерес.
- Хм, действительно, любопытный край, - мужчина принялся вытаскивать из-под стойки заказанные путешественником блюда. - А загадка не менее интересна. Не посмею делиться вариантами ответа, так что просто скажите - что это?
- То, о чем вы подумали, - хихикнула русская, - нефритовый стержень. Окаянный столб. Палка. Хрен, короче говоря. Пойдет за вторую кружку?
- Определенно, - усмехнулся бармен, наливая мед.
Эту кружку Екатерина растянула на подольше. Вкус был то горьковатый, то терпкий, то кисловатый, то сладко-приторный. Каждый глоток был чуть другим, чем предыдущий: первый наводил на мысли о жарком июньском полудне, за ним следовал тихий августовский вечер с россыпью полных ярких звезд, отражающихся в неподвижной озерной глади, теплая сентябрьская ночь, ноябрьские сумерки в компании лучших друзей, короткий, нестерпимо слепящий солнечный зимний день, и песня на забытом языке, которая отдавалась в ушах то нежным девичьм пением, то рокотала мужской многоголосицей. Ковальски все время казалось, что она вот-вот вспомнит и сами слова, и язык, на котором поется песня, и тогда-то все станет еще понятнее и проще.
- Ev Chistr ta'Laou? - произнесла русская нараспев, и, кажется, это сработало. С блаженной улыбкой человека, который все наконец-то понял, Екатерина рухнула на стойку.
Ей снились бесконечные лиловые поля звенящего вереска, гул прибоя, рокот барабанов, тоскливое мяуканье флейты и пение арфы.
Взяв заказ, Энрико отошел к ближайшему столику, поставил блюда на лиловую скатерть и, уютно устроившись на стуле, принялся их поглощать. Конечно, теперь он думал, что вполне можно было бы выбрать банальное жаркое из говядины или что-то вроде этого. Но раз жажда испытать что-то новое, как всегда победила - почему бы и не вкусить последствия своего выбора. Вот только мозги василиска по вкусу мало чем отличались от бараньих. Омлет из драконьих яиц приятно удивил своей пикантной остротой, а варенье из роз Рико уже когда-то пробовал. Энрико решил взять его из ностальгии по тем временам, когда был в Англии, и молодой, ненамного старше самого путешественника, британец восхищенно пялился на синьора Анджелини. А еще все твердил, что опишет его в своей книге под прозвищем Бродяжник.

(совместно с Элис, Джином и Кираэлем)

Межвселенское. Инфернальный поезд. Вагон-ресторан.
Армандо, который так и не успел ничего выбрать, покосился на захмелевшую русскую с легкой улыбкой, после чего доверительно шепнул бармену:
- Я думаю,синьорину стоит вернуть обратно в купе. Не уверен, что она - все еще Ваш клиент.
Тот с понимающей улыбкой развел руками.
С этими словами синьор Гаттони встал, аккуратно подхватил Ковальски на руки и твердым шагом, потому как поезд по каким-то загадочным причинам шел так гладко, что можно было забыть, где находишься, понес в сторону купе. Дойдя до туда, он аккуратно уложил ее на одну из нижних полок и слегка прикрыл покрывалом. Окинув получившуюся композицию взглядом, он удовлетворенно хмыкнул и вернулся обратно в вагон-ресторан, где, окончив изучение винной колоды и решив, что пить сейчас ему хочется не особо, ограничился заказом салата авторства Цезаря Кардини, который стрелку довелось попробовать во время своего путешествия по Америке и Мексике.
- Цезарь? Хорошо, - кивнул бармен. - Учитывая историю возникновения блюда, хочу услышать рассказ о том, как вы, импровизируя, решали сложную задачу теми ограниченными средствами, какими вообще могли распоряжаться.
Покончивший с заказом путешественник вернулся к стойке, оставил там посуду и, выразительным кивком поблагодарив бармена за угощение, побрел прочь из вагона-ресторана.
Армандо, задумчиво подперев кулаком голову, погрузился в свои воспоминания в поисках подходящей истории. Через какое-то время он чуть наклонил голову и сказал:
- Был как-то случай, когда мне было лет восемнадцать. На одном из светских вечеров кто-то из сидевших со мной рядом за столом посмел усомниться в моей меткости, а у меня как назло не было при себе никакого оружия. Поэтому в качестве него выступила чайная ложка, в качестве снаряда - вишневая косточка, а в качестве мишени, - молодой человек чуть хмыкнул, - декольте одной синьорины, сидевшей на другом конце стола. Подойдет такая история?
- Вы не представляете, насколько, но это поправимо, - бармен вытащил из-под стойки тарелку, которую можно было бы с трудом обхватить по краю. - Действительно удачный и оригинальный выход.
- О, братец, - мрачно поприветствовала стрелка Лия, входя с Томасом в вагон. - Ты правда думаешь, что сможешь все это в себя впихнуть?
- И я тове вад тевя ви... - Начал было уже старательно пережевывавший пищу "братец", повернув голову к вошедшим. Вилка со звоном упала обратно в тарелку, а челюсть безвольно отвисла. Через несколько мгновений молодой человек взял себя в руки, воткнул вилку в салат, чтобы та не упала еще ниже и, повернувшись уже всем телом, спросил:
- Ну и кто мне объяснит, что тут происходит?
- Это - моя новая внешность. Теперь я буду выглядеть так. Сделка с суккубом, знаешь ли, - хмыкнув, алхимик направилась к стойке.
- Джонатан... Тьфу! Бармен! Что посоветуете выпить и сожрать в чудесном поезде "Синедрион"?
- Минуточку! - прервал ее Армандо. - То есть вы хотите сказать, что связались здесь с какой-то нечистью? Нет, я, конечно, многое мог понять, но это, по-моему, уже слишком.
Стрелок нахмурился, переводя взгляд с одного на другую.
- И ты ей это позволил?
- Она же взрослый, разумный человек, - рассеянно ответил Арчер-старший, глядя на бармена, - который редко ошибается...
- Добрый вечер, сэр, - аналогичным тоном вторил мужчина за стойкой.
- Да, братец! Это было мое желание - больше нравиться Тому. И он сам выбрал мне внешность, - гордо произнесла девушка.
В одно движение Армандо оказался около Томаса и, взяв того за ворот и притянув к себе, очень тихо и сдержанно спросил:
- То есть ты еще и участвовал в этом? А ты понимаешь, что расплачиваться за это придется ей?

Межвселенское. Инфернальный поезд. Вагон-ресторан.
- Понимаю, - ответил Арчер-старший. - Насчет платы можно не беспокоиться, я все учел.
- Армандо, не смей! - Селия повисла на руке брата. - Это мое, понимаешь, мое желание! Мне и платить! Я просто хочу быть самой лучшей для него!
Селия, несмотря на все свои старания, не смогла разжать стальную хватку. Стрелок посмотрел на нее.
- Ну и что это за плата, расскажи мне?
- Один день в месяц мы с проводницей этого поезда будем меняться телами. Я буду работать здесь, а она - отдыхать в Риме, не вредя ни моей репутации, ни обеим дорогим мне семьям, - химик не оставила попыток влезть между мужчинами.
- И если я правильно услышал, то никто ничего не сказал о том, что будет с тобой здесь. А это уже повод задуматься. И потом...
- Хватит, брат! Здесь я буду приятно проводить время. Обо всем мы успели договориться с ней, при заключении договора. И отпусти уже моего жениха!
Молодой человек нехотя повиновался.
- Тогда может кто-то даст мне взглянуть на этот договор?
Томас поправил помявшийся воротник и взглянул на Армандо:
- Нет договора, на который можно посмотреть. Джонатан, виски мне. Двойной, со льдом.
Мужчина за стойкой налил требуемое спиртное и поставил на стойку.
- А мне все-таки посоветуйте чего-нибудь поинтереснее, - алхимик отошла подальше, чтобы не видеть и не слышать неприятного разговора и поманила к себе бармена. Тот подошел к ней и предложил винную колоду.
Армандо подошел к Томасу и, оперевшись на стойку и не глядя на собеседника, спросил:
- Ну и что ты мне скажешь?
- Чтобы ты нашел в себе силы довериться тому, что мы наворотили, - ответил сэр Глава. - Не стоит связываться с нечистой, но у нас получилось.
- Нет, ладно она. Но ты-то, ты-то куда смотрел? - Армандо внимательно изучал, как по деревянной стойке разбегались слои древесины. Сначала тонкими параллельными нитями, потом расходились, огибая спиленный сучок, и снова смыкались, слегка изгибаясь.
- Ты же должен был ее беречь, раз уж собрался брать в жены.
Томас хлебнул виски и покатал во рту глоток, сосредоточившись на оттенках раскрывающего свои секреты дистиллированного солода.
- Хм, да, а теперь мы имеем то, что имеем. Она счастлива, да и не только, но хоть бы ты заметил...
- Может, ты удивишься, но я предпочитаю смотреть чуть дальше, чем на то, что происходит здесь и сейчас. И я вовсе не хотел бы, чтобы сегодняшнее счастье обернулось завтрашней трагедией, - пальцы Гаттони нервно барабанили по столу.
- Интересна перспектива? Тогда предлагаю сесть на берегу реки. Звучит как-то по-злому, но я правда, правда не могу толком объяснить, почему ты зря тревожишься!
- Уж постарайся, - оттолкнувшись от стойки, Армандо отошел к столу, на котором его дожидался забытый на время заказ, а еще - преображенная (преображенная ли?) сестра, и устало опустился в кресло.