Под белым солнцем ядерной пустыни, следы невиданных зверей.

[Анлимион >>>]

(All stars included : D)

Закончив трапезничать, Джек Л. Мэдисон благородно рыгнул во всеуслышание. Сознавая, что выпил свыше запланированного, а устал за последние дни больше рассчитываемого, ему пришлось нехотя отказаться от затеи найти себе девку… по крайней мере на сегодня. К тому же в столь ранний час все приличные девушки уже не работали, что не могло не расстраивать. Махнув на прощание своим спутникам, похлопав по плечу Стива с каким-то невнятным ободрением, Джеки скрылся за дверью и нестройно побрёл в сторону ближе стоящей ночлежки. Расплатившись с жадным и злым охранником за комнату, он, не раздеваясь, упал на грязноватый матрас и почти мгновенно уснул под убаюкивающие скрипы и стоны, доносившиеся из соседней комнаты.
Вен наелся вдоволь, точнее и не скажешь. Рагу оказалось невероятно аппетитным, а остатки алкоголя в бутылке сделали свое дело и фактически задали программу, представляющую из себя автоматическую расплату за номер, что находился за две двери от Джека, автопилот до оного, сброс предметов и их укомплектование, хороший бросок пистолета (хвала небесам тот был на предохранителе) в сторону кровати, чтобы чуть позже засунуть его под подушку, почти срывание с себя верхней одежды и годный такой нырок рыбкой на матрас, который показался земным раем по сравнению с последним местом ночлега. Нет, наемник вовсе не был пьян, благо жира в ужине оказалось достаточно, чтобы нейтрализовать приличную порцию влитого внутрь алкоголя, просто сейчас его организм достиг наивысшей точки расслабления, за которой, впрочем, все еще стояла постоянная готовность к внезапной атаке. Едва почувствовав под собой наличие чего-то отдаленно мягкого, что позволило спине наконец принять удобную форму, на лице непроизвольно нарисовалась улыбка. Мышцы продолжали жаловаться на последние пару дней, но это было сущим пустяком.
Ближайшие полчаса или около того, Шторм явно не собирался спать. По крайней мере именно по этой причине можно было объяснить необъяснимое: дверь была не заперта.
Едва человек наконец смог привыкнуть к помещению, его взгляд приковала еще одна дверь, ранее незамеченная. Глаза Совы неестественно засветились, полные надежды. Он мигом вскочил с кровати, легонько приоткрыл дверь, заставив ее испустить довольно высокочастотный скрип, и упал на колени, безмолвно пустив слезу счастья: здесь есть душ! Немного поржавевшая кабинка с небольшим обрубком трубы, торчащим где-то на уровне головы среднестатистического постояльца. Да впрочем, какая разница, какой внешний вид, ведь это как оазис в пустыне. Все еще не веря своим глазам Вен почти дрожащими руками повернул краник. Труба немного поплевалась, а затем пустила довольно приемлимую для хорошего мытья струю холодной воды.
- Черт, да вместо оплаты я лучше тут поселюсь. - бормотал наемник, почти ныряя под живительную жидкую прохладу, почти достающую до души.
Трудно сказать сколько времени он там провел. И то, что вода не была полностью очищена - Сова тоже не сомневался, но специально на этот случай у него в рюкзаке где-то завалялось полпачки антирадина. Вен с уверенностью в голосе скажет, что оно того стоило. Впрочем, даже если вода в этих краях и не была редкостью, то парень ее не видел воочую уже довольно долго, поэтому любой обыватель, увидевший эту реакцию, посчитал бы Вена попросту ненормальным.
Вернувшись в комнату, Шторм, с удивлением ли или с радостью, обнаружил, что его кровать не пуста. Относительно белое белье контрастировало со смуглым телом и мокрыми черными локонами гостьи. Ситуация могла бы показаться внезапной, если бы парень не вспомнил, что забыл запереть дверь.
- Ты не против? - сладко пропела Дайкири, - Что-то мне совсем не спится в комнате с сопляком...
Вдвойне ненормальным Вена можно было бы посчитать, если бы тот что-то возразил. Единственной реакцией явилась расплывшаяся почти на все лицо улыбка и инстинктивное движение в сторону двери с целью запереть ее хорошенько.
- Не задавай вопросов, на которые ты безусловно знаешь ответ. - Пролепетал Вен, приземлившись парой секунд позже рядом с Дайкири.
Внешний вид девушки совершенно ясно давал понять, что она тоже довольно быстро обнаружила душевую. Если вспоминать прошлый раз, когда Сова видел ее тело, то сейчас Дайкири словно преобразилась: кожа приобрела естественный блеск, словно выражая благодарность за очищение, волосы стали мягкими и по своей структуре приблизились к черному шелку. Наемница, как бы странно это не звучало, вовсе была на себя не похожа: от воительницы, которая может дать фору любому наемнику, не осталось ни следа, вместо этого можно было видеть простую девушку безумной красоты, словно пришедшую откуда-нибудь из доядерных времен.
Дайкири не препятствовала осмотру, откинувшись на подушки, томно прикрывала глаза, когда ее касалось дыхание и пальцы Вена. Давненько на нее не смотрели с таким восхищением. Среди всех этих кровавых будней, пустошей в обществе маленького гения, наемников и бандитов, заказов на головы и бесконечных стаптываний ботинок, ей тоже порою хотелось чувстсвовать себя просто женщиной. Молодой, красивой и желанной. И это простое желание было удовлетворено сполна.

[His Shadow >>>]

Очнувшись в одиночестве где-то в третьем часу дня от назойливого пиликания пип-боя, Джек как обычно пытался восстановить в голове все случившееся за последнее время. Отдых не дал нужных результатов, его по-прежнему одолевала жуткая усталость. Тёмная душная нора этого дешёвого клоповника, куда с трудом через щели пробивались обрывки солнечных лучей, была наиболее подходящим местом для его дум. В конце концов, он собрался и вышел.
Солнечный свет, за последнее время сделавшийся несколько непривычным, ослеплял, собственное снаряжение давило, ясность рассудка так и не наступала. Его тень, вяло плетущаяся за своим хозяином, следовала вдоль каменных улиц среди трущоб в направлении старой аптеки. Нужно было повидать "старого друга".

Заведение Стэнли Стоуна, местного фармацевта, располагалось в обветшалом доме старой застройки. Оно принадлежало его семье уже довольно долгое время. Когда-то его дядю посадили в тюрьму за попытку расистского переворота. Стэнли был продолжателем семейного дела… во всех смыслах. Когда Джек вошёл на порог, в аптеке присутствовал покупатель. Стэн не подал виду, но этот старый пройдоха безусловно узнал его, потому как поспешил отделаться от болезного клиента. Почти ровесник Джеку среднего роста тип с залысинами и пивным брюхом, одетый в перекроенный довоенный костюм с галстуком и заплатами на нужных местах. После того как хозяин повесил на дверь табличку «перерыв», он с лукавым прищуром гаркнул на Джека:
- Ты какого хрена здесь делаешь?
- Это так ты встречаешь старого друга? – оскалился своей улыбочкой Мэдисон.
- Мы никогда не были друзьями, чёртов нарк! За каким хреном, повторяю, припёрся? – несколько обозлился брюхатый хозяин.
- Не кипятись, Стэн. Я здесь сугубо по делам "Города", - намекнул ему Джек, и тот несколько поутих.
- Ладно, это… Не здесь, - он глянул в окно, после чего махнул рукой следовать за собой в заднюю комнату.
Они прошли в жилое помещение. Хозяин остановился перед дверью в кладовую, чтобы разобраться со старым замком. Перед ними открылся спуск в подвал. Пройдя по ступеням, они оказались в тёмной комнате, после того как Стэн зажёг свечи, она наполнилась тусклым светом, выхватывавшим со стен трудноразличимые плакаты «Human Power!» и «No Mutants Allowed!». В комнате также был стол с высокими стульями, на которых и разместились хозяин с гостем. За занавеской, можно было догадаться, находилось лабораторное оборудование для кустарного производства лекарств и, вероятно, наркотиков.
- Пришёл на счёт "того" дела, да? – поинтересовался Стэн.
- Двое курьеров не вернулись и, я так понимаю теперь, что и не дошли до тебя, - перешёл на серьёзный тон Джек, - Джефри был обеспокоен, поэтому послали меня.
- Ухм, итак что же? Как видно, всё это уже не актуально, - развёл руками Стоун, - Фактически дело сделано за нас, вы получили, чего хотели.
- Ну, это не совсем так, - Мэдисон сложил пальцы домиком, - В своё время было бы неплохо возобновить поставки, а мы, очевидно, не в состоянии это проконтролировать.
- Не мои проблемы, – отмахнулся Стэн, - Никто не ожидал появления «пустынных дьяволов».
- Так-то оно так, - согласился гость, - Но не вздумай умывать руки, иначе помощи не жди. Если эта… "проблема" решится раньше времени, ты всё равно будешь должен выполнить наш уговор.
- Не спорю, - развёл руками хозяин, - Я ведь уже успел договориться с парой толковых ребят из караванов. Они теперь свои, подсобят. А вот один оказался непонятливым, но, к счастью, три недели как "пропал". Пока больше не рискую.
- Неплохо, - вновь согласился гость, - Я так понимаю, раз «свои», то в твоей теме? - он кивнул в сторону плакатов экстремистского толка.
Стэн неопределённого кивнул.
- Хех, аккуратнее с этим делом, - вновь развеселился Джек, - Твой дорогой дядюшка вроде как погорел на этом… Кажется, мы с ним как-то раз пересеклись в Рино. Он ведь до сих пор не бросил это дело?.. Уж не ты ли, или кто из родни, ему тогда помогли выбраться из кутузки, а?
- Не понимаю о чём ты, - похолодел Стэн, - Я честный предприниматель, ничего противозаконного.
- Да ладно тебе заливать-то, - ухмыльнулся Мэдисон, - Знатный ты жук. Лучше вот что расскажи-ка, что тут делается и как нынче дела с НКР?
Стоун не без пинков и наводящих вопросов принялся рассказывать о состоянии городских дел. НКР сейчас держала гарнизоном две пехотных роты с приданной им на кой-то чёрт моторизованной бригадой, хотя в нынешних обстоятельствах очень даже нужной. Их всех едва ли наберётся сотня солдат. Командиром гарнизона является всё тот же майор Эндрюс Готлиб, который непрестанно, по словам Стэна, давит на Мак-Коула и все решения совета горожан, также небезуспешно агитирует вступать молодых людей в армию. Мак-Коул же, в свою очередь, нехотя прогибается. Что касается новых тварей, то вскоре после их первых нападений из пустыни стала уходить дичь, большинство трапперов ушли следом. Потом возникли трудности с торговым и почтовым сообщением. Далее несколько фермеров перекочевало в город с жуткими историями о потерянных стадах. Вскоре у Стоуна вместе с другими «научными светилами» города появилась возможность изучить подробнее новых животных, после чего он вместе с остальными пришёл в замешательство о природе их происхождения. А когда начались перебои с продовольствием, это он первым утвердил, что некоторые части новых животных пригодны в пищу. Между тем с каждой неделей ситуация становится всё хуже и хуже. Караваны и путники приходят всё реже, с севера и востока они уже вообще не появляются. Совет с месяц как утвердил работы по укреплению обороноспособности, была подлатана и подстроена городская стена. Военные пока справляются, но Готлиб уже озвучил на совете идею о призыве ополченцев из числа горожан для помощи в несении караулов…
- …Но самое напряжное, я чувствую, что НКР ведёт двойную игру. Грязную игру. Мы уже месяц чуть ли не на осадном положении, все боятся высунуться за стену, - продолжал Стэн, - Формально мы под защитой НКР, но они пока даже не думают присылать подкрепление, чтобы помочь разобраться. Они сами уже потеряли порядка десятка солдат, и всё же Эндрюс увиливает от прямого ответа.
- Сдаётся мне, - призадумался Джек, - Они попытаются защемить Мак-Коула этими тварями так, чтобы он безоговорочно принял все их условия об «объединении»…
- Вот. Это тревожит, между прочим, не только меня, - поделился опасениями Стоун.
- Ухм… - ухмыльнулся Джек, - На редкость идеальное совпадение для политиков и НКР, и Вулт-Сити, что эти твари появились так вовремя. Вот только для Города было бы неплохо, чтобы ситуация постепенно разрешалась, а для НКР – усугублялась.
- Хех, да. В этом плане, ты намекаешь, что лучше нам держаться ближе к Городу, верно? – лукаво ощерился Стэн.
- Сам посуди. Вместе веселее! - рассмеялся Джек, - Но это, ладно. Я тут не один. Со мной целая команда головорезов. Будем разбираться в общем… Кстати, не подкинешь кой-чего? - как бы невзначай спросил он, уже вставая с места.
Лицо Стоуна мигом исказилось презрением и злобой:
- Так и знал, что попросишь, вонючий нарк!
- Да ладно тебе. Не убудет. А мне это отлично помогает снимать стресс… И к тому же не забывай: сейчас у нас с тобой одна цель, - подмигнул Мэдисон.
- Твой передоз? – холодно вставил Стэн, копаясь в рабочем столе.
- Спасение человечества! – парировал довольный Джеки.
Получив несколько таблеток, ампул и горсть монет сверху, страж Города-Убежища распрощался со "старым другом" и в превосходном расположении духа, нахлобучив на голову каску, покинул сие заведение. Время показывало, что пора собираться с командой в условленном месте.

[Clopik >>>]

(Совместно с Шепотом)

Проснувшись раньше времени, Дайкири выскользнула из комнаты Вена, не издав ни шороха. Ей предстояло решить одно щекотливое дело, которое никто, кроме нее, решить здесь не сможет. Она так же бесшумно посетила свою комнату. Вакидзаси, пистолет, нож - что еще нужно для работы честной женщине?
Немного побродив по окрестности, она таки нашла местный бордель, ворвавшись в него почти как в отчий дом...
Обстановка заведения выглядела вполне привычно, а старый добрый хозяин на вид оставался тем же галантным кавалером, что и был. Вообще, больше всего он был похож на недорослика-итальяшку с надменно накрученными усами и нарочито-приветливыми манерами, но знакомые могли с уверенностью сказать: его отношение к жизни полностью соответствует имиджу.
Далила лишь распахнула руки в жесте "какие люди", но начинать разговор не стала - Джозеф (он же Джузеппе) всегда на ее памяти встречал гостей сам, и считал дурным тоном заставлять даму говорить первой.
- Senorita Санчез! - На лице Джозефа удивление сменилось радостью. Он сдержано, но искренне заулыбался и поспешил навстречу гостье. Его губы коснулись руки Дайкири и она почувствовала едва заметный, но приятный запах парфюма. Он отличался от того, который она помнила, - О, какая приятная неожиданность! Но что же ты стоишь, проходи скорее, amore mio. Игнацио! Вина! - окликнул он незнакомого парня за барной стойкой, в котором из итальянского было только имя, да и то, скорее всего, ненастоящее, - Или нет, текилы! Ты же не разлюбила ее? - Он лукаво подмигнул девушке, - Отлично! Устроим маленький праздник.
- Джузеппе, шельмец, - женщина сладко улыбнулась в ответ на элегантное приветствие хозяина, на время сжав его ладони, - Ты почти не изменился! Как радостно тебя видеть.
Она не стала отказываться от угощения, чтобы не обидеть старого знакомого, да и при слове "текила" было сложно устоять. Этот напиток наемница могла поглощать в слоновьих дозах, но, не смотря на это, заранее разметила количество потребления.
- Ну рассказывай, как твои дела, как бизнес? - Дайкири сделала кивок в сторону улицы, - И что за хрень тут происходит?
- Не здесь, - покачал головой Джозеф, неодобрительно посмотрев на Дайкири, недовольный как грубостью ее слов, так и их поспешностью, - Игнацио! Бутылку текилы ко мне в кабинет, ну и остальное, сам знаешь. Пойдем, дорогая, - мужчина галантно предложил девушке руку.
Кабинет Джозефа, как и вообще все его жилище, располагался на втором этаже борделя, на котором, собственно, больше ничего и не было. Обстановка, как могла заметить Дайкири, изменилась, мебели стало меньше, все стало строже, практичнее, да и проще, пожалуй. Рабочий стол, стул, удобный, но заметно вытертый диван, два кресла в таком же состоянии, журнальный столик да шкаф, набитый какими-то книгами, бумагами.
Джозеф сдвинул поближе кресла и развернул их вполоборота друг к другу. Пространство перед ними занял столик, ни на, ни в котором не было никаких журналов.
- Прошу, располагайся, - сделал он приглашающий жест в сторону одного из кресел, - Игнацио сейчас принесет текилу, тогда и поговорим.
Наемница пристально наблюдала за своим давним знакомым. В нем явно что-то изменилось, и выражалось это не только в новом парфюме и обустройстве кабинета. Обычно готовый громко болтать, размахивая руками, Джузеппе вдруг стал тихим, будто боится кого.
Девушка кивнула и, вопреки привычке, не плюхнулась в кресло, а аккуратно села, сложив ножку на ножку. Чтобы не перебивать и не торопить хозяина заведения, она принялась рассматривать скромное убранство кабинета.
В кабинет неслышно вошел Игнацио, неся поднос, на котором стояла бутылка вполне приличной текилы, две рюмки, нарезанные фрукты, которые заменяли всеми давно забытые лимоны, соль, мясо и тому подобные закуски. Сноровисто расставил все это на столе, время от времени с любопытством поглядывая на девушку, затем также бесшумно вышел, плотно прикрыв дверь. Джозеф разлил текилу по рюмкам и сделал приглашающий жест.
- Ну за встречу! - Дайкири подняла рюмку и сделала небольшой глоток, подцепила кусочек фрукта с блюда. Ее уже начинала напрягать эта подозрительная тишина.
- За встречу! - Джозеф весело рассмеялся, разрушая неприятную тишину, - Долго же ее пришлось ждать. И готов поспорить, что ты вернулась не потому, что устала от суеты наемничьей жизни и захотела покоя, хотя, Бог свидетель, он тут тебя всегда ждет.
- В свете последних событий твои слова о покое звучат особенно зловеще, - Дайкири хитро улыбнулась, потом и вовсе засмеялась, - Не так уж я стара, чтобы сложить оружие или голову. Но сюда меня привело дело. Не очень приятное дело об очень скользком типе... Я бы даже сказала, Шустром типе.
При последних словах убийца характерно приподняла бровь, акцентируя на них внимание.
- Судьбу не выбирают, дорогая моя. Думаешь, те, чьими костями завалена пустошь, хотели этого? Впрочем, оставим этот разговор, он не имеет смысла с того момента, как ты решила уйти, и ничего уже не изменит, - мужчина покачал головой, затем усмехнулся, - но я надеялся, что жизнь докажет правоту моих слов, а не твоих, - Джозеф допил свою текилу и снова наполнил рюмку, - Ну, рассказывай, что за тип такой и почему ты думаешь, что я смогу тебе чем-то помочь?

[Шепот прошлого >>>]

(с Clopik)

- Джонсон, - женщина отправила в рот еще пару фруктовых ломтиков, - Мэтью Джонсон, он же Шустрик. Ты, может быть, помнишь его еще из жизни в Рено? Негодяй, картежник и предатель, всем всегда был должен. Не стану повторять, кто мои основные заказчики, и что задолжать таким людям надолго - не очень разумно... В общем, этот Шустрик ускользнул прямо перед моим носом. Сперва из Рено, потом из Гекко, где прятался некоторое время. Там мне не всех удалось пытать, - губы Дайкири растянулись в ухмылке, - Но удалось узнать, что он бежал сюда... И у меня теперь есть подозрение, что работодатель был не вполне честен со мной, и что у Джонсона какие-то дела с мертвяками. Иначе, чем объяснить то, что он не побоялся переть через всю Пустошь в столь... тревожные времена.
- Шустрик Мэтью, - Джозеф выпил еще рюмку и зажевал ее кусочком мяса, - Ты права, я его действительно помню. Забавно, я всегда говорил, что он плохо кончит, но что расходовать его поручат тебе - да, не ожидал... Пустошь, я смотрю, очень маленькое место, - Он вздохнул, помолчал немного, - Шустрик действительно был здесь, в Брокен Хиллз. Где-то неделю назад заходил сюда, был при деньгах. Спрашивал, не собираюсь ли я оставить это гиблое место и вернуться в Нью-Рино, трепался, что у него там все на мази, связи какие-то... Я его особо не слушал, он известно какое трепло. Вроде бы говорил, что собирается отправиться в НКР, но уехал или нет - этого не знаю.
- НКР? - Дайкири даже скрипнула зубами. Вся эта свистопляска с монстрами, караванами и НКР поначалу казалась далекой и отстраненной, а вот теперь начинала приближаться, зловещи скалясь во все зубы. Подозрения были глупыми и неясными, но возникли разом в один момент.
- Да нет, вздор, - озвучила она, делая небольшой глоток текилы, - Джонсон слишком мелко плавает, чтобы как-то вляпаться в политические игры. Но если на секунду предположить?
- Тут я тебе не советчик, - покачал головой Джозеф, - Не знаю. Ты спросила, я рассказал, что знал, а что делать с этой информацией - решай сама.
Наемница кивнула несколько раз, отправляя в рот вяленое мясо, затем оживилась.
- А как у тебя дела? - сверкнула она глазами, улыбаясь, - Ты так и не ответил.
- Жив, здоров, клиентура водится, прибыль кое-какая есть... - Он пожал плечами, выпил содержимое рюмки и закусил кусочком мяса, - Так что я склонен считать, что дела у меня неплохо.
Джозеф говорил естественно, непринужденно, но Дайкири уловила в его словах что-то... Не фальшь, а какую-то легкую недосказанность, что-то спрятанное с приходом гостьи, что он не хотел и не собирался показывать.
- Да лааадно, Джузеппе... - женщина использовала самую обезоруживающую улыбку в своем обиходе, тронув кисть хозяина заведения, - Я склонна считать, что ты никогда не отзывал в свой кабинет для разговоров. К тому же, дела у тебя всегда бывали "отлично" или "прекрасно".
- Иногда приходится становиться более осторожным в своих словах, - Джозеф легонько сжал руку девушке, улыбнулся в ответ, но Дайкири сразу поняла - под ее чары он не попал, - а мой кабинет всегда открыт для старых друзей, которые не ищут лишнего внимания, и с которыми я был бы рад поболтать наедине. Но радушный хозяин не станет забивать голову друзей ненужными переживаниями. Так что не беспокойся. У меня действительно все хорошо.
"Не скажет", - отчетливо поняла Дайкири. Что бы не происходило с Джозефом, посвящать ее в свои дела он не собирался. Она обиженно надула губки, но потом встрепенулась:
- Ладно. На прощание подскажи мне, где мог бы скрываться Шустрик. Какие-нибудь ночлежки, бандитские притоны, тайные подземелья поблизости есть? Или может он обмолвился, где остановился?
Джозеф покачал головой.
- Нет. С момента встречи он не появлялся, а я, как ты понимаешь, его не искал. Но если он не изменил своих привычек и образа жизни, то тогда можешь поспрашивать здесь, - он перечислил несколько названий забегаловок, ночлежек и тому подобное. Некоторые из них Дайкири знала, о некоторых только слышала, пара была незнакомых, Джозеф пояснил, что они появились уже после ее ухода и подробно расписал, где они находятся. Напоследок назвал несколько человек и не очень, к которым там можно было подойти. Наемница даже не ожидала такого подробного отчета, потому немного растерянно, но весьма горячо поблагодарила хозяина заведения. Перед уходом она внимательно посмотрела в глаза Джозефу:
- Если что - помни, в Рено у тебя всегда есть влиятельные друзья.
Джозеф улыбнулся.
- Забывать о друзьях не в моих правилах, а о друзьях из Рино - тем более. Удачи тебе, надеюсь, в следующий раз ты не будешь так спешить.

[Aylin >>>]

Самое ужасное в том, что ты оказалась за решеткой - это то, что ты там оказалась. - решила Алиса и психанула. В белой то ли робе, то ли форме для военнопленных, после холодного купания нервы психовать не хотели, так что истерика пилота вышла вялой. Так в слезах, сидя на кушетке она и уснула.
Снилось повторение ночного полета и прожектора... во сне инженер, правда, отстреливался. Алисе же казалось, что она ушла по барханам и, храбрясь, боялась ночных хищников... Когда поднялось Солнце, стала искать кактусы чтоб хоть немного воды. До растительности было далеко...
Алиса проснулась. Шум отодвигаемых засовов, стены. Слегка заподозрила, что в лазарете, но что-то говорило, что это не так.

[Clopik >>>]

(Совместно с Анли)

Продрав глаза, Стивен без удовольствия увидел дневной свет. За последнее время (как и за долгое предыдущее) это стало непривычным... Впрочем, куда лучше, чем вставать спозаранку с утра.
Обследовав спальню, душевую, уборную и даже прихожую, Коули обнаружил, что он в номере один. Это было странно, ведь он не договаривался до этого со своей напарницей... Спустя некоторое время, парень уже стоял возле двери Шторма.
Раздался негромкий стук. Сова продрал глаза, на автомате выхватив из-под подушки пистолет, и направил его на дверь. Звук повторился, на что Вен отреагировал, смачно зевнув и положив оружие на небольшое подобие прикроватной тумбочки. В одних трусах, полупомятый, но дико довольный, парень, шатаясь, сделал несколько шагов и открыл дверь.
- Эээ... Привет! - неуверенно промолвил хакер, - Дайкири у тебя?
Наемник развернулся, повторно осмотрев комнату на предмет нахождения в ней девушки. Ее, к слову говоря, конечно же не было.
- И тебе не хворать. Нет, не у меня. Но предполагаю, что может быть где-то по близости.
- Сомневаааюсь, - протянул парнишка, но вновь вернул взгляд на невыспавшегося Вена, - Джека тоже нет на месте. Так что предлагаю позавтракать в том составе, что есть.
- Семейная трапеза? Серьезно?
Иронии Стивен не понял, судя по всему. (Хотя, на самом деле, он скептически хохотнул - его уже посещала подобная язвительная мысль). Вен глубоко вздохнул, а затем быстро принял свой стандартный облик, сделав несколько быстрых шагов и нехитрых движений, чтобы натянуть на себя одежду и заткнуть за пояс пистолет. Так как трапеза пока не грозила перерости в боевое столкновение, брони, визора и прочих плюшек на теле Шторма было не найти. Он выглядел как обычный парень с улицы: неброская серая майка, чуть порвавшаяся где-то в районе ребер, сильно побитые временем джинсы и стандартные ботинки, которые выглядели чуть чище, чем обычно. Пистолет же занял свое место за поясом под майкой, чтобы не сильно привлекать внимание, но при этом быть готовым к любому повороту событий.
Выйдя из номера, Вен запер дверь и положил ключи в карман.
- Ну что, куда теперь?
Любой сторонний наблюдатель смог бы отметить, будто молодые люди одеваются у одного и того же стилиста. Одинаково-раздолбайские футболки, одинаково-небрежные штаны, одинаково-потрепаные прически... и у обоих где-то в районе копчика торчит рукоять пистолета. Единственное, что их отличало - телосложение и обувь.
- Предлагаю пойти нынче в другую харчевню, - маленький гений не потрудился объяснить, почему, однако, это можно было понять и без подсказок.
- Чем эта плоха? Впрочем, какая разница. Веди.
Как ни странно, Стив повел Сову по заведомо известному пути, что автоматически предполагало, что все их вчерашнее с Дайкири неведение про город - брехня. Оставался жизнеспособным вариант, что хакер наизусть помнит все дорожки, даже виденные единожды, но вариант сей редко кем воспринимался всерьез.
Заведение, в которое они пришли, было намного чище и убраннее, чем вчерашнее. На столиках отсутствовала лишняя посуда, бармен был сносно побрит, а грудастая официантка разносила заказы довольно быстро. Заняв в баре первый попавшийся столик, Коули сделал заказ, предварительно пару раз предупредив про "пустынных дьяволов". Светских бесед Стивен не умел вести, потому он с любопытством воззрился на Вена. В сочетании с рыбьим немигающим взглядом, этот интерес мог бы показаться жутким.
Вен просто сидел... и откровенно не понимал что происходит. То ли дело было в том, что определенной доли воспитанности в снайпере никогда не было, и достаточно чистое помещение, больше смахивающее на уровень "ресторана", если можно его таковым назвать, просто вызывало в нем коннигтивный диссонанс, то ли Сова начал что-то подозревать. Коули сумел избежать вопросов благодаря желудку парня, который после довольно "энергозатратной" ночи сильно хотел кушать.
Хакер наконец оторвался от настойчивого разглядывания "собеседника" и опустил глаза.
- Я, конечено, не чистоплюй, - будто прочитал он мысли Совы, - Но не люблю пьяных драк над самым ухом. К тому же, я помню, что здесь вкусно кормят. При нашем образе жизни нормально поесть случается крайне редко.
- Подожди секунду... Помнишь? Ты уже был здесь раньше? - спросил Вен, отвлекшись от меню.
- Приходилось. Давно. Еще в прошлой жизни, - голос Стива театрально понижался при каждом слове.
- Прости, что?
Сова не был серьезен, по крайней мере не было в этом нужды в данный момент. Он заказал два больших мясных блюда и какую-то холодную выпивку, все еще ожидая некого подобия ответа.
- В той другой жизни, в которой не было женщины с клинками и шинкованых в салат трупов.
Можно представить выражение лица Совы после этих слов.
- Что, Дайкирик настолько горячий?
Стив захлопал ресницами так, будто у него выпытывают какую-то страшную тайну, затем щеки его слегка зарумянились, и он засмеялся.
- По-моему, она просто извращенка! - хакер поднял взгляд и примирительно помахал руками, - Нет, это, конечно ее работа, но она немного... увлекается!
- Будем считать этот ответ аналогом фразы "да, горячая", - подвел итог Вен, едва улыбнувшись.

[Анлимион >>>]

Коули в раздумиях возюкал пальцем по столу. Без своей напарницы он чувствовал себя куда свободнее, но вместе с тем, как-то одиноко.
- Я бы с удовольствием сидел в каком-нибудь убежище за своим компьютером, или ковырял детальки в любом захолустье, но... Кому я вру? Долго я в убещище не усижу. Поэтому Ром-кола мне сейчас полезна... - продолжал хакер в приступе откровения, затем резко очухался, - Только не говори ребятам? Пусть все думают, что она моя сестра. Так... безопаснее.
- Я вообще склонен молчать по большей части. Хотя последнее время что-то я прямо сам не свой. Не без причины, наверное.
Когда официанка принесла и расставляла заказы, Стивен, в отличие от своего соседа, который пялился в вырез, не мигая изучал Сову Пустошей. Неуверенно поковырял вилкой в тарелке. Затем все-таки решился заговорить:
- Всегда хотел спросить, откуда тебе столько известно о доядерных временах?
- У меня было эм...неплохое детство, скажем так. До поры до времени.
Коули кивнул, но ничего не сказал и принялся за еду. В конце концов, если человек не хочет распространяться о своей жизни, то и нечего из него тянуть. Сам он тоже - не любитель трепаться. Особенно, о детстве. Сова же по обыкновению с совершенно спокойным видом принялся поедать вкусноту, лежащую перед ним. Разница во вкусе по сравнению со вчерашним ужином была просто невероятна. Прожевав, он продолжил:
- Как ни странно, но читать книги и листать старые журналы все еще есть возможность, не смотря на довольно опустившийся уровень жизни.
Парень в ответ подавился и раскашлялся. Когда полегчало, оказалось, что он просто рассмеялся.
- Ага. Но кажется, что самые интересные из них находятся в самых нелицеприятных местах! - Стив немного успокоился, - Правда, многим до всего этого нет дела. И такие, как мы с тобой, выглядят уж очень молодыми динозаврами.
Вен сделал вид, что понял метафору, уже почти закончив с первым блюдом.
- Хочется попробовать вернуть все обратно. Не знаю каким образом, но хочется. Всегда мечтал прогуляться по лесу под дождем.
- Обратно? - брови Стивена взлетели к небесам, - Ты имеешь ввиду, нарастить плодородный слой почвы, взрастить деревя, вернуть вымерших животных и очистить планету от радиации?
- Начать стоит хотя бы со штата. Утопично, конечно, но все-таки, почему бы и не помечтать.
Сова опустил взгляд, продолжая есть как-то уже без энтузиазма. Фантазии всегда остаются фантазиями, но ведь с другой стороны, никто не знает, что может произойти хотя бы завтра, не то что через десятилетия. Простая мечта снайпера заключается хотя бы в том, чтобы дожить до этого момента, когда все поменяется. Хотя вариант становления героем так же находится на рассмотрении.
- Я... конечно, мало в этом понимаю. И скорее согласился бы на революцию роботов... - хакер невесело хохотнул, затем нахмурирился, - Но мне кажется, это просто никому не надо. После катастрофы люди разбрелись по своим маленьким городкам и маленьким комуннам. Каждый сам за себя, и каждый думает, что сделать жизнь лучше может кто-то, только не он... Мы даже в сколь-нибудь дееспособное государство сколотиться не можем. Остается разве что надежда на одиноких героев, типа того, который объединил Гекко и Город-убежище.
- Надо просто объединить этих героев. Хотя в идеале хорошо бы их сначала в принципе найти, хех.
Усмешка на лице говорящего выглядела как-то не к месту. Сам Вен понять не мог, почему в конце предложения его потянуло усмехнуться. Он верит в мечты, но с исполнением последнее время как-то тяжко. Продлись такая хандра еще пару недель, так и вообще можно мечтать разучиться.
- Мне нравится... Мне нравится, когда человек думает не только о своем желудке, - Коули торжественно поднял вилку, - Что же, Сова пустошей! Если вдруг будешь устраивать революцию... то есть, райскую жизнь, если понадобится - моя отвертка, мои пальцы и мой багаж бесполезных знаний можешь считать в служении!
- Принято на рассмотрение, мистер Коули.
Принявшись за второе блюдо, Вен как-то часто стал пробегаться взглядом по окружению, которое раньше не казалось таким примечательным.
Вен не успел прикончить и половины находящегося на своей тарелке, как открылась дверь и в зал вошли четверо человек в форме НКР. Их появление было отмечено не только Совой. И без того немногочисленные разговоры стихли совсем, пара типов, занимавших один из столиков сделали вид, что они как раз закончили поздний обед (или ранний ужин, смотря как на это посмотреть), бросили несколько крышек на стол и направились к выходу, а сидевший рядом с Веном и Стивеном здоровяк процедил сковозь зубы изобретательно закрученное ругательство, удивившее даже наемника, не говоря уже о Коули. Солдаты сделали вид, что не заметили сразу потяжелевшей атмосферы, и направились прямиком к бармену, пожалуй, единственному, кому, казалось, было глубоко фиолетово, кто посетил его заведение.
Один из солдат привлек внимание Коули. Кроме Ботари, он не успел свести знакомства ни с кем из этой братии, но этот невыскоий парень, выглядевший еще меньше рядом со здоровенным, под два метра, амбалом, показался ему знакомым. Точно сказать он не мог, козырек кепи бросал тень на лицо, и без того не слишком хорошо освещенное.

[Шепот прошлого >>>]

с Анли и Клопиком

"Медведи" сделали заказ и заняли столик, а Стивен все пытался понять, что же так привлекло его внимание к этому парню. И он вспомнил - точно так же резко, нервно, дергано двигался Мэтью Джонсон, одна из причин, за которые его наградили прозвищем Шустрик. Правда, Шустрик носил бородку и длинные волосы, а сидящий за столиком солдат был коротко подстрижен и гладко выбрит, но в этом не было ничего удивительного.
Коули чуть не подавился, и ему пришлось очень сильно изловчиться, чтобы с шумом не поронять на стол челюсть и столовые приборы. В последний раз, когда он видел Джонсона, тот был в весьма жалком состоянии. Проигравшийся, напуганный, растеряный, словно голодный щенок. И вот теперь он здесь, под прикрытием герба НКР и трех небезобидных товарищей. Стив еле удержался от усмешки, представив, чем все это должно обернуться для Дайкири. Прикинувшись самым невзрачным в мире шлангом, хакер опустил лицо и принялся увлеченно ковыряться в тарелке, вместе с тем отчаянно настраивая свой слух на солдат.
Хороший разведчик - это не только профессиональный стрелок и невидимка, следящий за своей жертвой, это еще и прекрасный аналитик. Но тут и идиоту было бы ясно, что Коули узнал кого-то из троицы. И Вен понял, что желательно не подавать виду. Не отвлекаясь от еды, он шепнул:
- Который из них?
- Который что? - парень улыбнулся, понимая, что от Совы мало что спрячешь, и еле слышно пояснил, - Мелкий дерганый в кепочке.
Мелкий дерганный в этот момент что-то рассказывал своим сослуживцам, какую-то байку, если судить по раздавшемуся хохоту, начал говорить еще что-то и внезапно запнулся, закрутил головой. Его взгляд скользнул по Коули и Вену, но, по-видимому, не узнал. Его поведение не скрылось от других военных, они как-то подобрались, а здоровяк о чем-то спросил Шустрика. Тот покачал головой, но как-то неуверенно. "Медведи" вернулись к еде и болтовне, но расслабленность ушла из их разговоров, жестов... Время от времени то один, то другой окидывал цепким взглядом помещение, отыскивая угрозу. Было видно, что они отнеслись к Шустрику со всей серьезностью. Наконец они покончили с едой, расплатились и вышли из помещения, сопровождаемые недружелюбными взглядами. Впрочем, от каких-либо комментариев оставшиеся в зале воздержались...
Стивен проследил всей кожей за удаляющимися людьми, и хлопок закрывшейся двери запустил в его голове маятник. С одной стороны, все понятно - Мэтью теперь в рядах новокалифорнийской армии со всеми вытекающими последствиями. С другой - человек, которого они искали столько времени наконец-то здесь, на расстоянии вытянутой руки. А если он остановился в городе, а не в гарнизоне? Если достать его проще, чем завязать шнурки? Кроме того, Ром-кола будет в бешенстве, когда узнает, что Шустрик ускользнул из-под самого носа. Не сказать бы, что хакер не любил позлить свою попутчицу, но иногда после этого болели некоторые части тела... Мысленно отсчитывая положенное количество секунд, парниша переглянулся с Совой.
- У вас с крошкой какие-то дела к этому засранцу, да? - спросил Вен искренне понимая, что тот кусок, который он уже успел проглотить и пережевать, окажется последним за сегодня.
- Есть некоторые... - Стив еще пару раз кивнул, - И я вынужден удалиться.
- Даже не думай идти в одиночку. - отрезал Вен, вставая из-за стола и выкладывая на стол крышечки.
- Эй-эй, Сова, тебе то точно не стоит подставляться. Это - наше с Дайкири...
- ...Дело? - прервал Сова. - Я тебя не спрашиваю, я просто иду с тобой. Уж из кого из кого, а из меня Дай точно все дерьмо выбьет, если с тобой что-то случится.
Отмазка получилась корявой, но Стивен достаточно хорошо знает свою спутницу, чтобы легко поверить в эту фразу, Вен же достаточно много успел узнать о самом Стивене, чтобы знать, что это сработает.
- Я сомневаюсь, что она будет рада, что мы спалили всю контору разом, - Хакер прищурился, не поверив и слову, но отговаривать Шторма не стал. В конце концов, опытный разведчик едва ли все сразу испортит, - Но если что - ты сам напросился.
- Напросился на благодарность, если моя помощь пригодится, если быть точным. - С улыбкой на лице поправил парня Сова.
Коули хмыкнул, рассчитывая про себя, не высыпется ли эта "благодарность" тумаками на его затылок, и направился к выходу из бара. Предварительно глянул в окно, чтобы не столкнуться с "медведями" прямо у двери. Вен рывком последовал следом, стараясь вообще в окне не появляться, чтобы исключить любую возможность подозрений, которые совершенно точно уже появились у ушедшей четверки. Убедившись, что все чисто, Стив шмыгнул на улицу и попытался тут же найти взглядом доходную фигуру Шустрого. Оставалось надеяться, что в это время суток на улицах достаточно людей, чтобы оставаться незамеченными. Разведчик вышел аккуратно и быстро. Все, что оставалось сейчас делать, это идти следом за хакером, то и дело прятаясь за каким-нибудь небольшим строением, стеной или чем-нибудь подобным. Пистолет был наготове, но Сова все-таки пожалел, что не взял с собой визор. Сейчас оный бы пригодился. Поняв, что он остался в качестве поплавка, Стивен вздохнул и последовал за удаляющимися солдатами. Вид при этом у него был самый что ни на есть праздный.
Четверка солдат быстро, но без суеты, за исключением Шустрика, шагала по улице, в расположение гарнизона. Вен сразу определил, что двое из них были действительно опытными бойцами, это было видно по тому, как они смотрят, как двигаются, как держат оружие... Они явно контролировали происходящее вокруг. Третий в плане подготовки им явно уступал. Шустрик же вообще, казалось, только путался под ногами, не раз и не два более опытные товарищи что-то говорили ему, не то осаживали, не то давали советы. Однако можно было не сомневаться, если кто-то попытается сейчас что-то сделать этому невысокому нервному парню, иметь дело придется со всей четверкой...
К битве ни Вен, ни Стивен готовы не были. Ну, точнее говоря, Вен если бы и мог справиться с такой компанией, то сейчас такая мысль в его планы не входила вообще. Гораздо разумнее сейчас - просто проследить, а затем ударить, если понадобиться, по больным местам, вместе с Дайкири. Стив же был настроен только выяснить, где остановился Джонсон - никакие штурмы и захваты он и близко не планировал.

[Clopik >>>]

Из глубины веков нетленные: Анли, Ботари, Шэдоу и Шёпот прошлого!


Тринадцать дней с начала путешествия. Вечер. Брокен Хиллз.

Джек вышел на главную улицу Брокен Хиллс, Диего и Брэйн уже отирались возле старого колодца напротив городской управы, ожидая остальных. Было немноголюдно, хоть и послеполуденная жара уже шла на убыль, горожане предпочитали прятаться в тени. Брэйн о чём-то рассказывал дикарю, но, как только заметил приближение Мэдисона, предпочёл умолкнуть.
- Ну, как дела? Небось, чувствовал себя как дома среди уродцев? – заметил Джек крысу, тот действительно сказался, что проведёт ночь у старых знакомцев в мертвяцком квартале. Крыс уже хотел что-то ответить, но Диего ему не дал:
- Живые мёртвые были любезны. Их нежизнь до недавних пор шла медленно и размеренно подобно тихой воде…
- Да как и у всех, хе-хе. Давайте до обмена новостями подождём остальных, - предложил Джек, затягиваясь сигаретным дымом.
Какое-то время они молча стояли, оглядываясь по сторонам. Джек курил, Диего, опираясь на копьё, ушёл в свои думы, а Брэйн сверлил взглядом окружение и перебирал лапами землю.
Мимо по своим делам и просто так прогуливались горожане. Из городской управы напротив колодца вышла некая группа лиц привлёкшая внимание ожидающих: двое прилично одетых человек, какой-то чернокожий офицер НКР и супермутант, по своей комплекции еле влезающий в дверь. Они почти ни обмолвились ни словечком, только пожали друг другу руки, разойдясь каждый своим направлением. Причём с офицером остальные распрощались как-то натянуто и холодно.
Вскоре из переулка, в котором исчез офицер, показались знакомые товарищи - Вен и Стивен, шедшие рука об руку. Они шли молча, но на лице обоих гуляла лукавая улыбка, будто они затеяли что-то противозаконное.
- Привет, ребята! - необычно радостным тоном поздоровался хакер, когда они приблизились к ожидающим, - Как спалось? Что, сержант еще не на месте?
Сова молчал, перебирая в голове с десяток комбинаций возможной осады уже намеченной цели. Но на самом деле истинная причина улыбки крылась в желании сообщить Дайкири хорошие новости о местоположении ее старого друга. Воображение разыгралось как-то особенно сильно в тот момент. В отличие от недавнего времени, сейчас Вен был во всеоружии. Его пустынная броня цвета хаки почти что блестела, визор был вычищен и заряжен, а винтовка и пистолеты твердо расположились за спиной и в кобурах, на своих законных местах. Разведчик отдохнул, набрался сил, и в его крови сейчас творилась какая-то бешеная химическая реакция. Сейчас был бы тот момент, когда о нем можно сказать "он справится с целой армией в одиночку". Впрочем, с такой же легкостью он бы сейчас попал в иголку с сотни метров.
Как обычно, парень был немногословен. Подойдя вместе со Стивеном к остальным, он лишь махнул рукой в знак приветствия и получил нечто подобное в ответ.
- Опаздываете, - констатировал Джек обоим, - Глядя на вас, так просто зашибенно провели время. Хотя мы тоже, как видишь, не жалуемся... - обвёл рукой собравшихся, заметно преобразившихся после долгожданного отдыха, - Ты вот что лучше скажи, - обратился он уже к Стиву, - Где твоя, э, "компаньонка"? Вы ж вроде не разлей вода... И где нашего бравого рэйнджера носит, кстати тоже? - уже ни к кому конкретно уже не обращаясь, только бросив окурок под ноги.
- Компаньооонка? - протянул Коули, даже не среагировав на то, что ему отвечают на вопросы теми же вопросами, - Готов поспорить, занимается бесполезной работой! И готов поспорить, придет злая, как тысяча чертей! Ну, если только на ней не будет намотано чужих кишок... - парень сник.
Спустя некоторое время из бокового переулка показалась рельефная темная фигурка Дайкири. Когда она подошла ближе, стало заметно, что она действительно мрачнее тучи. Не говоря ни слова, девушка уселась на край колодца. Джек, улыбаясь, приветственно приподнял каску.
- Хреновые новости, мелкий, - наконец тихо промолвила наемница.

Сообщение отредактировал Clopik - 2-04-2013, 19:36

[Анлимион >>>]

Воскресшие из пепла: Анли, Ботари, Шэдоу и Шёпот прошлого!

- А у мненя - хорошие! - просиял умник. Затем поправился, - И плохие тоже...
- Лишился девственности? - злобно ухмыльнулась красавица.
- А я просто так стою улыбаюсь, - как-то неуверенно промямлил Сова, едва не заржав как конь, - А вообще, что стряслось то, Дай?
Что-то совсем у Вена из головы выпало, что девушка в момент небольшого раннего завтрака хакера и снайпера тоже где-то околачивалась.
- Ничего, сладкий, - без выражения ответила латиноамериканка, потягивая шею, - И что ж тебя так улыбает?
- Ну, можно с тобой на пару минуток с глазу на глаз переговорить? - позвал он даму.
Мисс Санчез как была, с наклоненной головой, обернулась на своего товарища, подмигнула, затем направилась вслед за Штормом.
Вен увел Дайкири за ближайший угол. Этот разговор должен остаться только между ними. Еще бы не хватало, чтобы кто-то узнал о темных делишках, которые будут мешать заданию, если не сорвут его в худшем случае.
- В общем, ээ, как у тебя дела?
- Странный вопрос, не находишь? - девушка было изобразила соблазнительную улыбку, но быстро вернулась в исходное мрачное состояние. - Вообще - хреново, учитывая отсутствие Ботари и некоторые заминки в одном... щекотливом деле.
Сова поймал взгляд и, в принципе даже предположил, что знает, о каком щекотливом деле идет речь. Скорее всего, именно за это ему сейчас предстоит огрести по полной.
- Дай угадаю. Шустрик?
Наемник уже приготоился огребать по лицу за то, что лезет не в свое дело. Но у черствой Совы Пустошей желание помочь девушке, которая перешагнула некий порог его личности, было превыше всего. Более того, он был уверен, что без его помощи она не справится.
Как Вен и ожидал, реакция не заставила себя долго ждать. Девушка взъерепенилась, нахохлилась и попёрла на Сову, становясь с каждым шагом всё больше и больше:
- Тебе откуда знать, сладкий? - в последнем слове слышалось столько угрозы, что становилось понятно, почему Дайкири в народе зовут "сладкой убийцей".
- Я почти влюбляюсь в манеру вскипания в тебе злости, но не торопись с выводами. За поздним завтраком мы видели твоего бэдбоя в компании четырех ребят профессионалов. Заранее зная, что ты на лоскуты порвешь, если я начну действовать без тебя, я с нашим добродушным хакером смог проследить, куда они утопали. Так что смени гнев на милость. Я даже постараюсь не лезть в твои разборки. Максимум - я тебя прикрою. Не хочу, чтобы такая сладость поранилась.
Шторм старался как можно более четко излагать мысли, все время поддерживая зрительный контакт со своей дамой, которая сейчас вот-вот была готова порвать его на лоскуты. Последняя фраза была подкреплена хитрым прищуром и безумно милой улыбкой. Если задуматься, то сочетание слов и действий должно было несколько погасить огненный ураган, смотрящий Сове прямо в глаза.
Выражение лица Дайкири менялось по мере истечения разговора. Из гневно-угрожающего оно перетекло в подозрительное, потом в снисходительное, затем в недоверчиво-любопытное. Наконец, девушка решилась говорить:
- Это Стефан?
- В меньшей степени.
- То есть, ты сам добровольно совал нос в мои дела? - тон голоса наёмницы был вопросительным, хотя глаза явно утверждали о возможности предсмертных мук.
- Я был бы совсем не я, если бы не проявил любопытство. А Стив мог бы такой хрени напороть при встрече, что сама понимаешь, толку было бы мало. - Вен вопросительно пожал плечами в подтверждение своим словам. - В общем, малой так отреагировал на появление того пацана, что я просто не мог не заметить нечто странное. Ну а дальше ты сама можешь додумать, что произошло. Вот. Так что никуда я пока нос не совал.
Наёмница хитро ухмыльнулась, однако договорить ей не дали.
- Какого там затихарились?! - Мэдисону надоело ожидать их, находясь в молчаливом обществе, - Может с нами пошепчетесь, если это так важно? - было довольно вызывающе так кричать через вполне оживлённую улицу.
- Милые бранятся... - задумчиво-издевательски протянул хакер.

[His Shadow >>>]

Дайкири, которая собиралось было, придушить своих "помощников", резко обернулась. Столь же неожиданно обернулся и Вен. Со стороны парочка выглядела... Хотя ну да, вполне нормально для двух воркующих голубков.
- Ну ладно ревновать, Джеки-бой. Мы уже на месте! - мисс Санчез направила свои стопы к колодцу.
Непроизвольно, а может и произвольно, Вен приложил ладони к лицу с характерным шлепком.
- О-о-окей, - протянул Джек, глянув на опускающееся солнце, - Спишем отсутствие сержанта на выполнение его ответственной миссии по сообщению своему начальству нашего дела... Небось уже кучу бумаги измарал, ну, да ладно.. Надо бы что-то решать на счёт нашей "Миссии", - из уст Джека это слово прозвучало саркастично, - Даже если медведи уже выдвинулись, ждать когда (и если) кто-то из каравана Санда вернётся очень и очень долго... Хотя можно просто выяснить, что по чём с этим грёбаным ураном и попытаться вернуться... В этом случае, потеряв деньги Санда и кусок мертвяцкого гонорара... - он потёр ладони, - Итак, кто что думает?
- Нас не просили спасти караван. Нас просили выяснить, почему руда не приходит, - Дайкири глянула на вечереющее небо, - Мы теперь знаем это. Нас просили дополнительно: вернуть пропавшие караваны. Эта цель не видится возможной. Наша работа выполнена, граждане?
- Помнится, возвращение с урановым караваном сулило куда большие барыши... - задумчиво произнёс Джек.
Вен как-бы вроде бы и не удел, стоял себе, задумчиво слушая диалог между соратниками.
- Ты видишь этот караван, Джеки-бой? Я лично не полезу обратно в Пустошь в поисках неизвестно-чего... - женщина сплюнула на песок, - Пока у меня за спиной мелкий.
- В городе ес-с-с-ть и другие караванщ-щ-щики, - утверждение раздалось снизу, это был Брэйн, - Если даже караван С-с-санда потерян, Гекко вс-с-сё равно жизненно нужна эт-т-та руда.
- Согласен, - подал голос немногословный Стив, - Нельзя так просто забрасывать систему, выработанную годами. Давайте найдем и сопроводим другой караван. Нам ведь точно не обозначили...
- Ау, мелкий! - взорвалась Дайкири, - Ты видишь, что здесь даже выработка остановлена? Какой, нахрен, другой караван?!
- Давайте мыслить здраво. Что мы имеем? Несколько пачек мутантов, которые нападают на караваны, и отсутствие самих караванов при этом. Вариант очевиден: тварями кто-то управляет, заставляя их нападать, а затем забирает ресурсы. Осталось только решить, хотим ли мы выяснить, кто это.
Дайкири со Стивеном были удивительно единодушны, смерив Сову подозрительным взглядом.
- Ну, - Джек начал с явной неохотой, - можно было бы попытаться пройти караваном по "широкой дуге" через Рино к Волт-Сити... Но это займёт гораздо больше времени и неизвестно насколько безопаснее этот маршрут.
- Любой маршрут в данном случае будет небезопасен. - сплюнул Вен.
- Тем не менее, пацан прав. Добыча урана прекращена. Чёрт знает, что здесь творится... - Мэдисон решил закурить снова, - Кстати, я тут поспрошал народец: весьма паршивое положение дел... Ходят слухи, что энкровцы сознательно не присылают подкреплений. Плюс на горизонте продовольственная проблема. Спекулянты из Рино загибают цены, - он почесал подбородок, принимая самый озабоченный свой вид, - Я бы не стал здесь надолго задерживаться за просто так.
Повисло недолгое молчание.
- Предлагаешь идти обратно? - выдавил Коули, - но ведь за задание Санда нам должен кто-то заплатить...
- Вот в этом и вся заковырка! - улыбнулся Джек, - Чтобы и рыбку съесть и косточкой не подавиться, хе-хе... Или может, кто скажет, что он тут не ради крышек? Хех.
- Я-я! - с вызовом отчеканил крысс, насупившись на Мэдисона, как на врага.
- Кхе, ах да, я и забыл о тебе, мой маленький друг! Всё время зависаешь на нижних ярусах, - отшутился тот в ответ.
- Дело не чисто. Далеко не чисто. И моя пятая точка в такие моменты, как этот, очень хорошо чует подвох. - выговорил Шторм, прищурившись.
- Корни несправедливости из гнева растут! - вымолвил, поматав головой, Диего, - Глупые чеканные крышки делают из людей пожирателей.
- Полностью согласен, - призадумавшись, а может сделав вид, что призадумавшись, закивал Джек, - Предлагаю для очищения совести проведать начальство горняков, и если мы ни чем не можем в этом деле помочь, - тут он вздёрнул рукой, делая как бы отступление, - Сразу говорю: махать киркой в любом случае ни за какие крышки я не намерен, - опустив руку, продолжил в нормальном режиме, - Можно будет с сожалением смотать удочки и вернутся каким-нить заковыристым маршрутом в Волт-Сити... это уж как получится.
- Дай пять, ковбой! - промурлыкала Дайкири, - Но начальство ныне не работает... С утра будет вернее.
- Мда, - "дав пять", улыбнулся Джек, - Разыскивать по домам как-то нехорошо получится, хе-хе. Тогда я завтра с утречка схожу на шахты лично переговорить с кем надо. Как закончу, буду ждать в рыгаловке Пита. Там и разберёмся. По рукам? - живенько поинтересовался он у собравшихся.
- Договорились! - оживился хакер.
- Серый змей ходит за нами, - не унимался дикарь, - Он не отпустит нас.
- Ну, не то чтобы я был против еще одной ночи в городе, но и у меня, думаю, найдется чем заняться прежде, чем мы покинем это место.
Едва договорив, Вен бросил молниеносный взгляд в сторону Дайкири на пару секунд, - а зарплату мы все-таки выбьем любой ценой, за это не волнуйтесь. Не зря же все-таки мы свои задницы тащили так далеко, да и еще пару раз рисковали ими.
- Ладно, мальчики, - проговорила наконец мисс Санчез, - Не скажу, что прямо так на халяву доверила бы все дела мистеру Мэдисону... Но других вариантов пока нет. А в Рино у меня будет возможность распотрошить это изнутри... Стефан!!! Тебе ещё предстоит лишиться головы...
- Стив держался молодцом, к слову. Так что, по-моему тут только я имею право на такую казнь, - попытался защитить парня Вен.
- Пойдёмте поболтаем, близняшки, - Дайкири взяла под локотки героически настроенного Шторма и чуть стушевавшегося Стивена.

(без пафоса совместно с Клопик и Анли)

[Clopik >>>]

Оттащив в сторонку Вена со Стивом, Дайкири заговорщически зашипела:
- Ну рассказывайте, мальчики, что да как, каких это "профессионалов" подцепил Шустрик?
- Медведи, - быстро ответил Коули, с удовольствием ожидая реакции своей подружки, - Солдаты НКР. И Джонсон тоже в форме.
- НКР?! - лицо дамы изобразило такую смесь удивления и отвращения, будто она съела очень дорогой и очень вонючий сыр. - Опять НКР?
Сова не совсем понял, в чем же дело, хотя и знал, что НКР здесь - явно лишнее звено. Тем не менее сейчас за ним стоит задача узнать, что же дама имеет против того пацана.
- Судя по всему, ваш клиент окружен охраной такого уровня не просто так. Либо он что-то задумал, либо он знает, что по его следам кто-то идет. Хотя первый вариант наиболее вероятен.
- Я понимаю, что он окружен охраной такого уровня не спроста, - огрызнулась Далила, - И это мне нихрена не нравится. Просто так его шкура едва ли того стоила. Конечно, башка его ныне станет дороже, но и проблем не оберешься. И что же он тут, папу себе нашел?
- Вот как раз это было бы неплохо выяснить, пока наша движуха не собралась двигаться дальше, - спокойно заметил Вен.
- Шустрый Шустрик... Либо он действительно так быстро поднялся из грязи в князи, либо... Обманул заказчик, и тогда мне придётся вытряхнуть из него душу. Куда, говорите, направился Джонсон?
Снайпер многозначительно посмотрел на Стивена.
- Прямиком в гарнизон, - развел руками тот.
Дайкири призадумалась, потирая пальцами шею.
- Ну, Огонек, ты ведь понимаешь, что соваться туда просто так не надо, да?
Вен даже не сразу понял, что на автомате назвал Дайкири вновь придуманным псевдонимом. Исправляться было уже поздно, хотя наемник сам и оценил сказанное, как довольно четко описание наемницы.
Девушка в это время была так занята размышлениями, что даже не обратила внимания на такой странный эпитет.
- Верно, - кивнул хакер, - Мэтью знает тебя в лицо. И в таком своем встревоженном состоянии поднимет панику, даже если не знает, что за ним охотятся.
- Так, - наконец резко изменилась Дайкири, - Предлагаю осмотреть сначала снаружи эту консервную банку - наверняка ее есть, где подковырнуть. А ты, дружок, - она потрепала по голове Стивена, - изучишь ее изнутри. Ты ведь у нас тоже теперь медведь.
Шторм негромко хохотнул, едва ли заметно. Стивен в роли "медведя" - нечто. Этот перфоманс стоил бы крышек.
- А мы чем займемся? - поинтересовался снайпер, - Внешняя слежка? Или что-то более конкретное?
- Изучим периметр. Поищем слабые места. Понаблюдаем за персоналом. В общем, все как обычно, - латиноамериканка соблазнительно повела плечиком. - Авось, вечер длинный.
- Нам его прибить надо, клиента-то твоего, или ты от него что узнать хочешь?
Коули вначале прыснул в ладонь, потом и вовсе в голос заржал. Сова перевел взляд на парня и вопросительно поднял бровь.
- Я что-то упустил?

(Совместно с Анли)

[Шепот прошлого >>>]

В виде исключения - только мое.

В этот момент из за угла появился солдат НКР, в котором без труда можно было узнать Ботари - другого такого пыльного и вымотанного солдата в городе, наверное, не было. Отдохнуть ему так и не удалось - с момента, как он оставил группу и направился в гарнизон, он только тем и занимался, что докладывал и бегал, бегал и докладывал. Сначала - доклад командиру гарнизона, капитану Барнсу, затем - разговор с начальником разведки... С последним разговор был долгим, сначала Ботари снова рассказывал о произошедшем в пустоши, о караване и тварях, затем слушал. Начальник разведки, капитан Джеб Эш сначала долго распинался о секретности того, что он сейчас расскажет, доведя Ботари почти до крепкого и заслуженного сна, а затем отвел его в один из боксов, отчего Алекс сразу же проснулся - в боксах стоял, хоть и уже порядком разобранный, но все равно прекрасно узнаваемый вертиберд Анклава. Подождав, пока сержант подберет челюсть с пола, Стюарт рассказал его историю - вертиберд был шпионом, производившим аэрофотосъемку этой местности и, в частности, гарнизона, однако в процессе выполнения задания был поврежден и сел неподалеку от "Холмов", где и был захвачен. Допрошенный пилот несла какую-то ахинею про гнезда, летающих тварей и тому подобное, однако кроме этого бреда было и еще кое-что. Оказалось, что второй член экипажа подорвал себя вместе с записывающей аппаратурой, однако часть данных все же удалось извлечь. И это была хорошая новость. Плохая заключалась в том, что прочитать эти данные в гарнизоне не мог никто. И тут всплыло имя Коули... После чего Ботари, вместо отдыха, был послан за своим рекрутом.

[His Shadow >>>]

Подойдя к собравшимся, сержант с некоторой завистью посмотрел на их отчищенные и отдохнувшие физиономии, вздохнул, жестом прервал начавшиеся было вопросы, после чего ткнул пальцем в плечо Стиву.
- Рекрут Коули, - ты и твои знания нужны НКР. Ты же у нас умник, в электронике разбираешься?
- Есть такое, - протянул Стив, и его губы начали расползаться в ухмылке. Вот так сразу, и все НКР в нем нуждается.
Сова хитро улыбнулся, ибо к нему пришла в голову отличная идея, как проникнуть в "логово" Шустрика.
- Есть такое... - передразнил его Ботари, - Тьфу. Всему учить надо. Не "есть такое", а "так точно, сэр!". Понятно?
- Есть сэр, так точно сэр!
- Ну тогда... В колонну по одному - шагом...Арш! Атставить! - Сержант остановил рванувшуюся было "колонну" из единственного бойца и снова вернулся к наемникам, - Да, народ, мы черт знает, сколько провозимся, где вас искать? Может, еще сегодня, может, уже завтра с утра?
- Ммм, давай с утречка, - лениво покривился Джек, - Все уже в курсе...
- Лады. Все, двигай, интеллектуальный резерв Новой Калифорнийской Республики. Шагом...
- С-с-с вами пойду, - неожиданно раздался свистящий шепот Брейна, - Может, с-с-смогу помочь...
- Что? - аж поперхнулся сержант, - чем ты сможешь помочь, крысс?
- Воз-с-сможно, с-с-сильнее, чем ты думаеш-ш-шь... - с этими словами Брейн закосолапил следом за Коули, даже не став дожидаться ответа Ботари.
Джек со всем видимым вниманием выслушал их, пораскинув мыслёй, вставил свои пять копеек:
- Чего же мы ждём? Вперёд! – и хлопнул Стивена по спине, порываясь вперёд остальных.
- Хоп, старина, - выставил ладони Ботари. - Прости, но у меня и так большая компания, так что без обид, но мы и без тебя найдём обратную дорогу.
- Нда.. Не больно-то и хотелось, знаете ли, - смиренно повёл тот плечами, не без усмешки добавив – Своих делов, знаете ли. Выпивка сама себя не угрохает, шлюхи сами себя не… хотя, нет, это они, пожалуй, могут при желании, – посмеявшись очередной остротой, Джек отошёл, ещё раз хлопнув Стивена уже по плечу.
Коули, разозлившись на такие выходки, поначалу не обратил внимания на такое строгое разделение, но потом этот факт немного его смутил. Понятно, что лишним глазам в данной ситуации лучше не доверять, но зачем тогда переть с собой крысса? То есть, дело не в количестве группы, а в ее составе. А это значит, что сержант решил загрузить его не только делом сложным, но и конфедециальным.
- А в чем там дело-то, - осторожно спросил хакер, когда они отошли подальше, - Что от меня требуется?
- Если совсем коротко - то восстановление и расшифровка данных. Более подробно - уже на месте, - не сбавляя хода, ответил Ботари. Сзади раздался какой-то фыркающий звук, изданный крыссом. Сержант покосился на него, но ничего не сказал.
Стивен аж чуть не подскочил от таких слов. Наконец-то, после всех этих недель бесконечного глотания пыли и стрельбы из свинтопруля ему предложат что-то интересное. И он бы с радостью разобнимал Ботари сейчас, но был слишком воспитан, потому спрятал улыбку в рукав и молча побрел следом.

[не моё почти ни разу]

Сообщение отредактировал His Shadow - 23-05-2013, 20:12

[Анлимион >>>]

(совместно с Клопи)

Становилось темно и тихо, тихо и скучно (не считая редкой пьяни на улицах), скучно и даже начало приятно холодать. Двое молодых людей - один, полностью экипированный к боевым действиям, и другая, у которой самым опасным из оружия был вырез на куртке - лениво прогуливались вокруг военной базы.
- Долбаный Шустрик, - все продолжала причитать Дайкири, - И когда он все успел? Шел ведь в паре шагов от нас! "Солдат НКР"... Смешно! Я его ищу по ночлежкам и притонам, по подпольным игроным клубам, а он греется в теплышке да на казенных харчах...
- Тараканы имеют особое свойство: быстро приспосабливаться к любым внешним условиям. Поэтому я бы сказал, что не вижу здесь ничего удивительного. При всем его идиотизме, который наверняка у него имеется в достатке, его может вытаскивать харизма. По крайней мере ставлю крышки именно на нее, - Сова выдержал паузу, кинув псевдофилософский взгляд, который обычно бывает у заядлого библиотекаря, а после спросил, - А, собственно, с чего ты его так ищешь? Хочу узнать историю.
- Хочу женить его на себе и наражать кучу детишек, - девушка зло усмехнулась. - Нет никакой истории. Обычный заказ на голову.
Сова едва ли засмеялся. Хотя, конечно, улыбнулся, но где-то глубоко внутри три раза подумал над иронией в словах девушки, мало-ли. Если вернуться к делу, то сказанное заметно упростило вообще все схемы, которые уже успел построить наемник у себя в голове
- Ну тогда раз плюнуть, хоспади, - Вен демонстративно плюнул через левое плечо и сформировав из пальцев пистолет "пальнул" куда-то вперед и сбил дыханием "дым", - Ищем, ждем, делаем один выстрел, уходим.
Хитро и немного косо взглянув на торчащий из-за спины Баррет, парень легонько погладил его по стволу, словно любимого ручного бульдога по голове.
- Не все так просто... - наемница внимательно посмотрела куда-то за ограду, потом обернулась, - Мало кому из наших действительно нужны конфликты международного масштаба. Он был просто шулером и картежником, а теперь... Надо все-таки выяснить, что там да как. Не люблю такие проволочки.
- Жаль, я так надеялся на "фантомную пулю".
От досады Вен аж взгляд вниз опустил. Не все получится так просто, как хотелось бы.
Делая вид, что "поправляет чулочки", Дайкири изучала КПП и прилегающую территорию, кивнула на турель и на зевающего постового. Ей и самой уже до чертиков надоело это дело, хотелось покончить с ним парой движений. Сова же про себя еще раз посчитал количество пуль и перепроверил магазины. Визор в это время разогревался, будучи уже включенным. Через пару минут его хозяин будет точно знать, сколько живых и теплых тел патрулирует базу. Еще через некоторое время он будет знать все маршруты и в принципе будет готов составлять некий план действий.
- Пойду, загляну с другой стороны - латиноамериканка указала на халупу вдалеке, служившую когда-то кому-то жильем.
Вен беззвучно кивнул, продолжив осматривать базирование противника. С каждой минутой ему все больше хотелось быстро убрать всех живых, завершить дело и уйти как можно скорее. И причин тому было несколько: во-первых, что-то было не так; то есть вроде бы со стороны это КПП и выглядело вполне себе обычным, но внутреннее чутье снайпера подсказывало, что каждая лишняя секунда промедления потом сыграет с их парочкой злую шутку, во-вторых, чутье Сову никогда не подводило в таких ситуациях, и он предпочел бы его послушаться.
Дайкири наоборот действовала тихо и спокойно. Если бы это был просто особняк богача, то проблем давно бы не было. А начинать бойню с медведями - это уже куда серьезнее. К тому же, на территории сейчас находился Стив, что несколько ограничивало возможность активных действий, зато открывало новые возможности в дальнейшем. Она не знала, как поступит, если отряд сорвётся в путь раньше умершвления Шустрика, но портить все сейчас, когда он так близко, точно не собиралась. Вечерняя прогулка была только прогулкой.
Оборона базы, к вящему неудовольствию снайпера, была выстроена черезчур уж толково: помимо автоматических пулемётных точек на вышках в наличии были ДОТы, обложенные мешками с утрамбованной землёй, к которым вели перекрытые ходы сообщения; внутренний и внешний периметры патрулировались группами из четырёх солдат; а в трёхстах метрах от забора, словно насмехаясь, торчали таблички с лаконичной надписью "мины". Можно было смело ставить крышку против ржавого гвоздя, что у "медведей" тут пристрелян каждый камушек, так что задача по выбору позиции явно была не из простых.
- Славно окопались! - возвращаясь к Вену бросила наемница. По правде говоря, нынешняя ситуация и вправду ставила её в тупик. - Не подковырнёшь.
- Да уж. Держу пари, внутри у них там что-то интересное. Это явно не дело одного вечера. Так что особо продуктивных действий я предлагаю сегодня не предпринимать. - ответил Сова.
- А я предлагаю. - девушка потянулась, размяла плечи и сверкнула сквозь тьму глазами. - Только пройдемся через бар.
- Удваиваю!