Колдовской мир, В поисках кусочка эльфа.

[Leomhann >>>]

совместно с other

Князь смотрел на темные локоны, вольно струящиеся по красному бархату и приоткрытой спине.
- Добрый день, моя госпожа. Как тебе отдыхалось? - вежливо поинтересовался вампир, встав за спиной Рэйлии и проведя руками по ее плечам.
- Добрый день, мой Князь, - ответила ведьма, вздрогнув от неожиданности, - благодарю вас, но отдых был бы лучше, если бы ваш предшественник больше внимания уделял чистоте в замке.
Князь улыбнулся. Раз заговорила о чистоте в замке - точно хорошо отдохнула и окончательно пришла в себя.
- Да, я полностью с тобой согласен. Замок в ужасном состоянии, чувствуется отсутствие хозяйской руки. Женской руки... - Войтех выжидательно замолчал.
- Здесь полно бездельниц, - фыркнула Рэйлия, - которые только и умеют, что красоваться да скалить клыки.
- Бездельниц полно везде, не убивать же их теперь, - голос Князя стал чуть более холодным. - Я уже начал немного наводить здесь порядок, но работы много - одному сразу не справиться. Ты пишешь письмо?
Войтех скользнул взглядом по бумагам и чернильнице.
- Да, лорду-канцлеру, - вздохнула магичка, - думаю, ему стоит подумать о кандидатуре нового королевского мага...
"Почему женщины никогда не говорят прямо?" - Князь вздохнул и сел напротив ведьмы, любуясь бликами солнца, запутавшимися в темных волосах.
- Рэйлия, ты подумала над моим предложением? - синие глаза вперились в изумруды.
- И не один раз, - немного грустно ответила магичка, - жаль, ведра холодной воды под рукой не оказалось...
- И? - Войтех чувствовал биение ее сердца.
Рэйлия встала с кресла и подошла к балюстраде балкона.
- Я подумала... Не оставлять же тебя одного на растерзание всем этим упырям...

[bluffer >>>]

Совместно с Леокатой

Князь почувствовал как по телу разливается тепло, словно только что он испил крови или вобрал в себя поток огня. Но радоваться было еще рано.

- Ты хорошо подумала, Рэйлия? Я не хочу, чтобы потом ты стала жалеть - сожаление о содеянном может разрушить даже бессмертие. Ты станешь неживой, люди будут прежде всего пищей, ты должна будешь забыть и покинуть своих близких, хоть и не сразу, пережить и увидеть их кончину. Ты более не будешь служить и помогать Аридийской короне - мы держим нейтралитет и, даже ради тебя, я не дам его нарушить. Я хочу, чтоб ты была рядом со мной, не только потому, что ты умная и красивая девушка, а потому что... - Войтех запнулся, подбирая слова, но так и не смог. - Ты мне нужна. Но не ценой жертвы ради меня. Ты должна хотеть этого не меньше, иначе... иначе лучше оставить все как есть.

- Ты прекрасно знаешь, что я обдумываю все на три шага вперед, - криво усмехнулась Рэйлия, - я все прекрасно осознаю, Войтех. И поверь мне, более сложного выбора я не делала за всю мою жизнь.

Войтех подошел к девушке и крепко обнял за талию.
- Я знаю, насколько он сложен, - Войтех нежно заправил непослушную темную прядь за маленькое ушко. - Мне тоже нелегко было сопротивляться твоей красоте, уму, смелости и мудрости. Ну и телу, конечно, - он виновато улыбнулся. - Именно поэтому я не хочу, чтоб ты слепо пошла за мной во тьму. Итак, ты согласна стать моей женой и княгиней, Рэйлия? Ты хочешь стать моей?

Лицо вампира вплотную приблизилось к лицу ведьмы. Глаза оказались прямо напротив, а губы почти касались ее полураскрытых уст.
- Да, - почти прошептала Рэйлия, слегка отстраняясь.

Войтех не мог больше противостоять трепету гибкого стройного молодого тела, полураскрытым губам и легкому румянцу на щеках своей возлюбленной. Он сильнее притянул к себе девушку и поцеловал.
"Надеюсь, кровать уже убрана", - улыбнулся вампир, подхватывая легкое, не сопротивляющееся тело на руки и уходя с балкона вглубь комнаты.
Двери захлопнулись сами собой, и по контуру косяка возникло легкое пламя - повелитель намекал, чтоб его не беспокоили...

[Винди >>>]

Как только дверь за пленницей закрылась, Густав Д'Броне медленное направился в глубь дома.
- Глаз с нее не спускать, - только и успел небрежно бросить он.
Уже бессчетное количество дней Густав гниет в этом забытом Богами местечке, день за днем пытаясь выследить Рэйлию. Предыдушие несколько попыток заканчивались полным провалом, разведка возвращалась с пустыми карманами и со всякими сплетнями, но точное местоположение ведьмы оставалось за завесой тайны.
Густав разражено ударил кулаком по столу, собрал разлетевшиеся бумаги и медленно стал выводить послание.
"Все зацепки у меня в руках, желанная добыча скоро будет поймана. Младший командир Густав Д'Бронте".
На последних словах Густав поморщился и чуть было не поставил жирную кляксу. Из-за какого-то несущественного поступка его, младшего командира, лишили возможности повышения и выслали из страны как последнего нищего. В перспективы проявить свою храбрость за пределами военных действий он верил довольно слабо, в возможность поймать все-таки Рейлию – тоже. Нет, он вовсе не преуменьшал своих возможностей и даже иногда на что-то надеялся, но размахивать оружием у него получалось пока куда как лучше, чем строить хитрые и бесчестные планы. Но жить он хотел, поэтому приходилось действовать.
- С первым же гонцом доставишь по назначению, - в свежий воск вонзилась фамильная печать, и письмо было передано первому же слуге. – Быстро.
Конечно, в глубине души Густав был собой очень доволен. Первое письмо, несомненно, в череде многих других, доказывающих, что он вовсе не безнадежен. Первый пленник, имеющий довольно близкое положение к Рэйлии. В то, что девушка действительно является служанкой, он не верил, не бывает у служанок таких холодных расчетливых глаз, не бывает служанок, знающих азы ворожбы. Пленница была не так проста, как хотела показаться на первый взгляд и было бы даже интересно принять ее игру – пусть верит, он все равно останется хитрее, пытка уже не за горами.
Довольный своим планом, Густав вытащил из голенища сапога кинжал и, не глядя, бросил его в дверь. Лезвие вошло ровно и гладко на беду входящего в комнату. Младшему командиру было не жалко – не повезло.

Виорику содержали в более-менее приличных условиях, так, по крайней мере, ей казалось. Раз в день стражники молча приносили миску с зеленоватым супом из каких то трав и подобием на хлеб. Суп и в сравнение не годился к тем блюдам, которые Виорика привыкла есть при Наставнице, но в худшие времена детства она могла не получать и того. С Виорикой не разговаривали и никуда не выпускали. Впрочем, самодостаточная по природе своей девушка в разговорах не сильно-то и нуждалась. Зато она в кровь стерла запястья, пытаясь избавиться от браслетов, с закрытыми глазами могла ориентироваться в и без того темной комнате и даже от скуки сделала из соломы подобие человеческой куклы. Благодаря небольшой щели в стене Виорика выучила расписание лагеря, научилась считать круговороты солнца и иногда даже слышала обрывки разговоров. Бежать она планировала при самой первой возможности.

Густав тянул время и ждал. Послание, которое он получил в ответ на свое достойное письмо было лаконичным – девчонку не трогать, Рейлию продолжать искать. Какой прок был в этом – он не понимал. Зачем тратить силы на девчонку, если прижав ее хорошенько можно получить гораздо больше ответов? Но спорить Густав не мог, поэтому ждал.

На третий десяток дней, проведенном в этом подобии лагеря, Густав уже смотрел на наличие Виорики совсем другими глазами. Безусловно, ему запретили применять к ней насилие и пытки, но баб в лагере явно не хватало и это большое упущение расстраивало очень сильно. Рассудив, что с лишенной магии девчонки он точно справится, Густав самодовольно направился в сторону хлева. Охрану он отпустил.

Виорика еще не спала, когда за дверью послышалось непривычное шевеление. За все время своего заточения она уже выучила, что похлебку приносят, когда солнце уже скрывается за подобием окошка и нынешний гость совершенно не вписывается в привычное расписание. Вжавшись спиной в самый темный угол она выжидала.
Луч света от маленькой свечи осветил лицо входящего.
- Если ты будешь слушаться, я тебя практически не трону, - вожделеюще льстивый голос не оставлял никаких сомнений, кто же стал ее ночным гостем.
Виорика ждала.
- Ну же, девка, я всего лишь немного с тобой развлекусь. Вот увидишь, тебе понравится, - Густав наконец-то увидел в темноте силуэт девушки и двинулся к ней. – Повиновение в твоих же интересах, уж поверь мне.
Ветер, просочившийся сквозь открытую дверь, скользнул по хлеву, запутался в волосах и уже на последнем издыхании полоснул слабо теплящуюся свечу. Пламя колыхнулось и погасло.
- Все сегодня для нас, - отбросив в сторону ненужный огрызок свечи, Густав грубо притянул к себе Виорику.
Виорика торжествовала. Она была готова к любому развитию событий, но такое – точно не входило в ее планы. Но если в раскрытых ладонях преподносят план к отступлению, оставлять его без внимания неблагоразумно.
Девушка не обращала внимания на слова Густава, ее интересовали только открытая дверь и запах свободы. Решение пришло незамедлительно. Виорика не было отменным воином и с минимальными шансами справилась бы в честном поединке, но кто же говорит о чести? А уж отбиваться на улице от грязных рук она научилась. Довольно кстати пришлись и железные оковы, гулко опустившиеся на голову горе-насильника. Густав хрюкнул что-то нечленораздельное и стал медленно оседать. Второй удар последовал для пущего эффекта.
Быстро осмотрев одежду, Виорика обзавелась небольшим кинжалом, связкой ключей и парой монет – не густо, но на первое время хватит.
Выскользнув из хлева, она огляделась по сторонам и, убедившись, что никто не смотрит, тщательно заперла за собой дверь.
Все остальное было гораздо проще – аккуратно пробраться до окраины спящего лагеря, отвязать первого же приглянувшегося коня и не задерживаться больше ни минуты в этом мрачном местечке. Если следовать дороге, рано или поздно она должна будет вывести к какой-то деревушке.

Младший командир Густав Д'Бронте очнулся под утро от глухой боли в затылке и уже тогда понял, что только что случилось его последнее поражение.

[Момус >>>]

- Ох, милый, я почти испугалась - Ирис отхлебнула глинтвейна (постоялый двор, если он носит имя "Майя Мелиан", просто обязан предоставлять не только крепкий грог, но и глинтвейн для хрупких барышень... и хрупких мужчин). - Честно тебе говорю, Ромул уже готов был ворваться с мечом в этот замок и освободить тебя, как прекрасную принцессу из сказок. Даже щитки с глаз снял...
Бровь Баярда чуть дёрнулась и вознесласьвверх, правда почти сразу же вернулась к прежнему состоянию.
Прелесть "Майи Мелиан" была (помимо глинтвейна и невероятно вкусных зажаренных до хрустящей корочки каплунов, с гранатово-мандариновым соусом) в необыкновенной близости к главным городским воротам. Так что утром можно сразу отправиться на задание канцлера.
Полумрак взглянул на своих спутников.
- Есть работа...
- Наконец-то, милый. А то я уже устала щебетать развлекая тебя.
- Госпожа моя, Ирис, очень добра - Волк усмехнулся во всю пасть. - Если откажетесь - я пойму.
- Очень интригующее начало - на глаза андрогина накатила томная поволока, отчего у Полумрака заныло пониже живота
- Очень. Мне предстоит отправиться к Князю вампиров и поискать там королевского мага... ну или то, что от неё осталось...
За столом точно раскололся горшок пущенный из требуше и полный тишиной. Баярд отстранился назад и с этой безопасной позиции, буквально торцевал Босеана взглядами из-под щитков. Ирис., наоборот, разве что не легла на стол (отчего сидящаяя позади компания, вспенилась хриплыми возгласами и салютнула кружками), впиваясь глазами в глаза.
- Милый, ты псих.
- Я же сказал, если откажитесь...
- Я бы сформулировал иначе, Ирис - Баярд позволил себе заговорить, всё ж таки предложение было совсем неординарным - Боюсь, что психов два.
- Три, если уж быть точным...

[Syrinx >>>]

совместно с other и Алитой

Когда Дунгар Ог, которого еще никто не мог (и не посмел бы) укорить в трусости принес весть о том, что зубари вконец распоясались и разорвали договор с подгорными жителями, Врагар призадумался. Всерьез призадумался. От ить как оно получается - столько лет, значит, кормились от хладнокровных, охраняли ихнего главнюка, рабов продавали на харч, а теперича вона как нехорошо вышло. И чего задрались-то? Тупарь Гнарх огневку возжелал, будто б кузни остановятся, ежли он ее не приволочет. Впрочем, раздумья были недолгими - призвав младшего военного вождя Скога-о-Рева и выдав ему с десяток войнов, Врагар отправил его на переговоры к главному у зубарей.

Ског-о-Рев, сказать по совести, опасался бледных. Но оскорбление, нанесенное подгорному народу, спускать не намеревался. Сказано - потребовать выдачи беловолосого и огневки - потребует, будь спок. И только серп Великого Жнеца остановит его.

Но чаяньям младшего военного вождя сбыться не удалось - главнюк зубарей продержал их два солнцеоборота у врат замка, не торопясь принять. Орки, неряшливым табором расположившись на поляне, варили хаш, пили крепчайшую настойку красоцвета и горланили похабные песни, не забывая, впрочем, выставить дозоры...На исходе второго дня врата растворились и из них появился темноволосый зубарь с надменной (так и просит дубинкой приложиться) мордой. Неодобрительно осмотрев стойбище, он сквозь клыки процедил что-то вроде "Ожидайте" и скрылся, сопровождаемый матерными напутствиями, куда главнюку зубарей следует засунуть ожидание и сколько раз прокрутить...

Войтеху не хотелось оставлять спящую Рэйлию, которой предстояло пережить превращение - не самый приятный процесс, но княжеские дела не терпели отлагательств.
- Не забудь, первая испитая кровь должна быть человеческой, - шепнул Чермак в ушко спящей девушки, и поцеловав чуть ниже мочки уха, покинул комнату будущей вампирши.
Тронный зал уже был прибран, что порадовало Князя. Венец сверкал, отбрасывая блики робкого света восковых свечей. Повелитель вампиров медленно подошел к нему, лежавшему прямо на сиденье кресла, и медленно поднес к лицу. Через мгновенье пламя охватило руки Князя по локоть - металл сопротивлялся и корчился, но все же уступил. Когда Дельмар вошел к Хозяину, он увидел лишь копоть на его руках и несколько капель расплавленного металла на полу.
- Чего тебе?
- Орки, господин. Уже закат - они ждут.
- Хорошо, найди Дайну, я хочу чтоб она присутствовала. Ты передал Старейшинам?
- Да.
- И что они?
- Все согласились явиться пред ваши очи, мой господин.
"Прекрасно", - другого Войтех и не ожидал, не ради его признания, так ради любопытства они прибудут.

Дайна почти бежала по коридорам замка. Ее всю буквально трясло. Тебе тяжело, милый? Связался с магом? Вижу я, как тебе теперь тяжело! Любовь может закончится, желание обладать - нет. Дайна не чувствовала ничего, кроме обиды брошенной женщины. Ну ничего, орки были сейчас прежде всего. Около входа в тронный зал вампирша остановилась, глубоко вздохнула, натянула на лицо милую улыбочку и толкнула массивную дверь.
- Господин, Дайна, - Дельмар учтиво поклонился вошедшей, затем Князю, вопрошая взглядом: "я еще нужен?"
- Я вижу, можешь быть свободен, - Князь обратил свой взор на точеную фигурку вошедшей. - Проходи, огонек.
Дайна медленно прошла вперед и слегка склонилась перед Войтехом:
- К Вашим услугам, Мой Князь, - вампирша подняла на него огромные карие глаза.
Дельмар скрылся почти мгновенно, но Войтех еще немного подождал. Лишние уши ни к чему сейчас. Он был серьезен и сосредоточен.
- Я не люблю недомолвки. И не хочу ничего скрывать от тебя, - он помолчал. собираясь с мыслями. - Я полюбил другую. Не потому что она лучше тебя и не потому, что несколько долгих лет считал, что тебя больше нет. Просто такова жизнь, и тебе это тоже известно.
Дайне было тяжело справится с волнением. Ее опять бросило в дрожь. Она вздохнула, минуту помедлила и, наконец, проговорила:
- Просто такова жизнь. Да, понимаю, Мой Князь.
Войтех нахмурился еще сильнее.
- Ты не заслужила такого возвращения, но и я не могу уже ничего изменить. Тем не менее - это твой дом, он им был и остается. Тебе здесь всегда будут рады. Я могу чем-то быть тебе полезен?
Дайна вновь подняла взгляд:
- Не скрою, мне больно это слышать. Я так рада была видеть тебя, вспомнить все то, что было между нами и так не хочется оставлять это в прошлом. Но такова жизнь, - вампирша смаковала каждое слово этого злополучного выражения. - Но я обещала помочь тебе, помочь Вам, Мой Князь, и все еще хочу сделать это, - Дайна вновь сделала легкий поклон.
Князь сделал вид, что не заметил уколы - а что еще было ожидать от разгневанной девушки? Странно, что ей удалось сохранить чувства за такое время, хотя она тоже считала, что его уже нет и ничем не была связана с ним.
- Твоя поддержка и помощь неоценимо важны для меня, - улыбнулся слуга тьмы. - Орки - это просто развлечение, главное будет завтра. Прибудут Старейшины кланов. Я не хочу распрей и прочих возмущений, надеюсь, ты мне поможешь верным словом и своим умением сглаживать даже самые острые углы.
- Я всегда с Вами, - вампирша улыбнулась, постепенно приходя в себя.
- Дельмар, - тихо позвал Князь. Упырь незамедлительно возник в дверях. - Пригласи наших любезных гостей прямо сюда. Впрочем, если заартачатся - я сам к ним выйду.
Князь улыбнулся Дайне и, взяв за руку, проводил до скамьи, стоявшей рядом с троном.

Сообщение отредактировал Syrinx - 29-03-2013, 14:11

[bluffer >>>]

Совместно с Алитой и Syrinx

Ског-о-Рев начинал злиться - ну вот какого дупла горного дракона верховный зубарь держит их за вратами, как последних мерзких троллей из самых мерзких горных пещер? Что если, сообщить вождю Врагару о том, что зубари расторгли договор и предложить обложить осадой этот замок?

Дельмар обнаружил истомившихся камнетосов играющими в "камнеплюйку" на полянке за восточной стеной замка. По их мордам сложно было читать эмоции, но скорее всего радости от ожидания они не испытали.

- Господин оказывает вам честь и изволит вас принять в Тронном зале, - он еле удержался, чтоб не скривиться от легкого амбре, благо ветер был от него в сторону орков.
- Пусть ваш господин засунет свое изволение тебе..., - сплюнул Ског-о-Рев, - мы ему не рабы...Пуща сюда шлендарет да говорит с нами, как то достойно нас будет.

Вампир исчез так же быстро как и появился. Спустя четверть удара колокола пред горной делегацией предстал тот самый бледноволосый в паре с юркой рыжей дамочкой.
- Итак, милостивые гости, - Войтех оскалил клыки в легкой усмешке. - С чем, собственно, пожаловали?
- Ты, того-этого, господина своего позови, - просветил его младший военный вождь, - а сам забирай свою рыжую ферфлюхтершу, да мотай отсед, пока цел.

Дайна презрительно хмыкнула, и слегка повернулась в сторону Войтеха. Маленьким мозгам орков предстояло переварить любопытную информацию.
- Князь вампиров перед вами. Кого еще вам надо? - Войтех старательно пытался скрыть усмешку.
- Дык, где твой...этот... венец? - Скког озадаченно взглянул на того, кто называл себя главнюком вампиров, - да и разве будет Князь ошиваться в компании неприметной рыжей девки?

Дайна сделала шаг вперед, оскалилась и зарычала.
Князь не стал ее останавливать, а просто расстегнул ворот рубахи. На груди, в обрамлении массивной цепи, ярко алел в закатных лучах уходящего светила огромный рубин - Кровь Махалаат.
Орки тупо пялились, затем собрались в кучку и тихо стали перешептываться.

- Вы нарушили наш договор, возжелав мою пленницу, когда я добирался до своих владений, - лицо Князя становилось все более суровым, постепенно наливаясь гневом. - Вы оскорбили мою спутницу, - он посмотрел в сторону Дайны. - За это вам придется ответить. Передайте Врагару, что если он хочет оставить наши отношения в силе, то завтра к обеду тут должны быть двенадцать свежих пленников, иначе...
Последние слова Князя раздались зловещим шепотом.
- Эк тебя растаращило, главнюк, - рыкнул Ског-о-Рев, - ажно дюжину подавай. Я, стало быть, донесу вождю, да только знай, что подгорный народ - не слуги тебе, а соратники. И не гоже столь оскорбительно с нами разговаривать...
- Оскорбительно? - взвизгнула Дайна. - Это кто ж тут оскорбительно разговаривает!
- А ты, девка, молчала бы. Не след бабе лезть в разговор вождей, - сообщил младший военный вождь, - дык чего, Князь, пошли мы, штоль? Как велишь - кланяться Врагару, аль так перебьется?
Орки захохотали.

- Все, что надо передать я уже сказал. Дайна, выбери себе парочку, для услады. Дельмар, - упырь незамедлительно вышел из-за стены. - Еще четверых оставьте в заложниках.
Князь улыбнулся вампирше и, развернувшись, ушел в замок.

Дайна вонзила длинные ногти в кожу двух отвратительных орков и со всей силы потащила их за собой. Ее всю трясло: новая любовница ЕЁ Войтеха и это презрительное "девка" - вампирша теперь даже не знала, что вызывало больший гнев. Она резко развернулась и, издав короткий рык, помчалась прочь, таща за собой уже несопротивляющуюся добычу.
Рядом с Дельмаром словно из ниоткуда появились еще двое упырей. Не дав оркам очухаться от неожиданности и наметить хоть какой-то план действия, они живо схватили по двое первых попавшихся под руки орков и уволокли их в замок.

Сообщение отредактировал other - 29-03-2013, 17:23

[Leomhann >>>]

Рэйлия не знала, сколько прошло времени - день, два ли...Она будто бы находилась в темной воде и чья-то холодная рука опускала ее голову вниз, в воду, давила с силой, не давая вздохнуть. Боль терзала тело, откуда-то из глубин поднималась нестерпимая жажда. Сложная паутина, без начала и конца опутывала сознание магички, ее кидало то в жар, то в холод. Кто-то заботливо поил ее солоноватой, тягучей жидкостью и где-то там, на задворках сознания, появлялось понимание, что это кровь. А затем пелена спала, рассыпавшись в мелкую пыль. Ведьма открыла глаза и поняла, что отчетливо слышит пчелу, жужжащую на цветке в неухоженном саду замка...Тело ныло, словно старый шрам перед дождем. Рэйлия перевела взгляд на свечу и прищелкнула пальцами (жест, который магистр Кирин называл позерством). Свеча медленно, будто неохотно, загорелась. Ведьма нахмурилась - она не утратила магических способностей, но, похоже, многому придется учиться заново - огонь недоверчиво отзывался на зов своей искры. А вот бытовая магия ей по - прежнему подчинялась беспрекословно - по движению брови распахнулись тяжелые портьеры на окнах, впуская солнечный свет. Перепорхнуло в руки маленькое зеркальце.
- Ну, здравствуйте, миледи, - поздоровалась со своим отражением магичка, недоверчиво рассматривая себя. Внешне она будто бы не изменилась: аристократически бледна она была всегда. Пожалуй, лишь глаза стали ярче, да губы светлее, сравнявшись оттенком с лепестком эльфийской розы, которые как известно, бывают лишь нежно-розовыми. Вернуть на себя привычные маскирующие заклинания - никто и не поймет, что госпожа королевский маг уже не человек. Колдунья невольно улыбнулась, вспомнив то, что произошло между ней и Войтехом. Она не успела осознать момент своего обращения, не помнила его. Видимо, жалея ее, Чермак сделал это, когда она уснула, счастливая и утомленная его ласками.

Осторожно спустив ноги с постели, Рэйлия попыталась встать. Получалось плохо - пронзало болью при каждом шаге, а в голове нарастал шум, будто бы одновременно зазвонили все часовые колокола Аридии. Накинув на себя лежавший на кресле халат, Рэйлия подошла к окну. Лория, сунувшаяся было в покои, была удостоена злобным взглядом и резким кивком разболевшейся головы: "Пшла вон!"

Все же, надо было подумать о делах государственных. Как бы не говорил Князь о нейтралитете, Рэйлия не могла забыть о своем долге перед Аридией. Ох, если бы Войтех не был таким упрямым... Да и о каком невмешательстве можно говорить, если с теми же, трижды проклятыми, орками заключен договор на охрану замка и подступов к нему? К тому же, ведьма не успела сделать главного - подготовить себе замену. Виорика слишком юна... Двое других адептов недостаточно сильны. И, сказать по чести, никого из них Рэйлия никогда не посвящала в дела государства. Жалела...Наверное, зря.

Внезапно ведьма поняла, что, ко всему прочему, точно знает, сколько в замке вампиров, чем они заняты и о чем думают. Ее обращение отнюдь не разорвало уз обряда. Лория была рядом, Рэйлия чувствовала как пульсирует чужая..хм..жизнь. Казалось, стоило пожелать - и вампиша умрет. Однако, магичка на данный момент желала одного - горячую ванну. Несмотря ни на что, потребности остались прежними.

Спустя три удара колокола ведьма спустилась в отмытую до блеска княжескую библиотеку. На этот раз Лория предложила ей зеленое с золотом платье, почти такое же, как то, что было надето на балу. Загадкой оставалось, откуда она их берет и почему все наряды столь откровенно открывают шею, плечи и грудь. Войтеха в библиотеке не было. Зато обнаружилась прелюбопытнейшая вещь - дневник предыдущего Князя. Точнее, толстая тетрадь в кожаном переплете, куда сверженный владыка вампиров записывал то, что узнал из книг и от соглядатаев. Усевшись в просторное кресло (оно было единственным), Рэйлия погрузилась в чтение.

Вначале Князь описывал свои эксперименты над собственными поддаными (исследования мало отличались от тех, что проводили некроманты), с кровью иных рас. Ведьма наткнулась на подробно описанную схему опытов с эльфийскими полукровками. А вот на предпоследней странице она прочитала то, что заставило ее глаза загореться алчным светом. Кубок Кихви. Златовласая богиня опять уронила на землю артефакт (Рэйлия помнила, какой ажиотаж вызвал гребень божественной растеряхи). И этот артефакт был самым ценным из всех. Кубок как неисчерпаемый источник магии, Дара Жизни, по определению склонных к красивым аллегориям остроухих... Залог несокрушимости власти Войтеха и стабильности в Аридии. Невероятная сила и мощь, приравнивающая любого, кто сумеет воспользоваться артефактом, если не к богам, то к Сиддхае. Единственная возможность снова стать человеком, появись такое желание.

Опредленно, предстоит сложный разговор с Войтехом. Ведь если о Кубке она могла сказать прямо, то о необходимости помочь Эрдару выиграть войну... Или хотя бы о дозволении ей на некоторое время вернуться ко двору...Магичка живо представила, как бровь вампира ползет вверх, на лицо надевается надменно-презрительная маска, а с губ срывается очередная колкость. Нет, об этом лучше поговорить позже. Сейчас первоочередной задачей было помочь супругу (ведьма слегка усмехнулась на это слове) утвердиться на троне. Да еще, пожалуй, вышколить челядь - неумехи и бездельники.
В библиотеку заглянул вампир (Дельмар, кажется). Встретившись с госпожой взглядом, он быстро исчез. Князю побежал докладывать, не иначе.

[Момус >>>]

Над дорогой кружились первые "белые мухи" - зима наконец решила пустить своих глашатаев оповестить всех: "Скоро Белая Госпожа прибудет!"
Пар из лошадиных ноздрей смешивался с паром при дыхании и казалось в синем безветренном трескучем от мороза утреннем воздухе трусит по дороге многоглавый (и многолапый) дракон...
Пакет Босеану вручил улыбчивый молодой человек, с фигурой атлета, повязкой на глазу, серьгой (как и у сына Волчьего Доминиона) в ухе и пронзительным цепким взглядом. В пакете, помимо прочего оказался перстень и письмо Неймура.
На перстень, точно рыба на блесну среагировал юноша с бледным лицом, мягким, подобно свежему хлебу или слегка оплывшей свече. Юноша отрекомендовался как Раду Чеботари, вампир и попросил распологать собой, как условлено его договором.
Письмо же сообщало, что Его Милость канцлер, не ведает набрал ли "будущий виконт Босеан" людей, для исполнения задания и потому, настоятельно рекомендует включить в свой отряд, подателя оного письма.
- Скоро у меня армия будет - проворчал Полумрак. - И как зовут нашего нового спутника?
- Артемис Амаркорд, сударь - улыбка добродушная и уютная, как кошка у камина в зимний день... и даже взор уже не кажется орлиным...
- Добро пожаловать. Сразу хочу предупредить о нектоторых особеностях членов нашего отряда...
Артемис послушал, вежливо покивал, улыбнулся - точно обнял, а потом и одарил всех присутствующих звонкой монетой и сообщил, что он оборотень.
- И кем изволите оборачиваться - уж на что Баярд был невозмутим, но и его проняло.
- Ящером - с невозмутимостью достойной вопрошающего отозвался Амаркорд утверждаясь в седле.
Столица таяла за спиной, заметаемая белыми хлопьями.
До оркских владений, помощь Раду особенно не требовалась - тракт носил гордое званиет королевского, и хоть и изгибался пьяной змеёй, однако вёл куда следует.
- Ты мрачен, милый? - Ирис скрыла свой лик под шерстяной маской - холодно, не пристало девушке (ну девушке же... ну точно девушки там больше... наверное) портить кожу - отчего голос её звучал глуховато. - Тебя заботят новички?
- В первую очередь вампир, госпожа моя. Неймур может быть уверен, как хочет...
- Я поняла. Хочешь, я распрошу его?
- Это было бы чудесно, госпожа моя.
- Свой официальностью, ты разбиваешь хрупкое девичье сердце, милый. И повергаешь его в пучины грусти.
Судя по интонациям она его дразнила.

Сообщение отредактировал Момус - 29-03-2013, 18:14

[Leomhann >>>]

совместно с other

Не сказать, что бы встреча с орками расстроила Князя - куда им деваться? Ну, побунтуют, пошумят и снова придут на поклон. Война с вампирами им невыгодна - как показала история, победителями они так ни разу и не вышли. Тем более им сейчас не до этого. Наверняка Варгассцы уже предложили жирный кусок Врагару за наемников, если тот не дурак - сообразит, что связываться сейчас с вампирами, упуская возможность пленения магов за счет войны Варгасса с Аридией, верх безумия. Впрочем, и пленников может не послать... Войтех задумался: надо будет дать распоряжение доставить сюда еще каким-то образом пищу для глав кланов. Сытные посговорчивей будут, да и не красиво беседовать с гостями несолоно хлебавши.
Все эти размышления не отвлекали Князя, неспеша идущего по коридорам своей резиденции, от мыслей о Рэйлии. Неужели она так легко откажется от королевского долга? Он хорошо помнил ее переживания за Диндара и его отпрыска, а тут - война. Перерождение, конечно, и не такое творило с людьми, но кто знает, как оно сказалось на ней. Это и хотел сейчас выяснить Чермак, отворяя дверь библиотеки, где как доложил Дельмар соизволила находиться возлюбленная Князя. К тому же он соскучился... но показывать чувства Войтех так и не научился.

Рэйлия, оторвавшись от рукописи, подняла голову и вглянула на Войтеха.
- Здравствуй, душа моя, - улыбнулась она ему, пытаясь встать с кресла. До сих пор было полное ощущение того, что с нее сняли кожу и засунули в муравейник.

- Здравствуй, Рэйлия, - Войтех тепло улыбнулся и, подойдя, обнял девушку. - Как ты себя чувствуешь? Вернее, я знаю, что плохо, но... в состоянии ли ты завтра принять со мной гостей?
- Гостей? - приподняла бровь ведьма, - у нас будут гости?
Ну что за мода у женщин вместо ответа спрашивать? Войтех посмотрел в зеленые глаза, ставшие чуть ярче и еще больше походившие на изумрудинки, и готовое разразиться негодование сразу куда-то улетучилось.
- Да, я созвал Старейшин кланов. Нужно укрепить свою власть. Венок на голове - это только побрякушка для орков, - грустно усмехнулся Чермак.
- В таком случае - располагай мной, - кивнула Рэйлия, - хотя я и не представляю, как Старейшины отреагируют на меня...
- Дорогая, все будет хорошо, если ты будешь соблюдать несколько, хм, правил, - Войтех насторожился, предчувствуя негодование; даже в королевском совете Рэйлия никому не подчинялась, но тут не совет. тут нечто гораздо более древнее и худшее. Промахи Старейшины не прощали никому. Он постарался выразить все наиболее тактично.
- Ну что ж, поведай мне об этикете, - слегка холодно отозвалась магичка.
- Не злись, - он немного сжал ее плечи. - Это всего лишь дань нашим традициям. Княгини никогда не было, но всегда были фаворитки Князей, которых представляли как Хозяек замка. Тебя же я представлю как Госпожу, то есть мою соратницу и их владычицу. Тем не менее, Старейшины очень щепитильны и капризны. Я прошу тебя, хотя бы при первой встрече, просто молчать и изредка выражать согласие кивком головы, ну и, конечно, улыбаться, как гостеприимной хозяйке.

[bluffer >>>]

Совместно с Леокатой

Молчаливая и улыбающаяся Рэйлия вызывала приступы паники у министров короля и заставляла принца Эрдара искать прибежища в городе. Впрочем, главы кланов об этом не знали... И уж никогда и никто бы не подумал, что уроки леди Леони ей когда-нибудь пригодятся...

- Надеюсь, реверансы, как на королевском приеме, мне изображать не придется? - усмехнулась она. - Войтех, я постараюсь, не подавать поводов для недовольства этим древним кровопийцам. Я умею лавировать между подводными камнями...
- Я в тебе не сомневался, любовь моя, - вампир легонько поцеловал Рэйлию в открытое плечо. Ему нравился ее задор и легкие уколы - значит, почти оправилась после перерождения. - Реверансов не надо, хотя многие из представленных тебе завтра, в свое время были королями людей, а другие попили немало королевской крови... Ты не будешь улыбающейся прислугой, ты - Госпожа, поэтому улыбки надо будет сделать понадменнее, - усмехнулся он. - Я и сам не знаю пока, как меня воспримут. Ладно, у меня есть еще один вопрос, вернее их много, но этот все еще я задам как Князь, а не как твой супруг. Ты окончательно поняла, что ты теперь вампир, такая же кровопийца, как и те, кто завтра будут нашими гостями, а не королевский маг?
Войтех сделал четкий упор на слове "королевский".

- Нет, - честно ответила ему Рэйлия, - но я прикладываю все свои усилия, чтобы осознать это как можно скорее.
Она высвободилась из объятий Чермака и подошла к столу.

- Рэйлия, - Князь нахмурился и в голосе заскользили железные нотки. - Я повторю еще раз: я не буду вмешивать вампиров в людские войны. И дело даже не в том, что ни один Старейшина это не поддержит. Но тебя я тоже не намерен держать здесь как в клетке.
- А я и не прошу, - ведьма начала злиться от неоправданной строгости Войтеха, - ни помощи, ни ключа от клетки... Которой нет...Но я не могу сразу отбросить то, что связывает меня с людьми - забыть мать и отца, поместье...Виорику, которую растила, как собственную дочь...Не сердись на меня, я выбрала тебя, но ты не можешь запретить мне вспоминать.
- Ну что ты, никто тебе ничего не запрещает. Твоих родителей мы можем навестить, как только захочешь. Я говорил лишь о том, что ты не должна от меня требовать помощи Диндару. И на этом все. Как твое перерождение? Я хотел тебе предложить... - вампир слегка замялся, но затем его клыки ослепительно сверкнули в довольной улыбке. - Ты не хочешь со мной поохотиться?
- Я ничего не хочу, - все еще обиженно ответила Рэйлия, - лучше взгляни на это, - она протянула Князю рукопись его предшественника, - вот здесь, я отметила нужное

"Она все еще маг, а не вампир", - грустно заметил Войтех.
- Взгляну попозже, мне пора.
Не оборачиваясь, он вышел, оставив Рэйлию с ее обидами и свитками. Вслед ему полетела рукопись и нечто невнятное на орочьем - Рэйлия возвращалась в свое обычное состояние.

[Leomhann >>>]

Первая семейная ссора – как первый поцелуй: даже если захочешь забыть – не забудешь. Госпожа...Соратница и владычица…
"Поняла ли ты, что уже - не королевский маг?" - память услужливо подбрасывала те фразы, что показались наиболее обидными. Рэйлия тряхнула головой - да что это с ней? С каких пор она начала вести себя, как капризная выпускница пансиона благородных девиц? Нет, милый муж, это ты не понял, что она теперь - маг княжеский... И твоей безмолвной тенью оставаться не намерена... Гонять орков по ущельям с рыжеволосой кошечкой - это хорошо и, вероятно, приятно, но...Магичка еще раз тряхнула головой. Гостеприимная хозяйка, значит? Отлично...
- Дельмар! - если бы сенешаль княжьего двора стоял рядом, он бы оглох от крика молодой княгини, - Поди сюда, немедленно! И захвати пару-тройку бездельников!
Вампир возник на пороге библиотеки почти мгновенно. За спиной у него перетаптывались двое молодых упырей.
- В этом замке есть кладовые? Вообще, что в этом змке есть? - уж если вступать в права хозяйки, так хоть узнать о своих владениях, - погоди. Запоминай, а лучше записывай. Меня не волнует, что ты думаешь обо мне, но все мои приказы должны исполняться в точности и незамедлительно. Собери всю челядь - в замке не должно быть ни пылинки. Лично проверю каждый угол. На будущее - меня вполне устроят несколько простых деревенских девчонок в качестве прислуги вместо этих утонченных нерях, пытающихся изображать из себя аристократок. Чистота в замке должна поддерживаться. Далее, Князь ожидает гостей. Поскольку ты занимаешь должность сенешаля, подумай о том, чтобы у каждого из них были покои и трапеза. Если хоть один из них останется недоволен - ты отвечаешь головой. Сад привести в порядок также - я не потерплю такого убожества во дворах. Да, и откуда эта склонность к фанфаронству в одежде? Я хочу пересмотреть гардероб Князя и свой.
-Но, госпожа..., - сказать, что Дельмар был озадачен натиском - ничего не сказать.
- Госпожа не терпит слова "но", - просветила его Рэйлия, - напоминаю: в точности и незамедлительно! Итак, что у нас с кладовыми? Что в них хранится? Какими средствами располагает Князь?
- Но, госпожа, - вампир рискнул произнести это еще раз, - до сих пор в замке все оставалось неизменным...
- Ничего, - впервые блеснула клыками княгиня, - это поправимо...

Сообщение отредактировал Леоката - 30-03-2013, 10:44

[Винди >>>]

Виорика пребывала в довольно замерзшем и оголодавшем расположении духа. За несколько дней она почти вусмерть загнала свою кобылку, а повода провести хотя бы ночь не под открытым небом не появлялось. Девушка зябко поежилась и пятками подхлестнула лошадь, имени она ей не давала.
Деревушка появилась неожиданно, выскочила из-за поворота дырявым частоколом и безнадежно покосившимися воротами. Подъехав ближе, Виорика спрыгнула на землю и забарабанила в створку.
- Кем будешь? – подозрительно поинтересовались из-за ворот.
- Путником. Я устала в дороге и хочу отдохнуть.
- Человеческая значит, - умозаключил собеседник, и ворота приоткрылись ровно настолько, чтобы девушка и лошадь могли протиснуться внутрь.
- Раз человеческая, то милости просим, мы всегда рады, - говорящий был невысокого роста, седоволос и откровенно стар. – Видать не по своей воле ты сюда, девка забрела.
- Не по своей, - согласилась Виорика.
- То-то и оно, по своей воле сюда не захаживают. Невзрачная ты какая, бежала чтоль от кого? Но почем мне знать, иди вон в избу, согреешься.
Виорика кивнула и направилась в сторону невысокого домика, куда указал старик. Выглядела она и правда невзрачно, грязно и уставше.

- Я тут буду за смотрящего, - не умолкал собеседник, пока девушка заплетала в косу тщательно промытые волосы. Чистую одежду он ей уже выдал, походную, с бывшего жениного плеча. – Чтобы ни одна чужая душа в деревню не попадала, а то чего хуже – вообще никого не останется. Я вот, значится ко всем и пристально, а то…
- Далеко до столицы?
- Так я ж что ж говорю, человеческого тут мало, ко всем надо пристально, ближайшие соседи и те нелюди – орки, - глубокомысленно изрек старик. – О столице тут и не слыхивал поди никто. Но я-то знаю, я-то видел.
Старик продолжал говорить что-то еще, но Виорика его уже не слышала. Только сейчас она в полной мере поняла, где находится и оценила масштабы бедствия.
В столице ждал принц, которому она обещала свою помощь и поддержку – бросать слова на ветер Виорика не любила. Уже давно она не видела свою Наставницу – Виорика не могла бы похвастаться пылкими чувствами зависимости и привязанности, но Рейлию она уважала и ее обществом в какой-то степени дорожила. За спиной остались варгассы, постоянно пребывающие на грани войны. Была ли война уже объявлена, девушка не знала, но магу всегда можно найти место в армии.
Да и ночные кошмары в последнее время становились все ярче, заставляя каждое утро начинать с проклятий.
Наверное, впервые за всю свою насыщенную жизнь, Виорика не знала, что делать дальше.

[Leomhann >>>]

Замок походил на потревоженный муравейник - всюду сновали слуги, вытирая, выбивая, вытряхивая...Скорая на расправу и тяжелая на руку дочь барона Ранульфа царила над всем этим хаосом, успевая везде заглянуть. Одетая в свое дорожное облачение, с косой, уложенной вокруг головы короной и лихорадочно блестящими глазами, она все больше походила на ту Рэйлию, что знали и боялись в Совете магов. В свои покои она смогла вернуться только к рассвету, когда сочла, что замок готов к приему гостей.У Лории, усвоившей, что лучше изучить привычки госпожи, уже была готова горячая ванна, источающая аромат гардении. Справившись о Войтехе и получив ответ, что "господин не возвращался", ведьма вздохнула и погрузилась в горячую воду. Оцепенение охватило ее.
- Госпожа, - Лория робко тронула ее плечо, - какое платье велите приготовить?
- Простое черное со шнуровкой. К нему пояс, отделанный тесьмой. Да, и отыщи для меня серьги с рубинами. Такие, чтобы опускались до плеч.
Лория низко поклонилась и быcтро скрылась - челядь успела понять, что приказы ведьмы лучше выполнять незамедлительно.
Через некоторое время зеркало отразило молодую женщину, с подведенными по-мутлукски зелеными глазами, волосами, уложенными в скромную прическу, с горделиво вздернутой головой и королевской осанкой. Рубины, спускаясь от ушей к плечам, подмигивали отражению. На губах играла легкая улыбка. Рэйлия была готова к приему дорогих гостей.

Нервно хрустнув пальцами (в общем-то, привычный жест), ведьма усмехнулась и сдернула с руки кольцо королевского мага. Перстень полетел в шкатулку. Письмо лорду Неймуру с просьбой об отставке, написанное, но не отправленное, лежало здесь же, на туалетном столике. Мельком глянув на него, Рэйлия нахмурилась: не до него сейчас, придется отправить позже.

- Лория! - любезным голосом (надо было потренироваться) позвала магичка, - прошу вас, известите Князя, что я готова к приему и ожидаю его распоряжений.

Оставалось надеяться, что Войтех заметит отсутствие перстня на руке. И оценит этот шаг по достоинству, упрямец...

[bluffer >>>]

Продираясь сквозь заросли дикого колючего кустарника, как-то умудряющего существовать на голых скалах, цепляясь за острые выступы камней, Войтех хмурился и недовольно сжимал губы в тонкую нить. Не успел он переодеться к охоте, одев обычную холстяную рубаху и простые штаны из плотного темного сукна, как уже заметил, что в замке что-то не так. Дельмар не отвечал на его приказ немедленно явиться, остальные упыри, находящиеся у него в непосредственном подчинении и поддерживающие замок в более менее сносном состоянии, вообще носились по коридорам и комнатам как угорелые. Наконец, когда брови Князя готовы были слиться в единую жесткую черту над переносицей, и синие глаза потемнели, словно небо перед бурей, Дельмар возник перед владыкой, изрядно запыхавшийся и еще мрачнее своего Хозяина.
- Пппростите, Ппповелитель, - вампир склонился в нижайшем поклоне. – Но госпппожа…
- Вижу, - еще больше помрачнел Чермак, - уже до заикания тебя довела.
- Велено готовить замок к приезду гостей, - в глазах Дельмара мелькнула надежда на гнев Владыки и скорую расправу с ненавистной новой Хозяйкой. – Прикажете все отменить?
Войтех неторопливо подошел к окну и нервно постучал пальцами по оконной раме. Зачем он взвалил себе это на голову? Замок, госпожа, гости… Глупец! Разве такая женщина, как Рэйлия, станет послушной хранительницей очага? Разве он сможет удержать в подчинении Старейшин? Паника, хоть и недолгая, охватила Князя. Не совершил ли он ошибку, решив обзавестись Хозяйкой, да еще и такой строптивой, вопреки древним традициям? Не совершила ли ошибку Рэйлия, согласившись... Спустя мгновение он уже взял себя в руки. Он слишком долго шел к власти и своей свободе, что бы сейчас кому-то уступать.

- Нет, велю продолжать исполнять ее указания, - он повернулся к вздохнувшему старому вампиру. – Не злись, Дельмар. Госпожа совсем недавно стала одной из нас… Ей еще трудно пока изжить человеческие привычки, да я и сам хотел привести это место в надлежащий вид.
- Но, Повелитель, Старейшины…
Войтех нетерпеливо поднял руку – слуга замолк. Князь и сам знал, что Старейшинам важен не лоск и роскошь княжеского логова, им нужен он, Войтех, да и к Рэйлии они отнесутся с не меньшим интересом.
- Я собираюсь поохотиться. Не забудьте предложить Госпоже подкрепиться; в порыве наведения порядка, она может и забыть о жажде.
- Это вряд ли, мой Господин. В первые-то дни после обращения, - Дельмар криво усмехнулся.

Спокойный вечерний горный воздух, не нарушаемый даже легким дуновением ветерка, приятно холодил лицо вампира. До заката оставалось около двух ударов колокола. Войтех знал, что его ждут в замке, но возвращаться совсем не хотелось. Впервые, за долгие годы и даже века, он ощутил себя свободным. Пусть и ненадолго…
Мирно пасущийся горный козел не почувствовал ничьего присутствия, а вот Чермак заметил, что он уже здесь не один…

[Syrinx >>>]

Дайна изо всех сил старалась сохранять спокойствие, хотя в такой ситуации это давалось нелегко. По замку носились толпы прислуги, постоянно что-то переставляли что-то с места на место, драили свисающих со стен химер.
- Прекратите! Верните это на место, - то и дело гаркала Дайна на низших вампиров. Иногда это имело действие и слуга, кланяясь и извиняясь, возвращал старинный гобелен обратно на стену, но через какое-то время Дайна замечала другого вампиреныша, куда-то несущего этот же треклятый гобелен.
- Дельмар, прекратите это безобразие! – крикнула Дайна, спешащему по коридору вампиру.
Дельмар вздрогнул и обернулся:
- Простите, Леди, но это приказ Госпожи, - вампир слегка помедлил. – И Князь приказал продолжать. Я не могу...

Дослушивать Дайна не стала. Она не могла видеть, как эта самозванка устанавливает новые порядки. Да, она сама была бы не против навести в замке порядок, но это должен был быть ее, Дайны, приказ. Никто другой не смел так свободно распоряжаться в ее доме.
Оставалось надеяться только на решение Старейшин. Вампиры всегда были очень консервативны, может, они смогут принять новый вид замка, может, готовы признать в Войтехе Князя. Но с магичкой им никогда не смириться: где ж это видано, чтоб в замке была Госпожа, да еще и бывший маг. И бывший ли?

Дайна заперлась в своих покоях, наверное, единственном месте в замке, которого этот вихрь уборки не коснулся: никого из прислуги девушка туда просто не пустила.
Вампирша подошла к окну и стала смотреть на возвышения скал, как будто ожидая от них поддержки.

Сообщение отредактировал Syrinx - 30-03-2013, 20:52

[Leomhann >>>]

Ференц Надожди, глава клана Риддейр, прибыл первым. Долгое время руководил он самым богатым, самым крупным и сильным кланом вампиров. Он полностью разделял мнение всех членов своей "семьи" - в основном, бывших аристократов - именно Риддейр должны управлять сородичами. Ференц считал себя хранителем древних традиций, но был открыт новому - более семисот лет посмертия приучили его к гибкости - невозможно прожить столько времени, не поняв, что все течет, все меняется...Чермака он знал лично. Надожди был согласен, что лучшей кандидатуры для Князя и быть не может - предыдущий, погруженный в собственные переживания, оторвался от мира. Сколько себя помнил Ференц, вампиры всегда влияли на политику людей (чем еще развлекаться), теперь же это удовольствие они уступили магам. И все из-за предыдущего владыки. А если учесть, что Хорана (сверженного звали именно так) посетила мысль воспитать себе наследницу....Почему-то глава клана Риддейр не терпел Дайну, хоть и улыбался ей дружески...

Берилл, главе клана Пебел, смуглой черноволосой бунтарке в красных кружевах, было все равно, кто сейчас Князь. Ей было плевать на власть, на традиции... Ее волновала лишь судьба клана. Внешне подчиняясь Князю, клан был сплочен и безоговорочно подчинялся ей.

А вот Роберто де Секкионе оценил изысканное убранство замка. С тех пор, как первый в клане Нойд посещал резиденцию Князя, здесь все изменилось. И я вно в лучшую сторону. Роберто собрал под своих рукой изнеженных, утонченных эстетов; художников и музыкантов, пожелавших жить и творить вечно; ученых, философов. Сам де Секкионе в прошлом был принцем крови и потому оставался впечатлительным, высокомерным и гордым. Ему не слишком нравился Войтех, Князь Хоран вполне удовлетворял его как глава...

Лень и нега, владеющая Ахмадом ибн Фадланом, главой клана Нерд, определяла и политику "семьи". Зачем куда-то торопиться, если можно наслаждаться неспешностью бытия, женской красотой, роскошью...Если можно из-под полуопущенных век наблюдать, как песчинки времени складываются в пустыню вечности. Потому даже на зов Князя он откликнулся неохотно. Источая запах восточных благовоний, шурша шелками, он был, пожалуй, единственным, кого не интересовало, для чего их всех позвали...

Последним прибыл Ром Зингаро - "цыганский барон", как его презрительно именовали вампиры. Обветренный, в живописных лохмотьях, он был таким же, как и его подданные - вечным странником и вольным охотником. В последнее время его клану стало сложнее выживать в мире - маги, ведьмаки (страшное слово - "упыремах" вызывало дрожь) уничтожали слуг тьмы. Войны выкашивали людей, среди которых упыри скрывались. И которыми питались, кстати. Ром надеялся, что новый Князь услышит о бедах клана и поможет ему...

-------------------------------------------------------------------------------------
Рэйлия слегка небрежно восседала в единственном кресле княжеской библиотеки. Волнения не было - слегка вздернутая бровь, легкая, чуть ироничная улыбка на устах и надменное лицо говорило о том, что она спокойна и готова ко всему. До этого она наблюдала из окна за приездом гостей - по традиции их принимал Дельмар, владыкам надлежало являться в последний момент. Вампиры являлись один за другим - рослый бледный брюнет с синеватыми губами и высокомерным лицом. Смуглая красотка в красном. Утонченный, элегантно одетый мужчина в сопровождении женственного вида юноши. Ярко одетый бородая, с хитро прищуренными глазами, явно уроженец Мутлука. Оборванец, быстро и настороженно озирающийся.

Пестрая компания...Привычка анализировать, выработанная королевским двором, подсказала Рэйлии, что Войтех прав -
молчать, улыбаться и изредка выражать согласие с мнением супруга - будет лучшим решением. В конце концов, это было даже интересно - быть просто украшением. Тем паче, что роль привычная - от королевского мага тоже ожидали, что она будет молчать на приемах и делать вид, что защищает короля от магии. Ведь никто не мешает слушать, смотреть и мотать на ус...

Войтех уведомил через Лорию, что "лично сопроводит госпожу в тронный зал"... Не посетил после охоты - до сих пор злится... Рэйлия снова вспомнила их первую ночь и, неожиданно для себя, поняла, что краснеет...Хм...пытается это сделать. Тогда она узнала другого Чермака - нежного, страстного и внимательного любовника. Ведьма вдруг слегка пожалела, что стала вампиром...Засыпать на плече Войтеха было невероятно приятно, но, к сожалению, сон был привилегией смертных. Вампиры впадали в оцепенение к полудню, Рэйлии и этого позволено не было - стихия огня окончательно решила, что расставаться со своей искрой не следует и потому приходилось почти все время бодрствовать - солнце вызывало жажду деятельности, как это бывало всегда.

Прикрыв глаза, она прислушивалась к замку. Вероятно, что-то подобное ощущает и Войтех...Но ему эта способность досталась от предшественника, ведьма же использовала магию. Ох, наша рыжая кошечка злится? Мило...Дельмар разместил уже гостей и направился к Войтеху...Вампиры в замке испуганно притихли - кого из Старейшин они боятся столь сильно, что затаились по углам?

Сообщение отредактировал Леоката - 2-04-2013, 8:05

[Винди >>>]

В деревне Виорика провела еще несколько дней, восстанавливая силы, собираясь с мыслями и изучая карты. Они были уже старые, но хранились в доме с особой бережливостью - не иначе и правда, привезенные из столицы во времена былой молодости.
При вдумчивом раскладе надо было возвращаться. Если не сбиваться с дороги и не ввязываться в неприятности, за две недели до столицы она доберется, а там уже можно будет решать, что делать. Но, несмотря на достаточно продуманное и логичное желание, девушку как будто что-то останавливало, не давая окончательно уцепиться за эту идею. Какой-то внутренний, молчавший до последнего времени голос, напористо подталкивал на север. Рассказывала ли Наставница про эти территории? Девушка раздосадовано тряхнула головой.
К третьему дню было решено окончательно, столица никуда не денется и подождет.
С самым рассветом Виорика вывела во двор кобылку, проверила седельные сумки, которые старик запасливо набил провизией, и в последний раз сверилась с картой.
- Спасибо тебе за приют, - девушка почтительно склонила голову, - и разумной зимы.
Каждый день становился все холоднее и холоднее, наступившая осень не прощала ошибок и зима обещала быть ей под стать – не успеешь, не пожнешь.
- Вот ведь совсем ополоумела девка, - неустанно причитал старик, провожая Виорику в дорогу. Девушка натянуто улыбнулась и слегка тронула поводья, больше ждать она не хотела.
- Ах ты ж, забыл! – за спиной послышались торопливые шаги и вскоре старик вернулся с двумя оберегами. – Забирай, мне они без толку, а тебе – глядишь пригодятся. На удачу.
Виорика молча выгнула бровь, но ладонь к оберегам протянула. Один был выполнен в форме треугольника из темно-синего камня неровной формы, поперек которого проходил черный скол явно не природного происхождения. Второй оберег представлял собой клык, закрепленный в грубо выкованной железной петле. Либо волчий, либо орочий – действительно, на удачу.
- Действительно, на удачу, - повторила вслух девушка и подстегнула кобылку; со значением первого оберега она успеет разобраться позже.

Старик смотрел вслед Виорике, пока та не скрылась за пригорком, а на сердце кошкой скреблась мысль, что больше он ее не увидит. В какой-то степени он была прав, зима в тот год выдалась не разумная и тяжелая, на пепелище деревни не вернулась ни одна живая душа.

До города добралась быстро, дней за шесть. Горлойс встретил городской суетой, гамом и сплетнями. Так, пробираясь к таверне и оглядываясь по сторонам, Виорика уже знала, что варгассы развязали войну, в каждом городе назначен налог на сбор войск, на ярмарке этим летом совсем нечем было разжиться, Лорина дурит голову двоим сразу, в том числе и собственному мужу, корова на углу третьего перекрестка так и не отелилась, распоряжения о налоге еще не было, а эль разбавляют.
Улицы, по которым пробиралась Виорика, существенно отличались от столичных, были уже но чище, с невысокими и менее искусными домами, где все же каждый старался выделиться как мог. Особое внимание девушки привлек небольшой каменный дом с дверью так непривычно обитой кожей. По соседству с другими он смотрелся нездешним, но неприметным.
Виорика огляделась и постучалась в дверь.

[Момус >>>]

С неподражаемой Леокатой

Выпав из портала прямиком в руки молчаливой спутницы Сураж, Эфра успела оглядеться, как сама лже-гадалка выскочила троликом из табакерки и мерцающий нездоровой желтизной круг, за её спиной погас.
Место в котором они оказались, служило, вероятнее всего складом - вокруг штабелями лежали бочонки и короба. Было темно, тихо и воняло сухой пылью, мышами и ещё чем-то, идентифицировать что Её Высочество не рискнула.
- Вот и отлично - к троице подскочил молодой человек. остро напоминавший вислоухого пса. А вихляющая походка и маслянистый блеск глазок (судя по всему он начал взглядом раздевать барышень, ещё до того, как подошёл достаточно близко) никак не способствовали симпатии. - Теперь ещё один прыжочек. Прямо к Однорукому. И всё будет как мармеладка...
Язык прошёлся по губам - создавалось впчатление, что лягушка хватает мошку.
- Что происходит? Кто вы такие? - Эфра наконец-то вспомнила, что она - не испуганная девчонка, а принцесса гордого народа, дочь короля одного из сильнейших государств, потому голос был тверд, взгляд - надменен, а осанка - царственна. - Что вы себе позволяете?
- Амаранта, девочка, заткни её на немножко - Сураж даже не повернула головы полюбоваться пришедшим в себя Её Высочеством.
Безмолвная, как тень спутница лже-гадалки, приблизилась с неотвратимостью перемен в судьбе...пробежались телу Эфры тонкие пальцы, точно у органиста .. прикосновения казались нежнее пёрышка, но несчастная принцесса зашлась криком сгибаясь по-полам..
- Я сказала заткни, а не отвлеки - недовольно пробурчала Морская Волчица и повернулась к, взирающему на всё происходящее с возбужднным интересом, любителю мармеладок. - Видишь ли, Дьюи... мы несколько отступим от плана Однорукого.
- Но...
Возможно молодой человек пытался привести неопровержимые железные аргументы в защиту планов неизвестного принцессе Однорукого, однако высказаться в полной мере у него не вышло, поелику трудно высказываться, когда острый трёхгранный кинжал, выхваченный со скоростью вводящей в изумление, серебристой хищной рыбкой кидается вперёд, да так, что проходит сквозь горло, с лёгкостью разделяя преграды в виде позвонков.
Потому Дьюи, захрипел, забулькал горлом, рухнул на пол, где оставил в пыли несколько затейливых узоров суча ногами и затих глядя в вечность выпученными остекленевшими глазами. И если до этого было сходство с лягушкой, то сейчас, он скорее напомнил раздавленную жабу...
На глазах Её Высочества, немного пришедешей в себя от музыкальных пальцев Амаранты, так по мясниковски обыденно и кроваво убивали в первый раз - это тебе не турниры благородных или поединки под эгидой варгасского государя.
А уж когда Сураж слизала кровь с лезвия кинжала (как язык-то не порезала...) Эфру и вовсе скрутило, согнуло и затрясло в рвотных спазмах
- Ах ты маленькая дрянь - Сураж любовалась своей добычей. - Ну ничего, скорее за пьяную шелупонь сконаешь...
- Меня...будут...искать, - через силу выдавила из себя Эфра, - вы заплатите за это!
Больше всего ее сейчас волновал вопром - зачем, для чего она понадобилась этим странным девицам? Кто такой Однорукий? Что сейчас делать? Ее оскорбляли, причем совершенно не заслуженно...Кровь застучала в висках.
-Смотри, Амаранта, а у маленькой дряни оказывается есть зубки - в глазах Морской Волчицы плескалось безумие напополам с весельем - И она всячески старается их продемонстрировать...
Острие кинжала упёрлось принцессе прямо в горло... по шее потекло что-то тёплое, вероятно кровь...
- Слушай меня. Разумеется нас будут искать. Но если найдут - то тебя найдут уже мёртвой и... - похитительница приблизилась вполтную... вновь обжёг ухо шёпот... - Изнасилованной всеми доступными мне способами.
Язык Сураж прошёлся по шее пленицы, слизывая кровь...
- Поэтому сейчас мы пойдём очень тихо, и ты будешь делать всё что я скажу... тогда ты будешь только изнасилована, но жива...
И вновь язык скользнул по шее Её Высочества, даря свои ласки на грани жути.
Эфра отступила на шаг и в сторону, заставив Сураж покачнуться, провела рукой по шее и поморщилась, глядя на окровавленную руку.
- Я пойду. И даже молча, - просветила она свою похительницу, - но учти - нетронутой я хоть чего-то стою. А вот живая, но обесчещенная принцесса никому не нужна. Я уж не говорю, что в этом случае я сама наложу на себя руки. И, уж будь уверена, я найду способ это сделать.
Улыбка на некрасивом лице Эфры походила на оскал.

[Винди >>>]

Совместно с Леокатой

Кирин Арлор находился в несколько раздраженном состоянии - какой-то умник (вряд ли это был Стован, скорее всего, некромант не один действует) нашел "Коготь". Не сказать, что магистра это расстроило - артефакт был ценен, но если учесть то, что Арлор на досуге развлекался их изготовлением, а потом продавал под видом древних... "Взор Махалаат"? Умоляю вас! Кирин лично изготовил их штук десять... Раздражало, нет, скорее порождало исследовательскую лихорадку то, что кто-то понял его игру с измерениями. В дверь постучали. Арлор взъерошил короткие волосы цвета соломы и пошел открывать. На пороге стояла смутно знакомая рыжеволосая девушка. Где он мог ее видеть? Память услужливо подсунула картинку: смеющаяся Рэйлия наблюдает, как он учит двенадцатилетнюю девочку с конопатым носом сушить белье с помощью магии. Сколько они тогда полотенец сожгли?
- Виорика? Ты ли это? - удивился Кирин. Но как выросла! И веснушки куда-то исчезли.., - Я рад тебя видеть, малышка. Проходи.
Он посторонился, пропуская девушку в дом.
- Магистр, - Виорика смущенно улыбнулась и проскользнула за спину Кирина. С одной стороны ей было жутко неловко вот так без разрешения заявляться в дом к человеку, которого последние несколько лет она в глаза не видела, да и последняя встреча не была такой уж долгой. С другой стороны девушка торжествовала - за столько лет она не забыла мельком брошенных замечаний о последнем доме и смогла отыскать нужную дверь в большом городе.
- Прошу меня извинить за столь внезапный визит, - девушка резко развернулась на пятках, как только входная дверь за ней захлопнулась. - Но вы - единственный человек, к кому я могу обратиться в этом городе.
Кирин Арлор внушал Виорике силу и уважение, привычная односложность и лаконичность ответов уступила место почтительности.
- Для начала, дитя мое, пройди в дом. Не гоже разговаривать на пороге.

В доме было необычайно чисто для холостяка. Усадив Виорику в кресло, закрытое шерстяным пледом, магистр извинился и отправился куда-то, вглубь дома. Через некоторое время оттуда раздался звон посуда и Арлор появился с заварным чайником в одной руке и двумя чашками в другой.
- Что у тебя случилось? - спросил он, когда чай был выпит, а в руках Кирина задымилась трубка.
- Я подвела Наставницу и принца, - искренне призналась Виорика, глубоко вздохнув и сложив руки на коленях. За последние дни путешествия она пришла именно к такой мысли.
- Наставница оставила меня одну, она верила мне, а принц рассчитывал на поддержку. Я не была готова, когда варгасская армия обступила лагерь и взяла меня в плен, я неверно приняла решение, когда бежала из плена и выбирала дорогу. Я нужна была в столице, а вместо этого нахожусь здесь, за множество дней пути.
- Каждый выбирает свой путь, - глубокомысленно заметил Арлор, выпуская дым, - Рэйлии не стоило возлагать такую непосильную ношу на тебя. Сколько ты у нее учишься? Три зимы? Четыре? Каждый может быть королевским магом, но не каждый - желает быть им. Что это у тебя за браслеты на руках? Покажи-ка...
Рассмотрев браслеты и похмыкав, Арлор ушел в соседнюю комнату еще раз и вернулся с небольшим напильником.
- Антар - металл мягкий, - пояснил он, - а мне как раз нужны были пара оков из него.
Браслеты глухо стукнули о пол, покрытый шкурой волка. Очень крупного волка.
- Так вот, Виорика, - просветил девушку магистр, - иногда нужно сначала завершить свои дела, а потом уже вспоминать о долге, чести и прочих, без сомнения, важных вещах...Но ты ведь пришла ко мне не оттого, что решила навестить старого мага и вспомнить о былом...
Старым Арлора назвал бы только слепой - в свои сорок магистр выглядел лет на десять моложе.
- Только что-то мои планы совсем не сопоставляются с этим путем и текущими делами, - резко возразила Виорика и угрюмо добавила, - три зимы. Когда вы учили меня сушить белья шел только первый год моего обучения.
Освобожденные от оков руки казались необычайно легкими и невесомыми, настолько девушка привыкла к их присутствию. Содранная в свое время кожа запястий практически зажила, остались только едва заметные шрамы. Виорика разглядывала свои руки по-новому.
- Что мне до чести, когда вокруг война и никто не думает о справедливости и благоразумии? Что мне до чести, когда сбежать я смогла только благодаря несдерживаемому порыву услады и наслаждения? Кто думал о чести и долге, когда лишал меня семьи и нормального детства? И, конечно же, честь и долг подгоняла всех несколько лет, пока я искала свое место в этом бесчестном мире. В это имеете в виду под честью и долгом?
Виорика негодовала. Как он, пусть даже столь уважаемый, мог говорить ей о чести? Кипевшая за все последние годы несправедливости и равнодушия ярость выплескивалась наружу снежной лавиной, затуманивая сознание.
- Я знаю свой долг. Мой долг - уважение и старые счеты. Вот, что я ставлю впереди всех важных вещей.
- Малышка, я сейчас скажу тебе то, за что Рэйлия снимет с меня шкуру и заживо скормит муравьям, - усмехнулся Арлор, - один из этих однообразно мудрых философов древности как-то сказал, что одним из основных определений чести является то, что никто не должен своими поступками давать кому бы то ни было преимущества над собой. Я вижу, что за эти три зимы ты научилась юлить, не хуже наставницы. Ты пришла за помощью? Говори открыто. Вендетта - это святое.
Арлор настолько увлекся рассуждениями, что забыл о трубке. Выпустив в потолок колечко ароматного дыма, он внимательно посмотрел на ученицу своей ученицы... Эк, как интересно сложилось. Можно сказать, он стал дедушкой... В педагогическом смысле.
- При дворе многому можно научиться, - гнев Виорики остывал с той же скоростью, - там и выжить-то тяжело, не учась.
Девушка задумчиво потерла запястья и уже спокойнее взглянула в глаза Кирина.
- Я потерялась, - честно призналась она. - Из всех возможных предложенных мне путей я не знаю, какой выбрать и выбор какого будет правильным. И хуже всего - я не знаю, как в этом себе помочь.
- Иногда надо поступать, сообразуясь с велениями души, как бы банально это не звучало, - усмехнулся маг, - ты не знаешь - выбрать ли вендетту, служение аридийской короне или...что-то еще. Лично я бы выбрал сведение счетов. Королевская служба меня никогда не прельщала. По крайней мере, когда кому-то мстишь, это еще и интересно... Скука - самый страшный враг мага, Виорика. Страшнее неё только самонадеянность.
- Для сведения счетов самонадеянность нужна так же, как и расчетливость, - усмехнулась Виорика и снова ее лицо стало серьезным. - А королевская служба как никогда кстати тренирует и то и другое. Если уж говорить совсем откровенно, обучение у Наставницы многое дало мне, еще большее я могла бы получить, находясь с ней рядом. Новые знания редко мешают вендетте. У меня есть кое-что, - девушка сняла с шеи два оберега и протянула их магистру. - После пленения - это единственная поддержка, что у меня осталась. Еще кинжал, но он едва ли относится к магии. Оба амулета мне дали в одной из деревень к югу отсюда, клык - на удачу, а со значением камня я так и не разобралась... Все амулеты, которые я получила от Наставницы остались где-то в варгассов.
Виорика провела пальцем по неровной поверхности камня.
- Вы расскажете мне про него?
Арлор осторожно взял камень в руки. Покрутил в пальцах. Сначала небрежно, а потом заинтересованно. Поманил пальцем толстенную книгу, лежавшую на столе в отдалении, и принялся быстро листать ее. Он явно знал, что ищет.
- Ага, - удовлетворенно сказал он, - нашел. Видишь ли, Виорика, мы, маги, пытаемся объяснить явления с точки зрения магии. Крестьяне же давно используют элементарнейшие заклинания, сами того не осознавая. Этот замечательный опал - древний амулет, защищающий от кровососов. И заметь, под кровососами я понимаю отнюдь не комаров... Крестьяне верят, что синий цвет отпугивает нечисть, а треугольная форма выбрана потому, что символ златовласой Кихви - треугольник. Заклинания наложены деревенской ведуньей, простые, но более эффективные, чем те, что известны магам сейчас. И заметь, стихийная магия не использовалась. Я бы попросил у тебя этот великолепный амулет для изучения, но тебе он явно нужнее... Клык...Я и отсюда чую, что это цыганское изделие. Из разряда - "снимаю сглаз, вешаю на уши". Должен приманивать удачу, видимо... Если ты задумала опасное дело, я бы посоветовал тебе взять еще парочку накопителей... У меня где-то валялись - как раз для такой хорошенькой девушки, как ты... Погоди-ка...
Арлор принялся копаться в одном из сундуков, стоящих у камина.
- Мне явно нужнее амулет, защищающий от кровососов? - Виорика изумленно подняла бровь. Граф, Чермак, не входил, конечно, в число лиц, получивших ее расположение, но и до откровенной вражды с ним дело не доходило. Или речь вовсе не о графе? Вопросов становилось все больше, и шансы получить на них ответы таяли на глазах.
- Такой амулет никому не помешает, - туманно пояснил магистр, выныривая из сундука с небольшой коробочкой в руках, - вот, взгляни. Баловался магией на досуге. Увидел на рынке - и подумал: "А не сделать ли тебе, Арлор, из этих безделушек накопители, а?". Все, понимаешь ли, браслеты делают, а старик Кирин с серьгами балуется...
Он протянул коробочку Виорике.
Два небольших амулета в форме то ли птичьего хвоста, то ли лозы приятно излучали тепло и уютно ложились в ладонь.
- Благодарю вас, Магистр, - Виорика почтительно приняла амулеты и сразу же одела их. Сделанные явно не по современной моде, серьги тонко подчеркивали линию шеи.
- Благодарю вас, - еще раз повторила девушка, вставая с кресла, но не решаясь так резко прервать гостеприимство. - Вы подсказали мне правильный выбор, и я чувствую, что каждая минута промедления все больше и больше отделяет меня от окончательной цели. Еще бы знать, где эту цель искать, - добавила она уже тише. - Как я могу отблагодарить вас?
- Передавай поклон наставнице, - усмехнулся Арлор, - и не спеши с отъездом. Ты - бледна, девочка и явно устала. Заночуй у меня. Вот только... Мне ночью нужно будет отлучиться - уж больно неспокойное в этом городке кладбище... Потому - располагайся по-хозяйски. Наверху и комната лишняя есть - маленькая, но уютная...

[bluffer >>>]

Запах магнолии и легкого морского бриза насторожил Войтеха, заставив отвлечься от почти настигнутой добычи. Горный козел продолжил мирно щипать непонятно что на пыльной каменистой тропе. Однако, вскоре его спугнули легкие снежинки и окончательно наступившие сумерки. Тот, чьей добычей он так и не стал, все еще не повернулся к нежданному гостю, терпеливо ожидающему внимания Князя.
Даже не глядя, Чермак знал, что стоит обернуться, и он увидит склоненного в почтительном поклоне статного мужчину с цепким, не поднимаемым без дозволения господина, ясным взором темных глаз и тонкими надменными губами. Наконец, выдерживать паузу далее стало совсем неприлично.
- Даи Каташи, - выдохнув, тихо произнес, оборачиваясь, Князь. - Ты удивил меня, не скрою.
Только после первых слов владыки слуг тьмы, мужчина выпрямился и чуть улыбнулся, хотя глаза оставались холодными. Впрочем, мелькала ли в них хоть раз теплота?
Убрав руку с золотой рукояти заткнутого за ярко алый широкий пояс меча и привычно расправив длинный шелковый халат, расписанный серо-зелеными драконами на темно-синем фоне, Каташи заговорил:
- Приветствую нового Повелителя верных слуг Махалаат. Чему ты удивляешься, Войтех? Сам же созвал нас.
- Не думал, что ты откликнешься.
Собеседники не пытались скрывать холод голосов и обволакивать слова ненужной лестью.
- И, тем не менее, я прибыл. Хорошо же ты встречаешь гостей, - усмешка Даи не уступала остроте его меча.
- Рановато прибыли гости, - сухо заметил Чермак. – Должно быть, сама Махалаат в ночных кошмарах повелела тебе явиться в мою обитель.
- Да, теперь это твоя обитель, - легкий нажим на словах «теперь твоя», который Князь проигнорировал. - Я уже чувствую надменность Надожди, нетерпеливость Берилл, брезгливость де Секкионе… давно я с ними всеми не виделся.
Оба собеседника неторопливо спускались по горному склону в сторону замка. Сапоги Войтеха мягко скользили по камням, почти не тревожа их; легкие деревянные шлепанцы Каташи, казалось, не сдавливают даже тонкий слой все более учащающихся снежинок.
- Я тоже давно не видел Старейшин. А тебя, Даи, так и не надеялся увидеть.
- Не надеялся или не желал? – вызывающий блеск темных глаз не уступал стальному холоду индиговых.
- Твой клан вот уже много веков закрыт ото всех на Ками-но-Точи. У нас нет вражды, но и дружбы тоже нет. Вы сами по себе, мы сами…
- Ты упустил одну ниточку, Чермак. Одну тонкую нить, которой твой предшественник связал вас с нами.
Дельмар поджидал господина у неприметной дверцы с северной стороны замковой стены. Не показав ни на миг удивления новоприбывшему, он почтительно поклонился обоим Древним и доложил:
- Все старейшины прибыли, мой Господин. Угощение готово, Госпожа ожидает вас в библиотеке.
Войтех поблагодарил его кивком головы, заметив странную ухмылку Каташи при слове «Госпожа», и жестом пригласил гостя проследовать в свою обитель.