Наемники космоса, НФ, космос

[Киберхаг >>>]

Четвертый день с момента покидания плато. Центральный пост, он же "капитанский мостик", он же "рубка".

Пилот, дежуривший в на центральном посту, с любопытством разглядывал спящего на полу, в сидячей позе Андрея. В других обстоятельствах он, наверное, растолкал бы наглеца, либо вызвал помощников, чтобы убрать тело. Но командир дал четкий приказ: "как только объявится или что-либо сообщит, сразу сообщать мне". Геральд еще раз посмотрел на инженера, неодобрительно покачал головой и запустил на терминале модуль внутренней связи. Подождать пришлось секунд двадцать, прежде чем Дэки ответил.
- Мистер Твердый только, что пришел в центральный пост, где и уснул, - скупо доложил пилот.
- Успел что-либо сказать?
- Нет.
- Оставь его как есть, сейчас подойду, - связь прервалась.
Три минуты спустя командир остановился внутри поста, у самого входа. Глазам требовалось привыкнуть к почти полной темноте.
- За время вашего отсутствия на пост прибыл инженер Твердый, который немедленно уснул. Иных происшествий не случилось, - бодро отрапортовал пилот.
- Есть, - машинально прореагировал Дэки. Присел на корточки и стал разглядывать Андрея. Ощутимо толкнул в плечо. Инженер никак не прореагировал. Зато командир усмотрел кристалл данных в руке спящего. Аккуратно, но твердо вытащив добычу, Дэки занял свое место и вставил кристалл в считыватель.
Несколько минут изучения данных и следовало признать, что инженер потрудился на славу.
- Вызови наших ребят, пусть отнесут в его каюту. У него есть право на отдых.
- Есть, - отозвался Геральд и приступил к выполнению приказания.
Дэки включил навигационный комплекс, загрузил в него данные с кристалла и стал с любопытством изучать маршрут, который прошла спасательная капсула. Время от времени командир, подгружал какие-то дополнительные данные, переключал карты, проводил какие-то расчеты. Прошел час. Наконец Дэки откинулся на спинку кресла и выключил навигационный комплекс.
- Занять места по походному расписанию. Дифферент на корму тридцать градусов. Средний ход. Всплываем до глубины пять метров с выравниванием.
- Есть, - пилот активно заработал со своим терминалом.
Понимая, что будить инженера сейчас бесполезно, Дэки взял на себя не только общее командование, но и работу со сканерами. В центральный пост торопливо вбежала штурман.
- Подготовьтесь просчитывать маршрут для выхода за пределы атмосферы. А затем разгон для гиперпрыжка. Координаты точки выхода я переслал на ваш терминал.
- Слушаюсь, сэр, - отозвалась штурман.
Наклон пола под тридцать градусов составляет приличное неудобство для перемещения, но Дэки это мало заботило. Получив следующий кусочек головоломки он стремился побыстрее добраться до места. Может они еще не проиграли гонку и шансы есть.

Несколькими минутами позднее. Глубина погружения пять метров. Центральный пост.

Дэки задумчиво просматривал информацию. Как он и боялся, все ранее выведенные ими зонды молчали. Скорее всего сбиты. Расстояние до станции научников слишком велико, чтобы пытаться уловить сигнал от установленной там аппаратуры. В режиме пассивного сканирования никаких морских или воздушных объектов не наблюдалось. Все это вместе взятое означало, что экипаж "Мангуста" не имеет не малейшего представления о том, где расположился противник. Командир полагал, что они не покинули планету, а наоборот, развернули свою сканерную сеть, охватив ей всю планету. А это значило, что как только "Мангуст" вынырнет, его сразу же обнаружат. Или в лучшем случае секунд через двадцать пять. А этого времени совершенно не хватит, чтобы покинуть гравитационный колодец планеты.
К сожалению практически все зонды были уже истрачены, а разведчику требовался пилот. Который практически гарантированно погибнет. И в любом случае, своим стартом демаскирует зону пребывания "Мангуста". Дэки сжал зубы и выдохнул через них.
- Боевая готовность раз. Приготовиться к переключению двигателей в космический режим. Приготовиться к ходу на максимальной тяге.
- Есть. Принято к исполнению, - донеслись отзывы подчиненных.
Томительно тянулись секунды.
- Силовая установка готова. Двигателя готовы, - последовал рапорт.
- Дифферент на нос сорок градусов, идти на глубину сто метров с выравниванием. Скорость средняя.
- Есть, - если приказ и показался удивительным, то никто не подал вида.

- Глубина сто.
- Дифферент на корму семьдесят. Максимальная тяга. Всплытие без выравнивания. Докладывать глубины.
- Есть.
- Девяносто пять.
- Девяносто.
- Восемьдесят два.
- Семьдесят два.
- Шестьдесят.
- Сорок пять.
- Двадцать восемь.
- Переключиться на космический режим.
- Есть.
- Глубина десять.
- Выход на поверхность.
- Взлет по расчетной траектории.
- Пошла коррекция курса.
Таиться уже не было смысла и Дэки переключил сканеры в активный режим. Сначала ничего интересного не отобразилось. Но затем высветился один, второй, третий... спутники. Вот и пара истребителей, видимо дежурных. Их Дэки не боялся. А вот эсминца не видно. Видимо где-то за горизонтом. Повезло.
- Боевая тревога.
Секунды больше не тянулись, они уже бежали одна за другой. Вот развернулись истребители и пошли на перехват. Вот замигал сигнал связи, кто-то вызывал "Мангуст". Дэки не счел нужным отвлекаться.
- Орудийным системам, две быстроходные цели, идут курсом перехвата. Уничтожить по входу в зону уверенного поражения. Готовиться к противоракетной обороне.
- Есть.
Дэки отстучал команду на пульте. Мощный поток излучения радара "Мангуста" концентрировался на истребителях противника, "ослепляя" их приборы.
- Коррекция курса, влево пять, вниз два.
- Есть.
Затрещал зуммер, пока еще тихо, но с каждой секундой все настойчивее. Противник выпустил ракеты. Пока они шли немного в сторону, видимо еще их системы наведения не захватили цель. Но скоро, очень скоро...
- Противоракетная оборона. Четыре ракеты. Подавить.
- Есть.
Руки Дэки летали по клавиатуре. Теперь он пытался ослепить не только истребители, но и атакующие ракеты. Похоже, что это ему удалось. Через пару десятков секунд орудийные комплексы одну за другой уничтожили летающую смерть и перенесли огонь на истребители. Те смогли продержаться какое-то время, огрызнувшись орудийным и ракетным огнем, но как-то очень беспомощно. "Слепая" аппаратура не могла помочь пилотам, а одних лишь личных качеств человека уже давно недостаточно в высокотехнологичной войне.
"Мангуст" уже почти вырвался из гравитационного колодца, покинув атмосферу, когда из-за горизонта появился эсминец. Маскироваться смысла не было, расстояние не настолько велико. Поэтому командир лишь убедился, что корабль идет на максимальной тяге и внес коррективы в курс.
Эсминец тоже шел на максимальной тяге, но несмотря на изначально более высокую скорость, его ускорении было меньше, поэтому дистанция между кораблями сначала незаметно, а потом все быстрее и быстрее увеличивалась.
Прошло несколько часов. "Мангуст" оторвался настолько, что уже не было необходимости беспокоиться о возможности какой либо атаки.
- Отбой боевой тревоги. Занять места по походному расписанию. Десантно-штурмовой группе отбой.

Пятые сутки от покидания плато. "Мангуст" приближается к расчетной точке гиперперехода.

Дэки, сидя в своей каюте потянулся к терминалу и вызвал центральный пост: - Соберите десантно-штурмовую группу в полном составе, включая новеньких и раненных в кают-компании. Туда же пригласите Барета, Грин, Твердого и спасенного из криокамеры. Сбор через пятнадцать минут.
- Есть.
Командир отключил связь и собрался с мыслями.

Пятнадцать минут спустя. Кают-компания

Дэки, сидя на диване, повернулся к худому высокому подростку лет восемнадцати: - Спасибо, Слава.
Подросток, только что обегавший все каюты, медицинский отсек и ряд других помещений, и собравший всех, кого звали в кают-компании, кивнул в ответ и скрылся за дверью.
- Количество людей у которых развито чувство любопытства среди нас растет. Правда это любопытство каждый проявляет по своему, - внимательный взгляд на Грин.
- Немного общих сведений и чуть чуть истории.
- Думаю, что все кто так или иначе связан с космосом знает, что такое искательские крейсера. Для остальных же я коротко объясню. Многокилометровое судно, поделенное на множество совершенно автономных отсеков. Обширные биологические, химические, физические и прочие лаборатории и мастерские. Громадные склады всевозможных запасов. Сотни ангаров всевозможных размеров, в которых находится фактически флотилия кораблей, начиная от истребителей и вплоть до транспортников, размером с "Мангуст". Суперкомпьютеры. Многократно продублированные системы управления и жизнеобеспечения. Обширное вооружение. Замкнутые системы жизнеобеспечение и как следствие различные оранжереи. Экипаж несколько тысяч человек. Время автономного полета исчисляется немногим более, чем двумя десятками лет. С небольшим пополнением запасов, на скудном рационе, может полноценно действовать в отрыве от баз полторы сотни лет, до полного выхода из строя силовых установок. В режиме криогенного сна экипажа, и отключенными основными силовыми установками, может дрейфовать до семисот лет.
Дэки выдержал паузу.
- Способен успешно отражать атаку крупных кораблей. Чтобы с ним справиться нужна полноценная эскадра, но даже это не дает стопроцентной гарантии на успех. Я так полагаю, что ученые назвали его крейсером в насмешку, поскольку по большинству параметров он превосходит даже супердрендоут.
- Основное и фактически единственно предназначение судов такого типа - исследование галактики за пределами изученных миров. Большая часть экипажа это ученые различных рангов. Как правило туда набирают семьями, не стесняясь брать и детей. Чтобы людям было не скучно проводить годы в отдалении от человечества.
- Пожалуй к основному недостатку искательского крейсера относится его баснословная стоимость. Фактически он дороже даже некоторых миров. Поэтому в нашей галактике существует, или правильнее будет сказать, существовало, всего пять таких судов. В настоящее время, три находятся либо на базе, либо в пределах обжитой зоны, готовясь к новым походам. Одно ушло в поиск год назад и сейчас уже недоступно для наблюдения и связи.
- "Утренняя заря", так называлось пятое судно, тридцать лет назад ушло в поиск. Время от времени высылало сверхдальние автономные модули с отчетами. Последний из них добрался до обитаемой зоны десять лет назад. С тех пор никакой информации о судне не поступало.
- Несколько месяцев назад, в руки разведки одного из миров попала донесение. Анализ которого и сопоставление с различной информацией, позволяло предположить, что "Утренняя заря" находиться где-то совсем недалеко от обитаемой зоны, но войти в нее не спешит. Уже только это предположение было весьма заманчивым, чтобы проявить к нему внимание. Но не оно было самым интересным. Краткий поиск дополнительных сведений привел к высказыванию догадки, согласно которой в ходе своего полета "Утренняя заря" повстречалось с инопланетными организмами, обладающими разумом. Это первая встреча, если не брать во внимание ничем не подтвержденные слухи и байки, что хотя по кабакам и барам. Однако, не все оказалось гладко. Несмотря на превосходных ученых, наличие лабораторий и медикаментов, на корабле началась эпидемия. Предположительной причиной стал контакт с инопланетными организмами. Думаю не надо пояснять, что заполучить в руки такой организм для исследований, это потенциально получить новое биологическое оружие, от которого нет защиты. А так же множество других полезных открытий. Если же удастся наладить диалог с цивилизацией иного разума, то количество и качество полученной информации трудно переоценить. Любой мир или корпорация, которая сумеет первой добраться до "Утренней зари" может получить огромную прибыль и статус в галактике. Но не все так сладко и чудесно. Во-первых, это только предположения, причем довольно зыбкие. Во-вторых, неизвестен даже примерный район, где может находиться "Утренняя заря". В-третьих, информация получила распространение, и на поиск отправились группы от разных корпораций.

[Aertan >>>]

- Сэр, у меня вопрос, сэр, - поднял руку молчавший весь инструктаж Кот. - Сэр, хотелось бы знать точно, чем именно вооружен объект и как расположены огневые точки, а так же есть ли на борту "москитные" силы, сэр.
- Практически всем, что находится на вооружение космических сил. Орудийные комплексы, начиная с малого калибра противоракетной обороны, до крупного, противокорабельного удара. Лазерные комплексы противоракетной обороны. Различные ракетные комплексы обороны и нападения. Боеголовки различного типа, от обычной взрывчатки и до чего только ученым не придумается. Атомное, биологическое, химическое, вакуумное... Флот истребителей, штурмовиков, десантный катеров, малых ударных кораблей. Подразделение космической пехоты. Для наземного, есть вооруженные вездеходы. Возможно и водяные катера, но в этом не уверен.
- Сэр, - подала голос Ли, - а какова наша непосредственная задача? Только обнаружение, исследование, или захват данного судна?
Дэки уставился на Ли так, словно она сама были инопланетным существом с разумом. После паузы командир медленно произнес:
- По-моему, вы невнимательно меня слушали, когда я говорил о численности экипажа и наличии вооруженных сил на борту.
- Отчего же, сэр, - и не подумала теряться взрывница. - Но невозможность выполнения задачи не всегда означает, что она не будет поставлена, сэр.
Рука Дэки потянулась назад, но тут же остановилась.
- Примите мои соболезнования. Похоже, что вам никогда не доводилось сталкиваться с обученным и грамотным командованием.
- Спасибо, сэр, - совершенно искренне поблагодарила капитана Элизабет за сочувствие своему горю.
- Сэр, - опять подал голос сержант. - А какие именно корпорации послали свои команды, сэр?
- Достоверно известно, что выслала БиоСилика Групп. Об остальных можно только догадываться. Но с вероятностью в девяносто процентов можно говорить о группах от Сталтеха и от Нагивари.
Пух, слыша гремящие на всю вселенную названия, только беззвучно присвистнула. Да уж, перебежать дорожку таким титанам - лучше не бывает. Муромец, по обыкновению, молчал.
- Сэр, получается, у нас солидная компания, сэр, - усмехнулся Кот.
- К сожалению, - согласился командир.
- Сэр, у меня еще вопрос, сэр, правда, несколько не по существу, сэр, - опять поднял руку сержант.
- Задавайте, - кивнул Дэки.
- Сэр, когда будет доведен распорядок дня для нашей команды и график нарядов, сэр?
Парень мысленно вздохнул. Назначить ответственного командира десантно-штурмовой группы никак не получалось. В лучшем случае энергии назначенного хватало на ближайшую тренировку. А вот на организаторскую работу увы и ах. Неужели придется надевать "вторую фуражку".
- Сэр? - Кот вопросительно смотрел на командира корабля.
- Через три часа, в гиперпространстве.
- Спасибо, сэр, - кивнул экс-легионер и исподтишка погрозил кулаком подозрительно акклиматизировавшейся Грин. Девчонка сделала вид, что изучает невероятно интересный потолок кают-компании.
- Сэр, еще вопрос, сэр, - похоже, сержант решил окончательно допечь Дэки своими вопросами. - В случае обнаружения корабля и... успешного выполнения миссии будут ли выплачены премиальные? И если да, то какого размера?
Тут уши навострили, кажется, все.
Кроме, пожалуй что, Твёрдого, который как пребывал в прострации, мысленно облизывая те самые дроны, что были добыты с баржи, и до которых его загребущие руки никак не могли добраться.
Вопрос про премиальный Дэки не смутил.
- В зависимости от личного участия и полезности каждого, дополнительное вознаграждение будет определяться индивидуально. Обычно сумма колеблется от пятнадцати до пятидесяти процентов от постоянной составляющей по договору. Учитывая нестандартность данной ситуации. То в случае, если наши заказчики смогут прибрать находки себе, а не просто мы выполним задачу по поиску, то могут быть предложены постоянные контракты, включающие процент с прямых доходов от результатов изучения находки.
- Ясно. Спасибо, сэр.
Джонни с трудом подавлял попытки лицевых мышц расплыться в совершенно дебильную улыбку. В детстве он с ровесниками грезил о чём-то подобном, но в юности, пришедшейся на партизанскую войну, выкинул подобную дурь из головы. А тут - не успел оклематься, и... Мечты сбываются! Но сейчас требовалось немного конкретики.
- Эээ... сэр! - Он впервые, пожалуй, в жизни произнёс это слово в качестве обращения. - Как я понимаю, кое-какое представление о том, куда лететь, у вас есть? И ещё. В случае если дойдёт до переговоров или... хм... контакта, то прошу включить меня в контактную группу. Думаю, я там буду небесполезен.
- К сожалению, понимание "где-то близко" охватывает слишком большой район, чтобы говорить о перспективности поиска. Поэтому нашей текущей задачей является обнаружение, скажем так, улик, позволяющих сузить зону потенциального пребывания искательского крейсера. Что до комплектования группы... Об этом будем говорить после обнаружения.
Все то время, которое длился брифинг Киен отмалчивался и просто впитывал информацию. Что творилось в голове у Эдварда никто поручиться не мог, но вопросы, которые были заданы вслух другими участниками группы, были достаточно хорошо разъяснены капитаном.
- Сэр, - всё же подал голос Грейнджер, после особо затянувшейся паузы, - а разве график нарядов и прочие организационные вопросы не назначаются непосредственным командиром нашей десантной группы?
При этом взглядом десантник сверлил взглядом Торварда.
- Вы совершенно правы, - согласился Дэки, - но к сожалению, практика показывает, что исполняющий обязанности командира группы со своими обязанностями не справляется. Называя вещи своими именами...
- Сэр, означает ли это то, что у нас будет новый командир? - наконец то "проснулся" Джонсон.
- Было бы неплохо, если этот человек достаточно ответственен и компетентен.
- Спасибо, сэр, больше вопросов нет, - прокомментировал ответ капитана десантник.

(почти все)

[сержант Ботари >>>]

"Мангуст"
После совещания все еще бледный, словно ночная змея с Пелагеи, сержант окликнул навострившую было лыжи Грин:
- Миллс, ты далеко намылилась?
- А что? – невинно поинтересовалась Грин, сообразив, что «Побродить просто так» и «На камбуз за крекерами» будут одинаково неудачными ответами.
- А то, курсант, - слово "курсант" сержант выделил особо. - Что пора прекратить безобразия нарушать и заняться делом. Кстати... - Ботари задумчиво уставился на девчонку, пытаясь сообразить - что поменялось в его воспитаннице за то время, что он валялся в лазарете? После минуты внимательного созерцания Кота, наконец, осенила догадка.
- Ты причесалась? - удивился он.
- Вроде того, - скромно подтвердила Грин. Утром она действительно смочила непокорные космы водой и старательно пригладила перед зеркалом, вспоминая аккуратное каре Эвертон и очаровательный, продуманный беспорядок на голове у Лиз.
- Тебе идёт, - подвел итог осмотра Алекс. - Теперь пойдем, посмотрим на твое жилище, мисс Прическа дня, - и, не дожидаясь ответа соплюхи, экс-легионер решительно взял курс на её каюту.
Девчонка затрусила следом, впадая в тихое отчаяние и всерьез опасаясь за неокрепшее здоровье сержанта, которое вполне могло пострадать при виде ее каюты. По привычке не обедая вместе со всеми на камбузе, Грин таскала еду к себе в каюту, а вот выбрасывать обертки и пустые контейнеры как-то подзабывала. Как забывала и возвращать в кают-компанию пролистанные журналы. А заодно и поправлять смятую койку. Разбирать постель перед сном и заново застилать утром Грин по-прежнему считала идиотским обычаем.
- М-да... - только и смог выдавить из себя Кот, оглядывая этот превосходный кавардак и силясь понять - как можно силами одного живодрыстика навести такой бардак за столь короткий срок? Нет, если эту энергию перенаправить в нужное русло, да и в мирных целях, то население небольшой планетки - вроде той же Каирии - будет год бесплатным освещением и отоплением пользоваться. Кот сдвинул кепи на затылок, почесал лоб, заглянул под койку, узрел там залежи грязных носок, затем оглядел благоухающий на столе живописный натюрморт из пустых коробок и банок из-под консервов, соседствующих с пустыми же пакетами из-под напитков и мирно плесневеющего в хлебнице (не в кают-компании ли приобретенной, кстати?) ломтика хлеба; поскользнулся в санузле на валяющемся на палубе полотенце и, приложившись спиной о коммингс, вынес приговор:
- Трендец... - после чего с минуту тихо лежал и таращился в подволок, унимая боль в ушибленной пояснице.

- Вы не ушиблись? - сладким голоском поинтересовалась неряха. Подойти к сержанту и помочь встать она не решилась, соблюдая от греха подальше вежливую дистанцию. Мордочку Грин при этом состроила самую невинную и сконфуженно ковырнула палубу мыском ботинка. – У меня тут не очень прибрано…
- Ты... - Кот дождался, когда уймется перед глазами хоровод из звездочек и с явной натугой принял вертикальное положение. - Ты мастер преуменьшать. Неприбрано... Да я такого свинарника в жизни не видел! Это же не каюта, а лежбище свиней! Срань господня, тут воняет гаже, чем в обосранном верзошнике! Вот это что? - он заглянул в банку из-под ветчины, - Плантации пенницилина? У дока закончились медикаменты и ты бескорыстно решила ему помочь? А в коробке из-под лапши ты яд кураре мастыришь? А? А стоящие под койкой носки ты приготовила в качестве бумерангов? А? - Алекс брезгливо посмотрел на койку, - Ну а на койке у главного призера номинации "мисс Свинарник" живет бегемот, иначе я не могу объяснить состояние постели. Да?
Грин смотрела на разъяренного сержанта большими круглыми глазами, искренне не понимая такой реакции. В приюте ее тоже постоянно шпыняли за плохо прибранную постель, грязь под ногтями и мятое форменное платье. И приходилось, ворча про себя, тратить время на такую ерунду, вместо того, чтобы, прилипнув к терминалу инфосети, читать об открытии новой планеты. А после работы в теплицах приходилось мыть руки, хотя что страшного, если их просто обтереть о штаны и мчаться на спортивную площадку, где звонко скачет мяч и восторженно вопят болельщики? Ну а платье, в котором положено было ходить в школу и у которого постоянно мялся подол, по мнению Грин, придумал какой-то недоумок.
- Так это… приберусь сейчас, - ответила наконец девчонка. – Тут делов-то на пять минут.
- Пять минут? - прищурился сержант. - Хорошо, я засекаю, - он демонстративно уставился на хронометр. - Время пошло.
\ С Алеф)

[Алеф >>>]

(Продолжение)

Через пять минут положение дел заметно улучшилось. Во всяком случае посторонний не побоялся бы зайти в каюту. Обертки и коробки полетели в утилизатор, туда же отправилось полотенце, чуть не стоившее Коту копчика, койка перестала напоминать изрытую поверхность астероида. Грин демонстративно взяла под мышку хлебницу, в другой руке сжимая букет из носков, которым она радостно помахала сержанту.
- Ну вот, сейчас все по местам растащу и готово.
- Это по каким местам? - подозрительно поинтересовался сержант, не выпуская букет из носков из поля зрения.

- Это в стирку, - оригинальная икебана колыхнулась в опасной близости от Алексовой физиономии. – А хлебницу на камбуз.
- Уже радует, - Ботари набрал необходимые "интервал и дистанцию" между своим длинным носом и охапкой носков. - А на обратном пути возьмешь ведро и швабру.
Девчонка умчалась и очень скоро прибежала со шваброй на плече и ведром, в котором плескалась пахнущая свежестью дезинфицирующая жидкость.
- Палуба ждет, курсант, - Кот вышел в коридор и подпер плечом переборку, наблюдая за Миллс.
Грин сноровисто орудовала шваброй, изредка поглядывая на сержанта. Когда Миллс было очень надо (правда это случалось редко, вот как сейчас), природная небрежность, ворча, отступала. Каюта начала благоухать и заметно поскрипывать чистотой.
- Чего дальше-то? – Грин залихватски бухнула ведро у ног сержанта. Голубоватая, резко пахнущая «морской свежестью» жидкость весело плеснула через край.
- А дальше... - Ботари вынул из кармана аккуратно сложенную вдвое распечатку, расправил и вставил в специальную рамочку, привинченную к переборке. - Ознакомься. Это твой распорядок дня, по которому ты будешь жить весь период обучения.

По мере чтения глаза девчонки расширялись, левая бровь скептически приподнялась. Грин хмыкнула, вскинула руку к виску, но вовремя спохватилась и картинно пригладила волосы. «Скоро тебя тут не будет», напомнила она себе и послушно кивнула:
- Ага, поняла.
- Отлично, - спокойствие и покорность, с которой девчонка восприняла новость, насторожили экс-легионера. - А теперь открой тумбочку и окинь матрац к изголовью койки.

Тумбочка зияла пустотой. Складывать туда Грин было нечего. Зато под матрацем обнаружилась тертая-перетертая поясная сумочка.
- А это еще что? - Кот повертел сумку перед носом и протянул девчонке. - Что там?
- А это мое! – Грин проворно выхватила сумку из рук сержанта. – Мои личные вещи.
- Не наркота хоть? - недобро прищурился Алекс. Наркотики, наркоманов и наркоторговцев экс-легионер ненавидел больше, чем журналистов.
- Не балуюсь, - насупилась девчонка. – Аттестат там.
«И каирианский сапфир глубоко в дырявой подкладке», добавила она про себя, надеясь, что сержанту не придет в голову прощупать сумочку.
- Покажи, - словно подслушав её мысли, приказал Ботари.
Грин расстегнула сумочку, вытащила хрустящий ламинированный листок, сложенный вчетверо. Аттестат об окончании средней школы. Подделка не высочайшего класса, но весьма качественная.
- И мелочь еще, - с кривой улыбкой Грин протянула сержанту две пятицентовые монетки. – Интересует?
- Нет, - Кот быстро пробежался глазами по аттестату, кинул его на стол и протянул руку к сумке. - Дай сюда. Как говорится, доверяй, да проверяй.

- А не отдам, чего будет? – отважно усмехнулась Миллс, холодея ладонями. Сапфира было жалко, тем более, что достался он не так, как мелочь из чужих карманов.
- Отберу и все равно проверю, - пожал плечами Кот. - Только это будет гораздо больнее.

- Ага, это вы можете, - Грин улыбалась заледеневшими губами, в глазах плескался страх.
- Поэтому давай не будем портить общение, - Кот резким движением вырвал сумку из узких девчоночьих ладошек. Улыбка так и не сползала с ее вздрагивающих губ, пока сержант умело проверял все отделения и прощупывал швы.
- Хм... - сержант нащупал что-то в одном из швов. Повозившись несколько секунд, он извлек наружу светло-голубой камень размером с первую фалангу указательного пальца самого Ботари.
- Ого, - только и сказал экс-легионер, ошалело таращась сверкающий в свете ламп настоящий каирианский сапфир. - Память о родине?

Грин больше не улыбалась. Молча глядела на сержанта исподлобья и стискивала кулаки в карманах брюк. Ботари таращился на камень, одновременно пытаясь прикинуть его стоимость в кредитках Содружества. Сумма, даже по ценам Каирии, получалась просто астрономическая: по самым скромным прикидкам, сокровище Миллс тянуло как минимум на двухкомнатную квартиру в одном из кодоминиумов Лондона, или небольшой домик на одной из недавно освоенных колоний.
- Держи, - наконец сказал он, пряча камень обратно в сумку и возвращая сумку Грин. - И никому про него не рассказывай, ясно? А то люди всякие бывают, у кого-нибудь может от жадности и предохранители сорвать... - сержант кинул камушек обратно в сумку и передал Грин.
Девчонка жадно ухватила сумку, с треском застегнула молнию.
Кот задумчиво почесал пальцем переносицу и посоветовал:
- Пойди, на складе получи запасной комплект нижнего белья, умывальные принадлежности и сунь все это в свою сумку. В белье никто копаться не станет.
- Мои вещи, где хочу, там и храню! – огрызнулась она.
- Помимо "где хочу", курсант, существует "где положено", - отрезал Кот. Немного подумал и добавил:
- Хотя... В твоем случае можно сделать отступление от правил.
- Кем положено? – не унималась строптивица. Снова ощутив под пальцами твердую выпуклость в сумке, она почувствовала себя гораздо увереннее.
- Уставом, - отрезал Кот. - Ясно?
Грин сердито зыркнула на Ботари, и молча запихнула сумку в тумбочку. Можно было не сомневаться, что при первом же удобном моменте ценная собственность снова окажется если не под матрацем, так в другом тайном месте.

[сержант Ботари >>>]

- Не бойся, не сопрут, - успокоил её Кот. - Теперь буду тебя учить, как правильно койку застилать.
- Я вас очень внимательно слушаю, - уронила Грин каплю яда в адрес наставника.
- Смотри... - Алекс подошел к койке и раскатал матрас. - Сначала туго натягиваем простыню, видишь, чтобы матрас чуть был согнут.... - свои слова мучитель Грин сопровождал действиями. - Затем натягиваем одеяло и отбиваем его по кантику. Понятно?

- Понятно, - послушно кивала Грин. – А зачем?
- Чтобы постель выглядела постелью, а не берлогой бездомной собаки, - пояснил Кот. - Теперь ты.
Сосредоточенно посапывая, девчонка завозилась с простыней, матрацем и прочими постельными принадлежностями, внезапно открывшимися ей с новой, не самой приятной стороны.
- Фигня какая-то, - раздраженно высказалась она.
- Я тоже так считал сначала, потом изменил мнение.
Кот уселся на откидной стул, закинул ногу за ногу, и, с видом театрального критика наблюдая за мучениями отчаянно пыхтящей Грин, спросил:
- Ты где такой камушек надыбала?
Кадет Миллс сердито шмыгнула носом.
- Да где ж… Все там же, - уклончиво пробормотала она.
- Не хочешь отвечать - не надо. Главное, чтобы тебя за него не искали, - усмехнулся сержант, привередливо оглядывая заправленную койку. - Для первого раза сойдет, только на будущее - потуже одеяло натягивай. Теперь переходим к складыванию обмундирования. По команде "Отбой" военнослужащий должен раздеться, сложить форму на стул и лечь в постель, - Кот встал, с хрустом потянулся, зевнул, деликатно прикрыв рот ладонью, и продолжил. - Смотри. Китель снимаешь через голову, укладываешь передней частью вниз, чуть подворачиваешь бока... - Алекс скинул свой китель, ловко сложил и уложил на стул. - Запомнила?
- Запомнила, - Грин чуть дернула уголком рта, тараща на Кота блестящие злые глаза. – Это чо жа, мне щас стриптиз типа показать?
- Стриптиз - это когда есть, чем похвастать, в твоем же случае это будет скорее наглядным пособием по строению скелета человека, - сержант надел китель, заправил его в брюки и, глядя на Миллс сверху вниз, продолжил:
- Грин, к сожалению, в этом мире, куда тебя угораздило попасть, нет места таким ненужным и опасным понятиям как "стыд" и "стеснительность", - он уселся обратно на стул. - Скажи - если кому-то из нас (упаси Боже) прилетит пуля в гениталии, ты будешь перевязывать, или скромно отводить глаза в сторону?

- Да чего я там не видала-то? – тонкие губы растянулись в нахальной усмешке. – Видела один, считай, что и все поглядела. А только много вас таких… «не стесняйся меня, девочка, я же врач», ну и все такое…
Грин брезгливо передернула плечами и отвела взгляд, словно вспомнив что-то неприятное.
- М-да... - озадаченно протянул экс-легионер. - Как я смотрю, стандартные методы обучения по отношению к тебе почти не применимы. И что вот мне с тобой делать? Обучать, как "шишек" с Новой Оклахомы?

- А я предупреждала, что трудновоспитуемая, - девчонка упрямо склонила голову.
- Да чихать мне на твое воспитание, Миллс, - фыркнул Кот. - Моя задача - сделать так, чтобы тебя не ухлопали с первого же раза, и при этом чтобы ты никого из нас с собой не потянула. Ясно?
- Ясно, - улыбка Грин была светла и безмятежна. – Чтобы никого с собой – это ясно, а про «не ухлопали тебя с первого раза» не надо песен.
- Миллс, я вот что-то не понял - ты контракт подписала, или в школу юных философов поступила, а? - и без того не очень хорошее настроение Кота стремительно приближалось к точке кипения.
Грин молча разглядывала рассерженного Ботари, уголки ее губ все так же предательски подрагивали, норовя изогнуться ехидной усмешкой.
- Я, кажется, задал вопрос, - напомнил экс-легионер, вставая.
Состоявшийся девичник явно не прошел даром, оставив неизгладимый отпечаток в юной неискушенной душе кадета Миллс. «Стыдно не тому, у кого видно, а у кого показать нечего», заявили ей тогда в один голос старшие подруги. «Представь, что у тебя на голове драгоценная корона. Никому ее не видно, кроме тебя, а она есть», добавила Эвертон. Вместо того, чтобы с перепуганными глазами отступить и прижаться к переборке, Грин неторопливо и все с той же ехидной усмешечкой расстегнула пуговицы одну за другой и как могла вальяжно сбросила китель с угловатых плеч.
- Дальше что? – вежливо осведомилась девчонка, изо всех соблюдая осанку, «чтоб корону не уронить».
\Те же лица)

[Алеф >>>]

Сержант внимательно осмотрел девчонку, затем тяжело вздохнул и поинтересовался:
- Тебе самой еще не надоело?
«Мне – нет», явно читалось в прищуренных глазах воспитанницы.
- А вам? - столь же вежливо спросила она.
- Дура, - резюмировал Кот, - Миллс, вопрос - как ты думаешь, куда ты попала? Глядя на девчонку сверху вниз, экс-легионер менторским тоном начал пояснять:
- Видишь ли, тут нет ничего лишнего. Это крайне прагматичный и - к сожалению - жестокий мир, который не прощает ошибок. Каждое движение, каждая мелочь здесь являются накопленным опытом многих поколений. Тут нет ничего лишнего, и твое тупое упрямство здесь уместно так же, как дверца в заднице. Вот скажи, зачем по-твоему я учу тебя складывать одежду? От того, что мне в доброго воспитателя поиграть захотелось?

Сам того не зная, сержант своим вопросом оттоптал несчастной Грин самую больную мозоль. То, что идея наняться на «Мангуст» оказалась большой глупостью, она поняла уже давно. Альтернатива ненавистной уже службе – КПЗ на Эристе – представлялась райским местом и вспоминалась чуть ли не со слезами умиления.
- Сэр… - вкрадчиво начала Грин. – Вы, как я вижу, человек опытный и эта… адекватный, - польстила она, ввернув очень кстати вспомнившееся слово. – Я ж вижу, вам радости мало со мной возиться. А против начальства не попрешь, конечно. Может, договоримся, а?
- Грин, тут не рынок каев, и торговаться я с тобой не намерен. Если до тебя самой еще не дошло, что это нужно тебе самой, то увы и ах, лучше пойди и сама в шлюз выкинься - так и сама мучиться меньше будешь, и никого не подставишь, башка твоя садовая, - Алекс вновь уселся на стул, подпер рукой подбородок, и, глядя на валяющийся на полу китель, спросил:
- И как тебя кэп нанял? Он что, не видел, что ты насквозь "шишка"?
- Мне самой нужно, чтоб ни у кого под ногами не путаться и поменьше глаза мозолить, - не смутилась девчонка. – А вам нужно, чтоб свое время не тратить на меня. Могли бы прийти к этому, как его… консенсусу! – выговорила Грин, очень довольная, что вспомнила еще одно умное слово. – Ну не хотите, и ладно.
Миллс присела на корточки, подбирая сброшенный китель, и посмотрела на сержанта снизу вверх серьезно и строго.
- Видел он все, - ответила она, наконец. – Не дурак же от рождения.
Девчонка поднялась, шумно вздохнула и, наконец, высказала то, о чем думала с самого прибытия на «Мангуст»:
- Нарочно он это. Нанял таких, про кого вспоминать не будут, если что. А для серьезных дел у него своя команда есть.
Кот несколько секунд молча смотрел на соплюху, а затем улыбнулся:
- Ну, тут я бы поспорил - кто кого. Только вот если ты и дальше будешь кобениться, то я точно гроша ломаного на тебя не поставлю.

С выражением лица «и охота же вот некоторым фигней страдать» Грин разложила китель на стуле. Она-то собиралась предложить сержанту не мешать друг другу до того, как она, Грин Миллс, сможет тихо смыться с «Мангуста», но посмотрела в глаза наставнику и решила оставить свои планы при себе. До лучших времен.

(с сержантом Ботари)

[Киберхаг >>>]

Меньше чем через час после совещания в кают-компании появилась распечатка с расписание дня для бойцов десантно-штурмовой группы. Большая часть времени отводилась на различные виды тренировок. В некоторых, из которых, требовалось участие пилот и курсанта, а так же некоторых других членов экипажа корабля. Не были забыты наряды на хозяйственные работы. К возможному удивлению кого-то из бойцов, никаких боевых вахт и караулов предусмотрено не было.
«Мангуст» трижды уходил в гиперпространственный прыжок, прежде чем не считавшие нужным секретничать вахтенные сообщили – включена аппаратура дальнего обнаружения. Рейдер начал выписывать сложную пространственную «спираль» последовательно просматривая пространство космоса. Минуты складывались в часы, а те в сутки. К концу второй недели Слава*, как уже делал несколько раз за время экспедиции, собрал десантно-штурмовую группу и пилотов на совещание в кают-компании. Вход был свободный, так что все желающие могли без проблем присутствовать.
- Аппаратура электронной разведки обнаружила курьерский корабль**, лежащий в дрейфе, вблизи одной из лун местной планетной системы. Системы работают в спящем режиме, но есть основания подозревать, что в накопителях приличный запас энергии. Таким образом, курьер может задействовать различные системы противодействия проникновения. Тем не менее, десантно-штурмовая группа должна подняться на борт. Запрещается любым способом выводить из строя электронное оборудование, особенно модули памяти. Запрещается повреждать любые грузы и их хранилища. А также вскрывать любые контейнеры. Имейте в виду, вероятность, что эпидемия охватившая «Лепрекон» пришла с курьера, близка к единице. Основная задача – проникнуть на борт, обезвредить охранные системы, если таковые имеются, провести визуальную разведку, обеспечить беспрепятственный транзит специалистов на борт и грузов с него.

* Слава - подросток лет восемнадцати. Худой и высокий, с короткой стрижкой. Он уже упоминался в начале приключения.
** Курьерский корабль, как правило, небольшое судно с экипажем в два – три человека. Крайне высокая скорость перемещения в обычном и гиперпространстве достигается за счет отсутствия трюма и значительного сокращения свободного пространства – как правило, до рубки, каюты и санузла. Однако в данном случае Дэки говорит о сверхдальнем курьере. Он несколько больше по размерам своего собрата, не так быстр, зато обладает очень большим запасом хода. Обычно имеет небольшой трюм (порядка двухсот кубических метров).

[Хома >>>]

/Мы с сержантом развлекаемся

После получения задачи и короткого инструктажа командира группы Кот ушел в КХО - проверять свой скафандр. Хоть его броня и была новехонькой, но въевшаяся за годы службы привычка никогда не пускать все на самотек заставила экс-легионера проверить все стыки и сочленения брони и прогнать такблок в нескольких режимах. В очередной раз проверив уплотнители на манжетах, он выключил тестер и спросил у возившегося за спиной Клэнси:
- Дружище, тебе тестер нужен?
Зод, тоже ревностно следивший за снаряжением, перебрал и поистил детали разобранной винтовки. Повоевать ей пришлось не так уж и много, но чем лучше будет состояние оружия перед выполнением задания, тем больше окажутся шансы выжить у его хозяина. Наёмник уже почти закончил возиться с винтовкой, когда услышал оклик Кота.
- Давай я, коль освободился.
- На держи... - Кот передал собрату по оружию тестер и на всякий случай напомнил:
- Не забудь свой тип брони выставить.
- Ну да, ты ж у нас в пижамке гуляешь, - беззлобно поддел Зод, откладывая собранную винтовку и забирая у сержанта тестер. Вбив в прибор параметры своего бронескафандра и принялся за проверку.
- Надеюсь, за время моего отсутствия Миллс ничего не успеет наворотить, - буркнул Ботари, снаряжая магазины к винтовке. - Например, не будет разбирать противокорабельную ракету, чтобы посмотреть, как она устроена.
- Ты ей об этом скажи, - усмехнулся Зод, не открываясь от своего скафандра. - Небось ответит, что, мол, не страшно, в снарядных отсеках ещё есть.
- Не исключаю такой возможности, - хохотнул сержант, вщелкивая в магазин тяжелые, маслянисто поблескивающие патроны. - За ней если не присматривать, то она и катер запросто раскурочит.
- Ага, и с невинной мордочкой скажет, что так и было, - отозвался Клэнси, и добавил, вспоминая воспитательную беседу в арсенале:
- Плавали, знаем.
- Ну да... - Кот вздохнул, убирая в подсумок снаряженный магазин. - Ты, я смотрю. тоже с ней познакомился?
- Да, было дело, - заулыбался бывший Крыс, - я как-то поинтересовался, что она умеет, ну она и блеснула способностями. Пришлось отбирать обратно магазин и проводить профилактическую работу с личным составом.
- Какой магазин? - насторожился Кот, мигом сопоставив слова Зода про "профилактическую работу с личным составом" с Грин, неловко держащей ушибленный локоть.
- А какие ты магазины знаешь? - засмеялся ничего не подозревающий Клэнси. - Она мне тогда предложила магазин одежды, продуктовый... И всё невинные глазки строила, дескать, "не знаю, о чём речь". Такой же, как у тебя в руках.
- Слушай, воспитатель, - набычился сержант, потихоньку закипая. - Ты, похоже, в своих штрафных частях нахватался плохих манер. Тебе не говорили, что нехорошо трогать чужих подчиненных, а? Прийди, мне скажи, а уж я сам так её воспитаю - на всю жизнь заречется... Хотя, что я тебе это говорю? Вы ж привыкли беззащитных да безответных лупить, вояки... - и Кот сделал губами движение, словно сплёвывая на палубу.
- Твою дивизию, - зло процедил Зод, откладывая тестер в сторонку и поворачиваясь к сержанту. - Ты хоть раз беззащитных да безответных трогать пробовал? Знаешь, каково это?! Думаешь, в кайф сдачи не получать, да?! Ты бы поменьше по лазаретам прохлаждался и сам за своей "подчинённой" следил!
А вот про лазарет Клэнси напоминал зря - если до этого еще можно было надеяться на мирное разрешение конфликта, то после слов экс-штрафника Ботари немедленно решил, что его обвиняют в трусости, и выразил свой протест просто и без затей, элементарно заехав кулаком Зоду по сопатке. Клэнси в долгу не остался, и через несколько секунд по палубе уже катался яростно матерящийся клубок из двух обозлённых десантников, от души награждавших друг друга ударами по принципу "куда дотянусь".

[Киберхаг >>>]

Алеф, сержант Ботари, Хома, МД

***
По своей обычной привычке бродить где ни попадя без дела Грин прогуливалась по знакомым коридорам. Вообще-то ей полагалось быть «на посту», куда ее определил сержант, но сержанта рядом не было. Контролировать девчонку вроде никто больше не собирался, а деятельная натура Миллс ненавязчиво покалывала острым шилом в мягкое место, подначивая поискать приключений на это самое место.
Но гуляла Грин недолго. Характерный шум драки она не спутала бы ни с каким другим. И это была не шуточная потасовка – кто кого перетягает на поясах. Короткие глухие удары, грохот, соперники хрипло дышат, выплевывая ругательства пополам с кровью из разбитых ртов. Едва заглянув в дверь, за которой Зод и Алекс выясняли отношения, Грин отшатнулась и тихо-тихо, на цыпочках, скрылась за углом, чтобы там рвануть во всю силу ног подальше от дерущихся. Ибо народная мудрость гласила: двое дерутся - третий не подходи близко, а то ненароком огребешь.
***
Это увлекательное мероприятие было прервано появлением патруля корабельной полиции, чьи обязанности исполняли трое дюжих матросов из экипажа "Мангуста". Не без труда (остервеневшего Кота смотгли оттянуть только после того, как пнули в промежность) растащив драчунов и удерживая их на безопасной дистанции друг от друга, патруль вызвал командира корабля, дабы тот уже лично разобрался в сложившейся ситуации.
- Если ты еще раз тронешь мою соплюху... - вися в лапах патрульного, угрожающе проговорил Кот, прожигая Зода взглядом правого глаза, ибо левый практически скрылся под великолепным фиолетовым бланшем.. - Я тебе так хайло отполирую, что почище сверхновой сиять будешь.
- Если б я её тронул, она б уже не встала, - ощерился Клэнси, сплюнув на пол набежавшую в рот кровь из рассечённой о собственные зубы щеки.
- А локоть у неё сам вывихнулся, да? - сержант попытался лягнуть оппонента, но смог лишь впустую подрыгать ногами. - Воспитатель хренов....
- К локтю её я не прикасался, - до своего противника Зод мог разве что доплюнуть, но пробовать не стал.
- Сама она свой локоть о стеллаж ушибла, - припомнил бывший Крыс, - когда от меня шарахнулась.
- Ага, - кивнул экс-легионер. - А Луна сделана из зелёного сыра.
- Смир-но! - раздалась команда от входа, где незамеченный в перебранке уже появился Дэки.
Голоса командира вполне хватило для того, чтобы Кот прекратил свои попытки дотянуться до противника. Экс-легионер даже вытянулся во фрунт, настолько, насколько позволяли выкрученные назад руки.
Парень стоял, расставиви ноги на ширину плеч, и заткнув большие пальцы рук за пояс. Взгляд был устремлен между нарушителями, в стену.
- Докладывайте, - непонятно к кому обращаясь, приказал командир.
- При следовании по маршруту заметили нарушение порядка, - доложил старший патруля. - Были приняты меры по пресечению противоправных действий.
Судя по взгляду Кота, брошенному на Зода, меры были приняты как нельзя вовремя.
Дэки кивнул патрульному и снова уставился в стену, - Доклад от остальных.
- У нас... возникли некоторые разногласия, - буркнул экс-легионер, все еще удерживаемый патрульным.
- Которые словами разрешить не получилось, - угрюмо добавил Зод. Не в его привычках было доказывать начальству, кто первый начал, а потому ничего добавлять он не стал. Бывший Крыс уже давно не пытался вырваться из крепко держащих его лап матроса старой команды, что того ни в коей мере не обмануло.

[сержант Ботари >>>]

- Отпустить, - приказал патрульным Дэки.
- Успели выяснить разногласия? - этот вопрос уже адресовался участникам мордобоя.
- Да, сэр, - кивнул сержант, разминая вывернутые патрульным руки. - Полностью.
- Да, сэр, - повторил за экс-легионером Зод. Такого рода разногласия лучше было решать самим, без вмешательства начальства.
- Замечательно. Теперь осталось крепко подружиться, или хотябы сработаться без шероховатостей. А чтобы от этого важного процесса ничего не отвлекало, я вам обоим предоставляю свободное время. Пару суток. И отдельное помещение. Вспомогательный шлюз левого борта.
- Есть двое суток ареста, - первым врубился сержант. - Сэр, только первым начал я, сэр, Клэнси защищался, сэр.
- Если вы забыли, легионер, у нас командная ответственность.
- Никак нет, сэр, не забыл... Разрешите идти, отбывать наказание?
- Не разрешаю, - Дэки посмотрел в глаза Коту, - Сначала выполнение поставленное боевой задачи.
- Есть, - отсалютовал Кот.
Дэки перевел взгляд на Зода.
- Есть, сэр, - снова немногословно отозвался бывший Крыс, повторив жест сержанта.
- Вольно, - развернувшись, командир вышел из отсека. Патрульные последовали за ним.
- Ты чертовски везучий сукин сын, Зод, - проворчал Кот, глядя вслед грозному начальству. - Но если ты еще раз тронешь Миллс хоть пальцем без моего ведома - я тебе башку сверну. Усёк?
Спорить, кто из них более везучий, бывший Крыс не стал, молча оставшись при своём мнении.
- Не вывихивал я ей локтя, Кот, - устало произнёс он, тыльной стороной ладони утирая с лица кровь. - Пошли что ль, дока порадуем.
- Отвечаешь? - продолжать склоку у Кота не было ни сил, ни желания.
- Отвечаю, - кивнул Клэнси и усмехнулся окровавленными губами:
- Ответил уже.
Сержант пару секунд внимательно на него смотрел, а затем протянул руку:
- Тогда извини, я был не прав. Без обид?
- Без обид, - согласился Зод, крепко пожав руку Алекса.
\ МД, Хома и я)

[Алеф >>>]

Сержант, топоча ботинками и сверкая свежеполученным фингалом, шел по коридору и, чтобы успокоиться, бормотал себе под нос полученные от врача инструкции относительно рациона для Грин.
Остановившись перед её каютой, он глубоко вдохнул, и, подавив в себе желание долбануть по двери ногой, аккуратно нажал на клавишу вызова.
Обитательница каюты отозвалась не сразу. Несколько секунд коммутатор передавал громкое испуганное дыхание, словно Грин стояла перед дверью и раздумывала – что сказать.

- Кто? – откликнулась, наконец, мисс Миллс.
- Ботари, - коротко ответил Алекс, подавляя жгучее желание сказать "Звиздец котёнку, отмяукался".
Дверь с шелестом ушла в переборку, явив экс-легионеру нерадивую воспитанницу, в чьих перепуганных глазах явно читалось: «Не знаю, что я такого натворила, но видимо что-то страшное». Грин осторожно отступила на шаг.
- Ээээ… здрасть…
- Привет, привет, - сержант бесцеремонно вошел в каюту и без приглашения уселся за стол, закинув ногу за ногу и глядя на свою воспитанницу злыми глазами. Особенный эффект взгляду придавал быстро наливающийся краской фингал под правым глазом.
- Дверь закрой, - негромко распорядился Кот крайне вежливым голосом, - Я тебя сейчас бить буду. Не исключено, что ногами, и весьма вероятно, что по лицу.

Первым порывом Грин было неукротимое желание выбежать в открытую дверь и убежать. Подальше и побыстрее. Остановило только обреченное осознание того, что бежать в общем-то некуда. Рано или поздно мисс Миллс столкнется с Алексом Ботари в полутемных коридорах «Мангуста». И, что вероятней всего, он будет куда злее, чем сейчас.
Девчонка дрожащим пальцем ткнула в дверную панель, отрезая себе путь к отступлению, и очень осторожно поинтересовалась:
- За что?
- Не "за что" а "по чему", Миллс, - Алекс встал и с хрустом потянулся, - Как я уже сказал - по лицу. Ну, и другим частям тела.
Он шагнул к девчонке и, сцепив руки за спиной, уставился ей в переносицу.
Грин сделала еще шаг назад и оказалась зажатой в угол.
- Чего я сделала-то?
- Глупость, Миллс, - глядя на хрупкую фигурку девчонки с испуганными глазами, экс-легионер с удивлением понял, что злость его куда-то улетучилась и он просто не может ударить это запуганное беззащитное создание, - Глупость, причем большую...
Кот фыркнул и вернулся обратно на стул.
- Насчет битья я пошутил. Сядь, - он кивком указал на койку, - Разговор есть.

Грин зыркнула недоверчиво из-под темной кудлатой челки и боком-боком, по стеночке, прошла к койке. Села, сгорбившись, втянув голову в плечи.
- Вот скажи, чем ты думала, когда стянула у Зода магазин, а? - начал экс-легионер, - ты понимаешь, что с тобой могли сделать, если бы это дошло до командира, а?
Миллс облизнула губы, уставилась на свои ботинки и предприняла робкую попытку отмазаться:
- Не брала я…
- Не брала... - передразнил сержант, - Вот расстрельной команде это бы и объясняла, голова садовая. Ты в курсе, что тебе преднамеренный саботаж вполне спокойно впаять могли, а? Дура малолетняя, чтоб тебя... - он зло стукнул себя по ноге, - Давно тумаков не получала? Слушай, а может, ты мазохистка, а? И тебе нравится, когда тебя бьют? Или у тебя склонность к суициду?
Грин шмыгнула носом, утерлась рукавом и вскинула на Кота злые блестящие глаза.
- Да он может его сам сто раз потерял! Нашли крайнюю, да?
- Интересно, как это он мог его потерять? Шел себе, а магазин - раз, и выпал? - едко поинтересовался Алекс, - Лапшу на уши иди в китайский ресторан вешать, мисс Миллс. Переходим к пункту номер два - ты хоть башкой своей подумала, что из-за твоей выходки мог погибнуть человек?
Воспитанница опустила голову, предоставив Коту любоваться на нечесаную макушку. Снова шмыгнула носом.
- Так я ж вернула…
- А если бы не успела? А если бы начался бой? Ты, не знаю как тебя назвать, хоть подумала о том, что было бы с Зодом, если бы в ходе боя по твоей милости у него окончились патроны? А?

Грин согнулась так, что едва не ткнулась носом в колени. С ресниц сорвались две большие теплые капли и расплылись темными пятнами на мятых брюках.
- Ну ничего ж не случилось…
- А если бы, а? Думать надо о последствиях, прежде чем что-то делаешь, Грин Миллс, - завершил экзекуцию сержант, - И не реви.
- Я не реву! – моментально окрысилась девчонка, подняв мокрые глаза. – А он вообще первый начал. Мне что с ним – драться?
- Мне сказать, а уж я с ним сам разберусь, - Алекс достал из кармана платок и протянул Грин, - На, глаза вытри.
- Не надо мне…
Миллс привычно прошлась по щекам рукавом.
- А вот от этого отвыкай, Грин Миллс. Кончилась твоя лафа с принципом "дождь меня моет", - Кот потянулся и положил платок рядом с девчонкой, - Теперь перейдем к пункту номер три: до каких пор ты все из-под палки будешь делать? Тебе самой не надоело, что я за тобой хожу как нянька и говорю "Грин, умойся", "Миллс, заправь койку", "Почисти обувь"? Веришь, мне уже перед людьми за тебя стыдно - скажут, сержант, мол, совсем девчонку загонял, бедняжке и умыться некогда.
Грин неопределенно дернула плечом. Аргументы вроде «А зачем ее заправлять, если вечером опять расстилать?» или «Да умывалась я, честное слово!» были представлены сержанту не раз, в самых разнообразных вариациях и во внимание не принимались. Подобные процедуры Грин искренне и не без оснований считала совершенно бессмысленными. Каким-то непостижимым образом на вычищенной обуви появлялась пыль (откуда она вообще берется в космосе?), старательно приглаженные волосы уже через полчаса превращались в лохматую насадку для швабры, а уж откуда брались пятна на одежде, Миллс и сама терялась в догадках. И диву давалась: как это сержант во время возни на камбузе умудряется не обляпаться с головы до ног, а элегантная мисс Эвертон даже после перезарядки катера вручную не выглядит пугалом.
- Я стараюсь… - уныло пробубнила Грин.
- Я стараюсь... - передразнил Алекс. - Хреново стараешься, Грин Миллс, лучше надо. Вон, посмотри на мисс Ли или на мисс Эвертон - красота, смотреть приятно, хоть на обложку журнала фотографируй. А тебе вечером в душ сходить лень, физию кривишь так, словно там не вода, а кислота серная. Ладно, к этому вернусь позже, а пока перейду к пункту номер четыре. Миллс, тебя кто с поста отпускал, а? Что-то я такого распоряжения вахтенного офицера не слышал. Может, пропустил, а?
- Ааааэээээ…
Миллс ковырнула мыском ботинка палубу, лихорадочно придумывая отмазку.
- Я это… я стою, а у меня живот как схватит! Ну все думаю, если не отбегу, прям тут и это… А бегу обратно, слышу – шум, грохот! Драка, короче. Я таааак испугалась!
Тут она старательно изобразила ужас в глазах и жалобно глянула на Кота снизу вверх.
- И я бегом в каюту, а тут вы… вот.
- Живот, говоришь, схватило? - сочувственно переспросил Кот. - А тут еще и драка? - тут он допёр, какую именно драку могла видеть девчонка и торопливо свернул с опасного направления. - Ну, тогда, думаю, лучше сходить к доктору - вдруг ты заразу какую подцепила, а нам для полного счастья еще эпидемии на борту не хватало. Пошли, дока навестим.
- Не-не-не, уже все хорошо! – торопливо отбрыкалась Миллс. – Я это… пойду, умоюсь, да?
- У доктора и умоешься, - отрезал сержант, вставая со стула, беря соплюху за плечо и подталкивая к двери. - А живот такая вещь, что без внимания оставлять нельзя - вдруг у тебя дизентерия?
- Да нет никакой дизентерии! – жалобно заныла девчонка. В лазарет не хотелось совершенно. Там пугающе пахло медикаментами и все еще стояла черная криокапсула с безжизненным телом. – Ну правда же!
Повинуясь твердым пальцам, сжавшим ее плечо, она вышла в коридор, прошла несколько шагов и, наконец, сдалась.
- Да не болело у меня ничего. Я просто так ушла, - призналась Грин, угрюмо сопя.
- Вот с этого и надо было начинать, - фыркнул Кот. - Больше так не делай ни в коем случае - может очень плохо кончиться, - сержант хотел было расписать в красках последствия подобного проступка, но, глядя на полную раскаяния фигурку, сжалился.
- В общем, будем считать, что нагоняй ты получила. Сейчас дуй на пост, отпросись в душ, потом дуй в каюту, а я пока пойду, выбью тебе еще комплект одежки, а то ты все в одном и том же мотаешься. На всё тебе полчаса. Ты еще тут?
- Уже нет…
Едва ощутив, что ее отпустили, Грин сорвалась с места и умчалась.
Полчаса спустя сержант, выдержавший тяжелую битву с квартирмейстром "Мангуста", снова стоял перед дверью каюты Миллс, держа в руке пакет с отвоеванным комплектом формы и несколькими комплектами нижнего белья, и жал на клавишу вызова.

(Алеф и сержант Ботари)

Сообщение отредактировал Алеф - 10-09-2010, 10:46

[Алеф >>>]

Зод шагал от медблока к арсеналу, думая о том, что теперь к зеркалу лучше и не соваться. Опухший нос, разбитые губы. Под одеждой скрывалось несколько синяков, оставленных тяжёлыми кулаками Кота. Хотя кто ж туда смотреть будет, под одежду-то? На этой мысли перед бывшим Крысом открылась дверь арсенала. Синяки синяками, а пора было уже наряжаться в свой выходной костюм специфичного покроя.
- Привет! Ух ты, красава! – мисс Эвертон появилась в арсенале неожиданно, но ситуацию просекла мгновенно. Склоняя русую голову то к правому плечу, то к левому, пилотесса не без ехидства оглядела побитую физиономию Зода и вынесла резюме. – Качественно!
- А мы плохо не делаем, - криво ухмыльнулся Зод и тут же сморщился от боли.
- Бедолага! – посочувствовала Александра. Так искренне, что не поверить было невозможно. Но любой, кто знал мисс Эвертон хотя бы пару дней, заподозрил бы подвох. И не зря.
- Кто ж тебя так? – сокрушенно качая головой, продолжала пилотесса. – Никак с малюткой Грин поцапался?
Клэнси снова чуть не ухмыльнулся от догадливости мисс Эвертон, но вовремя вспомнил про губы и сдержался.
- Ага. С ней, с Котом... Скоро очередь выстроится, - отозвался бывший Крыс.
Эвертон хохотнула и отвернулась к скафандру. Наклонилась и начала тереть рукавом одной ей заметное пятнышко где-то в области колен.
- И вообще, кончай измываться над боевыми ранениями, - раздался смеющийся голос у неё за спиной, а в следующее мгновение пилотессе достался ощутимый шлепок пониже спины - видимо, для подкрепления слов. А может, ещё и потому, что Эвертон слишком уж удобно подставила мишень.
Не будь Зод Крысом, получил бы полновесный удар в челюсть снизу. Но уловив краем глаза движение, Клэнси успел отшатнуться, и кулак мисс Эвертон лишь краем зацепил его подбородок. Однако и Александра Эвертон была отнюдь не утонченной барышней. Даже вскользь ее маленький, но крепкий кулачок заставил зубы десантника ощутимо лязгнуть.
Коротко ругнувшись сквозь зубы, Зод разорвал дистанцию и потрогал ушибленную челюсть, не забыв, впрочем, поднять перед собой другую руку - на всякий случай.
- Действительно, очередь, - хмыкнул бывший Крыс.


(С Хомой)

[сержант Ботари >>>]

Жилая палуба
На этот раз Грин открыла сразу и без испуганных вздохов через динамик. Чисто вымытая, почти причесанная. Приняла из рук сержанта пакет, вытряхнула содержимое на койку и принялась перекладывать скудное содержимое карманов в сменный комплект. Кот, приняв привычную позу - то есть подперев переборку - лениво наблюдал за перемещением скудного имущества своей подопечной.
- Забавная вещица, - усмехнулся он, увидев ярко-красный браслет, составленный из бусинок. - Разреши взглянуть?
Грин взглянула удивленно, но протянула ему украшение и тут же отвлеклась на вытаскивание ремня из брюк.
Сержант повертел браслет в руках и уже собирался вернуть её владелице, как вдруг что-то блеснуло с внутренней стороны безделушки. Алекс поднес украшение поближе и с удивлением узрел голограмму-логотип известного даже такому замшелому казарменному пню, как он, бутика женской косметики и бижутерии "Взгляд Лилит". Получается, что браслетик этот стоил минимум сотню кредитов Содружества, а сумма эта довольно большая даже для военнослужащего Легиона, и уж тем более астрономическая для обычной уличной бродяжки. Да и выглядел браслет на удивление новым, словно его только вчера извлекли с витрины, что в сумме наводило на очень нехорошие подозрения. Кот сложил два плюс два, подсчитал количество женского персонала на борту "Мангуста" и сделал соответствующий вывод:
- Миллс, ты не клептоман, часом, а?
Округлившиеся глаза девчонки выразили сложную гамму эмоций. От попытки сообразить, что значит «клептоман» до едва сдерживаемой обиды на столь страшное оскорбление, чтобы оно ни значило.
- Чевооооо?
- Я спросил - ты, часом, не клептоман? - терпеливо повторил сержант и кивнул на браслет. - Это такое психическое заболевание, когда человек тащит все, что под руку повернется. Может, тебя доку показать? И меня до кучи, а то вдруг у меня склероз, и мы все же действительно ходили в город прошвырнуться по бутикам?
Из всего сказанного Грин уловила мало, зато самое важное. Ее снова подозревают в воровстве.
- А чего сразу «тащит»? Может, мне подарили!
- А убренфары исповедуют принцип общего гуманизма, - серьезно кивнул Кот.
Щеки Миллс начали наливаться багровым румянцем, глаза заблестели.
- Не верите? Ну пошли к мисс Эвертон, пусть она скажет!
- А затем сходить к командиру, и он покажет мне чек? - автоматически брякнул Кот.
Грин разобиделась всерьез, но все еще надеялась решить дело миром. Тем более что не так уж и неправ был Ботари. Она вспомнила несостоявшуюся кражу браслета и покраснела еще сильней.
- Какой еще чек? Зачем к командиру? Говорю же вам – это мне мисс Эвертон подарила! Она подтвердит!
И тут Кот в очередной раз убедился, что его язык - его первейший враг: ведь понятно было, что девчонка не врёт, но вместо того, чтобы кивнуть, вернуть браслет и перейти к делам насущным, экс-легионер не удержался и съязвил:
- Подтвердит факт того, что у браслета выросли ноги?
- Да подавитесь вы этим браслетом! – взвилась окончательно оскорбленная Грин и опрометью вылетела из каюты.
- Кот, ты - кретин. - вслух резюмировал Ботари, разглядывая причину конфликта.
\С Алеф))

[Алеф >>>]

Ангарная палуба

Вот уже который час бился инженер Мангуста с тестовым стендом, на который завязал управление с консоли управления дроном. Компьютеры Мангуста без проблем справлялись со своей задачей, "обманывая" консоль, и подсовывая ей не только настоящую информацию о состоянии дрона, но и симулированную обстановку вокруг него. В общем - Мангуст был на высоте, а вот Твёрдый бился и бился над управлением... И ведь не выходило ничего хорошего, и всё тут! Да, удалось запустить двигатели дрона, да, получилось ввести минимальную последовательность навигации, и да, получилось с грехом пополам вывеcти кораблик на параллельный с "Мангустом" курс, но на этом все творческие успехи Твёрдого и закончились. Если в инженерном отсеке дрона и компьютер, и консоль управления были на должном уровне, и более чем заслуживали уважения, то выносная консоль доброго слова не стоила совершенно. За каким-то кляпом разработчики всобачили в неё визуальный дисплей чуть не во всю консоль, а сервисные экранчики и клавиатуры с десятком клавиш были сделаны так, как будто никого не волновал вопрос задачи дрону управляющей программы...

***
Не тот человек была мисс Миллс, чтобы долго переживать. Сбежав от сержанта, она минут пять пометалась по коридорам, давясь злыми слезами. Потом, забившись в укромный уголок под трапом, поплакала, а закончив это ненужное и даже вредное в общем-то дело, вытерла щеки рукавом и отправилась бродить по «Мангусту», прикидывая на ходу - где вероятность столкновения с Котом наименьшая. Ноги принесли ее в ангар, где Андрей Твердый, напевая и матерясь одновременно, ковырялся с каким-то интересным устройством. Грин на цыпочках подошла сзади и заглянула увлеченному инженеру через плечо. Твердый, не замечая девчонки, таращился в монитор, где чернел космос, и рассерженно тыкал пальцами в клавиатуру. Грин постояла немного, но ничего интересного не происходило, и девчонка разочарованно повернулась к выходу.
- Ах ты ж! – вскрикнул инженер, подскочил как ужаленный и, невнятно бормоча себе под нос, затопал вглубь ангара. Монитор и пульт остались без присмотра и выглядели весьма соблазнительно. Грин воровато огляделась и подошла поближе. Почти такую же штуковину она видела еще на Каирии, в салоне видеоигр. Там тоже был монитор с черным небом, таким, как оно выглядит в иллюминаторы, если только корабль не находится в состоянии гиперпрыжка. И джойстик был точно такой же. Если его качнуть вправо-влево, то картина неба немножко изменится, словно ты сидишь в кабине истребителя. Грин еще раз оглянулась на Твердого, осторожно присела на краешек кресла и положила руку на джойстик. Слегка прижала его вправо – и изображение на мониторе послушно качнулось. Осмелев, девчонка большим пальцем повертела шарик на оконечности джойстика, и космос на мониторе неторопливо поплыл вкруговую.
- Как? - ахнул кто-то за спиной девочки. - Как ты выровняла его?...
Грин подскочила, как ошпаренная.
- Я не это… Я только посмотреть!
- Нет, ты сделала! - возбуждённо воскликнул инженер. - Ты настроила курс? Перехватила управление? Какими командами? С каким приоритетом задачи? В какой области памяти?

- Я … эээ… ничего я не… - забормотала Миллс, пятясь от взволнованного Андрея. – Я думала, это игрушка! Взяла джойстик и покрутила немножко. Я исправлю, если чего напортила!
Издав странный звук, инженер повернулся снова к консоли управления дроном, и осторожно тронул рукоятку управления, которую Грин обозвала "джойстиком", и которую сам Андрей игнорировал как что-то совершенно неуместное.
- Вот этот шаричек еще покрутите, и оно завертится, - присоветовала Грин, любопытничая из-за плеча Твердого.
Андрей недоверчиво крутанул шарик большим пальцем. Изображение звёзд на обзорном экране снова заплясало, закручиваясь в спираль.
- И как его выровнять? - инженер Мангуста неловко крутнул шарик в другую сторону, и перестарался.
- А вы аккуратненько, его чуть тронь – и завертится.
Грин осторожно взяла джойстик, и дрон послушно прекратил заданные инженером пляски.

(с Мявом)

[сержант Ботари >>>]

Злой на весь мир вообще и на себя в частности Кот обшарил весь корабль в поисках своей подопечной. Он побывал в кают-компании, на камбузе, сунул нос в кладовые, КХО, душевую и отсек с скафандрами; заглянул под все трапы и во все шлюзы, но девчонки нигде не было. Задумчиво пялясь на табличку "Машинное отделение. Посторонним вход воспрещен!", экс-легионер пришел к выводу, что единственное место, куда могла податься мисс Миллс - это каюты личного состава. Точнее, одна каюта - некоей мисс Эвертон, общаться с которой Алексу не хотелось совершенно. Но деваться было некуда... Кот вздохнул и нога за ногу поплелся в жилой отсек.
Спустившись на ангарную палубу, Ботари, стремясь оттянуть неприятный момент, заглянул в ближайший ангар. И застыл с открытым ртом: Грин в компании Твердого сидела над каким-то прибором и при этом держала в руке нечто, очень похожее на рукоять управления. Что управлялось этой рукояткой - сержанту, уже успевшему познакомиться с корабельным инженером, было даже страшно представить. Экс-легионер захлопнул пасть, вздохнул и бесшумно подошел к "сладкой парочке".
- Миллс, ты что делаешь? - тихо, чтобы девчонка не испугалась и не дернулась - а то, упаси боги Галактики, впаяет в борт то нечто, чем управляет - спросил он.

Грин и Твердый обернулись одновременно и почти одинаково захлопали удивленными глазами.
- Я это… - неуверенно начала девчонка, глянула искоса на инженера и твердо продолжила. – Андрей вот помочь попросил.
- Мистер Твёрдый, - взгляд сержанта был способен вскипятить воду за считанные секунды. - Вы отдаете себе отчет в Ваших действиях?
- У девочки талант, - только и ответил Андрей, - И я не вижу никакого вреда...
- Мистер Твёрдый, - Кот едва удержался, чтобы не высказать инженеру все, что думает о самодеятельности вообще, и некоторых не в меру инициативных "самодеятелях" в частности, - у меня создается впечатление, что Вы вообще ничего не видите дальше собственного носа, и то лишь в том случае, если на этот самый нос нацеплена микросхема или чип. Позвольте узнать, что Вы доверили моему курсанту, сэр? - слово "сэр" сильно напоминало звук, с которым подошва ботинка впечатывается во что-то мягкое. Живот человека, например.
- Вашему ... курсанту, - Андрей с сомнением посмотрел на девочку, - я доверил консоль управления дроном. Вот эту самую.
Он качнул рукоятку управления, и звёзды на экране снова зарыскали. Выровнять полёт не удалось. Грин дернулась было рукой к джойстику, но поймала взгляд сержанта и остановилась на полпути. Через несколько секунд дрон вписался в борт "Мангуста", как и несколько десятков раз до того.
В следующие три минуты бедолажный инженер выслушал много нового о своем происхождении, о своих развлечениях, о своем профессионализме, внимательности; узнал, откуда у него растут руки и как это получилось, а в заключении получил абсолютно бесплатный совет держать свои не очень прямые руки подальше от всего, что хоть отдаленно напоминает приборы управления каким-либо средством, даже если это детская игрушка. Кот мог продолжать еще долго, благо и повод имелся, и словарный запас еще не иссяк, да и пар выпустить можно было, но тут внимание экс-легионера привлекла надпись, уже довольно долго горевшая на мониторе.
- Симуляция завершена... - вслух прочитал Ботари. - Симуляция... - он почувствовал, что закипает по новой. - Так какого черта вы мне тут мозги морочили, симулянты хреновы?! Ты, палач от электроники, убийца пылесосов и прочей бытовой техники, что, сразу не мог сказать, что это игра? А?! Или тоже решил из меня идиота делать большего, чем я есть?
Тут же забыв о сержанте и его претензиях к педагогическим талантам Твёрдого, инженер снова уткнулся в стенд, пошаманил там, пошуршал, и на экране консоли снова пробежала картинка взлёта, завершившаяся уже знакомым рисунком звёзд.
- Давай, - он встал, кивнул Грин и приглашающе похлопал по спинке кресла.
Девчонка опасливо покосилась на сержанта, но села и взялась за джойстик. Так похожие на настоящие звезды на мониторе плавно пошли по кругу.
- Ну вот, я же говорил, - похвастался Твердый, словно это он сам выровнял истребитель. – Талант!
- Талант? - разъяренного сержанта уже, похоже, ничего не могло остановить. - Ты, ведущий программы "Мы ищем таланты", что, предупредить не мог? Разрешения спросить? В известность поставить? А? Хочешь, я тебе талантливо сейчас физию синячками в пиксель разрисую? - он ухватил инженера за воротник комбинезона и рывком развернул к себе лицом. Инженер варёной сосиской повис в руках Ботари, не особенно и пытаясь вырываться. Грин, тараща испуганные глаза, сползла с кресла и попятилась, не без оснований предполагая, что после инженера очередь дойдет и до нее.
Кот пару секунд посверлил Твердого взглядом, затем разжал руки и раздраженно фыркнул:
- Ладно, на первый раз закрою глаза на нарушение дисциплины, - после чего поправил инженеру воротник. - Извини, вспылил - настроение ни к черту.
Андрей несколько нервно поправил воротник, громко сглотнул, и, повернувшись к Грин, снова забыл о происходящем.
- Ну же, давай, покажи что можешь!
Грин еще раз оглянулась на сержанта, облизнула губы и снова положила руку на пульт. Повинуясь едва заметным движениям тонких пальцев дрон пошел по плавной синусоиде. Девчонка громко вздохнула, осмелела и завертела истребитель вокруг продольной оси, а потом так же уверенно остановила вращение.
\Та же банда

[Алеф >>>]

Продолжение.

Алекс мысленно дал себе в лоб кувалдой: ну мог ведь и сам додуматься куцым своим умишком начать обучать девчонку на оператора управляемого вооружения, или таких вот разведзондов, но ведь нет, не хватило извилин. А вот растяпа Твердый с ходу усек то, что со свистом просвистело мимо носа Ботари. Экс-легионер пожевал губу, ища возможность максимально безболезненного для собственного достоинства выхода из ситуации и развел руками:
- Отлично! Просто великолепно! На "Мангусте" открыт филиал "Страны Игр"! Что там еще у нас на очереди? Шутер от "Братьев Бенасси"? Или аркада? А, нет, стратегия, как я мог так ошибиться! Сразу будем штамповать военачальников! Пачками! Да?
Может быть, в любой другой день Андрей и ушел бы от спора на тему, отличную от инженерных вопросов, но то ли зуб у инженера разболелся, то ли вожжа под хвост попала, но только в ответ сержант услышал:
- А ты сначала обыграй ее в этой "игрушке", а потом уже обижай ребенка.
- С детства ненавижу электронные игры, - отпарировал Кот. - От них тупеют, и привыкают вести овощной образ жизни.
На самом деле причина была совершенно другая - сначала отсутствие денег у сироты из приюта, а затем - отсутствие времени у уличной шпаны нижних уровней Лондона.
Вожжа, все еще мешавшаяся под хвостом бортинженера "Мангуста", не оставляла страдальца в покое, и, не особенно заботясь о том, чтобы не особо благодарным слушателям было если не интересно, то хотя бы понятно, Твердый выдал:
- А вы, господин сержант, вообще имеете представление о сложностях работы с дистанционным управлением? О запаздывании сигналов? О необходимости упреждения ошибки передачи , которая возникает при повышенном фоне радиации? А о разнице между цифровым и аналоговым управлении ? А об искажениях ...
От подобного объема информации Алекс слегка опешил. Нет, он умел управлять роботом-разведчиком, системами дистанционного минирования и прочим армейским оборудованием, но никогда даже не задумывался над тем, с какими сложностями приходится сталкиваться их разработчикам. И вот теперь он ошалело хлопал глазами, а оседлавший любимого конька Твердый беспощадно вешал на сержантские уши гроздья высокотехнологической лапши.
- Хватит!! - наконец взвыл окончательно загруженный сержант. - А то ты сейчас еще и формулы мне на палубе напишешь, Пьер Кюри доморощенный...
Кто такой был Пьер Кюри, на самом деле Кот не знал, просто смутно помнил из школьной программы, что этот тип вроде как в незапамятные времена то ли сам был ученый, толи был женат на математичке. В общем, имел какое-то там отношение к науке.
На Пьера Кюри Твердый не обиделся. И не воодушевился. По правде говоря - вообще не обратил на прозвище никакого внимания. Доказать сержанту свою правоту было куда важней всех прозвищ вместе взятых. Да и не вслушивался Андрей в слова Ботари, просто ждал своей очереди в споре, чтобы выдать на гора новую порцию аргументов.
- Вот, говоришь, игрушки... - сузив глаза, Твердый ткнул пальцем в бот-погрузчик, безмолвно и терпеливо ожидающий команды от консоли управления, - А как эта штука, по-твоему управляется? А эта? А вон та?..

- Молча. Или с комментариями. Или не управляется вообще - это кому уж как повезёт, - пожал плечами Кот. - Ты, Твердый, меня техническими деталями не загружай - я из всего, что ты сейчас сказал, только междометия и понял. Ты мне лучше вот что скажи: у тебя только эта вот симуляция, или еще есть?

- А по-твоему мусоровозкой управлять проще? - сощурился Твёрдый, почувствовавший слабину сержанта.
- Да на кой ляд мне эта твоя мусоровозка сдалась? - искренне удивился Алекс. - Ты мне еще гоночный болид предложи, или такси какое... Я про другие спрашиваю: управляемое вооружение, противокорабельные ракеты, роботы-разведчики, минные заградители и системы разминирования. Есть такое, а? - он с надеждой уставился на инженера.
- Это тебе что, сосиска варёная? - Андрей в деланном изумлении махнул рукой в сторону дрона, который только что на симуляторе так успешно гоняла Грин. Многофункциональный дрон c модульной системой вооружения тебе не годится?
- Разве что только для начала, - вывернулся Кот. - В идеале вообще был бы мобильный комплекс огневой поддержки. Есть такое?
- Тебе девочку проверить на умение, или от соревнования с юным гением увильнуть? - поинтересовался Твёрдый, не имевший ни малейшего желания искать где-то в дистрибутивах "Мангуста" боевые симуляторы. Эту-то программу он просто "слил" с бортовой системы первого же вскрытого дрона.
- Обучить оператора вооружения, - отчеканил Кот. - У тебя, гений ты наш электронный, когда свободные часы?
- Не ношу часов, - ответил Андрей, уже уставший от бессмысленного спора, - у меня на наладоннике время... А зачем тебе ?

[сержант Ботари >>>]

- Ап-чхи!
Спорщики вздрогнули от неожиданности и оглянулись на Грин, которая смущенно потерла нос рукавом, но, поймав строгий взгляд сержанта, полезла в карман за платком.
- О, мой платок! – простодушно удивился Твердый.
- Нашла… - обреченно пискнула Грин, съеживаясь. – Постираю и отдам.
Кот, покраснев как маков цвет, виновато покосился на инженера и тайком показал Миллс кулак и поторопился отвлечь инженера от щекотливой ситуации:
- По распорядку дня посмотри, когда свободен. А я договорюсь с командиром, что ты будешь Миллс на оператора обучать, а то из меня в этой сфере инструктор как из дерьма пуля.
Твердый удивленно почесал переносицу, но тут же отвлекся на какой-то писк с консоли управления и лишь неопределенно махнул рукой. Ладно, мол, там посмотрим.
- Миллс, выйдем на пару слов, - Кот кивнул в сторону коридора.
Грин с надеждой оглянулась на инженера, но тот уже был весь в виртуальном мире, тихонько и нецензурно разговаривая с непослушным дроном. Неслышно вздохнув, девчонка пошла за сержантом.
Выйдя в коридор, Кот сцепил руки за спиной и сказал:
- Прости. Я был не прав.
Миллс, исстрадавшаяся в ожидании очередной головомойки, изумленно распахнула глаза.
- Ээээ… насчет чего?
В ответ сержант молча полез в карман, вынул злосчастный браслет и молча протянул девчонке.
- А… - Грин подкинула браслет на ладошке. – Да ничего, бывает…
И внезапно улыбнулась во весь рот:
- Чего ж вы еще могли подумать? Только это самое.
- Кхм... - Кот смущенно кашлянул. - Ты это... Инженеру нашему штаны хоть оставь, ладно?
\Финал))

[Алеф >>>]

Киен и Эдвард встретились, как и было договорено, перед арсеналом и хотели было уже переступить порог, как открывшаяся дверь явила перед собой мисс Эвертон в боевой стойке и Зода, держащегося за челюсть, со следами насилия на лице.
- Мда-а-а… - невольно только и выдал Грейнджер, а Джонсон лишь крякнул от увиденного. Оба бойца были обескуражены открывшимся видом.
- Мы, вам это… того… не сильно помешали? - Киен первым попытался сострить. - Если что для таких игр есть кают-компания, ангары и шлюзы, ну, на крайний случай, свои каюты…
Эвертон медленно выпрямилась и шумно перевела дух. Секунду спустя на ее лице уже играла привычная белозубая улыбка.
- Вы как раз вовремя, ребята! Пора собираться, капитан ждать не любит.

Бывший Крыс мазнул коротким взглядом по вновь прибывшим и опустил руки - второго акта начавшегося мордобоя, похоже, не ожидалось. Оставив все прозвучавшие реплики без комментариев, Клэнси снова занялся последней подгонкой и проверкой снаряжения. Разукрашенная физиономия десантника при этом была изрядно мрачной - день, мягко говоря, не задался.
- Зод, не наша ли мисс Какая-то там кавалерия тебя так разукрасила? - пришёл в себя Эд.
- Вояка, тебя манерам не учили что ли? - съехидничал Киен в сторону бывшего командира. - Дамам следует уступать, а не принимать все удары буквально в лоб.
Эвертон с готовностью рассмеялась и снова отвернулась к своему скафандру. На удивление, поддерживать столь неприятный для Зода разговор она не торопилась.

- Разукрасила меня вполне себе пехота, - не оборачиваясь, отозвался Клэнси. На подначку он отвечать вовсе не стал, сделав вид, что его очень интересует собственная винтовка. Впрочем, во многом это было действительно так - скоро высадка и, вполне возможно, бой. А потому состояние снаряжения виделось Крысу куда более важным, нежели зубоскальство, тем более над самим собой.

- Господа, - голос командира десантной группы раскатился от дверей по всему арсеналу.
- Напоминаю - скафандры должны быть готовы к пустотному бою, боекомплект - винтовочные и гранатомётные выстрелы. Не забудьте запасные аккумуляторы - неизвестно, на сколько мы там застрянем.
- Разрешите выполнять? - ехидно поинтересовался подошедший к арсеналу Кэриан, которому Торвард загораживал проход.
- Разрешаю, - ничуть не смутившись, милостиво кивнул Королёв и направился к контейнеру со своим бронескафандром, освобождая дверной проём.

- Что за шум, а драки нету? - поинтересовался пришедший к шапочному разбору сержант. - Мисс Эвертон, часом, не к вам очередь выстраивается? А то у меня льготный...

- А тебя уже кто-то отоварил, я смотрю, - хохотнула пилотесса, бросая красноречивые взгляды то на опухший вдвое против обычного нос Клэнси, то на подбитый глаз Кота. – Не больше одного удара в одно рыло.
- Отоварил... - фыркнул Кот, протолкавшись к "своей" стойке. - Сразу видно - Первая конная... виноват, десантная: разговор в стиле Большого базара на Ханнумане. Мисс Эвертон, то, что вы видите, является результатом высоконаучной дискуссии... - экс-легионер взял в руки тестер и принялся тыкать им в сочленения брони, проверяя её герметичность, - ...в ходе которой высокие стороны обменивались подручными аргументами с нанесением оппоненту выводов различной степени тяжести, так что попрошу без гнусных инсинуаций и намеков на недостаточно высокое происхождение! - Алекс гордо воздел тестер к подволоку. - А то "отоварил", "рыло"... Фу, леди, я в вас разочарован - при столь аристократической внешности у вас лексикон базарной торговки. Эх... - Ботари вздохнул, убирая тестер на место и с деланной скорбью продолжил ломать комедию. - Нет в нашей жизни романтики... - причитал он, накачивая скафандр воздухом под высоким давлением. - Только встретил девушку, думаю - все, вот она, мечта! - ан нет, фигушки. - экс-легионер отсоединил шланг, подождал несколько секунд и разгерметизировал свой скафандр. - Я уж молчу про то, что в порыве страсти могу услышать из этих губ коралловых, вы, ребята, лучше представьте, как она - упаси боги галактики - будет меня с подружками обсуждать. Вы представляете, что она моему курсанту понарассказывает, а? - сержанта даже передернуло от подобной мысли. Он оглядел благодарную аудиторию, скорчил унылую рожу и принялся облачаться в свои "рыцарские доспехи".

Дверь арсенала отворилась и на пороге появился Дэки. Оглядел собравшихся, затем совершенно спокойно и невозмутимо спросил:
- Я так полагаю, что все вы только что вернулись с операции по захвату почтового курьера и сейчас выдадите мне захваченную информацию и оборудование?

(собственно, всем экипажем)

[Алеф >>>]

- Никак нет, - Торвард вытянулся в струнку возле контейнера со своим бронескафандром. Как командир десантной группы он решил принять огонь на себя.
- Заканчиваем подготовку перед вылетом, сэр.
- Подготовку? - то ли командир удивился искренне, то ли хорошо сыграл, - Трех недель полета для подготовки не хватило?
- Последняя проверка снаряжения, экипировив и погрузка, - с каменно-спокойным лицом уточнил Торвард, по-прежнему стоя навытяжку перед капитаном. Тот явно был не в духе, а потому отвечать следовало коротко, точно и давая минимум поводов для придирок. "Впрочем, - мысленно пожал плечам командир десанта, - а когда он вообще бывал в хорошем настроении?"
- Да-а-а? Проверка растянувшаяся на несколько часов? А если бы мы подверглись нападению, сколько собирались?
- На надевание бронескафандра уходит пятнадцать минут, плюс минута на оружие и боекомплект, - покорно отозвался Королёв. "Вот интересно, взорвётся он всё-таки или нет?"
- Вот я и спрашиваю, почему проверка не была проведена заранее, чтобы сейчас только надеть.
- Так как высадка проводится не в условиях боя, я счёл возможным провести контрольную проверку снаряжения, - попытался выкрутиться Тор. И тут же добавил, не давая капитану задать ещё какой-нибудь неудобный вопрос:
- Разрешите закончить экипировку и приступить к высадке, сэр?
- Разрешаю. Чтобы в следующий раз работу выполняли быстрее все члены десантно-абордажной команды оштрафованы в размере двухнедельного жалования, - Дэки прислонился спиной к переборке явно намереваясь лично контролировать подготовку и отправку группы.
Королёв молча сжал зубы, под суровым взглядом своего командира ни один из десантников не позволил себе выказать огорчения или недовольства.
Дальнейшие сборы проходили с образцовой быстротой, в полном порядке и молча.

(мастер и Хома, а я выкладываю)

[Rockerok >>>]

Высадка на Курьер.
Все понемногу внесли лепту в этот пост, как никогда...

"Ласточка", такая большая и надежная в ангаре, рядом с курьером выглядела наподобие китенка, подбирающегося к мамке-кормилице.
- Все, ближе никак, - сообщила мисс Эвертон, когда "Ласточка" с ее легкой руки легла параллельным курсом. До обшивки курьера, корявой, избитой за годы пути метеоритами и прочей космической мелочью, оставалось метров десять.
Сержант хмуро рассматривал увеличивающийся на обзорном экране силуэт "курьера". Больше всего корабль напоминал детскую головоломку, кое-как сляпанную ребенком-дебилом: шарообразный жилой модуль с прилепленными по диаметру цилиндрами двигателей. "Неладно скроен, да крепко сшит" - так говорили про эти корабли их пилоты. "Чертова хреновина" - подумал Кот, в очередной раз запуская тестирование систем брони. Космоса он боялся панически, и теперь, разглядывая висящий в пустоте мертвый корабль, он не мог отделаться от упрямо лезущих в голову кадров из фильмов ужасов, над которыми в свое время весело хохотал в окружении товарищей в уютной безопасности казарм.
Киен всю дорогу мирно посапывал. Школа, которую он прошёл в рядах ВКС, выработала безразличие к тому, что будет перед высадкой и приучила выполнять команды по мере их поступления, стараясь при этом не отправиться к праотцам. К таким высадкам десантник был готов и относился к ним также, как к ежедневному утреннему умыванию и приведению себя в порядок.
"Гребаная консервная банка" - бросив очередной угрюмый взгляд на экран, подумал Алекс, откидывая страховочную скобу и вставая на ноги. Страх. скрутившийся в тугой комок где-то внизу сержантского живота, упрямо отказывался оттуда выползать, еще больше раздражая и без того не очень счастливого экс-легионера, вследствие чего Ботари, и в обычное время не отличавшийся скромностью и тактичностью, стал совершенно непереносим и язвил всю дорогу по поводу и без.
- Ну все, я пошел, - громогласно провозгласил он, продвигаясь к выходу. - Мисс Эвертон, о моя бывшая большая любовь, не скучай - я вернусь. Честно-честно...
Кот замер на секунду перед раскрытым люком, сделал всем ручкой и сиганул в пустоту, целясь на обозначенный красными аварийными огоньками входной люк курьера.
Черный, покрытый броней борт приближался, наводя сержанта на мрачноватые ассоциации с древней гробницей какой-нибудь неизвестной цивилизации.
- Лезет же дерьмо в башку, - недовольно буркнул он, корректируя курс. - Центральный, здесь Кот. Есть касание, - доложил он, едва его подошвы коснулись комингса входного люка. Закрепившись, сержант вытащил из подсумка инструментальный набор и несколько раз сильно ударил по люку пассатижами. Подождал немного и повторил сигнал.
- Центральный, здесь Кот. Ответ отсутствует. Прошу разрешения открыть люк, - Алекс убрал инструменты обратно.
- Разрешение дано, - пришел ответ.
- А я думала, они сами откроют, - разочарованно протянула мисс Эвертон. – Мы в дверку – тюк-тюк, а нам в ответ: «Кто там?». Сержанта испугались, не иначе. Тор, надо было тебя первого отправлять.
- Вскрываю, - Кот защелкнул на скобе рядом с люком карабин страховочного репа, проверил надежность креплений и с крайней неохотой разжал руки. "Гребаня лоханка. Гребаный день. Гребаная моя жизнь и трижды гребаный я" - бурчал Ботари, присоединяя контакты отмычки к пульту замка.
- А я что ж, не страшный? - хмыкнул Королёв в ответ на реплику пилотессы, не спуская глаз с люка, на котором работал его разведчик.
- Ну если вот так, со спины и в темноте, то не очень, - польстила Александра.
- Что, из-за скафандра рожи не видать? - ухмыльнулся Торвард. - Стоит попробовать...
- Да все и так налюбовались твоей физиономией за время полёта... - вставил своё слово Эдвард. - Что там с люком?

Сообщение отредактировал Rockerok - 10-12-2010, 8:32