Арчер Клуб — 2, 1934 год, теслапанк

[Кираэль >>>]

У кафе "Октябрь". 15 июня, поздний вечер.
- Какая-то секунда все решила, - досадливо поморщившись, Томас вышел из-за укрытия и навел пистолет между глаз синьора Кавалли. - Что за попытка играть в странные фокусы? Ты специально раскачиваешь наши нервы?
- Только в честь Пасхи.
- Какой еще, cazzo, Пасхи? - взвился сэр Арчер.
- Произвольной, - Кавалли сгибал и разгибал свободной рукой плаьцы, сведенные судорогой. - Все, шкатулка ваша. Можно меня оставить в покое?
- Чек, дорогой, - все еще не слезая с него, произнесла Лия.
- Так подайте мне чековую книжку или отпустите, - возмутился мужчина. - Я вам глазами не нарисую подпись.
- Не проблема, - леди Арчер скатилась с него, отойдя в сторону. - Надеюсь, на этот раз вы будете осторожнее. Терпеть не могу делать людям излишне больно.
Армандо тем временем подошел к шкатулке и осторожно поднял ее, осматривая на предмет повреждений.
- Вот связался же с... вами, - Паоло с трудом поднялся и подошел к письменному столу. Вынув из внутреннего кармана книжку, ручкой со стола он черкнул на бланке и, поспешно вырвав, подал Селии. - Что ж, свою часть я выполнил.
На взгляд стрелка, шкатулка не понесла никаких потерь во внешнем виде. Не стоило особо удивляться - артефакт, срок которому отмеряли в тысячелетия, обязан был перенести очередную грызню из-за владения им. Удовлетворившись таковыми результатами, стрелок убрал ее в карман, насколько вышло, чтобы освободить хотя бы одну руку - во второй он по-прежнему сжимал оружие.
- Прекрасно, - удовлетворенно выдохнула алхимик, последние несколько секунд опутывающая конечности Кавалли нитью. - Томас, он твой.
- Селия! - отчаянно воскликнул Паоло, отступая до конца. Упершись в рабочий стол, мужчина вслепую зашарил руками по крышке стола.
- Спасибо, родная, - сэр Арчер, в пару широких шагов подоспев к синьору Кавалли, огорчил того размашистым ударом рукояткой в голову.
Пнув упавшего для снятия напряжения, Глава огляделся:
- Итак, не пора ли нам нести его по адресу?
- Одну секунду! - воскликнула Никки. - Томми, я возьму твой чемодан?
- Он достаточно тяжелый, - удивленно заметил брат.
- Он не пустой? - мисс Арчер посмотрела на Селию. - И что мне делать?
- Попросить чемодан у Лоренцо, - пожала плечами химик. - Я не говорила, что дам тебе сумку.
- Ну, проклятье, - всплеснула руками Никки, сбегая вниз. - Теперь бы не побудить горничную здешнюю.

[Piromant >>>]

У кафе "Октябрь". 15 июня, поздний вечер.

Томас глянул на Армандо:
- Итак, я беру под руки?
Тот несколько мгновений посмотрел в глаза собеседнику, приподняв брови, после чего убрал оружие в кобуру и занял указанную позицию около бесчувственного тела.
- И куда ты денешь тело? - Лия закатила глаза. - Мы вполне можем сделать все здесь. Или в Умбре... - она мечтательно улыбнулась. - Такого у меня еще не было...
- "Все"? Что именно - "все", Селия? - поинтересовался ее брат.
- Разное, - буркнула девушка, торопливо выходя из комнаты.
- Отдадим дань традициям, - непреклонно заявил Томас, вместе с Гаттони поднимая обмякшее тело с пола.
Когда с неторопливой переноской Паоло и торопливым грабежом было покончено, все заяли места в кузове. Глава, постучав по стенке, дал команду трогаться.
Лоренцо завел мотор, и машина направилась в сторону одной заброшенной стройки, примеченной заранее.
- Мои услуги нужны? - глухо спросила Лия, не глядя в сторону брата.
- Если я выдохнусь раньше, чем буду доволен - то да, - кивнул Томас.
- А заранее решить нельзя? - леди Арчер прищурилась. - Я дала тебе все, что ты хотел, или нужно что-то еще?
Тяжело выдохнув, Армандо посмотрел на присутствующих и спросил:
- Может, вы дальше как-нибудь сами справитесь?
- Можем и сами, - сэр Арчер пожал плечами. - Ты в лагерь?
- Я предпочитаю работать одна, - химик неуверенно взглянула на Никки. - Либо в присутствии одного заказчика.
- Ну, раз возражений нет... - молодой человек обернулся и, сложив руки рупором. крикнул:
- Лоренцо! Притормози немного!
- Я не помешаю, - сказала Никки, обращаясь к подруге.
Мальтиец, заслышав просьбу, плавно сбавил ход и остановился.
- Никки, я... - Селия вздохнула. - Тебе может не понравиться то, что ты увидишь. Я иногда увлекаюсь.
- Это, - стрелок похлопал по кобуре с шокером, - я, пожалуй, оставлю. Девочка выросла и вполне научилась защищать себя сама.
Не дожидаясь ответа, Армандо поднялся с места и соскочил на землю. Отряхнувшись от пыли, поднятой грузовиком и немного осевшей на брюках, Армандо повернулся к оставшимся и помахал рукой.
На секунду высунувшись из кабины, Лоренцо отсалютовал Армандо и повел грузовик дальше. Проводив грузовик взглядом, стрелок оглянулся по сторонам и двинулся в ту сторону, где, насколько он помнил, располагался лагерь. Шкатулка, о которой, похоже, все забыли после того, как Гаттони переложил ее, все так же лежала во внутреннем кармане.

Сообщение отредактировал Piromant - 22-07-2017, 2:35

[Кираэль >>>]

Горизонт. Мир Сферы.
Череда синхронных прыжков закончилась. По мере прохождения измерений насквозь сцепившиеся за руки люди постепенно теряли ощущения, одно за другим. Сперва случилось забыть, что значит "держаться", затем - что такое "руки", а затем, вместе с моментом, когда отключились все ощущения тела, позади осталась память о том, кто такие "люди".
Фахриб, а вместе с ним и остальные, усиленно твердили свои имена, которые снова и снова, оформленные в мысль, тут же пытались беззвучно лопнуть и расплыться по океану без цвета и формы чернильным пятном, ускользающим, меркнущим.
Никакие тренировки не могли подготовить к тому, что сейчас приходилось... ощущать? Испытывать? Воспринимать?
Виктория упорно пыталась вспомнить, что значит «дышать», зачем и как это делать, но, как ни странно вполне осознавала себя. С другими было сложнее. Лица, личности, сущности – все сливалось в какие-то невразумительные клубки, неотделимые друг от друга. Открыв рот, рыжая издала сдавленный хрип и тут наконец-то поняла: дышать нужно, чтобы говорить! Весьма довольная своим открытием, она набрала воздуха в легкие и выкрикнула:
- Каццо! Что за чертовщина тут творится?
Картина вокруг напоминала ночное небо - мерцание точек, клубы теней, облаков, редкие вспышки тут и там. На смену зрению пришло знание: взгляд, брошенный на что-то, тут же вызывал воспоминания, помогал опознать.
Несмотря на сильно искаженные понятия пространства, времени, материи и мысли - при сильном сосредоточении удавалось увидеть или хотя бы представить, что россыпь точек вокруг - это люди, пришедшие сюда за вполне конкретной шкатулкой. И они тоже еще только привыкают к Горизонту, что само по себе было сложно, не говоря уже о каких-то целенаправленных действиях.
- Меня слышно? - воздух с плеском расплылся кругами от одной из точки рядом. Хью.
Сначала не было ничего, только навязчивая мысль, которую Таис твердила про себя, не позволяя отвлекаться ни на что вокруг. Кто ты, где ты, что ты делаешь и что делают остальные.
«Да, помни, кто ты. Ты п-помнишь?»
Тихий, вкрадчивый голос проник в цельную мысль «таисмирсферышкатулка», как солнечный свет просачивается сквозь дверную щель.
«Не мешай, - Таис сжала губы, не переставая повторять главную фразу, как заклинание. – Заткнись и убирайся, любитель появиться невовремя».
«Я в-всегда с тобой. Мы одно целое, как бы тебе ни хотелось забыть об этом, так что не забывай. Помни, к-кто ты».
Сначала не было ничего, и потом тоже – и это ничего так и норовило поглотить все вокруг и походило на огромный океан темноты. Оставались только мерцающие звезды.
«Это остальные», - догадалась англичанка, заставив мысль «ТАИСМИРСФЕРЫШКАТУЛКА» звучать так громко, чтобы заглушить тихий голос в глубине сознания.
- Слышно, - отозвалась она. – Вас обоих. Хотя бы звуки здесь есть.
Это было что-то новое. Очень новое и столь же неожиданное. Как раз во многом из-за этих ощущений Рико раз за разом путешествовал по той или иной стране. Кстати, о путешествиях. Возможно, следовало бы всё же согласиться на то предложение хмурого англичанина? Отец к этому времени уже был здоров, и вряд ли что ещё мешало Энрико отправиться с экспедицией, задумавшей покорить Эверест. Разве что эта зависимость от Дерева, чтоб её.
Мысли едва не сбили жизненно необходимую здесь и сейчас концентрацию на тех самых четырёх вещах, и дальнейшие рассуждения пришлось заглушить. Пока что. Потом, путешественник может ещё потратить время на сожаления - как он часто и делал это в своей жизни. Но это потом. Восхищение от новизны окружения, немного печали и прочие эмоции - тоже потом. Сейчас их лучше заглушить. Только мешают приспособиться.
- И это хорошо, - добавил Рико после реплики жрицы. - Возможность перекликаться - хорошо. Должно быть. У кого-то был... план?
- У меня, - одновременно ответили Юрий и Хью.

[Элис >>>]

Горизонт. Мир Сферы.
- Сначала надо найти шкатулку, потом добраться, - добавил Прествитч. - Кто-нибудь уже видит ее?
- Я вижу, - ответил князь. - Она впереди.
- А где для тебя перед?
- А... Chyort. Подумайте конкретно о ней, о том, что она делает сейчас или должна делать вообще. Вы почувствуете направление.
- Шкатулка... делает... - Вик едва не выпала из этой странной реальности из-за образов, захлестнувших ее сознание. - Если она танцует тарантеллу, это нормально?
- Нет! - звезды-маги вспыхнули беспокойным алым.
- Вик, ты в порядке? Ты с нами? - тревожно уточнил Юрий.
- С вами, - пиротехник раздраженно полыхнула. - Знаю, не время для шуток. Ладно, шкатулку чувствую. Прыгаем к ней? Раз мы не двигаемся, почему бы нам не двигаться возле нее?
- Или шкатулке не двигаться возле нас, - откликнулся путешественник. - Конечно, разница невелика. Но выбрать лучше один вариант.
- Наверное, это было бы слишком просто, - Таис постепенно начинала привыкать к новым ощущениям. Шкатулку она нашла почти сразу, и стрелка внутреннего компаса, не колеблясь, указывала верное направление. – Давайте попробуем прыгнуть к ней, если получится.
- Действительно, почему бы и нет? - оживился Прествитч. - Попробуем не двигаться вокруг нее. Кто сможет живо вообразить себе, как он решительно начинает не двигаться?
Звезда мистика на секунду испустила фиолетовую вспышку.
- Как будто это так просто, - вслед за раздраженным тоном последовал глубокий вдох и выдох.
- А вам так хочется все усложнить? - потемнел огонек Вик. - Мы можем ползти туда, мысль за мыслью, прорываясь сквозь собственный разум, но зачем? Нас здесь вообще нет! Так почему не оказаться там?
- Решение, если оно правильное, - заметил князь, - всегда простое. Мы - стрелы, которые должны лететь в цель, но мы не двигаемся. Как мы можем оказаться там?
- Быть у цели сразу? - предположил Фахриб.
- Да, - согласился князь. - Но мы уже здесь.
- А где это самое "здесь"? - рыжая раздраженно замерцала. - Мы сейчас увязнем в дебрях философии, а ведь нам нужно просто действовать!
- У нас остался только разум, - возразил Прествитч. - Мы можем только думать, воображать, философствовать.
- А может, мы не здесь, а там, - негромко проговорила Таис. – Если уж говорить о философии. Может, мы уже у шкатулки, там, где должны быть, а наши огни здесь – просто шлейф, дымка, которая рассеется, если заставить себя поверить в это.
- Проверь, если пожелаешь, - предложил Хью. - Но как можно разрешить логическую задачу верой?

[Джин >>>]

Горизонт. Мир Сферы.
- Я все еще пытаюсь думать над исходной задачей, - князь едва ли слушал остальных. - Юрий, Горизонт, путешествую к шкатулке верхом на решении. Вы застряли и раздражаетесь.
- А ты хочешь решить ее с помощью алгебры, honey? - синий огонек Таис замигал. - Так формулы здесь вряд ли работают. Да и как можно проверить верность решения, не попробовав? Почему не попробовать действительно прыгнуть к шкатулке, сосредоточиться, вообразить что-нибудь. Нам правда нужно действовать, иначе пройдет вечность, а мы ничего не достигнем.
- Это не задача, это брехня какая-то, - сказал Прествитч. - Он описал ситуацию, которая изначально противоречива. Нет достаточных условий, а те, что имеются - не сбалансированы.
- Согласен, - у князя не нашлось особых возражений. - Но эта брехня отсылает к нормальному событию, которое от начала веков происходит без проволочек. Лучник стреляет - цель поражена.
- Тогда пробуй, - повторил Хью в ответ на слова о действиях. - Поверь, вообрази, покажи высший класс.
- Стрела покоится в каждый момент времени, - задумчиво произнесла пиротехник. - Момент. Время остановлено. Если же в эту задачу добавить живое, текущее время, то стрела летит. Мы - живые. У нас есть время, которое мы сейчас тратим на философию. Своим появлением мы приносим время в эту реальность. Значит, мы можем двигаться.
- Окей, - коротко кивнула Таис.
Закрыв глаза, отключив все звуки вокруг, она сосредоточилась на одном – на стреле, которая попадает в цель, на лучнике, который стреляет не рукой, а разумом, и поражает цель не стрелой, а сердцем. Представила, как свет от единственной истинной звезды разгорается, из крохотной, еле заметной точки превращаясь в сияющий диск.
Из глубин души родился образ, ощущение рассекаемого воздуха, пронзительного свиста в ушах, радость полета и гулкий удар.
Оглядевшись вокруг, жрица не могла не заметить того, что снаружи не изменилось ничего.
- Как успехи? - нарушил молчание Хью. - Может быть, хоть что-то произошло?
- Зато теперь понятно, что это не вариант, - фыркнула Таис. – Так просто к ней пробиться. Но решение должно быть, кто-то же принес ее сюда, значит, смог справиться. Давай, honey, кто обещал порвать Зенона на британский флаг.
- Если считать моментом крайне малое количество времени, то стрела все же движется, - Вик абсолютно не замечала происходящего вокруг. - Тогда это просто не имеет решения, кроме того, что время должно идти! - ее искра снова раздраженно полыхнула.
- Мы должны знать, - задумчиво пробормотал Прествитч. - Давайте соберем все условия еще раз. Зенон молодец, но давайте возведем свой набор условий. На твердой площадке в условиях вакуума незначительно малый лучник, неподвижный относительно самого себя, стреляет из лука. Стрела тоже неподвижна относительно себя, постоянна, не снабжена двигателями, ножками и ручками... Виктория, ты вообще в курсе, что у природы нет понятия времени? Ты не можешь взять палку и бахнуть ту себя, которая существовала секундой раньше. Стоило бы, но не выйдет. Есть только текущее состояние.
- Но оно все-таки текущее, - фыркнула Лоретти. - Текущее, а не статичное. Дьябло! Решая задачу о лучниках и стрелах, стоило бы прихватить с собой Арчера, хотя бы для смеха.
- Если лучник статичен и стрела статична, значит, движется то, что вокруг них. Что-то же должно двигаться, - вслух размышляла чародейка.
- Не отвлекай меня, - огрызнулся Хью. - Лучник стреляет, попадает в цель неподвижной стрелой...
- Идея, - подал голос Юрий.
- Не отвлекайте, пожалуйста. Апория основана на извращенных выводах из реальной ситуации. Зенон описывает все, как гадкий журналист. У нас что-то уводят из-под носа. Но при этом... Все вокруг стрелы тоже не особо движется. Мы не в поезде катаемся. То есть, я понимаю, что Земля вращается по эллипсу вокруг Солнца и тому подобное. Но это не то.
- Князь, прервите этот поток сознания, - раздраженно попросила Виктория. - Иначе я преодолею состояние покоя и все-таки его стукну. Мы бьемся над задачей, не имеющей решения! Стрела движется всегда, ведь если бы она находилась в покое, даже бесконечное количество моментов, она не продвинулась бы вообще!
- Стрела достигнет цели, потому что она, может, и неподвижна, но время движется, и его нельзя остановить, - проговорила Таис. – Можно бесконечно делить единицу времени, получая невообразимо малые числа, но ответ никогда не будет равен нулю.

[Таис >>>]

Горизонт. Мир Сферы.
- И я о том же, - выдохнула пиротехник. - Вы, леди, мне сразу понравились. Вам можно простить даже алхимию и дружбу с Хью.
- Как мило, - расхохоталась Таис.
- Но объективного времени нет! И стрела стоит! - выкрикнул Хью.
- Зато этот чертов лучник не стоит столбом! - гневно разразился князь. - Заткнись, парень, или я из тебя душу выну!
- Лучник... - медленно прошептал мистик.
- Господи, да, он натягивает тетиву, - сварливо пояснил Юрий. - Как ты убедишь меня, что она тоже покоится относительно себя? Положение, сила натяжения - и бог весть что еще - все меняется. Меняется картина твоего "единственного существующего объективно момента".
- А из чего состоит время? Из моментов. И в каждый следующий момент стрела уже не там, где была в предыдущем, - продолжила рассуждать Таис.
- И что нам это даст, учитель? - поинтересовался доселе молчавший Энрико. - Тетива не достигнет цели сама по себе. Или тут тонкость в том, что раз движется она - может двигаться и стрела?
- И в каждый момент она покоится, - добавил Прествитч.
- Ну и пусть, - с легкостью согласился князь. - Она - не двигается, ее - двигают. Ты, когда суп ешь, тебе не обязательно, чтобы ложка сама двигалась.
- То есть... Где-то должно быть то, что сдвинет нас? - уточнил Хью.
- Оно обязано быть, - подтвердил Юрий. - И, если здесь обязана быть тетива, натянутая на луке, который держит лучник, то мы найдем. Потому что теперь мы знаем.
- Зачем нам что-то, что сдвинет нас, если стрела уже летит? - непонимающе переспросила Вик.
- Хм... Итак, коллеги, - начал Фахриб. - Мы знаем, что мы уже должны лететь?
- Она летит, потому что ее запустили. Без причины не будет и следствия, поэтому надо найти причину, которая заставляет стрелу лететь. Да? – полувопросительно, полуутвердительно сказала англичанка.
- Нас запустило усилие нашего разума, последний прыжок. Мы - и стрела, и тетива, и лучник, - пиротехник тихо застонала. - И мой мозг, если он существует здесь, сейчас закипит.
- Похоже на то,что Вик права. - согласился Прествитч. - Не совсем, конечно, но это не важно. Что там говорилось - "Стрела, выпущенная..."? Да, мы уже должны лететь.
- И мы знаем, почему должны? - уточнил Фахриб.
- Сто раз уже сказано, - начал закипать князь. - Нам передали импульс.
Мгновенный старт полудесятка точек - и вскоре они замерли, приблизившись вплотную к далекой ранее шкатулке.
- Надеюсь, теперь нам не придется преодолевать половину оставшегося расстояния, и так до бесконечности, - пробормотал князь. - Давайте, просто поймем, что, найдя решение, мы уже ее забрали, и вернемся.
- Давайте, если получится, - согласилась Таис.
- Должно получиться. Вот только кого представлять забравшим шкатулку, если я верно понял? - произнес путешественник.
- Князя, - отозвалась донельзя довольная Виктория. - Пусть он собирает их.
- Ладно.
Мерцающая точка шкатулки приблизилась и соединилась со звездой Юрия.
- Как возвращаться-то будем? - с сомнением произнес князь.
- По старинке.
- Только не "Синедрион". Все надерутся, устроят тяжелые разговоры, и...
- Нас тут достаточно много, чтобы вернуться самостоятельно, - Фахриб прервал сомнения русского. - Итак, мы как будто бы держимся за руки. Мы - нечто общее, говоря местным языком. Приготовились...

[Джин >>>]

Дом Фахриба. 15 июня, поздний вечер.
После обратного перемещения пришлось едва ли не заново привыкать к ощущениям в теле, казавшимся теперь сковывающим, ненадежным и быстро устающим даже от простого дыхания.
Юрий, гордо сжимавший добытую шкатулку, слабо улыбался, сидя на полу.
- Отлично, просто чудесно, мы смогли, - повторял русский, не в силах напустить на себя серьезный вид.
Хью, достав сигарету, отошел к окну и щелкнул зажигалкой, сухо кашлянув.
Рыжая с завистью взглянула на него и молча прислонилась к стене.
- Это был необычный опыт... Чудовищно необычный, - все-таки изрекла она. - Обычные сигареты у кого-нибудь есть?
- Это - обычные, - не оборачиваясь, ответил Прествитч.
- И я бы не прочь его повторить. Только без всяческих апорий. Просто свободное путешествие по... - Рико замялся, - как бы его ни назвать. Впрочем, не хотелось бы... зависимости, что ли.
- Угости, пожалуйста, - попросила Виктория, подходя к Хью. - И я забуду гадости, которые ты обо мне там говорил.
- Да, все получилось, - Таис с облегчением тоже вынула сигарету. Как бы ни были непривычны и не особенно приятны ощущения, снова все видеть и чувствовать было прекрасно. – Прислушайся к заманчивому предложению и заодно и мне дай прикурить, - она подошла к Прествитчу, будто бы не обращая внимания на его мрачный вид.
- Отлично, и правда заманчиво, - мистик охотно угостил дам. - Гадости - это я не со зла. Личных претензий нет и не было.
- Я уже поняла, что ты - просто раздражительный зануда, - мило улыбнулась пиротехник, выхватывая сигарету и отскакивая на шаг. - Но не расстраивайся, это еще не приговор, - она показала ему язык и закурила.
- Да, люди меняются, - Прествитч посмотрел на Таис и осторожно улыбнулся.
- Ну, ты не слишком изменился за...сколько там...пять лет, - фыркнула Таис, спокойно выпустив струйку дыма. - Хотя, может, чуть спокойнее стал.
- А почему вы не виделись пять лет? - с интересом спросила Вик, затягиваясь поглубже. - Если это не слишком болезненная тема.
- Не знаю, - ответил мистик. - Однажды я получил послание. Нечто вроде "Думаешь, вернусь? Дудки". Или что-то другое, символ был неоднозначный.
Таис с минуту непонимающе смотрела на него, а потом вдруг расхохоталась.
- Так вот как ты это понял, - сквозь смех проговорила она. – Забавно получилось. Может, мы не виделись потому, что Египет чертовски далеко от Лондона. Больше трех с половиной тысяч миль.
- По сути, да, расстояние - это главная причина, - согласился Прествитч. - А все-таки, если не секрет - что ты имела в виду, прислав флейту?
- Тебя, - коротко ответила англичанка, глядя в окно. – И себя. Ты ведь детектив, honey, сам разберешься, что к чему, не так ли?
Лоретти грустно улыбнулась и отошла в сторону. Происходящее между этими людьми звенело слишком знакомо.
Помолчав, Хью медленно кивнул и выпустил дым:
- Я уже на полпути к тому, чтобы понять.
- Мальчик делает успехи, - равнодушно отозвалась Таис. – Черт, это было слишком давно, совсем в другой жизни. Так странно вспоминать.

[Таис >>>]

Дом Фахриба. 15 июня, поздний вечер.
- Сейчас мне станет слишком больно из-за вас, - Виктория фыркнула, отгоняя непрошенные мысли и чужие чувства. - Предлагаю поехать куда-нибудь и отпраздновать.
- Куда-то, но не в "Октябрь", чтобы не мешать остальным? - поинтересовался Рико, попыхивая новенькой трубкой. Когда-то, во время визита на родину Прествитча, Анджелини уже увлекался курением. А раз сейчас ему не грозило то же опьянение - что бы и не вернуть старую привычку. Правда, пока получалось не очень, даже забить табак вышло не с первой попытки.
- Бросьте, это не история несчастной любви, - чародейка пренебрежительно пожала плечами. – Это история двух эгоистов, разделенных расстоянием и временем, но нить между ними, похоже, слишком крепка, чтобы порваться от подобного натяжения. А поехать отпраздновать я всегда рада.
- Две флейты вместе - это еще не дуэт, - Хью бросил окурок за окно и отвернулся, глядя на то, как Юрий и Фахриб обихаживают шкатулку. - Но да, куда деть эту связь? И надо ли?
- Может, поцелуетесь уже? - хмыкнула рыжая. - Слишком похоже на любовь, а я больше не могу терпеть ваше напряжение.
- Ну своё же ты как-то терпишь? - приподняв бровь, заметил Анджелини, которому всё это тоже начинало немного действовать на нервы. Да ещё и реплики рыжей про любовь-морковь, чтоб её. Не самая приятная тема, что уж говорить.
- А своего у меня больше нет, - довольно улыбнулась Виктория. - У меня уже все идеально.
- Тогда, - с ехидцей отозвался мистик на замечание Виктории, - почему ты не спрашиваешь у тех двоих? Тоже пусть целуются.
- Что сделаем? - мгновенно обернулся Юрий.
- Давай сразу поженимся, - предложила Таис. – Чтобы не разочаровывать присутствующих.
Она помолчала, затем мечтательно добавила:
- А потом я тебя отравлю.
- И воскресишь. А потом опять отравишь - и по новой. Так что ли? - смешок путешественника был почти веселым. - Так мы отправляемся праздновать? Если да - то куда, и кто пойдет?
- Я небогатый жених, яд дороже наследства, - отозвался Прествитч. - Хотя, если брат отвяжется с вопросами о женитьбе... Да, дельное предложение. Давайте просто пойдем куда глаза глядят, выберем место наугад - и там нахлещемся?
- Вот теперь ты мне тоже нравишься, - рассмеялась пиротехник. - После такого не нахлестаться - грех, а мы все и так довольно в жизни нагрешили.
- За удовольствие я готова платить любые деньги, honey, - промурлыкала Таис. - А идея отличная. Пойдемте.
- Веди. Ты-то, по идее, лучше можешь знать, где тут ближайшее заведение, - Рико затушил трубку и поднялся с корточек. - Князь?
- И не только он, - Юрий забрал шкатулку со столика, и маги поднялись.
- Я только совсем чуть-чуть, - осторожно прокомментировал свое участие Фахриб.
- Без проблем, - англичанка затушила сигарету и аккуратно положила окурок в пепельницу. – Чудесное место недалеко, для тех, кто готов пренебречь сухим законом.
- Надеюсь, там есть и другие развлечения, - заметил путешественник. Немного подумав, он добавил, - Для тех, кто не в курсе: у меня в последний месяц проблемы со спиртным. Впрочем, есть в этом и положительные моменты, но все же.
- Будешь следить за ситуацией и кричать shuher, если что, - предложил Юрий.
Поскольку в воздухе уже плотно витало твердое намерение злостно нарушить сухой закон по предварительному сговору лиц, причем, с особым цинизмом, ответом послужил дружный смех.

[Кираэль >>>]

Бар "Калейдоскоп". Ночь на 16 июня.
Заведение, располагавшееся неподалеку, было неброским: вполне можно было бы пройти мимо, но Таис вполне уверенно спустилась по ступенькам, ведущим ко входу. В полутемном зале сидело несколько компаний, не обративших никакого внимания на вошедших; раздавался их приглушенный смех и обрывки разговоров. Пахло чем-то фруктовым, терпким, играла негромкая музыка, а за блестевшей барной стойкой поблескивали ровные ряды бутылок, и тем же блеском горели глаза подлетевшего к ним хозяина этого места. Отвесив глубокий поклон, араб в тюрбане обратился к Таис на родном языке, кивнул в ответ на ее короткую фразу и широким радушным жестом пригласил пройти за ним к столику.
- Тебя тут знают? - спросил Хью, разглядывая обстановку. - Или это дежурная вежливость?
- Знают, - улыбнулась Таис. – Хозяин не так прост. Здесь можно много чего достать, начиная от выпивки отличного качества и заканчивая другими…редкостями.
- Ну, мне кажется, сейчас нам не до редкостей, - Вик мечтательно вздохнула. - Как же здесь хорошо! Ярко, живо... Дайте мне бутылку амаретто, и я объявлю, что жизнь прекрасна!
- Но жизнь в любом случае прекрасна, - возразил Рико. - Что с амаретто, что с кьянти, что с кальвадосом, что без спиртного.
- Амаретто, кьянти, кальвадос, - закивал араб, шустро строча в блокноте.
- Прекрасна и полна тайн, - с толикой загадочности добавил Юрий. - Например - что же мне порекомендует хозяин заведения. Кто я такой, чтобы судить о здешнем выборе? Я доверяю этому мудрому и уважаемому человеку.
Маг посмотрел на араба и с улыбкой глубоко кивнул.
- Позвольте предлагать фирменный коктейль для господин, - широко улыбнулся хозяин. – Нектар! Говорят, Геб и Нут разгорелись большая ссора из-за того, что она не оставить ни капли, - он подмигнул.
Таис фыркнула, но промолчала.
- Леди Таис, - Лоретти тихо подошла к жрице. - Надеюсь, вы не сердитесь за мою выходку? Это все нервы...
- Давай на ты, - предложила англичанка, оборачиваясь к пиротехнику. – Какая выходка?
- Попробуем, - согласился Юрий. - Но, если Геб и Нут, попробовав, ругались на вас и вашего бармена - то все равно есть кьянти.
- Чаю, - добавил Фахриб и, спохватившись, дополнил заказ коньяком.
- Насчет тебя и Хью, - поморщившись, ответила рыжая. - Психанула, не хотела никого обидеть.
- Виски, как обычно, и звездную пыль, - сказала Таис хозяину, принимавшему заказ, и снова повернулась к Вик. – Ерунда. Это старая история, которая никому не причинит вреда.
- Бармен – высокий класс, - обиделся араб, продолжая записывать, и обратился к Прествитчу, еще не сделавшему заказ. – Господин?
- Замечательно, - облегченно выдохнула Вик, после чего смущенно улыбнулась. - А ты... Ты не могла бы подсказать, где достать хорошее платье? Все эти перемещения из одного мира в другой... В общем, я здорово отстала от моды.
- Возможно, глупый вопрос, но что у вас есть из съестного? - поинтересовался Анджелини. - Не только же пить.
- Джин "Бифитер", если есть. Или любой другой. Если нет - водку, - ответил Хью владельцу заведения. - Одна бутылка и рокс сверху. Если все-таки водка - только бутылку и пустой стакан. Кувшин со льдом, ложечку... Тоник - или любой цитрусовый напиток - столько же. Лимон, средний, порежьте, пожалуйста, на двадцать долек. Подать с сахаром.
- Повар – тоже высший класс, - забыв об обиде, весело воскликнул араб. – Желать закуска – советовать махши; желать ужин - советовать хомус, дема би ль ляхма и – десерт - конафа би ль кешта, - он даже зажмурился от удовольствия. Услышав заказ от Хью, араб удивленно посмотрел на него, застрочил в блокнот. Перечитал и неуверенно кивнул.

[Элис >>>]

Бар "Калейдоскоп". Ночь на 16 июня.
- И не смейте порезать на девятнадцать, - негромко проговорила Таис, обращаясь к хозяину. – Платье? Здесь не Париж, конечно; хорошие модельеры есть в Каире, но я знаю здесь одну женщину, которая творит чудеса по любому эскизу, - она кивнула, задумчиво окинув Вик взглядом. – Да, я дам тебе адрес.
- Ужин, - ответил путешественник. В конце концов, после такой прогулки явно не помешало бы.
- Спасибо, - обрадовалась Лоретти. - Вернусь в Рим - сразу по магазинам, а здесь... Ох, я уже давно не чувствовала себя такой жалкой, - она с сожалением осмотрела свое платье.
Хозяин, записав заказ, удалился, скользя по блестящему полу.
- Да брось, - рассмеялась Таис. – Алмаз нуждается в огранке, но и без нее никто не примет его за стекляшку. Хотя новое платье никому не мешало.
- Мне мешало! - рассмеялась в ответ Виктория. - Однажды я упаковывала чемодан для поездки в Венецию, из-за нового платья я не могла туда уложить кучу необходимых вещей, но вынимать его было обидно, - она едва заметно дернулась. - Правда, в Венецию я не попала по другой причине.
- Венеция прекрасна, - заметила англичанка. – Мосты, каналы, соборы…Мне понравилось там больше, чем в Риме, хотя, наверное, дело просто во времени. Почему не попала? Хотя извини, кажется, эти воспоминания для тебя не слишком приятны.
- Закладывала динамит в подвале здания, отмерила шнур, подожгла, - бесцветным голосом ответила девушка. - Взрыв произошел вовремя. Вот только я, поднимаясь по лестнице, споткнулась, ударилась головой о ступеньку и потеряла сознание. Ампутировали обе ноги, спасти их было невозможно.
Таис с интересом подалась вперед.
- Не очень веселая история, но конец у нее счастливый, потому что вы на ногах, - сказала она. – Кому это удалось?
Хозяин, решивший сегодня сам обслуживать заявившуюся компанию, подлетал к столу, умудряясь совершенно не мешать разговору, раскладывал столовые приборы и салфетки, расставлял ведерки со льдом, бутылки, аппетитно дымящуюся еду, и уносился прочь за оставшейся частью заказа. Было всё: амаретто, кьянти, кальвадос, виски, джин, водка (в испуге перепутать что-то, для капризного клиента было принесено и то, и другое, и лимон лежал тут же, аккуратно нарезанный на двадцать тонких долек), еда и закуски. Проходя мимо Таис, араб положил небольшой флакончик, наполненный как будто какими-то блестками.
- Господины и госполеди довольны? – осведомился хозяин. – Желать еще?
- Одному испанцу из Ордена святого Иакова, - Вик слабо улыбнулась, притянув к себе бутылку любимого ликера. - Понятия не имею, как он меня нашел, но предложил вернуть ноги. Каким-то образом убедил, что это вполне возможно. Вот только ради этого необходимо уехать в монастырь, в Испанию, никому не сообщая. Он говорил, что выполнив несколько заданий, на благо Ордена, разумеется, я смогу вернуться к друзьям и любимому. Но все это затянулось на семь лет. Вернулась в Рим я вместе с несколькими братьями и сестрами, под руководством все того же магистра. Но связываться с Томасом он мне запретил. Я смогла поговорить с моим маэстро на следующий день после того, как о его помолвке с мышью объявили на весь город. Обидно, правда?
- Мне, пожалуйста, - Хью взял дыхание, - любую еду, которая медленно готовится. Сначала я намерен выпить побольше, примерно двести семьдесят пять, и только потом закусывать.
Князь с любопытством слушал очередной заказ мистика:
- Любите разжевывать до мелочей, коллега?
- Есть такое, - согласно кивнул Хью. - Это может напоминать манию, но..
- Это и есть мания, - возразил Юрий. - Мир не развалится в груду бесполезного мусора, если вы что-нибудь забудете. Хозяин, будьте добры мясной нарезки и оливок. Я заберу у этого гурмана водку... Нет, не подумайте, коктейль хорош, но слабоват.
- Семь лет, - протянула Таис. – Неплохо за операцию, занимающую максимум неделю…мда, стоит поднять ставки. Что касается Томаса, то в этой ситуации мне равно жаль как тебя, так и Селию. Ей тоже было обидно, когда появилась ты. В вашей истории слишком много обид.
Араб с готовностью записал дополнения, с опаской посмотрев на Прествитча.
- Для него развалится, и жизнь потеряет смысл, - мимоходом обронила англичанка, потягивая виски из стакана. - И сам он тоже потеряет смысл, поэтому мучает всех и себя дурацкими заморочками.

[Джин >>>]

Бар "Калейдоскоп". Ночь на 16 июня.
- Кошмарное, ужасное дело, - вставил свои пять пиастров мистик. - Две женщины, две разные жизни рядом с ними. Будешь молодцом, станешь держаться за семью - неправильно, первая настоящая любовь поселится в глубине сердца, будет душить и давить, потому что нельзя хорошо расстаться. Вернешься к тому, что казалось безнадежно пропавшим - неправильно, предатель семьи.
На замечание о смысле и заморочках Хью только лишь криво усмехнулся и выпил еще.
- И он выбирает то одно, то другое, - кивнула рыжая, сделав глоток амаретто прямо из бутылки. - А я, хоть и понимаю, что все это - бред, уйти не могу. За те семь лет любовь, кажется, переросла в одержимость. Он был единственным, за что я цеплялась, чтобы не свихнуться.
- Люди безнадежно застряли в рамках приличий и стереотипов, - протянула Таис, - их душит именно это. Разучились слушать себя. И боль их от этого, потому что мечутся по разным дорогам, пытаясь усидеть на двух шатких стульях. Отбросить все, представить себе рушащийся мост и себя посередине, и двух девушек по обеим сторонам, спасти которых может лишь протянутая рука, но нельзя спасти сразу всех. И верное решение подскажет сердце. Только у некоторых слабо с фантазией, и они ждут, пока мост не начнет рушиться в реальной жизни, прямо под их ногами.
- Кажется, сейчас он снова протягивает руку мне, - Вик подозвала официанта и попросила пачку сигарет Pall Mall. - И мне уже плевать, дети там у мыши, или еще что. Я не откажусь от своего счастья.
- Сейчас мост не рушится, - возразила англичанка, неторопливо открывая флакончик со звездной пылью. – А такое упорство похвально. Селии его не хватает, но, как уже известно, люди меняются.
- Ситуация выглядит, как рушащийся мост с девушками по разные стороны? - повторил Прествитч слова жрицы. Ответил ими же:
- Люди безнадежно застряли в рамках приличий.
- Люди любят застревать в чем бы то ни было. Кто в прошлом, кто в близких, кто в рамках приличий. Кто - в обсуждении предыдущих категорий, - Рико сопроводил свои слова полуулыбкой, на всякий случай. - Давайте уже закроем эту тему. Не надо бы.
- Но никто не предлагает другую, - пожала плечами Лоретти. - Ладно, чем грустить, давайте отпразднуем, что мы нагнули Зенона!
Таис нервно усмехнулась, глубоко вдохнув несколько мерцающих частиц.
«А кто – в п-прошлых поступках, - все тот же тихий голос, раздающийся как будто за стенкой, нарушил молчание, но звучал он по-прежнему только внутри англичанки. – Какой бы в-выбор ни сделает человек на мосту, он останется с ним, и будет мучить его – п-призраком, тенью, шепотом. Он останется с ним навсегда».
- Отличное предложение, - согласилась она, говоря чуть громче обычного, чтобы перебить внутреннего собеседника, и подняла бокал. – За удачное путешествие.
- За удачное путешествие, - подхватил Юрий и поднял стопку. - И блестящую победу.
Прочие с тем же энтузаизмом поднимали стаканы.
- Вчера встретил старого знакомого, - вновь наполнив стакан кальвадосом - чисто поддержать компанию, произнес Энрико. - При последней встрече у него были кое-какие проблемы с конкурентами. Порой даже приходилось в своем доме ходить с небольшой охраной. Сейчас - процветает. Мелочь, а приятно.
- Хорошие новости – всегда приятно, - виски в стакане закончился, и Таис налила следующую порцию. – В какой сфере работает достопочтенный джентльмен?
Араб-хозяин тем временем донес остальной заказ.
- Достопочтенный джентльмен - Сабир ибн Юнус, сейчас довольно известный торговец. Торгует многими вещами. Например, неплохим индийским кофе, - ответил путешественник. - Тем его сортом, что действительно неплохой.
- Очень, очень хорошо, - улыбнулся Фахриб, которому принесли его чай и коньяк. - За победу и хорошие новости, - жрец решил пренебречь бокалом и глотнул из горла.
- Знакомое имя, - кивнула Таис, - и карнатака у него хороша, так что мистер Сабир заслужил процветание.
Покосившись на жреца, она сделала глоток виски и, достав сигарету, закурила.

[Таис >>>]

Бар "Калейдоскоп". Ночь на 16 июня.
- У него вполне можно достать и планштейн. По крайней мере, для знакомых - водится. Ну и муссон, если кому такой нравится, - задумчиво произнес Рико. Сам-то он вряд ли бы мог рассказать, в чем разница между этими сортами, но названия знал - благодаря общению с тем же Сабиром.
- Какая у вас всех интересная жизнь, - хихикнула Вик, уже успевшая почти допить свою бутылку. - А мою жизнь уничтожили подчистую. Да так этим испанцам и надо!
- В чужих руках всегда булка мягче, - хмыкнул Анджелини, подмигнув при этом князю. - В смысле, я тоже могу в некоторых аспектах тебе позавидовать.
- Муссон – лучший, - подтвердила Таис. – Ничего лишнего. Я не слишком отличаюсь склонностью к минимализму, но что касается кофе – ничто не должно нарушать его настоящий вкус. Мы договорились не грустить, Виктория, - она погрозила пальцем и улыбнулась. – Утешься мыслью, что и тебе есть в чем позавидовать. Мне и Рико, по крайней мере.
Юрий на секунду уставился на путешественника, но, просияв, отсалютовал стопкой и отправил следом за предыдущей.
- А я и не грущу, - рыжая помахала в воздухе пустой бутылкой, привлекая внимание официанта. - Кстати, раз уж освобождаться от прошлого... Энрико, прости, что украла твоего брата!
- Слишком поздно. Я уже простил. А вообще - вам бы этот вопрос решить с самим Серджио, без посредников.
- Если ты ему не рассказал, то он даже не знает, что я его похищала, - отмахнулась Виктория. - К тому же, поверь, он был весьма доволен.
- Это тоже было одним из заданий, или так, для личных целей? - поинтересовалась Таис.
- Серединка на половинку, - пиротехник расхохоталась. - Приволокла его для личных целей, предоставила Родриго, а он за это получил Томаса, - она помрачнела. - Впрочем, Серджио не узнал, как я его использовала.
- Я точно не уверен, является ли для него в данном случае неведение блаженным. Или совсем наоборот. Но, так или иначе - это уже дело явно не ближайшего будущего, - последовав примеру Таис, путешественник вновь раскурил трубку, и сейчас пытался пускать дым колечками. Иногда получалось.
- Младший братик часто используется в качестве разменной монеты, - высказался Прествитч. - Если ему удалось что-то из этого извлечь - честь и хвала.
- Значит, в Ордене я была "младшим братиком", - усмехнулась Вик. - Во всяком случае, торговали мной успешно, а я привыкла.
- Профессионально, - одобрила англичанка подход, при котором жертва пребывает в неведении о том, что является жертвой. – А что до братиков…Все люди – товар, в той или иной степени. Мы пользуемся, нами пользуются, вопрос лишь в размере получаемой выгоды и в том, кто в итоге остается в плюсе.
- Мне просто говорили, что так надо, - фыркнула рыжая. - Служить Ордену, чтобы вернуться в Рим. Но иногда я получала деньги и украшения чисто для себя...
- Черт.. - фыркнул Прествитч. - Хоть бы один паршивый браслет выцыганил у Майкла...
- Иногда можно вроде проиграть сделку, но в итоге получить гораздо больше, чем рассчитывал. И не то, - кивнул Рико в ответ на слова жрицы. - Но я не уверен, что мой младший братец одобряет такой подход. По крайней мере, к самому себе в качестве товара, когда продавец - кто-то другой.
- Маленький человек, пытаясь выгадать хоть что-нибудь, всего лишь вертится внутри клетки, - добавил князь. - Я бы хотел выпить за изобретателя лазерного резака.
- Охренеть, - прокомментировала Лоретти.
- А его что, уже изобрели? И кто? - искренне удивился путешественник.
- Ты не слышал про лазер? - удивился князь. - Вот про то, что он уже может резать - вроде бы, не было такого. Но я верю в человечество. Однажды изобретут, рухнут оковы.

[Кираэль >>>]

Бар "Калейдоскоп". Ночь на 16 июня.
- Сначала перережут оковы, потом друг друга, - усмехнулась Таис.
- Такова природа человека, - Юрий понимающе кивнул. - Прости, я слишком очарован новыми достижениями науки. Еще бы найти что-то, что изменило бы самих людей.
- Ну, я разделяю восхищение достижениями науки, - пожала плечами англичанка, - и восхищаюсь людьми, которые идут вперед и совершают потрясающие открытия. Пока они существуют, существует и вера в человечество. А про изменение человеческой природы…Говорят, что человек никогда не меняется; что история – лишь круговорот событий; что все повторяется. Не знаю, так ли это; бессмертным виднее. Но надеюсь, что нет.
- Все мы - идиоты, - сообщила рыжая, поднимая бутылку. - Не в одном, так в другом.
- Я удивился как раз существованию резака, верно, - с некоторым запозданием ответил Анджелини. - Так ты предлагаешь выпить за будущего изобретателя? Годится. Когда таковой появится - выпьем еще разок, пожалуй.
- Само собой, - хмыкнув, кивнул Юрий и поднял стопку в очередной раз. - Хотя новейшие технологии - это не мой профиль, я себя чувствую неутно, когда лишаюсь чего-то. Сейчас сижу и думаю о том, как бы нам пригодились цифретты. Мы ведь даже не знаем, что там в "Октябре".
- Прорицание? - предложил Хью.
- Это достаточно затратно, чтобы узнать детали, - возразил князь. - Нужно будет сосредоточиться... И вспомнить, как обращаться с картами.
- А что это за цифретты? - Вик, услышав знакомое слово, отвлеклась от своей бутылки. - Не та мелкая чертовщинка, по которой вы связывались?
- Да. Те самые штуки, одну из которых я при тебе вручил Серджио, - отозвался Энрико. - В день грандиозных сюрпризов.
Так-то сюрпризы действительно были грандиозными - шутка ли, обнаружить у себя наличие двух детей. Но все ли могли согласиться с такой оценкой? Впрочем, неважно. Путешественник говорил за себя.
- Но в любом случае - они тут бесполезны. Леди Мими сделала их как раз для Рима. Сомневаюсь, что в Александрии есть подходящая энергосеть или как там ее - я не инженер, чтобы помнить точно.
- А поподробнее, что это? - заинтересовалась Таис. - Первый раз слышу. Какое-то подобие телефона?
- Карманный телеграф скорее уж. И пока что создатель не изъявлял желания производить их массово, - ответил Рико, пустив занятное колечко дыма.
- А жаль, - вздохнула пиротехник. - Я на эти штучки еще в Риме слюнки пускала... Мечтала добыть для Ордена, - она махнула рукой. - Ну, понимаете, тогда это было актуально.
- Ну тогда были актуальны и твои попытки убить некоторых из здесь сидящих, это да. Вот только пускание слюнок - странная вещь, - путешественник удивленно приподнял бровь. - Вы же с Мими в хороших отношениях.
- Да, но не могу же я просить у нее партию этих штук для испанского Ордена, который хочет захватить Клуб, Рим и ее сына? Кстати, последнее меня выводило из себя... но ослушаться маэсэ я не могла. Слишком хорошо знала его возможности. Поэтому и пыталась вас убить... быстро. А следом бы и сама себя прикончила. Родриго бы не погладил меня по голове. До сих пор не верю, что вы его разделали, - Лоретти с уважением посмотрела на князя. - Эх, розенкрейцер, где же ты был лет пять-шесть назад?..
Русский пробормотал на родном языке тоскливый и краткий ответ.
- Я бы тоже хотел вернуться поскорее, - добавил Юрий. - В любом случае, я надеюсь, что с присутствием Сантьяго в Риме покончено.
- Достаточно было убить Родриго, Гарсиа и Кабрерас, - последнюю фамилию девушка произнесла с заметной тоской. - Остальные разбежались бы, поджав хвост.
- Что-то не так с Кабрерас? - лениво поинтересовался Анджелини.

[Элис >>>]

Бар "Калейдоскоп". Ночь на 16 июня.
- Мы не знаем, какие распоряжения были отданы остальным, на случай смерти командования, - возразил князь.
- А был ли вариант обойтись без убийства? - решил уточнить Хью, наблюдая за Викторией. - Враги врагами, но все они были чьими-то родственниками... Друзьями... Любимыми.
- Ну, приятели у меня там были, - Виктория грустно улыбнулась. - А вот друг всего один - Валерия Кабрерас. В самом начале она меня спасла, а потом... В общем, мы подружились. Возможно, у меня даже были к ней какие-то чувства... Надеюсь, никто не станет осуждать, - слегка резко добавила она. - Гарсиа раздражал, а маэсэ... Ну, он был мне почти как отец, однако о его смерти я не жалею. Жалко только Лири.
- Пять лет без права переписки, - хмыкнул Рико. - Впрочем, если хочешь - можешь немного рассказать о ней. Если хочешь.
- Думаю, здесь никто не планирует осуждать тебя, - согласился русский.
- После того, как мы вместе шагнули за Горизонт, - заметил Прествитч, - мы пережили что-то совместное. Пора понять друг друга. И если не стать друзьями до конца жизни, то просто быть... Более знакомыми. Настолько, - мистик взглянул на Таис, - насколько это возможно.
- Да рассказывать почти нечего, - рыжая сделала еще глоток. - Когда у меня начался процесс регенерации, меня заперли в карцер. Темнота, холод, постоянные галлюцинации, толпы гостей, которых придумал мой воспаленный разум. А еще боль и дикий зуд. Лири меня вытащила, почти не оставляла одну, пока я не пришла в себя. Потом учила ходить, бегать, танцевать, - она мечтательно улыбнулась. - И постоянно дарила туфли. Как знала, что мне некомфортно поначалу было их покупать. Потом даже жили вместе - вдвоем не так скучно. Да и не так противно, если во благо Ордена приходилось... - Вик замялась, - предлагать себя. В общем, она учила меня всему. И соблазнять, и убивать. Вот и все.
- Заботилась, как - в каком-то смысле - старшая сестра? - уточнил Хью, задумавшись.
- А что ты на меня смотришь? – удивилась англичанка. – Мы с тобой вроде и так друзья. А с остальными…меня всегда интересовали неординарные личности, так что почту за честь узнать вас получше. И что с ней стало в итоге? – она повернулась к Вик. – Почему у сказки такой печальный конец?
- Думаю, сестры не делают то, что делали мы, - усмехнулась пиротехник, после чего повернулась к Таис. - Лири убили в битве, которую устроил Родриго. При попытке получить контроль над Клубом. Даже не хочу знать, кто из вас это сделал, - она грустно посмотрела на Рико. - Но и не осуждаю.
- Мне посчастливилось... если можно так выразиться, не встретить и не убить за весь тот день ни одной синьорины, - ответил тот, неловко пожав плечами. - Но кто-то вроде упоминал об отряде невидимок и женских голосах. По крайней мере, одном женском голосе. Там было много погибших. От взрыва. Или взрывов.
- Наверное, это была она, - кивнула Вик. - Невидимость была ее коронным номером, она могла не только исчезнуть, но и помочь это сделать другим. Я не научилась даже сама. А насчет взрывов... посмертно. Самые преданные Родриго люди обычно давали себе такую установку. Не даться живым, унести с собой в могилу побольше врагов. Я всегда считала это правильным, но не решилась.
- Верно, - помедлив, сказал Юрий. - Мне рассказали, что их группа едва не пересекла северные укрепления. При провале... Они взорвались, покончив почти со всеми, кто был рядом. Только это не произошло после их смерти, а стало причиной. И тот, кто отдал им такой приказ - уже получил по заслугам. Я не поверю, чтобы они сами это сделали. Еще можно было прорваться, их не загнали в угол - скорее, это они поставили защитников на колени.
Путешественник молча поежился, вспомнив свои страхи в тот день. Боязнь того, что вот тот или этот тоже рванут - и тогда... Быть разорванным на кусочки все же не то, что словить пулю куда бы то ни было. Еще неизвестно, помогло бы при таком раскладе его свойство заживлять раны.
- Возможно, нам стоило бы сменить тему, если никто не против, - заметил Энрико, наполнив свой стакан.
- Хочешь сказать... - Лоретти повернулась к князю, - Она не сама... Она взорвалась еще живой?!
Русский хмуро кивнул.
- Родриго безрассудно гамбитировал ее вместе со всей группой.
- Пожалуйста, - рыжая встала, - пожалуйста, давайте выпьем за Лири. Хоть она и сражалась против кого-то из вас. У нее выбора было еще меньше чем у меня. Я могла цепляться за прошлую жизнь. Она родилась в монастыре Сантьяго де Кампостелла. Поэтому, прошу вас, поднимем бокалы, бутылки и стопки за Валерию Кабрерас.
Кивнув, путешественник тоже поднялся во весь рост. С бутылкой кальвадоса в руке - стакан так и остался на столике. Беседа принимала грустный оборот, да и в любом случае - количество выпитого было для него чисто символизмом.
Таис вспомнила, как к ней в дом иногда приносили пострадавших от взрывов, вспомнила оторванные конечности, выжженные глаза, умоляюще протянутые руки. Это было страшное зрелище и страшные воспоминания, и так же страшно было думать о том, что каждый из этих людей был дорог кому-то.

[Джин >>>]

Бар "Калейдоскоп". Ночь на 16 июня.
- Грустно, что любимым приходится иногда умирать, - англичанка с готовностью поднялась, подняв стакан. - Но, умирая, люди не исчезают. Они остаются с нами, и пока мы живем и храним воспоминания, они продолжают жить. Это иногда утешает. За Валерию Кабрерас.
Мистик и оба мага молча поднялись.
- Таланты гибнут, - заключил Юрий. - Мы не замутнены своими личными потерями, так почтим же. Валерия отдала жизнь... Зачем? Нет ответа.
Прествитч набрал в грудь воздуха, остановился на пару секунд, чтобы собраться с мыслями... Пауза затягивалась. Вздохнув, мистик помотал головой:
- Это слишком больно. Все уже сказали.
Замолчав, Хью покачал бокал в руке и залпом выпил.
Вик залпом допила бутылку. В голове уже неплохо так шумело, а голоса воспоминаний, прорывающиеся сквозь это, хотелось срочно заглушить. Она обвела взглядом собравшихся, зацепившись за Таис, но решила, что не стоит - кто этих алхимиков знает? Князя она отмела почти по той же причине, Фахриб не вдохновлял, Рико знаком слишком давно... Рывком схватив за рубашку Хью, она впилась в его губы страстным поцелуем.
Широко распахнув глаза, мистик захлопал ладонями по крышке стола. Поцелуй затягивался.
Юрий с ехидным прищуром глядел на внезапную сцену. К его уху наклонился Фахриб и прошептал:
- Это в порядке вещей?
- Итальянцы, - пожал плечами розенкрейцер. - Кто ж знает.
Таис, немного наклонив голову, неотрывно наблюдала за ними, надеясь лишь, что ее выдержки хватит, чтобы сохранять невозмутимость – ее вечный, никогда ранее не подводивший щит. Лишь на мгновение змеиная усмешка слегка тронула ее губы – и сразу пропала; лишь на мгновение синие глаза потемнели – и сразу волны, бушевавшие в них, успокоились.
Пиротехник прервала поцелуй, стянула с блюдца Хью ломтик лимона и, садясь на место, усмехнулась:
- Спасибо, - и тут же закинула фрукт в рот.
- Лучше сначала спрашивать, - ошарашенно пробормотал Прествитч, утирая губы. - Мое сердце уже от... Ломтик!
Мистик затравленно оглядел стол и блюдца с сервировкой.
- Хозяин, принесите еще! - задрожав, Хью указал на блюдце с недокомплектом.
- Твое сердце меня не интересует, - улыбнулась Виктория, после чего тут же схватила еще одну лимонную дольку. - Я их не коллекционирую.
- Ты не можешь контролировать все, Хью, - обратил внимание князь, впервые обеспокоившись. - Особенно то, во что замешана синьорина Лоретти.
Побелев, англичанин швырнул блюдце на пол, звонко разлетевшееся осколками и дольками в сахаре под ногами.
Рыжая ошарашенно наблюдала за этой сценой, от шока и испуга не в силах сказать ни слова.

[Таис >>>]

Бар "Калейдоскоп". Ночь на 16 июня.
Хозяин, подбежав к столику, торопливо закивал и раскрыл было рот, но вдруг застыл на секунду, поморгал и, прижав руку к сердцу, виновато проговорил:
- Извинять, господин, лимон нет. Закончится.
Таис усмехнулась. Детская месть, конечно, но хоть какое-то развлечение. Усевшись за стол, она спокойно закурила, наблюдая за сценой.
- Вы…разбить блюдце!! – араб испуганно попятился. – Мое…блюдце…
- Виктория, - процедил Прествитч. - Тебе не кажется, что ты все портишь? Все, к чему бы ни прикоснулась.
Заслышав до боли знакомые нотки в голосе хозяина, мистик внутренне сжался.
- У вас был только... один лимон?! - англичанин почувствовал, как его ладони начинают потеть.
- Я не хотела, - задетая за живое Вик еле шептала. - Хью, не надо так... Я же не знала...
- Один лимон, - подтвердил араб. – Больше нет. Я пришлю человек для уборка. Поставить новый блюдце?
- Тебя предупреждали, - взвыл Хью. - Ох, черт. Это невыносимо. Уважаемый господин, я могу скромно попросить любой фрукт, похожий на лимон?
- Кто и о чем меня предупреждал?! - тут уже вскочила и Виктория. - О том, что нельзя тебя целовать?! Или о том, что ты готов убить за две лимонных дольки в сахаре?! И это я ненормальная?!
Таис легко прикоснулась к осколкам на полу, и они собрались в одно целое, без единой трещинки. Араб завороженно смотрел на это действо, хлопая глазами.
- Похожий лимон? – опомнился он. – Фруктам конец. Я держать бар, не овощная лавка.
- Беру свои слова о том, что ты стал спокойнее, - холодно проговорила Таис, садясь на место. – Не стал. Ты сам, черт возьми, похож на лимон. Хочется морщиться, слушая эти истерики.
- Здесь есть хоть один нормальный? - веско парировал князь. - Бессердечный параноик, чопорная жрица, колдун без легальных документов, истеричка со сложной историей, путешественник, зависимый от конкретной точки на карте, еще и вот этот дед...
Розенкрейцер обернулся к Фахрибу.
- Да-да?
- А знаешь... ты почти в порядке.
- Приношу свои извинения за инцидент, - мрачно буркнул Хью и сел на место.
- Я тоже, - рыжая плюхнулась в кресло, откуда с ненавистью взглянула на мистика. - На будущее: что страшнее - поцелуй или лимоны?
- Поцелуи страшнее, - наконец, рассудил Прествитч.
- Поцелуи лимонов, - ляпнул Рико.

[Кираэль >>>]

Бар "Калейдоскоп". Ночь на 16 июня.
- Кем бы ни была эта роковая красотка, - успокоилась Виктория, - я приношу ей свои искренние извинения. И тебе тоже. Больше не буду, в нашей безумной экспедиции достаточно мужчин, на случай, если Том опять изменит решение.
- Я не чопорная, - фыркнула Таис, с щелчком то поднимая, то закрывая крышку зажигалки. Разговор действовал на нервы. – Я просто действую по принципу: не можешь контролировать все, контролируй хотя бы себя.
- Тогда я - не истеричка, - пожала плечами пиротехник.
- Я - не бессердечный параноик, - присоединился Хью. - У меня навязчивая мания и проблемы с личным общением.
- А я - не дед, - добавил Фахриб.
- Возражения? - князь устало посмотрел на Рико.
- Конечно, бессердечный! - расхохоталась Лоретти, глядя на мистика. - Ты же сердце отдал. Или тебе отдали взамен? - она хитро прищурилась.
- Это, знаешь ли, все еще открытый вопрос, - Прествитч внезапно оживился. - Люблю загадки, но эту оставлю на десерт. Сменим тему?
- Предлагай другую тогда уже, - ответил путешественник, вернувшись на стул. - Нет, вот у меня уж точно возражений нет, - это было сказано уже Юрию. - Впрочем, я и до этого сильно зависел от Рима. То, что не настолько часто - это уже другой вопрос.
- Ага, - кивнул розенкрейцер. - Эвона как вы ловко... Все. Что ж, предлагаю тост за командный дух.
- У меня кончилось... - Вик помахала пустой бутылкой.
Фахриб услужливо пододвинул коньяк.
- Нельзя, чтобы командный дух заканчивался, - заметил старец.
- Кьянти, - лаконично ответил путешественник, щелкнув по бутылке, стоявшей возле него. У него самого тоже оставалось мало кальвадоса - всего лишь один стакан. Бутылка опустела, как и у Вик.
- Официант! - с каким-то надрывом крикнула рыжая. - Бутылку виски и ведерко льда! - после чего тихо-тихо добавила: - Ненавижу виски.
- Но, кажется, он на исходе, - пробормотала Таис. Хотя выпить было не лишним, особенно вместе со всеми, не привлекая внимания. Так что она плеснула виски в стакан – почти до краев, все, что оставалось в бутылке.
- Может, у них нет лимонов, но уж еще одна бутылка виски быть должна, - возразила Виктория.
- Я не про виски, - усмехнулась англичанка.
Официант на другом конце заведения поднял руку в знак того, что услышал заказ, и через минуту поставил на стол лед и выпивку, забрав пустые бутылки.
- Желать еще повтор? - осведомился он у Рико и Таис. Жрица молча кивнула, равно как и Анджелини. Не просто так же тут сидеть.
- Командный дух? - пиротехник с удивлением посмотрела на англичанку. - Неужели я успела задеть и вас? С остальными, вроде, помирилась...
Таис повернулась к ней, помолчала с секунду, а затем улыбнулась.
- Нет, разумеется, нет, - она пожала плечами. – Чем бы? Я говорила про…день. День на исходе.
Виктория задумчиво посмотрела на жрицу, пошевелила губами, подбирая слова, после чего тряхнула головой.
- Не могу придумать нормальный повод, поэтому... Выйдем покурить на воздухе? Тут так душно и многолюдно...
- Неплохая мысль, свежий воздух тоже на исходе, - Таис допила остатки виски в стакане и встала, забрав со стола зажигалку и портсигар. Рыжая последовала за ней. По дороге они разминулись с официантом, спешащим к столу с бутылками виски и кальвадоса наперевес.

[Таис >>>]

***(за дверью, Виктория и Таис)
- Хью? - без предисловия спросила Лоретти, прислонившись к стене и прикуривая от пальца.
- Что? - с удивлением переспросила Таис, отвлекаясь от выбора между обычной сигаретой и той, что покрепче.
- Он тебе нравится, - пожала плечами Вик.
Англичанка наконец остановилась на крепких и закурила.
- Иначе стала бы я его терпеть столько лет? – усмехнулась она. – Иногда нравится. Иногда раздражает. Между друзьями такое не редкость.
- Значит, если я его еще раз поцелую?.. - девушка с любопытством посмотрела на жрицу.
«Умрешь», - с ненавистью подумалось англичанке. Но она лишь пожала плечами.
- Тебе выдать разрешение? – спокойно спросила она. – Попроси лучше у той, кому он там отдал свое сердце. Не имею чести знать, к сожалению.
- Мне кажется, в его груди давно бьется твое, - рыжая вздохнула. - Ладно, я все понимаю. Я, конечно, идиотка, которая лезет не в свое дело, но... Вас же обоих сжигают чувства друг к другу!
- Тебе кажется, - дым обжигал горло. А может, это слова, которые приходилось говорить, скапливались сгустком едкого горького дыма. И все-таки на мгновение захотелось поверить этой рыжей – слишком сладко звучала ее первая фраза. Слишком сладко, чтобы быть правдой.
- Мы не виделись пять лет, и расстались очень внезапно, - она осторожно подбирала слова. - Между нами много недосказанного, непонятого. Возможно, поэтому тебе так показалось.
- И именно поэтому он на тебя так смотрит, - фыркнула Виктория. - Я знаю этот взгляд. Когда в груди невыносимо больно, пусто и горячо, словно все тепло тела устремилось в одну точку, где должно быть сердце. А оно предательски затаилось, боясь лишний раз стукнуть - это проломит ребра, ставшие хрупкими, как ледяная корка. Если бы взглядом можно было бы целовать, ты вся была бы в следах. Самая горькая и несчастливая разновидность любви, - девушка закрыла глаза. - Это ее взгляд. И если Хью тебе не нужен... Мне его искренне жаль.
- Ты правда не знаешь, что говоришь, - торопливым и хриплым шепотом проговорила Таис, а ее пальцы, держащие сигарету, задрожали. Всего на мгновение. – Ничего не знаешь обо мне. О нем. О нас. Если бы знала, рассмеялась бы над своей догадкой так же, как хочется рассмеяться мне.
Она, однако же, не смеялась.
- Потому что я предала его тогда, пять лет назад. Вместе с Англией.
- Но любишь. Не менее отчаянно, - пиротехник выпустила из легких дым и повернулась. - И этого не изменит ни время, ни расстояние. Твоя ситуация не проще моей. Но я хотя бы имею смелость говорить об этом. Попробуй. Это больно только поначалу. Потом станет проще.
- Не стану, - Таис покачала головой, устало опустившись на ступеньку. – Потому что знаю, что ничего хорошего из этого не выйдет. А еще потому, что если тебе показалось – а я уверена, что это так, - то дружбе придет конец. А это не тот случай, когда стоит кричать «или все, или ничего!».
Помолчав, она усмехнулась.
- Да и потом, кто из нас мужчина, в конце концов? То есть, чисто технически, конечно, оба, но по сути все-таки Хью. Так что право первого шага его.
- По крайней мере, теперь ты сможешь говорить со мной, - Вик села рядом и осторожно приобняла жрицу. - Прости, что я его поцеловала.
- Как-то вообще не хочется говорить об этом, - коротко ответила англичанка. – Некоторым дверям стоит оставаться закрытыми. А разговоры…бессмысленны. Прощения просить не за что – мне даже стоит сказать спасибо за то, что я поняла: самоконтроль у меня не на должном уровне. Есть над чем работать, - она встала, оправив юбку, и бросила окурок в урну.
- Позовешь его? - рыжая достала еще одну сигарету. - Можно брезгливым тоном. Все решат, что я хочу поговорить с ним по поводу поцелуя, а у тебя вызнавала, как к нему подступиться. Да, сразу скажу: не беспокойся. Тебя я не выдам ни словом, ни вздохом.
Таис прищурилась.
- Зачем тебе это? Нравится разводить костры?
- Нравится контролировать взрывчатку, - в тон ей отозвалась Лоретти. - Если не знаю, когда рванет, чувствую себя неуютно.
- Нужно побыстрее отыскать Храм, - деловито сказала Таис. – Все разъедутся, все станет по-прежнему. Расстояние – лучшая гарантия безопасности.
- Позови Хью, - повторила Виктория. - Ты ничего не потеряешь. Впрочем, и не приобретешь, если не захочешь.
Таис вздохнула и, кивнув, вошла внутрь бара, аккуратно притворив за собой дверь.
Девушка прислонилась к стене, поигрывая зажигалкой, которую она с таким трудом вернула себе.
***

[Кираэль >>>]

Бар "Калейдоскоп". Ночь на 16 июня.
Проводив взглядом курильщиц, розенкрейцер повернулся обратно к столу:
- Ну, что, поговорим без дам. То есть, четко и прямо. Хью, ты можешь нам хоть что-нибудь прояснить?
- А что я могу сказать и насчет чего? - уточнил мистик, подливая себе джина.
- Ну, знаешь, та сцена и реакция... - Юрий защелкал пальцами, упорно подбирая слова. - Черт возьми, Рико, вот ты понимаешь, что я пытаюсь спросить?
- Могу только предполагать, - ответил путешественник. - Все зависит от того, про какую из реакций ты говоришь - на поцелуй или на похищение лимонной дольки.
- Да ясно с долькой, - скривился русский. - Поцелуй и все последующее.
- Думаю, я все обсудил с Вик, - возразил Прествитч, медленными глотками осушая стакан.
- Да, но кое-что осталось за кадром. Вот! Что за роковая красотка? Ты говорил, что у тебя нет времени на личную жизнь. Но вот, смотри-ка, есть одна вполне конкретная пассия. Не так ли? Кто она?
- Она - это мое личное дело, - тут же ответил мистик. - В конце концов, однажды я... Намекну о своих чувствах.
- То есть, она даже не знает, - скорее утвердительно, чем вопросительно, заключил князь.
- Да. А большее пока что не имеет смысла говорить, - кивнул Хью.
- Не самый плохой из вариантов, как по мне, - заметил Анджелини.
- Да, бывает гораздо хуже, - кивнул мистик.
- Фахриб, - розенкрейцер повернулся к старцу. - Ты что-нибудь расскажешь?
Фахриб помедлил, сделав перерыв на бокал коньяка, прежде чем начать рассказывать:
- Дело былое, но да, любил. Она была очень красивой, лучшая роза каирских садов. Ходила легко, едва касаясь земли, танцевала, будто жила последний час. Гибкая, своенравная, требовательная... и обольстительная. Я волочился за ней, не знал покоя. Каждый день с мыслями о ней.
Хью присвистнул.:
- Это в каком году было, кстати?
- Н-наверное, где-то в двадцатых...
- Тысяча семьсот или восемьсот?
- Тише, - поднял ладонь розенкрейцер, - не показания собираешь. Что было дальше?

[Джин >>>]

Бар "Калейдоскоп". Ночь на 16 июня.
- Угу. Ну, так вот, я все-таки добился ее руки. Это было очень сложно, но все-таки я пытался стать лучшим для нее. И, пожалуй, даже в чем-то победить. Быть красивым, не бояться самоотдачи, быть своенравнее, требовательней, жестче. Возможно, я прав, и ее облик, поведение в целом было чем-то вроде испытания, чтобы найти сильного мужчину.
- И ты с честью выдержал его, получается.
- Да. В конце концов, мы сыграли свадьбу, она поселилась в моем доме.
- Счастливый финал?
- Не совсем. Даже если бы мы жили до самого конца вместе, она бы умерла, а я бы остался жить. Но и этого не случилось. Понимаете, господа... Не знаю, как это выразить, просто такое ощущение, что быть возлюбленной и быть женой - это настолько разные состояния, что иногда женщина не может справиться с какой-то из ролей.
- Она была плохой женой? - уточнил Юрий.
- Да. Но, все-таки, по-прежнему великолепной женщиной, как мне казалось. Но, стоило схлынуть страсти, стоило мне стать более зрелым и рассудительным - мне стало тоскливо, просто невыносимо.
- И ты убил ее?
- Нет. Развелись. Я принял более высокую степень посвящения и занялся работой, связанной со служением Храму. Она... Не знаю, выпала из моего поля зрения. В конечном счете, я надеюсь на то, что она нашла свое счастье. Я был ошибкой.
- Был ошибкой, - эхом повторил за ним путешественник. - То есть, не самым подходящим для нее вариантом?
Вернувшись к столику, Таис уселась обратно за столик и потянулась к непочатой бутылке виски.
- Тебя там ждут, - коротко бросила она, не глядя на Прествитча. – Кто был неподходящим вариантом?
- То есть, для кого - не интересует? - вопросом на вопрос ответил Энрико.
- Вопросы лучше решать по мере поступления, - пожала плечами англичанка. - Этот был следующим.
- Роза Фахриба, - ответил Прествитч, поднимаясь, чтобы уйти за дверь.
- Фахриб рассказал нам немного о своей семейной жизни, только и всего.
- Да, я хотел, чтобы она была хорошей супругой - хозяйственной, заботливой, нежной, чадолюбивой. "Не проси у розы синего цветка" - так говорил мой отец.
- А может, это она стала твоей ошибкой, - напоследок заметил мистик, выйдя на улицу.
- Или вы взаимно не подходили друг другу, - пожав плечами, Анджелини глянул вслед Хью. - Надеюсь, они там не будут действовать опрометчиво.