Отголоски прошлого, По ту сторону войны

[Bishop >>>]

Лоэн не знал, что его больше радовало - то, что сестра наконец, сможет выйти замуж, или то, что его верная телохранительница нашла себе родственную душу. Радость отдавала горчинкой. Жених сестры и новый знакоый Мауриэ был одним и тем же лицом. Но - принц с усмешкой пожал плечами, - жизнь играет забавные шутки.
И тут его собутыльников как ветром сдуло. Одно из двух, а раз по каменным плитам шуршит платье, а поступь тверда, то...
- Благодарю Вас, мама.
Он повернулся, улыбаясь. Королева была строга, была сильна духом, но, глядя на нее Лоэн не умел сдерживать улыбку. Порой ему даже казалось - здесь, в замке, он улыбается чаще, чем вне его стен. Условности, на которые часто ворчали сестры, принцу Лоэну не портили жизнь.

[Ноэль >>>]

Сазара внимательно смотрела на сына. В какой-то момент можно было даже различить тревогу во взгляде, скользящем по лицу принца, но очень быстро прозрачно-серое озеро глаз королевы вновь было неколебимо и холодно.
-Я рада, что все обошлось благополучно. Но все же я предпочла бы узнать все подробности лично от Вас. Да и с рассказом о ситуации на границе тоже, на мой взгляд, не стоит ждать до утра, тем более что на завтра и без того запланировано не мало официальных встреч.
Королева не смотрела прямо на сына, развернувшись к нему почти боком, вновь находя среди гостей муанского принца и Мауриэ.

Сообщение отредактировал Ноэль - 20-02-2007, 14:56

[Далара >>>]

- Ваше высочество! - к муанскому принцу подошел местный слуга - не слишком высокое существо, но внушающее уважение своим видом, было сразу видно, что он находится на своем месте, - и поклонившись, вручил свернутый лист бумаги. - Вам просили передать.
Кажется, женщина-кошка насторожилась. Генкай, Кай, да и остальные, тоже всегда дергаются. Араши развернул бумагу. В ней красивым четким почерком, со всеми требуемыми местным этикетом завитушками было написано прошение об аудиенции.
- Госпожа Мауриэ, что вы можете сказать о некоем Кейнаре? - спросил Сайго, не зная, стоит ли отвечать согласием или лучше отказать сразу.
- Кейнар... - тонкая морщинка прорезала лоб девушки, когда она вспоминала, о ком идет речь, - Его род обладает достаточным влиянием и деньгами, - Мауриэ подняла глаза к темнеющему небу, силясь вспомнить хоть что-то полезное, - Боюсь, я не лучший советчик в светских делах... кажется, Кейнар сильно интересуется политикой, и военными действиями в частности.
- Хм, вероятно, он и хочет поговорить о политике... Или военных действиях. – И уже громче, давая слуге понять, что это нужно передать: - Я готов принять его завтра в десять утра в своих покоях.
Когда слуга, вновь поклонившись, исчез в глубине парка, принц снова обратил взгляд на собеседницу.
- Вы не любите политику?
- Политика существует для тех, кто любит махать языком, а мне ближе те, кто машет мечом. - "Или когтями", добавила Кошка про себя, - Это честнее... Разве Вам не кажется, что политика строится на обмане и словоблудии? Я служу принцу Лоэну во многом по той причине, что он в первую очередь воин.
- По-моему, политика похожа на игру в театре, - задумчиво проговорил Араши. - Вокруг маски – одна печальна, другая хитрая, - а на самом деле под ними совсем другие люди. Если разгадаешь, что это за люди, у тебя в руках окажутся ниточки от их ног и рук. Если нет, сам будешь на чьей-нибудь ниточке.
Мауриэ улыбнулась, представив серьезных дворян и членов королевской семьи смешными куклами на нитках. Раньше она никогда не смотрела на это в подобном ключе.
- Может оно и так, но, в любом случае, это не прямая дорожка... Это путь полуправды, хитрости и интриг. Возможно, в этом нет ничего плохого, но такое не для меня.
К разговору о ниточках, перед мысленным взглядом охранницы предстал король Рэдд. Мауриэ до сих пор не могла понять, почему он занимает трон - на её родине ущербных и слабых убивали.
- В театре правда всегда скрыта за символами и тем, что нам хотят показать. Как зрителям. Их, наше, дело – узнать правду за показным. Отец говорит, что политика это война, но мне кажется, что политика больше похожа именно на театр.
Араши помолчал, глядя на другой берег пруда. Там Генкай спрятал обратно свою заветную флягу и собирался оставить колдуна в одиночестве. Кстати, Ланкай так и не узнал имени первого встреченного им в городе человека.
- Скажите, как зовут придворного мага, что сидит на том берегу?
- Хируми, - Мауриэ охотно сменила тему, понимая, что они вряд ли смогут разубедить друг друга относительно политики. - Насколько мне известно, он ваш земляк.

(вместе с Heires$)

[Heires$ >>>]

Кошка проследила за взглядом принца, и её глаза остановились на придворном маге.
- В Муане, должно быть, совершенно иные традиции, нежели здесь, в Линдсбауне? - Мауриэ повернулась к Араши, - Эти рыбки над Вашей головой, который сотворил Хируми, обозначали что-то особое?
- Рыбки, - неожиданно рассмеялся Сайго, оставив, наконец, попытки выглядеть взрослым и серьезным, несмотря на свои восемнадцать лет от роду. – Все так переполошились, а они - всего лишь символ моей принадлежности к королевскому роду.
Услышав такой ответ, Мауриэ весело хмыкнула, вспоминая недовольное выражение лица королевы.
- Забавно, а будь на Вашем месте кто-нибудь из моей Семьи, он, наверное, посчитал бы, что его дразнят! Хорошо, что наш маг знает традиции Муана, а будь на его месте житель Линдсбауна, то мог бы и оскорбить ненароком...
Принц не стал упоминать, что его и так несколько раз за время приема пытались оскорбить, простительно по незнанию. Веселость его поуменьшилась.
- Если бы маг был из Люпинсвуда, вряд ли он сумел бы ненамеренно оскорбить вас. Несмотря на то, что мы все живем довольно близко друг от друга, мы очень мало знаем о воззрениях и обычаях друг друга. Я хотел бы изменить это.
- Да это верно, - чуть более печально, чем следовало, ответила Кошка... воспоминания о Родине были всё ещё болезненными, - Надеюсь, ваш союз со Сьеной поможет преодолеть эту пропасть недопонимания между Муаном и Линдсбауном. Но моя страна вряд ли откроет свои двери внешнему миру.
- Хочу надеяться на это. – Араши помолчал, наблюдая, как с ветки сорвался еще зеленый лист и, кружась, упал на воду, поплыл лодочкой. – Неужели у вас в стране нет никого, кто смотрит шире собственных границ?
- Мы слишком... - Мауриэ пару раз беззвучно разомкнула губы, пытаясь подобрать подходящее слово, - Другие... Наш уклад и образ жизни сильно отличаются от ваших, даже в той же политике. Мой народ живет Семьями, где всё решает Совет, но его влияние не столь значительно, как у ваших правителей, а общей власти и вовсе нет. Таким как мы непросто жить в других странах, а другие расы вряд ли смогут найти себе место в люпинсвуде. Сейчас общение с другими народами идет только на уровне торговли, и мне кажется, что это лучший вариант из возможных.
- Если только не возникнут внешние обстоятельства, которые заставят изменить ваши взгляды. Или наши...
Муанец тряхнул головой и улыбнулся.
- Не слишком ли серьезный разговор для праздничного вечера?
- Должно произойти действительно что-то из ряда вон... Не думаю, что нам всем хотелось бы подобных роковых перемен. Но, действительно, подобная беседа совсем не соответствует всеобщему настроению, - Мауриэ улыбнулась принцу в ответ, - После свадьбы Вы сразу заберете Сьену в Муан, или ещё погостите здесь?
- Мне бы хотелось побыть в Линдсбауне подольше, нечасто выпадает такая возможность лично увидеть, поговорить. Оказаться посреди общества, знакомого только по рассказам. Но если отец потребует возвращения, мы уедем сразу.
- Будем надеяться, что вам не придется этого делать так быстро, здесь есть что посмотреть! Да и у Сьены будет время привыкнуть к Вам, чтобы не оказаться в чужой стране, где вокруг только чужие люди, - стражница вспомнила, как сама оказалась в той же ситуации, и эти воспоминания были не самыми счастливыми.

(с Даларой)

[Рапсодия >>>]

Танни больше не мучила обида. В душе воцарилась пустота, которая не пугала девочку: принцесса скорее была рада ей. Такое состояние позволяло не держать ответ за свои чувства ни перед кем, особенно - перед собой.
Фейерверк кончился, но Танни по-прежнему смотрела в небо над головой. Краем глаза принцесса заметила, как к ней подошла сестра.
- Сьена? - чуть прищурив глаза, спросила Танни. "Интересно, что-то случилось? Она сбежала на время от жениха?.. - хихикнула девочка. - Ей просто стало скучно?"
Сьена подошла к Танни - сестрёнка выглядела одинокой и отстранённой, но, заметив её, немного оживилась. Старшая принцесса приблизилась к ней, и коснувшись руки, быстро шепнула:
- Послушай, Танни... Ты только не смейся... - смеяться сестрёнка вряд ли станет, но такое начало её обязательно заинтересует, - ты ведь веришь в предсказания?
Переждав несколько ударов сердца, Сьена на одном дыхании выговорила:
- Я хочу попросить Хируми погадать мне, но идти одной... Пойдёшь со мной? Заодно и о своей судьбе спросишь.
Танни нервно сглотнула - всё ее спокойствие как рукой сняло. Исполнялась мечта младшей принцессы! Точнее, конечно, только начала исполняться. Но знание своей судьбы - уже первый шаг к тому, чтобы... "Тсс, - мысленно приказала себе Танни. - Пока никому ни слова. Не выдать бы себя."
- Конечно, пойду, - улыбнулась девочка Сьене. - Только... знаешь... Давай говорить всё же будешь с ним ты, - немного боязливо добавила она. - Я... я всё-таки боюсь, - со смущенной улыбкой закончила Танни.
Сьена улыбнулась в ответ и согласно кивнула.
- Хорошо. Просить гадать буду я, но дальше что будет - решать уже Хируми. Хорошо?
И не дожидаясь ответа, Сьена начала выискивать в толпе волшебника.

(с Инэйлэ)

[SonGoku >>>]

(совместно с Инэйлэ)

В зале Хируми не было. Сьена задумчиво покачала головой, пытаясь представить, куда мог направиться волшебник, и, полминуты спустя, посоветовавшись с Танни, решила начать поиски с посещения сада. Проскользнув сквозь празднующую толпу и удачно не попавшись на глаза королеве, девушки ступили в насыщенный ароматами цветов и трав воздух. Шуршали листья.
Вечер давно превратился в ночь, и теперь луна красиво отражалась в воде садового пруда, дробясь на золотистые осколки. Маленькому колдуну не требовалось пить много, чтобы провалиться в сладостное безделье – занятие, которым он любил предаваться больше всего на свете. Если не считать чтения старых книг, которые Хируми обнаружил в одной из комнат дворца. Его собеседник и соотечественник предложил проводить мага до его комнаты, но Хируми вежливо отказался, сославшись на то, что ему хочется еще немного подышать свежим воздухом и полюбоваться на звездное небо.
- Это ко мне, - вздохнул колдун, различив легкие шаги.
- Почему это? – удивился его собеседник.
- Поверь мне...
Телохранитель муанского принца распрощался и ушел восвояси, оставив мага почти что в покое.
Сьена неплохо видела в темноте, но сейчас это почти не требовалось - луна светила достаточно ярко, чтобы заметить невысокого мага. Сьена слегка сжала пальцы Танни и подошла к волшебнику.

[Инэйлэ >>>]

Вместе с SonGoku))))))))))))))))

- Доброй вам ночи, Хируми... Фейрверк был просто необыкновенным, у меня просто не хватает слов, чтобы описать его...
- И тебе доброй ночи, принцесса, - весело улыбнулся муанец; его и без того темные глаза сейчас казались глазами выдры или большой кошки. - Мне приятна твоя похвала.
Сьена улыбалась, но сердце тряслось как заячий хвост.
- Хируми, я... - девушка поглубже вдохнула и на одном дыхании выговорила:
- Сегодня приехал принц Муана, и... скоро я стану его женой и уеду отсюда... Я хотела попросить вас погадать мне... Узнать, что ждёт меня там, потом, вдали...
Взгляд странных глаз переместился на вторую девушку; маг улыбался, еще больше напомнив зверька.
- Ну а ты? Ты что хочешь узнать?
Танни, неожиданно заробев, пробормотала, что не хочет высказывать своего желания раньше старшей сестры. Маг понимающе кивнул.
- Ну что ж... - он поднялся и, поманив принцесс за собой, подошел к самой кромке пруда.
Опять сел там, скрестив ноги, и провел ладонью над черным морщинистым зеркалом с искрами отражений. Вода разгладилась, поверхность ее выровнялась под рукой маленького муанца.
- Загляни, - предложил маг. - Что ты видишь?
Сьена наклонилась, убрала за ухо прядь волос, упавшую на лицо и вгляделсь в тёмное зеркало...

[Рапсодия >>>]

Откровенно говоря, Танни нервничала. И даже сильно нервничала. Настолько сильно, что даже ничего не сказала в ответ на слова Хируми о цели их прихода к нему. Когда маг поманил сестер за собой к пруду, Танни тихонько села на скамейку неподалеку, чтобы не отвлекать предсказателя и Сьену. Ее сильно мучили вопросы: правильно ли она сделала, когда согласилась прийти сюда? Сможет ли рассказать Хируми о том, что ее волнует? Стоит ли доверяться магу? И что будет, если услышит всё это Сьена и расскажет матери?
Размышления терзали Танни, и девочка даже не следила за тем, что происходило около водоёма. Наверное, ей предстояло то же самое и стоило обратить на происходящее хоть немного внимания – чтобы потом не совершить ошибок… Но никак не удавалось. «Это безнадежно. Как, наверное, безнадежны и мои затеи. И неоткуда мне ждать поддержки, да и Хируми сейчас не станет отвечать на мои вопросы, а просто отошлет бунтарку к матери… Мне бы сил!» Плечи Танни поникли, но глаза всё же обратились к пруду.

[Reylan >>>]

Вряд ли кто заметил отсутствие Эль. Нескольких молодых придворных, которые сочли двоюродную сестру короля вполне желанной добычей, Эль отвадила весьма грубо. А где-то в середине вечера, когда с официозом было покончено и празднество приняло более непринужденную форму, она незаметно покинула зал и отправилась бродить по замку. Со стороны могло показаться, что она просто не спеша прогуливается, от скуки не зная, чем себя занять. За то недолгое время, что она жила во дворце, его обитатели уже успели привыкнуть к такому поведению королевской родственницы. Вообще, на фоне короля Рэдда, странности Эль могли показаться лишь милыми причудами.
Однако сегодняшняя прогулка Эльнариэн имела вполне определенную цель. Сделав несколько кругов по коридорам, пройдясь по пустынным галереям, Эль остановилась было у интересующей ее двери. Но тут же была вынуждена снова продолжить свой путь, так как в конце коридора показался кто-то из слуг. Из предосторожности она еще немного прогулялась по коридорам, но через какое-то время вновь оказалась у двери. На этот раз в коридоре было пусто. Все были там, на праздничном вечере. И уж конечно хозяин комнаты тоже. Эль криво усмехнулась. Где же еще быть этим самодовольным придворным, как не увиваться вокруг королевской семьи, точно надоедливые мухи. И это как нельзя кстати. Вынув откуда-то из складок одежды небольшой металлический предмет, Эль, еще раз оглянувшись, склонилась над замком, вставила отмычку в замочную скважину. Несколько уверенных движений и замок, поддавшись, тихо щелкнул. Эль осторожно вошла внутрь, прикрыв за собой дверь, и огляделась. В комнате, как и во всем дворце, действовало заклинание придворного мага. Оно лишало ее возможности воспользоваться невидимостью, да и любой магией вообще без риска быть немедленно обнаруженной. Эль продолжала оглядываться – конечно же, искомого предмета нигде не было. Еще бы, такую вещь не оставляют где попало. Где же он может...
В этот момент в коридоре послышался веселый смех и шаги, и Эль, за неимением лучшего решения метнулась к окну, за занавеску. Когда звуки голосов стихли, девушка облегченно вздохнула. Нет. Без невидимости слишком опасно. Да и праздник, кажется, уже перешел на ту стадию, когда придворные, разгоряченные вином и танцами, разбиваются на пары и расползаются по укромным уголкам. А ну как и этому хлыщу взбредет в голову вот прямо сейчас приволочь к себе какую-нибудь юбку? Хотела бы Эль достоверно знать, где именно хозяин комнаты находится в данный момент.
Бродяжная жизнь, которую Эль вела с тех пор, как покинула магическое святилище, научила ее предусмотрительности. Эльнариэн не была бы собой, если бы у нее не имелось запасного варианта. Она приблизилась к аккуратно застеленной постели, сняла с шеи цепочку с маленькой украшенной сапфирами ладанкой вместо кулона. Откупорив сосуд, она принялась быстро вытряхивать его содержимое над кроватью. Легкий белый порошок, больше похожий на пыль, искрясь, медленно опускался вниз и растворялся в воздухе, не долетая до постели.
Едва пузырек опустел, Эль стремительно бросилась к выходу, пока распыленное в комнате средство не начало действовать на нее. Прислушавшись, не идет ли кто, девушка осторожно открыла дверь и, убедившись, что за дверью никого нет, вышла в коридор. Дверь была мгновенно заперта, будто ничего и не произошло, и скоро Эльнариэн уже спокойно стояла на одной из галерей, наблюдая за завершающимся праздником. Ее взгляд различил в заметно поредевшей толпе того, чьей незваной гостьей она была совсем недавно. Эль улыбнулась уголком губ и пробормотала себе под нос:
- Когда я приду к тебе в следующий раз, я буду точно знать, где ты находишься.

[higf >>>]

Лили с недовольным видом несла в руке сверток. Ну почему ему именно сегодня, в день праздника, приспичило простыни менять? Все равно ведь напьется и не поймет. А то и не один придет, а какую-нибудь госпожу подцепит, и прощай вся работа! А она собралась сегодня немного отдохнуть после веселья и погадать с подружками. Нет, конечно, они не умеют, как господин Хируми, который такой таинственный и странный, но ведь так весело бывает!
Она открыла двери, в спальню, положила сверток белья, осмотрелась ради любопытства и, не особенно торопясь, начала перестилать постель. Интересно, ей почудилось или сегодня здесь витает какой-то еле заметный тонкий сладковатый запах? Лили принюхалась, вдыхая воздух, и широко зевнула.
- Что-то я устала, наверное, вино подействовало, - пробормотала она. – Вроде и немного пила...
Девушка присела на краешек кровати передохнуть и, чтобы почувствовать себя бодрей, несколько раз глубоко вздохнула. Но вместо этого веки закрывались, она хотела встать, но не смогла, и тело мягко опустилось на кровать...

[SonGoku >>>]

(с Инэйлэ на пару)

Действительно, тёмное зеркало. Сьена явственно видела своё отражение в водной глади, и ждала, когда оно исчезнет, а вместо него появится... Появятся...
Но не появилось. Ничего. Отражение исчезло, и водная гладь отражала лишь бесконечную тьму.
- Хируми. Я ничего не вижу. Ничего - только отражение тьмы...
Удивленный маг заглянул через плечо принцессы. Э-э... действительно, ничего. В прямом смысле. Пробормотав себе под нос несколько коротких слов, странно звучащих для местных ушей, коротышка-муанец наклонился пониже.
- Akero, - шепнул он.
Удивительное зеркало подернулось дымкой, вновь стало чистым и... все таким же пустым.
Сьена наблюдала за действиями Хируми - и, склонившись ниже, ещё пристальнее вгляделась в зеркало - но напрасно. В нём не было ничего, кроме пустоты и тьмы, ни единого отблеска света, ни единого, даже самого туманного образа. Принцесса до боли напрягала зрение, пытаясь выявить в глубине хоть что-то, но...
Муанец сжал кулачок, вода тут же пошла рябью.
- Ты все еще хочешь узнать свое будущее?
Сьена задумалась. В свете происходящего будущее могло оказаться далеко не радужным. Страшно подумать - трагичным и беспросветным... Но - кто предупреждён - тот вооружён. Зная будущее или хотя бы догадываясь о нём, можно что-нибудь сделать, чтобы изменить ход событий к лучшему. Девушка заставила себя говорить твёрдо:
- Да, Хируми.
- Ну... хорошо. Это твое решение.
Он достал веер. Не такой, какие недавно вошли в моду в столице, а обычный, бумажный, с простыми планками. Из травы поднялись светлячки, заплясали маленькой стайкой, повинуясь неторопливым взмахам.
- Дай мне руку! – маг, не глядя, протянул принцессе раскрытую ладонь.

[Инэйлэ >>>]

на пару с SonGoku)))))))))))))

С непонятно откуда взявшимся восторгом Сьена наблюдала за танцем светлячков и не колеблясь, протянула магу левую руку. И лишь запоздало вспомнила - а может, надо было давать правую?
Огненные стены крошечного лабиринта вдруг раздвинулись, ввысь унесся каменный потолок. От пламени не исходило тепла, оно было холодным. Хируми и принцесса стояли, держась за руки, в длинном и прямом, как стрела, коридоре.
Лабиринт вырос? Или это они с Хируми уменьшились?.. Не понять. А вот теперь это уже не лабиринт, как можно назвать либиринтом прямой коридор? Прямой и ясный и - образы, образы.
Сотканные из огня и света, но таких ярких красок казалось бы, невозможно создать ни природе, ни магам. Араши, незнакомое небо, дети - похожие и на него, и на неё саму... Тепло и покой, свет и радость...
И вдруг - нет ясного коридора. Рушится потолок, исчезают светлые одбразы, нет больше огненного коридора, завален проход, нет больше прямой дороги! вместо неё - низкие, узкие отнорки, и что в них - не разобрать...
"Что это, Хируми? Куда мне теперь..?"
- Я лишь показал тебе твое будущее, - произнес маг. - Решать все равно нужно будет тебе.
Он стоял рядом с ней, невозмутимо разглядывая прячущиеся тени.
Голос волшебника разбил видение, порыв призрачного ветра унёс осколки прочь. Они вновь стояли на берегу пруда в саду королевского дворца Артариса.
- Да, решать... Только вот странно всё. В какой момент всё сместилось? А... Хируми, вы видели то же что и я?
Муанец устало кивнул.
- Каждое наше решение меняет и будущее... Я не знаю, что все это значило. Но если хочешь сохранить свет, выбирай правильно.
Сьена молча кивнула, сплетя пальцы в замок. Ей предстояло над многим подумать.

[Bishop >>>]

Лоэн буднично и деловито пересказал все последние приграничные новости - словно докладывал старшему о званию. Без эмоций, без лишних усилений. У него осталась пара вопросов, но принц не стал их задавать. Не в праздник, и не в толь людном месте, где подслушать может любой, даже самый ленивый.
Поискал взглядом сестру - искал одну, нашел сразу обеих. В тонкости родословной Лоэн предпочитал не вдаваться.
- Поздновато спохватились, - усмехнулся он. - Что им сейчас ни наговорит Хируми, уже ничего не изменишь...

[Ноэль >>>]

Сазара, выслушав сына, молча кивнула.
-Что же, придется поговорить обо всем завтра- подумала она и, проследив направление взгляда принца, увидела, что две ее дочери оказались в компании придворного мага.
-Не изменишь..- тихо проговорила королева,- Не изменишь… А Вы полагаете, что что-то стоит менять?
Морщинка на переносице вновь резко обозначилась, выдавая некоторые душевные переживания матери принцесс, которые она, впрочем, не спешила выказывать.

[Рапсодия >>>]

(& SonGoku)

"Кажется, закончили!" Танни заметно волновалась, а уж теперь, когда подошел ее черед идти к магу - или навстречу своей судьбе?.. - девочку трясло мелкой дрожью. Однако она встала с места и не торопясь подошла к Хируми и Сьене, которая выглядела очень и очень глубоко задумавшейся.
- А... вы всё? - робея, спросила младшая принцесса.
Низкорослый муанец задумчиво смотрел на девочку.
- Да, - сказал Хируми. - Твоя сестра получила может и не то, что ей нравится, но другого я дать не могу. Я - лишь проводник, я не могу говорить за других.
Неприятным воспоминанием царапнула беседа с Астером.
- Что ты хочешь знать?
- А... - Танни никак не могла собраться с мыслями, - вам обязательно слышать всю ситуацию, полностью? Можно, я просто спрошу, получится ли то, что я задумала сделать? - "Так и никто не узнает о побеге, и я буду уверенней!" Принцесса с опаской покосилась на сестру, но, кажется, Сьене было абсолютно всё равно, о чем Танни спрашивала мага.
Маленький прорицатель улыбкой приободрил девочку.
- Тебе необязательно даже говорить мне, что ты там задумала. Просто скажи, что тебе больше нравится - вода, пламя или земля?
Танни с удивлением посмотрела на мага, но быстро, не задумываясь, ответила:
- Пламя.
- Пламя, - с непонятной усмешкой повторил Хируми.
Затем поднес к губам сжатый кулак, прошептал в него несколько слов и раскрыл ладонь, на которой теперь танцевали крошечные язычки пламени, словно небольшой костер.
- Дай мне руку, - велел муанец. - Не бойся.
Окончательно сбитая с толку, девочка сделала, как ей было велено - протянула магу правую руку. Едва их ладони соприкоснулись, Танни очутилась на широкой площади, окруженная разным народом. В толпе мелькали знакомые лица; она могла разобрать там родителей, кузенов и кузин. Толпа не пугала, наоборот, люди протягивали к ней руки, звали к себе, но девочку словно подкинули в воздух. То ли она обратилась в птицу и кружила над площадью, то ли у нее отрасли два крыла.
Лицо девочки осветилось радостью, когда она начала узнавать людей, заполонивших площадь. Но радость была еще и от ощущения полета, и, признаться, Танни не хотела вниз. Наоборот, она попыталась взлететь выше и покинуть пределы площади.

[Heires$ >>>]

Тёплый вечер плавно превратился в бархатную ночь, и над празднично украшенным садом вспыхнули мириады звезд. Гости стали потихоньку расходиться, кто своим ходом, а кто и не без посторонней помощи. Впрочем, никто не мог осудить излишне разгулявшихся людей – ещё бы, такое празднество!
Замок был непривычно полон, пришлось оказать гостеприимство стольким приезжим гостям. Некоторые из них ещё бродили по длинным просторным коридорам, другие же сразу захлопнули двери своих спален.
К полуночи нарядный сад совсем опустел, и только сверчки, да ночные птицы могли наслаждаться праздничным убранством и наступившей тишиной.

[Иннельда Ишер >>>]

Стоило Редду закрыть глаза, как нахлынувший водоворот неверно перетекающих друг в друга цветов унес его в ту страну, где он был истинным королем. Ту, где не нужно было соблюдать условности и ждать, пока принесут костюм или книгу. Ту, неясные призраки пейзажей которой он ловил иногда в зеркале, каждый раз широко улыбаясь и счастливо при этом вздыхая.
Тепло. Свет. Зеленые поляны. Туманное озеро и замок на горе. Сад. Сосна. Ямка у корней. Стеклышко.
Под прозрачностью - пара кусочков янтарной смолки - сосновых слез.
Свет. Тепло...

[higf >>>]

Кейнар был задумчив. Сегодняшний вечер не стоило называть особенно удачным, но и безуспешным он не был. Завтра предстоит аудиенция у принца, а может, даже обоих – именно Лоэну и Араши решать судьбы материка! Еще есть Сазара, но к этой ледяной статуе не знаешь, как подступиться!
Иногда кажется, что все усилия тщетны, а хитроумные комбинации сметаются одним взмахом руки власть имущих, по пустой прихоти. Как ни крутись – приобретай вес, сторонников, опутывай всех хитроумными сетями – росчерк пера Сазары или Лоэна нарушить логику событий, и сотворить что угодно с ним самим – а он не поручился бы за свою шкуру, раскройся некоторые из интриг.
Если бы он, Кейнар был в том же положении как они сами – ведь члены королевской семьи почти неприкосновенны, и могут быть осуждены лишь за покушение на жизнь или власть короля! Но это только мечты, которым не суждено сбыться, хотя Кейнар попробовал. В свое время, когда начали искать жениха принцессе Сьене, он пытался сделать несколько намеков, но их даже не заметили – Лоэн быстро договорился с Муаном.
Занятый этими мыслями, граф отворил дверь своей комнаты и застыл в изумлении – на кровати, вытянувшись, лежала черноволосая горничная и крепко спала. Рядом валялся ворох сменного белья.
- Ничего себе! – пробормотал аристократ и, не отходя от дверей, окликнул девушку: - Эй, как тебя там, Лили, кажется? Подымайся!
Никакой реакции. Проснувшееся чутье подсказывало, что тут не все ладно. Он издалека толкнул ногу спавшей носком своей обуви, но та не проснулась. Что делать? Меньше всего хотелось кого-то звать и поднимать переполох. Кейнар уловил слабый, но, как ни странно, знакомый запах – мать пользовалась покупаемым у мага редким и дорогим сонным порошком.
Вот, значит, как? Граф улыбнулся и, быстро пройдя через спальню, отворил окно, откуда потянул ночной воздух. Затем он быстро и бесцеремонно сдернул Лили на пол за руку – та так и не проснулась – и несколькими резкими движениями смотал постельное белье в ком – порошок отлично впитывался, через некоторое время выдыхался и имел малый радиус действия. Сверток отправился в коридор, и он, довольно неуклюже, постелил свежие простыни, лежавшие рядом.
Прежде чем дождаться ночного гостя и выяснить, что ему понадобилось, стоило решить вопрос с девчонкой. Жаль – времени, скорее всего, немного... А’Мернис усмехнулся, посмотрев на спящую, провел рукой по волосам, плечу и груди, прочертив пальцем линию выреза. Нет, скоро к нему явится кто-то, желающий застать спящим. Но куда ее девать? Звать своего лакея? Или других слуг? Нет, может подняться шум, а таинственная личность – его услышать. И так, пока он тут стоит... О, мысль!
Граф действовал быстро и решительно. Пока еще усыпляющее тряпье отправилось под лестницу, где его вряд ли кто найдет раньше утра, причем скорее всего – не этого, а девушку он подхватил на руки, уложил на перестеленную постель, сам лег рядом и закрыл глаза, терпеливо дожидаясь. Хозяин комнаты пришел не один, и под действием порошка оба уснули, не успев даже раздеться. Ха!

[Ноэль >>>]

Потухли огни. Кончился праздник. Все разбрелись по своим, только им ведомым, делам.
Сазаре чудилось, что вопрос, на который так и не был получен ответ, гулким эхом мечется среди стен опустевшего тронного зала. Хотя, опустевшим его мог назвать лишь тот, кто так высоко вознес себя в своих помыслах над другими, что не замечает работы людей, которым на долю выпало убирать то, что остается после ухода гостей. Королеву еще ждали дела.
***
Сазару мучила бессонница. И она не тратила сил в тщетных попытках ее побороть. Королева сидела в кресле с высокой твердой спинкой, глядя на пылающий в камине огонь. Топить камин, когда на дворе была такая изумительно теплая погода- по крайней мере странно, но никому из слуг даже в голову бы не пришло спорить. Королеве угодно огня - она его получит. И всем было невдомек, что порою в жаркий полдень бывает нестерпимо холодно, что уж там говорить о глубокой ночи. Сазара пыталась, глядя на каминное пламя, растопить лед своих глаз. Но слез не было. Она никогда не умела плакать.
Женщина с неестественно прямой спиной сидела подле огня, рассеянно гладя белоснежного пса, положившего голову ей на колени, когда как мысли ее были далеко. Перед внутренним взором ее вставали лица ушедших уже людей, события, хранившиеся только в ее памяти да на пожелтевших листах хроник. Она знала ответ. Она знала, что будет дальше. Что не бывает других судеб. Меняются детали, но не пути. И ничего нельзя было исправить. И не нужно. Только Алкетон изредка поднимал голову, смотрел в глаза Сазары и вновь принимал прежнее положение.

[Reylan >>>]

В задумчивости Эльнариэн сидела за столом, гладя пальцами небольшой стоящий перед ней предмет. Изящная фигурка из желтого потемневшего от времени металла изображала орла, сидящего на обломке скалы, расправив крылья, и была исполнена неизвестным древним мастером столь тщательно, что при желании можно было разглядеть каждое перышко. Глазами птице служили два почти черных драгоценных камня, отражающих сейчас свет одинокой свечи. Хотя и чуть потертая в некоторых местах, фигурка и теперь не утратила своей выразительности. Казалось, еще мгновение – и птица взлетит и устремится ввысь.
Девушка подавила тоскливый вздох. Однажды, очень давно, когда она была еще совсем ребенком, ей довелось побывать там, на высоте, где летают эти прекрасные птицы. Тогда один ее друг… впрочем, это было так давно. Но с тех пор воспоминания о полете не давали Эль покоя, они возвращались к ней в снах. В прекрасных снах, где она оборачивалась птицей и взмывала едва ли не к звездам, или в кошмарах, когда она внезапно опять становилась собой, падала вниз с головокружительной высоты и зловеще-черная земля безжалостно неслась ей навстречу. Временами ей казалось, что этот сон – пророческий. Но даже если это так, она была не в силах отказаться от шанса осуществить свою мечту.
Эльнариэн мотнула головой, отгоняя внезапно накатившую сонливость. Пора. Девушка медленно встала, спрятала фигурку, задула свечу и, дождавшись, пока глаза привыкнут к темноте, бесшумно покинула свою комнату.
Она быстро прошла по тускло освещенным пустынным коридорам дворца. Ноги в сапогах из мягкой кожи не издавали ни звука, легко касаясь каменного пола, а плотно облегающая тело темная мужская одежда не шуршала.
Без происшествий добравшись до комнаты графа, Эль натянула на лицо платок и надвинула на голову тонкий капюшон. Лишние действия, в том случае, если все пойдет по плану, и тем не менее. Она с легкостью отперла дверь и осторожно вошла внутрь. Тихо ступая, приблизилась к кровати.
Граф был не один. Это открытие заставило Эльнариэн ухмыльнуться. Еще какое-то время она стояла, прислушиваясь и настороженно разглядывая спящую парочку. Дыхание их было ровным и едва слышным. Эль протянула руку в темной перчатке, ухватила графа за рукав и довольно грубо дернула, готовая в любой момент отскочить в сторону и выскочить за дверь, а может и воспользоваться спрятанным на теле оружием. Как знать.
Однако никакой реакции не последовало. Затем Эль ткнула в бок спящую девушку. Также ничего.
Тогда она, пятясь, отошла к противоположной стене. Шкафы и ящики стола ее мало интересовали. Опыт и чутье подсказывали ей, что искомая вещь должна быть спрятана надежней. В том, что граф знает о ее истинной ценности, Эль не сомневалась, особенно после того, как посредники, посланные ею, чтобы купить артефакт, получили категоричный отказ. А цену Эльнариэн предлагала немалую.
Еще раз бросив подозрительный взгляд в сторону кровати, Эль провела рукой по стене и принялась осторожно простукивать ее в поисках тайника, стараясь, не смотря на свою уверенность в силе снотворного порошка, делать это как можно тише.

Сообщение отредактировал Laelar_Dalharil - 8-04-2007, 19:53