Отголоски прошлого, По ту сторону войны

[Heires$ >>>]

Артарис всегда прекрасен летом, когда цветут сады, и тёплые лучи солнца играют, отражаясь от быстрых вод реки Дрожницы. В порту суета, корабли с товарами снуют из столицы в Леран и Синс, торговля бьет ключом, пока корка серого льда не сковала под собой кормилицу города. Но до этого еще долго – лето только успело вступить в свои права, окрасив прекрасную столицу Линдсбауна в сочную зелень. Деревья кидают благословенную тень на аккуратные, выложенные серыми каменными плитами, дорожки, ведущие к дворцовой площади.
Но сегодня город был особенно хорош: пёстрые флаги, развешенные вдоль главных улиц, трепетали под порывами ветра, стражники в парадных плащах несли свой караул, бродяжек и попрошаек разогнали от храмов Создателя…
Но особенным великолепием отличался дворец Артариса, который и без того был своего рода шедевром лучших мастеров Линдcбауна. Витые колонны из серебристо-серого камня, огромные окна с причудливыми пестрыми витражами, позолоченные статуи прекрасных девушек с крыльями нашли своё место в нишах стен.
Впрочем, для такого парадного вида был значительный повод – сегодня ожидалось прибытие принца из далекого Муана, которому суждено было стать мужем старшей из принцесс. Этот союз обеспечит Линсбауну верного союзника в войне с унтрами. Принцесса никогда не видела своего будущего жениха, но для королевских семей это дело обычное, государство важней любви и личного счастья… так уж заведено.
Во дворце приготовления шли полным ходом, все металлические поверхности были вычищены до блеска, с кухни доносился невыносимо-соблазнительный аромат жареной оленины, женская половина примеряла новые платья, сшитые специально для такого повода, менестрель вспоминал самые лучшие свои песни, а придворному магу предстояло порадовать гостей чудесами.
В такой обстановке праздничного ожидания никто и не думал о войне, она где-то там, далеко, а они здесь в лоснящемся Артарисе. Тем более, что с границы не было дурных вестей, обе стороны не спешили вступать в бой, ограничиваясь скромными вылазками.
Но к волнению перед грядущим событием примешалась тревога за Лоэна. Занятый военными делами, принц последнее время редко бывал во дворце, впрочем, в уговоре о свадьбе с наследным принцем Муана он принимал непосредственное участие, поэтому собирался вернуться к приезду гостей. Но вот уже наступил назначенный день, а от Лоэна не было вестей. Приезд Муанского принца ожидался к вечеру, а день ещё не приблизился к полудню, поэтому королевское семейство не теряло надежды.


Мастера: Higf, Heires$
обсуждение

В ролях:

Рэдд Антрис, король Линдсбауна - Иннельда Ишер
Сазара Антрис, королева-мать - Ноэль
Лоэн Антрис, военачальник, младший брат короля - Akela
Сьена Антрис, младшая сестра короля - Инэйлэ
Танна Антрис, младшая сестра короля - Рапсодия
Эльнариэн Ардэн Антрис, двоюродная сестра короля - Laelar_Dalharil
Араши Ланкай Сайго, наследный принц Муана - Далара
Ясуи-но Хируми, придворный маг - SonGoku
Астер Истинное Перо, придворный менестрель - Hideki
Мауриэ из семьи Дикой Кошки, личная охранница принца Лоэна - Heires$
Эстелия а’Мернис, живет при дворе - higf
Кейнар а’Мернис, придворный - higf
Цугункампф Мистрагир, первый камергер двора - Момус
Торис Кент, военный советник бывшего короля - Derik
Даниэль Крамм, советник по вопросам внутренней политики - Ashram

План дворца

Сообщение отредактировал Heires$ - 30-12-2006, 21:03

[Иннельда Ишер >>>]

На Артарис бархатным покрывалом упала тень.
Король Линдсбауна Редд Антрис часто оставался один среди многочисленных деревьев и прекрасных вазонов дворцового сада. Только здесь, вдали от дворцовой суеты, он чувствовал себя одиноким. Голоса, ведущие нескончаемую битву у него в голове, миллионы звенящих, шепчущих, вопящих глоток будто захлебывались ненадолго струящейся в сад темнотой.
Редд рассеянным жестом заправил за ухо ниспадавшую на лоб темную прядь. Если бы кто-то мог увидеть его сейчас, то непременно подумал бы: "Какая жалость... Этот прекрасный молодой человек, такой сильный и воистину по-королевски держащийся на людях, слабоумен..."
Это было странно, но говоривший был бы столь же прав, сколь и неправ.
Наследник трона Антрисов не был слаб умом, но жил в своем мире, в котором не требовалось говорить пространных речей и строить интриги - ведь истинные подданные его и так в немом восхищении внимали гласу своего господина. Их лица всегда сохраняли благородное выражение и мертвенную аристократичную бледность. Нежный румянец окрашивал их щеки два раза за солнечный день...
В дворцовом саду Артариса было около сотни мраморных статуй...
Юный король Линдсбауна шел вглубь парка.
Светлые, почти прозрачные глаза Редда расширились, губы раздвинулись в приветливой улыбке. Он нашел того, в чьем совете так нуждался.
- Здравствуй, папа...
В жизни других обитателей Линдсбауна вступал в свои права купающийся в теплых волнах согретого солнцем воздуха день.

Сообщение отредактировал Иннельда Ишер - 23-09-2006, 20:12

[Инэйлэ >>>]

Сьена молча, не мигая, смотрела в зеркало. Там отражалась молодая бледнокожая девушка в светло-зелёном платье. На тонком лице, обрамлённом покрывалом густых пепельных волос, блестели глаза цвета прозрачного речного льда. И глаза эти были невесёлыми.
Сегодня. Это случится сегодня. Сегодня приедет её жених. Сегодня она сделает первый шаг к несвободе замужества, первый шаг от дома, где родилась, где прожила семнадцать лет...
В зеркале мелькнула тень - а затем умелые руки коснулись волос Сьены. Разумеется, для встречи наречённого надо подготовиться, чтобы выглядеть должным образом. Принцесса династии Антрис, само совершенство и нежный идеал... Мерзость, да и только. Ладно, этот приём она выстоит, высидит и выстрадает как подобает девушке её полоджения, но вот потом... Пусть только кто попробует заикнуться, что верховая езда очертя голову - неподобающе для неё!
Если бы кто-нибудь подслушал мысли Сьены в тот момент, когда она печально разглядывала своё отражение, то был бы поражён - насколько они были несвойственны для старшей принцессы, и лишь когда их течение сдвинулось, сместившись к неприязни к церемониям и любви к верховой езде, этот кто-нибудь успокоился бы.
Служанка ловко превращая пепельную гриву принцессы в изысканное сооружение, а мысли Сьены продолжали течь в одним им известном направлении, в них мелькали и мать с Лоэном, устроившие её помолвку, и Араши Ланкай Сайго, наследный принц Муана, которого она никогда прежде не видела, и Рэдд, который сейчас, наверное, опять в саду, около статуи отца, и Танна, которой ещё предстоит год-другой свободы... И Лоэн, до сих пор не вернувшийся.

[Derik >>>]

Звук разбитого стекла наверняка привлечёт внимание лакеев и слуг в южной части дворца, где и находились покои Ториса Кента. В очередной раз превознемогая боль в ноге старый солдат уморял себя тренировками. Разбитый графин только прибавил агрессии, черная трость запущенная сильной и твёрдой рукой ударилась о дверь и, наводя ещё больше ужаса на придворных упала на поднос с фруктами.
Время, что прошло после смерти короля, Торис проводил по - разному.
Когда стало ясно , что принцу, который возглавил армию, не нужна была помощь заезжего наёмника, Кент пытаясь скрыть разочарование, посветил себя изучению города и дворца. Отказ принца, Торис мог понять, тот был молод, горделив, жаждал побед. Зачем делить славу с кем бы то ни было, тем более, если место короля, занял 'неспособный'. Но так же Торис знал, что если с нахрапа у принца ничего не удастся, у него просто не останется выбора и он сам придёт на поклон.
Пока же Торис посвящал своё время неспешным одиноким прогулкам по просторам дворца. Своей ковыляющей походкой, чёрными одеяниями, Торис первое время отпугивал всех на своём пути. Но со временем к нему привыкли, и встречающейся придворные, фрейлины и слуги наклоняли голову, приветствуя чужака.
Торис поднял трость, покрутил её в руках, и устало опустился на стул. Он, как и многие в замке с нетерпением ждал возвращения принца. Ему продолжали исправно платить установленное прошлым королём содержание, приглашали на все торжественные мероприятия, проходившие в замке, но официально его статус не был закреплён. Решить эту проблему в самом скором времени мог возвратившийся принц…

[higf >>>]

Во всех комнатах, где жили придворные, подготовка к прибытию жениха Сьены, шла вовсю. Все надевали лучшие костюмы, призванные поразить воображение противоположного пола, а также строили каждый свои планы.

Кейнар а’Мернис, быстро одевшись в сине-фиолетовый костюм с вышитыми позолотой узорами, простоял перед зеркалом около полуминуты, убедившись, что все в порядке и, отвернувшись, вышел из комнаты. Он был искренне рад приезду принца - военный союз с Муаном увеличивал шансы на разгром Чиндлэнда. Но надо еще повидать своих сторонников. Муанского принца нужно сразу убедить, что необходимо покончить с постоянной угрозой, а для этого требуется не просто отбросить захватчиков за границу, а, соединив армии двух королевств, собрав все имеющиеся силы, начать большую войну.
Чиндлэнд следует расчленить, унтров если не перебить, то загнать в пустныю, где им и надлежит быть, а людей убедить в том, что протекторат Артариса для их земель намного лучше. Только так можно навсегда обезопасить свои земли. Ну и, конечно, автор и вдохновитель такого плана тоже должен получить причитающиеся богатства и почести.
Надо будет поговорить об этом с Лоэном, когда приедет, а также попробовать убедить принцессу Сьену. Королева пока никак не выказывала отношение к таким разговорам, витающим среди придворных, по большей части молодых. В общем, дел невпроворот.
Интересно, встретится ли кто в коридорах, или все еще усиленно меряют одежду и пудрят лица у себя в комнатах?

Его троюродная сестра Эстелия, или просто Эсти, была занята совсем другими мыслями. Уж конечно, она провела перед зеркалом около полутора часов, поворачиваясь то правым боком, то левым, то лицом и решая, какие сережки лучше подойдут к этому новому светло-желтому платью с кружевами по подолу и вырезу на груди. Те изящные серебряные ее любимые и, ах, просто прелесть! А золотые лучше идут в тон! Интересно, красив ли этот принц?
Конечно, он предназначен Сьене, но все равно интересно, а вот Сьена недовольна, ходит мрачная. Мужчины, конечно, не замечают, принцесса хорошо владеет собой, но Эсти девушка и все видит, хотя старшую из дочерей покойного короля встречает редко. Если бы Эстелию выдавали за принца, она была бы счастлива! Ну да впрочем, будь она сама принцессой, кто знает?
Так, с прической все в порядке, не сбилась, и хорошо, а то стоила часа трудов для служанки. А теперь ее можно отпустить, нанести румяна на лицо лучше самой, эти дурочки в таких тонкостях ничего не понимают!
- Иди, Эйн, - бросила Эсти, беря в руки кисточку и коробку с пудрой и не отрывая взгляд от зеркала.
Служанка вышла, а Эсти продолжила подготовку к вечерним торжествам, одновременно размышляя, кто них будет. Впрочем, что гадать - все! Даже короля приведут, и его брат приедет. Кстати, оба ведь не женаты... Ну да, при дворе много свободных дам, но помечтать же можно? Иностранных принцев-то да принцесс мало, из соседей - Муан да Чиндлэнд, не с унтрами ведь и их союзниками родниться? Так что королевский род уже второй век выбирает мужей и жен для своих отпрысков из собственной знати.
Вот мерзость, родинка видна! Она все портит! Надо опустить прядь пониже, вот так...
Как бы обратить на себя внимание кого-то из королевской семьи, не принцев, так принцесс? Быть приближенной принцессы тоже неплохо... ну да в любом случае вечером скучно не будет. При дворе столько симпатичных молодых людей! Правда, пока, как они не любезничает, у Эсти не возникает, глядя на кого-то, того трепета, про который пишут в балладах. Но это, наверное, еще впереди.
Витания в мечтах не мешали ей в очередной раз повернуться перед зеркалом, чтоб убедиться, что лицо в порядке, платье хорошо сидит, облегая фигуру в мере, разрешенной приличием, вырез приоткрывает взглядам под листопадом кружев столько, сколько, по ее мнению, надо, ни больше, ни меньше.

[Hideki >>>]

- Все складывается очень удачно, - пробормотал про себя Астер. Он ждал приезда принца Араши, словно, не Сьене, а ему предстояло за него выйти замуж. Поставив в свитке финальную точку, он немного подождал пока засохнут чернила и, посыпав текст ароматической солью, свернул его. Он уже давно не сочинял новых песен. И теперь ему потребовалось время, что бы успеть к сегодняшнему дню, сотворить очередной шедевр.
Смерть Мелене сначала его очень поразила и он ходил неделю сам не свой не зная, что делать дальше. Но, успокоившись, он все грамотно взвесил и принял решение, которое изменит весь мир.
Поправив свой зеленый камзол, который очень хорошо оттенял цвет кожи венти. Он считал, что желтый и зеленый цвета должны располагать к себе людей, делая их более дружелюбно настроенными по отношению к тебе. И если даже он и ошибся и его сочетание цветов выглядело смешным, что ж это тоже победа. Люди будут меньше обращать внимания на старого менестреля, что тоже шло ему на руку. Вообще Астер старался извлекать выгоду из всего, что происходило и везде искал положительные стороны происходящего. Еще в молодости или в юности, он уже не помнил, начинающий менестрель решил для себя никогда не унывать. И хоть в его долгой жизни и случались моменты, когда кому-то хотелось свернуть длинную шею, то он быстро отходил и начинал все подробно анализировать и находить положительную сторону случившегося. И пуст пройдет месяц, два или полгода, но обидчик будет наказан. Если не физически, то морально уж точно.
Он шел по коридору дворца и весело напевал мотивчик одной очень неприличной песенки. Свадьба должна состояться и Астер Истинное Перо не допустит, что бы что-то случилось. Линсбауну нужен союзник и Муан то, что нужно.

[Ноэль >>>]

Виски нещадно ломило, перед глазами словно вывесили дымчатую завесу, расшитую мельчайшими красными точками. Впрочем, подобное недомогание стало уже вполне привычным. Сазара с молодости не привыкла уступать болезням, а потому никогда не позволяла себе даже малейшей поблажки, оговариваясь плохим самочувствием. Но, увы, законы природы для всех равны, и никто с годами здоровее не становится. Только там, где подводила физиология, никогда не предавала сила воли.
Тонкие пальцы утопали в густой шерсти крупного белого пса.
-Ну что, Алкетон, все придворные поприлипали к зеркалам?- медленно произнесла королева, без интереса глядя в полированную поверхность, откуда на нее столь же равнодушно глядело ее собственное отражение. Уголок рта едва заметно пополз вниз, образуя еле уловимую гримасу, равно способную выразить и неудовольствие, и удивление, - А мы с тобой займемся делом, дружок. Нам с тобой платья примерять не нужно.
Сазара вышла из своей комнаты и отправилась сперва на кухню, лично удостоверившись, что гости не только не останутся голодны, но и повода пожаловаться на плохой вкус пищи у них не появится. Затем ревизии подверглись другие службы, на плечи которым ложилась техническая часть приема. Сазара делала все по своему обыкновению в одиночестве.
-Теперь же посмотрим, насколько готовы персонажи сегодняшнего представления,- вновь обратилась Ее Величество к своему псу,- Все ли костюмы надеты, и все ли маски прилажены.
Через несколько минут Сазара стояла подле дверей покоев Сьены.
Голова буквально раскалывалась от пульсирующей боли.

[Иннельда Ишер >>>]

(Совместно с Hideki)

Из окна Астер увидел, что король, по своему обыкновению, идет в сад. Значит снова будет разговаривать со статуей своего отца. Что же, он уже давно хотел проверить на практике одну свою идею и быстрым шагом направился к лестнице. Он должен как можно скорее оказаться в саду. Астер облокотился спиной к постаменту. Солнышко нагрело черный камень, что сразу же понравилось спине менестреля, которая в последнее время побаливала.
- Здравствуй, сын, - ответил Астер, подражая Мелену в манере говорить. - Отчего ты ходишь здесь один?
Юноша испуганно отшатнулся. Быстро захлопав глазами, он изумленно смотрел на статую... Потом неохотно заговорил.
- Папа... Ты так редко приходишь.
- У меня много дел, сынок, и мне не всегда удается выбрать для тебя минутку для общения, - на лице Астера появилась слеза. Он прекрасно помнил, как Мелен играл со своим старшим сыном, когда тот еще был маленьким. Что же со всеми ими случилось? - Но раз я пришел, то надеюсь поговорить с тобой по душам. Что тебя волнует, сын?
Но Редда уже отвлекла пара бабочек, которая порхала над ослепительным цветком гибискуса. Когда чистый, не замутненный ничем взгляд короля вернулся к статуе, он нахмурил лоб.
- Папа... Ты обещал подарить мне свой меч. Когда?
Меч? Какой меч? Астер стал судорожно вспоминать что-то подобное, но в голову ничего не проходило, тогда он решил импровизировать.
- Да, я помню о своем обещании, - Астер постарался придать своему голосу ту неповторимую интонацию, которая была присуща Мелену. - Ты получишь его, но не скоро. Для начала тебе нужно будет выполнить несколько заданий. Помнишь, как в тех легендах, которые тебе рассказывал Астер?
Король болезненно скривился.
- Нет...
Астер мысленно ругнулся про себя:
- Ничего страшного. Я попрошу Астера и он скажет тебе что надо делать. Слушай его внимательно и доверяй во всем.
- Да, папа, - Редд явно уже думал о чем-то другом. - Я пойду. Поздно уже, пора обедать. А то Танни заругает.
- Да, сынок, иди. Помни, что я тебе сегодня сказал. Я еще вернусь к тебе.
Редд Антрис с мечтательным выражением на лице побрел ко дворцу.
Менестрель с кряхтением поднялся на ноги и поплелся следом за королем.

Сообщение отредактировал Иннельда Ишер - 24-09-2006, 10:20

[Инэйлэ >>>]

Причёска была закончена. Служанка удовлетворённо вздохнула и отошла, предоставив Сьене рассматривать своё творение - никокой вычурности, изящество и простота линий, нитка зеленоватого жемчуга, вплетённая над правым виском. Сьена немного повернула голову, рассматривая себя сбоку - и не сдержала улыбки. Лета сегодня превзошла сама себя.
- Ты молодец, всё великолепно.
Лета с достоинством кивнула и занялась лицом принцессы. Чуть-чуть пудры, намёк на румяна на скулах, блеск на губы - Сьена не любила много красок, да и не было её лицо предназначено для них. Завершили дело украшения - зеленовато-голубые топазы - куда же без них?
Наконец принцесса смогла подняться, отпустить служанку и подойти к большому - в полный рост - зеркалу. Да, всё было чудесно. Бледно-зелёное платье - без многочисленных рюшечек, оборочек и кружавчиков, в последние месяцы вошедших в моду у них во дворце - очень изящные и одновременно простые линии, мягкие складки подола, неглубокий, но красивый вырез, вышивка по краю рукавов, выреза и подола. Блеск топазов. Изящная причёска. Настоящая принцесса. Остаётся надеяться, что мать будет удовлетворена.
Сьена уже в который раз за начинающийся день вздохнула. И заставила себя улыбнуться.

[Ноэль >>>]

Все могут короли… Могут приказать повесить повара за пересоленный суп или пожаловать пол царства за вовремя поднесенный стакан воды, могут приказать всем подданным выкрасить дома в черный цвет, тоскуя о безвременной кончине любимой собачки… А еще они могут входить без стука в любую комнату, как это сделала королева-мать.
Сазара молча стояла в арочном проеме двери, внимательно глядя на свою дочь. Взглядом, который куда больше подошел бы музейному хранителю, нежели матери. Холодные серые глаза, не выдавая ни восхищения, ни недовольства, скользили по фигуре подле зеркала. Наконец Сазара молча кивнула, прошла в глубь комнаты, и, не дожидаясь приветствия и приглашения присесть, опустилась в кресло. Спина ее, по обыкновению, очень прямая не касалась спинки, руки опустились на подлокотники. Алкетон, неотступно следовавший за хозяйкой, лег у ее ног, опустив голову на лапы и с грустью глядя на принцессу.
-Почему зеленое, - спросила королева, глядя не на дочь, а на ее отражение в зеркале. Там, в стеклянной дали, она видела что-то одной ей ведомое, уже не способное волновать, но вызывающее печально-спокойную улыбку сожаления о давно минувшем.
Все могут короли, но…

[Reylan >>>]

Окна ее покоев выходили в сад.
Двоюродная сестра короля стояла на балконе, опершись локтями о широкий парапет, и c тоской наблюдала, как внизу работники ухаживают за растениями. Она им всерьез завидовала – ведь у них есть дело. Длинные волосы Эльнариэн были распущены, из одежды лишь белая ночная рубашка, да остроносые тапочки на невысоком каблучке. Этот сад замечателен, дворец изумителен, Артарис – просто прекрасен. И насколько прекрасен, настолько же скучен. По крайней мере, для нее. По крайней мере, пока.
Возможно, решение вернуться домой было ошибочным? Но тогда казалось, что… не важно. Да и кто же знал, что родители решат оставить ее здесь, в столице, где все чужое и все чужие. Не смотря на то, что это близкие родственники, она их совсем не знает. Королеву-мать, короля и его брата Эльнариэн видела лишь пару раз в далеком детстве еще до того, как ее отправили учиться в Оушинду. А молодых принцесс и вовсе впервые повстречала лишь недавно, прибыв на коронацию.
Конечно, можно все бросить, никто и не хватится, но…
Эльнариэн ощутила на себе взгляд – один из садовников, заметив женскую фигуру на балконе, невольно (или намеренно?) засмотрелся на королевскую родственницу, позволившую себе появиться на людях в столь вызывающем виде. Эль выпрямилась, отбросив за спину волосы, и криво усмехнулась. Тонкая ткань ночной сорочки не заставляла слишком напрягать фантазию. Да, у двоюродной сестры короля дурные манеры. Она ведет себя так, как не пристало знатной даме.
Ха-ха! Посмотрела бы она на этих знатных дам и на то, что те со скуки вытворяют, когда думают, что их никто не видит. Нет, они никогда не признаются, что и их тошнит от тех самодовольных напыщенных напудренных и напомаженных придворных хлыщей.
В дверь постучали. Наверное, служанка.
Покинув балкон, Эльнариэн открыла дверь, за которой действительно обнаружилась служанка с чистым полотенцем и кувшином воды.
- Благодарю… нет, помочь одеться не надо… нет, с прической сама управлюсь… ничего, как-нибудь успею… спасибо, милая… пошла вон!
Отобрав у девушки кувшин и полотенце, Эль захлопнула дверь. Ох, неужели еще один тоскливый прием! Эльнариэн вылила содержимое кувшина в таз и, разбрызгивая вокруг воду, умыла лицо. После чего плюхнулась в кресло перед зеркалом и принялась яростно расчесывать свои двухцветные волосы, приглушенно ругаясь каждый раз, когда расческа застревала в спутанных прядях.

Сообщение отредактировал Laelar_Dalharil - 24-09-2006, 11:51

[SonGoku >>>]

В саду было неплохо, если бы не столпотворение народа, как живого (что выяснилось чуть позднее), так и каменного. Последнего было особенно много, и по вечерам это место напоминало сборище привидений и призраков; куда ни повернешься, из-за любого куста и из-под любого дерева на тебя смотрит безглазое белое лицо. В первое время своего пребывания во дворце Хируми вообще не выходил в сад, стоило опуститься сумеркам. По крайней мере, не ходил, не вспомнив соответствующих заклинаний, это он потом приноровился.
Во дворце сейчас было еще хуже. Солнце не забралось на положенную ему высоту, а все словно с ума посходили. Смешнее всего, конечно, что занялись обедом, да еще с таким азартом, будто не успеют. Возможно, они и правы, но вот остывшую к вечеру оленину пусть сами едят...
Спокойно провести время, которое он хотел положить на наблюдение за бабочкой, Хироши не дали даже в саду. Только-только маленькое синее создание опустилось на ближайший цветок, как вокруг особо величественного истукана завели хоровод: один стоит и обращается к изваянию спереди, второй производит те же действия, беседуя с (кхм! Хируми закрыл смешливый рот ладонью)... тылом предыдущего государя.
Когда ниже тебя ростом только пажи и поварята, существует огромная вероятность, что тебя не заметят. Особенно, если при этом прятаться за кустами.
Жаль, бабочка куда-то улетела...
Хируми огляделся и, заметив мельтешение синих крыльев, пошел следом за суматошным маленьким насекомым.
От реки веяло прохладой и спокойствием, вода говорила о чем-то, но за городским шумом трудно было услышать, что же она хотела сказать. Придворный маг побрел дальше, вдоль кромки воды, позволяя волнам время от времени подбираться и облизывать ему ноги до щиколоток. Прикосновение прохладных широких языков щекотало кожу, а волочащиеся по песку штанины непривычной здесь одежды становились все тяжелее от впитавшейся влаги. Хируми облюбовал себе валун, забрался на него, прихватив пригоршню мелкой гальки.
Плюх-плюх-плюх-бульк! Один камешек проскакал по воде.
Плюх-бульк! Со вторым получилось похуже.
Бульк! Ну вот это уже совсем никуда не годится.
Маг наклонился к темной воде, разглядывая расходящиеся круги.
- Занятно, - пробормотал он с довольной хитрой улыбкой. – Грядут большие неприятности.
Как тихо ни говорил маг, его услышали на проплывающей мимо лодчонке. Довольно неряшливо и небогато одетый парень передумал плыть дальше, и подгреб к берегу. Лодка села на мель, парень закинул доску, которую использовал вместо весла, внутрь своего изрядно потрепанного средства передвижения и скрестил руки на груди. С легкомысленной ухмылкой поглядел на человека, оседлавшего валун.
- Эй, вместо того, чтобы болтать с водой, может, поболтаешь со мной?
- Порой некоторым двуногим собеседникам предпочтительнее тот дуб, что ходить не умеет, - отозвался Хируми; по его улыбке трудно было понять, о чем он думает.
То ли рыбак, то ли крестьянин пожал плечами.
- Дубья везде полно, смотря что с ним делать. Ты город знаешь?
Вместо слов юный маг кивнул, с интересом разглядывая собеседника. Такого ему давненько видеть не приходилось.
- Случилось узнать, - согласился он, не уточняя, на какую из двух фраз горе-рыбака он отвечает.
- Отлично! - воскликнул тот, пропустив слова мимо ушей.
Вскочил на ноги так, что лодка закачалась, грозя перевернуться вместе с пассажиром не самого тщедушного телосложения. Закатал штаны выше колен и не примериваясь перепрыгнул через борт лодки. Река ответила возмущенным плеском и попыталась наподдать под колени. Ничуть не смутившись, парень выбрался на берег, но по дороге наступил на что-то острое и последний метр до суши проделал мгновенно и с воем. Спиной прислонился к валуну с сидящим на нем магом и принялся изучать босую ступню.
- Мидии, - флегматично определил Хируми. – Очень вкусные, если запечь, но если наступить на раскрытую раковину, потом можно пожалеть.
- Я уже жалею, - поделился рыбак. Осторожно попробовал ступить на ногу, удачно. Посмотрел снизу вверх на мага: - Пошли, что ли?
Хируми жестом велел новому знакомому (а кстати, вот любопытный вопрос: можно ли считать знакомым того, кто не назвал тебе имени?) сесть, тот повиновался, видимо, от удивления и любопытства. Маг быстро осмотрел пострадавшую конечность, приподнял бровь, что-то быстро пробормотал себе под нос, провода над раной указательным и средним пальцами.
- Вот теперь идти будет проще, - сказал он, выпрямляясь.

[Момус >>>]

Сегодня всё жёлтое.
Они спешат. Они суетятся. Это жёлтое!
- Жёлтое - выдохнул Мистрагир, обкатав слово на языке.
Вслушался в растворившийся отзвук.
Да, Они шумные. Как много шума. И лишних движений.
И только Он - зелёный. Зелёный - хорошо. Даже очень хорошо.
Они смешные. Они думают... Нет, они считают его уродом.
Смешные. Они не греаны. Они...
И этот запах. Липкий, как клей из коры дерева хун.
Они не свободны.
Бедный Он. Они называют Его - Ваше Величество.
Они думают... Они считают его уродом. Не таким как меня. Но для Них все кто не Они - уроды.
Они не понимают.... Они не знают свободы.
А Он - Зелёный. И запах лаванды и жасмина. И свобода.
Надо идти. Он ждёт доклад.
Вернее это они требуют, чтобы он ждал доклад
- Доклад - Мистрагир смешно скривился - Доклад.
Странное слово. Красное в фиолетовую полоску. как у маленькой лягушки куам. И запах кислый.
Иду.

[Далара >>>]

Гомон людских голосов вперемежку с лошадиным ржанием, плеск воды в реке, позвякивание сбруй. Процессия на привале. Запах костров.
- Отец! - Юноша лет пятнадцати-шестнадцати бежит по высокой густой траве.
Подбежал и тут же уселся на землю рядом со средних лет мужчиной. Тот молча глянул на сына, поощряя говорить. Юноша понизил голос до полушепота.
- Отец, правда, что наш принц женится на старшей дочери короля и что она красавица, каких свет не видывал?
Третий личный телохранитель наследного принца Муана по имени Генкай неторопливо провел широкой рукой по роскошным усам и бороде.
- Ювей, ты задаешь много вопросов, о которых тебе задумываться не пристало.
Генкай замолчал, но сын и не думал отступать, все так же жадно, выжидающе глядел на отца. Старший вздохнул.
- Поговаривают, что невеста действительно старшая дочь. Что же до ее красоты, это ты увидишь сам.
Юноша замер от восторга.
- Неужели нам всем разрешат присутствовать на свадьбе?! Или хотя бы одним глазком взглянуть на принцессу...
- В Линдсбауне к церемониям относятся не так, как у нас. Вероятно, как минимум, на церемонии прибытия ты увидишь и невесту, и прочих принцесс и придворных дам.
Генкай улыбнулся в густые каштанового цвета усы, глядя на радостную и слегка обалделую улыбку сына. Ювей перевел взгляд туда, где отдельно от остальных расположилась группка из трех личных телохранителей, а с ними и принц. Последнему, кажется, нездоровилось, и он сидел, закутавшись в одеяло. Заметив взгляд сына, Генкай сказал: "хм" и встал.
- Иди к друзьям, - велел он юноше. - И смотри, чтобы порученное тебе дело было сделано.
Сам Генкай отправился к остальным телохранителям, размышляя, успеет ли пятый личный телохранитель, оставшийся дома, добраться до Линдсбауна ко дню свадьбы.

Сообщение отредактировал Далара - 26-09-2006, 12:35

[Инэйлэ >>>]

вдвоём с Ноэль

Сьена не вздрогнула, когда дверь внезапно отворилась. Зачем? Только один-единственный человек в этом мире мог войти в её комнаты без стука - только её мать, Сазара Антрис. Истинное совершенство. Она не проронила ни слова, усаживаясь в кресло - идеально прямо, не касаясь спинки кресла. Белоснежный Алкетон лёг у её ног.
Сазара молчала, внимательно оглядывая дочь. Сьена ждала её слов.
- Почему зелёное?.. - и взгляд в сторону, за её спину, в глубину зеркала - что она там видит?
- Мне идёт этот цвет... Он близок к цвету глаз. Ближе лишь голубой, но мне он нравится меньше.
Сазара слабо улыбнулась.
- Могла бы выбрать жемчужно-серый, - пожала плечами королева, - оттенок и к глазам бы пошел, и был бы ближе к белому… Как-никак ты теперь у нас невеста. Хотя, впрочем, дело твое - зеленое, так зеленое. Тебе теперь придется и на куда более серьезные проблемы, нежели цвет платья, искать решение самостоятельно.
Мать Сьены на несколько мгновений замолкла, снова пристально посмотрев на зеркального двойника дочери, словно с кем-то попрощавшись. Потом испытующий взгляд прозрачно-серых глаз обратился к молодой принцессе.
- Надеюсь, ты понимаешь, что с этого момента вся твоя жизнь в корне меняется,- вновь заговорила Сазара, чуть суховато, - и с этого дня все те вольности, на которые можно было закрыть глаза прежде, становятся недопустимы. Ты же понимаешь, о чем я говорю.
Алкетон поднял морду и удивленно посмотрел на свою хозяйку, словно ожидал от нее совсем других слов. Умные, совсем человеческие светлые глаза были полны безграничной тоски.
Сьена не опустила глаза, лишь слегка склонила голову. Она знала. Знала прекрасно. Знала с того самого момента, когда мать и Лоэн впервые заговорили о возможности союза с Муаном - через династический брак. И мысленно готовилась к этому. И напрасно - боль от утрачиваемой свободы, пусть и относительной, не стала меньше. Ничуть.
- Да, матушка, мне это известно. Вы говорите о моём увлечении фехтованием и верховой ездой. Однако осмелюсь заметить, - Сьена выпрямилась, а в её глазах что-то блеснуло, - что верховая езда не считается недопустимой для девушки и женщины высокого рода, напротив - это одно из обязательных умений, которому обучают с детства. Верховая езда укрепляет тело и дух, и подчас может спасти жизнь.
Сьена ни проронила ни слова о фехтовании - она знала что здесь борьба бессмысленна. Стоило вообще подивиться, что это до сих пор сходило ей с рук. Наверно, из-за Эльнариэн - на её фоне невинные фехтовальные штудии Сьены казались мелочью.
Но всё равно... О песне клинка придётся забыть, как и обо многом другом. И думать о совсем иных вещах...
Сазара кивнула.
-Я рада, что ты все понимаешь...Что же касается езды верхом, то я никогда и не возражала. Ни одно действие само по себе не может быть плохим. Все зависит от того кто и как его производит. К примеру, принцессе крови куда более подходит верховая прогулка в сопровождении какой-нибудь из предворных дам. Или нескольких.
Она положила руку на голову Алкетону и перевела на него взгляд, словно успокивая.
Сьена кивнула - а что ещё она могла сделать?
- Да, матушка. Я поняла.
На душе было горько и обидно. И осталась лишь одна надежда, смутная, слабая, неясная и наверняка неверная - на то, что этикет Муана не столь строг, как в Линсбауне.

[Ноэль >>>]

По-прежнему глядя на пса, Сазара тихо сказала:
-Никогда не жалей о том, чего у тебя не было. Смешно лилии переживать, что она не роза. Не нужно огорчаться из-за отсутствия свободы, если никогда ею не обладал, и страдать из-за того, что тебя не спросили, если ты никогда правом выбора не обладал. И заранее не расстраивайся, не жди плохого - лучше, чем суждено, не будет, но и хуже тоже.
Королева перевела взгляд на Сьену и встала.
Мать и дочь в молчании замерли друг напротив друга. Одинакового роста, они смотрели друг на друга прозрачно-серыми глазами, в прически были уложены волосы одинакового пепельного оттенка. Они были настолько схожи. Между ними была разница в целую жизнь.
Сазара кивнула дочери и, в сопровождении большого белого пса, не оглядываясь, как всегда с прямой спиной, вышла из комнаты.
Алкетон у порога обернулся и посмотрел на принцессу. В его взгляде причудливым образом переплетались жалость и ободрение.
Дверь бесшумно затворилась.

[Heires$ >>>]

За три дня до этого

Оставив армию около Западной Дозорной, принц Лоэн выехал в сторону Артариса в сопровождении небольшого отряда. Было непростительной халатностью отпускать его со столь скудным количеством охраны, но гордость не позволила военачальнику забирать с собой половину войска, тем более, что он сам мог постоять за себя. Единственный, кто не настаивал на столь усиленном сопровождении, была Мауриэ, молодая охранница, как и её хозяин, была полностью уверена в своих силах, и способности постоять не только за себя.
К тому же, меньшим числом они быстрей доберутся до Артариса.
Первый день пути прошел спокойно, хотя Кошка постоянно прислушивалась и казалась чем-то обеспокоенной, но виду не подавала. Её по-звериному обостренные органы чувств говорили о том, что они не совсем одни на этой дороге, но шум и запахи, издаваемые их собственным отрядом, мешали ей быть уверенной в своих подозрениях.
Мауриэ рассчитывала только на ночь, когда темнота даст ей превосходство в зрении, а спящие солдаты позволят ей прислушаться.
Но то, что являлось причиной тревоги охранницы, проявило себя раньше, не позволив магренте предупредить остальных заранее. Её окрик утонул в лязге мечей, вылетевших из ножен унтров. Вражеский отряд как-то успел обогнать эскорт принца и устроить западню в небольшой роще. Неужели в их войске был предатель, доложивший о скромной охране военачальника? Об этом не хотелось даже думать, тем более, что размышлять в тот момент, когда тебя окружает превосходящий по силам отряд, было не вполне удобно.
Тело Мауриэ мгновенно отозвалось на чувство опасности, она с воем опрокинулась на четвереньки, чувствуя, как её кости меняют свою структуру, а колени выгибаются в противоестественную сторону. Это всегда сопровождалось неприятными ощущениями, но за столько лет Кошка привыкла к ним, только стихийные превращения, когда она не была готова, вызывали вспышки боли. Ногти вытянулись, загибаясь в острые, точно лезвия, когти, руки и ноги превратились в сильные лапы, тело изменилось и покрылось мягкой шерстью. Дикая кошка выскользнула из одежды, которая теперь ей была ни к чему, и бесстрашно кинулась на противников.

[Derik >>>]

Торис, покинул свои покои, продолжая неслышный с самим собой диалог. Ни изменяя своим привычкам, наёмник вышел в свет в черных облачениях. Стук его трости о каминный пол, разносился глухим эхом по всему замку. Приготовления, связанные с прибытием долгожданного гостя, и свадьбы одной из дочерей короля, ближе к ночи превращались в неспешные передвижения слуг, перешептывания придворных.
Торис остановился у окна. Занавесчитые материи, красного цвета с изображением на них семейного герба, колыхалась от маломальского потока ветра. К западу поднималась круглая луна, свет которой освещал дорогу, купцам и торговцам, спешившим попасть в город, до полуночи.
Торис мрачно перекладывал трость из одной руки в другую, вспоминая былые годы, когда он во главе своего отряда, с неописуемым восторгом врезались в редуты противника. Он не когда даже и не думал о жизни при дворе, но стечение обстоятельств привело его на службу к королю, да ещё и в родной город.
В первый же день, посетив места обитаванные, Торис узнал о смерти своих родителей. Коморка, из которой когда то давно он бежал вместе со своим другом, Горином, царство ему небесное, тоже чувствовала приближения своей кончины. Прогнившая крыша, облезлые деревяные стены, покренившийся забор. Не задерживаясь там больше ни минуты, Торис дал себе обещание больше никогда не возвращаться сюда.
Продолжая наблюдать , как сумерки окутывает землю, Торис уныло вздохнул и перевёл свой взгляд на старенькую ветреную мельница, находившеюся так далеко от сюда, что даже не было видно, легких покачиваний её лопастей...

[Akela >>>]

Три дня назад
Нападение застало отряд врасплох, но гвардецы доказали что жизнь принца им доверена не зря и среагировали выше всяких похвал. Лишь двое упали сразу, получив по стреле в грудь, остальные выхватили мечи, луки и встретили нападающих. Напавший отряд был небольшим, но эффект внезапности сделал свое дело - перевес оказался на стороне наемников. После второго залпа лучников на каждого из гвардейцев принца приходилось по двое-трое противников. К счастью, лучники больше не могли стрелять - в образовавшейся мешанине боя был слишком велик риск попасть в своих. Ни о каком правильном бое говорить не приходилось - здесь просто убивали. Принц сражался вместе с остальными, лишний раз подтвердив что слава отличного бойца им заслужена не зря. Двое противников нашли смерть от его меча, еще столько же, если не больше - от когтей Мауриэ, наемники явно не знали как с ней сражаться.

Несколько раз лишь доспех спас Лоэна, но ему повезло - он даже не был ранен. Большинство охранников получили раны, кто-то тяжелее, кто-то легче, но и нападавшим досталось. Получасовой бой закончился тем, что свита принца была обескровлена и готовилась подороже продать свои жизни, но и атакующие не рассчитали своих возможностей. Потеряв половину людей, они сошли за лучшее отступить, охрана их не преследовала - гвардейцам принца досталось очень и очень немало. К сожалению, пленных захватить не удалось - отступая, наемники добили своих тяжелораненых.

Таверна вблизи столицы
- Завтра мы прибываем в столицу, - сказал принц охраннице, за ужином. - Знаешь, Мауриэ, у меня не идет из головы то нападение. Такое ощущение, что это было предупреждение... Вот только от кого и о чем? Кстати, я так и не отблагодарил тебя тогда за то, что ты спасла мне жизнь. Судьба послала мне лучшего телохранителя из возможных.
Принц говорил об эпизоде, когда Кошка располосовала горло наемнику, уже собиравшемуся проткнуть незащищенный бок Лоэна.

[Рапсодия >>>]

В комнате Танни раздавался звонкий смех. 15-летняя принцесса специально выбирала себе самых веселых и молодых служанок - с ними ведь интереснее! Вот и сейчас, неодетая, Танни хохотала, бегая по комнате от Риссы, Глены и Виктории. Она размахивала лентой-поясом платья, что ждало ее в шкафу, и, мелькая босыми пятками, не давалась в руки служанок. Девушкам очень нравилось так проводить время, однако в дверь к ним вовремя постучалась старая леди Марцела, одна из более высоких инстанций для служанок. Она строго погрозила пальцем и укоряюще сдвинула брови, глядя на Танни. Та лишь беспечно рассмеялась ей в лицо и без сил рухнула в кресло. Дверь со скрипом закрылась.
- Ох, это было замечательно, - снова расхохоталась принцесса, опустив руку с лентой вдоль кресла.
- Верно, госпожа, - в тон ей ответила Виктория. - Но нам пора собираться. Скоро бракосочетание вашей сестры, и второй оплошности леди Марцела нам не простит.
- Ты права, - посерьезнела Танни. Она хоть и любила повеселиться, но никогда не доводила шалости до такой стадии, что доставалось бы ее служанкам. Поэтому и сейчас принцесса смирно уселась у зеркала, а ее девушки, зная, что Танни ох как не любит долго сидеть на месте, быстро и уверенно принялись за работу.
Вскоре молодая принцесса была одета в шелковое платье цвета неба, подол юбки которого был обшит золотым узором. В руках у девушки красовался белый слоновой кости веер, на запястьях блестел тонкий золотой браслет, а на пальцах красовались маленькие колечки. Короткие светлые волосы принцессы были просто распущены и украшены золотыми цепочками. На лице не было ни капли румян - только красота молодости и обаяния. Танни покрутилась перед зеркалом и очень себе понравилась.
- Что ж, мне пора идти. Спасибо вам огромное, - она от всей души обняла своих служанок и выбежала из комнаты, пустившись по коридорам большого дворца.

[Момус >>>]

Суета.
Радуга идёт пятнами, а кое-где собирается комочками. Как же объяснить. Они не поймут.
Они говорят - Лоэн! Но на самом деле - это оранжевый. И лишь иногда с бирюзовым.
Это как с рогатым хамелеоном. Он может раздуться, стать красным и выпятить рога, но даже смешные птицы тами, его не бояться.
Смешно. Зачем делать вид, когда... ах, Они же не чувствуют.
Смешно. Смешно - это миндаль в розовом. И иногда камирро. Они не знают камирро. Как же объяснить... Он бы понял...
Это как в тёплый, но серый от туч день, неожиданный луч солнца падает на лепестки розы, сорванные и брошенные на воды озера....
Смешно. Танна - она как птичка тами. Даже звучит похоже. И она камирро.
Греан шёл чуть цепляя песок дворцовых дорожек острыми носами кожанных сапог.
Через десять минут доклад у Его Величества. К свадьбе готово почти всё.
- Свадьба - у слова горьковатый привкус, как у грейпфрута. И оно... оно.
Греан с изумлением покачал головой. Неожиданно пришло осознание, что цвет - жемчужный.
Жемчужный с грейпфрутом??? Что-то случится...

[SonGoku >>>]

По городу ходили долго. Рыбак, приплывший, по его словам, из «деревни одной, тут недалеко», с большим любопытством глазел по сторонам, постоянно задавая вопросы. Его интересовало буквально все, что попадалось на глаза. На часть вопросов маг отвечал, часть обходил молчанием, отчего рыбак ничуть не смущался. В одном из переулков, где слегка покосившаяся булыжная мостовая подпиралась с обеих сторон невысокими с маленькими окошками деревянными домами, юноша остановился и громогласно заявил, что проголодался.
- Ты знаешь, где здесь можно поживиться едой? За... э-э... небольшие деньги.
- Все зависит от того, какие именно деньги можно прихватить из... одной деревни, которая неподалеку, - откликнулся Хируми, едва достававший своему рослому спутнику до плеча (если тот, нагибался, конечно же).
- Ну, разные, - простецки почесал в затылке рыбак, выгребая из висевшего под рубахой на поясе мешочка несколько разномастенных монет.
Он высыпал звенящие кусочки металла на ладонь и протянул магу, чтобы тот сам поглядел. Казалось, сюда сложили деньги со всего Линдсбауна и окрестностей. Среди монет затерялось несколько муанских.
Хируми уселся прямо на землю и разложил на подоле "добычу"; те монетки, которые сильно отличались от прочих тем, что не имели формы диска, щелчком отодвинул в сторону. Потом вернул новому знакомцу его звонкое имущество.
- Можно и иначе, - улыбнулся маг, легко поднимаясь на ноги. - Идем.
Тот ссыпал свое невеликое богатство обратно в мешочек, дернул завязки, чтобы не растерять по дороге, и поспешил за спокойно и неторопливо шагающим прочь спутником. Нагнав, с трудом приноровился к гораздо более короткому, чем собственный, шагу, ссутулился, стараясь хоть как-то уменьшить разницу в росте.
- И куда мы идем?
- Вон...
Маг не договорил, дверь одного из домов дрогнула, прогнулась под могучим ударом изнутри, а затем и вовсе слетела с петель, сопровождаемая незадачливым посетителем, которого только что вышвырнули из заведения. Очень может быть, что за неуплату.
- Сюда.
Рыбак с некоторой долей жалостливого презрения оглядел растянувшегося на земле человека и обошел его. В дверном проеме теперь уже без двери торчала пара любопытных лиц, немедленно втянувшихся внутрь, стоило новым посетителям зайти. Взгляд четырех блестящих глаз жадно провожал новичков, то ли в ожидании нового веселья, а может и ради каких-то своих целей.
Хируми безмятежно прошествовал мимо них и устроился за понравившимся ему деревянным столом, предварительно сметя длинным широким рукавом грязные плошки и даже какие-то объедки. На онемевших гуляк маг не обращал никакого внимания, как и на относительную чистоту пола, столешниц и посуды.
- Располагайся, - предложил он пока безымянному спутнику.
Тот не сумел удержать гримасу брезгливости, но за стол все же сел. Хотел положить руки на столешницу, но тут же убрал и оперся ими на собственные колени. Оглядел небольшой полутемный зал.
- Здесь все заведения такие?
- Ну почему? - маг по-прежнему улыбался. - Но в другие могут не пустить... рыбака.
Он пробормотал едва слышно несколько коротких слов, и в таверне стало намного светлее, а деревянные потолочные балки украсились праздничными лентами.
Его спутник вздрогнул, с минуту пялился на возникшее из ниоткуда убранство. Потрогал ближайшую ленточку, до какой дотянулся, видимо, проверял, настоящая ли.
- И ты вот так можешь любую вещь превратить во что-нибудь совсем другое?
- Вопрос веры, - пожал плечами Хируми. - Поверишь ли ты в то, что видишь собственными глазами или нет?
Трактирщик поставил перед необычными гостями тяжелые глиняные кружки, из которых пахло чем-то прокисшим, и торопливо попятился; возможно, признал Хируми, а возможно, просто не хотел связываться с заносчивым сопляком или его здоровенным товарищем. Неизвестно, чего он боялся больше, кулака или слова.
- Значит, ты только убеждаешь людей, будто они что-то видят, хотя этого на самом деле нет вовсе? Ты им вроде как говоришь, что именно они перед ними, и они это и видят?
Собеседник мага подвинул к себе одну из кружек и осторожно принюхался к содержимому. Нахмурился, заглянул внутрь.
- А там что? Не хотелось бы отравиться, отец не обрадуется, если св... в общем, очень огорчится.
- Возможно, там пиво, - Хируми провел двумя пальцами по выщербленному глиняному краю. - А может быть, яд. Как узнать?
Он поднял обеими ладонями свою кружку, едва не пролив содержимое.
- А быть может вино из Муана.
- Если это и не яд, то нечто весьма мало напоминающее вино из Муана, - сказал рыбак и еще раз принюхался к содержимому. Осторожно отпил. – Странный ты человек, не сразу поймешь, мужчина или женщина. Сколько тебе лет?
Взгляд Хируми, только-только принявший свое обычное ленивое выражение, изменился, глаза мага весело заблестели. Возможно, от напитка, который он смело отхлебнул из кружки.
- Если вдруг выяснится, что мы знакомы с твоим отцом, ты мне поверишь?
- Тебе? – рассмеялся рыбак. – Тебе я не поверю до конца ни при каких условиях. Но если ты с ним знаком, как утверждаешь, тебе, по крайней мере, можно доверять в некоторых вещах. Или ты опять обманываешь, как с этими побрякушками? – парень легонько стукнул пальцами по одной из гирлянд, отчего та закачалась.
- Но ты же можешь подержать в руках эту гирлянду, можешь порвать, если приложишь усилия, можешь даже ощутить запах благовоний, рядом с которыми она хранилась. Какие еще нужны доказательства?
Рыбак хотел что-то возразить, да не успел, потому что опять явился трактирщик, а следом за ним девица весьма не соблазнительного вида. Трактирщик несколько мялся, искоса поглядывал на мага, но все же рискнул предложить девушку для развлечений. Рыбак ошеломленно уставился на предлагаемое. Внешней привлекательности там не существовало от природы, разве что для какого-нибудь очень неразборчивого обитателя порта. Девица недвусмысленно пялилась на него.
- Это что? – спросил он трактирщика.
- Э-э-э... Вот, предлагаем обслуживание, - высказался трактирщик.
- Предлагаете мне это?! – уточнил рыбак, поднимаясь.
Трактирщик попятился вторично. Девица попыталась сгладить напряженность и прильнула к посетителю, горя желанием одарить его лаской. Ее оттолкнули с отвращением на лице. Кто-то пожелал вступиться за честь девушки, его тоже оттолкнули. Завязалась драка, в коей не принимал участия разве что маг, о котором все до поры до времени забыли.
До того, как обосноваться на всем почти готовом во дворце, Хируми часто приходилось бывать в подобных заведениях, где драки случались едва ли не по расписанию. Только тогда приходилось выдумывать способы спасения весьма дорогой для него шкуры. И головы впридачу. Один раз, когда ничего больше не пришло в эту самую голову, пришлось тушить пожар, начавшийся со вспыхнувшей таверны и охвативший половину квартала.
Как бы сейчас не испортить дворцовые торжества подобным происшествием... Маг забрался с ногами на стол, откуда ему было видно гораздо лучше. Кружки, запущенные снарядами в головы участников, порой летели и в его направлении, но либо изменяли траекторию, либо взрывались, окатывая поединщиков брызгами пива. Хируми морщил острый нос: сейчас он вполне может устать, и тогда на свадебные фейерверки у него ничего не останется.
Рослый гость города разошелся не на шутку, похоже, ему вся эта кутерьма очень даже нравилась. С задорным гуканьем и хеканьем он раздавал тумаки налево и направо, а с лица не сходила довольная ухмылка. Драка прокатилась по залу, снеся несколько столов, одну скамью даже разрубили пополам невесть откуда взявшимся тесаком. Наконец бодрые молодые и не очень люди, красные от азарта, вынеслись в проем без двери. На улице их пыл несколько охладил ветер с реки, а может, они сами по себе пришли в себя, но свалка потихоньку рассосалась, оставив нескольких участников в разной степени побитости сидеть и стоять по углам.
Хируми спрыгнул на пол, решив, что сейчас - самое подходящее время с достоинством, присущим придворному магу, появиться на ступеньках в дверном проеме. С его уходом увяли и рассыпались в прах гирлянды. Маг отыскал среди тел (это конкретное тело стояло) недавнего знакомого.
- Рад, что маленькая речная мидия не стала препятствием к большому сражению, - сказал ему Хируми.
- Какое там, весьма отменно повеселились, - заулыбался в ответ рыбак. – Правда, если бы они предложили кого получше, я бы выбрал ее, а не драку, - чистосердечно признался он.
- Получше следует искать в другом месте, - понятливо кивнул маг.
- Ну, я видел, у вас и на улицах попадаются весьма ничего. Давай лучше посмотрим на них, в другое место всегда успеется. Вряд ли ваши дома увеселений работают днем, а не ночью, как им положено.

[Heires$ >>>]

За день до приезда принца Муана.

Мауриэ улыбнулась принцу и в её памяти промелькнули картины недавнего прошлого, когда она стала телохранительницей Лоэна. Сколько времени до этого она скиталась по Линдсбауну? Немало… да и нелегко ей было в непривычном для дикой кошки мире. В одном ей повезло: будучи дочкой магрента, который участвовал в торговле между Люпинсвудом и внешним миром, она тоже знала язык соседнего королевства, а этим мог похвастаться далеко не каждый из оборотней. Что было бы с ней, окажись она в чужой стране, не понимая ни единого слова?
Но всё сложилась хорошо, и девушка стала охранницей одного достаточно молодого аристократа Герона а’Реглэна, который любил путешествовать. Парню не нравилось таскать за собой кучу стражников, но высокое происхождение заставляло беспокоиться о безопасности. Для такого дела кошка оказалась очень ценной спутницей. Правда, эта последняя служба не продлилась долго…
Парень какое-то время гостил при дворе, и там произошел неприятнейший случай. На улицах Артариса, совсем недалеко от дворца на аристократа совершили нападение. Мауриэ обернулась кошкой, серьезно ранила атакуещего и ситуация была улажена, но магрента была научена, что жителям Линдсбауна не совсем привычно и прилично лицезреть обнаженные тела, а именно такой оказывалась Мау, превращаясь обратно в человека. Поэтому охранница взяла оставленную одежду в зубы и отправилась в свою небольшую комнатку, которую ей выделили во дворце, в обличье животного. И откуда там оказался этот аристократ?! Он не раз просил посмотреть за её превращением, но каждый раз Мауриэ удавалось остаться в одиночестве, но в этот раз парень как-то умудрился проникнуть к ней. А что может прийти в голову молодому, горячему юноше, увидев раздетую женщину? Вот именно это ему в голову и пришло, но Мауриэ явно не разделяла его желаний и разъярилась от подобной наглости. Сильно тогда парню досталась, но этот подлец решил, что магрента не смела отказать высокородному аристократу и позвал стражу. Стоит ли говорить, что тогда Кошку могли казнить? Она даже жалела, что не убила этого мерзавца, и если бы не принц Лоэн, то гнить ей в тюрьме, или на кладбище. Почему королевский сын вступился за Мауриэ, она точно не знала, возможно, дело в том, что он знал о похотливом нраве молодого а’Реглэна и поверил словам молодой охранницы. Но, как бы там ни было, этой помощи Кошка никогда не забудет.
Возвращаясь из воспоминаний в реальность, девушка снова улыбнулась Лоэну.
- Благодарности не нужно, помимо того, что это моя работа, это ещё и возврат долга… Я не забыла того, что ты для меня тогда сделал. А по поводу нападения… Похоже, оно было тщательно спланировано, и вряд ли тебя хотели только предупредить, слишком уж отчаянно они махали мечами.


На следующее утро принц выехал из таверны. Оставшийся путь до дворца был проделан быстро и без приключений, но Лоэн успел прибыть только-только, чтобы успеть привести себя в порядок перед приездом долгожданного гостя. Назначенный день уже успел перевалить далеко за полдень, и суета при дворе стала ещё более ощутимой.
Мауриэ, благодаря тому, что оружием была она сама, а не меч в ножнах, вполне могла нарядиться в платье, а не в нарядную мужскую одежду охранников. Если придется защищать хозяина, то юбки не помешают ей сражаться. Её платье, правда, было специально скроено таким образом, чтобы при необходимости, тугой корсет можно было легко расстегнуть и кошкой выбраться из наряда, не причинив ему вреда. Но сейчас, наряжаясь и причесываясь, о такой необходимости думать не особенно хотелось. Платье было золотистым, в тон изящным татуировкам на её лице… Жители замка уже привыкли к необычному лицу магрегнты, интересно, как к ней отнесутся гости из Муана?

[Рапсодия >>>]

Танни весело бежала по коридорам, изредка здороваясь со знакомыми слугами. Ее смех звенел колокольчиком то тут, то там, отражаясь эхом от стен дворца. Она подумывала зайти к Сьене или матери, но посчитала, что грусть первой и скучная серьезная чопорность последней испортят ей прекрасно начавшийся день.
От одного из придворных уже было заскучавшая Танни узнала, что вернулись её брат Лоэн и его верная телохранительница Мауриэ. Ее радости не было предела: Танни очень уважала магренту из семьи Дикой Кошки. Познакомившись с ней, принцесса, признаться, мечтала о похожих татуировках на лице и теле, пока не узнала их истинную сущность. Сейчас девочка фыркнула, представив себя в нарядном голубом платье и с черными отметинами вокруг, например, глаз.
Наконец она достигла двери нужной комнаты и, слегка оробев, постучала. Но, не дождавшись ответа, открыла дверь и, войдя, затворила ее за собой.

Сообщение отредактировал Рапсодия - 7-10-2006, 16:54

[Reylan >>>]

В конце концов, Эль отложила расческу, быстро и ловко заплела волосы в косу и заколола ее на затылке длинными блестящими шпильками с прозрачными голубыми камнями на концах. Теперь пусть попробуют придраться к тому, что прическа повседневная. Вовсе нет – заколки парадно-выходные!
Пройдя в гардеробную, девушка извлекла из шкафа принесенное накануне платье. Оно было сшито на заказ и потому отличалось строгостью. Темных тканей в числе предложенных на выбор не оказалось, и в итоге Эль сейчас имела изящное серебристо-голубое платье, единственным украшением которого были светло-синие вставки с вышивкой вдоль длинных рукавов, по подолу и по линии декольте.
Кроме того, в шкафу обнаружился доставленный вместе с платьем новый корсет. Эль с ненавистью посмотрела на это пыточное, как она считала, приспособление. Когда однажды она, послушавшись советов придворных дам, позволила нацепить на себя это сооружение, то с непривычки едва не упала в обморок прямо на приеме. Ей тогда показалось, что в подобной немыслимой вещи невозможно не только нормально ходить, но даже дышать. Эльнариен улыбнулась, вспоминая, с каким наслаждением она потом сожгла тот корсет в камине. Нет, больше она не позволит над собой так издеваться, уж лучше пусть ее сочтут толстухой, хотя она не имела ни малейшей склонности к полноте, но разве можно понять этих столичных модников и их извращенные вкусы. Видимо, нормальное человеческое тело кажется им недостаточно идеальным.
Справиться с платьем не составило труда. Эль учла предыдущий опыт, когда она, привыкшая к простой и удобной одежде, неожиданно для себя обнаружила, что парадные платья бывают скроены таким хитрым способом, что их никак нельзя надеть и снять самостоятельно. Потому на этот раз Эльнариен более чем внимательно отнеслась к выбору фасона своего нового наряда.
Декоративной косметикой девушка не пользовалась. Кожу ее покрывал не успевший еще сойти золотистый загар, столь далекий от аристократической бледности многих безвылазно сидящих в столице дам. Эль быстро оглядела себя в зеркале, убедившись, что все в порядке, вздохнула, с тоской думая о предстоящем торжестве, и покинула комнату, заперев за собой дверь.

[higf >>>]

Никого из королевской семьи Кейнару а’Мернису увидеть пока не удалось, что и неудивительно перед таким событием. Возможно, удастся поговорить во время вечернего торжества. Граф пообщался со своими сторонниками и был в общем доволен. Знать бы еще, чего ждать от короля и королевы-матери.

Вот-вот, согласно сведениям, должен был прибыть иностранный гость, и значительная часть обитателей замка, которых положение не обязывало заставлять себя ждать, находилась около аллеи, ведущей к главному входу.
Там уже стояли стражники, которым уже надоело почти неподвижно торчать в парадных мундирах под летним солнышком, несмотря на то, что самая жара осталась позади. Однако поделать было нечего. Даже гул голосов как-то стих, казалось, дворец замер в напряжении.

Эстелия уже довольно долго переходила между группками придворных, проверяя, повергает ли она в таком наряде молодых людей в восхищение, а девушек – в злость.
Все обсуждали появление принца Лоэна и слухи, что на него пытались напасть. Ситуация на границе, где продолжала идти война, сейчас мало интересовала двор.
Девушка приблизилась к придворному менестрелю, который имел задумчивый вид. Он же наверняка все знает! Больше знает только маг, который такой таинственный и необычный, но Хируми куда-то исчез. Этот Хируми вообще странный, всегда смотрит как будто мимо нее, когда они случайно встречаются.
Да, так она хотела спросить Истинное Перо…
– Почтенный Астер, – обратилась она к венти, – вы не знаете, когда появятся король и принц Лоэн, и что у Его Высочества стряслось в дороге? И как настроен Его Величество? Сейчас все так взволнованы!

Хорошо, что королевской семье им не надо было спешить – напротив, их должны были подождать. Властитель должен появляться последним. У Сазары было мало времени – выслушать краткий отчет Лоэна, потому что потом не будет времени, и проследить, чтоб Рэдда как надо одели и он сделал все как следует. Сьене предоставили побыть в одиночестве, а на Танну не хватило времени. Уже не маленькая, семью на торжестве не опозорит, а большего от нее сегодня никто не требует.
Эльнариэн же, несмотря на родство, была им слишком чуждой.

[Ashram >>>]

Дворцовые ворота отворились, и в праздничную суету двора в облаке пыли ворвались несколько всадников. Первый из них, лишь его лошадь затормозилась, спрыгнул на землю и быстрым шагом направился ко дворцу. На ходу он сорвал с себя пропылённую шляпу и не менее пыльный дорожный плащ, явив всем случайным свидетелям щегольский шитый золотом камзол и узкие, когда-то сиявшие глянцем сапоги.

- Нет, вы представляете, а?! Чуть не опоздал на такое событие! Право дело, конфуз случился бы неслыханный! – причитал Даниэль, гремя шпорами вверх по лестнице.
- Ааа, милейший Цугункампф! – выпалил он, едва не сбив камергера с ног – Незамедлительно отправляйся к королеве, доложи что советник Крамм вернулся из западных провинций, и испрашивает её аудиенции. И вели приготовить ванну! И чистильщика обуви ко мне мигом! И вот с этим разберись!- Последнее относилось к плащу и шляпе, которые советник сбросил в руки опешившему камергеру.

Причитания и возгласы относительно опозданий и конфузов ещё некоторое время доносились из коридора, куда проследовал советник, пока не стихли совсем.

[Ноэль >>>]

Весть о прибытии Лоэна вызвала у Сазары вздох облегчения. Еще бы, она все утро беспокоилась, что по каким-то причинам принц не сможет прибыть к назначенному сроку во дворец. Это был бы настоящий позор. Да и принц Муана непременно бы оскорбился, заподозрив в этом неуважение или, того больше, угрозу. Она уж было решила отправляться прямо в покои сына, чтобы узнать все вести, которые он ей привез, но, рассудив, что есть более неотложные дела, отправилась совсем в другом направлении. К тому же негоже королеве самой за докладами ходить - Лоэн сам ее найдет.
Королева хмурилась. Складка на лбу обозначилась резче обычного, что с ней всегда случалось, когда мысли ее касались старшего сына. Сильнее всех мы не любим тех, перед кем считаем себя наиболее виноватыми. Рэдд был живым укором ей, как матери, и как королеве. И если первое было еще терпимо, то второе причиняло жгучую боль.
А дверей королевских покоев Сазара чуть помедлила: голова опять закружилась, перед глазами вновь замельтешили красные точечки. Собрав волю в кулак, она выдохнула и зашла в помещение.

Сообщение отредактировал Ноэль - 7-10-2006, 18:32

[Иннельда Ишер >>>]

Рэдд Антрис сидел на кровати и читал. Яркая красочная книга состояла из множества искусно написанных миниатюр, однако содержание ее занимало молодого короля гораздо больше. Здесь были собраны наиболее фантастические сказки королевства.
Юноша поднял глаза на вошедшую не сразу, будто бы не слыша ее торопливой поступи. Два прозрачных осколка льда, казалось, нестерпимо засияли из-под непослушной копны темных волос, изливая потоки безмолвного холода...
Наваждение сгинуло.
Рэдд неуверенным движением откинул назад черную прядь.
- Мама... - произнес он. - Ты такая красивая, мама.

Сообщение отредактировал Иннельда Ишер - 8-10-2006, 18:43

[Момус >>>]

Забавный...
Греан осторожно положил плящ и шляпу на пол. Но покачав головой снова поднял и обернулся выискивая взглядом слуг.
Смешной. Даниель Крамм.
- Крамм - произнёс Мистрагир.
В отзвуках имени плясали пылинки и разливался аромат сливового вина. Имя играло переливами сиреневого и светло-серого. А ещё скошенная трава. И почему-то птица уф, со встопорщенными перьями.
Подошёл слуга.
- Отнести. И поча... почс... почистить. Любезн. Нет, любезнен.
Слуги не смешные. Они... Они разные. Но у всех белое. Не сами. И часто без мыслей. Не объяснить.
Слуга с поклоном принял одеяние, спрятав усмешку - крылатый урод, даже говорить не умеет.
Греан поёжился.
Белый. Искрящийся белый. Острый белый. И глина. И запах свежепойманной рыбы. Плохо. Привычно.
Он двинулся дальше. Прошёл под арками величественного дворца.
Коридоры, гобелены, свечи.... Мимо... дальше...
Они сделали небо каменным. Они думают так жить уютнее. Странные.
Место жизни Его.
Греан шагнул в покои короля.
Она! Фиолетовая, прозрачность. Остро, тонко! Смешно и страшно. А ещё полынь. Весенняя полынь и ива под ветром. Они думают, что Она белая. Но Она нет. Она сезон плодов. И ещё шторм, как в тот день, когда отец брал меня с собой на рыбалку. И шёлк. И ещё Она как каменное небо. И запах корицы.
Сейчас Она фааро. Это как... Как если бы маленький греан упал в лужу, а перед этим ему только постирали костюм, а вокруг все смеются. И звук свирели. Нет файчели.
Её жалко. А Он - зелёный. Зелёный - хорошо.
Камергер поклонился
- Ваши Величества. Доклад. Прощения!
И застыл в ожидании.

Сообщение отредактировал Момус - 8-10-2006, 7:16

[Hideki >>>]

– Почтенный Астер, – обратилась она к венти, – вы не знаете, когда появятся король и принц Лоэн, и что у Его Высочества стряслось в дороге? И как настроен Его Величество? Сейчас все так взволнованы!
Венти и сам был взволнован не меньше окружающих и поэтому не сразу заметил подошедшую к нему Эстелию. От звука ее голоса он слегка дрогнул и, поглядев на девушку, ласково ей улыбнулся.
- Прелестное создание, если бы я все это знал, то я не был менестрелем. Мое ремесло подразумевает знание таких подробностей о личностях давно покинувших этот мир, а не о сильных мира всего. Но одно могу сказать точно. Его Величество сегодня гулял в парке и, скорее всего, у него будет приподнятое настроение. Свежий воздух и запах садовых цветов проясняет ум, а это так нужно нашему королю.
Покопавшись в многочисленных карманах своего зеленого костюм, Астер извлек на свет свиток, перевязанный золотой тесьмой.
- А это для твоего брата, - Астер протянул свиток девушке. – Передай ему, пожалуйста.
Немного интриги для этого двора не помешает. В свитке всего лишь одна из его поем, но окружающим этого знать не следовало. Пусть каждый будет думать в меру своей испорченности. Хотя даже простое стихотворение, написанное Астером, несло в себе смысловую нагрузку и еле уловимый смысл, о котором не каждый мог догадаться. Догадывались о нем лишь те, кому оно было обращено. В этой же поэме рассказывалось об одном короле, который не примирился со своими неудачами в битвах и, собрав вокруг себя единомышленников, довел войну до победного конца.

[higf >>>]

Разумеется, Эстелия тоже незаметно оглянулась по сторонам и увидела, что их разговор заметили. Ну и пусть думают, что она знает что-то тайное, это даже важнее, чем действительно знать, чтобы быть в центре внимания.
Девушка взяла свиток в руки (он был слишком велик, чтобы быть спрятанным за корсаж) и кокетливо улыбнулась менестрелю. Не то, чтобы ее интересовал флирт с немолодым венти, но это лишь самоуверенные мужчины думают, будто только воинам надо постоянно тренироваться в своем мастерстве, чтобы не потерять его. Женщинам тоже требуется оттачивать собственное оружие, и держать его наготове, а их сила – в их слабости!
Можно, конечно сразу поискать Кейнара, да это мог бы и сам Астер сделать! Интересно, почему не сделал? Значит, хотел именно через нее, или вообще не придавал значения.
Но пока она не будет искать брата, а прочтет сама, ведь там может быть что-нибудь любопытное.
– Обязательно, и благодарю за любезный ответ, – произнесла Эстелия тоном, позаимствованным у важных придворных дам, и отошла от Истинного Пера.

[Ноэль >>>]

-С каждым разом все сложнее,- подумала Сазара, отчаянно пытаясь проглотить ком, образовавшийся в горле.
Ничто и никогда не вызывало в ней такую бурю противоречивых чувств, острую, почти непереносимую боль, как вид ее старшего сына. Женщина, которая не позволяла слезам вырываться наружу в моменты, когда сердце ее разрывалось от тоски, почти молча терпевшая родовые муки, не позволявшая эмоциям вырываться из замкнутого круга ее внутреннего мира, каждый раз с величайшим трудом находила в себе силы, чтобы не упасть тут же у его ног Рэдда в приступе неудержимых рыданий. Королева много лет задавала судьбе один и тот же вопрос: " За что?", каждый раз с мазохистской постоянностью приходя к одному и тому же ответу. О да, она прекрасно знала, в чем виновата. Но это искупление повлекло за собой новое преступление, простить которое себе Сазара тем более не могла, а потому считала, что и другие не могут. Потому в глазах сына, немого свидетеля ее греха, всегда виделся ей укор.
-Ты у меня тоже красавец!- произнесла она бледными, пересохшими губами, выдавливая бледное подобие улыбки.
Алкетон, остановившийся у самого порога, тихонько заскулил, беспокойно перебирая передними лапами, словно пол комнаты был раскален.
-Прекрати, Алкетон,- строго сказала королева, обернувшись к единственному своему другу.
Пес замер, опустив морду в пол.
Сазара еще не успела повернуть головы, когда вошел греан. Первое мгновение в направленном в его сторону взгляде он бы мог увидеть отблеск обуревавших ее чувств, который раньше доводилось видеть лишь собаке. Но миг… и прозрачно-серая гладь этих озер вновь покрылась привычной ледяной коркой.
- Ваши Величества. Доклад. Прощения!
С появление нового действующего лица на сцене, где разыгрывалась эта маленькая семейная трагедия, вернуло Сазаре ее величественное спокойствие и расчетливую деятельность.
-Конечно, Мистрагир, мы с удовольствием выслушаем,- королева ободряюще улыбнулась и, обернувшись к слугам, - А вы пока займитесь костюмом Его Величества- надо бы уже выходить к гостям.
К греану Сазара всегда испытывала теплые чувства- у него были крылья, но он не летел. Ей было легче: у нее никогда не было крыльев.

Сообщение отредактировал Ноэль - 8-10-2006, 19:00

[Иннельда Ишер >>>]

(совместно с Момусом и Ноэль)

- Свадьба. Готово. Много, - слова выходили тяжёлые, как валуны, и ущербные, как недоношенные дети. Мистрагир старался как мог, но как объяснить то, что можно лишь почувствовать. Что большинство приготовлений к свадьбе закончено - это малиновый с лимонными искрами. И чуть-чуть жасмина. И ещё кошачьи следы на песке. Что беспокойство могут вызвать свежие цветы - цветочный обоз задерживается. Беспокойство это оранжевый. С чёрными каменными змейками, как на святилище Болотных Духов, куда однажды тайком водила мама. Он поймёт и без слов. Но Она. Ей бело. Бело до прозрачности. Она думает, что не видно.
- Цветы - пока нет. Вечер... вечером наверно. Крамм. Недавно.
Греан смотрел на короля.
Интересно, как видит Он.
Рэдд смотрел на греана и улыбался.
- Свадьба. Цветы, - произнес он. - Будет красиво, правда, мама?
- Конечно,- кивнула королева сыну. Выражение лица стало чуть озабоченным: дело было не в цветах, а в отклонении от идеала, - достать их в городе нельзя? Сильно заметно?
На ее помолвке не было цветов - была зима.
- Я пойду туда. - Король решительно откинул покрывало, укутывавшее его ноги. Обнажилось стройное тело, юноша рванулся было к двери, но неожиданно остановился, что-то вспомнив.
- Куда, -чуть резковато сказала Сазара, подходя к нему. - Ты сначала оденься к выходу, а потом мы вместе пойдем, - добавила она чуть мягче, цепко взяв сына за руку и подводя к слугам, приготовившим костюм.
Сердце обливалось кровью. Она закусила губу.
- Ну, продолжайте, - обернулась она к греану, недовольная тем, что он является свидетелем этой сцены. Недовольная, но умело это скрывающая.
Греан чуть по птичьи склонил голову. Потом выпрямился, словно став выше.
Одним неуловимым движением оказавшись рядом с королём.
- Жёлтый - сказал он, глядя в глаза повелителю. - Величество - жёлтый. Жёлтый плохо. Зелёный хорошо. Она величество - камергер повернувшись на каблуках поклонился королеве и тут же крутанулся обратно - фиолетовый. А сейчас белый. Белый плохо.
Греан с лёгким осуждением посмотрел на господина.
- Зелёный - хорошо - настойчиво повторил он.
- Белый - равнодушие?- неудержавшись задала вопрос, мучавший ее давно Сазара. Потом, вспохватившись, добавила чуть грустно:
- Я тебя не понимаю, прости. С остальным все нормально?
Греан думал: "Она... Она баало. Это как если очень хочется плакать, а слёз нет, а ещё осень. И горький чай в кружке. И зимний закат."
- Белый - плохо. Белый - мёртвый. Нет, не так. Белый - мёртвый внутри - греан чуть улыбнулся тому, что правильно выразил то, что чувствует. - Остальное - почти хорошо. День завтра - всё будет. Крамм?
- Да-да..Конечно, - согласилась королева, сама толком не понимая с чем именно: с тем, что белый - плохо или что день будет завтра, - Спасибо. А Крамм пусть меня найдет.
Камергер поклонился сперва королю, затем королеве.
- Иду?
Рэдд подошел к греану и внезапно порывисто обнял его.
- Ты уходишь? - и, будто застеснявшись нахлынувших чувств и матери, отстранился. - Да, иди.
Мистрагир чуть улынулся, и тихонько покинул королевские покои.
Сазара сжала руки в замок и несколько долгих мгновений смотрела на побелевшие костяшки пальцев.
"Внутри все слишком живо.. Больно", - подумала она и чуть надменно обратилась к слугам, - постарайтесь чуточку порасторопней.
Белое. Она выходила замуж зимой в белом платье.
Рэдд замер, растерянная улыбка не покидала его губ. Легче было одеть манекен, потому что с этой минуты он не двигался, подобный прекрасной мраморной статуе. Теплые краски ушли с его лица, будто растворившись в водовороте времен, и лишь глаза пламенели какой-то лихорадочной яркой силой, глубиной его замерзающей души.

[Derik >>>]

Утро Торис решил провести в своих покоях, куда и был подан завтрак. Саркис, молодой паренёк отданный в его распоряжение, всё утро где то пропадал и Торис решил что самое время провести утренние процедуры. Разогревая мышцы Торис думал о том, как мало он успел сделать находясь при короле.
Только по прибытию на службу, находясь в высоком звании военного советника короля, Торис решил окутать весь дворец агентурной сетью. Начал с малого, со слуг. Но к огромному его сожалению план провалился в самом начале. После неудачных попыток завербовать парочку молодых служанок, которые делали круглые от удивления глаза, не понимая что от них хотят, Торис наконец посчитал, что его план начал срабатывать. Молодой и юркий паренёк Юджин без раздумий согласится поучаствовать в этакой авантюре. Правда радоваться успеху пришлось недолго. В тот же вечер на званом обеде, Юджин влетел в обеденный зал со словами срочное донесение, подбежал к Торису, склонился над его ухом и начал с упоением докладывать, как некая Мери говорила своим подружкам что то обличающее короля. После этого конфузу Торис решил на время приостановить создание агентурной сети.
Сейчас же, продолжая упорно повторять упражнения с упором на больную ногу, Торис очень об этом жалел. Закончив процедуры, Торис окунул руки во вчерашнею тару с водой и начал приводить себя в порядок.
Без стука в покои влетел Саркис.
- Он приехал господин, принц Лоэн вернулся.
Секунду поразмыслив, Кент отправил Саркиса устраивать аудиенцию с принцем, сам же облачившись в свой самый парадный костюм, состоящий в основном из черных одеяний отправился на лёгкий променад.

Сообщение отредактировал Derik - 11-10-2006, 6:23

[Ashram >>>]

Некоторое время спустя минут советник уже характерной неспешной походкой шёл по коридору к королевским покоям. Одна его рука с подчёркноту изящной небрежностью покоилась на рукояти шпаги, во второй же покачивался походный ларец красного дерева. Отвешивая налево и направо то условные поклоны то изысканные комплименты, он продефилировал к покоям королевы-матери. После недолгого но содержательного общения с гвардейцами, стоявшими на часах, Даниэль развернулся на каблуках и прошёл к спальне несчастного короля, попутно отметив удаляющийся от двери бледный силует греана.
Секунду подумав, он трижды постучал в дверь.

[Ноэль >>>]

Сазара уже готова была снова поторопить слуг, но считала подобную суету ниже своего достоинства. Королева опустилась на кровать сына, рассеяно перелистывая страницы книги, которой он некоторое время назад был так увлечен. В дверь постучали, и она резко подняла голову. Меньше всего на свете ей сейчас хотелось с кем- либо говорить. Во всяком случае до приема. По крайней мере, здесь.
-Кто мог прийти… Танни? Скорее это Лоэн..- рассудила королева и обратилась к ближайшему слуге, -Отвори!
Она поднялась, как всегда прямая и гордая, и обратила взор к двери.

[Ashram >>>]

Дверь бесшумно отворилась. Советник, сделав шаг за порог, глубоко поклонился, выдвинув вперёд левую ногу:
- Королева Сезара, Король Рэдд, моё глубочайшее почтение! и затем, уже повернувшись к королеве:
- Миледи, приношу глубочайшие извинения за своё длительное отсутствие. Положение дел в провинциях требовало моего присутствия там до разрешения всех проблем, но наконец всё завершено и я снова всецело в Вашем распоряжении. Если Ваше Величество не против, я бы незамедлительно предоставил Вам полный отчёт о проделанной работе. Желательно, в приватной обстановке.
Произнеся это, Даниель в соответствии с древним этикетом опустил взгляд в пол в немом ожидании ответа.

[Иннельда Ишер >>>]

Рэдд посмотрел на мать.
Он был уже почти одет, слугам оставалось только застегнуть камзол да расчесать великолепные кудри короля.
Большие льдистые глаза чуть прищурились.
- Мама, я не уйду.
Юноша смотрел на советника, чуть по-птичьи наклонив голову, без тени улыбки на лице. Сейчас он был похож на большую темную птицу, что никак не вязалось с яркими одеждами. Любой житель Артариса увидел бы в Рэдде отражение отца. Лицо короля потемнело, никто не заподозрил бы в нем слабости. Ночной демон глядел из прозрачных озер в эту минуту.

[Heires$ >>>]

( Совместно с Рапсодией)

Благодаря своему чуткому слуху, Мауриэ услышала шаги заранее, поэтому отворившаяся вдруг дверь не стала для неё сюрпризом. Кошка повернулась и встретилась взглядом с юной принцессой.
-Леди, Танна, - Мауриэ присела в легком реверансе.
- Мауриэ! - глаза девочки светились радостью, но подойти мешало уважение. И вообще магрента относилась к ней как к старшей по социальному положению. Танни это не нравилось, но она не знала, как мягко указать на то, что такое отношение излишне. - Я очень рада, что ты вернулась, - слегка смутившись вновь, закончила девочка. - Как ваши путешествия с братом?
- Я тоже очень рада, что мы вернулись, - наемница тепло улыбнулась принцессе, - Особенно учитывая наше маленькое "приключение"... - Мауриэ осеклась, подумав о том, что Танни находится в таком нежном возрасте, и от рассказов Кошки может слишком разволноваться, - Но это уже дело прошлое, главное, что Лоэн вернулся и мы даже почти не опоздали к приезду гостей! - Магрента снова улыбнулась, переводя тему в иное русло, - Ваша сестра, должно быть, очень волнуется, сегодня такой важный день для неё...
- Наверное, - посерьезнела Танни. - Знаешь, Мауриэ, - Танни присела на один из пуфоф, - я не представляю, как это: замуж! Да если бы меня кто-то позвал, я бы, конечно, отказалась! А Сьена ненамного старше меня, - Танни покраснела: она тоже влюблялась, но замуж... Замуж - это же так скучно!
- Мауриэ, - тихо проговорила она. - А ты не хочешь замуж? Ну... ты кого-нибудь так сильно любишь, что готова... - шепотом проговорила Танни, - замуж?
- У моего народа всё происходит несколько иначе, но всё же... - непрошенные воспоминания нахлынули на магренту, сбивая с ног, наполняя душу тоской. - Это было очень давно...

[Рапсодия >>>]

[Совместно с Heires$]

Мауриэ замолчала и повернула голову в сторону, устремив взгляд зеленых глаз за окно. Она почти смогла забыть... ни одна живая душа, после изганания Кошки из Люпинсвуда, не слышала её историю. Зачем только Танни начала этот разговор? Любила ли она? Конечно любила... Готова замуж? Не только замуж, она оказалась готова убить ради него. Только вот откровенничать об этом Мауриэ не хотелось... ни с кем и никогда.
- Замуж - это не так страшно, - Магрента отвела глаза от окна и снова посмотрела на принцессу, - Особенно если любишь и уважаешь своего избранника. Съенна, к сожалению, не выбирала сама, но мы ведь будем надеяться, что принц окажется замечательным человеком!
- Будем, - Танни посмотрела на Мауриэ и удовольствовалась ее ответом. Она нутром почувствовала, что не стоит продолжать вопросы.
- Мауриэ, а что ты сейчас собиралась делать? - внезапно покраснела девочка. - Я не хотела тебе мешать, правда. Но, может, мы вместе пойдем на праздник? Он, кажется, скоро начнется. Матушка обещала ко мне зайти, но только вряд ли она меня теперь найдет, - усмехнулась непоседа.
- Собиралась пойти на праздник, - непосредственность и задор Танни сами собой передались Мауриэ, заставляя забыть неприятные мысли, - Буду рада сопровождать принцессу!
- Ой, спасибо! - просияла девочка и осмотрела наряд Мауриэ. - Ты такая красавица, - восхищенно сказала она и рассмеялась. - Надеюсь, мы не затмим Съенну!
- Как можно? Принц должен видеть только её одну! - Глаза Кошки лукаво сощурились, и она кокетливо расправила складки платья.
Танни первой подошла к двери и поправила тонкий браслет на правой руке.
- Ничего, Мауриэ, мы встанем сзади и будем тихо перемывать всем косточки. Как тебе перспектива? - принцесса с магрентой вышли из комнаты.

[Hideki >>>]

Астер стоял в сторонке от всеобщей суеты, которая царила в зале. После того, как он передал свиток Кейнару а’Мернису, через его сестру, он немного расслабился и решил повнимательней понаблюдать за тем, что твориться перед его носом. А посмотреть на это стоило.
На первый, невооруженный взгляд все они двигались внутри периметра зала хаотично и бессмысленно. Но это на взгляд дилетанта. А вот если на все это посмотреть опытным взглядом, который вырабатывается с годами, то можно увидеть, что все люди передвигались с четкой заданной траекторией. Придворные разбились на несколько групп, которые неспешно перемещались по всему залу, между ними, как кораблики, курсировали дворяне, которые не вышли либо умом, либо состоянием. Но одно их нахождение здесь делало их важными и надутыми, как птица чрека в брачный период.
Все эти группы боролись между собой за влияние над королем. И каждая из них тянуло одеяло на себя, а в итоге все оставались с носом. И только он, Астер Истинное Перо, был вне этих групп.
Он был сам за себя и историю.

[Akela >>>]

За день до этого
Возврат долга? Принц знал о каком долге говорит Кошка, но тогда он сделал лишь то, что обязан был сделать любой дворянин на его месте. Впрочем, он уже давно не воспринимал Мауриэ как охранницу, отрабатывающую свой хлеб, магренте стала для него доверенным другом, не раз и не два доказав свою верность.
- Да, ты наверное права. В любом случае, источник всего этого должен быть в столице, ведь именно туда нас хотели не пустить. Как это ни противно, но похоже опять придется распутывать чьи-то интриги.

Королевский дворец
Из-за нападения Лоэн прибыл почти на сутки позже чем планировал, поэтому оставалось только радоваться, что время он рассчитал с запасом. Зато теперь, кажется все кто только можно хотели его видеть. А кроме тех, кто хотел видеть его, существовали еще и те, кого должен был увидеть он. В частности - доложить о себе королю и королеве-матери.

Он сменил походную одежду на придворный костюм, выдержанный в его геральдических цветах - темно-синий с серебром. Но вместо раззолоченого клинка он оставил при себе боевой, хотя эфес и был украшен несколько богаче, чем обычно. Нарушение этикета? Плевать, он не намерен упрощать жизнь своим врагам, хотя во дворце надо скорее бояться яда, чем прямого меча.

Принесли записку от Ториса Кента, тот просил об аудиенции. Полководец написал ответ, что примет советника вечером. Сейчас уже не оставалось времени - брат короля не может появиться перед гостями позже Его Величества, иначе могут пойти ненужные слухи. Узнав, что король Рэнд все еще у себя, Лоэн решил сначала повидать его. Добравшись до королевских покоев, принц приказал слуге доложить о нем.

[Ashram >>>]

Совместно с Ноэль

Сазара не ожидала увидеть Крамма так скоро. Более того, сейчас разговаривать сним она не имела никакой возможности, тем более приватно. Пора было уже выходить,а ей нельзя было оставлять Рэдда одного.
-Есть что-либо спешное, что не терпит отлагательст? Я бы предпочла выслушать ваш доклад после приема.

Крамм скосил взляд и, едва заметно пожав плечами, несколько растерянно заметил:
- Нуу коль скоро я осмелился просить Вас об этом...Я-таки считаю этот поступок разумным. Я...помимо отчёта о блестяще подавленном в зародыше мятеже я всего лишь хотел показать Вам свой свадебный подарок. Уверяю, это займёт считанные мгновения Вашего драгоценнейшего времени.

Сазара нахмурилась: Крамм действительно не стал бы отвлекать по пустякам. Но вот оставить Рэдда она никак сейчас не могла. Не могла не только как мать, но и как королева: мало ли что он выкинет. Королева не знала, как поступить, и потому, как делают большинство сильных мира сего, чтобы скрыть замешательство обратилась к слунам:
-Скоро уже выход, нас и так все ждут…
-Что делать,- проносилось в ее голове.
Из столь неприятной ситуации ей помог выйти слуга, доложивший о приходе принца Лоэна.
- Пусть скорее идет сюда, - спокойно приказала королева, с трудом скрывая свою радость.

[Далара >>>]

К вечеру городские ворота Артариса миновала кавалькада из примерно пятнадцати-двадцати верховых и нескольких повозок, скромно держащихся в хвосте процессии. Первыми ехали два суровых мужчины в легком военном облачении, телохранители. Они зорко смотрели по сторонам, отслеживая малейшее движение. Следом ехала роскошная повозка, запряженная лошадью, позади по обеим сторонам еще два верховых охранника. Жители Артариса толпились по обочинам улиц, выглядывали из окон в жажде собственными глазами увидеть непривычное зрелище.
Не доезжая несколько улиц до дворца, процессия остановилась, вызвав недоумение среди местных очевидцев. Произошло какое-то движение, кто-то спешивался, кто-то наоборот взбирался в седло. Через несколько минут процессия вновь двинулась в путь, но на этот раз впереди ехал молодой человек в многослойных одеждах, тщательно подобранные цвета в сочетании давали ощущение парадности. На голове у него и четверых главных стражников красовались высокие головные уборы, оставляя полностью видимыми только глаза, нос и губы. Непривычному взгляду могло показаться, что все пятеро на одно лицо и разнятся только возрастом.
Медленным шагом, не быстрее пешего человека, делегация приблизилась к парадному въезду на территорию дворца. Вперед выбежал глашатай и прокричал:
- Прибыл Его Высочество наследный принц королевства Муан, господин Араши Ланкай Сайго!

Сообщение отредактировал Далара - 17-10-2006, 0:57

[Инэйлэ >>>]

Сьена рассеянно перелистнула страницу и попыталась сосредоточиться на письменах. Золотисто-янтарные лучи катящегося к закату Солнца озаряли раскрытую книгу, держащую её руку и живительным потоком проливались на пол и стену комнаты принцессы. Девушка скользила взглядом по строчкам, но разум не воспринимал увиденное, витая далеко-далеко от методик ментальной магии.
Они уже должны быть близко... Араши Ланкай Сайго. Странное сочетание - для её слуха. Наверняка как и Сьена Антрис - для его...
Захлопнув книгу и вернув её на полку, принцесса подошла к зеркалу и несколько минут придирчиво оглядывала своё отражение, а затем, глубоко вздохнув, вышла из комнаты и отправилась на поиски матери.
В её комнатах королевы-матери не было, но слуги сообщили, где искать. Поблагодрив их, Сьена отправилась к комнатам брата-короля.

[higf >>>]

Лоэн вошел в комнату, где уже находились королева-мать и король. Принц вежливо, как положено по этикету, – ведь вокруг были слуги – приветствовал мать и брата.
Крамм остался ждать ответа и вдруг, посмотрев в сторону, увидел спешащую к королевским покоям принцессу Сьену.
Менестрель, Эстелия и Кейнар находились среди других придворных, когда глашатай принес весть о прибытии высокого гостя и поспешил дальше, уведомить Сазару, ибо все понимали, что церемонией, и не только церемонией, сейчас управляет она.
Торис Кент тоже узнал о том, что Араши Ланкай Сайго въезжает во дворец, вместе со всеми.
Ту же новость услышали Эльнариэн и Танна с Мауриэ. Последние две чуть не столкнулись с двоюродной сестрой короля, которая резко отодвинулась в сторону, чтоб пропустить быстро шедшего по коридору гонца.

[SonGoku >>>]

Когда день стал клониться к вечеру, маг и молодой человек в рыбацкой одежде обошли если не весь город, то половину точно. И как-то незаметно вышли к ограде дворцового парка.
- Хороший город, - вынес свой вердикт рыбак, ковыряясь в зубах приспособленной под зубочистку щепкой из чьего-то забора. - Теперь бы еще на дворец посмотреть. Поближе.
Хируми, который наконец-то приноровил свой не самый широкий в жизни шаг к размашистой походке нового знакомца, с веселой беспечной улыбкой посмотрел на рыбака снизу вверх.
- Иначе ваш почтенный родитель не будет пребывать в спокойствии и равновесии духа? - уточнил он.
Юный громила подозрительно взглянул на мага, по лицу его пробежала тень сомнения, но он все же улыбнулся в ответ.
- Не столько мой родитель, сколько я сам. - Подумал и добавил: - Побывать в Артарисе и не увидеть дворец все равно, что смотреть на оркестр, не слыша музыки. Можешь провести меня внутрь, а?
- Не силен я в иллюзиях, - маг досадливо потер ладонью лоб. - Здешние мудрецы разделяют эти искусства, не задумываясь, что всегда есть обходной путь. Идем.
Он провел рыбака к тому месту, где стена, заросшая плющом и почти не страдающая вниманием со стороны тех, кому следует заботиться о том, чтобы стены дворца стояли непоколебима, слегка осыпалась по верху. Была еще пара ходов, но их Хируми открывать не собирался.
- Если успеешь перелезть, и стражники не увидят тебя, покажу и дворец.
- Раз плюнуть!
Рыбак весело подмигнул магу и подергал лозы растения, проверяя на прочность. С сомнением посмотрел на оставшийся в руке побег и откинул его в сторону. Примерился, схватился руками за верх стены там, где пониже, оттолкнулся от земли и через мгновение распластался животом на стене. Протянул руку магу.
- Ты сам-то залезешь или давай подсоблю?
Хируми смело принял предложенную помощь, хотя, когда его втащили на стену, а он не успел даже сообщить, что не надо так быстро, вид у придворного мага оказался несколько насупленный от пострадавшей гордости и внутреннего достоинства. Что не помешало ему тут же удобно устроиться, свесив ноги в дворцовый сад.
- Этих, - он указал на белесые фигуры, - не бойся, они каменные.
- Странные какие, беспокойные. Так и кажется, что сейчас сменят позу, а то и вовсе сорвутся куда-нибудь идти.
Рыбак, сидя на стене верхом, стряхнул с одежды несколько прилипших лепестков и безуспешно попытался счистить зеленые пятна. Не добившись успеха, он оставил рубаху в покое и с любопытством оглядел сад. Вдали за деревьями то и дело мелькали люди в красочных одеждах, но в эту часть сада никто не заходил.
- Сам дворец покажешь?
- Вот он, - Хируми широким жестом обвел поднимающееся из пышной зелени строение с многочисленными башнями и шпилями. – А вон там, - тонкий палец мага нацелился на особо яркое пятно на широкой аллее, отсюда похожее на ворох цветов, - собрались его обитатели, чтобы встретить наследного принца Муана, который собирается играть свадьбу с одной из местных принцесс. А вон там...
Направление пальца сместилось к воротам.
- ...кортеж самого принца.
На детском лице мага было написано веселое удовольствие. Черты лица заострились и приобрели четкое сходство с лисой, завидевшей убредшую от курятника хохлушку.

[Далара >>>]

- Как бы они нас оттуда не заметили, - пробормотал он, несколько смущенный, вероятно, хитрым прищуром собеседника.
Он перекинул вторую ногу через стену и мягко спрыгнул на землю, сломав только одну лозу, которая неведомым образом успела вцепиться в рукав. Когда юноша снова повернулся к магу, смущенное опасение уже уступило место задорной улыбке, а в глазах появился вызов.
- Внутрь дворца сможешь незаметно провести? Или тебе не под силу?
В темных раскосых глазах Хируми появилось странное выражение; то ли маг прикидывал, стоит ли принимать слова всерьез и задействовать уже те разделы магии, которым он так старательно обучался, то ли пропустить все мимо ушей и позвать стражу, но вместо этого он сорвал попавшийся под руку зеленый лист, прошептал над ним что-то с вернувшейся улыбкой и бросил вниз. Прямо на макушку нового знакомого.
- Не стоит, - предупредил он, когда рыбак поднял руку, чтобы смахнуть мусор.
А затем спустился на землю, цепляясь за лозу.
- Пойдем.
Быстрыми шагами они пересекли парк, магу снова пришлось поспевать за спутником. Тот шел торопливо, видимо, был не слишком убежден в действенности магии, и все поглядывал по сторонам да на пестревшую парадными нарядами аллею. У двери, ведущей на одну из многочисленных черных лестниц, крутились двое слуг: мальчишка, за какую-то провинность назначенный подметать крыльцо и дорожку перед ним, и кто-то постарше, приглядывающий, чтобы пацаненок не сбежал глазеть на прибытие. Рыбак остановился в нерешительности, вопросительно обернулся к магу.
А тот прошел дальше, спокойно приняв поклоны обоих прислужников и даже не глядя на спутника. Разве что у двери задержался, придержав ее чуть дольше, чем нужно, что окружающие сочли за обычное, так как невысокий Хируми всегда возился с тяжелыми створками... если конечно, не вышибал их, рассердившись на промедление. Но таких случаев всего-то и было, что раза два. Хотя в последний раз пришлось тушить начавшийся пожар.
Правильно истолковав удерживаемую для него дверь, рыбак проскользнул внутрь, стараясь не задеть по пути самого мага, чтобы не вышел конфуз. Едва дверь закрылась, он вознамерился что-то спросить у чародея. Но тот приложил к губам палец, предупреждая о молчании.
- Голос разрушает чары, - негромко проговорил он. - А извести на тебя весь запас садовых листьев не входит в мои планы.
Рыбак закрыл рот и понятливо кивнул. Указал на лестницу, уходящую куда-то наверх, вопросительно поднял брови.
- Можно и сюда, хотя она ведет на женскую половину дворца, - Хируми поморщился. - На то, что здесь называют женской половиной. Но лучше все-таки подняться здесь.
Они выбрали соседнюю лестницу и вскоре очутились на одной из галерей, откуда открывался вид не только на часть сада, но и на ту самую центральную аллею и толпу на ней. Людей и в коридорах дворца хватало немало, но перед придворным магом расступались, давая дорогу, которой хватало и на его невидимого остальным спутника.
Тем временем чинно движущаяся процессия добралась до парадного дворцового входа, вернее, до толпы встречающих придворных. Рыбак уселся на подоконник и принялся рассматривать встречу с не меньшим любопытством, чем мальчишки-слуги, будто птицы рассевшиеся на деревьях чуть в стороне от главного подъезда. Внизу, на аллее, кавалькада остановилась, не нарушая строгого порядка. Первым спешился ехавший во главе, за ним остальные всадники. Начались церемониальные поклоны, приветствия, кажется, речи. До окон долетал только неразборчивый гомон, перебиваемый заливающимися в саду птицами.

(по большей части авторство SonGoku)

[Derik >>>]

Саркис уверено возвращался по знакомому маршруту. Умело лавирую по лабиринту дворца, на ходу успевая отдавать поклоны встречающимся придворным. Ториса Кента он настиг, как раз в тот момент , когда тот подходил к своим покоям.
- Ответ от принца господин, кланяясь протянул пергамент Торису, сказал Саркис.
-Вечером значит вечером, - сворачивая пергамент в трубочку, подытожил Торис, после прочтения сообщения.
- Господин, прибыл его Высочество принц из королевства Муан. Во дворце суета, все отправились на встречу долгожданного гостя.
Торис вошёл в свои покои, на ходу отправив Саркиса следить за всем происходящим и возвращаться с докладами каждые пол часа.
Закрыв за собой дверь, Торис начал анализировать полученную информацию
Приезд принца, можно было отнести к противоречивой новости. Теперь во всем этом круговороте событий, принц Лоэн может и забыть про военного советника. С другой стороны Торис понимал, что к свадьбе во дворце соберутся многие сильные мира сего, и упускать возможность таких многообещающих знакомств Торис ни как не собирался. Бывшей наёмник начал привыкать к спокойной жизни во дворце, к этому умеренному бытию, спокойствию и прелестям придворной службы.
Еще раз всё обдумав, Торис пришёл к выводу, что Принцу Лоэну должна быть также интересна их встреча, так что можно надеется, что вечерняя аудиенция все же состоится. И немного успокоившись, перебирая в руках трость, Торис стал ждать доклада от Саркиса...

[Инэйлэ >>>]

Сьена быстрым шагом - не настолько стремительным, чтобы снискать неодобрение матери, но достаточно быстрым, чтобы не тащиться наподобие улитки - шла к покоям Рэдда. Сердце в очередной раз свела привычная боль - сменившаяся томительно, тягучей грустью. Вот так, никогда не был близка с братом, никогда особенно не была к нему привязана, но теперь, когда так близка грань расставания... Больно.
Принцесса в последний раз свернула за угол и оказалась перед закрывающимися дверями покоев Рэдда. Вернув лицу выражение светствой безмятежности пополам с благожелательностью, она вошла в покои - и все её усилия по приведнию лица в порядок пошли прахом:
- Приветствую вас... - начала было Сьена, а потом, через миг... - Лоэн! Как хорошо, что ты вернулся!

Сообщение отредактировал Инэйлэ - 22-10-2006, 14:58

[Ноэль >>>]

Сазара была очень довольна. Лоэн, впрочем, как и всегда, вел себя очень достойно. Возможно, любая другая мать расстроилась бы из-за сухой вежливости церемониального приветствия сына, но только не эта гордая королева. Подбородок ее еще чуть заметно приподнялся, а взгляд словно говорил: "Вот это мой сын!". Сазара даже слегка улыбнулась, отвечая Лоэну.
Но правы те, кто говорят, что чрезмерная гордость наказуема. Старшая из дочерей, та, которой назавтра предстояло стать замужней женщиной и всю жизнь служить примером для жителей королевства Муан, едва переступив порог королевских покоев, проявила величайшую несдержанность, вопиющую бестактность. Алкетон, до того момента радостно подняв морду смотревший на младшего из принцев, при появлении принцессы весь сжался, словно его кто-то ударил.
-Мы все очень рады, что Лоэн этот знаменательный день может провести с нами. Только по Вашим словам, дочь моя, можно счесть, что Вы были огорчены тем, что Его Высочество, отбыв из замка, выполнял свой долг,- заметила Сазара, устремив холодный взгляд на Сьену.
Сейчас Сазара не имела возможности отчитать дочь за несдержанность, но могла сделать это чуть позднее. Но при мысли, что через некоторое время, когда молодая жена Муэнского принца покинет Артарис, возможности направлять ее у королевы не будет, сердце болезненно сжималось.
Но на этом семейная миниатюра завершилась: отыскавший королевскую семью гонец возвестил о прибытии Араши Ланкай Сайго, наследного принца Муана.
Отбросив терзавшую ее мысль, Сазара обратилась к присутствующим.
-Все! Выдвигаемся на встречу Его Высочество. Рэдд, возьми под руку свою сестру- ты как-никак выдаешь ее замуж, раз твой отец не имеет такой возможности. Лоэн, будь рядом с братом. А Вы, Крамм, по пути расскажите мне что хотели.
Королева решительно расправила складки платья и повелительно кивнула на дверь, призывая всех выходить.

[Reylan >>>]

Столпотворение во дворце начинало раздражать. Эль казалось, какими бы просторными не были залы, галереи и коридоры, все равно на важные церемонии гостей наберется именно столько, чтобы нельзя было протолкнуться. Они будут прибывать и прибывать, пока не заполонят собой все свободное пространство. Всем им так хочется присутствовать на свадьбе принцессы, что любой, кто имеет хоть самую малую возможность получить приглашение, всеми правдами и неправдами добьется его. Спроси первого попавшегося под руку - он наверняка окажется каким-нибудь троюродным внучатым племянником покойной сводной сестры супруги младшего брата наместника ну очень важного в стратегическом плане городка, название которого не всегда помнят даже те, кто в нем живет. И чем напыщенней ведет себя оный представитель знати, чем нелепей он разодет, тем более глухое захолустье он представляет. Так считала Эль. Но если даже она была не права, это не имело никакого значения, ибо беседовать с вельможами с целью ознакомления с особенностями их генеалогического древа, дабы подтвердить или опровергнуть правоту своих умозаключений, Эльнариен не имела ни малейшего желания.
Пребывая в мрачном расположении духа – последнее время это случалось с ней довольно часто – Эль в последний момент отскочила в сторону, давая дорогу какому-то торопыге и едва сдержавшись, чтобы не бросить во всеуслышанье крепкое словцо (да плевать, что у него важная новость, все равно он...).
Обернувшись, чтобы посмотреть, на кого она едва не налетела, Эль увидела младшую кузину и маргенту, охранницу принца Лоэна. Должно быть, Эльнариэн прервала их беседу. Ни Танна, ни Мауриэ не походили на тех придворных, которые так раздражали Эльнариэн. Первая по причине юного возраста, вторая - скорее всего благодаря профессии и происхождению. Но и с ними Эль никогда не пыталась найти общего языка. Вот и сейчас, сдержанно улыбнувшись и поприветствовав дам согласно этикету, Эль поспешила оставить их, отправившись искать менее людный уголок.

Сообщение отредактировал Laelar_Dalharil - 27-10-2006, 15:18

[Инэйлэ >>>]

Суровый отблеск в глубине глаз матери заставил Сьену мысленно съёжиться - но на лице её это не отразилось. Наоборот - на губы наползла безмятежная улыбка, ресницы изящно дрогнули - принцесса знала все церемониальные выражения не хуже гордой королевы - другое дело - что не считала, что следовать им постоянно так уж и необходимо. Каким бы важным ни был собеседник, ему будет гораздо более приятно говорить живым человеком, а не с разодетой фарфоровой куклой... Но этими мыслями девушка, разумеется, ни с кем не делилась...
Задумавшись, Сьена пропустила момент, когда королева начала отдавать распоряжения. Рука Рэдда подхватила принцессу под руку и девушка послала брату ободряющую улыбку - ведь если даже она сама внутренне вздрагивает, когда мать начинает... Быть такой... такой, то как же приходится ему? Сдругого бока к Рэдду пристроился Лоэн, а сзади встали Сазара и Крамм... Стоп... Сьена едва не замерла от пришедшей ей в голову мысли - а куда они собрались? Разве принц не должен привести себя в порядок и элементарно отдохнуть с долгой дороги? Или они идут не на встречу с ним? И где, интересно, Танни? Да и Мауриэ не видно... Эль... Ну, Эль, с её "пламенной любовью" к церемониалу, появится в самый последний момент, а вот сестрёнка и телохранительница Лоэна уже по идее должны были появиться... Но если это заметила она, то мать и подавно - значит, надо её отвлечь - хотя бы на пару минут.
- Матушка, вы сказали, чо мы идём на втречу Его Высочества. Но разве ему не надо отдохнуть с дороги и привести себя в долженствующий его положению вид?

[Ноэль >>>]

Сазара опустила голову и несколько мгновений рассматривала свою руку: на белой коже уже появлялись едва заметные, но столь огорчающие женщин пятнышки.
-Что-то мне подсказывает, что принцы даже путешествуют в долженствующем их положению виде, а потому врятли вашему жениху понадобится так уж много времени на отдых и переодевание. Вам не кажется, Ваше Высочество, что королевской семье все же следовало бы быть в зале к моменту Его выхода? –сухо заметила королева, все еще не поднимая глаз на дочь,- К тому же придворные, не успевшие ранее поздравить Вас с грядущим радостным событием, захотят сделать это теперь, Вы не находите?
На последних словах Сазара резко вскинула голову и посмотрела в глаза принцессе. Во взгляде ее не было ни возмущения, ни упрека, только бесконечная усталость человека, который стучится в закрытую дверь уже более получаса и подозревает, что ему никто не откроет, но идти ему больше некуда…

[Далара >>>]

Лошадей передали конюшим, и свита муанского принца пошла внутрь дворца. В зале перед парадной лестницей навстречу ей вышел высокий седой человек, назвавшийся герцогом Мартином а’Латрелем. Он попросил возможности поговорить с человеком, отвечающим за соблюдение протокола, и вперед вышел Шигуи, придворный мастер церемоний. Они отошли в сторону и завели разговор. Тем временем, проинструктированные заранее слуги отвели свитских по отведенным для них комнатам, остались только принц, его четыре телохранителя, слуга со свертком, Шигуи и а’Латрель. Последний лично проводил гостей к покоям, предоставленным принцу Сайго. Слуга внес сверток и поспешил удалиться.
- Как сказал мне любезный герцог, церемония встречи состоится в тронном зале через полчаса, - с поклоном известил принца мастер церемоний. – Я пришлю слуг, чтобы помогли вам переодеться.
- Это лишнее, - довольно поспешно возразил принц, не выглядевший рядом с мужчинами мальчишкой, которым по сути являлся, только благодаря одежде и головному убору. - Переодеться я могу самостоятельно. Куафёр пусть ждет, когда я позову.
На немолодом лице Шигуи отразилось сомнение, но он все же поклонился со словами:
- Как угодно Вашему Высочеству.
Принц ушел в комнату, плотно затворив двери, телохранители остались на страже.

Когда принц вошел во дворец, а хвост свиты еще оставался снаружи, рыбак, просидевший все это время на окне, соскочил вдруг с подоконника. Хотел что-то сказать, но маг с хитрой улыбкой приложил палец к губам. Юноша спохватился, кивнул. И пошел торопливым шагом по коридору в сторону парадной лестницы. Хируми проводил его взглядом искрящихся весельем глаз.
У рыбака, имевшего не самые скромные размеры, не всегда получалось избегать столкновений со встречными, и некоторые придворные удивленно оборачивались, стремясь понять, кто их толкнул. Какой-то даме он, кажется, нечаянно наступил на подол платья, что-то треснуло, дама ойкнула.
Успел как раз вовремя, свита уже рассеялась, остались только муанский принц и несколько человек. Парень последовал за ними, но когда двери захлопнулись за принцем, призадумался.
Впрочем, решение проблемы быстро нашлось. Радость, что листочек еще на голове. Найдя коридор, ближайший к заветной комнате, рыбак вылез в окно и встал на какое-то украшение, призванное заменять карниз. Примерил расстояние и пошел вдоль стены. Когда до цели оставалось всего несколько шагов, налетел неожиданно сильный ветер, норовя скинуть стенолаза с его и так не слишком удобной позиции. Нога скользнула, заставив юношу сильнее вцепиться в край окна. Сами собой чуть не вылетели слова, мало подходящие для дворца, но юноша вовремя прикусил язык, ограничившись мысленным чертыханием.
Вот, наконец, и нужное окно. И около него, как истукан, стоит единственный обитатель комнаты. Как прикажете пробираться мимо него? Парень сел на подоконник, свесил ноги в комнату. Помеха и не думала исчезать. Скрестил руки на груди. Не помогло.
- Кьёран, перестань торчать тут!
Заклятие исчезло вмиг. Пришлось зажимать рукой рот «принца», чтобы не взбудоражил всю охрану.
- Лан! – воскликнул тот, едва его отпустили.
Облегченно засмеялся, оглядывая «рыбака».
- Ну и одежка на тебе! Я уж думал, ты не явишься, и мне придется вместо тебя торчать на всех этих скучных приемах. Кто-нибудь из них, - кивок на дверь, за которой расположились телохранители, - обязательно догадался бы. Они уже начали что-то подозревать, по-моему.
- Иначе отец не сделал бы их моими телохранителями.
«Рыбак» развязал сверток с одеждой и начал переодеваться.
Через пятнадцать минут вызвали куафёра, а еще через десять полностью одетый в парадное муанское одеяние принц вышел из комнаты и в сопровождении четырех телохранителей и пятерых придворных направился в тронный зал.

[Ashram >>>]

- Вы совершенно правы, моя королева - констатировал Крамм - самое время спуститься в зал.
С этими словами он безмерно аккуратно взял королеву под руку и вместе с ней устремился к выходу из покоев. Идя с ней по коридору, он незаметно поглаживал кончиками пальцев запястье Сазары. Эта властная и сильная женщина была, наверное, самым одиноким человеком в королевстве- по крайней мере так казалось министру. Левую руку с покачивающимся в ней ларцом он немного нелепо оттопырил в сторону, чтобы ноша не ударялась о колено при ходьбе.

Сообщение отредактировал Ashram - 2-11-2006, 16:46

[Инэйлэ >>>]

После отповеди Сьена опустила взгляд. Прохоже, они с матерью никогда не найдут понимания... А было ли оно вообще когда-нибудь? Принцесса шла радом с братом, а перед её внутренним взглядом пролетала вся её жизнь - и там у них с Сазарой Антрис не было ни дня настоящего понимания. Были минуты общего молчания, мгновения прикосновений - сторого церемониальных - но истинной близости - не было. Только холод. Девушка в который раз задалась вопросом - неужели её мать всегда была такой? Или что-то страшное заставило её замкнуться в ледяной броне, которую не растопить ничем? Сьена от всей души пообещала себе, что не позволит себе стать точной её копией. Она будет - собой. И не позволит Льду получить над собой власть.
Сьена сделала несколько глубоких вдохов и ещё сильнее выпрямила спину - хотя дальше, казалось бы, невозможно. Из-под полуопущенных ресниц она взглянула на мать - ту вёл под руку Даниэль Крамм.
"Конечно. Свадьба - это не только союз с Муаном. Это ещё и возможность сыграть свою игру. Несомненно, Даниэль - лишь один из многих... И несомненно, кто-нибудь обязательно попытается вплести в свою игру и меня. И принца Араши тоже - вполне возможно. И принцу Муанскому придётся быть внимательным и осторожным, словно он идёт по осенней паутинке. И мне тоже следет быть осторожной. Игры престолов это - яд, лёд и огонь. Можно найти противоядие, можно запастись тёмлой одеждой, но вот найти брод в огне... Особенно если поблизости нет воды... Сложно. Но это наша жизнь. Наша судьба. И мы не будем от неё прятаться."

[Момус >>>]

Нет, всё таки они забавные. Они, как смешные птички фуури, у которых словно всегда весна. Они вечно строят гнёзда, но достроив одно, бросают и тут же принимаются за другое. Суета... Столько движения... Внешне, они спокойные, словно не живые. Механические человечки, как те, что были в волшебной шкатулке, на ярмарке, куда возил отец.
Лица серъёзные, застывшие... Они как красные свечи гадалки. И темнота. И душный запах благовоний... Смешное слово...
Они не видят. Они думают, что в правилах - счастье.

Мистрагир смотрел на процессию.
Странно.
Прозрачно-фиолетовый, аметисты, журчание зимнего потока, вода - холодная как лёд, запах холода и мёда - Величество Она!
Перец, лежалый табак, лисий след и запах гари, ветви гибискуса, серо-жёлтый. И колокольчики - Крамм.
Листья ивы кружаться... ложаться на воду... заводь. Синий, с агатовой россыпью. Матово. Искристо - Лоэн.
Танна... Птичка тами...
Он... Зелёный. Зелёный хоть им всем это не нравится
И розовое с оранжевыми искрами. А ещё лимонный сироп. И ветер швыряющий в лицо запах сплой пшеницы. И белое. Белое. И птицы улетающие от зимы - Сьена!
Мистрагир приблизился к невесте муанского принца.
- Белое! Плохо, больно! Величество Она - тоже белое! Не злая.
Слова вязкие, мешают. Почему они не могут так...
- Величество Она - губы камергера сводило судорогой от трудного ему способа выражаться - любить... любует... любит!Любит высочество Сьену! Белый одиночество - плохо. Одиночество - нет!
Беспомощно камергер глядел в глаза принцессе. Не объяснить...

[higf >>>]

Тронный зал, помнивший не только Антра Первого, но и его предков, герцогов Линдсбаунских, сейчас, казалось, сознавал важность происходящего и старался ей соответствовать изо всех сил.
С тех пор, как Артарис стал столицей большого королевства, зал, как и сам дворец, был перестроен и расширен, чтоб вмещать толпы, которые всегда собираются у тронов, и сейчас был полон тех, кто всеми правдами и неправдами добыл себе пропуск на церемонию. Каменные стены закрывали со вкусом подобранные гирлянды и гобелены и освещали сверкающие шары, созданные усилиями магов.
Красный ковер вел от дверей, через которые должен был войти принц, к подножию возвышения примерно в половину человеческого роста – собственно для тронов. Сейчас там их стояло два – для Рэдда и поменьше и чуть сзади для Сазары, остальные должны были стоять вокруг. Эта часть зала примыкала к стене и тоже имела отдельную дверь, через которую как раз сейчас входили и занимали места члены королевской семьи. Кроме двух упомянутых входов, было еще четыре двери поменьше, в боковых стенах, через которые и попадали мимо бдительной стражи придворные.

Эстелия даже не пыталась проложить себе дорогу поближе к дорожке, по которой пойдет принц, и тронам, локтями. Зачем, если можно нежно улыбнуться высокому графу, что стоит впереди, и, назвав его благородным рыцарем, попросить помочь даме, которая не видит из-за его плеча. И они меняются местами, а потом в ход снова пускается такое неотразимое и точное стрелковое оружие, как глаза. Ну не зря же столько времени их сегодня подводила! Главное аккуратность, чтоб платье не помяли, а то вдруг ее принц заметит, и что подумает?
Мысль о том, что принцу сейчас будет, в общем-то, не до нее, в головку девушки не приходила, точнее – не была допущена.
Плохо, что тут столько народа, даже душно! Будь хоть галереи вдоль стен, кто-то б перебрался туда, и оставшиеся в зале имели больше простора… И были заметнее!
Но, увы, кто-то из предков нынешнего короля, которого арбалетчик, спрятавшийся на галерее, ранил в плечо, велел снести их. Последующие короли Линдсбауна решили согласиться с предком и не восстанавливать полезное, но опасное сооружение.
Ну им-то хорошо, не им же тут в толпе сидеть! Они вон, уселись уже! Новые костюмы!
Глаза Эстелии впились в одежду Сьены, Лоэна, Рэдда и Сазары, изучая новинки, сравнивая с тем, что одето на себе любимой и отмечая, что можно перенять, а что просто не по карману. За этим занятием девушка, пробравшаяся во второй ряд стоявших – места в первом были распределены заранее, – даже пропустила момент, когда в зал вошел муанский принц.

Кейнара, в отличие от троюродной сестры, вполне устраивало место чуть поотдаль, где можно было свободней дышать и наблюдать за остальными. Вон как сестричка энергично пробирается вперед, даже забавно! Ладно хоть не забыла ему передать послание Истинного Пера.
Вот повод подумать! Выглядит как одобрение, но ничего прямо не сказано, а играть словами – это его профессия. Надо после церемонии с ним переговорить наедине, и попрямее. Венти может быть полезен их делу… Но до тех пор предстоит еще немало важного сказать и сделать. Он добился права произнести приветственное слово от имени аристократии, и оно уже заучено наизусть. Почти все знают, что по сути хочет сказать а’Мернис, но тем интереснее их реакция!
Кстати, Эльнариэн рядом с тронами нет, хотя она и двоюродная сестра короля. Впрочем, это легко понять, труднее понять ее саму. Неужели ей настолько все безразлично? Кстати, будет занятно проследить, где та появится и что будет делать.

[Heires$ >>>]

Оглушительный шум толпы, фейерверк запахов, яркий слепящий свет... Мауриэ почувствовала себя беспомощным котенком в этом месте, лишающем её всех кошачьих преимуществ. Жмуря глаза, она огляделась по сторонам, разыскивая принца Лоэна, и обнаружила его у возвышения с тронами, где, впрочем, находились и все остальные члены королевской семьи.
Кошка подумала о том, что возможно ей не стоило приходить сюда без принца, ведь в толпе так легко совершить ещё одно покушение... Но, с другой стороны, Лоэн был с королем, с матерью и сестрой, а значит охрана была куда более мощная, чем одна магрента. На этом кошка и успокоилась, продолжая изучать шумную толпу на предмет подозрительных личностй. Не обнаружив ничего подозрительного, Мауриэ обернулась к принцессе:
- Леди Танна, позвольте сопроводить Вас к трону...
И обе девушки, сквозь расступившуюся толпу, прошествовали к возвышению.

Сообщение отредактировал Heires$ - 5-11-2006, 16:43

[Ноэль >>>]

В зал Сазара вошла уже не опираясь на руку Крамма. Окруженная членами своей семьи, она все же была словно отстранена от них. Подходя к своему месту, она окинула зал придирчивым, чуть надменным взглядом, останавливавшемся на несколько мгновений на некоторых лицах и предметах.
Королева всегда обладала способностью обращать на себя внимание, где и когда бы она не находилась словно оказываясь центром происходящего. Теперь же, одетая в черное траурное платье, в честь праздника разноображенное белым поясом, она неизбежно притягивала к себе взгляды, являясь темным пятном на фоне яркого убранства зала и туалетов окружающих людей.
Сазара опустилась на трон с величественной грацией женщины, занимавшей это место более двадцати лет. С неестественно прямой спиной, холодная и величественная, она выглядела наудивление гармонично. Казалось, что она является неотъемлемой частью этого зала. Не находись она здесь, так и зала будто бы и не было.
-------------
В покоях короля остались лишь слуги и покинутый хозяйкой Алкетон. Пес величественно прошагал к королевскому ложу и, словно это было его законное место, улегся на подушки, положив морду на книгу, некоторое время назад занимавшую короля и привлекавшую внимание Сазары. Он некоторое время поскулил, а потом забылся беспокойным сном, свойственным обычно немолодым людям. Дыхание его было тяжело и прерывисто, передние лапы изредка вздрагивали.

[Akela >>>]

Лоэн не любил парадные выходы, не любил всю эту придворную суету, не любил церемонии... Он многого не любил, но принимал как свой долг. Брат короля должен быть примером всем остальным дворянам. Но все же насколько проще в поле, когда можно бросить короткую фразу "без чинов", мгновенно уравняв себя с солдатами, лейтенантами, капитанами. Не потому ли там, где был принц, старались не задерживаться молодые офицеры, расфуфыренные сознанием собственного величия, как будто благородная кровь делала их какими-то особенными, не такими как остальные солдаты.

Именно поэтому принц искренне обрадовался сестре, именно поэтому находил моменты послать ей теплую улыбку, говоря: "Я тоже рад тебе, Сьена". Несмотря на строгое лицо матери, глядя на которое им всем стоило тут же проникнуться сознанием торжественности момента и вести себя соответственно, он думал совсем о другом. О принце Муана, о котором ему приходилось слышать разное, но скорее хорошее, чем плохое. Будет ли сестра счастлива? Любовь для них - это что-то невероятное, сказочное, но быть может они станут хотя бы друзьями? Союзниками? Брак по расчету, брак волей политики, а не любви, хотя все вокруг только и будут говорить о "счастье, гармонии, любви...". Лоэн не строил иллюзий - ему предстоит это же самое. Только, в отличие от принцессы, он хотя бы будет иметь иллюзию выбора.

Они заняли места на возвышении около трона. Чуть погодя к ним присоединились младшая принцесса и Мауриэ. Еще несколько минут - и гул разговоров был перекрыт хорошо поставленным голосом герольда:
- Его Высочество наследный принц королевства Муан, господин Араши Ланкай Сайго

Все повернулись к дверям, через которые уже можно было различить принца, идущего во главе своей свиты.

[SonGoku >>>]

Все повернулись к дверям, и не было шанса удобнее, чтобы под шумок войти через боковую дверь и с таким видом, будто и не уходил отсюда вовсе, чуть ли не весь день пробыл в тронном зале, а полчаса назад не избавлялся от желания сбежать в сад (с небольшим запасом вина, которое здесь довольно-таки терпкое и крепкое, но зато его пить можно меньше и дольше; разумеется, только для того, чтобы не пугаться белых, как смерть истуканов), встать у стены.
Хируми с беспечной улыбкой наблюдал за появлением свиты с наследным принцем во главе, потом что-то прошептал в кулак и, раскрыв ладонь, дунул. Над его высочеством принцем Муанским пронеслась стайка резвых разноцветных рыбок, выпучивших глаза не столько от удивления, сколько от нехватки воды. Маг спохватился и в воздух завис водяной шар. Рыбок втянуло внутрь.

[Иннельда Ишер >>>]

Редд во все глаза смотрел на магический аквариум. На принца Муана Араши Лан... как его там дальше, Редд не запомнил, - юный король не обратил почти никакого внимания. Нашли, чем удивить - титулованных гостей он навидался еще в детские годы, когда Артарис принимал посольства и торговые караваны. Тогда на этом троне восседал отец, такой строгий и незнакомый.. И только выпроводив всех из залы, король становился веселым и справедливым отцом большого семейства, которое отличалось от остальных лишь одеждой да домом. Любовь...
Король перевел глаза на высокопоставленного гостя. Выше среднего роста, худощавый... Русые волосы... Темные глаза ("У нас таких нет!"). Как же он и сестра непохожи! Как же Сьенна и он будут красиво смотреться рядом!
И тут прозрачные глаза Редда расширились: схлестнулись их взгляды - спокойный, затянутый ряской светлый омут Антриса и по-звериному внимательный, цепкий аркан Сайго. Двое представителей соседних стран наконец-то встретились.

[Далара >>>]

Генкай, шедший на шаг позади принца, оглядывал все вокруг с тщательно маскируемым любопытством. Не пристало человеку его возраста и положения, словно короткохвостому щенку, разглядывать незнакомую обстановку. Не пристало, но желание-то никуда не деть, как ни старайся. Впрочем, к архитектурным деталям он очень скоро потерял интерес. Красиво – безусловно. Но и все, ничего не меняется, ничего не скрыто от глаз, чтобы смотреть много раз, открывая каждым взглядом новое. Другое дело люди. Каждое лицо разнится, в каждом свои тайны, выглядывающие наружу, как куски разноцветной ткани в многослойных одеждах.
Принц, к счастью, перестал чихать и кашлять, как делал всю дорогу, да и голос перестал хрипеть и сипеть, снова начал быть похожим на самого себя. Иначе и непристойно было бы явиться в таком виде ко двору будущих родственников. А может, вдруг пришло в голову Третьему личному телохранителю, принц попросту принял какое-нибудь из зелий, в обилии собранных в дорогу колдунами его отца, вот и вылечился хоть ненадолго.
Генкай снова обвел взглядом толпу придворных. Жадность, вот что было написано на их лицах. Жадность и жажда – впечатлений, причастности, выскочить, показать себя, заставить заметить и получить с этого выгоду. Нет, не на всех, конечно, только в массе. Не опасно, по крайней мере, сейчас.
Кто бы ни позаботился об отсутствии точек, с которых можно выстрелить в находящихся внизу, сделал правильное дело. Телохранителям меньше беспокойства. Толпа, к счастью, стоит достаточно далеко, чтобы никто шальной не смог выскочить с кинжалом или чем-нибудь подобным и попытаться причинить вред господину Араши. Кто-то скажет, что Генкай слишком волнуется, – тот же Ювей и скажет, что с него взять, мал еще, хоть и одних лет с принцем, - но Генкай ответит, что лучше переволноваться заранее, чем печалиться потом.

У принца в ушах до сих пор звенели длительные многочисленные и до ужаса нудные наставления Шигуи. Этого не делать, так не смотреть, здесь двигаться так, а вот там – по-другому. Все время, пока они шли от его комнаты до тронного зала, Шигуи гундел ему на ухо, а позади собиралась свита. Если бы они не дошли до дверей зала, наверное, Араши что-нибудь сделал бы с Шигуи: наступил бы на ногу или пихнул локтем или просто сказал бы замолчать и перестать поливать советами, словно из ковша. Но, завидев нужные двери, Шигуи отстал самостоятельно, немало порадовав Ланкая.
Живой коридор из людей и их лиц вселял неприятное чувство. Они даже не сидят, стоят и смотрят. Он им что, диковинный зверь? И опять шепот Шигуи.
- Да-да, я помню, - тихо, так, чтобы слышал только мастер церемоний, оборвал его принц. И пошел вперед по направлению к тронам.
Он не смотрел на придворных, незачем. Его взгляд сосредоточился на людей на возвышении. Сначала король – темноволосый, с невероятно светлыми глазами, словно снег на вершине горы Айюньских островов. Взгляд этих глаз несет в себе какую-то потусторонность. Затем немолодая уже женщина на троне поменьше. Даже сидя она кажется высокой, а взгляд этих глаз способен превратить в ледяную даже самую жаркую страну. Еще на ходу Араши, встретившись с ней взглядом, склонил голову. Из таких рождаются недоступные людям богини.
Остальные стояли около трона. Вот молодой человек, вероятно, принц Лоэн. Как он мало похож на своего брата! В нем есть какая-то... нет, не приземленность, вписанность в жизнь. Если королева-мать это воплощенная величественность, то этот ее сын – воплощение жизни. Рядом с ним женщина, вероятно, телохранитель. Маргента с татуировками на лице. Наверное, женщина низкого происхождения, получившая возможность стать телохранителем с оказанием всех услуг, какие может оказывать женщина такого положения.
Рядом с ней совсем юная девушка. Та самая? Или Сьена – та, что рядом с принцем Лоэном? Непонятно. На портрет, который привозили посланники для обеспечения договоренности, одинаково похожи и не похожи обе. Та, что рядом с маргентой, младше. Старшая красивее и... основательнее. Если бы ему дали выбирать, Ланкай выбрал бы старшую, из нее, скорее всего, получится более хорошая жена. Но здесь уж все равно: как отец скажет, так и будет.
В этот момент над головой мелькнуло что-то разноцветное, и все уставились туда. Араши поднял взгляд и к вящему удивлению узрел рыбок, заключенных в шарик воды, плавающий прямо у него над головой. Не сумев сдержать усмешку, он поискал взглядом единственного своего знакомого при дворе Линдсбауна, а затем подмигнул низкорослому магу.

Между четырьмя телохранителями прошел шепоток, переглядка быстрыми взглядами, и трое из них стали еще внимательнее смотреть по сторонам, надеясь вычислить возможную угрозу до того, как она станет реальной. Четвертый же не спускал глаз с шара, могущего оказаться как невинной шуткой, так и самой опасной вещью в зале.

Сообщение отредактировал Далара - 11-11-2006, 21:23

[Heires$ >>>]

Вот всё и началось... Пристально, насколько позволяли правила приличия, Мауриэ смотрела на принца Муана и его свиту. Она и так с трудом привыкла к народу Линдсбрауна, а эти люди вовсе показались ей диковинными. Интересно, как Сьена отнесется к своему нареченному? Впрочем, этот вопрос быстро покинул мысли охранницы, у её народа супругов выбирали сердцем, телом и душой, хотя многие считали магрентов дикарями, близкими к животным. Но нынешняя свадьба как раз гораздо больше походит на случку, чем на настоящий союз. Нет, Кошке никогда не понять их...
Над головой принца появились причудливые рыбки, которые приковали к себе внимание Мауриэ, и она, как зачарованная, стала следить за их путешествием по водяному шару. Сегодняшний вечер сулил ещё множество чудес, но магренте лучше не отвлекаться на диковинные зрелища, ведь чудеса - самый подходящий повод для покушений, когда всё внимание гостей отдано волшебству.

[Ноэль >>>]

Как только принц вошел в зал, королева устремила на него пристальный, изучающий взгляд, столь знакомый многим придворным Антариса, но каждый раз невыносимый и пугающий. Даже после многих лет трудно привыкнуть к тому, что два ледяных осколка глаз словно лезут тебе в душу в поисках недозволенных мыслей и воспоминаний о нелицеприятных поступках. Сазара не умела читать в человеческих душах, проникая в суть и причины их действий, так как была не способна разобраться в хитросплетении людских чувств и эмоций, но всегда безошибочно угадывала, что от кого ожидать. Принц ее взгляда не выдержал, но что-то большее, нежели интуиция и опыт, но меньшее, чем понимание людей, подсказывали, что Араши достаточно честен и открыт для своего положение… И совсем не прост. И еще очень молод.
-Молод, но достаточно серьезен. Вроде умен. Смотрит без праздного любопытства, вроде бы делая выводы, -отмечала Сазара, наблюдая за взглядом Муанского наследника.
В общем и целом королева была довольна. Больше всего она боялась увидеть избалованного и безответственного мальчишку. Чуть менее ее пугало то, что он мог оказаться рохлей и глупцом- Сьене бы тогда пришлось нелегко.
Что же касательно образовавшегося над головой высокого гостя водной сферы, так тут Хируми имел несчастье не угодить своей повелительнице. Если бы это были короны, звезды, на худой конец цветы, можно бы еще посмотреть сквозь пальцы, но образовать над головой принца пузырь с водой с плещущимися рыбками- это было чересчур. Сазара чуть нахмурилась, ожидая приветственной речи.

[Инэйлэ >>>]

Сьена не успела внятно ответить камергеру - задерживаться ей не позволили бы, и девушка смогла лишь послать ему благодарный взгляд и прошептать:
- Спасибо, господин Цугункампф. Спасибо вам за поддержку.
"И я знаю, что моя мать знает любовь. Просто не может показать её. Это её беда - и я, увы, не знаю, как с ней бороться..."
За размышлениями дорога до тронного зала прошла незаметно. Рэдд и королева заняли места на тронах, сама Сьена, Лоэн и подошедшие Танни с Мауриэ заняли места по бокам. Миг - и двери тронного зала распахнулись, пропуская принца Муана и его свиту.
Сьена собиралась сохранять спокойствие - но отчего-то её сердце принялось колотиться с бешеной скоростью. Араши Ланкай Сайго приближался, и принцесса с каждым шагом всё лучше его видела. Выше среднего роста, худощавый... На цвет волос Сьена не успела как следует обратить внимание - потому что оно было отвлечено лицом принца. Высокоскулое, с узким подбородком и раскосыми глазами, оно казалось каким-то... необычным, нерядовым... "Он должен быть хорошим лучником" - неожиданно и непонятно к чему пронеслось в голове Сьены.
А принц тем временем переводил взгляд с неё на Танни. Девушка сначала удивилась было... А потом внезапно поняла... "Он же не может понять, кто из нас его невеста! Портрет же не идеально передаёт черты, и к тому же они с сестой похожи... Интересно, кто из нас ему больше нравится?"
Подслушай сейчас Сьена свои мысли со стороны - то была бы крайне удивлена сама себе. Но такой возможности у неё не было, и поэтому принцесса могла только наблюдать и гадать... А удивляться, может быть, будет позже...
А на рыбок Сьена не обратила внимания...

Сообщение отредактировал Инэйлэ - 12-11-2006, 15:16

[SonGoku >>>]

Ее величество королева Линдсбаунская (ой-ёй, когда же он привыкнет это все выговаривать? Хируми надеялся, что никогда) чуть было не развязала войну между Муаном и собственным государством. Маг устроился поудобнее, во-первых, чтобы не затоптали в возможной давке по разным причинам, а во-вторых, хотелось понаблюдать все в полной мере.
Одна из рыбок (самая отважная) вдруг выпрыгнула из водяного шара и чуть было не щелкнула принца вуалью золотистого хвоста по носу. Ее величество будет в раздражении. Ее величество, наверное, не знает, что означают золотые рыбки а жаль. Хируми они всегда больше нравились, чем всякая местная мишура. По залу запорхала синяя бабочка, уселась королеве Линдсбауна на плечо и превратилась в брошь, украшенную синими камнями.

[higf >>>]

Кейнар нервно покосился на Хируми. Эк его заносит! Странные эти муанцы, особенно южные. Северные, в землях, что граничат с Линдсбауном, попонятней будут. Пора было читать вступительное слово. Интересно, ненормальный маг не выплеснет воду с рыбками ему на голову во время приветственного слова? А’Мернис искренне надеялся, что на это ума у Хируми хватит. Или не хватит, как посмотреть, в общем, что такого придворный колдун не сотворит, но уверен не был.
Еще раз сглотнув, граф заставил себя не обращать внимания на все это безобразие, глядеть на высокого гостя и начал свою речь. Написанная по всем правилам этикета, она сперва прославляла дружбу великих королевств Линдсбауна и Муана (о том, что их разделение не обошлось без войны, да и некоторые пограничные баронства не раз переходили от одного сюзерена к другому, упоминать было неуместно). Затем оратор перешел к личным приветствиям принцу и комплиментам предназначенной ему принцессы Сьены. Поскольку пальцем он, конечно, не тыкал, гостю оставалось только гадать о ее личности. Очевидно, до тех пор, пока после ответа гостей не скажет несколько слов Сазара, затем предоставляя дочери говорить и подойти к жениху. После комплиментов красоте принцессы и еще нескольких положенных этикетов реверансов Кейнар перешел к главному – сути будущего союза.
Происки коварного врага удостоились самой гневной оценки, слыша которую, придворные согласно кивали головами, хотя многие, чьим владениям не угрожала война, делали это скорее механически. А граф развивал свою мысль, упомянув и о намерении чиндлэндцев насадить на всем континенте свою веру, и о возвращении их мессии, и о коварном покушении на принца Лоэна – он уже успел узнать это и вставить в речь.
Общая идея была выражена осторожно, но сводилась к тому, что ни Муан, ни Линдсбаун не могут быть спокойны, пока существует источник постоянной угрозы вере и свободе обоих государств в лице Чиндлэнда. И только его устранение может дать обоим государствам возможность для нормального существования. А равноправное сосуществование унтров и людей вряд ли возможно.
Закончив, представитель артарисского двора с трудом удержался от искушения вздохнуть после напряженного лавирования и оглянуться на королеву.

[Сейден >>>]

Граф А’Сангару был вынужден участвовать в ненавистной ему церемонии. С самого утра он беспощадно третировал Хэма, заставляя того по двадцать раз перепроверять костюм на предмет ненужных складок, чистить церемониальное оружие (которое все равно должно было остаться в комнате) и повторять графу бесчисленное множество имен гостей, среди которых тому предстояло толкаться. Давал поручения, а потом забывал о них или ругал, если слуга слишком долго задерживался с их выполнением.
Впрочем, Хэм процветал. Такой толпы придворных и их слуг он не видел уже давно. Съехалась окрестная знать, крупные феодалы и практически все приглашенные с дальних рубежей. Вероятно, в эти дни в столице было больше правящей знати, чем во всем остальном королевстве вместе взятом.
Хэм был рад, когда, наконец, церемония официального представления началась. Ульдер должен был присутствовать на ней, а Ламинг сумел сбежать прежде, чем хозяин придумал совсем уж невыполнимое задание.
Немного побродив по враз опустевшим коридорам, личный слуга и телохранитель графа а’Сангару направил свои стопы в обход зала, стараясь не попасться под руки или под ноги какому-нибудь запоздавшему дворянину. Опустевшим? Право слово, несколько сотен слуг и стражников не в счет. Вся знать скопилась на огромной площади где-то там, а здесь были обычные люди. Хэм перекинулся парой слов со своим приятелем Янсамом, прибывшим из графства, где прошло детство Хэма. Более того, когда-то они были друзьями. Теперь же за маской вежливого участия скрывалась холодная отстраненность.
Поэтому Хэм бросил лишь несколько фраз, а потом откланялся, сославшись на срочное поручение, и неторопливой походкой направился в сторону кухни. Его чуткий нос уловил запахи от блюд, которыми сегодня будут потчевать знатных гостей. Конечно же, на кухне властвовали грозные повара, но Хэм был уверен, что сможет без труда добыть все то, что ему необходимо.

Сообщение отредактировал Сейден - 25-11-2006, 1:57

[Далара >>>]

Чем дальше, тем меньше принц понимал своих будущих родственников. И, возможно, в их лице и всю эту страну. Да, он много читал о Линдсбауне и образе жизни его жителей, но все написанные и рассказанные слова казались пустыми сейчас, когда он очутился среди них. Они другие! – все, что он чувствовал, и ощущение становилось сильнее от минуты к минуте. Здешний король, Рэдд, оказался до невозможности странным существом. Его лицо хоть и выглядит взрослым, по ощущениям выходит, что он ребенок.
И он смотрел Ланкаю прямо в глаза, то ли бросая вызов, то ли намереваясь утащить душу. Потом то же самое сделала королева-мать. Более того, все вокруг только и делали, что смотрели на него, пытаясь поймать взгляд, заглянуть внутрь. Араши расправил плечи, подавляя этим движением желание согнуться, сжаться и исчезнуть с их глаз. Пусть смотрят, если им так нравится. Но почему им всем так хочется бросить взгляд в душу? Зачем им это? Знают ли они, что делать с тем, что там найдут?
И почему они все так испугались этого импровизированного аквариума? Золотые рыбки – всего лишь дань уважения персоне королевского рода, к чему так нервничать? Телохранители - понятно, для них любое движение это возможная угроза. Но остальные обеспокоены не менее, шепчутся, переглядываются.
Араши молча, не меняя выражения лица, выслушал все, что говорил Кейнар а’Мернис, именно так зовут этого человека, если верить щекочущему ухо шепоту Шигуи. По лицу принца можно было подумать как и то, что он внимательно слушает, не упуская и слова, так и что он безмерно скучает. Он выразил мимолетные эмоции только при словах о покушении, еще раз оглядел маргенту, словно прикидывая, на что она способна.
Пришел черед Сайго говорить приветственную речь. Он устремил взгляд куда-то в центр королевского сборища и зычным наполненным голосом рассказал заготовленную и выученную наизусть речь о том, как красив по его мнению Линдсбаун, а особенно Артарис, как приятно ему оказаться здесь, среди всех этих людей, с каким нетерпением он ожидает свадьбы. Выразил надежды, что этот союз, безусловно, долгожданный и необходимый, укрепит дружбу двух великих народов. Ни единое слово не коснулось угрозы, расписанной а’Мернисом.
Восемнадцатилетний принц окончил речь благодарностью за то, что королевский дом Линдсбауна оказал ему честь, отдавая ему в жены одну из дочерей. И тут же не сдержался, взглянул по очереди на обеих принцесс – так которая из них? Сзади послышалось сдавленное шипение муанского мастера церемоний. Принц усмехнулся и тут же привел лицо к прежнему почтительно-безэмоциональному выражению.

[Ноэль >>>]

Сазара внимательно слушала речь графа Кейнара. В конце она даже кивнула, выражая свое удовольствие. Слова, произносимые принцем Муана, так же были восприняты благосклонно и подтверждали уже сложившееся весьма лестное мнение о представшем перед ней юноше. Но вот настал ее черед говорить. Сазара поднялась со своего места.
Никогда ранее, пока был жив прежний король, королева не выступала с речью. Она присутствовала на каждой церемонии, не размыкавшая уст, но своим присутствием олицетворявшая величие королевского дома Антрис.
Но король умер, и теперь среди великолепия тронного зала царил ее властный, вкрадчивый и чуть глухой голос. Именно она возвестила придворным о смерти мужа и провозгласила о вступлении на престол Рэдда. И вот теперь нужно было вновь говорить.
Эти воспоминания в мгновение прошли перед глазами королевы. Нещадно заломило виски. Накатил очередной приступ дурноты. Мир стал размыто-серым, перед глазами замельтешили пестрые точки. Казалось, что не слова не сорвется с губ.
-Нет. Только не сейчас. Я должна,- сурово подумала Сазара.
Грудь словно сдавили тиски, потому первые слова были произнесены чуть хрипловато. Но постепенно голос креп, и более никто бы не заметил секундной слабости говорившей женщины.
Королева не стала упоминать политики, выражая только свою радость от встречи с прекрасным наследником Муанского престола и надежду, что Сьена станет достойной женой и правительницей.
Она замолчала, повернув голову к Рэдду, ожидая, что тот тоже скажет пару слов, предписанных ему моментом, и подведет Сьену к жениху. Сазара предпочла бы, чтобы это сделал Лоэн, но высокий гость мог бы счесть подобное за неуважение.

[Hideki >>>]

- Его Высочество наследный принц королевства Муан, господин Араши Ланкай Сайго
Астер прервал плавный ход своих мыслей и посмотрел на вошедшего в зал муанского принца. Оценивающий взгляд, не упускающий не одной мелочи, как в одежде, так и поведении. Сейчас, наверное, все придворные смотрели на Араши, а не только золотокожий венти.
- Бедная принцесса Съена, - причитала тихонько за спиной у Астера пожилая дама, - увезут нашу красавицу в Муан и, не увидим мы ее больше.
- Не совсем она и бедная, - возразил ей чистый женский голосок, в котором Астер узнал Серену, одну из придворных дам, которая уже несколько лет безуспешно искала себе мужа, - не за простолюдина выходит, а за принца.
- Вам бы только это и обсуждать, - проворчал мужской голос с хрипотцой.
«Жуткий консерватор и зануда», - отметил Астер. В таких бессмысленных и пустых речах, которые можно услышать по всему дворцу, если хорошо разбираешься в интригах, всегда можно уловить скрытый подтекст. Вот и сейчас, Астер Истинное Перо слушал речи старого вояки и уголками губ тихонько улыбался. Посторонний наблюдатель мог бы подумать, что старый венти улыбается, глядя на муанского принца, поэтому Астер сейчас ничем себя не выдал.
В его голове промелькнула мысль, что после разговора с королем в саду, ему так и не удалось остаться с Рэддом наедине, что бы начать претворять свои замыслы в реальность.
«Интересно, как долго наш глупыш выдержит эту длинную и нудную церемонию», - Астер посмотрел на Редда и тут же перевел взгляд на Сазару. Сильная женщина и опасный противник. Не повезет тому, кто перейдет ей дорогу. С ней, как ни с кем другим, надо держать ухо востро. Эта женщина вела свою политику еще при живом Мелене.
А вот Лоэн стал заметен только после смерти короля, своего отца.
«Жаль, очень жаль, что на троне сидишь не ты», - венти перевел взгляд с Сазары на младшего брата короля. – «Но это не надолго, поверь».
Нет, он не хотел устраивать покушение на Рэдда и убивать этого несчастного. Зачем, надо просто сделать так, чтобы Рэдд сам отказался от престола в пользу младшего брата.

[Иннельда Ишер >>>]

Рэдд почувствовал легкие уколы, будто бы он снова в саду и забрался в густые заросли малины. Попытавшись отряхнуть уязвленное место, король поднял глаза и встретитлся взглядом с матерью. Ее глаза пылали, он явно что-то сделал не так.
"Сьена... Нужно подвести ее к этому... с рыбками," - внезапно вспомнил инструкции матери Рэдд.
Легонько коснувшись руки сестры, словно та была сделана из сахара, король Линдсбауна двинулся в сторону принца Муана.
Он грациозно спустился по ступеням подножия трона. Гибкое тело, практически с младенчества отточенное ритуальными упражнениями, действовало самостоятельно, почти не требуя контроля. Шаг, другой... Небольшая остановка...
Пришли.
Рэдд улыбнулся.

[Сейден >>>]

Хэм неспешно продвигался по коридору в сторону кухни. Чем ближе была заветная цель, тем все больше и больше людей вливалось в поток, внешне неспешно и сумбурно текущий из залы в зал, из помещения в помещения. По главной жилке нижнего дворца, как окрестил про себя Хэм район близ кухни, где лишь слуг и можно было встретить. А такое понятие как граф, лорд и подобное им даже в кошмарах не мыслило себе показаться. Здесь попадались и жители города. В основном, торговцы, переносившие наравне со слугами запасы из своих повозок на столы. Тут же чьи-то руки подхватывали приношения и принимались их разделывать всеми допустимыми способами.
Это все делалось ради большого события. Где-то здесь скрывалась и личная повариха королевской семьи. Но кто она именно никто не знал. Даже среди слуг. И много предположений, много догадок было высказано по этому поводу. И многие из них можно в равной степени считать как верными, так и ложными.
Где-то там сейчас проходила церемония. Ламинг хмыкнул. Как, должно быть, недоволен его хозяин, вынужденный потратить целый день на созерцание того, как принцы да принцессы обмениваются любезностями. Будь на то его воля и будь на то возможность, а‘Сангару скорее бы убил их всех собственноручно. Но правила этикета этого не позволяли. Поэтому граф потел в своем костюме в окружении таких же как он бедолаг и молча проклинал королеву, в очередной раз отклонившую просьбу графа относительно пошлин для графства своего отца. Он проклинал и Хэма, которому в это самое время удалось добраться к святая святых – до одного из столов, на которых выставлялись готовые блюда на сегодняшний вечер.
Очевидно, подбадриваемый неслышимыми проклятиями своего хозяина, Хэм чувствовал себя столь замечательно, что без зазрения совести занялся мелким грабежом. Или инспекцией королевского стола, как он сам предпочел бы это назвать.
Сегодняшний пир (такой редкий, к слову, после смерти бывшего короля) обещал стать замечательным праздником. Насколько знал Хэм, в покоях слуг помимо прочих разместилась группа музыкантов и актеров, призванная развлекать благородную кровь после церемонии. Жонглеры, факиры, фокусники, танцоры и музыканты.
На улицах, как только стемнеет в небе, загорятся сотни ярчайших огней. И бочки пива выкатят из таверн, чтобы утопить простой люд в радостном празднике.

Один из поварят попытался прогнать Хэма от стола при помощи поварешки.
-Спокойнее, друг, - Хэм ловко перехватил орудие кулинара и пристально заглянул ему в глаза. – Думаю, для этой черпалки найдется более полезная цель, чем моя голова. Например, вон тот котел.
Хэм неопределенно махнул рукой за спину поваренка.
-Вам нельзя здесь находиться, сэр, - поваренок нахмурил брови, отобрал поварешку из рук у не слишком сопротивлявшегося Хэма, и с мрачной решимостью покачал головой. Увы, и ах. По незнанию он смел обвинить Ламинга в принадлежности к высшему свету. Конечно же, а’Сангару не скупился на внешний вид. Даже для своего слуги. Но он был бы оскорблен, услышав подобное о Хэме. И тем более поражала храбрость поваренка, посмевшего препятствовать действиям человека, в котором он увидел благородную кровь.
Этим обстоятельством и поспешил воспользоваться Хэм.
-Гм. А ежели я граф, то по какому праву ты мешаешь мне взять то, что я хочу? Или уже поварята считаются знатнее каких-то там графьев. А, сынок? – Хэм хитро прищурился.
-Ну… - поваренок понял свою ошибку. Его лицо побледнело, а сам он попытался как бы невзначай отступить. К его величайшему сожалению этот странный сэр взял поваренка за пуговицу и небрежно крутил ее в руке. Тем самым не давая мальчишке сбежать, если, конечно, тот не хотел распрощаться с пуговицей. – Простите меня, сэр, но это… королевский стол. Вы не можете отбирать это у короля.
-Сообразительный, - Хэм хлопнул поваренка по груди, отпуская. – У короля красть нельзя, это ты прав. Да только впредь будь внимательнее. Не все так же так бережно относятся к блюстителям интересов короны, как я.
С этими словами Хэм вновь повернулся к столу и подцепил очередной кусочек чего-то изысканного.
-Но, сэр… - поваренок был изумлен. Ему хотелось уйти, но по какой-то причине он не уходил. – Вы же…
Хэм улыбнулся мальчишке:
-Слушай, сынок, никакой я не граф, да будет тебе это известно. А всего лишь уставший и осунувшийся слуга на службе одного из этих взбалмошных графьев. И не краду я у Их Величеств, а всего лишь проверяю качество блюд, которые моему хозяину предстоит попробовать.

[Инэйлэ >>>]

Сьена слушала речи Кейнара и Араши не то чтобы невнимательно... Просто она прекрасно знала, что есть речь. Речь, господа и дамы, это не выражение мыслей и чувств какого-то конкретного человека, это необычайно сложное, изысканное и требующее филигранных пропорций церемониальное выступление, некий ритуальный танец от дипломатии, в котором всё должно быть в меру - иначе кто-нибудь может обидится и - прости-прощай если не удачный договор, то настрой для заключения оного - точно... Но в любом случае - речи открывают высокие церемонии и никуда от этого не деться. Надо набраться терпения и переждать их, ну а пока они продолжаются - можно собраться с мыслями или просто отдохнуть...
Сьена шестым чувством поняла, что речи окончены и прислушалась к окружающему. Окружающее молчало - тем особенным молчанием ожидания. Рэдд поднялся с трона и лёгким движением коснулся её руки. Сьена вложила свою кисть в его и вместе с братом начала спуск по лестнице. Странно... Она думала, что сердце будет колотиться как бешеное, а вместо этого - оно бьётся ровно и спокойно, будто ничего особенного не происходит.
Ступенька, ступенька, держаться прямо, но ни в коем случае не скованно, а изящно, грациозно...
Как быстро лестница закончилась... Теперь - ритм движения немного меняется, но ненамного - идти всего несколько шагов - и всё. Араши Ланкай Сайго... Высокий, выше неё самой на... Хотя какая разница? Миг - остался до представления. И - о Создатель? Что говорить тогда?

[Рапсодия >>>]

Танни и Мауриэ стояли рядом с троном. Для девочки было непривычно молчать так долго, но - этикет, и делать было нечего. Собственное молчание пугало. Она попыталась поймать ободряющий взгляд Лоэна или магренты, но не дождалась ответа. Легонько вздохнув, Танни не двинулась с места и лишь со все глаза стала смотреть на заморского принца, который был по-своему красив и степенен.
А он - на нее. Как странно: ведь невеста не она, а Сьена! Девочка немного забеспокоилась. "Чего это он?" - вновь вопрошал ее взгляд, но уже у матери и старшей сестры. Обе они были очень напряжены, хотя и не хотели казаться таковыми. Танни сглотнула и вновь посмотрела на принца. Нет... глядит на Сьену. "Ошибся?" Танни постепенно успокаивалась.
Мама сказала приветственную речь. Танни слегка пробила дрожь от ее необычно тихого голоса, который был слышен на весь зал. Такое чувство, что это церемония похорон - все так неспешно, глухо-торжественно... А ведь - предшествие к свадьбе!
Танни встала поближе к магренте, когда Редд повел Сьену к принцу Муана - просто потому, что очень боялась за брата-короля. "Если он упадет, все будут над ним смеяться, а мама очень сильно заругает после... - нервно думала она. - И ведь никто его не понимает: как ему тяжело, как хочется во всем этом не участвовать!" Руки Танни незаметно для нее самой сжались в кулаки, а лицо приобрело сочувственно-горестное выражение. Молодая принцесса облегченно вздохнула, когда ее брат и сестра дошли до цели, но теперь уже ее снедало беспокойство за Сьену. Девочке казалось, или сестра была отнюдь не рада выходить замуж?..

[Ноэль >>>]

Светлые волосы и зеленое платье. Почему зеленое? Не серое, не голубое.. Ах, да… Серое бледнит, а голубой будет отделка зала. Нехорошо если принцесса будет сливаться с окружающим убранством. Но отделка почему-то не голубая… Странно. Вот уже невеста подле жениха. Да, он всегда был выше ростом. И эта вечная усмешка в темных глазах. Почему эти глаза...
Прошлое и настоящее смешалось в голове Сазары в причудливую плетеную тесьму из разноцветных нитей. Минувшее упругими янтарными каплями просачивалось в картину нынешнего, искажая краски. Между привычными людьми вдруг мелькали куда более милые сердцу, но уже давно ушедшие. Зал был наполнен призраками. Они улыбались, лукаво глядя на королеву. Они знали… Они молчали. Слова, произносимые сейчас, были не более чем эхом тех, других, произнесенных более четверти века назад. Мир снова вернулся на старую орбиту. Все происходило вновь. Вновь, только не с ней. Впереди у Сьены целая жизнь. Заглавная буква там, где у ее матери уже стояла точка.
"Ничего не выйдет. Только она об этом пока не знает."

[Сейден >>>]

И, отвернувшись от поваренка, Хэм вновь протянул руку к столу. И тут тяжелая ладонь одного из поваров опустилась ему на плечо. Хэм вздрогнул и попытался вывернуться, но не тут то было.
-Так-так-так… - державший его человек хмыкнул, а его лицо расплылось в довольной улыбке, не предвещавшей ничего хорошего для Хэма. – Значит, воруешь.
Повар многозначительно замолчал. Ламинг решил, что пришла пора разобраться с возникшим недоразумением.
-Ну что вы, сударь, как можно? Я всего лишь несчастный слуга, решивший взглянуть на здешние чудеса. О этот дым котлов, он манил меня с детства.
-Могу тебе помочь, - повар, совершенно не напрягаясь, заставил Ламинга встать, все так же держа его за плечо. – У нас как раз не хватает работников, чтобы чистить котлы, а их уже набралось столько…
С этими словами повар многозначительно кивнул в сторону груды грязной посуды, внушительной кучей лежавшей возле одной из стен кухни.
-Эмм… - Хэм попытался вывернуться из захвата повара, но это ему опять не удалось. – Я, конечно, люблю всякие занятия в этом роде, но, понимаете ли, мой хозяин этого не одобрит. Он посчитает себя несправедливо оскорбленным и может вызвать вашего хозяина на дуэль. А с учетом, что ваш хозяин сам король, думаю, подобный вызов послужит причиной некоторого резонанса при дворе.
И тут повар расхохотался. Надо сказать, что этот человек имел могучие легкие, и его смех заполнил практически все помещение, несмотря на то, что вокруг и так было слишком шумно.
-Хэм, старый разбойник, - повар хлопнул Хэма по плечу и, наконец-то!, отпустил его. - Ни дня без пакости.
-Да какая это пакость, - Ламинг устало махнул рукой и принялся растирать помятое плечо. Руки у его приятеля были примечательными. Сильные, как руки дикаря и быстрые, как мысли. – Обычный обед перед тяжелым днем. Думаю, хозяин не собирается слишком долго задерживаться на банкете, а это значит, что и у меня будет не так много свободного времени. Эх, Хармус, если бы я мог поменяться с тобой.
-Ну, поменяться не получится, - повар ухмыльнулся и присел на соседний стул, - но вот устроить тебя на кухне я, пожалуй, сумею… А ну брысь отсюда! – только сейчас Хамус обратил внимание на поваренка, который так и стоял рядом в продолжение всего разговора. После окрика того как ветром сдуло. – Ишь, ленивец какой выискался. А у самого небось уже что-нибудь да пригорело. Эх, Хэм, за ними всеми нужен глаз да глаз.
-Угу, - Хэм кивнул. – Ты уже всех вычислил?
-Что? – повар нахмурился, а потом его лицо враз прояснилось. – А да. Вот тебе список, кто за кого отвечает. Это официальное расписание. Вернее, копия. Постарайся, чтобы она никому не попалась в руки.
-Хорошо, - Ламинг незаметно взял протянутый ему список и спрятал его в нагрудный карман. – Спасибо. С меня сам знаешь что.

Сообщение отредактировал Сейден - 5-12-2006, 16:32

[Далара >>>]

Вот она, встреча почти один на один. Все присутствующие - свита, придворные - словно отодвинулись куда-то за незримую стену, стали далекими и неважными, даже идущий рядом с принцессой молодой король Линдсбауна. С этой женщиной он, Ланкай, проведет всю жизнь. Когда придет время, она будет советницей, как мать для отца. Она родит детей, станет сидеть рядом с ним на церемониях. Ее он будет видеть каждый день... Какая она маленькая и хрупкая на вид вблизи!
Что, если они не сойдутся, не поймут друг друга?
Какая она, эта чужая девушка?
Обо что бы вытереть неожиданно вспотевшие ладони?
Бежать поздно.
Поклониться. Теперь надо сказать приветствие лично для нее. Приветствие... Что-то же было заготовлено. Специально сидел, писал, потом заучивал. Кай еще смеялся, говорил, что надо от души, а не готовясь заранее. Где уж тут. Плохо, видимо, заучивал, никак не вспомнить, что там было. Что-то про цветы, кажется... Теперь точно будет от души.
- Принцесса Сьена, встреча с вами будит в сердце радость. Самые роскошные цветы вам уступают.
- Подарок, - прошипел кто-то прямо в ухо. Судя по едва слышному звону, Генкай.
- Позвольте мне подарок вам преподнести в знак восхищения.
Тот же Генкай сунул в руки альбом с рисунками лучшего художника Муана, завернутый в красивую бумагу. С поклоном обеими руками принц протянул альбом своей невесте.

[higf >>>]

Церемония шла своим чередом, речи следовали за речами… Именно эта часть любых мероприятий всегда считается официально самой важной и главной, ради которой, собственно, они и затеваются. Тем не менее почему-то все и всегда, даже главные действующие лица части протокольной, обычно с самым большим нетерпением ждут не торжественных слов, а тривиального гулянья, которое за этим начинается и которое, собственно, и называется у всех праздником.
Это гулянье может принимать любую форму, от обмытия сделки с двумя стаканами водки и огурцом, через деревенскую свадьбу, на которой гуляет все село, и до королевских балов и пиров.
Именно королевское празднество и начиналось сейчас – уже были расставлены столы (для королевской семьи и высокого гостя – отдельное возвышение), на которые ловкие руки слуг водружали дымящиеся кушанья. И, конечно, оставалось достаточно места для танцев. А потом, когда стемнеет, все, кто, конечно, еще будет держаться на ногах, выйдут в сад, где Хируми устроит фейерверк. Начало обеда, пока все были голодны, прошло почти в молчании, однако вскоре заиграли королевские музыканты и появились первые танцующие пары.

Кейнар а’Мернис тоже поднялся с места, однако остановился у стены, намереваясь найти возможность поймать для разговора кого-то из высшую власть имущих. Зато его сестра Эстелия, быстро и легко перекусив – сладости манили ее, но фигура, фигура! – начала выискивать глазами кавалеров, которые пригласили бы даму на танец. Как ни странно, ее пожелания в чем-то совпадали с пожеланиями брата – она хотела танцевать примерно с теми же, с кем он хотел говорить. Точнее, это касалось мужской части…

[Heires$ >>>]

Мауриэ наблюдала за церемонией с внешним спокойствием, чуть склонив голову набок, но внутри каждая её струнка была натянута до предела. Всё же в толпе народа непросто было уследить за каждым движением, каждым лишним шорохом... Но впереди ещё маячил сам праздник, а это было в сотни раз хуже: попробовать наблюдать за таким толпотворением танцующих, пьющих и просто развлекающихся гостей.
Время неумолимо, и в итоге официальная часть всё же закончилась, превращаясь в роскошный, веселый праздник. Впрочем, "праздник" - это понятие относительное, потому что для кого-то (а именно для Мауриэ) это был не отдых, а напряженная работа.
Кошка обратила взгляд зеленых глаз на Муанцев и подумала, что им, должно быть, здесь так же чуждо, как и ей было первое время. Несмотря на то, что у неё в корне другая раса, а принц и его свита - такие же люди, как жители Линдсбауна, различие культур и привычек слишком очевидно. Даже придворный маг Хируми, который уже прожил во дворце некоторое время, будучи выходцем из Муана, до сих пор кажется несколько экзотичным.
"Возможно, они все гораздо ближе мне, чем могло бы показаться на первый взгляд..."

[Рапсодия >>>]

- Мауриэ, пойдем! - Танни звонко позвала Кошку и пошла к столу. Усевшись одной из первых, девочка не знала: то ли будут еще речи, то ли уже можно начинать есть. Ох, чего только не было на столе! Фрукты, сухое и свежее мясо, вино, нектары, душистый хлеб, овощи, птица... Всё это потрясающе пахло, и Танни внезапно обнаружила, что голодна: у нее закружилась голова от безудержного желания попробовать тут всё.
Конечно, для юной принцессы это был не первый прием, но такой голод был свойственен молодой Танни - растущий организм, как выражались ученые мужи... А еще девочку раздражал этикет, по которому всю эту красоту нужно было есть определенными вилками и ножами, запивать из определенных бокалов, начинать есть не раньше кого-то из старших, не спешить пробовать всё сразу!
- Невозможно же, - жалобно, но тихо пробормотала Танни сквозь зубы. И потянулась выбранной наугад вилкой к салату из зеленых овощей.

[Сейден >>>]

Хэм Ламинг. Слуга графа а’Сангару.

Кивнув своему приятелю, Хэм с непринужденным изяществом подхватил с проплывавшей мимо тарелки экзотического вида бутерброд. А как иначе можно назвать некое подобие рыбы, украшенное неизвестным науке фруктом и политое странной смесью, называемой соусом? И тем не менее Хэм мужественно проэксперементировал, отправив эту дикую кулинарную какофонию себе в рот одним заходом.
-Иди уже, - Хармус ухмыльнулся и деланно медленно поднялся на ноги, - а то ведь и в самом деле кто-нибудь излишне резкий отправит горшки чистить. Ведь не найдешь меня потом, чтобы помочь себе.
-Все, все, намек понял, - Хэм со спокойной душой махнул приятелю рукой и принялся пробираться к выходу.
Раздался гонг. Люди заторопились. Среди белых передников кулинаров замелькали ливреи королевских цветов. Они подхватывали подносы и несли их по направлению к пиршескому залу. К сожалению, новость о начале пира совершенно не радовала Ламинга. Это значит, что вскоре граф соизволит вернуться. Он для приличия будет вынужден посидеть за одним из столов среди таких же неудачников. Но вскоре за посещением перестанут наблюдать, и граф вернется в свои покои. И тут же потребует к себе Хэма. Молодого человека совершенно не устраивала подобная перспектива. Поэтому остановившись в одном из основных переходов, Хэм повернулся и пошел прочь, наверх.

[Момус >>>]

Смешные...
Приезжий Он, совсем не похож на Него. Странный. Как зеркало где нет отражения. Или как зеркало, где отражается другое зеркало.
Он как память о блеске меча. И ещё аромат сандала, самшитовые резные скульптуры, падающие под ударами секиры, ветер в камышах... Ветер и далёкий запах гари. Но он серо-зелёный и это утешает.
Величество Она не спокойна. Она, как струна... Последняя струна на виуэлле певца. Долг... Гобелены в неуютной зале. Цепь. Отнеё пахнет слезами - неужели они не чуствуют?
Странные. Нет, это я... урод.
- Высочество Танни - Мистрагир поклонился, отчего крылья забавно встопорщились - нарушать... нарушает традиции. Ждать, юнная госпожа. Неловкость не творить Величествам Ей и Ему.
Смешная. Хорошо, что кошка оберегает. Кошка оберегает птичку. И мята. И радуга над синими в дымке холмами. Бирюзовый.

[Инэйлэ >>>]

Всё было как в тумане. Ясный, искрящийся взгляд принца Араши. Его приветствие. Альбом... Сьена ни разу не ошиблась, представляясь и отвечая ему по всем правилам этикета, но действовала она совершенно лунатически, как сомнамбула. Если бы сейчас вдруг все придворные инствинкты потеряли силу, предоставив действовать разуму, то вряд ли бы девушка смогла бы сказать или же сделать что-либо осмысленное и соответствующее этикету.
Но каким-то непонятным образом церемония вдруг окончилась (Сьена подозревала, что дело не обошлось без Хируми), и все прошли к столу. Мясо, рыба, овощи во всех видах и сочетаниях, горячий хлеб, вина и чаши для омовения рук с водой, в которых плавали лепестки цветов. Сьена заняла место рядом с женихом, и перевела взгляд на мать и Рэдда, которым следовало открыть праздненство. Неожиданно она заметила Танни, тянущуюся к салату и что-то говорящего ей Цугункампфа; в глубине сердца девушка пожелала, что бы этот эпизод прошёл мимо глаз матери.
А затем взгляд Сьены сам собой натолкнулся на сидящего рядом принца Араши... И принцесса изо всех сил пожелала, чтобы тепло, разлившееся по щекам, не отразилось горячим румянцем... Что же, во имя Создателя, происходит с ней?..

[Heires$ >>>]

Сидеть за одним столом с королевским семейством было бы недозволительным жестом для телохранительницы, пусть дае и личной помощницы принца, но уйти за стол к прислуге - означало оставить свой пост. Поэтому Кошка последовала за Танни и остановилась за её спиной на небольшом расстоянии: достаточно маленьком, чтобы чтобы в любую секунду оказаться рядом с Антрисами, но вполне далеким, чтобы не "стоять над душой".
Ароматы лакомств, украсивших столы, щекотали ноздри Мауриэ, дразнили её чуткое обоняние, но думать о еде не стоило, потому что в ближайшие.. N часов, ужин ей не грозил. Возможно потом, когда начнутся танцы... Не будет же она преследовать Лоэна даже в танце с дамой?! А то придется дойти до абсурда и дежурить около его кровати.
Так что, пока будут идти пляски, можно будет позволить себе утолить подкатившее чувство голода.

[higf >>>]

Водоворот праздника кружился, и многие потихоньку даже начали забывать, зачем и в честь кого оно было затеяно. Многие, но не все – некоторые сохраняли трезвую голову и хладнокровие – для них празднество не было таковым, а являлось средством или удобным случаем для достижения своих целей.
К Цугункампфу Мистрагиру подошла, вывернувшись из круга танцующих, фигура в одежде слуги и сунула ему в руки сложенную во много раз бумажку. Хотя воздух в зале чуть не отдавал жаром, человек был в плаще с опущенным на глаза капюшоном.
- Передайте это Ее величеству или его высочеству. Это очень важно, - громким шепотом произнес голос, и человек быстро исчез, скрывшись среди толпы.

[Ноэль >>>]

Для Сазары не было особой разницы между различными частями празднества: она и на пиру была не менее серьезна и величественна, чем при церемониальном представлении. Прошла та пора, когда она танцевала на балах, хотя даже это нехитрое развлечение всегда было для нее не более чем выполнением долга. Она прекрасно танцевала когда-то: ведь танец это не более чем исполнение обязательных фигур с должным чувством и мастерством, оттачиваемым за долгие годы обучения.
Сазара почти ничего не ела, ограничиваясь только необходимым для поддержания сил. Ведь сложно сохранять величественность с набитым ртом. К тому же, подданным совсем не нужно знать, что их повелители вообще нуждаются в какой бы то ни было пище, тем более общечеловеческой. Королева несколько раз строго посмотрела на младшую дочь, мысленно прикидывая, когда же та начнет куда более серьезно относиться к правилам хорошего тона. То, что это произойдет, было очевидным- уж она-то об этом позаботиться. Потом холодно-серый взгляд обратился к двум сыновьям.
"Наследник… Пора уже обеспечить прочную наследную линию,- в очередной раз озабоченно подумала Сазара, глядя на Рэдда,- Надо поговорить об этом с Лоэном, как можно скорее".
Пора было уже и королевской семье присоединиться кому к танцующим, кому к обсуждающим. Давая понять домачадцам, что пора прекратить собственное насыщение и обратиться к делам более важным, Сазара поднялась со своего места. Она взглядом указала Сьене, что неплохо было бы жениху и невесте, по случаю помолвки коих и устроен был этот бал, пройти хоть один контрданс. Затем, медленно и спокойно, королева покинула свое место, направляясь вниз. Походя, она тихо сказала Танни, не поворачивая головы.
"Держите себя в руках, Ваше Высочество. Если Вас столь мало заботит мнение о Вас самой, то хоть не портите впечатление от Вашей сестры и не позорьте братьев.

Сазара шла между людьми, невозмутимо и целенаправленно, слегка склоняя голову, отвечая на чье-либо приветствие. Люди перед ней расступались, и создавалось впечатление, что это они движутся, она-то остается неподвижной.
Когда королева подошла к Хируми, ее брови вновь были слегка нахмурены.
" Так что же это было, господин придворный маг,- тихо, но вкрадчиво проговорила она, -Вы, кажется, забыли, где находитесь".

[SonGoku >>>]

Хируми не столько ел, сколько играл с едой, забавляя окружающих. Порой его мелкие беззлобные проказы затрагивали чуть большее количество невольных зрителей или жертв, порой ограничивались только смешливой девицей, дочерью какого-нибудь соседского барона или мелкого графа. Судя по пышущему здоровьем и румянцем лицу, а так же объемам и формам (в ткань, которая пошла на наряд этого дитя природы, можно было завернуть половину статуй из королевского сада), молодой организм этой девушки был открыт всему, еще им непознанному. Как духовно, так и телесно. Девица заразительно хохотала над самыми невинными проделками и поглощала невероятное количество угощений.
Поначалу Хируми немного терялся в ее присутствии, но потом оценил благодарность столь неискушенного ума. Девица последняя заметила надвигающуюся угрозу, но уж когда она попятилась от царственной особы, то сумела освободить наибольшее пространство, чем все остальные, вместе взятые.
Таким неожиданным образом в расчистившемся круге, словно противники, оказались два человека; возможно, единственные, кто в такой ситуации сумел бы поговорить на интересующую одного из них тему так, будто они стоят посреди голой пустыни.
- Не мне разубеждать сильных мира сего в их ошибках, - улыбнулся придворный маг, задирая голову, чтобы встретиться безмятежным взглядом с ее величеством королевой. – Я оставляю за собой право лишь подсказывать им, если они спрашивают моего совета. Или оставлять им намеки, если их мой совет не интересует.

[Ноэль >>>]

Королева чуть приподняла одну бровь, выдавая удивление.. Насколько вообще возможно было для нее выказать хоть какую-то эмоцию.
-Так значит, этот цирк с рыбками представлял собой намек на то, что Нам следует попросить у Вас совета? Что же, такого дельного Вы имеете сказать, если считаете себя в праве устраивать подобный балаган
- Что несмотря на все величие этой страны, порой надо оглядываться на малых, чтобы не попасть впросак. Чем выше стоишь, тем дольше падать.
Хируми раскрыл ладонь. И протянул лежащий на ней цветок разгневанной женщине; тонкие, будто сделанные из полупрозрачного фарфора лепестки украшали капельки росы.
- Что вы предпочтете? - спросил маг. - Это?
На второй его ладони лежало точное подобие того же цветка, только на этом водяная россыпь жемчужин действительно отливала перламутром.
- Или это?
Сазара ненавидела подобные игры. Она всегда предпочитала знать, куда идет, прежде чем делать шаг.
-Я предпочитаю оставить все эти фокусы для молоденьких девчонок, которым нечем заняться. Если Вам есть, что сказать, то говорите, а свои фокусы оставьте для гостей.

Совместно с SonGoku.

[SonGoku >>>]

(с ее величеством Ноэль)

Хируми вновь сжал кулаки, а когда отряхивал ладони, в них уже ничего не было.
- Вы связали судьбу своего королевства с Муаном, госпожа. Но мы разные, какими бы похожими вам не казались. Спросим у принца, рассержен ли он на символ его престола?
Сазара закусила губу. Совершить подобный просчет для королевы было делом просто немыслимым. К ее чести, следует сказать, что она умела признавать свои ошибки, на сколько подобная роскошь была допустима для августейшей особы.
-Что же, признаюсь, что я упустила это из виду, но, все же, следовало быть более осмотрительным. Или, будь гербом принца леопард, вы бы и эту милую кошечку расположили у него над головой?
Сазара обвела суровым взглядом всех, кто так и или иначе мог слышать этот разговор.
-Надеюсь, что Ваши дальнейшие представления будут более осмотрительными. Кстати, брошь довольна хороша. Надеюсь только, что она не превратится в лягушку к концу вечера..,- уже куда более благосклонно бросила королева и кивнула магу, показывая, что разговор окончен, и он может идти.

[Hideki >>>]

Астер заметил, что разговор между придворным магом и королевой закончен, решил подойти к Хируми. Ловко лавирую между придворными, попутно откланиваясь и здороваясь, он подошел к магу:
- Каково настроение Ее Величества? – он вежливо, согласно всем правилам дворцового этикета, сделал поклон. – Она, верно, рада свадьбе своей дочери. Такая пара и такой завидный жених.
Астер жестом предложил Хируми пройтись, чтобы немного удалиться от посторонних взглядов. Хотя куда без них на таком торжестве.
Коротышка-маг, казавшийся в церемониальных одеждах небольшим компактным кульком на ножках, добродушно улыбнулся. Рядом зашептались то ли фрейлины, то ли очередные чьи-то дочери. Круглолицый Хируми смущал умы девушек слишком уж юным, по общему мнению, для волшебника лицом.
- Женщины созданы для того, чтобы волноваться. А чем крупнее женщина, тем большую волну она может поднять. Ее Величество - тоже мать.
- Но такая ноша может сломить кого угодно, - Астер остановил одного из слуг, что расхаживали по залу с прохладительными напитками и, взяв с подноса бокал, продолжил, - тем более, если она взвалена на хрупкие женские плечи. А по поводу крупных волн вы, уважаемый Хируми, можете не волноваться, наученные опытом люди обычно ставят против них волнорезы. И я не позавидую тому, кто окажется между ними.

(Совместно с СонГоку)

[SonGoku >>>]

(вместе с Хидеки)

Придворный маг в веселом удивлении приподнял брови: разве заметно, чтобы он тревожился за бедолаг, которые решат утонуть, или за каменные стены волноломов. И неужели он так похож на женщину? Хируми отставил в сторону кубок, который ему кто-то из слуг сунул только что в руки и из которого не сделал ни глотка.
- Здешние жители крепки телом и духом, - согласился маленький кудесник. - В Муане нетерпеливые девушки уже несколько раз попросили бы увидеть их будущее.
- Полностью согласен, - Астер последовал примеру мага и тоже оставил свой бокал. - Будущее это то, что делаем мы сами. И только от нас зависит каким оно будет.
Он сделал паузу, давая Хируми возможность немного поразмыслить над его словами:
- У вас, уважаемый, есть замечательная возможность влиять на это будущее. Как вы отнесетесь к такой идее?
Придворный маг все так же разглядывал собеседника, и трудно было понять улыбается ли Хируми своим мыслям или старается прочитать, что думает Астер, так как уголки губ его были приподняты, но взгляд темных глаз оставался холодным.
- А вы знаете, что в языке, на котором разговаривали предки муанцев, нет будущего? - неожиданно спросил Хируми. - Есть только возможность.

[Hideki >>>]

- Возможность, вероятность это слова, которые не применимы к тому, что уже прошло. История не знает слов «если бы». О том, что уже прошло мы можем рассуждать бесконечно и в любое время, а вот о том, что будет…какие возможности у нас есть… Вот об этом я и хотел бы с вами поговорить.
Маг вздохнул.
- Предпочитаете разговор прямо здесь?
Он взмахнул рукой, и вокруг них выросли стены оплетенной диким виноградом беседки.
- Это могут быть и каменные стены, - улыбнулся Хируми.
- Виноград это точно сейчас нужно, - Астер посмотрел на выросшую стену. - Виноград это символ достатка и роскоши. А поговорить я с вами хотел не только о будущем, но и о принцессах.

(Все теже, для удобства восприятия)

[SonGoku >>>]

Маленький придворный маг развел руками.
- Говорите, уважаемый, - передразнил он собеседника. - Я весь внимание.
- Желаете ли вы счастья для юных принцесс? И в частности для Сьены, будущей жены будущего короля.
Хируми с задумчивым видом постукивал указательным пальцем по губам. В голове не было ни единой умной мысли, но всегда полезно сделать мудрый и проницательный вид, особенно если ты придворный маг. И когда почти все при дворе, кроме поварят и пажей гораздо выше тебя ростом. И старше.
- Юным девушкам трудно отказать в счастье, - в конце концов, согласился он.
- Тогда не откажет ли уважаемый маг в небольшом предсказании будущего? Сделаем девушкам приятное… сами они не попросят об этом.
- И какие события обрадуют милых дам? – Хируми выдержал недолгую паузу, хитро глянул на собеседника снизу вверх. – По вашему мнению.
- Разумеется, те, которые пойдут на пользу им и государству.

(те же, разумеется)

[Иннельда Ишер >>>]

(С Момусом - только вдвоем...)

А в этот момент Редд Антрис, не замеченный ни снующими ужасно занятыми слугами, ни смеющимися и шушукающими царедворцами обоих государств, стоял возле окна и глядел в сад, туда, где среди деревьев смутно белели призраки статуй.
Вылезти в окно. Взобраться на старую яблоню. Дрожащими тонкими пальцами дотянуться, коснуться черной лоснящейся шкурки этого осторожного зверька, каждую ночь переливающейся алмазами звезд... Не дышать. Не спугнуть...
Король Линдсбауна улыбнулся и тихо распахнул створку окна.

Странный...
Взгляд Мистрагира попытался удержать фигуру неожиданного слуги, но она уже растворилась в кружении празднества.
Такие одинаковые... Не удержать.
Как иголки на хвойном дереве акува.
Однажды утром... над болотами стоял туман. Пахло вереском. Правда, это сейчас он знает, что так пахнет вереск, а тогда...
Ветер. Туча, летящая на его крыльях. Серовато-зелёные иглы. Фиолетовые шишки. И запах, терпкий запах... как у настоя, что варила старая ведунья, когда он болел.
Смешные - люди - иголки. Только колются нарочно. Чтоб больно. Чтоб белое и прозрачно-горький дым.
Серые глаза Мистрагира обежали залу.
Величество Он! Скучно. Ему скучно. Остановить!
Камергер остановился от короля в двух шагах
- Величество... потревожу сомнением. Шаг в окно - недостойно короля. Смех гостей. Позор сестры. Величество она будет грустить. Белое! Будет белое и звонкое. Остро.

Вся фигура короля будто бы поникла, съежилась. В прозрачных глазах замер ток воды, плеск ручья у сооруженной детьми маленькой запруды. Редд прошел прямо к своему трону и уселся на него. Черная прядь упала ему на глаза, но он не делал попытки убрать ее.
Сьена... Я не пойду сейчас в сад.

Грустный.
Мистрагир встал рядом с троном.
Он похож на брошенного котёнка. Когда котёнок пищит, а люди ходят мимо и не понимают. И гладят по шёрстке, чтобы уйти. Зелёный, он зелёный, и это вызывает гнев. Насмешку. Они не видят! Он... он - луна над гладью ночного озера... силуэт дерева... кувшинки... сладковатый запах осенних груш... роса на гроздьях винограда...
Он нуждается в защите.
- Ваше Величество. Бал... Грустить не стот... не стоит! Сьена - невеста! Величество Она - взволновна... взволнована! А завтра, если позволит Величество, сыграем в Цвета Мира - камергер, такой же изгой на празднике жизни, как и король, с надеждой заглянул в глаза Редда.

Призрак улыбки коснулся уголка губ короля. Когда греан договорил, юноша был готов прыгнуть на него и покатиться в шутливой борьбе, как раньше. Однако вспомнив взгляд матери и подумав о любимой игре, Редд просто коротко и широко улыбнулся.

Сообщение отредактировал higf - 17-02-2007, 20:06

[Hideki >>>]

Все идет как нельзя лучше. Молодой глупец с романтическими наклонностями и обладающий магией, хороший помощник в его делах. Сегодня вечером он раскинул свою тонкую, как паутина, сеть. Еле заметная, она оплетала всех участников его замысла. Осталось выловить из всей этой суеты Редда и напомнить ему про отца.
Но как тонка его сеть. Малейшее дуновение ветерка и от нее не останется и следа. Все рухнет в одночасье. И тогда уже ничего нельзя будет взять под свой контроль.
Он не боялся сам оказаться между волной и волнорезом, он боялся тех последствий, которые может вызвать это столкновение.
Кейнар, Хируми, Редд, Сьена, Танни, он сам, наконец…Готов ли он пожертвовать всем и всеми ради Истины? Все ли он просчитал, когда затеял все это? Не пожалеет ли он?
Откуда в его голове сомнения? Неужели он стал сомневаться в своих силах? Он посмотрел на Сазару…Эта волевая женщина ни перед чем не остановиться, чтобы достигнуть своей цели. Способен ли простой менестрель соперничать со звездой? Да, свет ее меркнет, но она еще достаточно сильно светит. А что если эта звезда упадет со своего небосклона? Скольких она потянет за собой? Пока на троне Редд, это идиот, звезда будет светить. Но стоит на небе появиться новой яркой звезде, как она затмит угасающую. Этой новой звездой будет Лоэн. Военачальник, под чьим командованием армия Линдсбауна станет непобедимой!
А для этого Редда надо сместить…

[Далара >>>]

Лёгкая, нежная музыка взвилась под сводами Зала, пробуждая тени эха и осколки воспоминаний о предыдущих торжествах, которые помнили древние стены. Начиналось время танцев. О чём-то переговаривались гости, что-то сказала мать, только эти слова не отложились у Сьены в памяти. Она в этот момент казалась себе одновременно лёгкой и полупрозрачной, как призрак, и одновременно - невообразимо неуклюжей. Первый танец на балу должен был принадлежать ей - и Араши... Девушка смочила губы водой и обернулась, пытаясь собрать разбегающиеся мысли воедино и вспомнить - то ли ей следует дожидаться, когда ей подадут руку, то ли можно подняться самой...
Жених опередил ее, встал первым. Судя по речи, слова он подобрал заранее, опасаясь, как бы не сбиться, не сказать не так.
- Принцесса, не позволите ли провести с вами танец?
Протянул девушке руку.
Сьена сдержала вздох облегчения и улыбнулась:
- С радостью, принц!
Девушка изящно приняла руку Араши и поднялась, надеясь что она ничего не спутала.
А музыка продолжала звучать - увертюра подходила к концу, и сейчас пары выйдут на середину зала, чтобы закружиться в облаке мелодий.
Несколько шагов, они спустились с возвышения в общий зал. Еще несколько шагов. Нужно стараться сдерживать шаг, вряд ли принцесса, хоть и такая... живая, как ему говорили, сможет шагать так же широко, как он. Муанский наследник остановился посередине оставленного для танцев пространства, тайком проверил, действительно ли в центре стоит. Положено, все-таки. Или у них не так? В памяти никак не всплывало, что говорят местные обычаи на эту тему. Придется положиться на невесту. В конце концов, надо когда-то начинать на нее полагаться, почему бы не прямо сейчас?
Пауза. Сменилась музыка.

(вместе с Инэйлэ)

[Ноэль >>>]

Рука в руке. Тепло. Очень сильная ладонь. Кажется, что сейчас он почувствует, как бешено бьется ее сердце. Нельзя, чтобы он понял, что она боится. Кажется, что не они движутся, а паркет под их ногами затеял какую-то странную игру. От этого мельтешения голова идет кругом. Вена на виске того и гляди прорвет тонкую кожу. Невыносимая канитель скрипок. Сильная доля, слабая. Ее доля слабая. И зачем только платье зеленое? И глаза. И воля. Чужая воля. Почему они? Так надо. Навсегда. А любовь? Долг.

-Опять они здесь, мои милые призраки,- кусая нижнюю губу, думала королева.
Она видела как среди самых что ни на есть живых придворных показывались бесплотные духи тех, кто давно уже покинул и этот зал, и этот мир. Одни улыбались Сазаре, склонялись в поклоне, другие - проходили мимо за какой-то своей надобностью, не замечая ее. Порою они смеялись. Порою хмурились и пытались о чем-то предупредить. Они всегда молчали, но молчали так громко, что хотелось заткнуть уши и закричать, чтобы не слышать этого молчания.

Опять он здесь. Зачем. Уже больше никогда… Все. Чужая рука. Зачем он улыбается? Зачем ловит ее взгляд? Он должен все понимать. Она же танцует с другим. Теперь уже навсегда. Почему? Так надо. Зачем прозрачный хрусталь его глаз режет душу? Не должно быть у человека таких хрустальных глаз. Больно.

Сазара смотрела в глаза сыну. И снова тяжкая вина вдавливала ее в пол.
-Это наказание. За то…За то…-вновь и вновь безмолвно шептали губы.
Но, чем большая тяжесть ложится на плечи женщины, королевы, тем горделивей ее осанка, прямее спина и яснее взор. Каждый сам несет свой крест. Миропомазанники несут не только свой. У них своя Голгофа, вызолоченная, но они заставляют окружающих думать, что примеряют лавровый венец, когда как тернии раздирают кожу.
Королева встала подле сына, ожидая, когда принц с невестой окончат танец и настанет время отправится в сад, дабы полюбоваться что же такое необыкновенное придумал придворный кудесник.

[Инэйлэ >>>]

вместе с Даларой))

Они спускались с возвышения. Сьена опиралась на руку Араши, мимоходом удивляясь тому, что успевает и придерживать краешек подола, и наблюдать за окружающими, и замечать, как соизмеряет высокий юноша свой шаг, чтобы ей было удобнее. Когда они на середину зала (этикет, этикет, как было бы хорошо, если бы тебя не было...), Сьена уже почти сжала руку спутника, когда Араши остановился - и у девушки сложилсь твёрдое впечатление, что он украдкой оглянулся. Зачем? С метром никто измерять их местоприбывание не собирается, какой бы строгой не выглядела матушка. Или?.. Ну конечно же!
Сьена мякго и ободряюще улыбнулась Араши, без слов говоря: "всё правильно, не беспокойся!" - и замерла в промежтуке смены музыки.
Ответственный момент, и как назло из головы вылетели все принятые в Линдсбауне танцевальные па. Тело помнит движения, но только свои, родные. Ну да, осталось вытащить веер и начать известный с детства танец. Не хватает только барабанов и еще некоторых инструментов. Вряд ли у местного оркестра они имеются. Но танцевать-то надо то, что принято здесь! Оставалось одно – положиться на Сьену.
Ланкай принял торжественный вид, склонился к уху своей нареченной и прошептал:
- Пусть ведет Ваше высочество.
Сьена не стала задумываться, она коротко оглянулась, удостоверившись, что они с Араши правильно стоят, поудобнее перехватила подол - и начала танец, еле слышно отсчитывая шаги, голосом выделяя такт и ритм.
Сайго последовал за ней, в точности повторяя движения с таким коротким промежутком, что со стороны казалось, будто его и нет вовсе. Но нет, кое-кто заметил, иначе с чего бы Генкаю кривить рот. Голос совершенно пока незнакомой девушки звучал, как прозрачный звон колокольчиков. Можно сосредоточиться на нем, это почти как счет на тренировках... нет-нет, нужно исполнять движения местного танца.
Сьена следовала музыке - и Араши. Он втянулся в танец, и теперь его не требовалось вести, теперь они были равны - и вместе скользили в облаке музыки. Музыки, которая начала медленно-медленно - но убыстряться. Так она будет становиться всё быстре, до тех пор, пока кто-то останется способен следовать её неистовому к тому моменту темпу...
Ритм ускорялся почти незаметно поначалу, и муанец вдруг осознал, что его поглотила вовсе не та мелодия, что качала словно в колыбели. Эта больше напоминала шторм на море, когда не знаешь, куда тебя кинет в следующий момент. Если начать задумываться сейчас, хоть над одним шагом, собьешься, упустишь и потерпишь крах. Остается лишь позволить музыке нести себя по неизвестным волнам.
Араши не колебался - и Сьена последовала за ним. Уже мало кто разобрался бы, кто ведёт в танце, в том числе и они сами. Музыка полностью и безраздельно властвовала над принцессой, и не осталось ничего - ни тревог, не сомнений, ничего - только танец, а в голове бились осколки прочитанных некогда строк, которые никак не удавалось собрать воедино...
Араши не колебался - и Сьена последовала за ним. Уже мало кто разобрался бы, кто ведёт в танце, в том числе и они сами. Музыка полностью и безраздельно властвовала над принцессой, и не осталось ничего - ни тревог, не сомнений, ничего - только танец, а в голове бились осколки прочитанных некогда строк, которые никак не удавалось собрать воедино...
Мелодия, похожая на волны, бьющиеся о причал во время шторма, начала успокаиваться, предзнаменуя завершение. Муанский принц почти что позволил себе вздох облегчения. Если бы темп продолжал нарастать, очень скоро их пара просто сбилась бы, опозорив всех. Может быть, это была проверка? - мелькнула мысль.
Музыка стихла, пары раскланялись друг перед другом. И что теперь делать с принцессой? Наверное, отвести обратно к столу. Араши подал невесте руку, предлагая сопровождение.
Сколько ни готовься к тому, что музыка смолкнет - она всегда стихает неожиданно. Сьена остановилась, глядя в глаза муанцу. Она не видела себя со стороны, но подозревала, что раскраснелась, да и причёска возможно уже пребывает уже не в том совершенном порядке, как недавно...
Сьена на миг замерла, восстанавливая дыхание, а потом как можно более изящным движением приняла руку Араши. Вроде бьы им надо возвращаться за стол. Или?..
Сьена слегка повернула голову, скашивая взгляд так, чтобы встретить глаза матери.

[Рапсодия >>>]

"Нелья есть... нельзя", - думала с тоской девочка. Запретили. Особенно мама запретила.
- Невозможно вытерпеть, - вздохнула младшая принцесса, но пока отложила попытки что-либо съесть.
Жених пригласил Сьену на танец. Здорово... А вот её никто не пригласит, и уж тем более - поварёнок Якоб. Танни вновь вздохнула, становясь всё более грустной и удручённой.
Возможно, брат Лоэн мог бы за нее заступиться. Но перед этикетом и особенно их матерью, следившей за соблюдением всех правил неукоснительно, смолчал бы даже он.
Почему-то Танни почувствовала себя одинокой. Как только состоится свадьба и Сьена покинет дворец, брат вновь уедет, и Мауриэ вместе с ним. Как бы хотелось уехать и Танни! Сесть на коня, задорно подмигнуть брату, пришпорить лошадь и помчаться вдаль, наперегонки с ветром...
Жаль. Но это невозможно.
Потому что это тоже правило.

[Akela >>>]

Принц Лоэн принимал участие в церемониях, отвечая на обращенные к нему слова, сам произносил дежурные, этикетные фразы. Ничего особенного, все идет как и распланировано - после пары десятков подобных выходов он приспособился к ним. Он сел на свое место, немного притронулся к угощению, чтобы обозначить свое участие в пиршестве, самому принцу есть хотелось не особенно. Вскоре, принц Араши пригласил Сьену на танец. Полюбовавшись танцующей парой, Лоэн решил не отставать от них, обводя зал взглядом. Конечно, любая из придворных дам сочла бы за честь танцевать с принцем, но неожиданно для него самого возникло озорное настроение, появилась решимость вытворить что-нибудь не совсем подходящее для такого торжественного вечера. Тем более, что принц Муана, кажется, тоже довольно напряжен необходимостью в точности следовать этикету.

Он поднялся и, в момент когда прозвучало объявление очередного танца - менуэт - с улыбкой подошел к своей телохранительнице, галантно подавая ей руку:
- Леди Мауриэ, вы позволите пригласить вас на танец?

[Heires$ >>>]

Мауриэ не привыкла ограничивать себя в пище, это для принцесс считалось дурным тоном много есть за столом при гостях, и вообще полагалось быть легкими и воздушными, а для стражницы важна была сила! Поэтому Кошка питалась всегда плотно, тем более, что физической форме, благодаря постоянным нагрузкам, такое чревоугодие не вредило. На некоторое охранница отключилась от своих обязанностей и позволила себе спокойно потрапезничать, а когда с едой было покончено, она заметила, что Муанский принц уже вовсю танцует с их Сьеной. Мауриэ поискала глазами Лоэна, но не заметила его среди танцующих, зато обнаружила разыскиваемого рядом с собой.
- Леди Мауриэ, вы позволите пригласить вас на танец?
- Сочту за честь! - Мауриэ присела в легком реверансе, выражая собой полное соответствие правилам хорошего тона, хотя в её глазах плескалось озорство: подумать только, королева будет просто в "восторге" от такого! - Надеюсь, Ваша матушка не будет возражать против того, что Вы танцуете не с дочкой какого-нибудь влиятельного герцога, а с собственной охранницей? Хотя, с другой стороны, в какой вы будете безопасности!
Впервые за вечер Кошка даже развеселилась, и с лукавой улыбкой приняла руку принца.

[Ноэль >>>]

Поймав взгляд дочери, Сазара так же безмолвно указала ей глазами на место подле себя. Королева намеревалась по завершении танца Сьены и Араши перевести празднество в парк. Уже стемнело: самое время для сюрпризов мага. Да и, к тому же, в парке обстановка станет чуть менее напряженной и у жениха и невесты будет возможность поговорить. Да и не только им оно было нужно. Но тут Лоэн выкинул фортель, которого мать от него никак не ожидала. Королева нахмурилась, глядя как ее сын подошел к Мауриэ, по видимому приглашая ее на танец. Против охранницы она ничего не имела, но вот столь широкий жест в контексте частых разговоров и сплетен. Неосторожный шаг. Но впрочем, своему любимцу это могла это простить. Да и к тому же…
-Пора идти в сад, Редд!- сказала Сазара, призывая сына подняться. По мановению королевской руки были открыты двери на террасу, откуда две лесницы вели в сад, и королевская семья, возглавляемая королем, ведущим под руку королеву-мать направилась к выходу. Всем остальным, волей-неволей, приходилось последовать за ними.

[SonGoku >>>]

В Муане говорят: "Долго подготавливаешь, быстро осуществляешь". Вообще-то это обычно касается приготовления обеда, но поговорка неплохо применима и к другим сферам жизни. Нельзя сказать, чтобы Хируми строго придерживался этого мудрого правила... как впрочем, и многих других, но порой он следовал ему, когда хотел облегчить себе жизнь.
Как сейчас, например.
Вся сложная и хрупкая незримая конструкция заклинаний была выстроена заранее и ждала лишь последних слов, которые скрепят иллюзию и запустят ее. Низкорослый маг закрыл глаза, переплетая тонкие пальцы и надеясь, что никому в голову не придет толкнуть его, пока действует заклинание. В Муане для увеселения позвали бы специалиста по фейерверкам, но в этой дикой стране о таких, возможно, и не слышали никогда.
Еще Хируми надеялся, что общение сразу с двумя стихиями не слишком измотает его, и что каждая из высоких договаривающихся о перемирии сторон воспримет дракона, как символ своего государства. Но в самую последнюю секунду маг все-таки не выдержал и добавил к огненному змею еще и тигра. Мордой тигр чем-то напоминал телохранительницу принца.

[Рапсодия >>>]

Брат танцевал с Мауриэ. Танни вздохнула с нежданной горькой тоской. А ведь когда-нибудь и её выдадут замуж. И почти наверняка (нет! наверняка!) за кого-то политически выгодного.
Принцессу и раньше посещали подобные мысли. Сейчас же они просто терзали девочку, не оставляя ей покоя. Танни была рада жесту матери и, стараясь вести себя прилично, вышла в сад. Очень хотелось побегать, развеяться, даже немного поваляться на земле - это бы унесло тревоги, сомнения, мысли о надоевшем этикете и безрадостном будущем... В кои-то веки собственный оптимизм подвел Танни.
Ей пришлось оставаться на месте, подле матери. Девочку ничто не радовало, она даже прекратила следить взглядом за передвижениями сестры и брата. Изредка Танни горько вздыхала, а ее тонкие пальцы комкали нежную голубую ткань подола. "Даже Мауриэ оставила меня... Впрочем, она же не меня охраняет", - честно пыталась оправдать Кошку принцесса, но обида все сильнее сжимала горло спазмом.

[Heires$ >>>]

Нельзя сказать, чтобы Мауриэ хорошо танцевала, в конце концов никто не учил этому дикарку, но природная грация помогла ей не выглядеть неуклюжей. Правда движения Кошки больше бы подошли изящному поединку, нежели легкому танцу. Впрочем, они с Лоэном знали друг друга столь хорошо и в таких разных ситуациях, что эти несоответствия вряд ли были замечены обоими.
Но, как и всё хорошее, музыка вскоре стихла, а волна гостей хлынула в прекрасный дворцовый парк. Туда же направился принц со своей охранницей, и Мауриэ в сотый раз прокляла это огромное скопление народа. Сейчас, как никогда, ей захотелось снова уехать на границу, где, несмотря на постоянную опасность, всё было куда проще и понятней: есть свои, а есть враги. А в этих каменных стенах никогда нельзя было сказать, кто тебе друг, а кто вонзит кинжал в спину.
Счастливая легкость и отсутствие настороженности мгновенно прошли и Кошка вернулась к прежему внимательному наблюдению за гостями, которые теперь разгуливали между зелеными стенами, вместо каменных.

[higf >>>]

Король почему-то был грустен и не участвовал в танцах. Какая жалость! А принц Лоэн и гость постоянно были заняты – не пробиться. Доступный же мужской ассортимент-меню был приятен, состоя из вполне симпатичных молодых людей, но, увы – дичь слишком мелкого калибра, разве с удовольствием потанцевать. Что толку с красивого парня, если он только мелкий барончик?! Рука на талии греет, но нет ни трепета в сердце, ни того, чего хочет разум…
Хотя все-таки праздник прошел прекрасно, а фейерверк… Ах, какие огни!
Эстелия захлопала в ладоши, глядя на огненные фигуры и на огромную кошку в небе, и захихикала. Она сразу усмотрела сходство с Мауриэ, которую не особенно любила, и шепнула об этом своей подруге Альти, та засмеялась вместе с ней.
«А интересно, где все же король? Хотя что толку, если и удастся обратить его внимание – все решает Сазара. А подступиться к ней… Нет, сперва надо очаровать мужчину, чтобы…» Тут девушка запуталась, а долгие мысли, особенно во время праздников, мешают веселиться и портят лицо морщинами.
Правда, одно слово из ее мыслей все же показалось чем-то обещающим, и оно осталось вертеться в голове, навевая идеи. Эстелия стала проталкиваться влево…

Кейнар выглядел вполне довольным собой, как будто сделал то, чего хотел. Впрочем, ему действительно удалось поговорить со многими, а заодно во время танцев – увидеть то, что можно использовать в дальнейшем.
Люди так часто выбором партнера и поведением выдают свои мысли, даже неосознанные. Это касалось и Лоэна, и некоторых других.
Он уже передал просьбы об аудиенции Араши и Лоэну, им должны были сообщить об этом после окончания праздника.

[Момус >>>]

Пёстрое...
Сотни осколков от разных ваз склееных в одну. Огни фейерверка в небе, гаснущие с лёгким дымным следом. Лоскутное одеяло в убогой хижине.
Пёстрое....
Весь бал - пёстрое!
Величество Он, забавный, ему странно, он падает в белое молчание... словно соскальзывая с узкой тропинки... как маленький греан пытающийся взлететь...
Крылья... все пробуем... все падаем!
Величество Он - защитить, не дать соскользнуть, он зелёный.
Танни. Маленькая птичка тами... грустная! Голубое пушистое, как уставший щенок. А ещё аромат малины. И слёзы на девичьих щеках высушенные солнышком. И родник после бега по лесу. Смешная.
Сьена. Бархатистая седина листов тополя. Мудрость в глазах девочки. И полёт сизоворонки. И крик иволги в середине лета. И запах слив. Фиолетовое с серебром. Кажется она полюбила. Величество Она! Одиночество? Одиночество. Красные ленты в чёрных волосах девушки с бубном. Она пела и танцевала на площади, когда Мистрагир впервые попал в город. Смех? Оскал, сжатые губы! Плохо. Белое врезается в плоть. Осколки, прозрачная боль. Белое - плохо!
Легко ступая камергер приблизился к королеве - чуть сзади, чуть слева.
- Величество Она - слезам нет места... они не видят... не чуствуют. Слёзы внутри - плохо, больно! Сьена принцесса - не разочарует. Другой величество Он - добрым стант...станат... станет. Величество Она мне верит?
Мистрагир не ждал ответа. Величество Она другая. Не скажет, не уступит, не пожалеет - себя!
- Письмо... передать... Кто не ведомо.
Конверт поменял владельца.
Камергер отступил на шаг и уже почти не слышно произнёс
- Дети любят... гордятся. Спокойна может быть, Величество Она!

[Далара >>>]

Фейерверки. Говорят, они делают их при помощи местного мага. Должно быть, это отнимает очень много сил, которые можно было бы потратить на гораздо более полезные вещи. Ну да, вон он стоит, их маг, тот самый, который днем водил его по лабиринтам местных улиц и рассказывал что к чему.
- Генкай, - обратился принц Муана к своему телохранителю. Тот немедленно очутился рядом, коротко поклонился. – Присмотри за магом, он мне интересен. Не хочу, чтобы с ним что-то случилось.
- Хорошо, господин, - ответствовал седовласый третий личный телохранитель.
Когда он отошел, а остальные ближайшие прислужники рассредоточились, Араши направился в гущу сада. Его не интересовали фейерверки, их он насмотрелся и дома. Танец оставил после себя странное чувство, которое следовало обдумать. Сьена была предназначена ему в жены, но сейчас между ними лежала пропасть, такая же глубокая, как между культурами их государств. Их танец только позволил четче осознать этот разрыв. Смогут ли они когда-нибудь преодолеть его?
Муанский принц встал на берегу пруда, откуда открывался великолепный вид не только на «небесные огни», но и на большую часть придворных. К своему удивлению, он обнаружил рядом с собой женщину-кошку, которую приметил еще на балу.
- Вам тоже понравилась эта точка наблюдения? - обратился он к ней.

[Ноэль >>>]

Королева не спускалась в парк, оставшись на террасе, откуда можно было разглядеть все происходящее вокруг: кто с кем говорит, кто куда идет. Сазара не интересовалась фейерверком. Ей было не до пестрых огоньков, по велению чей-то воли оказавшихся на несколько мгновений приклеенными к темному бархату неба. Она внимательно наблюдала за окружающими.
Приближение Мистрагира не осталось незамеченным. Однако при звуке его голоса Сазара невольно вздрогнула. Едва-едва, почти не заметно. Он не понимала, что он хотел ей сказать. Его слова были из тех, что надо чувствовать, а не осознавать. Она давно запретила себе делать первое, ограничиваясь последним. Где-то в замке громко залаяла собака.
Последних же слов камергера королева и вовсе не услышала, поспешно разрывая конверт и пробегая глазами по строчкам. Морщинка между бровями обозначилась очень резко. Взгляд вновь заскользил по строчкам. Неровные буквы, наклоненные влево, никак не могли выдать таинственного "подданного", его написавшего. Сазара посмотрела на ту, кого это послание касалось в первую очередь. Потом на Лоэна. А затем взгляд холодных серых глаз обратился к его телохранительнице, которой явно не стоило быть там, где королева ее увидела. И уж точно не стоило ей быть с тем, кто оказался подле. Сазара нахмурилась еще сильнее, почти гневно глядя на муанского принца и Мауриэ.

[Далара >>>]

Генкай, не слишком-то любивший всяких магов, священников и оккультистов – для него они были примерно одним и тем же, с небольшими различиями, - осторожно приблизился к местному (хотя какой же он местный?) магу. В душе третий личный телохранитель принца надеялся, что это задание господина не принесет больших бед и что маг, например по пьяни, ведь только что был пир, не запустит один из своих фейерверков в него. Коротко поклонившись, Генкай обратился:
- Господин просил узнать, не нужно ли вам чего.
Хируми сидел с закрытыми глазами, прислонившись к постаменту одной из тех белых фигур, которых так опасался, но сейчас ему было все равно; просто надо было на что-то опереться. Но стоило маленькому колдуну услышать чужие шаги (и по манере ступать опознать, что идет не местный житель), на губах его заиграла вечная ухмылка.
- Доброта господина столь же безразмерна, как и он сам.
Генкай несколько секунд раздумывал, принять ли это за оскорбление господина, а значит и его самого, или все же отнестись мягко. Тем более, что колдун явно был не совсем в себе и нуждался если не в помощи лекаря, то в восстановлении сил точно. В конце концов решив, что злого умысла не было, телохранитель принца королевства Муан присел на корточки рядом с магом, еще раз внимательно оглядел его уже с этой позиции и протянул фляжку.
От предложения маг не отказался, хотя так и осталось загадкой, откуда он узнал, чем занят телохранитель муанского принца. Должно быть, по запаху, который разлился в ночном воздухе, когда вынули пробку. Хируми сделал хороший глоток и закашлялся, даже слезы выступили.
- Здесь не найти должной тары, сказал маг и приложился к фляге второй раз.
- Они ничего не понимают в радостях, - неожиданно для себя поделился наблюдениями Генкай. За весь вечер он к своей фляжке не прикладывался ни разу, но сейчас как никогда захотелось. Сердце вдруг защемило от сознания, что родная земля далеко, и попадут они туда не скоро, а здесь они чужаки. Третий телохранитель взял фляжку из рук у мага и приложился к ней сам. Юный - хотя кто его знает, говорят, они умеют принимать разные виды, - колдун уже не выглядел умирающим от истощения.

(и SonGoku)

[SonGoku >>>]

- Тяжело тут у вас, люди все непонятные, - продолжал делиться впечатлениями пожилой уже телохранитель с неожиданным своим собеседником.
Хируми кивнул и нарисовал пальцем в воздухе круг. Линия, вместо того, чтобы сделаться огненной только слегка задымилась. Маг досадливо тряхнул ладонью.
- Они огорожены от мира, спрятались внутри стен и не понимают взаимосвязи.
- А ты все ломишься сквозь их укрепления? - спросил воин, вторично прикладываясь к фляге. - Что же заставило тебя жить среди них?
Настала очередь Хируми делать глоток.
- Знания, - сказал маг, вытирая рукавом рот. - Эти люди странны и порой неприятны, но они владеют знаниями, которых нет на нашей земле.
- Так ты хочешь приносить знания, как монах Куми? - уточнил Генкай. Краем глаза покосился, не застанет ли его младший за выпиванием в обществе мага, но Ювея не было видно.
Хируми вздохнул.
- Чтобы принести, сначала нужно ими овладеть...
Когда он прибился к школе магов, он не думал ни о чем таком возвышенном и благочестивом, да и до сегодняшнего дня не особенно вспоминал Муан.
- Не мне вставать рядом с великим Куми, но от здешних знаний Муан не обеднеет.
Генкай сделал два глотка подряд, встревожился было, но быстро успокоился - у принца есть еще три телохранителя, не считая отставшего пятого. Пусть они и смотрят.
- Тогда овладевай этими знаниями быстрей, а потом приноси муанскому народу, а то он иногда живет уж слишком бедно и несчастно.
Третий телохранитель расслабился окончательно и почувствовал себя почти как дома. Тоска по родной земле мучила его, но отступила на задний план, как неизбежное зло, о котором стоит помнить, но не стоит обращать внимание ежесекундно.
Взгляд невысокого мага уже осоловел, но тем не менее Хируми отважно выпил еще.
- Мне нужно отдохнуть... - пробормотал он, вновь откидываясь на изваяние кого-то из здешних правителей. - Эти люди думают, что магию можно расходовать вот так, впустую, ради их развлечения... Сколько же у них должно быть ее запасов, чтобы относиться к ней столь расточительно?

(и Далара)

[Далара >>>]

- Отсюда хорошо всех видно, - даже не обернувшись к принцу, спокойно ответила Мауриэ.
Её зеленые глаза продолжали внимательно блуждать по огромной толпе гостей, в то время как мысли обратились к Араши. Судя по тому, что ей довелось заметить во время церемонии, Муанский наследник не требовал к себе слишком церемониального отношения, а значит реверансы и высокопарные слова здесь были не уместны.
- Вам нравится здесь? - Всё так же, не поворачивая головы, спросила Кошка, - Наверное, Линдсбаун кажется несколько непривычным жителю другой страны? - Стражница, как никто, знала, о чем говорит.
Наследный принц сложил руки за спиной и устремил взгляд на пруд. Парадная часть приема стоила ему немалых усилий, да и теперь нельзя было расслабляться. Разве что совсем чуть-чуть, чтобы хоть ненадолго перестать ощущать себя лакированной игрушкой, выставленной на продажу.
- Артарис красивый город. И интересный. Вы правы, различий с Муаном очень много. И если в провинции это не слишком бросается в глаза, то столица кажется чуть ли не другим миром. – Молодой человек улыбнулся: - Впрочем, людские помыслы в основе своей везде одинаковы. Вам самой нравится здесь жить?
- На самом деле, я здесь и не живу практически. Я стала охранницей принца Лоэна уже во время войны, а он почти постоянно пребывает на границе, стало быть, и мой долг находиться там. Поэтому в столице я тоже бываю не часто, да и в военном лагере, лично для меня, жить куда приятней, - Мауриэ усмехнулась, наконец-то поглядев на Араши, - Впрочем, это не камень в сторону Артариса, просто такова моя природа, которая не может по достоинству оценить человеческие сооружения.
Ее собеседник отвлекся от созерцания отражения в пруде и оглядел телохранительницу так, словно впервые увидел. Улыбнулся, представляя, как воительница дерется в своем тяжелом на вид платье. Взгляд задержался на выведенных золотистой краской узорах татуировки и подведенных для сходства с кошачьими глазах.
- Как вас угораздило попасть в Линдсбаун? – полюбопытствовал Сайго.

(с Heires$)

[Heires$ >>>]

(с Даларой)

Мауриэ не могла не заметить изучающего взгляда, но отнеслась к нему спокойно - необычная внешность часто привлекала к себе любопытное внимание.
- Магренты никогда не покидают своей родины. За исключением редких случаев... - Неожиданно холодным голосом ответила Мауриэ, но больше ничего не добавила, очевидно, сочтя такое объяснение достаточным.
Но после короткого молчания, охранница всё же договорила, понимая, что вопрос принца касался не только покинутой родины.
- После того, как мне пришлось покинуть Люпинсвуд, я поступила на службу к одному дворянину, он, в свою очередь, отправился погостить в столицу. При дворе я узнала, что охраняю не очень хорошего человека, но зато там мне встретился Лоэн. И, при некоторых обстоятельствах, я сменила место службы. - Получилось весьма кратко, но Кошка и не собиралась вдаваться в скандальные подробности.
Араши вернулся к рассматриванию пруда, так и не встретившись взглядом с Мауриэ. Он намеренно избегал такой грубости.
- Я вижу, вы честный и верный хранитель вверенной вам жизни. Хотел бы я, чтобы у меня была такая охранница.
Короткое молчание, как капля, зависшая на кончике меча.
- Не расскажете о той, что станет моей женой?
- Сьена... - Мауриэ тоже обратила взгляд к блестящей поверхности воды, которую не очень-то любила, - Славная девушка... думаю, Вам она станет хорошей женой, только если не будете пытаться привязать её к вышиванию и тому подобному. Я сама не так уж давно в столице, да и при дворе редко, чтоб знать принцессу насквозь, но вижу, что она не из тех кукол в кружевах... ей свобода нужна. Будете к ней относится как к равной и самостоятельной женщине - получите её уважение и преданность. А постараетесь запереть на замок - будет только тело, а душа её станет похожа на дикого зверя в клетке. Выбирать Вам.

[Инэйлэ >>>]

Фейерверк, перемешавший реальность и фантастические грёзы, давно закончился, а Сьена всё ещё пребывала в каком-то странном, чужом и чуждом варианте родного и знакомого с детства дворца. Краски, образы, запахи, звуки... Всё казалось, доходило до её сознания искажённым, непривычным - хотя девушка и сознавала, что это не так. Это просто первый шаг за окоём. Первый шаг к расставанию. Для её детей привычными будут другие стены, другое наречие, другая страна... Какой она будет?.. Никому не узнать заранее...
Немного рассеяннным взглядом Сьена следила за гостями праздника. Араши разговаривал с Мауриэ, среди гостей мелькнула Танни, а вот и Хируми... Хируми! Он же маг, он может... Принцесса задумчиво прикусила губу и сделала было шаг вперёд, как неожиданно её посетила ещё одна мысль. Посияв, Сьена направилась к сестре. Наверняка Танни не откажется составить ей компанию...

[Ноэль >>>]

Сазара перевела сосредоточенный взгляд на Сьену. Она ждала, когда дочь посмотрит на нее, чтобы подозвать к себе и приказать немедленно отправиться к жениху, но та, словно нарочно не смотрела на мать, а потом и вовсе пошла куда-то в другую сторону. Сазаре не оставалась ничего иного, кроме как смириться. Но тогда королева-мать отыскала Лоэна и величественным шагом направилась к нему сама. Те, кто составлял компанию принцу, поспешили ретироваться, давая возможность этой суровой женщине поговорить со своим любимцем наедине.
-Как Вы себя чувствуете, сын мой? -чуть приглушенно спросила Сазара, решив издалека подойти к цели разговора.

Сообщение отредактировал Ноэль - 19-02-2007, 18:47

[Bishop >>>]

Лоэн не знал, что его больше радовало - то, что сестра наконец, сможет выйти замуж, или то, что его верная телохранительница нашла себе родственную душу. Радость отдавала горчинкой. Жених сестры и новый знакоый Мауриэ был одним и тем же лицом. Но - принц с усмешкой пожал плечами, - жизнь играет забавные шутки.
И тут его собутыльников как ветром сдуло. Одно из двух, а раз по каменным плитам шуршит платье, а поступь тверда, то...
- Благодарю Вас, мама.
Он повернулся, улыбаясь. Королева была строга, была сильна духом, но, глядя на нее Лоэн не умел сдерживать улыбку. Порой ему даже казалось - здесь, в замке, он улыбается чаще, чем вне его стен. Условности, на которые часто ворчали сестры, принцу Лоэну не портили жизнь.

[Ноэль >>>]

Сазара внимательно смотрела на сына. В какой-то момент можно было даже различить тревогу во взгляде, скользящем по лицу принца, но очень быстро прозрачно-серое озеро глаз королевы вновь было неколебимо и холодно.
-Я рада, что все обошлось благополучно. Но все же я предпочла бы узнать все подробности лично от Вас. Да и с рассказом о ситуации на границе тоже, на мой взгляд, не стоит ждать до утра, тем более что на завтра и без того запланировано не мало официальных встреч.
Королева не смотрела прямо на сына, развернувшись к нему почти боком, вновь находя среди гостей муанского принца и Мауриэ.

Сообщение отредактировал Ноэль - 20-02-2007, 14:56

[Далара >>>]

- Ваше высочество! - к муанскому принцу подошел местный слуга - не слишком высокое существо, но внушающее уважение своим видом, было сразу видно, что он находится на своем месте, - и поклонившись, вручил свернутый лист бумаги. - Вам просили передать.
Кажется, женщина-кошка насторожилась. Генкай, Кай, да и остальные, тоже всегда дергаются. Араши развернул бумагу. В ней красивым четким почерком, со всеми требуемыми местным этикетом завитушками было написано прошение об аудиенции.
- Госпожа Мауриэ, что вы можете сказать о некоем Кейнаре? - спросил Сайго, не зная, стоит ли отвечать согласием или лучше отказать сразу.
- Кейнар... - тонкая морщинка прорезала лоб девушки, когда она вспоминала, о ком идет речь, - Его род обладает достаточным влиянием и деньгами, - Мауриэ подняла глаза к темнеющему небу, силясь вспомнить хоть что-то полезное, - Боюсь, я не лучший советчик в светских делах... кажется, Кейнар сильно интересуется политикой, и военными действиями в частности.
- Хм, вероятно, он и хочет поговорить о политике... Или военных действиях. – И уже громче, давая слуге понять, что это нужно передать: - Я готов принять его завтра в десять утра в своих покоях.
Когда слуга, вновь поклонившись, исчез в глубине парка, принц снова обратил взгляд на собеседницу.
- Вы не любите политику?
- Политика существует для тех, кто любит махать языком, а мне ближе те, кто машет мечом. - "Или когтями", добавила Кошка про себя, - Это честнее... Разве Вам не кажется, что политика строится на обмане и словоблудии? Я служу принцу Лоэну во многом по той причине, что он в первую очередь воин.
- По-моему, политика похожа на игру в театре, - задумчиво проговорил Араши. - Вокруг маски – одна печальна, другая хитрая, - а на самом деле под ними совсем другие люди. Если разгадаешь, что это за люди, у тебя в руках окажутся ниточки от их ног и рук. Если нет, сам будешь на чьей-нибудь ниточке.
Мауриэ улыбнулась, представив серьезных дворян и членов королевской семьи смешными куклами на нитках. Раньше она никогда не смотрела на это в подобном ключе.
- Может оно и так, но, в любом случае, это не прямая дорожка... Это путь полуправды, хитрости и интриг. Возможно, в этом нет ничего плохого, но такое не для меня.
К разговору о ниточках, перед мысленным взглядом охранницы предстал король Рэдд. Мауриэ до сих пор не могла понять, почему он занимает трон - на её родине ущербных и слабых убивали.
- В театре правда всегда скрыта за символами и тем, что нам хотят показать. Как зрителям. Их, наше, дело – узнать правду за показным. Отец говорит, что политика это война, но мне кажется, что политика больше похожа именно на театр.
Араши помолчал, глядя на другой берег пруда. Там Генкай спрятал обратно свою заветную флягу и собирался оставить колдуна в одиночестве. Кстати, Ланкай так и не узнал имени первого встреченного им в городе человека.
- Скажите, как зовут придворного мага, что сидит на том берегу?
- Хируми, - Мауриэ охотно сменила тему, понимая, что они вряд ли смогут разубедить друг друга относительно политики. - Насколько мне известно, он ваш земляк.

(вместе с Heires$)

[Heires$ >>>]

Кошка проследила за взглядом принца, и её глаза остановились на придворном маге.
- В Муане, должно быть, совершенно иные традиции, нежели здесь, в Линдсбауне? - Мауриэ повернулась к Араши, - Эти рыбки над Вашей головой, который сотворил Хируми, обозначали что-то особое?
- Рыбки, - неожиданно рассмеялся Сайго, оставив, наконец, попытки выглядеть взрослым и серьезным, несмотря на свои восемнадцать лет от роду. – Все так переполошились, а они - всего лишь символ моей принадлежности к королевскому роду.
Услышав такой ответ, Мауриэ весело хмыкнула, вспоминая недовольное выражение лица королевы.
- Забавно, а будь на Вашем месте кто-нибудь из моей Семьи, он, наверное, посчитал бы, что его дразнят! Хорошо, что наш маг знает традиции Муана, а будь на его месте житель Линдсбауна, то мог бы и оскорбить ненароком...
Принц не стал упоминать, что его и так несколько раз за время приема пытались оскорбить, простительно по незнанию. Веселость его поуменьшилась.
- Если бы маг был из Люпинсвуда, вряд ли он сумел бы ненамеренно оскорбить вас. Несмотря на то, что мы все живем довольно близко друг от друга, мы очень мало знаем о воззрениях и обычаях друг друга. Я хотел бы изменить это.
- Да это верно, - чуть более печально, чем следовало, ответила Кошка... воспоминания о Родине были всё ещё болезненными, - Надеюсь, ваш союз со Сьеной поможет преодолеть эту пропасть недопонимания между Муаном и Линдсбауном. Но моя страна вряд ли откроет свои двери внешнему миру.
- Хочу надеяться на это. – Араши помолчал, наблюдая, как с ветки сорвался еще зеленый лист и, кружась, упал на воду, поплыл лодочкой. – Неужели у вас в стране нет никого, кто смотрит шире собственных границ?
- Мы слишком... - Мауриэ пару раз беззвучно разомкнула губы, пытаясь подобрать подходящее слово, - Другие... Наш уклад и образ жизни сильно отличаются от ваших, даже в той же политике. Мой народ живет Семьями, где всё решает Совет, но его влияние не столь значительно, как у ваших правителей, а общей власти и вовсе нет. Таким как мы непросто жить в других странах, а другие расы вряд ли смогут найти себе место в люпинсвуде. Сейчас общение с другими народами идет только на уровне торговли, и мне кажется, что это лучший вариант из возможных.
- Если только не возникнут внешние обстоятельства, которые заставят изменить ваши взгляды. Или наши...
Муанец тряхнул головой и улыбнулся.
- Не слишком ли серьезный разговор для праздничного вечера?
- Должно произойти действительно что-то из ряда вон... Не думаю, что нам всем хотелось бы подобных роковых перемен. Но, действительно, подобная беседа совсем не соответствует всеобщему настроению, - Мауриэ улыбнулась принцу в ответ, - После свадьбы Вы сразу заберете Сьену в Муан, или ещё погостите здесь?
- Мне бы хотелось побыть в Линдсбауне подольше, нечасто выпадает такая возможность лично увидеть, поговорить. Оказаться посреди общества, знакомого только по рассказам. Но если отец потребует возвращения, мы уедем сразу.
- Будем надеяться, что вам не придется этого делать так быстро, здесь есть что посмотреть! Да и у Сьены будет время привыкнуть к Вам, чтобы не оказаться в чужой стране, где вокруг только чужие люди, - стражница вспомнила, как сама оказалась в той же ситуации, и эти воспоминания были не самыми счастливыми.

(с Даларой)

[Рапсодия >>>]

Танни больше не мучила обида. В душе воцарилась пустота, которая не пугала девочку: принцесса скорее была рада ей. Такое состояние позволяло не держать ответ за свои чувства ни перед кем, особенно - перед собой.
Фейерверк кончился, но Танни по-прежнему смотрела в небо над головой. Краем глаза принцесса заметила, как к ней подошла сестра.
- Сьена? - чуть прищурив глаза, спросила Танни. "Интересно, что-то случилось? Она сбежала на время от жениха?.. - хихикнула девочка. - Ей просто стало скучно?"
Сьена подошла к Танни - сестрёнка выглядела одинокой и отстранённой, но, заметив её, немного оживилась. Старшая принцесса приблизилась к ней, и коснувшись руки, быстро шепнула:
- Послушай, Танни... Ты только не смейся... - смеяться сестрёнка вряд ли станет, но такое начало её обязательно заинтересует, - ты ведь веришь в предсказания?
Переждав несколько ударов сердца, Сьена на одном дыхании выговорила:
- Я хочу попросить Хируми погадать мне, но идти одной... Пойдёшь со мной? Заодно и о своей судьбе спросишь.
Танни нервно сглотнула - всё ее спокойствие как рукой сняло. Исполнялась мечта младшей принцессы! Точнее, конечно, только начала исполняться. Но знание своей судьбы - уже первый шаг к тому, чтобы... "Тсс, - мысленно приказала себе Танни. - Пока никому ни слова. Не выдать бы себя."
- Конечно, пойду, - улыбнулась девочка Сьене. - Только... знаешь... Давай говорить всё же будешь с ним ты, - немного боязливо добавила она. - Я... я всё-таки боюсь, - со смущенной улыбкой закончила Танни.
Сьена улыбнулась в ответ и согласно кивнула.
- Хорошо. Просить гадать буду я, но дальше что будет - решать уже Хируми. Хорошо?
И не дожидаясь ответа, Сьена начала выискивать в толпе волшебника.

(с Инэйлэ)

[SonGoku >>>]

(совместно с Инэйлэ)

В зале Хируми не было. Сьена задумчиво покачала головой, пытаясь представить, куда мог направиться волшебник, и, полминуты спустя, посоветовавшись с Танни, решила начать поиски с посещения сада. Проскользнув сквозь празднующую толпу и удачно не попавшись на глаза королеве, девушки ступили в насыщенный ароматами цветов и трав воздух. Шуршали листья.
Вечер давно превратился в ночь, и теперь луна красиво отражалась в воде садового пруда, дробясь на золотистые осколки. Маленькому колдуну не требовалось пить много, чтобы провалиться в сладостное безделье – занятие, которым он любил предаваться больше всего на свете. Если не считать чтения старых книг, которые Хируми обнаружил в одной из комнат дворца. Его собеседник и соотечественник предложил проводить мага до его комнаты, но Хируми вежливо отказался, сославшись на то, что ему хочется еще немного подышать свежим воздухом и полюбоваться на звездное небо.
- Это ко мне, - вздохнул колдун, различив легкие шаги.
- Почему это? – удивился его собеседник.
- Поверь мне...
Телохранитель муанского принца распрощался и ушел восвояси, оставив мага почти что в покое.
Сьена неплохо видела в темноте, но сейчас это почти не требовалось - луна светила достаточно ярко, чтобы заметить невысокого мага. Сьена слегка сжала пальцы Танни и подошла к волшебнику.

[Инэйлэ >>>]

Вместе с SonGoku))))))))))))))))

- Доброй вам ночи, Хируми... Фейрверк был просто необыкновенным, у меня просто не хватает слов, чтобы описать его...
- И тебе доброй ночи, принцесса, - весело улыбнулся муанец; его и без того темные глаза сейчас казались глазами выдры или большой кошки. - Мне приятна твоя похвала.
Сьена улыбалась, но сердце тряслось как заячий хвост.
- Хируми, я... - девушка поглубже вдохнула и на одном дыхании выговорила:
- Сегодня приехал принц Муана, и... скоро я стану его женой и уеду отсюда... Я хотела попросить вас погадать мне... Узнать, что ждёт меня там, потом, вдали...
Взгляд странных глаз переместился на вторую девушку; маг улыбался, еще больше напомнив зверька.
- Ну а ты? Ты что хочешь узнать?
Танни, неожиданно заробев, пробормотала, что не хочет высказывать своего желания раньше старшей сестры. Маг понимающе кивнул.
- Ну что ж... - он поднялся и, поманив принцесс за собой, подошел к самой кромке пруда.
Опять сел там, скрестив ноги, и провел ладонью над черным морщинистым зеркалом с искрами отражений. Вода разгладилась, поверхность ее выровнялась под рукой маленького муанца.
- Загляни, - предложил маг. - Что ты видишь?
Сьена наклонилась, убрала за ухо прядь волос, упавшую на лицо и вгляделсь в тёмное зеркало...

[Рапсодия >>>]

Откровенно говоря, Танни нервничала. И даже сильно нервничала. Настолько сильно, что даже ничего не сказала в ответ на слова Хируми о цели их прихода к нему. Когда маг поманил сестер за собой к пруду, Танни тихонько села на скамейку неподалеку, чтобы не отвлекать предсказателя и Сьену. Ее сильно мучили вопросы: правильно ли она сделала, когда согласилась прийти сюда? Сможет ли рассказать Хируми о том, что ее волнует? Стоит ли доверяться магу? И что будет, если услышит всё это Сьена и расскажет матери?
Размышления терзали Танни, и девочка даже не следила за тем, что происходило около водоёма. Наверное, ей предстояло то же самое и стоило обратить на происходящее хоть немного внимания – чтобы потом не совершить ошибок… Но никак не удавалось. «Это безнадежно. Как, наверное, безнадежны и мои затеи. И неоткуда мне ждать поддержки, да и Хируми сейчас не станет отвечать на мои вопросы, а просто отошлет бунтарку к матери… Мне бы сил!» Плечи Танни поникли, но глаза всё же обратились к пруду.

[Reylan >>>]

Вряд ли кто заметил отсутствие Эль. Нескольких молодых придворных, которые сочли двоюродную сестру короля вполне желанной добычей, Эль отвадила весьма грубо. А где-то в середине вечера, когда с официозом было покончено и празднество приняло более непринужденную форму, она незаметно покинула зал и отправилась бродить по замку. Со стороны могло показаться, что она просто не спеша прогуливается, от скуки не зная, чем себя занять. За то недолгое время, что она жила во дворце, его обитатели уже успели привыкнуть к такому поведению королевской родственницы. Вообще, на фоне короля Рэдда, странности Эль могли показаться лишь милыми причудами.
Однако сегодняшняя прогулка Эльнариэн имела вполне определенную цель. Сделав несколько кругов по коридорам, пройдясь по пустынным галереям, Эль остановилась было у интересующей ее двери. Но тут же была вынуждена снова продолжить свой путь, так как в конце коридора показался кто-то из слуг. Из предосторожности она еще немного прогулялась по коридорам, но через какое-то время вновь оказалась у двери. На этот раз в коридоре было пусто. Все были там, на праздничном вечере. И уж конечно хозяин комнаты тоже. Эль криво усмехнулась. Где же еще быть этим самодовольным придворным, как не увиваться вокруг королевской семьи, точно надоедливые мухи. И это как нельзя кстати. Вынув откуда-то из складок одежды небольшой металлический предмет, Эль, еще раз оглянувшись, склонилась над замком, вставила отмычку в замочную скважину. Несколько уверенных движений и замок, поддавшись, тихо щелкнул. Эль осторожно вошла внутрь, прикрыв за собой дверь, и огляделась. В комнате, как и во всем дворце, действовало заклинание придворного мага. Оно лишало ее возможности воспользоваться невидимостью, да и любой магией вообще без риска быть немедленно обнаруженной. Эль продолжала оглядываться – конечно же, искомого предмета нигде не было. Еще бы, такую вещь не оставляют где попало. Где же он может...
В этот момент в коридоре послышался веселый смех и шаги, и Эль, за неимением лучшего решения метнулась к окну, за занавеску. Когда звуки голосов стихли, девушка облегченно вздохнула. Нет. Без невидимости слишком опасно. Да и праздник, кажется, уже перешел на ту стадию, когда придворные, разгоряченные вином и танцами, разбиваются на пары и расползаются по укромным уголкам. А ну как и этому хлыщу взбредет в голову вот прямо сейчас приволочь к себе какую-нибудь юбку? Хотела бы Эль достоверно знать, где именно хозяин комнаты находится в данный момент.
Бродяжная жизнь, которую Эль вела с тех пор, как покинула магическое святилище, научила ее предусмотрительности. Эльнариэн не была бы собой, если бы у нее не имелось запасного варианта. Она приблизилась к аккуратно застеленной постели, сняла с шеи цепочку с маленькой украшенной сапфирами ладанкой вместо кулона. Откупорив сосуд, она принялась быстро вытряхивать его содержимое над кроватью. Легкий белый порошок, больше похожий на пыль, искрясь, медленно опускался вниз и растворялся в воздухе, не долетая до постели.
Едва пузырек опустел, Эль стремительно бросилась к выходу, пока распыленное в комнате средство не начало действовать на нее. Прислушавшись, не идет ли кто, девушка осторожно открыла дверь и, убедившись, что за дверью никого нет, вышла в коридор. Дверь была мгновенно заперта, будто ничего и не произошло, и скоро Эльнариэн уже спокойно стояла на одной из галерей, наблюдая за завершающимся праздником. Ее взгляд различил в заметно поредевшей толпе того, чьей незваной гостьей она была совсем недавно. Эль улыбнулась уголком губ и пробормотала себе под нос:
- Когда я приду к тебе в следующий раз, я буду точно знать, где ты находишься.

[higf >>>]

Лили с недовольным видом несла в руке сверток. Ну почему ему именно сегодня, в день праздника, приспичило простыни менять? Все равно ведь напьется и не поймет. А то и не один придет, а какую-нибудь госпожу подцепит, и прощай вся работа! А она собралась сегодня немного отдохнуть после веселья и погадать с подружками. Нет, конечно, они не умеют, как господин Хируми, который такой таинственный и странный, но ведь так весело бывает!
Она открыла двери, в спальню, положила сверток белья, осмотрелась ради любопытства и, не особенно торопясь, начала перестилать постель. Интересно, ей почудилось или сегодня здесь витает какой-то еле заметный тонкий сладковатый запах? Лили принюхалась, вдыхая воздух, и широко зевнула.
- Что-то я устала, наверное, вино подействовало, - пробормотала она. – Вроде и немного пила...
Девушка присела на краешек кровати передохнуть и, чтобы почувствовать себя бодрей, несколько раз глубоко вздохнула. Но вместо этого веки закрывались, она хотела встать, но не смогла, и тело мягко опустилось на кровать...

[SonGoku >>>]

(с Инэйлэ на пару)

Действительно, тёмное зеркало. Сьена явственно видела своё отражение в водной глади, и ждала, когда оно исчезнет, а вместо него появится... Появятся...
Но не появилось. Ничего. Отражение исчезло, и водная гладь отражала лишь бесконечную тьму.
- Хируми. Я ничего не вижу. Ничего - только отражение тьмы...
Удивленный маг заглянул через плечо принцессы. Э-э... действительно, ничего. В прямом смысле. Пробормотав себе под нос несколько коротких слов, странно звучащих для местных ушей, коротышка-муанец наклонился пониже.
- Akero, - шепнул он.
Удивительное зеркало подернулось дымкой, вновь стало чистым и... все таким же пустым.
Сьена наблюдала за действиями Хируми - и, склонившись ниже, ещё пристальнее вгляделась в зеркало - но напрасно. В нём не было ничего, кроме пустоты и тьмы, ни единого отблеска света, ни единого, даже самого туманного образа. Принцесса до боли напрягала зрение, пытаясь выявить в глубине хоть что-то, но...
Муанец сжал кулачок, вода тут же пошла рябью.
- Ты все еще хочешь узнать свое будущее?
Сьена задумалась. В свете происходящего будущее могло оказаться далеко не радужным. Страшно подумать - трагичным и беспросветным... Но - кто предупреждён - тот вооружён. Зная будущее или хотя бы догадываясь о нём, можно что-нибудь сделать, чтобы изменить ход событий к лучшему. Девушка заставила себя говорить твёрдо:
- Да, Хируми.
- Ну... хорошо. Это твое решение.
Он достал веер. Не такой, какие недавно вошли в моду в столице, а обычный, бумажный, с простыми планками. Из травы поднялись светлячки, заплясали маленькой стайкой, повинуясь неторопливым взмахам.
- Дай мне руку! – маг, не глядя, протянул принцессе раскрытую ладонь.

[Инэйлэ >>>]

на пару с SonGoku)))))))))))))

С непонятно откуда взявшимся восторгом Сьена наблюдала за танцем светлячков и не колеблясь, протянула магу левую руку. И лишь запоздало вспомнила - а может, надо было давать правую?
Огненные стены крошечного лабиринта вдруг раздвинулись, ввысь унесся каменный потолок. От пламени не исходило тепла, оно было холодным. Хируми и принцесса стояли, держась за руки, в длинном и прямом, как стрела, коридоре.
Лабиринт вырос? Или это они с Хируми уменьшились?.. Не понять. А вот теперь это уже не лабиринт, как можно назвать либиринтом прямой коридор? Прямой и ясный и - образы, образы.
Сотканные из огня и света, но таких ярких красок казалось бы, невозможно создать ни природе, ни магам. Араши, незнакомое небо, дети - похожие и на него, и на неё саму... Тепло и покой, свет и радость...
И вдруг - нет ясного коридора. Рушится потолок, исчезают светлые одбразы, нет больше огненного коридора, завален проход, нет больше прямой дороги! вместо неё - низкие, узкие отнорки, и что в них - не разобрать...
"Что это, Хируми? Куда мне теперь..?"
- Я лишь показал тебе твое будущее, - произнес маг. - Решать все равно нужно будет тебе.
Он стоял рядом с ней, невозмутимо разглядывая прячущиеся тени.
Голос волшебника разбил видение, порыв призрачного ветра унёс осколки прочь. Они вновь стояли на берегу пруда в саду королевского дворца Артариса.
- Да, решать... Только вот странно всё. В какой момент всё сместилось? А... Хируми, вы видели то же что и я?
Муанец устало кивнул.
- Каждое наше решение меняет и будущее... Я не знаю, что все это значило. Но если хочешь сохранить свет, выбирай правильно.
Сьена молча кивнула, сплетя пальцы в замок. Ей предстояло над многим подумать.

[Bishop >>>]

Лоэн буднично и деловито пересказал все последние приграничные новости - словно докладывал старшему о званию. Без эмоций, без лишних усилений. У него осталась пара вопросов, но принц не стал их задавать. Не в праздник, и не в толь людном месте, где подслушать может любой, даже самый ленивый.
Поискал взглядом сестру - искал одну, нашел сразу обеих. В тонкости родословной Лоэн предпочитал не вдаваться.
- Поздновато спохватились, - усмехнулся он. - Что им сейчас ни наговорит Хируми, уже ничего не изменишь...

[Ноэль >>>]

Сазара, выслушав сына, молча кивнула.
-Что же, придется поговорить обо всем завтра- подумала она и, проследив направление взгляда принца, увидела, что две ее дочери оказались в компании придворного мага.
-Не изменишь..- тихо проговорила королева,- Не изменишь… А Вы полагаете, что что-то стоит менять?
Морщинка на переносице вновь резко обозначилась, выдавая некоторые душевные переживания матери принцесс, которые она, впрочем, не спешила выказывать.

[Рапсодия >>>]

(& SonGoku)

"Кажется, закончили!" Танни заметно волновалась, а уж теперь, когда подошел ее черед идти к магу - или навстречу своей судьбе?.. - девочку трясло мелкой дрожью. Однако она встала с места и не торопясь подошла к Хируми и Сьене, которая выглядела очень и очень глубоко задумавшейся.
- А... вы всё? - робея, спросила младшая принцесса.
Низкорослый муанец задумчиво смотрел на девочку.
- Да, - сказал Хируми. - Твоя сестра получила может и не то, что ей нравится, но другого я дать не могу. Я - лишь проводник, я не могу говорить за других.
Неприятным воспоминанием царапнула беседа с Астером.
- Что ты хочешь знать?
- А... - Танни никак не могла собраться с мыслями, - вам обязательно слышать всю ситуацию, полностью? Можно, я просто спрошу, получится ли то, что я задумала сделать? - "Так и никто не узнает о побеге, и я буду уверенней!" Принцесса с опаской покосилась на сестру, но, кажется, Сьене было абсолютно всё равно, о чем Танни спрашивала мага.
Маленький прорицатель улыбкой приободрил девочку.
- Тебе необязательно даже говорить мне, что ты там задумала. Просто скажи, что тебе больше нравится - вода, пламя или земля?
Танни с удивлением посмотрела на мага, но быстро, не задумываясь, ответила:
- Пламя.
- Пламя, - с непонятной усмешкой повторил Хируми.
Затем поднес к губам сжатый кулак, прошептал в него несколько слов и раскрыл ладонь, на которой теперь танцевали крошечные язычки пламени, словно небольшой костер.
- Дай мне руку, - велел муанец. - Не бойся.
Окончательно сбитая с толку, девочка сделала, как ей было велено - протянула магу правую руку. Едва их ладони соприкоснулись, Танни очутилась на широкой площади, окруженная разным народом. В толпе мелькали знакомые лица; она могла разобрать там родителей, кузенов и кузин. Толпа не пугала, наоборот, люди протягивали к ней руки, звали к себе, но девочку словно подкинули в воздух. То ли она обратилась в птицу и кружила над площадью, то ли у нее отрасли два крыла.
Лицо девочки осветилось радостью, когда она начала узнавать людей, заполонивших площадь. Но радость была еще и от ощущения полета, и, признаться, Танни не хотела вниз. Наоборот, она попыталась взлететь выше и покинуть пределы площади.

[Heires$ >>>]

Тёплый вечер плавно превратился в бархатную ночь, и над празднично украшенным садом вспыхнули мириады звезд. Гости стали потихоньку расходиться, кто своим ходом, а кто и не без посторонней помощи. Впрочем, никто не мог осудить излишне разгулявшихся людей – ещё бы, такое празднество!
Замок был непривычно полон, пришлось оказать гостеприимство стольким приезжим гостям. Некоторые из них ещё бродили по длинным просторным коридорам, другие же сразу захлопнули двери своих спален.
К полуночи нарядный сад совсем опустел, и только сверчки, да ночные птицы могли наслаждаться праздничным убранством и наступившей тишиной.

[Иннельда Ишер >>>]

Стоило Редду закрыть глаза, как нахлынувший водоворот неверно перетекающих друг в друга цветов унес его в ту страну, где он был истинным королем. Ту, где не нужно было соблюдать условности и ждать, пока принесут костюм или книгу. Ту, неясные призраки пейзажей которой он ловил иногда в зеркале, каждый раз широко улыбаясь и счастливо при этом вздыхая.
Тепло. Свет. Зеленые поляны. Туманное озеро и замок на горе. Сад. Сосна. Ямка у корней. Стеклышко.
Под прозрачностью - пара кусочков янтарной смолки - сосновых слез.
Свет. Тепло...

[higf >>>]

Кейнар был задумчив. Сегодняшний вечер не стоило называть особенно удачным, но и безуспешным он не был. Завтра предстоит аудиенция у принца, а может, даже обоих – именно Лоэну и Араши решать судьбы материка! Еще есть Сазара, но к этой ледяной статуе не знаешь, как подступиться!
Иногда кажется, что все усилия тщетны, а хитроумные комбинации сметаются одним взмахом руки власть имущих, по пустой прихоти. Как ни крутись – приобретай вес, сторонников, опутывай всех хитроумными сетями – росчерк пера Сазары или Лоэна нарушить логику событий, и сотворить что угодно с ним самим – а он не поручился бы за свою шкуру, раскройся некоторые из интриг.
Если бы он, Кейнар был в том же положении как они сами – ведь члены королевской семьи почти неприкосновенны, и могут быть осуждены лишь за покушение на жизнь или власть короля! Но это только мечты, которым не суждено сбыться, хотя Кейнар попробовал. В свое время, когда начали искать жениха принцессе Сьене, он пытался сделать несколько намеков, но их даже не заметили – Лоэн быстро договорился с Муаном.
Занятый этими мыслями, граф отворил дверь своей комнаты и застыл в изумлении – на кровати, вытянувшись, лежала черноволосая горничная и крепко спала. Рядом валялся ворох сменного белья.
- Ничего себе! – пробормотал аристократ и, не отходя от дверей, окликнул девушку: - Эй, как тебя там, Лили, кажется? Подымайся!
Никакой реакции. Проснувшееся чутье подсказывало, что тут не все ладно. Он издалека толкнул ногу спавшей носком своей обуви, но та не проснулась. Что делать? Меньше всего хотелось кого-то звать и поднимать переполох. Кейнар уловил слабый, но, как ни странно, знакомый запах – мать пользовалась покупаемым у мага редким и дорогим сонным порошком.
Вот, значит, как? Граф улыбнулся и, быстро пройдя через спальню, отворил окно, откуда потянул ночной воздух. Затем он быстро и бесцеремонно сдернул Лили на пол за руку – та так и не проснулась – и несколькими резкими движениями смотал постельное белье в ком – порошок отлично впитывался, через некоторое время выдыхался и имел малый радиус действия. Сверток отправился в коридор, и он, довольно неуклюже, постелил свежие простыни, лежавшие рядом.
Прежде чем дождаться ночного гостя и выяснить, что ему понадобилось, стоило решить вопрос с девчонкой. Жаль – времени, скорее всего, немного... А’Мернис усмехнулся, посмотрев на спящую, провел рукой по волосам, плечу и груди, прочертив пальцем линию выреза. Нет, скоро к нему явится кто-то, желающий застать спящим. Но куда ее девать? Звать своего лакея? Или других слуг? Нет, может подняться шум, а таинственная личность – его услышать. И так, пока он тут стоит... О, мысль!
Граф действовал быстро и решительно. Пока еще усыпляющее тряпье отправилось под лестницу, где его вряд ли кто найдет раньше утра, причем скорее всего – не этого, а девушку он подхватил на руки, уложил на перестеленную постель, сам лег рядом и закрыл глаза, терпеливо дожидаясь. Хозяин комнаты пришел не один, и под действием порошка оба уснули, не успев даже раздеться. Ха!

[Ноэль >>>]

Потухли огни. Кончился праздник. Все разбрелись по своим, только им ведомым, делам.
Сазаре чудилось, что вопрос, на который так и не был получен ответ, гулким эхом мечется среди стен опустевшего тронного зала. Хотя, опустевшим его мог назвать лишь тот, кто так высоко вознес себя в своих помыслах над другими, что не замечает работы людей, которым на долю выпало убирать то, что остается после ухода гостей. Королеву еще ждали дела.
***
Сазару мучила бессонница. И она не тратила сил в тщетных попытках ее побороть. Королева сидела в кресле с высокой твердой спинкой, глядя на пылающий в камине огонь. Топить камин, когда на дворе была такая изумительно теплая погода- по крайней мере странно, но никому из слуг даже в голову бы не пришло спорить. Королеве угодно огня - она его получит. И всем было невдомек, что порою в жаркий полдень бывает нестерпимо холодно, что уж там говорить о глубокой ночи. Сазара пыталась, глядя на каминное пламя, растопить лед своих глаз. Но слез не было. Она никогда не умела плакать.
Женщина с неестественно прямой спиной сидела подле огня, рассеянно гладя белоснежного пса, положившего голову ей на колени, когда как мысли ее были далеко. Перед внутренним взором ее вставали лица ушедших уже людей, события, хранившиеся только в ее памяти да на пожелтевших листах хроник. Она знала ответ. Она знала, что будет дальше. Что не бывает других судеб. Меняются детали, но не пути. И ничего нельзя было исправить. И не нужно. Только Алкетон изредка поднимал голову, смотрел в глаза Сазары и вновь принимал прежнее положение.

[Reylan >>>]

В задумчивости Эльнариэн сидела за столом, гладя пальцами небольшой стоящий перед ней предмет. Изящная фигурка из желтого потемневшего от времени металла изображала орла, сидящего на обломке скалы, расправив крылья, и была исполнена неизвестным древним мастером столь тщательно, что при желании можно было разглядеть каждое перышко. Глазами птице служили два почти черных драгоценных камня, отражающих сейчас свет одинокой свечи. Хотя и чуть потертая в некоторых местах, фигурка и теперь не утратила своей выразительности. Казалось, еще мгновение – и птица взлетит и устремится ввысь.
Девушка подавила тоскливый вздох. Однажды, очень давно, когда она была еще совсем ребенком, ей довелось побывать там, на высоте, где летают эти прекрасные птицы. Тогда один ее друг… впрочем, это было так давно. Но с тех пор воспоминания о полете не давали Эль покоя, они возвращались к ней в снах. В прекрасных снах, где она оборачивалась птицей и взмывала едва ли не к звездам, или в кошмарах, когда она внезапно опять становилась собой, падала вниз с головокружительной высоты и зловеще-черная земля безжалостно неслась ей навстречу. Временами ей казалось, что этот сон – пророческий. Но даже если это так, она была не в силах отказаться от шанса осуществить свою мечту.
Эльнариэн мотнула головой, отгоняя внезапно накатившую сонливость. Пора. Девушка медленно встала, спрятала фигурку, задула свечу и, дождавшись, пока глаза привыкнут к темноте, бесшумно покинула свою комнату.
Она быстро прошла по тускло освещенным пустынным коридорам дворца. Ноги в сапогах из мягкой кожи не издавали ни звука, легко касаясь каменного пола, а плотно облегающая тело темная мужская одежда не шуршала.
Без происшествий добравшись до комнаты графа, Эль натянула на лицо платок и надвинула на голову тонкий капюшон. Лишние действия, в том случае, если все пойдет по плану, и тем не менее. Она с легкостью отперла дверь и осторожно вошла внутрь. Тихо ступая, приблизилась к кровати.
Граф был не один. Это открытие заставило Эльнариэн ухмыльнуться. Еще какое-то время она стояла, прислушиваясь и настороженно разглядывая спящую парочку. Дыхание их было ровным и едва слышным. Эль протянула руку в темной перчатке, ухватила графа за рукав и довольно грубо дернула, готовая в любой момент отскочить в сторону и выскочить за дверь, а может и воспользоваться спрятанным на теле оружием. Как знать.
Однако никакой реакции не последовало. Затем Эль ткнула в бок спящую девушку. Также ничего.
Тогда она, пятясь, отошла к противоположной стене. Шкафы и ящики стола ее мало интересовали. Опыт и чутье подсказывали ей, что искомая вещь должна быть спрятана надежней. В том, что граф знает о ее истинной ценности, Эль не сомневалась, особенно после того, как посредники, посланные ею, чтобы купить артефакт, получили категоричный отказ. А цену Эльнариэн предлагала немалую.
Еще раз бросив подозрительный взгляд в сторону кровати, Эль провела рукой по стене и принялась осторожно простукивать ее в поисках тайника, стараясь, не смотря на свою уверенность в силе снотворного порошка, делать это как можно тише.

Сообщение отредактировал Laelar_Dalharil - 8-04-2007, 19:53

[Hideki >>>]

Не только Сазара мучалась бессонницей. В своей комнате, за своим столом сидел Астер и при свете свечи, что стояла на столе, пробегал глазами по свитку. Он все никак не мог сосредоточиться на тексте. Его мысли постоянно возвращались к вечеру и приему.
Перестав мучить себя, Астер положил свиток на стол и, скрестив ладони рук в замок, погрузился в свои размышления. Слегка подрагивающий свет от свечи отражался на золотой коже венти, превращая его неподвижную фигуру в статую из золота. В давние времена дремучие люди охотились за венти в надежде содрать с них кожу и переплавить в золото. Теперь их мало. Так мало, что они даже не могут создать свое собственное государство, если бы у венти возникло такое желание.
- Интересы государства превыше личных интересов, - произнес Астер вслух изречение одного государственного деятеля прошлых лет.
Он видел как Хируми показывал принцессам их будущее. Значит все идет так, как задумано. Его смущал только Олин факт. Что именно показал маг? Если бы он смог это узнать, то он мог бы манипулировать принцессами так, как он манипулировал Реддом. По крайне мере так он считает, что манипулирует. Но и опровержений обратного тоже не было.
Он потер виски. Снова разболелась голова и он решил, что пора все же лечь спать.

[Bishop >>>]

Он мог бы топать, как рота солдат, но - шел тихо, больше по привычке, чем по другой причине. Лоэн обходил дворец, как обходил бы военный лагерь, проверяя караулы, высматривая, нет ли чего-то такого, что находится не на положенном месте. Дворец - не бивуак, стражи тут, может, не меньше, но в сравнении с воинами они - слепые и глухие бараны.
Да и весь дворец напоминал Лоэну овчарню в ожидании волка.
Неприятное ощущение - Лоэн привык считать это место домом, но все чаще и чаще осознавал, что безопаснее себя чувствует вне его стен. Он остановился у полуприкрытой двери, охрану в коридоре не удостоил и взглядом. Его больше интересовали фигуры, очерченные огнем. Камин затопили, несмотря на жару. А значит, ее величество что-то хочет в нем сжечь - материальное или нет.

[higf >>>]

Спальня Кейнара а’Мерниса

- Доброй ночи! – иронически проговорил голос Кейнара. – Рад приветствовать дорого гостя. Надеюсь, что он представится.
Сердце замерло. По крайней мере, Эль вдруг показалось, что между двумя его ударами прошла целая вечность. Оторвав руки от стены, девушка задержала их в воздухе и очень медленно повернулась, стараясь не делать резких движений. Ожидания оправдались – в руках у графа находился небольшой арбалет, наконечник стрелы тускло поблескивал в лунном свете, проникавшем сквозь неплотно прикрытые занавески.
Эльнариэн остановилась, держа руки ладонями вперед. Несколько подобающих случаю магических формул пронеслись в ее голове. Но если она воспользуется магией, кто из двоих окажется быстрее? И, если удача улыбнется ей, то как расхлебывать последствия? Придворный маг, чтоб он провалился, сразу поймет, кто колдовал в замке этой ночью. О другом варианте Эльнариэн предпочла не думать. Тем более кажется, граф желает вести светскую беседу. Что ж, она тоже не прочь потянуть время.
- Надо же! Так приятно, когда тебе рады, - произнесла Эль громким шепотом, не снимая с лица платка, который еще больше заглушал голос, и, кивнув на арбалет, добавила:
- Однако что-то подсказывает мне, что это не так.

(с Лаэлар)

[Reylan >>>]

С Хигфом, как ни странно.

Хозяин комнаты попытался угадать, кто это, но не очень преуспел. Впрочем, зачем? Сейчас узнает точно.
- Это всего лишь средство сохранить беседу спокойной и приятной, - изысканно-вежливо пояснил а'Мернис.- Мое имя вы, несомненно, знаете, а я хотел бы узнать ваше. И увидеть лицо.
Эль почувствовала, как в груди что-то болезненно сжалось. Только скандала во дворце не хватало! Нет, нельзя поддаваться панике. Выход должен быть!
- О… Похоже, понятия о приятном у нас несколько различаются, - прошептала Эль. Громко шептать становилось тяжело и в горле у нее совсем пересохло, а потому лишь коротко откашлявшись, она смогла продолжать:
- Что, для ведения приятной беседы вам так необходимо мое имя? Тогда разрешите полюбопытствовать, а у вас есть какие-то предположения касательно моей скромной персоны?
Эль понимала, что подобный обмен репликами не может продолжаться бесконечно и ее фраза всего лишь коротенькая отсрочка.
- Увы, - граф принял сидячее положение, при этом стало видно, что он одет, - во дворце так много воров... И большинство предпочитает действовать своими руками. Судя по всему, передо мной прекрасная дама. В женщинах подобная решительность и навыки столь редки - я хотел бы выразить восхищение! Конечно, с упоминанием имени.

[higf >>>]

Атмосфера светской беседы определенно приятно забавляла его в подобной ситуации.
- А вы догадливы. Браво, граф! – тихо произнесла Эль, решив, что нет смысла отрицать очевидное, - в таком случае, не предложите ли вы и мне сесть?
- Разумеется, только стул придвиньте сами и без резких движений. Умоляю не портить столь чудный разговор!
- Вы очень любезны, это такая редкость в наши дни, – фыркнула Эль. Не поворачиваясь к графу спиной, она отступила на шаг, развернула одной рукой стоящий у стола стул и медленно села, готовая, впрочем, в любой момент метнуться в сторону, либо, в крайнем случае, все же воспользоваться магией, - Так о чем вы хотите поговорить?
Кейнар задался вопросом – когда она наконец поймет, что отпираться бесполезно.
- Для начала, как положено уважающему себя кавалеру – о вас. Позвольте же мне видеть прекрасное лицо! – на этот раз любезная фраза была произнесена с нажимом – под шелком скрывался металл.
- Как благородный кавалер, вы должны понимать, что пребывание дамы в ваших покоях в столь поздний час может ее скомпрометировать, если это станет известно посторонним. К тому же, - тут Эль не смогла сдержать смешок, - нас… трое! Согласитесь, это несколько нетрадиционно.

(беседуем вдвоем)

[Reylan >>>]

(продолжение светской беседы)

Она понимала, что играет с огнем. Нацеленный арбалет - весьма убедительный довод даже для мага. В какой момент граф выйдет из себя, сложно предугадать. Но Эль вдруг почувствовала, что ее забавляют эти пляски на лезвии.
Упрямство собеседницы одновременно веселило и несколько злило, но - надо держать марку! По-прежнему вежливо хозяин комнаты произнес:
- Уверяю вас, в эту ночь не одна дама находится не в своих покоях. К тому же об этом никто не узнает. Мы не скажем, а третий собеседник нас не слышит - вы же об этом позаботились, хотя хотели немного другого.
- Увы, не всем нашим желаниям суждено сбыться, - философски заметила Эль, - И как я могу быть уверена, что об этом действительно никто не узнает? Вы не представляете, как трудно верить людям на слово.
- А какая мне от этого выгода? Поверьте, я не делаю людям зла. По крайней мере, просто так, - философски добавил граф.
- А только когда это сулит выгоду, - продолжила мысль Эль, - Какую - откуда мне знать? Я не читаю мыслей.
- Значит, нам обоим должно быть выгодно сохранение вашего инкогнито, - сделал вывод хозяин комнаты. - Вам понятно почему, а мне... вы сможете мне помочь.

[higf >>>]

То, что подобное предложение было озвучено, не слишком удивило Эль. Граф вовсе не глуп.
- Весьма интересно, - медленно произнесла незваная гостья. – И чем же я могу вам помочь?
- Вот для этого мне и надо знать, кто вы. Судя по всему, что вы сделали, наверняка сможете, но так будет лучше. В конце концов, я сейчас могу позвать стражу... И теряю лишь неясную потенциальную выгоду, а вот вы... Мы в неравном положении, поэтому я жду.
- О, я слышу в вашем голосе угрозу, - иронично проговорила принцесса, - Я бы на вашем месте не спешила звать стражу, хоть мы и в неравном положении. Сейчас в неравном, - Эль сделала ударение на слове «сейчас».
- Понимаете, моя семья не захочет огласки. Уверена, они пойдут на многое, лишь бы не запятнать свое имя. И тот факт, что в данной ситуации вы правы, а я нет, не сильно вам поможет.
Эльнариэн прекрасно понимала, что излишне увлекаться этой странной игрой опасно, но никак не могла отказать себе в удовольствии еще немного поддразнить этого придворного франта.

(и продолжение последовало)

[Reylan >>>]

(и все продолжается...)

- Уверяю вас, огласка и приличия - страшная штука! Если будем слишком много свидетелей, отступится даже король. Точнее, даже Ее Величество Сазара. А уж если говорить о ком-то рангом пониже...
Сколько, интересно, можно переливать из пустого в порожнее? С мужчиной Кейнар уже давно договорился бы, но с женщиной!.. О, Разрушитель! Любезный тон давался уже с трудом.
- Возможно, - парировала Эль, - но и вы наживете много новых могущественных врагов. Хотите усложнить свою жизнь?
- А есть куда дальше в этом клубке интриг? - спросил граф. - Давайте не будем тянуть время, а то проговорим до утра, и нас точно кто-то увидит. Вы открываете свое лицо, и в благодарность за молчание оказываете мне услуги, мы договоримся, какие. Поскольку я не привык, чтоб работали из одной благодарности, то отплачу вам за услуги. Собственно, вот и все.
- А! Вот это значительно интереснее, - оживилась Эль, - хотя из моих предыдущих слов вы наверняка должны были сделать вывод, что деньги меня не интересуют. Вы уверены, что у вас найдется для меня такая работа, за которую вы согласитесь заплатить тем, что нужно мне?
- Для женщины, которая свободно проникает во дворце в чужие покои, пользуется магическими средствами, весьма ловко составляет планы... Если я не найду подходящего дела для такой личности, - хищная усмешка пробежала по лицу а'Мерниса, - то мне пора уезжать от двора в родовое поместье и выращивать там тюльпаны.
- Дааа, - протянула принцесса, - я заметила, что при дворе удерживаются одни лишь интриганы и мошенники… А скажите, граф, у вас рука еще не устала держать эту штуку? - Эль кивнула на арбалет.

[higf >>>]

Фраза насчет мошенников снова задела Кейнара за живое, но он привык к подобным язвительным перепалкам.
- Мы же с вами живем здесь, - бросил он двусмысленную фразу. – Ничего, я потерплю. Итак?
- А с чего это вы решили, что я живу здесь? Быть может, я… просто гостья, - съязвила Эль, проигнорировав последнее слово Кейнара, - на помолвку принцессы Сьенны съехались многие. Это будет очень удачный союз, вы не находите?
- Для кого удачный? – поинтересовался хозяин комнаты.
- Для политиков, вероятно. Каждый в этом мире преследует лишь свои цели, уж вам ли этого не знать, граф. Не думаю, что кого-то волнуют желания самой прин... моей сестры.
На этот раз хладнокровие изменило придворному, и он чуть не выпустил арбалет, удивленно качнувшись.
- Вот как! Ого! На Танну вы не похожи, точно. Значит... Не ждал, хотя, впрочем, ничего странного. Рад приветствовать Ваше Высочество! Нам найдется что обсудить...
- О, да. Я вижу, насколько вы рады, - ухмыльнулась Эльнариэн, в который раз указав на все еще направленный на нее арбалет, - но это детали. Теперь, узнав мое имя, что вы хотите со мной обсудить, граф?
Кейнар положил оружие на кровать, впрочем – так, чтоб можно было сразу схватить. Видно было, что в его голове с огромной скоростью прокручиваются возможные комбинации и вспоминаются уже начатые.
- Любезность на любезность – теперь я хочу видеть ваше очаровательное лицо, которое выделяется красотой даже в придворном цветнике, - комплимент был отвешен, как на балу, - а заодно узнать, что хотите получить вы...

(мы с Лаэль еще не закончили!)

[Reylan >>>]

Эль, не терпевшая замашек придворных хлыщей и их шаблонных комплиментов, едва не фыркнула, но воздержалась от колкости, вертевшейся на языке, и лишь вежливо поинтересовалась:
- Неужели не верите? Нужны доказательства?
Но, не дожидаясь ответа, стянула с лица платок и откинула капюшон. Так позабавившая ее, невзирая на всю опасность, а возможно именно благодаря этой опасности игра была окончена. Настало время деловых переговоров.
Поправив выбившуюся из прически длинную прядь, Эль произнесла:
- Я не сомневаюсь, граф, что, немного подумав, вы сможете хотя бы предположить, что из вашего имущества может заинтересовать человека, посвятившего большую часть своей жизни магическому искусству. И вещь эту он не мог получить, не взирая на все свое состояние… Вспоминайте, граф!
- Вы имеете в виду штучку, которая так дорога мне, как память. Семейная реликвия... - протянул а'Мернис. - Так это вы стояли за людьми, которые пытались купить эту вещь?
- Штучку? - вздернув бровь, переспросила Эль, - знаете, обычно вещи, которые ни в какую не соглашаются продавать за предложенные моими людьми деньги, не называют… штучками.
- Знаете, мне хватает денег. Конечно, они никогда не лишние, но хватает. Поэтому продавать такую вещь не буду. Подарить могу...
- ...в благодарность за услугу, надо полагать? - продолжила мысль Эльнариэн, - так чего же вы хотите от меня?
- Разумеется. И поговорить хотел как раз о свадьбе вашей двоюродной сестры.

(а вот теперь закончили)

[higf >>>]

Даже большие праздники имеют свойство заканчиваться. Нет, не так – они заканчиваются еще быстрее, чем все остальное... Так и веселье во дворце прошло, минула и ночь. Следующее утро радостно поприветствовало обитателей дворца. Правда, не у всех радость была взаимной – некоторым парочкам пришла пора расставаться, а еще хуже обстояли дела тех, кто страдал от жестокого похмелья.
Но, так или иначе, пришел новый день.

Эстелия а’Мернис приводила себя в порядок перед зеркалом, пребывая в плохом настроении – она так и не смогла обратить на себя внимание высокопоставленных особ. Однако все еще надеялась наверстать упущенное – ведь никто пока не разъезжается!

Ее брат Кейнар, просидевший за столом в размышлениях остаток ночи, выпроваживал служанку, весьма удивленную как местом, где она проснулась, так и тем, что оказалась одета. Однако аристократ, естественно, до объяснений не снизошел.

В покои Эльнариэн тихо постучались, и слуга передал ей небольшую коробочку...

НРПГ. Обсуждение

[Инэйлэ >>>]

Сьена просыпалась медленно, поднимаясь из глубины сна как из толщи воды. Наконец принцесса открыла глаза - и тут же их прижмурила. Комната была залита ослепительным сиянием солнца, казалось - тени вообще не было места здесь. Но вставать всё-таки надо, как бы ни хотелось поспать подольше. Да и... Точно! Альбом, подаренный Араши, надо его рассмотреть. Кого бы позвать? Ну, Танни, это бесспорно. А кого с ней? Карэну? Не-ет, не годится. Слишком она в последнее время... не такая. Лучше Эсти - от неё проблем точно не будет.
Приняв решение, Сьена выбралась из объятий одеял и позвонила в колокольчик, призывая прислугу. Служанки явились почти мгновенно и захлопотали вокруг принцессы, умащивая кожу, разбирая сбившиеся за ночь пряди и вываливая на свою подопечную последние сплетни. Сьена привычно отсекала зёрна от плевел и одновременно подбирала себе платье на сегодня. После некоторых колебаний она остановилась на жемчужно-сером, том самом, которое рекомендовала мать.
Вскоре наряженная и причёсанная принцесса вкушала утреннюю трапезу, одновременно осведомляясь о том, встала ли её сестра Танни и Эстелия а'Мернис.
Танни была на ногах с самого раннего утра и примчалась в комнату к сестре едва ли не раньше, чем та послала за ней служанку. Девочка всё ещё обдумывала предсказание Хируми, но загадочный альбом муанского принца на время вытеснил его на второе место. Сёстры обнялись и устроились на диване. Осталось только дождаться Эстелию, и можно начать рассматривать!

[DarkLight >>>]

Худощавый мужчина шел по улице в направлении королевского дворца, насвистывая сквозь зубы популярную в Линдсбауне мелодию. Лин Криири проделывал этот путь ежедневно в течении долгих восьми лет, так что дорога едва ли была способна преподнести ему пару сюрпризов. В этом месте есть выбоина в мостовой – стоит сделать шаг несколько шире, чтоб не споткнуться. А за этим поворотом светловолосая девушка будет поливать цветы – и улыбаться прохожим. Королевский шеф-повар доподлинно знал, что девушка так рано встает по утрам именно в надежде обратить на себя его собственное внимание, но до сей поры, ей такое не удавалось. Дежурная улыбка – и продолжение пути. Специальность (или – характер, обусловивший выбор профессии), заставлял Лина четко отслеживать - и высоко ценить - тонкие нюансы цвета, вкуса и запахов. Это было одной из причин, по которой небедный в общем-то человек совершал ежедневную прогулку пешком вместо того, чтобы с комфортом доезжать к месту службы на лошади ли в экипаже.
С точки зрения Криири, пробуждающийся город обладал неким неоспоримым очарованием. Этот прозрачный воздух, еще не пропитавшейся пылью, капли росы… Лин на мгновение прикрыл глаза, и тонкие ноздри втянули воздух. Так он и думал: булочник уже на посту и к аромату утра примешивается запах свежеиспеченной сдобы.
Второй причиной любви данного персонажа к пешим прогулкам по утрам было отсутствие на улицах людей. По меркам рабочего люда, было не слишком-то рано. Солнце давно встало и все, вынужденные зарабатывать на жизнь, уже прибыли на места. Как тот булочник. Вместе с тем, ночные гуляки, досыта вкусившие прелестей полуночного Линдсбауна, как раз начали видеть второй-третий сны. Так что можно было пройтись без помех, не ожидая ежеминутного окрика или ежесекундного толкания локтями. Ближе к полудню здесь будет полно народа, а Лин Криири. По некоторым причинам, не слишком-то жаловал шумную толпу. Отчасти это пояснялось тем, что, при всей свой общительности и обходительности, шеф-повар всегда избегал шумных компаний. А отчасти – тем что Лин доподлинно знал, как легко убить и ограбить в плотной людской толпе. В молодости будущий слуга Их Величеств вдоволь поездил по свету, и насмотрелся не самых приглядных сторон жизни большого города. Едва ли кто-то решит промышлять такими делишками среди дня и рядом с оградой дворца, но – в жизни случается всякое. А трусость и осторожность, по мнению Криири, являлись вещами друг от друга очень далекими.
Ну, вот и ворота. Шеф-повар заходил во дворец с черного хода. Хоть он и являлся наемным работником, а не обычным слугой, Лин предпочитал не зарываться и поменьше мозолить хозяевам глаза собственной физиономией. Парадный вход – для гостей. А работники – совсем иной разговор.
- Доброе утро, - приветствовал повара улыбчивый стражник. – Говорят, вам вчера пришлось знатно потрудиться?
- Да уж, - улыбнулся Криири. – Не каждый день выдают замуж сестру короля. Впрочем, это были приятные хлопоты. Наивысшей наградой повару являются пустые тарелки.
- Ваши волшебные блюда они могли съесть вместе с тарелками, - широко улыбнулся стражник.
- Я – не волшебник, а лишь кулинар, - Лин вернул стражу улыбку. Правда, она вышла чуть менее широкой. - Я прослежу, чтобы вам принесли дополнительное угощение. На свадьбе должны праздновать все… а вам ведь стоять здесь еще целые сутки.
- Да, только что затупил, - вздохнул стражник. Впрочем, хмурое или даже огорченное выражение на этой физиономии явно недолго задерживалось. Некоторые люди просто лучатся жизнелюбием, и сегодняшний сторож для черного хода был как раз из таких весельчаков.
– Ну, не буду вас задерживать, господин Криири.
- Вы правы, друг мой – нас обоих ожидает работа, – с готовностью отозвался Лин, и, пройдя ворота, направился в сторону дворцовой кухни. У него в голове уже крутилась пара рецептов, способных как следует удивить чужеземного жениха…

[higf >>>]

В дверь постучались. Помогавшая Эстелии служанка передала, что хозяйку зовут к принцессе Сьене.
- Так что ж ты там стоишь, как столб, а я тут сама поправляю волосы!!
Девушка, которая отвлеклась на несколько секунд, чтоб открыть дверь, приняла упрек молча, бросившись к хозяйке. В спешных сборах и доведении облика до совершенства, все норовило выпадать из рук, в чем, конечно, была виновата та же горничная, а кто же еще! Эстелию ждет принцесса!
Наконец родственница Кейнара выпорхнула из своей комнаты – на самом деле прошло совсем немного времени, - вихрем, насколько позволяли приличия, пролетела по коридорам и вскоре уже входила в покои принцессы.
- Я к вашим услугам, Ваше Высочество, - щебечущий голос ничем не напоминал тот, каким делался выговор всего пять минут назад.

[Ноэль >>>]

Рассвет встретил Сазару уже на ногах, тщательно одетую и причесанную. Если уж кому и приходилось страдать от привычного для королевы распорядка дня, так это ее личным слугам. Но за последние двенадцать лет они уже привыкли и не испытывали особого неудобства.
Во дворце было еще почти тихо. Только в некоторых уголка шла оживленная работа, призванная сделать жизнь тех, кто еще имел удовольствие почивать, как можно более приятной.
Сазара встала у окна, глядя как выкатывается из-за горизонта солнце и думала о вчерашнем разговоре с сыном.

Когда ждать дальше стало нелепо, Лоэн негромко кашлянул в кулак, улыбнулся, услышав гулкие удары - пес несколько раз стукнул хвостом по полу, узнал голос. Принц толкнул неплотно прикрытую дверь. Огонь в камине окрасил комнату в темно-оранжевые тона.
- Долгий был вечер...
Сазара, не поворачивая головы, кивнула. Алкетон, поднял голову, медленно поднялся и грациозно подошел к принцу, ткнувшись головой ему в руку.
- Проходите, Ваше высочество, - чуть помедлив, произнесла королева, указывая рукою на соседнее кресло, все еще не отрывая взгляда от огня.
Пес сопровождал его почти все время, лишь потом улегся у ног хозяйки, с тяжелым вздохом устроил голову на передних лапах.
- Ну вот... - сказал Лоэн. - Почти и все. Почти ничего уже невозможно изменить.
Женщина подняла на сына глаза и долго изучающе на него смотрела.
-А что, собственно, Вы хотите менять?- в конце концов устало спросила она.-Мы с Вами не в игры играем. Здесь решения принимаются единожды. Или у Вас есть какие-то сомнения в правильности нашего выбора?
- Я не политик, я воин, - мягко напомнил матери Лоэн. - Если я не буду сомневаться в решениях, то погублю и армию, и государство.
Он протянул ладонь псу, но тот лишь стукнул один раз хвостом по полу, головы не поднял.
-А мне всегда казалось, что полководец, отказывающийся от своих решений,- плохой полководец. -возразила королева.
- Даже если принятое решение неверно?
-Даже если так.
Лоэн помолчал, склонив голову.
- Тогда - пусть меня называют плохим полководцем, - объявил он, без вызова, без запала, как само собой разумеющееся, - за то, что предпочту сохранить людей и страну, а не подвергну их жизни опасности только потому, что мое решение мне милей остальных.
-Вы должны принимать правильные решения. Сразу. Иначе зачем мы вообще нужны? Никого не интересует, сколько ты спас жизней. Но все будут помнить, что ты повернул...
- Даже если решение приведет к гибели? - Лоэн упрямо покачал головой. - Мы не боги, мама. Мы - всего лишь люди, облеченные властью, но - люди. Мы не имеем права на ошибку, но все равно ошибаемся. Предпочитаю оставлять за собой право исправлять допущенное зло.
Сазара пожала плечами, давая понять, что остается при своем мнении, но никому его не навязывает.
Алкетон поднял голову и грустно посмотрел на принца.
- Как я тебя понимаю... - сказал псу Лоэн.
-Не понимаешь, -покачала головой мать, гладя пса по голове.- Это он все понимает. А его никто.
- Да же ты?
-Я особенно.
- Значит, теперь мне известно, как выглядят боги, - Лоэн наклонился к собаке. - Ты прав, что никому ничего не говоришь!
Алкетон посмотрел на склонившегося перед ним человека ясными, почти человеческими глазами и тихонько заскулил.
- А может быть, ты хочешь о чем-то нас предупредить, но не можешь?
Пес замолчал и отпрянул.
-Он хочет покоя. Староваты мы с ним.- без намека на сожаление произнесла Сазара,- Но Вы ведь сюда не с моим псом побеседовать пришли?

( Я и Bishop)

Сообщение отредактировал Ноэль - 26-05-2007, 15:33

[Bishop >>>]

Лоэн выпрямился, все время ускользающее мгновение доверия опять было упощено, как ему показалось.
- Нет, хотел спросить, нет ли у Вас особых поручений на завтра.
Королева улыбнулась, глядя на огонь. Тонкая белая рука медленно перебирала бахрому на подлокотнике кресла.
- Завтра.... Все бы вам про завтра. Вы не хотите мне рассказать про вчера? Или что случилось ранее? Что Вы видели, слышали...
Рассказ затянулся - мать требовала подробностей, и Лоэн напрягал память, чтобы извлечь самые мелкие детали. Только о разговорах с телохранительницей он предпочел умолчать, сам в них еще окончательно не разобравшись. Он давно не видел Мауриэ - в последний раз с муанским принцем у пруда. Впрочем, дома, где ему мало что угрожает, ему не нужна столь пристальная опека.
Когда рассказ был окончен, Сазара некоторое время сидела молча, обдумывая все, что только что услышала. АПро полученное ей письмо она предпочла пока ничего не говорить.
- Вы доверяете Мауриэ?- вдруг спросила она, пристально глядя на сына.
- У меня нет и не было причин для обратного, - твердо произнес Лоэн. - Она часто доказывала свою верность в бою. Она не способна на предательство.
- Женщина? На предательство?- все тем же ровным голосом переспросила королева и вновь пожала плечами,- Ну, если так. Пусть только не особо крутится рядом с Муанским принцем. Да и по паркету в вальсах.
- Мауриэ - не только женщина, - возразил принц. - Она воин.
Он вдруг рассмеялся.
- Она предпочла бы не вальсировать, а сражаться, ручаюсь.
- Так пусть сражается. Желательно, на поле боя, а не каком-то ином фронте.
- Я понял, мама, я понял! Вы с ней очень похожи...
Сазара слегка улыбнулась.
- Да? И в чем же? Я никогда не махала мечом. И никого не убивала.
Ложь.
- Но вы способны убивать. Поверьте мне, я видел многих солдат, которым больше подходит юбка, чем вам. Я смотрю на вас и вижу, что не хочу оказаться вашим врагом, - Лоэн вернул матери улыбку. - Вы с Мауриэ одинаково опасны.
- Некоторые кинжалы бываю обоюдоострыми.
- Значит, вы с ней - две стороны одного клинка. Хорошо, что у каждого кинжала есть еще рукоять.
Принц подумал, что и в рукояти можно спрятать неприятный сюрприз. Но говорить не стал.
- Нет. Мы два разных клинка. Нас ковали в разных печах. Только не порежься. Тут рукоять не спасет. И броня.
Лоэн поднялся; если он просидит в нем еще хоть немного - обязательно тут и заснет после долгого утомительного дня. Он наклонился, чтобы поцеловать матери руку.
- Я постараюсь.
Сазара молча кивнула сыну.

(чуть запоздало, но с Ноэль)

[Далара >>>]

Утро выдалось теплым, но с реки дул пронизывающий ветер, раскачивал листву оплетающих ограду дворцового сада растений. Муанский принц потянул воздух носом, не хватало привычной соли. Вместо нее присутствовали запахи свежей рыбы, смолы, пеньки и дыма. Еще где-то неподалеку пекли хлеб.
Подошел недовольный Шигуи – он настаивал на большой, почти парадной свите для утренней поездки по городу, дескать, необходимо показать жителям этого города красоту, величие и мощь муанского королевства, но принц хмуро ответил, что с него достаточно и двух-трех сопровождающих, а господин Шигуи, если ему так угодно, может собственнолично демонстрировать и красоту, и мощь, и величие. Мастер церемоний, никогда не обладавший ростом и статью, с кислым видом повиновался.
Лоэн вместе с несколькими егерями ждал гостей во дворе - сам принц еще только подгонял у своего коня подпругу, егеря уже в седлах ждали распоряжений. А грумы выводили лошадей для муанцев. Не было только телохранительницы, а Лоэн выглядел невыспавшимся.
Араши коротко поклонился ему в приветствии. Муанцы привычными движениями проверили крепления седел. Генкай и Ювей, взобравшись на коней, выглядели как две копии одного изваяния – старая и новая. Третий телохранитель – смуглый некрасивый крепкий мужчина, оглядывал егерей. Для Шигуи, который все же решил сопровождать принца лично, подвели пони.
Начало прогулки по городу явно не задалось. Свита муанского принца держалась в стороне - позади своего господина, егеря - позади Лоэна. Их высочества старались хотя бы не зевать во весь рот.
Запах пекарни сменился гораздо менее приятным запахом большого города буквально через несколько шагов от ворот. Араши непроизвольно сморщился и чуть было не спросил Лоэна, всегда ли здесь так пахнет или только летом. Интересно, случился бы государственный скандал, не передумай он? Суетящихся местных жителей, похоже, запах совсем не беспокоил. Впрочем, их самих при желании можно было бы различать на нюх.
Принцы все так же кисло общались: "здесь у нас... господи, да что же это у нас здесь?.. о, как увлекательно... да неужели?.. воистину... ну пусть так..." И все чаще с одинаковым выражением на лицах поглядывали в сторону городских ворот. Первым не выдержал Лоэн.
- Кто первый туда доберется, тому проигравший ставит выпивку.
- Идет, - впервые за все время искренне ухмыльнулся Араши.
Без предупреждения оба пришпорили коней, оставив позади не ожидавшую такого подвоха свиту. К чести сопровождающих, опомнились те быстро и поспешили следом, хотя нагнать особ королевской крови, чьи кони были лучшие среди всех них, не удавалось. Шигуи, тщетно бьющий пятками по бокам пони, страдальчески кричал:
- Подождите! Куда же вы?!
Возможно, именно его крики и привлекли внимание стражей. В такой ранний час городские ворота еще не открывали. Из окошка сторожки высунулась заспанная физиономия, с которой мигом слетели все следы сонливости. Не обращая внимания на наглухо запертые деревянные створки, два принца, как одержимые, неслись верхом прямо в ворота. Подгоняя друг друга окриками, полуодетые стражники кинулись открывать. Они спотыкались и сыпали проклятиями, но за миг до того, как морды лошадей коснулись бы створок, те распахнулись, давая путь. Стражники закашлялись в вихре поднятой копытами пыли.

(вместе с Бишопом)

[Инэйлэ >>>]

Вдвоём с Хигфом)))))))))

Сьена подняла взгляд на молодую аристократку, быстро оценивая горящие глаза, раскрасневшиеся щёки и звенящий голосок. Да, Эсти - это одна из лучших. Она ещё не разучилась мечтать о любви. Пусть ей повезёт...
- Здравствуй, Эстелия. Проходи, садись.
Старшая принцесса подобрала складки платья, хотя на диване было ещё полно места, и взяла с тумбочки подаренный Араши альбом.
- Вчера на балу у меня не было времени его рассмотреть, но оно появилось сегодня. Я подумала, что тебе тоже будет интересно... Тебе не приходилось видеть искусство Муана?
Эстелия присела в реверансе. Ух ты! Неужто это тот самый подарок, и осматривать будут прямо при ней?
- Нет, никогда! - она подняла глаза к лепному потолку в попытке припомнить. Впрочем, если что подобное в родительском замке и было, то все равно прошло мимо внимания и даже не рядом. - Это Его Высочество Араши подарил, Ваше Высочество?
Сьена склонила голову в согласии - более резкое движение могло повредить причёске:
- Да, это и есть его подарок. И похоже, нам троим предстоит первое знакомство с этой гранью жизни соседей.
Танни промолчала - хотя ей очень хотелось поторопить сестру. Ну сколько можно разговаривать ни о чём? "Ну же, открывай..." мысленно поторопила она Сьену.
Танни думала, что её нетерпение незаметно - и возможно Эсти действительно не обратила внимание... Но Сьена знала сестрёнку с самого раннего детства, и то, что младшенькая сидит как на иголках, не осталось для неё тайной. Она погладила тонко выделанную кожу переплёта альбома, загадочно улыбнулась и открыла его.
Тонкие, хрупкие листы бумаги. И - ничего похожего на привычные рисунки и картины. Тонкие, непривычные линии, мягкие, полупрозрачные цвета, изящные движения...
Вот - берег озера, поросший травой. Яркие, незнакомые птицы...
Вот - женщина с письмом в руках. Странная причёска, одежда - так непохожи они на то, что привыкла видеть Сьена...
Вот - женщина с кошкой на руках...
А вот и кошка собственной персоной - занятая наведением красоты, она на рисунке как живая!..
Огромная волна, хищно вгрызающаяся в небеса...
- Какая прелесть! - радостно прозвенела Эстелия, скосив глаза на увлеченное лицо Сьены.
Ее собственный взгляд видел пока наброски, совсем не такие, как портреты линдсбаунских художников - передающие каждую мелкую деталь. Она провела пальцем у приоткрытых губ. Эти рисунки, казалось, передавали настроение, призывая вглядеться, чтобы самим наполнить их голосом кошки, морщинками лица, позволяя увидеть что-то. Но юная а'Мернис не хотела слушать этот зов.

[higf >>>]

Запомнить бы в общем, чтоб было что рассказать, вот все позавидуют! Внимательнее она смотрела, когда появлялись люди. Интересно, а если заказать себе такой наряд... Не пошьют же! Или смогут? Если сделать, пока принц Араши не уехал, может, скорее будет фурор, чем на смех поднимут?
Танни тоже смотрела заинтересованно. Надо же, как всё у муанцев не так! Другие одежды, другие причёски, не говоря уже о манере рисовать... Совсем не похоже на линдсбаунскую манеру... Хотелось высказать свои мысли, но первой говорить должна по идее Сьена.
А сама старшая принцесса... Она была далеко от своих покоев. Где-то там, где шумело море, где скользили по водной глади лёгкие корабли с косыми парусами...
- Да, - проговорила наконец Сьена, отрывая взгляд от последнего рисунка, - удивительно другое... Совсем непохоже на Линдсбаун. И сама манера рисовать, и содержание.
Танни согласно закивала, поблёскивая глазами - видимо, малышке пришла в голову какая-то озорная мысль.
А Сьена продолжила, сместив разговор на более интересную Эсти тему.
- И совсем другая мода.
- Да, - подхватила Эстелия, посмотрев на свое розовое платье, - но как же они это носят? И ведь спросить некого! Ваше высочество, думаете, принц Араши знает?
Мысли перепрыгнули к далекой стране, где море, все такое незнакомое... И, может, ходят прекрасные принцы.
Сьена немного подумала и неуверенно покачала головой:
- Ох, вряд ли... Чтобы мужчина разбирался в женской одежде... Араши ведь принц, а не модист... Вот если бы в его свите были бы женщины - вот они бы точно всё знали, а так...
- Ой, а интересно было б его расспросить, - почему-то представилось озадаченное лицо Ланкая, и девушка захихикала, потом лицо стало немного испуганным, она снова посмотрела на старшую принцессу и торопливо застрекотала, меняя тему. – Ваше Высочество, а кто с Вами поедет в Муан, так далеко?!
Эсти, видимо, в красках представила себе эту картину - "Анаши Ланкай Сайго, жертва моды"! Сьена присоединилась к ней, не сдержавшись... И с трудом заставила себя вернуться к реальности:
- Пока не знаю точно. Было много разговоров на эту тему, но вот чем всё закончится, мне пока неизвестно...
Пальцы принцессы рассеянно перебирали край рисунка с волной...

(с Инэйлэ)

[higf >>>]

Гриф "Секретно".

НРПГ. Пост выложен под тэгом Гриф "Секретно".. Это обозначение будет использован и в дальнейшем для постов, которые написаны участниками, не желающими открывать причастность своих персонажей к интриге. Поэтому они пересылают посты мастеру в ПМ, а он их выкладывает. То есть такой пост (выложенный под моим аккаунтом) может быть написан как мной, так и другим игроком.

РПГ
Время военное диктует свои законы, когда не находится лишнего времени для красивого убийства животных - приходится стрелять в людей.
Но битвы кончаются, и упрямая жизнь добирает свое. Вот уж звенит под сенью леса заливистый лай, охотники заботливо заряжают оружие, а загонщики вышли в чащу на поиски зверя.
Лес казался полным света и радости и хмельным от беззаботного веселья. Но не все сердца радовались охоте.

Гил проверил остроту ножа – и с раздражением покосился на своего напарника. В кои-то веки появиться шанс войти в историю, убив настоящего принца, и – вот невезение! Рядом с его портретом, на страницах пыльного фолианта будет красоваться поросячья мордочка этого Юи. Он и сейчас только и делает, что ест! Ну, никакого понятия.
Забывшись, Гил надавил чуть сильнее, чем следовало – и зашипел, сунув в рот окровавленный палец. Острый! Самое то. Хорошее оружие – все в их профессии. Когда ты выходишь, нет, выползаешь с самого столичного дна, у тебя нет помощника лучше острого ножа. И, конечно, умения пустить его в ход. Человеческая жизнь не вызывала в Гиле особого трепета, но он не был наемным убийцей. Интересно, почему Мастер предпочел его асассинам? Хотелось бы верить – что за особые таланты, но понять Мастера – дело почти безнадежное. Гил даже и не пытался.
Кто бы сказал Горму Рваное Ухо, что с преступного короля можно сместить, не убив? Философ не дожил бы до рассвета! Однако, потом появился Мастер – и неустрашимый Горм стал ходить за ним следом. Гил пытался раздумывать над тем, откуда в этом мужчине в красно-коричневом плаще подобная властность? Вроде бы ни на кого не кричит, не ругается, кляня, на чем свет стоит и богов, и людей, не угрожает чуть что сунуть нож кому-то под ребра,… но его почему-то хочется слушать, не перебивая. И ведь не только потому, что веришь: этот убьет, не тратя времени на угрозы. Просто… ну, просто так.
Красно-коричневое. Вроде бы, на севере есть такая бабочка-траурница. Совпадение? Ну, уж нет, только не у этого человека. Только спокойствие, лед в голове и точный расчет. Вот и давая Гилу задание, он был очень спокоен.
Мастер сказал: "Принц обязательно выедет прогуляться. Того, кто вдохнул аромата свободы, не запереть в стенах дворца. И вот Гил с напарником уже две недели служат егерями у графа Нерга. Его светлость - скверный охотник, но охотиться ежедневно. И его угодия расположены сразу за городскими воротами. Если Лоэн высунет из города свой августейший нос, ему не миновать этой рощи. Гил подождет.
Вроде бы – пустяки. Пара мальчишек... Но Лоэн был на войне, да и его муанское высочество не провел всю жизнь на диване. Это тоже было озвучено, пока пораженный Гил пытался уложить идею «убить принца» в своей голове. Впрочем, он всегда мечтал прославиться. А вот Юи… Юи, наверное, ни о чем не мечтает. Он и Мастера в жизни не видел. Наверное, все еще думает, что им правит один Горм.
Гил улыбнулся самодовольной улыбкой человека, знающего неведомое другим. И – метнул нож в соседнее дерево. Отличное оружие. Единственный полезный подарок его матери. Ну, кроме жизни, конечно.
Юи неодобрительно покосился на юнца, который каким-то чудом дожил до своих лет, так и не уразумев простой вещи: на деле надо вести себя тихо. Главное ведь – не твой вид и прочие сомнительные достоинства, а выполнение поручения. И почему Горм послал этого молокососа? Почему он вообще лезет в дворцовые дела? Юи второй сын короля почти нравился – в степени, в которой он вообще был способен на добрые чувства. Максимально они проявлялись при виде дешевого самогона. Лоэн для Юи был на втором месте после бутылки, но перед женой. Так что толстяк втихомолку надеялся на то, что Гил промахнется. Правда, тогда им здорово не поздоровится…
Юи представил себе Горма Рваное Ухо в приступе ярости – и поперхнулся крылышком птицы. Нет, лучше уж вдоволь побегать от королевских солдат!
В этот момент над ухом у Юи просвистел брошенный нож. А ловко кидает, паршивец. Может, и выйдет из него кто-то получше карманника.

Сообщение отредактировал higf - 7-07-2007, 20:15

[Reylan >>>]

Граф не обманул – утром Эльнариэн получила то, о чем они условились. Значит, пришла пора выполнять свою часть договора. Девушка тяжело вздохнула, задумчиво разглядывая в зеркале свое отражение. Работа предстояла несколько необычная.
Сборы не заняли много времени, хотя Эль и привыкла все делать сама - суетливые служанки замка вызывали в ней лишь раздражение.
Кажется, в королевской свите были несколько удивлены, что нелюдимая принцесса вдруг изъявила желание последовать за кузеном и муанским принцем, однако дали всю необходимую информацию.
Встреченные по пути придворные проводили ее заинтересованными взглядами. Принцесса не удостоила их внимания. Кажется, некоторые праздношатающиеся сынки богатых родителей все еще считали эту королевскую родственницу лакомым куском. Эль зло поджала губы. Если бы только этой ночью удача повернулась к ней лицом, а не… в общем, если бы ей повезло чуть больше, то сейчас она была бы уже далеко от этих мест, где, казалось, сами стены давили на нее, лишая жизненных сил.
Накинув на голову капюшон неприметного плаща, под которым скрывалась более дорогая и изысканная одежда, подчеркивающий ее высокое положение в обществе, Эльнариэн выехала на городские улицы верхом на вороном коне.
Несколько вопросов зевакам, подкрепленных парой мелких монет, быстро помогли ей определить нужный маршрут.
Эль въезжала на дорогу в тот момент, когда ниже по улице два всадника отделились от группы людей и рванули в сторону закрытых городских ворот. Девушка остановила своего коня, задумчиво наблюдая за гонкой и прикидывая, у кого и в каких количествах будут проблемы, если эти сумасшедшие, в которых она опознала двух принцев, расшибутся насмерть.
Вероятно, о чем-то подобном подумала и стража - ворота стремительно распахнулись. Эль же, пришпорив коня, пустила его рысью, размышляя над тем, что и как ей говорить в том случае, если знакомство с муанским принцем состоится.

Сообщение отредактировал Laelar_Dalharil - 20-06-2007, 21:20

[DarkLight >>>]

Наверное, утро кажется скучной порой только для лежебок. Во всяком случае, для Лина Криири оно казалось восхитительным временем суток.
- Их Величества высказали пожелания насчет обеда?
- Ничего особенного, господин, - бойко отозвался светловолосый поваренок. Лин улыбнулся: в сдвинутом на одно ухо белом колпаке, мальчик смотрелся сущим разбойником.
- Странно, неужели муанский наследник не желает блюд своей родины?
- Ну, может, они ему уже на родине надоели? – повар не сдержал невольной ухмылки. Вот постреленок! Ни малейшего уважения к титулам. Да и за словом в карман не полезет. Да уж, бедняги родители! Им ведь приходиться как-то втискивать это вот чудо в строгие рамки правил и этикета.
- Может и так. А может, он просто боится, что ленивые поварята все пересолят? – глаза Криири хитро блеснули. Малыш на секунду задумался, но потом очень решительно замотал головой:
- У нас тут ленивых не водиться. Только болтливые.
Теперь Криири захохотал уже в голос. Устами младенца, как говорят!
- Ну, так беги, "неленивый".
Белый колпак замелькал между сияющими кастрюлями. Повар в последний раз усмехнулся – и переключился на соус. Правильно приготовить мясо – это лишь часть искусства. Главное – как его правильно преподнести, чтобы дать возможность оценить все нюансы вкуса и сделать каждый грамм наслаждением. В этом деле Лин был знатоком. А спешка… в серьезных делах она всегда только вредила.

[Ноэль >>>]

Пока принцы практиковались в верховой езде, королева следила за тем, чтобы по их приезде можно было заняться делами и более серьезными. Впрочем, она не прибывала в заблуждении, что все политика делается на паркете. Просто не любила охоту. Справившись о том, чем занята принцесса Сьена и не найдя в ее занятии ничего предосудительного, Сазара отправилась в свой кабинет, чтобы просмотреть все бумаги, которые предстояло сегодня обсудить. Среди всевозможных документов в идеальном порядке лежавших на письменном столе было и давешнее письмо. Взглянув на него, королева с досадой вспомнила, что сегодня утром не отдала указания наблюдать за той, кого содержание этого послания касалось в первую очередь. Женщина нахмурилась, резко позвонив в колокольчик. Явился слуга, которого Сазара отправила узнать, встал ли Его Величество король. Когда посланный вышел, королева опустилась в кресло и принялась сосредоточенно читать.

Сообщение отредактировал Ноэль - 29-06-2007, 13:39

[Инэйлэ >>>]

Довольная оказанным вниманием Эсти скрылась за дверью, и сестры переглянулись. Стьена повернулась к младшей и пристально на неё посмотрела. За всё это время девочка почти ничего не сказала - пара ничего не значащих замечаний не в счёт. Что-то было не так... Очень не так.
- Танни?..
Младшая принцесса слегка повела плечами и улыбнулась - её мысли были далеко от этой комнаты и альбома...
- Красивые рисунки, Сьена... Очень красивые - но странные.
Сьена кивнула свим мыслям. Так. Младшенькая что-то задумала... Интересно, о чём она спрашивала Хируми?.. Принцесса вспомнила своё видени и мысленно поёжилась...
- Танни, я хотела спросить тебя вот о чём...
Договорить Сьена не успела.
...Около года назад девушка слишком много времени провела перед сном на ветру на балконе и долго не могла отогреться под одеялом. И несколько минут мучалась, когда ей свело судорогой ногу...
Теперь судорогой сведо свё её тело. Казалось, все её мышцы залеленели и исказились, проросли острыми ядовитыми иглами стужи. Девушка попыталась пошевелиться, чтобы хоть как-то согреться - но... Последнее, что она точно запомнила - испуганные глаза сестрёнки...
Танни сначала ничего не поняла. Сьена вдруг замолчала - словно не могла подобрать слов или ей в голову пришла некая мысль - но миг спустя её лицо резко исказилось. Принцесса потянулась было к сестре - но та резго вздрогнула, дёрнулась - исползла на пол, содрогаясь в мучительных судорогах.
Несколько секунд спустя тишину дворцовых покоев прорезал отчаянный крик Танни.

[Ноэль >>>]

Каким образом удавалось Сазаре быть все время осведомленной обо всем мало-мальски значимом событии, происходившем во дворце и его окрестностях, не знал ни кто. Некоторые подозревали, что у нее в каждой темной нише сидело по соглядатаю, иные шутили, что у королевы с замком единая кровяная системы и если уж у стен есть уши, то несомненно ее собственные. На самом деле все было куда проще: в королевской резиденции уже много лет ни одно решение, вплоть до рисунка на постельном белье в апартаментах, отведенных кому бы то ни было, не принималось без участия Сазары. А потому весть о недомогании принцессы достигла ее почти мгновенно. И тут же прекратила свое путешествие, так как королева строго-настрого запретила распространятся более на эту тему. Она никому не угрожала страшными пытками, но уже давно никто не смел ослушаться эту женщину.
Ровный шаг ни в коей мере не выдавал взволнованности королевы. Как всегда прямая, гордая она скорее плыла по коридору, нежели просто шла. Не поворачивая головы и не упуская не единой мелочи.
-Что случилось,- властно поинтересовалась Сазара, затворяя за собою двери в комнату дочери.

[higf >>>]

Мрачноватая роскошь – черно-багровые драпировки с замысловатым узором, строгая, немного тяжеловесная мебель, оружие на стенах... Пройти к окну, потом обратно к двери, вернуться... Кабинет был довольно велик, нередко здесь собирались единомышленники.
Интересно, что бы они подумали о его плане? Впрочем, какая разница! Раньше времени знать не следует никому.
Граф присел на стул, положил перед собой отчет управляющего поместьями и начал читать.
Да, ничего особенного не происходит, он и раньше играл в такие игры, и что с того, что сейчас ставка немного крупнее? Это закономерно, к тому все шло.

[higf >>>]

Танни подняла бледное лицо к вошедшей матери. Девочка стояла на коленях рядом с бьющейся в судорогах сестрой.
- Матушка... Сьена! - полупрошептала-полувсхлипнула девочка, - с ней что-то случилось! Надо звать лекаря! И Хируми!..
- Лекаря надо, а Хируми здесь делать нечего!- сказала королева, строго глядя на дочь, тем самым призывая ту держать себя в руках.
По приказу королевы, Сьену перенесли на кровать. Кто-то из слуг направился за врачом.
Танни вздрогнула всем телом под взглядом матери и примостилась на пуф, сцепив бледные холодные пальцы в замок. Она сама не знала, почему у неё вырвалось имя, и теперь лихорадочно соображала - что же теперь с собственными словами делать. Что за них ей достанется от матери, это без сомнений, но суть-то не в этом! Ведь Хируми гадал им вчера! Может, это как-то можно увязать?..
Девочка нервно поёрзала, кинула короткий взгляд на мать, потом на Сьену, и наконец уставилась на дверь, словно от этого лекарь прибудет быстрее...
Невысокий седой мужчина вошел быстрым шагом, держа в руках бирюзового цвета полотняный мешочек, и поклонился.
- Ваше Величество... Ваше Высочество... Что случилось?

(c Ноэль и Инэйлэ)

[Инэйлэ >>>]

Вместе с Хигфом и Ноэль))))))))

- Всё случилось неожиданно. Мы сидели на диване и разговаривали. Вдруг Сьена замолчала, а потом её лицо вдруг исказилось, так жутко... А затем она дёрнулась, вздрогнула, и упала на пол... В судорогах.
Последние слова Танни произнесла тихо и жалобно. Мать не должна была заметить, что у дочери появился свой план действий...
- Это яд?- спросила Сазара, сурово глядя на лекаря.
Танни стиснула кулачки и приподнялась.
- Я должен посмотреть, - деловито ответил Лериэн, и склонился над девушкой, присматриваясь к ее лицу и слушая дыхание. Он развязал мешочек, достал оттуда граненый флакон и попытался влить несколько капель сквозь стиснутые зубы.
- Это должно укрепить силы, - озабоченно, почти отрешенно пояснил он королеве. – Совершенно точно перед этим ничего особенного не было? Эти симптомы мне неизвестны. Есть такие болезни, но они не начинаются внезапно.
- Ей не силы надо укреплять, а безоар в рот! Пока вы будете выяснять, что она не то съела, муанский принц останется без невесты!
- Совершенно ничего, - уверенно покачала головой Танни, уже стоя, - мы разговаривали, рассматривали альбом, подарённый принцем Араши. Эсти... Эстелия А'Мернис может подтвердить, она была с нами. Но ушла до того, как Сьене стало плохо, - чуть подумав, уточнила Танни.

[Ноэль >>>]

Сазара повернулась к одному из слуг.
- Приведите сюда начальника стражи. ... Эстелию А'Мернис немедленно арестовать и привести сюда.
- Неверно примененное противоядие может ухудшить дело, - лекарь пытался сохранить достоинство. – Я не могу лечить, не зная болезни. Думаю, что немедленная смерть принцессе не грозит. Хорошо, я дам рвотное – оно не повредит.
Слуга склонился в поклоне и выскользнул наружу.
Сазара кивнула, давая понять, что самое время приступать от слов к делу.
И Танни, воспользовавшись тем, что мать отвернулась от неё, стремительно выскочила за вышедшим слугой. За дверью девочка, переведя дыхание, со всех ног помчалась на поиски Хируми, прикидывая по дороге, где он может оказаться скорее всего. Несколько мгновений поколебавшись, она устремилась к пруду - там застать мага было больше всего шансов...
На свет появился мешочек, из которого в стакан с водой посыпался порошок, тут же растворяясь с тихим шипением. Лекарь снова разжал зубы знатной пациентки.
- Случай сложный, может быть, стоит призвать придворного мага? – Лериэн явно не горел желанием брать на себя единоличную ответственность.
Вошел капитан стражи, успевший запыхаться, но одетый безукоризненно – он был на дежурстве.
- По вашему приказанию прибыл. Сейчас приведут а’Мернис, - отрапортовал он.


(С Инэйлэ и Хигфом)

[SonGoku >>>]

Тень от ветки так занятно скользила по темной поверхности воды, что сложно было отвести взгляд. Рябь, золотистая пыль, росчерки водомерок... жаль, что здесь не принято запускать в пруды огромных золотисто-розовых рыб. По их пятнам тоже можно гадать.
Маленький маг подпер щеку кулаком и проверил, сколько еще вина осталось в глиняной бутыли, прихваченной им накануне с пиршественного стола.
- Вода, звезды, огонь и монеты, - задумчиво произнес Хируми. - Все твердят об одном и том же.
Не меняя позы, он швырнул в воду маленький камешек, распугав водомерок.
- Сейчас во дворце начнется переполох... вот будет забавно.

[Инэйлэ >>>]

Танни заметила мага ещё издали - и прибавила ходу, хотя и так уже бежала с недопустимой для принцессы скоростью. Девочка подобрала платье ещё чуть повыше - и несколько секунд спустя уже остановилась на берегу озера, тяжело переводя дыхание посде долгого бега.
- Хируми! Как хорошо, что я вас быстро отыскала! Идёмте скорее, Сьене стало плохо, никто не знает, в чём дело! Идёмте, матушка сказала, что нужен лекарь, а мне кажется - что нужны вы! Идёмте, скорее!

[SonGoku >>>]

- Началось...
Маг поднялся; травинки и сухие листья не прилипли к его одеянию, их смело прочь при первом же быстром движении. На прощание Хируми бросил в воду последний камешек и, прищурившись от слепящих бликов, подсчитал круги на воде.
- Ты была с ней, когда все случилось?
Танни на ходу быстро кивнула.
- Она что-нибудь ела? Пила? К чему она прикасалась непосредственно перед тем, как ей стало плохо? - продолжал деловитый распрос Хируми, шагая по дорожке ко дворцу.

[Инэйлэ >>>]

- Она... - Танни наморщила нос, - мы вместе рассматривали альбом, подаренный принцем Араши! Сьена позвала меня и Эсти а'Мернис - посмотреть месте. Только вот...
Девочка замолчала, пытаясь вспомнить - а касалась ли она сама альбома? Эсти касалась, а она?.. Танни пыталась сосредоточиться, но тревога огненным червём грызла сердце, и воспоминания расыпались на осколки, ускользали, не давая ответа.
- Только вот Эсти тоже касалась его... А я - не могу вспомнить точно...

[Hideki >>>]

- Принцессе Съенне стало плохо, - тихо прошептал слуга, убирая серебряную монету в карман.
- Ты можешь идти, - Астер похлопал слугу по плечу и тот сразу же поспешил скрыться за поворотом коридора.
«Принцессе Съенне стало плохо…Нет, невесте принца Араши стало плохо, а это уже политика», - вот так просыпаешься утром и думаешь о том, что наступил еще один бесполезный день, а тут сразу такие новости. – «Вопроса остается только два: причина недомогания и как это можно использовать.»

[SonGoku >>>]

Лекарь не был рад появлению конкурента, которого, по ленивому мнению Хируми, подозревал то ли в желании отбить у него этот пост, то ли в намерении посрамить науку. Невысокий маг не обратил на него внимания, пока он даже не стал приблежаться к занедужившей девушке. Все равно бы господин медик его не подпустил, вон как растопырился - точно бойцовый петух, все перья в разные стороны, хвост задрал, сам раздулся цветастым шаром.
- Кто-нибудь прикасался к альбому?
Злосчастный предмет валялся на полу; видимо, принцесса его выронила, а затем, возможно, его отодвинули ногой в сторону. Хируми опустился на одно колено возле альбома и достал веер.

[Далара >>>]

Игра в догонялки по окрестным холмам не особо прельщала Эль, не говоря о том, что принцы были уже довольно далеко от ворот. Оставалось надеяться, что молодые люди не планируют скакать вечно и рано или поздно повернут обратно. Хотя с другой стороны, чем меньше видят слуги, тем лучше.
Под цокот копыт о мостовую принцесса выехала за ворота и послала своего коня рысью, но вскоре перешла на легкий галоп, направившись за двумя стремительно удаляющимися от города всадниками.
Через некоторое время принцам надоело нестись сквозь пронизанный утренним солнцем лес. Жалобные возгласы мастера церемоний, раздававшиеся в равных промежутках времени, поначалу вызывали смех, но вскоре прискучили. Сделали привал на поляне, окруженной стройными молодыми деревьями, у звонкого ручья. Лоэн спрыгнул на землю, бросил поводья. Обманчивый лесной покой - почему бы не воспользоваться им, пока позволяют время и провидение? Поспорив без усердия, кому присудить победу, молодые люди сошлись на ничьей.
Лоэн улегся на траву, закинул руки за голову. Араши с непроницаемым лицом, наклонившись, слушал резкую трескотню мастера церемоний.

(&Bishop &Laelar_Dalharil)

[Bishop >>>]

(с Даларой и Лаэлар)

Завидев издалека, что молодые люди остановились на отдых, Эль придержала коня и медленно приблизилась к месту стоянки. Искоса глянув в сторону муанского принца и его собеседника, принцесса перевела взгляд на Лоэна.
- Какая приятная встреча, - любезным тоном произнесла она, впрочем, не питая особых иллюзий относительно того, что ее сильно рады здесь видеть. Она предполагала, что в лучшем случае реакцией кузена будет недоумение, но надеялась, что столь не любимые ею самой хорошие манеры не позволят ему выразить свои чувства слишком явно.
Принц - местный, не приезжий - в удивлении приподнял бровь, но с места не сдвинулся.
- А главное, - сказал Лоэн. - Такая неожиданная.
Муанские гости не торопились вмешаться, хотя мастер церемоний и поглядывал с беспокойством на девушку. Впрочем, сегодня его беспокоило решительно все, вплоть до присевшей ему на рукав буро-зеленой стрекозы. Сброшенное с одежды насекомое обиженно унеслось прочь.
Вновь бросив быстрый взгляд на принца Араши и его придворного, Эль ловко спешилась.
- Для вас, вероятно, - хмыкнула принцесса, глядя сверху вниз на лежащего Лоэна, - Мне же посчастливилось наблюдать за началом вашей гонки еще в городе. Это было весьма впечатляюще.
- Рад, что ты оценила, кузина, - принц зевнул, устроился поудобнее, словно бы собирался вздремнуть. - Ну а что же заставило тебя принять участие в скачке?

[Reylan >>>]

( + Далара & Bishop)

Вороной принцессы фыркнул, ткнулся мордой в плечо хозяйки. Эль медленно провела ладонью по темной гриве. Что ж, раз дорогой братец столь недогадлив, хотя скорее нарочно притворяется таковым, придется самой повести беседу в нужном русле.
- Я бы хотела познакомиться с нашим высоким гостем, - без обиняков начала принцесса, - Ведь мы скоро станем родственниками. Я тоже член королевской семьи, но нас почему-то не представили...
Разумеется, Эльнариэн не упомянула того факта, что прошлым вечером сама сделала все возможное, чтобы как можно меньше попадаться на глаза кому бы то ни было. Ведь тогда она рассчитывала, что к утру уже будет далеко от Артариса и, вероятно, никогда в жизни больше не увидит всех этих людей. Но судьба повернулась иначе, и досадовать поздно.
На лице принцессы появилось ироничное выражение, а в голосе зазвучали саркастические нотки.
- Наверное, кто-то во дворце считает, что я могу бросить тень на нашу семью, но уверяю тебя, я совсем не так ужасна, как о том болтают слуги. И я была бы тебе очень признательна, брат, если бы ты исправил это маленькое недоразумение и все-таки представил нас – меня и муанского принца - друг другу.
Закончив говорить, она вопросительно посмотрела на Лоэна и улыбнулась самой обезоруживающей улыбкой, на какую была способна.

[Далара >>>]

Считаешь, будто я прислушиваюсь к разговорам на кухне? - фыркнул принц.
Он кривил душой: сам не слушал, но в обязанности телохранителей входило держать уши открытыми, а потом сообщать - только самое важное. Лоэн поднялся, небрежно стряхнул травинки и - отвесил веселый, почти издевательский поклон муанскому будущему родичу.
- Его высочество наследный принц королевства Муан, - произнес он, - позвольте представить вам мою кузину Эльнариен Ардэн Антрис, дочь наследника Уальса. Эльнариен, перед тобой, если тебе еще неизвестно Сайго Араши Ланкай, будущий правитель наших соседей и волей богов жених твоей кузины.
Ответный церемониальный поклон муанского наследника был четким и точным, без доли юмора. Только в мимолетном взгляде темных глаз блеснула искорка смеха, предназначенная Лоэну. Мастер церемоний надулся и несомненно что-то бунчал про себя, поскольку было невозможно высказаться вслух.
Эль ответила на поклон согласно правилам этикета, благо, правила эти ей вдолбили настолько хорошо, что даже длительное отсутствие при дворе не помогло их забыть.
Прищурившись, она бросила быстрый взгляд на муанского придворного. Вот еще одна ходячая проблема. Должно быть, ни на шаг от его высочества не отстает. Вновь посмотрела на Араши и улыбнулась.
- Рада знакомству. Как вам нравится у нас в Арт…нет, - прервала она себя, усмехнувшись, - должно быть, этот вопрос в различных его вариациях вы уже имели счастье слышать сотни раз. С вашего позволения, я оставлю светские беседы для дворцовых залов.
- Не стесняйся, - подбодрил кузину Лоэн, не слишком уверенный, что в его одобрении или ободрении Эль нуждается. - Мы же не во дворце.

(снова)

[Reylan >>>]

(продолжение)

Эльнариэн недоверчиво покосилась на Лоэна и выдавила из себя улыбку. Непринужденную, как она надеялась. Тот, кто замышляет недоброе, часто становится подозрительным, приписывая свои собственные дурные намерения и окружающим. Будучи самой неискренней, как поверить в искренность других? Усилием воли Эль отмахнулась от подозрений. В самом деле, откуда ему знать, что она замышляет? Они виделись-то всего пару раз в детстве и совсем недолго сейчас, когда он и она примерно в одно и то же время прибыли ко двору.
- Да, верно... Ритуалы, церемонии, условности... Я как-то отвыкла от всего этого. У нас в Оушинду все было гораздо проще, - пробормотала она. Рука ее все поглаживала морду коня.
А ее слова были чистейшей правдой. Принцесса обучалась магическому искусству вдали от дома. И там она была хоть и знатной, но всего лишь ученицей, одной из многих. И отношение между учениками – титулованными и не очень - были равными. Учителя их оценивали по способностям, а не по родословным. Уехав оттуда, она и вовсе не раскрывала новым знакомым, с которыми ее сводила дорога, своего истинного статуса.
При дворе же принцессе было тяжело, но, увы, ее неспособность смириться с царившими там порядками, окружающим казалась всего лишь блажью и следствием дурного характера.

[Bishop >>>]

- Итак? - спросил Лоэн.
- Что итак? - насмешливо передразнила Эль, стараясь спародировать интонацию брата, - Не бойся, от пересказывания трактирного фольклора я все же воздержусь. Но была бы весьма признательна, если бы вы составили мне компанию во время прогулки. В окрестностях Артариса есть места и получше этих зарослей. А мне слишком редко выпадала столь удачная возможность пообщаться с родней... в том числе будущей, - она бросила очередной взгляд на маунского принца, - Если, конечно, ваши высочества еще не окончательно выдохлись.
- Мы были бы счастливы сопровождать нашу будущую родственницу на прогулке по окрестностям.
Юный муанец то ли вдруг разучился говорить на языке Линдсбауна, то ли ощутил необходимость внести немного официоза в слишком простецкое общение.
- Почему бы и нет, в конце концов... - пожал плечами Лоэн.
Он поехал вперед, оставив гостя общаться с кузиной под бдительным присмотром маленькой свиты муанца. Настроение было подпорчено - день так хорошо начинался и так странно решил продолжиться. Государственные заботы напомнили о себе с неожиданной стороны.

(те же)

[higf >>>]

Лериэн смотрел на Хируми одновременно с неприязнью и облегчением – он может отобрать славу, но добудешь ли ее тут? Вряд ли! Зато ответственность можно свалить.
Сперва встопорщившись, он чуть успокоился, снова опустившись на колени около Сьены и приняв самый деловитый вид, словно пытался что-то прочитать по лицу принцессы. Знатная пациентка выпила лекарство, а дальше лекарь все равно не знал, что делать – диагноз у него не складывался.
В этот момент в зал ввели Эстелию. По обе стороны от девушки возвышались сторожевыми башнями два здоровенных нахмуренных гвардейца.
Юная придворная дама сейчас напоминала встрепанную птицу, готовую клюнуть. На лице было крупными буквами написано недоумение, которое подавляло все остальные чувства. Увидев Сазару, она рванулась к ней, но рука одного из гвардейцев удержала а’Мернис за плечо. Болезненно-возмущенно вскрикнув, она посмотрела на королеву широко раскрытыми карими глазами и взмахнула свободной рукой:
- Ваше Величество! Помогите, меня по ошибке арестовали! Ведь это ошибка, Вы мне поможете! – Затем взгляд ее упал на лежавшую Сьену. – Что случилось?!
На несколько секунд девушка изумленно замолчала.

[Ноэль >>>]

Сазара с явным неудовольствием встретила появления мага, но предпочла его попросту проигнорировать, молча ожидая, к чему оно приведет. Впрочем некстати вмешавшуюся Танни в любом случае нечего было ждать поощрения за свой поступок.
- Кто-нибудь прикасался к альбому?- подал голос Хируми, который явно не стеснялся своего нежданного появления.
Королева удивленно приподняла брови, повернув беспристрастное лицо к говорившему. Несколько мгновений она молчала, словно ожидая, что кто-то другой ответит на заданный вопрос, но никто не произнес не слова. Тогда женщина холодно заметила:
-Нет, никто его не трогал. У нас были более насущные дела, кроме рассматривания картинок. Альбом отравлен?
Словно отвечая на потаенные мысли королевы, появились гвардейцы, сопровождавшие Эстелию а’Мернис.
Девушку Сазара слушала вполуха, наблюдая за ее лицом и жестами.
- Вас арестовали по моему приказу. Я хочу у Вас узнать, что произошло,- ответила она спокойно, выждав пару мгновений.

[SonGoku >>>]

Отравлен ли альбом? Все может быть... Хируми больше ничего не стал спрашивать. Все равно ответят неправильно или так, что лучше было бы обойтись без ответа. Его интересовало только одно (в большей степени) и еще одно (в меньшей).
- Постарайся вспомнить, - попросил он Танни. - Но больше не бери его в руки.
Хируми раскрыл веер; пусть их разбираются, кого арестовывать, кого нет. В его мире действуют иные силы. Обложка альбома вспучилась, словно нарывами, но волдыри не лопнули. Возможно, что к счастью. Маленький маг сдернул с кровати тяжелое покрывало, осторожно завернул в него книгу.
- Отнеси ко мне, - приказал он одному из гвардейцев и улыбнулся ее величеству королеве. - Но не вздумай касаться. Положи там на стол.

[Ноэль >>>]

Гвардеец в нерешительности посмотрел на королеву. Приказ мага не нравился ему вдвойне: во-первых, с чего это вдруг тот стал указывать, во-вторых, перспектива нести явно опасный предмет, который в любой момент может выкинуть какую-нибудь штуку, неоспоримо не в коей мере не радовала. Сазара сурово посмотрела на Хируми, удивляясь его наглости, но ничего не сказала, молча кивнув стоящему в нерешительности солдату. Тому же ничего не оставалось делать, кроме как выполнить двойное повеление.
Королева же, словно забыв о маге, вновь повернулась к девушке, ожидая ответа.

[higf >>>]

Гриф "Секретно".
(написано не мастером)

Принц выехал вперед, оставив муанца с появившейся дамой. Очень удачно!
Гил улыбнулся, с сожалением вкладывая клинок в ножны. Привычное действие занято не больше секунду. В следующее мгновение «егерь» поднял снаряженный арбалет. Воины презирали это «оружие черни», предпочитая в забавах благородные луки, но Гилу было не до их предрассудков. Главное – попасть в цель. Арбалетный болт летит дальше, да и пробивная сила у него будь здоров. Убийца прицелился в принца Лоэна и спустил тетиву – как и полагается, между ударами сердца. Юи вытянул шею, следя за полетом болта. Они были готовы бежать, но не раньше, чем узнают итог этого выстрела.

[Ноэль >>>]

Руки опустились, будто по ним ударили. Все лицо Эстелии выразило обиду, и она поспешно уставилась в пол, боясь прогневить грозную королеву.
- Но я не знаю... Я готова все рассказать, Ваше Величество, но не понимаю, что?.. – голос ощутимо вздрагивал.
Сазара, как всегда прямо и на вид крайне неудобно сидевшая в кресле, устремила на девушку спокойный пронизывающий взгляд.
- А вы рассказывайте все. От того момента как сегодня утром отправились к Ее Высочеству. И про альбом не забудьте рассказать.
Под этим взглядом руки, которым хотелось потеребить складку одежды или локон, опускались вдоль боков, почти как у солдата.
- Меня позвала служанка... Передала приглашение от Ее Высочества Сьены... Я обрадовалась, быстро оделась и побежала... – Новый выдох – новая фраза. – Там были Их Высочества Сьена и Танни. Принцесса Сьена взяла в руки альбом – он был такой милый!.. Раскрыла, и мы начали его глядеть. Там были такие необычные рисунки, Ваше Величество! Мы втроем их рассматривали и обсуждали. А потом Ее Высочество Сьена отпустила меня и... И все! – Эстелия наконец подняла взгляд. – А что случилось, Ваше Величество?

( С Хигфом)

[higf >>>]

Сазара потерла виски и, проигнорировав вопрос, тем самым давая понять, кто здесь должен спрашивать, а кто - отвечать, поинтересовалась:
- Вы касались альбома? Кто-то кроме Ее Высочества его трогал?
Вопрос вырвался у Эсти резко, от волнения, но она сразу же почувствовала свою ошибку. Нет-нет, только отвечать королеве. И пусть она говорит почти спокойно – от этого не меньше страха.
- Нет... Ее Высочество держала его в руках и сама листала. А я и Ее Высочество Танни только глядели... разве случайно могли прикоснуться пальцем...
Сазара несколько минут молчала, сосредоточенно глядя перед собой, а потом, словно спохватившись, махнула рукой, задумчиво сказав:
-Вы можете пока идти. Но из дворца никуда не отлучайтесь. Да и из своей комнаты тоже.
И, словно забыв о девушке, повернулась к эскулапу, возившемуся рядом с принцессой.
Эстелия вышла, почти выбежала за дверь. Снаружи остановилась, вздохнув. Побледневшая девушка привалилась к стене. Подумала о брате - нужен совет! Но нельзя ослушаться королеву... Через минуту она оттолкнулась от холодного камня и направилась к себе.

(и королева... то есть Ноэль)

[Bishop >>>]

Лесная тишина никогда не бывает абсолютной, она полна свиста, чириканья, шуршания, постукивания, шорохов... среди которых щелчок, с которым взводится арбалет, слышен не отчетливо. Но все равно - слышен.
Лоэн мало жил во дворце и очень много - на открытой местности. И жизнь его состояла из длинной цепочки событий, по большей части - связанных с войной. Он привык доверять свою жизнь лишь одному... почти человеку. Но сейчас она отстала вместе с остальной свитой - хотя он не стал бы делать на это ставку. Мауриэ могла оказаться где угодно.
Все равно - принц не дожил бы до совершеннолетия, рассчитывай он лишь на телохранителей.
Лоэн не стал ждать того, что следует за характерным щелчком. Рухнул с седла на землю под хруст веток и свист короткой арбалетный стрелы, откатился в сторону - подальше от копыт вставшего на дыбы коня, поближе к толстому стволу дерева.

Сообщение отредактировал Bishop - 18-10-2007, 14:48

[Ноэль >>>]

- Опасности для жизни пока нет, - быстро проговорил врач, ловя устремленный на него взор.
Это было правдой, хотя и улучшения он пока не видел. – Лучше перенести больную, сейчас рвотное подействует...
Королева кивнула слугам, чтобы те последовали рекомендации врача. Она явно была недовольна и не давала себе труда это скрывать, тем самым давая понять, что можно было бы принимать и более активные меры.
- А вы что нам скажете?- сухо осведомилась Сазара, обращаясь к магу.
- На книгу наложено сильное заклятие, - Хируми как ни в чем ни бывало играл с веером. - Не думаю, что книга опасна, заклятие нашло свою жертву. По крайней мере, так было бы, если бы магию творили муанцы. Я исследую и тогда скажу больше.
Но он не спешил уходить, а наоборот, уселся на слишком высокий для себя стул и, по-детски мотая в воздухе ногами, принялся озираться по сторонам.
Королева нахмурилась и даже нетерпеливо махнула рукой, что было для нее уж крайним проявлением эмоций.
- Кто и что наколдовал сейчас не самое главное. Принцесса должна быть в полном здравии как можно скорее. Точнее как невозможно. Исследованиями займетесь потом.

(С Сон и Хигфом)

[SonGoku >>>]

- Мудрость Вашего Величества не знает границ, - отозвался маленький маг. - Мне с ней не сравниться. Я не умею сражаться с заклятиями, не узнав их природы.
- И долго ли вы будете эту самую природу выяснять? Надеюсь, к этому моменту муанскому принцу не придет в голову поменять невесту? И вообще, каким образом во дворец попала проклятая книга? Не ваша ли задача следить за тем, чтобы колдовали здесь только вы? Или придворный маг нужен лишь для того чтобы фейерверки устраивать?
Хируми пожал плечами и, достав из воздуха полупрозрачную стрекозу, отпустил ее летать под потолком.
- Сколько вопросов, - рассмеялся он. - Сколько вопросов, Ваше Величество, и ни на один из них Вы не хотите получить ответа. Вы спрашиваете меня, как сюда попала эта книга, но не даете возможности узнать. Вы думаете о стране и своем народе, по крайней мере, я на это надеюсь, но поверьте мне на слово...
Маг смотрел на грозную правительницу, на губах его играла лисья ухмылка, но взгляд исподлобья был более чем серьезен.
- Мне не интересно, как управлять страной.
- Я думаю о стране и своем народе. И даже больше, чем вы думаете. И весьма кстати было бы, чтобы принцесса могла вступить в брак как можно скорее. Мне не интересно, на данный момент, муанцы ли виноваты или кто-то из моих приближенных. Сейчас важнее не позволить НИКОМУ помешать бракосочетанию. Так что закончим эту бессмысленную дискуссию: немедленно приступайте к выполнению своих обязанностей. Меня не интересует, КАК вы будете это делать. Мне нужен результат. И смею вас заверить, что вас он должен интересовать никак не меньше. А если для устранения этого колдовства нужно перевешать всех, кто хотя бы раз в жизни произнес слово "магия", то я немедленно прикажу строить виселицы. Главное, чтобы хватило деревьев.

(ее величество Ноэль напала на меня, маленького!)

[Ноэль >>>]

- Даже, если первыми на крепких сучьях закачаются ваши собственные дети? - жестко усмехнулся маг. - Кого тогда отдадут замуж?
Гвардейцы, не дожидаясь слов королевы, сделали шаг к нему, но остановились, наткнувшись на невидимую стену. Хируми спрыгнул на пол со стула, подошел к Сазаре.
- Чего хочет Ваше Величество? - спросил он. - Растерзать виновных и невиновных, поскорее сбыть с рук принцессу, заключить союз с моей страной? Чего вы хотите на самом деле?
- Я хочу мира. И надежности. Виноватых найдем после.
Голос Сазары звучал размеренно. Но в душе клокотала ярость. Ярость, которую до времени необходимо было сдерживать.
- А еще я хочу, чтобы вы немедленно приступили к своим обязанностям.
Хируми не спускал с королевы взгляда темных и ярких, как у выдры, глаз.
- Могу я дать совет Вашему Величеству?
Сазара кивнула, чуть приподняв брови, выражая тем самыс вое недоумение.
- В моей стране дела ведут по-другому. Здесь, - Хируми раскрыл правую ладонь. - Свет, ясность, четкие описания. Это ваш мир.
В узкой горсти и правда теплым оранжевом светом горел маленький комочек огня.
- Здесь, - он открыл левую руку. - Тьма, обходные пути, которые ведут к цели, но не всегда напролом.
В его ладони темным озерцом плескалась мгла; веер болтался на запястье.
- Одно без другого не существует. Не вешайте ярлыков, Ваше Величество. Смотрите не только глазами.

(С Сон, чей персонаж хамит королеве, а она даже не может посадить его на кол!)

Сообщение отредактировал Ноэль - 19-10-2007, 17:40

[SonGoku >>>]

Королева нетерпеливо махнула рукой:
- Давайте обойдемся без фокусов. Я обещаю принять к сведенью ваши слова. Вы же займитесь своим делом. Иначе я сочту ваши слова намеком на причастность муанских гостей к произошедшему. И тогда..
Она не договорила, предоставив магу самому додумывать, что может произойти. В ее тоне не было угрозы. Только отблеск огонька в руках Хируми метался в ледовито-холодных глазах.
- И тогда вы попытаетесь нас всех убить, - во взгляде маленького муанца не было и тени смеха. - Может быть, у вас получится. Может быть, нет.
Он свел обе ладони вместе, теперь свет и тень перемешивались в них, перетекая друг в друга.
- Но ни вы, ни я об этом пока не знаем, верно?
- Разве казнь - не лишение жизни?
Хируми хлопнул в ладони, свет и тьма разлетелись бабочками, а маг снова открыл свой бумажный веер. Несколько секунд Хируми прислушивался к чему-то, полуприкрыв глаза.
- Мне нужно еще раз посмотреть на книгу.
- Лишение. За проступок. Любой проступок влечет наказание,- сказала королева, кивнув магу, указывая на то, что ему давно пора идти смотреть эту самую книгу.
"Любой проступок..."-крутилась в голове фраза, болью отдаваясь в душе.

(очень строгая Ноэль)

[Ноэль >>>]

Все утро Мауриэ была сама на себя не похожа. Мысли ее витали где-то далеко. Впрочем, это состояние стоило приписывать не мечтательности, к которой склонно большинство девушек, а скорее озабоченности. Что-то тревожило Кошку. И это что-то было вызвано не каким-либо предчувствием, а, напротив, относилась к событиям вчерашнего вечера. Было нечто в разговоре с муанским принцем, что задело давно замолчавшие струны в ее душе. Нечто, что заставляло оглядываться назад, забывая о том, что ждет за горизонтом. И это непривычное чувство заставило Мауриэ пренебречь своей обязанностью постоянно находиться подле Лоэна. Обуреваемая желанием побыть одной, она несколько сторонилась всех, в том числе и принца. Подвела и не раз спасавшая жизнь интуиция, заглушенная другим, неизъяснимым чувством. Кошка оставила Лоэна одного, что чуть не стоило ему жизни. Впрочем, он и сам был способен постоять за себя. Это нападение вырвало Кошку из плена мрачных дум и из-под гнета разума. Она была теперь вся во власти инстинктов. И эти инстинкты бросили ее в ту сторону, откуда прилетел болт. Бросили, чтобы она растерзала нападавших. Если надо, собственными когтями и зубами.

Сообщение отредактировал Ноэль - 14-11-2007, 17:53