Вслед за звездой, долгий путь к общей цели

[Элиана >>>]

- Я не так часто пою, чтобы считаться бардом, - усмехнулась Ринна, - Впрочем, спасибо тебе, Кали. Веришь, я тронута до глубины души.
"А вот и первая подруга", - подумала она про себя. При всей своей любви к одиночеству львица отнюдь не хотела путешествовать одна - кто его знает, что на пути встретится. Так что молодая шаманка собиралась быть если не душой компании, то всеобщим другом. Ну или почти всеобщим.
- Сделай одолжение, замолчи
Ринне стоило большого труда сдержаться и не ответить этому знатоку гиен, что его манеры и он сам смердят, как мясо, полежавшее дней восемь на солнцепеке. Однако осторожность подсказала девушке: взрослый лев просто так себя вести не будет. Он, похоже, самый старший из них, умеет колдовать, судя по мощной фигуре, хороший воин. Если она нагрубит ему, у Элхара появится полное право вызвать Ринну на поединок и убить. В исходе боя львица не сомневалась - если Неслышно Ступающий так провоцирует ее, значит, уверен в своей победе. Будь он Свободным Охотником, еще иможно было надеяться на безграничную самоуверенность и глупость детей этого клана, но Элхар только маскируется под них...
Не удостоив льва ответом, она обратилась к своим спутницам:
- Хороший сегодня день. Кстати, если меня не обманывают глаза, чуть дальше должно быть неплохое место охоты. Водопой там точно есть.

[Айлин >>>]

Серек вынужден был признаться самому себе, что ему понравилась песня Ринны. Чувствовалось, что она шла от сердца и, казалось, устами львицы пела сама Звезда. Но Серек скорее проглотил бы свой хвост, чем похвалил глубоководного. Поэтому он просто промолчал, и лишь слегка повернул голову, услышав реплику Элхара. Если бы такое оскорбление нанесли львице его родного клана, Серек давно бы уже вцепился в морду наглецу. Но сейчас он не видел причин в заступничестве.
- Хороший сегодня день. Кстати, если меня не обманывают глаза, чуть дальше должно быть неплохое место охоты. Водопой там точно есть- прозвучал голос Ринны, и только сейчас Серек почувствовал, как он голоден. За все то время, что прошло с момента его избрания, льву ни кости не досталось. В клане огненных полагалось созерцать Звезду, пытаться вобрать в себя ее свет. Считалось, что Избранный уж точно сможет позаботиться о себе в пути. И тепрь Серек собирался занятся именно этим. Незаметно для самого себя, лев начал высматривать добычу.

[Ведети >>>]

Изгнанные

Львица повела круглым ухом: где-то впереди звучала песня.
Какой чудесный голос! Как журчащие воды Эрилинтэ. Игриво плещется, перебирает речные камушки, разбрасывает звенящие россыпи. Так и хочется вторить ей, смеющейся... Неужели глубоководная?!
Дома воины этого племени поют так же, но их боевые гимны полны отваги и мощи волн Эрилинтэ. Голоса их мужественны. И кажется, что сама Великая степь благоволит тебе и радуется каждому твоему шагу, отмеченному выбором сердца...
Душа Астхик, укутавшись в переливах голоса, летела к певунье. Но лапы сдерживала воспитанная Степью осторожность.
"Мы идем за Звездой" - донес ветер последние слова песни.
Избранные!
Грусть тихой тенью закралась в глаза отвергнутой.
Нельзя... Что может быть больнее взгляда того, кто по цвету шерсти судит о душе?..
Невдалеке в траве мелькнул бледно-золотой огонек. Кто-то из Изгнанных? Друг или враг? Каковы его намерения? Нетронутые земли - небезопасное место даже для рожденной по ту сторону границ, что же говорить о Детях Семи Кланов?!
Укрываясь в высокой траве, Астхик направилась к пришельцу.

[Рапсодия >>>]

Жейна с едва заметной улыбкой слушала пение Ринны. Ей - как и Кали - тоже понравилась исполненная песня. Но Жей ничего не сказала и лишь продолжила одобрительно улыбаться.
Однако реплика Элхара стерла улыбку с ее морды. Жейна с большим трудом подавила ярость в душе - по своей природе Бурерожденные были несдержанны и резки, они привыкли сразу высказывать свое мнение. Но шаман много раз учил Жей: молчи, молчи, вырабатывай терпение - без него ты не найдешь Истины. Да к тому же Жейна чувствовала, что ее несдержанность старейшины клана воспринимали как ребячество - очень снисходительно, - и она часто держала себя в лапах только ради того, чтобы доказать им: нет, вы посмотрите сюда, уважаемые, я держусь, я взрослая!
На замечание Ринны о водопое Жей отреагировала наклоном головы и с любопытством посмотрела на Кали. А затем произнесла:
- Кто составит мне компанию на водопое? Путь, конечно, только начался, но не стоит терять прекрасную возможность. Верно? - она почему-то подсознательно считала Кали главнее, "выше" себя и пока этого не чувствовала.

[Инэйлэ >>>]

Сиал неслышным солнечным отблеском скользила средь высоких трав, на почтительном расстоянии следуя за Избранными. Они удалялись на хорошей скорости - и молодая лириаэль была рада, что происходит из Неслышно Ступающих - иначе шуму от её продвижения было бы... А так - даже если и заметят, то только не ушами. Сиал в очередной раз задумалась над тем, кто есть кто в группе. Снежно-белая лириаэль - несомненно, Лунная. Рыжегривый - скорее всего, Огненный. Значит, неопрознанными остаются щё четверо...
Вдруг ветер, до этого лишь колыхавший степь да отгонявший насекомых, принёс величавую песнь. Сиал не была уверена, что сможет запомнить слова - настолько захватила её мелодия и голос. "Мы идём за Звездой"... Да. Вы идёте за звездой - а я - за вами.
Сиал улыбнулась в усы - и в следующую секунду вздрогнула. Выработанный за долгие годы инстинкт авантюристки всегда подсказывал ей о приближении кого-либо, способного раскрыть её и испортить очередное приключение. И сейчас он подал голос. Замерев на месте, Сиал принюхалась к воздуху и оглянулась, выискивая незнакомца... Или знакомца?..

Сообщение отредактировал Инэйлэ - 29-10-2006, 20:27

[SkyDragoness >>>]

- Насколько мне известно, неподалеку должно проходить русло одного из притоков Большой реки. А близость воды всегда означает плодородные земли, густую высокую траву и обилие добычи. «И охотников», - мысленно добавила Кали – но только мысленно, дабы не показать, что она чего-то опасается.
Огромные неразумные зухосы, похожие на ожившие бревна, всегда казались львице опасными. Однажды ей удалось увидеть, как рептилия, резко выпрыгнув из воды, ударила мощным хвостом антилопу, сбила ее с ног и утащила добычу под воду. «А ведь они и нас могут считать пригодными в пищу»,- после этого львица стала вдвойне осторожно подходить к речному водопою. Озера, хвала Небесному отцу, зухосы пригодными для обитания не почитали.
Шаман не раз говорил Кали, что у любого животного им, Лириарэлям, есть чему поучиться. У пугливых тонконогих джейранов – бдительности, у змей – бесшумности передвижения, у мышей и ящериц – быстроте. А у зухосов – терпению. Кали в душе признавала правоту шамана, однако сама мысль быть в чем-то похожей на этих отвратительных созданий казалась ей кощунственной.
- Думаю, все мы голодны, так что было бы неплохо некоторым из команды отправиться на охоту. Бессмысленно идти всем вместе – мы все равно не сможем съесть больше двух антилоп или зебр. Я, конечно, не считаюсь лучшей охотницей клана, но кое-каких высот достигла. («Скажи лучше – ты охотишься лучше учеников шаманов, примерно так, как воины», - посоветовал Кали мысленный голос, отчего львица едва не покраснела, но все же удержала себя от проявления эмоций). Но одна я многого не добьюсь.

[Тельтиар >>>]

Элхар чуть повернул голову, услышав слова Лунной. Охота. Еда. От еды он бы сейчас не отказался, а надеяться что добычу поймает кто-нибудь другой, это значит в лучшем случае получить самое жесткое мясо и кости, а в худшем - остаться голодным.
- Я был знатным охотником в своем клане, - вальяжно произнес лев, всем своим видом давая понять, что остальные кланы ему уж точно в подметки не годятся, за исключением разве что Вольных.
-Ну что же, в этом случае, думаю, ты не откажешься последовать за мной,- Кали слегка наклонила голову, ожидая подтверждения. Внешне она была спокойна, из уст ее прямо-таки сочилась учтивость, словно мед диких пчел из разорванных лапой сот. Но в душе львицы бушевал яростный ветер эмоций - этот Элхар еще и дня не шел рядом с ними, а успел уже оскорбить глубоководную, а вот теперь еще и дает понять, что никто из них не сравнится с ним в умении выследить добычу. «Ну, мы еще посмотрим на что ты способен, Тот, Чья Поступь Неслышна!», - мысленно сверкнула глазами Кали.
- Я составлю тебе компанию, - проурчал Элхар, показывая, что следовать "За" кем-либо он не собирается.
- Меня вполне устраивает и такая формулировка. «Пока»,- внезапно промелькнула предательская мысль. Кажется, многие в отряде согласны были признать ее своей предводительницей. Это льстило, но… «Смогу ли я?» Кали не знала ответа на этот вопрос. Если она поведет их вперед, не станет ли это знаком всему клану Серебряной Луны?
- Хорошо, - блеснул оскал клыков. - А чем займутся остальные?
-А разве никто больше не хочет присоединиться к нам?, - Кали слегка наигранно приподняла бровь, отводя взгляд от глаз Элхар и переводя его с одного на другую - пока не коснулась ясным взором всех пятерых.
Лев демонстративно зевнул, пристукнув хвостом по земле.

[Айлин >>>]

Серек был голоден, но совершенно не собирался составлять компанию львам чужих кланов. Конечно, загнать добычу вместе всегда проще, чем в одиночку, но лев предпочитал, в таком случае, ходить голодным. Ему была не интересна эта мелкая возня за лидерство в "отряде", пусть им станет любой, а Серек сам по себе.
Тем не менее в глубине души, он вынужден был признаться, что его не только настораживает незнакомая обстановка, но и в чем-то пугает. Вот русло реки с прозрачной холодной водой, но какие твари водятся там? Вот высокая густая трава, где так удобно скрываться, выслеживая добычу, но кого еще скрывает она? И кого еще привлекли плодородные земли? Разве может быть гостеприимной земля, которую не посещали дети клана огня? Серек сильно в этом сомневался, но не мог позволить себе показать свою слабость. А потому, покосившись на Кали и Элхара, махнул хвостом и отправился на охоту в одиночестве.

[Элиана >>>]

Поймав взгляд Кали, Ринна ненадолго задумалась. Она не была хорошей охотницей, и помочь могла разве что в перетаскивании добычи. Но быть рядом с вожаком - это всегда полезно.
- Я пойду с вами.
"На водопое добыть антилопу несложно, а влезть в озеро будет даже приятно", добавила она про себя. "Заодно и развеюсь чуть-чуть." Львица неважно себя чувствовала, чего, правда, никоим образом не показывала сотоварищам. Ей постоянно казалось, что за ними кто-то идет. Конечно, можно было списать все на новое место и козни духов, но юная шаманка пока еще ни разу не принимала бревно за зухоса, а зухоса - за бревно. Иными словами, она редко тревожилась без причины.
"Сказать остальным про преследователя? Нет, лучше не надо: высмеют. Конечно, неплохо бы подтолкнуть Элхара влезть в драку с идущим по нашим следам, особенно если тот силен и опасен, но боюсь, эта умная... тваррь предоставит бой нам, а сам сбежит. Ладно, увидим."
Ринна мягко пошла к водопою, высматривая добычу. Она решила выждать удобный момент, когда отряд будет увлечен едой, и сказать обо всем Кали.

[Рапсодия >>>]

- И я с вами, - прозвучал негромкий рык Жейны. Ей не нравился Элхар, но нравилась Кали, но сейчас пришлось признать, что собственные симпатии или отвращение не имеют никакого веса - есть и пить хотелось сильнее. И Жейна встала рядом с Кали, а после двинулась к водопою.
Признаться, она не одобряла самонадеянности Серека - сам, один! Неужели ему так хотелось выхвалиться? Жей очень не нравились зухосы, и она не хотела признаваться себе, что боится их... Поэтому она, в сущности, и держалась Элхара: он производил впечатление сильного бойца.
Шаман не раз говорил ей: "Никогда не охоться одна. Хотя бы двое, но вас должно быть."

[SkyDragoness >>>]

Итак, Серек пойдет отдельно. Не доверяет? Привык все делать самостоятельно? Одиночка по натуре? Этот факт почему-то показался Кали очень подозрительным. Она очень, очень редко видела львов или львиц, отказывающихся от компании на охоте. В большинстве своем те, кто предпочитал такой образ действий, считался угрюмым изгоем и редко принимал участие в жизни клана. Таких не любили а, порой, опасались. Впрочем, возможно, Сереку просто претит сама мысль об охоте в компании с представителем чужого клана. На этом соображении Кали успокоилась, решив не забивать себе голову подобными вещами, по крайней мере сейчас, в начале путешествия. Дальше – посмотрим. Причем – очень внимательно посмотрим за поведением всех шестерых. Не хотелось бы в один далеко не прекрасный день почувствовать чьи-то когти у себя на спине и узнать, что один из отряда за что-то ненавидит весь без исключения клан Серебряной луны. Фырк!
Кали встряхнула головой и решительно направилась вперед, к воде. Легко, словно тень от облака, львица стлалась по земле, высматривая добычу. Легкое шуршание травы за спиной говорило о том, что остальные вызвавшиеся идут вслед за ней. Внезапно в ноздри охотнице ударил резкий запах мускуса и почти тут же Кали увидела небольшое стадо антилоп, направлявшихся к водопою. Животные косили глазами, напряженно нюхали воздух и кидали по сторонам настороженные взгляды, справедливо полагая водопой одним из опаснейших для жизни мест во всей степи. Однако львам повезло – ветер дул им прямо в морды, относя запах хищников прочь от чутких ноздрей жертв. Когда травоядные более-менее успокоились и, словно по команде, наклонили увенчанные небольшими рогами головы к воде, Кали подала сигнал к началу решающей фазы охоты – окружению жертв.

[Ведети >>>]

- Эй, охотница, так ты много не наловишь. Следи за ветром!
- Но я слежу, - обижено пробурчала молодая лириарэль, долговязая и нескладная - уже не львенок, но еще и не львица.
- Если так, то что же он делает у тебя за спиной?! - лукавая усмешка настолько сочеталась с любопытством в голосе, что она не удержалась и оглянулась. Лев рассмеялся. По-доброму, без насмешки - днем смерти станет день, когда он забудет себя-несмышленыша. - Астхик, нет ничего более своевольного, чем ветер Великой Степи. Посмотри, здесь он клонит траву к северу, там устремляется на запад, а чуть поодаль взвихривает космы в танце...
- Тогда как же здесь пройти? - растерянность, почти безнадежность, отразилась на морде.
- Поспорить с ветром о непредсказуемости... Уверен, тебе придется по вкусу эта игра.
- Но, учитель, я же не Бурерожденная!
- Степь слышит поступь и внемлет Духу Лириарэли...

Она была совсем близко. Мгновение - и глаз поймает силуэт. Легкий ветерок ласкается к щеке. Ноздри раздуваются, улавливая тонкий запах незнакомца. Мгновение. Ветер степи своенравен и неотвратим...
"О, учитель, как же сложно, ухватывая целостность, помнить о деталях..." - ответила Астхик голосу, донесшемуся из воспоминаний.
Великая Степь огласилась ее запахом как ревом Небесного Отца.

[Элиана >>>]

По знаку Кали Ринна скользнула к воде. Легла на самую кромку берега и поползла вперед.
Шаманка достаточно хорошо знала и не боялась зухосов, да и вряд ли кто-то лучше нее сумеет охотиться на водопое. Как-никак, она этим занимается всю сознательную жизнь (бегать за добычей по степи лириарэль считала откровенной глупостью. Она вообще не любила излишнюю беготню. А тут все понятно: подкараулила - поймала.).
Но тут ветер вновь донес чужой запах. Ринна с трудом удержалась, чтобы не броситься на поиски незнакомца. Предупредить своих? Нет, стоит ей зарычать, и антилопы вихрем умчатся в степь. Ищи их потом.
Выбрав свою жертву: крупного самца с острыми рогами, шаманка приготовилась прыгнуть и сбить антилопу с ног. А с новоприбывшими будем общаться потом.

[Тельтиар >>>]

"Пошли на охоту, так сразу толпой..."
С неудовольствием отметил Элхар, чуть отстав от основной группы из трех львиц. Странно, но у него не было никакго желания сейчас охотиться на крупный рогатый скот - может быть потому, что львицы могли бы сделать все за него? А может он словно каким-то чутьем чувствовал рядом более интересную добычы.
Втянув воздух ноздрями, лев чуть пригнулся, пытаясь понять - не подводит ли его чутье...

[Айлин >>>]

Быстро осмотрев местность, Серек направился в противоположную от охотников сторону. Надеятся на добычу вдали от реки было бессмысленно, поэтому молодой лев просто огибал охотников по широкой дуге, чтобы выйти к воде выше по течению. Настроение Серека портилось все сильнее, от взгляда воина не ускользнула странная настороженность некоторых его спутников. Но сам лев не чувствовал ничего странного, разве что, он находился в незнакомой местности. Именно собственная невнимательность раздражала Серека больше всего. Так или иначе, лириарэль решил внимательнее смотреть по сторонам и прислушиваться к своему внутреннему голосу.

[Рапсодия >>>]

Жейна заходила - заползала, - окружая, справа от Кали. Молодая львица была полностью поглощена охотой. Признаться, она еще ни разу не участвовала в подобном мероприятии и лишь жадно выслушивала рассказы старших о том, кто и какую тактику использовал, кто убил больше жертв, кому достались шрамы... В душе Жей мечтала, чтобы и ее так же уважали.
Антилоп было достаточно: у львицы разбегались глаза. Она старательно следила за движениями Кали и копировала их по мере возможности. Краем глаза она уловила, что Элхар отстал, но ее не волновало, почему. Жейна не уважала этого заносчивого охотника.
А движения сзади она вообще не уловила. В ее глазах разжегся огонь азарта, а зубы тихо обнажились. Жей еле слышно поскребла когтями землю и подобралась почти максимально близко к антилопам. Еще немного, и она начнет терять контроль.

[Инэйлэ >>>]

вдвоём с Ведети)))

Сиал разрывалась надвое между слежкой за Избранными - и попыткой обнаружить того, кто наблюдал за нею самой. Это оказалось не столь просто - кто бы это ни был, прятаться тот умел на славу... Уголком глаза Лириарэль наблюдала, как Избранные собрались охотиться - она-то перед выходом как следует подкрепилась и пока есть особо не хотела...
Ветер резко сменил направление и - Сиал вздрогнула - принёс с собой чужой запах. Запах Лириарэли. И причём - не из Клана Неслышно Ступающих.
Не было больше места неспешному приближению и тайному наблюдению. Пришло время действовать. Быть может еще оставался, пусть ничтожно малый, но шанс застать скрывающегося в траве врасплох.
Пригибаясь, скользящим, стремительным шагом Астхик преодолела разделяющее их расстояние и... И столкнулась нос к носу с неизвестным.. то есть неизвестной.
Будь Астхик маленьким львенком, она бы мяукнула от такой курьезной неожиданности. Взрослой же Лириарэли подобало, приосанясь, произнести: "Приветствую тебя! Да благоволит тебе Великая Степь, куда бы ни лежал твой путь!" Но момент не располагал ни к тому, ни к другому, и ничего кроме:
- Привет, - не приходило в голову.
Сиал не успела опомниться. Только-только она шагнула вперёд, чтобы получше принюхаться, как... Столкнулась с преследователем в буквальном смысле нос к носу. Два одинаково ошарашенных взгляда пересеклись.
- Привет, - проговорила незнакомка. Да-да, незнакомка. Белая, с красноватым отливом. Лунная? Красивая...
- И тебе привет... Меня зовут Сиал... - лириарэль постаралась взять себя в лапы, но получалось не очень. Судя по глубине смысла заданного вслед вопроса:
- А что ты тут делаешь?
Золотистые солнечные зайчики как несущиеся вскачь воспоминания о лучшей подруге, совместных вылазках, невинных.. и не столь.. шалостях... Неслышно Ступающая!
- ...Сиал. А что ты тут делаешь? - бойкий, но немного нервный, голос прервал нить туманных образов.
- Иду вслед за Звездой... - недолго думая заявила Астхик. Что?! Задние лапы как-то ослабели, она мотнула головой. "Иду вслед за Звездой" первой встреченной лириарэли?! Куда же делось мое благоразумие?! ...Ладно, направление - это еще не цель. Немного утешившись этой мыслью, львица продолжила:
- Я - Астхик из прайда Изгнанных... А ты что делаешь так далеко от своего Клана, Сиал Неслышно Ступающая? - она даже слегка прищурилась для убедительности. Нельзя же, в самом деле, так просто выдавать свое любопытство.
Сиал обиженно прижала уши. Мало что её запросто раскрыли, так ещё и намекают... А сама-то... Изгнанная!!! Вот так встреча...
Ну, по крайней мере ясно, что в драке никто из нас пока не заинтересован, осталась малость - сохранить ситуацию, а желательно - улучшить её.
- То же я хотела бы спросить и у тебя, Астхик Изгнанная. Земли Кланов не так уж и далеко, не боишься наткнуться на кого-нибудь чрезмерно воинственного? Наши-то относительно спокойные, но бывают индивиды и погорячее...
Кажется с прищуром я перестаралась… Теперь она защищается. Чтож, натворила - исправляй!
Астхик чуть улыбнулась:
- Сиал, извини, я не хотела тебя обидеть. Степь – небезопасное место для любого… и если наши дороги ведут к одному, буду рада твоей компании.
Передумала злиться? Или решила что я неопасная? Идёт за Звездой... Хм. Интересная задача.
- Я следую за Избранными. Самя я, как ты понимаешь, не избрана, но... Мне было невероятно интересно, что это такое - Звезда. Мне кажется, это что-то новое, невообразимо прекрасное... Извини, мне не хватает пока слов, чтобы высказать это. Но против компании я ничего не имею - вдовём безопаснее и веселее. Только предупреждаю сразу - долго продержать язык за зубами я не смогу и рано или поздно закидаю тебя вопросами! Если не боишься - идём!
И Сиал приглашающе взмахнула хвостом.
Астхик тихо рассмеялась:
- Тогда бояться нам предстоит вместе - любопытства и мне не занимать... - львица запнулась. Предчувствие чего-то недоброго промелькнуло и исчезло. Не стоит нам здесь задерживаться... Она постаралась взять прежний непринужденный тон, чтобы не испортить только начавшиеся завязываться дружеские отношения: - Думаю, нам лучше обойти Избранных, а то моя невнимательность к шалостям ветра могла заинтересовать еще кого-то...
Сиал согласно кивнула.
- Согласна. Давай чуть-чуть сместимся в сторону и подождём, пока они насытятся и напьются...
И, принюхавшись к ветру, плавно скользнула в сторону, где в небольшой ложбине была особенно густая и высокая трава. По опыту Сиал знала, что там может гнездиться кто угодно, и поэтому она крайне осторожно приблизилась и принюхалась...
Но тревоги оказались напрасны. Ничего серьёзного, вообще ничего живого. Кто бы там не обитал, сейчас его не было, и можно было использовать заросли в качестве убежища.
Астхик последовала за Сиал, предварительно взъерошив когтистой лапой траву, чтобы место их встречи было не столь заметно. Львица удалялась, тщательно прислушиваясь и принюхиваясь к воздуху, высматривая незваных гостей в высоких зарослях. Нельзя было допустить, чтобы кто-то выследил их. Поэтому, доверив Сиал поиски убежища, лириарэль позаботилась об их благополучном отступлении.
Сиал удовлетворённо муркнула: ложбинка оказалась именно такой, какая была неподалёку от мест её прайда. Уютная, скрытая от посторонних глаз, заросшая мягкой травой. И никаких колючек! Лириарэль обернулась - Астхик следовала за ней, маскируя следы. Сиал устроилась в траве так, чтобы видеть Избранных и не занимать слишком много места. Астхик легла рядом. Так, вместе, они стали ждать...

[SkyDragoness >>>]

Охота? Еда? Нума рассеянно помотал головой, услышав предложение Кали. Он был не голоден. Кроме того, ему было над чем поразмыслить. Желательно, в одиночестве. А последней каплей, благодаря которой весы наклонились в сторону отрицательного ответа стал тот факт, что молодому лириарэлю зверски хотелось пить. Именно по этой, весьма тривиальной, прямо сказать, причине, лев направился не следом за охотящимися, к проложенной травоядными животными тропе, а просто к берегу озера. Втянув ноздрями воздух и оглядевшись вокруг, лев наклонился к воде и принялся жадно пить. Обоняние подсказывало ему, что неподалеку находятся другие лириарэли - но сие открытие никакой опасностью Нуме не грозило. По крайней мере, на его взгляд.
Охотник, когда расслаблен - сам становится жертвой. Когда пьет - тем более. Мягкие шаги не услышит тот, кто глух от рождения, тот не увидит опасность, кто зрит только свое отражение, тот не поймет, чей разум занят лишь утолением жажды. И никто не придет на помощь, поскольку все заняты иным делом, поскольку глупец сам ушел от группы.
Лев пригнулся и прыгнул, когтями впиваясь в шкуру решившего утолить жажду сородича, и сваливая его в воду.
Нума расслабился.. И забыл о том, чему его учили. А, быть может, никогда и не помнил этого. Степь не прощает беззаботности. Степь не терпит легкомыслия. Выживают сильнейшие. Или – наиболее сплоченные. Вырванные из разных кланов, словно цветки из плодородной почвы, выполняющие предназначение львы и львицы сплоченными себя назвать не могли. Пока – не могли. А, быть может, и не смогут никогда.
Лев попытался зарычать от боли, но из глотки его вырвался лишь сдавленный полувсхлип-полухрип, стайкой пузырьков поднявшийся к поверхности воды. Секунду спустя Нума почувствовал, как нападавший выдергивает когти из его тела, не желая быть утянутым под воду. Это дало ему возможность попытаться добраться до спасительного кислорода, глоток которого был ему жизненно-необходим.
Но стоило только показаться из-под воды голове молодого льва, стоило ему увидеть холодный взгляд убийцы, как когти вонзились в него вновь, на этот раз раздирая горло, и отталкивая тело прочь.
Нанесенные раны, кажется, были смертельными, и лев даже не стал ждать, пока тело жертвы уйдет под воду.
Холодный взгляд двух янтарных глаз….Похожих на две луны. Глаза, такие же холодные и далекие, как и ночное светило. «Спасения нет. Я проиграл, я вышел из игры саамы первым». Таковы были последние мысли Нумы, представителя клана детей Гор в этой странной эскападе, начавшейся так жестоко. Думая так он не знал, что ошибался.
____

Белое тело молодой лириарэльи взвилось вверх, словно пружина, и тут же приземлилось на спину ничего не соображающей от страха антилопе. Кали попыталась впиться острыми клыками в шею жертве, но не смогла - самочка резко подпрыгнула, брыкнув задними ногами, и белой львице не осталось ничего другого, как собрать в лапы все силы и попытаться не свалиться со спины жертвы. Когти оставляли на боках и спине антилопы глубокие борозды, из которых небольшими ручейками выливалась на землю кровь. Прыжок, еще один - уже гораздо менее активный - наконец ноги у самочки подогнулись и она с жалобным блеяньем рухнула на землю. Безжизненный глаза смотрели в небо - далекое, безоблачное небо, кажущееся таким спокойным по сравнению с землей. Антилопа в последний раз дернулась в конвульсиях и затихла. Усталая, но безумно довольная собой Кали поднялась на лапы и испустила полный торжества рык.

Примерно в это же время Нума в последний раз взглянул на мир, прежде чем погрузиться в холодное небытие.

[Тельтиар >>>]

Так или иначе, но Элхару не очень везло на охоте. Эти драные кошки, почему-то возомнившие себя ловкими охотницами распугали всю добычу, а он, вынужденный следовать за ними, просто даром терял время.
Чуть свернув, лев изменил направление с тропы, на более короткий путь к водопою - там находилось не меньше десятка антилоп, пока еще не понимавших, что они лишь мясо на копытах.

[Элиана >>>]

Ринна прыгнула однвременно с Кали. Ее цель - крупный самец с острыми рогами - оказался менее строптивым, чем добыча Лунной, что и неудивительно: Водной повезло первым же ударом сломать антилопе шею. Но вот отскочить в сторону лириарэль уже не успела. Перелетев через голову жертвы, она кубарем покатилась по песку.
Обиженно мяукнув, львица встала, отряхнулась. Еда уже никуда не убегала, смирно дожидаясь охотницу. Но прежде, чем утащить мясо в более удобное место, Ринна подошла к Кали и тихо промурлыкала ей на ухо:
- За нами кто-то идет.