Дочь Черного волка, я - повелитель змей

[Далара >>>]

Тот же день, ближе к вечеру
Не дом Фудзиты

Долгожданный ветер не принес желанного избавления, хотя и трепал листву, хлопал вывешенным на просушку бельем и проказливо дергал поникшие ивы за длинные плети ветвей. Возле Санджо-хаши, заняв единственный свободный пятачок, стояло такси в ожидании пассажиров, степенный водитель в накрахмаленной сорочке, при галстуке и в белых перчатках листал на досуге выпуск «Peacemaker kurogane». Время от времени он с невозмутимым видом поглядывал поверх очков в тонкой металлической оправе на разморенную толпу, задаваясь вопросом, когда же кто-нибудь из туристов догадается укрыться в кондиционированной прохладе салона.
Деревянные столбики перил моста Санджо недавно покрасили наново, и красный лак блестел на солнце, так что резало глаза. В небольшом лоскутке тени на углу прятались два бронзовых монаха, не оставив места под деревьями собравшимся рядом людям. Но никто особо не жаловался; наоборот, оттуда долетала музыка, взрывы смеха, пение и хлопки ладоней. Несчастным выглядел лишь молодой здоровяк, обливающийся обильным потом, но так и не распустивший узел галстука.
Наконец, зрители разошлись после небольшой и обычной заминки, и теперь водитель такси увидел источник недавнего веселья: невысокая девочка в традиционной одежде присела на корточки и пересчитывала монеты, которые высыпала из деревянной миски на расстеленный прямо на асфальте цветастый платок. Из-за пояса маленькой танцовщицы торчал старый потрепанный веер. Покончив с подсчетами, девочка принялась делить выручку на двоих. Устроившийся на газоне возле бронзовых статуй музыкант, не глядя, лениво перебирал струны потемневшей от времени бивы.
Таксист не удивился – «столица мира и покоя» с очень давних пор странное место.

(писала Сон пока я стояла у нее над душой)

[SonGoku >>>]

«Дело милого мальчика» уверенно перешло из разряда обычных в разряд интересных и теперь грозило перебраться в разряд ну очень интересных. Обычное дело: вот данные, нашел андроида, сдал его в Корпорацию, дальше работают наладчики, настройщики и клиентский отдел. Интересные дела вовсе не так просты и похожи на спутанную вереницу компьютерных кабелей, из которой довольно сложно выпростать нужный. Ну очень интересные дела попадаются реже всего, зато хлопот с каждым из них, как с десятком других.
Шунсукэ отошел на несколько шагов от двери, чтобы люди не подумали, будто он собирается вернуться, и остановился, выбирая дорогу, потом уверенно направился прочь от лифтов до здания Корпорации. Та висела над городом, как всегда, невозмутимая, ни одно потрясение не могло взволновать ее. Ноутбук удобно устроился в сумке на ремне через плечо, и Шун засунул обе руки в карманы легкой куртки. Жара не думала спадать.
Несколько сотен шагов, и взгляду открылась набережная Камо. В ее водах едва бы смог утонуть щенок, если бы не быстрое своенравное течение. Переходить эту реку вброд не решался никто, да и зачем, когда мосты идут один за другим до самой Фушими. Солнце готовилось нырнуть за гору и уснуть там, погрузив небольшой, но по-столичному гордый город в почти непроглядную тьму. Вдоль набережной пунктирной линией загорались уютными фонариками окна бесчисленных кафе и ресторанов. Люди, как разноцветные галки, расселись на камнях вынесенной в реку неширокой мощеной полосы земли – полюбоваться рекой в последних предзакатных лучах. Кое-кто из них оглядывался, слыша, как кто-то у них над головой насвистывает затейливую мелодию. Вечерний свистун шел уверенно, не глядя под ноги, и светлые волосы вспыхивали рыже-золотым ореолом, стоило ему ступить в луч света, просочившийся в проемы между домами. Звенела, скатываясь по порогам, вода.

(моя мстя страшна: а это писала Далара, пока я стояла у нее над душой. Угадайте, кто в тот момент нагло принимал душ в соседнем номере?)

Сообщение отредактировал SonGoku - 8-01-2008, 11:48

[Далара >>>]

Шунсукэ набрал на мобильном видеофоне номер наладчика, который проводил техобслуживание «милого мальчика». Выяснилось, что Кимура Васао в городе, а конкретнее – в известном любому работнику «Сендзюцу» кафе «Independant», и его можно найти там в ближайшие полчаса. Всего два шага от моста Санджо.
Вверх по крутому берегу к улице вели ступеньки, а дальше пришлось нырнуть под густые длинные ветви плакучей ивы. Пробираясь под ними, Шун споткнулся о чьи-то вытянутые ноги, пришлось извиняться. Хозяин ног - при ближайшем рассмотрении владелец еще и большой темной бивы, не очень новых деревянных гэта, рваных шорт и цветных бусин, вплетенных в длинные пряди волос - поглядел в ответ пустым взглядом водянисто светлых глаз, но ноги так и не убрал. Бронзовые монахи смотрели на реку, но будто бы косились на людей с легкой укоризной.
- Может быть, неудачное место? – предположила танцовщица, перекладывая деньги из одной кучки обратно в деревянную миску, а вторую долю увязывая в платок. – Давай завтра пойдем к Императорскому дворцу и...
Она подняла голову:
- Ой... – примирительно подняла вверх пальцы буквой «V» и неуверенно хихикнула.
- Привет, Ни-тян, - в голосе Шунсукэ начали сгущаться грозовые тучи. – Как поживаешь? – и не дожидаясь ответа: - Отойдем-ка на минутку.
- Вот еще! – девочка запихала небольшой сверток за пазуху. – Я и так хорошо живу.
- Я слепой, а не глухой, - вмешался музыкант. – И мне твои секреты без надобности.
- Знаю-знаю, - вздохнула, прощаясь с последней призрачной надеждой на поддержку, танцовщица. - Своих хватает.

(а здесь этот кто-то сунул нос в наш номер)

[SonGoku >>>]

Она посмотрела на безоблачное небо и пришла к какому-то выводу.
- Хорошо, - девочка сунула руку в ладонь Шунсукэ и оглянулась на скучающего здоровяка в темном костюме. – Пойдем.
И они пошли. Недалеко, на почти опустевшую уже мощеную полосу. Здоровяк поплелся следом за неравной во всех отношениях парочкой; на него больше не обращали внимания. Отражение огней с противоположного берега бешено скакало в стремительном потоке воды. Шун остановился и прихватил девчонку за шиворот, чтобы не сбежала ненароком. Охранник напрягся, но вмешиваться не стал.
- Ты что это творишь, а?
- У тебя было желание. Ну-у... и вот.
- Я просил что?!
- Доверять, кому нравится, легче легкого, - на круглой мордочке ни капли раскаяния, только хитрая озорная ухмылка. – А так задача становится интереснее, нэ?
Денрей в сердцах пихнул девчонку к реке, как зарвавшуюся кусачую кошку. Она пролетела бы шага три и плюхнулась на мелководье, если бы наперерез не бросился охранник. Ни-тян опять весело ойкнула, а здоровяк в окружении фонтана брызг уселся в холодную воду.
- Так и знал, что с тобой ничего не может случиться, - с досадой махнул рукой Шунсукэ.
Ему улыбнулись (вроде бы знакомо, а вроде бы почти полузабыто, пряди длинных темных волос свесились на лицо), затем девочка встала на колени и протянула руку несчастному пострадавшему, чтобы помочь ему выбраться на берег.
- Разве ты не хотел освежиться? – невинно спросила она здоровяка.

(и попался, как следует из дальнейшего поста

[Bishop >>>]

Набережная реки Камо, позднее вечером

Когда время от времени колесо инвалидной коляски застревало на выбоине или возникала необходимость преодолеть особо высокий поребрик, сзади раздавалось упрямое кряхтение, коляска буксовала, затем продолжала движение – сначала рывком, потом глаже, спокойнее.
- Не хватает силенок? – добродушно и без малейшей капли сочувствия полюбопытствовал Фудзита, когда они сделали очередную вынужденную остановку, теперь у моста Санджо.
Ответили ему не сразу, для начала – сердито посопели, изнемогая от усилий.
- Ты слишком тяжелый, - в конце концов призналась девочка в традиционном вишневом кимоно.
У крутых, спускающихся к самой воде ступеней они устроили передышку. Добровольная помощница присела на корточки. Противоположный берег сиял золотыми огнями витрин, на этом царила темнота, лишь тянулась вдоль дорожки цепочка низеньких квадратных фонариков.
- Велико искушение, правда? – инвалид указал на черную, густую воду реки. – Один хороший толчок, и вот оно – решение многих проблем.
- Ошибаешься, - ответили ему. – Лучше не станет, будет лишь хлопотней.
- Твои шутки? – спросил Фудзита, выводя пальцем на старом клетчатом пледе «tsuwamono».
Девчонка сразу поняла, о чем идет речь; ей не пришлось высматривать в темноте, чем там занят ее спутник, она всегда была догадлива.
- Ун.
- Так я и думал. И что же он пожелал?
- Не скажу!
- И не надо.
Девчонка надвинула на лицо бело-розовую кошачью маску (только глаза заблестели в прорезях) и покатила инвалидную коляску дальше.


(SonGoku to)

[Grey >>>]

Мир-сервер одной исландской MMORPG, Реальность

Зеленые отсветы туманности Пилигрима перечеркивали девственную черноту вакуума, внося в привычное зрелище далеких мерцающих огней какую-то невероятную загадочность. Штурмовая эскадра Объединенного Союза Кланов медленно плыла в бесконечном пространстве, направляясь к серебристому кольцу портала, развернутому на самой границе системы. Мощные фрегаты, снаряженные зенитными лазерами и автоматическими дронами-истребителями, прикрывали ползущие в центре колонны линейные крейсера и ракетоносцы. Ужасающая сила боевой группы поражала и отпугивала немногих молодых искателей приключений, случайно забредших в этот отдаленный уголок галактики. Но Клан Пожирателей Сердец, Клан Черных Теней и Клан Звездной Пыли объединили в единое целое мощь своих армад не с целью ознакомительной прогулки. Где-то здесь в этом секторе, в одной из звездных систем укрывались Багряные Мечники, и не было у старых заслуженных Кланов сейчас иной цели, кроме как наказать дерзких пришельцев.
Все начиналось с малого, привыкшие к своей безнаказанности и всевластию, пиратские Кланы Атолла и Пилигрима уже не расходовали так много сил на безопасность собственных конвоев и станций. Да и кому в здравом уме придет в голову напасть на корабли с эмблемами некоронованных правителей целого сектора, расположенного на равном отдалении и от Республики Клиседианцев, и от Империи этих фанатичных Мархаков. Союзный договор надежно хранил покой между кланами и способствовал росту их мощи и славы, но потом появились корветы Багряных.

(начинаем с SonGoku)

[SonGoku >>>]

Они действовали нагло, быстро и уверенно. За первую игровую неделю они уничтожили десять процентов «торгового» флота пиратов и две крупных станции по переброске контрабанды. Прежде чем иерархи Кланов поняли, что что-то пошло не так, Багряные нанесли удар по столичной планете Черных Теней, использовав торпеды «Разрушитель». После этого аквамариновая сфера Обители Теней больше не украшала собой систему Атолла. А такого наглого вызова Кланы уже не могли стерпеть.
Месяц ушел на сборы информации, подготовку к походу, организацию засад для рейдовых групп Багряных, но результаты стоили потраченных ресурсов и сил. Армада Кланов готовилась выйти через портал к Гелиосу-4 и стереть пристанище нахальных Мечников раз и навсегда, навечно отправив эмблему этой организации в «мертвый архив». И ничто не могло их остановить, так казалось еще минуту назад…
Капитан GOR-14[RS] последний раз взглянул на экран, передававший данные сонара и прикрыл глаза. Объединенная эскадра пиратов в силах тяжких была уже всего в десяти кликах от портала. А за ним лежал Гелиос-4, орбита которого была опутана заводами, верфями, фермами. Там были добывающие станции, усеявшие ближайший пояс астероидов, висел неподвижно в пространстве недостроенный космический город «Багряный Меч», трудились сотни техников и шахтеров, работающих на благо Клана.
Они пришли сюда совсем недавно, после той кровавой резни на границах Империи. Но, найдя новый дом и превратив неприметную серую планету в цветущий рай, Мечники поняли, что-либо они должны склониться перед местными хозяевами, или вновь отправляться в бегство. Но больше бежать они не хотели, и не для того разорвали узду Империи, чтобы отдать себя в рабство пиратским баронам. А потому Мечники ударили первыми, и, похоже, сделали это слишком рано. Но поздно смотреть в прошлое, его было не изменить, и крейсера Звездной Пыли, несущие на борту «Разрушители планет» уже не исчезнут как космический мираж в облаке Ксеркса. Им больше ничего не оставалось, как вступить в свой последний бой, и возможно дать время тем, кто готовил к обороне Гелиос-4.

(пока это Грей собственной персоной)

[Grey >>>]

Две полных эскадры корветов, сорок шесть единиц малых боевых судов сдвинулись с места, и защитные покровы невидимости, поставленные бортами технической поддержки, опустились, открывая врагам скрытую засаду. Они ударили с двух сторон: мухи, нападающие на черепах, волны, пытающиеся сломить гранитные скалы. Но они не боялись, и жили только боем и жаждой схватки, что пылала в их сердцах.
Когда взвыли первые сигналы аварийных систем, многие на судах Кланов не поверили собственным ушам. Но кинетические пушки корветов Багряных действительно пробивали броню крейсеров, достигая внутренних помещений и заставляя воздух потоками вытекать наружу. Снаряды с урановой начинкой вгрызались в неподатливую броню линкоров и фрегатов, игнорируя силовые щиты, столь действенные против ударных лазеров, которыми пользовались сами пираты, но бесполезные против мощи простых кинетических зарядов. Эскадра исторгла навстречу нападавшим целый рой дронов и собственных корветов, до поры до времени скрывавшихся во чревах кораблей-носителей. Вакуум наполнился гудением лазеров и беззвучным шорохом ракет, а немногие случайные свидетели замирали потрясенные открывшейся картиной и спешно включали записывающие модули, одновременно созывая сюда всех своих знакомых, чтобы те тоже смогли полюбоваться на невиданное зрелище космической баталии.
Они столкнулись лишь на десяток секунд, не развернулись перед огненной завесой зенитных орудий, а ринулись сквозь нее. Это было глупо и безрассудно, но вопреки всему через построение эскадры навстречу друг другу сумели прорваться тридцать три борта из сорока шести. Обалдевшие пилоты пиратских корветов и дроны еще только разворачивались, когда им в борта ударили другие Мечники, только вылетающие в просветы между тяжелыми «левиафанами» Кланов. Электронный наблюдатель системы со спокойствием, присущим в такой ситуации лишь машине, отметил практически одновременную «смерть» пятидесяти семи «единиц» в течение следующих десяти секунд. Багряные били в упор неуправляемыми ракетами и системами залпового огня, обдирали борта о разлетающиеся обломки, таранили носами остовы вражеских судов и, теряя собственную броню, уничтожали все новых и новых врагов.

(...)

[SonGoku >>>]

С холодной отрешенностью, так дисгармонирующей с его же собственной яростью, плещущейся в сознании, GOR-14 отметил, что его ведомые так и не вышил из этой схватки живыми. Погибли оба корабля с системами активной РЭБ, протаранил тяжелый корвет «Терминатор» и ушел в бездну вместе с ним Caine[RS], обладатель самого мощного корабля в эскадре.
Корветы Багряных разворачивались на второй заход, нацеливая жерла пушек на истекающих воздухом гигантов, оставшихся практически без прикрытия. Теперь нужно было добить линкоры, без торпед Кланы не рискнут сунуться к Гелиосу-4. Короткая команда в чате, и мухи, столь больно жалящие даже черепах, ринулись в новую атаку. Схватка продолжалась, и казалось, вакуум сейчас вскипит кровавой пеной, число зрителей все росло, а на общем чате системы творился красочный обмен мнениями. Праздные зеваки, не понимали, что Багряные не могут уйти после «первого кинжального удара», как им авторитетно советовали многоуровневые «специалисты», преуспевшие лишь в торговле и пустом трепе. Речь шла не о жизни пилотов, речь шла о жизни их Клана.
Второй заход стал для GOR-14 последним, лазеры практически распилили его «Ятаган», во время лобовой атаки на черную тушу флагмана Пожирателей Сердец. Но прежде чем черный полог смерти оказался накинут на глаза капитана, пальцы успели сжать тумблер форсажа, и пылающий снаряд проломил корпус линкора. Термоядерная бомба, какую может запустить лишь крейсер, была заранее установлена в грузовом отсеке, заняв там все свободное место. Если бы «Ятаган» взорвался вместе с ней рядом с корпусом линкора, то его броню окатила бы лишь безвредная волна плазмы, но, взорвавшись внутри, пламя превратило многотонного монстра во вспухший багровый пузырь. Чат запестрел восхищенными возгласами, но GOR-14 уже не слышал этого.

(и опять Грей, а в следующем посте и я вступаю)

[Grey >>>]

Двенадцать корветов, все, что осталось от сил Мечников, разворачивалось для третьего удара по самому побитому и ослабленному линкору Клана Звездной Пыли. Теперь никто не сомневался, что Багряные легко добьют его, а остатки пиратских дронов, корветов и обильно прореженные зенитные батареи не смогут им помешать.

Одно из щупалец туманности закручивалось вопреки всем физическим законам, образовывая то ли трон, то ли передок колесницы. Присмотреться к аномалии игрокам мешали азарт боя и красивые вспышки, которыми пестрел этот сектор Реальности. Вероятно, поэтому никто из них и не замечал того, кто сидел там, внимательно наблюдая за разворачивающимся сражением. Тяжелый огромный топор с двумя лезвиями был небрежно прислонен к балджу галактики.

Последняя атака получилась самой яростной. Грянул в чате боевой клич, идущих на смерть Мечников, загрохотали в последний раз оплавленные стволы кинетических пушек, метнулись вперед жалкие остатки ракетных кассет.
"Звездная пыль - 3" взорвался вместе со всей командой своих пилотов и технических операторов. Остатки оборонявшихся пиратских корветов разлетелись в стороны, уходя от губительного огня Багряных, и подставляя под удар последний из линкоров. Какой-то крейсер-носитель Пожирателей еще пытался прикрыть линейный корабль от удара, но его самого буквально изорвало на куски, налетавшей волной исторгающегося пламени. В корпус крейсера врезалось семь вражеских корветов, и два из них прошли навылет, чтобы сгореть в безумном мелькании лазерных батарей линкора. Но это уже ничего не значило, повисший мертвой тушей носитель оказался слишком хорошим укрытием для тех двух оставшихся корветов, что шли в арьергарде. Их скорострельные "инферно" вспороли обшивку флагмана, вскрыли переборки, словно консервный нож, и, продолбив полуметровую броню, изрубили в кровавый фарш всех, кто находился на капитанском мостике.

(приветствуем...)

[SonGoku >>>]

Hass[RH] рухнул в пылающие внутренности линкора, когда ракета, выпущенная сзади одним из защитных дронов, ударила его в дюзы. RAF-8[RH], потерявший всю силовую броню и две трети бронелистов на корпусе, успел увести свой "Ятаган" в сторону. Но пираты, кипящие от злости и унижения, уже ждали одиночную цель. Сосредоточенный огонь скорострельных лазеров положил конец бою в считанные секунды.

Далекая туманность зашевелилась и подняла украшенную рогами голову; сверхновая в ее центре сверкала точно налитый злобой глаз.
- Таннгриснир... - прозвучало откуда-то сверху.
Туманность со вздохом улеглась обратно. Обмотанная кожаными полосами рука нашарила рукоять топора.
- Ну? - возжелал знать хозяин запряженной двумя огромными козлами колесницы и топора с двумя лезвиями. - Кому сегодня вернуть жизнь?
- Тот, что взорвал первый линкор погиб, по-моему, особенно красиво. И славно.
Невдалеке, всего в трех световых годах отсюда, по спиралям газовых зародышей звезд, словно по ажурной лестнице, неторопливо спускалась фигурка, казавшаяся крошечной на фоне небесного исполина. Пестрое платье Кали как нельзя более гармонично подходило к переливам здешнего "небосвода", а широкая сабля покачивалась в такт цоканью каблуков, по незримым ступеням.
- Я не привык соглашаться с женщиной, но, тем не менее, это так.
Тяжелый украшенный рунами топор, вращаясь в полете, описал над сектором, где шло сражение, правильный круг и вернулся в руку хозяину. Плавающие в невесомости оплавленные неузнаваемые обломки линкора и "Ятагана" вперемешку начали рассортировываться, одни уносило куда-то "дрейфом", другие сложились в карикатурное подобие корвета-истребителя. Потекли, расправляясь, поверхности, затем вновь обрели плотность. И растворились, правила мира не стоило нарушать столь вопиющим образом. Пока что не стоило.

(на пару, на пару)

[Grey >>>]

- Если тебе не по нраву говорить с женщиной, быть может лучше воспринимать ее как воина? - в дивных глазах креолки зажглись лукавые огоньки.
- А в чем разница? - удивился хозяин секиры.
- У женщины куда больше способов победить воина, чем у воина способов победить женщину.
Крохотная фигурка достигла подножия эфемерной звездной конструкции, и замерла на разворачивающемся в этом месте рукаве спиральной галактики, служившей образующей основой игрового мира.
- Что же до разговора, то, насколько мне известно, мужчине все же легче понять воина...
- Очевидно, раз, как женщина, ты не ответила на мой вопрос, - добродушно хмыкнул ее собеседник, устраиваясь поудобнее на колеснице. Впряженные в него козлы опять зашевелились, готовые нести своего хозяина, куда ему вздумается по первому же его слову.
- Рано, - сказал им воин.
Он вновь окинул взглядом сектор игры, то недовольно морщась, то одобрительно кивая. Тем временем креолка внимательно изучала визуальный образ заинтересовавшего ее "объекта". Но это было лишь внешней формой восприятия, доступной любому простому смертному. А вот то, что представлял собой воин изнутри, узнать было куда как сложнее и от того интереснее.
- Вы очень похожи, хотя и совершенно разные.
- С ними? - донельзя изумился ее собеседник, обводя топором поле битвы.
Несколько звезд сорвались со своих мест, расчертив сектор, будто метеоры.
- У дизайнеров игр всегда не хватает знаний, - хмыкнул воин.
- С ними тоже. Но не так сильно... В тебе больше... Не знаю, как это назвать, - Кали отвела взгляд. - Я это чувствую, но еще не могу объяснить.

(да-да, дуэтом, причем разнополым...)

Сообщение отредактировал Grey - 11-01-2008, 18:28

[SonGoku >>>]

- Ты из наших? - ее собеседник провел широкой ладонью по обритой голове и вдруг, опираясь на передок колесницы, наклонился к креолке так близко, что она увидела в его глазах собственное отражение. - Нет... пока еще нет.
Он выпрямился, расправляя широкие плечи, похожий на молодого хищника, который готов к охоте и любовной игре и, может быть, одновременно. Словно запах пота и мускуса, от него исходило ощущение животной силы и радости.
- Тебе помогло бы зеркало Аматэрасу, - он махнул топором, указывая направление. - Сам я не очень-то верю в эти сказки, но многие говорят, что оно не лишнее.
- Я видела его владельца, - кивнула Кали, изучая томным взгляд рельеф бугристых мускулов своего собеседника. Не таких, какие бывают у накаченных культуристов и тех кто занимается бодибилдингов. Настоящих, природных, "рабочих". - Возможно, когда-нибудь я последую твоему совету.
- А! Так ты уже встречалась со Старшей сестрой, - хозяин запряженной козлами боевой колесницы протянул гостье широкую ладонь. - Тут все кончено. Если хочешь, поехали вместе.

(причем, в кроссексе)

[Grey >>>]

- И куда же приглашает меня, сын заснеженных гор и лесов? - в вопросе прозвучал лукавый оттенок, впрочем, тонкая изящная кисть уже опустилась, буквально исчезая, в широкой мозолистой длани воителя.

Узкие заостренные копыта выбивали искры из структурных каркасов, колесница то и дело опасно кренилась, грозя выбросить беспечных ездоков, но хозяин ее не натягивал поводья. Бронзовые кольца уздечки знакомо позвякивали, один раз в хитросплетении информационных потоков мелькнул белый мазок. Донар усмехнулся:
- Она всегда была неизлечимо любознательна.
Обледенелая равнина пятого уровня внизу бугрилась торосами.

Капитан Багряных Мечников GOR-14[RS] спускался по длинной винтовой лестнице к ангарам для кораблей станционного базирования. Привкус химических препаратов и легкие покалывания в тех местах, где еще недавно были установлены разъемы, ясно напоминали о пережитом недавно процессе возрождения. Процесс был не самым приятным, но хорошо, что лаборатории Клана вообще успели воссоздать технологию клонирования за столь короткие сроки. Теперь у Мечников по крайней мере снова было достаточно пилотов, но хватит ли корветов и истребителей, чтобы встретить пиратских баронов во второй раз?

(мы же)

[SonGoku >>>]

Дверь ангара пошла в сторону, GOR зашел сюда только чтобы забрать кое-какие инструменты, могущие понадобиться для осмотра нового корвета. Торговые транспорты концерна "Ван Грюм", ставшего первой организацией, которая переметнулась на сторону новой силы в туманности Пилигрима, уже разгружали "болванки" кораблей в швартовочных доках.
Однако, переступив порог, капитан замер в изумлении. Посреди ангара стоял его собственный "ятаган", борта которого покрывала заботливо сделанная роспись, и как ни в чем не бывало смотрел на хозяина двумя парами алых нарисованных глаз.
- Не может быть, - пробормотал GOR, тут же сверяясь с протоколом игры, но не находя в нем объяснений происходящему.
Через пять минут беглого осмотра Мечник уже точно знал, что вместе с машиной к нему вернулось все вооружение и оборудование, погибшее в битве. Был это глюк системы или нет, но почему-то GOR решил не вызывать сюда системного администратора сервера. На сиденье пилотского кресла в ряд лежали все дорогостоящие импланты, сгоревшие с прежним телом игрока...

(alles ist gut!)

[Grey >>>]

8 июня, США
НИИ «Параллакс»

В сером мареве, расползавшемся по лаборатории, трудно было что-либо рассмотреть, но это, собственно, никому здесь и не требовалось. Ноги доктора Уильямса были заброшены на внедренную клавиатуру рабочего стола, а пустой взгляд суженных зрачков вот уже несколько часов изучал крохотную трещинку на идеальной побелке потолка. Несмотря на почти полное «отключение» тела и отсутствие какого-либо внешнего восприятия действительности, Ки-Мани работал, точнее думал. А для того чтобы думать, ему не нужен был ни передний отдел головного мозга, опьяненный наркотическим дымом сгорающей марихуаны, ни мозжечок, полностью утративший контроль над конечностями.
Ки-Мани размышлял не только над своей работой, но и над целями и задачами, которые ставило ему руководство, и которые преследовал он сам. Так или иначе, но первичные фазы экспериментов приближались к своему логическому завершению. Конечно, если вскоре выпущенное на свободу сознание (он уже не хотел называть это программой) не вернется в лаборатории в ближайшие дни, то начальство запросто может определить ненужного доктора в ближайший пансионат для душевнобольных или наркоманов. Но если все пройдет как надо, то они потребуют второго этапа, и здесь главным было не упустить открывающиеся возможности для собственного дела.
Между серых полос тумана, стелящегося над полом, промелькнул высоко задранный полосатый хвост. Невероятным усилием, Уильямс сумел оторвать голову от подголовника и рассмотреть животное, вскочившее на стол. Лемур почему-то стоял на задних лапках и носил на шее галстук, повязанный модным молодежным узлом.
- Не отвлекаю, доктор? – поинтересовался обладатель черных полос голосом мистера Джонатана.
- Ничуть, - губы Ки-Мани так и не разомкнулись, разговор шел в Сети. Наверное…
- Время выходит, наше руководство заинтересовано в изучении дальнейших возможностей проекта.
- Сейчас происходит сбор и обобщение информации. Без этого я не смогу продолжить эксперимент. Точнее, она не сможет.
- Женский пол?
- Да.
- Самоопределение?
- Естественно, никаких посторонних вмешательств в развитие алгоритмов не вносилось.
- Хорошо, у вас еще есть время. Мы рассчитываем на успех, доктор.
Голова ямайца безвольно запрокинулась назад. Трещинка на потолке манила все сильнее и сильнее…

10 июня, Нижний город, Киото

Парковать машину за углом, где была небольшая муниципальная стоянка, Сато даже не подумал. Затормозив на краю бордюра, Бык поставил авто поверх двух сплошных полос, обводивших тротуар, и размяв спину полез наружу. Гонзо уже плясал у лестницы, нервно теребя в пальцах тлеющую сигарету.
- В чем дело? – несмотря на распространенное мнение о недалеком уме Быка, Сато тем не менее умел замечать очевидные вещи, и не начинал крутить головой, глядя вверх, когда кто-то говорил: «Смотрите, мертвый голубь!».
- У меня странные ощущения, - признался Гонзо.
- Что-то не так? - последним из машины выбирался угрюмый Мясник, на ходу набрасывая спортивную куртку.
- У Гонзо опять «предчувствие», - издевательским тоном поведал старший.
Якудза в ответ лишь смерил своего номинального начальника не самым лицеприятным взглядом.
- Да хоть засмейтесь, - буркнул он. – А я всегда чувствую. Вот и сейчас.
- Чего ты чувствуешь? – не выдержал Сато.
- Мне кажется, что здесь как будто была… анэ-сан…
Бык и Мясник переглянулись, почему-то желание смеяться пропало сразу же у обоих.
- Бред, - неуверенно возразил верзила.
- С чего бы? – более прагматично осведомился упитанный якудза.
- Предчувствие, - выдавил сквозь зубы Гонзо и отбросил сигаретный «бычок» в сторону.
- Все равно, нам туда надо, - Бык посмотрел на Мясника, и тот, вспомнив, зачем они явились по этому адресу, кивнул.
- Пошли.

8 июня, Сан-Франциско, США

В тени кафедрального собора на вершине Ноб Хилл было не так жарко, как на солнцепеке в машине, поэтому Карен и Збигнев перебрались на одну из лавочек, расположенных в соборном парке, обступающем со всех сторон величественную готическую постройку начала двадцатого века.
- Так ты серьезно? – хмыкнув, поляк на какое-то время задумался. – Как и в 2009-ом?
- Нет, думаю, немного по-другому. Тогда был кризис вызванный коренным переломом в существующей экономической модели, а сейчас будет, скорее всего, спонтанная реакция на какой-то внешний раздражитель.
- Война? Передел сфер влияния? Или не уж-то террористы?
- Думаю, последнее более возможно.
- Снова зашевелились тайцы, или проснулось радикальное крыло «Тигров» на Шри-Ланке? Мне казалось, они успокоились, когда выиграли парламентские выборы и упразднили президентскую власть.
- Ты же знаешь, даже если бы мне точно было известно имя и место, ты бы не получил и бита информации. Просто можешь использовать «слух» по старой дружбе.
- Значит, стоит советовать клиентам, убирать резервные капиталы из токийских банков… Но куда тогда… Пекин, Нью-Дели, Бангкок, Сингапур?
- Лучше Сингапур, а еще ты как обычно забыл о Южно-Сахалинском Паевом РоссБанке.
- Не начинай.
- Твои личные мотивы не должны влиять на твою работу, я говорил тебе это еще в Ведомстве ПланБеза. ЮСПРБ держит в руках «Третий Рим», а это очень солидная контора, которая никогда не играет на своих чистых предприятиях.
- Обычные бандюки с высшим образованием, не более того.
- Ну, ты же знаешь, что говорят об их «крыше».
- Конечно. Сам новоиспеченный генсек и его прикормленные церберы из КГБ.
- Именно, а это куда лучшие гарантии сегодня, чем весь стабилизационный фонд Соединенных Штатов.
- А у вас он еще есть? – шутливо усмехнулся Збигнев.
- Еще вчера сказали по новостям, что президент лично перепрятал его из шкафа под кровать, - рассмеялся Карен в ответ, подставляя лицо под прохладный ветер, подувший вдоль аллеи.

[Bishop >>>]

Хиросима

Казалось: охране доставляет удовольствие наблюдать, как заключенные без энтузиазма орудуют лопатами и кирками. Они и не думали объявлять перерыв, а когда все-таки позволили людям передохнуть, Хацуби показалось, что он способен лишь сидеть на дне никому не нужной канавы и разглядывать волдыри на ладонях. Надо было чем-нибудь проколоть водянистые пузыри, но не отыскалось ничего подходящего. О лейкопластыре вообще речи не было. Пришлось прокусить кожу, а затем – все так же зубами – затягивать узел на платке, которым он воспользовался вместо бинта. Новичок сморщился, больно сильно щипало. Что пустить на вторую перевязку, он не имел ни малейшего представления.
Сверху ссыпались мелкие камни и пыль – кто-то пнул кучу гравия, сложенную на краю. Двое заключенных, которые присели перевести дух по соседству, с руганью вскочили на ноги, пожелав неосторожному дураку отправиться куда подальше. Но проклятия быстро стихли, а пострадавшие отошли в сторону. Хацуби тоже поднял голову.
Знакомые ботинки. И хозяева обуви – тоже уже известны.
Новичок произнес одними губами: я тебя убью.
- Истинная реальность так груба и некрасива, не правда ли? - усмехнулся Йосаи. - Сидя за монитором и нажимая клавиши на панели, нельзя заработать таких мозолей. А ведь в этом чудесном мире до сих пор не каждому доступно чудо виртуального мира и безбедная жизнь...
Могара, видимо, уже зная заранее дальнейшее содержание этого монолога, достал из кармана сигарету черного цвета и раскурил ее, выпуская из ноздрей струйки темно-серого насыщенного дыма, выдававшего качество и дороговизну табака.
- Ты заделался в проповедники?

(Грей mo)

[Grey >>>]

С другой стороны канавы появилась фигура плечистого Усача. За плечом у него маячил толстяк Ваму. Оба были в достаточной мере перемазаны землей, чтобы предположить, что в отличие от двух громил нависших над Хацуби, они свою норму отработали вполне.
- Скучаешь по ней? - вдруг спросил новичок.
Он смотрел на своих мучителей пристально - выискивал что-то. Затем удовлетворенно кивнул головой.
- Точно. Орешь так, потому что самому тошно без Реальности. Может быть даже, тебе хуже, чем многим тут. Потому что они нашли выход. А ты - нет.
- Ты здесь неделю, и тебе уже не сладко. А я просидел здесь больше лет, чем половина вместе взятых из последних пятидесяти завозов, - Йосаи сплюнул сквозь зубы. - Да я хочу туда, но в отличие от вас, недоносков, уже могу прожить и без нее. Подожди того дня, когда тебе останется ровно сто суток до освобождения. Ты будешь вырезать зарубке на тумбочке и выгрызать каждый день ногти до самого основания, вожделея этой встречи... Но мы скрасим тебе это ожидание.
Бросив взгляд на Теккина, Йосаи развернулся и зашагал прочь. За ним двинулся дымивший сигаретой Могара.
- Любишь лезть в чужие умы и сердца, - айну присел на краю канавы и жестом отпустил Ваму.
- Как любой хакер. Но к любви это ощущение не имеет отношения.

(& Bishop-san)

[Bishop >>>]

И это было действительно так. Эмоциональной окраски понятие «любовь» не носило, хотя Хацуби начал подозревать – скоро он будет экспертом в ненависти. Вопрос стоил обдумывания. Пока новичка интересовало: как различить судороги, которыми он был обязан природе, от тех, что сопутствуют «ломке». Стыдно признавать, что тот огарок прав. Стало зябко, несмотря на жару.
- Допустим ты чем-то владеешь. Некий инструмент, он послушен, надежен, он всегда к твоим услугам...
В конце концов, это вежливость между людьми одной профессии, обмен файлами, а о ценности информации, что хранится там, судить другим.
- И ты полагаешь, что так будет всегда. Но вот инструмент дает сбой. Один, второй, не каждый раз, но жизнь превращается в лотерею. Как угадать, когда тебя подведет собственный организм? – он впервые посмотрел на Теккина. – Я не хочу встретить совершеннолетие развалиной.
- Заботливый хозяин заботится и о своем инструменте, - то ли согласился, то ли просто утвердительно высказался "человек-прут". - Но только ли это действительно заботит тебя, только ли для того все усилия и поступки, и приближают ли они тебя к цели?
- Не знаю. Я...
Он нахохлился, стараясь выглядеть меньше, чем был. Вытер ладони о штаны и сморщился от боли, он совсем забыл о мозолях.
- Я больше не знаю, чего хочу.

(Grey-sama mo)

[Grey >>>]

- Один знакомый моего отца всю жизнь мечтал бросить свою опостылевшую жизнь, работу, семью. Собрать вещи, сбережения и укатить куда-нибудь в тепло Южной Америки или островной Африки. Но ему пришлось сорок шесть лет просидеть в конторе, пропахшей плесенью и дешевым табаком. Когда же он уходил на пенсию, то на прощальных проводах неожиданно разрыдался, - Теккин сделал паузу и посмотрел на высокое небо. Здесь даже оно казалось затянутым какой-то странной подергивающейся пленкой. - Он не хотел уходить, он больше не мыслил себя без того, что было ему ненавистно все эти годы. Слабые люди приспосабливаются к условиям, сильные - их создают. Пока ты не знаешь, чего хочешь и каким образом сможешь это совершить, ты - слабый. И Йосаи это видит.
- Я не хочу быть слабым... - Хацуби посмотрел туда, куда ушли его здешние враги. - Это я знаю точно.
Вокруг все было серого цвета - камни, небо, одежда, даже лица. Многообразие оттенков серого, люди-тени, место, которого не существует. Новичок сжал кулаки.
- Еще несколько лет, - сказал он, - и я е смогу прожить без лекарств. Шутка природы. Я хочу быть готов к этому. Если мне нельзя владеть этим миром, я хочу владеть Реальностью.
Он вдруг усмехнулся.
- Но не так как те, кто сидит на ней, как на кибстиме.
- Реальность, - айну улыбнулся и чуть склонил голову. - Хороший выбор владений... Не забудьте только уступить дорогу настоящим хозяевам, когда они явятся.
В глазах заключенного промелькнуло что-то странное, похожее на легкий безумный огонек.
- А явятся они уже скоро...

(тем же составом)