Дочь Черного волка, я - повелитель змей

[Grey >>>]

- У русских есть поговорка - котлеты отдельно, а мухи отдельно, хоть они и на одной тарелке, - улыбнулся Джер. - Может быть, Каунт и связан с делом о партии, а может и нет. Но с другой стороны, опять же, у кого хватит средств, чтобы организовать липовую подставную партию дорогого кибстима, и за кем гоняются ваши друзья-"лигисты"?
- Может быть и посторонний, - ответил Джучи. - С хорошим знанием нашей территории.
- И ценным призом в кармане, который почти сутки пылился в вашем хранилище, - еще шире улыбнулся венгр.
Взгляд пристальных темных глаз из-под козырька цветной кепочки переместился на Джучи.
- Ты не знаешь, как сместить префекта и посадить в то кресло его? - тонкий палец ткнул в хозяина помещения.
- О, это было бы слишком жестоко, - рассмеялся художник. - Я же говорил, что вы найдете способ угрожать мне.
- Боюсь, Аспид, понимает это не хуже нас, а возможно и лучше, - мрачно откликнулся монгол. - У него вся полнота информации. Но можно надавить через него на "лигистов", у Цурумаки острый комплекс "собственной территории".
- Да, кстати о змеиной семейке и Мотыльках. Вы ведь взяли его недавно, а потом выпустили, - художник клал теперь на бумагу быстрые штрихи, закрашивая какую-то область. - Угадайте, кто пришел вскоре в "Дракон" и разнюхивал насчет Харады.
- Младший, - не спросил, а констатировал Удей.
- Бинго.
Судя по сосредоточенности на остроносом личике Хи-тян, еще одно младшее поколение (только другого клана) размышляло, нет ли какого-нибудь достаточно легко приводимого в исполнение способа передушить весь гадюшник. Пока на роль героического мангуста подходил только один человек. Вся беда заключалась в том, что Икедзуми-дочь всерьез сомневалась, что Икедзуми-отец снизойдет до ее просьбы. Вторая беда могла разразиться, если он все-таки прислушается к просьбе собственного ребенка.

(кэттё фаркаша та мадьяр...)

[SonGoku >>>]

- Значит, Ину-омоно будут искать Чо, пока не найдут, - продолжал тем временем говорить в пустоту Джучи. - И найдут ведь.
- Его сдадут либо свои, либо Аспид, из-за вашего вмешательства парень серьезно влип и больше никому не нужен, - кивнул художник. - Если бы вы, конечно, могли надавить на Цурумаки, то заполучили бы Хараду в полное пользование раньше других. Но в этом городе есть только один человек, который реально может заставить генерального префекта выполнять то, чего тому не хочется.
- И это? - уточнила Хи-тян.
- Тот, к кому мы не пойдем, - ответил вместо Джера монгол.
Художник снова пожал плечами:
- Как знаете, наше дело предложить.
- Я итак уже "задолжал" его со-хомбутё*.
- Пфе! - презрительно сообщила Хидоко.
- Точно! - откликнулся венгр, но похоже не имея ввиду солидарность с Хи-тян, а быстро дорисовывая что-то на свое рисунке.
Отжав мягкую прищепку, Джер вынул верхний лист из блокнота и протянул его полицейской. С бумаги на Икедзуми воззрился карикатурный волчонок с очень серьезным видом, в кепке и с торбочкой. Сверху в комиксовом стиле замерло недавнее восклицание.

--------------
*Со-хомбутё - в иерархии якудза нечто вроде "начальника штаба" и "замполита" в одном лице.

(и что-то вынюхали)

[Bishop >>>]

Хиросима, колония для виртуальных преступников
когда-то

Здесь никогда не случалось настоящей темноты, как не было настоящего света. Душные полу-сумерки и подобный ватному одеялу полумрак. Пережить еще один день оказалось несложно, погрузиться в тупое ожидание мешали все – от охранников до других заключенных. Каждый на свой лад. Но все, что удавалось отстоять днем, ночь сводила на нет. Хацуби лежал на койке, в голове вертелась одна и та же мысль, а он даже не мог определить – о чем она. Каждую ночь – одна и та же неуловимая мысль. Впору сойти с ума.
Хацуби постучал в доски верхней койки.
- Кансен?
- Connect, - привычно раздалось сверху.
Из многих окольных дорог, что могли привести к результату, Хацуби пока выбирал самую короткую. Иногда - наикратчайшую.
- Почему Хари не хочет видеть посетителя?
- Потому что к нему приходят только люди из СБС, - последовал не менее "кратчайший" ответ.
- А зачем? - брякнул мальчишка раньше, чем успел подумать.
А когда подумал, то - совсем не то. "А приходят ли сюда к кому-нибудь еще?"
- Он убийца. Не уличный. Профи. Или ты думал, что Хари действительно сидит за такую вещь как тройное убийство через Сеть по пьяному делу? - Кансен заворочался, пружины над головой Хацуби заскрипели. - Он сам взял на себя это дело, чтобы спрятаться хоть ненадолго от всех этих. Говорит, им слишком понравились результаты его работы в Колумбии... Не читал о трехстах шестидесяти трупах на одной из кокаиновых плантаций? В позапрошлом году?


(Grey-sama mo)

[SonGoku >>>]

- Что-то было в новостях, - равнодушно откликнулся Хацуби.
В новостях было не "что-то", в новостях были: массмедийная истерика с пятью разными причинами в ней биться, интервью с каким-то специалистом то ли по кокаину, то ли по Колумбии, а скорее всего одновременно, идущие на убыль упоминания в течении примерно недели. Хацуби пропустил все мимо ушей, считал - каждый сам выбирает себе дорогу, а по своей он предпочитал идти с незадурманенными мозгами.
- Проще было спрятаться по-иному.
- Тебе - да, спецагенту СБС с вживленной маячковой мнемограмой - нет.
Хацуби пожалел бедолагу, заодно - дал зарок не связываться ни с какими службами, специальные они или нет. Профессия свободного игрока манила недоучившегося студента все больше и больше.
- В общем, не связывайся с ними, - словно прочитав мысли сокамерника, закончил Кансен. - Ни в каком виде. Не работай на них, и не пытайся их заставить работать на себя. В любом случае, если повезет - станешь таким как Хари, нет - сгниешь на шахтах в долине Блэк Дэс.
На нижней полке зашелестели листы небольшого блокнота - у Камо тоже прорезалось порой чувство юмора, хоть и своеобразно, - затем Хацуби ненадолго чем-то себя занял. Затем, привстав, - положил на одеяло Кансена бумажного журавлика.
- Передай ему.
Он вновь улегся; голова закружилась от непредвиденного усилия, но несильно, пока можно не обращать внимания.
- Пожалуйста.
- Zrobim, - отозвался сокамерник.

(помогаю в выкладке, а так это тружились Грей и Биш)

[Bishop >>>]

Киото, Верхний город, башня «Восточный дракон»
11 июня

За прозрачными стеклянными панелями, должно быть, дул ветер. В кондиционированной прохладе не верилось, что где-то – совсем рядом, за тонкой перегородкой – может безжалостно палить солнце. Подножие башни тонуло в зелени леса, где-то там туристы пытались одолеть пешеходные маршруты, что были проложены между храмами на склоне горной гряды. Дальше к северу - игрушечный макет Университета прятался в тени второго исполина. За дымкой почти не было видно «Колдуна».
Человек, что сидел в инвалидном кресле у самой прозрачной стены, приложил ладонь к прохладной гладкой поверхности стекла.
- Дети... – пробормотал он. – Наивные дети, возомнившие себя великими. Как вы ошибаетесь.
Детям же, о которых шла речь, было сейчас не до возвышенных размышлений. Вторая (и единственная целая) лаборатория "серых курток" находилась практически на военном положении. Кроме "работников" захламленные помещения заполняли бойцы охраны и многие другие носители серой верхней одежды, ошивавшиеся тут от нечего делать и из соображений безопасности. В городе становилось что-то слишком опасно для их брата, впрочем, не в первый уже раз за эти годы...
Человек на обзорной площадке башни выстучал пальцами по стеклу незатейливый ритм, солнце отражалось в дорогих темных очках – не удивительно, что их владелец опустил ресницы, прячась от его лучей. Случайность или нет, что в такт детской песенке по головам студентов – наугад выдернутые IP из университетской базы данных, которую вскрывали уже столько раз, что махнули рукой и перестали охранять совсем, - запрыгал сигнал. Будто смазанный маслом шарик от настольного тенниса, запакованное послание проскакивало так стремительно, что владельцы имплантов даже не замечали чужого присутствия. И, наконец, на излете непредсказуемого зигзага программа зацепилась за нужную конфигурацию и раскрылась.

(Grey-sama mo)

[Grey >>>]

Почти пять десятков ртов распахнулось в немом крике, пять десятков тел рухнуло на пол, корчась в немыслимых конвульсиях. Реальность вокруг пылала и... умирала. Защитные программы не могли ничего сделать, как и страховочные "сетки", все они тоже умирали. Никто не видел этой кошмарной молчаливой сцены, сопровождающейся лишь ударами пяток о пол и скрежетание ногтей по линолеуму. Почти никто...
- Достаточно, - инвалид убрал руку.
Сам он вернулся в обычный мир сразу же после запуска программы. Виртуальной убийце жить осталось недолго - как и было задумано. Сфера действия - тоже невелика. Если завтра в новостях будет хоть какое-то упоминание, можно склепывать дальше. Если нет... значит, он теряет форму.
Где-то неподалеку несколько теней, похожих на монахов в просторных рясах с капюшонами, разлетелись в разные стороны от пульсирующего "сгустка" вируса, все еще расползавшегося вширь. Несколько уверенно рванули по запутанному следу к тому месту, откуда прибыл странный подарок. Иногда они сбивались и сворачивали не туда, но постепенно отыскивали верную дорогу.
Кабина лифта – прозрачные стены как раз для любителей головокружительной высоты и вида на город сверху – гостеприимно открыла двери, негромко звякнул сигнал. Колесо инвалидной коляски как назло застряло на высоком порожке; люди, что стояли на той же площадке, не дождавшись, уехали на соседнем лифте.
- Разрешите вам помочь?
- Спасибо.

(& Bishop-san)

[Далара >>>]

Корпорация
11 июня

Успокаивающе-зеленые цифры электронных часов на входе в родной отдел показывали без двадцати трех минут девять. Сквозь стекло Денрей оглядел пустующие столы. На звук раздвигающихся дверей единственный сотрудник поднял голову. Увидел коллегу, увидел часы и вскочил. Скинул со стола в сумку какую-то канцелярскую мелочь и умчался с коротким:
- Опаздываю! Пока!
Оставалось пожать плечами.
- И тебе счастливо, - сказал Шун вслед его спине.
Ручейки холодной воды с мокрых волос пробралось за шиворот. Ловлюк взял пульт от кондиционера с полки «особого шкафа» и переставил на двадцать два градуса. Деловитое жужжание рассеяло мертвую тишину.
Кабинет Ашики пустовал. Шун рассеянно переложил у нее на столе разноцветные папки и сгреб валяющиеся в беспорядке ручки и карандаши в ящик. Плохо. Он хотел попросить у нее официальное разрешение посмотреть записи с полицейских шаров-наблюдателей у дома госпожи Осэки. Хотел действовать по правилам. Шунсукэ прищурился в камеру службы безопасности корпорации. Какое все-таки пустое слово – правила. Он пересел за свой компьютер. Привычные программы, привычные команды, которые пальцы набирают сами, не нужно даже смотреть на экран.
- Фенек, на охоту.
Черные глаза-пуговки виртуальной лисички радостно заблестели: дозволялось побегать, дозволялось действовать! Уши локаторами, нос по ветру.
Полицейская база данных. Значок в виде улыбающегося постового на входе. Рыть. Копать. Разгребать длинными когтями паутину кодов. Песочного цвета лисичка бегала так быстро, что за ней невозможно было уследить. Только лапы мелькали.
Вот они, нужные записи.
Но раз уж мы здесь, почему бы не...
Фенек ухватил острыми зубами список и подтащил поближе к себе. Цапнул когтем.
В базе особо разыскиваемых преступников появилась новая запись. «Имя неизвестно», гласила она. «Иностранец, возможно, англоязычный. Шантажист. Применяет в общественных местах препараты, вызывающие у людей серьезные заболевания и даже кому». Ориентировочное время прибытия, места, где его можно было увидеть, место последнего нахождения. Видеозаписи и фотографии-скриншоты с них. Очень опасен, возможно, вооружен.
Лисичка замела пушистым хвостом следы своего пребывания и, гордо задрав нос, дала деру.

Найденное видео оказалось не очень качественным, видимо, экономили место. Но все нужно было видно и даже при увеличении отдельных участков не создавалось дикой картины из размытых пикселей. Удовлетворительно.
Вот он, знакомый дом и в нем знакомый подъезд. Дата, время, проигрывание. Звуковая дорожка отсутствует. Этакое немое документальное кино нового времени.
Взятый из автомата кофе с молоком и карамелью почти обжигает губы.
Так! Племянник госпожи Осэки идет к дому. Еще неизвестно, кого сложнее найти, андроида или этого племянника – дома его нет, он на работе; на работе его нет, недавно ушел домой; дома опять нет, наверное, пошел куда-нибудь... Но здесь он как на ладони.
Ловлюк отметил в блокноте точное время и пустил запись дальше.
Увеличить окна нужной квартиры. За ними мелькают силуэты – тот, что покрупнее, принадлежит племяннику; который потоньше – андроиду. Собаку не видно, подоконник слишком высок. Вот мелькнула широкая тень. Остановилась в профиль напротив окна. Вскинула руку. Что это, приказ обозленного человека? Обвинение? Уходит. В окнах пусто.
Переместить изображение на дверь подъезда. Так и есть, племянник уходит прочь. Денрей склонился к монитору, присматриваясь. Он что, убегает?
Здесь все. Снова окна. Человекообразная тень. «Милый мальчик» хлопочет по хозяйству. Жест – снимает трубку, с кем-то говорит по телефону. Короткий, но очень вежливый поклон. Наверняка звонит хозяйка предупредить о приезде – она говорила, что делала такой звонок. «Мальчик» ушел из поля зрения.
Цифры на панели переваливают за установленное полицейскими медиками время смерти собаки и бегут себе дальше. Ничего. Ничего... Слишком долго в квартире пустота. Вернуть, приблизить подъезд. Вот он. Три минуты, двадцать девять секунд – спускался по лестнице. Уходит целенаправленно, не озираясь. Куда?
Шунсукэ откинулся на спинку кресла, морща и потирая пальцами лоб. К Кимуре андроид не пошел, хотя мог бы. К знакомым во дворе или в полицию тоже. Но шел он определенно к кому-то... Ветеринар собаки? Очень может быть!
Денрей полез в базу данных городской ветеринарной службы.

Сообщение отредактировал Далара - 20-05-2008, 9:55

[Grey >>>]

Ночь с 10 на 11 июня, Киото

Последний поезд, следующий по расписанию, замер у почти пустой посадочной платформы, на которой стояли лишь два человека. Но оба они смотрели не на состав, а в глаза друг другу. Тот, что был в камуфляже, ухмыльнулся…

Две фигуры вновь столкнулись в диком движении сложного танца, буквально разрушая на составляющие элементы окружающее их пространство. Если бы не крепкие стены матовой сферы, укрывшие их в себе, то на место схватки наверняка давно бы явились аватары полицейских, админы муниципального управления или даже кто-то из программеров Корпорации. Но сфера была сделана мастерски, и потому никто не видел этого поединка, кроме участников.
Человекообразное существо в черных штанах замерло, в который раз приглядываясь к противнику. Длинные когти, отсвечивавшие хромированной сталью, заскребли по гладкому дощатому полу, добавленному к общей картине неведомым создателем сферы. Вокруг из темноты начали проступать балки и перекрытия старого додзе, следующая арена вырастала прямо на глазах, взамен «разрушенного» ночного леса. Противник когтистого монстра не тратил времени на визуальные эффекты. Монашеская ряса с откинутым капюшоном имела темно-медовый оттенок, странно гармонирующей с мощной головой лайки, венчающей могучую фигуру. На вытянутой морде были такие же медовые подпалины, а вот глаза сияли чистой голубизной. Второй аватар был сделан с куда более заметным старание и искусностью, чем первый. Хотя здесь и сейчас сила была не за умением создавать красивые виртуальные образы.
Монстр отряхнулся, по его бледной коже побежала рябь. Обтягивая худые ребра и выпирающий хребет, побежали тонкие глянцевые «змейки». На лице с ввалившимися глазами и выпирающей челюстью, словно створки ворот, захлопнулись половинки оскаленной мэмпо. Изломанный торс спрятался под наборным кодзан-до, оставшиеся участки кожи поросли мощной чешуей.
Монах с собачьей головой кивнул, как бы принимая предложенные правила, и резко бросился вперед. Из широкого рукава выпрыгнуло длинное древко, увенчанное бритвенно острым лезвием. В настоящем мире такое оружие никогда бы не смогло уместиться в коротком рукаве рясы, но, то ведь в настоящем мире…
Матовые когти отбросили клинок нагинаты в сторону, монах выбросил вперед второе такое же оружие. Две опасных атакующих программы завертелись в дикой пляске, стремясь проникнуть сквозь смоделированную защиту чужого импланта. Монстр обивался, его когти мелькали почти неразличимо, но сил на то, чтобы атаковать противника, кружащегося вокруг, у него уже не было.
Бой завершился резко и неожиданно. Казавшиеся такими твердыми когти разлетелись при очередном соприкосновении с лезвием нагинаты, словно стеклянные. Острие вошло между двух нагрудных пластин, второе – в соседнюю щель. Монах резко оторвал обмякшее тело от пола и отбросил от себя вверх. «Добивающий» алгоритм уже не нашел визуального воплощения, тело бронированного существа просто рассыпалось серым пеплом еще в падении…

Хаски успел проскочить в вагон между двух дверей, закрывающихся с характерным шипением пневматики. На платформе бесформенной грудой осталось лежать бездыханное тело Харады Чо.

Сообщение отредактировал Grey - 20-05-2008, 7:22

[Bishop >>>]

Киото, башня "Восточный дракон"
11 июня

В набежавших облаках проступали огромные лица, искаженные яростью, с выпученными глазами, вывалившимися между клыков острыми языками. Заточенными когтями проскакивали короткие разряды.
- Будет гроза.
- Это я вам гарантирую.
Тяжелый старинный наперсток «дин чжень» в виде головы ястреба прочертил зигзаг по прозрачной стене – как будто в ответ на стремительно наливающемся грозной синевой фоне ударила молния. Инвалид рассмеялся.
- Секимори щедра.
- Простите, вы что-то сказали?
Человек в кресле поднял голову.
- Ничего.
В Реальности вокруг громадной проекции Башни кружило все больше и больше причудливых теней. Монахи искали, буквально рыли землю, грубо, с большими затратами, чем кто-нибудь более опытный на их месте, но уверенно и верно. Проникая во внутреннюю сеть здания, гончие влезали в камеры наружного и внутреннего наблюдения, полицейские шары-наблюдатели, алгоритмы контроля третьего уровня.
Круг сужался, это чувствовалось даже вне Реальности. Люди входили в кабину лифта, выходили на нужных им этажах; кто-то ехал с работы домой, кто-то – наоборот, на работу. Большинство предпочитало скоростные лифты, некоторым, кто не очень спешил, нравился этот, с обзором. Инвалид закрыл глаза. Его привычно не замечали, он никому не мешал.

(Grey-sama mo)

[Далара >>>]

- On chirichi... – пробормотал человек в кресле, кончики пальцев несильно покалывало, будто тонкие, очень тонкие иголки вонзались под кожу; еще больно не было, пока не было. - ...iba rotaya...
Он растопырил пальцы, словно грел ладони над жаровней, соприкасались лишь указательные и большие. Тепло от невидимого пламени побежало вверх, к плечам.
- On chirichi iba rotaya sowaka
Над рыскающими по Реальности тенями в широких серых плащах во весь рост поднялся закованный в доспехи крылатый демон, острые бритвы маховых перьев разрезали отражения молний.

За несколько километров от Башни в здании "Сендзюцу" единственный оставшийся в офисе ловлюк оторвался от монитора. Оглянулся в смутном ожидании увидеть кого-нибудь за спиной. Обнаружив лишь пустые столы и кресла, встал. Не проходило ощущение присутствия множества людей. От резкого рывка шнура жалюзи взлетели почти под потолок и остались там, наткнувшись на стопор. За большим окном беззвучно, как в немом кино, бушевала гроза. Молнии змеиными языками лизали верхушки гор. Облака складывались в крылатую фигуру и расползались вновь. Стекло холодило ладони. Шун прижался к нему лбом и закрыл глаза. Указательные и большие пальцы грели друг друга, соприкоснувшись по собственной воле.

(присоединяюсь к компании)

[Bishop >>>]

Над серыми тенями рядом с первым вырос второй демон, похожий на факел в ночи. И в тот же миг на город хлынул проливной дождь. Ледяные струи воды впивались в пылающие крылья и испарялись с шипением. Несколько светящихся ручейков сплелись в единый поток – столб голубого огня шипел, плевался искрами, извивался, будто тысячи змей, пойманных в одну ловушку, - соединили небеса и верхушку Башни. В призрачных всполохах растворился голографический знак – извивающийся синий дракон. Оборвались растяжки, лопнули кабели, электромагнитный шторм прокатился по всем этажам, погасив камеры, компьютеры, телевизоры, микроволновки, нагреватели, все, что попадалось. По Реальности пошла рябь, исказившая три нижних уровня.
- Говорят мудрецы: «Кто милосерден к жестоким...», - произнес безликий демон.
- "...становится жестоким к милосердным", - закончил фразу огненный демон.
Они стояли рядом, как две скалы в бушующем океане, и пена людской злобы разбивалась об их ноги.

Стекло запотело от дыхания. На скользкой его поверхности ловлюк вывел пальцем символы: בינה. Губы повторили следом: "Бинах".

В кабине мигнул и погас свет, лифт остановился, кто-то вскрикнул от неожиданности. Темно не было, через прозрачную стену всполохи молний отбрасывали на стену изуродованные черные тени.
- Ecchi... – пробормотал инвалид. – Пре-лесть.

(теперь - втроем)

[SonGoku >>>]

Танец серых ряс все продолжался, складываясь в причудливый водоворот, вокруг исполинских фигур. Неведомый ветер, хотя откуда мог взяться ветер в Реальности, срывал с их голов капюшоны, унося прочь простую, но очень солидную защиту анонимности. Собачьи головы всех пород и расцветок смотрели на демонов одинаковыми желтыми глазами.
Самая крупная из фигур, с вытянутой мордой добермана, повисла напротив железного монстра. Фигурка в рясе казалась мошкой на фоне громадных очертаний. Красные линии вспыхнули перед ину, складываясь в простое и понятное слово. "Убийца".
- И не только, - согласился без злобы закованный в металл демон, протянул когтистую, опутанную сеткой молний руку к доберману. - Но что за дело тебе?
Монах ину отпрянул назад, горящие линии разлетелись в стороны и сложились в новое слово. "Порядок". Демоны-тэнгу переглянулись, хохотнули – почти в унисон. Тот, что был облит металлической броней, сжал кулак. Второй, не обращая внимания на серых собак, развернулся к партнеру. Протянул руку. Сотканная из огня ладонь легла поверх ощетинившегося острыми сочленениями кулака. Пальцы твердо обхватили чужую кисть, удерживая в замке. Две руки – полный круг. Борьба и слияние одновременно. Металл гасит огонь, огонь плавит металл. И будто эхо грозы нараспев по слогам зазвучало:
- On a ra ba sha no sowaka.
И как будто ответом на их призыв откуда-то из грозовых облаков (а может быть, с верхнего уровня, сейчас тут все перемешалось) прозвучал задумчивый почти детский голос.
- Rin… hei… to… mono… kai… jin… retsu… zai… mae...
С каждым новым слогом тучи рассекало, будто ударами невидимого клинка. И хозяин меча рассмеялся:
- Yei!
На город обрушился ливень. Вода уносила хлам с улиц, вымывала застарелую пыль и грязь, очищающим водопадом струилась по стенам и доспехам черного демона. Вокруг огненных крыльев второго плотными клубами вскипел пар. Ину разлетелись в стороны, оставляя пару гигантов в покое и не смея больше вмешиваться. Старый седой тигр медленно поднялся со скалы, парящей где-то невообразимо далеко, и тяжело вздохнул. Два черных серафима, одинаковые, как две густых капли ртути, переглянулись за спиной у полосатого зверя. Тот, который был с женским лицом, усмехнулся.

(и я присоединясь к остальным)

[higf >>>]

Киото, Нижний город
11 июня 2015 года
Облака набежали как-то очень быстро, словно бы ждали за горизонтом сигнала, а получив его, поспешили, что было сил. Они торопились, вытягивая вперед темно-серые рваные рукава, будто хватаясь ими за небо и подтягиваясь. Ночь вспомнила о своих правах, пытаясь раньше времени окутать Киото, но испуганно отшатнулась перед первой молнией, сверкнувшей, как удар огромного меча.
Буря, которую недавно ничто не предвещало, подходила инспектору, стоявшему у окна больше, чем солнце. На душе полицейского тоже была серая муть. Он твердо решил сдержать слово, но сдержит ли свое подопечный? Впрочем, оставалось лишь следовать его инструкциям и надеяться – пока иных шансов не видно. Ощущение, что пока он, Акинобу, не может повлиять на ситуацию, было хуже всего.

Киото, Верхний город
11 июня 2015 года
Да, он пока не мог повлиять на ситуацию. Ждать, пока по его делу разберутся, и надеяться на лучшее. Все шло как-то не так, и друг Шун в последнее время был занят и выглядел... каким-то не таким. К Денрею, любителю острых шуток и красивых девушек, не подходило выражение «не от мира сего», и это мешало Мурате сформулировать впечатление некоторой отрешенности, возникавшей при взгляде на ловлюка.
Делать Васе ничего не хотелось – всегда веселый и оживленный, он ощущал какую-то апатию. Просто сесть и не заниматься ничем. В лучшем случае посмотреть фильм, чтоб провести время. Победив лень, он заставил себя убрать в комнате и вымыл посуду – из самоуважения. А теперь стоял у окна и смотрел на небо.
Васабуро покачал головой. Кажется, такой бури не было давно. За первой молнией последовала вторая, третья. Поверхность туч вспучивалась и словно дышала; шевелилась, как ткань, за которой движутся люди, вздымая волнами ее поверхность.
За одним ударом молнии последовал другой – воин в небесах то ли тренировался, то ли гневался, и раз за разом рубил землю своим острейшим клинком, перед которым ничто не могло устоять. Испуганно вздрагивали громоотводы, из последних сил принимавших удары. Внезапно на востоке, куда выходили окна квартиры, стало темней. Мурата не понял, вгляделся – «Восточный дракон» стал темно-серым изваянием, ни одного пятнышка света на гигантской колонне.
Гроза набирала силу.

Киото, Нижний город
7 июня 2015 года
Гроза набирала силу. Разряды становились все чаще и ярче. Акинобу на миг обернулся к экрану монитора, квадратом светившегося в полумраке. Он зашел в справочную систему первого уровня, но вдруг по экрану пошла рябь, контуры скина-библиотеки исказились, словно в кривом зеркале, и не вернулись на место, продолжая мелко, испуганно вздрагивать. Казалось, шкафы вот-вот рухнут, словно там шло землетрясение, которого не было в настоящем мире. Скудные знания полицейского о Реальности говорили, что такого быть не должно, но это происходило.
Он поспешно отключил компьютер и вернулся к окну, за которым начали хлестать струи дождя, становившиеся из тоненьких и редких все мощнее и многочисленнее, пока не превратились в почти сплошную стену, затоплявшую город и смывающую все, что прочно не вросло в это землю – наносное и лишнее. В этом ливне ощущалась какая-то древняя ярость...

[Далара >>>]

Киото, Нижний город
11 июня

Вакагими-сама опять исчез, не сказав, когда вернется. Ну что за вредная, неперепрограммируемая привычка! Камо был встревожен. Камо был недоволен. Камо уже стер в доме последнюю пылинку в самом дальнем углу, но ничего не изменилось. Вакагими-сама так и не явился. На улице быстро сгущалась ночная тень. Собачка-айбо ходила попятам и заглядывала в лицо, пока не разрядилась. Вот же бесполезное существо, чуть что, корми ее. Кряхтя, старик поднял легкое пластиковое тельце, бережно уложил на специальную подстилку в жизнерадостный красно-желто-белый цветочек и включил шнур питания.
Гробовую тишину в доме нарушили гневное бормотание ливня – он вдруг зашуршал по крыше, звонко ударил жесткими струями в глиняные цветочные горшки на улице – и раздраженный, резкий гавк недалекого грома. А от вакагими-сама все ни слуху ни духу. Пожилой слуга выглянул на улицу, но не увидел ни единого человеческого силуэта. Тогда он начал собираться, ворча себе под нос.
Сгорбленная, словно прибитая дождем к земле, фигура в темном дождевике и традиционной одежде под зонтом смотрелась нелепо у подчеркнуто современного входа в башню Верхнего города. И все же, служитель открыл дверь перед посетителем; электричество еще не включили обратно, и раздвижные двери не работали. Сложив зонт, Камо заторопился к лестнице.
Спасатели трудились на всех этажах – по большей части освобождали людей, что застряли в лифтах. Нашлись и пострадавшие, им оказывали первую помощь. Резервные генераторы подавали энергию только в самые необходимые места, сама башня была обесточена, отрезана от города, и только в Реальности ее трехмерный отпечаток опутывала сеть поверхностных зарядов.
- Как будто поймали дракона, - произнес рядом с пожилым слугой знакомый голос. – Правда, Камо?

(& Биш)

[Bishop >>>]

Хозяин сидел у стены – не в привычном кресле, а на пластиковом стуле, их во множестве принесли из кафе, чтобы людям было удобнее ждать своей очереди. И хозяин прижимал к виску сложенную в несколько раз салфетку, со второй руки на пол капала кровь.
- А еще утверждали, что стекло в тех кабинах невозможно разбить, - почему-то обиженно пояснил вакагими-сама, перехватив взгляд старика.
Камо укоризненно покачал головой. Откуда-то из глубин складок своей одежды выудил чистую тряпицу и, вытерев кровь, предложил вместо насквозь промокшей салфетки.
- Что случилось с креслом вакагими-сама?
Насмешкой над разгромленным холлом и испуганными людьми в свете аварийных ламп блестели с темно-синим отливом стекла очков инвалида.
- Оно как раз целое. Сказали, что достанут потом, из кабины, - Фудзита махнул испачканной тряпкой на распахнутые зевы шахт.
Слуга повернулся, провожая жест взглядом, и неуклюже дернулся, словно что-то вдруг заклинило в его теле. Недоуменно посмотрел на своего владельца.
- Камо может достать сейчас.
Инвалид откинул голову, стена холодила затылок и плечи, холод вытягивал боль, оставляя ощущение пустоты, чего-то незавершенного. Не доделанного.
- Я хочу домой.
- Нужно достать кресло, - уперся андроид, не меняя неестественной позы.
Он сейчас стал больше напоминать куклу, чем человека. Взгляд широко открытых глаз перескакивал с Фудзиты на шахты и обратно.
- Вакагими-сама не может без кресла.
- Мозги спалишь, - устало возразил инвалид.
Камо задумался. Легко было представить, как по электронным схемам в его яйцеобразной голове, под гладкой прической, бежит электрический ток. Наконец, решение было достигнуто. Старик накинул на плечи хозяина второй плащ, точно такой же, в каком пришел сам. А потом без усилия, словно легкую куклу, поднял человека и понес к ступеням лестницы, в свете аварийных ламп казавшимся залитыми кровью.

(Далара to)

[Далара >>>]

Вечер 11 июня
Верхний город, башня "Северная черепаха"

Поздний вечер, разбавленная окнами дома напротив чернота. Щелчок дверного замка. Два подшаркивающих шага в темноте. Тишина. Хлопок закрываемой двери.
- Кошка, ты тут?
Тихое унканье из угла. Двух ярко-зеленых глаз совершенно не хватает для освещения, но хозяин наконец догадывается включить лампу. Выглядит он как после длительных боев с производительницей. Маленький косматый робот с треугольными ушами сразу берет курс на ноги хозяина, активировав все сенсоры одновременно. Анализ полученной информации подтверждает визуальные данные и укрепляет Кошку в рациональности своего решения.
- Нужны-доспехи.
Хозяин от неожиданности чуть не обрушил все вешалки в стенном шкафу вместо того, чтобы повесить туда свой пиджак.
- Чего? Какие еще доспехи?
Конфликт опций: выбор был просто огромный, и Кошка еще не остановилась на каком-то окончательном варианте. Впрочем, всегда можно оставить решение за хозяином. Она сделала рейс в свой угол и приволокла каталог, глянцевый, красивый, на настоящей бумаге. Кошка листала его весь день и любовалась. Хотя многая представленная здесь продукция вызвала у робота сомнения, а в некоторых случаях удостоилась презрительного «iiiiie».
- Эти. Эти. Эти. Или-вот-эти. Но-в-последней-модели-нет-чехла-для-хвоста.

(за Кошку хулиганит Сон)

[SonGoku >>>]

Хозяин отобрал каталог и сел, скрестив ноги, почему-то не на диван, а перед ним. Перелистал блестящие страницы с выражением, идентифицируемым как: «Ну ни фига себе!»
- Ты где его взяла?
- Принесли-вместе-с-почтой, - доложила Кошка.
- Он заказной. Из США, - человек продемонстрировал обложку с выходными данными. – В сети, небось, заказала.
Полистал еще. Изображенные на сочных картинках доспехи смело можно было назвать произведениями искусства. Сделанные из натуральных материалов, со множеством деталей вплоть до кисточек и заклепок. Ручная работа.
- «Сиамский самурай», - взгляд на маленького робота, застывшего у колена. – Ты не сиамка.
Кошка хотела было ункнуть, но поскольку хозяин не требовал подтверждения на оба своих утверждения, проехала по кругу, сосредоточенно жужжа себе под нос. Упомянутая модель ей понравилась больше всего, за одним исключением.
- Можно-распустить-шнуровку. Тогда-помещусь. Купи-мне-доспехи.
- С ума сошла? Они же стоят бешеных денег!
Ручной труд, до двухсот часов работы над одним комплектом. Запрашиваемая цена вполне соответствует. Хозяин отложил журнал на диван и ушел на кухню, загремел чайником.
- Лучше я тебе куплю маленький садик камней. Будешь тренировать манипуляторы на мелкую моторику.

(ун-ун!)

[Далара >>>]

Предложение подкупило новаторством и реализуемостью (о-нуси по собственному желанию предложил что-то приобрести своей питомице). Кошка погрузилась в размышления, в задумчивости теребя найденный кабель. Утром тот был присоединен обоими концами в две различные точки. Сейчас один конец свободно болтался, и это удивляло Кошку.
- Сначала-сад-камней. Потом-доспехи.
- Просто сад камней, никаких доспехов, - возразил человек и выглянул посмотреть, почему вдруг остановилось привычное жужжание моторчиков.
Один конец толстого черного кабеля был, как и требовалось, воткнут в разъем на корпусе компьютера. Второй же...
- Ты зачем отключила комп, а? Я же оставлял его на закачку.
С ножом в руке, которым он что-то там резал, хозяин направился к роботу изъять ценный шнур. Не выпуская добычу из манипулятора, Кошка метнулась под диван. С противным скрежетом несчастный корпус съехал со своего места и попытался устремиться следом.
- Каждый-даймё-обязан-обеспечить-своих-самураев-доспехами, - донеслось из темноты, где горели два круглых пристальных глаза. – Иначе-они-не-смогут-исполнять-свой-долг. О-таком-хозяине-будут-плохо-говорить. Придется-совершить-сеппуку.

(вместе с главным ункателем, Сон)

[SonGoku >>>]

- Кабель отдай!
Человек поймал шнур и дернул на себя. Из-под дивана раздалось упорное и почти срывающееся на визг «жж-ж», но добычу Кошка не выпустила. Человек дернул еще раз. Да за что она там уцепилась?! Кроме глаз в темноте ничего было не разглядеть.
- Слушай, отдай кабель, получишь садик. Или я сейчас возьму швабру.
Под диваном отчетливо и довольно мерзко захихикали. Кошка не зря трудилась над домашним орудием о-нуси весь день, а затем отыскала и залила в базу данных презрительный смех.
- К'со, - сказал хозяин, увидев результат ее труда.
Распиленная на аккуратные, все разной длины, колобашки ручка швабры годилась разве что в костер или для сооружения какого-нибудь особо оригинального украшения. Второго такого удобного орудия вынимания зарвавшегося робота в квартире не было. Уже почти собравшись идти к соседям просить замену, человек вдруг передумал и снова занял «место переговоров».
- Предлагаю компромисс: ты отдаешь кабель, а доспехи будут виртуальными.
- Ун, - сказала Кошка, отвязывая кабель от ножки дивана.

(светит глазами)

[Кысь >>>]

День был таким же невнятным и невыразительным, как утренняя улыбка Бензай-Тен. Кити нашла работу в одной из маленьких лавочек и через несколько часов получила рассчет - несколько мятых бумажек. Долго крутила деньги в руках, размышляя, на что потратить. Оставила. Потом был спортзал, ничуть не похожий на додзе, но все-таки украшенный золоченым буддой. Такие места всегда успокаивали - в равнодушной череде беговых дорожек и тренажеров можно было снова ощутить себя и свое тело, и даже пару часов побыть с ним единым целым. На телефоне мигал синий конвертик е-мейла. Кити забросила игрушку в сумку, вытащила, сунула в карман, но потом все-таки открыла послание.
Анонимный адрес наверняка был не в первом десятке безличной последовательности-маскировки, но письмо дышало отцом, его холеными гладкими щеками, крепким табачным запахом, тупоносыми пальцами с черными волосками и тяжелыми золотыми перстнями.
"С днем рождения, девочка".
Кити озадаченно прикрыла веки. Не верилось в то, что серьезный человек может быть подвержен бытовому садизму. Не верилось и в сентиментальность. Австралийка удалила сообщение и натянула футболку на еще мокрые после душа плечи. Бензай-тен в памяти расплылась уродливым облаком. Теперь Кити ставила на Марию-Каннон.