Дочь Черного волка, я - повелитель змей

[SonGoku >>>]

Сан-Франциско
конец июля

Если верно утверждение, что города похожи на шкатулки с секретами, то Сан-Франциско может претендовать на звание старинного бюро с множеством отделений и потайных ящичков. Так ли это и что думают по этому поводу жители всего остального мира, здесь и сейчас абсолютно не имеет значения. Потому что в этой конкретной истории это именно так.
А раз так, то настоящей сокровищницей, самым укромным местечком, надежным, будто форт Нокс, и столь же привлекательным (в определенном смысле) можно считать Чайнатаун. Мне возразят, что подобные кварталы, возникшие на местах массового жительства вольных или невольных переселенцев из Поднебесной, имеются во многих крупных городах Америки. Остается ответить, что второго такого, как Чайнатаун в Сан-Франциско, не отыскать. И дело даже не в том, что он самый большой. Дело в том, что он самый китайский.
Возможно, даже более китайский, чем в Китае.
Над лавками и палатками, лавчонками и просто так выставленными на улицу корзинами с товаром, над яркой толпой знаменами возносились написанные иероглифами вывески, которые не всегда дублировались по-английски.

Рядом с благообразным дедком бесшумно возник один из неразличимых на лицо молодых людей, который смотрелся бы атлетически даже рядом со сверстником, а по сравнению с сухоньким патриархом и вовсе выглядел азиатским Гераклом, и прошептал старейшине на ухо что-то неслышное для игроков за столом. Новость тут же сделалась достоянием остальных.
- Они прислали своего человека для переговоров, - проскрипел дед.
- Они прислали мальчишку! – с долей негодования поправил старика его сосед по левую руку, выстраивая перед собой на темной, отполированной многими локтями столешнице желтоватые фишки.

(пока что одинока)

[Grey >>>]

У него складывалась удачная комбинация, и появление гонца вражеской стороны оказалось совсем некстати.
- И японца, - усугубил ситуацию тучный сосед слева, не слишком удачная смесь полутора десятка кровей.
- Что доказывает наличие чувства юмора у моих нанимателей, - подтвердил, кланяясь патриарху, молодой человек в деловом костюме и с плоским металлическим кейсом в руке. – Мне разрешено сесть вместе с вами?
Четвертое место было свободно, поэтому старик лишь сделал короткий пригласительный жест.
- Наши друзья в Сянгане уже передали ваши "рекомендации", и поэтому мы готовы вас выслушать, если только вы действительно представляете собой нейтрального посредника, незаинтересованного в обсуждаемом деле, - витиеватая фраза и тон патриарха были достойны подмостков пекинского театра драмы.
И сосед слева, и сосед справа не погрешили против истины, родом парламентер был из Страны Восходящего солнца и прожил на белом свете совсем мало лет. Он положил кейс на стол и сделал приглашающий жест. После чего поддернул рукава, демонстрируя чистую кожу запястий.
- По поводу всего остального могу лишь дать свое честное слово.
Он полез за пазуху, молодой китаец, который так и остался стоять за спиной патриарха, насторожился, но предмет, появившийся на свет, был гораздо меньше самого крошечного пистолета, упакован в тонкую красную бумагу с вязью старинного рисунка.
- Подарок, - лаконично пояснил юный парламентер.
- Лично от вас или от представляемой вами стороны? - уточнил старик, прежде чем взять пакетик в руки.
- Лично от меня. Мои наниматели были гораздо щедрее, - японец снова указал на кейс. - Не бойтесь, если там бомба, я тоже не успею никуда убежать.

(& SonGoku)

[SonGoku >>>]

Он улыбнулся. Сосед по правую руку патриарха пренебрежительно фыркнул, повторив негромко: "мальчишка!". Глава китайцев тем временем аккуратно развернул сверток.
- Вяленая говядина, - сказал парламентер. - Из одной лавочки в Коулуне.
Патриарх аккуратно поднес подарок к лицу и вдохнул, чтобы почувствовать аромат пряного мяса и специй. Затем его губы расползлись в довольной улыбке. Сидящие слева и справа обменялись взглядами. Отдав подарок склонившемуся помощнику, старик вновь посмотрел на японца.
- Мы вас слушаем, мистер Микихико.
Чемоданчик остался лежать нераскрытым на столе.
- Мои наниматели хотели бы уладить то небольшое недоразумение, которое произошло в «Золотом драконе»...
- Пять смертей и одиннадцать раненых, - перебил его сосед справа. – Только японец может назвать это малыми потерями!
- Но ваша сторона потеряла лишь одного, - возразил Микихико. – Господин Чинг оплакивает двоих, а остальные были всего лишь туристами с пристрастием к дим сум. Мой наниматель предлагает вам выплатить ему компенсацию за смерть одного человека, а остальные расходы поделить пополам.
Он переплел длинные пальцы и положил на них подбородок, глядя только на старца, который сидел напротив него, и больше не обращая внимания на окружающих.
- Ваши наниматели забывают об одном важном факте, - старик говорил спокойно, чуть улыбаясь уголками губ. - Возникновение конфликта было спровоцировано их подчиненными, и потому они не могут нести ответственность наравне с нами. Нам не нужна компенсация, благо мы в состоянии оплачивать расходы на своих людей, будь то их ошибки, или достойные похороны. Но и желали бы того же от лиц, представляемых здесь вами. Нас устроит только расчет показателей, как 3 к 1. И гарантии того, что больше подобное не повториться.

(а теперь вместе с Греем, ага)

[Grey >>>]

Микихико не делал пометок, по крайней мере, на бумаге, но запись на имплант (последней японской модели) шла без перерыва, из чего молодой человек не собирался делать секрета. Выслушав ответ, он кивнул.
- Требование о гарантиях я передам, - произнес он, обращаясь лишь к старику. - И я не сомневаюсь, что их если и не устроит расчет, но они не найдут возражений. Остается вопрос компенсации за смерть их человека. Одну гибель они согласны забыть, но Ва Чинг был племянником главы клана. А дядюшка То любит своих близких родственников.
- И в какую же сумму, он оценивает жизнь своего любимого близкого родственника? - усмехнувшись, уточнил старик, несмотря на ерзанье сидящих по бокам.
Микихико вывел стилом на тайваньской пластиковой деке пятерку с четырьмя нулями, но заметив, как у обоих спутников патриарха брови полезли на лоб, с ухмылкой зачеркнул последний ноль.
- Похороны нынче дорого стоят, - добавил он.
Улыбка старика стала лишь еще шире.
- Однако, Лао Цзы не даром говорил о скудности оценки жизни человека, когда оценщик ценит лишь свою.
Сухие пальцы, темно-желтые от времени и табака, щелкнули замочками никелированного кейса. Приоткрыв крышку, патриарх на мгновение заглянул внутрь.
- Я не люблю переплачивать, но в этот раз, наверное, сделаю исключение, - жестом руки старик прервал уже готовившуюся вырваться реплику от сидящего справа. - Будем считать, что мы договорились. Однако, если мистер Чинг желает и дальше того, чтобы между нами не возникло никаких опасных прецедентов, ему стоит обратиться за аккредитацией своей деятельности в Сянган.
- Один ваш философ сказал, что решать с помощью войны споры между государствами или пытаться обрести мощь и славу, все равно, что заставлять людей пить одно лекарство для лечения разных болезней, - улыбнулся молодой человек. – Ибо пользы от этого может быть лишь четырем-пяти людям.

(те же, там же)

[SonGoku >>>]

Он поднялся и поклонился вновь, длинная прядь волос упала ему на глаза, отчего посланник Чинга-старшего потерял официальный вид.
- Я передам дядюшке То, что вы мудрый аптекарь.
Старик лишь покачал головой и уже собирался вернуться к игре, когда откуда-то из-за стены, там, где находился главный зал заведения, раздался мощный хрипловатый бас:
- Эй, макаки узкоглазые! Где тут ваш самый старый бабуин?! Ему привет от старого друга!
Звук голоса был прерван раскатистым выстрелом и грохотом рушащейся мебели. Игроки за столом подскочили со своих мест, все кроме патриарха.
- Это он их навел! - в бешенстве крикнул тот, что сидел слева, указывая пальцем на Мики, к которому уже подступила сзади пара охранников.
Японец, не разгибаясь, нырнул к позабытому чемоданчику, который остался стоять на краю стола.
- Прошу прощения! – сказал юный парламентер старику. – Я верну!
Кейс был тяжелый. Мики понятия не имел, что такое ценное находилось внутри, но оно имело немалый вес, в чем он убедился еще по дороге сюда. Угол металлического чемоданчика на излете врезался ниже уха одному из охранников, а пока тот мешком валился на пол, молодой человек (проворством его не обделили) укатился под соседний стол. Кейс остался стоять перед патриархом.
Второй охранник бросился ловить беглеца, остальные присутствующие, кроме опять же патриарха, ругаясь, потянулись за спрятанным оружием. Именно в эту секунду распахнулась дверь в помещение, и в залу влетел молодой китаец-слуга с огромным наливающимся синяком на половину лица. В проеме возникла громадная фигура в белом распахнутом плаще. В каждой руке гигант сжимал по какому-то оружию, но свет, лившийся из-за его спины, мешал рассмотреть все в деталях.
- Тук-тук!- сообщил визитер.

(ага-ага)

[Grey >>>]

Охранник, замерший на половине дороги, схватился за пистолет за поясом. Тяжелая пуля, выпущенная из "магнума" швырнула китайца на пол, пробив плечо.
- Прости его, Господи, ибо не ведает богомерзкий, что творит! - провозгласил гость.
- Аминь, - пробормотал себе под нос Микихико, прячась за поверженным охранником и одновременно пытаясь разжать его пальцы, накрепко сомкнувшиеся на рукояти пистолета.
- Ну и кто еще из вас, желтых карликов, хочет пойти против карающей руки Господней? - дымящийся ствол с дырой сорок пятого калибра провел взглядом своего черного зева по лицам присутствующих.
- Что тебе нужно? - невозмутимо поинтересовался патриарх и взял со стола уцелевшую чашечку с чаем.
- А кто у нас тут умный? - гоготнул гигантский норвежец, перешагивая порог.
В этот момент на него попытался напасть слуга, стоявший у стены вне пределов видимости. В ответ блеснул чудовищный саперный штык, и китаец сложился на полу, тихо подвывая.
- Ну, давай вместе повспоминаем, кого ты успел обидеть за последнее время, - рослая фигура, возвышавшаяся над Микки, внушала собой уважение.
На груди норвежца поверх черной футболки висел тяжелый железный крест на стальной цепи. Скосив вниз глаза, неизвестный обратился к японцу пугающе вежливым тоном:
- Оставь дар Дьявола в покое, малыш, не вводи меня во искушение.
Микихико послушно отдернул руки и продемонстрировал громовержцу пустые ладони.
- Вы срываете мне сделку, - предупредил он.
- Неисповедимы пути наши, - пожал плечами норвежец. - Что за сделка?
Кто-то из китайцев дернулся, тут же раздался щелчок взводимого курка револьвера, и движение прекратилось.

(иногда они возвращаются...)

[SonGoku >>>]

- Деловые переговоры, - Мики боялся шевельнуться, хотя ему очень хотелось вытереть пот со лба. - О возмещении убытков.
- А, коллега то есть, - широко улыбнулся гигант, демонстрируя два ряда белоснежных керамических зубов. - Тогда извини, если по недомыслию своему или происками Дьявола помешал вдруг.
"Коллега" перевел взгляд на патриарха.
- Вы с ним уже закончили?
- По-моему, вполне, не так ли? - старик невозмутимо посмотрел на Мики.
Японец торопливо кивнул.
- Абсолютно и, надеюсь, содержимое кейса не пострадало. Мне можно идти?
- Боюсь все же мое желание выйти первым, несколько перевешивает чистый душевный порыв, отпустить тебя, малыш, прямо сейчас, - манерно "извинился" норвежец. - Я не люблю, когда стреляют мне в спину и смещают старые пули, уже засевшие там.
Мики прикинул шансы выбраться из этой переделки живым. Получалось неплохо, если старик останется жив. А если нет?
- Какое совпадение, - произнес он вслух. - Я тоже.
- Так ты вспомнил, кого ты обидел за последнее время? - гигант потерял к японцу всякий интерес и снова посмотрел на патриарха.
Старик отставил пустую чашечку и сложил ладони в замок.
- Полагаю, поскольку мистер Чинг более благоразумен, тебя прислал этот вихрастый самодур Тайсон, которому никак не дает покоя слава его братьев с восточного побережья.
- Словоблудие ведет к гордыне и тщеславию, что есть грехи великие, - прервал китайца "гость". - И если коротко, то Джек хочет знать, когда ты заплатишь ему за дело в Сан-Диего.
- Его люди провалили работу, по своей же глупости, и потеряли наш товар к тому же. Мне не за что ему платить.

(SonGoku+Grey)

[Grey >>>]

- Тогда я тебя пристрелю, - совершенно спокойно сообщил визави.
- Э-э-э! - возмутился Мики, к которому вернулось его прежнее сумасбродство, стоило вниманию громилы обратится на кого-то другого. - А потом дядюшка То пристрелит меня? Слушай, внебрачный сын неба, я тебе чем навредил? Ты зачем топчешь мою репутацию?
- Топчут только петухи и только кур, - невозмутимо улыбнулся норвежец, рассматривающий поверх прицельной мушки морщинистый лоб старика. - А мне нужны деньги.
- Но убийство это грех, согласно вашему учению, - улыбнулся в ответ старик.
- Не пачкай Святое учение своим языком богомерзким, - отмахнулся оппонент. - Но ладно, выход мы всегда найдем, буде на то воля Господа. А поскольку воровство тоже есть грех, то я надеюсь, что сейчас все присутствующие совершенно добровольно и с чистым сердцем отдадут мне всю наличность, украшения, кассу бара и другие ценности.
Китаец покачал головой и, кажется, усмехнулся.
- Так банально.
- Как и все гениальное, - осклабился северный великан. - Малыш, будь другом, если хочешь сохранить свою репутацию, да и жизнь до кучи, собери у присутствующих пожертвования на успокоение мятежной души Джека Тайсона.
Ему даже не пришлось повторять дважды, Мики живо вскочил на ноги. Под мешок для добровольных (почти) взносов хорошо подошел обычный пластиковый пакет. Японец обошел с ним присутствующих, и только остановившись возле патриарха, еще раз поклонился.
- Обстоятельства выше меня в данном случае, - пояснил он, раскрывая мешок перед старцем. - Мне остается лишь уповать, что вы правильно все поймете. Я - несчастная жертва случая.
И в довершение вытряхнул из карманов какую-то мелочь и тоже опустил в пакет.

(...)

[SonGoku >>>]

- Теперь что? - он посмотрел на громилу.
- Мы уходим, а остальные сидят тихо и возносят благодарственные молитвы истинному Богу, за то, что остались целы. Ибо материальные ценности и деньги зло, и мы их от этого зла благополучно избавили.
Спиной вперед норвежец двинулся в разгромленный зал ресторана.
- Не забудь забрать кассу, - напомнил "коллега".
- И что бы тебе не прийти сюда на десять минут позже?..
Когда разгромленное помещение ресторана, со стонущими на полу охранниками и одним не слишком расторопным официантом (на удивление не было ни одного убитого!), осталось позади, громогласный вещатель слова Господнего забрал у Мики пакет и закинул его на пассажирское сидение старого побитого "линкольна", припаркованного прямо перед входом.
- Приятно было познакомиться, малыш, - широко улыбнувшись, норвежец засунул штык-нож за пояс свободных холщовых штанов. - Если вдруг понадобится что-то, то всегда обращайся. Меня можно найти в Форт-Росс, спроси Католика, любой покажет.
Если бы Мики не опасался, что ему могут отрезать голову и не моргнуть, он сказал бы, что с удовольствием воспользуется щедрым предложением, только позже... много позже... а желательно никогда. Но и расстраивать хорошего человека ему тоже совсем не хотелось. Он ухмыльнулся в ответ.
- Если тебе будет нужен хороший автомобиль, вместо этой вот развалюхи, только свистни.
Оставалось придумать, как выкрутиться из создавшейся ситуации.
- История всей моей жизни, - философски вздохнул молодой человек девятнадцати лет, провожая взглядом «линкольн».

(и промежуточный финиш)

[Далара >>>]

12 июня
Нижний город Киото

Гудок. Второй.
- Я вас слушаю.
- Добрый день, госпожа Осэки. Это Денрей из «Сендзюцу». Можно узнать адрес ветеринара, к которому вы водили вашу собаку?
- Да, конечно...
Шорох страниц. Можно представить, как пожилая женщина сосредоточенно, нацепив на нос очки в тонкой оправе, ищет в старой и умудренной годами записной книжке нужный телефон.
- Вот, пожалуйста.
Никаких тебе современных средств связи. Записываешь на бумажке.
- Спасибо. Скоро все разрешится. Скажите, вы хотите возвращения андроида?
Пауза длиной в смятый потными руками передник.
- Да. Наверное... Мне нужен помощник по дому, одна я не справлюсь.
- Всего хорошего, госпожа Осэки.
- И вам, - доброжелательная дама.
Отбой.

Минами-ку. Частная клиника для животных «Хензава», «болото и край», почти граница с миром мертвых. Нежная птичья трель вместо звонка, наверное, чтобы не пугать больных зверей. На полупрозрачном изображении перед глазами висит пылающая точка – метка андроида в Реальности. В яблочко: «милый мальчик» здесь.
Дверь открыл молодой человек с улыбкой на губах и серьезными глазами. Докторский халат был ему слегка великоват, отчего молодой человек производил впечатление добродушного медвежонка-подростка.
- Добрый день, можно поговорить с владельцем клиники?
Молодой человек попытался отвесить вежливый поклон и удержать толстопузого щенка, который так и норовил выскользнуть у него из рук. Собаку удалось снова поймать у самого пола.
- Я вас слушаю. Хензава Такео.
- Денрей Шунсукэ, из «Сендзюцу».
Оттиск на удостоверении повторял серебристый значок на лацкане пиджака – единственный иероглиф «жизнь». Подвешенные за одну дужку, на рубашке болтались большие черные очки.
- Я хотел бы поговорить об андроиде, который находится в этом здании. Его нужно вернуть в Корпорацию.
Щенок предпринял очередную попытку побега, но у него заплетались лапы, и далеко он не ушел.
- Кенджи? – удивился доктор, мельком глянув на удостоверение гостя. – А кому он мешает?

(я в гостях у СонГоку)

[SonGoku >>>]

Беглеца водрузили на стол и принялись осматривать; щенок не спорил, только задумчиво жевал рукав белого халата.
Гость, оставив ботинки у порога, оглядел комнату: чистая и прохладная, светлая, как будто находится на открытом воздухе, и нигде ни пылинки. Смутно пахло цветами. Стены заставлены медицинскими шкафами. Везде ошейники, поводки, шлейки, сачки, клетки, кормушки и поилки, игрушки для животных. В холодильнике с прозрачной дверцей ровными рядами выставлены баночки с консервами. На почетном месте красовался домик для кошек, ярко красный с белыми и розовыми цветами сакуры. Шун весело хмыкнул: Кошка с ее завидущими глазами наверняка потребовала бы себе этот домик. Из круглого отверстия высунулся и тут же опасливо убрался обратно розовый кончик маленького любопытного носа.
- Когда андроид пропадает, его находят и приводят в Корпорацию. Там он проходит проверки. Это все равно что медосмотр, если человек приехал из зоны, где может быть опасность болезни. Если все хорошо, возвращают в дом, где он жил до исчезновения. Если не хорошо, восстанавливают и после этого возвращают. Поэтому Кенджи, как вы его зовете, должен пойти со мной.
- Он боится.
Помещение было небольшое; очевидно, все остальное пространство за легкой перегородкой было заполнено клетками и вольерами разного калибра. Оттуда доносились «переговоры» обитателей и пациентов клиники. Хензава кивком указал на корзину на полу.
- Помогите, пожалуйста...
Денрей без возражений подставил корзину, чтобы удобнее было сажать туда слишком уж активного щенка.
- Чего именно он боится? – уточнил ловлюк, помогая запихать вместе с щенком и его лапы, которые, казалось, жили отдельной жизнью и норовили разбежаться в разные стороны.
- Полагаю, что вас.
Врач отнес беспокойного пациента за перегородку и, вернувшись, принялся мыть руки.
- Или, если быть точным, того, что вы можете с ним сделать. Кенджи считает, что его накажут.
- Никто не причинит ему вреда и уж тем более не собирается наказывать, - заверил Шун громко, не сомневаясь, что в соседней комнате слушают их разговор. – Госпожа Осэки, уверен, будет рада его возвращению.
В чем, в чем, а в этом он совсем не был так уверен, как показывал.

(а я зверюшкам помогаю... и беглым андроидам, а тут Далара)

[Далара >>>]

Вытирая ладони полотенцем, Хензава присел на краешек стола; он по-прежнему улыбался или, может быть, так казалось, потому что взгляд оставался внимательным и серьезным.
- Что вы делаете, когда видите андроида, которого не возможно... – он задумался, подыскивая точное слово. – Восстановить?
Из «норки» снова высунулся розовый нос, и Шун погладил его. Нос исчез, но через несколько секунд колебаний наружу было высунуто одно ухо, за которым предлагалось почесать. Что и было сделано.
- Что вы подразумеваете под «невозможно восстановить»? То, когда нельзя вернуть прежнюю систему поведения в деталях, или крайний случай, когда больной не дееспособен или опасен для общества?
- В применении к естественному организму я сказал бы: «вылечить», - пояснил Хензава.
- Боюсь, это коммерческая тайна. Вы считаете, что Кенджи «неизлечим»?
- Он вполне нормален. Он совершил поступок, который не знает, как расценить. И не знает, как посмотрят на его действия остальные. И он боится, что «неизлечимым» его посчитаете вы. Не вы лично, - Хензава похлопал по карманам халата в поисках сигарет. – Ваше ведомство. Знаете, как порой люди считают себя вправе усыплять домашних животных только потому, что не знают, как отнестись к их поступкам.
«Он так часто улыбался мне, так радовался, когда я приходила домой, почти как собачка. Ума не приложу, как же он мог так поступить? Я ему верила...»
Шун поморщился.
- Похоже, вы с ним привязались друг к другу, я не прав?
Передал доктору красно-белую с золотистыми буквами пачку, нашедшуюся на полке с мисками в дальнем углу.
- Кенджи – великолепный помощник, - Хензава закурил и тут же, когда из кошачьего домика раздалось недовольное «апчхи», разогнал дым ладонью. – Он любит зверей, а в нашей работе это главное. Звери доверяют ему.
- Вы хотите оставить его у себя.
За маленьким окошком виднелась улица: двухэтажные бетонные дома-коробочки, занавески, цветы на окнах и под стенами прямо на тротуаре. Чье-то развешенное на сушку белье. Редкие прохожие. Шун отпустил планку жалюзи, и так встала на место, загородив обзор. Повернулся к врачу.
- По закону Кенджи должен находиться у госпожи Осэки.
Струя воздуха из кондиционера сложила из табачного дыма прозрачную дорожку.
- Вы можете выкупить у нее контракт.
- Он мне не по карману. К тому же... – Хензава стряхнул пепел в свернутый из бумаги пакетик. – Его хозяйка волнуется и тревожится за него.
Он перехватил взгляд ловлюка.
- Все хозяева тревожатся, когда их питомец решает уйти погулять без разрешения и теряет дорогу.
- Но вы не дали ей знать, что он у вас. Почему?
- Надеялся, что ее собака выживет, - врач расстроено сморщился. – Кенджи даже расплакался, когда пес все же умер. Может быть, следовало действительно усыпить беднягу, но мы так надеялись...
Он выбросил недокуренную сигарету.
- К сожалению, я не бог. А так хочется...

(потому что андроид - беглый)

[SonGoku >>>]

- Бог не оживил бы ее, скорее уж, сделал бы так, чтобы она не пострадала вовсе.
Слишком бурное порой воображение нарисовало картинку: племянник госпожи Осэки падает в какую-нибудь канаву, и уже больше не идет срывать злость на собаке и Кенджи; радостная Ни-тян (от которой теперь осталось так мало) играет со скачущей великолепной колли (от которой теперь осталась всего лишь поминальная табличка-ихаи)... Шунсукэ дернул головой, прогоняя видение.
- Отведите меня к Кенджи.
Хензава соскочил со стола и молча отодвинул перегородку. Андроид сидел у вольеры с хорьками; должно быть, кормил их, когда пришел Шун.
- К тебе посетители, - сказал ветеринар.
- Здравствуй, Кенджи, - сказал Денрей.
Пропавшие андроиды редко находятся в таком ухоженном состоянии. Одежда явно с докторского плеча, чистая. Аккуратная прическа. Никаких следов недостаточности питания. Хорьки заглядывали попеременно в лицо и в ладони кормильца, трогали коготками прутья клетки, но терпеливо ждали, когда о них вспомнят. Ловлюк сел на корточки рядом.
Хензава, не желая мешать, вышел на задний двор; по дороге он запнулся о ведро, похоже, ушиб колено, но только зашипел сквозь зубы. В клетках возились четвероногие пациенты, в прозрачном террариуме свернулась змея. Беглец закрыл клетку, огорчив ее деятельных обитателей на целые три минуты, и отставил миску с кормом.
- Добрый день. Вы из «Сендзюцу»?
- Да. Меня зовут Денрей Шунсукэ, - он смягчил тон, как если бы разговаривал с ребенком. – Скажи, где тебе нравится больше, здесь или у госпожи Осэки?
За основу Кенджи взяли кого-то из новых ребят и, по мнению многих в корпорации, эта модель была слишком красива для домашней работы. Но в последнее время «Сендзюцу» делала ставку на внешний облик своей продукции.
- Одинаково, господин Денрей, - андроид задумчиво надул и без того пухлые губы. – Но в клинике гораздо больше работы, а там мне совсем нечего было делать.
Шун обвел взглядом многочисленных обитателей задней комнаты. Большой попугай, висящий вниз головой на одной лапе – вторая была замотана – громко сообщил, который час, и попросил печенья.
- Как ты относишься к госпоже Осэки, Кенджи?
На этот раз ответа пришлось ждать дольше.
- Мне жаль, что пришлось ее разочаровать и огорчить.
- Ты посчитал, что поступить так, как поступил ты, будет лучше всего, верно?
- Я не мог допустить, чтобы госпожа Осэки потеряла лицо. Первое правило.
Шун задумчиво кивнул.
- Какой в твоей программе статус доктора Хензава?
На заднем дворе притихли.
- Равнозначный госпоже Осэки. Доктор Хензава предоставил мне большую возможность стать полезным.
Денрей кивнул еще раз, очевидно, принял решение. Встал и высунул голову в дверь на двор.
- Доктор Хензава, можно с вами поговорить наедине?

(вдвоем, ага)

[Grey >>>]

10 июня, вечер

За стеклом маленьких фонарей, развешанные по углам комнаты, трепетало живое пламя. Оранжевые отсветы причудливо переплетались, как будто дразнясь и играя с многоликими тенями, замершими по углам. Старинная клепсидра медленно отсчитывала каплю за каплей, но партия сёги уже была закончена. Доску с неоконченной позицией отставили на край стола, а дверь закрыли на толстую щеколду.
- Почему?
В огненных бликах лицо Кусари выглядело пугающим, хотя сейчас все чувства были плотно скрыты за каменной маской безразличия. Замерший за спиной у оябуна, вьетнамец Сяо тоже демонстрировал завидное холоднокровие.
- Почему? - повторил свой вопрос Киори.
Четвертый человек, находившейся в маленькой комнате, тяжело вздохнул и посмотрел на вакагасира.
- Он знал очень много и не имел чести. Он убил бы моих дочерей.
- Ты мог прийти ко мне, Пилот, - глухой голос Кусари потонул в тяжелом воздухе.
- Это было опасно, - покачал головой Онодзаки, не пытаясь оправдываться, просто объясняя свои мысли.
- Но я мог их защитить.
- Наверное...
Томительная минута тишины прервалась легким знакомым шорохом. Вытащив из ножен вакидзаси, Сяо протянул его Пилоту рукоятью вперед.
- Ты нарушил правила, ты предал верного нам человека, и пострадала его семья. Есть только один выход.
- Я знаю, - снова кивнул Онодзаки и взялся за рукоять короткого меча.
- С твоими дочерьми все будет в порядке, - опустив голову, сказал Киори.
- Спасибо, - ответил Пилот. - И передайте Сикисе, что мне очень жаль...


11 июня, поздний вечер

Бетонная дорога третьего уровня стелилась под лапами неутомимого бегуна. Ловко лавируя среди немногочисленных машин и других служебных программ, избравших своим путем открытые каналы быстрого обмена, причудливый всадник быстро приближался к цели. Он еще не знал, что его там ждет, но чтобы выяснить это его и послали.
Резко повернув прямо посередине магистрали, громадная пятнистая гиена в одном прыжке ловко взлетела на стену многоэтажного здания - домена консалтинговой фирмы. Цепляясь загнутыми когтями за серую поверхность, зверь быстро взобрался на городские крыши - четвертый уровень, потолок для служебных программ. Наездник сверился с выданной картой, искомое место было неподалеку, но от посторонних его хорошо скрыли.
Поведя острым длинным носом, крупный горбатый гоблин картинно принюхался. Отполированная сталь доспехов сверкала бликами под виртуальным солнцем на голубом небосводе. Рукояти двух ятаганов, обмотанные черной кожей, высовывались из-за плеч всадника. На тех же ремнях, что и ножны, крепилось высокое узкое знамя, на котором вместо гербового знака трепетала эмблема Службы Общественной Безопасности. Проанализировав собранный материал еще раз, гоблин толкнул своего "коня" пятками, и гиена, совершая чудовищные прыжки, понеслась дальше. Программа поиска медленно кружила вокруг места, происходящее в котором было мало кому видно. Сначала круг поисков сомкнулся до территории Кансая, затем до города Киото...

Сообщение отредактировал Далара - 9-09-2008, 9:12

[Далара >>>]

Киото, Нижний город
утро 12 июня

Белесое, рябое от пушистых, как перья цапли, облаков небо вторило общему настроению сонного и малолюдного в дневные часы квартала в северном районе Киото. К вечеру на этой и соседней улицах появятся гуляющие молодые люди, похожие на петушков – гордые под руку с девушками или еще только в поисках своей пары; появятся и более степенные люди постарше, точно знающие, куда идти и сколько будут стоить развлечения. Нежные фиалки в горшке у крохотного уличного святилища поникли от душной жары и недостатка влаги. Суэмото, который выглядел внушительно в сияющей чистотой форменной куртке, полил их из оставленной кем-то пластиковой бутылки с водой и только затем постучал в дверь серого бетонного двухэтажного домика. Короткая тишина, будто внутри никого, потом дверь раскрылась. Пожилой полицейский оглядел низенькую круглую даму в фартуке, с метелкой для пыли в руке и вежливо спросил:
- Могу я поговорить с вашим сыном?
Поначалу сорванца не могли найти, даже решили, что он сбежал погулять с друзьями - «целой бандой мальцов, ничему хорошему он с ними не научится», - но умения играть в прятки мальчишке не хватило. Маса одной рукой за шиворот вытащил его из-за куста. Сообразив, что теперь не отвертеться, паренек не стал сопротивляться, наоборот, гордо задрал нос, будто он и сам сюда шел. На улице потихоньку собирались любопытные соседки, забыв про жару.
- Ты и твои друзья украли еду из супермаркета, - строго сообщил мальчишке Суэмото для начала.
Тот взглянул вызывающе, но вскоре опустил голову, краснея. Полицейский во всеуслышание перечислял его прегрешения, видом и тоном давая понять, насколько безответственно и безнравственно мальчик поступил. Зрители перешептывались, добавляя стыда.
- Зачем и на какие деньги ты купил сигареты? - закончил Маса отповедь неожиданным вопросом.
- Один человек попросил, - буркнул сорванец.
- Почему же он не сходил сам?
- А он инвалид. Ему с набережной полдня на коляске добираться.
- С какой набережной? - все так же строго уточнил Суэмото.
- На восточной стороне Камогава, не доходя до Санджо. Он там часто сидит.
- Одет в темное, и волосы длинные настолько, что закрывают почти все лицо?
- А вы откуда знаете? - подозрительно спросил мальчишка, чувствуя даже некоторую обиду, что интересуются больше не им.
- Почему ты пошел за сигаретами для него именно в ту лавку?
- Там рядом других нет, только эта. И хозяин не отказался продать.
«Разумеется...», подумал Масаминэ. Лавку никак не могли прикрыть, но все окрестные полицейские знали, что наряду с сигаретами там легко могут продать и кибстим любой степени тяжести любому, у кого будут деньги. Даже малолетке.
- Не ходи больше в эту лавку. Лучше думай о будущем и учись поусерднее. Ты меня понял?
Паренек покорно кивнул. А Маса уже прикидывал, когда лучше зайти к приятелю в управление и не слишком законно покопаться в архивах.

[Bishop >>>]

Хиросима, колония для виртуальных преступников
когда-то

Труп пролежал здесь с вечера, чего быть не могло, но – было. Доказательство тому окоченело и скрючилось, будто зародыш, в позе которого было запихано в бак для грязного белья. Словно то, что сутки назад ело, спало, дышало и разговаривало, - возможно, еще и мыслило, проверить Хацуби не мог, он не видел лица, - действительно годилось только в утиль. Вонял труп соответственно, хотя, скорее всего, это просто разыгралось воображение, приободренное прачечными ароматами. А еще он был облачен в униформу охранника, почему и возникало сомнение в разумности. Существовал еще один факт «против». Хацуби был твердо уверен: человек здравомыслящий не позволит засунуть себя таким неприглядным образом в бак.
Удивительно было то, что охранника не хватились собственные коллеги, и не нашли тело раньше заключенных. Это наводило на неприятные мысли, череду которых оборвало появление Ваму.
- Слушай, Хацу… - толстяк запнулся на полуслове, округлившиеся глаза уставились на находку. – Вот дерьмо.
Более точно нельзя было сказать. Бывший студент всегда считал, что сумеет отыскать нужные слова в любой ситуации. Сегодня он понял - он переоценил собственные способности. На ум пришла банальная фраза, которой объясняли подобные случаи еще с тех пор, как крупно не повезло одному цезарю.
- Это не я...
- Что, правда? - нервно хихикнул Ваму. - А я думал, что ты все-таки умеешь людей ломать, как манекены тряпошные... Валим или вызываем сторожей?
- Умею, - от неожиданности признался Хацуби в том, о чем собирался молчать. - Но в Реальности.
Труп лежал на прежнем месте, не исчезал и тоже являлся реальностью - с маленькой буквы.
- Пойдем отсюда, а...

(Grey-sama to)

[Далара >>>]

- Узнают, что видели и не вызвали, Бута не станет долго искать виноватых, - заметил более осторожный Ваму. - Ты его не трогал?
Хацуби замотал головой.
- Его - нет. Бак - да. Иначе бы я его вообще не заметил!
Бак с бельем показался ему чересчур тяжелым, вот поэтому он и сунулся внутрь, посмотреть, что за дела. И не радовался открытию.
- А если отвезти так, как есть? - предложил Хацуби. - Как будто не знаем?
- А то, что в ведре десятка два лишних камэ, мы типа не заметили, - снова нервно хихикнул толстячок. - Проще уж тогда забыть этот бак здесь. Мы, мол, все забрали, а этого тут не было, когда уходили. Только кто поверит?
Ответ напрашивался сам собой. Хацуби решился:
- Зовем.
- Я быстро, - Ваму исчез со скоростью, совсем не вяжущейся с его пропорциями.
Потребовалось, наверное, полчаса, чтобы сообразить: он не вернется. Сколько времени можно искать охранника в колонии? Сидеть один на один с трупом... у Хацуби мурашки поползли по спине, показалось – сейчас мертвец встанет, чтобы спросить, кто с ним все это сотворил. Хотя, ему-то зачем спрашивать, неужели сам не знает? Ваму все еще не было.
- Должно быть, выбирает достойного, - сообщил с кривоватой ухмылкой Хацуби своему молчаливому собеседнику
У него самого не возникло в поисках трудностей.
- Вы вчера никого не теряли? – поинтересовался он у первого же встреченного им охранника.
- Кого-то нашел? - обладатель отутюженной униформы потратил удивительно мало времени, на обдумывание вопроса. Вообще, здешние охранники по уровню умственного развития значительно опережали привычных Хацуби ёрики. Должно быть, сказывалось общение со столь одаренным контингентом подопечных.
- Да, - студент-недоучка кивнул. – Только он теперь, скорее, что-то.

(пока только Биш и Грей)

[Bishop >>>]

Ясура оторвался от вытирания тряпочкой пыли с самых старых и дорогих книг и выглянул из своей «норы» (как сам в шутку назвал малопосещаемую заключенными библиотеку), чтобы посмотреть, чем вызван слишком уж навязчивый шум снаружи. Во дворе прачечной собралась толпа, и она все росла. Библиотекарь вклинился в нее, бесцеремонно протолкался ближе к центру. Средоточием внимания были двое и труп в очень неестественной позе. Длинный и широкоплечий, похожий на медведя-подростка, Хацуби старался держаться безучастно и независимо, но от опытного взгляда Ясуры не укрылись мелкое подрагивание рук, приподнятые в напряжении плечи и бледное лицо. Охранник, похоже, был не в восторге от ситуации, а потому спрятался за надменностью и притворным контролем. Его растерянность была понятна – на трупе красовалась униформа. Убийство коллеги много хуже убийства кого-то далекого и неважного.
Единственный здесь не заключенный и не охранник встал в первых рядах. Нескольких взглядов, брошенных искоса на соседей, оказалось достаточно, чтобы его перестали оттеснять назад. Охранники не торопились забрать тело.
- Как этот припадочный справился? – пронесся в задних рядах шепоток.
- Думаешь, он?
- А кто ж еще? Ты на него посмотри. К тому же, он и нашел мертвяка.
- Да он это, он, - поддержал третий голос.
- Тот его задирал, небось, вот и того... – знаток выразительно помолчал, чтобы все догадались, что именно было «того».
Что-то изменялось, незаметно, постепенно, так накапливается – капля за каплей - в дождь вода на пластиковом навесе, чтобы обрушится водопадом на беззаботного прохожего. Понадобилось время, чтобы пришло понимание, в чем дело. С каждым словом у себя за спиной Хацуби набирался уверенного, нагловатого спокойствия. Только руки пришлось сжать в кулаки, чтобы тремор в пальцах не выдал истины.

(теперь - втроем)

[Далара >>>]

Дальнейшее действо прошло в духе плохого американского триллера категории "F". После получаса осмотров, разговоров, вызова начальства и прочего мельтешения, Хацуби затолкали в карцер, а тело убитого переправили в тюремный морг. Еще через час к заключенному заявился сам начальник охраны. Подтвердив, между прочим, что лишний вес (сколько бы его ни было) все равно формирует и приличную мышечную массу.
- Быстро отвечай мне, гнида! - ноги Хацуби не касались пола, а тусклая ртутная лампа под потолком оказалась на удивление близко к глазам. - С кем вы это сделали?! И не надо мне тут прикидываться дауном! Тебе, недомерку, одному бы в жизнь не управиться!
Никто не собирался запираться, утаивать ответ, только – сложно говорить, если вот-вот задохнешься. Хацуби попытался отодрать толстые чужие пальцы, что сдавили горло, прихватив заодно воротник.
- Ни при чем... – наконец, удалось кое-как просипеть.
Глаза Бута налились кровью, кажется, это была та самая последняя капля, которой не хватало для эмоционального взрыва. Толстые руки с пугающей легкостью швырнули Хацуби в угол камеры, массивная подошва тяжелого ботинка едва не размозжила голову. Каким-то образом, заключенному удалось в последний момент прикрыть лицо руками, спасая глаза и нос. От произошедшего большой начальник рассвирепел еще больше. И, скорее всего, Хацуби пришлось бы сегодня еще раз повидаться с мертвым охранником в медицинском холодильнике морга, если бы в помещении не появился невысокий субтильный субъект в отутюженной синей униформе.
- Прекратить! - голос директора тюрьмы господина Шикамару способен был остановить скоростной поезд на полном ходу. Подчиненные всегда удивлялись, откуда он только брался внутри у этого интеллигентного и всегда спокойного человека.
Бута резко обернулся, но, наткнувшись на взгляд холодных черных глаз, как-то сразу сник. Майор Шикамару, молча, указал ему на место возле стены и, когда начальник охраны повиновался, взял ведение беседы в свои руки.
- У вас есть возможность рассказать мне все предельно честно, молодой человек, но такая возможность будет предоставлена вам лишь один раз. Сейчас.
От цементного пола исходил ледяной холод, все равно что от мертвеца. Жизнь высасывалась до последней капли. Хацуби сел, привалился к стене – та не была и на градус теплее.
- Есть две версии, - произнес заключенный. – Я всего лишь наткнулся на тело и понятия не имею, что там произошло. Но нас с вами...
Он бросил короткий взгляд на начальника охраны, подчеркивая, что тот в круг избранных не вошел.

(и снова некоторое время они без меня)

[Bishop >>>]

- Нас с вами устраивает, будто я нашел способ обойти заслонку к Реальности. Труп вы видели, на нем нет повреждений.
- Нет, не устраивает, - ледяной голос директора обрубил сказанное Хацуби, как упавший нож гильотины. - Обойти барьер доступа невозможно. А значит, я принимаю к вниманию вашу первую версию, а в остальном будет разбираться специальная комиссия.
Развернувшись на каблуках, Шикамару прошел к выходу.
- Подозреваемого изолировать до конца расследования. Пальцем не трогать, полное медицинское обеспечение, согласно предписанию личного дела.
Бута кивнул, недовольно, но поспешно.
- Проверить записи наблюдений, пресечь распространение слухов, опросить... заключенных, - слово "осведомителей" все же не прозвучало. - К приезду комиссии положить мне на стол отчеты начальника охраны, начальника смены, членов дежурного караула. Приступайте.
Субтильная фигура исчезла в желтом прямоугольнике света, Бута, плюнув на пол и сверкнув зло глазами еще раз, последовал за начальством. Дверь карцера с лязгом захлопнулась.

Когда отобрали все внешние степени свободы – остаются внутренние. Когда нет ничего, кроме холодной бетонной коробки с тусклой лампой под потолком – остается воображение. На одной из воображаемых вертикальных линий выстроились черные камни, три подряд и через пересечение еще один. На соседней линии – белые, прорывающиеся из угла, где их запер противник, три подряд и через два пересечения еще один камень. Будто два вражеских отряда, идущие друг другу навстречу. Хацуби закрыл глаза, все исчезло, кроме комбинации на несуществующей доске. Он помедлил, но все же поставил очередной белый камень на пункт 4-10. Черные получили территорию, белые – влияние.
- Так уж и невозможно? – вслух спросил Хацуби.

(запутались, кто где, но втроем)