Успеть добраться, времени всё меньше и меньше...

Слащавый хрипел, дико, раздирал ногтями горло и щеки, пытаясь остановить поток крови. Но он уже был мертв. Хотя сам не понимал этого. Капли набирающего силы дождя смывали алые потоки с кожи разбойника.
Сильно, протяжно грянул гром, следуя за новой молнией, осветившей пространство. Выхватив из тьмы медленно, неуверенно, шаркая, движущиеся фигуры вокруг со свисающими остатками одежды, струпьями, бледно-голубой кожей, гнилой плотью... Оживших трупов было много. Они шли неторопливо, окружая спутников.
Насильник, что был отброшен пинком Джона, вскочил, замер на месте, глядя на открывшееся зрелище. Хотел закричать, но не мог издать ни звука. Затем отчаянно, грубо, словно последний возчик в далеком порту, выругался, давясь от ужаса слюной. Выхватил кинжал, отмахнулся от наступающего на него зомби, полоснул его по мертвой плоти. Труп не остановился. А позади мародера обхватил второй зомби. Сильно, до хруста, выкрутил руки назад. Насильник закричал. Очень громко. Молил всех богов, в именах которых путался, о пощаде. Зомби раскрыл рот и резко вонзился гнилыми желтыми зубами в шею мародера. Его крик перешел в пронзительный, почти девичий, вопль. В темноте не было видно, что сделал с ним первый из ходячих мертвецов. Но крик быстро сменился страшными, булькающими звуками.
- Беги, твою мать! - рявкнул Дуглас, выпустив торчащий в подбородке у Слащавого кинжал, вновь перескочил через Вивьен, резко рванул меч из ножен, отрубив наступающему на него мертвяку руку. - Бегите!
Гром рявкнул снова, сопровождаемый молнией. Вардамир что-то крикнул, взмахнул посохом, увлекая за собой онемевшую от ужаса Майю. Жденек, спотыкаясь, чуть не упал, выпрямился, рванув следом за священником. Слащавый, перестав хрипеть, стал падать назад, в речку, рухнул в туче брызг. Фэйтт, с кровоподтеками на лице, оскальзываясь на уже мокрой земле, схватил свои ножны. Возник рядом с Вивьен, не спрашивая потянул ее за руку, не обращая внимания на улыбку девушки. Наклонился за плащом.
Он действовал слишком медленно. Вурдалак, со страшной темной раной через грудь, ощерившись в улыбке с острыми зубами, прыгнул, повалил Арея на землю.
- За ними! За ними! - надрываясь, крикнул еще раз северянин прямо в лицо целительнице, ударил ногой вурдалака по голове. Мертвяк пошатнулся, съехал по мокрой земле, грозно зарычал. Джон ударил его мечом сверху, разрубив ключицу. Крови не было. Плоть давно была мертва. А клинок увяз в теле, когда Дуглас рванул его назад.
- Бежим! - выдохнул Арей Вивьен, поднявшись. Говорить ему было больно. Но он говорил. Схватив плащ и меч одной рукой, другой он потянул Вивьен за собой, увлекая вслед за Вардамиром и его двумя спутниками.
- Сдохни, падаль! - сквозь зубы ругнулся Джон, кулаком ударил вурдалака по скуле. Голова последнего дернулась, он ответил на удар своим собственным - хватанул Дугласа ногтями по лицу.
Северянин хрипло вскрикнул. Навалился всем телом, сбивая мертвяка с ног, уперся ногами в его тело и выдернул меч. Нежить дернулась под ним, сбросила воина с себя. Падая, он ударился спиной о тело стоявшего позади зомби, сумел оттолкнуться, покатиться по чавкающей земле. Зомби ударил его кулаком в висок. Звезды вокруг полыхнули алым и желтым, крутанулись в бешеном хороводе, поменялись с землей местами. Дуглас уткнулся лицом в труп арбалетчика, стиснул зубы, сплюнув кровью, попытался подняться. Зомби, шаркающей походкой надвигаясь на северянина, заслонил взор вурдалаку, и тот врезался в мертвяка. Оба упали. Глухо клацнули зубы.
- Мало вам, мертвое дерьмо?! Еще крови захотелось?!.. - поднимаясь, с трудом выговорил Дуглас. По лицу быстро текли капли, смешиваясь с кровью из трех параллельных разрезов на щеке. Вурдалак поднялся первым, прыгнул, напоровшись на выставленный вперед меч, жутковато улыбнулся и двинулся вперед, насаживаясь на клинок. Джон выругался. Коротко, ибо силы быстро таяли. Ударил мертвяка головой в лицо, разбив лоб о его длинные клыки. Упырь дернулся назад. Воин вновь уперся ногой в его грудь, выдернул меч, отбросив вурдалака обратно на встающего зомби.
Слева и справа шаркали новые, насладившиеся насильником. Медленно, неторопливо, не издавая ни звука, кроме животного урчания.
- Не сегодня, - изогнув разбитые губы в усмешке, сказал северянин. - Не сожрете, трупное мясо.
Раскрутив окровавленный меч перед собой, Джон изогнулся, подрубил голову вурдалака, единственного подвижного противника среди мертвяков. Упырь не успел среагировать - его голова отделилась от тела, покатилась по земле, скрывшись в воде. Тело ходячего трупа осело, упало. Кто-то попытался дотянуться до Дугласа кулаком, промахнулся. Второй больно ударил по ноге, схватил за плечо, сильно сжал. Ногти впились, продырявив куртку, в кожу. Джон захрипел, заскрипел зубами от боли. Ударил мертвяка локтем в лицо. Тот лишь дернулся. Достаточно, чтобы Джон сумел высвободиться из мертвой хватки, поднырнуть под очередной удар и выскочить из кольца. Поскальзываясь на разбухшей от воды земле, он побежал в сторону ушедших спутников...

Дождь лил сильно, постоянно озаряясь молниями и оглашаясь громом. Отряд, не досчитывающийся Джона, бежал долго, до тех пор, пока оставались силы у Фэйтта, почти несущего Вивьен на руках, и у Жденека, который поддерживал Майю. Вардамир дышал быстро, ведя четырех спутников вперед, уверенно. Было видно, что он устал. Но не мог остановиться.
Когда над головами выживших в аду зашумела желтая листва небольшой, всего-то пара десятков деревьев, рощицы, Арей не выдержал, рухнул на землю, тяжело дыша, хватая живительный воздух ртом. Жденек трясся от холода или страха, а может от двух вещей сразу. Позади отряда огромное поле с высокой травой колыхалось, омываемое дождем. Даже тропка, по которой они пришли сюда, виднелась лишь у самого входа в траву, скрываясь за первым же поворотом.
Священник накинул плащ Вивьен девушке на плечи, выпрямился, вгляделся назад.
- Кажется, там кто-то есть, - сквозь частые вдохи и выдохи, произнес Жденек, тоже вглядываясь. - Это Джон!
Молния осветила в который уже раз тропку, по которой тяжело, словно мертвяк, покачиваясь, волоча лезвием по земле меч, шла темная фигура, в которой, при достаточном свете, можно было узнать Дугласа. Он не дошел. Рухнул на землю. И уже не встал.

Сообщение отредактировал Father Monk - 13-06-2007, 12:54

Наступал вечер, это значило одно: скоро живые трупы вылезут из своих могил, и путникам придётся туго. Другой такой приятной и безбашенной ночи, какая выдалась в Поляне группе более не видать. Однако Майе было не до размышлений об их участи и о том, как её изменить – насморк душил девушку. Ей, с одной стороны, до смерти надоело это проклятье, против которого бессильны были всяческие отвары трав, с другой стороны, её было просто неудобно идти и всё время шмыгать носом.
Внезапно погода начала меняться, а вместе с ней и степень освещённости окружающего пространства. Просьба о помощи Майи потонула в шуме бешеного ветра, в недоуменном страхе, который накрыл большинство членов группы. Однако, хвала богам, Вивьен услышала тихий голос Майи. Несмотря на ветер и сгущающуюся тьму, девушка, перекричав шум, поблагодарила целительницу и остановилась, отпуская остальных вперёд. Некоторое время потребовалось на то, чтобы нанести мазь и привести себя в относительный порядок, запахнуть понадёжнее плащ и поправить сумку, подозрительно лёгкую. Именно благодаря этим нехитрым действиям Майя опоздала на встречу с разбойниками и оказалась в хвосте процессии, когда мерзавцы присматривали себе жертв.
И тут случилось странное – Дуглас повел себя непредсказуемо и ужасно. Майе даже начало казаться, что он и правда их кинул. И с каждым мгновением это становилось всё более очевидно. Он даже не вступился за Вивьен. Эти отморозки грязно издевались над целительницей, а он стоял и смотрел с улыбкой на это светопреставление! Как уже было сказано, Майя оставалась за спиной священника, поэтому мерзавцы не сразу обратили на неё внимание. Хотя, конечно, девушка прекрасно понимала, что она у них на очереди следующая.
А тем временем, непогода разыгрывалась. Начался нешуточный дождь, потемнело. И в этой темноте Дуглас вновь проявил активность, на этот раз, на благо своих товарищей, которые будут с подозрением относиться к нему после такой выходки. Но не только Дуглас насторожил Майю – кругом появилось ещё несколько фигур. Зомби. В диком ужасе Майя оцепенела. Оцепенела так, что даже на приказ Джона бежать не смогла пошевелить и мизинцем. Бедняге Вардамиру пришлось тащить девушку в полусознательном состоянии через поле, увязая по щиколотку в грязи и путаясь в корнях, торчащих из размытого грунта.
Эта безумная гонка, когда даже под ледяным дождём обливаешься потом, нашла свой конец лишь под сенью небольшой рощицы. Майя в бессилии рухнула на землю, пачкая в грязи руки и лицо. Но долго оставаться в таком положении не смогла даже убитая гонкой и ужасом Майя. Она подошла к Вивьен.
- Ты в порядке? – девушка положила перепачканную руку на плечо целительницы.
Однако ответа она получить не успела, ибо в призрачном свете молний на тропинке показался человек – Дуглас. Он был жив. Но явно ему требовалась помощь – он рухнул на землю и более не поднимался.
- Чёрт, нужно ему помочь! – в первом благородном порыве выкрикнула Майя, забыв об осторожности. Она сразу почему-то посмотрела на Жденека: он один мог сейчас с ней согласиться в силу своей привязанности к Джону.

Все произошло очень быстро, хотя для Вивьен каждая минута казалась вечностью. Время тянулось, словно патока, доставляя целительнице неимоверные страдания. Возможно, боги услышали ее мольбу, а может тем скверным событиям вовсе не суждено было случиться, в любом случае честь девушки была спасена.
Вивьен не видела схватки, не слышала криков Дугласа, даже подвиг Фэйтта она смогла оценить не сразу. Целительница пришла в себя уже после безумной гонки, когда основная опасность уже миновала. Она сидела на голой земле, обхватив руками колени и зябко кутаясь в плащ, накинутый ей на плечи Вардамиром. Жгучее чувство ненависти сменилось чувством беспомощности и беззащитности. Еще никогда она не чувствовала себя такой слабой.
- Чёрт, нужно ему помочь! – голос Майи прозвучал совсем рядом, но Вивьен даже не повернула голову.
Она знала, что он нуждается в ее помощи. Кроме Вивьен никто не смог бы вернуть к жизни северянина, вот только она сама не была уверена, что действительно хочет ему помочь. Предательство Джона плотно засело в голове.
- Жденек, - собственный голос казался чужим из-за хрипоты, - подойди ко мне.
Парнишка присел на корточки рядом с целительницей. Чувство долга перевесило остальные. Вивьен с досадой поняла, что сумка со всеми лекарствами осталась на месте побоища.
- Тебе придется собрать нужные травы, если ты хочешь ему помочь, - Вив не смогла себя заставить произнести имя северянина, оно тоже вдруг стало каким-то чуждым, - они есть в этом лесу. Я тебе сейчас объясню, как они выглядят, ты их принесешь Майе, а она приготовит из них отвар…
Жденек усиленно кивал головой, не обращая внимания, что ноги, после непривычно долгого, сумасшедшего бега немилосердно болят, что все тело готово будто бы развалиться, рухнув на землю. Но он чувствовал, что на него возложена ответственность. Во второй раз, с того самого момента, как Джон дал ему свой кинжал, его просят о чем-то! Он полезен! Он нужен им! Он, Жденек, почти совсем стал таким, как...
Память услужливо подсказала, кем именно он мог бы стать. Стоять в стороне и наблюдать, криво улыбаясь. Но после... после ведь именно Дуглас спас их. Или нет? Запутавшись, паренек забылся, сбился и беспомощно посмотрел на Вивьен - он не помнил названия последних названных трав. Он уже даже начал забывать первые из тех, что произнесла девушка.
- Не надо, - рука Вардамира легла на плечо Вивьен. - Ежели будет на то воля Господа нашего, я сам их найду.
Монах улыбнулся целительнице, достал из-под робы флягу, открутил крышку и быстро приложился к ней.
- Юный отрок, помоги своему достойному товарищу дотащить этого варвара под сень благословленных Господом деревьев, - произнес Вардамир, взглядом указав на встающего и чуть пошатывающегося Арея.
Пока героически держащийся на ногах Фэйтт и Жденек тащили по размытой грязи черное тело Дугласа, а Майа следовала рядом, неся в руках его меч, Вардамир скрылся среди деревьев. Он вернулся как раз к тому времени, когда северянина уложили рядом с деревом.
Мокрые темные одеяния пропитались багровой кровью, струящейся из раны на плече и из трех глубоких порезов на щеке. Мелкие царапины и ссадины никто не считал. Их было просто не разглядеть.
Джон открыл глаза, закашлялся, сплюнув воду и кровь, и те потекли у него по подбородку. Его взгляд упал на Вивьен, но в глазах нельзя было прочесть сожалеет ли он о своем поступке.
Вивьен сидела в стороне, пока остальные ухаживали за раненым северянином. Ее бил озноб, но, то была не лихорадка и не простуда. Душевная рана оказалась куда глубже любой физической. Девушка легла на землю, укрывшись плащом, и прикрыла глаза. Сон не шел, вместо него перед глазами вставали мерзкие картины минувшего вечера. Вивьен всем телом ощущала боль, причиненную ей насильником, ей даже казалось, что она вновь чувствует его смрадное дыхание. В попытке заглушить воспоминания, Вив лишь сильнее зажмурила глаза и совсем по-детски свернулась калачиком, до боли сжимая в руках плотную ткань плаща.
Сидящий напротив нее Дуглас лишился сознания, уплыл куда-то, куда не могли последовать те, кто за ним ухаживал. Глаза северянина закрылись, и тело опало, тревожимое лишь рукой Майи, пользующейся мазью из целебных растений.
Фэйтт медленно, кривясь, присел рядом с Вивьен. Некоторое время не шевелился, смотрел куда-то в другую сторону, пока Вардамир не отошел от девушки, дабы понаблюдать за действиями Майи.
- Прости, - неожиданно произнес он.
Вивьен улыбнулась лишь уголками губ, взгляд серых глаз оставался бесстрастным.
- Спасибо тебе, Арэй, - тихо произнесла она, легко коснувшись руки Фэйтта.

(Амиликэ & Father Monk & немного Dakmor)

Майе казалось, что она опять сильнее всех суетится и только беспокоит остальных. Ей, как человеку, наименее пострадавшему от событий, которые имели место несколько минут назад, сейчас более всего хотелось действовать. Причём девушка практически забыла, как именно говорил о ней и Вивьен Дуглас в присутсивии разбойников. Забыла, а может, просто не желала вспоминать.
Вивьен была явно в шоке, и это вполне можно было понять. Она не отвечала на вопросы и лишь пара фраз сорвалась с побледневших губ целительницы.
- Тебе сасмой помощь нужна, Вивьен, - проговорила Майя, глядя, как девушка улеглась на мокрую от дождя, прорывавшегося через жидкую листву деревьев, землю.
Но видя, что целительница ушла в себя и вообще не желаеет её слышать, Майя отыскала глазами Жденека и Арея, которые уже рванулись к Джону. Девушка последовала за ними. Парни приподняли с земли тело северянина, а Майя прихватила его оружие. Возможно, в беспамятстве Дуглас оброинл ещё что-то, но в бесконечных потоках грязных мутных ручейков найти это было не возможно.
Когда Дуглас был надёжно усажен под деревом и после краткого проблеска сознания вновь погрузился в беспамятство, Майа присела рядом. Краем плаща она отёрла грязь с лица Джона, особенно с его ран. Не было особой возможности нормально промыть раны северянина, однако мокрый до последней нитки плащ был вполне пригоден для этого. У Майи даже не оказалось никакого средства первой помощи от ссадин, ибо девушка была плохой целительницей, а сумки Вивьен нигде не было видно. А спросить её тоже представлялось проблематичным. Вардамир исчез - отправился на поиски трав.
Майя лишь покачала головой. Она сделала всё, что могла: очистила раны и царапины. Из лекарств у девушки была только мазь от приступов аллергического насморка, но от него Дуглас сейчас, как раз, не страдал.
Однако Вардамир, который вызвался найти нужный компоненты для целебного отвара, зашуршал ветками где-то неподалёку. Значит скоро можно приступать к приготовлению

НРПГ: Я, конечно, не против, что образ моей героини используют в своих постах, если его используют согласно сюжету, но всё же как-то не по себе видеть отыгрыш, не согласованный со мной. К тому же, у моей героини нет никакой другой мази кроме той, что помогает при насморке.

Сообщение отредактировал Эсмеральда - 20-06-2007, 15:37

Перед глазами Вивьен всплывали какие-то образы, моменты из прошлой жизни и события, произошедшие не так давно. Все было очень сумбурно, одна картина сменялась другой, в голове вертелись какие-то обрывки ничего не значащих фраз. Странная мозаика складывалась из кратких разговоров, мимолетных образов и стремительных ситуаций. То был какой-то болезненный сон. Временами Вивьен беспокойно вздрагивала во сне, ее лоб покрылся испариной.

Она сидела рядом с кроватью, на которой безмятежно спал северянин. Рука целительницы мягко коснулась его волос, кончики пальцев, едва касаясь лица, скользнули по щеке. Теперь он был вне опасности, хотя всего несколькими минутами ранее девушке все еще приходилось вести нелегкую борьбу за его жизнь. Сколько прошло времени? Несколько часов. За окнами уже забрезжил рассвет, ознаменовав окончание самой страшной ночи, которую она только могла припомнить. Все беды, что были до этого, казались теперь ничего незначащими пустяками. Вивьен отдала все силы, чтобы спасти северянина, она чувствовала как ее собственная жизнь вместе с потоками магической энергии утекает сквозь пальцы в израненное тело Дугласа. Она чувствовала его боль, принимая эту волну боли на себя. И только теперь, когда основная опасность миновала, она чувствовала себя счастливой из-за того, что Он будет жить. И если бы понадобилось, она бы отдала всю себя без остатка…
Горький дым погребального костра…
Резкая боль. Страшная тень, нависающая над ней. Хищный оскал. Это даже не человек, какое-то отвратительно существо, мерзкое и безликое. Она беспомощно озиралась по сторонам в надежде, что кто-то сжалится над ней и сумеет защитить. А к мерзкой тени тем временем присоединяются другие, еще более жестокие и беспощадные, стекаются со всех сторон, окружая ее со всех сторон. Всепоглощающий страх и чувство безысходности. Но вспышка света вдруг озаряет одинокую мужскую фигуру, стоящую в стороне. Девушка в отчаянии тянет к нему руки, беззвучно моля о помощи. Лицо Джона Дугласа кривится в холодной, безразличной усмешке. Хищный оскал…

Вивьен испуганно вскрикнула, очнувшись ото сна. Она порывисто дышала, судорожно хватая ртом воздух, словно рыба, выброшенная на сушу.
Несколько минут ей потребовалось, чтобы придти в себя и осознать, что увиденное ею было не более чем страшным сном. Только легче девушке от осознания этого факта не стало, ведь минувшие события не многим уступали ему в мерзости.
Когда дыхание выровнялась, Вивьен обратила внимание, что Майя и Вардамир все еще возятся с северянином, в то время как утомленный Жденек уже спит без задних ног, наверняка видя героические сны.

Майя закончила с приведением ран Дугласа в порядок и обратила взор к молчаливому Вардамиру. Он, вероятно, нашёл всё, что говорила Вивьен, но спрашивать Майя не стала. Она, конечно, была говорлива и временами глуповата, только вот сейчас не тянуло её на пустую болтовню.
Девушка взяла одну из травинок, которые принёс священник и положил на землю. Майя сосредоточенно рвзглядывала тёмно-зелёные прожилки и свтло-зелёную мякоть листочка, но отчаянно не могла понять, что с ней делать. Она беспомощно взглянула на Вардамира.
- Если что, то я даже не знаю, как это готовить, - протянула она. - Что мне делать?
Благо кругом было достаточное количество тех, кто был искушенным зелье-поваром.

Сообщение отредактировал Эсмеральда - 25-06-2007, 7:52

Ночь, тревожная и дождливая, сомкнула глаза Джону окончательно после того, как Вардамир и Майа, под негромкий голос Вивьен, сумели промыть и смазать раны северянина. Найденный ручеек помог путешественникам умыться и стряхнуть накатившую было после нервного переживания усталость, заставил воспрять духом и продолжить путь.
Дугласа несли Арей и пыхтящий от усилия Жденек. Майа поддерживала Вивьен. Священник, опираясь на свой посох, шел впереди, ведя отряд сквозь растения, дождь и темноту. Никакой погони никто так и не услышал. Однако слушали все. И неоднократно останавливались. Никого позади не было.
С рассветом, когда изможденные путники устроились на привал возле небольшой каменной изгороди, заброшенной также давно, как и это поле, пришло и облегчение. Погони не было. Не могло быть. Ведь взошло солнце.
Вардамир, тяжело опершись о каменную изгородь, долго смотрел на светлеющее небо.
- Не думал я, что времена Архимага вот так вот вернутся... - пробормотал он себе под нос.
- Что? - сонно спросил Жденек, уже сидя на земле и закрывая глаза. Священник не успел ответить, как мальчик уснул.
- Ничего. Спи, потом расскажу, - ответил ему Вардамир.
Арей удивленно округлил глаза:
- Архимаг?.. - переспросил он. - Расскажешь?..
- Расскажу, расскажу, спите.
Фэйтт не послушался, пытался сторожить, пытался заставить священника говорить, но не выдержал, заклевал носом и уснул. Дождь перестал. Сквозь туман и тучи медленно проглядывали первые лучи солнца...
Солнце еще не показалось над землей, когда все путники умиротворенно спали.

(и немного от Дакмора)

Майя всю дорогу придерживала слегка шатающуюся Вивьен, поэтому к моменту, когда компания достигла каменной изгороди, она почти валилась с ног от усталости. Тут сказалось и нервное перенапряжение, и физические нагрузки и постоянное принуждение себя любимой не устраивать истерик, потому что промокли ноги, испачкались руки или порвался плащ. Пусть Майя и была девушкой деревенской, но вот уж среди своих односельчан прослыть она сумела за знатную чистоплюйку и белоручку с капризным нравом.
Теперь же Майя повалилась на землю. Её сил хватало лишь на то, чтобы отыскать более или менее сухое и чистое место под стеной и уснуть там. Уже в полусне она слышала тихие слова Вардамира и Арея, но вниманияим не придавала. Она смутно ощутила то, что совсем не хочет вспоминать то, что случилось ночью. И этим тем было вовсе не бегство в рощу, марш-бросок с Вивьен на буксире, а нападение разбойников.
С такими неприятными мыслями девушка заснула, инстинктивно пытаясь не класть руки на землю, чтобы не испачкать, а кутать их в складках плаща. Насморк возвращался.

Рассвет никого не разбудил. Окрасившееся в голубизну после дождя небо нежно обрамлялось белыми облаками, более не сбивавшимися в грозовые стада.
Когда воздух начал прогреваться вымытым вчерашним ливнем светилом, Вардамир заворочался, открыл глаза. Спросонья ему показалось, что их окружают темные фигуры, и священник поспешно сел, чтобы встретить опасность лицом к лицу. Темными фигурами оказалась лишь игра света и тени. Все вокруг будто бы дышало жизнью и вовсе не походило на вчерашнюю преисподнюю, разверзнувшуюся вокруг спутников.
Когда отряд медленно, но верно сбросил оковы сна, взоры многих обратились на Вивьен. И на все еще лежащего с закрытыми глазами Дугласа.
Страх, гнавший всех вместе вперед от незримой, но воющей опасности, исчез, растворился во сне и скрылся из виду под солнечным светом. В умы многих закрались разные взгляды на произошедшее вчера.
Взгляды, которые лучше было оставить при себе. Жденек не выдержал.
- Он поступил правильно, - произнес он, пытаясь отряхнуть въевшуюся в одежду грязь. - Он... хотел спасти нас.
Аргумент паренька звучал по-детски. Но его серьезный и уверенный в себе вид придавал словам какой-то вес.
- Он подставил нас под удар, - заметила Майя, холодно поглядев на Жденека. - Под смертельный удар. Всех нас, не только Вивьен.
- Их было трое против...
- Против пятерых, - отрезала Майя. - Может, не все из нас такие хорошие воины, как те трое, но нас было больше...
- Ты ничего не понимаешь! - вспылил Жденек. Ничего более умного в голову не пришло. - Ты же девушка!
Фэйтт кашлянул. Негромко, но достаточно, чтобы обратить на себя внимание. Когда Жденек, хмурящий брови, повернулся на звук его голоса, Арей развел руками:
- Жденек прав, и Джон спас нас вчера. Но не мы можем должны прощать его. А лишь та, что пережила больше нашего, - голос юноши был спокоен и тих. И... нежен?
- Ты ведь простишь его, Вив? - тут же спросил Жденек. Казалось, он уже слышал ответ девушки. Уже слышал ее "Да, конечно", которое сделало бы его победителем спора.
Даже Вардамир, заинтересованный, повернулся к целительнице, дабы услышать ее слова.

Вивьен опустила глаза, не в силах выдержать испытующий взгляд мальчишки. С остальными было проще, им легче объяснить истинную причину ее поведения, или они вовсе не нуждаются в объяснения. Со Жденеком же все было совсем иначе. Он все еще делил мир на «добро» и «зло», и как доказать ему, что отважный поступок его героя обратился горем для нее. Что он причинил ей боль, стараясь спасти. Все это казалось настолько очевидным и простым, даже… смешным. Противоречивые чувства в ее душе смешались, сплетаясь в тугой комок.
Вивьен рассмеялась. Только в этом звонком, струящемся смехе едва уловимо проскальзывали нотки сумасшествия…
Жденек просиял, решив для себя, что целительница больше не злится на Джона. А это значит, все будет как прежде! Лишь Вардамир, познавший и повидавший на своем веку гораздо больше, чем казалось со стороны, тревожно нахмурился, заподозрив неладное.
- Ты не должен просить меня простить его, - резко произнесла Вивьен, вновь обретая серьезность и отрешенность, - Ни ты, ни кто бы то ни было…
Вивьен поднялась, собирая жалкие остатки своих вещей. Обрывки ее рубахи пошли на перевязку Дугласа, зато теперь на ней была другая, заботливо предложенная Майей. В целом Вивьен выглядела гораздо лучше, чем накануне, несмотря на осунувшиеся и заметно заострившиеся черты лица.
- Пусть тот, кому действительно нужно мое прощение, заслужит его не словами, а поступками, - она бросила короткий взгляд на Джона, и добавила чуть тише, и уже не так уверенно:
- А уж я подумаю, стоит ли он того…
Всем своим видом показывая, что разговор на эту скользкую тему она больше вести не намерена, Вивьен собрала последние крохи еды, завернув их в плотный зеленый лист. Даже в режиме жесткой экономии припасов им долго не продержаться, если в скором времени не посчастливится наткнуться какое-нибудь селение. Здешние леса были богаты ягодами и грибами, но чем дальше гонцы уходили от родного края, тем более чужой и дикой казалась природа. Целительница не рискнула бы употреблять в пищу незнакомые растения, а тем более не могла подвергать риску здоровье остальных. Своими опасениями она решила поделиться с Вардамиром.
- Дальше вести нас придется вам, святой отец, пока Дуглас окончательно не поправится, - легкая тень брезгливости отразилась на лице Вив, когда она произносила имя северянина, - И если мы не поторопимся, то рискуем умереть с голода…

- Тянет дымом, - отозвался Вардамир. - Пеплом.
Позади священника чертыхнулся Жденек, уронивший ноги Дугласа и заставивший Арея упасть на колени. Пока оба пытались вновь поднять бессознательного северянина, Вардамир вновь принюхался. Майя косо смотрела на него, ожидая продолжения.
- Где-то совсем рядом, - себе под нос сообщил священник. - Совсем рядом...
- Там, - махнул рукой Фэйтт. Все посмотрели в указанном направлении, лишь Вардамир обернулся на юношу, дабы, приподняв одну бровь, взглянуть ему в глаза. - Дым, - пояснил юноша священнику.
- И точно...
Дым, видневшийся у далекой рощи, был еле заметен, вился серым потоком, стремясь вверх, в небо. Не укажи на него Фэйтт, никто бы и не заметил. Жденек недоверчиво покосился на окружающих:
- И что мы будем делать?..
- Это не деревня, - сообщил Вардамир. - Здесь деревень нет.
- Ферма, - предположил Арей. - Точнее... была ферма.
- Даже если там кто-то был, он уже шел, ведь так? Да? - Жденек поправил кинжал на поясе, который стащил у Дугласа. - Ведь, если бы он там был, значит был бы огонь, ведь так?
- Он прав, - согласился Фэйтт. - Дым старый. Скорее всего, ферма горела ночью. Вряд ли тот, кто ее сжег, до сих пор сидит на руинах.
- А там могли остаться люди! - Жденек, предвкушавший уже себя, спасающим девушку из-под обломков разрушенной фермы, вновь чуть не уронил ноги северянина. - Мы можем им помочь!
- Девушкам лучше остаться здесь, - Арей взгляну на Вивьен. Постарался улыбнуться. Улыбка здорово красила его бледное лицо. - Чтобы... не повторять прежних ошибок...
- Разумная идея, - пробубнил себе под нос Вардамир. - Но с другой стороны, останутся они здесь совсем одни, с милостью Господа нашего... или пойдут с нами, под нашей защитой. Из нас только Вивьен дарован Господом дар целительства. Если там есть выжившие, то лучше, чтобы ты, дочь моя, оказалась рядом с нами.
- Идемте! - звонко воскликнул Жденек.
- Медленнее, - Фэйтт поднял Джона и двинулся вперед. - И не кричи так, Жденек.

Это действительно оказалось фермой. Остов сгоревшего здания, окруженный серым морем пепла, дымился, отбрасывая увиденный юношей дым вверх. Рядом с фермой валялись обломки от сарая - длинные черные бревна, утратившие первоначальную форму после пожара. У порога дома, зарытый в пепел, лежало тело. Тоже черное и обугленное. А рядом, на чем-то, смутно напоминающем колоду для рубки дров, сидел широкоплечий жилистый мужчина со светло-русыми волнистыми волосами до плеч. Лицо его покрывали борода и усы того же цвета. На мужчине, который, казалось, не замечал путников, была плотная рубаха из домотканого полотна, такие же порты, перепоясан он был выбеленной и вышитой льняной лентой. Штаны мужчины были заправлены в сапоги. Поверх рубахи виднелась безрукавка из овечьей шкуры, мехом вовнутрь. За поясом у него висел плотницкий топор, и одна рука безмолвного лежала на рукояти инструмента.
Недалеко от выжившего на земле лежал еще один человек с пепельными волосами и щетиной на весь подбородок. Раскинув руки, он невидящим взором смотрел в небо.
- Господь наш милостливый, смилуйся над детьми своими... - забормотал молитву Вардамир, глядя на остатки фермы. Фэйтт опустил тело Дугласа на землю, положил руку на эфес меча и двинулся вперед, внимательно глядя на сидящего.
Тот поднял голову, встретился взглядом с юношей и, кивнув на пепельноволосого, произнес:
- Он жив. Он говорит с Луной.

----------------------------------
Их тени пропали. Их тела горели. Их души, превращаясь в огонь, устремлялись в пустоту. Все до единого были перебиты, все жилища уничтожены. «Кто такое мог сотворить?» - спросил он себя, и взглянул на спутника. Они повстречались вчера вечером, этот человек тоже пришёл сюда, надеясь спасти раненых. Но он знал, что таковых среди всего этого небольшого хаоса не будут. Ибо среди искривлённого пространства, в четвёртом измерении серебряная нить, тянувшаяся несколько миль, оборвалась. Серебряная нить. Луна вела его. Луна хотела что бы он оказался здесь, в этом месте, здесь, встретить незнакомца. Встретить других.
«Войт».
Он запомнил его имя. Но в начале даже не обратил внимания на самого Войта, он увидел его тень. В последнее время встреча с тенями поредела. Теней не было, встречались лишь их владельцы. Мертвые.
«Я до тебя доберусь, Улыбающийся Мальчик».
А утром, когда они вдвоём вернулись сюда обратно, его спутник сильно огорчился. Он вынул из сумки небольшой мешочек, развязав, вытащил псилоцибиновые грибы, положил на обугленное бревно рядом с Войтом, что бы тот мог расслабиться. А сам разлёгся на земле, на хлопья серых пеплов. Хоть тени и пропали, но зато здесь ему нравилось. Всё было серым. Как он сам. Серый. Сотворенный из Лунной Пыли.
«Буду говорить… с Луной» - произнёс он.
Но как было множество раз, голос Луны он не услышал. Сколько не звал Её. Тогда он чуть сдвинулся, и теперь его тень и тень Войта находились друг против друга. Их тени общались. Пока не прибыли другие тени.
- Он жив. Он говорит с Луной – услышал он голос Войта
«Я буду говорить с ними».
- Я Хром, – представился он новоприбывшим, поднимаясь на ноги. – Меня нет… Ни сейчас, ни завтра, ни вчера… - голос его был чуть с хрипотцой, говорил он ровно, без эмоций, без интонаций.
- Кто-то похитил их Тени, – кивнул он в сторону валяющихся на сгоревшей земле тел. Про Улыбающегося Мальчика и про Грозовую Тучу с глазами из Красного Металла он пока решил не говорить. А то получится как всегда – от него отвернутся.

Сообщение отредактировал Sir PofIGIst - 10-07-2007, 7:03

Вивьен недовольно хмурилась, глядя на это представление. Ей и ранее приходилось иметь дело с сумасшедшими, и в том, что эти двое не в своем уме, девушка практически не сомневалась.
Зато она сомневалась в том, что сможет им как-то помочь. Вивьен была в состоянии залечить раны физические, но излечить душевные раны ей было не по силам. Лишь Боги способны на такое. Только каким богам молятся эти двое, да и признают ли они кого-то или что-то кроме плодов своего больного воображения?
Вивьен не осмелилась подойти к незнакомцам. Они выглядели отрешенными и, по меньшей мере, странными. А рука одного из них лежала на рукояти топора, что еще меньше располагало к доверию.
- Они явно чем-то одурманены, или же это явилось последствием тяжелейшей эмоциональной травмы, - негромко произнесла Вивьен, обращаясь к стоящей рядом Майе, - Оно и не удивительно…
При одном взгляде на пепелище, некогда бывшее фермой, при виде изуродованных тел, Вивьен едва сумела подавить приступ тошноты.
Возможно кто-то другой на ее месте уже давно привык к подобным ужасам войны, но только не Вивьен. Наоборот, чем больше она видела смертей, тем тяжелее становилось на душе, тем сложнее было выкинуть страшные картины из памяти. Тем чаще ее посещали ночные кошмары.

Войт мрачно ухмыльнулся, услышав обращенные не к нему слова девушки.
-Денек выдался тяжелый, - сипло проговорил мужчина, обернувшись к путникам и покрепче ухватившись рукой за топорище.
-Мое имя Войт, Войт Вишский, и какого черта тут произошло – мне не известно.

Выглядел он усталым и подавленным, но, по меньшей мере, трезвым и, что немаловажно, живым.

Жденек удивленно покосился на Вивьен:
- Ты теперь во всех людях врагов общества будешь видеть?..
Но парнишку от шага вперед удержала рука Арея, который пристально смотрел на представившегося Хромом:
- Мы знали одного Хрома, - произнес Фэйтт. - Это имя в здешних краях не приносит счастья.
Парнишка вырвался из хватки юноши, дернул плечом:
- Я Жденек, - сказал он. - А этот, - махнув рукой на Фэйтта, - наш бывший проводник, говорящий странными словами по имени Арей.
Майа чихнула, оборвав речь Жденека.
- За нами была погоня, - продолжил Арей. - Вы ничего не видели и не слышали прошлой ночью?
- Как вы можете говорить о чем-то, стоя на трупах людей, закопанных в золе?! - воскликнула Майа. - Это же... просто неправильно!
Позади всех оставленный на земле Дуглас закашлялся, открыл глаза, хватанул ртом воздух, пытаясь сесть.

-----------------------------------
Взгляд Хрома был таким, будто он пытался рассмотреть души собравшихся людей. "Сверлить взглядом" не совсем подходящее выражение, но это первое что приходит в голову.
Он не двигался. Не двигалась ни одна мышца, ни один мускул тела и лица. Лишь глаза, перебегающие от одного субъекта к другому. Казалось Хром видит из всего прочего нечто невидимое.
Девушка говорила негромко. Она обращалась к другой, рядом стоящей с ней девушке. Но Хром всё слышал.
"Не одурманен я. Не псих" – мысленно произнёс Хром. "Меня нет. Я пыль на остановившимся ветру. Я вижу иначе. Не существовать. Я думаю иначе. Много миров. Много вещей. Причины. Форменная пустота...".
- Мы знали одного Хрома. Это имя в здешних краях не приносит счастья.
"А как вообще может быть такое, чтобы имя приносило счастья в края?" - задался про себя вопросом Хром, а сам произнёс:
- Жденек. - Он сделал шаг вперёд. - Я вижу твоё дыхание. Оно бесцветное, - и Хром протянул руку парнишке.
А юноша, которого представили Ареем, поведал как за ними была погоня и поинтересовался, не наблюдалось ли ничего ночью.
Хром промолчал.
Чихнувшая девушка возмущалась. Хром думал, что наверное возмущаться тоже неправильно. Хотя как таковое Хром не придавал значения всяким "правильным неправильным" вещам.
Просто. Где всё начинается, где всё кончается? Не имеет смысла. Лишь происходит.
Тогда человек, который был позади всех, закашлялся. Он лежал. Теперь пытался сесть. Ослаб. Но тень его была крепкой.
- Он спас... - произнёс Хром.

Проснувшись утром, Майя ощутила, что насморк немного отпустил. Может, просто природа так переменилась и не было каких-то мерзких растений с гадкой пыльцой, а, может, мазь оказывала действие и спустя некоторое время после нанесения. Всё же благодарить за это улучшение девушка должна была только целительницу. Однако это утро было не самым лучшим временем для того, чтобы вообще трогать Вивьен. Она, видимо, пребывала ещё в состоянии глубокого шока после событий вчерашей ночи и вечера. Майя отметила про себя, что рубашка, отданная ею товарке, сидит на той гораздо лучше. "Непруха", - глупо выдохнула Майя, плетясь в хвосте процессии.
Когда глазам девушки наконец открылась та ферма, про которую говорила компания, она лишь вздохнула и попыталась подойти ближе. Кругом ещё чувствовалось тепло, хотя жар прошёл давным-давно. Недаром же лежал в пепле мужчина.
- Ты права, = так же тихо ответила Майя целительнице, пытаясь наконец завязать с ней разговор, однако тщетно - та отвернулась.
- Чо так и будем сидеть все? - шепнула себе под нос Майя, всё ещё не в силах понять, кто такие эти парни и почему сидят тут утром и с трудом идут на контакт.

Двое стояли против шестерых, смотрели друг на друга, и никто не решался прервать затянувшееся повторно молчание, кроме Майи. Она прервала его только для себя, шепнув слова себе же под нос.
Никто не шел на контакт, но что-то иное, нежели люди, шло к ним. Они этого еще не знали. Но могли чувствовать. Как по коже бегут мурашки. Как в ноздрях щекочет странная пыльца. Как в глазах начинает рябить, а голова, вроде бы ясная, кружится на ровном месте.
Солнце, скрывшееся за серыми тучами, тускло освещало окружающий мир. Мир отвечал теми же красками. Пеплом. Смертью. В мире, казалось, не осталось ничего прекрасного.
- Какого черта тогда вы стоите?.. - тяжело, медленно, сквозь частые вдохи, произнес Дуглас. Он сидел, смотрел на всех странным взглядом. Периодически глаза подергивались дымкой слепоты, но Джон мужественно сражался, превозмогая боль. - Какого дьявола все вообще сюда приперлись? Вам было мало при...
Он закашлялся. Тяжело, сипло. Согнулся и упал обратно на землю.
- С одним я могу согласиться, - себе под нос пробормотал Арей, но Вивьен услышала это. - Что мы здесь стоим?..
Вивьен не могла не согласиться с Ареем. Несмотря на то, что пепелище все еще хранило тепло огня, совсем недавно бушевавшего на ферме, вся атмосфера казалась пропитанной могильным холодом.
- Сама не понимаю, - полушепотом ответила Вивьен на риторический вопрос Арея, словно не заметив, что несколькими секундами ранее тем же самым интересовался пришедший в себя северянин.
«Оклемался-таки, - с некоторым облегчением отметила про себя Вивьен, украдкой скосив глаза на Дугласа. Видя, как Джон упал, зашедшись в кашле, целительница почувствовала непреодолимое желание броситься к нему, чтобы помочь подняться, сказать что-то теплое и ободряющее… но что-то больно кольнуло внутри, заставив отказаться от этой мысли. Это «что-то» червем точило душу девушки, истончая и изничтожая былые чувства.
- Нам действительно пора, не нравится мне это место, - Вивьен озвучила вслух то, что терзало, наверно, каждого из присутствующих. – Жденек, Арей, помогите северянину.
Ее взгляд, сосредоточенный и серьезный, переместился на двоих «душевнобольных», как мысленно окрестила их девушка.
- Вы пойдете с нами, или предпочитаете оставаться здесь и продолжать свое общение с Луной и прочими светилами?
- Успеем еще наобщаться, - Войт неожиданно легко соскочил с пня и отряхнул штаны от пепла. - Я вас не знаю и вы меня не знаете. Я не кидаюсь на вас с топором - наверное потому, что мне не нужна ваша смерть. Но если вы желаете своей, можете оставаться здесь. А я лично собираюсь убраться отсюда подальше.
Хром бесстрастно смотрел на серое небо:
- Встреча состоялась, - выдохнул он и переместил взгляд с небес не Вивьен. Вся левая сторона его лица была в саже и пепле. - В путь!
При последних словах Жденек поднял голову и устремил взгляд на Вардамира.
- Вы ведь знаете путь, верно? - как-то не очень уверенно произнес он.

(сразу вчетвером - с неподражаемой Амиликэ в компании с лаконичными Sir PofIGIst и Equinox)

- В путь! - неожиданно для самой себя громко повторила Майя. Она была несказанно рада, что странная ситуация наконец-то разрешилась решением. Причём, насколько девушка могла понять, идти будут все вместе.
- Вам помочь, парни? - Майе почему-то показалось, что одному из них определённо нужна помощь. Кто знает, отчего такое решение зародилось в голове девушки. Может, найденные в гордом одиночестве мужчины, которые и так как дети, нуждаются в заботе. Может, потому что Хром, вывалянный в пепле и пыли, отличался незавидным обликом.
Выдав свою последнюю фразу, Майя покосилась на Вивьен: мало ли как она отреагирует! Но бури упрёков не последовало, и Майя спокойно сделала шаг (она не имела понятия, в какую сторону идти, но шаг всё же сделала - этакая независимая!)

-------------
Он тоже пошёл. И они пошли. Должны были идти. Надо идти, проглатывая мгновения, в которых рождались и умирали Звёзды. Ветер дул им в спины. Тени истончились.
Ветер просачивается через что угодно. Через любую щель. Обтекает, дотрагивается, пробует, узнает. Узнает? В беспорядочном, а иногда следуя некой формуле разбрасывает облака по небу. Ветру известно многое. Многое?
Многое! Могущественное!
В любой момент может набирать свою силу. Из лёгкого ветерка превращаясь в сокрушительный ураган.
"Он встречался с Ним. С Грозовой Тучей с глазами из Красного Металла".
- Вам помочь, парни? - зазвучал голос девушки. В ней чувствовалась странная Сила. Воды, Земли, Огня и Воздуха... Но знает ли она, как знает Хром, что к примеру огонь есть душа любой вещи, которая вырывается наружу из земного тела и устремляется в Иные Миры.
- Всё что имеет свою Тень, имеет Душу. Тени - отражения Душ. Видимые глазу. А Огонь - есть суть самой души, - произнеся это, Хром подобрал с земли маленький и гладкий серый камушек. И поднеся к носу, сделал глубокий вдох. Казалось, он хочет вдохнуть камень целиком в себя.
- Когда горит, душа одного вырывается наружу. Душа второго остается, - он взглянул на девушку вопросительно.
Шагая дальше, Хром ещё раз поднёс к носу камень, так же глубоко как и в первый раз вдохнул, затем бросил себе в рот и проглотил.
«У Ветра нет Души. Но он знает всё. Бесконечен. Говорит, но не указывает. Но я найду все Тени и освобожу. И тогда Тени встанут друг на друга, образуют лестницу. Так я узнаю Тебя. Взберусь по Теням прямо к Тебе. Луна»

Сообщение отредактировал Father Monk - 29-07-2007, 11:56