Успеть добраться, времени всё меньше и меньше...

[Father Monk >>>]

- Ничтожна? - усмехнулся северянин в тот самый момент, когда Эйна взяла Вивьен за руку.
- Эй! - тут же последовал окрик, и Эйну грубо оттолкнули от целительницы.
- Испугались великой женской дружбы? - Джон ухмылялся. Слишком вызывающе, чтобы не спровоцировать охранников.
Удар пришелся ему в живот, затем кулаком съездили по скуле, отшвыривая Дугласа на пол.
- Прекратить! - тонким голосом воскликнул мужчина с кругляшами, поправляя последние на своем носу. - Или уж по крайней мере не оставлять следов... а эту все равно велено препроводить в другое место, - он кивнул на Эйну. - Уведи ее, Родвил.
Оба детины посмотрели на провожатого.
- Который из вас Левый? - раздраженно продолжил последний. - Вот он пусть и уведет.
Один из охранников, бросив взгляд на сплевывающего на полу Джона, взял Эйну под локоть и, не церемонясь, утащил девушку в сторону, скрывшись из виду за развешанным в коридоре бельем.
- Давайте без старых шуток, мне этот цирк уже порядком надоел, - брезгливо произнес мужчина, снял кругляши с носа, помассировал переносицу. - У меня есть дела и поважнее всех этих провожаний. Родвил, отведи их на старое место. Добавь этому... искателю приключений пару моих приветов, но так, чтобы уж видно не было. А то достанется потом мне.
- А девка? - произнес Родвил, который, видимо, был не Левым.
- С девкой можно только две вещи делать: или вообще не трогать, или трогать в определенных местах, - туманно выразился мужчина, ухмыльнувшись. - Мадам ни о чем таком не уточняла... но вряд ли ей понравится превращать свой театр в бордель. Подумай об этом, Родвил. Если сумеешь.
Провожатый нацепил кругляши на прежнее место и, вновь задрав полы плаща, удалился, предоставив детине заломить Дугласу руки и прикрикнуть на Вивьен, чтобы та шевелилась.

[Морфи >>>]

С мастером, единственным и неповторимым

- Ты, - Родвил кивнул Вивьен. - Открой дверь и заходи внутрь.
Детина посильнее выкрутил руку Дугласа, и северянин издал нечто вроде хрипловатого смеха, стараясь не заскрипеть стиснутыми зубами.
Целительница успела только войти в дверь, когда туда же залетел Джон, распластавшись на полу. Родвил захлопнул дверь и заскрипел засовом с противоположной стороны.
- Все честь по чести, мы вам офицера на блюдечке, а вы нам руки не ломаете! Все, чтоб их, квиты! - крикнул вслед Дуглас, садясь на полу и ожесточенно массируя ладонь. - Курвин сын...
Он посмотрел на Вивьен, скулы на лице северянина задвигались, а затем Джон отвернулся и сплюнул.
- Мы в дерьме. В таком паршивом, вонючем, липком дерьме. По уши, если хочешь знать. И скоро это дерьмо еще кровью завоняет. Когда меня, - Дуглас провел пальцем от одного уха к другому через свое горло, - как курицу, выпотрошат. Буду блевать и исходить ценным раствором жизни. Вот смеху-то на их проклятой сцене будет... Паскуда... А, ты спрашиваешь, что мы будем делать? Я тебе скажу, что мы будем делать. Воспоем молитву этому старикану, о котором монах бормотал во сне, как его там... авось явятся треклятые херувимы и, кровь и пепел, нас спасут, вытащат через решетку, обратив в паршивых мышей.
Он откинулся на спину, уставившись на земляной потолок.
- Надо когти отсюда рвать. Самим.

---------

Каморка, куда провожатый впихнул Эйну, выгодно отличалась от того места, где содержались Вивьен и Джон, тем, что не походила на земляную тюрьму. Сваленные в углу сломанные стулья и шкафы, какие-то протертые до дыр тряпки, бывшие раннее одеждой, создавали впечатление забытого склада. Пыль, осевшая на предметах мебели и покрывшая большую часть пола, придавала этому впечатлению должную порцию реализма.
За дверью, закрытой с другой стороны на замок, слышались голоса пробегавших мимо людей, стук шагов, глухая ругань, звон посуды. Где-то там жил своей замкнутой жизнью целый мир, и Эйна, приютившись на маленьком табурете, не могла не слушать. В какой-то момент все слилось в единый поток звуков с убаюкивающим ритмом - а может сказывалось напряжение, испытанное на сцене... Потому-то Эйна не сразу поняла, что кто-то остановился за дверью, и опомнилась лишь в тот момента, когда в скважине провернулся ключ, а после дверь распахнулась, впустив яркие лучи света, больно резанувшие по глазам.
На пороге возник тот самый блондин с серыми глазами, в которых не было ничего - даже скуки. В голове всплыло имя - Аллен. Так назвала его Мадам.
- Вставай, время уходить, - бросил мужчина и швырнул девушке шерстяной плащ. - И надень это.
- Но мои... друзья? Что с ними? - знахарка, испуганно глядя на блондина прищуренными глазами, поднялась на ноги, не делая резких движений - затекшие конечности отзывались болью. - Я не понимаю, что происходит!
Не смотря на вроде бы взволнованный тон, в голосе Эйны практически не было тревоги, только интерес. Девушка, подхватив плащ, набросила его на плечи, не смотря на Аллена - от одного вида его пустых глаз ее кидало в дрожь, она просто не могла предугадать его дальнейших действий.
- Меньше вопросов, больше действия, - Аллен направился прочь по коридору, предоставляя Эйне следовать за ним.
В какой-то момент они вынырнули из сети узких коридоров и оказались перед той самой дверью, куда всю троицу поместили в начале пребывания в театре. Детина, названный человек с кругляшами Родвилом, встрепенулся, поднимаясь, но Аллен не остановился - плавно скользнул к нему и, почти не прерывая своего движения, полоснул охранника длинным ножом по горлу. Родвил изумленно завалился назад, ударившись спиной о стену, сполз по ней вниз, стараясь зажать рукой разорванную рану на шее.
- Дверь! - скомандовал Аллен Эйне.
Пока знахарка следовала за блондином, она все пыталась привести себя в необходимое для колдовства состояние, но нужных сильных эмоций все никак не было. А то смирение и покорность перед судьбой, охватившие девушку, никак не годились для встряски, без которой ее магия никак не могла пробудиться. Оставалось только кусать губы и пытаться разозлиться сильнее, еще сильнее... да хоть на Дугласа, да, на него...
Эйна даже не сразу поняла, что путь закончен, но резкий приказ только подстегнул, она коротко кивнула, бросившись к двери, с трудом сдвинула засов, открывая ее. Первой она увидела Вивьен, встрепенувшуюся от открывшейся двери, а затем - Дугласа, который рывком распахнул дверь, заставляя Эйну буквально ввалиться внутрь, но слегка растерявшийся, осознав, что это знахарка.
- Какого дьявола?!.. - ругнулся он сквозь зубы, выскакивая в коридор и останавливаясь при виде Аллена.
Последний же, без брезгливости подошедший к затихающему Родвилу, присел и вытер нож о штаны детины, затем, повернувшись к двери, бросил оружие северянину. Дуглас, не смутившись, поймал нож, медленно расплылся в усмешке.
- Настолько уверен в своих силах, а, Аллен? - проговорил Монета, ухватывая оружие поудобнее.
- Настолько уверен, что тебе достанет мозгов не проверять, кто из нас ловчее и быстрее, - парировал Аллен не изменившимся голосом. - Не думаю, что у вас так много времени, чтобы успеть убраться отсюда, пока его, - блондин, не глядя, пнул детину ногой, - найдут и отправят погоню.
- А помогаешь ты нам благотворительности для, так?..
- У меня свои интересы. У тебя - свои. Используй шанс на их реализацию, Монета.
- Слышал обо мне?
- Люблю узнавать о своих противниках.
Вивьен, шагнувшая следом за Дугласом, слабо вскрикнула, увидев истекающего кровью Родвила.
- Корабль отплывает сегодня. Хотите убраться из этого города - сумеете поспеть вовремя. Иначе вас не ждет здесь ничего хорошего, - Аллен посмотрел на Вивьен, Эйну, его глаза не изменились, но Дуглас почувствовал, что блондин хотел сказать что-то еще. Но не сказал. Повернулся и зашагал прочь.
- Эйна! - гаркнул Джон. - Вивьен! Ждите меня. Мне нужен мой меч. Ждите здесь!
Северянин скользнул в сторону, скрывшись за поворотом, а Вивьен, словно не слыша его, припала на колени возле Родвила, убрав его руку от раны.
- Боги... - прошептала она.
- Не надо, - знахарка подскочила к Вивьен, обнимая ту за плечи, пытаясь оттащить от раненного. –Собаке – собачья смерть, этот не достоин твоей силы… - горячо зашептала Эйна на ухо целительнице, поднимаясь вместе с ней на ноги, продолжая обнимать. – Твоя сила, твой дар… не стоит разбазаривать его по таким мелочам, лучше… ты ведь хочешь помочь Джону, да?
- Да, - эхом откликнулась целительница, заворожено вслушивающаяся в неожиданно ставший очень сильным, глубоким голос подруги. – Хочу помочь Джону…
- Тогда ты должна выбраться отсюда, - Эйна улыбнулась, разворачивая Вивьен к себе и обнимая, заглядывая в глаза. – Ты должна жить, моя дорогая…

[Father Monk >>>]

(с Морфи)

Удар ногой выбил дверь, и в помещение ворвался северянин, орудовавший быстро и четко, не теряя понапрасну времени. Ножны с мечом, плащ. Дуглас отбросил какую-то ткань в сторону и рванул назад, не задерживаясь. Он услышал шаги до того, как повернул за угол, приготовился ударить снизу, пронзая живот и вгоняя лезвие под ребра. И в последний момент остановил руку, когда сознание опознало появившуюся из-за поворота фигуру.
Вивьен казалась трешенной и странно заторможенной, но кроме слов о том, что нужно уходить, Джон так от нее ничего и не добился. Более-менее пришла в себя целительница после того, как северянину пришлось практически протащить ее через многочисленные коридоры, вроде бы ведущие к выходу.
- Она сказала, что останется и задержит их, - с трудом выговорила девушка, отводя взгляд. – Чтобы мы могли уйти спокойно.
Тряхнув головой, будто отгоняя назойливую муху, целительница с неожиданной силой схватила Джона за руку, потянув за собой, будто бы зная, в какую сторону нужно бежать. Как ни странно, именно тот коридор закончился дверью, ведущей на улицу, точнее, в смрадный проулок, залитый грязью.
Дождь перестал, но над Даэллой висел белесый туман, скрадывающий очертания зданий вокруг. Беглецы рванули прочь, не особо вдаваясь в подробности архитектуры, свернули за угол, за другой, когда Дуглас затормозил, резко и грубо схватив девушку за руку:
- Почему она осталась? - жестко и быстро проговорил он Вивьен в лицо.
- Чтобы... чтобы дать уйти нам... - задыхаясь, проговорила целительница, поморщившись, но руку не отобрала. - Я не знаю, что о чем она думала, она просто вытолкала меня за дверь! И не дала помочь раненному! - с каждым словом голос становился все более уверенным, Вивьен вздернула подбородок, смотря прямо в глаза северянина.
Дуглас посмотрел поверх Вивьен куда-то ей за спину, словно проверяя, нет ли за ними погони, огляделся вокруг и покачал головой:
- Здесь что-то не так, - скорее самому себе, нежели целительнице, произнес Джон. - Это не похоже на Эйну. Не на ту Эйну, что мы знали...
Где-то совсем рядом залаяла собака, и северянин рванул Вивьен за собой, увлекая девушку в туман, что клубился вокруг. Через несколько минут безумного бега сквозь туман, беглецы стали ощущать, что холод с того момента, как они вошли в портовый город, только усилился, и что в этом странном холодном и белом мире как-то слишком тихо.
Джон остановил девушку, с силой вдохнул воздух, закрутил головой.
- Море, - бросил он через плечо. - Пахнет морем.
Дорога пошла вниз, туман слегка рассеялся, а грязь под ногами лишь увеличилась, отчаянно чавкая при соприкосновение со ступнями путников. Вивьен тоже смогла понять, о чем говорил Дуглас - в воздухе отчетливо висел странный, непривычный девушке запах, будто в этот воздух кто-то вывалил целый мешок соли. Стало еще холоднее, изо рта вырывался пар, но напряжение и бег сдерживали мороз, дыша внутри невидимым жаром.
Корабль возник внезапно - туман расступился в стороны, словно склоняясь перед величественностью короля, явив взору длинный пирс и судно, на котором происходило движение, доносились крики и команды. "Толстая Гусыня" готовилась к отплытию.

Многие верят в то, что судьба каждого предопределена, и что небесами уже написана линия жизни каждого, кто ходит по земле. Вардамир, осенив себя священным знаком колеса, скорее всего, рассказал о Господе и Его великой мудрости, в коей Он пребывает и правит судьбами земными. Кхалгул, держатель таверны "Зеленый Кит", помянул бы Сияющих, рассказав об их вечной борьбе с Водным Владыкой. Никто не сумел бы сказать с полной уверенностью, правда ли то, что Джону Дугласу, воину и наемнику из Северной Марки, и Вивьен, адепту Академии Магии Жизни, было предопределено в критический момент попасть в поле зрения Арея Фэйтта, или же это была такая любимая судьбой случайность.
Так или иначе, но именно эта случайность изменила курс истории, позволил двум беглецам оставить окутанную туманом Даэллу позади. Ибо Серж Виканти не соврал, говоря о "своем ходе на корабль", и действительно показал его новым знакомым. Что именно хотел получить молодой человек от попутчиков - судьба умалчивала...

[бабка Гульда >>>]

(Фазер Монк и я)

Стук в двери приемной оказался, пожалуй, неожиданным для времени суток и учитывая то, что Зарема никого не ждала. Аллен вошел бы без такого настойчивого постукивания.
Стоявшие за дверьми не стали дожидаться приглашения, створки раскрылись, впуская внутрь пятерку людей во главе со все еще стройным, хоть и поседевшим, сиром Родериком во главе. Рядом с ними крутился Эбенизир, с нацепленными на нос очками, который подобострастно улыбался звенящим железом имперцам и пытался им что-то говорить.
- Мадам, - провозгласил Эбенизир, но Родерик жестом прервал его.
- Именем Императора, закона и всей нашей любимой Империи, - заучено произнес командующий, - я требую содействия силам имперского гарнизона в расследовании преступных дел, направленных на очернение славного имени офицера имперского гарнизона, сира Маркуса. А посему, госпожа Зарема, я требую выдачи подозреваемой по сему делу, той девушки, что, выражаясь грубо, охмурила сира Маркуса, по подозрению в чаровничестве, чернокнижии и для уточнения некоторых деталей.
Сдвинув черные брови, Зарема порывисто поднялась навстречу вошедшим:
- По подозрению в чернокнижии? Это бедное дитя, едва не ставшее жертвой насильника?
Родерик не оценил движения Заремы, устало повел взглядом по сторонам:
- Да, в чернокнижии. Сир Маркус, офицер с хорошей репутацией и славным именем, клянется в том, что не отдавал отчет в своих действиях и даже не помнит, как именно оказался на той сцене... - командующий махнул рукой, дабы сопровождающие его имперцы чуть отошли. - Давай отбросим игру в слова, женщина, - в голосе Родерика скрежетнули железные нотки. - Я знаю не понаслышке, какие именно трения были между сиром Маркусом и тобой. И все это, говоря по правде, здорово смахивает на провокацию, дабы опозорить имя Империи. Уверен, что именно по этой причине, девушку не отдали в руки страже, предпочтя оставить у себя и... промыть мозги. Не так ли? Где она? Или ты собираешься перечить воле закона?
- Воле закона, вот как? Будьте так любезны назвать мне пункт закона, по которому девушка, которую едва не изнасиловали - чему имеется больше сотни свидетелей! - объявляется чернокнижницей! Я понимаю, армии не нравятся пятна на мундире... но застирывать их слезами и кровью женщины - порядочно ли это, сир?

[Father Monk >>>]

(вместе с Мадам Гульдой)

- Я не буду цитировать закон, который тебе все равно не известен, женщина, - Родерик передернул плечами, взялся рукой за ножны, висящие на поясе. - Если ты понимаешь речь только тогда, когда говорят на твоем языке, то посмотри мне за спину. И представь, что людей в мундирах будет много-много больше. Я не оставлю от твоего театра и камня на камне, если это мне потребуется. Если ты думаешь, что можешь противостоять самой Империи, то глубоко ошибаешься, зарвавшись в своей гордыне... Где эта девушка, которую ты называешь жертвой? Изнасилованная девушка на театральной сцене! Какая ирония! Будто не в твоем театре так много талантливых и готовых на все ради госпожи актрис!.. Если тебе нечего бояться, то к чему эти споры? - Родерик не улыбался, и его тяжелый взгляд пытался поспорить с безразличным выражением серых глаз Аллена.
Который, в этот самый момент, скользнул внутрь приемной, застыв на пороге и ожидая приказаний Мадам. Позади него, будто невзначай, в коридоре показалось еще несколько людей - высоких, широкоплечих... Сопровождающие Родерика медленно потянулись к эфесам мечей.
- Господа, - всплеснула руками Зарема, - что за жесты? Неужели вы думаете, что в моем доме гостям может угрожать какая-то опасность... даже таким недружелюбно настроенным гостям?.. Что случилось, Аллен? Почему ты здесь?
- Мадам, на наш театр было совершенно нападение... - начал Аллен, но Родерик его перебил, ткнув пальцем по направлению к блондину.
- Мне неинтересно, что за разбокри происходят в этом притоне. И, судя по всему, до безопасности имперских тюрем этому месту далеко! Я даю вам последний шанс содействовать воле закона и отвести меня к подозреваемой! Где она?
- Если бы имперская стража работала исправнее, я с удовольствием отвел бы офицеров к ней, - Аллен выдержал железный взгляд Родерика. На лице правой руки Заремы не отразилось никаких эмоций - казалось, что лишь скука плещется в глазах блондина. Словно все происходящее вокруг его совершенно не интересует.
- Что это значит? - фыркнул Родерик.
- Я уверен, что господам офицерам уже известно о произошедшем в "Зеленом Ките", и то, что зачинщик тех событий так и не был найден, оставив за собой несколько трупов. Он скрывался здесь, в подвальных помещениях, где у нас хранился реквизит и располагались ванные помещения. Девушку, ради ее успокоения, отвели к одной из ванн...
- И вы хотите, чтобы я в это поверил? - жестко перебил Родерик.
Аллен пожал плечами.
- Он взял девушку в заложники и скрылся. Я думаю, вы сумеете его поймать, если начнете прямо сейчас.
Командующий в несколько шагов пересек комнату и навис над Алленом, оказавшись выше блондина на полголовы.
- Ты ходишь по краю, выродок. Где эти ванные... "помещения"? Отведите меня туда.
Аллен бросил взгляд на Зарему, безмолвно спрашивая ее приказаний.
Все-таки Зарема была хорошей актрисой. Побледнела, вскинула руку к губам:
- В заложницы?! Какой ужас, бедная девочка! Сир, я настаиваю... нет, я просто требую, чтобы вы немедленно вмешались и сделали все возможное для ее спасения! Разумеется, мои люди не только покажут вам дорогу, но и окажут всяческое содействие!
На самом деле именно в этот момент Зарема и успокоилась. Потому что фраза Аллена "вы сумеете его поймать, если начнете прямо сейчас" означала для нее "все готово, госпожа, этих актеришек можно выпускать на сцену"...
Аллен спокойно кивнул и вышел, ведя за собой Родерика и Зарему. Внизу, как он и сказал, витал пар от горячей воды, было много людей, которые потрясенно шептались между собой, расступаясь перед процессией.
Когда они вышли к просторной комнате, Родерик остановился и тихо выругался сквозь зубы. На окровавленном полу у стен лежало несколько людей, в которых можно было различить часто виденных с Заремой охранников Родвилов. Эбенизир, следовавший за всеми, закашлялся, затем сильно-сильно задышал, стараясь сдержать рвоту, отступил назад. Аллен медленно прошел в дальний конец комнаты, осторожно переступая через трупы, и остановился возле одного, который совсем не вписывался в общую картину. Казалось, что именно этот труп прожил дольше всех, почти успев достигнуть выхода. Эйна свернулась на полу калачиком, а из разрезанного горла под ней растеклась лужа крови. Глаза девушки, стеклянные и уже пустые, сохранили чувство ошеломленности и страха, будто она до последнего не верила в происходящее.
- Вы можете допросить ее, если хотите, сир, - спокойно сказал Аллен, глядя на труп девушки. И в его голосе Зарема услышала неразличимое для других удивление. Будто Аллен нашел то, чего не ожидал найти...
- Леценир, объяви об облаве, - коротко скомандовал Родерик. - Найти этого сукина сына, если он еще жив.
Командующий повернулся к Зареме, несколько долгих мгновений смотрел ей в глаза:
- Это еще не конец, женщина, - тихо произнес он и двинулся следом за другими имперцами.

=========================

Конец первой части

=========================