В поисках Властелина, сиквел к "Запискам Черного Властелина"

[Lila >>>]

Фин ничего не нравилось: ни таверна (слишком грязная), ни еда (слишком противная). А причина тому простая – все было предложено Ульфом. Если бы предложения исходили от кого-то другого, стало бы намного лучше, и гномиха бы не ломалась. А с этим, свалившимся на их голову проходимцем, она мириться не собиралась. Ишь ты, раскомандовался! Пойдите туда, сделайте то, не пейте это! Да еще и клыки барса забрал! «Эх, зря Бугай их отдал, лучше бы сами продали», - вздыхала гномиха. Не выносила ее душа, когда выгода утекала из рук.
Впрочем, в своих чувствах к Ульфу она была не одинока. Эрик просто кипел от негодования, глядя, как эльф, не стесняясь, обхаживает Элли, и, если он еще не схватился с новоявленным ухажером в рукопашную, то только благодаря присутствию Бьорна. Джерри тоже большой радости не выказывал, а его задумчивый вид означал, что у трактирщика появилась очередная светлая идея.
Едва Ульф покинул трактир, как Фин, отхлебнув гномояда, вопросительно воззрилась на Джерри. «Выкладывай, не тяни», - говорил ее взгляд, - «И если это касается избавления от эльфа, друзья тебя поддержат». Смущало гномиху лишь присутствие Волшебника - Бьорн на Ульфа зуб не точит. Так что может лучше во двор выйти или в комнату подняться, чтобы Скиталец планы не поломал?

[DarkLight >>>]

Тиамар. Тиммерия. Король Альдо и Ларен Савидж.

- Не понимаю, советник, не понимаю, - новоиспеченный монарх мерил тронный зал быстрыми шагами.
«Ну, конечно, тебе и не полагается», – подумал Савидж но вслух, такого, естественно не произнес. Вместо того – вздохнул и еще раз приступил к пояснениям:
- Вы знаете, что герой есть вещь крайне ценная, я бы даже сказал – дефицитная. Появляется он раз в кучу лет, и нам крайне повезло, что путь этого товарища идет через Тиммерию.
- МИМО Тиммерии, вы хотели сказать, - с нажимом произнес Альдо.
- Ну, мимо-то он не пойдет, - довольно заметил Ларен. – Там бродят войска ваших братьев.
- А что мешает моим братьям задружиться с героем? – скептически вопросил король.
- Весть про ваше к нему расположение, Ваше Величество, - елейно молвил Савидж, поглядывая на часы.
- Это да, - Альдо потер подбородок. – Если родственнички такое услышат – от героя до Тиамара дойдут только подштанники.
- Ну, не такой уж он хрупкий, – отмахнулся тайный советник.- По данным шпионов он и еще несколько оборванцев только что бежали из плена у гоблинов. Заверяю вас, там есть особи куда страшнее всех ваших доблестных братьев.
- Это вы просто не видели пьяного Ринни, - ностальгически вздохнул король.
«Да уж», - хмыкнул про себя глава тайной службы. – Принца Ринальдо (как и других принцев) Савидж повидал во всех видах еще в бытность их прародителя на свете. Гоблинов, правда, видел лишь в магическом шаре черных колдунов – но даже покойный король не пил до такого свинства. Чем гоблины закусывали. Ларен и вовсе предпочел не вспоминать – сразу мутило. Хотя он упорно внушал себя, что это была овца. Пока мало помогало.
- Скажите, Ларен, ну и зачем мы воюем? – так, Альдо понесло.
- За корону, - жестко ответил Савидж. – И ради нее вы, Ваше Величество, крепко подружитесь с героем и организуете турнир в его честь, - «а иначе – я найду другого короля», - закончил про себя тайный советник. И продолжил: - Пусть покажет свое боевое умение.
- Советник… а вдруг он откажется в этом участвовать?...
- От приглашения короля не отлынивают, - наставительно заметил Савидж, - явку я обеспечу.
«Интересно бы знать, как?», - подумал король, тут же, впрочем, выдвинув новое возражение:
- А если он не умеет воевать?
- Это же – герой, - патетически возвестил Ларен Савидж. – Как он может быть неумехой?
- Ну просто: может и все.
- Не важно. Мы немного… подправим удачу.
«Спорю, мои братья тоже «поправят» ее – в противоположную сторону», - подумал король, но идея с мухляжом на турнире его увлекла. Альдо был очень азартен. Его братца – тоже. Королевские гены… предок принцев однажды чуть не проиграл в карты корону. Если бы не предшественник Савиджа…
- И… когда же он будет?
- Скоро, Ваше Величество, скоро. Отдавайте приказ к подготовке турнира.
«А я – позабочусь о наших героях», - добавил советник Савидж про себя. Все шло точно по плану.

[лесная фея >>>]

Проводив эльфа взглядом, Эрик со стуком поставил свою кружку на стол, и обвёл взглядом своих товарищей. Исключение составляла Элли, которой он не мог простить такого вертихвоства по отношению к нему, явного поощрения всяких поползновений смазливых эльфов, и поэтому дулся, как мышь на крупу.
- А пора ли нам обсудить наши планы, пока этот тип не вернулся? - обратился он ко всем. - Я вам честно заявляю, что мне его своевременное появление очень не нравится, а поведение, - косой взгляд в сторону дражайшей возлюбленной, - и того меньше. И вообще, господин волшебник, вы нам так и не объяснили, зачем нам к этим эльфам тащиться и что мы там делать будем.
Яркому воображению Эрика предстала картина - Элли в краю эльфов в окружении толпы клонированных Ульфов, каждый их которых наперебой предлагает ей руку или бокал вина - и он сморщился, как от приступа зубной боли.

[DarkLight >>>]

Таверна. Джерри.

Обсуждать свои планы в присутствии волшебника Джерри хотелось меньше всего (хотя бы потому, что наш юный друг подозревал бьорна в крайнем неодибрении задуманного), так что он старательно изобразил на лице выражение вида: "Да вы что, ничего делать и не думал, вообще - мимо тут проходил", - и преданным взором уставился на Скитальца. Правда, перед тем он успел отдавить-таки ногу Эрику (за привлечение внимания Бьорна) и подмигнуть Фин. План у Джерри был. И основывался он, в частности, на поведении Ульфа в таверне. Манипуляции эльфа с платком от трактирщика не укрылись, и тот с восторгом осознал, что Ульф-то не сильно жаждет быть узнанным именно в роли эльфа. Хоть и насмехался над Джерри в пещере: мол, расу с трех шагов не просек. Ха! Сам под человека косит, лесная орясина. От того юноша и плясал - к собственной выгоде, разумееться.

[Тельтиар >>>]

Что, не ждали???

Принц и ни... колдун с Дарклайт.


- Да что ж это такое твориться в славном Тиамаре? - возмутился Ринальдо, отшвыривая в сторону листовку. На ней было (весьма посредственно) намалевано лицо короля (узнаваемое по короне0 рядом - лик героя и подпись "лучшие друзья". Далее мелким шрифтом шло объявление о турнире, но его принц пропустил.
- Герои какие-то.. и откуда бы им взяться?
- Откуда - неважно, - произнес молодой человек с аккуратной черной бородкой, обрамляющей идеальный овал бледного лица, с немного выпирающим хищным носом и прищуренными синими глазами. - Я надеюсь, принц, вы осознаете, что эти вот бумажки все больше упрочняют положение вашего никудышного братца, а вас напротив отдаляют от трона?
- сознаю, не дурак, - огрызнулся очередной августейший отпрыск бывшего короля. - Вот только что теперь с этим поделать? - Ринни в сердцах пнул ногой смятый листок бумаги. - Самому на турнир записаться? Дык горой, судя по этому портрету. мужик что надо. конечно, может, художник и приврал, но - ежели нет? Трон гробика ведать не стоит, мне и в этой... оппозиции хорошо.
- В оппозиции кричать хорошо, а ну как захочет ваш братишка, покуда герой с ним, всех остальных претендентов извести? - Провел холеными пальцами по подбородку маг. - Конечно это всего один из возможных вариантов, да и братик, не чета вам - рохля и неумеха, но - советник его настоящий змей.
- Дык он всем нам советует. Свой мужик. мы с ним в прошлом... ну, да ладно. честно сказать - мне сомнительно, что Альдо власть в голову ударит, но - вдруг? Батя наш тоже был сущий агнец в трезвости. как выпьет аль проиграться... все, кранты. Ларен его тормозил, конечно, но было порой жутковато... принц Ринальдо снова повеселел6 плохое настроение в этом молодом человеке не задерживаль совершенно. - как бы то ни было. оставлять Альдо трон - не спортивно. надо бороться!
- Вот это слова настоящего мужа, - улыбнулся колдун. - И знаешь, есть у меня одно заманчивое предложение по этому случаю.
- Да? Слушаю. Весь внимание, - прнц сел и закинул на стол сапоги.
Его собеседник невольно подался назад, чтобы не приведи небеса и бездны, не испачкать дорогой бархат об грязные подошвы.
- О Темном Властелине ты, я знаю наслышан, - не вопрос, утверждение, а то как бы еще принц смог нанять его и его коллег.
- Черный Властелин? Да, конечно. Это же наша всеобщая пугалка, - Риннальдо постарался изобразить испуг. но вышло у него плохо. - кто ж про него не слышал? Меня им еще в колыбели пугали... без особого успеха.
"Оно и заметно, бестолочь!"
Улыбнулся маг:
- Знаешь ли, у этой пугалки, как ты выразился, свой интерес во всем этом имеется, причем в некоторых точках ваши интересы соприкосаются.
- Да? Это в каких же? - заинтересовался принц. - Нет, подожди: сам угадаю. Не зря же я слушал весь этот бред про героев и силы Света... пожить, значит, черненькому захотелось? Хорошее желание, понимаю. Вот только - по тем же сказаниям, он весь мир себе хочет захапать. Так какие тут общие интересы? Мы с братьями-то трон не поделим, а тут - посторонний хмырь с претензией на господство... не пойдет.
"Щенок малолетний, а туда же!" Колдун скрипнул зубами, снова изображая улыбку.
- Да вот, малость изменились у черного планы, господство мировое - оно конечно хорошо, - он вскинул брови, точно это господство узрел воочию. - Да жизнь всяко дороже будет, плюс разные войны, сражения - надоели они ему. Не то чтобы чужой крови проливать не хочет - просто за столько лет наскучило, а герою ведь все едино - придет и мечом по башке огреет - ну кому это по нраву придется?
- Ну да, мне бы тоже не понравилось, - согласился Ринальдо. - Кроме того, вас чернь наша тоже боялась, а теперь - чуть в ноги не кланяется. Да и почему нет? Сразу видно - мужики вы надежные, а что магия - дык тут каждый как умеет, так плавает. Мне что черная она что белая - одинаково непонятна. Да и народу тоже... так что тут - предрассудков больше чем фактов. Значит и про шефа вашего тоже привирают вполовину. если не больше
- Врут и не краснеют, эти Светоносцы хуже шутов каких! - Всплеснул руками чернобородый. - Вот вы принц их сразу раскусили, а ваш братец до сих пор что песик их старшему служит... скоро уже тапочки приносить начнет.
- Ну, дык его за то из королей и поперли, - зевнул Ринни. - И вообще мы думаем с Орденов воевать. А что? Им там соседи крепко поддали, неужто за ними пинок задержиться? Альдо, кстати. тоже так думает. Иначе зачем бы с героем дружился? Политика... он же от союзников родом, говаривают. Куча пользы!
- Да где польза, там и вред, - пожал плечами маг, - но кабы сумели вы стравить героя этого да Орден, то так и себе пользы бы много принесли. - Колдун перешел на шепот, точно его могли подслушать. - Я больше скажу, Черный в любой момент вам помочь может, коли нужда будет - людьми или золотом - только первый ход сделайте и инициативу перехватите. Ему в этом деле своя доля есть
- Ну, я от помощи отродясь не отказывался, - принц потер подбородок. - Да и девушкам плохиши больше нравяться. Буду в черном как ты вышивать - от красоток отбою не будет!
Перед глазами Ринальдо вовсю проплывали картины грядущих побед, а потому торжествующего блеска в глазах колдуна юный принц е видет. Ринни было 16 лет - и он был полевкой для хищных лап чародеев. Это было так просто...
- Мне приказать пошить для вашего высочества новый костюм? - лукаво спросил маг.
- Конечно. Почему бы не шикануть на деньге союзника? - легкомысленно ответил Ринальдо.
"Ничего, с тебя еще сдерут три шкуры, мальчишка"
Колдун усмехнулся, счелкнув пальцами:
- Думаю Черный не обеднеет, - подмигнул он принцу.


- Эй, Борода! - холеный маг, едва лишь только скрылся с глаз надоедливого мальчишки в своих покоях, тут же изменил голос с приятно-обволакивающего на надменно-повеливающий.
Рекомый Борода появится не замедлил, видимо знал, что бывает за промедление не по наслышке - выглядел этот сморчок примерно как гриб-боровик, то есть черный мешковатый балахон, глубокий капюшон и торчащая из-под него неопрятная клочковатая борода, свисающая аж до пупа - ни дать ни взять гном, или еще какой уродец - а по совместительству главный лакей и прихлебатель "придворного" колдуна, тоже немного сведущий в ворожбе.
- Господин Ласкес, звали? - пробурчал он, как можно почтительнее, но вышло унылое ворчание.
- Легок на помине, слушай, Борода - приготовь мне зеркальце, да еще, - колдун оглядел подручного с головы до ного, и остался доволен. Телосложением и ростом тот был примерно с принца. - Иди постирай свой черный костюм там, в порядок приведи, завтра мы его их ничтожеству подарим.
Подручный едва удержался от того, чтобы сплюнуть куда-нибудь на наглое лицо хозяина или в область его бархатного камзола, скрежетнул зубами и пошел исполнять приказ.
Через пару минут зеркало в серебристой раме украшенной алмазами было в руках колдуна, а Борода направился в свою каморку искать среди десятков однотипных балахонов свой единственный парадный костюм.
- И не смотри на меня так, словно я тебя последней рубахи лишаю, - бросил ему в след Эмилио Ласкес. - А то шкуру сдеру.
Борода, отлично знавший, что с колдуна станется, покорно вжал голову в плечи и утопал.

Маг улыбнулся, любуясь своим отражением в зеркале, мысленно прослеживая любую черточку, подправляя не идеальные линии, убирая не ко времени вскочившие прыщики - он должен был выглядеть идеально, иначе как вешать лапшу на уши юному недорослю? Это только в сказках глупые правители верят дряхлым и уродливым колдунам, у которых на лице все подлые мысли написаны. Внешний вид значит много больше, чем что-либо еще, когда на людях работаешь, и Эмилио оставался собой доволен.
Лет ему было не многим больше, чем Ринальдо - всего то двадцать два, однако он уже был обличен небывалым доверием Властелина, а потому являлся обладателем столь же непомерной гордости и честолюбия, как и магических талантов. Быть может потому и метил на место Нимрааза, когда того в очередной раз сплавят в могилу (а коли не сумеют, так он, Эмилио, пособит).
- Свет мой зеркальце, скажи, да всю правду доложи - я ль на свете всех милее, всех румяней и белее? - Улыбнулся он ослепительно-белым рядом ровных зубов.
- Ты придурок, спору нет, - устало ответило зеркало, когда его поверхность на мгновение превратилась в пару губ. - Будешь с Черным говорить или глазки строить, умник?
- Мерзкая вещица, я тебя когда-нибудь разобью! - Угрожающе потряс зеркалом маг.
- А потом тебя, - столь же спокойно ответил артефакт. - Таких идиотов то можно еще сколько угодно наштамповать, а второго Говорящего Зеркала во всем мире не сыщешь.
- Свет с тобой, Черного позови!
- Ты хотел говорить, Мили? - Словно специально назвал Рандорф, в глади зеркала совершенно не различимый, будто бы подлая вещь специально расстроила визуальный контакт, колдуна детским нелепым прозвищем.
- Да, Властелин, - стерпел обиду маг. - Как вы и говорили, принц не устоял перед искушением стать любимцем юных дев и примером для знати.
- Что же, похвально, теперь действуй, и так, чтобы никто не мог заподозрить принца в сговоре со мной до поры.
- Да, господин, - почтительно произнес Эмилио. Зеркало отключилось. - Чтоб тебе снова мечом полбашки спилили!

[DarkLight >>>]

Тиамар. Тиммерия. Ларен Савидж.

- Глубже яму копай! И за что тебе король и я деньги платим!
Рота дворцовой стражи во главе с тайным советником сооружала площадку для проведения турнира. Сидящие на крышах и заборах тиммерийцы восхищенно шептались. Мол, неизвестно что там за турнир, но полоса препятствий выходить знатная…
Турнир, к слову сказать, планировался конным, и, посмотрев на план «укреплений» король сначала хмыкнул, потом прокашлялся и в конце – спросил Савиджа про авторство этого рисунка. На что тайный советник (не моргнув глазом) соврал, что все рисовал лично он (хотя – на сомом деле старались черные чародеи). Альдо еще раз хмыкнул – и утвердил план с непременным условием Ларену – найти лекаря для турнира.
«Гарантируем им хоть жизнь, если не здоровье», - молвил король и Савидж чуть не впервые признал правоту принца. Растет, мальчик! Тем не менее, отеческая гордость за птенца королевского гнезда не помешала советнику ругаться сквозь зубы: доктор был и оставался крупной проблемой. Дело в том, что, когда умер старый король – к слову сказать, от естественных причин вроде злоупотреблений вином, едой и женщинами – все принцы мигом решили признать конкурентов отравителями. Прежний целитель собрал взятки от всех пятерых – и благополучно смылся, не дожидаясь, пока монархи сочтут его нежеланным свидетелем. Так что лекарский пост пустовал и Савидж не знал, кем бы его можно заполнить. Черные колдуны на роль целителей не годились – им бы сподручнее ломать, а не стоить. А бродячие шарлатаны в Тиамар не заглядывали – боялись пройти мимо орочьего войска очередного Высочества, бесчинствовавшего где-то в предгорьях.
А всех местных фокусников принцы в лицо знают, так что – не поведутся.
Итогом разговора с монархом было дурное настроение главы тайной службы, вымещаемое на гвардейцев. В результате стараний последних и без того жутковатый проект становился просто парком ужасов. Черные были бы довольны: до такого они не доходили даже при старой доктрине. А вот гражданам нравилось.

[Torvik >>>]

Хобарт был принцем. Самым настоящим. Из плоти и крови с костями, вкраплёнными в организм достаточно органично, дабы не мешать при ходьбе. Хотя толку от его принццства было, как от козла молока. Принцем в последнее время было настолько модно, что любой побродяжка в стр4упьях норовил назваться высочеством и вести за собой парочку собутыльников, коим пригрезился триумф последнего в стычке с бродячей собакой. Хобарт же был принцем от рождения. Третьим. Не первым. Ладно бы вторым, так нет. А куда отправляют третьих принцев знают в соседних королевствах так же хорошо, как куда отправляют третьих сынов любого знатного дома. Первому - наследство. Второму - армия. Третьему - монастырь. Спасибо. Хобарт был не из тихонь. Поэтому, как только отцовские планы дошли до мускулистого юноши, которого с дества при виде рясы посещали позывы к исторжению пищи, тот решил сделать ноги и сделал их в одну из ночей. Ноги были длинные и сильные и привели юношу достаточно далеко от дома. Так далеко, что родичам оставалось лишь скрипеть остатками зубов, внимая изредка слухам о карьере Хобарта среди орков, которым было всегда наплевать, чей он сын и с чем его едят. Им было важно как он дерётся и насколько прочна броня у него на груди. Броня была прочна.
Времена менялись. В королевстве начался бардак. И Хобарт решил пригодиться. Пригодиться так, чтобы стать не только первым, но и единственным в своём роде. А на кого он будет опираться - так то рассудит история, а она любит сами знаете кого. Тех, кто её пишет.
- Что это там за дым возле горы? - Хобарт смотрел в подзорную трубу и вопрошал Зора, здоровенного орка, приближенного к его бывшему высочеству за хитрость и иные умственные способности, свойственные этой породе.
Зор втянул курносым носом воздух.
- Гоблины. Гномов жарят.
- Это ты по запаху определил? - обернулся к нему главнокомандующий, поражённый такими способностями.
Зор только развёл волосатыми лапами. Ну, как объяснить этим узконосым, даже таким, как Хоггарт, что нельзя пренебрегать разведкой, а запах, так разве гоблины пахнут? Вот эльфы - те воняют. Так нос и забивает с непривычки резкими ароматами их благовоний. Приходится даже мыть перед употреблением.
- Гоблины наши?
И снова вопрос не требующий ответа. Да, в войске, собранном Хобартом за Сутулым холмом, гоблины были. Но шли они далеко в арьергарде. Ну кто этих мелких пакостников и раздолбаев в передний ряд поставит?
- Наши обоз тянут.
- Тогда взять их. И присоединить. Вожака - ко мне.
Вот это другой разговор. Нет, ведь могут же люди позитивно мыслить, когда припрёт.
- Есть, - взял под козырёк орк (подо что, подо что?), короче приложил орк руку к пустой (или набитой неясным веществом) голове и, переваливаясь с ноги на ногу, удалился.

[Тельтиар >>>]

Черномаз... короче колдуны

- Ну что, собрались бездельники, - пренебрежительно взмахнул ухоженной кистью с новеньким маникюром Эмилио, оглядывая пришедших, а посмотреть здесь действительно было на что:
Долговязый Руперт, по прозвищу Руп Жердинка сидел на самом низком табурете, так что его затянутые в черные чулки (по последней дворцовой моде) колени едва ли не упирались в подбородок. При этом вид у колдуна был самый что ни на есть несчастный.
"Еще бы, если бы я так одевался, тоже поводов для радости не смог бы найти" - усмехнулся про себя Ласкес, обозревая самого крутого в его команде боевого мага дальше - кружевные бриджи, скорее напоминающие чьи-то выкрашенные (или выкраденные) панталоны, увешанные бантами, безвкусные камзол и торчащая из-под него белая - БЕЛАЯ - сорочка. Все это великолепие завершалась вытянутым, точно у лошади лицом с выпирающей челюстью и свисающими по обе стороны от него не стриженными локонами (а точнее лохмами), и венчающим макушка беретом набекрень с вороньим пером. Страх господень, по меньшей мере - таким можно армию гоблинов пугать и никакой магии не надо.
Следующим шел Мелиссантиус Купопупулюс, прозванный Пуп Земли, поскольку никакого другого, более пристойного прозвища ему придумать не смогли. Сам же он просил называть себя просто Куп (ввиду того, что полное его имя не могли произнести даже родители) и жаловался на то, что и папа и мама много пили и обладали очень своеобразным чувством юмора. Мелисс... Куп являлся специалистом в области, по его собственным словам, "всевозможной магии, причем в совершенстве"... однако по наблюдениям самого Эмилио в совершенстве он владел лишь искусством приукрашения своих невеликих достоинств, хотя и отставал в этом от самого Ласкеса. Выглядела жертва родительского произвола, как явно не голодающий пухлощекий недоросль с наметившимся брюшком и медленно исчезающей шеей, однако, в отличии от своего коллеги, одевался с большим вкусом, маскируя недостатки фигуры стильным черным плащом.
Третьего же, по мнению главного чародея, следовало давно гнать в шею, хотя бы за то, что стратегию "новый лик тьмы" он воспринял весьма своеобразно - разодетый как попугай, жеманный и женственный Тексис Кистовчик, известный больше как Заводила Текс, был завсегдатаем на приемах у знати и в дворянских салонах, с самой сомнительной репутацией, и, судя по показаниям наиболее злых языков, вел себя там крайне неподобающе. Просто позор какой-то - не приведи Свет, жители Тиамара решат, что новый образ тьмы - это вот это женовидное чучело.
Впрочем, искать толковых колдунов абы где пока не входило в планы Эмилио, и потому он довольствовался услугами этой троицы.
- Да, и не говори, милый, - вздохнул Текс. - Вот уж не думал я, что ты вообще нас соберешь в этом пыльном бедламе.
"Хотел бы я знать, когда ты вообще думаешь, птица какаду!"
- Дела, дела обсуждать надо, а не с дворянчиками заигрывать!
- Так для пользы дела ж, прааативный!
- Свои дела будешь решать, когда с общими разберемся, - отрезал Ласкес. - У нас, с позволения сказать, господа, образовалась патовая ситуация. Из пятерых принцев наш Властелин, думаю приемлет четыре варианта, за исключением этого орденского прихвостня Рикардо, ну, а что нас самих то устроит? Вы задумывались над этим?
Молчание.
- Понятно, значит думать за всех должен Эмилио, что же, спасибо за доверие, - ему хотелось придушить всех троих, но они пока еще были нужны, пусть и пользы от них, как от козла молока. - Наш старый дружище Барт... вроде бы всем хорош, и на сговор с Черным бы пошел, да вот незадача - врядли он нам простит свое низложение, даже если ему корону вернут.
- Особенно если вернут, - ввернул веское слово Куп.
- Спасибо, без тебя бы не догадался, - щелкнул пальцами маг, при этом два мощных камня в перстнях ударились друг о друга. - А Черный, понятное дело ему мешать не станет, и вот закачаются в один прекрасный день на веревочке в ряд четыре черных мага и один бородатый уродец. Занимательное зрелище, ничего не скажешь. - Ласкес и сам с удовольствием посмотрел на повешенного Бороду, но перспектива висеть рядышком его никак не привлекала. - Так что, Барт отпадает, ровно как и Хобарта. Не знаю как вы, а я видеть в городе королем этого оркаложца и гоблинопоклонника не желаю!
- И я его не желаю, - с придыханием прошептал Тексис, так что Эмилио едва удержался от того, чтобы скривить неприязненную гримасу.
- Остаются Альдо и Ринальдо, - пробубнил Руп. - Два братца-дегенератца.
Надо признать, эти братцы были похожи, да и по возрасту ровесники, кто-нибудь даже сказал бы, что они от одной матери, тем паче что ни тот, ни другой своих матерей никогда в жизни не видел, но... но при старом короле такое говорить было чревато, а при новой власти уже не до этого было.
- Один уже наш, другой потенциально тоже...
- А он молодец, в шестнадцать лет какой переворот устроить!
- А по поводу переворота - наша главная проблема - советник. Это ведь он Барта низвергнул, а молокососа в кружевах на его место посадил. - Эмилио скрипнул зубами. - Никто другой не мог все так ловко провернуть и нас обставить!..

[Lila >>>]

Барнард. Тиамар.

Чертовски не приятно быть королем в изгнании: ни тебе прежней роскоши, ни уважения, а к титулу в придачу добавляется унизительная приставка «бывший». Еще хуже, когда твое место занимает недоделанный молокосос-братец. От одного осознания этой мысли удавиться тянет! Но Барнард не удавился. Жизнь свою он любил, а вот братьев – нет. Так что не фиг им раньше времени радоваться!
Удачно сиганув в окно второго этажа во время переворота, бывший король ускользнул из распростертых объятий королевской тюрьмы и пустился в бега. Вернее бегал он недалеко и не много, обосновавшись в доме своей бывшей любовницы Милены прямо в центре Тиамара. И пока гвардейцы Альдо искали изгнанника по всем дорогам королевства, Барнард нагло отсиживался в столице, строя планы по уничтожению братца, а заодно и своего бывшего советника, который всю эту махинацию с переворотом и затеял. В том, что это дело рук Савиджа, Барнард не сомневался, у младшего братишки ни ума, ни духу не хватит, чтобы все организовать. Вот Савидж – этот может! Ему бы самому в короли, больно любит, когда перед ним заискивают. А Барнард – неблагодарный - мало того, что все делал по-своему, так еще его по-пьяни и выгнать обещал! Где советнику с его-то амбициями такое простить!
И Черные хороши! Он, Барнард, их на службу пригласил, а они, чуть что, вместо поддержки, тут же к другому! Благо, что не к Альдо. Зато ходят слухи, что к Ринни. А этот еще тупее первого. И зачем он им понадобился? Впрочем, с Черными Барнард решил разобраться позже.
- Ты только глянь! – распахнув настежь двери, в комнату ворвалась Милена с листовкой в руке, - Наш королишка турнир устраивает! И Героя позвал!
Барнар с любопытством взглянул на любовницу. Щеки раскраснелись, глаза горят, черные волосы разметались по плечам. Она что сюда бегом с площади бежала? Но и в таком виде Милена все равно была хороша. А он ее в свое время даже фавориткой не сделал! На других глаза разбежались. Кто бы знал, что именно Миленка-то его и не бросит?
«Где же он Героя успел найти?» – искренне удивился Барнард, разглядывая листовку.
- А ты малюй давай! Не твоего ума дело! – прикрикнул он на тощего мужичка, суетящегося у мольберта в противоположной стороне комнаты.
Живописец струхнул, опустил голову и вновь принялся за свой шедевр, кой заключался в следующем: Барнард в короне восседал на троне, облокотившись рукой на отрубленную голову Савиджа, покоящуюся на подлокотнике, а под его ногами в виде коврика пристроился нынешний король Альдо.
- Герой выиграет, престиж молокососа поднимется, - сокрушенно качая головой, заметила Милена.
- Значит, не дадим ему выиграть, – спокойно ответил Барнард.
- Каким образом? Он же Герой!
- Прежде всего, он человек, а у любого человека, как сказал бы наш незабвенный засранец Саведж, есть слабые места. Вот и поищем…
Не смотря на кажущийся оптимизм, настроение у Барнарда упало. Что у него есть? Любовница, шут-карлик да десяток гвардейцев из личной охраны. Где тут с Савиджем тягаться?
- Господин, - в комнату осторожно заглянул гвардеец, - Тут какой-то тип пришел, говорит, Вас видеть хочет. Пропустить его? Или того… замочить?
- Давай его сюда, - разрешил Барнард, - Замочить всегда успеем.
Гвардеец исчез за дверью, а Барнард направился к живописцу.
- Ну, как, готово? – он придирчиво осмотрел картину, - О! Не плохо, совсем не плохо! Ты только глянь, какая морда у Альдо жалобная!
- Выразительно получилось, - поддакнула Милена, - И ты такой величественный!
Настроение у бывшего короля стало приходить в норму. Весело насвистывая и, якобы ненароком шлепнув любовницу по упругому заду, он вернулся в свое кресло:
- Так, значит… Картину упаковать и отправить Альдо. Живописцу глаза завязать, да обратно его идиота на улицу выкинуть. А мы гостя встретим. И куда шут дурной задевался?

[Lila >>>]

(Совместно с Тельтиаром)

Тиамар. Барнард энд Черные.

Барнард развалился в кресле, приняв вид полного равнодушия. Только вид. На самом деле людей, знающих о его тайных норах, было не так уж и много, и свергнутому монарху стало жутко интересно, кого же там притащит ему гвардеец.
Двери отворились и на пороге возникло совсем не то, что Барнард жаждал лицезреть. Мало того, ему даже в голову не приходило, что Черные вздумают его проведать. Это после их-то позорного предательства!
- Ба! Кто к нам пожаловал! Эмилио энд сотоварищи! - Барнард притворно улыбнулся, - Какими судьбами?
- И ты будь здоров, Барн, - улыбкой на улыбку ответил чародей, вложив в фразу столько сарказма, сколько только мог. - Смотрю я, у тебя тут собственное королевство организовалось, вон и фаворитка, и шут, и стража. Придворный маг, часом, не нужен?
Остальные трое колдунов уже разошлись по помещению, занимая свободную мебель, а Текс пристроился у окна. Лишь Борода остался у двери, подперев ее хилой спиной.
- Нужен. Как не нужен, - Барнард едва сдержался, знают ведь мерзавцы, как за живое задеть, - Только где сейчас хорошего мага взять? А у тебя кандидатура имеется? Нынче в Бюро по трудоустройству работаем?
- Оставляю вас одних, господа, - прощебетала Милена и направилась к дверям, - Э-э, даму не выпустите?
Хитрая девица решила с Черными не связываться. Если что, Барт и сам ей потом все расскажет.
- Да выметайся, - не убирая улыбки, проворковал маг, и его слуга чуть сдвинулся, позволяя девке уйти. - Что же до кандидатуры, то - может быть Заводила Текс тебя устроит? Тогда и на бабе своей сэкономишь.
Тексис послал королю воздушный поцелуй.
- Не-а, Тэкс до моей бабы не дотянет. Да и в цветах не сойдемся, я старомоден, голубое с розовым не уважаю. Может отбросим любезности и к делу перейдем? Так зачем пришли-то, господа?
- Есть у меня такое впечатление, любезный человек-король, что вся Тиммерия похожа на пороховую бочку - стоит не там искре упасть, и - будет взрыв, - Ласкес прошелся по скромной (для бывшего короля) комнате, и остановился напротив Барта, - Я вот и подумал, что раз в разных интригах этот паучок-советничек оказался тебя похитрее, то быть может по старинке все сделать, как ты когда-то своего братца Рикардо сбросил?
- А конкретнее? На что это ты намекаешь?
- Твой орколюбец-братец обретается в горах с армией зеленомордых, другой недобиток прячется за спины Орденцев и все грозится их позвать. Тут я и подумал, что если кто-нибудь их принцев погибнет насильственной смертью - остальных это простимулирует и они сорвутся с тормозов, окунув всю страну в... первозданный хаос. Что скажешь?
«Что-то юлят Черные!» - Барнард задумчиво барабанил пальцами по подлокотнику кресла.
- Идея отправить братца на тот свет мне нравится, честное слово, - протянул он, - Но я то здесь причем?! Какой от меня прок в нынешнем положении?
- Допустим, остальные змеи друг друга передушат, - словно объясняя прописную истину, сообщил чародей, - Тут-то ты и вернешься. А мы тебе, например, голову Ринальдо в обмен на восстановление в прежней должности.
«Ой, заманчиво! Умеют же паразиты уговаривать! Голова Ринальдо - просто блеск! А если еще учесть, что соседи из Оренги помочь хотели, то удачно все складывается!»
- Не знаю, чем вас Ринни не устроил, но вы меня обрадовали. Пожалуй, я соглашусь. Хотя есть еще вопрос, каким образом добраться до Альдо? Я вроде как во дворец не вхож? А скоро еще здесь в Тиамаре и Герой объявится.
- Вы когда-нибудь слышали о несчастных случаях на турнирах, ваше величество? - приподнял бровь Эмилио.
- Как не слышал. Слышал. Только кого ж я против Героя выставлю?
- А кто говорит про героя, наш королешка то небось тоже погарцевать захочет - не в бою, так на параде? - Ласкес сделал знак Рупу Жердинке.
- Был у меня дядька - всадник, - начал долговязый, скрестив руки на груди. - Вот у него коняка оступилась и... кирдык, башкой об каменюку. Хрясть - череп в крошку, мозги в разные стороны.
«А ведь и точно! Наверняка, Альдо покрасоваться захочет!» - подумал Барнард.
- Значит, как я понимаю, с меня король, а с вас Ринни и бардак в стране, чтобы остальным братцам не скучно было? Одно не пойму, что вы сами-то Альдо не замочите? У вас там магия всякая...
- Ну предположим он от магии какой погибнет - и что? Жертва черных колдунов, мученик, убит позорной ворожбой... зачем нам это? Куда как лучше, если помрет от того, что в кузнице не было гвоздя.
Ласкес улыбнулся, и добавил:
- Надеюсь, это ты сделать сумеешь, Барт?
- Сумею, Эмилио, по рукам! С меня Альдо, а с вас Ринни и помощь в возвращении трона.
Колдун улыбнулся, и, секунду поразмышляв, добавил:
- И Савидж. Зачем нам лишний паучок в банке.
- Савидж как заноза в заднице. Он лишний не только для вас, но и для меня. Однако, с советником по сложнее будет, у него мозгов побольше.
- Когда Хобарт приведет сюда свою кодлу, а Рикардо - светопоносцев - списать гибель одного надоедливого чиновника будет гораздо проще, чем кажется сейчас, - резюмировал Эмилио. - Думаю то, что он сумел объегорить и тебя и нас в прошлый раз, в этом случае ему не поможет.
- Тогда, договорились, - подвел итог Барнард, - За это бы надо выпить! Эй, ты, забыл как тебя зовут, у дверей... Крикни в коридор, пусть вина принесут!
Щуплый уродец не шелохнулся, все еще изображая подпорку для двери.
- Эй, Борода, - щелкнул пальцами Ласкес, и лишь после этого лакей исполнил веление Барта.
Вино оказалось не таким уж и вкусным, даже с кислинкой - видимо средства у низложенного короля заканчивались. Это Эмилио понравилось - тем больше шансов, что он выполнит условия сделки. Оставалось лишь подумать, как заставить его и после воцарения, соблюдать все условия.
"Что ж, сделка с Черными заключена, - думал тем временем бывший король, - Но это не значит, что пора забыть про осторожность. За Черными глаз да глаз нужен. Поверить им? Да ни в жизнь! Спасибо, один раз уж доверился. Лучше бы и не связывался никогда! Жаль, сейчас они полезны, так что придется терпеть и подыгрывать.
- Кстати, - добавил маг, допивая второй стакан. - Тебя там какой-то человечек видеть хотел, поперед нас, так Руп его того...
- Куда того?
- Ну этого, - Руп картинно шлепнул кулаком по ладони и словно размазал что-то.
- Насмерть? И кто просил?! Как я теперь узнаю, что ему надо, и как он вообще про меня узнал?
«Как у себя дома!» - скрипел зубами Барнард, - «Совсем Черные распоясались!»
- Да не переживай ты, Руп как всегда все драматизирует, - улыбнулся Эмилио, вскинув одну бровь. - Так, парализовали чуток, через часок оттает.
- Больше так не пугайте, знаете сами, сколько сейчас шпионов развелось! Благодаря Саведжу, чтоб ему тошно было. Лучше я сам этого типа допрошу, а уж потом..., - Барнард повторил жест Рупа.
- Своя рука - владыка, - ответствовал чародей. - Ладно, засиделись мы, пойдем Ринни слюнки подтирать.
- До встречи, господа, - Барнард был доволен, что ненавистные гости наконец-то решили свалить, - Ринни от меня пинок под зад.
- Я думаю, вы и при личной встрече сами разберетесь, - пожал плечами Ласкес. - Хотя, сложно будет свесить пинок под зад отрубленной голове, не находите, ваша величество?
- Сначала можно пинок, а потом голову. Впрочем, разберемся по ходу дела, - масляным голосом промурлыкал Барнард, пытаясь выпроводит магов за двери.
Колдуны один за другим уходили, и лишь обернувшийся на прощание Текс елейным голосом произнес:
- А шут у тебя очень гламурный, Барт, - и послал королю воздушный поцелуй.
Барнард закрыл дверь, сплюнул и пробормотал:
- Где ж это он успел шута увидеть? Если я сам этого идиота с утра ищу?
"А шут и, правда, веселый, - думал на ходу Эмилио. - Хотя его коллега ухитрился в соседнем государстве власть захватить... Может и тут какого пересмешника для симметрии на трон посадить?"

[DarkLight >>>]

Тиммерия. Казематы под королевским дворцом. Родрик и Агенор.

В то время, как младшие братья законного тиммерийского наследника строили планы по отбору друг и друга не принадлежащего им трона, сам старший принц (кстати, на деле звали его Родрик, но Эмилио в жизнь не затруднял себя такими деталями) старательно изображал из себя неправедно пострадавшего. Заключалось это в том, что наследник заперся в уютном каземате и отказывался выходить, именуя Альдо – узурпатором и Савиджа – сволочью. И, если первому титул, в принципе, нравился (король на знал, что он значит – но звучало грозно), но тайный советник так разобиделся, что пригрозил Родрику голодовкой. Так далеко протесты принца не шли, так что, часок поторговавшись, спорщики сошлись на «подлеце». Ларен рассудил что такая репутация – самое то для главы тайной службы и даже прислал свергнутому высочеству лишний компот.
Как бы то ни было. Родрик вовсе не бедствовал, и мог бы еще долго грешить на судьбу в мирном и сытном ничегонеделании, кабы не Агенор.
После памятного разговора с эльфийской Властителницей, артефакт весьма долго накапливал силы, так что Лорд-Протектор, хоть и сгорал от нетерпения продолжить интригу. Вынужден был ждать. Однако, в аккурат сегодня Зак возвестил, что шар может работать, так что глава Ордена Света, больше не мешкая, связался с союзником в Тиамаре.
Для Родрика это был очень скверный сюрприз. Его высочество был патологическим вруном и известным всему государству двурушником, так что появление в камере Родрика бывшего подельника не порадовало. Принц стал судорожно вспоминать, в чем он обманывал Агенора и как это пояснял, но для слегка хмельной от «компота» головы сие было непосильной задачей.
- Ваше величество! Что я вижу? Неужели ваш брат настолько забыл совесть, что заточил вас в тюрьму? – вопросил Лорд-Протектор.
Тюрьма эта, к слову сказать, дала бы фору иным покоям, да и заточился сюда принц совершенно самостоятельно, но – если уж Агенор говорит…
- Совсем озверел, - с готовностью согласился Родрик, быстро засовывая остатки обеда под стол носком сапога, – не кормит. не поит… а все потому. Что мы с вами – друзья.
- Да… - лицо Лорда-Протектора стало более печальным. Эти двое как будто соревновались, кто кого превзойдет в лицемерии: - Боюсь, Тиммерия становиться рассадником Извечного Мрака, и братья ваши уж скоро начнут воевать под знаменами Черного…
Вот это было опасно похоже на правду. А, так как истина в устах Родрика была редкой гостьей. То принц очень удивился словам сообщника. Удивился, обдумал, и сделал нужные выводы:
- Правда ваша. Лишь я один храню верность Свету, - тут на глаза разошедшемуся Родрику попалась листовка (любезно принесенная Савиджем лично) – и принц ощутил новый прилив вдохновения: - Злодей-Альдо давно черным продался а теперь и Героя угробить решил…
- Как?! – про героев Агенор не слышал давненько, так что новость и вправду была ценной. Вместо ответа, его Высочество предъявил главе Ордена Света Мятый листок.
- Твою… - редкостное зрелище ругающегося вслух Агенора, старший принц к сожалению, не увидел. Причина проста – шар снова «сдох», спася репутацию Лорда-Протектора.
А повеселевший Родрик, сделав свое черное дело, стал насвистывать песенку. Пусть братья дерутся – все равно в живых он останется последним.

Безымянная деревня в предгорьях Ард Гриз. Герои. Джерри.

Пока в Тиамара так усиленно готовились ко встрече героев, сами приключенцы пребывали о том в сладком неведении.
Однако, стоить собственные пакости ближнему это «неведение» им не мешало.
Поскольку Бьорн был то ли слишком усталым, чтобы прислушиваться – то ли слишком большим пофигистом, чтоб пресекать шуточки Джерри на самом корню (неосмотрительно с его стороны, к слову), трактирщик выждал нужное время и невозбранно изложил ПЛАН заинтересованным лицам.
Надо сказать. Что замысел был под стать автору: коварен, но прост и практичен. Основной мишенью шутки был эльф. А главной целью – материальное обогащение команд. Нет, до идеи продать самого эльфа Джерри пока не дошел (хоть и заметил, как глазели на Ульфа местные девушки). Во-первых, это антизаконно, а во-вторых трактирщик не хотел предполагать что за эльфа в подобной ситуации заплатят больше, чем за него самого. Как-то вредно это для самооценки… так что юноша предлагал продать.. всего лишь ожерелье из когтей давешней кошки. Но КАК продать! Под маской эльфийского талисмана…
- Народ эльфов, небось, и в глаза не видел – не слишком они общительные… «только нам на бракованного свезло» - докончил Джерри про себя – и вернулся к первоначальной теме. – Однако, легенд всяких про них каждый кучу знает. А главным там что? Правильно, что красивы они, караул, да чарами всякими владеют. Мол, посмотрит мужик на эльфийку – дык до смерти не забудет. Вот и скажем мы, что эльф наш такой амулет смастерил чтоб к себе всех девушек местных привадить… да не смотри ты на меня так, Эрик – даром ему Элли твоя не нужна!

[Easterling >>>]

совместный пост: Easterling & Torvik
-------------------------------------------------------

...Не суждено было гоблинскому пиршеству пройти спокойно, ну никак не суждено. Небольшие стычки, оживляющие трапезу, подпортили торжественность ситуации. А потом, только-только пострадавшие утерли разбитые носы и собрались продолжить обед - как из пещеры вышли и направились прямо к честной компании двое черных чародеев, будь они неладны!
На самом деле, найти гоблинов было, натурально, несложно. Хотя бы по запаху. А определить главного... ну, вон тот, скорее всего, и будет главным: с большой костью в руке и в некой тряпке на голове.
Черные переглянулись и с угрожающим видом направились к Жёвтому.
Чем-чем, а смелостью, как и особыми интеллектуальными способностями, последний отличался от остальных совсем не в лучшую сторону. Пока Жужлявый вскарабкивался на Вявю в целях обуздания гордого норова последней (а заодно и обзора окрестности, ибо на горизонте показалось нечто отличное от передвижного холма), Жёвтый прыгал вокруг костра в боевом танце победителя с полуобгрызенной ляжкой гнома в руке. Пришествие Чёрных застало его врасплох. ТО, что они двинулись не на кого либо, а именно на него до такой степени переклинило его и без того скудные мозги и Жёвтый с криком "Ёк-макарёк" ринулся прямо между пришельцами. Глаза его были закрыты. Кость, яко дубина крушила всё, что попадалось. Не попалось, правда, ничего. На всём ходу он пролетел меж двух фигур и врезавшись в скалу в полуметре от пещеры, сполз на землю вялым лоскутком кожи. Близстоящие гоблины посмотрели ему вслед, сделали соответствующие выводы и всей ватагой ринулись на чёрных, воодушевлённые героизмом своего десятника.
К несчастью для гоблинов и лично Жёвтого, реакция этих чародеев (в отличие от их пострадавшего товарища) заторможенной не была. И к тому же оба черных немедленно выстроили для себя логическую цепочку: раз это... существо испугалось настолько, что предпочло расшибиться о скалу, чем побеседовать с ними - значит, паршивец несомненно в чем-то виноват. Знал Нимрааз, за кем посылал подручных, знал...
Черные чародеи не хуже Бьорна умели ставить щиты. Особенно когда работали не в одиночку. Так что, не долетев до них буквально метра-двух, впередибегущие героически вопящие гоблины врезались в сгустившийся внезапно воздух - и повалились на землю. А через секунду были погребены под свалившимися сверху телами сотоварищей по оружию. А те, кто остался на ногах, заметили, что внимание Черных переключилось на них...
Вы лично знакомы с гоблинами? Нет? Вы многое потеряли. Они могли быть трусливыми, могли быть недальновидными, но природной изобретательности на мелки пакости у этого народца было куда больше, чем у всех гномов и эльфов вместе взятых. Посоревноваться в этом с ними могли разве что человеческие детишки, да и то только те из них, кои выросши из распашонок ещё не доросли, между тем, до половозрелого возраста. Вот и думайте теперь. Вот и решайте. А дело дальше было так:
Увидев, что лобовая атака на Чёрных может только наградить лбы шишками, гоблины поспешили ретироваться (с чем, с чем, а с этим умением у них всё обстояло на твёрдую пять) и, уже издали подвергнуть чужаков ожесточённому обстрелу. В качестве снарядов использовалось все, что попадало им в руки: камни, палки, куски гномьего мяса, кости, гоблинские экскрименты. Чёрных было двое, гоблинов - много. Да, метательные снаряды тоже наталкивались на преграду, но их было много, снарядов то бишь. Да и кому приятно, если в тебя летит дерьмо за просто так, а то единственное, что тебе надо, готово поднять голову и скрыться внутри тёмного тоннеля.
Насчет "готово поднять голову" - это, конечно, был перебор; Жёвтый продолжал висеть безжизненной тряпочкой и не подавал признаков жизни. Но это тоже могло быть хитрым притворством, потому что... ну, вы же уже поняли, что такое гоблины!..
Поэтому черные развернулись, брезгливо уцепили гоблина - и поволокли в пещеру. К Нимраазу, который уж точно сможет привести его в чувство. А что еще оставалось делать?
Жёвтый, который и вправду начал помаленьку приходить в себя, мудро решил, что лучше плохо ехать, чем хорошо идти и, оттого, продолжал разыгрывать из себя полутруп, хоть его голова и стучала по всем попадающимся на пути булыганам. "Раз не убили - жить буду" - решил гоблин и продолжил наслаждение путешествием в обратном направлении.

[Тельтиар >>>]

Черные

- Итак, так-так-так, - Эмилио энергично изгибал пальцы на руке, заранее прикрепив к каждому по золотому ободку с именами принцев.
Ринальдо их с потрохами, достаточно только взглянуть на этого щегаля, еще не просекшего, что стильный черный постюм ему достался с барского плеча Бороды. Ходит гоголем-моголем по городу, думает - щас ему все красотки на шею вешаться будут. Ага. Еще и в очередь выстроятся.
Барн. Этот поумнее, потому что постарше, но тоже заговор проморгал. С ним надо поаккуратнее. Однако тоже работать приемлимо, надо только подумать как его в случае воцарения, заставить все пункты договора исполнять. Как бы его привязать покрепче, а лучше на цепь посадить?
Альдо... молодой дуралей, уже нашел уютное местечко в когтях этого змея - Савиджа. И выковырять его оттуда будет не так-то легко. Но можно. Надо только убрать интригана, лучше так, чтобы подумали на кого-нибудь из обиженных жизнью (и самим Савиджем) наследников - Барна или Рика, чьих полных имен маг не помнил и не собирался запоминать.
Отличная картина выходила - убрать советника, и играть тремя принцами, как марионетками, завышать цену, устраивать торги, и в итоге отдать корону тому, кто больше за нее даст. Неплохо... Но оставалось несколько немаловажных факторов:
И первый из них - Черный. Властелин и его ручной дракончик (а Эмилио понятия не имел, что Рандорф сейчас совмещает обе должности) явно будут не в восторге, узнав о том, что он предал дело тьмы ради корыстных интересов. Нет, удивлены они не будут... просто расстроены, огорчены, злы. И в итоге...
Открываются еще два обстоятельства - Нимрааз, мумия полоумная, которой в могиле не сидится, и Хобарт с армией нелюдей - оба являют собой весьма неплохие инструменты в руках Черного для подавления небольшого бунта вышедших из-под контроля колдунов, и еще вопрос, поддержат ли Ласкеса тогда остальные, или кинжалом в спину за доброту его отплатят.
Мерзкая перспективка. С этим надо что-то делать. Самое лучшее конечно спровадит Героя к цитадели Мрака, и там снова дать настучать по башке главной бяке, в рекордно короткие сроки. Тогда хоть с одной стороны можно не ожидать препятствий к овладеванию страной. Но ведь была и еще одна заинтересованная сторона - Агенор с его Светоносцами, и их приятель Рик. Чтобы такое сделать, чтобы их окончательно друг от друга отвратить, и помешать экспансии светлячков принять хоть какой-то вид миротворческого вмешательства в дела государства с целью восстановления законной власти?
Над этим стоило подумать. А пока Ласкес отправился к цирюльнику, подровнять виски, да придать бороде более приятный вид.

[avarach >>>]

Айна эль Отоме. Лесные Цитадели.

- - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - -

Владычица эльфов размышляла за завтраком о последних событиях. В соседнем государстве людей намечалась немалая смута и в вместе недавно полученными от Агенора вестями сле-довало что-то предпринять. И предпринять еще до того как Бьерн со своими подопечными доберутся до эльфийских владений. Все-таки не зря с ней связывался Лорд-Протектор, на-верняка ждет от нее действий направленных спасение несчастных героев из лап злобных прихвостней Тьмы. Но не только Лорд-Протектор в интригах собаку съел, эльфы занимались этим делом давно и с чувством, с толком, с расстановкой, получая от интриг чуть не физиче-ское наслаждение. И поэтому не удивительно, что в голове Владычицы Айны рождался план по ослаблению беспокойных соседей, главную роль в котором следовало сыграть все тем же героям во главе с волшебником. Эльфийка рассуждала, что Бьерн достаточно матерый вол-шебник, и если суметь стравить его с властьимущими в Тиммерии, то можно неплохо осла-бить страну, а заодно и устроить герою тренировку по выживанию на враждебной террито-рии. Только бы принцы претенденты на престол не договорились, в ситуации когда каждый из них сам за себя и должен не отставать от соперника, взаимное соперничество должно бы-ло существенно ослабить Тиммерию и исключить ее из списка опасных врагов. А с традици-онными врагами – гоблинами, орками и прочей отрыжкой Тьмы эльфы и раньше справля-лись, справятся и сейчас.
Поэтому, результатом размышлений эльфийки стали очередные указания для Ульфа в птичь-ей почте. В письме владычицы Ульфу предписывалось «в целях тренировки героя несущего поражение силам хаоса и тьмы» подольше поводить его спутников по Тиммерии, причем не-сколько раз засветить их присутствие перед силами враждующих принцев «для создания ус-ловий по обучению героя преодолению вражеских происков, интриг и препятствий. Помо-гать герою следовало лишь в самом критическом случае, когда сам бы он не смог выбраться.
Также владычица требовала от Ульфа детального описания героя, его пристрастий и привы-чек – необходимое знание для оказания влияния на очередного спасителя мира.

[Torvik >>>]

Жизни интересные моменты часто парадоксами богаты. Будущие союзники в лице лидера гоблинов Гомеса Жужлявого, гоблинши с подбитым глазом и ещё десятка не менее колоритных зеленомордых личностей предстали пред очами Хобарта.
- Ваше прынцство, - начал Жужлявый, - Мы и мои соратники готовы присоединить вас к нашему войску, то есть присоединиться к вашей армии на правах отдельного гоблинского мобильного дивизиона и принять под свою опёку весь гоблинский контингент ближайжих окрестностей в целях упорядочения регулирования...
- Что буровишь, заика? - Хобарт почти ничего не понял из инсеннуаций Гомеса, но, решив не показывать себя невежей, сдвинул брови и скомандовал:
- Короче, зелёный. Как там тебя…
- Жужлявый, Гомес, ваше прынцство…
- Во-во, гомик. Вы с нами?
- С вами, с вами, - закивал Гомес, - Мы и обед для вас уже приготовили…
Хобарт, знавший уже, что за обед имеет в виду этот мелкий червяк, даже поморщился. Что делать, для его похода полезны могут быть даже такие ничтожные создания, как эти гоблины, которые при других условиях были бы либо обложены данью, либо просто истреблены, как вид.
- А есть что другое в качестве десерта? – решив показаться милостивым и хоть что-то принять от этих созданий, дабы скрепить союз, вопрошал третий принц.
Гомес почесал затылок, обернулся к своим, махал руками на них секунд несколько, узнавая, не припас ли кто чего такого, что могло прийтись по вкусу самому привередливому из существ. Те разводили руками. Разводили все, кроме Ридного.
- Вона! – достал тот из-за спины тушку голубя, пойманного им тут же.
- Давай сюда!
- Неа!
- Чё?
Ридный отдал, затаив на Жужлявого жестокую обидку. Ну, где это годится добычей делиться? Особенно с чужаками. Где это видано, чтобы с человеками прямоходящими доблестные гоблины хлеб-соль делили и птиц для них ловили? Не бывало такого ещё в истории зелёного народца и не будет впредь. И баста. А Жужлявый ещё поймёт, что тут почём, и стоило ли лишать Сандро Ридного пойманной им самолично птички.
- Вот и славненько! Будете отрядом разведки.
Голубь, коли его ощипать, вымыть, почистить и зажарить в глине, весьма хорош на вкус. Где там повар походный? Гоблин приложил руку к месту, которое у других называется головой и поспешил ретироваться, пятясь, словно рак в период случки. Ну да и – гори синем пламенем. Не до него пока. Хобард оглядел птичку и нашёл на лапке оной записку, привязанную к той некогда голубой ленточкой. Голубь оказался не просто деликатесом, поданным вовремя…

[лесная фея >>>]

Эрик задумчиво поскрёб щёку. План Джерри нравился ему всё больше и больше.
- Да уж, - пробормотал он, оглядывая местную публику, усердно налегающую на гномояд, от стойкого запаха которого не только гномы могли сдохнуть, - местным красавчикам амулет с приворотными чарами явно не помешает. С руками оторвут, да ещё и передерутся. Ты лучше переговоры на себя возьми, благо у папаши-то своего ещё и не так намастыкался. А Бугая возьми для укрепления позиций. И во избежание разных сюрплясов...

[DarkLight >>>]

Предгорья Ард Гриз. Таверна. Джерри.

Да, про «сюрплясы» Эрик молвил совершенно верно. Джерри и сам эльфа немного побаивался, но то, что озвучил предложение про Бугая именно баронский сынок душу все-таки грело. Инстинкт самосохранения в трактирщике был силен, но прослыть трусом в силу рассудительности юноше хотелось меньше всего.
- Именно так мы и сделаем, - Джерри нагнулся поближе к сообщникам и понизил голос. – Думаю, ожерелье лучше всего тырить ночью…
- Эльфы чутко спят, - внес свою лепту Бугай, про которого увлеченный своими планами Джерри и позабыл. Третий товарищ из С. Хмари, как всегда, говорил редко, да метко. Естественно, «эльфы чутко спят» - с такими ушами! Однако, трактирщик сей факт не учел и теперь лихорадочно изменял составленные уже планы.
- Значит, надо его чем-то отвлечь… например, Элли завизжит... эльф выйдет, а я тихо возьму ожерелье из комнаты.
Джерри предпочел побыстрее проскочить скользким момент с Элли: ревность Эрика была очевидна, но на визг самого баронского сына или Бугая эльф едва ли пошевелит ухом. Кроме того, лицедей из Эрика аховый – это еще по побегу из замка очевидными стало. Вот он, Джерри, такую бы комедию разыграл.. но вор из приятеля еще хуже, чем лицедей, а Бугай едва ли пойдет рыться в эльфийском барахле.
Если бы трактирщик знал, что такое «мораль» он мог бы посожалеть об ее отсутствии в собственном «гардеробе». Но наш герой пребывал в счастливом неведении о столь мудреных словах, так что печальные мысли душу его не тяготили.
- Начало – в три часа ночи, - закончил юноша инструктаж. – Пойду поговорю с покупателями, - и Джерри хозяйской походкой направился к стойке. Выросший в трактире, в такой обстановке он ощущал себя дома. И это грозило Ульфу большими проблемами.

Тиммерия. Казематы под дворцом. Альдо и Родрик.

- Здравствуй, брат.
- А… узурпатор пожаловали-с. Ну, и какие дела? Много придворных казнили?
- Ой, Родрик, ну что же ты мелешь? – поморщился король Тимерии, опускаясь на стул. – Кого там казнить-то? Только и смотри, чтоб последние не разбежались…
- Надо было оставить корону мне, как завещал папенька…
- Надо было жаловаться меньше – тогда бы Барну ничего не обломилось, - парировал Альдо. Родрик было надулся, однако в камере на самом деле скучно, а любовь к интригам подразумевает широкий круг общения. Самым тяжким наказанием Его Высочества было лишение общества, и Его Величество не мог бы уязвить брата сильнее даже намеренно. Как выяснилось, Родрик, сам выбравший такую форму протеста, знал себя очень мало (то-то Савидж хихикал, увидев его в в этой каморке!), но выйти гордость не позволяла. Поэтому с изображением обиды на короля Родрик не переигрывал, - на деле он очень боялся что Альдо уйдет прочь не рассказав нужной порции сплетен.
- Вообще. Зря он, наверное, Черных привлек, - продолжил меж тем король Тиммерии. – Чувствую я – турнир этот – именно их рук дело. Тут давеча забрел один пьяный стражник в тот лабиринт… дык Ларен потом полчаса пытался определить, от чего же он умер…
- Тайный советник сделался врачом?
- Ну, настоящего так и не найдено…
- И что же было со стражником? Проткнули, сожгли, утопили?
- Судя по состоянию стражника – все вместе. Савидж походил, посмотрел, и решил уже оформить все как смерть на службе королю…
- Хорошо же, видать, тебе служат!
- Ну, меня они хотя бы не выгнали… пока.
- Вот именно, что только «пока». Ну так что – оформил?
- Нет. Клиент оказался скорее жив…
- Насколько жив?
- Чтобы встать и пойти. Спирт чудеса делает…
- Хм… сдается мне, все «чудеса» в этом городе – дело рук Савиджа вкупе с Эмилио Ласкесом.
- Последний меня и тревожит… скажи, ты еще переписываешься со своем Светлым приятелем?
- С кем, с трубочистом?
- Нет, остряк, с Лордом-Протектором… я думаю, Савидж – мужик умный, но лучше бы Ордену Света знать что тут уготовлено для героя…
Вот тут Родрик был всецело согласен. Хотя его мотивы все же существенно отличались от рыцарски-альтруистических порывов правящего Короля.
- Приложу все усилия,- заверил старший принц своего младшего брата.
«Для своей пользы», - закончил он про себя.

[avarach >>>]

Предгорья Ард Гриз. Таверна. Джерри.

- - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - -

Ульф полюбовался на свою работу, ожерелье получилось на славу. Это работа была его давним замыслом, он долго собирал необходимые детали для своего творения. За алыми камешками приходилось бегать к предгорьям на границе с гномами, оправу тоже у гномьих ювелиров заказывал – через третьи руки – двухмесячное жалование вывалил за это. Плетеные бисером нити связок делали дома – лучшую белошвейку в родной роще упрашивал, за инкрустацию, нанесенную в виде мелкой вязи рун, на всю эту красоту друид не за просто так наносил. В результате ожерелье получилось красивым и завораживающим, в нем сошлись и нежная красота эльфийских мастериц, и таинственность рунной вязи друидов, и тонкое искусство подгорных мастеров. Над этой деталью ожерелья эльф размышлял долго, очень не хотелось к коротышкам обращаться, но мастерство их было выше всяких похвал (чего-чего, а этого у них не отнимешь), и Ульф скрепя сердце все-таки решился все-таки к ним обратиться.
Довольный собой эльф оглянулся на пустующие кровати спутников, о чем они только думают?! Завтра в дорогу, а они, похоже, о сне и не думают. Нет Ульф и сам, в случае необходимости мог обходиться без сна, но если есть возможность отдохнуть, то ее нужно использовать. А, ладно, не маленькие поди, Ульф махнул рукой и отправился в кровать, оставив на столе сработанное им ожерелье.


Лесные цитадели. Приграничная застава.

- - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - -

Седой опытный эльф по имени Анмар эль Эдиа шел в казармы, погрузившись в глубокие размышления. Он размышлял о полученном им десять минут назад приказе.
Все началось с того, что на утреннем распределении зон патрулирования, ему не дали задания, более того после планерки его попросили, не теряя времени пройти в покои владычицы, что само по себе было очень не обычно.
Прибыв в Заветную рощу правительницы, он застал ее погруженную в дела, склонившуюся над ворохом бумаг. Анмар тихо кашлянул, привлекая к себе внимание, владычица подняла взгляд, улыбнулась и сказала:
– Я рада видеть Вас в добром здравии, Анмар. Не будем тратить время на дежурные любезности, и Вы, и я сейчас на службе. Слава о ваших былых подвигах и ваш безупречный послужной список прямо вынуждают меня обратиться меня к Вам для оказания помощи по одному важному вопросу. Я хочу поручить Вам одно тонкое дело, очень ответственное и опасное, служба будет не из легких, но и награда будет соответствующей.
– Вы же знаете, моя владычица, я служу не за награду, а во славу и во имя покоя границ наших бескрайних лесов. – старый вояка обиженно засопел.
– Да, да. Верно, не хотела Вас обидеть. – Эльфийка примиряющее улыбнулась.
– Но почему именно я? – спросил Анмар – У нас есть и более молодые и подающие надежды ребята, могу подобрать вам хоть с десяток.
– Подберете, обязательно, но в свою группу, если согласитесь, конечно. Анмар, Дело очень серьезное, и доверить его я могу только такому умудренному сединами эльфу как Вы, тому чей опыт не уступит мастерству. Вы же знаете, большинство нынешней молодежи предпочитает лютни и свирели луку и стрелам.
– Хорошо, моя владычица, я Вас понял. Что от меня требуется?
– Я рада, что Вы согласились. Слушайте, Вам надлежит собрать под свое командование отряд из восьми – десяти эльфов, берите лучших, тех, в ком уверены как в самом себе. Мы так же дадим Вам в отряд под командование одного друида. Предварительное задание – незаметно от всех выдвинуться к предгорьям и оттуда вести скрытное наблюдение за новоявленной армией нелюди.
– Гоблинов, моя госпожа?
– И гоблинов тоже. По нашим данным, там хватает представителей темных рас. Но не будем отвлекаться. Ваше первичное задание, это сменить на посту наблюдателей Ульфа, вести наблюдение за врагом и ничем себя при этом не выдать. Упаси свет, но если эта армия решит направиться к нашим лесам, нам придется не сладко. Если вас захватят гоблины - вам несдобровать сразу, если вас захватят люди - мы отречемся от вас, чтобы не навлечь беду на весь лес. Именно для обеспечения прикрытия от магического наблюдения, мы даем вам друида.
– Я понимаю, моя госпожа, и в отряд подберу только лучших. Но вы сказали, первичное задание?
– Да, задание может измениться, если это об этом мы вас уведомим.
– Тогда, если у нас такой режим скрытности, никакой связи через магию, не дай бог засекут. Лучше и надежней нашей соколиной и ястребиной почты еще ничего не придумано На такой высоте птицу не поймать и не сбить, а она хозяина издалека видит. Мы каждый возьмем своих птиц, для надежности связи и сообщения сможем чаще слать.
– Хорошо Анмар, Ваши соображения на счет связи приняты. Поступайте, как сочтете нужным, в этом вы у нас один из лучших.
Анмар задумался и добавил:
– Моя госпожа, раз задание такое важное, я думаю, одного отряда будет мало, вы не пошлете еще кого-нибудь для надежности выполнения поставленной задачи? Я говорю не о наблюдении, а о том задании, которое Вы нам дадите позже. – Старик усмехнулся, знаем мы эти разведывательные выходы по десять эльфов в отряде, не иначе без стычек не обойтись. Хорошо если только разведка боем будет, как бы в кровавую баню попасть не пришлось, не даром только лучших отправляют.
– Не волнуйтесь, групп будет несколько, но для выполнения вашего задания мы направим только вас. Количество и задания остальных групп Вам знать не нужно, и не обижайтесь, это не недоверие, а необходимые требования секретности, которые мы обязаны соблюсти. Чем скорее Вы приступите, тем лучше, сегодня вы уже должны будете выступить. Ульф, патрулирующий ту зону, покидает ее, и она остается без наблюдателей - в том районе у нас больше никого нет, вам необходимо в кратчайшие сроки прибыть к указанному месту и начать наблюдение.
– Хорошо, моя госпожа. В таком случае я откланяюсь и немедленно приступлю к сбору отряда.

Сообщение отредактировал avarach - 7-03-2007, 7:25

[DarkLight >>>]

Цитадель Света. Агенор.

События наконец-таки закрутились, а, значит, главе Ордена Света совершенно не пристало сидеть сложа руки и опустив голову. Так, говоря простонародныи жаргоном, недолго и "ласты склеить", так что Агенор шевелился и очень даже.
Выслушав от помошников неутешительные сводки того, как и чем именно враги бьют войска вышеупомянутого Ордена на западе, юге и востоке (с севера новостей по-прежнему не было и это сильно настораживало в плане "некому доносить"), Лорд-Протектор как-то неожиданно вспомнил про своих бравых рыцарей, потерянных в Срединных горах, и их слишком уж щепетильного капитана.
А, так как плохие события на фронтах приводят проигрывающих в скверное расположение духа, то мысть о "закручивании гаек" доставила Агенору истинное удовольствие.
"Будут знать, как шутить с Лордом-Протектером", - зловеще ухмыльнулся упомянутый Лорд - и пемедленно сел писать очередное послание нашему "старому другу" Конраду.

Где-то в предгорьях Ард Гриз, но не доходя до деревни. Отряд гномо-светоносцев. Балрокзор.

Если в пещере настроение коалиции еще держалось на уровне (хорошая драка и смачная ругань очень тоиу способствуют, вы не знали?) то теперь мысль о провале экспедиции потихоньку добиралась да самых недалеких умов этого отряда. Предводители-то давно все поняли - и уже примерили к шее топор палача. Ни Агенор, ни гномий король с непроизносимым людьми именем, не славились добротой к неудачникам. Так что гном и человек понимали друг друга без слов. Однако, именно этот факт, что должен был послужить, говоря образно, цементом для стены их межрассовой дружбы, выполнил противоположную функцию. Когда тебе плохо - кому нравится смотреть на чужую хмурую рожу? Вот то-то и оно.

[лесная фея >>>]

Элли, прислушиваясь к разговору друзей, злилась всё больше и больше. Высказаться чуть раньше ей помешали две весьма веские причины – усталость и голод. Но теперь, в тепле и сытости, живой характер дочки мельника проявил себя во всей красе. Она поднялась, фыркнула что-то малоразборчивое, и демонстративно, не обращая ни малейшего внимания на Эрика, продефилировала на улицу.
Её уже здорово достали эти наезды Эрика в сторону Ульфа, испортившие всю дорогу сюда. И, хоть она и допускала возможность, что в чём-то он прав (действительно какой-то неправильный им эльф попался, прав Джерри, тоже не прочь поразбираться), да только и она не бесчувственная кукла или финтифлюшка столичная. Она девушка серьёзная, и такие намёки в свою сторону терпеть не собирается.
Слегка обалдевшему от такого хода конём Эрику, понадобилась пара минут, чтобы прийти в себя и догнать её снаружи.
- Элли, ты куда? – робко спросил он, касаясь её плеча.
- Куда-куда, куда глаза глядят, - Элли круто повернулась, и встала в позицию «скандал номер раз», то есть руки в боки. – Знаешь что, милый, я из-под батюшкиного крыла не для того с тобой сбегала, чтобы твои подозрительные взгляды сносить…
А дальше последовала длинная тирада, смысл которой сводился к тому, что Эрик болен параноидальным бредом (конечно, слов таких Элли не знала), что не зря папаша её их встречам противился, а далее шло длинное перечисление всех бедствий, которые она, Элли, перетерпела за последние дни по вине своего любимого. А он, любимый,…
Под конец этой тирады вид у молодого барона был ошарашенный и преисполненный раскаяния. Наблюдавшая за ним сквозь всхлипывания Элли поняла, что дело сделано и пора сворачиваться. Всё-таки портить с ним отношения ей не хотелось (любовь, как-никак, да и герой он потенциальный), а нужный пар был уже выпущен. Поэтому всхлипы свои она продолжила уже у него на плече.