В поисках Властелина, сиквел к "Запискам Черного Властелина"

[avarach >>>]

В лесах Тимерии недалеко от Тиамара. Орки и эльфы (продолжение).
Совместно Torvik и avarach

Для Зора достать припасы было делом не только плёвым, было делом просто минутным. А то как же? будучи в лагере за старшего, он имел неограниченный доступ во все места на месте их дислокации, в том числе и в продовольственную палатку.
- Ревизия, - только и буркнул он дежурившему у входа орку.
Тот кивнул. Ревизия, так ревизия. Не впервой.
Но минут через пять Зор показался из палатки совсем не в том казалось бы благодушном настроении, в котором заходил в неё.
- Что за бардак? Ты тут стоишь вроде колышка или всё же припасы охраняешь?
- Охраняю. Да, Зор, никто ведь не...
- А почему задний край палатки порван?
- Как порван?
- А вот так. Пересчитывать всё будешь. Ладно, пришлю второго.
- Гоблины?
- Нет, я, - усмехнулся Зор, - А ты как думаешь?
И Зор удалился. То, что он сам же и проделал этот разрез сам изнутри, было уже не важно...
Вскоре Зор появился на полянке, груженый тремя связками колбасы, по виду конской, пятью бурдюками с какой-то жидкостью и большой тыквой.
- Ну, всё готово. Вздрогнем? Как оно тебя сюда привалило? С какого перепугу эльфы-то встряли в эти треклятые людские разборки?
– Вздрогнем, – согласился Анмар, – наливай, я пока колбасу порежу. Знаешь как надоели мне эти культурные порции? Хоть с тобой можно отвести душу. А здесь мы зачем? Да из-за этих прынцов, чтоб им всем сразу поплохело, наблюдаем чего учудят. Ты, говорят тоже с кем-то из этих связался?
Эльф не торопясь кромсал принесенное, собственно, нарезкой это мог назвать только слепой, куски получались большими, как раз чтоб в поместиться в ладони орка.
– Эх, сальца бы сейчас еще. Больно вкусно ваши солят его, такого у нас не найти. Ну, за встречу, чтоб не в последний раз мы так посидели!
Мутная жидкость из орочьих бурдюков всколыхнулась и мягко упала под первый тост в желудки старых товарищей. Мало-помалу языки у них развязывались, а принесенное с собою заканчивалось, наступил момент, когда кончилась и бутылка принесенная с собой Анмаром.
– Что-то быстро как все выпили,– удивился Анмар. – Погоди, я подумаю, где же можно разжиться еще. Мне с собой молодых надавали, пить они еще не обучены, с собой ничего не брали, зато найти могут. Давай я зашлю их на поиски, хотя нет, естьтут рядом деревня, быстее самим сгонять будет. Ну что, двинули?

Сообщение отредактировал avarach - 14-06-2007, 11:04

[DarkLight >>>]

Тиамар. Ларен Савидж.

В ответ на вопрос мага тайный советник (мигом прекративший притворяться больным) неопределенно махнул правой рукой:
- Да понимаете ли, господин чародей, мы тут турнирчик задумали. Героический. А Его Величество на присутствии лекаря очень настаивает. Беспокоиться, что мы... с помощниками слегка переборщили со сложностью испытаний, - конечно, светлому магу достаточно одного взгляда, чтобы понять, кто проектировал "укрепления" для турнира. Но совравши раз - придеться продолжить славное дело и дальше. Король Альдо ведь должен считать, что Черные на проект не смотрели и глазом.

Тиммерия. Джерри.

Джери поел, попил и даже поспал. Но спутники словно провалились скавозь землю. Пока трактирщик дремал, по делам отлучился даже Бугай. Непорядок! Надо сказать, что юноша плохо переносил одиночество. Его болтливую натуру оно попросту угнетало. Так что Джерри оделся, и вышел на улицы Тиамара. Куда может направиться гость в чужом городе? Ну, много куда. Но из массы вариантов наш юный друг выбрал королевский дворец. Тем более, что объект был достаточно большим и отлично просматривался прямо от трактира.

[Torvik >>>]

с Easterling
Указание "главное, чтобы был жив" категорически не понравилось черному-добровольцу. Ситуация складывалась очень удачно для того, чтобы немедленно избавиться от слишком болтливого гоблина, избегнув взора Нимрааза. Однако... ничто не мешало сделать это, а потом объяснить, что незадачливый проводник, увы, скоропостижно скончался при попытке к бегству, - подумав об этом, чародей посмотрел на съежившегося Жёвтого даже как-то благосклонно.
Двое черных аккуратно подхватили гоблина, почтительно поклонились в сторону Нимрааза, уже занятого другим делом, и проследовали в коридор. Третий замешкался на пару мгновений, пытаясь понять, его ли одного включили в число непонятных "остальных" - или все же следует взять с собой кого-то еще. Но, поняв, что разъяснений со стороны начальства не будет, бесшумно испарился в сторону бывшего узилища и этот черный - прихватив в качестве свиты двух гоблов, делающих вид, что охраняют дверь.
С Жёвтым же оказалось не так все и гладко, как мечталось. Нет, он послушно топал рядом, удерживаемый на всякий случай за руки - но вот избавиться от него при свидетеле (а что ж, и Нимраазу доложат, чего тут невозможного...) было, к сожалению, нельзя. Поэтому черный пока ограничился словесным внушением - когда его коллега прошел чуть вперед, чародей абсолютно невыразительным тоном произнес, слегка встряхнув гоблина для убедительности:
- Хоть раз рот откроешь - удавлю...
Возражений не последовало.
Собственно, ничего особого от Жёвтого и не требовалось - черные неплохо чувствовали направление и без помощи гоблина. Так что вскоре импровизированный сборный отряд добрался до поверхности, где присел отдохнуть. Точнее, это только называлось "отдыхом": черные перебросились парой фраз, а потом один из них решительно удалился из пещеры разведать местность - а второй, нехорошо улыбаясь, подошел к на всякий случай зажмурившемуся Жёвтому. Чародей не исключал возможности, что гоблин, почуяв, куда ветер дует, на всякий случай вылижет сапоги и ему - но в последние часы пути у него в голове крутилась одна крайне привлекательная мысль о масштабной авантюре, которая позволила бы ему нехило подняться по служебной лестнице в Черной иерархии...
Черный содрогнулся от мимолетного отвращения к самому себе, собирающемуся, как ни крути, заключать сделку с гоблином - С ГОБЛИНОМ! - но потом заставил себя успокоиться. И вовсе это не сделка, а... мудрое использование попавшегося под руку объекта в своих целях. Да, именно так. К тому же пронырливый и невмерно болтливый гоблин наверняка сможет так же быстро и пронырливо исполнять его собственные поручения... сможет, к примеру, проследить за героями, если его направить на след (а направить было несложно, потому как Бьорн, недавно приложивший не самые слабые чары именно к этому черному, фонил изрядно), и доложить об этом. Ну, разумеется, не первым попавшимся на гоблинском пути темным колдунам и не Нимраазу, - а лично ему.
Беседа с чародеем для Жёвтого, опасливо приоткрывшего левый глаз, началась с вопроса:
- Жить хочешь?
Ещё бы не хотеть. Жёвтый уже почти перестал надеяться, что когда-либо будет предоставлен сам себе, а не какому-то чародею, светлому, тёмному или фиолетовому в крапинку. А потому принялся настолько усиленно кивать, что стал похож на китайского болванчика с зелёным лицом и оттопыренными ушами (если только в этом мире знали, что есть такая страна Китай).
- Будешь работать на меня, - проскрипел чародей, - А я буду следить. И проверять!!!
Страху было нагнано выше крыши. Гоблин готов был рауже работать на кого угодно, на Эрика, Фин, орков, светоносцев, чародеев, гномов. Причем на всех сразу и одновременно. В его преданности чему бы то ни было не оставалось сомнения.
- И сперва ты мне поссоришь эту группку... (Дальше, как во всяком секретном досье следовало пересчисление состава оной и места предполагаемой дислокации, пиметы, пороли, явки и адреса)... Срок... чёрный посмотрел на наручные часы, вспомнил про отсутствие таковых в этом мире, негромко чертыхнулся и продолжил, - сутки. Или двое. Всё.... Прооверю!!!!
Последнее слово донеслось уже вслед гоблину, который, поняв, что разговор окончился так счастливо для него, юркнул в первый попавшийся тоннель, ведущий из-под горы, который был настолько широк, чтобы пропустить гоблина и , вместе с тем достаточно узок, чтобы в него пролез кто-либо более массивный.
Ход шёл как раз туда, куда надо. Через некоторое время Жёвтый был уже возле остатков кострища и обгладывал кости гномов. Голод - не тётка. Никто из чародеев ведь маленького так и не покормил. Впрочем, гоблины народ всеядный. Поймав какого-то серого сурка, прикидывавшего крысой и тоже глодавшего кость, Жёвтый сперва хотел сожрать того вместе со шкуркой, но, подумав, всё же облупил. Впрочем, даже наевшись, Жёвтый не перестал дрожать. Чардеи-то были ещё рядом. Надо было исполнять поручение. Прихватив пару тряпок из тех, что валялись вокруг кострищ Жёвтый припустил к городу. Город был далеко, но если знать скорость напуганного гоблина в свободном полёте, то можно предположить, что вскоре он был там. Тряпки на поверку оказались нижним бельём какой-то гномихи, павшей смертью храбрых в борьбе с гоблинами. Жёвтому они были без надобности, но в маленькой голове ворочались большие мысли.
Когда охранник увидел несущегося во всю мочь гоблина, то даже подвинулся. В последнее время зелёных в городе и так было много. Связываться с третьим принцем не очень-то и хотелось. А гоблин бежал прямо и прямо, пока не оказался прямиком у порога той таверны, в которой и остановились герои. Гоблин тяжело дышал и передвигался уже на четырёх конечностях, ибо сил оставалось мало...

[лесная фея >>>]

Элли сидела в кресле и, уставившись в одну точку, ритмично постукивала туфелькой по ковру. При этом ей лучше думалось, а задумываться приходилось о многом. То, что Эрика принимают за героя, было и так ясно. Конечно, с одной стороны это было весьма лестно, так как и её статус при этом взмывал в заоблачные выси, на что указывала и вся суета, проявленная прислугой после препровождения её в эти покои. Вот тут-то дочка мельника и отвела душу - за ней ещё никогда не ухаживали служанки, а их количество превосходило все мечты. Она быстро вошла во вкус, и даже слегка прикрикнула пару раз капризным голоском - то вода в ванне была слишком горячей, то лепестков роз в ней было недостаточно. А когда она переоделась в новое платье, то почувствовала себя уж если не королевой, то хотя бы баронессой.
И всё было бы просто замечательно, но вскоре она обнаружила, что её перемещения по дворцу всё же ограничены - когда она высунулась за дверь, то стоявшие там стражники вежливо ей объяснили, мол, после долгой дороги отдых весьма необходим, а уж к ужину её пригласят. К тому же ей не давала покоя услышанная напоследок реплика короля о каком-то турнире... Они что же, специально их ждали с этим турниром? Что-то здесь было нечисто...
Ей срочно надо было посоветоваться с Эриком, ну и естественно проконтролировать его действия, но как его найти, если её не выпускают? Элли решила обстоятельно обследовать все покои на предмет нахождения какой-нибудь другой двери. Ведь не посадили же её в тюрьму, в самом деле, надо бы и местными достопримечательностями познакомиться. А попутно неплохо было бы взглянуть и на интерьер других комнат на предмет заимствования идей. Вот когда они с Эриком поженятся, она уж развернётся в его замке! Она так и представила себя в роли хозяйки замка, томно объясняющей гостям: "А вот эти комнаты выдержаны в тиамарском стиле. Помню, когда мы гостили там у короля...." Элли оборвала столь сладостные мысли и решительно поднялась - надо было действовать незамедлительно.

[Тельтиар >>>]

Черный маг Куп

"А чего я-то сразу?!" Было первой мыслью колдуна, наблюдавшего в зеркальной глади лицо Нимрааза. Впрочем он сумел сдержаться и кивнуть:
- Конечно, я с радостью его найду, но... - Куп замялся. - Но, я даже не знаю как лучше сказать - он будет не в восторге от ваших приказов.
Маг вздрогнул, вспоминая, что старый колдун может убивать даже не расстоянии своими смертоносными чарами, и на всякий случай добавил:
- Я-то всегда рад вам послужить, а Ласкес - он себе на уме. Не удивлюсь, если он готов предать все наше дело, ради собственных амбиций.

[DarkLight >>>]

Цитадель Света. Принц Ринальдо.

Диверсанта служители дела Света искали долго и тщательно. Специально приглашенные Агенором светоносцы перевернули каждый камешек в общирных подвалах Цитадели, и каждый мешок в ее закромах. Увы, перетряхнуть заодно и подушки в спальне Лорда-Протектора они как-то не догадались. Все Светлые маги в поте лица пытались учуять след черной магии. Надо сказать, что след был. И какой! Пахло, как минимум, вмешательством Черного Властелина. Не было только источника Тьмы в Цитадели. К сожалению для поборников дела Добра, Ринни был совершенным нулем в черной магии. А господа чародеи искали колдуна, а не магически бесталантного мальчишку.
Словом, Ринальдо как следует выспался. Но все в этой жизни проходит, даже и действие сонного зелья. Так что юный принц проснулся и встал. Несколько секунд ушло на то, чтобы понять где он просыпаеться. Несколько минут - на проклятия в адрес Эмилио Ласкеса. Но пятнадцать лет - не тот возраст, когда тебе хорошо и комфортно сидиться без дела. Так что, от души наругавшись, его тиммерийское Высочество пошел на охоту.

Цитадель Мрака. Рандорф.

К сожалению, Цитадель Света оказалась для магии Черного совершенно непроницаемой. Если бы не история со Скитальцем, открывшая дракону всю силу взрывоопасного сочетания темной и светлой магии, у и.о. Властелина вообще не было шансов на успех своей сумасшедшей идеи. Ну, еще бы: ни один шпион в здравом уме и сколь-нибудь трезвой памяти не потянет руку к Мечу. Во-первых, брать золото за то, что шпионишь в пользу Черного Властелина – совсем не то же самое, что отдать мир свой мир в его руки. Во-вторых – Меч ведь тоже не лыком шит. Его существование окружала масса легенд (Рандорф знал три десятка), так что. Протянув руку к Мечу с недобрыми целями, вполне можно было без оной остаться. Сила, способная развоплотить Черного Властелина (откуда бы она ни взялась), заслушивала должного почтения. Но Ринальдо сейчас деваться было некуда. Рандорф не сомневался, что, выбирая между побегом с Мечом и пыточными застенками Агенора, малыш колебаться не станет. Кроме того, как существо в волшебных предметах слегка разбирающееся (ох, сколько охотников на драконьи сокровища!), дракон откровенно считал: для того, чтобы испугаться силы Меча, о ней надо знать. А по донесеньям шпионов, тиммерийский наследник был кем угодно, только не знатоком древних легенд. Так что шансы на успех у него были хорошие. Раздражало только одно: невозможность лично проследить за действиями сопляка. Ну, чего он копается? В своем письме, Ласкес доступно объяснил «юному другу», что обратно он перемеситься прямо из зала с Мечом, взяв его в руки. Рандорфу пришлось попотеть, настраивая чужие чары на работу «вслепую», но теперь дело закончено. Собственно, драконам, особенно старым, не положено быть нетерпеливыми. Но события против воли захватывали. Сам Рандорф не помнил у себя такой прыти в последние пару тысяч лет.
Можно подумать, что он помолодел. Дракон зевнул во всю пасть и снова улегся на старое место, клубком вокруг черного трона Властителя Тьмы. Пока принц там готовиться, можно немного вздремнуть.
Надо сказать, что дракон выбрал не самое удачное время для сна.

Цитадель Света. Ринальдо.

Тиммерийский принц шел по белоснежным коридорам, заполненным светом, и отчаянно крутил головой, стараясь внимательно все рассмотреть. Едва ли его еще когда-нибудь пригласят в подобное место. Особенно – если удастся задуманное Эмилио. впрочем, в этом случае и само «это место», скорее всего, перестанет существовать. Ринни поежился: Цитадель начинала ему нравиться, а вот Черный Властелин, напротив, утрачивал привлекательность. Не то, чтобы юный принц был особо злопамятным, но шутка, которую сыграли с ним Ласкес на пару с хозяином Тьмы, смешной не казалась.
В Цитадели было поразительно пусто. Проспав добрых пол дня, Ринни не мог знать, что местные обитатели, обыскав Цитадель сверху до низу, теперь принялись за рейды по городу. Как бы то ни было, тимерийцу никто не встречался. С одной стороны – это хорошо: ему было бы сложно объяснить причину присутствия в коридоре. С другой – как понять, где искать Меч?
Ринальдо завернул за угол – и невольно ахнул. Второй вопрос утрачивал актуальность: самолюбование Агенора сыграла юному вору как раз на руку.
Как уже было сказано, Лорд-протектор очень гордился своим предком-героем и всячески это подчеркивал. В зале, куда вошел принц, была собрана целая выставка. Кстати, стены, похоже, расписывал тот же художник, что и приемную. И теперь Ринальдо, раскрыв рот, смотрел на картины героической борьбы пращура Агенора с порожденьями мрака. В Тиммерии эти «порождения» давно заполонили подвалы домов и ценились наравне с крысами, но принц, легковерный как многие юноши, решил, что в Цитадели у Черного, видать, живут порождения покрупнее. Но самым ценным в зале оказалась вовсе не роспись на стенах, а скромная табличка в человеческий рост. На ней было написано: «Тот самый Меч!» и намалевана стрелка, указывающая направо. Обрадованный Ринальдо посмотрел в указанном ему направлении – и увидел новую дверь. За дверью обнаружился круглый зал без картин, экспонатов и мебели. А в центре его, над возвышеньем из белого мрамора, парил Меч. Рассмотреть его было достаточно сложно: белое сияние от клинка превращало легендарное оружие в тень, объятую пламенем. Его Высочество поморщился: яркий свет тиммерийцы не жаловали. Прикрывая глаза рукой, он подошел ближе, поднялся на три ступеньки, ведущие к возвышению, и взял меч за рукоять. Сияние не внушало Ринальдо доверия, так что принц обернул руку плащом. На случай сюрпризов.
Без неожиданностей не обошлось, но они были не того плана, что виделись принцу. Меч не обжег ему руку, а в зал не ввалилось три дюжины вооруженных охранников. Просто Меч в один миг перестал раздражающе светиться и обрел вес. Не ожидавший подобного принц чуть не выронил клинок из руки. Зазвенело лезвие, ударяясь о камень. В итоге, Ринальдо растворился в синем вихре очередного портала, изумленно таращась на порядочный кусок мрамора, легко отколотый Мечом от монолитного постамента.

Тиммерия. Джерри.

Почему-то трактирщик ожидал, что вокруг дворца будет забор в три его роста и куча вооруженной охраны. Действительность оказалась иной: вместо деревянного частокола, Юношу встретили высокие стены из камня. Неведомый строитель этого сооружения, видимо, рассчитывал на крепость ворот, потому как единственным защитным сооружением во дворце смотрелись узкие окна-бойницы. Начинались они высоко над землей – не залезешь, не вылезешь. Разве что – повторить подвиг Эрика с побегом из дома? Впрочем, второй сюрприз лишал трактирщика необходимости лезть в гости по стенам. Ворота дворца были гостеприимно открыты. Два стражника, видимо, являющиеся караульными гвардейцами, сидели возле стены на бочках из-под эля и резались в кости.
На Джерри они внимания не обращали. Почему-то молодого человека это обидело.
- Простите … - он решил быть поактивнее.
- На работу нанимаешься? Или так – поглазеть? – спросил один из бойцов, не отрывая взгляда от бочки. – Черный тебя побери, Доррит! Видать, у тебя маги в роду! Снова ведь выиграл…
Проигрыш редко кого делает добрым, но Джерри смутить не удалось:
- А что за работа? – денег осталось немного, а, по соображениям трактирщика, труд во дворце был непыльным. Не дрова же рубить позовут.
- Пойди в караулку – это за угол и два раза направо, - вмешался выигравший партию Доррит. Там на стене прочитаешь. Да, ты грамотный чай?
- А то, - трактирщик притворился обиженным. – Чай, не деревня какая-то.
- Ну, хорошо. Мне, знаешь ли, лень бежать тебе все растолковывать, - в тон трактирщику отозвался гвардеец. И снова углубился в партию. Поняв, что общение со стажей закончено, Джерри потопал направо и еще раз направо.

Сообщение отредактировал DarkLight - 18-06-2007, 8:47

[V-Z >>>]

Тиамар
Что такое турнир, Бьорн отлично представлял. Не сказать, чтобы он понимал и ценил этот способ благородного мордобития, но знал о нем довольно много, поскольку не раз наблюдал собственными глазами.
И опасения короля Тиммерии ему были ясны: ну кому захочется получить кучу сломанных шей в рядах собственного рыцарства? Только полному идиоту. Скиталец надеялся, что Альдо Тиммерийский все же не таков.
Кстати, это дает действительно хорошее прикрытие – пусть кто-то полезет к лекарю, присматривающему за королевским турниром.
Короче говоря, решено все было в одно мгновение. И Бьорн вежливо улыбнулся собеседнику:
– Разумеется, я с радостью вам помогу. Да, мое имя – Хольг Фаленд. А вы…

Горы
Прежде чем описывать реакцию Нимрааза на услышанное, следует сказать пару слов об амбициях и их восприятии с точки зрения Черного Властелина и его слуг. А для таковых они делились на следующие группы:
1) Амбиции здоровые. Это стремление к власти и уничтожению всех противодействующих возвышению; именно таковые проявлял сам Черный. Помощники имели право на немного измененную версию: «стремление к власти Черного и уничтожению мешающих».
2) Амбиции вредные. Таковыми считались все, направленные против непосредственного начальства. Правда, нездоровыми их считало только само начальство; честолюбивые подчиненные были уверены, что это очень даже логичное и здравое желание. Что касается Черного, то тот относился к этой группе амбиций совершенно нейтрально; ему самому смещение точно не грозило, а для остальных обеспечивало ротацию кадров и естественный отбор.
3) Амбиции идиотские. В числе таковых числилось предательство интересов Черного Властелина и/или переход на сторону Света. От вредных они отличались тем, что Черный к ним относился резко отрицательно.
Полученные сведения о Ласкесе характеризовали его как обладающего амбициями третьего рода, и Нимрааза это, мягко говоря, не обрадовало.
– Его восторг меня интересует в последнюю очередь, – уже совершенно ледяным тоном сообщил колдун. – Что касается приказов, то я вскоре сам прибуду в Тиамар и прослежу за их исполнением. В случае недобросовестности я вполне могу поручить командование и работу тому, кто окажется более разумным.
Намек «если твой шеф провалится, то ты займешь его место» был более чем прозрачен. Этого Нимрааз и добивался; имя Ласкеса ему было незнакомо, а потому серьезным колдуном он не был. Так какая ему разница, кто из слабых чародеев – главный в Тиамаре? Надо, чтобы приказ был выполнен.

[avarach >>>]

Тиамар. Трущобы.

Игорный дом поражал своей нелепостью – разукрашенный в яркие краски, освещаемый разноцветными огнями – и это в окружении грязных халуп. Окна его были плотно зашторены бардовыми занавесями, а на входе стояли дюжие молодцы с лицами, не оскверненными признаками интеллекта. Эльф с гномихой поднялись на грязное крыльцо, и тут же их остановили:
– Стоять, сюда нельзя, это частный дом и чужаков мы не пускаем! Валите своей дорогой!
– Мы от Ражего,– ответил эльф.
Ражим звали хозяина постоялого двора, в котором остановился эльф, тот так ему и сказал: – «Войти захотите, скажите, что от меня».
– Хорошо, тогда пропустим. Только вход у нас не бесплатный, он денег стоит, платите сейчас или выметайтесь.
–И много? Я не совсем при деньгах, но когда выйду…
– Когда выйдешь, ты совсем не при деньгах будешь, сейчас плати – пять медных монет.
– Хорошо, хорошо, держите.
Эльф достал из кармана мелочь и отсчитал потемневших от времени медяков.
– Хе, и ты с такой мелочью сюда приперся?! Иди домой пока не поздно, здесь тебе не место.
– Вот учить меня только не надо, я уже давно своим умом живу.
– Ну, давай, проходи, умник.
Эльф с Фин переступили порог и перед ними открылся небольшой зал, освещенный свечами, здесь повсюду шла игра, в карты, кости и даже в рулетку – в углу возле печи стоял небольшой стол, вокруг которого топились желающие быстро разбогатеть. Ульф окинул взглядом все помещение и остановил его на столе стоявшем в небольшом сумраке. За ним сидели пожилой прилично одетый, пусть и без особого изящества человек, девушка с острым и злым взглядом и один щеголь. Туда эльф и отправился:
– Добрый день, я смотрю, вам не хватает партнера для второй пары. Не позволите присоединиться?
– Молодой человек, здесь по мелочи не играют, поищите себе другое место, – ответил за всех пожилой.
– Да?! И какова же минимальная ставка? – поинтересовался Ульф.
– Не меньше одной монеты, серебряной.
– Мне подходит.
– Тогда присаживайтесь, но смотрите, тут в долг не верят, если проиграетесь, то не жалуйтесь.
– О! Это не в моих правилах! – усмехнулся Ульф.
Предварительно, еще перед тем как войти, эльф успел забрать все карманные деньги Фин себе, заявив, что они нужны для игры, тем более что если она хочет получить выигрыш, то неплохо бы сделать вначале капиталовложение в общее дело.
Эльф сел за стол и первым делом внимательно осмотрел костяшки для игры:
– Не могли бы вы заменить их. У этих грани не ровные, ложиться будут плохо, попросил он.
– Чем тебе мои кости не нравятся? – сразу напряглась девушка.
– Вы наверное часто играете, вот у кубиков грани и стерлись, теперь комбинации будут выпадать неодинаково.
Девушка напряглась, и тут возник щеголь:
– Да, давайте заменим, то-то я смотрю мне удачи в игре нет, все дело костях оказывается!
– Хреновому танцору… – начала было девушка, но ее перебил пожилой.
– Тогда давайте воспользуемся моими. Надеюсь к ним вопросов не будет ?
Ульф осмотрел новые костяшки, подкинул их несколько раз, поймал в воздухе.
– Пойдут. Полагаю время делать первую ставку.
Девушка кинула на эльфа злой, почти ненавидящий взгляд, но от игры не отказалась. Игра началась, она протекала достаточно ровно, хотя и не быстро. Горка монет рядом с Ульфом постепенно росла, он не выигрывал все партии, но в решающий момент, когда ставки повышались выигрыш был неизменно на его стороне. По мере обогащения эльфа, девушка все больше начинала кусать губы, затем стала бросать быстрые взгляды куда-то за спину Ульфа. Там собрались несколько темных фигур, с виду незанятых ни кем кроме себя, однако, при внимательном рассмотрении, наблюдатель мог бы увидеть, как те время от времени косились в сторону игрового стола, где сидел Ульф.

[Тельтиар >>>]

Колдун

- Да будет так, господин, - кивнул Куп, облегченно вздохнув, когда изображение в зеркале наконец исчезло. Про себя он уже твердо решил, что ничего Ласкесу не расскажет. Вообще. Пусть потом сам отвечает перед Мразом. Оставалось только убедить зеркало в том, что ему тоже будет выгодно смещение нынешнего старшего колдуна.
- Ты это, штуковина, Эмилио не говори, что Нимрааз появлялся, - осторожно начал колдун.
- И что мне за это будет?
- Бочка варенья и пачка печенья.
Маг только после того как вслух произнес, осознал, какую глупость сморозил.
- Ну то есть, я тебя протирать буду... вот рамочку новую принесу позолоченную и...
- Нет уж, - отрезало Зеркало. - И так благодари, что я не скажу о том, что ты здесь был. Или думаешь лучше сказать?
- Не надо!!! - Рухнул на колени Куп.
- У тебя же нет ничего, что было бы мне полезно. Положительно, не знаю, зачем ты мне нужен.
- А зачем ты мне нужно?! - Внезапно спросил чародей.
- Эй, ты что делаешь? Не смей!
- Замолчи навеки!
Кулак с силой врезался в поверхность зеркала, так, что по нему побежали трещены. Магическая вещица визжала и стонала, взывая к милосердию и состраданию, однако именно в этот момент молодой черный маг полностью осознал, что таковых качеств за ним не значиться.
Со звоном редчайшее зеркало разбилось о каменный пол. Теперь надо было лишь обставить все дело так, будто бы оно само упало.

[DarkLight >>>]

Тиамар. Тайный советник.

- Очень приятно, - вежливо кивнул Савидж, пожимая руку волшебника. Он нисколько не сомневался, что названное чародеем имя имеет очень отдаленное сходство с данным родителями. Более того: сопоставив донесения шпионов со зрелищем, наблюдаемым своими глазами, Ларен даже решил, что имя и прозвище этого конкретного мага он уже угадал. Нет, ну правда: то, что в Тиамар приедет сразу несколько Светлых, и не из самого слабого десятка (при том, что предыдущие 20 лет они объезжали Тиммерию дальними огородами) – это уже из области саг и легенд. Правда, идея: «Бьорн Скиталец – на службе у тиммерийского короля» тоже выглядела бредом, но в лекаре главу тайной службы интересовало только одно – умение лечить. А в остальном: называйся кем хочешь, хоть Черным Властелином – никто слова не скажет. Вслух, по крайней мере. Правда, у советника возник минутный соблазн обмануть своего нового знакомого, представившись, например, королем, но потом он решил что столь легко раскрываемая ложь – несолидна.
- Я – Ларен Савидж, глава тайной службы и советник короля Альдо, - он подумал – и добавил: - Да хранят его силы Тьмы вместе с силами Света.

[лесная фея >>>]

Эрика наконец-то оставили ненадолго в покое – его препроводили со всеми почестями в какую-то спальню и оставили отдыхать. Конечно, в начале пришлось чуть ли не силой вытолкать за порог слишком услужливых служанок, прослышавших о герое, и кокетливо хихикающих, справляясь, не помочь ли ему принять ванну. Оставшись один, он, не раздеваясь, бросился на кровать, и так и остался лежать неподвижно, уставившись в потолок.
Мысли в его голове неслись вскачь, но толку от этого не было, так как достойного выхода из создавшегося положения он так и не видел. Влип он в эту историю с турниром, как толстенький гусь накануне Рождества, и ему даже виделся повар, похожий на трактирщика – папашу Джерри, потирающий руки и прикидывающий, как его лучше приготовить – фаршированным яблоками или запечённым в тесте. Эрик попытался осмыслить сложившуюся ситуацию, применив логику, которой его в числе прочего когда-то обучал старенький учитель.
Если верить Бьорну, то у него есть шанс действительно оказаться героем. Примерно, один к трём. А значит, есть шанс победить. Но с другой стороны, если он герой, то герой ещё не проявленный. А значит, есть реальный шанс проиграть. Примерно один к двум. А если взять в расчёт и совсем другую сторону, то он вовсе и не герой. Но опять же, по логике вещей, он же всё-таки аристократ, и рыцарское обучение получил. Так что один к пяти, что он всё же выиграет. Эрик попытался сложить всё это вместе, но так как не был силён ни в математике, ни в логике, то впал в полный ступор.
И вообще, он сидит в этом замке один, в каких таких покоях держат Элли, он понятия не имеет, Джерри с Бугаем в какой-то таверне (знал бы он только…), Фин где-то на улицах города, а Ульф со Странником вообще где-то за городом. При воспоминании о Бьорне, молодой барон и вовсе пригорюнился. Чего бы он только не отдал, чтобы волшебник оказался где-то поблизости… После этого мысленно он начал вспоминать все их злоключения, начиная с появления Мраза в их деревне и до плена у гоблинов, пытаясь докопаться, кто же всё-таки виноват в том, что оказались они втянуты в эти игры. На кого можно было бы свалить вину и цветисто обругать, по крайней мере, отводя душу. И тут ответ, такой простой, буквально высветился у него в голове – конечно же, Чёрный Властелин! Ведь не будь его, жил бы он сейчас тихо-мирно (о том, что он так или иначе решил сбежать с Элли, он даже и не вспоминал), шарахался бы с Джерри и Бугаем по окрестностям, не забивая своей головы мировыми проблемами…
И чувствуя, как злость его превращается в пылающий костёр, он в сердцах произнёс: «Чтоб тебе, Чёрный, триста лет у Бьорна башмаки языком полировать!» Эрик уже собирался завернуть ещё что-нибудь покруче, но вдруг почувствовал, как язык его онемел, а сам он провалился в глухую темноту, где бились могучие седые волны…

Могучие седые волны, подгоняемые ледяным северным ветром, накатывали и с грохотом крушились о скальную твердь, отвесно поднимавшуюся из морских глубин. Я с закрытыми глазами слушал их глухой рокот, разбивающийся о чёрный, иссечённый трещинами базальт. И где-то за моей спиной, высится гигантская башня, нетронутая временем, чья вершина в ненастные дни чиркает за облака. Цитадель Мрака. Моя цитадель.
Рокот волн внезапно утих, и я распахнул глаза. Первое мгновение, я не мог сообразить, почему я нахожусь не на побережье у Цитадели, а в какой-то спальне, и отчего так странно себя ощущаю. Но уже миг спустя, в мой мозг хлынули воспоминания – мои и в то же время чужие, и я всё понял. А поняв – возликовал. Всё-таки получилось! Я, Чёрный Властелин, сумел-таки перехитрить всех и вся! Вот он я, здесь, и никто об этом не подозревает! Я, в одиночку, так изменил правила столь надоевшей мне за тысячелетия игры, что весь мир теперь играет за меня, ничего не подозревая об этом.
Я вскочил на ноги и с любопытством оглядел своё новое тело. Его хозяин дремал сейчас где-то в глубине, и нисколько мне не мешал. Что ж, пусть он там пока и остаётся. Все его воспоминания мне и так доступны, а также речь, походка и привычки. И я лишь тихонько хихикнул, представляя свою встречу со Скитальцем, не подозревающем о сюрпризе, приготовленным мною на этот раз.

[DarkLight >>>]

Тиамар. Королевский дворец. Джерри.

Зайдя в караулки, трактирщик, как и обещали, увидел на стене объявление. Да не одно, целых три! В первом, на хорошем кусочке пергамента, гражданам Тиммерии вежливым книжным языком предлагали поступить на службу к Ларену Савиджу. И далее – цветасто расписывали прелести шпионского бытия. По словам из документа выходило, что сотрудники Савиджа пользуются всеобщим уважением в Тиамаре, имеют сухую казарму, жалование две монеты в неделю и перспективу карьерного роста. Что для последнего следует сделать с начальством, не уточнялось, но Джерри решил не заострять внимания на мелочах. И переключился на крупное. Сиречь – на соседнее объявление. Оно было размером побольше, но текстом попроще. И повествовало всего лишь о королевском турнире с участием… - Джерри протер глаза кулаком, но текст не исчез: - … с участием победителя Черного, великого героя всех времен и народов.
«Вот те раз! – озадаченно подумал наш юный герой. – Неужели пока мы бродили в лесу, Черного уже кто-то урыл?
И тут же отмел эту мысль:
- Не, Бьорн бы узнал. Он - мужик головастый. Да и не бывает, чтоб так свезло. С этим героизмом, напротив, разве что в пакость какую-то вляпаешься. А, кстати, о пакостях…»
В следующую минуту Джерри пришло в голову, что тем героем может быть он, так что трактирщик уже навострился сваливать отсюда по-тихому, но жадность и любопытство все-таки пересилили. Удостоив последний клочок с надписью: «Кто украл женский лиф из казармы – пусть теперь молиться Светлому!» лишь минимальным вниманием, Джерри вернулся к первому тексту.
Две монеты… заманчиво. Кроме того, трактирщик слышал от Эрика, что все шпионы берут мзду у обеих сторон. Да и вообще – баронский сын, начитавшись романов, называл тайную службу «местом лихих и романтичных натур». Джерри не был не тем, ни другим, но считал, что денежки на пути не валяются. А, так как в своем умении заболтать любой объект чуть не до смерти молодой человек уже убеждался на практике, то на беседу с тиммерийскими шпионами шел без всякого трепета. Где только наша не пропадала!

[Lila >>>]

Тиамар. Дворец. ПсевдоРозалия.

Пока Розалия и ее горничная мирно посапывали под огромной кроватью придворной дамы, ПсевдоРозалия покрутилась перед зеркалом, пришла к выводу, что выглядит безупречно, и бодрым шагом направилась на разведку. Первым пунктом в графе посещений стояла встреча с ныне правящим королем Альдо. Но к удивлению Дамы, стража, выставленная в коридоре, в королевские покои ее не пустила под предлогом «занятости Его Величества приемом важных гостей».
ПсевдоРозалия была вне себя! «Это что за гости такие «секретные»? Может шпионы от «соседей»? – ломала она голову, - Темнит что-то наш малыш Альдо… Или Савидж. У Альдо-то на интриги мозгов не хватит.»
Дама задумчиво почесала затылок, затем резво развернулась на пятках и важно прошествовала мимо стражников за угол. Там, убедившись, что ее никто не видит, ПсевдоРозалия приподняла подол и пнула по колену железного рыцаря. Вернее, самого рыцаря, конечно же, в коридоре не было, а красовались лишь доспехи, изображавшие оного, которые, по словам Савиджа, украшали «интерьер».
Как только придворная дама проделала вышеперечисленные действия, в стене напротив тут же бесшумно открылся потайной ход. ПсевдоРозалия, не мешкая, подхватила юбки и протиснула свое пышное тело в узкий проход, затем нажала на рычаг с обратной стороны, и тайная дверь закрылась, как будто ее никогда и не существовало.
Дама хорошо ориентировалась в темноте, продвигаясь к королевским покоям. Сразу было видно, что путь этот она использовала отнюдь не один раз. Добравшись до места назначения, ПсевдоРозалия тихонько отодвинула затворку, расположенную как раз посреди стены, и припала к маленькому круглому отверстию. С другой стороны – двоюродная прапрабабка Альдо сверкнула глазом с портрета, внимательно уставившись на своего потомка. Сам король, увлеченный беседой с потенциальным Героем, ничего не заметил, зато придворной даме удалось узнать три вещи: во-первых, во Дворце Герой, победитель Черного( или тот, кого за него хотят выдать), во-вторых, «Героя» используют в турнире, чтобы поднять авторитет нынешнего короля, а в-третьих, у Героя есть подружка, а так как женщины обычно болтливы, то все остальные подробности можно запросто узнать у нее.
Довольная Дама выбралась из своего укрытия и отправилась искать встречи с девушкой, которую, как она узнала, звали Элли.


Тиамар. Барнард.

Барнард и не предполагал, что Ласкес попытается его обмануть. Заключили сделку, дали слово, значит, голова Ринни должна непременно лежать на блюде, как, впрочем, и голова Альдо. А слово Бывший держал, в чем и была его слабость и ошибка: сначала этим пользовался Савидж, теперь Ласкес. Правда, Барнард еще подумывал, убивать ли ему своего младшего братца, или просто заставить отказаться от престола и убраться куда-нибудь подальше, например, в монастырь.
Приход в город отряда орков и гоблинов настораживал. И только… То, что Хобарт вздумает захватить власть, опираясь на это отребье, Барнард в расчет не брал. Кто из горожан согласится жить с зеленомордыми бок о бок и терпеть бардак, который они устроили, придя в Тиамар? Да никто! Так что поддержки населения Хобарту не видать как своих ушей!

[DarkLight >>>]

Тиамар. Королевский дворец. Принц Ринальдо.

Неизвестно, подгадал ли так хитромудрый Ласкес, или же дело было в личном произволе волшебного Меча, но, пропав из Цитадели Света, принц появился прямо в центре оружейной палаты. Надо сказать, что приземление вышло не мягким, так что Ринальдо с удовольствием договорил жуткое проклятие, попросившееся на язык еще в момент порчи Мечом постамента. Удивительно, он от ругани ему полегчало. Выпустив пар, Его высочество придирчиво осмотрел свою добычу. Сейчас пресловутый Меч казался вполне обычным оружием. Пожалуй, Ринальдо не обратил бы на этот клинок особого внимания. Станы оружейной палаты были украшены множеством славных мечей, некогда подаренных тиммерийским королям или награбленных ими в походах. И каждый из них выглядел симпатичнее этой вредной железки для рук Светлого героя. Ковавшие его древние даже не потрудились украсить железную рукоять завалящими самоцветами. Правда, Ринни отлично помнил судьбу постамента, и понимал что Меч – это больше, чем кажется. Но при взгляде на него в такое не верилось. Где же свечение? В целях эксперимента, Ринальдо перевернул Меч кверху тормашками, потом – помахал, и, в конце концов – положил на пол. Никакого эффекта. Меч оставался обычной железкой без каких-нибудь видимых глазу магических прибабахов. Ни света, ни искр. Ну, и кто же теперь поверит, что это оружие – То Самое? Принц присел на пол рядом с мечом, глядя на него неодобрительным взглядом. Меч спокойно лежал там, где его положили, уверено маскируясь под простой кусок стали. Ринни, правда, казалась, что блестит он весьма издевательски, но, скорее всего – просто мерещилось. Столкнувшись с перспективой того, что его заслуги не будут оценены по достоинству, принц приуныл. Но затем ему в голову пришла Хорошая Мысль.
«Если Меч не желает светиться, значит, я могу его спрятать. И отдать Ласкесу на своих условиях. Нет! Сначала – набить этому изменнику морду, а потом – отдать меч. Может быть. Если будет пай-мальчиком».
Сказано – сделано. Порывшись в одном из стоящих возле стены сундуков, Ринальдо нашел подходящие ножны. Меч в ножны влез, что само по себе было весьма удивительно. «Одежда» от одного клинка редко подходит другому, поэтому воины всегда делают ножны для своих мечей на заказ. Однако, «меч для героя» оказался на диво непривередливым. Заподозрив очередную каверзу, Ринальдо перевернул ножны и как следует ими потряс. Ноль эффекта. Теперь Меч лежал внутри, как приклеенный. Принц пожал плечами – и кинул его вместе с полюбившимися клинку ножнами в тот же сундук, решив, что разберется с нравом оружия он после беседы с Эмилио Ласкесом.

[V-Z >>>]

Подобное благопожелание Бьорна… не слишком удивило. О присутствии в Тиамаре слуг Черного он знал, но также прекрасно понимал, что поминать только Тьму в беседе со Светлым магом будет лишь идиот. Ну а глава тайной службы просто обязан уметь общаться с обеими сторонами.
Скиталец такую точку зрения совсем не разделял. Хотя и признавал, что она полезна тем, что не даст Савиджу прямо сейчас сдать его местным колдунам.
– Рад познакомиться, – вежливо кивнул волшебник. – Что ж… признаюсь, что я не люблю откладывать дела в долгий ящик. Может быть, пройдем к месту проведения турнира и обсудим возможности приложения моих скромных способностей?
Предложение это сопровождалось еще одной мыслью; чем быстрее Бьорн поймет, что ему делать, тем больше времени у него будет для поисков молодежи.

[DarkLight >>>]

Тиамар. Ларен Савидж.

- Отчего же не пройти? - живо отреагировал тайный советник, приятно пораженный сговорчивостью светлого мага. - Можно даже прямо сейчас. Благо - тут совсем недалеко.
И Савидж, не откладывая дела надолго, резво зашагал по улице, предоставив Бьорну возможность полюбоваться достопримечательностями столицы в ускоренном темпе.
- Что же до ваших обязаностей, то они очевидны, - продолжил он, оборачиваясь к магу через плечо. не налетать при этом на стены и прохожих было, наверное, сложновато, но Савидж отлично справлялся. - Хорошо бы, чтоб никто не погиб. У нас итак репутация неспокойного государства, да еще с черными чародеями на каждом углу. Скажу вам, как другу: всего этого, конечно, хватает, но все же обидно за распускаемые Лордом-Протектором гнусные сплетни. Так что король все же желает турнира без лишних убийств.
Слово "лишних" в данном контексте смотрелось двусмысленно. Но Ларен не уточнил, ибо в этот момент они неожиданно попали в толпу горожан.
- Делают ставки на турнир, - пояснил Савидж.

[avarach >>>]

В лесах Тимерии недалеко от Тиамара. Орки и эльфы (продолжение).
Совместно Torvik и avarach

Молодых заслать? А почему бы и нет? Идея показалась Зору забавной. Орк приподнялся и, дабы придать задумке ещё больший калорит, предложил:
- А давай, я своих тоже подключу. При этом зашлём в одну точку. Но скажем, что у нас перемирие. Посмотрим, чьи первые принесут...
Анмар свистом подозвал своего ястреба и кривым почерком начал писать послание своим лучником, чтобы те не теряя времени, брали ноги в руки и срочно прибыли по указанным координатам. Но поскольку выпитое ранее сказывалось на твердости его рук, подчерк получился дрожащим и вихляющим, в добавок ко всему, Анмар пролил на послание несколько капель красного соуса в который он макал принесенное Зором мясо.
– Вот так, лети п-птичка, ик.
И связной ястреб шумно замахав крыльями взмыл в небо с посланием привязанным к ноге веревкой от колбасы.
– Все, за своими я послал, теперь ты своих зови.
У Зора ястребов не было. У него были гоблины.
- Сейчас, - лес немного кружился, но Зор почти твёрдо покинул поляну. Сперва слышалось, как водная струя обильно ударила во что-то гладкое и упругое, потом послышался тонкий визгливый голосок голосок и вот уже Зор возвращался, почёсываясь и довольно рыгая.
- Нет, смотри, он сперва думал, что это сидр. А-га-га! Сидр! После обработки. Я его этим сидром каждый день поить теперь буду. Всё. Мои пойдут. Я им передал. И не спрашивай только, на чём я писал, вовек не поверишь. А-га-га!
Коротка дорога ястребу поднебесному, а на службе у разведчиков и вовсе самые быстрокрылые птицы состояли. Вот и капитанский вестник, словно молния быстрый достиг поляны с оставленной им молодежью. Ястреба поймал Кеити, а письмо у него забрала Шаэра, заявив, что пока капитана нет, вся власть переходит друидам, как мудрейшим представителям их расы. На попробовавшего заикнуться Когу она тут же шикнула:
– Тебе тут вообще ловить нечего, ты приказ капитана выполнил? Собрал двести штук муравьев, самцов? Нет? Вот и давай.
Сама же она брезгливо покосившись на странную перевязь, которой было завязано письмо, развернула его и стала читать про себя. Только не долго это длилось. Буквально пару секунд.
Затем она заметила алые брызги и неровный подчерк, о чем незамедлила проинформировать остальных громким криком. Эльфы повскакивали со своих мест, ожидая немедленного нападения.
– Что с тобой? Чего ты кричишь? – удивленно спросил ее Кейити, предварительно убедившись, что вокруг все спокойно и враг пока не спешит нападать.
–Капитан в засаду попал! Пишет, чтоб мы ему срочно на выручку шли. Его уже ра-ни-ли!
Последние слова Шаэра произносила всхлипывая и в доказательство показала остальным само письмо со свежими алыми каплями.
– Нельзя терять времени! Нужно скорее выручать командира! Он написал где он находится?
– Да! – Шаэра тут же пересказала описанные Анмаром приметы местности.
– Проклятье! Это же рядом с орками! Нам нужно спешить со всех ног!
И эльфы действительно, как и было указано в письме, сорвались с места, и бросились на выручку своему командиру со всех ног. Стрелки на ходу доставали луки, готовили стрелы, Шаэра готовила свои любимые заклинания по призыву ее маленьких друзей, только теперь в виде ос и шершней, чтоб ошеломить грозного врага их яростью. Какого же было их удивление, когда вылетев из кустов на выручку Анмару они увидели его мирно сидящим на травке рядом с орком. Орком! Извечным врагом всех эльфов!
Анмар повернулся на шум от вывалившейся из кущей компании и радостно воскликнул обращаясь к Зору:
– Вот это мои ребята! Нет, ты видел, как быстро они примчались! Моя школа!
А затем подошел к своим подчиненным и заговорщицким шепотом обратился к ним:
– Ребята! Сегодня мы осуществляем операцию глубокого внедрения в ряды вероятного противника с целью усыпления его бдительности добычи важной стратегической информации представляющую огромную важность для всей эльфийской расы. Для развязывания языков потенциального врага срочно требуется сыворотка правды в виде жбанчика деревенского самогона. И еще, на время осуществления операции, между нами и орками объявляется перемирие. Собственно перед уходом все и так слышали приказ владычицы об избегании конфликтов со смежными расами. Он был издан специально для подобного случая, а я вам теперь напоминаю его. Задача ясна? Выполнять!
– А где враги? Где ваши раны? – вся компания эльфов стояла в немом изумлении, только Шаэра на автомате смогла задать мучавшие ее вопросы.
– Враги и раны будут если вы не принесете мне сюда требуемую вакцину, и поживее. На кону стоит честь эльфов! – патетически закончил Анмар.
– А ничего, что мы вас вот так с ним оставим? – поинтересовался Кога.
– Ничего. Я здесь уже практически свой, они успешно принимают меня за новую породу своих собратьев.
Потрясенные эльфы практически в ступоре покидали поляну. Анмар проводил их довольным взглядом, обернулся к Зору:
– Так что ты там говорил о своем послании? Что-то твои не шевелятся, что ты им там написал?
- А я на спине гоблина кровью его же накарябал, чтобы несли деревенской бормотухи на поляну, для поправки здоровья, что сам не могу, ибо шатаюсь после обильного деяния. Ну и, что, если заметят эльфов, то чтоб не били их. Мол это наши шпионы-гоблины замаскированные. Орки - народ доверчивый. А близко подходить не будут. Гордые. Неужто с зелёными да болтать? Ой, что там будет. Ладно, поставим и им по чарке-другой, коли справятся.
Зор был щедр, когда хмель поднимал его настроение выше плинтуса.
- Мы их...ик... побратаем.

Вымуштрованные своим капитаном эльфы взялись за исполнение нового задания, хотя увиденное глубоким недоумением отражалось на их лицах. Первым не выдержал Кога:
– Сыворотка правды! Нет, вы посмотрите как он загибает. Вначале для гоблов вонючих за брагой отправил, теперь сам квасить с орком уселся. А мы ему должны самогон подтаскивать. Разводит как желторотых птенцов нас.
– Но Кога, орк то его не тронул. Может, и правда, чего капитан выдумал?! – начал Кейити.
– Ага, держи карман шире. Мы тут пашем в поте лица, а он все удовольствие получает. Не согласен я с этим! Давайте и себе чего добудем?! Капитану половину отдадим, остальное сами выпьем.
– Пьянство зло! – тут же встряла Шаэра.
– Капитану это скажи! Он тебе объяснит, что во имя добра оно добром и оборачивается. Все! Решено! Будем брать пример с капитана. Для подготовки к подобным внедрениям в ряды противника, нам срочно нужно потренироваться пить. Это чтоб уметь бороться с хмелем, не то вперед врага захмелеем и сами ему всю информацию выдадим.
– Ну не надо-то так уж все с ног на голову ставить! – возмутилась Шаэра.
– У нас приказ капитана есть? Вот мы его и выполним, а все остальное издержки службы, –
снова оборвал друида Кога.

Тем временем у орков происходил разговор аналогичного характера.
Рыжеватый Ух долго рассматривал гоблинскую спину, предварительно прополоскав послнего в близлежащем водоёме. Гоблин перед орком стоял невероятно чистый и почти не смердящий. Беда заключалась в том, что и послание, нацарапанное на зелёной спине после мытия стало менее разборчивым, ибо часть его откололась вместе со слоем грязи.
- Выпивку, на поляну. Эльфы - это гоблины... Приказ. Нет, я не въезжаю.
Два плюс два никак не складывалось.
- Зор пьян., - это Гарк подал голос, - И ещё хочет, а эльфы мерещатся, - знал бы орк, как недалеко его суждения были от истины. Знал бы. Только его версию, отчего-то никто не поддержал.
- А, может, надо напоить гоблинов?
- С чего бы это?
- Приказ пугать эльфов пьяными...
Орки почесали затылки и решили, что такую дурь Зор сказать не мог. Даже спьяну. Гоблинов поить не хотел никто.
- Нет, тут сказано, что на поляне эльфы. А выпить это приказ.
А вот такая интерпритация сообщения всем оркам пришлась как раз по душе. И не важно, что логики в ней не больше, чем в предыдущей, но зато, даже если они что-то и натворят, то хотя бы удовольствие при этом получат. Идти было решено в ближайшую деревню. Орков там уже знали. Знали как тех, кто производит продрасвёрстку, но не производит мобилизацию. А потому их уже не боялись. Боялись за скот. Который тут же прятали, как только орки показывались вблизи. Но на этот раз орки шли не за провиантом...

[avarach >>>]

Тиамар. Закоулки трущеб.
Совместно Lila & avarach (продолжение)

«Что я делаю? Пришла в какой-то сомнительный притон играть на деньги, да еще вместе с эльфом! – думала принцесса, глядя на игру Ульфа, - Видел бы меня сейчас папочка, со стыда бы помер!»
Фин вздохнула, оперлась рукой на молот, и стала ждать окончания игры. В конце концов, здесь ее никто не знает и папочке не доложит.
Ульфу так и не удалось получить ту сумму, на которую он рассчитывал. Причина была тривиальна – щеголь проигрался в пух и прах, а целью присутствующих игроков были именно его деньги. Кроме Ульфа не в проигрыше остался лишь пожилой игрок. Девушка со злыми глазами тоже проиграла, хотя и не столько, как несчастная жертва азарта.
Как только щеголь с унылым видом встал из-за стола, игра сама собой прекратилась.
– Чтобы продолжить, нам опять нужен партнер, подождете или пойдете к другим столам? – аккуратно играя костяшками в руке, спросил Ульфа пожилой.
– Нет, пожалуй, на сегодня достаточно. Чем чаще испытываешь удачу, тем больше ее не хватает тогда, когда она нужна, – эльф отказался от предложения.
– Дело ваше. Скоро стемнеет и появится больше игроков, больше возможностей для выигрыша. Но, возможно, Вы и правы. Удача Вам скоро может очень понадобиться, молодой человек.
Пожилой сделал небольшое ударение на слове «очень», невнимательное ухо его бы не заметило. Ульф ожидал чего-то подобного и про себя кивнул своим догадкам.
– Всего хорошего, господа. Приятно было провести с вами время, – эльф откланялся и направился к выходу.
Девушка, составившая им компанию во время игры, не дожидаясь, пока наглый новичок покинет казино, мягким шагом отправилась в противоположную сторону, к темным личностям, с которыми она перебрасывалась взглядами во время игры. Те, заметив ее движение, отложили выпивку и двинулись навстречу. Однако тут она повернула в сторону, и, не сближаясь, покинула игорный дом через один из запасных выходов. «Темные личности» вышли следом.

Как только широкие морды охранников заведения остались за их спинами, эльф сразу же оттащил гномиху за локоть в сторону. Та было начала сопротивляться, но Ульф быстрой скороговоркой зашептал:
– Тихо ты. Думаешь, нас просто так отсюда с деньгами выпустят? Да они же наверняка уже нам засаду где-нибудь приготовили. Смотри в оба. Эти гады со спины обычно нападают, по голове дадут дубиной, а потом ограбят.
- Да я и сама знаю! Не дурнее гоблина! – огрызнулась Фин, - Пусть только сунуться!
Далее принцесса углубилась в живописные описания того, что она сделает, с бедолагами, которые попробуют напасть.

Гномиха и эльф шли по темным грязным переулкам, бросая по сторонам настороженные взгляды. Они провели в казино довольно много времени, и сами не заметили, как солнце перевалило на другую сторону небосклона, и улицы, по которым они шли, оказались оплетены серыми тенями.
– Занесло же их в такую глушь, грязи по колено, помои прямо из окон льют, – Эльф неодобрительно покосился на старуху в окне, которая только что, буквально, чуть не окатила их мутной и дурно пахнущей жидкостью, – В переулках местных вдвоем в ряд не пройдешь, идеальное место чтобы в засаду попасть.
И точно. Словно в ответ на слова эльфа из темного угла на перерез Ульфу и Фин выступили трое оборванцев, сзади выход из западни им так же перекрыла не менее отвратная тройка.
Сближающиеся гопники давили гнусные улыбки, кто, вертя в руках цепь, кто, поигрывая ножом, а один и вовсе, бутылкой со сколотым днищем. Самый наглый, с бутылкой, не заставил себя ждать:
– Что, деньжат срубили и сбежать решили? Даже не угостили проигравших рюмашкой чая. Нехорошо. А вы знаете, что вы нас этим страшно обидели? Но мы можем просить вас, если вы любезно поделитесь с нами выигрышем. Да и выход отсюда платный, вы по нашей территории ходите.
Ульф усмехнулся:
– Вы ребята не на тех напасть решили, вот если вы сейчас подвинетесь и спокойно уйдете, то вам даже ничего за это не будет. Добрый я просто сегодня.
– Ух, ты! Ты посмотри, какая цаца! Тебя мама с папой не учили, что грубить старшим не хорошо? Хочешь, чтоб тебе личико попортили? Давай, выворачивай карманы, что там у тебя есть.
И он потянул свои покрытые рытвинами от оспы руки к одежде эльфа, по хозяйски пытаясь проверить содержимое его карманов. В ответ Ульф с криком: «Твои – те, что сзади! Бей их, Фин!» , ударил костяшками пальцев оборванца в горло, тот захрипев упал. Затем, коротко, без разворота эльф нанес удар ногой в голову второму нападающему, который, зашипев, попятился.
Гномиха, услышав боевой клич, крутанула молот, словно игрушку, и ударила по животу первому подвернувшемуся грабителю. Нападавший сложился пополам, пробормотав что-то нечленораздельное.
- Это ты мне? - решила прояснить ситуацию Фин.
- Тебе-тебе, - скорчившись от боли, прошипел грабитель, снабдив свою речь описаниями того, что он думает о девушках.
Да, о женском поле у него мнение было, несомненно, очень занижено, что не могло не возмутить принцессу. Она перехватила молот поудобнее и приложила мерзавцу прямехонько промеж глаз. Не надо пояснять, что одного удара хватило, чтобы угомонить нападавшего, опрокинув навзничь и попутно лишив последних зубов и прямой переносицы.
- Кто следующий? – не без ехидства поинтересовалась Фин.
Желающих не нашлось. Уцелевшие бандиты отступили и о чем-то тихо переговаривались.
И тут, неожиданно прилетевший сверху цветочный горшок, попал Ульфу прямо в голову. Тот, проваливаясь в беспамятство, стал мягко оседать на землю.
Фин глянула вверх, но никого не заметила.
- Эй, ты жив? – она склонилась над эльфом, не подававшим признаков жизни.
- Ах, ты …, - один из грабителей умудрился подкрасться незаметно и вцепился Фин в волосы.
В воздухе снова что-то просвистело, и второй цветочный горшок приземлился нападавшему точно на темечко, уложив бандита рядом с Ульфом.
Гномиха задрала голову вверх, но ловкого метателя горшков так и не заметила. Зато спустя минуту откуда-то сверху послышался старческий дребезжащий голос:
- А ну пошли отсюдова! Шумят тута, спать мешають! Не уберетеся, щас собак вниз выпущу!
Видимо, грабителям эти собаки были знакомы, потому как они без лишних разговоров скрылись, бросив своих, бывших без сознания, товарищей.
Фин тоже решила не терять времени. Сначала она хотела привести Ульфа в сознание, но реанимация, в виде встряски и хлопанья по щекам, результатов не принесла. Поэтому Фин ничего не оставалось, как взвалить эльфа себе на плечо (не бросать же здесь!) и, ругаясь последними гномьими словами, переть до самой таверны. Зрелище выглядело забавным: маленькая пухленькая девушка тащила, перекинув через плечо и придерживая одной рукой, не хилого телосложения мужчину, ноги которого волочились по земле. Во второй руке девицы красовался огромный кузнечный молот.

[V-Z >>>]

Тиамар
При упоминании Лорда-Протектора Бьорн неопределенно хмыкнул; с одной стороны, Агенор все же был союзником. С другой – Скиталец был последним из Светлых, кто стал бы заступаться за нынешнего главу Ордена. Поэтому маг избрал нейтральный путь, а именно – игнорирование.
– Что ж, я рад буду помочь в излечении и недопущении ран, – согласился Бьорн, проталкиваясь через толпу вслед за Савиджем. – Да, к слову, хотел бы заметить, что процесс был бы куда более эффективным с помощью талисмана. У вас, случаем, не найдется посоха волшебника?
Снарядиться за счет тиммерийской короны Бьорн совсем не возражал. Если учитывать, кто тут обретается, получалась великолепная ситуация – Светлый маг добывает себе экипировку за деньги черных колдунов. Мелочь, а приятно.

Горы
Народную мудрость «Каков жрец, таков и алтарь» Нимрааз вспоминал нечасто. Но признавал ее справедливость: действительно, личность командира накладывает отпечаток и на образ мышления его подчиненных.
Поэтому неудивительно, что в молодом колдуне он определенным образом сомневался. Если у него начальник готов предать, то почему подручные должны быть лучше?
Вывод – все это следовало проконтролировать лично. Точнее, не своей персоной (все же Нимрааз, у которого мышление ранее описанные события слегка изменили, решил дать тиамарцам возможность поработать самим). Но оставлять без присмотра – нельзя.
Итог раздумий был простейшим. Нимрааз связался со своими помощниками и приказал двоим из них направиться в Тиамар, проконтролировать действия местных (пока не попадаясь им на глаза). Заодно – поискать цели своими силами; тоже будет хороший результат.
В случае проблем рекомендовалось «давить». Кого именно – тиамарских колдунов или героическую команду, Нимрааз не уточнял, логично предполагая, что уж цели для давления его помощники отыщут. Благо опыт богатый.

[DarkLight >>>]

Тиамар. Ларен Савидж.

«У вас, случаем, не найдется посоха волшебника?»
- Вы знаете – может, и найдется, - задумчиво проговорил Савидж, прилагая заметные усилия для прокладывания дороги в толпе.
– В междуцарствие много вещей меняет хозяев. А у нас, в силу вполне объективных причин, это – почти постоянное состояние.
Под «объективными причинами» тайный советник понимал женолюбие тиммерийского короля, но вести подобные речи среди толпы со Светлым магом было не слишком-то верноподданнически. – Всякое на продажу притаскивали. А обращаться-то не умеют! Рыночную площадь едва не спалили! Решили, так сказать, товар лицом демонстрировать. Бездари, - Ларен махнул рукой, и деловым тоном закончил:
- Вот с тех самых пор у нас с волшебными талисманами строго. Все, что хоть отдаленно похоже – ко мне в тайную службу и под замок. Наш главный колун, Эмилио Ласкес, больше года обещает разобрать все это барахло, выкинув из товаров опасные по-настоящему, да никак не соберется. А подручных его я в ту залу боюсь и пускать. Зачем королю пепел взамен верных магов?
Савидж кинул на Бьорна оценивающий взгляд и озвучил результаты осмотра:
- Ну, да вы неумехой не выглядете. Так что – копайтесь, если хотите. Ну, а мы, собственно, пришли.
Перед Бьорном Скитальцем и тайным советником расстилалась пресловутая Арена...