В поисках Властелина, сиквел к "Запискам Черного Властелина"

[лесная фея >>>]

Пройдясь по комнате, я щедро плеснул себе бокал вина из графина, заботливо оставленного служанками, и присел в кресло. Чувствовать себя вернувшимся к жизни было неплохо, но надо было в срочном порядке составить план действий, да и произвести оценку всей ситуации в целом.
Итак, время решительных действий приближается, об этом говорит и тот факт, что парнишка, которого я в своё время выбрал в качестве инструмента, произнёс кодовую фразу, пробудившую мою память. Для полного моего счастья не хватает лишь самой малости - возврата моих магических способностей. Но и это не заставит себя ждать. Хорошо, что я не являюсь образцом терпения, и не запрограммировал своё поэтапное возвращение на более длительный период. Отсутствие магии заставляло меня чувствовать себя как-то... некомфортабельно, что было непривычно.
Второй пункт программы - мой заместитель. Я невольно усмехнулся, вспоминая все проделки Рандорфа в моё отсутствие, включая его собственное нападение на наш воздушный шар над горами. Да, старичок развернулся вовсю. Чувствуется, что он и сам наслаждается затеянной игрой. Всё-таки прав я был тогда, поделившись именно с ним своими планами. Что будем с ним делать далее - это как фишка ляжет. В контакт я с ним вступать не собирался, это не входило в мои планы. А вот как нам его победить (ведь именно это я и замышлял с самого начала), чтобы при этом старый крокодил остался жив...
Пункт третий и чуть ли не самый главный - герой. Вот тут я призадумался не на шутку. А ведь действительно - кто герой? Когда я в своё время вычислял друга героя, чтобы вселиться в его тело, я не обратил должного внимания на этот момент, рассудив здраво, что это и так легко понять. Но вот теперь терялся в догадках - Бугай или Джерри? По моему, так ни один из них не подходит. Вот если бы речь шла об Эрике... Я искоса взглянул на себя в зеркало и отвернулся, вспомнив, что какая-то скромность у меня всё же присутствует, а с самовлюблённостью я распрощался ещё после второго получения мечом по башке.
Итак, в деле ещё полно неясностей. Но всё это будем решать уже по ходу дела. Предстоящий турнир меня не пугает, хорошо будет немножко размяться после своего безделья. Да и силы вот-вот вернутся. Я на всякий случай щёлкнул пальцами, пытаясь сотворить что-нибудь простенькое, но время ещё не пришло. Поэтому я решил отправиться на прогулку по осмотру местных достопримечательностей.

[V-Z >>>]

Окинув взглядом творение тиамарцев, Бьорн опешил. Сперва он и не понял, что это и есть арена для турнира – скорее это напоминало одно из пресловутых «препятствий-для-героя».
Уяснив же, что именно здесь и будут состязаться участники, Скиталец моментально ощутил сочувствие к Савиджу; действительно, обеспечение здоровья в подобном местечке – еще та задача.
Где-то с пару минут маг оторопело изучал шестиугольник, заполненный лабиринтом, а затем покосился на Савиджа с предельно ясным выражением во взгляде: мол, вы уверены, что мне сперва не стоит разум строителей подлечить?
– Это… монументальная работа, – выразился Скиталец максимально нейтрально. – Однако вы уверены, что моя помощь окажется… своевременной?
В переводе на более простой язык это означало – «а я вообще пострадавших вылечить успею?»
– И позвольте поинтересоваться – а сколько предвидится участников?

[Torvik >>>]

Очень даже естественно, что подкинуть нижнее бельё половозрелой гномки в комнаты, где остановились герои сего повествования было делом пустяковым. Комнаты были открыты, герои отсутствовали, а местная прислуга уже махнула на гоблинов рукой и совершенно не интересовалась, что тут не так и какое право имеет очередная зелёная морда находиться там, где находится без соизволения местной администрации. До того ли было. У всех на уме был только предстоящий турнир и разговоры велись исключительно о нём и о ставках на победу в оном того или иного претендента. В фавориты выходили то наследники престола, то местные громилы, то, вообще орки. Хотя, а это было известно так же точно, как то, что солнце восходит на востоке, орки на мечах не дрались и к турниру имели отношение не большее, чем петух к высиживанию яиц.
Выбравшись на свежий воздух, гоблин стащил пару сырых яиц из под клухи, сжевал их вместе со скорлупой и стал думать, чтобы ему предпринять ещё, чтобы усидеть на двух раздвигающихся стульях. Тёмные тёмными, а гоблины гоблинами. Где искать своих в этом людском муравейнике? И, наконец, Жёвтого как прострелило. Во дворце! Вот где. Там сконцентрирована вся мощь, а мощь - это и есть они, гоблины. Вот туда он и побежит, чтобы и своих поискать и задание выполнить на всю пожарную катушку.
Быстрая мысль - быстрые действия. Бегущий по улице гоблин никому не внушает опасения, даже если тащит связку дохлых крыс на своём поясе. Что с них взять, с гоблинов? Только повар, суетившийся на дворцовой кухне с огромной поварёшкой, почему-то не был искренне рад присутствию Жёвтого в своих владениях.
- Марш отсюда, тварь зеленорожая, - закричал повар и бросился за гоблином. Гоблин бросился туда, где повара не было. Бросился так резво, что его продовольственные запасы на ближайшую пару дней в виде крыс, пришпиленных к поясу, зацепились за топор для рубки мяса и, перелетев по апологой траектории через полкухни, шлёпнулись в рагу, которое должны были подать к обеду всем тем, кто столовался во дворце (господа игроки, обеспечение поноса участникам турнира оставляю на вашем отыгрыше).
- Ах ты, тварь! - Повар запустил паварёшкой в гоблина, но, к сожалению не попал. Зато попал в горшочек с перцем, который откупорившись, украсил своим содержимым бисквитный кекс, тут же остывающий после извлечения из печи.
Жёвтый, не дожидаясь продолжения обстрела кухонной утварью, выскочил в холл, пронёсся, плутая, по узким коридорам замка и, увидев массивную дверь, юркнул за неё и задвинул засов изнутри. Теперь повар был не страшен. Можно было и оглянуться. Посмотреть, не поменял ли он одного врага на десяток. Но, реальность превзошла самые смелые ожидания саботажника. Перед ним была оружейная палата. Оружейная палата.

[Easterling >>>]

Черные чародеи. Визит в Тиамар

Вообще, черные чародеи умеют многое. Достойно и мудро править низшими расами вроде гоблинов, орков и человеков, живущих под властью Темного Властелина. Храбро и самоотверженно сражаться со светоносцами, магами, героями и прочей романтической шелупонью, противной делу Темного Властелина. Изящно и даже где-то красиво плести интриги - помянутый Темный Властелин, когда бывал в хорошем настроении, следил за интригами подчиненных весьма благосклонно...
Но вот бегать с такой же скоростью, как перепуганные гоблины, чародеи не умеют. Более того - и не пытаются научиться. Им это не позволяет достоинство. Да и возраст, опять же...
Двое черных, посланные Нимраазом по следу героев, спустились к тиммерийской столице по узенькой горной речке. На маленьком плоту. Плот был сбит криво, косо, местами пропускал воду и неприятно вонял, - все приметы средства экстренного передвижения просто вопили о том, что оно было черт-те когда забыто на берегу гоблинами. Однако черным это не помешало: приказ есть приказ, да и свидетелей позорного спуска с гор, разумеется, не было.
Оказавшись у ворот Тиамара, черные устроили небольшое совещание по поводу наилучшей тактики и стратегии собственного поведения. Итоги совещания были вполне предсказуемыми. Неизвестно, этого ли ждал Нимрааз, ставя перед подручными очередную задачу; во всяком случае, чародеи дружно решили, что "незаметно проконтролировать действия местных" означало "не попадаться на глаза Бьорну и компании, прячущимся где-то в городе" - а вовсе не скрываться от политиков, черных магов и прочих малоинтересных личностей, задававших тон в Тиммерии. Не мог же Нимрааз всерьез предполагать, что его ближайшие помощники - считайте, третье звено иерархической цепи, начинающейся с самого Темного Властелина! - будут прятаться по окрестным кустам от каких-то маломощных колдунов! Неконструктивно, унизительно, да и вообще - не по рангу...
Войдя в гудящий предвкушением турнира город, черные, ничтоже сумняшеся, заняли лучшие места в лучшей гостинице. Следующие два часа хозяин оной гостиницы провел в искренней молитве, наперебой вознося хвалу Темному и Светлому, - за то, что он как раз отлучился по нужде, когда явились новые постояльцы и сбивавшийся с ног помощник встретил их словами "Вы б еще позже явились, турнир вот-вот начнется - мест нет даже в конюшне!"
Черных это не волновало никоим образом. Надо было заниматься делом, а для начала - адекватно оценить обстановку. Однако чародеям уже стало ясно, как день, что бродить по Тиамару можно до полного одурения - и не факт, что это принесет хоть какую-то пользу.
А вот наведаться к кому-нибудь из тиамарских "отцов города" и побеседовать с ними на предмет преданности делу Тьмы... это казалось хорошей идеей.

[DarkLight >>>]

Тиамар. Тиммерия. Ларен Савидж.

"Это… монументальная работа, – выразился Скиталец максимально нейтрально. – Однако вы уверены, что моя помощь окажется… своевременной?"

- Это - веское доказательство тому, что не всякое усердие бывает похвально, - Савидж, хоть он и поднаторел в интригах за годы верной службы королю и Тиммерии, на сей раз предпочел выразиться прямо. - И подтверждение поговорки: "Заставь дурака Богу молиться". Ну, да теперь уже ничего не поделаешь: придеться использовать то, что построено. А в отношении своевременности... хм... надо сказать, что у нас уже есть один пример безопасного прохода сквозь лабиринт. Правда, тот мужик пьян был до потери сознания. И как только дополз? - тайный советник мысленно рассмотрел идею налить претендентам по сто грамм перед турниром и так же мысленно от нее отказался.
- Как бы то ни было, надеюсь на ваше искусство, - закончил он фразу. - К тому же, сверху нам хорошо будет видно, кто попался к какую ловушку. Это в самом лабиринте видимость скверная, а вот для зрителей у нас все условия! Что до числа участников - право слово, точно не знаю. Если хотите, на обратном пути заглянем в пергамент со ставками.

Тиамар. королевский дворец. Принцы.

Сгорая от праведного негодования, юный принц бегал по королевскому дворцу в поисках Ласкеса. Для начала, Ринни вполне, на его взгляд, логично, предположил, что колдун обретается в собственных покоях. Прокол. Эмилио не было не за столом, не под столом. не под кроватью. вторым логичным местом был тронный зал, но принц (по понятным причинам) пренебрег логикой и начал нарезать круги по коридорам. Это хождение имело две цели: во-первых, развеяться. В его теперешнем состоянии, принц просто не мог сидеть смирно. А во-вторых… ну, может же человеку кого-нибудь повезти!
Увы, капризная фортуна, вручив Ринни Меч, казалось, лишила его собственной благосклонности. Ласкес на встречу упорно не попадался. Зато, как назло, повстречался любимейший братец.

Король Альдо шел по коридору собственного дворца, глядя исключительно под ноги. Собственно, это было одной из любимейших привычек нового тиммерийского сюверена. Так что брата Ринальдо Его Величество заметил только тогда, когда, свернув в очередной коридор, уперся в него своим королевским лбом.
- Ринни! Вот так сюрприз! – удивился Альдо. – А я-то считал, что ты бедокуришь на наших границах.
То, что его сочли знаменитым разбойником, принцу Ринальдо крайне польстило. В его возрасте очень важно быть лучшим… все равно в чем. Так что слава лихого отнимателя кошельков была еще не самым плохим вариантом.
- Ностальгия замучила, - брякнул Ринни первое, что пришло в голову. – Решил посмотреть на папашину могилку…
- А… - протянул король странно-мечтательным тоном. – Да, могилку его Ларен украсил на совесть. Пойдем, провожу!
Подобное предложение из уст короля в адрес претендента на трон выглядело более, чем двусмысленно. Хотя Альдо имел в виду ровно то, что сказал, растревоженное предательством сердце младшего принца мигом исполнилось подозрений:
- Спасибо, брат. Но – раз уж мы встретились – я предпочитаю общаться с живыми родственниками. Как там Родрик?
- Родрик…- король снова впал в странную с точки зрения Ринальдо задумчивость и, казалось, вопрос расслышал не сразу. Альдо размышлял над грядущим турниром и личностью героя, но – интриганам везде видятся интриги, а бандитам – засады.
– А шут его знает. Куда-то свалил.
«Чтобы Родрик, этот двуличный любитель комфорта, свалил с бесплатной дворцовой кормежки? Так странно… - озадаченно подумал Ринни. – Братик Альдо что-то темнит. А, может… может, он убил Родрика!»
Сам Ринальдо пока не решился бы поднять руку на родичей, но Эмилио ему уже все уши прожужжал про необходимость «физического устранения конкурентов». Вот Альдо, похоже, и начал…
- Ты со мной пообедаешь? – спросил король, отвлекшись от размышлений про Эрика. Дань вежливости: Альдо всегда считал сводного брата существом шумным и дурно воспитанным, и не слишком-то хотел с ним близко общаться.
а Ринальдо увидел в вопросе подтверждение своих страхов.
«Ну, так и есть, брат решил меня отравить!» - подумал принц и вежливо отказался, сославшись на «неотложные дела». Альдо только кивнул: сегодня король явно был не совсем в форме, а потому не поинтересовался какие дела могут быть у беглого принца в замке законного короля и скольких комнат этот замок потом не досчитается.

Тиамар. Дворец. Джерри.

Комнату, указанную в объявлении, Джерри нашел на удивление быстро. Еще более удивительным оказалось то, что это была приемная самого господина тайного советника. Джерри почему-то считал, что набор людей на службу - слишком мелкая задача для шишки такого размера. Но Савидж, видимо, думал по-иному. Почему? Прямо сейчас трактирщик этого не узнал, причем - по вполне прозаической причине: глава тайной службы на месте отсутствовал.
Идти назад? Ну уж нет, упрямство, определенно, родилось раньше Джерри. Юноша сел на обитый бархатом стул, уставился в стену и приготовился ждать.

Сообщение отредактировал DarkLight - 29-06-2007, 6:16

[лесная фея >>>]

вместе с DarkLight
Элли пробиралась по коридорам дворца короткими перебежками, чтобы избежать встречи со своими охранниками, так настойчиво советовавших ей отдохнуть. Не забывая окидывать одним глазом обстановку и оценивать качество мебели, расставленной повсюду, она всё же отметила некую нервозность в передвижении прислуги. Все куда-то торопились, и в принципе, на неё не очень обращали внимание. Немного расслабившись, она загляделась на причудливую статуэтку, и, отступив на пару шагов, внезапно натолкнулась на кого-то. С тихим взвизгом, она отпрыгнула в сторону.
Представьте себе ситуацию: вы - молодой и симпатичный мужчина, на последнем градусе бешенства. Вы идете по коридору родного дворца (где вас вообще-то не жалуют) со светлой надеждой набить одну слащавую физиономию. Как вдруг… вам прямо в руки падает девица неописуемой крысы. Конечно, Ринальдо счел это знаком свыше. Только не совсем понял, от кого? В Светлого в Тиммерии как-то не верили, а Черный (со слов Ласкеса) таким подарками не разбрасывался.
Ибо был жлоб.
- Моя прекрасная незнакомка, - начал принц, обаятельно улыбаясь. - Какой волшебный ветер принес вас, о, фея, из страны снов и поместил в мои недостойные руки? - такие цветастые выражения принц тоже почерпнул у Ласкеса, который был первым Тиммерийским сердцеедом. Ну, с такой внешностью это немудрено.
О, простите мою неловкость, - Элли в притворной смущённости окинула цепким взглядом из-под ресниц своего собеседника. Смазлив, одет прилично, говор аристократичный, то есть, не шушера. Решив не упускать такого шанса, мельникова дочка решила произвести разведку с целью получения полезных сведений с использованием всей своей огневой мощи. Поэтому она ещё пару раз хлопнула ресницами, кокетливо пожимая плечиком. – Боюсь, что ветер этот называется судьбой, ибо я не верю в случайности.
Ещё один брошенный из-под ресниц взгляд, полный восхищения, был способен пробудить огонь в крови. Ну, с огнем в крови у принца было все в полном порядке. В пятнадцать лет прекрасная незнакомка способна свить канат из любого нормального юноши, а тут, кроме всего прочего, вмешалась еще и наследственность. У прежнего короля было пять сыновей:
- Если это - Судьба, то я ей покоряюсь, - Ринальдо почтительно склонился перед чудесным видением, прижав белоснежную руку к губам.
- Позвольте представиться: Ринальдо, принц Тиммерийский. А кто вы, о прекрасный цветок моих бессонных ночей?
Ваше Высочество, слова ваши заставляют меня краснеть, - прошептала Элли, действительно розовея. Горло у неё перехватило от возбуждения, подумать только – принц! Вот это называется удачно прогулялась! – Моё имя Элли, мы… проездом во дворце. А почему я не видела вас на обеде?
Она не упомянула, что на этом самом обеде и сама пробыла всего ничего, отконвоированная в свои покои.
- Я не любитель пышных торжеств, - «скромно» потупился Ринальдо. - Кроме того, мы с братом не слишком-то ладим. Впрочем, и с тремя другими братьями - тоже. О, Элли… вы позволите звать вас по имени? У нашей семьи запутанная родословная и куча скелетов в шкафу… фигурально говоря.
- Ваше Высочество, вы меня заинтриговали! – Элли слегка склонилась к нему и проворковала, - мне не терпится услышать все эти истории из ваших уст.

[Тельтиар >>>]

Черные Колдуны

По странному стечению обстоятельств, столь искомый принцем Эмилио Ласкес в данный момент был даже не во дворце. А дело все в том, что будучи весьма не высокого мнения о способностях Ринальдо, маг вовсе не думал, что тот справится с заданием так быстро, если вообще справится. На самом деле Ласкес в тайне надеялся, что затея Черного провалится, принца поймают, выбьют у него показания и ведомые гневом Агенора, Светоносцы начнут крупномасштабную войну во имя Добра, Справедливости и прочей ерунды, что в конечном счете привело бы к настоящему побоищу, выявило бы Героя и отправило на тот свет еще на пару сотен лет Черного и его дохлых прислужников.
Сам Ласкес надеялся эти смутные времена пересидеть где-нибудь на окраине, а потом вернутся, и прибрать к рукам то, что останется от Тиамара.
Потому-то он как раз в этот момент вытаскивал из кабака напившегося в хлам Руперта Жердинку, почему-то называвшего его не иначе как "мамочка, ну еще всего один стаканчик... я же в норме".
Разозленный маг окунул подручного сначала в кадку с водой, а затем еще приложил к стенке лбом, и лишь потом заметил, что пока он вытворял все эти нехитрые манипуляции - его идеально уложенные волосы немного растрепались. Бросив на произвол судьбы - а именно в дорожную пыль - Рупа, Ласкес извлек из кармана гребень, и принялся расчесывать шевелюру, волосок к волоску.

[Torvik >>>]

Если вы думаете, что для гоблина оружейная комната это то же самое, что для гнома - вы сильно ошибаетесь. А знаете, почему? Традиционное гоблинскоеоружие это праща и дубина. Или кинжал, до тех пор пока не покроется ржавчиной. Именно до тех пор, ибо беречь оружие, чистить его и периодически точить - занятие не из тех, которые по душе рядовому представителю зеленошкурого племени. Да и поднять что либо тяжелее стилета гоблин просто не в силах из-за своего субтильного сложения. Да, стоит особо отметить, что доспехи и гоблин вещи тоже несовместимые. Особенно доспехи металлические. В одни доспехи можно напихать гоблинов, как шпрот в банку, вот только общая полезность такого напихания будет равно нулю без палочки, разве что книга рекордов Гиннеса пополниттся ещё одним курьёзом.
Жёвтый разглядывал круглыми глазами всё это богатство, которое было ему абсолютно не нужно. Нет, он мог наковырять цветных камешков из мечей, щитов и алебард в правом углу, только вот и они не представляли в его глазах никакой ценности, такими и гоблята в степи играют, а котировки изумрудов и рубинов в национальном банке Жёвтого не интересовали никогда, впрочем, как и остальных его собратьев.
А вот чего гоблин хотел, так это... Дабы придать словам оттенок потетики, скажем, что гоблин хотел произвести акт выделения экскрементов из организма. Вы, естественно, думаете, он наложил кучу прямо на пол? Дорогой читатель, как же вы ошибаетесь. Нет, нет и ещё раз нет. Жёвтый постк\упил иначе. Там же, в правом углу, где стояло самое сверкающее оружие, но отдельнойстойке стояли и самые сверкающие доспехи. Не иначе королевские, но точный ответ на вопрос о принадлежности оных мог дать только смотритель всего этого хозяйства, главный оружейник дворца. Так, о чём это я? Ах да. Жёвтый своими щуплыми лапками схватил самый сверкающий шлём и наполнил его своими фекалиями, испытав при этом чувство глубокого облегчения. Ну, а чтобы всё оставалось так, как и было, Жёвтый шлём положил на место. Положил так, словно бы его никто и не трогал, словно всё идёт по плану и гоблинами тут и не пахло, а, если и пахло, то не гоблинами.
Сделав своё мелкое дело Жёвтый хотел было уже удалиться из оружейной, но... нога гоблина как-то совсем случайно зацепилась за древко алебарды, стоящей рядом. Если бы он знал, что за этим последует, Жёвтый бы обе ноги держал в руках и не пускал их в самостоятельное плаванье до тех пор, пока они не сдали бы экзамен по технике безопасности. Но Жёвтый этого не знал. А произошёл "БУМ". Причём "БУМ" прооизошёл такой, что дальнейшее движение Жёвтого по оружейке превосходило по скорости и хаотичности все возможные параметры. Он прыгал, бегал, кувыркался, увёртываясь от оружия, летавшего по комнате во всевозможных направлениях под немыслимыми углами. Стреляли мортиры, рвались пистоны, мечи налетали на щиты и кололи их, как орехи, у секир ломались древки и отлетали лезвия, кольчуги рассыпались на кольца. И лишь сверкающий доспех короля с дерьмом под шлёмом оставался висеть, как будто его всё происходящее тут совсем не касалось. Что ни говори, и даже тут король оказался выше остальных, хотя и не чище их.
Вылетел из оружейки Жёвтый, как пробка из бутылки. Он не думал о том, что сюда сейчас точно кто-нибудь да явится, он сейчас был не в состоянии думать вообще ни о чём. Гоблин летел вдоль по коридору, летел вперёд, летел куда-нибудь, лишь бы спастись от того страшного полтергейста, который он сам же и привёл в движение.

[DarkLight >>>]

Тиамар. Королевский дворец. Элли и Ринальдо.
Совместно лесная фея и DL.
Продолжение совместки.

- С удовольствием, - пылко ответил Ринальдо. – Но разговор это долгий, так что – не лучше ли нам будет переместиться в место, более удобное для бесед?
За красотой Элли юный принц забыл про все: и про Ласкеса, и про Меч и про Черного. Единственное, что сейчас хотелось Его Высочеству – складывать к ногам этой девушки головы собственноручно убитых драконов. Конечно, убить дракона непросто, но – не будем придираться. Как известно, любовь и страх – два самых мощных стимулятора для способностей. Радужное настроение принца омрачали только два факта: осознание того, что такая редкостная красотка не может не иметь своего Рыцаря (иначе мир бы, положительно, перевернулся!) и его собственная помолвка с шутовской дочкой. Правда, последнее еще вполне могло и не выгореть (сейчас принц истово о этом молился), но вот первое…
Ринальдо упрямо сдвинул брови и пообещал дать таинственному сопернику бой. Именно он назовет Элли своей королевой! А то, что на пути к этой цели стоял еще и брат Альдо, влюбленного не смущало и подавно. Таинственный рыцарь – новая опасность, а король… ну. тут уж он как-нибудь разберется. Воистину, Ринни сейчас был океан по колено. Страшная это сила – женская красота.
Я не против... переместиться, - голос Элли превратился в мурлыканье, - Ринальдо... Ах, простите мою дерзость, Ваше Высочество, но ваше присутствие действует на меня опьяняюще и я сама не знаю, что говорю.
Между делом, она положила свою руку на его плечо, как бы в желании опереться и томно закатила глаза. Ей было весьма лестно столь пылкое ухаживание принца, и она вовсю наслаждалась своим спектаклем. Но прагматичный ум Элли никогда не спал, и сейчас она прикидывала все возможные варианты - А) полностью очаровать принца и послать Эрика с его геройством и приключениями подальше, Б) разузнать всё, что может им пригодиться о предстоящем турнире и сбежать к Эрику, В) продолжить свою игру и будь что будет...
Решив остановиться пока на третьем варианте, Элли вновь взмахнула ресницами в сторону Ринальдо.
Как раз в этот момент до ушей воркующих голубков донесся УЖАСНЫЙ ШУМ. Ринальдо, который неплохо ориентировался в родных пенатах, мигом установил его возможный источник: оружейную. Ведь именно там было достаточно железа, чтобы произвести весь этот лязг и грохот. Конечно, принц сразу подумал о Мече. Нет, ну, правда: в оружейной ничего не случалось уже четыре столетия, с того самого дня, когда король зарезал там любовника королевы. Что, впрочем, не помешало ей отравить муженька и выйти замуж за повара, но это уже другая история. Касательно же событий дня сегодняшнего, следует заявить следующее: Ринальдо весьма испугался. Собственная роль в обворовывании Агенора, которую при должном старании можно было представить сущим геройством. В случае каких-то проблем с зачарованной древними железкой выглядела нелицеприятно. Решение пришло мгновенно. Ринальдо схватил свою леди за руку, и припустил… в направлении, противоположном оружейной.
- Это король, он решил помешать нашему свиданию, - объяснил он девушке столь странное поведение. – Его гвардия всегда ходит шумно, а сам Альдо – редкий зануда. Лучше не попадаться ему на глаза – после не вырвемся.
Ошарашенная Элли не успела даже пикнуть, когда её ноги оторвались от земли, и она, в буквальном смысле этого слова, полетела вслед за Ринни. Её полет прекратился весьма неожиданно - оба они со всей силы врезались во что-то, что оказалось кем-то, и этот кто-то весьма знакомым голосом протянул: "Так вот оказывается, как ты отдыхаешь, дорогая". Холодок, веявший из голоса Эрика, мгновенно превратил Элли в ледяную статую под названием "Не ждали".

[Easterling >>>]

Черные чародеи. Тиамар

Излишней деликатностью прислужники Властелина Тьмы никогда не страдали. Вот и теперь черные ничуть не постеснялись бы явиться даже в королевские покои, буде возникнет необходимость поговорить с его величеством правителем Тиммерии.
Другое дело, что необходимости в этом не виделось, тем паче - учитывая раздрай в стане многочисленных претендентов на трон: ну с кем там разговаривать? А если бы дело и обстояло иначе - о чем разговаривать с королем? Чаще всего они представляли собой не более чем пустоголовых напыщенных марионеток в руках Судьбы... и своих верных подданных. Особенно самых близких, давно знающих все тайны двора и умело этим пользующихся. Короли приходят и уходят, а все эти высокопоставленные личности - советники, министры и прочие серые кардиналы - остаются на своих местах. Каждый из них мог бы с легкостью стать королем - но им это совсем не нужно: они наслаждаются тайным всевластием. Для простого же люда они вечны и неизменны, как противостояние Света и Тьмы, и столь же недосягаемы и непостижимы...
Разумеется, дипломатические связи умные люди налаживают именно с такими личностями. Стоит ли удивляться, что двое черных чародеев, оценив обстановку в Тиммерии наскоро, но адекватно, в первую очередь направили стопы именно к тайному советнику королевского двора, Ларену Савиджу?..

[лесная фея >>>]

Мои похождения по дворцу в начале не имели какой-то конкретной цели. Мне просто хотелось размяться немного и осмотреться. Со времени моего последнего официального визита в Тиамар, дворец не очень-то и изменился. Появилось, конечно, несколько новых портретов королевских отпрысков на стенах, с сомнительными претензиями эти стены украсить. В остальном, всё пребывало неизменным.
Спустя полчаса, разглядывая очередной шедевр какого-то местного живописца, который, похоже, страдал тяжёлой формой дальтонизма, я внезапно подумал, что несколько позабыл о своей роли. Ведь будь на моём месте настоящий Эрик, я не думаю, что он слонялся бы сейчас без всякой цели, дабы оценить местную архитектуру и дизайн. Впрочем, я опять увлекаюсь. Эти понятия почерпнуты мною из совсем другой вселенной, где я, помнится… Н-да. Итак, куда бы поспешил молодой Рамсботтен, будучи на моём месте? Вернее, на своём. Я слегка задумался, перебирая все возможные варианты, и когда такой простой ответ высветился у меня перед глазами, я даже ухмыльнулся. Ну конечно, огонь в крови, стихи ночами, роза-мимоза, дама моего сердца и прочее. Элли. Он бы уже копытом землю рыл, чтобы отыскать её. Поэтому и я, восстановив в своей памяти довольно милое личико, отправился на её поиски.
Внезапно, относительный покой дворца был нарушен таким грохотом, будто кто-то выпустил ораву кошек, с привязанными к хвосту жестяными банками, предварительно всю эту ораву как следует напугав. Любопытство пересилило, и я направился в сторону происхождения столь музыкальных звуков. Впрочем, далеко пройти я так и не успел. Прямо на меня по коридору летела парочка, причём в одной из них я легко распознал искомую мною Элли. Наткнувшись на препятствие в виде меня, оба были настолько ошарашены столь внезапным торможением, что я чуть было не расхохотался. Парнишка был очень молод, смазлив и слащав, как мороженное политое сахарным сиропом, а фамильные черты лица не заставляли сомневаться, что передо мной одно их многочисленных чад любвеобильного монарха. Но вот что делала Элли в его компании? Я то был уверен, что она до сих пор она пребывает в розовых покоях, направленная туда заботливой рукой Альдо, и, наверно, заламывает руки, в ожидании своего любимого. Да, Эрик, что-то ты промахнулся с выбором своей дамы, эта тебя в два счёта вокруг пальца обведёт и захомутает тебя, как ломовую лошадь. Ну что ж, спектакль должен быть продолжен, зрители уже собрались и ждут следующей реплики. Поэтому я изо всех сил постарался представить себя объятым муками ревности молодым бароном.
- Так вот оказывается, как ты отдыхаешь, дорогая, - холоду в моём голосе могли позавидовать даже северные ветры, дующие на побережье моей Цитадели. – В тот час, когда я места себе не нахожу от беспокойства за тебя и пытаясь отыскать тебя в этом дворцовом лабиринте, ты, как я вижу, отыскала компанию, способную развеять свою скуку.
Насчёт лабиринта я, конечно, приврал, так как знал этот дворец как свои пять пальцев, но театральное искусство требует жертв. Зато я с искренним интересом наблюдал за девушкой, так как видно было невооружённым глазом, что её первоначальный ступор прошёл и теперь она со скоростью вычислительной машины (впрочем, о чём это я опять?) пытается найти выход из создавшейся ситуации.
- Милый, ты всё неправильно понял, - её улыбка была способна заворожить не только сына провинциального барона, но и молодого хлыща королевской крови, и я ей мысленно зааплодировал. – Я просто с ума сходила от волнения, и, не в состоянии усидеть в одной комнате, направлялась к тебе. Но, оказавшись в незнакомом месте, мгновенно… потерялась. Но Его Высочество принц Ринальдо, - ещё одна подобная улыбка уже в сторону упомянутого хлыща, - был столь любезен, что согласился проводить меня.
Лёгкий шёпот, не предназначенный для моих ушей (я вам потом всё объясню, Ваше Высочество), взгляд невинного ребёнка в мою сторону, и она, грациозно скользнув, прижалась к моей груди со словами: «Я так скучала…»

[DarkLight >>>]

Тиамар. Королевский дворец. Принц Ринальдо.

Судя по поведению Элли, вывод в отношении встреченного в коридоре темноволосого хлыща напрашивался однозначный: «Он – ее Рыцарь». Ослепленному ревностью Ринни встреченный юноша показался щуплым, высокомерным и, конечно же, полным невеждой во всех сферах жизни.
Вот сейчас Его Высочество пожалел, что оставил Меч в оружейной. В конце концов, нигде (даже в легендах!) не написано, что оружием, выкованным для башки Черного нельзя стукнуть кого-то другого. Меч – он и есть меч. Вот только на данный момент Меч – там, а он – тут. Ну, не скажешь же сопернику: «Ты постой тут немного, а я только за оружием сбегаю». Позор! И перед дамою неудобно.
Так что Ринальдо решил спрятать пробудившуюся ревность под любезной ухмылкой… и отомстить сопернику при первом же случае.
- Несказанно рад вас видеть в своем родовом замке, рыцарь... а, как вас зовут, собственно?

[avarach >>>]

В лесах близ Тиамара, рядом с войском орков.

Эльфы стремительно бежали сквозь лесные заросли, возглавлял их стрелок, что уже раз ходил в по заданию Аймара в деревню за приманкой для гоблинов. Вот и теперь, он бежал знакомым путем впереди всех.
- Стой! Куда вы несетесь? - остановил вначале проводника, а затем и остальных окрик Коги.
- Вы что, в ту же самую деревню обратно собрались? Второй раз? Да там после первого посещения хозяева уже радушную встречу уже должны были приготовить для таких умных. Как будто ближе ничего найти нельзя.
- Ты если предложить что имеешь, то говори, а если просто так голос подал, от нечего делать, то лучше не вякай, - раздраженно отозвался Кейити.
- Как будто я уже не предложил?! Ближе искать надо, что капитан приказал. Тиамар безлюдством не славится.
- Ага, разбежимся хором по кустам деревни искать, а потом до вечера еще собираться, проще уж до старой смотаться.
- Ты что, ястреба своего потерял?' Пусть он людей ищет, а мы пойдем куда он укажет. По любому у них найдется и выпить, и закусить.
- Ну так и запусти своего. Не видишь, руки заняты - Шаэру несу.
Смахнув со лба налипшие от быстрого бега по чащобе листья, Кога манком подозвал своего ястреба, долго ему что-то втолковывал, а затем резко подбросил в небо и проводил пристальным; взглядом.
- Ну вот, теперь осталось только ждать, как он справится.
- А что, может еще не справиться? Плохо воспитываешь. – Усмехнулся на слова друга Кейити.
- Зато у Шаэры это здорово получается, ты у нее как шелковый.
- Мне капитан приказал...
- Да, да, конечно. Можешь не продолжать, я и так все сам вижу.
– Чего ты там видишь?! — в тоне Кейити послышались гневные нотки.
- А ну тихо вы горячие эльфийские парни. Не угомонитесь сами, враз рты позатыкаю - не зря капитан ос шершней тогда испугался, я и не на такое способна.
- Ладно, ладно, остынь, молчим уже.
Кога не спускал глаз с неба - капитан не доверял ему ранее заниматься поисками через птиц, и он боялся сейчас опустить свой престиж в глазах товарищей, а это было чревато в будущем. Поэтому когда крылатый гонец вернулся к хозяину и стал зазывать его указывая направление. Кога расплылся в довольной улыбке и, не поворачиваясь к остальным прикрикнул:
- Хорош уже лясы точить, пора двигать уже, разведка доносит есть тут ЛЮДЕ.
Вновь начался молчаливый бег по лесу, в направлении, указываемом питомцем Коги. Надо сказать, воспитал он его неплохо, потому как через десять минут отряд вышел к лесному лагерю укрытому в лесных кущах.
- Мы что, к партизанам местным пожаловали? - поинтересовался один из разведчиков указав на нескольких часовых на местах.
- Нам это не важно, главное что это люди и у них можно добыть самогона - огрызнулся Кога.
Охранники оказались никуда не годными, акция захвата огненной воды прошла без сучка и без задоринки, но кто ничего и не заметил.
- Все, задание выполнено и перевыполнено. Того, что мы взяли хватит споить добрый десяток орков. возвращаемся. - скомандовала Шаэра.
- А с каких это пор друиды командуют Лесной Стражей? Капиталу закусь не нужна? Хочешь чтоб его орк споил? Или для командира перетруждаться не хочешь? Шаэра в растерянно захлопала глазами от такой постановки вопроса и не нашлась что сказать. Спор был успешно выигран Когой, и, оставив охранять добытое Кейити с Шаэрой. эльфы вновь устремились за новой добычей. Их внимание привлекла яма, прикрытая плетенными лозой щитами, у нее даже стояло в качестве охраны два человека.

[DarkLight >>>]

Тиамар. дворец. Приемная Савиджа. Джерри и Черные Чародеи.
DL & Easterling

Когда в приемную Савиджа вошли подручные Нимрааза, Джерри попросту обомлел. Ну, еще бы: после поражающей воображение беготни по Сонной Хмари от этих страшенных на вид мужиков, трактирщик смотрел на них, как на значительное по величине зло. Точнее - как на нечто среднее между Черным властелином и разгневанным папашей Эрика (которого юноша боялся по старой привычке).
Но Черные Чародеи, вроде бы, не проявляли к Джерри какого-то особого интереса. Так что трактирщик немного расслабился, и, решив, что черных в Тиамаре пруд пруди, а стул не казенный, остался сидеть.

Джерри ошибся. Чародеи были те же самые, что и в благословенной С. Хмари; причина же их здорового пофигизма была совсем простой. Для трактирщика все черные были на одно... гм... лицо - но и чародеи не очень хорошо помнили физиономии героев, то озаренные идеей бороться со Злом (в деревне), то перекошенные от испуга (в темнице). И уж во всяком случае, слегка уставшие и не на шутку раздраженные непривычной тиамарской суетой, нимраазовы подручные никак не ожидали увидеть мерзавца-Роджера, ловко ускользнувшего у них из-под носа, прямо здесь, - оттого и не обратили на него должного внимания. Ну, сидит себе какой-то парнишка в приемной, ждет тайного советника; ну и что, что съежился при взгляде на них - первый раз, что ли? - такая реакция наблюдалась сплошь и рядом, и черным даже льстила...
Чародеи расположились в креслах и настроились на терпеливое ожидание.
Но, так как Джерри приступил к ожиданию много раньше, то простое простирание штанов стулом (даже и дорогим) трактирщику успело уже надоесть. Кроме того, как уже упоминалось чуть ранее, юноша был плохо приспособлен к молчанию. И к нахождению в одиночестве. Так что, честно промучившись еще четверть часа, Джерри сумел преодолеть свое неприятие черных чародеев (мол, "что было, то было") и даже счел их приличной аудиторией для беседы. Ну, конечно, трактирщик не думал такими заумными словами, как "аудитория". Просто в какой-то момент он повернулся на стуле и прямо спросил:
- Здоров, мужики! Вы тоже на службу записываться, или так, чисто мимо идете?
С точки зрения трактирщика - просто верх такта.

[Easterling >>>]

(то же место, те же герои; DL & Easterling)

То, что Джерри решил завести беседу, не оказалось сюрпризом. Еще бы: целых полчаса он ерзал, вздыхал и бросал на черных ошалевшие взгляды (как ему казалось, незаметно) - чем, надо сказать, немало повеселил чародеев. Они даже успели переброситься парою фраз на своем языке, заключив импровизированное пари: заговорит ли парень с ними в конце концов, или молча вскочит со стула и уберется из приемной, не выдержав растущего напряжения?
Но он заговорил - и черные обменялись довольными взглядами: можно было позабавиться, скрасив тем самым скучное ожидание. Конечно, "сверхтактичная" фраза трактирщика свидетельствовала не то о незамутненной простоте его души, не то о первозданной глупости, и, наверное, Нимрааз за подобное нахальство немедленно спалил бы Джерри вместе с бархатным стулом; ну да, впрочем, неважно - не помощников же они себе выбирают...
Один из чародеев небрежно щелкнул пальцами, и в воздухе образовался крупный огненный шар. Который медленно подплыл к Джерри - позволяя нехорошо ухмыльнувшимся черным как следует разглядеть вытянувшуюся физиономию трактирщика.
- Боюсь, записаться на службу тебе не светит, - спокойно и даже дружелюбно (чего, правда, Джерри оценить не мог) произнес черный. - Вряд ли у тайного советника работают такие... простые бесхитростные парни.
- Это кто это «простой и бесхитростный?» - «праведно возмутился» Джерри. Трусливая часть его души советовала быстро забиться под стул, а еще лучше исчезнуть вместе с ним из приемной. Но путешествие со Скитальцем, изобиловавшее разнообразными «приключениями», научило трактирщика если не храбрости, то уж непробиваемой наглости - точно.
- Я, между прочим, маг! – произнося это гордое заявление, юноша приосанился и щелкнул пальцами. Честно сказать – ради красивого жеста: Бьорн порядком забросил обучение юного чародея, так что с магией Джерри явно был пока не на «ты».
Но, то ли магия так не считала, то ли дуракам, и правда везет, а только колдовство у трактирщика вышло вполне настоящим. Над головой у черного, сотворившего шар, возникла серого цвета воронка, и через мгновение чародей уже стоял в центре лужи.
- Опс… - судя по лицу, дразнить черных магов Джерри явно не собирался (хотя бы – из чувства самосохранения). – Я извиняюсь… - начал он, оглядываясь в поисках двери.

[DarkLight >>>]

Вряд ли можно было описать ситуацию лучше, чем незамысловатым "опс". Первый чародей брезгливо отряхнул намокший балахон, второй же взглянул за спину Джерри - и приоткрытая до этого дверь резко захлопнулась, заставив молодого человека подскочить и зажмуриться.
В ситуации, которые принято называть нештатными, чародеям доводилось попадать часто - уж всяко чаще, чем Джерри, - так что они умели адекватно реагировать на них. Вот и теперь черные коротко переглянулись, поняв друг друга без слов: наказать нахала вполне можно чуть попозже, благо разрешение "давить" от начальства получено (тем более, что раскаяние Джерри выглядело очень искренним); а сейчас лучше побеседовать с ним и выяснить, как же тиамарские колдуны дошли до жизни такой - в частности, отчего зеленая молодежь совсем потеряла страх и не узнает в лицо ближайших подручных Черного Властелина...
Пострадавший чародей начал мысленно подбирать обкатанные определения для рапорта Нимраазу - среди прочего там числились настоятельные рекомендации приструнить здешних темных колдунов, набирающих в обучение хвастливых юных наглецов и позорящих свое высокое звание. Тем временем второй черный, не отрывая взгляда от слегка побледневшего трактирщика, сформировал в воздухе водяную сферу раза этак в три побольше его головы и героически задавил в себе желание обрушить ее на Джерри (мелко, мелко это было бы для могущественного мага!) - вода плеснула впустую, образовав живописную лужу в центре приемной.
- Не очень хорошо тебя учат, юноша, - насмешливо прошипел чародей. - Хотя - дело поправимое...
Джерри оценил ситуацию и решил: самое время подлизываться:
- Вот это – моща! – воскликнул он, восторженно таращась на мокрую лужу. При этом трактирщик усиленно старался выглядеть простаком (что было несложно, учитывая его внешность). – А мой учитель все завтраками кормит: «Потом да потом». Может, покажите мне еще что-нибудь эдакое? Интересно же, когда еще в нашей глуши суперкласс посмотреть доведется!
Насчет «глуши» Джерри, конечно, загнул – все же, Тиамар – не Сонная Хмарь. Но хитрюга рассчитывал на то, что для Черных круто только одно – Цитадель Мрака, а остальные населенные пункты – что-то среднее между сараем и постоялым двором.
Джерри не прогадал. Лесть черные любили и ценили. Особенно в свой адрес. Даже от неграмотных поселян. Поэтому в ответ на сомнительный комплимент один пробормотал себе под нос длинную невнятную фразу (из коей можно было все же разобрать нечто вроде "а чего тут ожидать?", "какой учитель, такой и..." и, наконец, "если руки не оттуда растут..."), а второй мрачно ухмыльнулся и сообщил: "Серьезная магия, парень, - она не для ярмарочных фокусов!" (при этом он отвернулся от лужи на полу). В целом же взгляды чародеев были теперь куда как благосклоннее.
- Может, и доведется, - проговорил наконец первый черный, откидываясь на спинку кресла и разглядывая трактирщика, как особо крупного жука на булавке. - Только давай-ка, расскажи сначала, как и чему тебя в этой глуши учат. И без... - чародей задумчиво щелкнул пальцами, и Джерри снова рефлекторно подпрыгнул, - без демонстрации сомнительных умений.
Конечно, говорить черным правду трактирщик не собирался. впрочем, на примере папеньки он с детства усвоил: самая хорошая ложь - это близкая к правде. Так не запутаешься.
- Да ничему и не учат особо. Наставник мой, Ульф Бродяжник больше охоч до кабаков.
Джерри решил, что эльф такое заимствование своего имени переживет, но даже и не думал, что попал так близко к истине. Учитывая то, чем сейчас занимались остроухий и гномиха.
Ульф Бродяжник - нет, виданное ли дело?! Чародеи с жалостью посмотрели на юношу - выглядело это жутковато для непосвященных. Один подумал (хотя Джерри этого не мог знать) о том, что сохранившийся кое-где обычай сжигать на костре неумелых колдунов иногда бывает вполне уместным; второй же (хотя Джерри, разумеется, на это не рассчитывал) вспомнил вполне конкретного Бьорна Скитальца, сопоставил с ним прозвище неведомого Ульфа... и злорадно ухмыльнулся, мысленно вопросив себя - давно ли, интересно, сам Бьорн эдакое прозвище облагородил?
- И как тебя угораздило к такому муд... мудрецу в обучение попасть? Что же у вас здесь, хороших магов нет? - поинтересовался черный.

[Easterling >>>]

(то же место, те же герои; DL & Easterling)

И Джерри почувствовл приход Вдохновения:
- Да, дело, понимаете ли, было так: иду я, значит, по своим делам, никого не трогаю, как вдруг - монстра! Прямо, значиться, передо мной. Ну, я тогда дюже спужался. Ну, почти как тогда, когда вылил воду на балахон вашей Темности. Короче, монстр подох, он этот Бродяжник - из подворотни шасть. "Ты, - говорит, - маг, а колдуешь без дозволения королевского. Это, мол, беззаконно. А коли пойдешь ко мне учеником - ну там, рубахи стирать да скраб носить - не сдам я тебя страже". Я и пошел. А что делать-то?
История с мантикорой в приукрашенном виде была практически неузнаваема. Врал трактирщик почти виртуозно - надо отдать ему должное.
- А теперь сам в стражу податься решил, - закончил историю Джерри. - Все равно с магией как-то не ладилось.
История, поведанная чародеям, заинтересовала их гораздо больше, чем мог бы подумать Джерри. Во-первых, они были всецело согласны с определением Тиамара как жуткой глуши - но это все же был город, и что там могла делать неведомая "монстра", внезапно появившаяся перед несчастным горожанином?! Во-вторых, история с угрозой выдать властям, которой, конечно, не мог не испугаться неопытный юноша - была куда как правдоподобна... но, спали их Свет, о чем думали местные колдуны - как могли не засечь такого серьезного ("монстр подох", ага...) стихийно проявившегося дара?!
- Любопытно... - нахмурился черный. - Только что же ты сразу так и решил: "не ладится" с магией? Отчего не просил кого-нибудь из серьезных людей... да не обучить тебя, а хотя бы проэкзаменовать - на сей предмет?
Мысль "хотя ясно, что не ладилось - с таким-то наставником..." чародей не озвучил вслух. Хотя - хотелось.
В ответ Джерри очень старательно покраснел и даже смущенно поковырял королевский паркет носком сапога. Он уже понял, что, видимо, перестарался с бахвальством - заинтересовывать Черных историй по-настоящему в планы юноши не входило. Однако, как гласит народная мудрость: "Назвался груздем - полезай в кузов". Так что Джерри продолжил притворство:
- Ну, я - парень простой, деревенский... - тут он понял, что перестарался - Тиамар деревней не был в принципе, и тут же поправвился: .. почти что. А все важные господа колдуны живут во дворцах. Куда мне к ним? Еще превратят во что нибудь... странное.
Личина труса сейчас показалась трактирщику самым хорошим прикрытием. Тем более, что героической храбрости а-ля "с одним мечом - на крепость" в нем не было отродясь.
Нехитрые манипуляции Джерри, однако же, не возымели желаемого действия. Нет, все вышесказанное было очень правдоподобно и вполне уместно - но вот беда, черные единогласно восприняли это как естественные в данной ситуации страх и смущение. Которые отнюдь не поубавили в чародеях интереса к славным деяниям молодого тиамарского дарования. А когда у Властелина Тьмы - или его ближайших слуг - вдруг возникал интерес к чему-либо... Предмету интереса следовало удовлетворить оное любопытство елико возможно быстро. В целях собственной же безопасности.
- А позволь нам все же оценить твои умения, юный маг, - мгновенно понять, что просьба была чисто риторической и выполнить ее придется при любом раскладе, смог даже Джерри.
- Только не здесь, - второй черный окинул задумчивым взглядом оскверненную лужами и подпалинами приемную. - Пойдем во дворик выйдем...
Оба чародея поднялись. Джерри тоже не промедлил встать - хотя и заметно скуксился при этом.

[Lila >>>]

Увидев Элли в компании двух молодых людей, Розалия тут же поспешила к ним. Один из этих молодчиков был новоявленный «Герой», а второй … Ринни?! Придворная дама так опешила, что даже на какое-то мгновение забыла, что хотела сказать.
- Э-э-э, а я тут мимо шла… То есть всех приветствую! А вы, господа, к нам какими судьбами? – Розалия расплылась в улыбке, - Меня можете звать Розалией. Я – Придворная Дама, и наш король Альдо очень ко мне благоволит… Ринни, зайчик мой, а я то думала ты в тюрьме или в бегах! А ты – здесь! Надо же!
Тон Дамы был самым невинным, хоть в глазах и светились злорадные огоньки. Про «благоволение» короля Розалия, конечно же, преувеличила, а выпадами в сторону Ринни просто хотела задеть последнего.

[DarkLight >>>]

Тиамар. Тиммерия. Принц Ринальдо.

Розалия Ринальдо не нравилась и в лучшие времена. То есть – даже тогда, когда она не стояла рядом с Элли, оттеняя собой нежную прелесть последней. Про себя принц решил, что у братца Альдо со вкусом негусто, но… но Придворная Дама, сама того не зная, подала ему замечательную идею. Быть борцом, страдающим за правду! Кто-то (и, скорее всего, все тот же Ласкес) говорил ему, что для женщины нет ничего привлекательнее пламенного… эх, какое же слово он упоминал? Ринни твердо помнил, что нечто, рифмующиеся с «обормот»… а, точно! «Патриот». Кто такой этот патриот, принц, конечно, не знал, а спросить у Эмилио не решился. Как то не хотелось Его Высочеству прослыть в глазах чародея полным кретином. Так что Ринальдо лишь важно кивнул и решил запомнить и слово, и совет. Сейчас пригодилось:
- Дорогая моя Розалия! Вы так же свежи, как и десять лет назад! – рассыпался принц в «комплементах», отомстив тем самым за «мальчика». – А вот я, как видите, уже вырос в пламенного патриота нашей Тиммерии. Альдо знает, что такие как я нужны государству, а потому не только не стал угрожать мне тюрьмой, но даже и пригласил на турнир. Я видел его четверть часа назад.
Про турнир принц, конечно, ввернул только ради голубых глаз той же Элли. Потому что, по словам Ласкеса, кроме таинственных «патриотов» женщины любили еще и великих героев.

[avarach >>>]

Тиамар.
avarach при участии Lila (продолжение)

Сознание к Ульфу возвращалось с трудом, сквозь тьму, где он находился, доносились смутные образы. Ему казалось, что он выполняет очередное задание по выслеживанию отрядов орков, и в момент, когда он залег меж камей на краю пропасти, спрятавшись от врага, на голову вдруг уселась нагая птица и стала долбить его своим твердым клювом прямо в затылок. Ульф не пошевелился, чтобы не выдать своего присутствия, спугнув птицу. Она же улетать упорно не желала, приходилось терпеть. Боль волнами разливалась по всей голове, не позволяя думать ни о чем более. И в момент, когда Ульф уже готов был на все, чтоб прогнать нахалку, даже обнаружив себя, на него обрушился поток холодной воды, попадавший везде, в том числе и в нос. Ульф закашлялся и медленно открыл глаза. Перед ним колебались две нечеткие фигуры, по-видимому, из орков.
– Вали орков! Лес не сдается! – попытался прокричать он, но на самом деле из горла вырвался лишь шепот.
Одновременно с этим эльф пробовал осуществить попытку прорыва сквозь ряды недруга, которая успешно провалилась – ноги подкосились и эльф упал прямо в руки врага.
– Все равно ничего от меня не узнаете, даже если пытать станете, – вновь прошептал он и поднял глаза.
Зрение постепенно приобретало четкость, и орки, постепенно сливаясь в одного, понемногу превращались в некую знакомую ему особу, а именно гномью принцессу … как там ее… Ах да, Фин, точно.
Еще до конца не придя в себя, Ульф добавил:
– Уходим, пока не заметили, их тут толпы. Попасть в плен не имеем права.
- Толпы? Кого? Орков? – гномиха уже довольно долго выслушивала бред про военные баталии, - Они давно сбежали, как только тебя, храбреца, увидели! Не веришь? Посмотри сам: никого нет!
Фин отошла от кровати Ульфа и поставила пустую кружку на стол. Реанимация эльфа оказалась не такой уж и простой. Он упорно не хотел проходить в себя, даже когда его трясли и хлопали по щекам. Знать бы сразу, что простая вода может обладать такими чудодейственными свойствами!
– Точно тут нет орков?
Реальность казалась несколько бледной, так что недавние видения упорно не желали отпускать из своих рук контуженного эльфа.
– В Тиамаре только те, что вошли в город вместе с этим чокнутым принцем. Но здесь в комнате их точно нет, – заверила Фин, гадая, не тронулся ли ненароком и Ульф: от удара по голове всякое бывает.
Однако события постепенно выстраивались в сознании эльфа стройными рядами, и цепочка прошедших событий почти полностью развернулась перед его глазами.
– Деньги! Деньги не отобрали?!
Закончив бездумно хлопать глазами, эльф схватился правой рукой за поясной кошель, тот висел на своем обычном месте, и был полон, как ни в чем не бывало.
– Уф, хвала свету! Второго такого похода я, пожалуй, не выдержу. Надо придумать способ зарабатывать на жизнь поспокойнее.
Эльф оперся рукой о плечо Фин и, наконец, сам встал на ноги. В голове по-прежнему шумело, а земля тихонько колыхалась под ним. Хотя последнее уже проходило. Тут Ульф бросил взгляд за окно и обомлел.
– Проклятье! Уже вечер! Все лавки скоро закроются. Если мы хотим приобрести тебе топор, нам следует поторопиться! Пошли быстрее.
Ульф схватил гномиху за руку и, немного шатаясь, потащил вниз из комнаты к выходу из таверны.
Стоявший за стойкой хозяин, увидев уходящую парочку, крикнул им в след:
– Эй, вы! Комната на одного снималась. Если захочешь оставить на ночь свою подружку, доплатить придется. И ночью кроватью не скрипите сильно – другим постояльцам не мешайте.
- А ты будешь подслушивать и подсматривать? – съязвила Фин и, не удержавшись, заехала кулаком в нос нахалу, - Это надо же такое про честную девушку сказать!
– Эй-ей, оставь его в покое, а то опоздаем, лавка скоро закроется, – Ульф быстро остудил боевой пыл гномихи, – Пошли скорее…
– Для вашего сведения, винные лавки у нас открыты круглосуточно, – вновь начал из-под стойки хозяин.
– Ты че мужик? Орки в городе! Эти все выжрать могут, дай им волю. Лучше мы поторопимся.
И Ульф, сжав в своей руке ладонь Фин, потянул гномиху за собой, пока она снова не вступила с ним в пререкания.

Рекомендованная эльфом лавка находилась на самом краю рядов оружейников, и не похоже было, чтоб хозяин завлекал туда посетителей. Вошедших он оценил равнодушным взглядом, и не найдя для себя ничего интересного, бросил:
– Что уважаемые покупатели ищут? Кинжалы, шпаги, стилеты? Мигом молодому человеку подборку сделаем.
– И ты, уважаемый, здравствуй. Не для меня оружие ищем, для нее. Есть что на примете?
– Для девушки? Хм, а что ее интересует? Может это?
Владелец лавки полез под стол и выложил перед собой легкий декоративный топорик.
– Уважаемые гости несомненно оценят всю красоту и безупречность линий этого оружия. Думаю, он самым лучшим образом подойдет для вашей подруги, можно даже пошутить и притвориться гномихой на празднике.
Ульф покосился на увидевший свет сувенир и ответил торговцу:
– Извините, уважаемый, но если бы мы хотели приобрести красивую и блестящую игрушку, мы бы обратились к ювелиру. Нам нужно надежное оружие. И чтоб по руке этой даме было. Как Вы верно угадали, ей нравятся топоры. Я слышал, здесь можно купить настоящее, надежное железо по руке любому воину.
– Вас не обманули. Но именно воину. Для женщин у нас ассортимент не велик.
– Давайте вы просто нам покажете, что у вас есть, а мы уже сами подумаем, подойдет ли нам это.
– Воля ваша.
И хозяин, не торопясь, стал выкладывать перед пришедшими ряд топоров, начиная от самых маленьких и до больших. В конце он немного подумал и достал большой двуручный топор варваров.
– Вот, пожалуйста, выбирайте. Только не говорите мне, что просто присматриваетесь, и я зря все это вытаскивал.
Ульф посмотрел на кривящуюся гномиху, вертящую в руках топоры вышедшие из человеческих кузен, затем наклонился поближе к хозяину и шепотом произнес:
– А посерьезнее нет ничего? Я бы взял оружие гномьей стали.
– Гномья сталь? Контробандый товар?! Вы часом не из тайной полиции будете ребята? Нет у меня ничего такого!
– Уважаемый, разве в тайной полиции такие люди служат? Фин, покажи ему что для тебя вон тот топорик. Да тот что он последним достал.
Принцессу весь этот просмотр оружия уже давно утомил. Торговаться она не очень-то умела: дома все на блюдечке подносили. Гномиха даже не представляла, что с приобретением оружия могут возникнуть какие-то проблемы. Она молча подняла двуручник, взвесила сначала на правой руке, затем – на левой, крутанула пару раз над головой и положила на место, одарив при этом Ульфа кислой миной: «Ты, мол, мне не это обещал».
– Вот видите?! Девушке не удобно с таким оружием обращаться. Вот топор, с какими гномы в походы ходят, был бы ей в самый раз.
Хозяин, онемевший от зрелища, когда невысокая, хоть плотно сбитая девица, крутила тяжелый двуручный топор, местами даже одной рукой, кивнул:
– Да, теперь вижу, вы точно не шпионы и даже не разбойники. Охотники за сокровищами, наверное, или другие приключенцы. Хорошо, есть у меня то, что вам нужно, но стоить это будет не дешево.
– Ты доставай давай, мы сюда тоже не с пустыми руками зашли.
Хозяин кивнул, и, покопавшись за ширмой, кое-как выволок оттуда двумя руками настоящую гномью секиру. Фин тут же взяла ее, повертела в своих руках и довольно кивнула.
– Что просишь за него хозяин? – Спросил эльф.
Тот назвал цену, от которой эльф даже крякнул:
– Ничего себе у вас расценки. А дешевле никак нельзя?
– Торг здесь не уместен! Хотите берите, а если денег на хорошую вещь нет, то можете дешевым хламом перебиваться. Но такого вы здесь нигде больше не найдете, да еще повяжет вас стража, если будете контрабандой интересоваться.
– Ладно-ладно. Берем. Эх, разорил ты нас, все деньги вытянул.
Эльф достал кошель и опустошил его на прилавок рядом с хозяином. Наличности едва хватало, чтобы расплатиться, оставалось лишь несколько медяков.
– Эй, хозяин, а молот купишь? Он нам теперь уже без надобности, – Ульф решил хоть немного поправить их финансовое положение, иначе вечером придется сидеть без ужина.
– Молот? Это тот, что вы за собой таскаете? Возьму, но много за него не дам – ковка грубая, к тому же не новый.
– Да хоть сколько, давай сколько есть…
Произведя расчет, эльф и гнома вышли из лавки.
– Считай, это я тебе за спасение отплатил. Свою долю отдал полностью. Теперь опять мыслить надо, как заработать. Ты завтра свободна? Пойдем в наперстки играть на площадь или как?
- Нет, завтра берем Бугая (он свои деньги все равно, поди, не потратил) и идем смотреть турнир! Неужели мы такое зрелище пропустим! Кстати, пойдем к нам в таверну, хватит в своей дыре ночевать! Ребята и Бьорн против не будут… А если что, я их уговорю, - Фин и сама не заметила, как изменилось ее отношение к эльфу.