Продавец жизни, хроники Азерота, часть первая

[V-Z >>>]

Лагерь Стернглэйра
– Джагар – точно не агент Плети, – заметил Ульрик. – Не знаю, правильно ли я чувствую, но мне кажется именно так.
«Кроме того, имей Кел агента в лагере, он бы вряд ли допустил, чтобы мы побрели в эту сторону. А еще Шиенна бы знала… хотя, она вполне может умалчивать».
– По-моему, на нем и сходятся все странности в лагере. Солдаты готовятся к битве, но… Не знаю. Я согласен по поводу дисциплины; не знаю, как они вообще поднимутся в атаку.

Наксрамас
– Все готово, сэр, – бывший лейтенант армии Лордерона, а ныне – лейтенант армии Плети, вытянулся по струнке.
– Очень хорошо, – Мартейн Роллен позволил себе улыбку. Он стремительно поднялся с кресла. – Выстраивайте солдат, я скоро подойду.
– Так точно, сэр!
Спустя двадцать минут облаченный в доспехи Роллен занял свое место во главе войска. Ударный кулак Плети – несколько рыцарей смерти, отряды вурдалаков и мясников, марширующие скелеты… И, разумеется, некроманты.
Каждому из крупных не-мертвых подразделений были приданы некромант и офицер-человек. Роллен совершенно справедливо не доверял интеллектуальным способностям нежити.
План был разработан, но окончательные уточнения, как и всегда, можно было внести лишь при контакте с противником. Чем Роллен и собирался заняться.
– Выступаем!

[DarkLight >>>]

Лагерь повстанцев. Шиенна.

- Не похож он на сторонника Плети, - покачала головой служительница Культа. - Скорее - на кого-то, кто работает сам на себя.
Она остановилась - и посмотрела в глаза Ульрику. Ростом Шиенна доставала даларанцу в аккурат до подбородка, но взгляд ее не казался классическим "снизу вверх". Скорее - это было состязание равных. А еще... озабоченная новыми открытиями, культистка немного ослабила самоконтроль, и из темных глубин ее глаз на побелевшем лице проглянуло Безумие. На секунду… всего на секунду. Но этого мига магу должно было хватить, чтобы насторожиться. И вспомнить, с кем он разговаривает. Культ ведь тоже "работал сам на себя", хотя формально, Проклятые присоединились к рядам Плети годы назад.
- Мне не нравиться то, что здесь происходит, - продолжила Шиенна, опустив ресницы. Пылающий взгляд потух - но воспоминанье осталось.
- Скажи, Ульрик... ты же можешь связаться с Королем Мертвых? Думаю, нам пригодились бы его пояснения.

[V-Z >>>]

Маг невольно вздрогнул. Знает? Или просто догадывается?Проклятье, как же ему не хватало опытности в интригах, которая имелась у Кела!
"Говорить или нет? Если здесь действует не рука Плети, то это может быть очень опасно, но... "
Применить кристалл - значит, согласиться. Согласиться с тем, что теперь он будет помогать Кел-Тузеду... и не надо считать это минутной уступкой. Раз помог - и дальше будешь.
Но Кел может помочь людям в этом лагере. Если действительно их ожидает подступающее безумие...
"Что ты выберешь, Ульрик Ветер?"
Улыбка. Мимолетная, почти незаметная.
"Кел, ты слишком хорошо меня знал..."
- Да, средство есть. Только, разумеется, его не следует применять здесь.

[DarkLight >>>]

Шиена и Ульрик. С Визетом.

Разуметься, я и не имела в виду чего-то такого, - моральные терзания даларанца, в другое время, непременно, порадовавшие бы Шиенну, сейчас мало ее занимали. - Но мне как-то сомнительно. что этот лысый хитрюга непонятного происхождения выпустит нас за пределы лагеря. Есть ли какие-то соображения?
- Вот в этом вся и проблема, - признался Ульрик. - Он вроде не маг... но какая-то сила в нем есть. Я не уверен, что Джагар не почует активацию связи
- Можно ее замаскировать, - предложила Шиенна. - Например, под целительство. До сих пор в этом лагере я видела одних коновалов, из медицинских средств признающих только холодную воду да дубину вместо наркоза. Но едва ли сам Витус лечится так же.
Не сомневаюсь, - вновь согласился маг. - Тогда нам остается только поискать.
Шиенна отвернулась от мага и посмотрела на лагерь. Она прикрыла глаза, отгородившись от зрительных образов, и рискнула "послушать" окружающее. конечно, это была не магия, и тем более - не некромантия, но от фигуры Шиенны в этот момент исходил отчетливый ореол холода и... чего-то еще. Может быть, безотчетного страха, который внушают смерть и забвение? как бы то ни было, это ощущение снова было минутным: опыт культистки позволил найти искомое без долгого применения своих способностей.
- Справа, второй ряд, три палатки от восточного поста местной стражи. Он нам вполне подойдет.
Бросив взгляд в том же направлении, Ульрик пожал плечами. Опыту собеседницы в таких вопросах можно было доверять. Наверное. Может быть.
- Тогда пойдемте.
Культистка согласно кивнула и уже собралась было следовать в указанном направлении. Но тут вспомнила кое-что - и оглянулась на даларанца, как показалось тому - с долей неуверенности:
- Тот мужчина действительно тяжело ранен. Он бредет - и это хорошо для наших целей. Но... могу я просить вас об одолжении? Если Кел-Тузед предложит помочь - откажитесь. Его вмешательство создаст такой фон, что сюда сбежится пол Алиянса.
Ульрик задумчиво кивнул. Да, вмешательство Кела поставит на ноги всех паладинов в округе, если таковые имеются. Спорить тут невозможно.
- Разумеется.

[Сейден >>>]

(часть отряда Тирона близ лагеря Витуса через две недели после начала разведки)

День шел за днем. Отрядов Этельбрета и Арнульфа не было в лагере вот уже более двух недель. Командование ждало вестей. И вести были не самыми вдохновляющими. Небольшие рейды вокруг лагеря сталкивались со странными существами. Нет, те не пытались собраться в стаю. Они просто шли прочь от королевского тракта. Сначала их пробовали уничтожить, но затем махнули рукой и стали сторожить. Напряжение среди простого люда нарастало – в городе заканчивалось пиво, а следующая поставка еще неизвестно когда произойдет.
А затем начали по одному возвращаться воины из отряда Этельбрета. Новости были странные – они дошли до берега. Вернее, те, кто выжил. Они дико смотрели на своих собратьев и говорили, говорили, говорили… Про корабли, которые все стояли на самом краю горизонта. Их призывали, к ним обращались, но они не приближались к берегу. А сам город подвергся осаде. Нет, не нежити. Все тех же странных тварей, которые бежали прочь. Казалось, само безумие позвало их на это.
Но вернувшиеся еще не рассказали самого страшного. В землях Сребролесья стояла самая настоящая башня некромантов. Отряд Этельбрета пошел на ее штурм… Командир погиб одним из первых. Стилур, принявший командование, попытался организовать отступление. Им удалось уйти. Более того, они перекрестили траектории армии нежити с армией тварей.
Дикие слова об избиении одних другими могли заставить дрогнуть сердце даже самого храброго человека.
И все же часть отряда сумела добраться до Амбермилля. Арнульф и Стилур остался организовывать оборону. Она до сих пор держалась. Но кто мог – попытался пробиться сквозь кордон монстров.
А через день в окрестности лагеря пробился посланный сержантом отряд, эльф Хальдин, гном Съюгорн, Тинара Черная, Джерри и Джек Стрэклайды.
-Не стреляйте! – отряд остановился. Джек вышел вперед, серьезно глядя на патрульных
-Свои! – Вставил Джек
-Только стрельните и чья-то голова сейчас полетит прочь! – не удержался гном, эльф мимолетно улыбнулся и положил руку на плечо приятелю, мол, не горячись, они еще такие юные.

[V-Z >>>]

(с ДаркЛайт)
Когда маг и культистка подошли к палатке, оттуда появился хмурый лекарь.
– Вы куда? – еще больше нахмурился он. – Больных нельзя беспокоить.
– Мы бы хотели помочь в исцелении, – вежливо сообщил маг. – Я – Ульрик Ветер, маг Даларана; госпожа Шиенна сведуща в вопросах работы с человеческим организмом.
«Что интересно – чистая правда».
Видимо, слухи о прибытии мага уже расползлись по лагерю; лекарь вздохнул и отошел в сторону.
– Ладно. Но я предупреждал.
Шиенна вошла в палатку – и даларанец благословил всех божеств, которых припомнил, что стражник с ними не сунулся. Запах крови, вид израненного тела – всего этого было достаточно, чтобы с культистки упала маска благовоспитанной особи женского пола. Ее ноздри расширились а на лице появилось выражение сродни… голоду. Без сомнения, ей весьма нравилось то, что сделали с этим человеком. сейчас ее помощь в целительстве смотрелась очень сомнительной: с таким лицом впору придумывать пытки, а не повязки накладывать.
- Мы здесь для дела, - негромко заметил Ульрик.
Вообще-то в таких случаях рекомендуется встряхнуть человека за плечо, но даларанец (по понятным причинам) был не в восторге от этой идеи.
Шиенна кивнула, и лицо ее приобрело вполне адекватное выражение заинтересованности. Она подошла к ложу и провела рукой над окровавленными бинтами. Чем-то это напоминало магический пас, но магией не было. по крайней мере, той академической наукой, которую им всем некогда преподали.
- Он достаточно плох, чтобы умереть в любую минуту, - голос ее был совершенно равнодушен и холоден.
- А можем ли мы ему помочь? - осведомился Ульрик. Он серьезно сомневался, что идеи человечности произведут на Шиенну впечатление, и потому добавил: - Если он умрет, то лекарь вполне может разболтать всему лагерю, что он предупреждал, а мы загубили пациента.
- Если не сможем помочь – сделаем так, чтобы умер лишь после нашего ухода, - отозвалась культистка. – И не смотрите на меня так: задержать кого-то на пороге смерти – это еще не полноценная некромантия. Так, баловство. Кроме того – мы его даже не осмотрели как следует. Где это лекарь? Пусть расскажет о характерах травм. раз ты против того. чтобы я трогала эти раны самостоятельно.
- Я не против прикосновения к ранам, - поправил Ульрик. – Я только заметил бы, что эти прикосновения должны нести целительное назначение.
Шиенна лишь усмехнулась: неужели даларанец забыл, как именно Проклятые относятся к боли и чужим страданиям? Впрочем, слово не воробей. Нарываться на отповедь культистка, впрочем, не стала, и вполне профессионально размотала повязку на груди раненого. Тот зашевелился и застонал.
- Тихо! - недовольно прикрикнула на него Шиенна, Она не собиралась делать исцеление приятным для этого человека, но сейчас его движения просто мешали. Так что раненого пришлось пока усыпить. К счастью, сейчас этот мужчина почти что не мог ей сопротивляться. Все барьеры разума пали перед лицом смерти, и культистка чувствовала себя очень привольно. Собственно… она могла внушить ему все, что угодно. Может быть, даже… выздоровить?
Ульрик вздохнул, предоставив Шиенне заниматься делом. Ему пришлось напомнить себе, что лечение – только прикрытие для настоящей цели…
Он запустил руку в сумку и вытянул оттуда кристалл. Подержал на ладони, вглядываясь в изумрудную глубину.
«Что ж, надо делать…»
Маг сосредоточился на кристалле, вызывая в памяти образ Кел-Тузеда – такого, каким видел его в последний раз. Вкладывая волю в этот образ…
Некромаг прекрасно понимал, что связь может быть активирована из… оживленных мест. И потому не стал создавать обычное заклинание, являющее видимый всем образ.
Вместо этого в сознании Ульрика и Шиенны прозвучал холодный голос лича:
«Приветствие. Вижу, связь установлена».
- Мой Король, - культистка откликнулась первой. – У нас тут все очень странно…
Да, сма Шиенна у постели раненого – это было еще то зрелище.
- Я поговорила с его внутренним «я», ускорив заживление ран, - пояснила Шиенна Ульрику. – Сейчас он не в силах отвергнуть внушение… любое внушение, - усмешка стала не слишком приятной. - Впрочем, успех предприятия будет завесить и от того, хватит ли ему сил. Регенерация – это тяжело даже для магов. А он ведь не маг.
По сути, то, что сделала с раненым культистка, при успехе «лечения» будет стоить ему пары десятилетий его будущей жизни. нельзя требовать от организма работать на износ, за пределами природных «предохранителей». ну, для Проклятых слов «нельзя» давно не существовало в природе. К тому же… зачем ему здоровье в перспективе, если мужчина умрет прямо сейчас? Жестокая логика.
Техника «разговоров с я» Ульрика заинтересовала, но он разумно рассудил, что поговорить о ней можно позже. Поэтому он просто благодарно кивнул.
«Здесь творится что-то действительно странное, Кел, – сообщил Ульрик. – В своем нынешнем состоянии лагерь проиграет… но они собираются побеждать. С разумом командующего не все в порядке. А его советник… В нем есть некая сила. Но не наша, и не имеющая ничего общего с нежитью».
«А точнее?»
Ульрик пожал плечами, затрудняясь ответить.
«Что ж, об этом мы поговорим, – решил Кел-Тузед. – Но прежде, я хочу услышать ответ. Так ты поможешь мне вразумить людей, Ульрик?»
Маг замер.
Момент выбора. Отказаться или принять? Рискнуть или…
Чей путь лучше? Кто действительно принесет благо Азероту?
Времени на раздумья было немного, а в недавней беседе некромаг был весьма убедителен.
«Да, – четко подумал Ульрик. – Я согласен».
«Очень хорошо, – протянул Кел-Тузед. – А теперь поговорим о советнике».

[DarkLight >>>]

Лагерь Алиянса. Шиенна.

После подобных слов Короля Мертвых, Шиенна мигом забыла про раненого – и полностью переключилась на разговор Кел-Тузеда и даларанца. В конце концов, этот полудохлый мятежник был лишь ширмой для этой беседы, и, каким бы интересным не выходил ее эксперимент, нельзя было отвлекаться от главного.
Советник… да, вот это - проблема. Причем, что хуже всего - непонятная, а
Проклятая не любила попыток себя одурачить. Впрочем, такое вообще мало кому нравится, так что это можно было счесть человеческим пережитком у служителей Культа. И сейчас Шиенна очень рассчитывала на то, что могучий ум некромага справиться с этой задачкой.
Вмешиваться в беседу магов она избегала, хоть и слушала очень внимательно.

[V-Z >>>]

«Как я уже сказал, он располагает силой, мне непонятной, – ответил Ульрик. – По-моему, в нем вообще есть что-то… не совсем человеческое».
«А какое? Эльфийское? Или, может быть, орочье?»
«Нет, точно не орочье, – уверенно отозвался маг. В свое время он читал много трудов по орочьему волшебству и мог его примерно опознать. – Эльфийское… точно не знакомых нам эльфов. Да и нет в нем ничего эльфийского».
«Есть еще Ночные Эльфы», – заметил Кел-Тузед.
«О них я почти ничего не знаю, так что не буду судить, – покачал головой Ульрик. – Но не могу представить, что бы здесь делал человек, учившийся у обитателей Калимдора».
«Итак, в нем нет силы людей, орков, эльфов Азерота и, возможно, эльфов Калимдора, – подвел итог Кел-Тузед. – Тогда…»
Он внезапно замолчал. Ульрику показалось, что в сознании задул ледяной ветер; видимо, Шиенна испытала то же самое.
Некромаг размышлял. И явно не собирался озвучить итоги своих раздумий.
«Вам требуется помощь?» – неожиданно сменил он тему.
«Нет, – отказался Ульрик. – Тем более, что твоя помощь тут всполошит всех, более-менее чувствительных к магии».
«Достаточно верно… Благодарю за информацию. Шиенна, у вас есть что добавить?»

[DarkLight >>>]

Проклятая лишь покачала головой. Ульрик изложил все на удивление четко, и Шиенне очень хотелось бы проникнуть за барьер, ограждающий разум Кел-Тузеда. О чем он подумал?! Ведь Король мертвых, несомненно, понял... ну, или крепко заподозрил, с чем же они здесь столкнулись. Конечно, бывший даларанский маг шел сложными путями в своих изысканиях и мог знать многое, не касающееся некромантии. Но... культистка чувствовала себя обманутой в ожиданиях. Пожалуй, они с Ульриком много открыли, а взамен получили жирный кукиш. И ведь не пожалуешься.
- Каковы будут дальнейшие распоряжения? - спросила она Кел-Тузеда. Ведь с вербовкой мага ее миссия формально закончилась.

[V-Z >>>]

С минуту Кел-Тузед молчал, видимо, формулируя приказ. И в конце концов изрек:
– Ульрик, тебе я бы посоветовал оставаться в лагере и понаблюдать дальше. Увидишь что-то интересное – свяжись. Особенно удели внимание советнику. Шиенна, если вы можете добраться обратно в Наксрамас так, чтобы это не вызвало подозрений у солдат – возвращайтесь. Если нет – то подождите удобного момента. От Джагара лучше держитесь как можно дальше, и не пытайтесь его изучать – это может привести к нежелательным последствиям.
Знавшие манеру речи Кел-Тузеда вполне могли понять, что под «нежелательными последствиями» подразумевался «допрос с мучительной смертью».
– Если солдаты соберутся в ближайшее время выступать – сообщите мне об этом. Еще какие-нибудь вопросы?
– Нет, – покачал головой Ульрик. – Лишь просьба. Если все же дойдет дело до схватки… удержи своих солдат от истребления людей, Кел. Прошу.
– Сделаю все возможное, – сухо пообещал Кел-Тузед. – Ульрик, Шиенна, – до следующей встречи.
Присутствие некромага в разумах погасло.

[Сейден >>>]

- Мы хотим, чтобы о нас доложили Витусу Стернгейру, - Джерри стоял на своем, битый час препираясь со стражей. – Мы не полоумные, не одержимые, мы тот отряд, который его превосходительство выслал на разведку.
- Разумеется, - секретарь твердо стоял на своем. – Прошу вас составить письменный рапорт и предоставить его в канцелярию. Несомненно, командующий в самые ближайшие сроки ознакомиться с ним. Бумагу вы можете купить в городе.
Думаю, будь сейчас с Джерри и Хальдином гном, скандала бы не избежать. Впрочем, даже всегда спокойный эльф, похоже, лишь с трудом сдерживался от резкой реплики. В отличие от него Джерри казался образцом спокойствия, долготерпения и настойчивости.
- И тем не менее мы требует устного доклада, как то является целесообразным в военное время.
- Стрелок, не играйте с выражениями.
- Я бы попросил вас, господин канцелярский рабочий так же не заниматься этим. У вас нет полномочного статуса приказывать действующей армии. Где хоть один начальник, рангом выше паладина Арнульфа? Мы действуем по приказанию не только своего десятника, но и по его приказанию.
Канцелярская крыса поморщилась, но промолчала.
- Повторяю, я требую. Чтобы о нашем прибытии доложили командующему Стернгейру!

* * *

Билграм давно перестал верить в победу. Не судите его строго, он готов был жизнь отдать за дело ордена, алые паладины умирают, но не сдаются… Но лишь смерть Билграм и видел перед собой, ничего более.
В последний месяц наступило странное затишье. Из крепости казалось, что вокруг все трясется. Магистр делал бравые вылазки то на север, то на восток. Всегда успешные, но можно ли назвать успехом то, что практически в каждой вылазке были убитые. Да, мы побеждали. Мощно и постоянно. Но что стоит успех, который тонет в волне новых сил противника, когда самим нам негде пополнить силы? А нежить брала нас на измор. Проклятый Кел-Тузед, проклятый Артас, проклятые демоны.
Билграм скакал по полю. Какие-то безумцы еще верили в паладинов и старались засадить поля и вырастить на них что-то. На что они надеются? Стоит подойти нежити и либо они уничтожат здесь все живое, либо мы сами вытопчем, стараясь защитить наши последние земли. Мы защищаем многие мили. Даже десятки миль. Но нас мало.
Единственное, чему Билграм действительно удивлялся, это лесам. Несмотря на весь ужас, они по-прежнему находили возможность расти. И это было сказочно. Возможно, когда люди окончательно будут вытеснены из Лордаэрона, только они будут хранить в себе память о наших днях.
Билграм достаточно далеко удалился от Руки Тира. Он был своеобразным разведчиком с приказом отступать при первом же столкновении с противником, чтобы успеть доложить об этом начальству. Зная нрав и устав паладинов, магистр приказал всем дозорным поголовно принести клятву не вступать в схватки во время несения служебных обязанностей.
Вот такая жизнь. Впрочем, мы не сетовали. Мы боролись. Наверное, только в эти годы мы и были по-настоящему счастливы. Все ли мы так думаем? Не знаю. На днях в крепость пришел один мальчишка. Вопреки всем кодексам его тут же приняли в паладины. В тяжелые времена бывает и такое. Искренне надеюсь, что наш Магистр знает, что делает.

[DarkLight >>>]

Лагерь Алиянса. Шиенна.

К словам Кел-Тузеда про «нежелательные последствия» Проклятая отнеслась философски. Часто бывает так, что люди, мучающие и калечащие других, начинают очень бояться за свою жизнь. Культ подобное не поощрял, да и Шиенна была личностью ведомой скорее идеей, чем банальной жестокостью и страстями. По ее мнению, риск изучения Джаггара того стоил. Если он силен – можно и потягаться, если она проиграет – что же, Плеть получит новые сведения, а вечной жизни не обещает и некромагия. Пытки плохо действовали даже на низших из культа Проклятых, так что Шиенна почти что уверена в собственной стойкости. Играя в игры с сознанием и восприятием, культистка хорошо знала все ловушки, подстерегающие неумелого палача. А смерть – это лишь ощущение вечности.
- Вы слышали, что сказал собеседник, - она предпочла не называть Кел-Тузеда по имени. – Последуете ли вы этому совету?

[Father Monk >>>]

Лагерь Альянса

- Требует он, - Алкиний выставил вперед руку, будто бы намереваясь толкнуть нахального "требователя". - Здесь не только вы требуете. И не вы командуете, разрешите вас просветить.
Личный секретарь Витуса, как он сам себя именовал, выросший в тесных коридорах сгоревшего Даларана, где умение настоять на своем и услужить магам было почти равносильно искусству чародейства, Алкиний не собирался сдаваться даже тогда, когда чувствовал, что он не прав.
Терпение эльфа подошло к концу. Неуловимым для глаза движением он выхватил из ножен кинжал, одновременно делая шаг вперед и хватая секретаря командующего за тунику. Тут же нож оказывается у горла Алкиния.
- Признавайся, мерзавец, когда перешел на службу нежити, ну?
Эльф для профилактики слегка прижал нож к коже, чтобы секретарь лучше понял смысл аргументов.
- Халдин…
- Джерри, не вмешивайся, ты что, не видишь, что этот червяк в военное время делает все, чтобы лишить своего командира сведений. Кто он как не предатель? – и снова секретарю. – Ну?!
В лагере Альянса - а точнее, тех его сил, что подчинялись Витусу, - никогда не было спокойно. Как может быть спокойно в скоплении бандитов, дезертиров и мародеров, обреченных на верную смерть?.. Алкиний, по долгу службы, сталкивался с куда более худшими проявлениями безумия. Его даже били. Он стеснялся говорить, куда именно.
- Убери нож, - спокойно и четко произнес секретарь эльфу. - Убери нож, а то порежешься ненароком.
Голос Алкиния не выдавал эмоций секретаря. О да, ему было страшно. Каждую минуту, каждый миг! Он, наверное, один из немногих, кто не умел толком защищать свою жизнь. И знал, что такие долго не протянут.
- Убери нож, и мы сможем поговорить.
- Хальд… - Джерри положил руку на плечо товарища, но тот не обращал внимания, пристально глядя в глаза секретарю.
– Какого тузеда ты нас останавливаешь? Мы не враги, мы пройдем мимо тебя. Накажут за это нас или тебя – не нам решать, просто какого тебя укусило, а?
- Какого тузеда?! - Алкиний грубо отстранил руку с ножом от своего горла и гордо поправил серую хламиду, наброшенную на видавшие виды синюю тунику с нечетким гербом северных провинций. - Какого тузеда?! Знаете что, великие герои войны? Вас тут много, целый лагерь, и у каждого неотложные дела, сведения чрезвычайной важности, да что там... вчера только мне говорили, что поймали лазутчика в лагере, а на самом деле проиграли в кости свой меч. И все - все, я говорю! - рвутся к Витусу Стернглэйру, дабы тот рассудил и отдал добро, честно награбленное в последнем походе! А у сира Витуса что, других дел не имеется?!
Хальдин спрятал кинжал обратно в ножны и без всякого выражения на лице отвернулся от секретаря. Джерри же продолжил свои увещевания:
- Мы из разведывательных групп паладина Арнульфа и генерала Этельбрета. Разведка по южному направлению. Сколько можно повторять? Или вы доложите о нас по всей форме, или мы сами о себе доложим.
- Я не буду ни о ком докладывать, - Алкиний выпрямился, бесстрашно - как ему казалось - глядя в глаза Джерри. - Я еще не услышал ничего важного, о чем нужно было бы докладывать. Кроме вас топчутся еще три группы разведчиков. Одна из них награбила драгоценностей у Трех Ручьев и теперь сама не знает, как бы так сказать об этом сиру Витусу, и чтобы такого ему дать на лапу, чтоб разрешил прикарманить остальное. Две другие вообще не придумали, зачем им надо к главнокомандующему. А вам, значит, без очереди сразу в шатер, да?..

(с Сейденом на пару)

[Сейден >>>]

(Лагерь Альянса. Продолжение)
(С Фазером Монком)

- Так в чем дело, сударь? – Джерри Стреклайд неожиданно улыбнулся. – Пока судари не знают, что им требуется, мы то знаем прекрасно. У нас военные сведения, которые мы имеем право доложить только лично сиру Стернглейру. Или вы считаете возможным читать корреспонденцию с грифом совершенно секретно в обход главы лагеря?
С каждой фразой стрелок все больше и больше повышал голос, пока к нему не начал прислушиваться соседний отряд, на который Алкиний кивал, как на "грабителей". Они как-то странно переглянулись. Наконец, десятник отряда, якобы участвовавшего в грабеже, приблизился к спорящим:
- Я тут это... краем уха, значит, услышал... Мол, очередь, все дела... можно, на пару этих... как их... слов, а? - и десятник многозначительно посмотрел на Джерри.
- Правильно, секретарей теперь считают самой низшей кастой, им ничего знать не требуется! - успел фыркнуть Алкиний.
- Сударь, - это Джерри уже сказал едва слышно, исключительно для секретаря. – Будь мы в иное, сытное время, я бы разумеется вручил вам полагающийся презент. Однако увы, мы сейчас на войне, а слова наши достаточно важны, по крайней мере так надеялось наше прямое начальство, чтобы доложить о нем лично Витусу, а не ждать канцелярской очередности. Прошу вас как человек человека, стоящего с ним спиной к спине против общего врага, доложите. Гонцы из Амбермилля от паладина Арнульфа.
Десятник, что многозначительно глядел на Джерри, успел крякнуть от неожиданности, хотя не разобрал всех слов, но все понял по налившемуся багровой краской лицу Алкиния.
- Вы... да как вы смеете?! - шепотом, но достаточно громко, теряя дыхание от гнева, взорвался секретарь. - Мне... взятку?! Прямо здесь, при свете дня, всучивать взятку за то... да я... да вы...
Десятник не стал ждать окончания тирады, схватил Джерри за руку и потащил прочь, пока Алкиний не разошелся вовсю:
- И мозги... мозги этому нахалу... я... да как!..
- Дурак ты это, парень, - десятник рыгнул. От него разило чесноком и кислым вином. - Дурак.
- Да что с ним такое? – Джерри непонимающе посмотрел на своего нового собеседника. - Я ведь только попросил его помощи как у брата по военному времени. А он…
К Стреклайду подошел эльф, кивнул десятнику и с деловой хваткой тут же подошел к вопросу.
- Думаю, разговаривать больше нет смысла. Если вы не против, сэр, - быстрый взгляд на десятника. – Мы просто пройдем к командующему.
- Я-то, может, и не против, о чем и речь... - десятник вновь рыгнул. К чесноку примешалось нечто более острое и противное. Судя по всему, кислого вина было много. - Только это... вишь ты, какое дело...
Он кивнул в сторону своих товарищей:
- Сир Витус - человек правильный... поймет, что по это... как его... по-другому - никак нельзя было... но это вы ему объясните, верно? Что нам хотя бы половину надо того самого... оставить? Вы же все поняли, да?
- Мы попытаемся сделать все, что можно, - Хальдин выдержал взгляд десятника. Джерри нахмурился и собирался что-то сказать, но промолчал.
В принципе, первый раунд они выиграли.

[Father Monk >>>]

В отличие от прочих палаток лагеря, штаб Витуса Стернглэйра можно было смело назвать шедевром походного жилья.
Вот вы проходите мимо стражи (разумеется, если все же проходите – секретарь отмахнулся от стрелков Стилура, но и не запретил окончательно, поэтому стража лишь проследила за человеком и эльфом глазами, пока те не скрылись внутри). Куда вы попадаете? Думаете, прямо к командующему? Ошибаетесь, сначала вы натолкнетесь на пустующее помещение, в котором могут ночевать почетные гости командующего. А еще здесь стоит второй караул, призванный сдерживать неприятеля до последнего. Далее вы попадаете… Нет, опять не к Стернглэйру. Вы попадаете в его канцелярию. Она, вкупе с залой для гостей, составляет внешний периметр начальственной палатки. И только пройдя через все дебри ада, вы сможете подойти ко входу (у которого, опять же, будет стоять еще одна стража) к внутреннему помещению, где… главнокомандующий принимает посетителей, если захочет. Конечно, поговаривают, что у Витуса есть подземный тайный выход из этих катакомб. Только видеть его еще никому в глаза не доводилось.
Хальдин и Джерри выглядели собранными и занятыми, по сторонам не глазели, а двигались только прямо вперед. Наверное, только по этому они сумели добраться до внутренних покоев начальства. Однако не ожидали того, о чем хотел было сказать Алкиний, но промолчал, мстительно улыбаясь снаружи. Последней стражи, должной пропускать непосредственно в покои Витуса, не было на месте, за исключением двух скучающих воинов явно не самого боевого вида. Подобные солдаты охраняли исключительно пустующие помещения.
- Сира Витуса нету, - спокойно и лениво отозвался один из стражей, даже не глядя на Джерри и Хальдина. - Нету.
- Где мы можем его найти? – последовал быстрый вопрос.
- Откуда я знаю? - тут же пришел лениво-скучающий ответ. - Спросите у сира Джагара.
Стрелки не стали слушать дольше, кивнули и прошли дальше, где и застали советника Витуса, Джагара.
- День добрый, сударь, - оба приветствовали советника воинским приветствием. – Стража на входе сказала, что вы можете сказать, как нам найти командующего.
Советник не повернулся, будто бы занятый изучением карты, разложенной на широком столе. На карте стояли маленькие фигурки и флажки, что-то валялось перевернутым, поверх были разложены карты более крупного масштаба, перья с засохшими чернилами, медальоны... а в самом углу лежал перевернутый кубок. Судя по пятну рядом - с вином.
- По какому вопросу? - голос Джагар был тих, слаб, но при этом каждый из стрелков его отчетливо слышал.
Такие люди как Джагар либо вызывают безоговорочную симпатию, либо становятся неприятны до крайности. Такова харизма. Во всяком случае Джерри подпал под безоговорочное влияние первого состояния, а вот эльф – второго.
- Донесение его превосходительству, командующему лагеря, Витусу Стернглэйру от разведывательных отрядов паладина Арнульфа и командира Этельбрета! Прямая передача только в присутствии командующего – отчеканил эльф, не дав вставить приятелю ни слова.
Что-то в словах эльфа заставило Джагара прервать изучение карты, обернуться - и темная материя, из которой было сделано одеяние советника, качнулась вслед телу, а руки, затянутые в перчатки, поднялись, дабы откинуть капюшон, обнажив лицо, покрытое странной черной татуировкой. Глаза Джагара, желтоватые в неровном свете от свечей, впились в Хальдина, а улыбка, царившая на устах советника, сделалась чуточку шире.
- В этом лагере, эльф, есть двое, кому ты можешь доложить свои сведения. Я и сир Витус, который не замедлит подтвердить мои слова, - взгляд Джагара не изменился, лишь улыбка увяла, словно, изучив Хальдина, советник пришел к неутешительным выводам. - Я так понимаю, что послали вас совсем не Этельбрет или Арнульф, а Стилур, гордый и несгибаемый герой усопшего Лордаэрона?

(снова с Сейденом)

Сообщение отредактировал Father Monk - 24-08-2007, 21:04

[Сейден >>>]

- Не совсем, милорд, - на этот раз в разговор вступил Стреклайд. – У нас новости от… всех троих. И…
Человек замялся, но Хальдин поддержал его:
- И приказ, который мы получили, звучал совершенно четко. Лично и только в присутствии командующего Стернглейра.
- Простите, милорд, - печально добавил Джерри.
- Что же, - Джагар не удивился, не изменился в лице. - Воля ваша. Следуйте за мной.
Он двинулся мимо эльфа и юноши, легко, плавно, но стремительно и быстро при этом... так, как по сути не мог двигаться человек. В его движениях лишь эльф мог бы углядеть что-то знакомое... но такое давно забытое. Халдину все меньше и меньше нравился этот человек. Думаю, будь он из старших, эти ощущения натолкнули бы на страшную догадку. Увы, даже по человеческим меркам Хальдин был слишком молод.
Приготовившимся идти Джерри и эльфу предстали те же ленивые стражи, которые при виде Джагара тут же выпрямились, явив взору разительную перемену с прежним своим состоянием.
- Сир? - вопросительно протянул один из них, и, как только Джагар кивнул, отодвинул полог в сторону.
Внутри было темно. И шумно. В помещении витал запах вина, настолько сильный, что чесночный десятник снаружи упал и не вставал бы до утра. Скрашивал винный дух сильный, мощный, громкий храп, который, на удивление, не проникал дальше порога.
- Сир Витус, - в голосе Джагара не изменилась ни одна интонация. Но что-то, остро похожее на издевку, прокралось в умы Джерри и Хальдина. - Сир Витус, вам донесения.
Храп чуть притих, но тут же продолжился, невзирая на луч света, падающий из-под поднятого полога.
- Благодарю вас, милорд, - эльф совершенно серьезно кивнул, а затем сел на том месте у входа, где стоял. Джерри, помедлив, сел возле приятеля.
- Мы подождем здесь, чтобы не отвлекать, сира Витуса, - Хальдин вернул советнику улыбку, хотя внутри эльфа тряслось само естество, намекая на то, что, ох, зря он спорит с этим.
Джагар, не отвлекаясь на реплику Хальдина, подошел туда, где в темноте угадывались очертания ложа, и, наклонившись, что-то тихо и резко произнес.
- Хде?.. - хриплым голосом отозвался Витус. - Создатель...
Тихое сопение вновь вернулось в помещение.
- Вы подождете снаружи, - неожиданно твердо произнес Джагар.
Эльф не спеша поднялся на ноги, переводя взгляд с Джагара на Витуса и обратно. А вот Джерри неожиданно замешкался. Он… банально запутался в луке. И не рискуя вставать, обратился к приятелю.
- Хальдин, посмотри, что со мной, - целое мгновение эльф внимательно изучал глубину кристально честных глаз Джерри, затем моргнул и зашел к нему за спину.
– Как ты так умудрился, Джерри?
И уже советнику.
- Извините, милорд, мальчишка опять запутался, - и, присев на корточки, принялся отделять лук от человека. Дело, разумеется, быстро не шло.

(довершим совместный с Фазером Монком труд)

[V-Z >>>]

– Последую, – кивнул Ульрик. – Меня и самого беспокоит Джагар; к нему необходимо присмотреться. Как бы все не оказалось значительно хуже, чем мы можем себе представить…
Маг помрачнел; мысли явно не доставляли ему большого удовольствия.
– Как с раненым? – поинтересовался он, кивнув на лежащего в беспамятстве человека. Даларанца его судьба волновала; он еще не проникся холодным отношением к людям, свойственным офицерам Плети.

[DarkLight >>>]

Лагерь Алиянса. Шиенна.

- Он жив, как это не удивительно, - ответила культистка, положив пальцы на шею мужчине. Рука ощутила размеренные толчки пульса. Сердце мужчины немного частило: все же она. Шиенна. потребовала от этого тела фактически, запредельной нагрузки. Но сейчас – уже все. Рука иерарха Культа переместилась с шеи на лоб, а с губ ее сорвался звук, что-то среднее между свистом и всхлипом. Напряженные мышцы мужчины мигом расслабились, а лицо прояснилось.
- Теперь спит, - сказала Шиенна Ульрику, брезгливо вытерев ладонь полотенцем. – Думаю, можно поздравить себя с обретением нового навыка.
Она поиграла с идеей сделать очередное внушение, натравив излеченного воина на Джаггара. Так можно проверить его бойцовские качества. Впрочем, слегка поразмыслив, проклятая отбросила эту идею. Пока. Сформировавшаяся между ней и безымянным пока раненым нить существовала и могла быть активирована почти без усилий. На благо Культа и Плети, конечно. Она подождет и посмотрит, что будет.

[Anmorium >>>]

Наксрамас

Как только по Наксрамасу стали собирать карательный отряд, Абаддон сразу же бросился к Кел-Тузеду за разрешением на участие в вылазке. Просто потому что было в разуме рыцаря смерти некое подобие устава, которое надо было выполнять. Надо спросить начальство. Однако Лич был занят своими делами, и Абаддон решил, что можно в кои то веки посвоевольничать. Совесть Рыцаря была чиста ( вообще понятие "совесть" он относил к пережиткам своего ещё живого существования, но ничего не мог поделать), и он отправился напрямую к командующему вылазкой. Естественно, сборы тоже заняли некоторое время - зато через полчаса Абаддон уже догонял выступивший отряд в своём полном боевом облачении. Поравнявшись с командиром и отсалютовав ему, Абаддон спросил:

-Лорд Роллен! Не возражаете, если я присоеденюсь к вам?

Он конечно хотел объяснить, что в Наксрамасе сейчас до безумия скучно - тренировка и переработка пленников в человеческие легионы плети, некроманты выводят новых зверушек, все занимаются своим делом, а Абаддон не знает чем заняться, потому что среди пленников слишком редко оказываются хорошие бойцы, которых не берут в состав человеческих подразделений. Никаких тренировок, никакого веселья... Но свои мысли о просиходящем в главном некрополисе он оставил при себе. Это были просто его придирки и он где то на краю сознания понимал, что на самом деле это просто оправдания для засидевшегося бойца, который жаждет настоящей битвы...

[Father Monk >>>]

В палатке Витуса Стернглэйра

Джагар не ответил. В темноте не было видно, что именно он делает над бубнящим в пьяном сне Витусом. Делал ли он вообще что-либо оставалось полной загадкой. Ни единого звука не доносилось от замолчавшего советника, и лишь пыхтение Джерри, да шепот Витуса рассеивали повисшую тишину.
Хальдин, старательно «распутывавший» лук за спиной своего товарища, старался примечать всё, что происходит вокруг ложа командующего, при этом не забывая бормотать тихие ругательства о неуклюжести людей.
То что он видел эльфу не нравилось. Во-первых, видел немного и, скорее, только силуэты, а во-вторых, то что видел, сильно напоминало передачу сведений от Витуса к помощнику Джагару. Но и Халдин, и Джерри, и сам Джагар прекрасно знали, что Витус пьян. В то же время Джагар наклонился к постели командующего и слушал. Значит, либо Витус по пьяни болтал что-то важное, либо… Либо что-то здесь не так.
Что касается Джерри, то он как человек видел очень смутно, то есть вообще ничего не видел.
- Хальдин, ну как? – последовал нарочито громкий вопрос.
- Клянусь, вас легче на куски порезать, чем разъединить, - практически не соврал эльф. Потому что чтобы что-то разъединить, это что-то надо связать.
- Не хочу, - неожиданно громко и четко произнес Витус. - Не буду. Оставьте меня. Все. Дайте выпить.
Джагар опять не ответил. Более того, несмотря на способность эльфа различить во тьме силуэты и очертания, даже Хальдин не сумел бы сказать, каким именно образом советник, вроде бывший мгновение назад возле ложа Витуса, вдруг очутился рядом со стрелками. Его лицо, наполовину украшенное темной татуировкой в виде непонятного символа, скрылось под наброшенным на голову капюшоном. Приглашающим жестом советник дал понять, что его терпение закончилось, и оба имеют право выметаться. Впрочем, судя по всему, и сам Джагар не собирался задерживаться возле пьяного.

(с Сейденом опять)