Продавец жизни, хроники Азерота, часть первая

[Сейден >>>]

- Сейчас, милорд, одну минуту буквально, - в качестве извинения своим словам эльф, глядя в глаза Джагару, потянул за лук, и он совершенно непонятным образом в нескольких местах потянул куртку и штаны Джерри. Сам молодой человек еще и плечо вынужденно отвел назад. - Буквально три минуты…
Советник не стал удостаивать эльфа ответом, молча откинул полог в сторону и вышел, вновь став безликой черной фигурой. При выходе Джагара Витус всхрапнул сильнее, закашлялся, будто поперхнувшись слюной, и явно повернулся на другой бок.
- Вы-ы-ыпи-и-и... выпей... - протянул он сонливо.
Дождавшись, когда Джагар выйдет из палатки и исчезнет риск его мгновенного возвращения, приятели переглянулись и, не сговариваясь, вскочили на ноги. О чудо, как и предсказывал эльф, не прошло и минуты как лук перестал стеснять движения стрелка.
Джерри и Хальдин осторожно подошли к ложу Витуса, почтительно склонили головы.
- Милорд, - тихим голосом позвал Джерри.
- Командующий, - столь же почтительно позвал эльф.
Витус храпел. От него разило кислым вином, перегаром, мочой. Среди храпа проскакивали отдельные слова, вроде "дурак", "пить", "пошел вон", а также повторялось "да" и "согласен". В какой-то момент он всхрапнул сильнее и гортанно забулькал:
- Мы победи-и-и-и... - и дальше вновь свое отобрал храп.
Стрелки переглянулись, Джерри пожал плечами, посмотрел виновато, словно это он напоил командующего. Глаза и лицо Хальдина не выражали эмоций. Не сговариваясь, они вышли прочь из палатки.

(и еще немножко с Фазером Монком)

[V-Z >>>]

Лагерь Альянса
- Рад этому, - улыбнулся Ульрик. Его в самом деле радовал факт, что мастерство культистки оказалось способным лечить. Возможно, это и будет основой для будущего сотрудничества?
Для будущего Лордерона?
- А сейчас, думаю, нам стоит уйти, - заметил маг. - И последовать рекомендациям.

Наксрамас
- Разумеется, лорд Абаддон, - улыбнулся с седла Роллен. - Буду только рад вашему участию. Если желаете собрать еще отряд - то догоните нас по дороге. Если же отправляетесь сами - то добро пожаловать.

[Сейден >>>]

Амбермиль.
Вместе со Скальдом.

Войска подходили к городу. В них не было той радости, надежды, которая обычно бывает у людей после продолжительного марша. Лишь желание добрести, а там будь что будет. В центре когорты несли паланкин с телом командира Этельбрета. Десятник Тирон Стилур, временно, по решению остальных сержантов отряда, принявшему на себя управление войсками, ехал впереди на одной из последних выживших лошадей. Видок у Стилура был тот еще. Словно бы он и не справился с болезнью, поразившей его двумя неделями назад в лагере Стернглейра.
Войско неспешной змеей подплыло к закрытым воротам. Сержант неспешно поднял голову и хоть в глаза ему светило солнце, зорко посмотрел на часовых.
- По чьему приказу стоите?
- А вы кто такие будете? На нежить вроде не похожи. Но кого попало пускать - сами знаете нам не велено.
- Отряд командира Этельбрета по приказанию Стернглейра. Экспедиция с целью инспекции людских твердынь во славу королевства, - спокойно ответил Тирон. – Повторяю вопрос, по чьему приказу закрыты ворота?
- По приказу магистра Штирмахера из гильдии Кирин-Тор. Гильдия Кирин Тор держит эту твердыню и все земли на юг и восток отсюда. А вы кто такие и на чьей стороне?
- Маги? – переспросил Тирон. – Что ж, в этой войне вы не хуже кого другого. Командующий Стернглейр генерал Альянса. По его приказу мы прибыли под эти стены. Я сержант Тирон Стилур, Лордаерон. Временно командую экспедиционным отрядом. Откроете вы ворота или нет?
- Назовите девиз Лордерона. - ответил стражник. - Вас проверит наш маг.
- За Лордерон! Во имя Света! Свет ведет нас! - крикнули хором стрелки.
- Я не вижу на них магии, - послышался тихий и вкрадчивый голос. - Можете их пропустить на первую линию.
- Открывайте ворота или мы пройдем мимо! И сами тогда разбирайтесь с паладином Арнульфом! – не выдержал наконец Стилур.
- Паладин Арнульф? Он уже здесь у нас. А вы значит с ним были? Мы сейчас его позовем.
- Впустите их, - сказал маг. - А то скоро стемнеет. Не хочу чтобы их тут оборотни на наших глазах порвали.
Двери отворили. Отряд прошествовал внутрь. Стрелки, сержанты и пехота направились в сторону казарм. Паланкир, Стилур и сопровождающие его стрелки десятка, двинулись дальше по направлению к магистрату.
- Паладин Арнульф? Магистр Штирмахер? – поздоровался Тирон. Он стоял возле паланкина. – У меня неприятные известия. Боюсь, на северо-западе Плеть успела пустить свои корни. Командир Этельбрет… мертв.
И он кивнул в сторону паланкина.
- На северо-западе нежити нет, - сказал Арнульф. – Есть мелкая живность. Этельбрет?
Он прошел к паланкину и отодвинул занавес, чтобы посмотреть на тело. Постоял.
- Что дальше?
-А ничего, - ответил Тирон хмурясь. – Войска переходят под ваше командование, паладин. Арнульф кивнул.
- Хорошо.
- Нежить, - протянлу Штирмахер. – Кирин-Троу следует знать об этом. Как это все не вовремя. Еще непонятны екорабли на горизонте.
- Корабли?
- Да, - последовал лаконичный ответ, - корабли.

[DarkLight >>>]

Лагерь Алиянса. Шиенна.

- Как скажите, - отозвалась культистка. После всплеска чисто исследовательского интереса, раненый стал ей полностью безразличен. Искать сочувствие в душе Проклятой - что может быть более глыпым?
- И куда мы пойдем? - спросила она Ульрика на выходе из палатки. Стражник у входы стрелой метнулся внутрь - видимо, проверять. Шиенна скривила губы в усмешке: будь ее воля, там лежал бы сейчас окровавленный труп. Но - дело есть дело.
"Надеюсь, нас не сочтут группой гениальных целителей, - подумала женщина. - Это было бы неприятно".

[Anmorium >>>]

Наксрамас

-Я думаю я не буду терять времени на переподготовку. Если никто не против, я возьму себе один из отрядов заместо одного из живых (это было сказано с легким сочувствием) командиров. Я думаю этот кто то не сильно расстроится - Абаддон усмехнулся - нам ещё понадобятся живые бойцы для правления Короля Артеса.

Отъехав от Роллена, Абаддон осмотрел взглядом карательный отряд. Найдя взглядом, как ему показалось, достойного претендента, он спокойно подъехал, объяснил ситуацию с тем, что времени у Абаддона собственно нет и приказал заняться тренингом новых рекрутов. Офицер спокойно (что удивило рыцаря) воспринял приказ и отправился тренироваться. "Со временем из него выйдет толк" - подумал Абаддон.
...И вот, уже во главе своего отряда рыцарь смерти последовал за Ролленом, во имя короля мёртвых.

[V-Z >>>]

Лагерь Альянса
– Думаю, нам стоит поискать постоянное жилище в лагере, – заметил Ульрик. – Во всяком случае, мне оно точно пригодится…
– Хэй, мастер! – из-за ближайшей палатки вынырнул Харлад. – Вы куда пропали, я вас уже полчаса ищу…
– Сперва была аудиенция у командующего, а потом больному потребовалась помощь, – пояснил Ульрик. – А что такое?
– Так мы нашли, где поселиться, – ответил рыцарь. – Правда, палатки не из лучших… ну да нам не привыкать. Четыре штуки; правда, в одной жилец уже есть.
– Что ж, вопрос с местом решен, – подвел итог маг.

Дорога
Копыта негромко стучали о камень дороги; глядя с высоты седла, Роллен невольно вспоминал прежний поход. Тогда он точно так же смотрел с седла, и был готов сокрушить любого врага. А немного впереди двигался Артес, легко несущий на плече громадный молот паладинов; и они были готовы пройти за принцем до самого Нортренда, если понадобится.
Да так оно и вышло…
Роллен улыбнулся своим мыслям, и тут же посерьезнел. Стоило бы продумать получше план битвы.
Он коротко взмахнул рукой, и подъехал вестовой.
– Попроси лейтенанта Вирда и лорда Абаддона присоединиться ко мне, – приказал Роллен. – Передай, что я хочу обсудить будущую осаду.
Вирд был специалистом по фортификациям, и уже освоил методику штурмов с помощью нежити; Абаддон же просто являлся опытным военным.

[DarkLight >>>]

Лагерь Алиянса. Шиенна.
________________________
Прои словах "раненому потребовалась помощь", Проклятая не сдержала усмешки. Скверно: сейчас не время показывать окружающим свои истиные лица. Но - кто бы мог представить иерарха Культа в роли целителя? Даже она - не могла. И вот как оно повернулось...
В ответ же на реплику о палатках, Шиенна просто кивнула. Другая женщина на ее месте, возможно, заинтересовалась бы размещением... возможно - бросилась бы благоустраивать быт. Культистке на данный момент было глубоко наплевать и на быт и на мужчин-спутников. Ее волновал только Джаггар, и Шиенна чувствовала себя не готовой ко встрече. Значит, надо готовиться. А для начала - подумать. Палатка же подходила для этой цели больше открытого места в центре враждебного лагеря.

[Father Monk >>>]

Лагерь Альянса

Седрик покачал головой в ответ на реплику Лутера, переложил травинку из одной части рта в другую, промолчал. Тэлос не настаивал, обхватил колени ладоня, сидя рядом с оградой, странным образом оказавшейся на территории лагеря.
Стром тоже молчал, только по другой причине. Все свободное время он посвящал тому, что мрачно и методично напивался. Держа в одной руке темную бутыль, он изредка рыгал, утирал рот тыльной стороной ладони, а затем вновь прикладывался к горлышку.
- Жизнь - это вереница случайностей: там девку одну встретил, здесь монаха богатого подкараулил... - пошутил Карлас, улыбнулся. Счастливец поморщился, отвернулся от бывшего мародера. - Его светлось нос воротит от правды-то жизненной?
Лутер поднял руку и положил ее на плечо приятелю, дабы Карлас не продолжал. Покачал головой.
- Бросьте играть-то в рыцарей, - ухмыльнулся Карлас. - Им плохо платят. Обычно смертью.
Стром кивнул, рыгнул и вновь опрокинул бутыль.
- Это еще кто такой? - вопрос Лутера показался свежим бризом в компании, где уже затухли самые последние угольки интереса.
Карлас обернулся, проследил за взглядом Тэлоса, улыбнулся шире. Улыбка все так же оставалось скользой и какой-то мокрой.
- А девка-то... девка-то... - полушепотом произнес он, сузив глаза. - А с ней этот чароплет, маг из светлой памяти Даларана.
- Еще один? - поинтересовался Седрик, не поворачивая головы.
- Последний, - ответил Карлас.

Никто не видел, следя за Шиенной и Ульриком, что за одной из палаток, где тень была особенно сильна, стояла фигура в темном одеянии, с накинутым на голову капюшоном. Джагар проводил Шиенну взглядом, сложил руки на груди и скрылся за палаткой.

[Сейден >>>]

- На третий день пути мы столкнулись с нежитью, под командованием некроманта и его учеников. Битва произошла быстро, кроваво и могла закончиться весьма плачевно, если бы не удалось устранить некроманта. К счастью, двух стрел на него хватило. Наскоро залечив на сколько это было можно ранения, мы двинулись дальше…

Чем дальше углублялся отряд, тем явственнее становились следы запустения и смерти. Пустые, неживые деревья, липкая холодная поземка, что встретила по утру отряд.
- В такую погоду Тузед Артаса во двор не выгонит, - пробурчал Джим, плетясь рядом со своим братом.
- Выгонит, - отстранённо добавил брат. – Он – выгонит. И не поминай больше. Мы не на своих землях нынче.
- Разве это не Лордаэрон? – вспылил было Джим, но получил от Джека ощутимый толчок в бок.
- Молчи.
Так они и двигались, как на марше, пока разведчики не принесли новость. Кордон из зомби. Далее, замок.
Этельбрет выслушал донесения с холодным спокойствием, отдал четкие приказания, разделив отряд на две группы. Мгновенная атака смяла кордон, словно того и не существовало. Однако покоя оно не принесло. Маг при отряде подал Этельбрету сломанный надвое амулет, от которого командующий брезгливо поморщился и отвернулся – за заставой следили из штаба, а ее мгновенное уничтожение стало известно хозяевам здешних земель практически мгновенно.
- Что же дальше? Любопытно, - Стилур хмыкнул, наблюдая за начальником. После своего появления десятник старался не попадаться тому на глаза. Стоявший рядом с Тироном Хальдин лишь пожал плечами. Барун же, более непосредственный, не слишком стесняясь произнес.
- Драка, знамо дело. Что ещё может быть?
Сколько мудрости оказалось в этих словах. И хотя нападение на незнакомый замок, защищенный непонятной магией суть решение не самое мудрое, однако победителей не судят.
Если бы замок не был полуобвалившимся, крепившимся лишь на магии, удача не сопутствовала бы людям. Будь на башнях достаточно лучников, чтобы поливать нападающих стрелами, отряд полег бы еще на подступах. Будь в состоянии бодрствования весь гарнизон, воины Арнульфа в полном составе попрощались бы с жизнями.
А так безумная удача, ловкость и счастье сделались их спутниками. Вервольфы и каменные статуи встали на пути людей. Магия, дикая и необузданная, против доброй стали и стрелы.
Был момент, когда отряд едва не зажали на подступах к башни, но сквозь кровь и стоны они пробили блокаду. К счастью, дело происходило днём, когда нежить чувствует себя уязвимее всего. Далеко не все вервольфы сумели заставить себя пробудиться и далеко не все горгульи очнулись от власти камня.
После победившие воины без всяких угрызений добили тех монстров, что не сумели по своей природе вступить в схватку…

Тирон перевел дух и устало кивнул Арнульфу.
- Нам не удалось захватить некроманта или мага, кто бы он ни был, живьем. Милорд Этельбрет получил от его магии рану, которая свела его в могилу. С врагом было покончено, но остался вопрос, что делать дальше. Мы с максимальной возможной скоростью двигались к Амбермиллу. Увы, командующий умер не приходя в сознание. Ранение «съело» его. У нас не было подходящих лекарей и даже искусство врачевания эльфов оказалось бесполезным.

Сообщение отредактировал Сейден - 21-10-2007, 0:06

[Father Monk >>>]

Лагерь Альянса
(по идее и вместе с DarkLight)

Шиенна, только отставшая от Ульрика, дабы оглядеть некоторые палатки, повернулась и поняла, что перед ней стоит вовсе не Ветер.
Человек в темных одеждах с накинутым на голову капюшоном возник перед ней внезапно, бесшумно... Никто из людей не мог проделать подобного! Или же мог? Или же Шиенна провела слишком много времени в лагере Кул-Тузеда и позабыла о некоторых людских представителях.
- Кто ты? - голос Джагара был по-прежнему тих, будто бы слаб, шелестящ. Этот странный говор чем-то отдаленным напоминал эльфийский, однако голоса эльфов были полны энергии и жизни, в отличие от того, кто стоял перед Проклятой.
Тело порой реагирует быстрее рассудка. С точки зрения культистки, Джагар был ходячей угрозой и просто излучал опасность в пространство. Она отшатнулась. Это не был акт трусости – Проклятые не думали подобными категориями. Нет, Шиенной в этот момент двигало отнюдь не желание спасти свою шкуру и даже не смутное опасение гнева Короля мертвых. Чистый инстинкт. Отнять преимущество. Увеличить дистанцию между собой и противником. В то, что это «повстанец» - противник, каких поискать, культистка уверовала прочно и сразу. Он мог убить ее прямо сейчас. Но преимуществом не воспользовался. Так что Шиенна преодолела минутный порыв и нацепила любезную маску. Ее выдавали только глаза, зрачки которых невольно расширились, заполняя всю радужку. Раненый в шатре вздрогнул, будто от оклика. Патруль низших служителей Культа в паре лиг к западу сбился с шага и тревожно заозирался по сторонам. Но распоряжения не последовало.
- Я – путешественница, господин, - ответила женщина, настороженно глядя в темноту под капюшоном Джагара.
- Дороги многих путешественников покрыты мраком, - советник Витуса не смутился. Хотя, мог ли он вообще чего-либо смущаться? Подбородок, не закрытый от постороннего взгляда, бледный, лишенный всякого намека на бороду, чуть искривился - Джагар улыбался. - И слишком многие ведут во тьму, нежели к свету. По которой дороге идешь ты, путешественница?
- Только существа, чье могущество непредставимо для смертной, видят итоги пути, - откликнулась Проклятая. Советник желает игры? Что же... жизнь в Наксрамасе учила интригам почти с той эффективностью, как битва - владенью оружием. Впрочем, было бы кого обучать. Иерархи Культа были кем угодно, но не наивными простаками. - Я же лишь делаю то, что должна и надеюсь на лучшее.
"Посмотрим, что ты скажешь на это".
- Один умный человек, - задумчиво и все так же медленно протянул Джагар, - сказал, что надеждами на лучшее уложена дорога в обитель Плети. Ибо только там сладкие речи вещают о светлом будущем. А долг... Долг - понятие об острых краях.
Голос советника почти совсем затих, но Шиенна продолжала его слышать:
- Таким понятием, как долг, можно умело пользоваться. Перед кем же стоит твой долг... путешественница? - казалось, что это слово Джагару неизвестно, и он выговорил его с трудом. Или со скрытой издевкой.
- Твой умный человек был глупец, ибо в Плеть приводят лишь страх, смерть и самолюбие. Три зловещие буквы «С», из которых и складывается могущество той стороны. Но, думаю, ты и сам это знаешь… как советник великого полководца, естественно, - судя по тону Шиенны, это было отнюдь не естественно. Удар за удар. Поединок из слов, от которого Проклятая уже начала получать удовольствие. Редко люди, обладающие силой магии, редко владеют еще и искусством простых разговоров. Джагар был почти совершенен, и культистка ощутила, как крепнет в ней мрачное восхищение этим вот человеком. Сравниться с ним по произведенному впечатлению мог только сам Кел-Тузед, но он человеком давно быть перестал. Впрочем, принадлежность Джагара к людям была тоже сомнительна. Ей, долго жившей в сердце владений некромантов и нежити, было ясно: человеческий внешний вид еще не означает наличие человеческой сущности под плащом.

(продолжение следует)

[DarkLight >>>]

Те же, там же. Продолжение.

- Я должна только себе, - продолжила она разговор. – А остальным служу в меру сил и желания. Когда наши пути совпадают.
Легкий аромат крамолы, привкус предательства, приглашение к провокации. Любопытная… ситуация.
Фигура Джагара чуть дрогнула: он поднял руки и сложил их домиком в районе живота. Глаз под накинутым плащом видно не было. Бледный подбородок переставал бросаться в глаза по мере того, как солнце укатывалось за горизонт. Вокруг сновали люди, но эти люди не обращали никакого внимания на стоящую чуть поодаль от основных путей парочку. Воздух чуть потрескивал, но никто из людей ощутить этого не мог. Простые солдаты не владели магией, которая завуалированными потоками распространялась от Шиенны.
- Как много женщина знает о Плети, - будто бы пропустив все остальные слова мимо ушей, все тем же голосом произнес Джагар, прерывая молчание. - Наверное, пути, по которым ты странствовала, заводили тебя в различные места, оценивающиеся... опасными для окружающих. Ведь порой только через опасность пути можно познать истину, не так ли? А еще, - голос советника чуть окреп, - очень интересное суждение о службе и желаниях. Такой... свежий взгляд нечасто встретишь среди преданных делу Империи солдат.
- Тот, у кого пока есть глаза, волен пользоваться ими, как знает, - пожала плечами Шиенна. Глаза проклятой приняли нормальное выражение, перестав казаться двумя окнами в темноту. – Меня удивляет, что здешние воины плохо осведомлены про врага. А ведь это вывод из твоих слов, о достойный. Но можно ли надеяться на победу, если видишь лишь очевидное, не заглядывая глубоко в суть?
Произнеся очередную двусмысленность, культистка посмотрела на собеседника с нескрываемым интересом. В связи с разговором, вопрос о том, кто он такой, заинтересовал ее очень остро.
- Неужели ты, служащий сэру Витосу, не донес это до его разумения?
«Если ты ему служишь», - эти слова прозвучали так же беззвучно, как ряд фраз Джагара в начале беседы. Но он их расслышал.
- Я лишь советую. Сир Сте... Стернглэйр, - с явным, но завуалированным под раздумыванием, трудом выговорил Джагар, - сам принимает решения. В твоих словах, путешественница, не звучит отчаянья, так остро соседствующего в умах здешних воинов. И меж тем, ты говоришь спокойно о возможном поражении, спокойно и отчужденно, будто оно тебя не коснется.
На бледной части лица советника, что виднелось из-под капюшона, появилось нечто похожее на улыбку.
- В этом мире и в это время есть простая истина: никто, кроме самых сильных, не служит самому себе.
- Тогда - кому служишь ты? - парировала Шиенна. Если уж оценивать силу, то ты вполне мог бы не просто... советовать.
- Я лишь советую, - четко выделяя каждое слово, произнес Джагар своим шелестящим голосом.

Сообщение отредактировал Father Monk - 14-11-2007, 13:40

[V-Z >>>]

Лагерь Альянса
Ульрик, занятый своими размышлениями, действительно ушел вперед, не заметив, как спутница отстала. Но через пару минут, желая обратиться к ней с вопросом, повернул голову… и остановился.
Оглянулся и быстрым шагом пошел обратно. Зрение мага было достаточно острым, и опознать фигуру Джагара он мог без проблем; а это был не тот человек, с которым Ульрик хотел бы оставлять наедине кого-то из союзников.
«Ну вот, – мысленно усмехнулся Ветер, – я уже думаю о них, как о союзниках… А что поделаешь?»
Маг подошел как раз, когда прозвучали последние слова Джагара; висевшую в воздухе напряженность он не мог не уловить. И лишь укрепился в своем решении прекратить эту беседу.
– Сожалею, что прерываю ваш разговор, – вежливо сообщил он. – Но я хотел бы поговорить с госпожой Шиенной. Если вы не возражаете.
Возражений маг принимать не собирался; даже если бы они возникли, он бы нашел какой-то предлог для того, чтобы их отвергнуть.

Наксрамас
Вновь меряя шагами свой кабинет, Кел-Тузед мимолетно подумал, что правильно сделал, не положив тут ковер. Так бы он давно вытерся от размышлений некромага.
С некоторым удовлетворением командующий отметил, что еще способен размышлять о мелочах жизни. Это давало необычные ощущения… впрочем, не время сейчас для них.
Есть нечто поважнее.
Сеанс связи с Ульриком его обрадовал: приятно, когда твои предположения подтверждаются. Кел-Тузед верно оценил будущие решения мага… Но вот другие вести серьезно обеспокоили некромага.
Итак, советник Стернглэйра. Обладающий некоей непонятной силой.
Кел-Тузед доверял суждениям Ульрика, и был уверен, что все обстоит именно так, как сказал даларанец; нет следа волшебства орков, людей или эльфов Лордерона. Конечно, опять-таки, есть еще Ночные Эльфы, но…
Сам некромаг на Калимдоре не бывал, а вот Артес другой материк видел своими глазами. И наблюдал в действии его обитателей и магию таковых; при их встрече на Нортренде Король рассказал Кел-Тузеду все, что видел и чувствовал.
Немаловажным было то, что самыми опасными чародеями Ночных Эльфов были друиды и жрицы Луны. Но замаскировать их под людей было, считай, невозможно, так что вряд ли советник относился к их кругу.
И Ульрик прав – магу с Калимдора совершенно нечего тут делать.
Еще раз – нет магии людей, орков, мастеров Смерти, эльфийских племен…. Остается лишь одна версия. Тем более, что подданные Кил-Джедена вряд ли потеряли интерес к Азероту.
А значит, все было гораздо серьезнее, и на карте стояло больше, чем подавление сопротивления людей. Вновь сталкиваться в бою с Пылающим Легионом некромагу не хотелось.

[Сейден >>>]

Амбермиль.

Магистр Штирмахер равно как паладин Арнульф долго медлили с ответом, затем как бы нехотя магистр заговорил. При этом он всё время отводил глаза в сторону и смотрел в окно. Ну а если по какой-то причине и встречался с Тироном взглядом, то спешил тут же отвести глаза прочь, при этом как-то странно и даже немного виновато пожимая плечами.
- Мы знаем, что местность вокруг города беспокойная. Встречаются оборотни. Эти, само собой, твари опасные, но к счастью, по большому счёту действуют они бездумно. Есть и гноллы, но те опасны только если в большом количестве соберутся. Да и на ворота они не пытаются напасть. Нежити мы не видели.
- У нас нет оснований не верить вам, - решительно прервал речь магистра Арнульф.
- Да, но что произошло с вами, паладин? – Стилур с огромным удивлением взирал на перемены, произошедшие с Арнульфом. С виду тот казался ещё несокрушимее, еще светлее. Но насколько позволял опыт десятника догадываться о причинах и следствиях всех поступков, поведение паладина иначе как глубочайшую задумчивость, а то и замешательство истолковать было нельзя.
Впрочем, Арнульф ответил быстро и без долгих размышлений.
- Как ты знаешь, мы пошли другой дорогой. Несколько мелких стычек, пару крупных с гноллами. Один раз набрели на вервольфов. Я считал, что проблем будет много больше и потому укомплектовал свой отряд так разносторонне, как только мог.
- Похоже, вашему совету следовало последовать и этому несчастному глупцу, Этельбрету, - презрительно заметил Штирмахер.
- Придержите язык, магистр, - Тирон многозначительно положил руку на рукоять своего меча. Глаза магистра при этом недобро полыхнули, он потянулся за своим посохом и кто знает, что бы здесь произошло, если бы Арнульф не прервал схватку.
- Успокойтесь. Десятник Стилур, держите себя в рукам. Магистр Штирмахер, ваше звание, ваша должность… для представителя Кирин-Тора это по меньшей мере странно.
За этими словами последовала короткая пауза, когда обе стороны попытались привести себя в более менее спокойное состояние духа.
- Вы говорили, - первым взял себя в руки Тирон, - что на горизонте видны паруса кораблей.
- Да, - магистр кивнул. – Без всякого сомнения это флот адмирала, вернувшийся из-за океана.
- Когда вы намереваетесь встречать его?
- Без понятия, - магистр развел руками. – Понимаете, эти корабли видны уже почти неделю, но они до сих пор не пожелали приблизиться к городу.
Удивление Тирона можно было понять.
- Почему?
- Не знаю. Увы, мы не имеем таких лодок, на которых могли бы беспрепятственно и без неприемлемого для жизни риска подойти к кораблям вплотную.
- … Десятник Стилур, - во время этого разговора командиры переместились по направлению к балкону. В конце концов оказалось так, что Тирон И Штирмахер стояли у самых перил, а Арнульф стоял в дверном проеме, то ли охраняя их, то не давая им вернуться обратно.
- Да, паладин?
- Несмотря ни на что Витус Стернглейр должен получить сведения о всём том, с чем мы здесь встретились. Ваши люди, насколько мне известно, достаточно опытны в быстром и скрытном передвижении.
- Я могу назвать таких, но будет ли позволено мне остаться здесь? – не без заднего вопроса были заданы эти слова.
Но паладин лишь согласно кивнул.
- Это будет хорошим решением.

[V-Z >>>]

В лесах у Амбермилла - паладин и нежить (в исполнении Сейдена и меня)

Опушка леса. Конь сбавляет шаг, под рукой наездника, поворачивает и начинает двигаться вдоль зарослей. Внимательный взгляд рассматривает деревья, травинки, следит за тем, как шевелятся ветви. Всё это волнует Билграма, ведь каждое движение что-то да значит. И принесет ли оно очередное удивительное открытие об этом мире или весть о приближающейся опасности… кто знает?
- Тише, Андерхалл, тише, - конь неспокойно прядает ушами, напряженность наездника передается и ему. – Вперёд.
Знакомая тропинка, ведущая через лес к деревне пасечников. Последние несколько месяц люди приходили всё реже и реже. Теперь же и вовсе перестали. Билграм хотел удостовериться, что пчелиные мастера просто ушли. Он даже надеялся на это. Впрочем, он всё время был готов взяться за оружие.
Роллен не был бы хорошим командиром, если бы двинулся прямо к городу, не обращая никакого внимания на местность. Впрочем, раньше некоторые так и делали; но, по мнению Мартейна, данные некроманты были не сильно толковыми военными...
Так что он-то как раз разведку высылал. Небольшие, но мобильные отряды - с десяток вурдалаков под руководством живого командира. Задача - разузнать все о местности, в бой не ввязываться.
Один из таких отрядов и побывал в деревне... уже покинутой. Собственно, он и сейчас там находился; командир отряда, будучи человеком скрупулезным, решил тщательно проверить деревеньку на предмет ловушек.
Боевой конь размеренно двигался по тропе, высоко подняв голову, пытаясь и увидеть, и почуять, что происходит вокруг. Похоже, тропа ему совершенно не внушала доверия.
Паладин испытывал похожие чувства. Будь такая возможность, он бы отпустил Андерхалла прочь, не мучая животное. Но он был разведчиком и не мог позволить чувствам возобладать над долгом.
- Не сражаться. Отступить. Предупредить, - таковы слова главы ордена. И их следовало выполнить настолько, насколько позволят обстоятельства.
Впрочем, это уже перебор, и Билграм заставил себя успокоиться. Да, несмотря на пору года, вокруг лесной тропинки царило непривычное затишье. Но на то она и природа, чтобы каждый раз вести себя по-иному. Впереди показались крайний дом села. Конь остановился. Паладин замер, вглядываясь в просветы между деревьев. Правая рука его словно прилипла к рукояти меча.
Вурдалакам можно было дать действовать самостоятельно. Даймет Крайн весьма трезво оценивал их интеллектуальные способности, но живых они чуяли хорошо. А больше ничего и не требовалось - только наблюдать и давать оценку действиям. Ну и командовать, конечно.
Все-таки мастера эти некроманты. Это надо же - ходячие трупы заставить слушаться и действовать как солдаты! Ну, хотя и чуть хуже...
Стоп, что там? Крайн привстал в седле, наблюдая за двумя самыми дальними. Те двинулись к лесу, медленно, но уверенно. Почуяли что?
- Пятеро - к лесу, - скомандовал Даймет, махнув рукой в перчатке; команды приходилось формулировать как можно яснее и проще. Все-таки трупы..

[Сейден >>>]

(Вместе с Ви-Зетом. Продолжение)

Пять секунд потребовалось Билграму, чтобы придти к определенному решению. Не произнося ни слова, ни звука, наоборот, чутко прислушиваясь, он направил коня вдоль края леса, стараясь углядеть как можно больше.
Опасения оказались не напрасными, в стороне показалась фантасмагорическая фигура вурдалака, неуклюже и в то же время до холодящего ужаса плавно скользящая по направлению к тропинке.
Что ж, значит опасения оказались не напрасными. Осталось лишь выяснить, действовал ли здесь один монстр или плеть начала строить свою новую базу, на этот раз в непосредственной близости от твердыни алых паладинов.
Судя по всему, вурдалаки были в замешательстве. Не получив приказа атаковать, кидаться они не решались... а на слежку у них своего разумения не хватало. Крайн, недовольно скривившись, двинул коня вперед; трое вурдалаков-охранников тоже не остались на месте.
- Ищите! - распорядился воин, и семеро у леса послушно двинулись к тому, кого чуяли. Сам командир пока не спешил сближаться; кто знает, вдруг там целый патруль паладинов? Хотя вряд ли бы они тогда скрывались...
Такая ситуация не могла длиться долго. Паладин использовал эффект неожиданности и наглости, выехав из тени деревьев на деревенскую дорогу.
Нет, это не была армия. Всего-то лишь крупный отряд бойцов. Но и его хватило бы, чтобы одолеть любого из паладинов, несмотря на все их возможности.
- Мерзость, - Билграм ругнулся, повернул коня и направил его назад в лес. Надежда была теперь только на скорость животного и на удачливость. Надежда для Билграма и для коня. Для твердыни было бы достаточно одного того факта, что паладин не вернулся.
Меч покинул ножны, с губ слетает заклинание света, если что, может быть удастся и расчистить дорогу. Больше всего паладина беспокоило то, что среди всей этой нежити находился человек. Билграм запечатлел эту картину у себя в мозгу словно навечно. Сейчас не было времени разбираться, как и почему тот здесь оказался.
Разведчик! Вражеский разведчик!
Коллега, так сказать...
- Не дайте ему уйти! - распорядился Крайн, и вурдалаки рванулись вперед. Точнее, лишь пятеро - остальные еще мотали головой, пытаясь восстановить зрение от вспышки. Впрочем, чтобы задержать - пятерых хватит.
Теперь вурдалаки занимались любимым делом, и уж в этом они разбирались. Порвать ноги коню клыками, и приняться за всадника... не раз уже так делали.
Драгоценные секунды были потрачены на то, чтобы выбраться на тропинку. Вурдалаки были еще далеко. А некоторые после вспышки света так до сих пор и не пришли себя. В какой-то момент Билграма даже посетила безумная идея напасть на монстров. К счастью, разум еще не до конца оставил паладина.
- Вперед! – Андерхалл нёсся во весь опор. А паладин постоянно оглядывался, держа меч наготове, чтобы если не убить, то отогнать от коня любую тварь, что посмеет напасть.
- Кости Теренаса! - рубанул воздух перчаткой Крайн, и вурдалаки удивленно вскинули головы, услышав знакомое слово. - Уйдет ведь...
Преследовать не было особого смысла - конь быстрее вурдалаков. Впрочем... на лесной дороге...
- Трое - в погоню. Две лиги, потом возвращайтесь.
Нежить все-таки поменьше коня, и дорога им меньше нужна.

Сообщение отредактировал Сейден - 1-12-2007, 23:07

[DarkLight >>>]

Лагерь Алиянса. Шиенна.

Возражать даларанцу культистка не стала. То, с какой легкостью Джагар прочел не высказанные мысли, впечатлило даже иерарха Проклятых. Не зря, ой, не зря Кел-Тузед так насторожился. Услишав описание Ульрика с ее дополнениями! Шиенне казалось, что она стоит на порогу разгадки, еще чуть и… увы, последний шаг сделать не удавалось.
Проклятая кивнула Джаггару, подарив советнику Витуса неживую, будто приклеенную в лицу куклы улыбку, и рассеянно последовала за магом. Направление движения женщину волновало мало. Прямой угрозы пока не было, а разговор с таинственным мужчиной в плаще дал пищу для размышления. Джагар хотел поиграть, не убить. Это было близко Культу и Плети. Но вот зачем? Мотивов она так и не поняла, и это было сейчас главным огорчением для Шиенны.

[V-Z >>>]

В лесах - паладин и нежить (с Сейденом)

- Вперёд! – конь нервно прижал уши к голове и прыгнул в сторону, расчищая себе дорогу среди ослепших вурдалаков. На удивление ни один из них не попытался нанести разведчику видимого урона. Деревья почти мгновенно скрыли Билграма от взоров нежити, однаок рассерженный рёв за спиной позволял надеяться, что главное развлечение только начинается.
В считанные мгновения Андерхалл добрался до той самой тропы, что последние несколько минут старательнейшим образом избегал, беспокоясь о возможности выдать своё присутствие. Теперь же на передний план вышла исключительно скорость. Тень деревьёв сомкнулась над головами коня и его всадника, казалось, дороги не было ни перед ними, ни позади, и, наверное, если бы не прирождённое чутьё коня находит по почти неуловимым признакам путь, даже навыки паладина не помогли бы им.
Билграм нервничал. Даже несмотря на свою феноменальную способность двигаться вперёд, всегда существовал риск споткнуться, угодить копытом в предательское сплетение корней, а значит не просто замедить темп до обычного шага, но и признать самому себе, что схватки избежать не удастся. А то, что противоположная сторона приложит все силы, чтобы паладин не вышел из сражения живым, в этом Билграм не сомневался.
- Скачи, Халл, скорее, - наклонившись почти к самой голове коня, выдохнул всадник.
Низшая нежить не отличается острым умом; таковой заменяют инстинкты. А они обычно просты: выполнить приказ, догнать, разорвать, съесть… И уж это все представители нежити умеют просто замечательно.
Для того их, вообще-то, и создавали.
Крупный человек и крупный конь – не то сочетание, которое способно двигаться тихо; и уж тем более – уйти от обоняния вурдалаков. Трое, посланные в погоню, отставать были не намерены.
На тропинку они соваться не стали; в таком случае им бы пришлось следовать тем же путем, и конь бы оторвался от преследования. Нет, вурдалаки рванулись сквозь лес.
Перепрыгнуть через массивный корень, нагнуться под веткой, перегрызть на ходу другую ветку (мешает!), не обращать внимания на острый сучок, впившийся в лапу…
Главное – добыча! Впереди!
Добыча. Добыча…
Дорога петляла, уходя то вправо, то влево. Порой конь и всадник решались на совершенное безумство, ныряя прямиком сквозь кустарники, рискуя угодить в ловушку, выбраться из которой заняло бы драгоценные секунды. Секунды, которые, вурдалаки не теряют никогда.
Неизвестно по какой причине, но Билграм чувствовал, что его время уходило. Собственно в эти безумные минуты погони они с Халлом представляли практически единое существо, что неслось прочь. Жестокое, испуганное, способное вопреки или благодаря своему страху вступить в схватку с любым противником. Но не сейчас. Только не в самый яростный миг скачки. Только угодив на край выбора, драться или ждать своей участи, только тогда паладин поднимет меч на противника.
А вурдалаки не отставали. Запах добычи будоражил главное чувство низшей нежити – голод. Который так отлично утоляет плоть живых… особенно разумных…
Мелкая белочка, испуганно пискнув, взлетела на самую вершину дерева; те немногие звери, которые еще были в лесу, затаились, надеясь, что бледные фигуры пронесутся мимо.
В другой раз вурдалаки могли бы и не пронестись. Но сейчас у них была цель. Была добыча.
Расстояние сокращалось. Нет, ни те, ни другие не двигались по прямой. Паладин был вынужден придерживаться дороги. Будь вурдалаки несколько более разумными и будь у них преимущество знания леса, они бы наверняка смогли бы перерезать дорогу беглецам ещё задолго до того, как добрались бы до края чащи. Но они двигались по следам, вернее, по запаху Халла и его всадника, с каждым поворотом тропы всё более сокращая расстояние, но тем не менее никак не пытаясь окружить их.
Время от времени паладин бросал назад пристальные взгляды, пытаясь уловить в мельтешении веток, теней и листьев силуэты преследователей.
Вероятно, погоня не заняла и десяти минут, но для Билграма они показались вечностью. Вурдалаков же не занимала такая глупость, как подсчет времени – все, связанное с этим, они давно забыли.
Запах добычи чувствовался все сильнее; вурдалаки постепенно настигали свою цель.
Один, вырвавшийся чуть вперед, резко рванулся в сторону – в высоком прыжке выскочив на дорогу и попытавшись полоснуть когтями по всаднику. В воздухе свистнула освященная сталь, чиркнув острием по плечу; вурдалак злобно зашипел, падая на землю, и снова присоединяясь к погоне.
Теперь сражения избежать не удастся. Были ли у паладина какие-либо шансы? Он не знал. Да и не волновался по большому счёту. Азарт с неожиданной силой захлестнул его натуру, все приказания, установки и советы главы ордена вылетели из его головы перед лицом прямой угрозы. Будь вурдалак один или была бы их целая сотня – единственное, что не давало Билграму тут же ринуться в бой, было смутное беспокойство за сохранность коня. У них ещё оставались, секунды ли минуты, но время, чтобы самим выбрать место и момент начала схватки.
Быстрый поворот головы назад, и паладин торжествующе расхохотался. Их было всего трое! Может, там дальше, их было неизмеимо больше. Но против троих… Почему бы и нет, в самом деле? И на очередном повороте дороги Халл внезапно отскочил в сторону, разворачиваясь. Меч властно держала рука паладина. Они были готовы принять сражение.
- В бой! – не хуже вурдалаков прорычал всадник, приготовившись нанести удар ближайшей нежити.

[Сейден >>>]

Продолжение боя (C Ви-Зетом... вживую...)

Ответный рык не заставил себя долго ждать; вурдалакам наконец представилась возможность запустить клыки и когти в добычу.
Неожиданный маневр заставил схватку начаться чуть раньше, чем хотелось бы, и один из вурдалаков еще не добрался на расстояние удара. Но вот оставшиеся двое медлить отнюдь не стали.
Первый метнулся навстречу… и на этот раз удар с седла оказался более удачным. Освященная сталь столкнулась со вскинутой лапой, и кусок бледной плоти, судорожно подергиваясь, отлетел в сторону. Сам вурдалак шарахнулся от меча, взревев от злости.
Конь пронесся мимо… и едва не сшиб второго противника. Тому, правда, повезло больше – он успел увернуться и ударил вслед; раздалось ржание – кривые когти прочертили кровавые полосы на конском бедре.
Третий же старательно нагонял собратьев. То что его конь дёрнулся всем телом, паладин ощутил практически в мгновение удара и как только тот стал замедляться, соскочил на землю прежде чем несчастное животное поднялось на дыбы. Таким образом третьему вурдалаку досталось весьма симпатичное зрелище коня, молотящего по воздуху rопытами, безумно сверкающее глазами и готовое убить любого, кто только посмеет к нему приблизиться. Что касается Билграма, то он упал наземь, перекатился через плечо, но сумел остановить падение и подняться на ноги, так и не выпустив меча из руки. Перед ним были всего два вурдалака, один из которых, к тому же лишился руки. Разумеется, человек уступал им (даже повреждённому) в скорости и реакции. Более того, он отнюдь не тешил себя надеждой, что если хоть единожды угодит в «объятия» нежити, то сможет выйти из них живым. Посему он совершил единственное логичное с его точки зрения действие, приготовившись к схватке на смерть. Он двинулся вурдалакам навстречу, не давая им возможность воспользоваться хотя бы начатками стратегического мышления, рассчитывая на самое самое естественное действие любого живого существа, когда на него идут в атаку - то есть броситься в ответ.
Ожидания оправдались – два вурдалака дружно зашипели и кинулись на паладина. Судя по мелькнувшей в блеклых глазах радости, они собрались как следует пообедать.
Времени на размышление (что бы под этим у вурдалаков не подразумевалось) действительно не было, но им особых тактических изысков и не требовалось.
Вурдалак, ранивший коня, пригнулся к самой земле, и рванулся вперед, вскинув лапы; он явно вознамерился вцепиться клыками и когтями в ногу паладину. Однорукий тоже сорвался с места, сосредоточившись на руке с мечом.
Третий с конем связываться не собирался; приказ хозяина заставлял нападать на паладина… да и с точки зрения нежити человек был все же вкуснее. Потому он постарался обогнуть жеребца по широкой дуге, заходя к паладину со спины.
Отскочить в сторону, пропуская чересчур низко наклонившуюся нежить, а после смелым броском почти под когти второго, совершить сильнейший удар слева-снизу вправо-вверх, рассекая плоть, отделяя верхнююю часть и по величайшему закону совпадений, разрубая оставшуюся руку. Не останавливаясь, паладин развернулся обратно, готовый к продолжению атаки либо к защите, если бы первый вурдалак кинулся на него. Меч рассёк воздух, танцуя в руках воина.
Нежить оценила удачный маневр. Первый вурдалак, по-прежнему пригнувшись, замер на месте, выставив когти. Третий же приближался… и, похоже, первый его ждал. Вновь атаковать паладина в одиночку он не испытывал никакого желания.
Второй же, попавшийся под клинок Билграма, уже никакой опасности не представлял. Половинки вурдалака слабо подергивались, но не было похоже, что он примет участие в бою.
На коня, беснующегося где-то позади, уже никто не обращал внимания; серо-стальные глаза воина встретились с двумя парами мертвенно-белых.
На оценку ситуации времени не оставалось, крепко держа меч в обеих руках, Билграм сделал шаг назад, начиная читать молитву. Отставший вурдалак поравнялся с первым, и оба немедленно рванулись вперёд. Но паладина это не остановило. Он успел сделать ещё несколько шагов, выгадав такое необходимое время для завершения слова. А после выбросил левую ладонь вперёд. Ослепляющий свет вырвался из неё, поражая глаза вурдалаков. Потерявшие зрение нежити, тем не менее, не прекратили атаки, однако свет ошеломил их и они лишь продолжили движение в прежнем направлении. А паладин быстрым движением отступил в сторону, принимая третьего вурдалака на кромку меча, тем самым успешно повторяя приём, правда, на этот раз в сторону полетела только вурдалачья голова.
Оставшийся вурдалак и Билграм замерли друг напротив друга. Вновь скрестились взгляды. Азарт схватки светился в стальных глазах паладина; вечный голод, подкрепленный приказом, читался в белесом взгляде нежити.
Лишь мгновение продолжалось это противоборство; а после они ринулись друг на друга: мышцы нежити напряглись, а паладин занес меч, готовясь отразить любой удар. И тут вурдалак прыгнул.
Рок или напряжение боя послужили тому причиной… но паладин промедлил, пусть и лишь на мгновение. Светлая сталь взлетела навстречу вурдалаку, пронзая не-мертвую плоть; Билграм намеревался швырнуть врага через себя. Но промедление стало роковым; острые когти вонзились в плечи, опрокидывая паладина на спину.
В падении он попытался оторвать от себя нежить, но вурдалак, уже запустив когти во врага и почуяв запах крови, не собирался отпускать добычу так легко. Вместо того он обхватил паладина всеми лапами, пробуя добраться клыками до шеи.
Паладин, как одержимый, боролся за свою жизнь; они катались по земле, пытаясь прикончить один другого. Но на сей раз у вурдалака было явное преимущество; во время падения воин потерял меч, и теперь не мог нанести противнику серьезного вреда. С каждой каплей крови из Билграма уходила жизнь.
Все реже и реже сознание пробивалось сквозь вспышки боли. Билграм уже не видел ничего, что происходило вокруг него, он просто сражался – тянул, наносил удары, лягался… Резкая волна ветра пронеслась мимо его лица, а после давление прекратилось. Что-то беззвучно упало рядом на землю. Увы, паладину это уже не помогло, он лишь успел неслышно вымолвить благодарность неизвестному спасителю и опустился на траву, закрыв глаза. На этот раз, окончательно.

Конь склонился над телом своего бывшего всадника, пытаясь перевернуть того мордой. Но паладин не отвечал на его настойчивый призыв. Воин унёсся духом прочь. Рядом с его телом валялись разрублинными и растоптанными тела трёх вурдалаков. Ценой ранения коня и жизни Билграма была одержана эта победа. Она могла остаться бесплодной, если о ней ничего не стало бы известно.
Но вот, убедившись в бесполезности прилагаемых им усилий, Андерхалл медленно захромал по направлению к замку. Впереди было неполных 4 лиги..

Сообщение отредактировал Сейден - 1-12-2007, 23:05

[V-Z >>>]

На пути к городу (с Анмориумом)

Аббадон прибыл совсем скоро - едва ему сообщили, он сразу же направился к небольшому совету. В глазах рыцаря смерти уже горел пожар грядущей битвы и ухмылка на лице была только прелюдией к грядущему наслаждению смертью. Во имя Короля Личей конечно же.
Когда прибыл рыцарь смерти, Роллен уже беседовал с Вирдом. Лейтенант давал краткую характеристику крепости и обрисовывал возможности для будущего штурма. Мартейн коротко кивал, иногда уточняя.
- Рад вас приветствовать, - обернулся командир к Абаддону. - Я хотел бы услышать ваше мнение о паладинах. Насколько они, по-вашему, сильны, и что вы можете им противопоставить?
-Главная проблема в борьбе с паладинами это Небесный Свет, который будет использоваться против координирующих некромантов и офицеров - деловито начал Абаддон, вспоминая свои многочисленные бои как при жизни, так и после неё - вторая проблема в том, что их доспехи обычному вурдалаку просто не пробить - тут нужен мясник или подготовленный некромант. Ударят они скорее всего одним мощным ударом, с целью прорваться сразу к командному составу. Я предлагаю поставить основные отряды здесь и здесь - Рыцарь указал на карте точки - дабы они затаились в лесах и ждали команды. Если всё получится, то тыл ударных отрядов противника будет просто зажат - а запертыми они долго не протянут.
- Если они ударят, - задумчиво потер подбородок Роллен. - Вполне могут оценить нашу армию и сразу перейти в глухую оборону за стенами... Что будет, если паладины станут на стенах?
- Пакость, - честно признался Вирд. - Потеряем немало боевых единиц, если попробуем брать штурмом.
- Согласен, - кивнул Роллен. - Лорд Абаддон, ваше мнение?
-Это будет сложно - согласился рыцарь смерти - поэтому я и предложил часть армии немного отвести. Лобовая атака, на мой взгляд, должна приниматься в самом крайнем случае. В этом случае придётся использовать мясников в качестве основного ударного корпуса.

Сообщение отредактировал V-Z - 14-12-2007, 23:40

[Anmorium >>>]

- А еще можно их со стен к демонам снести, – предложил Вирд. – Если поработать с катапультами, и нацелить так, чтобы они молотили по гребню, где войска стоят… от прямого попадания даже паладин на тот свет отправится. Да и если мы успеем их расставить, прежде чем они из ворот выскочат… то они появятся и сразу под обстрел угодят.
- Примем оба варианта, - решил Роллен. – Подготовьте план атаки катапульт, Вирд. Лорд Абаддон, вам я поручаю спланировать сокрытие отрядов на случай атаки противника.
-Так точно - рыцарь поклонился - сколько у меня есть времени?
- Сейчас разберемся, - протянул Роллен. – Я выслал разведчиков, и они сообщат, что… о, а вот и один из них. Приветствую, Крайн. Что скажете?
- Ничего хорошего, сэр, - поклонился разведчик. – Тут неподалеку пустая деревня, но мы наткнулись на бойца противника; я послал трех вурдалаков ему вслед, но они не вернулись.
- Подробнее, - насторожился Мартейн.
Крайн кратко, но не упуская ни одной важной детали, рассказал обо всем, что произошло. Роллен задумчиво кивнул, и коротким жестом отпустил его.
- Два варианта, - прокомментировал командир свои размышления. – Либо разведчик уложил вурдалаков и добрался до города, либо они убили друг друга. Примем пока наихудший вариант – первый. Значит, в городе уже готовятся к осаде… Так…
Он помедлил, высчитывая скорость движения армии. Надо было учитывать то, что, в отличие от не-мертвых солдат, живым командирам требовался отдых. А небо уже темнело.
- Пожалуй, мы окажемся у стен завтра днем и тогда же начнем, - подвел итог своим раздумьям Роллен. – К этому времени планы атаки должны быть готовы. Да, еще, лорд Абаддон… Рыцари смерти – единственные, кто может совладать с паладином в схватке один на один. Так что ваша цель – уничтожение паладинов. На обычных солдат можете не отвлекаться.
-Лорд Роллен, если мы не будем отвлекаться на обычных солдат, то боя один на один с паладинами не выйдет. Другое дело, что предпочтительными целями будут именно паладины - Абаддон криво ухмыльнулся.
- Согласен, - кивнул Мартейн. - Собственно, это я и имел в виду, но неточно выразился. Итак, паладины - на вас. И в течение суток я жду составленных планов действий катапульт и солдат.

(& V-Z)