Йиркманская баллада, парный прикл с элементами жесткого ЛСР

[Кысь >>>]

Каий часто закивала и закрыла глаза, точно переживая про себя события давних дней. В черных глазах бывшего короля застыло странное выражение, - словно часть его отключилась или исчезла совсем, а оставшееся тщетно пытается перекрыть получившуюся пустоту. Только и оставалось, что гладить хрупкое лицо, словно это могло связать ее с миром настоящего, вытащить из омута воспоминаний.
-Я здесь. С тобой, - одними губами.
Девушка поймала ладонь и поцеловала зеленый знак, переплела пальцы и прижала ладонь к груди, словно тяжело было дышать. Жемчужная капля больно уколола руку.
-Семья – это очень много. Когда она есть.
-Может быть, - потухшая интонация. И тут же, с непонятным упорством, - тебя я никому не отдам.
-Не помню, чтобы была нужна кому-либо, - девушка неумело попыталась сыронизировать над собой, пытаясь привести дыхание в порядок – не выходило, и добавила тише. – Клан ценит семью.
-Теперь - нужна, - на реплику про семью отвечать не хотелось.
-Что произошло? Голос изменился.
- Лезет в голову всякая ерунда. В аргодоре много... несчастных семей.
-А твоя?
Вздрогнул, как от удара.
-Ты могла слышать... И эту байку.
Она отстранилась и села напротив:
-Нет.
Склонил голову, словно стараясь спрятать лицо за прядями длинных волос.
-К..кровавый герцог... Поговаривают, убил свою мать и свел с ума отца. Поговаривают о десятках трупов на заднем дворе замка. Ста... Старая история, но странно что ее забыли.

[Соуль >>>]

-…байка или правда?
-Дворню перебил он. Остальное... Наверное, правда.
Каий осторожно коснулась пальцами подбородка, заставляя посмотреть в глаза. Взгляд был строгим и одновременно испуганным. Взглянул на долю секунды - и отвернулся совсем.
Каий повела плечами и поднялась. Звякнули браслеты. Застыла у стены, обхватив себя за плечи и рассматривая едва живое пламя в жаровне.
-Говорят, она была красивой... И слабой, словно садовый цветок, - Брэдгер говорил так тихо, что едва ли его бы услышал обычный человек. - Лучшие черты обеих рас проявились в ней. Мой отец был так очарован, что взял за себя, наплевав на мнение родни, даже на угрозу лишить земель. И... Говорят, он действительно очень любил ее. А потом она отдала свое дыхание в обмен на мое. Он так и не пережил этого.
Каий с непроницаемым лицом следила за перевивающимся пламенем, только лежавшие на предплечье пальцы робко танцевали. Молчала.
Он молчал тоже. Даже не изменил позы. Медленно текли минуты. Наконец, аргодорец поднялся с пола одним слитным движением - словно бы и не было этой долгой тишины.
-Я вернусь, - и сразу за этим скрип двери.

[Кысь >>>]

Он вернулся спустя семь часов. Как всегда, замер у самого порога. Уже в привычной одежде, из-под плаща видна грубая ткань доспеха. На волосах - жесткие льдинки смерзшегося снега. На входе столкнулся с Мейхани, карлица скользнула под рукой и, приложив палец к губам, исчезла в полумраке коридора.
Каий спала в кресле, свернувшись клубком и обняв руками теплое покрывало. Когда скрипнула дверь, открыла глаза, скользнула взглядом и смежила веки. По лицу прошла болезненная судорога.
Он скользнул к ней, осторожно коснулся руки.
-Прости.
-Не за что, - быстрый ответ, не открывая глаз.
-Не стоило заводить об этом разговор... И уходить тоже не стоило, - он поднялся и подошел к жаровне.
Девушка пожала плечами, по короткому слову пламя деликатно возникло среди потухших углей, прогоняя застоявшийся в комнате холод.
Благодарный кивок в сторону кресла, и Рамиз уставился на огонь. Сейчас, когда воспоминания о доме больше не лезли в голову, сознание казалось совсем пустым, и эту пустоту хотелось удержать. Он долгие минуты бездумно следил за язычками пламени - только таяли в волосах льдинки.
Каий смотрела, прикрыв веки. Взгляд останавливался то на огне, то на мокрых прядях. Скрип кресла – руки заботливо принялись расстегивать фибулу влажного плаща. Аргодорец вздрогнул, словно мысли уже успели унести его куда-то далеко, потом шершавые, привычные к рукояти меча пальцы нежно провели по черным волосам девушки.
Она качнула головой и накинула плащ на стул, чтобы ткань просохла.
-Снимай, - ладонь скользнула по плечу. – Я не враг, чтобы скрываться от меня под доспехом.
Кивнул и распустил завязки бригандины. Тяжелая гора металла и ткани с глухим стуком упала на пол возле стула. Туда же отправился и поддоспешник-стеганка. Каий вздрогнула, когда увидела разодранный рукав и длинный порез под грязной тканью. Чаша с водой опустилась на усики жаровни и привычное «Ирий» снова прозвучало в воздухе. Девушка закусила губы и принялась распутывать завязки ворота.
-И это.

[Соуль >>>]

Брэдгер с недоумением глянул на свою руку - кровь уже запеклась и теперь порез напоминал о себе только глухой болью. Послушно стянул рубашку, бросил на стул, потом обнял девушку.
-Все в порядке. Правда. Я уже сам про него забыл
-Нет, я…, - она вывернулась из кольца рук и провела ладонью над аккуратно сложенной тканью, вытащила оттуда белую ленту и бросила в воду. – Это из-за меня. Я займусь. Здесь… здесь мазь была.
- Нет, стой, - смуглые руки перехватили ее. Брэдгер притянул ее к себе, глянул в глаза, - это не из-за тебя. Просто... пожалуйста, будь рядом.
Ладони задрожали и уперлись в грудь. Синие омуты заполнились водой.
-Сначала рана, - упрямо, сквозь слезы.
-Тише, тише... - Он целовал ее лоб, щеки - все, до чего получалось дотянуться, чувствуя на губах соленый вкус слез. Сейчас, когда она плакала, все казалось неважным - собственная слабость, как больно было услышать - только молчание, часы, проведенные в потешных поединках, чтобы измотать себя до степени, когда ничего уже не способен чувствовать. И тем более неважным казался порез - когда-то его учили не замечать их во время боя, и наука пошла даже слишком впрок. - Хорошо, только не надо, пожалуйста...
Каий вырвалась и протянула руку к воде. Никто и никогда не учил этого делать – только смотрела, как Джангаш стягивал порезы, лечил вывихнутые суставы, вправлял кости. Руки дрожали, выдавая все, от испуга до злости непонятно на кого. Даже повязку накладывала неумело, как себе, но пыталась вести ленту аккуратно и ровно.
Порозовевшая вода совсем не напоминала серебряно-чистую для молитв. Девушка потеряно вернула чашу на место и виновато подняла глаза.
Рамиз обнял ее и коснулся губами виска.
- Все... Все хорошо, - рука теперь болела, но как-то странно, словно долгий процесс рубцевания был сложен в несколько секунд. - Пойдем.
Он потянул девушку на кровать и сел сам, зарывшись лицом в ее волосы.
-Прости... что заставил волноваться.
Каий обвила руками шею, до боли сцепив пальцы, и спрятала лицо. Она плакала. Плечи вздрагивали под руками, слезы изредка падали на разгоряченную кожу, если не запутывались в волосах.

[Кысь >>>]

-Н-не хочу оп… пять…
Он прижал Каий к себе, гладя тонкие плечи, целуя волосы.
-Все хорошо... Я говорил, что вернусь. Я рядом.
Вместо сна осталось ощущение пустоты. Давно так не случалось по ночам. Утренняя прохлада синим морозным полотном заполняла лазурную комнату. Огонь в жаровне давно потух, и никто не боролся с холодом. Согревало только кольцо рук и чужое плечо.
Каий приподнялась на локте и растеряно расстегнула один из сжимающих руку браслетов – на коже остались красные следы. Свет скользнул по ладони, высвечивая символ Клана, и события прошедшей ночи каскадом выстроились перед глазами. Она испуганно коснулась шрама на предплечье, а потом осторожно провела пальцами по рубцу на смуглой щеке.
Рамиз открыл глаза и накрыл тонкую руку ладонью. Поцеловал запястье, потом самую середину татуировки. Взгляд - усталый, словно и не спал вовсе.
-Хорошо, что ты.. есть.
Она кивнула и накинула на смуглые плечи одеяло, поднялась и исчезла за тонкой ширмой. Зашуршало платье, и приятным теплом обняла тело длинная, до колен, камиса.
Он встал почти сразу следом за ней. Сумбурные ночные сны постепенно стирались из памяти, оставляя только ощущение страха. Разжег огонь в жаровне. Одеваться не хотелось - холод заставлял острее чувствовать реальность. Каий тенью юркнула из-за ширмы и обняла обнаженные локти рукавами камисы. Расчесала пальцами концы спутавшихся волос, прячась за широкой спиной.

[Соуль >>>]

-Прости меня, пожалуйста.
Застала врасплох. Попытался обернуться - просто перебежала за спину. Ничего не оставалосьь кроме как улыбнуться.
-Не за что тебя прощать.
Она прижалась щекой к спине и крепче сцепила руки.
-Однажды я поступлю по-своему, - проговорила уверенно и убежденно, и, не давая возможности опомниться, вынырнула из-под локтя и поцеловала.
Отстранил ее, внимательно посмотел в синие глаза.
- Только, пожалуйста, не... - Не договорил.
Девушка отвела глаза.
-Все равно. Однажды.
- ...не уходи, - одними губами. Прижал ее к себе, не осторожно, как обычно, а крепко - будто боялся, что растает.
Рукава камисы накрыли плечи, холодные пальцы убрали черные волосы с лица и погладили грубый шрам.
Она кивнула, смотря в черные глаза.
Рамиз поцеловал ее. Страхи не ушли, но теперь к ним примешалась и вера, шальная отчаянная вера в то, что все правда будет хорошо. И знак дерева на руке будет значить не преемственность поколений, а только то, что и должен.

[Кысь >>>]

Третья часть.

Мороз оставил на лэргасском стекле печать – узоры. Арьете приложил теплую ладонь и немного надавил. Сквозь прозрачный лед просматривались размытые силуэты деревьев и болванов на тренировочной площадке в саду.
Взгляд скользнул по комнате и остановился на черных ножнах и длинной рукояти бастарда. Чтобы зарезаться таким мечом, следует постараться. Чтобы убить Его Сиятельство Иллеса, извернуться и переступить через десяток принципов. Ольрик поставил своего советника перед интересным, но очевидным выбором, когда сформулировал вопрос подобным грубым образом.
Это должно было произойти. Брэдгер не умел действовать тихо, и не познакомиться со сплетнями о странном хизрахшце со шрамом через все лицо в замке мог только ленивый. Удивительно, что Ольрик не озаботился слухами раньше. Карлики доставляли много хлопот и усилия Арьете не прошли даром, а, может быть, Его арлионское Величество не отличалось дальновидностью, о чем Вирт подозревал со времен договора с Путем Подземелий.
Взгляд замер на стопке бумаг. Было неприятно осознавать, что подземная Колыбель оказалась фикцией, полуразрушенным храмом прошедшего тысячелетия и забытой святыней. Когда все рассыпалось, как песчаный замок в ладонях, хотелось получить серьезное оружие борьбы, а не пучок древних легенд. С другой стороны, Брэдгер верил и продолжал искать в этом направлении.
Вирт пожал плечами в такт своим мыслям и в очередной раз задумался о предстоявшем путешествии. Некстати оказалась неожиданная женитьба, и теперь Арьете не представлял, как развернуться события. Если ходы Рамиза мог просчитать на несколько клеток вперед, то голубоглазая ведьма оставалась ласковой загадкой.

[Соуль >>>]

Нежная, тонкая, манящая и одновременно далекая, как солнце. Барон тряхнул головой, отгоняя навязчивое видение, и вернулся к событиям прошедшего утра. Ольрик ошибся, поставив Вирта перед выбором: ты или он. На месте Его Величества следовало уничтожить троих, быстро и без лишних разговоров, а не связывать руки и приставлять кинжал к горлу для деликатной беседы и убеждения.
Взгляд остановился вновь. На красивом кувшине и паре кубков. В прозрачно-золотистой жидкости хватило бы яда, чтобы отравить половину арлионского двора. Больше всего сейчас Вирту хотелось поменять сосуды у королевского виночерпия и так передать последние слова Его Величеству, но путешествовать по раздираемому мятежами государству не входило в планы.
Стрелки часов щелкнули и переместились на половину седьмого.
Брэдгер появился с воистину королевским опозданием - ровно две минуты. Судя по тому, что левый локоть украшал свежий порез, противник был не из сложных.
-Лардиса нет. Есть вода?
-Там, - кивком указал на чашу Вирт и сложил руки на навершии бастарда, смотря на вошедшего через узкие щели между пальцами.
Рамиз взял со стола кубок, и, зачерпнув воды, пригубил. Вряд ли кто бы узнал сейчас в нем того Брэдгера, что был королем Аргодора. Вдалеке от тяжелых стен ктежского дворца принц выглядел тем, кем и был - привычным к тренировкам и открытому воздуху мужчиной, чей характер оборачивался проблемами в основном для окружающих. В движениях больше не ощущалось ни затравленности, ни усталости, ни раздражения. Даже на колкости насчет собственной внешности он спокойно отшучивался - не похоже, чтобы упоминание шрама сильно его задевало.
Арьете странно улыбнулся мыслям и, обняв клинок одной рукой, налил во второй кубок вина.

[Кысь >>>]

-Много людей тебя видело?
-Люди видели как человек в хизрашской маске испросил у его светлости встречи. Через полчаса светлость ушла в неизвестном направлении, одевшись как для дуэли.
Вирт рассматривал золотистую жидкость, представляя действие яда. Около пяти лет назад пришлось пережить отравление: сначала заледенели кисти и ступни, потом скрутило живот и показалось, что сердце остановилось. Страшным сном показалась сбежавшая из уголка губ на воротник струйка крови. Он помнил, как женщина улыбнулась и протянула маленький флакончик с противоядием - глоток и несколько часов покоя.
-…сегодня утром я имел интересную беседу с Его Величеством. - Брэдгер поднял на него взгляд, и Арьете указал глазами на дверь.
Со стороны жесты Брэдгера казались ленивыми, но походка стала не в пример тише. Коридор был пуст - благо, Вирт не питал страсти к тяжелым драпировкам. Щелкнул замок на двери. Подошел к Вирту.
-Знает?
Он кивнул и отставил в сторону кубок неожиданно лаконичным жестом. В серых глазах матово блеснула сталь. Черная кемхетка выскользнула из-под кресла и в несколько прыжков очутилась на столе, встревожено обнюхивая хозяина.
-Да.

Сообщение отредактировал Китти - 21-04-2007, 13:34

[Соуль >>>]

-Его действия?
-Я уже сказал, что имел интересную беседу. Под кинжалом. Мне предложили вспомнить прошлое отравителя. Вино не пей.
-Идиот, - судя по тону, это относилось не к Вирту. - Будешь травить, деремся, уходим?
Арьете чуть качнул головой и лукаво улыбнулся. Стопка бумаг полетела в жаровню, и алое пламя принять жадно глодать сухие листы. На стол легли три подорожных.
-Сегодня я пригласил на ужин своего помощника Рамиза ир Чегета и его супругу. К сожалению, во время трапезы произошел несчастный случай. По недосмотру одного из слуг угли жаровни рассыпались по сулимхадскому ковру, или, возможно, случайный уголек… В любом случае я жду вас через три часа за клэйморской Библиотекой. Ты ведь не оставишь ее?
-Не оставлю, - если факт собственного спасения или неспасения воспринимался Брэдгером совершенно индифферентно, то упоминание Каий повлекло за собой благодарный кивок и улыбку. - Там будем мы?... Или, скажем, кемхетская тайхина и ее телохранитель?
-Телохранитель и брат, - Вирт отвернулся, - они редко путешествуют без семьи. – Все, хватит разговоров. К делу.
Кивок, - и Рамиз скрылся за дверью.

[Кысь >>>]

«Слепой кот» - таверна устроилась на повороте дороги, ведущей из Гвендора в Аргодор. Название вызвало у Каий неприятные ассоциации с прошлым и заставляло виновато смотреть на Тайхину. Кошку Вирт вез в притороченной к седлу корзине и заботился даже больше, чем о себе. Без Арьете февральские дни и первая неделя марта были бы скучнее. Барон оказывался рядом вовремя, чтобы отогнать злые мысли, рассмешить и отвлечь. Утраивал потешные поединки, победой в которых являлось окунуть противника в снег. Тайхина наблюдала за забавами, высунув острую мордочку из плетенного короба.
Рамиз наблюдал за этим со снисхождением и тихим бешенством. Каий иногда придерживала Чиоли, чтобы стать в ряд с вороной и испытывающее заглядывала в темные глаза, не понимая о чем думает на самом деле. Мрачное настроение передавалось девушке и заставляло тревожиться. В один день она перестала надоедать вниманием и на ночлегах, отходила в сторону с книгами, чтобы изучать тексты Клана.
Постепенно слова Мейхани и Вулуфи складывались в сознании в единую картину. На душе становилось тревожно из-за возвращения в Аргодор. Даже себе Каий не хотела признаваться, что не желает терять Рамиза в суете дел, людей, событий, которые, несомненно появятся, стоит пересечь границу.

[Соуль >>>]

Она сняла мокрый плащ и бросила на лавку у аккуратно сложенного из больших камней очага, овального по гвендорскому обычаю. В «Слепом коте» Вирт снял три похожих друг на друга маленьких комнаты. Две на западной стороне и одну на восточной для девушки. Тонкие и маленькие окошки прятались под потолком, свет шел от углей и масляных ламп – падал и дрожал на тонком покрывале.
Ночь обещала быть холодной. Каий стянула волосы в узел, разделась и, накинув на тело удобную камису, закуталась в пахнущее сеном полотно. Светильник замер в изголовье кровати, освещая зеленые буквы книги Клана.
Скрип двери - и темный силуэт, как всегда, остановился на пороге. В длинном, темно-синем плаще Рамиз здорово походил на призрака - а манера двигаться только подчеркивала это сходство. Каий внимательно осмотрела силуэт и расстроено опустила глаза. Чем ближе к Аргодору – тем больше злости и цепкости, которых боялись враги. Они незаметно возникали в разговорах и жестах.
Он подошел ближе, присел возле кровати.
-Не против, если я... побуду?
Каий отложила книгу и коснулась пальцами фибулы.
-Да, только плащ сними.
Усмешка.
-Доспех тоже?
Девушка грустно покачала головой и села, коснувшись обнаженными ступнями холодного пола. Руки обняли лицо. Она долгую секунду рассматривала каждую черточку, провела пальцами, вспоминая далекое «тогда» и вздохнула:

[Кысь >>>]

-Что с тобой?
-Здороваюсь с родными призраками, - еще одна усмешка, смуглая щека потерлась о ладонь. Таки-расстегнул застежку плаща, забросил ворох еще влажной от снега шерсти на ближайший стул.
Каий легла, обняв покрывало, и кивнула. Веки закрылись сами собой. Рамиз признавал возвращение дел, людей и событий. Деятельность, нежелание сидеть сложа руки восхищали, но вместе с тем похожее на ревность чувство коснулось сердца.
Он скинул амуницию в угол, оставшись в одной легкой рубашке - поддоспешник грел не хуже славийских шуб. Почти бесшумно сел рядом, пальцы пробежались от виска к плечу. В последнее время было почти неловко приходить - ее расстраивала его мрачная сосредоточенность, а выкинуть из головы необходимость выбирать - не получалось. Впрочем, он уже знал, какое решение примет. И это тоже не добавляло радости.
-Там. Под рукавом – шрам. – отозвалась на прикосновение девушка.
Кивнул, проводя рукой по теплой ткани. Вспомнилось то утро... Пальцы коснулись тыльной стороны кисти, он поднял ее ладонь и поцеловал.
-Расскажи... пожалуйста.
Каий вздохнула и прижала руку к груди, рассматривая чистую кожу. Метка Обряда осталась на правой. Мейхани рассказывала, что связанные могли делить не только сны, но и воспоминания.
-Ахторон как-то рассказывал историю о том, как шестеро чародеев возомнили себя богами, а седьмой не сумел уследить, - палец пощекотал шероховатую ладонь. – Они открыли ворота в другой мир, но не смогли устоять, и теперь только обрывочные знания могут помочь другим.

[Соуль >>>]

С последним словом темноту под веками разметал каскад разноцветных лоскутков-иллюзий. Она вновь пробиралась по темному городу вместе с низкорослым рыжеволосым арлионцем. Спускалась в катакомбы под городом, говорила с аэтом и спорила, защищая Матерь рек. Люди принимали ее за другую, просили обратиться к Шаа, не понимания: Богине не требовались кровь и жертвы, только преданность и вода, чтобы говорить со спасшими реками. Ритуалы пугали и вызвали отвращение.
Когда она развернулась, чтобы уйти на пути возник арлионец. Спонтанно и невнятно завязалась драка, но в какую-то секунду вспыхнуло пламя. Седой старик с перекинутой через плечо косой возник позади и, обхватив за плечи, потянул прочь. Медальон, когда-то подаренный Ахтороном, едва не обжег грудь. Колдун заговорил, в хрипе с трудом узнавался сильный голос чародея-учителя.
-Предлагал идти в ученики – не пошла! А теперь… поздно уже… все поздно! – старик подтолкнул ее к ступеням, ведущим к городу из катакомб.
Речь стала быстрой и четкой. Он рассказывал о мессии, о священном месте, о спасении и сливающихся мирах, словно бредил, и плел заклинания, не останавливаясь.
Каий открыла глаза перед тем, как умер Ахторон. Этот момент переживать вновь не было желания. Когда-то они разошлись, заполнение недоверием к друг другу, а потом встретились вот так, неудачно и глупо, не успев поговорить.
Рамиз молча обнял ее, прижавшись лицом к теплому боку. Смуглые пальцы гладили узкую ладошку. Справиться с приступом гнева было сложно, но когда видение закончилось, в темных глазах была только тревога. Странное было ощущение...
-Это прошло, - Каий ласково поцеловала сильные пальцы.

[Кысь >>>]

Он кивнул и поднял ее, уложив к себе на плечо. По шее скользнуло теплое живое дыхание, отгоняя прочь тяжелую мысль о том, что мог бы ее потерять. Рамиз поцеловал тонкое ушко, потом прижал девушку к себе.
Каий вздохнула. Чужой страх давил сильнее собственного. Когда задумывалась об Аргодоре, порой посещала шальная мысль уехать, начать собственные поиски, но останавливала другая – Рамиз. В словах Мейхани была злая правда – Брэдгер нужнее девушке, чем думает она, или он сам. Однажды Изумрудная Ведьма обмолвилась, что Богиня свела пути, но прозвучала красивая метафора или правда вряд ли кто знал.
Он поцеловал ее в лоб.
-Не холодно?
-Немного, - честно откликнулась Каий. – «Слепого кота» продувает ахвей с четырех сторон света.
Он подобрал с кровати покрывало и накрыл ее сверху, закутав до шеи. На серую ткань упало несколько эбеновых прядей, и сразу следом - иссиня-черная. Ее губы были прохладными. Дунул на волосы, прогоняя их с лица.
-Вот увидишь, Сечен твоему возвращению обрадуется больше. Он ценит партнеров по шахматам.
Каий отвела глаза. Перед отъездом в Арлион с Грифом они проводили часы за партиями. Время занимали книги и бесконечные перестановки фигур, летний, буквально оживленный ее руками сад.
-Мне ты нужен, а не Сечен.

[Соуль >>>]

Вздохнул, опустив голову, прижавшись своим лбом к ее. Тяжело было возвращаться. И страшно, что бесконечные должен и обязан, предстоящая борьба - не оставят места для таких вот вечеров. В Клэйморе можно было сделать все что нужно и спокойно проводить вечера, слушая ее голос или водя по волосам пальцами. В Аргодоре во времена перемен такого не могло быть в принципе - количество того, что можно было сделать, измерялось лишь собственной выносливостью Брэдгера. Не то чтобы все эти мелкие заботы творили историю, но каждая из них могла в какой-то момент оказаться решающей. Все ярче становилось совершенно неподобающее королю желание, чтобы Аргодор со всеми его интригами просто куда-нибудь пропал. Собственная слабость злила. Наконец он решительно тряхнул головой, отгоняя неуместные мысли.
-Поцелуй меня. Не хочу ни о чем думать...
Каий сморгнула капельки в уголках глаз и коснулась теплых губ. Хотелось объяснить, растолковать тревогу, рассказать, но слова прятались глубоко, за страхом отпугнуть. Она никогда не умела говорить о том, что внутри. Семнадцать лет мир учил защищаться и молчать. Чем меньше знали окружавшие люди – тем легче сносились насмешки и удары. И теперь, когда требовалось сказать искренне, не получалось.
Ремешки выскользнули из колец рубахи, ладони в крылатом жесте пронеслись по плечам.
-Я здесь, - для Рамиза присутствие рядом было панацеей от всех бед, ран, дурного настроения – нельзя оставить. Вспышка – изумрудная лента.

[Кысь >>>]

Когда на узкой улице показалась вывеска гостиницы "Чертов палец", Брэдгер и Вирт обменялись взглядами - лет пять назад объединенными усилиями троих дворян этот аккуратный домик лишился двери и половины балкона, после чего с хозяином случился внезапный приступ скромности. Оба надеялись, что урок не забылся.
За прилавком и правда торчала та же вытянутая физиономия, и хозяин привычно отвернулся, только посмотрев в глаза приезжим. Он так и выполнял заказы - "не видя" их. Зато комнаты отвел до странности хорошие для настолько неприметных гостей. Вирт, как обычно, не помелочился и заказал три. Впрочем, на него-то аргодорский воздух определенно хорошо действовал.
Свою комнату Брэдгер даже не стал особенно рассматривать - только скинул доспехи и сумки и объявился у Каий. Привычно замер у дверей, ожидая, когда увидят.
Она перекладывала книги – из походной сумки в неприметную, серо-синюю, которую обычно носила через плечо. Волосы привычно сжимало в пучок серебряное кольцо.
-В свое время вы успели подарить хозяину незабываемые часы.
-Неужели он успел нажаловаться? - Улыбка.
-О, у него безумно выразительный взгляд. Этого достаточно, - сверкнула глазами.
-Он не любит врать, - король вне закона прислонился к стене. - А так, если его спросят, он может сказать, что не видел никого похожего - разве что мельком.

[Соуль >>>]

Каий кивнула и протянула ремешок сумки через тонкую пряжку, закрывая. Поднялась и осторожно опустила на плащ. Замерла, словно не решаясь заговорить. Рамиз молча подошел и взял за руку. Почему-то показалось, что сейчас попросит уйти.
-Отсюда… я… поеду в Ктеж, - проговорила очень медленно и обернулась.
Брэдгер прикрыл глаза.
-Одна?
-Даже, если одна.
-Одну не отпущу.
-Мне необходимо побывать там, - она тревожно сцепила пальцы.
Кивок.
-Куда именно нужно?
-Тот сон…
Брэдгер обнял ее, поцеловав туго увязанные волосы.
-Нужно будет предупредить Вирта.
-Тебе опасно ехать, - отстраненно отозвалась она.
-Опасно, - пожал плечами.
-Назови хоть одну причину, по которой тебе следует рисковать.
- Ты.
-Другую. Не касающуюся меня.
-Планирую жить дальше.

[Кысь >>>]

Каий рассерженно ударила кулаком по плечу.
-Не ушибла? - поинтересовалась жертва.
Девушка вздохнула и покачала головой.
-Нужно было просто уехать.
Рамиз вздохнул и отвернулся к стене.
- Да, и оставить меня здесь умирать от беспокойства.
-Вы бы добрались с Виртом в Сэттель…, - неуверенно.
-Все равно бы поехал за тобой.
-Ты не можешь постоянно следовать за мной, если мне взбредет в голову очередная глупость, - она мягко обняла его за плечи, - сейчас появится Сечен и много-много дел. Люди… и…
Каий замолчала, понимая что не должна была касаться этой темы.
-Не нужны мне ни эти дела ни эти люди, - неожиданно резко ответил Брэдгер. - Они есть потому... что по-другому не получается. По-настоящему нужна только ты.
Девушка вздохнула и прижалась щекой к теплой рубахе.
-Я предупреждал, что еще надоесть успею, - он повернулся к ней. - Но будет поздно.
-Я просто за тебя боюсь, - Каий устало склонила голову на грудь. – И не хочу мешать.
-Я тоже за тебя боюсь, - серьезно ответил Брэдгер. - Только мешать все равно буду.
-Поедешь со мной?
-Да.
-Сечен меня убьет…
-Не убьет. На мечах я лучше.
Она заворчала, но этот раз мягко, ласково пощекотала под подбородком и тихо:
-Завтра нужно найти корабль.

[Соуль >>>]

Он проснулся перед рассветом. Девушка свернулась калачиком под боком и только что не мурлыкала во сне. Лишившись грелки, недовольно заворочалась, но не проснулась. Брэдгер поцеловал полускрытый волосами висок. Поймал себя на том, что идея сунуться в Ктеж - определенно нравится. Но нужно было еще позаботиться о деталях. Лед уже почти сошел с Латвы, застывая только у берегов неопрятной кромкой. Против течения ладьи плыли не слишком быстро, но и вероятность встретиться с кем-нибудь слишком знакомым сводилась к минимуму. "Яственные" и почтовые - были быстрее всего. Интересно, кто из купцов сейчас здесь?
Дверь, коридор, еще дверь. Остановился, задумчиво глядя на собственную стеганку. Конский волос, шерсть - от болта не спасет, но легкий меч завязнет, и камень из пращи не так страшен. Только вот ей до колена будет. Дверь, лестница.
- Эй, парень, где тут оружейни искать?
- На зззападе улица. Только они еще ззакрыты.
- Это дело пары засовов.
Еще дверь.
Вернулся - первые лучи солнца уже окрашивали облака на востоке в ярко-розовый цвет - мечту ктежских модниц. Закинул сверток наверх, спустился во двор, окатил себя ледяной водой из ведра. Потом оделся, на этот раз уделяя внимание каждой детали. Темная рубаха из тех, что носят в Ктеже наемники и воины стражи, новая бригандина со славийской вышивкой по верхней ткани. Лучше бы юшмань или бахтерец, но Брэдгер терпеть не мог все, что шумело при ходьбе. Кованые наручи митенками. Шлем с мисюркой, щит и тяжелый славийский тесак оставил наверху - потом. Поднялся наверх. Осторожно коснулся предплечья пальцами. Не помогло. Добавил поцелуй. Девушка сонно заворчала и спряталась под покрывалом.