Йиркманская баллада, парный прикл с элементами жесткого ЛСР

[Кысь >>>]

Нежно погладил сонный теплый клубок. Оставалось сговорить хороший корабль и предупредить Вирта. Второе оставил на потом. Натянул шапку-подшлемник, шлем - кольчужная сетка закрыла лицо. В порту к отправке готовили три ладьи - одна с молотом, одна с половинкой солнца, одна... А вот вьюнок был знакомый. Брэдгер без колебаний ступил на борт.
- Аргара мне.
- Проходи, мил человек, - толстый смотритель без единого вопроса провел незнакомого воина в низенькую каюту. Высокий рыжебородый мужчина с явной примесью славийской крови поднялся из-за стола.
- Знамы ли друг другу, любезный человек?
- Не знамы и не будем, - в тон ему ответил Брэдгер. Рыжебородый побледнел, потом, видимо, сообразив, что призрак не стал бы так усердно маскироваться, окинул воина проницательным взглядом.
- В Ктеж? И чтобы ни одна душа?
- Именно. Когда отправляешься?
- А вон солнце совсем с холмами разойдется. Через час и еще дольку.
- Будем. Нас двое.
Когда человек в славийском доспехе скрылся за дверью, рыжебородый первым делом метнулся к столу. Из какого-то ящичка была извлечена бутылка с мутной пахучей жидкостью, к которой купец основательно приложился. Потом позвал распорядителя.
- Ильяс, с нами поплывут двое... И упаси тебя Всеблаг кого-нибудь из них узнать!

[Соуль >>>]

В коридоре гостиницы было тихо. Скрипнула дверь комнаты – показалась Каий. Сверток она сжимала в руках, смотрела на него озадачено и непонимающе. Края длинного пояса жиппа били по ботинам, волосы привычно стягивало серебряное кольцо. Под ремешком сумки плащ собрался складками и лежал неопрятно.
-Время? – растеряно спросила она.
Брэдгер кивнул.
-Корабль есть. У нас час.
-Хорошо, я подожду внизу…
Брэдгер поймал ее и глянул в глаза.
-Все будет хорошо. Но на всякий случай - надень.
-Потом, - отрицательный жест и ласковое прикосновение к левой щеке, - я – ведьма.
Брэдгер стащил шлем и поцеловал ее щеку повыше скулы.
-С Виртом говорила?
На лице возникло отстраненное выражение. Девушка кивнула, но не ответила.
Пришлось давить укол ревности.
- Пойду возьму вещи.
Еще один быстрый поцелуй:
-Хорошо, я – внизу.
Зашел к себе, скинул ненужные теперь вещи в угол, нужное - в мешок. Осмотрел ятаган - изогнутое лезвие поймало солнечный луч, ослепило на мгновение. Проверил ножны, вложил в них оружие, обмотал сверху провощенной тряпкой. Медленно, словно нехотя убрал в мешок. Надел шлем, подобрал щит, и спустился по ступеням вниз.

[Кысь >>>]

Арьете спорил на пониженных тонах с Каий. Любопытная Тайхина высунула острую мордочку из-за ворота сюртука и укоризненно смотрела, то на хозяина, то на девушку. Серые глаза недобро смотрели поверх долек-очков и было видно, что Вирт едва сдерживается, чтобы не отвернуться и уйти.
-Вирт просто не хочет показываться на глаза Сечену с докладом, что я затерялся где-то в Ктеже, - усмехнулся Брэдгер, положив руку на узкое плечо девушки. - Не обращай внимания.
Она благодарно обхватила тонкими пальцами ладонь и смерила сероглазого брюнета укоризненным взглядом. Вирт раздраженно ударил кулаком по столу и виновато, быстрым воровским жестом коснулся края рукава далматики.
-Мои извинения.
-Ты в Сетталь или с нами? - Вирту.
Арьете жалостливо скривился и приподнял дорожный мешок:
-С вами. Должен же кто-то думать.
Брэдгер сдержал просящуюся на язык грубую остроту. Еще раз ласково погладил укрытое тканью плечо и вышел первым.

[Соуль >>>]

Позади осталась палуба «Ласты». Каий с легким сердцем ступила на скрипящие доски причала и вздохнула речной, кружащий голову воздух. Сквозь свежий, удивительный запах пробивались портовая вонь: запахи рыбы, грязных тел, сгнивших за зиму водорослей. Ржавый снег скрипел под сапогами.
Оставалась слабость, принесенная морской болезнью, закружилась голова, но рука в темной перчатке жестко сжала локоть.
-Тайхине не здоровится, аэ, - зажурчал голос Арьете, - мы проделали тяжелый путь.
Служащий ктежского порта окинул брюнета понимающим взглядом и, развернув порядком потрепанные подорожные, принялся изучать печати.
-И долгий, как я посмотрю, тайхины. Вы меняли подорожные на границе между Гвендором и Арогодором?
-Истинно так.
Каий освободилась от грубого хвата и коснулась пальцем желтого листа, заговорив мягко и убеждающее:
-Аэ, мы меняли подорожные четырежды. На переходе из старого Кемхета в Альвию, из Альвии и Арлион, из Арлиона в Гвендор и из Гвендора в Аргодор.
-Вам бы следовало дождаться весны и плыть прямиком из Арлиона, - улыбнулся стоявший рядом писарь, а смотритель грозно на него цыкнул:
-Не тебе лезть в дела тайхинов. Ставь мету скорее, нечего задерживать благородных. Прошу прощения, тайхины, - обратился вновь к прибывшим.
Каий улыбнулась и ступила не твердую землю. Она помнила Ктеж по ощущениям. Хмурый, серый и вечно кричащий город, в котором нет тихого угла. Знакомые неприятные запахи заполнили сознание и зазвучали в голове разрозненные голоса. Девушка остановилась в нерешительности, разглядывая приземистые каменные дома портового квартала и узкие грязные улицы, иногда присыпанные померкшим серебром чешуи.
-Я найду гостиницу…, - решительно завел знакомый разговор Вирт, но собеседница не ответила.

[Кысь >>>]

Брэдгер привычно шел чуть позади. Иногда ему казалось, что не обязательно даже прятать лицо: стоит только освоить нехитрые правила личной охраны, и окружающий мир начинает смотреть сквозь. Одно движение, выдающее в нем короля, и лицо разглядят даже под кольчужным плетением, но именно этого движения он себе не позволял. Мало кто приглядывался к подобным жестам, - большинство даже не подозревали о правилах, но следовали им на каком-то интуитивном уровне. Поэтому лучшей гарантией собственной безопасности и безопасности спутников были именно жесты - привычные, скупые, чуть грубоватые жесты охранника.
-Мы не задержимся здесь надолго, - встревожено обернулась девушка и добавила с легкой улыбкой, - брат. Тебе лучше подождать нас где-нибудь у Северных Ворот.
Арьете согласно кивнул и поднял руку, ловя медленно ползущий по улице фаэтон.
-Но сестра мне не откажет в удовольствии проводит ее в верхний город, или будет настаивать на том, чтобы я оставил ее в порту?
Вирт легко запрыгнул внутрь и подал руку, помогая забраться внутрь девушке. Копыта низкорослых лошадок застучали по застеленной грязным снегом мостовой. Каий смотрела по сторонам. Она никогда не видела Ктежа, хотя помнила слова посетителей таверны, где жила, истории Айль, рассказы Ахторона и Каратэля. Очертания были схожи с видевшимися во снах и представлявшихся в темноте под веками. Воспоминание о колдуне отозвалось тянущей тоской, а мысли о старом барде заставили воскресить образ замка. Тычки, сплетни, крики разъяренных дворян и требования выпороть «дерзкую юродивую». Его Величество не раз запускавший предметом потяжелее в обнаглевшего шута. Каий закрыла глаза, убеждая себя, что это осталось в прошлом, а потом поймала взгляд черных глаз.
Взгляд был ровным и успокаивающим. Только на самом дне застыло напряжение, которое Каий никогда не видела, но иногда могла почувствовать в голосе или жестах тогда еще короля. Брэдгер и любил Ктеж, и ненавидел его. И никогда не умел чувствовать себя здесь спокойно.

[Соуль >>>]

-Мой брат, - в голосе звучала понятная Вирту ирония, - нам следует найти лошадей, чтобы продолжить путь за стенами города.
-В «Приворотной» раньше сдавали в аренду до графства, - рассеянно ответил Арьете, рассматривая улочки со смесью тоски и восторга. - Моя сестра не желает задерживаться в Ктеже?
-В этом нет необходимости.
Когда фаэтон остановился, покинула его первой и приотворив створку легких ворот, скользнула во двор. Говорят, все трактиры похожи один на другой. Она провела пальцами по стене, ожидая когда Рамиз и Арьете договорятся насчет коней. Полгода в «Старике» после побега из «Разноцветного дня» были по-своему счастливыми. Хозяин поил и кормил за трюки и песни, осенью разрешал ночевать на сеновале, зимой пустил в трактир, чтобы не замерзла.
Ладонь коснулась сырого камня колодца и в лицо полетела пригрошня ледяной воды, от которой сразу свело зубы. Каий посмотрела на свои руки. Короткие ногти – не хватало времени ухаживать, покрасневшие упругие подушечки, отзывающиеся на каждую лишнюю шерстинку или выбоину, длинные пальцы с мозолью от пера на безымянном пальце левой руки. Джангаш убеждал, что с возвращением способности видеть, станет слышать, как нормальные люди, а прикосновения не будут отзываться образами предметов. Но прошло больше года, и ничего не изменилось.
Каий присела, прижавшись щекой к дереву журавля. Рамиз и Арьете разбирались с упряжью и седельными сумками. Черная Тайхина крутилась рядом, пытаясь запрыгнуть, то на спину барону, то на руки хизрахшцу. Вирт часто сравнивал девушку с кошкой и всегда обижался, когда остроносая кемхетка предпочитала его обществу – Рамиза.

[Кысь >>>]

…вскоре копыта опять застучали по мостовой. За месяц Каий устала от бесконечных дорог и больше всего хотела провести несколько дней в одном месте, без необходимости отправлять в путь на утро. Мимо потянулись опрятные дома зажиточных земледельцев и девушка придержала коня, обернувшись. Эбеновые пряди хлестнули по лицу: Ктеж остался позади.
-Рамиз, - тихо позвала она, - тот ход, о которым ты рассказывал?
После некоторого колебания ее спутник кивнул и возглавил процессию. Неприметная дорога вывела их на скромное кладбище одного из предместий. По обычаю, тех, чье имя неизвестно или тех, кто умер вместе, хоронили в общих склепах, называя те какими-нибудь романтическими именами. Сейчас Брэдгер проводил рукой по деревянным дверям, словно считая, но на самом деле - читая названия. "Дом драконов", "Приют странников"... "Могила роз". Открыл дверь.
-Здесь.
Каий спешилась и, передав ему поводья, попросила:
-Подождите меня здесь.
Кивок. Скользнул с ней к двери, но не вошел внутрь, прислонился к каменной стене затылком. Лошадей и кошку оставил на Вирта.
Каий успокаивающе коснулась шрама и скрылась за дверью. Звенящая тишина ударила по восприятию и заставила испугано вздрогнуть. Веки опустились, позволяя привычной темноте обнять плечи. Очень давно Джангаш научил доверять окружающей ночи. Пальцы прочертили в пыли параллельные линии и дотронулись до знакомой фигурки льва.

[Соуль >>>]

Сдвинулись невидимые пружины, и с глухим скрипом отступила впереди плита. Не открывая глаз, Каий провела рукой по рыхлой земляной стене, вздрогнула от пробежавшего по обнаженной коже насекомого и прижала ладонь к груди, стараясь избавиться от неприятного ощущения. Сделала несколько шагов вперед и обвернулась, вызывая в памяти молочно-белый сон.
Прохладный и мертвый ветер отбросил волосы с лица и заставил глаза заслезиться. Черная и непроницаемая пелена стала молочной. Каий рассеяно обернулась: позади мерцал силуэт Ктежа, впереди – незнакомая, живая равнина. Сдерживаемый и спрятанный страх вырвался из глубины. Порожденные чужими чарами звери бросались на рокочущую музыку Йиркмана. Бодрая мелодия билась, вырываясь из когтистых лап. Ноты заполняли реки, горы, небеса – все жило колдовским дыханием, к которому стремились твари, только в Могиле Роз струилась тишина, потому что спавшие в ней были мертвы.
Создание совершенно другого плана, спешащее по своим обыденным делам, вдруг почувствовало из кустов странный звук. Не то что бы зов, но будто кто-то о чем-то попросил. Хмыкнув и подойдя поближе полюбопытничать, зверек попытался отпрыгнуть, потому что звук-звон взревел и напугал его, но не смог. Приближение переросло в падение и все быстрее, и быстрее вокруг зверька завертелись стены неправильных звуков... После неопределенного времени звенящей тишины, темноты и небытия зверек очнулся. Болели вибриссы. Большего он пока сказать не мог.
Ррии, открыл один глаз, сначала левый - пока у него что-то случилось со слухом, но и на вид вокруг был бардак. И тускло на его неприхотливый вкус. Осторожно Ррии открыл верхнее зрение - стало немного красочнее, но за счет сильного авангардизма... или кубизма, Ррии не следил за новыми веяниями в искусстве, предпочитая классику. Происходящее же вокруг сложно было назвать даже хоровым пением.

[Кысь >>>]

Музыка прерывалась рычанием, скрежетом и шелестом. Знакомое по повторяющемся сну существо опустилось на четыре лапы, и Каий встретилась с глубоким, словно топь, взглядом.
"Ну вот, теперь зрительные галлюцинации и призраки." Внимательно рассмотрев силуэт перед собой, Ррии расширил верхнее зрение насколько это казалось неопасным в данном месте (а тут все казалось опасным) и уточнил.
-Ты не знаешь, почему здесь такой шум?
Голос заполнял собой пространство и заставлял сжиматься в ожидании чего-то еще более страшного, чем у пещеры с разбитой статуэткой Матери рек.
-Скажи, зачем вы приходите в наш мир?
- Мы?- Создание перед глазами странно заколыхалось и Ррии невольно перешел на шепот.- Но... Кто-то нарушил тропы в моем мире? Будто ловушку поставил...- Ррии был полон искреннего недоумения и еще раз осмотрелся. Некоторые вполне видимые создания были смутно похожи на знакомых ему, других он бы и в глубоком омуте не представил. На кого-то ему сразу захотелось поохотиться, от некоторых наоборот, рассудок советовал держаться подальше.
- По-моему половина из них хочет сбежать.- Скептически поделился Ррии с невольным собеседником.

[Соуль >>>]

Беседовать с призрачным собеседником было больно, словно истинная природа соприкасалась с враждебной и чужой. Каий сделала шаг навстречу:
-Вы пытаетесь жить нашим колдовством.
Зверек невольно отодвинулся. Почти невидимый собеседник приближаясь заставлял вибриссы болеть еще сильнее.
-Может быть... Но я уже тоже бы с радостью отсюда ушел. Минутку...- Зверек пригляделся к занятиям других тварей.- Они пытаются отхватить здешней пищи, чтобы иметь достаточно сил для ухода? Идиоты или уже отчаялись... Или просто низшие.- То как зверь произнес последнее слово, вполне способно было отвратить от него любого нормального человека, хоть и прозвучало сие в отношении тварей. Он прищурился, пристально разглядывая некоторые экземпляры.- Пожалуй, мне надо поохотится, если я собираюсь отсюда уйти.
-Это наши жизни…
- Они едят вас? А кто их, простите, позвал? - Зверек еще немного отодвинулся. Он был совсем чужд этому месту... Еще более чужд, если это вообще возможно, чем другие твари.
-Не люди. Люди не звали вас. Разве могут шестеро отвечать за всех, - ладонь опустилась на острую морду и погрузилась в густой вязкий туман. Кисть заиндевала и стало неожиданно холодно.

[Кысь >>>]

-Хммм... и что это им дало?- Зверек был очень практичным существом и, не отвлекаясь на красивости, сразу посмотрел в суть. Странно - но прямое прикосновение не вызвало неприятных ощущений.
Каий вздрогнула, рассматривая длинное тело и огромные крылья. Эта тварь была другой, не обезумевшей от испуга и голода.
-Взгляни моими глазами, - она опустилась на колени и показала ему Йиркман. Синие тени на реке мертвых и его собратьев, рыщущих в поисках душ и пустых тел. Представила мягкие лапы настигавшего во сне и серый невыразительный взгляд, - они смотрят в наши глаза и забирают наши тела, продолжая свои жизни.
Погружение было удивительным, кожу щекотала приятная прохлада, мир становился тише и дальше, словно его не существовало совсем.
Осторожно вибриссами отодвинув призрак, Ррии припал к земле и пошел искать тропу обратно.

[Соуль >>>]

Ощущение потери связи отточенным клинком резануло по взвинченным нервам. Еще секунду назад взгляд упирался в солнечный блик на камне, а теперь вокруг была почти полная темнота - только ощущение хрупкого тела на руках. И мерный стук крови в висках. Арьете рванулся следом и встревожено зажег алое ири.
-Раздери тебя Шаа, что случилось?
Брэдгер не обратил на него внимания - осторожно прижал девушку к груди.
-С тобой все хорошо?
Каий открыла глаза не сразу, неуверенно. Помотала головой, словно отгоняя наваждение.
-Да.
Он осторожно провел рукой по тонкому плечу. Закрыл глаза. Так она почему-то казалась прозрачной, словно статуэтка из хрусталя. Только хрусталь был теплый и живой. Почти физически ощущались последние оковы мутного полусна, который чуть было не заставил перестать ее чувствовать.
-Ты видел? – она в непонятном восторженном жесте обхватила ладонями лицо, заглядывая в глаза. – Зверь.
Вирт рассерженно отвернулся, оставив ири на спине льва-замка.
Рамиз кивнул.
-Он выше того чтобы охотиться. И может уйти обратно... а эти почему-то не могут?
-И он тоже… не может вернуться. Сам. Никто из них.
Еще кивок.
-И он тоже... станет? - С непонятной самому печалью.
-Не знаю, - Каий закрыла глаза прислушиваясь к ощущениям. – Я устала.

[Кысь >>>]

Улыбка была одновременно печальной и лукавой. Потом покрытые сталью руки совсем оторвали ее от земли. Ехать одну тоже не пустили. Каий вцепилась в плащ, как маленький ребенок и закрыла глаза, прислушиваясь к всхрапам лошадей и скрипу поводьев.
-Ее следовало вернуть в Малхат карликам, - Арьете вонзил шпоры в бока гнедой, и лошадь недовольно мотнула головой, возмущенная действиями хозяина.
Брэдгер не ответил. Могучий элесский жеребец переступил копытами, покосился на привязанную к его сбруе кобылку, и, наконец, тронулся, легко переходя с шага на неторопливую рысь. Арьете поморщился но пустил гнедую галопом.

Сетталь находился, пожалуй, в самой дикой части Аргодора - далеко от шумных столиц и торговых путей. Редко кто заглядывал в эти леса без дела. Дорога стрелой прорезала сплошное море деревьев, еще не одетых листвой. Наконец, среди пышных буковых крон показались нарочито-скромные башни виконтского замка. Брэдгер невольно перешел на галоп - знакомый силуэт отозвался внутри неожиданным теплом.
Тяжелый подъемный мост был опущен, словно владетель замка ждал гостей. Копыта лошадей глухо застучали по деревянному покрытию. В узкой бойнице на башне мелькнула яркая ткань, несколько дворовых подхватили лошадей.
Сетталь встретил путников у порога. Не шевельнулся, ни единым жестом не выдал удивления, только взгляд серых глаз стал чуть другим. Брэдгер рывком снял шлем и бросил к его ногам. Виконт медленно, размеренно кивнул. И прошел внутрь. Путники за ним.

[Соуль >>>]

Внутри Сетталь выглядел так же, как и снаружи. Никакой лишней мебели, простые узоры гобеленов, простая посуда и спокойные тона обивок. Седоволосый великан что-то проговорил подвернувшемуся слуге и тот со всех ног помчался выполнять приказание. Наконец, пришли в зал, обставленный для приема гостей - кресла, несколько удобных диванов, жарко натопленный камин, медвежья шкура перед ним. Сетталь первым опустился в кресло и указал гостям на остальные.
Брэдгер выбрал один из диванов и некоторое время молчал, отрешенно рассматривая собственные пальцы на замшевой подушке подлокотника.
- Надеюсь не потревожить покой этих мест своим визитом.
- Не потревожишь, - голос виконта был тихим, но в нем звучала уверенность.
Каий тихо опустилась в кресло, набросив плащ на спинку. Сейчас, она выглядела более подавленной, чем последние дни: плечи опустились, взгляд скользил по земле. На губах мелькнула благодарно-виноватая улыбка, адресованная виконту, и растаяла.
Вирт хмуро скользнул по девушке взглядом и тряхнул головой. Черные волосы упали на лицо:
-Лорд Сэтталь, скажите, долго придется просидеть в этих лесах без дела?
-Вам необходимо дело? - несерьезность фразы выдавали только чуть углубившиеся морщинки у глаз виконта. - Так разлейте вино, пожалуйста. Я слишком стар чтобы оказать сам эту услугу.
-Для меня честь разлить напиток, который предпочитает сам лорд Сэттель, - со смехом отозвался Вирт.
-Бар вон там, - кивнул ему пожилой дворянин.
Арьете галантно, словно девушке, поклонился и испарился в указанном направлении.
Когда Арьете отошел на несколько шагов, Брэдгер вздохнул и опустил голову. Вмешиваться в разговор было некорректно, но и поведение Вирта злило.
- Оставь. Смешной мальчик, - махнул рукой виконт. - Из каких он?
- Вирт.

[Кысь >>>]

Сетталь кивнул и улыбнулся, и этот момент вернулся Арьете и покорно разлил по кубкам рубиново-алое вино.
Брэдгер задумчиво пригубил кубок.
- Не видел собак во дворе...
- Их согнали вместе. Я решился избавиться от некоторых, но еще не решил, от кого.
- Борзые прижились?
- Они живы. Но не слишком хороши в лесах.
- Ты брал их не для охоты.
- Было так.
Разговор тек неспешно и тихо, собеседники выдерживали паузы между репликами. Каий закрыла глаза и едва заметно шевелила губами, словно повторяя реплики, Арьете с задумчивым видом смотрел в окно.
Наконец, вошел слуга и сообщил, что все для гостей готово. Виконт повел путников в скромную трапезную. Впрочем, блюда, хотя и выглядели скромными, здорово отличались от обычного рациона таверн - Сетталь мог позволить себе выбирать. Вирт отстал по дороге и исчез в коридорах замка. Брэдгеру указали на небольшую комнатку рядом - там он скинул привычную уже броню. Принц поймал руку Каий и усадил девушку рядом с собой. Она распрямила плечи и подарила быструю улыбку, словно ей тяжело было держаться и вести себя подобающе.

[Соуль >>>]

Не заметив за столом Арьете, виконт только улыбнулся. Потом откинулся на спинку стула, прислонился затылком к резному дереву.
- Тебя долго здесь не было, мальчик...
Рамиз замер, не окончив движения. Медленно закрыл глаза. Потом кивнул.
- Да... долго.
Виконт посмотрел на него... А потом перевел взгляд на Каий.
-Я не держу птиц в клетках, девочка... Но в наших краях принято прощаться.
-У меня не было такой возможности, лорд Сэтталь, - опустившиеся на стол ладони заметно дрожали.
- Я думаю, этот замок может подождать его величество еще некоторое время. Скажем, два или три дня... А пока я буду рад оказать гостеприимство старому другу. И его даме - тоже.
- Его жене.
- И герцогине.
Девушка вновь едва заметно улыбнулась и опустила глаза. Некоторое время Брэдгер с непонятным выражением смотрел на нее, потом вдруг нежно провел рукой по ее щеке. Поймав взгляд, улыбнулся. Каий только неуловимо повела плечами. Брэдгер вздохнул, но больше надоедать не стал. Остаток ужина прошел в молчании - только Брэдгер иногда поворачивал голову к Каий, чтобы убедиться, что она в порядке.

[Кысь >>>]

-Лорд Сэтталь, скажите, комната возле библиотеки…, - неуверенно начала девушка, когда ужин уже подошел к концу.
- ...всегда в твоем распоряжении, - кивнул седой великан. - Я просил, чтобы в ней ничего не трогали.
-Благодарю, - едва слышно отозвалась Каий и поднялась. По обычаю Клана прижала ладони к сердцу и поклонилась.
Сетталь ответил ей кивком, правда, не поднимаясь с места - пожилым людям прощалось не следовать этикету в некоторых вещах.
-Я могу идти? – не поднимая головы.
-Конечно, - улыбка затерялась в седых усах виконта.
Словно тень, Каий исчезла в коридоре. Еще какое-то время был слышен мягкий перестук ботинов, но вскоре стих и он.
-Уделишь мне время? - старик поднялся из-за стола.
Брэдгер кивнул и первым прошел в любимый кабинет хозяина замка. Дорогу он знал наизусть.

[Соуль >>>]

Каий он нашел в небольшой комнатке для чтения, оборудованной рядом с библиотекой. Подошел, обнял.
-Чего с тобой такое?
Она пожала плечами и прижалась щекой к холодному дереву шахматной доски, которую прижимала к груди.
-Если хочешь, я попрошу Сетталя дать о нас знать уже сейчас, - истолковал ее жест Брэдгер. - Он просто... Хочет ненадолго воскресить старое.
-Не надо. Вам следует провести некоторое время вместе, - она с непонятным настроением принялась разглядывать смуглое лицо.
- Когда-то, - он прижался щекой к мягким волосам. - Все верили, что я не стану наследовать своему отцу. Мы... - Пауза. - Были не слишком близки. Тогда я почти жил здесь. Сетталь до сих пор хочет, чтобы я получил этот замок после его смерти. И до сих пор предпочитает считать меня герцогом. Здешним лесам не слишком интересен окружающий мир.
Каий кивнула и провела рукой по свинцовым перемычкам между стеклышками витража.
-Здесь было пусто без тебя.
Брэдгер снял с ее головы серебряное кольцо и некоторое время только пропускал между пальцами пряди черных волос. В этом глухом замке он действительно чувствовал себя дома. И очень хотел, чтобы и Каий почувствовала. Хотелось показать ей сразу множество всего - озеро на развалинах замка, такого старинного, что даже национальную принадлежность угадать не получалось, буковые леса, верхние комнаты, что были убраны по моде более чем вековой давности... Не срывался с места только потому, что не мог выбрать. А еще - не нравилось ее настроение.

[Кысь >>>]

-…однажды Постановщику довелось оставить балаган зимовать в предгорьях Хилдаза, в Элессии. Дороги замело вьюгой, и нам пришлось провести три месяца в горной деревеньке. Это сильно ударило, и по карману, и по настроению жонглеров. В повозках ставили жаровни и кутались в покрывала, готовили там же. Тех, кто помладше, согласилась приютить добрая женщина, травница. Ее дом наполняли удивительные запахи, а ее сын рассказывал удивительные истории. Постановщик, да и я потом, находили много общего с разными легендами о храме Неба и Земли в подземельях. Это напоминало игру «угадай». Мальчик говорил, что если найти среди трех стертых статуй невидимый алтарь и загадать желание, оно сбудется. Мы излазили зимние пещеры, но так и не отыскали храм, - закончив неожиданный монолог Каий ненадолго замолчала, потом продолжила. – Сейчас я знаю, что хотела бы загадать, но как говорит таргима «можно поступить правильно, и потом жалеть до конца».
-Невидимый алтарь... - Медленно проговорил Брэдгер. Он говорил так, словно не обращался ни к кому, просто вспоминал что-то почти забытое. - А в легенде ничего не говорилось о реке с горькой водой?
-Говорилось, что на алтарь капают горькие слезы, - Каий чуть приподняла голову, заинтересованно скосив глаза.
-До него очень долго идти... И очень тяжело. Исполнить твое желание в силах одного человека?
-Ты нашел его в подземельях, - слова прозвучали утверждением. Кивок. Провел пальцами по ее щеке, ожидая ответа на собственный вопрос. Каий рассеянно отбила ритм дурацкой песенки по шахматной доске. – Не в силах.
-Освободить тех... странных зверей?

[Соуль >>>]

-Закрыть наш мир от них. Таких как…, - голос задрожал при воспоминании, - тот зверь, мало. Они питаются нашим колдовстом, а Йиркман соткан из колдовства. Не звучит мелодией чар только то, что мертво.
Он кивнул.
-А... Мессия способна сделать это?
Каий резко отстранилась и раздраженно пожала плечами. В глазах сверкнул непонятный и злой огонек.
-Не знаю, - ответила честно, - но слуги ее богини вызвали зверей в наш мир. Мне… сложно верить людям той богини, которая допустила подобное.
Взгляд черных глаз некоторое время не отрывался от лица девушки. Потом Рамиз медленно кивнул.
- Исполняются все желания или только одно?
-Никто не знает, исполняются ли они! – она вновь обняла доску, на этот раз рассержено. – Кто знает Богиню?
-Возможно, я сумею найти туда дорогу еще раз, - очень медленно проговорил он. Воспоминания тянулись по ниточке, но сейчас он был почти уверен, что если постарается, то сможет вспомнить.
-Это сказка, - вздох, и Каий, расцепив руки, спрыгнула с каменного подоконника. Витражные блики превратили черное полотно волос в рыже-алую палитру.
-Не сказка, - очень тихо произнес Брэдгер, не двинувшись с места.
Девушка обернулась, как маленький разноцветный волчок, и уперлась ладонями в крепкие колени, снизу-вверх заглядывая в лицо.
-Как грозно спрашивал Тиор-кукольник: «Чем докажешь»? - голос смешно понизился.
-Мое желание исполнилось, - нежно пригладил темные волосы.
-Уверен? – робкий, испуганный взгляд.
Несколько секунд смотрел в синие глаза.