Йиркманская баллада, парный прикл с элементами жесткого ЛСР

[Кысь >>>]

Пары одна за другой выходили из воды - так же, как пришли сюда - только порядок сменился. Первыми шли смуглый брюнет и хрупкая девочка с синими кошачьими глазами. За ними - шатен лет тридцати с рыжей и длинноволосой. Третья пара походила друг на друга словно брат и сестра - высокие, золотоволосые, с гибкими движениями танцоров. Вода ручьями стекала с волос, босые ноги оставляли капли на траве. Флейта то приближалась, то отдалялась, играла, дразнила переливами. Наконец, вдали показался отсвет костра. Вокруг огня сидели только пять или шесть человек - несколько музыкантов, седые старики, и старуха, настолько древняя, что, казалась, могла спорить с замшелым валуном, на который поставила локоть.
Брэдгер шел спокойно, так, словно знал обряд, успокаивающе гладя ее руку. Завидев их, старики поднялись. Брэдгер поклонился всем троим сразу. Старуха подошла ближе, выцветшие почти глаза внимательно рассматривали обоих.
- Озеро хорошо выбрало, - наконец, удовлетворенно заявила она. - Хотя и не из наших. Добро пожаловать.
Брэдгер проводил девушку к костру и усадил на лучшее место - просторное каменное кресло с мягкой подстилкой из мха. Сам устроился у ног, положив голову на колени.
Можно было почувствовать, как напряглась Каий. Ноги словно свело судорогой, пальцы отстраненно убрали пряди с лица и коснулись лба.
Брэдгер погладил тонкую коленку, успокаивая. Языки пламени едва ли в трех мерах от них, казалось, деликатно провобовали на вкус звезды. Пары одна за одной выходили из леса и рассаживались вокруг костра. Кто-то, кто уже просох, пытался подтягивать флейте, выводя слова на старинных диалектах, кто-то просто отдыхал на камнях, смотря в огонь. Вдруг, мелодия флейты резк стала громче и выше, пологом взвилась над поляной. Несколько девушек неуверенно поднялись. Тонкой, переливчатой, почти не гармоничной вовсе мелодии ответил рокот больших тяжелых бубнов.

[Соуль >>>]

На утоптанную площадку в самом центре поляны вышло несколько девушек и только один парень. Эта была странная пляска - многие танцоры закрывали глаза. Каждый двигался так как хотел, нимало не заботясь согласованием движений или красотой танца. Постепенно вставали все новые и новые люди - белые нижние рубашки таинственно мерцали в свете луны, блики плясали на загорелых плечах мужчин.
Девушка поднялась, зябко повела плечами, ощущая себя чужой на странном празднике, и сделала шаг прочь из освещенного круга. Теплая ладонь легла на плечо, но удерживать не стала - просто пошел рядом с ней, внимательно смотря в лицо.
-Иди, - она прижалась мокрым затылком к гладкому стволу и кивнула в сторону огня, - все хорошо.
Не говоря ни слова, опустился рядом, прижал к щеке прохладную ладошку.
-Простудишься, - тихо.
Пожала плечами со странным выражением глядя на босые ноги.
- Пойдем отсюда?
Кивок. Поднялся ее, обнял, словно пытаясь согреть. Не выпуская, повел уже знакомой тропкой. У озера подобрал плащ и закутал ее, словно куклу. Молча прижалась лбом к плечу, сцепив ладони. Обнял поверх ткани.
-Что-то... не так? - На ухо.
Отрицание. Коснулся ее щеки рукой и нежно поцеловал в уголок губ. Нашел тонкое платье - повязал алую ленту вокруг плаща поясом. Потом поднял на руки и донес до другой стороны озера, где осталась обувь. Потом был недолгий путь до замка. Отпустил только в комнате, и только чтобы разжечь камин.

[Кысь >>>]

Вчера – отзывалось в каждой точке тела. Немотой в ступнях, обостренной чувствительностью в ладонях, печальной мелодией колдовства на грани слышимости. Открывать глаза не хотелось, но сквозь веки тек жемчужный, утренний свет, заставляя. Пришлось. Взгляд скользнул по комнате, остановился на склонившем голову силуэте, испуганно опустился долу.
Каий подобрала одеяло и набросила на плечи сидевшего на полу человека. Не спал – заснул, похоже, на рассвете, положив голову на скрещенные руки.
Проснулся от прикосновения. Встревоженный взгляд, затем почти сразу - виноватая улыбка.
-Ты в порядке?
Синий, настороженный взгляд замер на лице:
-Да… Извини меня за… вчера.
Он погладил тонкую руку.
-Ты извини...
Она легла, вытянувшись во весь рост и опустив подбородок на ладонь-лепесток, виновато посмотрела в черные глаза:
-Нет, не за что. Все правильно.
Отрицательное движение головой.
-Голодна?
-Как всегда с утра. – все тот же виноватый, просящий прощения взгляд.

[Соуль >>>]

Кивок. В дверь отправился сапог - кажется, Брэдгер нашел оригинальную замену колокольчика. В створке показалась мордочка слуги, выслушала указания насчет завтрака и невозмутимо пропала. Взгляд стал укоризненным, но не менее просящим и виноватым. Он оглянулся в поисках книги, но не обнаружил ни одной - так что просто картинно стукнул себя по лбу подушкой. С предельно-серьезным выражением лица. Вздох. Закрыла глаза.
-Извини.
Коснулся лбом ее лба.
- Глупая, - тихо.
-Чужая, - опровергающе.
-Нет, - убежденно.
-Чужая, - настойчиво.
-Нет. Моя.
-Для них – чужая, - Каий вздохнула и, упершись ладонями в подушку, потянулась, выгибая спину. Носок левой ноги медленно, напряженно коснулся правого плеча в акробатическом жесте. Девушка мотнула головой, прогоняя наваждение.
-Значит просто они нам чужие. Нужно было брать меня за шиворот и тащить оттуда сразу, - улыбка.
-Тебя они приняли, - выпустив воздух из груди, упала, расслабленно опустив плечи. Правая нога напряглась – носок обернулся кругом оси.
-Нас.
-Тебя, - рукав слишком большой, мужской рубахи скользнул к локтю. Пальцы сложились в странном, но красивом жесте – от кости к предплечью прошла мягкая волна.

[Кысь >>>]

Отрицательно мотнул головой. Потом совсем опустил лицо. Некоторое время молчал.
-Тебе здесь плохо, - подавленно, виновато.
Она некоторое время молчала, смотря на склонившего голову человека:
-Там, где нет тебя, трижды хуже, - произнесла через некоторое время. – В Сэттале красиво, безумно и чарующе. В Малхате спокойно стучат деревянные подвески. Но у меня никогда не было дома, значит, сейчас мой дом так, где мой мужчина. Вы дружески хлопаете друг друга с Джадом по плечу и не менее забавно ты препираешься с Арьете. У меня были наставники, был отец, но друзей не было, значит, я просто пытаюсь быть рядом.
Поднял на нее взгляд, погладил острый подбородок.
-Прости. Я идиот.
-Ты мне… - не договорила, прижавшись щекой к подушке. Он только молча взял ее руку в свою... Молчание прервал поскребшийся в дверь слуга. Трое мальчишек внесли подносы с едой и чаем. Брэдгер жестом указал прямо на кровать. Слуги удалились, стараясь не смотреть на пару.
Каий опять потянулась, прижав пальцы ног к лопаткам. Ловко извернувшись села, коснувшись босыми ступнями мягкого ковра. Быстро сделала несколько глотков.
-Где бы ты хотела жить? - Вопрос звучал задумчиво. Мужчина устроился у ее ног, обняв худые коленки и положив на них голову.
-Просто… рядом с теми людьми, за которых стоит держаться.
-Тебя здесь любят, - тихо. - Как минимум три остолопа.
-У дамы есть три замечательных рыцаря, да? – она осторожно погладила темные пряди.

[Соуль >>>]

- Угу... Еще у нее есть замок с привидениями, грозный отец и целых две коварных дуэньи, - грустная улыбка. - Или это она - лучшее что есть у них.
-А еще у меня есть ты.
Кивок. Поднял голову, нежно пригладил спутанные эбеновые локоны. Потом улыбнулся и перевел взгляд на подносы. Опять на нее. Девушка отставила пустую чашку и озадаченно сдвинула брови к переносице.
-Завтрак состоит не только из чая, - ультимативным тоном, прищурив глаза ее собственным жестом. Правая рука взлетела в движении-волне протестующее:
-С утра только чай.
Сокрушенный кивок. Вздох. Каий упала на кровать, раскинув руки, и потянулась, разминая плечи.
-Но ты, конечно, должен позавтракать…
- С утра только чай, - в тон ей откликнулся Брэдгер.
Не поднимая головы, пожала плечами….

Сообщение отредактировал Соуль - 21-04-2007, 15:32

[Кысь >>>]

Нашел ее на верхнем этаже. Увернулся от возникшей откуда-то капли воды, замер недалеко от входа, виновато глядя на полускрытое повязкой лицо. Каий обернулась на звук шагов. Брови домиком взлетели над переносицей:
-Не задела?
Подошел ближе, мягко опустился на пол.
-Уже знаешь?
Ладонь взлетела вверх – рукав мужской рубахи колыхнулся – остановилась у шрама:
-Сечен рассказал в лицах.
-Я не дал окончательного ответа.
Девушка пожала плечами и свернулась клубком, положив голову на твердые колени.
-Как считаешь нужным…, - пальцы коснулись повязки. – Развяжи?
Осторожно распутал узел, гладящим движением снял повязку. Пальцы провели по шее, коснулись подбородка.
-Не хочу делать хуже.
Она подняла голову вслед за движением руки и открыла глаза, внимательно заглянув в смуглое лицо. Поймала ладонь, прижала к груди:
-Ты не можешь сделать хуже. - Отстраненно кивнул, нежно гладя тонкую кожу. – Лорду Сэтталю, кажется, тяжело, когда кругом много людей.
-Да. Он привык к одиночеству и любит его.
-Ненадолго, - как-то странно пробормотала девушка и приподнялась на локте, прикоснулась кончиками пальцев к тонким губам. – Поедешь в Иллес?
Опустил голову.
- Нужно.
-Значит, нужно, - согласилась девушка.

Сообщение отредактировал Китти - 21-04-2007, 15:32

[Соуль >>>]

Жизнь в замке, деревнях и окружающем их лесу текла своим чередом. Небольшие, буквально вырванные у леса крестьянские наделы, раскиданные тут и там охотничьи стоянки. В тот день виконт прогуливался к одному из домиков - Тьяр "пас" стадо оленей-косенков, помощи ему не требовалось. По пути свернул к озеру.
Увидев у воды силуэт наемницы, кивнул ей. Сам взобрался на любимый камень, мысом уходящий в озеро. Не очень хотелось о чем-то думать, но мысли сразу же свернули на собственную неловкость. Она растянулась на камне, заложив руки за голову, и опустив ноги в воду. Начищенную кольчугу сложила рядом, а сапоги небрежно бросила один на другой. Ворот черно-зеленой наемничьей рубахи был распущен, и под тканью сверкала ониксовая капля. Босые ступни щекотала вода.
-Доброго вечера, лорд Сэтталь, - женщина закрыла глаза, подставляя лицо под лучи закатной солнечной монеты. – Под руководством Кхаи тренировка не полетела к подземным демонам?
-Он грамотный воин, - Сетталь задумчиво смотрел на дробящиеся в воде отражения деревьев.
-Да, - рука скользнула на живот, замерла с левой стороны. – Грамотный.
-Но, боюсь, его и вполовину так не боятся.
-Может быть.
Довольно долго ни один не произносил ни звука. Наконец, Сетталь обернулся:
-Некоторые наемники даже уверены, что ты не чувствуешь боли.
Вначале Аэль-хель не ответила. Вторая ладонь змеей скользнула к первой и замерла, накрыв узловатые пальцы:
-Некоторые наемники уверены, что я ничего не чувствую кроме злости и раздражения. А в том, что боль мне ведома, вы уже успели убедится. Да и мало ли чего говорят…
- Некоторые слухи - своеобразная мера уважения.
-Своеобразная. – не стала отрицать женщина.

[Кысь >>>]

Молчание затянулось. Солнце скатилось за деревья, и в Небесная Дева разлила вечернее сиренево-алое молоко над лесом. Похолодало. Сулимхадка недовольно оторвалась от камня и подтянула колени к груди. Ветер, слизывая капли, пронесся мимо, по коже разлилась приятная немота. Она обернулась на лорда Сэтталя. Каменная скульптура, без движения.
Смуглая рука зачерпнула пригоршню воды и швырнула в сторону седоволосого. Вздрогнул от удивления, обернулся. Улыбка спряталась в седых усах. Резкий удар ладонью по воде - и в сторону наемницы полетела целая туча брызг. Женщина с возмущенным вскриком увернулась и откатилась в сторону, довольно смеясь. Движение изменилось - теперь брызги разлетелись широким веером. Сулимхадка вскинула руки к лицу, отворачиваясь и подставляя холодной воде спину. Аргодорец мотнул головой, стряхивая капли с волос. Не помогло, - снял рукой.
Аэль-хель посмотрела через плечо, недовольно теребя промокшие подол и рукава наемничьей рубахи.
-А я думала – мертвый.
-Мертвые пахнут по-другому, - с каменной невозмутимостью. - А я думал, ты не умеешь дурачиться.
-Тоже наемники рассказали? – с вызовом спросила она.
- Иногда я смотрю и своими глазами, - улыбка.
Решительный огонь в агатовых глазах погас. Аэль-хель нащупала ступней одинокий камешек и швырнула его в воду. Зашла следом по колено и плеснула в лицо холодными каплями.
-Тогда понятно, - произнесла тихо, помолчав некоторое время.
-Почему так? - виконт поднял голову.

[Соуль >>>]

-Ты смотришь на меня, как на воина, - прямо и честно ответила сулимхадка.
- Если на тебя смотреть по-другому, это вызовет твое неудовольствие?
Сулимхадка чуть не поскользнулась на подводном камне. Черные глаза удивленно расширились.
-У вас странные суждения, лорд Сэтталь. Одно дело – поединок, другое – вне. В бою воин смотрит на воина, как на брата, а на воительницу, как на сестру. Разве сестра не может быть, и сильной, и в то же время слабой? – она подошла ближе. Вода с тихим журчанием разбивалась о ноги.
- Ты не показываешь слабость и вне боя. Иногда в нее сложно поверить, - поднял голову, глядя в смуглое лицо.
Аэль-хель сделала еще шаг и развела руки, раскрыв ладони в совершенно беспомощном жесте:
-Так?
Виконт посмотрел на нее снизу вверх. Тронул ключицы тыльной стороной пальцев, словно проверяя на настоящесть.
-Так похожа, - улыбка.
Сулимхадка присела рядом на камень, не вынимая ступней из воды, склонила голову, соглашаясь. Ладони, внутренними сторонами вверх, опустила на колени.
-И тебе идет, - без иронии произнес Сетталь. Скинул сапоги, тоже ступил босыми ногами в воду. - Ты можешь быть теплой, тая.

[Кысь >>>]

Аэль-хель склонила голову, разглядывая перекатывающиеся между ступнями волны. Ладонь тыльной стороной едва заметно скользнула вдоль седого хвоста:
-Так?
Кивок, улыбка.
-И так тоже.
-Хорошо, - по плечу – вниз. – Так?
Еще кивок. Пальцы аргодорца скользнули по черным волосам женщины, осторожно провели по шее. Она повторила чужой жест. Ладонь виконта коснулась ее щеки. Он осторожно, стараясь не пугать, приблизил свое лицо к ее, и поцеловал тонкие губы. Сулимхадка ответила осторожно. Ровно остриженные ноготки скользнули по бороде, отодвинули упавшую на лицо серо-золотистую прядь за ухо, замерли у брови. Прикосновение стало уверенней, пальцы уже без стеснения гладили кожу женщины. Последним аккордом - прикосновение второй руки к талии. Смуглая кисть пронеслась вверх по ткани рубахи и остановилась на плече. Руки распутали сдерживающий волосы шнурок и погладили мягкую, серую волну.
Послышался тихий всплеск – вырвались из водяных объятий ступни. Едва заметная улыбка - ответом на ощущение пальцев на волосах. Невольно вспомнились слухи. По крайней мере - теперь они были оправданы.

[Соуль >>>]

Иллес было видно издалека - замок красовался на самом высоком холме в округе. Издалека он казался игрушкой из тех, что делают богатым детям - резные высокие башенки, витые балконы, терракотовая мозаика на бледно-золотом камне, блестящие медные флюгера. Ни угрюмых башен, ни глухих сплошных стен... Стены показались за деревьями только потом. Замок буквально вырастал из них, не прячась за, но возвышаясь над. Тяжелые и крутые каменные спуски к самому рву у подножия казались неприступными - только оба, и Сечен и Брэдгер, верили этому слабо. При всем своем холоде старинные замки держались лучше. Беседа текла неспешно, касаясь достоинств и недостатков крепости, едва ли насчитывавшей пару веков. Казалось, оба обсуждают вопрос только теоретически - из любопытства. Но в итоге - пришли все-таки к выводу, что простоять пряничный домик способен.
Брэдгер обернулся и поймал взгляд девушки, испуганный и одновременно восхищенный. Она смущенно улыбнулась, и придержала коня, чтобы поравняться с остальными всадниками.
-Страшное место, - тихо сообщила, подумав.
Сечен только молча кивнул. Брэдгер пожал плечами после секундного размышления.
-Его построили в честь Ариятта Эрраньского, но он здесь почти не жил. Потом отдали принцессе Эллане - она вышла замуж за иллерского принца. Потом он менял хозяев каждые двадцать или тридцать лет - короли селили сюда фаворитов и принцев, но никто не задерживался надолго. Потом - достался моему отцу. Я думаю, он так и не нашел хозяев.
Каий закрыла глаза, прислушиваясь. Тихо шепталась майская листва, стучали копыта, скрипели гладкие стволы буков. И трепетал на краю перебор струн.
-Он звучит как застывшая мелодия гитерна.

[Кысь >>>]

Брэдгер еще раз окинул взглядом высокие башни. Странно было возвращаться сюда. Каждое место, где долгое время жили и умирали люди, было немного жутким, но именно эти поколения людей создавали и душу замка. Душа этого - была неприкаянной, состояла из обрывков и обломков... Он создавался для шумных празднеств, а проводил десятилетия в тишине и покое, когда только ленивая челядь стирает пыль и паутину с ярких драпировок. Тряхнул головой, отгоняя наваждение. Ладонь – лепесток лотоса – накрыла сильную руку, сжимавшую поводья. Каий улыбнулась:
-Кто быстрее?
-Не догонишь, - Брэдгер пустил коня в галоп.
Девушка хлестнула поводьями своего скакуна и мягко вонзила пятки ботинов в поджарые бока. Жеребец приподнялся и рванул следом. Синяя лента слетела с волос.
-Неужели? – Каий привстала на стременах, чтобы легче переносить быстрый бег.
Брэдгер чуть пригнулся к седлу - конь еще увеличил скорость. За очередным поворотом показалась стрела моста. Кони пошли корпус в корпус, изредка обгоняя друг друга меньше, чем на полголовы. В одну секунду они влетели на подъем, и под легкими копытами искрами вскинулся обиженный камень. Зеленая дымка на секунду скрыла всадников – ни один не желал отставать.
Глухо стукнули под копытами доски подъемной секции, отпрянули с пути стражники у ворот. Изнутри двор походил на чашечку диковинного цветка - голый камень вокруг - и только в высоте закрывают солнце бледно-золотые архитектурные кружева. Брэдгер спешился первым и поймал девушку.
-Ты выиграла.
-Ничья. Не поддавайся. – Серьезно сообщила Каий.
-Я ставил, что не догонишь, - так же серьезно ответил он. - Будем смотреть это чудо архитектуры?
-Я еще не пыталась ехать на руках… - девушка склонила голову и согласно закрыла глаза с задумчивой улыбкой.

[Соуль >>>]

Из нижнего двора в верхний вела взбирающаяся по стене лесенка, едва ли способная пропустить двоих одновременно. Было еще подобие втягивающегося на веревках лифта, через который, очевидно, поднимали продовольствие и другие грузы, но сейчас механизмы только тихо поскрипывали на ветру. Еще одни укрепленные ворота, и - верхний двор. Здесь даже росло дерево - массивный старый дуб в самом центре. Вокруг него кольцом свернулась мозаичная дорожка. Траву вокруг дерева не скашивали многие годы и от этого оно казалось островком настоящего леса посреди камня. В углу покинуто светлели камни недостроенного фонтана. Каий прыжком взлетела на незаконченный бортик и провела пальцами по укрытой мхом несобранной мозаике дна, вернулась.
Потом была резная деревянная дверь, похоже, рассчитанная на трехметровых великанов - створки разошлись легко и тихо, словно ждали только прикосновения. Внутри замок являл собой безумное смешение стилей и веяний - кто-то из хозяев привез сулимхадские тканые дорожки для центрального коридора, гобелены на стенах были древними, как и сюжеты на них, а вот светильники явно заменяли совсем недавно. Традиционный большой зал правда был очень большим, но Брэдгер миновал его не останавливаясь. От зала вела лестница в другой такой же, но со столами. Еще коридор, более легкий, лестница сразу на несколько этажей вверх, другой, светлый коридор с ненавязчивой мозаикой по полу - и они в крохотной уютной гостиной - окна выдаются полукругом, витражи разбрасывают золотистые блики по белым стенам. Поманил ее к окну, раскрыл створки - ветер ворвался внутрь, чуть не свалив с ног. Замок возносился над лесом достаточно высоко - и отсюда вековые леса казались сплошным зеленым ковром, лишь кое-где разорванным полянами, деревеньками и наделами.
Девушка восторженно прижала ладони лодочкой к груди и, зажмурившись, подставила лицо дразнящему Ахвею. Зеленый от майского дыхания, он подбросил тяжелые концы пояса и ударил ими по бокам.

[Кысь >>>]

Брэдгер улыбнулся и обнял ее. Очередной порыв хлопнул створкой о крепление так, что чуть не разбил стекла. Пришлось закрывать обратно.
-Тут еще балкон был... где-то выше, - словно извиняясь.
Девушка кивнула и потерлась щекой о крепкое плечо и тихим ворчанием. На лице заиграла улыбка слушающего бесконечно-прекрасную музыку человека.
-Меланноте! - с сильным лэргасским акцентом прозвучало позади, и Каий в кольце теплых рук вздрогнула, удивленно моргая.
-Каратэль? - Бровь Брэдгера удивленно взлетела вверх. - Я был уверен, что отсутствие пыли - это неспроста.
Пожилой менестрель отвесил поясной поклон, прижав правую руку к плечу. За два года из серебряных волос пропали каштановые нити, грива отросла ниже плеч, перевитые в жгуты концы усов дотянулись до груди, но борода, как и прежде, была аккуратно подстрижена. Музыкант отнюдь не похудел, наоборот, поправился, словно последнее время ни в чем не испытывал нужды. Он тяжело дышал, но это не умаляло величественного достоинства, пронизывающего каждый жест.

[Соуль >>>]

-Нахтигэль? – спросил вновь, смотря на удивленно застывшую девушку.
Брэдгер ободряюще провел рукой по темным волосам. Каий неуверенно подошла к старому музыканту. Менестрель сжал полупрозрачные пальцы и поднес к лицу, глядя подушечки. Искрящиеся, древесные глаза зачаровано разглядывали упругую на суставах кожу, недлинные ногти, плавные линии проглядывающих вен. Он поцеловал каждую из ладоней, и девушка смутилась.
-Ты не оставила занятия, Меланноте? – в речи Каратэля смешно выделялись гласные. Девушка в ответ отрицательно покачала головой. – Я счастлив.
Брэдгер остался у окна и наблюдал за сценой, кажется, даже с удовольствием.
-Позволь украсть тебя на несколько часов, - напевно продолжал менестрель.
Каий бросила беспомощный взгляд через плечо, который остался незамеченным музыкантом. Брэдгер кивнул, не обращая внимания на замешательство. Девушка прожгла герцога многообещающим взглядом и позволила менестрелю себя увести.
Старик заглядывал в острое лицо с детским восторгом, словно ожидая чуда.

[Кысь >>>]

Пересекать большие расстояния вдвоем на одной лошади было неудобно, но Арьете допустил глупость, за которую расплачивался десятый день: пустился в бега, когда кошелек показывал дно. Закутанная в дорожный плащ Вирта хальгардка дремала, опустив кудрявую голову на узкое плечо и неудобно вцепившись пальчиками в рукав сюртука, - мешала держать поводья, но барон не решался потревожить заснувшую девушку.
Он прибыл в Сэтталь на рассвете прошлого дня, узнал, что Его и Ее Сиятельства изволили перебраться в родовой замок, и с проклятьями развернул уставшего коня. Бумаги, которые приказала передать Мейхани, шуршали в сумке на боку, но думать о них уже не было сил, когда показались укутанные зеленой дымкой светло-песочные стены крепости Иллес.
Камни моста сонно отозвались перестуком под копытами вялого коня. Вирт поднял глаза, разглядывая стремящиеся к небу башенки и перистые, окрашенные в золото рассветом облака.
-Барон Арьете Вирт, - доложился стражникам у ворот и спешился, осторожно опустив на землю Чистую Кровь. – Просыпайся, иххе.
Девушка сонно моргнула и тряхнула головой. Потом сообразила, что вокруг уже не лес и отступила на шаг, запрокинув голову и рассматривая каменный колодец.
-А тут... - Замялась, подбирая слово на общем, - красиво.
Арьете несколько мрачно кивнул и, поправив собственный плащ, на чужих плечах, осторожно приобнял хельгардку за локоть, провожая во внутренний двор. Печального склонившего голову коня увел заспанный мальчишка, стоявшие на мосту наемники отметили пару почти равнодушными взглядами и отвернулись.

[Соуль >>>]

Девушка то и дело останавливалась, рассматривая необычное строение. Архитектура Славии здорово походила на хальгардскую и не вызывала жгучего интереса, но аргодорский замок она видела впервые. И явно была впечатлена. Барон скользнул взглядом по рыжим кольцам волос и поднял глаза на ажурные переплетения арок. Вздохнул и подтолкнул девушку к лестнице в верхний двор.
Замок Иллес спал – только тихо трещали в кольцах факелы и равнодушно скользили над землей редкие ири. Вирт мысленно выругался, проклиная Брэдгера за беспечность. Собранной в Славии информации хватило бы, чтобы поднять по тревоге все лесные владения, но, похоже, в его отсутствие занимались чем угодно – не делами.
Он остановил надумавшую шмыгнуть мимо девчонку с ведрами – слуги всегда просыпались раньше всех - и, строго смотря в испуганные глаза, пояснил:
-Приготовь комнаты и завтрак. Быстро. Госпожа устала. Не медли – я могу перебудить весь замок, тогда Его Сиятельство будет недоволен. Попроси еще кого-нибудь из слуг проводить нас в гостиную, завтрак подай туда.
Девушка осторожно кивала на протяжении речи Арьете, потом опустила ведра и шмыгнула в соседнюю комнату. Назад не показалась, зато появился мальчишка, на ходу убирающий светлые волосы в хвост. Он сонно и не слишком почтительно поклонился.
-Прошу за мной, достопочтенные, - юноша указал в сторону выводящей в лазурный коридор лестницы.
В пустом переходе было тихо, и жемчужный свет лениво забирался в складки лепнины, играя тенями. Слуга уверенно прошел мимо запертых комнат и толкнул украшенные резьбой двери. За ними оказалась уютная и светлая комната, украшенная зеркалами. Беломраморный камин устроился в углу – рядом укрытая снежным мехом скамья из черного дерева. Два стула в стиль и круглый стол, над которым парило синее ири.

[Кысь >>>]

-Предупредить Его Сиятельство о Вашем приезде, достопочтенный?
Арьете помог освободится от плаща и усадил девушку у холодного камина. Склонился, смотря на сухие дрова – рука потянулась к стойке с огнивом. На лице возникла улыбка, а в глазах появился странный отблеск:
-Предупреждай. Камин растоплю сам. Поторопи слуг с завтраком.
Кивнув, мальчишка исчез за дверью. На сухую траву посыпались искры, рыже-алые язычки боязливо коснулись дерева. Арьете поднялся и подошел к окну, с видимым удовольствием рассматривая расстилавшийся за прозрачным стеклом пейзаж. Взгляд вновь коснулся хальгардки. Девушка успела покинуть предложенное место, и теперь кружилась по комнате юлой, с лисьим любопытством рассматривая изразцы камина и фрески-узоры на стенах. Вирт хмыкнул и отвернулся, тайхина показала мордочку из-за ворота сюртука и сонно спряталась обратно.
Скрипнула дверь. Девушка опустила на стол поднос, и маленькую комнату для чаепитий наполнил аромат свежезаваренных трав, подогретого хлеба и свежего сыра.
-Подожди за дверью, - миролюбиво попросил Арьете, не оборачиваясь - проводишь госпожу в приготовленную для нее комнату.
-Слушаюсь, достопочтенный.
Вирт перевел дыхание и усмехнулся. Судя по тому, что Его Сиятельство не появился лично, чтобы высказать все, что думает о раннем госте, слуга просто не дошел до нужных апартаментов, мучимый опасениями за собственную жизнь. Носик чайника звякнул о край кружки хальгардки. Потом еще раз. Барон сделал глоток, не отрывая взгляда от неба за окном: было таким же прозрачным, как гвендорский фарфор в руках. Лата обратила внимание на чайник, вызвавший не меньшее любопытство чем все остальное. Понюхала парующий отвар, озадаченно чихнула, попробовала на вкус. Обхватила кружку обеими руками, обжигаясь, прошептала чаю что-то на родном диалекте. Потом взяла за ручку и продолжила изучение комнаты.

[Соуль >>>]

-Интересно, как я буду объясняться перед Его Сиятельством? - спросил сам себя Арьете, отмечая движения хальгардки. – Позавтракайте, иххе, потом отдохнете с дороги.
- В небесной зале и накормят и спать уложат, - откликнулась девушка, не прерывая занятия. - А вот таких штуковин там точно не будет.
Появился Сечен. С некоторым удивлением воззрился на хальгардку, как раз играющуюся с декоративным маятником, перевел взгляд на Вирта.
-Надеюсь, это не жена?
-Я похож на Брэгера? – мгновенно откликнулся барон, не ожидавший появления графа. – Доброе утро, Джад.
-Когда таращишься на эти леса - очень, - притворно вздохнул Сечен. - Нормально добрались? Местные слуги здорово привыкли к самоуправлению и ни в грош не ставят гостей.
-Мне больше по нраву море. Добрались относительно хорошо, - поставив чашку на стол, Арьете поднялся и перехватил свободную руку хальгардки. - Иххе Ллаатай Икхе, Семья Феникса, Род Неба. Граф Джад Сечен.
-Рад познакомиться, - поклонился девушке граф. - Поверьте, Арьете не слишком типичный экземпляр аргодорца.
Лата вежливо кивнула в ответ, стараясь не рассматривать графа совсем уже откровенно.
Вирт одарил Сечена пристальным взглядом, но промолчал. Вновь повернулся к окну, рассматривая зеленый, укрытый теплыми лучами лес. Черная тень замка неумолимо уменьшалась и становилась четче с каждой минутой. Позади беседовали Ллаатай и Джад:
- А этот замок... он старый? - девушка запрокинула голову, рассматривая потолок. Сечен явно показался ей большим авторитетом по части архитектуры.
- Нет, не слишком. Всего пара сотен лет, сейчас скажу точнее... Да, сто восемьдесят. Сюда ссылают наименее удобных принцев, - тоном доброго дядюшки объяснил граф. - В результате больше похож на склад диковинок, чем на человеческое жилье.