Йиркманская баллада, парный прикл с элементами жесткого ЛСР

[Кысь >>>]

Далеко за полдень раздался тихий, словно бы неуверенный стук в дверь. Сиделка открыла невысокой рыжеволосой девушке. Черты лица гостьи были слишком грубы для аристократки, но и недостаточно - для простолюдинки. Глаза были очень странными, но вызывали не столько восхищение или даже симпатию, сколько странную тяжесть - как после очень долгого и сумбурного сна. О фигуре почти не давала судить мешковатая одежда, из тех, что носят в Дассилоне. Похоже, она очень стеснялась. Медленно подошла к кровати баронессы и церемонно поздоровалась. Ирьера отложила в сторону книгу, благожелательно рассматривая посетительницу. Брат уже успел рассказать о забавном инциденте в лесу, но его раздражения сестра не разделяла.
-Приветствую, делла.
-Не возражаешь, если я... познакомлюсь? - улыбнулась девушка, словно собственное смущение смешило даже ее.
-Не возр’ажаю. Мор’ские знакомятся так, - Ирьера быстро приподнялась и на долю мгновения переплела свои пальцы с чужими. Медленно откинулась, облокотившись о резной столбик.
-Дассилонцы знакомятся длинно и с кучей церемоний, так что я не буду этого показывать, - восхищенно кивнула девушка. - О тебе здесь ходят легенды. Старшие слуги жалуются, что уже дюжина человек сбежала на север в твердом намерении пойти в пираты.
-Идиоты, - ласково и снисходительно посмотрела на нее Ирьера, не собираясь объяснять, что именно вызвало улыбку.

[Соуль >>>]

-Именно, - подтвердила. - Они думают, что дубы тоже годятся на мачты. Расскажи мне о море, пожалуйста.
Последняя просьба вышла неожиданно-робкой.
Вирт вскинула золотые брови, недоумевая: вроде бы девушка была родом с южных берегов и не понаслышке знала о мореплавании. Но потом вспомнилась история брата, и Ирьера начала рассказывать, заостряя внимание на моментах, особых для северных берегов.
Амариссэ внимательно слушала, зачарованно глядя куда-то сквозь баронессу, видимо, пытаясь представить все это воочию.
-У вас красивое море... У нас тоже, но по-другому. Как любовь молодых людей. А ваше море - любовь последняя, - произнесла она, наконец, когда Ирьера закончила очередной рассказ. - Хотелось бы увидеть...
Вирт закрыла глаза и передернула плечами в неожиданно резком, неприятном жесте. Некоторое время молчала.
-И пер’вая. К сожалению, я не смогу составить, Вам, делла компанию, да и сомневаюсь, что Вас отпустят далеко от Иллеса.
-Не отпустят, - теперь уже тоска послышалась в голосе Иссэ.
С минуту рыжеволосая девушка ничего не говорила. Потом подняла глаза на Ирьеру.
-Так странно... - Улыбка мелькнула в глазах на мгновение.

[Кысь >>>]

-Видеть женщину... свободную, - тихо, с непонятным выражением.
По стальной радужке пробежался искрящийся солнечный блик, превратившийся в ледяной:
-Бр’осайте все к морской тахиййе, бегите, становитесь свободной. Придется чем-то заплатить, но если вы считаете, делла, что оно того стоит – почему нет?
В удлиненных глазах дассилонки загорелся огонек. Потом сразу же потух.
-Отец... Этого не переживет. Когда-нибудь потом. Не возражаешь, если я буду иногда заходить?
Ирьера кивнула, кажется, даже с пониманием.
-Конечно.
-И спасибо... за разговор, - рыжеволосая легко встала и улыбнулась баронессе с непонятной ей самой теплотой.
Вирт хмыкнула и, вновь резко поднявшись, сплела пальцы, на этот раз чуть по-другому:
-Так морские говорят «свидимся».
Кивок - и гостья скрылась за дверью.

[Соуль >>>]

-Между прочим, следить за девочкой действительно важно, - недовольно произнес зашедший в библиотеку Сечен. - А лучше и не только следить. У меня впечатление, что она знает нужной нам информации больше, чем сам принц.
Граф искал в кипе бумаг на столе какую-то нужную. Арьете отстраненно кивнул и вычеркнул что-то из списка, даже не взглянув на Сечена поверх позолоченных долек-очков.
-Только не говори, что не можешь разговорить одну единственную девчонку, - тот, наконец, нашел нужное и теперь пробегался глазами по строчкам.
-Лучше разговаривай старика, чем вешай на меня… это, - последнее слово было выдавлено с интонацией искреннего неприятия. Глаз барон так и не поднял.
-Старика разговаривать бесполезно, - поморщился Сечен. - Он приехал сюда чтобы сделать любимого сына королем и будет стоять насмерть. И сына, кажется, тоже проинструктировал очень хорошо. А девочка - слабое звено в этой цепочке. И единственный в этом замке, у кого хватит ума и опыта раскрутить ее на информацию - это ты.
-Займись этим самостоятельно, - все тем же отстраненным тоном.
-Не мой профиль, - пожал плечами. - Учти, ее знания нам необходимы.
Граф направился к двери, не отрывая взгляда от текста.
-Безусловно, - произнес Арьете, - хотя ты успешно, как изволил выразиться, «раскрутил» мою сестру. Не твой «профиль»?
- Твою сестру нет смысла раскручивать, она все равно принимает решения сама, - пожал плечами Сечен.
Узкие плечи дернулись:
-Не помню, чтобы решение относительно младшего Мельора она принимала самостоятельно.
Сечен только подтверждающе кивнул и скрылся за дверью.

[Кысь >>>]

Иссэ просочилась в библиотечную дверь и положила маленькую ладонь на письменный стол.
- Извини, пожалуйста, за тот розыгрыш с лошадьми, - в тоне не было и следа смущения.
Арьете Вирт, порядком уставший и не выспавшийся, посмотрел на нее поверх долек очков, поднялся и поклонился, не считая вежливым сидеть в присутствии стоящей дамы.
-Добрый день, делла.
-Я действительно не хотела злить, - опустила глаза. - Хотела только остаться одна.
-Взаимно, - Арьете выбрался из-за стола и подошел к окну, с прищуром рассматривая зеленый, струившийся между деревьев туман. – Во всяком случае, ваше желание я исполнил.
Девушка скользнула к барону, провела по плечу пальцами, обрисовывая напряженные мышцы, скептически улыбнулась.
- Ты так долго не протянешь, - отвернулась, глядя на макушки деревьев.
Он повел плечом, словно скидывая призрачную руку и принялся, щурясь, смотреть на пляшущий на конце свечи огонек. Было светло, но отчего-то свечка плавала в заполненном водой блюдце, бросая на дрожащую воду рыжий отсвет.
-Просто необходимо уладить дела, делла.
Удлиненные двухцветные глаза посмотрели еще более скептически.
-Я принесу тебе чаю и что-нибудь поесть, - вздохнула и направилась из комнаты.
Вирт устало потер переносицу и вернулся к бумагам. Только дассилионки не хватало для полного сумбура в голове. События отказывались укладываться и сплетаться в привычные и четкие цепочки. Каий и Брэдгер, которым следовало убегать из Аргодора, скрываются в окрестностях Ктежа, Ирьера и Джад… сестра и граф! Мысли опять забились, как шарик между двумя медными пластинками. Уму непостижимо! Арьете откинулся в кресле, сжав ладонями виски. Баронессу следовало отправить в Витар как можно скорее, пока она не додумалась до какого-нибудь… более изощренного метода, чтобы действовать на нервы брату.
По библиотеке пронесся усталый вздох – Вирт закрыл глаза. Хотелось покоя, просто покоя и тишины – хоть вновь запирайся в комнате.
Когда дассилонка пришла, барон уже отключился - заснул прямо за столом, положив голову на скрещенные руки. Кое-как растолкав мужчину, Иссэ довела его до собственной спальни и уложила на кровать. Несколько секунд смотрела на усталое лицо со смесью сочувствия и укора, потом тихо вышла.

[Соуль >>>]

Ирьера тихонько поднялась и набросила на плечи рыжий халат лэргасского кроя. Сиделка заснула от подсыпанного в воду порошка, и теперь наконец-то можно было выйти. Вирт уже не могла находится в четырех стенах – они и потолок давили на плечи, и иногда казалось, что становится тяжело дышать. К тому же перестал навещать брат после одного неприятного разговора. Как ни крути, Арьете был прав: глупая и бесчестная выходка. Если цитировать дословно: «Ты вышла замуж за человека, даже не спросив его на то мнения».
Она вспомнила вьющийся по ободку девиз: «Даже за туманной гранью принадлежу тебе». Старое и древнее, как само море колдовство сумело выдернуть из синих вод, чтобы вернуть тому, кому перстень был отдан добровольно и искренне.
Ирьера вытянула шпильку из золотистых волос и склонилась над замком. Конструкция была старой, но знакомой. Что-то похоже поставил в своей комнате брат в восемнадцать лет, когда маленькая сестра несколько раз, любопытствуя, ворвалась в комнату. Впрочем, замок ее тоже не остановил.
Дверь скрипнула, впуская в знакомую комнату. Она остановилась на несколько минут, нерешительно оглядываясь, а потом быстро подошла к столу. Не видела, чтобы Джад носил перстень с собой, значит, хранил где-то здесь. Ирьера попробовала осторожно, один за другим, вытянуть ящики. Не вышло – заперты. Озадачено присела рядом, рассматривая и прижав кончик шпильки к губам, в задумчивости. Пальцы постучали по столешнице, слишком толстой… Баронесса присмотрелась и заметила полукруглую нишу и углубление с четырьмя кнопками.

[Кысь >>>]

Стальные глаза заинтересовано сузились. Она сжала шпильку и осторожно просунула ладонь в углубление, чтобы дотянуться и мягко, готовая отдернуть руку в любой момент, коснулась одной из кнопок. Ничего не произошло. Ободренная, дотянулась до второй, и внутри что-то щелкнуло. Испуганно потянула ладонь на себя, и темные иголочки скользнули по тыльной стороне, оставляя точечки-следы.
-Морская тахиййя! – тихо выругалась женщина, прижав ладонь к губам, поднялась, и щелкнула кремнями, зажигая светильник.
Кожа вокруг ранок покраснела, и в груди шевельнулось нехорошее предчувствие. Ирьера мрачно поджала губы и стянула руку собственным поясом у кисти. Пальцы начали неметь. Чертыхнулась и, перетянув свободными концами у локтя, принялась судорожно искать среди предметов на столе, что-нибудь, хотя бы отдалено напоминающее склянку, не в состоянии поверить, что оной не может оказаться поблизости.
Брови Сечена изумленно поползли вверх, когда он услышал доносящийся из тщательно запертой по уходу комнаты грохот... И тут же сошлись на переносице. Движения стали мягче, походка - почти неслышной. Легко токнул рукой дверь... И изумился еще раз - уже по-настоящему: по всему полу были разбросаны бумаги и тряпки, а баронесса как раз скидывала с полки одежду с таким видом, словно от этого зависела ее жизнь. Взгляд упал на перетянутую поясом руку.
-Не иначе, стол, - укоряюще вздохнул, но взгляд тут же стал ледяным. - Сколько времени прошло?
-Где ты его дер’жишь? – бросила Ирьера через плечо, приподнимаясь на носках и заглядывая на полку. – Около семи минут.

[Соуль >>>]

Граф спокойно достал из-под обувной полки коробку, из нее - какую-то тряпку и две бутылочки. В тряпице оказались иглы, очень похожие на те, что оцарапали руку баронессы. Откупорил сначала одну бутылочку - резко пахнуло алкоголем, потом окунул иглу и во вторую. Взял руку баронессы и резко, глубоко уколол повыше локтя. Потом промыл иглу и повторил то же, но колол уже в плечо. Развязал пояс.
-Когда почувствуешь, что руку сильно колет, скажи, - взгляд оставался ледяным.
Она кивнула и без сил опустилась на пол, испуганно смотря перед собой. Прошло минута, другая.
-Есть, - пролепетала едва слышно.
- Жить будешь, - вздохнул. Руки, до того двигавшиеся с четкостью совершенного спокойствия, неожиданно дрогнули. - Искала что-то определенное?
-Р’угаться будешь?
-Ты же все равно не исправишься, - мрачно.
Кивок.
-Несчастье ты... Морское, - неожиданно-нервным, порывистым движением обнял девушку, потом проводил на кровать. - Так что искала?
Девушка ткнулась носом в плечо и со знакомой непокорной ноткой пробормотала:
-Кольцо.
-А сказать, чтобы отдал? - с непонимающим видом пожал плечами. Рука опустилась под стол и через секунду послышался звук отпущенной пружины. Вытащил ящичек - несколько колец, пара бумаг и массивная золотая цепь - знак владения графством. Снова подошел, вложил перстень в ладошку баронессы.
-Я не отдать, я… посмотреть, - она беспомощно уставилась на золотой обод с гравировкой и вновь прижалась к чужому плечу. – Бр’ат в Витар’ отпр'авляет.

[Кысь >>>]

Сечен наклонился к лицу девушки.
-А ты хочешь туда ехать?
Она отрицательно помотала головой.
-Тогда не нужно никуда ехать, - успокаивающе обнял девушку. Вздохнул, - Арьете выглядит так, словно ему самому не помешает прогулка на родину.
-Он настаивает…
-Причины?
-Тахиййя его разберет. Он до сих пор ругается, - она подкинула перстень на ладони и вложила в мужскую руку.
-Что семейная ценность ушла в чужие руки? - Сечен покрутил кольцо в пальцах, рассматривая девиз, - Или из-за призраков?
-Хм, - она поджала губы, пытаясь переделать фразу брата в более удобную для слуха, убрала ругань и ненужные слова. – Он сказал, что я вышла за человека замуж, забыв поставить его о том в известность и без обязательств с др’угой стороны.
-А ты вышла за человека замуж? - С непроницаемым видом уточнил Сечен.
Девушка быстро пожала плечами:
-Бр’ат сказал, что это так выглядит со стор’оны.
-А с твоей точки зрения?
Она отстранилась, виртовским жестом растирая виски:
-Если вспоминать о призраках, выглядит похоже…

[Соуль >>>]

-Обязательство являться в виде привидения? Боюсь, такого я точно не могу дать, - озадаченно усмехнулся Сечен.
-Мои извинения, - вздохнула Ирьера. Отвернулась и добавила тихо. – Пусть оно будет у тебя.
- Хорошо, - кивок. - А у тебя - вот это.
В ладошку баронессы вложили что-то прохладное и металлическое, потом закрыли ее же пальцами. Вирт испуганно подняла глаза. Сечен с ровным интересом наблюдал за реакцией. Ирьера рассеяно разжала кулак, рассматривая массивный, темного золота перстень с бриллиантом зрачка. По внутренней стороне шла гравировка, но теперь почти стерлась. Еще один вопросительный взгляд.
Серо-голубые глаза смеялись.
-Владей, баронесса.
Прохладная ладонь легла на лоб:
-Мой лекарь еще не спит… позвать?
-Он посадит нас обоих в комнату без окон, и все дела полетят к черту, - с притворной озабоченностью вздохнул граф.
-Переутомление легко лечится…, - все так же неуверенно.

[Кысь >>>]

Граф посмотрел на нее с уже неприкрытым ехидством. Ирьера молча обняла покрывало и задумчиво уставилась в пол. Сечен наблюдал за ней с видимым удовольствием. Стальные глаза сузились. Вирт бросила быстрый, незаметный взгляд на сидевшего рядом человека и через секунду полотнище крылом взлетело над пепельной головой. Почти удалось - атаки Сечен не ожидал. Кое-как ухватив покрывало за край, поднялся и с сосредоточенным видом попытался замотать баронессу в него целиком. Не получилось, гибкая, как морская волна, выкрутилась и с довольным видом проделала экзекуцию в обратном порядке, нахально сложив руки на груди и играя с пепельной прядью. Сечен выдрался из одеяла и обезвредил девушку, прижав тонкие запястья к кровати и со скептическим видом глядя в глаза. Невинная, серая волна была ответом.
-Не спр'авился с девушкой?
-Куда уж мне? - Притворный вздох.
-Прекрасная леди…
-Бравый корсар, - рассмеялся.
Воспользовавшись моментом, Ирьера выкрутилась и отпрыгнула в сторону, в защищающемся жесте подняв покрывало. В которое ее и замотали.
-Тахиййя!
-Не справились с прекрасной леди, корсар? - Ехидно осведомился Сечен.
Острые зубы сомкнулись вокруг кисти, легонько, не больно.
-Выиграла. По очкам, - усмехнулся граф, отпуская ее.
Ирьера обвила руками талию и легла, опустив голову на живот. Перевела дыхание и счастливо закрыла глаза.
-Осталось убедить брата.

[Соуль >>>]

Сечен не ответил, только задумчиво пригладил золотистые локоны. С Арьете определенно стоило что-то делать... Даже не из-за баронессы. Уловив настроение, она приподнялась на локте и тихонько коснулась пальцами лица.
-Все наладится, Джад.
Кивнул.
-Так или иначе наладится.
Ирьера грустно вздохнула и закрыла глаза.
Еще раз провел по ее волосам пальцами. Вспомнилась сеттальская шутка о том, что мир перевернулся. Резкий и нелюдимый Брэдгер менялся на глазах рядом с хрупкой акробаткой, у него на пальце - фамильный перстень Виртов... Оставался только Арьете. Как бы могла выглядеть его избранница? Тонкая и холодно-отстраненная? Мужественная и решительная? Спокойная и знающая? Просчитал варианты с имеющимися вокруг девушками, не нашел никого. Взгляд графа снова упал на точеную золотоволосую головку. Притянул баронессу к себе и успокаивающе коснулся пальцами щеки.
Ирьера поцеловала пепельный висок и упруго провела ладонью по скрытому рубахой предплечью:
-Арьете как пенный демон, меняется каждую луну. Хорошо, Джад?
Сечен кивнул и поцеловал девушку.
-Попробую отправить его к вам. Может быть, море вылечит.

[Кысь >>>]

-С сестрой.
- Мотивы?
-Стоит прямо передо мной.
- Боишься, что обучу ее придворным интригам?
В ответ донеслось тихое, сдавленное рычание.
Вздох.
-Ну отвезешь ее, запрешь в подвале. Что дальше?
Арьете устало опустился на ступеньки, сжав ладонями виски.
-Зачем она тебе? – произнес вымученно и едва слышно. – Оставь ее в покое.
-Никакой практической цели у меня нет, если ты об этом, - вздохнул Гриф, присаживаясь рядом.
-Тогда в чем дело? У тебя мало людей с которыми можно играть?
-Хорошего соперника тоже сложно найти, - пожал плечами. Несколько секунд паузы. - Партнера - втройне сложнее.
-Не стоит делать из нее еще одного служащего вроде меня, - палец в серой перчатке скользил по наметенному на ступени песку. – Она ребенок, Джад. Она не сможет играть.
Кажется, Сечен собирался выдать еще что-то псевдоглубокомысленное... Но вместо этого только пригладил бровь пальцем в озадаченном жесте.
-Я не играю.
Арьете вздрогнул. Ладонь стерла зигзаги и квадраты, а вместо набросала две пиктограммы. Вирт какое-то время смотрел на них.
-Морское дыхание. Ирь-е-ра. – барон поднялся. – Пойду складывать вещи, если ты не против, слуги всегда делают что-нибудь не так.
Сечен только кивнул.

[Соуль >>>]

-Решать тебе... - осторожно провела ладонью по лицу. - По Тропам ходят только дети Клана.
- Не нужно троп, - странный, неуверенный жест, - пожалуйста.
Она молча обняла смуглого человека и спрятала лицо в черных волосах, отрицательно мотнув головой.
Человек поднялся и нашел в сумке карту. Палец скользнул по холмам, высчитывая.
- Пять дней, если достаточно денег. Возможно даже четыре.
-Десять минут и три шага, - упрямо наклонила голову девушка.
Кожаная папка с картами шлепнулась на пол с оглушительным звуком - будь на ее месте даже деревянный предмет, разлетелся бы в пыль. Человек медленным, словно бы усталым жестом склонил голову.
-Не надо...
Каий резко поднялась и в два шага пересекла разделявшее расстояние. Прохладные ладони обняли лицо, заставив посмотреть в глаза. Долгий, испуганный взгляд дрожащих озер, и девушка молча прижалась щекой к изорванной скуле, болезненно сжав губы и зажмурившись.
-Я… как скажешь, - глубокий вздох.
Он нежно обнял Каий, словно стыдясь собственного страха.
-Я... попробую передать вести вперед, если нужно, - с Саргиин видеться тоже отчаянно не хотелось, но и хорошо понимал, что просто так играть с колдовством Каий не стала бы. - Скажи, что.
-Не надо, я сама… там. Мне собраться нужно. Побудь со мной. Давно не были… - она опустила голову на плечо и прижала ладони к груди. – Это сложно написать.
Рамиз нежно пригладил мягкие, эбенового цвета волосы девушки и поцеловал полускрытый прядью висок. В последнее время плохо получалось сосредоточиться даже на ней, но... Кажется, он правда скучал.

[Кысь >>>]

Иллес как всегда парил над деревьями золотистым видением - утренний туман, стелящийся над лесом и первые лучи солнца только придавали картинке нереальности - казалось, просто диковинный небесный дворец остановился прикорнуть над лесом, окруженный золотыми облачными лугами. А два всадника, вскачь пустившие лошадей на узкой лесной дороге, казались призрачными хозяевами дворца, возвращающимися с ночного визита. Привычно-глухо отозвались доски. Рамиз не обращал ни малейшего внимания на удивленные лица слуг - на лице застыло пустое и усталое выражение.
Каий неловко спешилась, оттирая с лица рукавом утренний сон, и неуверенно обернулась, не зная, что делать. Он ласково коснулся ее руки и направил к узкой каменной лестнице.
-Вы мне… оба нужны, - с непонятно-тяжело проговорила девушка.
Кивок. Пошел за ней следом. В верхнем дворе их уже встречали. Граф Сечен, два ближайших помощника, высунувшаяся ниоткуда рыжая мордочка хальгардки. Девушка отошла в сторону, молчаливо наблюдая.
Необычно-тяжелый долгий взгляд Грифа не отрывался от Брэдгера, тот ответил ему своим - холодным и непривычно-спокойным. На секунду показалось, что они просто поменялись телами. Наконец, Сечен опустил голову.
-Цель визита?
Каий молчала, смотря на Рамиза.
- Каий привезла известия, - тоже тихо, уперев взгляд в ступеньку.
Девушка летящим шагом встала между ними, немного рассерженно посмотрела на Раимза, резко обернулась, так, что черные пряди захлестнули волной, испуганно глянула на Сечена:
-Вы мне оба нужны. Сейчас.

[Соуль >>>]

-Мы стоим здесь, девочка, что еще? - тихий, напряженный голос графа.
Она молча протянула ладони, левую – Брэдгеру, правую – Джаду. Каждый медленно взял свою. Напряжение, кажется, стало только сильнее. Каий закрыла глаза и глубоко вздохнула, представляя что легкие заполняет вода.
«Их, тех, оставленных, потом не будет», - под журчащим шепотом сжимался, как в огне, истлевший листок Аргодора. Провинции, баронства, графства – коричневый оглушительный треск ломающейся логики. Одно за другим меняющиеся события наступающей осени…
-Дальше? – ровно поинтересовалась девушка.
Кивок с одной стороны, выдох "да" - с другой.
События помчались дальше, ближе к зиме, когда юг оказался под рукой Гвендора, а запад – Арлиона. Лергасские корабли коснулись северных берегов, и морские бароны как-то державшиеся на воде, спустили флаги. Аргодор разорвали, как платок, на маленькие лоскутки.
-Дальше не знаю…, - Каий отпустила мужские ладони и тяжело дыша, прижала руку к груди.
Рамиз кивнул и мягко обнял девушку. Потом поцеловал в лоб.
-Мы немного поговорим, ладно? - Одними губами.
Каий склонила голову:
-Я отдохнуть хочу…
Еще взгляд на Сечена - теперь уже требовательный - но тот и сам говорил с одной из служанок. Совместными усилиями проводили Каий в небольшую уютную комнату со светом живого огня и несколькими мягкими диванами. Девушка, улизнувшая где-то во дворе, уже спешила с чаем. Она кивнула и легла, закрыв глаза. Заснула мгновенно.
Рамиз осторожно укрыл ее расшитым ажурным покрывалом, сложив его в два слоя. Только убрав с лица выбившуюся вьющуюся прядку, обернулся к графу. Тот провел его в давно пустующий кабинет в дальней части замка.

[Кысь >>>]

- Рам, мать твою (дальше следует только одно сказуемое, но зато куча обстоятельств места, времени и способа действия), - меланхолично произнес Сечен. - Это называется об-сто-я-тель-ства. Слышал такое слово? Или в вашем (три исключительно изобретательных определения) роду оскорблением считается обойти стену что стоит на пути?
- Это королевский род, черт тебя раздери, - вяло огрызнулся Рамиз... Ну, относительно вяло - что-то все-таки полетело на пол, - Если бы не это, мы бы ничем не отличались от любого парршивого баронета, ты понимаешь? Черт, (пространное рассуждение о порочных связях предков собеседника с ослицами).
- Уже "мы", уже лучше, - зло заметил Сечен. За дверью опять что-то разбилось - и на этот раз оно было пущено с исключительнйо силой. Голос стал еще более колючим, - Ну давай, господин простолюдин, становись на колени. Оба.
- Пошел ты...
- Вот. А теперь подумай, сколько стоит все это битье себя кулаком в грудь, - голос Сечена сорвался на почти змеиное шипение.
- Дороги назад УЖЕ нет, - в рычащих и хриплых интонациях Брэдгера ощущалось то же напряжение.
- Еще скажи, что разбил ладонь. Я видел осколки.
- Ладонь принадлежит Надежанне.
- Феникса? Дуб?

[Соуль >>>]

- Черт, Джад, я не собираюсь мотаться по всему континенту, разыскивая эти (нелестное определение) безделушки только чтобы какой-то (еще менее лестное определение в качестве подлежащего) наконец поверил. Это была печатка. Пе-чат-ка. При чем тут, ммать твоя (грубое определение с намеком на беспорядочные половые контакты с представителями мифической фауны), возраст перстня?
- Черт, Брэдгер, - пауза. - Даже если у монарха вместо мозгов (весьма неаппетитная субстанция), это не значит, что он может вот так взять и бросить страну. Ты понимаешь, что ты делаешь?
- Ммать, (целый набор весьма изысканных ругательств, изредка прерываемый грохотом обрушивающихся предметов, а затем сменившийся безнадежным молчанием). Я же уже объснял.
- Объясни еще раз.
- Может быть тебе еще и письменно?
- Может быть ты хоть на бумаге увидишь идиотизм собственных рассуждений.
- Я не собираюсь повторять все по пять раз. Давай просто закончим разговор.
- А завтра мне нужно будет говорить с людьми, - тихо произнес Сечен. - Между прочим, посылать их на смерть. Ту самую, которой ты побоялся. Что я им скажу? Что на нашей стороне нет короля, а только неясные перспективы чужеземца в качестве регента? Давай ты будешь (исключительно неприличный глагол) когда-нибудь потом?
- Ты скажешь им правду, - с усилием произнес его собеседник.
- Что король... испугался смерти. И канул в лету. Что теперь не существует ни владельцев замка, ни принцев Эрраньских. И что других опций попросту нет.
- Ты идиот, - еще тише. - Ты безнадежный идиот.

[Кысь >>>]

-Хочешь уходить - уходи.
- Не хочу, - тихо. - В том-то и дело, что не хочу.
- Значит, просто не можешь взять себя в руки?
- Не.. понимаешь.
-Не понимаю, - согласно кивнула, - зато умею бороться до конца, а не бегать.
- Я согласился бороться. Сечен - отверг.
-Один ты ничего не сможешь, - Каий склонила голову набок, - если человек думает, что у секиры есть лишь древко да лезвие, он никогда не говорил с карликом.
Она отвернулась и пошла прочь.
-Он сказал, что таких подчиненных в страшном сне не видел, - усмехнулся Брэдгер. - И надеется не увидеть.
Остановилась, посмотрела через плечо:
-Вечный дан…
Он только нервно тряхнул головой и отвернулся. Несколько шагов, руки сомкнулись вокруг локтей.
-Идиот. Я начинаю верить, что не все, напеваемое шутом было не правдой.
Обернулся неожиданно резким движением, подхватил ее на руки и усадил на подоконник - теперь глаза девушки были даже чуть выше его собственных. Внимательно в них посмотрел.
Знаешь ардвартский девиз?
Отрицательно помотала головой.
-Последние лет четыреста - "Один неверный шаг ведет в пропасть".
Каий склонила голову и отвернулась, разглядывая зеленый туман среди деревьев.
-Пропасть ты увидел этим утром. Когда знаешь, где она, есть шанс обойти.
-Возможно, поступи я тогда иначе - ее и не появилось бы.
-Возможно, поступи ты тогда иначе, - в тон ответила девушка, - обнаружилась бы другая, та, невидимая, о которой не знали ничего.
Некоторое время только смотрел в глаза девушки, потом неожиданно-грустно усмехнулся.
- Ну какой из меня король если даже отказа никто всерьез не воспринял? Ваша взяла. Пойду искать Сечена.

[Соуль >>>]

После разговора девушка поднялась в светлую небольшую гостиную на востоке и, захлопнув дверь, прижалась к дереву затылком, закрыв глаза и тяжелым взглядом рассматривая маленькую деревянную коробочку в ладонях. Последние полтора месяца взорвались, рассыпавшись на разноцветные осколки. От странных поспешных сборов в Иллесе до смерти Мейхани в Славии, от игрушечных лошадок до синих густых вод. Каий со всхлипом сползла на пол и закрыла лицо руками, пытаясь стереть слезы. Ласковый сквозняк всколыхнул штору и отбросил с лица темную прядь.
Было невыносимо тихо внутри. После слов Джангаша, после журчания Богини и голоса Зейлат. Маленькая деревянная шкатулка с пылью – редкость, с помощью которой в древние время малхатские ведьмы открывали Тропы.
Всхлипнув, нервным, быстрым жестом, девушка сорвала с груди овальный медальон Седьмого Совета и подбросила в воздух. Цепочка разомкнулась на удивление легко.
-Ахвей!
Платиново-серебряное украшение закружилось под напором яростного ветра. Каий сощурила сине-голубые глаза, смотря, как дрожат под ледяным дыханием звенья, и закрыла веки, позволяя необузданному потоку разорвать их, разметав драгоценную пыль по комнате. Со звоном треснули стекла. Девушка прижала руку к груди, смотря на радужные осколки перед собой. Ледяная иголочка вошла на удивление глубоко, заставив скривиться от боли.
-Что это здесь пр’оисходит? – дверь бескомпромиссно открылась, подвинув свернувшуюся клубком Каий. – Тахиййя! Тайхина!
Кемхетка подняла глаза на склонившуюся над ней Ирьеру Вирт и тут же опустила, скривившись от очередного движения острого кончика.
-Иди сюда, - морская баронесса без труда подхватила легкое тело на руки.