Йиркманская баллада, парный прикл с элементами жесткого ЛСР

[Кысь >>>]

Иссэ нашла Ирьеру уже в нижних этажах, и не одну. Смущенно улыбнулась Арьете и попросила баронессу на пару слов. Вирт равнодушно отвернулся. За несколько недель, проведенных в Аргодоре она здорово изменилась - теперь почти сразу обращалась прямо к собеседнику, смотрела в глаза, даже голову держала выше и свободнее. Уведя молодую женщину в одну из многочисленных замковых комнат, сбивчиво поделилась новостями - ее признали пригодной к работе и теперь она официально живет в Аргодоре. Девушка вообще, кажется, пребывала в каком-то странном состоянии - во взгляде мешались и радость, и меланхолия, и непонимание, и озабоченность.
-Очень р’ада за Вас, делла, - по-морски переплела пальцы Ирьера и улыбнулась, неуверенно смотря в сторону двери. – Успеем до заката?
-Я только хотела поделиться, - улыбнулась девушка. - Кроме вас и Арьете я знаю только графа... Но для них мои дела, кажется, слишком пусты.
-Понимаю, - Вирт склонила голову, - надеюсь, ты выберешься на целом кор’абле из этого приключения.
- И тебе тоже удачи... Как говорят дассилонские моряки, ветра в нужные паруса.
-Мне они понадобятся.
Кивок, и Иссэ в точности повторила прощальный жест, показанный Ирьерой в первую встречу.
-Не буду больше задерживать.
Ирьера кивнула и, проведя рукавом по лицу, исчезла за дверью.

[Соуль >>>]

Странно было этим вечером. Каий отложила в сторону аккуратно перетянутую рубаху и сумку всего с одной, но потрепанной в путешествиях книгой, и взглянула на молчаливо смотрящего в окно супруга. Ледяные ладошки обхватили локти, девушка приподнялась на цыпочках, заглядывая через темное плечо во двор: всадники в одинаковых серо-багровых плащах выехали за ворота.
-Ирьера и Арьете…? – прозвучал тихий вопрос. Кивок. Один из локтей освободился, а через секунду ладонь Брэдгера уже едва касаясь гладила плечо девушки. – Рамиз?
Он обернулся и некоторое время просто смотрел в голубые глаза. Смуглые пальцы нежно коснулись щеки, скользнули вниз, к хрупкой шее. Потом осторожно притянул Каий к себе. Девушка странно, болезненно улыбнулась, погладив ладошкой искореженную щеку:
-Ни одна слеза не падает зря.
Брэдгер еще раз кивнул, обнимая ее, - тем же нежным, почти неощутимым жестом.
-Только не шути слишком с магией, хорошо? Даже если покажется, что нужно. Это не приказ.
Каий закрыла глаза, чтобы не видеть виноватого взгляда: внутри все переворачивалось, становилось нестерпимо больно от звучавшего в голосе ожидания беды.
-Положи одну ладонь на грудь, где сердце. Другую на спину. Представь, что перекатываешь через сердце теплый шар Ирий.
Секунда промедления, потом - последовал указаниям. Прикосновение было мягким, руки - горячими и едва заметно напряженными. Не поднимая век, девушка улыбнулась:
-Да, так. Ты умеешь целить, - темная головка опустилась на плечо.
Несколько секунд молчания - круто изогнутая бровь взлетела вверх - а потом Рамиз снова обнял ее нежным, живым жестом.
- Можно я сегодня буду говорить одни глупости?
-Можно… - тонкие пальцы гладили кисти, ладони, пытались играть с пальцами, голос звучал тихо и ласково.
-Глупость первая: ты лучшее что есть в этом мире, - теплое дыхание коснулось уха.
Девушка подняла голову, пряча лицо в жестких волосах.
- А еще я люблю тебя, - судя по положению головы говорящего, сказано это было шее, но поцеловали почему-то уголок губ.
-Всего две глупости, - тихонько проговорила Каий. – Третья. Я люблю тебя.
-Лучшая глупость, что я слышал, - улыбнулся Брэдгер, почти касаясь ее губ своими. Поймала. Обвила лицо ладонями и поцеловала.
Он ответил на поцелуй и... Только через несколько часов, засыпая, не размыкая объятий, подумал, что стоило бы, наверное, сказать еще про Сечена. Так и уснул с этой мыслью.

[Кысь >>>]

Верткая, нанятая в Кружале, шхуна скользнула боротом по каменной пристани и остановилась, покачиваясь на волнах. Соленый язык лестницы упал на булыжник, подняв облачко пыли и подбросив вверх с десяток сухих соломинок. Сержант портового гарнизона махнул рукой, подзывая помощников и поклонился спускавшейся морской баронессе.
Взгляд ореховых глаз скользнул по золотым, стянутым алой лентой волосам, оценивающе – по красивому лицу и излишне распахнутому вороту сюртука, вернулся – остановился на треснувшем гранате в черненной серебряной оправе.

[Соуль >>>]

На рассвете ворота Иллеса раскрылись, выпуская небольшую группу всадников. Двое высоких мужчин на выносливых сулимхадских конях и темноволосая девушка, казавшаяся рядом с ними совсем хрупкой, возглавляли отряд. Чуть поодаль держались представительный седоволосый мужчина и две по-разному рыжих, но одинаково кудрявых девушки - взгляд одной нервно скользил то по лесам вокруг, то по спутникам, вторая, казалось, не волновалась совсем - ласково теребила гриву коня. Позади ехали несколько доверенных помощников Сечена - одинаково-поджарые, с цепкими ястребиными глазами.
До ктежа добирались день с лишним - за это время даже беспокойная Иссэ успела немного привыкнуть, и скоро обе девушки уже говорили о чем-то. Брэдгер и Сечен все еще спорили насчет времени, а, вернее, о его выгодах и сложностях - менять сроки было уже поздно. Трактирщик, у которого остановились на ночевку, услышав голос одного из мужчин, шустро провел их наверх и вскоре вернулся с ужином. Попутно перепутал плащи и теперь обращался к Сечену как к величеству. Правда с первым же ответом недоразумение устранилось к вящему смущению толстяка.
Конец второго дня встретили уже в нескольких сотнях мер от подземного хода. Сечен шепнул своим ястребам по паре слов и те скрылись в стороне столицы до самого рассвета. Туда же отправил и дассилонку, правда, ей пришлось объяснять несколько дольше. Брэдгера и Каий отправил спать, а сам занялся окончательным сверением планов. Вскоре подошла рыжая, встревоженным шепотом объяснила, что нужного человека не нашла, зато того, к кому посылали узнать о расписании, разыскала - и он говорит, что наутро во дворце ни одного важного события не планируется. Сечен кивнул и проводил девушку до комнаты, приказав до нужного часа успеть выспаться во что бы то ни стало.

[Кысь >>>]

Когда часы в далеком городе пробили три, вся компания уже собралась вокруг склепа. Брэдгер открыл каменную крышку и первым вошел в темноту. Сверху передали факел.
Каий скользнула следом, слегка неуверенно двигаясь в непривычном кожаном доспехе и испуганно оглядываясь, вспоминая о весенних событиях и разговоре со странным зверем.
Едва видимая в тени факела рука успокаивающе погладила тонкое плечо. Следом отсвет пламени выхватил худое лицо Сечена и рыжий локон хальгардки. Потом спустились и остальные.
Ход был сырым и гулким, по стенам струилась вода, пол был в глубоких лужах - проходили под рекой. На секунду сердце тронула ледяная рука страха, но тут же исчезла без следа - этот коридор мало походил на тот, древний. Брэдгер быстро шагал вперед, не оглядываясь. По стенам змеились отсветы второго факела. Эхо шагов наполняло ход неясными шорохами, в которых терялись негромкие переговоры и звуки дыхания. Наконец, впереди показалась лестница.
Первой от группы отделилась хальгардка - шагнула в тень деревьев безмолвным призраком. Следом, также незаметно исчез Каратэль. Старый менестрель двигался бесшумно и тихо, словно в прежние времена не играл на гитерне, а скрывался в лесах. В пустынных коридорах потерялись и рыжеволосая дассилонка, и остроглазые помощники графа. Осталось только трое. Здесь, в нижних этажах, располагались только гулкие галереи бальных залов и стражи почти не было - только раз вдалеке мигнул отсвет фонаря. Но уже у лестницы ждал настоящий караул. Брэдгер и Сечен переглянулись, затем принц сдернул капюшон плаща и сделал торжественно-скорбное лицо. Охрана опомнилась только тогда, когда сабля Брэдгера блеснула в замахе совершенно не призрачным металлом. Крик захлебнулся не родившись - одному перерезали горло, второй осел на землю после едва заметного движения пальцев северного графа.

[Соуль >>>]

Каий держалась чуть позади, ладони успели взлететь в груди в колдовском жесте, но слово ветра так и не слетело с приоткрытых губ. Гуттаперчевой тенью скользнула вдоль перил. Следующую пару караульных убирали уже всерьез - легкий арбалет Сечена казался игрушечным, но с такого растояния стальные иглы шутя пробивали доспех, а метать ножи Брэдгер-таки выучился. Так же точно сняли и следующих. А вот тогда - позади раздались крики. Принц схватил девушку за руку и все трое понеслись к ближайшей лестнице.
-Ахвей, - ветер ударил в спину и тут же отскочил. Драпировки затрепетали, срываясь со стен и опадая мягкими волнами, временно скрывая и запутывая бегущих следом. Оба мужчины легко ориентировались в полутемных коридорах - лестница, коридор, проходящий караул - первая пара не успела даже выхватить мечей, вторая только это и смогла - снова лестница, коридор, в который выходили спальни для почетных гостей. Моментное колебание на развилке - и свернули к спальням высших чинов дворца. Здесь стража была экипирована намного серьезнее и взмыленных призраков не пугалась - Брэдгер отделался глубокой царапиной на плече и еще одной алой нитью, пересекавшей уже изуродованную шрамом щеку, Сечен - разорванной штаниной и парой капелек крови.
В глубь коридоров. Под ногами зашуршал ворс ковров. Топот впереди. Позади. Следовавшая за мужчинами девушка приложила ладони к ключицам, на секунду нахмурив брови. Мгновенное колебание и обернулась, выставив ладони перед собой и что-то истово шепча. Дверь в коридор захлопнулась с диким треском и камень стен зашуршал, с силой сжимая створки.

[Кысь >>>]

Впереди уже показался нужный коридор - когда-то он выводил в покои самого Брэдгера в том числе. Но сейчас нужна была другая дверь - просторные покои, никогда не принадлежавшие королям, но не уступающие королевским в роскоши. "Спальня матери", как их называли с давних пор. У дверей стояло целых шестеро охранников, и дело свое они знали - лезвие метательного ножа распороло ткань плаща на груди Брэдгера прежде, чем тот успел опомниться, и бессильно скользнуло по стальной пластине доспеха. Сечен тихо но емко выругался, а потом жестом приказал спутникам остановиться - вперед полетел неприметный на вид глиняный шарик, разбился, столкнувшись со стенным проемом - на головы охранников щедро брызнуло странным, зеленоватым огнем. Этот огонь гас без следа, соприкоснувшись с дорогим ковром, но вот живую плоть поедал с удовольствием, забираясь в щели доспеха и под одежду. Несколько секунд - и клинки вторженцев закончили страдания воинов. Сечен положил сухую кисть на дверную рукоять тихо, почти робко.
-Телай, - ласково, но настойчиво проговорила девушка позади и пыль завитками взвилась перед дверью.
Сечен благодарно кивнул и рывком распахнул дверь. Четыре арбалетных болта мягко опустились под ноги троицы. А за широкими спинами воинов уже мягко воздели руки двое пожилых мужчин в бело-золотых одеждах. Черная тень скользнула вперед, на ходу кидая еще один нож. Через какую-то долю секунды и вторая - в адепта Шеан полетело что-то напоминающее горсть странного темного песка.
Каий юркнула в угол, горсточкой сжав пальцы:
-Ирай! – у одного из воинов перешибло дыхание и он схватился за грудь беспомощным, странным жестом.
Один из адептов все еще разбирался с пудрой - прикосновения темно-багровой пыли, казалось, жгли его огнем, один из воинов отчаянно пытался протереть глаза от еще одного сюрприза графа, сабля Брэдгера уже прорезала кольчужный капюшон одного из воинов вместе с горлом. Благодарно кивнув силуэту в углу, кинулся к магу. Тот прошипел последнее слово и отпустил сложенные в сложной комбинации пальцы - ослепительно-светлый шар разбился о грудь принца, заставив того опуститься на землю. Через секунду жизнь адепта оборвалась - круто изогнутый клинок Сечена перерезал ему горло. А в спину ему уже летел точно такой же шар. Скривившись от боли, Брэдгер поднялся и бросился к священнику - тот как раз поднял руки для нового заклятия. Тяжелая сабля клана прочертила красивую дугу и раскроила худое тело мужчины.

[Соуль >>>]

Еще одно слово Клана прижало оставшегося полуслепого воина к полу, но оставило в живых. Каий тяжело дышала, не поднимая напряженной ладони, смотрела на мужчин.
Сечен тоже поднялся, хотя медленнее и напряженнее, чем привыкший к подобным "подвигам" Брэдгер. Тот подбежал к девушке и, взяв ее за руку, потянул к последней двери. В коридоре послышался топот ног.
-Телай, - дверь в комнату захлопнулась, но мягко, без той каменной, дробильной силы.
Сечен дождался, пока они подойдут ближе, потом рывком распахнул последнюю дверь. Зеленым блеснули створки, граф едва удержался на ногах. Входная дверь дрогнула от первого тяжелого удара. Брэдгер силком втолкнул девушку вслед за Сеченом и только потом вошел сам. Гриф резко тряхнул головой, словно отгоняя шум и метнулся к кровати. Там было пусто. Ругательство было коротким, но очень емким, со стороны двери донеслось не менее экзотическое слово. Брэдгер тенью метнулся к одному из стенных канделябров, потянул - оказалась дверь. После того, как все трое оказались внутри, закрыл створу и практически на ощупь бегом метнулся вперед. Сечен несколько отстал, похоже, даже прежняя скорость передвижений давалась ему с некоторым трудом.
За открытой дверью оказалось неожиданно-светло - возможно, потому Брэдгер и не успел уклониться от взмаха меча - лезвие мазнуло по ногам и почти сразу же нашло боковую щель бригандины. Встревоженный крик, переплетенный словом и воина отбросило прочь, протащив по полу. Меч вырвало из рук.
Брэдгер поднялся и метнулся к помятой пожилой женщине, замершей у дальней стены почти с прежней скоростью - только струйка крови окрасила штанину в яркий черный цвет. Принц снес герцогине голову с размаху, с какой-то ему одному понятной жестокостью. А потом - мягким и каким-то совершенно нехарактерным для себя жестом опустился на одно колено. За спиной Каий послышался звук взводимого арбалета - начавший было вставать граф Гэрд безвольно упал на пол.

[Кысь >>>]

Девушка обернулась, испуганно вцепившись в руку графа непривычно ледяными пальцами и поежилась, поведя плечами.
-Доспех.. с него... надо снять, - тихо проговорил Сечен, всегдашним спокойным жестом коснувшись плеча Каий рукой.
Колдунья кивнула и робко обернулась, готовая помочь. Сечен медленно подошел к принцу - тот уже сам догадался растянуть завязки - и обернул плащом руки. Тихо выругался, когда жар легко прошел сквозь шерстяную ткань, потом потянул вверх. Подвижное лицо Брэдгера превратилось в застывшую маску, но тот и сам взялся за укрытые плотной парусиной пластины.
Прохладный ветер легонько коснулся кожи, - Каий устало опустилась на пол.
Еще несколько ругательств - и доспех наконец сняли - ворох горячего металла тяжело упал на пол. Встревоженный взгляд принца скользнул по девушке, а потом Брэдгер медленно поднялся на ноги. Колокольчик полетел об стену. Перепуганному пожилому слуге объявили, что в стране смена регентства и если еще кого-нибудь здесь убьют, то виноватых он, Брэдгер, лично повесит. А сейчас пусть найдет начальника стражи и приведет сюда. И чтобы флаг, (дальше пара непечатных выражений), сменили. Словно отвечая этим словам откуда-то снизу донесся звон клинков, то стихающий, то начинающийся с новой силой. Замолк в коридоре. Послышался топот.
Слуга все еще стоял на месте, только ошарашено пялясь на воскресшего из мертвых правителя - окровавленного и бледного, но привычно-грозного. Только после окрика метнулся в коридор. А Брэдгер тяжело опустился рядом с девушкой.
-В порядке?
-О себе, позаботься, - она, чуть шатаясь, поднялась. Ладонь взлетела к виску. – В порядке.

[Соуль >>>]

Из коридора доносились короткие команды, выкрикиваемые звонким женским голосом. Поднялся, - лицо едва заметно дернулось от боли, - нежно коснулся узкого плеча и направился к выходу. Открыл дверь. Поймал ближайшего флибустьера.
- Найди баронессу. Дверь видишь?
Светловолосый юноша кивнул и неожидано резко выкрикнул:
-Ирь-е, лаи!
Кивок, и Брэдгер снова скользнул внутрь. Тяжело опустился в кресло за столом - полированная поверхность скрыла рану и теперь принц был только бледнее обычного. На лестнице показалась золотоволосая женщина в разорванной черной рубахе. Загорелое лицо было залито кровью: своей, чужой – непонятно. Плечо перетягивал серо-багровый пояс.
-Лаи! Кие-а-лерь! – она легко взлетела по ступенькам остановившись у двери. – Я попр’осила найти лекаря, вер’но?
- И была абсолютно права, - усмехнулся Сечен.
В коридоре показался давешний слуга вместе с камердинером и еще одним дородным пожилым господином. Испуганно попытались прошмыгнуть мимо воинов и пиратов.
-Тахиййя! – к вычурному морскому словечку прибавилось еще несколько непонятных на прибрежном диалекте. Взгляд стальных глаз перебегал с одного бледного лица на другое, замер на секунду на Каий, остановился на Сечене. – Прекрасная леди, твою мммать тахи, нельзя было быть поосторожнее?
Пальцы баронессы жестко впились в плечо графа, заставив выпрямится.
Сечен едва заметно вздрогнул от боли, когда пальцы коснулись сожженной кожи, но почти тут же ответил ехидной улыбкой.
- Я буду брать уроки осторожности у тебя, баронесса. Декорф в живых?

[Кысь >>>]

Последняя фраза была уже серьезным тоном.
-Да, они в противоположном крыле, - не обращая на происходящее в комнате внимания, Ирьера опустилась на одно колено, быстрым жестом оттерев лицо: алая маска пропала, остался только глубокий горизонтальный порез на щеке. Еще один быстрый взмах рукавом у собственных глаз.
Вздох - и Сечен опустился на пол рядом с ней, обнял, щадя затянутое поясом плечо. В дверях показались придворные. Брэдгер рыкнул на них, повторив слова о смене регентства и окончании беспорядков. А еще предложил разбудить всех замковых лекарей и привести сюда. В голосе не было ни следа усталости или боли - одна холодная самоуверенность. Вид внезапно восставшего из мертвых короля, казалось, совершенно парализовал придворных - потребовалось пару раз повторить желаемое прежде чем до них начало доходить. А потом дородные пожилые господа со всех ног отправились выполнять приказания.
-Больно? – ладошка Каий сжала правую руку принца. – Я разделю.
-Все в порядке, - бледная пародия на улыбку. - Тебе нужно отдохнуть.
-На мне не царапины, - она закрыла глаза, прижавшись щекой к руке. – Я подожду. Я с тобой.
-Спасибо, - пальцы нежно скользнули по светлой коже.
-Посмотри, - она легко кивнула в сторону баронессы. – Даже сейчас она ругается.
- Я бы тоже ругался, - Брэдгер прижался щекой к ее коленям, серая ткань штанов окрасилась кровью.

[Соуль >>>]

-Не двигайся, - тихо проговорила девушка. Наклонилась. Ладони накрыли рану на поясе, - я не умею лечить, но пожалуйста, не шевелись… так тебе больнее.
- Мне должно быть больно, - тихо. - Иначе я просто упаду и сразу же растеряю всю внушительность.
Девушка вздохнула. А потом просто сделала то же, что когда-то в замке Сэтталь. Позади тихо ругалась Ирьера, терпеливо выслушивал все красочные эпитеты и ласково успокаивал ее граф.
-Пожалуйста, не нужно, - Брэдгер не отнял руки, но в интонации прорезалась мольба. - Я не буду шевелиться.
Каий судорожно кивнула, устало склоняясь над смуглым лицом и убирая слипшиеся пряди с лица.
- Умеешь убедить, - усталая улыбка.
В дверях появился заспанный придворный лекарь во главе армии помощников. Скептически оглядел четверых заговорщиков.
-Ох... С кого начнем?
-С него. – Девушки переглянулись.
-Я сама им займусь, - неожиданно произнесла Ирьера. – Я умею. Не раз людей на корабле ранило, и не только сталью.
- У меня ожоги, - поморщился Сечен, кивнув баронессе. - А этот идиот сейчас помрет от потери крови.
- С ожогами я справлюсь, прекрасная леди, - всхлипнув и безапелляционно перекинув руку графа через плечо произнесла Вирт. – Умею.
-Если я не переживу лечения, кто-нибудь обязательно отомстит за меня, - усмехнулся граф, поднимаясь.
Ирьера выругалась, и уже через несколько минут что-то втолковывала промелькнувшему мимо слуге.
Брэдгер некоторое время упирался рогом, но после гневного взгляда Каий таки-вылез из кресла и позволил себя осмотреть. Тут уже выругался врач.

[Кысь >>>]

Каий провела ладонью по гладкой ткани колпака. Разноцветный: черно-зеленый, как и трико. По губам скользнула странная усмешка. Серебряные бубенцы на кончиках весело засмеялись в противовес настроению. Лицо обняла серая лента. Давно знакомое ощущение зашевелилось в груди.
Один удар концом посоха, другой.
-Да, - устало, но ровно.
Скрипнула дверь, впуская гибкую тень. Разноцветный силуэт с каплями белого грима на лице замер у стены. Человек за столом поднял голову, потом сразу же, резко, опустил обратно. Подошел и коснулся обтянутого тканью плеча.
-Его Величество опять распугали всех послов? – шутесса пригнулась прижав ладошки к белым щекам.
-Одним своим видом, - усмешка. Король тоже пригнулся, смуглый лоб коснулся покрытого гримом. Осторожно, словно боясь спугнуть, попытался обнять.
Девушка откинулась, облокотившись о сильные ладони. Перед лицом монарха мелькнул хвост деревянной крысы, сидевшей на посохе:
-И больного самолюбия?
-И больного самолюбия, - еще одна усмешка.
-Да-да-да, так и думал дурак.

[Соуль >>>]

-Поднять тебя на руки у меня не получится, - вздох. - Так что наслаждайся безнаказанностью.
-Даже швырнуть нечем? – шутесса склонила голову набок, словно смотря через неопрятную серую повязку.
- Глупая, - Брэдгер опустился на одно колено и посмотрел на нее снизу вверх.
Девушка резко, отрицательно помотала головой и села, сорвав повязку смотря на печально тлеющие волнами угольки в камине.
-Пообещай… пообещай, что у тебя не будет шута.
-Обещаю, - серьезно произнес Брэдгер. И тут же добавил с прежней интонацией, - и гарема тоже не будет.
Каий вздрогнула и легла, опустив голову на колени и спрятав ладони под бледной щекой. Теплая рука нежно провела по волосам, коснулась спрятанной под слоем грима кожи. Плечи… волосы… Каий закрыла глаза, поймав смуглые пальцы и заснула, так и забыв стереть грим с лица. Почувствовав, что дыхание девушки выровнялось, Брэдгер в очередной раз пожалел, что не в состоянии отнести ее в спальню. А вот просто поднять... Лекарь наложил повязку туго, понимая, что все равно не удержит короля в постели. Осторожно подняв Каий и едва слышно зашипев от боли в боку, Брэдгер перенес ее на кресло и укрыл покрывалом с соседнего.
Она только заворочалась во сне – до сих пор быстро уставала после того колдовства. Блики скользили по белому гриму, играли в эбеновых волосах. Некоторое время король сидел рядом, любуясь знакомыми чертами, потом вернулся к работе.

[Кысь >>>]

Дела в замке текли своим чередом. Постепенно успокаивались люди после неожиданной смены правительства, но с северного рубежа не доходило вестей, и это заставляло беспокоиться. Арьете пропал, и если бы не письмо Джангаша к Каий о том, что его все-таки приняли и выслушали в Славии – был бы серьезный повод для тревоги.
Была середина сентября. Тишина и покой среды разорвались криками у ворот замка. Приветственными, неожиданно оборвавшимися на высокой ноте. Брэдгер поднялся и, привычно поморщившись от резкого движения, подошел к окну. И тут же сломя голову метнулся вниз - всадник в серо-багровом сидел на лошади как-то неправильно, видно было даже сверху. Сечен подоспел вниз почти одновременно с ним.
Один из стражников поддерживал коротко стриженного блондина под руку, другой пытался разжать намертво сомкнутые пальцы. Барон Вирт был непривычно бледен. Он с трудом разлепил веки и попытался избавиться от руки воина у локтя, но не хватило сил.
Король и граф даже не обменялись взглядами, но действия были слаженными - аккуратно вытащили барона из седла и передали в руки дюжих молодцов из стражи. Какая-то девушка сразу была отослана наверх - позаботиться о шафрановой спальне. Когда донесли Вирта, огонь уже жарко пылал в камине, а на кровать были постелены свежие простыни. Лекаря еще не было. Брэдгер попробовал проделать новоизученный трюк - благо собственные раны напоминали о себе только болью и очень редко - слабостью.

[Соуль >>>]

Рука в темной перчатке протестующее легла на грудь, отталкивая смуглые ладони. По плечу, вниз, скользнул коричневый тубус с медовой печатью.
Брэдгер не глядя передал бумагу Сечену и продолжил, кратко объяснив барону, что если будет мешать, король просто попросит графа подержать руки. Арьете только слабо послал к черту и закрыл глаза. По щеке из-под прикрытых век пробежали две неосторожные слезы.
Наконец, подошел лекарь. Осмотрев барона, удивился его живучести и занялся подготовкой к перебинтовке. Брэдгер сидел рядом до тех пор, пока перед глазами не начали плавать нечеткие серые пятна, потом самоустранился, предоставив опеку над Виртом помощникам дворцового врача.
Из ниоткуда возникла Ирьера и, даже не посмотрев, на присутствующих, опустилась перед кроватью на колени, не отрывая взгляда от бледного лица.
Вечером в комнату неслышно скользнула Амариссэ, пошепталась с лекарем и занялась растиранием пасты из каких-то трав. Сечен достал откуда-то лекаря зеленого клана и тоже уговорил присоединиться к армии врачей.
Заглянула Каий и попыталась уговорить Ирьеру хоть ненадолго отойти – не удалось. Золотоволосая женщина так и заснула там, сидя на полу и прижавшись щекой к бледной ладони. Колдунья только обреченно покачала головой и вернулась в комнату, где спал уставший Рамиз.

[Кысь >>>]

Ирьера тихо перебирала шахматные фигурки с каким-то отрешенным выражением на лице. Закат струился через золотистые пряди, окрашивая оливковую кожу в красивый и рыжеватый оттенок. Брат медленно и постепенно шел на поправку. Довольно непонятное чувство, облегчения и горечи змеилось в каждом движении пальцев.
Арьете мог не вернуться… Она поднялась, оставив шахматную доску в стороне. Кабинет Джада был холодным и серым, каким иногда казался сам граф. Девушка вышла на балкон, отстраненно крутя в пальцах черного коня.
Граф привычным неслышным шагом скользнул в кабинет - кипа бумаг с шумом упала на стол. На столе была расстелена карта Аргодора и Сечен хмуро склонился над ней, водя по изображениям замков серебряным пером. Ирьера обернулась на звук, смотря на пепельноволосого человека с горькой усмешкой.
Некоторое время он не замечал ее, потом, словно почувствовав взгляд, резко поднял голову.
-Что-то случилось?
Она растерянно и неожиданно мягко пожала плечами:
-Скажи, где на шахматной доске я? Где Арьете? Где Каий?
Несколько секунд Сечен только смотрел на карту перед ним, пытаясь осмыслить вопрос. Потом подошел к ней, коснулся плеча, приглашая к столу. Девушка от прикосновения остранилась, но подошла. На обширной поверхности была расстелена подробная карта Аргодора - до самых мелких речек и заброшенных лесных замков.

[Соуль >>>]

-Смотри. Вот здесь, здесь и здесь у нас владения высшего дворянства с нестабильной властью. Вот здесь - перо ткнулось чуть южнее и западнее, - гвендорский маркиз. Собирает армию на смотр. Вот здесь - граф, тоже из Гвендора. И тоже решил устроить смотр. Можно поставить сюда сильные фигуры и множество приведенных Декорфом пешек и тогда... Тогда мы победим, конечно, но дело ведь не в этом, баронесса. В оставшемся без управления герцогстве - десятки деревень, сотни жизней. Смотри, баронство - тоже есть на карте. И Иллес, и мой родной замок. Когда-то мы начинали этому учиться просто чтобы быть лучше придворных олухов, но сейчас ставки уже другие. У меня гадкая работа, Ирьера - подставлять чужие спины под навесной огонь во имя каких-то целей, но цели - совсем не абстрактны. И когда из двух возможных вариантов один нравится графу Сечену, а второй - королевскому советнику Аргодора, советник обычно оказывается сильнее.
Ирьера молча вернулся коня в ворох остальных фигурок и склонила голову набок, рассматривая прозрачно-серыми глазами карту. Граф тоже молчал, то ли в задумчивости, то ли ожидая реакции. Перо провернулось в пальцах и застыло. Баронесса коснулась мужского лица нежным, беспомощным жестом
-Прости. - и, не сказав больше ни слова, вышла.

[Кысь >>>]

Этим вечером Сечен появился у Вирта. Справился о новостях у Иссэ, потом подошел к Ирьере и взял девушку за руку, поддерживающе-нежным жестом пригладив спутанные золотые локоны. Морская баронесса устало пожала плечами и беспомощно сжалась в клубок. Такой ее видеть еще никому не доводилось. Граф погладил тонкую руку и без слов опустился рядом.
-Простил? – тихо.
- Не за что, - так же тихо. - Ты права.
Она вновь рассеяно пожала плечами. Сечен несколько секунд смотрел на нее, а потом прижался лбом к высокому колену непривычным даже для самого себя жестом. Баронесса вздрогнула, неуверенно запустила пальцы в пепельные волосы, перебирая пряди.
-Прости.
-Ты... нужна лично мне, - едва слышно даже с такого расстояния.
Серебряные нити скользили в золотистых ладонях. Ни слова, ни звука довольно долго. Наконец, Ирьера едва заметно кивнула и поцеловала укрытый прядками висок. Сухие пальцы сжали тонкую кисть чуть крепче. Ладонь с трудом обвила мужскую руку.
-Даже… за гранью.
-Вся свобода мира скрыта во взгляде твоем, - тихо, со странной улыбкой.

[Соуль >>>]

Руки обхватили сухощавые плечи, заставив подняться. Какое-то время Ирьера смотрела в серые глаза, потом молча обняла, гладя пепельные волосы и едва ощутимо дрожа. Мужские руки мягко укрыли спину.
-Тогда, в замке, мы не могли вас найти, - тихо.
Сухие ладони успокаивающе пригладили золотые локоны. Граф нежно коснулся губами ее щеки. Она помотала головой, словно отгоняя наваждение, и снова подняла глаза:
-Я не умею как брат. Невозмутимо, сдержанно.
-Бравым корсарам и не положено, - прошептали ей на ухо. Серо-голубые глаза блеснули иронией.
Ирьера подавленно улыбнулась:
-Совсем дикая, да?
Пальцы Сечена скользнули по щеке, коснулись губ.
-Совсем живая, - еще тише. - Совсем настоящая.
-Не жалеешь?
Отрицательный жест. На губах Ирьеры возникла немного болезненная, но открытая улыбка. Еще один поцелуй, чуть ниже красной полоски на щеке.
-Ты прекрасна, баронесса. Такой и оставайся.