Чёрный герцог, ...на тёмном грязь не так заметна...

Последние пятнадцать минут Найда продиралась сквозь густой кустарник, проклиная себя за то, что решила сократить путь и двинулась через лес. От деревни, где ей указали направление на местность с многообещающим названием Могилки, до дороги, по которой должен был пройти обоз с беженцами, напрямую, через лес, было не больше часа ходьбы. Хромая нога – когда-то, еще во время обучения в Гильдии Воров, у мошенницы была перебита лодыжка – не позволяла идти так быстро, чтобы нагнать обоз по длинной дороге, и идти лесом показалось ей самым разумным в данной ситуации решением. Однако, пробираясь по лесу, где то появлялась, то пропадала ненадежная заросшая тропинка, Найда поняла, почему тракт делает в этом месте такой крюк. Эта часть леса была настолько заболочена, что проложить здесь большую дорогу не было никакой возможности.
- Чтоб тебя! – Напоследок, когда дорога уже виднелась в просвете между кустами, хромоножка оступилась, и отлетевшая в сторону сумка с едой и запасной одеждой печально погрузилась в топкую грязь посреди болота. Только обрадовалась, что не придется лезть в эту трясину, как на тебе!
Сумка еще виднелась на поверхности. Радуясь, что раньше, в деревне, пришлось разделить вещи, так что теперь при ней оставались «орудия труда», мошенница решила не терять присутствия духа и огляделась в поисках чего-нибудь достаточно длинного, чтобы подцепить беглянку. «Что-нибудь» росло поблизости. Подкатив к дереву камень, Найда вцепилась в ветку. Та угрожающе хрустнула и медленно, с треском, отелилась от ствола. Земля оказалась дальше, чем рассчитывала девушка…
Прут уцепился за сумку, и Найда, практически не дыша, стала тянуть его к себе. Тряпочная лямка не выдержала, и сумка с противным звуком шлепнулась в болото. Через несколько минут от нее остались только воспоминания.
- Вечная память, - проворчала Найда, прижимая к груди оставшиеся пожитки. Только теперь она вспомнила, на ней монашеское одеяние - уже несколько сношенный "рабочий костюм", надетый для того, чтобы не портить хорошую одежду.
Наконец выбравшись на дорогу, девушка с облегчением поняла, что обоз только что прошел здесь: издалека слышался неясный шум, определенно свидетельствующий о большом количестве людей, передвигающихся вместе. За поворотом и впрямь обнаружились люди; особо ото всех шла пестрая группа девушек, которая сразу привлекла ее внимание. Стряхнув с себя налипшую хвою и листья и пригладив темный «ёжик» волос, она решительно направилась к ним.

Лес тонул в ночной тьме. У самой его кромки Дарэк обернулся: марево над городом было видно издалека, а запах гари чувствовался даже здесь на холмах. Он побрел дальше, боясь поверить, что все еще жив. Правда, голова болела ужасно, и ноги почти не держали от усталости, но это были мелочи. Главное, никто его не заметил и не преследовал.
- А, ну, стой! – раздался за спиной грубый мужской голос.
У Дарэка аж внутри все похолодело. Он остановился и обернулся. Небритый мужчина неопределенного возраста в накинутой на плечи куртке гвардейского штурмовика направил на него арбалет. Так как остальной наряд нападавшего не вязался с военной формой, то Дарэк заключил, что это скорее даже не дезертир, а обычный грабитель.
- Я кому сказал, стоять и не двигаться?! Дернешься – пристрелю, - рявкнул мужчина, щедро снабжая свою речь отборным матом.
Дарэк и не думал никуда бежать. После целого дня кошмаров, быть пристреленным в лесу каким-то психом ему никак не хотелось. И вообще, с психами и грабителями лучше не спорить, если перевес сил не на твоей стороне.
- Деньги есть? – поинтересовался нападавший уже более миролюбиво, отметив, что никакого оружия у его жертвы не наблюдается.
- Не-а, - Дарэк замотал головой.
- А че есть?
Дарэк пожал плечами:
- Да ничего у меня нет!
- Тогда на кой хрен ты мне сдался? – мужчина, скорчив гримасу, вновь поднял арбалет.
- Погоди, не стреляй! – испугался Дарэк, - Я поищу…
Пошарив по карманам, он насобирал горсть монет и протянул грабителю. Но как же не хотелось отдавать последнее!
Мужчина опустил арбалет и подошел ближе:
- Так бы сразу… Все вы такие. Все-то вам жалко…
Деньги быстро перекочевали в его карман.
- Чтоб ты сдох, - не удержавшись, буркнул Дарэк.
Но у грабителя оказался превосходный слух.
- Че ты сказал? – взвился он, - Что то я не расслышал…
Ухватив Дарэка за ворот куртки, он рывком притянул его к себе:
- Ну-ка повтори…
А дальше Дарэк действовал, подчиняясь скорее интуиции, чем здравому смыслу. Быстрым движением он выхватил нож, висящий у мужчины на поясе, и ударил его в левое подреберье. Бил наискось – снизу вверх, чтобы клинок дошел до сердца. До этого он понятия не имел, куда нужно наносить удар, поэтому бил наугад, со всей силы, как уж получится.
Клинок вошел как по маслу по самую рукоятку, никакой кольчуги у нападавшего не было. Мужчина, выпучив глаза, молча стал заваливаться вперед. Дарэк выдернул нож и отошел, позволив ему упасть на землю. Немного погодя, он присел рядом с телом и пощупал пульс. Ничего… Грабитель был мертв.
Дарэк удивлялся сам себе: только что собственноручно он убил человека, и ни жалости, ни чувства раскаяния! Немного поколебавшись, он обыскал мертвеца, забрав деньги, оружие, походную сумку и металлическую фляжку. Отвинтив крышку с фляги, понюхал содержимое. Спирт… Мельком глянув на хранимое в сумке добро: хлеб, бинты, какие-то пузырьки, арбалетные болты (причем, все вперемешку), Дарэк перекинул ее через плечо и отправился дальше, поглощая по пути спиртное.
Невдалеке он наткнулся на разведенный костер, на огне жарилось мясо. Немного поодаль привязанная к дереву смирно стояла вороная кобыла. Так как никого вокруг не было видно, напрашивался вывод, что это и было место обитания недавно почившего грабителя-неудачника.
Обойдя стороной костер, Дарэк отвязал лошадь. На мясо он старался даже не смотреть. После прошедшего дня оно порождало кошмарные ассоциации, вызывая лишь приступы тошноты, причем не только видом, но и запахом.
Оставаться на ночь у костра было страшновато. А вдруг нападавший был не один? Вдруг он поджидал кого-нибудь подобного себе? Рассудив таким образом, Дарэк спешно оседлал кобылу и отправился дальше в сторону Восточного тракта.
До дороги он добрался, когда уже давно рассвело. Скрип колес, лошадиное ржание и людские голоса оповестили о движущемся обозе раньше, чем Дарэк его увидел из-за придорожных зарослей ивового молодняка. В том, что это беженцы, можно было не сомневаться, слишком уж разношерстной была толпа, тащившая свои пожитки подальше от мест, захваченных войной.
Преодолев придорожные канавы, Дарэк направил кобылу к обозу.
-На Восток? – спросил он у тощего мужчины, правящего одним из фургонов.
В ответ лишь кивок головы.
- Я с вами.
Молчание.
Дарэк расценил его как согласие и поехал рядом.

Сообщение отредактировал Lila - 5-02-2007, 14:35

Развернувшись в сторону обоза, Айна зашагала, потянув за собой сумку и остановившуюся Маару. Та от неожиданного и резкого рывка споткнулась и опять чуть не поздоровалась с грязью. А тут еще за спиной раздался голос Миримы:
- Но если не хочешь рассказывать, не надо. У всех есть свои секреты, которыми не стоит делиться с первым встречным.
- Абсолютно с тобой согласна, Мирима. Я предлагаю нам идти вместе. Я не спорю с тем, что каждая из вас может за себя постоять, но втроем нам все-же будет легче. - Тут взгляд Маары упал на идущую чуть позади прихрамывающую девушку, стриженную очень коротко и кого-то напомнившую Мааре.
"Найда? Похоже это она. Откуда она здесь?" - Маара оглянулась в поисках пути отступления, надеясь уйти так, чтобы Найда не заметила. Но было уже поздно. Набрав побольше воздуха, Маара криво улыбнулась догоняющей девушке, не замедляя шага.
- О, Найда! Это ты? Вот уж не ожидала тебя здесь увидеть! Сколько времени же мы не виделись! Помнишь меня еще? - по лицу Маары можно было понять что она не очень рада появившейся здесь знакомой, хотя рыжая старалась это скрыть.
"Только бы она не сказала, откуда меня знает... " - подумала Маара.

Найда, несколько удивленная нестандартной реакцией рыжеволосой девушки, шагнула поближе, присмотрелась… Неужто она?
- Привет, подруженька! – обрадовалась она. – Помнишь, что ли? Не изгладился в памяти тот вечер, когда ты своему папаше серенады пела? И заодно всей улице? – девушка погладила одними кончиками пальцев ладонь руки. На принятом в определенных кругах языке жестов это означало что-то вроде «ну, как, денежки принесла?»
Самой то ей вспомнить было нетрудно. Дочурка главы воровской гильдии мало изменилась с тех пор, как чуть не оставила все свои деньги в карманах мошенницы. Попалась она тогда на стандартную уловку: поверив в свою удачу, кинула кости еще раз… еще…
Нет, сама была хороша – это Найда отрицать не собиралась. Еще бы, поверить воровке на слово, дотащить ее в непотребном состоянии практически до самой Гильдии – и не бросить на дороге, хотя собиралась же! – выслушивать всю дорогу развеселые частушки самого народного производства... И не получить в конце концов ни единой медной монетки! Словом, впечатления от первой встречи были не самыми приятными. Да еще, кажется, она умудрилась назвать свое настоящее имя…

- Привет, подруженька! – обрадовалась Найда. – Помнишь, что ли? Не изгладился в памяти тот вечер, когда ты своему папаше серенады пела? И заодно всей улице?
Маара поморщилась. Эта мелкая мошенница ничуть не изменилась со времен достопамятной игры в кости. "А ведь она знает, почему я сбежала из дома! А может, если ей заплатить, она отвяжется? Хотя врядли... Раньше надо было убегать, а сейчас поздно уже... И сколько я ей должна?" - с собой у Маары было не очень много денег, но на дорогу до Могилок их бы хватило... "Вот попала так пропала!" - пронеслось в голове, пока воровка открывала боковой карман сумки, лихорадочно ища там золотую монету, которую бросила в сумку уже на выходе из города.
- Слушай, Найда! Сейчас не время и не место выяснять отношения, не так ли? - Маара подкинула монету на ладони а потом и кинула через плечо, в Найду, которая шла прямо за спиной. - Лови! Остальное отдам, когда появятся!
"Ведь не поверит! А кошелек в плаще... Ну хоть отцепится!" - подумала она, не оборачиваясь и продолжая идти вперед. К счастью, с последней телегой девушки уже поравнялись.

- Но если не хочешь рассказывать, не надо. У всех есть свои секреты, которыми не стоит делиться с первым встречным.
Слепая на это лишь поправила длинные голубые пряди, которые раздувало ветром.
- Абсолютно с тобой согласна Мирима. Я предлагаю нам идти вместе. Я не спорю с тем, что каждая из вас может за себя постоять, но втроем нам все-же будет легче.
Тут девушка от чего-то резко замолчала, но вот послышался снова ее голос:
- О, Найда! Это ты? Вот уж не ожидала тебя здесь увидеть! Сколько времени же мы не виделись! Помнишь меня еще?

Вскоре донесся ответ. Наверное, той самой Найды.
«Наверно знакомые» решила Айна. Отпустив сумку, она отошла в сторону, довольно долго по-шубуршав в придорожных кустах, наконец, вылезла оттуда с длинненьким прутиком. Умело, двигая им по земле, и приподымая пыль, она направилась дальше по дороге, в сторону обоза.
Уже нащупав прутиком, телегу слепая услышала:
-На Восток?
Молчание.
- Я с вами.
Молчание.

- Подождите нас. – Айна свободной рукой взялась за край обоза. – Секунду подождите.
В ответ все тоже угнетающее молчание, однако, обоз снова остановился, стало быть соизволили подождать.
Повернувшись в сторону своих спутниц, громко крикнула им:
-Давайте сюда, тут поговорите уважаемые дамы.
Ветер унес слова, оставалось надеяться, что туда куда надо. Тем временем Айна прутиком постукала сидящих на обозе, свободного места почти не было, только недовольное бурчание. Еще одно движение прутиком в поиске свободного места и заслышался хруст веточки, а за ним дикое ржание какого-то мужика. Слепая оттянула остаток прутика, ощупав место перелома, выкинула веточку, молча отвернулась и перешла к другой стороне обоза. Чуть не впечатавшись в рядом стоящую лошадь остановилась, закуталась покрепче в плащ и стала ждать отставших девушек.

У Маары складывалось впечатление, что она стоит посреди урагана, а вокруг проносятся люди, дома, животные... Не успела Найда поймать монету, как куда-то ринулась Айна, затем вылезла из кустов с прутиком и направилась к одной из телег. В это время к одному из фургонов подошел какой-то темноволосый парень, также присоединившийся к обозу. А шустрая слепая умудрилась остановить телегу и позвала оставшихся девушек.
- Ну ты даешь! - Воскликнула Маара. Она видела, что места для всей компании найдутся, даже для Найды. Воровка подошла к телеге, закинула в нее сумку и повернулась к Айне.
- Ты сможешь залезть? Или помочь?
За Найду и Мириму Маара не беспокоилась: они-то сами смогут запрыгнуть в телегу с такими низкими бортами.

- Подождите нас, - слепая девчушка вцепилась рукой в край телеги.
Правящий телегой старик расчувствовался и остановился. Дарэк тоже тормознул свою кобылу, с интересом рассматривая, как бедная девушка прутиком ощупывает сидящих в телеге на куче узлов толстенную бабенцию и весь ее выводок в составе семи человек, причем один из «детишек» был лет на десять старше Дарэка, а по комплекции напоминал свою маман. Верзилу такое ощупывание тоже забавляло. Гоготнув, он разломил пополам прутик. Девчушка отвернулась, отошла от телеги, чуть было не угодив под ноги дарэковской лошади.
- Места для слепой девчонки жалко? Совсем совести нет? – взъелся на верзилу Дарэк.
- Ага, нет, - отозвался тот, - Я ее дома забыл.
Маман тут же отвесила подзатыльник своему чаду.
- Молчал бы лучше, раз ума бог не дал, - она посмотрела на слепую, - Да ты девочка не бойся, давай, залезай. Мир не без добрых людей, а мы не последние сволочи.
В это время, заметив, что к телеге направляются еще три девицы, женщина выпрямилась во весь рост и уперла руки в бока:
- А вы, дорогуши, куда прете? Думаете, я за бесплатно всех бродяг по пути подбирать буду?

- А вы, дорогуши, куда прете? Думаете, я за бесплатно всех бродяг по пути подбирать буду?
Мирима, которая уже подошла было к телеги невозмутимо пожала плечами и молча отошла немного в сторону, показывая своим видом, что она вовсе и не собирается напрашиваться в пассажиры.
Что ж, именно этого она и ожидала… Впрочем, обоз двигается медленно, и следовать за ним не отставая не составит большого труда. Конечно же, этой матроне телега совершенно необходима – вон сколько скарба с собой везут, не иначе как все добро из дома по тюкам да корзинам запаковали. Мирима поправила на плече котомку, где лежали все ее пожитки. Котомка была удручающе легкой, хоть и выглядела объемной за счет свернутого одеяла. Такой вес нести не тяжело, а что касается усталости – так неизвестно еще, что более утомительно – трястись в тесной, набитой людьми повозке, или спокойно шагать по дороге. По крайней мере сейчас ей второй вариант казался куда более привлекательным.
Хотя бы слепую согласились подвезти, и то хорошо.
Если же к вечеру усталость все же даст о себе знать, тогда и нужно будет что-то придумывать.

Старый больной ворон, сидящий на сухой березе, присматривался подслеповатыми глазами к человеческой дороге, к тому ее месту, что поворачивало на закат и скрывалось за стволами деревьев. Зрение уже было не то, что в молодости, а на слух вообще было нельзя положиться, но что-то иное, приобретенное с годами, заставляло ворона смотреть, зная, что минует совсем немного времени, прежде чем он увидит.
Всадников было мало, намного меньше, чем там, на «Вкусном Поле», они шли с хорошей скоростью, и ворон понял, что у этих людей есть какое-то дело, иначе они бы не спешили так. Старый опытный ворон знал, что последнее время у людей, особенно, таких как эти, может быть только одно дело, а значит, что скоро он, ворон, будет сыт.
Довольно каркнув, птица расправила крылья и неспешно полетела на восток, за всадниками.

На брусчатке лежал человек. Он лежал там уже вторые сутки, неестественно вывернув левую руку и прижав подбородок к груди. Моросящий дождик покрыл его одежду сверкающей пылью и склеил волосы. Человеку было всё равно. В отличие от гильдмастера, потому что тот испытывал страх.
- Извольте повернуться, когда с вами разговаривают.
Гильдмастер отпрянул от окна и развернулся на каблуках. Маг по прежнему сидел в кресле, держа бокал чрезмерно длинными, узловатыми пальцами. Взгляд его был равнодушным, а лицо спокойным. На мгновение гильдмастеру показалось, что всё это лишь ловкий обман, игра, в которую его сумели втянуть. Жуткая игра.
- Видите ли, дружище, - сказал маг, - мой предшественник оставил у вас эту вещь не для того, чтобы вы использовали её в своих целях. Нет, нет.
- Я же объяснил вам.
- А мне плевать.
- Мои люди…
- До ваших людей мне нет никакого дела.
- Послушайте, я уже обещал вам и если мне предоставят такую возможность, выполню обещание…
- В ближайший срок.
- В ближайший срок. Я знаю, что тот человек ещё жив, а зона поиска сужается с каждым днём, к тому же, один из моих лучших агентов…
- Кстати, - вновь перебил маг, - я надеюсь, что кровные узы не помешают вам справиться с этим делом?
Лицо главы гильдии воров исказила гримаса. Взглянув магу в глаза, он произнёс:
- Она мне не дочь.

- А вы, дорогуши, куда прете? Думаете, я за бесплатно всех бродяг по пути подбирать буду? - Маара изподлобья глянула на сказавшую это мать семейства. Она была уверена в том, что сможет и пешком идти со скоростью телеги, а вот Найда...
В конце концов долг уменьшился ровно на половину, и похоже, что в этот раз платить придется... "Вот ведь мымра эта мать семейства! Кошелек в плаще, впрочем какой кашелек... нету у меня кошелька, а вот в карманах" - Маара запустила руки в карманы брюк. В левом оказалась дырка, а вот в правом небольшая монетка. Медная.
- А хромую вы подвезете? - обратилась она к женщине, мысленно пожелав той упасть с телеги. Та так не осторожно выпрямилась во весть рост... Маара мысленно ухмыльнулась. - И не бесплатно! Ловите! - Медный грошик полетел в неожидавшую такого женщину. Та попыталась схватить его, бросилась вперед, но споткнулось о ногу кого-то из своего выводка и грохнулась с телеги в грязь... "Все в руках селовека, а особенно исполнение его желаний" - подумала Маара, стараясь не расхохотаться, и бросилась помогать упавшей подняться.
- Ну как же вы так неосторожно! Зачем же было самой-то... Ну ничего, сейчас я вас подниму, платье отряхну... - Женщина вырвала свою руку из руки Маары, бросила на рыжую ненавидящий взгляд, и сердито заорала на своих чадушек:
- Ну что вы сидите! Мать на землю упала, а они сидят и ничего не делают! А ну, дайте мне руку! - двое сыновей затащили свою мамашу в телегу. - А где монета?Я вас спрашиваю! Она на дно телеги упала, я слышала как она о дерево ударилась! А ну-ка быстро ищите!
Послушные дети тут же плюхнулись на колени и начали рьяно разыскивать медное сокровище... Воспользовавшись моментом, Айна и Найда залезли в телегу. Маара удалось справиться с приступом хохота, и теперь она с непроницаемым лицом пошла рядом с телегой, на ходу засовывая поднятую со дна телеги монету в карман только что взятой сумки...

Сообщение отредактировал Морфи - 7-02-2007, 11:56

««Милосердие всегда правдивее жалости, только сложно их порой отличить» - так поучал слепую солдат, выводя за руку из темного переулка. Доносившиеся оттуда проклятия в сторону выходящей пары и измученные стоны оповещали об только что закончившейся драке. Айна часто попадалась на уловки всяких «бабушек» и «торговцев», которые выманивали у нее деньги. Вообще Айна была добрым и доверчивым человеком, может в силу юного возраста, а может в силу излишнего человеколюбия, она просто не могла поверить, что люди могут обманывать кого-то. Благодаря лишь этой последней бойне, в которой пострадал Сегир, она, наконец, перестала доверять незнакомцам и стала учиться военному искусству, втихаря надеявшись, что теперь из-за нее никто не пострадает. Ведь сперва мать убил сумасшедший маг, за то, что она якобы испортила его эксперимент, родив слепую, потом вот Сегир потерял палец и пол-уха. Хорошие люди, а пострадали из-за ее беспомощности.»

Айна залезла в обоз.
Сидя в трясущейся телеге, на каждой кочке тихонько стукавшись об сидящую рядом хромую, слепая не отводила головы от сидящего на лошади человека. Он, почему-то, ассоциировался у нее с добрым Сегиром, что-то родственное, казалось, было в его голосе. Хотя, казалось, он был гораздо моложе.
Возможно, столь меланхоличное настроение у слепой продлилось бы долго, если бы не снующие детки матроны. Они все еще сновали по дну телеги в поисках монеты. Сопенье самых младших вызвало легкую улыбку на грустном лице. Со стороны казалось, что Айна улыбается лошади, а может наезднику.
-Слепые трутни! Монету и ту не можете найти! - вышла из себя матрона. – А ну сядьте, а то я вам устрою тут!
Раздался еще один звонкий подзатыльник. Наконец в телеге стало более-менее тихо.

- А хромую подвезете?
Вопрос Маары прозвучал неожиданно. Найда и не предполагала, что та, явно не слишком довольная появлением старой знакомой, решит помочь.
Стараясь не расхохотаться во весь голос, чтобы испортить находчивой Мааре поистине мастерскую игру, Найда с самым страдальческим видом влезла на телегу и устроилась рядом со слепой, подальше от дружного семейства. «Вот умница, а?» - тихо прокомментировала девушка, обращаясь к соседке.
- За такое представление и золотого не жалко, - перевешиваясь через бортик к должнице, шепнула она, как только все успокоилось. - Считай, ты расплатилась.

Сидящаа радом Найда тихо шепнула на ухо:
«Вот умница, а?»
- Угу. - ответила не поворачиваясь Айна.
Обоз был до ужаса неудобным и даже просидя столь короткое время с него ходелось слезть, учитывая что над другим ухом тихо, но злобно посапывал некий супостат, возможно это был тот самый, что сломал прутик Айне.
- Ты не знаешь, сколько до этих МогилОк? - спросила Айна у соседки.

Глядя на спектакль, разыгранный рыжеволосой девушкой, Дарэк не мог сдержать смех, ему даже спать расхотелось от такого негаданного веселья. Впрочем, в своих чувствах он одинок не был: смех пробрал всех невольных свидетелей происшедшего. Несколько человек даже высунулись из идущего впереди фургона, чтобы не пропустить бесплатное представление. Сами понимаете, во время войны веселье – явление редкое.
Тем временем старику, правящему телегой, уже порядком надоела возня, творящаяся позади него, равно как и стоящий вокруг хохот.
- Хватит, успокойтесь, потом найдете, - негромко, но твердо сказал он.
-Слепые трутни! Монету и ту не можете найти! – глянув на старика, подтвердила многодетная мамаша, ловко отвешивая подзатыльники своим чадам, – А ну сядьте, а то я вам устрою тут!
В телеге все затихли и мирно покатили дальше.
«А сумку девушка уперла», - отметил про себя Дарэк. Раньше бы такой поступок его несомненно возмутил. Но это раньше… Сейчас же у него самого была ворованная лошадь, деньги и оружие, причем владелец всего этого отправился на небеса или, скорее всего, в сторону противоположную им.
- Сумку-то спрячь, - вполголоса посоветовал Дарэк рыжеволосой воровке, - Или подальше от телеги держись. Думаешь, они свое добро не узнают?

Найда сидела на краю телеги, беспечно болтая ногами. Ехать, правда, было жестковато, да и соседи подобрались излишне шумные, но, во всяком случае, не было необходимости тащиться всю дорогу пешком и бояться отстать от обоза.
- Та не знаешь, сколько до этих Могилок? - поинтересовалась слепая.
Найда пожала плечами, потеребила висящий на шее мешочек.
- Понятия не имею, но, верно, далеко. А давно ты идешь? Кстати, - спохватилась она, - как тебя называть?
Разговаривая со слепой, девушка смотрела не на нее, а по сторонам, выглядывая какие-нибудь признаки жилой местности. Тогда, может быть, они смогут остановиться на привал, а в деревне можно запастись едой. Организм уже настойчиво напоминал, что время идет к ужину, тогда как сумка с провизией сгинула в трясине, и успокоить его не было никакой возможности.

- За такое представление и золотого не жалко, - перевешиваясь через бортик к должнице, шепнула Найда, как только все успокоилось. - Считай, ты расплатилась.
Маара улыбнулась ей. Настроение рыжей после разыгранного представления резко улучшилась: ветер уже не казался таким холодным, а дорога – такой скучной.
- Сумку-то спрячь, - вполголоса посоветовал едущий рядом с телегой темноволосый парень, - Или подальше от телеги держись. Думаешь, они свое добро не узнают?
- Свое добро в моей сумке? Не узнают, конечно! Ты, скорее всего, не заметил, как я ее в телегу кинула, когда только подошла… - «До чего докатились: берешь свою сумку, а тебя уже готовы обвинить в воровстве!». Тут Маара услышала вопрос Айны и сама задумалась: «А действительно, сколько же еще переться до этих Могилок? Может, этот пацан знает?»
- Послушай, - обратилась она к наезднику, - А ты не знаешь, когда мы наконец хоть куда-нибудь придем?

« Ну, вот, девушку обидел», - расстроился Дарэк, то, что она кинула свою сумку в телегу, он и на самом деле просмотрел.
Что за дурная привычка, сразу думать о людях плохое!
- Извини, не заметил, - ответил он, - А до Могилок, говорят, около полусотни верст. Сам я в той стороне не был, и понятия не имею, что они из себя представляют. Название, честно говоря, не вдохновляет. Не знаю, как люди могут в таком месте жить.

Впередиидущий фургон встал. Телега, на которой пристроились архивариус с магиком тоже. Остановилась коза и большеглазая девочка, а за ними и весь хвост обоза. Кто-то ругнулся, ему ответили, не менее витиевато.
- Что там? – спросил Вальдо Гремлин.
- Не знаю, - ответил Лютош, - пойду, посмотрю.
Магик спрыгнул на землю и направился к голове обоза. Поперек дороги стояло шестеро оборванных грязных солдат. Лютош не сумел разобрать ни нашивок, ни знаков отличия, возможно, они и вовсе были спороты.
- Кто это? – спросил Верховец у одного из мужиков.
- Дезертиры, - брезгливо сказал тот.
- И чего хотят?
- Жрать они хотят, чего ж еще, - мужик смачно сплюнул на землю. – Токмо не пойму, мы тут при чем.
Лютош развернулся и пошел назад. Где-то внутри скреблась кошка. Было тошно и хотелось спать. Есть не хотелось.
«Можно подумать, я многим от них отличаюсь», - успел подумать Лютош, прежде чем увидел всадников.
- Ингрииийцы!!!
Кто-то прошмыгнул мимо Лютоша и юркнул под телегу. Магик почувствовал, что сознание вот-вот покинет его и, что бы не упасть, побежал вперед. Кто-то закричал, протяжно и страшно. Верховец неподдельно удивился, когда увидел, как один из всадников взмахнул руками и скатился с коня.
«А ведь они тоже смертны…» - промелькнула безумная мысль, а затем черный силуэт заслонил собой половину неба.