Чёрный герцог, ...на тёмном грязь не так заметна...

Вместо предисловия.

- Вот сволочь! Приросли они что ли?
- Чтан…
- Чего встал? Помоги, давай.
- Чтан, у него глаза открыты… он ими водит… смотрит…
- Черт!
- Что?!
- Сапоги с него снять не могу. Давай, за ноги его придержи, а я дерну как следует…

Война уже проиграна. Где наши войска, вообще не понятно, зато ясно, что ингрийцы берут за городом город и врядли что-то сможет их остановить, кроме, разве что, собственного желания. Кто-то из местных остается, полагая, что жизнь при ингрийцах будет не хуже, чем при старой власти. Остальные бегут.
Группа беженцев, о которой пойдет речь в начале нашего повествования, стремится достичь Позвоночника, горного хребта на востоке страны. Ох уж эти беженцы. И кого среди них только нет: вот барыга-спекулянт и бродячий музыкант, рыцарь без коня и чести, дед седой годов под двести…
Как вы могли заметить, поле для создания своего персонажа обширнейшее. Но есть одно ограничение и оно обязательно для всех: ваш герой, выражаясь общедоступными терминами, начинает имея “первый уровень”. Однако вы можете указать “навык класса”, основное и второстепенное мастерство, в котором ваш персонаж способен преуспеть без особых на то усилий. Сложно, не спорю, зато интересно, верьте мне. Квенты и вопросы шлите в личку.
Пример квенты: Крестьянец я, из Корений, Болиголовом кличут. Силища (основной навык) у меня от отца, у нас вообще все мужики в роду крепкие. Силки умею ставить (дополнительный навык), капканы всякие мастерить, дед меня учил, пока жив был.

Да, кстати, поговаривали, одет он был во всё чёрное.

Сообщение отредактировал Тот - 15-05-2007, 11:28

Глава первая. Золотые молнии в черном поле.

- …и всегда так было. Не знаю, воздух у них на западе, что ли такой, но рождаемость там не в пример нашей, а земли мало, вот и прут. Изначально то здесь лишь тролли жили, бегали себе голышом, да рыбу сырую трескали, потом гоблины пришли и это, заметьте, была первая и последняя мирная экспансия за всю историю переселений. Не успели мохнатые, как следует обжиться, тут и гномы подоспели, с большими такими, острыми топорами и хищными улыбками наперевес. Затем эльфы, тоже без миролюбивых намерений. Когда здесь появились мы, останы, гоблинов уже почти всех вырезали, а тролли сидели по своим пещерам и нос высунуть боялись. Повезло нам, не спорю, эльфы в войне увязли, что твоя телега в канаве. Между нами и гномами им ох как не сладко пришлось. И все бы было хорошо, если бы вы не появились, опять таки с запада. Сколько вы наших городов с землей сравняли, сколько храмов пожгли, а какая цивилизация была! Но и вам покоя не дали, вот теперь ингрийцы прут.
«Шустрый молодой человек», - подумал Вальдо, а вслух сказал:
- Упрощаете, молодой человек, сильно упрощаете. Единственное к чему я не могу придраться, так это к благотворному влиянию западного воздуха, все же остальное, сказанное вами сильно утрировано. Во первых эльфы шли двумя волнами, сперва Иллиадрион и Ниимар, морские и темные по нашему, а затем Аарделль, великие. Гномы шли тремя волнами, а значит можно предположить, что и гоблины тоже. А до вас здесь успели побывать мангры и кьяртманы, первые, не задерживаясь за Позвоночник ушли, а вторые на север подались, острова заселять. Умнее они оказались. И нас, вельдов и вас кстати тоже.
«Въедливый старикан», - подумал Лютош, а вслух сказал:
- Дело даже не в этом, в принципе я согласен с вашими словами, но ведь говорим мы о том, стоит ли бежать? Зачем? Ведь в конечном итоге ингрийцев ожидает та же участь, что и другие народы, если не брать в расчет нелюдей. Ну захватят они наши земли, а дальше то что? Смешаются с местным населением и через пару поколений уже не будет ясно, кто ты на самом деле, ингриец, вельд или остан. А там глядишь, еще кто-нибудь переселятся вздумает, с запада.
- Но вы ведь бежите.
- Я… Бегу. Но меня не стоит принимать в расчет, я бегу по идейным соображениям.
- Вот как? – удивился Вальдо.
- Я же волонтером в армию записался, а до того в Альтдорфе учился, на втором курсе, кстати, Высшей Магической Академии. Хотел родину защитить… До сборного пункта мы так и не дошли… Я даже форму получить не успел…
Фургон сильно тряхнуло и Вальдо, чуть было не вывалился на дорогу. Он крепче прижал к груди сверток и тихонько, что бы не услышал возница, произнес:
- Дрова он, что ли везет?..


- …Но как?! Как, я вас спрашиваю, они могут так быстро брать города? И где вообще наша армия? Где Нообре? Где Собкерлен?
- Я слышал, - вмешался в разговор идущий рядом с фургоном седой усатый кмет, - что Нообре разбили под Быстрицей, еще с неделю назад.
Некоторое время никто не решался говорить.
- Ладно, - прервал молчание Лютош, - тогда хотя бы объясните мне, как они могли взять Альтдорф за два дня? Сто пятьдесят тысяч жителей, десятитысячный гарнизон, двойной ров, стены, первая высотой в… э-э-э… не помню. Впрочем, не важно. И маги. Неужели маги академии ничего не смогли сделать?
- Я был там, когда это случилось, - сказал Вальдо, - и поверьте мне, у магов были дела куда поважнее защиты города.
- Например? Я не совсем вас понимаю, - признался Лютош.
- Вообще, как выразился классик, это действительно было похоже на объятый пожаром бордель. Маги бегали по горящей академии, телепортируясь с помощью нестабильных, создаваемых наспех порталов. Те же, кто не смог или не захотел спастись бегством, были убиты.
- А ректор тоже бежал?
- Убит. Двойной перевернутый крест.
- Декан Лейба?
- Радужная молния, с двух шагов.
- Профессор Йоль?
- Арбалетный бельт. Прямо в сердце.


- Вы говорите, что были в академии, когда ее штурмовали, но вы явно не маг. На уборщика вы тоже мало похожи. Я бы сказал, что вы хранитель архива… Простите мою любознательность.
- А вы проницательны, молодой человек, но нет, я не хранитель, всего лишь скромный архивариус, Вальдо Гремлин, к вашим услугам.
- Ох, мы же с вами так и не познакомились. Лютош, Лютош Верховец, студент второго курса… Бывший студент.
- Очень приятно, Лютош.
- Простите, а этот сверток, что вы так бережно прижимаете к себе всю дорогу… Это книга?
- Сверток?.. А, ну да, книга.
- Ваша?
- Моя. Это… Это дело всей моей жизни.
- И о чем она, если не секрет?
- …

Недалеко от городка Кан находится село Вишневое, но поскольку расположено оно в стороне от больших дорог, то большинство горожан, а тем более заезжих торговцев об этом селе и не слыхали. И вправду, что им там делать – десяток домов, да коровы с курами… Народ там живет небогатый, а если кто из селян захочет, скажем, поросенка продать, или купить чего, так и сам в город на базар приедет, благо недалеко. Поэтому гости в Вишневом появлялись нечасто, а уж в хижине охотника Ральва, что у самого леса стояла, и того реже. Два года назад, пока жива была Эстара, жена охотника, некоторые крестьяне еще приходили в хижину, ибо Эстара в Вишневом и окрестностях была известна как знахарка и травница, а некоторые люди даже колдуньей ее называли. И не зря, надо сказать. Умела Эстара раны и болезни любые врачевать - и человеческие, и звериные. И дочь свою, Мириму учила как травы лекарственные распознавать, как росу утреннюю да воду талую использовать, и многим другим премудростям знахарским учила. Отчего умерла Эстара – этого никто не знал, кроме Ральва. Да только Ральв хоть и был рядом с женой в ее последние часы, никому о том не рассказывал, даже дочери.
Последние два года они жили вдвоем, с соседями не общались. Да и какие там соседи – до ближайшего жилья чуть ли не час идти надо. Любил старый охотник покой и не стремился к общению. Часто вместе с дочерью ходил в лес, учил ее зверя по следу определять, подкрадываться незаметно, стрелять из лука… Хоть и был Ральв охотником, но охотником необычным – силки да капканы никогда не ставил, признавал только лук и нож. Из лука, надо сказать, он стрелял мастерски. Никто в селе не знал, у кого он научился этому искусству. Впрочем, в селе о Ральве вообще мало знали – пришел двадцать лет назад невесть откуда, да так и осел в Вишневом. В детстве Мирима часто расспрашивала отца о его прошлом, но он лишь отшучивался или переводил разговор на другое. Однако, по отдельным намекам она начала догадываться, что не всю жизнь ее отец охотником был. Из лука мог белке в глаз за сто шагов попадать, по лесу ходил так, что ни одна ветка не шелохнется, следы читал как открытую книгу… Но чувствовалось, что в прошлом у него осталось нечто куда более опасное, чем волки и медведи.
И однажды, подозрения Миримы нашли подтверждение. Подтверждение это явилось в облике усталого всадника, который остановил своего взмыленного коня у покосившегося крыльца. Время было позднее, но незнакомец даже не постучался. Спрыгнув с седла, он быстро вошел в хижину и громко произнес короткую фразу на каком-то языке, которого Мирима не знала. Собственно, от звука незнакомого голоса она и проснулась.
Отец шепотом ответил вошедшему что-то вроде «тише, дочку разбудишь» и вышел вместе с гостем на улицу. Мирима не слышала всего разговора, до нее долетали лишь обрывки фраз да отдельные слова. «Ингрия… конница… отступление… нет, это безумие!.. последний шанс… двигаются на Кан… перехватить у реки…» После отец с незнакомцем о чем-то горячо спорили, но Мирима не смогла понять о чем именно. Впрочем, она уже и так поняла, в чем дело. Война. Война, о которой давно говорили как о чем-то далеком, пришла в родной край. Но ведь война, какой бы ужас она ни несла, это дело воинов, а не мирных крестьян и охотников. Почему же среди ночи к отцу приезжает этот человек? Чего он хочет?
Проснувшись утром, Мирима увидела, что отец тщательно собирает вещи.
- Куда ты собираешься? – тревожно спросила она.
- Видишь ли, Мири, - отозвался Ральв нарочито веселым голосом, - вспомнил о кой-каких делах в городе.
- Это связано с тем человеком, что приезжал ночью?
Отец замер на секунду, а потом повернулся к Мириме.
- Так ты слышала? Слышала наш разговор?
- Не совсем… - смутилась девушка, - я почти ничего не поняла, но мне страшно. Не нужно тебе ехать, папа, прошу тебя!
- Я должен, Мири, - веселость в его голосе разом исчезла. – Двадцать лет я пытался скрыться от своего прошлого, но оно все же нашло меня. Я вернусь, обещаю тебе! Если повезет… - добавил он почти неслышно.

С момента отъезда Ральва прошло больше недели. Мирима ходила на охоту, собирала травы и гадала, жив ли еще ее отец. Однажды она отправилась на дальние холмы, чтобы заготовить бересты для посуды. Там, среди скал бил родник, о котором ей рассказывала мать. Она говорила, что если смотреть на воду этого родника в полночь, когда лунный луч играет в струях, то можно увидеть то, что происходит далеко, и иногда даже удается разглядеть будущее. Сегодня погода обещала быть ясной, и Мирима взяла с собой все для ночевки в лесу – теплый плащ, одеяло, котелок, немного продуктов, лук со стрелами, нож и различные нужные мелочи.
Ночью Мирима подошла к роднику и стала вглядываться в темную глубину. И в какой-то момент ей показалось, что она увидела отца. Ральв смотрела на дочь мертвыми глазами и по лицу его стекала кровь. Мирима испуганно вскрикнула и нечаянно коснулась рукой поверхности воды. Видение тут же исчезло, разбившись на тысячи осколков.
До утра девушка не могла унять дрожь, хоть ночь была теплой, а костер полыхал ярко. Под утро она отправилась домой. Однако, когда хижина показалась из-за деревьев, какое-то чувство заставило Мириму остановиться. Что-то было не так. Секунду она стояла неподвижно, вслушиваясь в утреннюю тишину. Но все было тихо. Не сразу юная охотница поняла, что встревожило ее. Запах дыма. Приятный домашний запах сосновых дров, как будто кто-то топил печь в ее доме.
Стараясь ступать как можно тише, девушка обошла дом вокруг. Так и есть! За домом стояли привязанные кони. Шесть коней.
Вдруг за своей спиной она услышала громкий окрик на незнакомом языке. Мирима резко обернулась и увидела незнакомого мужчину, стоявшего шагах в десяти от нее, возле старой яблони. На нем была надета кольчуга, а на поясе висел меч. Увидев испуг на лице девушки, воин крикнул что-то, обращаясь, видимо, к своим товарищам, которые находились в доме. Не дожидаясь, пока они появятся Мирима бросилась в сторону леса. Воин бросился было за ней, но кольчуга не позволяла ему бежать быстро, а достигнув опушки, девушка быстро скрылась за деревьями – все же лес возле своего дома она знала как свои пять пальцев.
Через некоторое время она остановилась и прислушалась. Крики и хруст ветвей раздавались откуда-то слева. По большой дуге Мирима обогнула преследователей и вышла к селу.
Первым, что она увидела был столб черного дыма, поднимавшийся над домами. Это догорал дом сельского старосты. По улицам ходили вооруженные воины, слышались какие-то крики… Теперь все было ясно - враг захватил Вишневое.
Не заходя в село, Мирима двинулась в сторону дороги. Она знала, что если пройти через лес, можно за день выйти к тракту, который идет на восток. Там еще через день пути будет село Могилки, а за ним начинаются горы. А в горах наверняка соберутся люди, которые помогут. Все лучше, чем в одиночку по лесам прятаться.
С такими мыслями Мирима вышла к вечеру на большой проезжий тракт, петлявший среди поросших лесом холмов и пшеничных полей.
Увидев на горизонте клубы пыли, она поспешила спрятаться. Уж не враги ли снова? Однако это были не враги. По дороге медленно тащилась крытая повозка, вроде тех, какие Мирима видела в городе у торговцев. Облегченно вздохнув, девушка вышла из своего укрытия.

Маара плелась по дороге, еле передвигая ноги и ругаясь себе под нос. Полупустая сумка казалось очень тяжелой, заставляя девушку слегка крениться влево. Ей было холодно, хотелось есть и спать. В такие минуты Маара часто жалела о том, что стащила эту нибокарисову монету у папаши. Но он сам был виноват! Это ж надо, пытался завалить ее на экзаменах! Вот она и доказала, что вполне заслуженно получила свой диплом. Тут монета выпала из воротника и закачалась на цепочке. Пришлось поднимать руку и убирать ее обратно, затягивая ворот плаща наглухо. Садиться в повозки Маара гордо отказывалась, окидывая холодным взглядом предлагающих подвезти ее. Хотя таких было мало, люди были сосредоточены только на одном: бежать, бежать подальше от войны, от крови и убийств... Хотелось оказаться подальше от этой дороги, от пронизывающего ветра и смертельной опасности за спиной...
"Главное - добраться до Могилок." - думала Маара, - "А там посмотрим..."
Деньги у девушки были, перед сообщением о приходе ингрийцев она прошлась по торгу, попутно "помогая" гражданам без хлопот избавиться от лишних монет.
Чтобы хоть как-то отвлечься от безрадостной дороги беженцев, Маара принялась вспоминать времена учебы в Гильдии, особенно экзамен, а точнее слова Главы Гильдии после него.

- Я надеюсь, что вы понимаете, Маара Дей'Шалинта, какая ответственность теперь лежит на вас! Вы клянетесь чтить Устав, соблюдать его положения и следовать правилам Гильдии, дабы не посрамить ее доброе имя?
"Все... Доброе имя Гильдии воров... У папули крыша уехала. Долюбовался своей монетой! Это ж надо каждый вечер по несколько часов полировать какую-то монетку! Да еще в сейф прятать... А я ее не разу толком и не видела"
- Я торжественно клянусь, и да поразят меня все боги мира, если я нарушу эту клятву! - Маара провела кинжалом но левой ладони, перевернула руку, и несколько капель крови упали на пыльный пол торжественной залы Гильдии.
- С этого момента Вы занесены в список членов Гильдии, идите, Маара Дей'Шалинта, и пусть ваш путь останется в легендах! - напутствовал Глава новенькую торжественной формулой. Это послужило сигналом к началу банкета - Маара была последним учеником из принесших клятву. И к середине этого пира мало кто заметил, как из-зи стола тихо выскользнула дочка Главы. У ее отца, случился бы сердечный приступ, узнай он о планах своего ненаглядного чадушка.
Сейф с монеткой даже взламывать не пришлось: папуля ключик от него прятал в чернильнице... При ближайшем рассмотрении оказалось, что монетка очень странная, не похожая на виденные до сих пор. На одной стороне были изображены скрещенные два меча и посох мага, на другой расправивший крылья дракон. В монетке была просверлена дырка. "Как раз для моей цепочки" - хихикнула воровка, продевая серебряную цепочку в дырку, затем она застегнула цепочку, улыбнулась, представив лицо папаши, и выпрыгнула в окно... А как она потом почти год, пока ей двадцать не исполнилось, бегала от папашиных головорезов. Хорошее было время... Рябята обрадовались возможности мир посмотреть, по городам походить... Не очень спешили ловить доченьку Главы и возвращать ее в семью, да еще монету какую-то отбирать... Хорошо было, а потом... Нибокарис ее в эту страну понес!

Тут девушка запнулась о камень и рухнула на дорогу, в грязь, сразу возвращаясь в настоящее. Она со стоном поднялась, попыталась отряхнуть плащ, но грязь, кажется, полюбила плащик всем сердцем, и отпускать не собиралась. Маара плюнула на это бессмысленное занятие, перевесила сумку на другое плечо, прикидывая, долго ли еще до Могилок.

Сообщение отредактировал Морфи - 2-02-2007, 20:45

Когда уничтожители добрались до города, в котором жила Айна и Сегир, то солдата срочно вызвали. Долго в тихом доме девушка не смогла, ужасное чувство беспокойства не покидало ее ни на секунду, тишина давила на уши. Поерзав десять минут на кресле, она схватила пояс с ножами и выбежала на улицу. Сперва, было тихо, Айна стояла на пороге, не понимая где искать Сегира, или хотя бы узнать что происходит. Но тут до ее ушей донеслись звуки битвы. Развернувшись на исходящий звук, она побежала на него. Сапожки звонко стукали по мостовой. Вдруг Айна споткнулась обо что-то мягкое и упала на землю. Во время падения девушка порвала платье и разбила коленку. Потерев ушибленное место она на ощупь нашла то, об что споткнулась. Это был человек.
-Айна это ты? Убегай из города. Война…- Сегир закашлялся – в Могилки.
Сегир хрипнул, отплевывая кровь, и замолчал. Айна обшарила руками грудь. Наткнувшись на рану, девушка резко отдернула руки. Она приподняла его голову .
-Ты будешь жить. – тихо сказала она. – Ты..жив?
Ответа не последовало. Поцеловав холодную сталь шлема, она тихонько уложила его голову на камень и ринулась бежать в сторону задних ворот, туда, где еще не шла битва. Несколько часов плутая по зарослям, испачкавшись и превратив белое платьице местами черное, Айна все-таки выбралась к дороге. Недалеко заслышался грохот телеги. Еще несколько десятков метров и она встретиться с обозом. Вслушиваясь в грохот обоза, и пытаясь не упасть на незнакомой дороге, Айна не услышала тихих шагов впереди. Но идущий впереди оповестил о себе громким шлепком о землю. Позже с пыхтением поднявшись, человек, казалось девушка, видимо стала стряхивать что-то с одежды. Не представляя, кем она может быть, Айна достала клинки с характерным звуком из ножен. Застыв на месте, Айна стала вслушиваться, пытаясь предугадать, что будет делать человек.

"Ну вот. В грязи вывалялась. Ушиблась. плащ теперь на тряпку похож. А до этих Могилок еще как до гномьих земель..." - тут за спиной послышался характерный звук вынимаемого из ножен оружия. Минжал Маара тут же оказался в руке, девушка резко обернулась, готовая метнуть его и удрать. Но хрупкая девушка в когда-то белом платье с кинжалами не выглядела серьезной противницей. К тому же, ее глаза были завязаны платком. "Слепая она, что ли" - мелькнула в голове.
- Эй, послушай! Я не хочу драться! Тем более с тобой! Я просто вместе с обозом иди в эти.. как их... в Могилки. Мне кажется, что тебе тоже туда, не так ли? Если не будешь на меня нападать, я попробую помочь тебе? Ты согласна? - Мааре былор жалко эту девушку, лет где-то шестнадцати, не смотря на ее кинжалы, слепая не выгляделав серьезной противницей. - Ты не дойдешь одна. Кстати, меня зовут Маара.

Сообщение отредактировал Морфи - 3-02-2007, 18:48

-Эй, послушай! Я не хочу драться! Тем более с тобой! Я просто вместе с обозом иди в эти.. как их... в Могилки. Мне кажется, что тебе тоже туда, не так ли? Если не будешь помогать, я попробую помочь тебе? Ты согласна? Ты не дойдешь одна. Кстати, меня зовут Маара.

«Девушка…» пронеслось в голове. Наклонив голову вправо, Айна вслушалась, девушка стояла на месте. Не убирая ножи Айна подошла ближе к Мааре.
-Может и дойду. Там обоз едет – пойдем, посмотрим, что там? Только я буду идти позади тебя. – Сжав плотно губы, Айна показательно убрала кукри обратно в ножны и застыла.

Как ужасно порой представлять, как выглядит твой собеседник. Однажды благодаря монаху Айна на минуту увидела Сегира, но лишь на минуту. Это было так давно, но даже столько лет спустя вечная темнота не сотрет это кусочек воспоминания. Но теперь вместо лиц всегда лишь чернота, и вот теперь Айна рисовала возможные портреты Маары. Прекратив мучить саму себя, спросила:

-Идем? Скорее. Они уезжают.

Медленно зашагала в сторону обоза, тихо шаркая ногами по дороге.

Мирима стояла у дороги и пыталась разглядеть приближающийся обоз. Вдруг она заметила, что он остановился посреди дороги, довольно далеко от того места, где она стояла. С чего бы это? – подумала охотница, неспешно направляясь к телеге. - Может быть, согласятся подвезти, а нет, так хотя бы скажут, куда идти.
На этой дороге Мирима еще не бывала и весьма смутно представляла, куда она ведет, и через какие города и села проходит.
Подойдя к обозу, девушка услышала голоса с другой стороны телеги. Похоже, к остановившейся телеге подходили какие-то люди. Уж не разбойники ли? Мирима остановилась и положила руку на рукоять охотничьего ножа, висевшего на поясе. Не ахти какая защита, но все же…
Однако люди, появившиеся из-за телеги были совсем не похожи на грабителей. Две девушки – одна с рыжими волосами, другая с голубыми. Глаза второй завязаны платком, но на поясе висели два длинных кинжала.
Странно, - подумала Мирима, - как она может драться, не видя противника. На звук, что ли?
Подойдя ближе, охотница негромко кашлянула, чтобы привлечь внимание незнакомок.
- Здравствуйте, - произнесла она, склоняя голову в легком поклоне, - Меня зовут Мирима… Она замолчала, не зная, что сказать дальше.

-Идем? Скорее. Они уезжают. - Слепая медленно зашагала в сторону обоза, тихо шаркая ногами по дороге.
- Не туда! - Маара схватила незнакомку за плечо. - Ты сейчас прямо в ту лужу шлепнешься, откуда я только вылезла! И как тебя, кстати, зовут?
Слепая не успела ответить, когда из-за телеги вышла еще одна девушка. Как ни странно, тоже с кинжалом на поясе, худощавая, черноволосая. Но кинжал хотя бы был в ножнах...
- Здравствуйте, - произнесла девушка, склоняя голову в легком поклоне, - Меня зовут Мирима…
- Очень приятно! Я - Маара, а вот с моей собеседницей познакомиться я еще не успела. Мирима, ты тоже идешь в Могилки? - сказала бывшая ученица Гильдии воров и дружелюбно улыбнулась.
"Так, у нас уже есть рыжая, голубоволосая (сойдет за блондинку), теперь брюнетка... Шатенки не хватает..."

Мирима облегченно выдохнула и улыбнулась в ответ. Кажется, проблем не ожидается…
- В Могилки? – удивленно переспросила она, но тут же вспомнила, что слышала о селе с таким названием, и кажется, оно должно находиться где-то на востоке. – Да, наверное… Вообще-то я, если честно, не знаю, куда я направляюсь, лишь бы подальше отсюда… А этот обоз едет в Могилки? Вот только…
Мирима запоздало вспомнила, что у нее нет денег, чтобы заплатить. Согласятся ли торговцы (или кто там является хозяином обоза) вести пассажиров бесплатно? Впрочем, попытка - не пытка.
- Маара, ты не знаешь, кто здесь главный? В этом обозе я имею в виду?

Не-а! Я сюда случайно прибилась, и вообще это обоз беженцев, убегающих от войска ингрийцев. Вряд ли кто-то будет возражать, если ты пойдешь с нами. А откуда ты? Неужто из Кана? Я вот из воон того городка, даже название не помню! Только пришла в город, а тут война! И сюда эти ингрийцы проклятые добрались... Чтоб их Прайд пришиб! - Маара усмехнулась. - Теперь вот тащимся в эти Могилки... От одного названия неуютно становится.
Она сердито чихнула, бормоча себе под нос что-то вроде "Теперь точно заболела...". Вытащила из сумки грязный носовой платок и оглушительно высморкалась.

- Нет, я не из Кана, - ответила Мирима, - я из Вишневого, это недалеко оттуда. И отсюда тоже близко. К сожалению, слишком близко, - добавила она мрачно. Враги захватили наше село. Как ты сказала? Ингрийцы? Да, именно так отец и говорил тогда… А почему вы идете именно в Могилки? Там есть крепость или армия? Там действительно безопасно?
Мирима засыпала свою новую спутницу вопросами, надеясь скрыть свой страх перед неизвестностью, которая ожидала впереди.

- Я не имею понятия о Могилках, а само это название недавно услышала из разговора проходящих мимо людей. Так и не удосужилась узнать, почему это место так называется. Хотя полно в нашем мире таких названий... Так что, к сожалению, не могу ответить на твои вопросы. Но возможно, что туда ингрийцы дойдут еще не скоро... Надеюсь.
Маара вздрогнула и попыталась сильнее закутаться в плащ. Ей показалось, что после упоминания Ингрии ветер стал еще холоднее, пронизывая до костей... А до безопастного места было еще ох как далеко, но все же теперь воровка была не одна. Хотя вряд ли если на обоз кто-нибудь нападет ее новые знакомые смогут защититься, значит, ей самой придется драться... "Хватит думать о всяхиг глупостях. Кому нужен обоз беженцев? Вряд ли люди успели взять с собой сного ценного. Хотя... Кошельки-то они успели захватить" - Маара улыбнулась. Кошелькам торговцев (если те есть в обозе) грозил переход в руки одной рыжей воровки с хитрыми глазами.

Когда Маара подтащила ее поближе к обозу, девушка услышала еще один женский голос. Айна уже было приготовилась к бою, но ее спутница стала мило беседовать с незнакомкой.
- Здравствуйте, - произнесла девушка, - Меня зовут Мирима…
- Очень приятно! Я - Маара, а вот с моей собеседницей познакомиться я еще не успела. Мирима, ты тоже идешь в Могилки?

Дальше завязался разговор на тему кто откуда, куда и почему. Айна стояла и слушала, наклонив слегка голову влево, потирая плечо.

- Я не имею понятия о Могилках, а само это название недавно услышала из разговора проходящих мимо людей. Так и не удосужилась узнать, почему это место так называется. Хотя полно в нашем мире таких названий... Так что, к сожалению, не могу ответить на твои вопросы. Но возможно, что туда ингрийцы дойдут еще не скоро... Надеюсь.

Обе замолчали. Айна помялась на месте. Нащупав правой рукой, мягкий плащ Маары, она слегка постукала ту по плечу. Во-первых, Айне было холодно от ветра, а во-вторых, слепая беспокоилась за обоз. Вдруг он уедет. Рассчитывая на то, что Маара обернулась Айна начала тихо говорить, так чтобы стоящая незнакомка не услышала их. Учитывая примерное расстояние, на котором та могла находиться, трюк мог не пройти, но все-таки Айна была человеком подозрительным.

-Пойдем же. Обоз ведь. И…Айна я. – трясясь от холода прошептала она Мааре.
Сама не замечая того, слепая все крепче и крепче сжимала плащ Маары.

- Айна? Красивое имя. Да ты же дрожишь вся! - воскликнула Маара, отвлекаясь от своих мыслей. Она аккуратно разжала пальцы Айны, крепко вцепившейся в ее плащ. Затем скинула его, тут же набросив на плечи замерзшей слепой:
- Вот. Он, конечно, теперь грязный, но зато теплый! Я в нем с тех пор как сбежала из... В общем, за год еще не замерзла. Обоз... Что за напасть! - действительно, последняя телега уже была на довольно большом расстоянии. - Так, мы идем догонять обоз!
Маара положила руку слепой на свою сумку:
- Вот! Держись за сумку, если хочешь. Я постараюсь предупреждать тебя о ямах, или еще что там на дороге встретится. - она оглянулась на Мириму. - Мирима, ты пойдешь с нами? Не хочется отстать от обоза.

-Айна? Красивое имя. Да ты же дрожишь вся! - воскликнула Маара.Она аккуратно разжала пальцы Айны, крепко вцепившейся в ее плащ. Затем скинула его, тут же набросив на плечи замерзшей слепой. Айна почувствовала приятное прикосновение теплой ткани. От чего стало тепло и приятно, вспомнилось любимое кресло с бархатной постилкой и греющие спину лучи солнца. В реальность вернул еще один порыв ветра.
- Вот. Он, конечно, теперь грязный, но зато теплый! Я в нем с тех пор как сбежала из... В общем, за год еще не замерзла. Обоз... Что за напасть.Так, мы идем догонять обоз!
Маара положила руку слепой на свою сумку:
- Вот! Держись за сумку, если хочешь. Я постараюсь предупреждать тебя о ямах, или еще что там на дороге встретится. Мирима, ты пойдешь с нами? Не хочется отстать от обоза.

Айна сердито сжала губы, но сумку не отпустила. Как можно быстро она следовала за Маарой, вслушиваясь в шаги незнакомки.

- Мирима, ты пойдешь с нами? Не хочется отстать от обоза…

- Да, конечно, - кивнула Мирима, оглядываясь, - телеги и в самом деле уже тронулись и отъехали достаточно далеко. Девушки прекратили разговор и зашагали по дороге следом. К счастью, обоз едва тащился, и догнать его было нетрудно. Мирима теперь шла молча и подозрительно косилась на Айну. Кинжалы на поясе слепой никак не давали ей покоя, кроме того, она все еще никак не могла поверить, что та в одиночку смогла добраться так далеко от всякого жилья. В первые секунды она подумала, что Маара с самого начала сопровождает свою незрячую спутницу, но оказалось, что они только сейчас познакомились…
Наконец, Мирима решилась задать вопрос:
- Айна, а ты издалека идешь в Могилки?

- Айна, а ты издалека идешь в Могилки?

Слепая вздрогнула. Все-таки Мирима была недалеко и услышала ее. Это несколько огорчило девушку, та считала свой разговор приватным. Отпустив сумку Маары Айна остановилась и обернулась в сторону голоса Миримы.
-А почему тебя это интересует? Ты думаешь что я настолько беспомощна? - плащ Маары медленно сполз на землю.
Айна на секунду замолчала, вслушиваясь в тихое шуршание ткани, потом быстрым движением подхватила его с ног и надела себе на плечи.
-Но если тебя это интересует по другим причинам,то примерно часа четыре, может больше, я еще плохо оринтируюсь во времени.
Потуже затянув узел платка на глазах, Айна нащупала сумку Маары и взялась за нее.
- Я...- Айна замолчала. Казалось она хотела сказать что-то важное именно для Миримы, но губы плотно сжались в тонкую полоску, не желая выпускать рвущуюся наружу фразу.

Развернувшись в сторону обоза, Айна зашагала, потянув за собой сумку и остановившуюся Маару.

Неожиданный вопрос Айны и резкость, с которой он был задан, несколько смутили Мириму.
- Нет, что ты, я просто спросила…
Часа четыре… - задумалась охотница, - интересно, откуда все же… Из Кана? Если да, то это означает, что Айна шла гораздо быстрее, чем идет сейчас. Притворяется? Или она начала свой путь из какого-нибудь хутора неподалеку? Но почему одна? Может быть, что-то случилось по дороге с ее спутниками?
- Но если не хочешь рассказывать, - наконец произнесла Мирима, стараясь чтобы ее голос звучал примирительно, - не надо. У всех есть свои секреты, которыми не стоит делиться с первым встречным.

- Вдумайтесь в это, Лютош, каждая раса подразделяется на три подвида. Начнем с самых истоков. Тролли. Тролли бывают трех видов: речные - самые маленькие, пещерные и горные, эти живут высоко в горах и о них вообще мало что известно, однако существование их доказано наукой, является неоспоримым фактом и еще одним аргументом теории тройственности рас. Дальше, гоблины бывают черные, снежные и пепельные…
- Насколько мне известно, господин Гремлин, черных гоблинов еще гномы истребили, существование снежных вообще не доказано, скорее всего, это были просто альбиносы. И вообще, никакие это не подвиды, просто различный окрас шерсти. Он брюнет, а я блондин и что с того?
- Мы обсудим это позже, а пока слушайте дальше. Гномы тоже делятся на три вида: древесные, подгорные и песчаные.
- Какие, какие? Никогда не слышал о песчаных.
- О-о-о, это таинственная раса, они живут далеко на юге. Это все, что я могу о них сказать. И не смотрите на меня так!
Коза, плетущаяся за телегой, остановилась и жалобно заблеяла, погоняющая ее большеглазая девочка, лет восьми, тут же стегнула упрямицу поперек хребта прутиком. Голос у козы, как казалось Лютошу, был очень противным, а еще магик подумал о том, что животное имеет явные склонности к садизму, иначе, зачем еще оглашать лес воплями, вызывающими спазмы желудка у всех окрестных волков.
- Заметьте, - говорил Вальдо, - я не имею в виду этнические группы. Останы, вельды, ингрийцы, кьяртманы, это всего лишь сложившиеся виды общностей, не имеющие никакого отношения к тройственности рас. Другое дело мангры, я бы даже сказал мангроиды… Кстати, если вы слушали внимательно, то могли заметить, что мы, люди, ни чем не отличаемся от других рас, а значит, великие переселения будут продолжаться и рано или поздно на западе появятся люди не похожие ни на нас, ни на мангров.
«Ну да, - уныло подумалось Лютошу, - чернокожая большеголовая раса сверхлюдей, способных брать города не за двое суток, а, скажем, в обеденный перерыв».
- Ну, с эльфами итак все понятно, - продолжал Вальдо, - тут, я думаю, вы не станете спорить. Иллиадрион - морские или светлые, как их еще называют, Ниимар - темные, они же лесные и Аарделль, которых мы привыкли называть великими. Здесь, кстати, кроется еще одна неточность. Слово «Aard», переводится с эльфийского как «высокий», «верхний» в крайнем случае «первый». «Elle» же это «дерево», точнее «ольха». В итоге, Aardelle можно перевести как «побег», «молодая ветвь».
- Не совсем понял. Какая связь с высоким деревом?
Где-то в голове обоза заиграла лютня. Над телегами разнеслось слаженное пение:

Командир матерился и звал за собой,
Но никто не хотел за ним следовать в ад.
Он подал им пример – первым ринулся в бой
И они побежали, да только назад.
Ведь у них лишь одна голова на плечах
И не хочется думать, что это конец.
В их сердца проник убийственный страх,
А сзади с косою подкрался мертвец.