Дорожная сказка

[Сейден >>>]

Что касается барда и Хэббот, то никаких видимых изменений с их внешностью замечено не было. Хвост Даниеля очень уютно свернулся на седле и не привлекал к себе излишнего внимания, а крылья лошади только прорезались и еще не достигли сколько бы-то видимых размеров.
- Золотые рога? – бард серьезно задумался, направив Хэббот вслед за рыцарями. Он настолько погрузился в свои мысли, что едва не проехал мимо сэра Хантера и Флавия, остановившихся возле березы, росшей на самом краю Рощи. Барда остановила его же лошадь, многозначительно фыркнув и отказавшись двигаться дальше.
Только тут Даниель очнулся и со странным выражением на лице посмотрел на рыцарей.
- Так нам придется ночевать здесь? Прямо под чертой села? – с беспокойством поинтересовался он. – А оборотни, лесные духи, комары, наконец? Как с ними?

[бабка Гульда >>>]

- Никаких комаров! - бодро начал маркиз. Спохватился, тщательно оглядел Альфонсину, не нашел изменений и продолжил шепотом: - Если верить воронам...
Он спрыгнул с седла, внимательно оглядел земляной вал за березой и торжествующе прошептал:
- Ага! Вот здесь земля осыпалась...
Он еще немного повозился за березой - и вдруг пласт покрытой мхом земли отодвинулся в сторону, открывая лаз... да нет, не лаз, целый проход, в который можно ввести лошадь.
Маркиз немедленно туда юркнул, тут же вернулся и доложил сэру Хантеру:
- Выходит на зады крестьянского двора. Крепкий такой дом...

[Сэр Хантер >>>]

Сэр Хантер выслушал маркиза, поразмыслил и сощурился на барда.
- Крестьянский дом... ну что, сударь, вы у нас любите языком поработать, вам и карты в руки? Как насчет договориться с хозяевами о постое? Думаю, если мы туда все разом ввалимся, то хозяева могут испугаться и позвать стражу. А нам ведь это не нужно, верно? А мы с маркизом тут подождем... птичек послушаем...

[Сейден >>>]

Одно то, с каким энтузиазмом Даниель ринулся исполнять поручение сэра Хантера должно было внушить в бравые рыцарские головы подозрение. Но впрочем, что бы оно там не внушило, остановить энтузиазм барда уже было выше их сил. Представитель нелегкой музыкально-бродячей профессии действовал со свойственным ему тактом и внимательностью, то есть с полнейшим отсутствием оных.
Громовой стук сотряс дверь жилища пока ещё безвестного, но от этого уже не менее несчастного (в перспективе, разумеется) селянина. Бард мог бы ограничиться простым стуком, если бы стучал исключительно для себя. Но зная, что успеха или неудачи его предприятия ждут благороднейший из маркизов и величайший из рыцарей, Даниель просто не мог позволить себе действовать в полсилы. Стук сотрясал дверь так, словно это не один-единственный бард, а целая толпа бардов, а может и вся их гильдия решила во что бы то ни стало обрести приют на ночь именно в этом доме.
- Кого принесло? – нет, дверь не открылась. Более того, похоже, её наоборот, ещё и подпёрли для верности изнутри. И тем не менее этот вопрос дал Хардингу возможность с еще одной блистательной стороны проявить свой ораторский талант.
Встав в позу герольда, Даниель стряхнул с основательно пропылившегося камзола одну из бессчетного множества пылинок, словно именно эта особа и была той единственной, что могла помешать его пламенной речи, кашлянул для верности (а будь у него рожок, то и затрубил бы в него) и объявил.
- Маркиз западных земель, благородный потомок сорока двух влиятельных и могущественных владык и воинов, стратегов и дипломатов, верных сынов короны, Флавий Октавий де Разорилль Славный и герой из героев, первопроходец всего Юга, Севера и Востока, Кампеадор бесчисленных Турниров во славу короны и знатных дам, младший сын знатнейшего из вассалов королевства, сэр Хантер Победоносный желают просить вашего гостеприимства на эту ночь.
В наступившей глубокой тишине явственно послышалось, как по ту сторону двери что-то упало на пол, а потом очень медленно поднималось обратно.
- Вам… Вам комнату? – наконец слабым голосом поинтересовалась «дверь».
Хардинг торжественно кивнул.
- Да.
- Благородные сэры, комнаты предоставить не могу по, эм-м, частным причинам. Сеновал пойдёть?
Бард не менее торжественно кивнул.
- Пойдёт.
«Дверь», казалось, облегченно вздохнула.
- Не заперто, проходите. Хозяйка сейчас состряпает вам ужин.
Совершенно удовлетворённый в своих ожиданиях, бард торжественно развернулся и печатая шаг направился обратно к оставленным на, мгм, дороге, рыцарям.

Сообщение отредактировал Сейден - 19-10-2007, 19:17

[Сэр Хантер >>>]

Совместно с Сейденом.

Рыцарь, проводив взглядом скрывшегося в сумраке лаза барда, только собрался завести с маркизом обещанную беседу про птичек: его весьма занимала идея привлечь пернатых сплетниц к полезному делу - воздушной разведке, - как из-за вала раздался грохот сотрясающейся под ударами двери и трубный глас Даниеля. Мысленно помянув заковыристым оборотом всю голосистую братию от первого до последнего крикуна под музыку, сэр Хантер вслух сдавленно прошипел только одно:
- Однажды я его придушу!..
Подхватив под уздцы Фар Лапа, рыцарь нырнул в проход, прислушиваясь - не гремят ли по улице железом бегущие стражники, не пора ли хватать в охапку барда и уносить ноги? С куда большим энтузиазмом сэр Хантер оставил бы означенного барда разбиратьсья с караульными, но те, пожалуй, при всей своей жадности, не заслуживали такого наказания, как остаться один на один с вдохновившимся Даниелем...

- О, сэр Хантер, - бард с полагающимися ему скромностью и достоинством улыбнулся своему другу. - Вы как раз вовремя. Надеюсь, маркиз следует за вами? Рад сообщить, что хозяин предлагает нам свое гостеприимство. Стол и кровать. - И поняв, что маркиза за спиной рыцаря не оказалось, Хардинг от души позвал его. - Маркиз, ну что же вы?! Идите сюда скорее!
Нет, опасения сэра Хантера не оправдались, стража даже самым отдаленным намеком не решилась заявить о своем присутсвии. Но ясно как и в светлый день, что только глухой не мог не слышать голоса барда.

Сообщение отредактировал Сэр Хантер - 21-10-2007, 12:17

[бабка Гульда >>>]

Маркиз тем временем усиленно перебирал в памяти все прочитанные рыцарские романы и баллады, пытаясь сообразить, унизительно ли для благородного рыцаря ночевать на крестьянском сеновале. Как назло, ничего не вспоминалось. Ну, хоть с Альфонсиной советуйся... или отправляйся на поиски знакомой вороны... Перетак твою через седло, как любил говаривать папаша... Может, надо вышвырнуть хозяина из дому и самому там устроиться с удобствами?..
Внезапно благородное чело де Разорилля прояснилось: он припомнил то место из "Скитаний Дуристрама Твердокаменного, светоча рыцарства", где сэра Дуристрама ночью укусил спрятавшийся в сене злобный паук. В сене! Ура! Стало быть, либо сеновал, либо копна среди луга!
Флавий-Октавий просиял. Тот факт, что на сеновале можно нарваться на злобных пауков, его не взволновал. Главное - честь не ущемлена!

Сообщение отредактировал бабка Гульда - 25-10-2007, 19:09

[Сэр Хантер >>>]

/Кхм... а мы разве про сеновал слышали? Ну ладно, впишем себе достоинство "Острый слух".../

Рыцаря известие о сеновале порадовало. Он-то прекрасно знал, как легко обзавестись в крестьянском доме великолепнейшим выводком насекомых. Вот вывести их потом будет куда как труднее... а на сеновале эта опасность не грозит. Опять же - свежий звоздух, звезды в прорехах крыши - если только они будут, эти прорехи, одурманивающий аромат сухой травы и цветов... Можно зарыться в это благоухание, на ощупь и по запаху отыскать в сене стебель земляники с высохшими до каменной твердости ягодами, откусить одну и долго перекатывать языком, наслаждаясь кисловатым привкусом уходящего лета... И сны будут сниться волшебные...
В таких приятных размышлениях сэр Хантер добрался до дома, бросил поводья на столбик изгороди и толкнул дверь.

[Шаман >>>]

Собачий слух - отличная штука. Голос барда, наполненный гордо-торжественными нотками, ясно сообщал - место для отдыха будет. Нет, может, конечно, свежий воздух на семи ветрах - это и полезно для здоровья, - но в тепле и уюте да на мягком - согласитесь, куда приятнее. Благоразумно пропустив коней впереди себя - лишних лап, чтобы их оттаптывали копытами, вроде как и нет, - Фокси тем не менее просочился в дом первым, в еще открываемую одним из рыцарей дверь.
В нос ударил среди прочих запахов и второй вестник хорошего отдыха - запахи еды. Обежав комнату по кругу и не найдя ничего примечательного вроде кошки, пес улегся под край одной из лавок - не наступят и вблизи стола, а если повезет, то и перепадет чего поесть.

[Сейден >>>]

- Нукась-накусь, брысь отседова! – черпак пролетел мимо уха барда, заставив того вздрогнуть и выронить ложку. Хозяйка же гневно смотрела на кого-то за спиной Даниеля и грозно потрясала кулаком. – Вот ведь нахал. Сметану по праздникам.. ест, мышей ловит, так мало ему, еще и колбасу повадился воровать. Ну я тебя проучу, охальника!
Хозяин дома, степенно сидя во главе стола, торжественно кивнул головой на слова супруги, однако не стал лезть под свой стул, под которым упомянутое создание нашло себе убежище.
- Кушайте, гости дорогие. Кушайте и баиньки. Ночь сегодня будет ветреная, кажется. Вуноче как домовой в подполье скрипит. Чувствует, знать, что-то.
Будь у Нукася-накуся желание вставить свои пять копеек, он бы мог высказаться по поводу этого домового. А еще по поводу того, что заполонившие село ежи почти начисто лишили кота подсобного мышиного хозяйства. Вместо этого кот, посчитав, что хозяйка снова о нем позабыла и начала нарезать хлеб, выполз из своего убежища, вскочил на печь и презрительно окинул взглядом Фокси и прочих гостей. Нервно дернул хвостом, но в конце-концов решил не устраивать до времени концерты, присел и принялся сонно моргать, как и подобает прилежному коту.
Меж тем разговор за столом завязывался.
- Мы народ тёмный, - завел свою любимую присказку хозяин, - знатные люди редко когда к нам заезжают. А правда, что рыцари могут и с драконами справляться, и чародеев губить, и подвиги чудесные совершать?
Хозяйка с неодобрением посмотрела на своего мужа, затем извинилась за него перед гостями.
- Вы на Стефана не обращайте внимания. Он когда дело к ночи всегда странным становится. Это всё детство виновато, когда он на целых три дня в роще потерялся. Его ж тогда всем селом искали и не нашли. А на третий день он сам к людям вышел. Глазищи дикие, напуганные, но говорит, что ничего не помнит. С тех пор всегда вот вечерами начинает всякие байки говорить.
Хозяин степенно выслушал жену, кивнул её словам, а затем проникновенно посмотрел на гостей, мол, женщина, что вы хотите, с неё и спрос другой.

[Сэр Хантер >>>]

- Вот как? - сэр Хантер подмигнул хозяйке. - Знатный тогда должен быть сказочник ваш почтенный супруг, хозяюшка. С таким не соскучишься...
Понимающая улыбка в сторону хозяина - женщины есть женщины... все бы им поворчать да поквохтать.
- Рыцарь рыцарю рознь, милейший, - отозвался на вопрос сэр Хантер. - На одного глянешь - фу-ты ну-ты, весь в перьях да в атласе, наряжен, напомажен, вокруг дам индюком надуваться - первый, а как до дела дойдет - глядь, и нет его. Скукожился и усох. А другой вроде и неприметный, про подвиги не кричит, усы не подкручивает, зато в бою - надежнее поискать. Что ж до драконов... не знаю. Сам не видал, врать не стану, а с чужих слов - так им то ли верить, то ли нет. Иной рыбак поймает головастика, а крику - на целого сома. Вот и думай - то ли верно дракона одолел, то ли ящерка какая из-под сапога ускользнуть не успела?
Подмигнув хозяину, рыцарь налег на ужин, похваливая стряпню.

[бабка Гульда >>>]

А Флавию-Октавию было не очень-то до еды. Хотя еще недавно он просто умирал от голода. А теперь, сидя за столом и тупо глядя на блюдо с жареной речной рыбешкой, он пытался осознать глубину и величие обрушившейся на него мысли.
А вдруг он может понимать язык не только птиц, но и зверей... вообще всех живых существ?!
Тут на подоконник прыгнула из-под стола живая молния. Когтистая лапа с цирковой ловкостью цапнула рыбку с блюда - и похититель вновь метнулся вниз.
Грабеж остался незамеченым, потому что все слушали сэра Хантера...
Маркиз быстро наклонился под стол и негромко спросил:
- Уважаемый Нукось-накусь, вы здешние места, вероятно, хорошо знаете?
Кот не отреагировал на обращение, уписывая рыбу.
- Я просто хотел узнать, что вы думаете о здешних обитателях...
Кот расценил настырность человека как покушение на добычу и яростно зашипел.
- Что-что?.. Вы не могли бы... более членораздельно...
Тут маркиз уловил, что застольная беседа оборвалась.
Вынырнув из-под стола, Флавий-Октавий увидел, что все сотрапезники молча смотрят на него...
Густая багровая краска залила физиономию несчастного юноши.
- Я... это... - промямлил он. - Кот у вас такой... необычной масти...

[Сейден >>>]

Что касается кота, то его светлость в представлении сего благородного животного выглядело типом весьма невоспитанным. Ведь как можно было посметь прерывать знаменательную трапезу самого К.О.Т.А. ради каких-то там суетных разговоров? Верх неприличия. Так что рассерженный взгляд и шипение маркиз смело мог бы посчитать высшей милостью, проявленной к нему Нукосем-накусем в данной ситуации.

- Эм… маркиз, вы себя хорошо чувствуете? Не хотите ли, чтобы я сопроводил вас на сеновал?
Кто как, но бард неожиданно ухмыльнулся своим мыслям.
- Как и подобает сиятельному сеньору, вы не откажете своей даме в этом маленьком капризе, быть вашей спутницей.
- А вас, дорогие хозяева, позвольте поблагодарить за вкусную трапезу и добрую беседу.
И совершенно театрально поклонившись хозяевам дома, бард предложил Флавию-Октавию руку.

Хозяин, тихонько посмеиваясь выходкам барда, вернулся к прерванному разговору с сэром Хантером.
- Эх, не слушайте вы её, что с дурёхи взять? Ежели ей во всём верить, то нет в лесах зверя страшнее зайца, а в небесах птицы опаснее щегла.
- Ути-святы, - супруга махнула на мужа рукой и подала гостю кружку с элем.
Но супружник оказался крепкого десятка, твердо выдержав насмешку, он продолжил.
- Эх. Послушайте лучше того, кто по здешним лесам да холмам уже без малого пять десятков годков ходит. Будьте осторожны. Роща, что вы видели, наш давний сосед. Сосед опасный. Если держаться проторенного пути, то за день можно и пройти сквозь неё насквозь. Но делать это следует только днем. Ночью неспокойно даже на тракте. А о непроторенных чащобах и говорить не хочется. Не дикие звери, не болота-обманки. Нет. Говорят, что там поселились вервольфы. Кровожадные монстры-волки в темноте, безжалостные убийцы-люди днем.
Хозяйка от души поставила корзинку со сдобой на стол, так что её муж, увлекшись рассказом, даже подпрыгнул от неожиданности на своём месте.
- Ох ты мать честная. Ну, вот, - продолжил он, успокоившись. – Из боязни к ним мы теперь каждого случайного путника серебряным крестиком проверяем. Да стеной село обнесли, чтобы хоть какой-то покой вернулся в дома. Раньше их не было, я-то знаю. Еще в пору моего детства там жили самые настоящие феи. А затем пришли эти.
Хозяин поморщился.
- Шепчутся, пришли они сюда, потому что в их собственных землях поселился дракон.

[Сэр Хантер >>>]

Выслушав эту историю, сэр Хантер спокойно развязал ворот рубашки и показал хозяину серебряный крест на серебряной же цепочке прочного плетения. Жеребца на ней удержать, пожалуй, не удалось бы, но тому же Фокси вполне бы подошла. И не только в качестве украшения.
- С моими спутниками тоже все в порядке, - негромко сказал рыцарь, убирая свидетельство своей благонадежности обратно в вырез рубахи и завязывая шнурок. - Оборотни, говорите...
Он едва не сказал, что с одним таким уже разобрались - но в последний момент передумал. Не стоило трепать языком о дорожных подвигах где попало. Отправив незаметно под лавку тарелку с густой мясной подливкой и доброй краюхой хлеба, он пожал плечами:
- Ну что ж, оборотни так оборотни. На то и добрый меч в руках, и голова на плечах. А про дракона завтра, уж если позволите, дослушаем. Устали с дороги, вон маркиза уже как развезло, заговариваться начал... - предостерегающий взгляд Флавию. - За предупреждение благодарствую, а теперь пора бы и на покой. Что, хозяюшка, сено душистое на сеновале? Июньское разнотравье в самом цвету?

[Шаман >>>]

Терпение вознаграждается. Следить за жующим котом, конечно, на пустой желудок не слишком приятно, но вот тарелка... Фокси без лишних раздумий отдал должное мастерству хозяйки, отчего миска с тихим стуком поползала минуты три под столом, но оказалось чистой, как свежевымытая.
На сытый желудок жилось на порядок веселее, но хотелось спать. Положив голову на лапы, пес задумался над тем, что говорил хозяин. Рядом бродила мысль - если бы вервольфы и впрямь захотели напасть на село, двухметровый частокол сгодился бы на зубочистки волкам, но никак не на защитное строение...

[Сейден >>>]

Банный вечер.
(вместе с Шаманом)

- Вот так…. замечательно, маркиз. Отдыхайте, - бард сгрузил свою ношу в импозантную, то есть крайне представительную копну сена, подоткнул на манер подушечки и только после этого распрямился наконец, с удовольствием рассматривая результаты своего труда. – Спит. Вот это организм. Ну не чудеса ли? Доброй ночи и вам, сэр Хантер, а я перед сном прогуляюсь, пожалуй. Кажется, тут недалеко один ручеёк есть…
С этими словами Даниель покинул амбар, свистнув по ходу дела псу.
- Фокси, пойдем!
Согнав дрему, навалившуюся после сытного ужина, пес вскочил и двинулся следом за бардом, на ходу обнюхивая тропинку и растительность у дорожки. Как-никак, а злобный враг, подкравшись, в первую очередь пах бы. Особенно если это вервольф...
«Хороший пёсик, замечательный пёсик, добрый пёсик…» - в отличие от Фокси, Даниель почти совершенно не обращал внимания на дорогу. Нет, всё его внимание было странным образом обращено на Фокси. С одной стороны казалось, правда, что он смотрит исключительно впереди себя, но если присмотреться повнимательнее к этой напряженной спине, горящему взору и пальцам, что чуть ли не самопроизвольно шевелились, репетируя некое действо…
Вскоре они добрались до неглубокого ручейка. Бард встал перед водой на одно колено и похлопал ладонью по земле.
- Фокси, ко мне! – приманивая пса.
Пес с добродушной миной замер в паре шагов от Даниеля, вывалил язык и следил за его действиями, слегка наклонив голову набок. Во всем его виде читалось удивление, что бард решил намокнуть в ручье на ночь глядя - так ведь и простудиться недолго.
- Смотри, что я нашел, как любопытно, хм, - бард даже присвистнул от изумления и восхищения и указал на что-то в воде, приглашая Фокси подойти ещё ближе и разделить с ним приятное изумление. – Как блестит. И по-моему оно двигается.
Собака аж вытянула шею, стараясь разглядеть, что там такого увидел бард. Не разглядев ничего примечательного, Фокси сделал было шаг вперед, но потом свернул в сторону и влез на небольшой валун у ручья чуть в стороне. И уже с этого своего наблюдательного поста вновь стал всматриваться в воду.
- Хм, странно, - бард плавно поднялся на ноги, оттолкнувшись рукой от земли, при этом его взор не отрывался от воды. – Кажется, оно плывёт… Да.. да… Хм.
Бард говорил и медленно двигался вдоль берега, словно бы и мимо валуна, на который забрался Фокси. При этом Хардинг старательно вытягивал шею и так упорно смотрел за чем-то, что, казалось, даже гром не оторвет его от этого зрелища.
Пес внимательно вглядывался в воду, пытаясь понять, что такого там увидел бард. Но какое-то странное предчувствие уже будто бы коснулось лохматого затылка Фокси, борясь с любопытством.
И, признаться, не зря.
- Попался! – бард резко рванулся вперед, хватая Фокси под лапы, чтобы тот не сбежал. При этом Даниель так неудачно развернулся, что стал падать на бок. Упал, перевернулся, держа пса над собой, и тут прямо перед своими глазами увидел воду. – Ага!

[Шаман >>>]

Неслышно чертыхнувшись по-собачьи, Фокси рванулся было в хватке барда и, почуяв под свободными задними лапами опору - лежащего поэта - дал этими самыми задними лапами по этой самой опоре деру с максимально возможной скоростью, не считаясь с потерями Даниеля в одежде.
- Да сейчас! - понеся первые потери бард тем не менее не разжал руки. Хотя, признаться, рывок Фокси заставил его взвыть и чертыхнуться, правда, по-человечьи. Казалось, что руки его едва не вывернулись из плеч.
- Нет уж, голубчик, ты сегодня будешь вымыт, - мертвой хваткой держал Даниель пса, по чуть-чуть подтягивая его к себе, а сам всё подвигаясь к краю ручейка.
Окрестности огласил вой, от которого не один крестьянин перекрестился бы, помянув вервольфов. Но, как гласят легенды, собака, узнавшая, что её хотят помыть, опаснее вервольфа. Фокси вдруг сменил направление движения, рванув в сторону поэта, собираясь пробежать по нему навстречу свободе. На ходу он издевательски чихнул в лицо опасности - Даниелю, - внося смятение в ряды противника.
Если и пряталась где в окрестностях какая нечисть, то теперь одно из двух, либо она без оглядке рванула прочь от греха подальше (и то правда, при таком вое никакая порядочная нежить строить пакости не будет), либо подобралась поближе, чтоб, так сказать, из задних рядов понаблюдать за преинтереснейшим представлением.
«Противник» пса оказался устрашён. Устрашен настолько, что едва не разжал руки. В последний момент успел заново ухватиться, но при этом перестал следить за своей дислокацией и благополучно съехал в воду, умудрившись по сути усесться в тот самый ручеек. Взгляд, которым он при этом наградил Фокси был по меньшей мере убийственным и весьма красноречивым. Казалось, он прямо заявлял, что теперь-то уважаемому Фоксирнаульду отважному не помытым уйти отсюда не удастся.
Чувствуя близость свободы и воды, Фокси решил прибегнуть к крайнему средству и цапнул барда за руку. Кусал он не слишком сильно, но так, чтобы тонкая натура бродячего поэта отвлеклась от злобных планов. Тут же выдав невообразимую свечу, достойную коня какого-нибудь великого полководца, пес рванул через ручей, используя барда как переправу.
Ну, подействовать на Хардинга псу удалось. Бард разжал укушенную руку и взвыл. Но второй-то он всё еще держался! Поэтому Фокси, после своей умопомрачительной свечи приземлился аккурат в самый центр ручейка, вода в котором едва доходила псу до живота.
- Ах ты самоучка доморощенная! - грозно выругался бард, потрясая травмированной конечностью.
Сегодня был явно удачный день для забегов по бардам. Укусив вторую руку, Фокси быстро вскочил на поэта и по нему перебежал на берег ручья. Не искушая злодейку-судьбу, пес без лишних раздумий помчался к сеновалу, оставив барда в одиночестве размышлять о жизни, лежа в ручье.
Через некоторое время к сеновалу подошел и Даниель. Вид его оказался до нельзя мокрым и мрачным. Бросив еще более мрачный взгляд на Фокси, он прошел мимо всей честной компании в дальний угол и стал переодеваться.

[Сэр Хантер >>>]

Ночная прогулка Даниеля заставила было рыцаря насторожиться, но увидев, что его сопровождает Фокси, сэр Хантер успокоено откинулся обратно в дурманно пахнущее сено. Пес дожил до их встречи, вышел сухим из воды во время дорожных приключений - стало быть, ему можно доверить охрану непутевого барда. У этого лучшего друга человечества, в отличие от некоторых, голова на плечах не только для красоты... и издания разной степени благозвучности воплей.
Приятная дремота наплывала душистым облаком. Под плотно сомкнутыми веками рыцаря качались глазастые ромашки, гудел в бело-розовой пене цветущего лабазника деловитый шмель, и ласковый летний ветерок играл с длинными прядями волос девушки, склонившейся над дремлющим рыцарем. Сквозь волосы просвечивало солнце. Девушка наклонилась ниже, полные розовые губы разомкнулись...
...и из них вырвался истошный вой. Сэр Хантер подпрыгнул, ошалело хлопая глазами, хватаясь за лежащий под рукой меч и выискивая подкравшегося врага. Врага не было. В соседней копне посвистывал носом юный маркиз. Сэр Хантер прислушался. Всюду было тихо, но вскоре раздался шорох, и на сеновал ворвался Фокси, стремительно нырнувший под телегу. Через некоторое время появился мокрый бард. Не нужно было быть семи пядей во лбу, чтобы сообразить, что только что произошло.
Что ж, достойная плата за прерванный сон. Хмыкнув, рыцарь улегся поудобнее и закрыл глаза, пытаясь вернуться в ускользнувшее сновидение.

[бабка Гульда >>>]

Утро ударило в оконце сеновала, превратило сено в золото, а вставшее над сеном облако трухи - в золотые искры.
А облаком труха поднялась оттого, что в сене заворочался Флавий-Октавий, маркиз де Разорилль. Заворочался, расчихался, открыл глаза, вспомнил, что снились ему воющие вурдалаки, - и тотчас же забыл эту ерунду перед лицом суровой действительности.
Вчера он так устал, что с трудом добрался до места и нырнул в сон, не соображая, на чем лежит - на перине или на бороне. А теперь выспался - и понял, что вкушает тяготы походной жизни.
Сено было пыльное. И кололось. И лезло за шиворот. В рукава тоже...
Несколько мгновений юноша тихо лежал и жалел себя. А потом вспомнил о сэре Дуристраме Твердокаменном, которого в сене цапнул ядовитый паук... и ссыпался наземь безо всякой лесенки.
Вышел во двор, обирая с себя сухие стебельки и чувствуя свое внутреннее и внешнее сродство с пугалом, торчащим тут же, на огороде.
Из хозяев во дворе был лишь кот. Маркиз припомнил его имя: Нукось-накусь.
Воровато оглянувшись - не видит ли кто? - Флавий-Октавий сказал негромко:
- Сударь, вчера мы не закончили беседу...
- Ми-и-иау! - с роскошным презрением отозвался кот, выгнул спину и потянулся. Ему явно было плевать на всех маркизов на свете, этому гордому деревенскому плебею, да и на прочую знать тоже.
- Ку-ка-ре-ку! - взлетел на плетень черно-красный петух с рыцарскими шпорами. - Ха-ха-ха! Какого дурака к нам занесло! С котом разговаривает!

[Сейден >>>]

Утро привычно коснулось села, пробуждая сонных жителей, зверей, возобновляя все те события, что были прерваны на ночь.
Так вслед кукарекающему петуху замычала одна из коров, соскучившаяся за ночь по сытному пастбищу. Правда, в отличие от сородичей пернатого, её сотоварки поддерживать это желание единогласным мычанием не стали.

Сладко потянулся Нукось-Накось, принюхался и открыл глаза. Но хорошее настроение тут же покинуло кота – он успел заметить в отдалении деловито топающего ежа, изо рта которого по земле волочился мышиный хвостик. Что поделать, конкуренцию не любил никто.
Нукось-Накусь решительно вылизался. Ещё раз потянулся, так что хорошо стало даже в подушечкам на задних лапах, и снова сел, задумчиво соображая, чем занять это утро.
Смутные образы медленно плавали перед его воображением. Доминировала кринка молока, под тем или иным таинственным предлогом возникавшая почти из каждой оформившейся мысли.
И то дело, хозяйка ведь давно уже встала. Да только по опыту кот знал, что пока все не сядут кушать, ему тоже ничего не перепадёт. Разве что если заняться мелким грабежом. Но тогда ничего не будет на обед. Философия выбора подобралась под стать мыслителю.
«Пёс»
Нукось-Накусь отстранённо махнул хвостом влево… вправо…
«Таки пёс»
Переступил с лапы на лапу, моргнул.
«Точно пёс»
И неожиданно мягким прыжком соскочил со своего места на пол.
- Ах ты!.. – разумеется, по счастливейшей случайности он спрыгнул почти прямо под ноги хозяйки. Ответив на её приветствие сердечным (то есть истошным) мявом, кот рванул прочь, через открытое оконце, попутно ухватив один из мелких колбасных обрезков, что лежали на столе.
Быстрая перебежка через двор к сеновалу. Только у самого входа кот начал вспоминать, зачем вообще пожаловал сюда. Вспомнил. Определённо, ухмыльнулся.
А затем направился внутрь, настороженно оглядываясь по сторонам. Заметил пса и неторопливо прошёл мимо, к ящикам и мешкам, что едва упорядоченной кучей громоздились с одного из краёв амбара. В два прыжка запрыгнул на это нагромождение. Положил колбасную обрезку так, чтобы она ненароком не свалилась и для гарантии придерживая её лапой, Нукось-Накусь принялся внимательно смотреть на спящего пса, прямо-таки проникая зверю в душу. Что касается собственной безопасности, то почти двухметровое нагромождение кот посчитал надёжным гарантом безопасности, а кусок колбасы – удовлетворительными припасами на случай долговременной осады.

Во двор вышел хозяин дома, на ходу поправляя плащ.
- Добречкового вам утра, маркиз Флавий, - степенно поклонился селянин. – Вить*, хороший сон приносит пользу, и то правда.
И хозяин неспешно занялся своими делами, то есть вывел во двор старого осла, запряг того в телегу, принёс из сарая ящик с плотницким инструментом, заглянул в хлев и только после всего этого снова обратил внимание на гостя.
- Вы уж не серчайте, ваша милость, да только дела, сами поглядите. Коров на луг отогнать, а после ставень делать. А то вун как покосился. Вы уж пока просыпайтесь, жена моя вас накормит, по селу, коли надо пройдите, у нас-то ведь рынок знатный, диковинок хватает. А то и в церковь зайти надумаете. А я после вернусь, так могу вас до самой речки Свинячки довести. Оттуда на тракт сквозь Рощу прямая дорога будет.

Что касается барда, то даже десять тысяч миллионов петухов не смогли бы поднять его в такую несусветную рань. Пользуясь случаем, Хэббот решила устроить себе небольшой утренний моцион и направилась вместе с селянином, его коровами и ослом прямиком на пастбище. Собственно её беспокоило только желание размять ноги. К тому же старый осёл оказался на удивление добрым и разговорчивым животным, поэтому компания для Хэббот оказалась приятной.
Тут наверное следует сделать пометку, что если в общении с себе подобными лошадь придерживалась строжайших правил этикета, то в отношении к этим простым сельским существам ценз чопорности существенно снижался давая то самое благодатное отдохновение в единении с природой.
___
*«Видать», диалект

[бабка Гульда >>>]

Маркиз петуху не ответил. Но не потому, что сиятельным особам не пристало беседовать со всякими пернатыми плебеями, а потому, что мимо забора прошла... нет, прошествовала... а-ах, какой прямой стан, какие восхитительные бедра, какая коса, короной уложенная вокруг гордо поднятой головы...
В роду маркиза сложилась традиция милостивого и благосклонного внимания к хорошеньким поселяночкам. (Женская половина рода, правда, называла это не традицией, а другим словом, которое благородным дамам и знать-то не полагалось.) И сейчас в юном Флавии-Октавии взыграла кровь отца-деда-прадеда... и так далее, сквозь все сорок два поколения...
Как сомнамбула, вышел юноша за калитку и двинулся следом за красавицей.
Петух понимающе и одобрительно покосился на него с забора...