Дорожная сказка

[бабка Гульда >>>]

(И Сэр Хантер)

- Не подпоете ли мне, маркиз? - осведомился Фар Лап. - Или я вам, если вы вспомните какую-нибудь особенно разухабистую песню...
Юный маркиз не смутился. Не барышня. В конце концов, его воспитанием занимался не только отец, но и старый деревенский браконьер, к которому мальчишка удирал при любом удобном случае.
- Разухабистую? - весело хмыкнул он. - Можно. Что подтянешь? "Подвязку Марго", "Смотри, красотка, догоню!.." или "Дядюшкин сундук"?
Флавию-Октавию уже было почти не страшно. Текучая вода казалась ему хорошей защитой от злых сил... так почему бы их не подразнить?
Достойный представитель славного племени рыцарских коней аж присел на круп, услышав такое из уст человеческого сеголетка. "Подвязка Марго" могла заставить покраснеть портового грузчика, а от "Смотри, красотка..." изгнался бы и сам Фар Лап, не говоря уже о слабонервной нечисти.
- Начнем с "Сундука", пожалуй, - решил жеребец, и первым затянул, пока маркиз не передумал:

Знает верно всех вокруг
Старый дядюшкин сундук.
Только дядюшка в дорогу -
Мужики гуртом к порогу.

Страх окончательно ушел из глаз маркиза. Вспомнилось детство, костерок в лесу и замечательный старший друг, знавший все про лес и реку. И песни, которые он затягивал, когда маленькому Флавию-Октавию удавалось утащить для него бутылку из винного погреба.
О, славное времечко, когда в жизни был только один страх - что мать надерет уши за такое знакомство. И за такие песни...
И Флавий-Октавий, прикрыв от удовольствия глаза, затянул длинную песню о сундуке, куда тетушка прятала любовников, когда дядюшка внезапно возвращался. И где постепенно побывала вся мужская часть деревни.

Всем мужчинам довелось
Изучить там каждый гвоздь!
А бывало, что порою
Там сидели и по трое..

Подпевая, Фар Лап не забывал виновато поглядывать на кобылу, всем своим видом выражая глубочайшее раскаяние: мол, если бы не жестокая необходимость, разве бы он посмел?
Между тем песня добиралась до своего завершения, а туман все редел с каждой заковыристой строфой.
Альфонсина-де-Аллюр ухитрялась выражать недовольство не только взглядом, но даже каждой шерстинкой на морде. Фрейлина королевского двора, которую взял бы под локоток грубый солдат, не могла бы выглядеть более оскорбленной. Кобыла изумилась бы, если бы ей кто-нибудь сказал, что ее роскошный хвост помахивает в такт веселой мелодии... абсолютно независимо от своей хозяйки!

Дядюшка разгневан был -
На дрова сундук пустил.
"Вот теперь с тобой вдвоем
Мы спокойно заживем!"

Тетка всхлипнула тайком,
Но - не спорит с муженьком.
Правда, начал часто впредь
Старый шкаф у них скрипеть...

Маркиз закончил песню, похлопал Альфонсину по крутой шее (та гневно захрапела и прижала уши) и спросил:
- Как ты считаешь, мой четвероногий друг: мы достаточно потешили здешнюю нечисть? Или концерт продолжается?
Жеребец огляделся по сторонам, оценивая произведенное впечатление и искренне надеясь, что продолжать не придется.

Сообщение отредактировал бабка Гульда - 16-02-2008, 22:30

[Сейден >>>]

…Если пройти вдоль ручья Айв, что ныне называется Свинячей рекой до каменистого ущелья и пройти по нему, минуя подземный лаз, можно выйти в едва ли не самые густые заросли Рощи, где солнечный свет виден лишь короткими зимними днями, а в прочее время года зеленоватый сумрак скрывает землю, камни и кусты.
Отряд маркиза двигался по речке не останавливаясь, распевая песню. Впереди них лежала водная дорожка, она же находилась и позади, по бокам кусты ракитника спускались по неровной местности почти до самых берегов. Но то что открывалось глазу, стоило преграде из ветвей расступиться, рассыпаться как будто бы по ним прополз гигантский зверь, пугало. Сплошной туман. Дикий и невозможный. Рассеянный по воздуху, оплетающий стволы деревьев, собравшийся непроницаемым белым облаком близ земли. Пустой и тягучий как кисель.
Слова песни подошли к концу. Последняя нота, задрожав, рассеялась в воздухе. Враждебная тишина стала ответом. Нет, никто не задерживал путников, так что по воде они могли продвигаться безбоязненно, но… Одно из деревьев наклонило ветви над водой, аккурат над головой маркиза. Липкая дымка коснулась его, но пропустила.
А дальше речка Айв изгибалась, унося свои воды на север, вглубь Рощи, мимо испещрённых рытвинами и трещинами берегов. На одной из возвышенностей, прямо поперёк туманной черты, выглядевшей отрезанным куском желе, стоял сверкая глазами волколак.
Расставленные лапы, жёлтые глаза, холодный взгляд, которым бы не посмел наградить путников ни один зверь. Он молчал. Как дозорный, на чью долю выпала необходимость сказать, мол, всё, приплыли, рыбки.
Из тумана послышался далёкий, стонущий вой. Ещё две тени вышли и встали по бокам от первого зверя. Огромный силуэт, который нельзя ассоциировать ни с одним живым или неживым существом, появился по правую сторону от путников. К счастью, слева дорога была еще свободна. Мгла царила и там, но она не могла подняться выше локтя, отставляя открытым даже каменистое ущелье защищённое высоким земляным валом. Впрочем, туман постепенно поднимался выше и выше и скоро грозил обрушиться всей своей тяжестью, окончательно опутывая реку.
Волколаки, равно как и тени, не торопились, неторопливо затягивая петлю вокруг лошадей и Флавия.

[Сэр Хантер >>>]

Выучка боевого коня не идет ни в какое сравнение даже с выучкой охотничьего гунтера, коня, приученного не бояться ни крови, ни зверя, ни грозы, ни лесных теней. Противостояние нечисти в обучение, правда, не входило, но страх не ослепил рыцарского жеребца - только придал ясности и остроты мышлению. Враг был перед ним, враг был виден, его можно было обонять - и от него следовало держаться подальше.
- Дамы, - тихо сказал Фар Лап, - надеюсь, вы не посрамите нашего рода. Отступаем, не теряя достоинства. Назад, туда, откуда пришли. Там рыцарь и бард, им нужна помощь и защита. Нам вообще не следовало убегать, вошли в воду - и стоим на месте. Не торопясь - пошли. Если крикну - бегите со всех ног. Маркиз, полагаюсь на вашу выдержку. Идите. Я прикрою сзади.

Рыцарь остановился, поднял руку, прислушиваясь. Вне всякого сомнения, это была песня... и какая песня! От жеребца можно было ожидать чего угодно, но каков маркиз, а?! Пары куплетов не знал даже бывший лесничий.
- Они ушли по руслу, - сказал сэр Хантер барду. - Кто-то их спугнул, если они убегали по воде. За ними, сударь! Кони еще могут спастись, но если свалится мальчишка...
Не договорив, рыцарь припустил вдоль берега, нащупывая на поясе охотничий рожок.

[Сейден >>>]

Даниель беспрекословно припустил вслед за своим путником, враз сделавшись серьёзным и сосредоточенным. Конечно, навыком примечать на своём пути всё и сразу он не обладал, даже скорее наоборот, почти исключительно смотрел себе под ноги, да на ближайшие преграды, чтобы обходить их по возможности своевременно. В голове барда свербела одна нехорошая мысль, заставлявшая руку прикасаться к поясу, где висел кинжал и тут же отдёргивать её обратно.
То что беспокоило Даниеля, не сразу-то и можно было выразить словами. Дело в том, что он совершенно не сомневался в возможностях своих спутников, славных и достойных рыцарей. Тот же сэр Хантер производил впечатление человека сильного и решительного. Только… что они будут делать, если встретятся с настоящей опасностью? Достойно примут бой? Сбегут? И не это ли та самая ситуация, которой потребовал от барда всего пару дней назад грозный тиран, барон фон Фандалин?
Терзаемый противоречивыми чувствами, бард не заметил подвернувшейся под ногу коряги и покатился по земле, едва не ухнув в реку.
- Да что такое… - недовольно простонал он, посмотрев на испачканные ладони и край дорожного плаща. Рыцарь и Фокси успели убежать дальше, не заметив падения – во время этого забега Хардинг находился в конце колонны.
С трудом поднявшись на ноги, бард невольно покривился от боли – при падении он пребольно ушиб, мгм, бедро. Положив руку на пострадавший орган, он заковылял вслед за почти исчезнувшими среди ветвей и расщелин спутниками.

Волколак, тот самый что преградил дорогу приречной компании, деловито облизнулся, как-то странно вздрогнул задней частью и едва уловимым глазу образом превратился в серебристую тень, отступившую в туман, слившуюся с ним. Вместо него с правого берега из тумана выступили два других зверя, прямо напротив Фар Лапа. В их движениях присутствовала некая определённая согласованность. И если одного из зверей, кажется, заинтересовало филе из конины, то второй, определённо намеревался полакомиться деликатесной грудинкой, а может и ещё чем посущественнее. Их движения отличались неторопливостью, скорее даже некоторой ленцой, и всё же вряд ли стоило ждать, что их появление вызвано лишь привычным свершением дневного моциона в приречной близи.

[бабка Гульда >>>]

Может, в детских мечтах Флавий-Октавий и воображал себя бесстрашным героем, в одиночку бросающимся на свору нежити. Но в реальной ситуации у него хватило ума подчиниться тому, кто явно был более опытным. И его не оскорбляло то, что этот более опытный оказался жеребцом.
Не мешая умнице Альфонсине тихо тронуться вниз по мелководью, маркиз обвел взглядом врагов на берегу и возблагодарил небо за то, что он не безоружен.
Да, он оставил свой меч на стоянке. Но при нем был отцовский подарок, с которым он и во сне-то не всегда расставался: кинжал с длинным лезвием из волнистой стали и с гербом де Разориллей на рукояти.
На серебряной рукояти.

[Сэр Хантер >>>]

Полуминутное затишье позволило рыцарю наконец подать сигнал - до этого трубить в рожок было бесполезно, дуэт маркиза и боевого рыцарского коня заглушил бы и громы небесные, возвещающие о Страшном Суде. Следовало поспешить, пока беглецы не ушли слишком далеко. Пока же, судя по тому, что песня была слышна отчетливо, расстояние было не столь велико. Сэр Хантер остановился, вскинул рожок к губам. Над руслом пронесся чистый высокий звук.

Жеребец навострил уши. Хозяин где-то совсем рядом... и это очень хорошо. Потому что вместе они наверняка справятся.
- Вперед! - скомандовал он. - Маркиз, держитесь!
Вода запенилась под ударами подкованных копыт.

[Сейден >>>]

Бард брёл и брёл, упорно не обращая внимания на ноющие ногу и бок. Вот впереди раздался звук рожка.
- Да поторапливаюсь я, поторапливаюсь, - буркнул Хардинг, впрочем, не прибавив в скорости, лишь прикусил нижнюю губу и поплёлся далее.
Перед ним лежала ровная земляная тропинка, порой перекрываемая полосами травы (подступающими местами к самой реке), порой превращавшаяся в грязное месиво, которое Даниель, порыкивая про себя, упорно топтал, двигаясь вперёд.
Он успел одолеть около сотни шагов, когда со стороны леса раздался негромкий свист, привлёкший внимание Хардинга. Молодой человек, не останавливаясь, повернул голову посмотреть на свистуна и буквально замер на месте. Он увидел белочку. Милое пушистое животное с шёрсткой рыжеватого отлива, безмятежно сидящее на пеньке и грызущее шишку.
Всё бы было ничего, если бы размером белочка не вымахала с полбарда.
Встретившись глазами, оба существа (бард и белочка) синхронно шмыгнули и моргнули. Белочка махнула ухом, бард почесал затылок. Наладив таким образом контакт, белочка заговорила:
- Да чего уж там, шишку будешь?

Что удивительно, та мгла, что подступила практически к самой кромке речки, всё ещё не попадалась на пути сэра Хантера и Фокси. Лишь отдельные белые "языки". Словно бы весь липкий холод собрался вокруг маркиза и лошадей.
- Вернись, - глухой, подземный голос, с дрожащими от ненависти интонациями. - Вернись или останешься навечно...
Волколаки всё ещё не нападали. Стояли у самой кромки воды, нереальные как призраки, опасные как и всякий конец пути, вдруг оказавшийся в самом его начале.

[бабка Гульда >>>]

Да, все это могло напугать Флавия-Октавия - и глухой голос, и холодные глаза волколаков, и языки тумана, что тянулись к воде.
Могло бы. Если бы в ушах юноши не звучал звонкий рожок.
Где-то рядом был сэр Хантер. Истинный герой, перед которым меркли герои книжные. Настоящий рыцарь и настоящий друг.
А значит, трусить было позорно и вообще немыслимо.
- Вернуться? - задиристо выкрикнул он, поднимая кинжал. - Пускай к тебе твои блохи возвращаются, шавка ты облезлая! Или сам возвращайся в ту конуру, откуда сбежал, пес драный!
Юный рыцарь уже прикидывал, как именно он встретит бросок первой твари. Все-таки владеть оружием его начали учить куда раньше, чем читать...

[Сэр Хантер >>>]

Совместно с Гульдой.

Голос маркиза послышался совсем рядом - за изгибом русла, но беглецов пока загораживала ива, купающая в проточной воде длинные ветви. Если мальчишка кричит, стало быть, ему есть на кого кричать - там враг. Плеск воды под конскими копытами все слышнее - лошади вот-вот вывернутся из-за поворота, и тогда следующим придет враг...
Сэр Хантер огляделся. Нечисть не выносит ивы. Загнать лошадей под полог плакучих ветвей, самим встать заслоном... и тогда мы еще поглядим, кто кого. Мальчишку назад, успокаивать коней, барда по левую руку... где бард?!
Взметая снопы брызг, из-за поворота вылетела кавалькада. Рыцарь вскинул лук с наложенной стрелой, готовясь сразить любого, кто сунется следом за маркизом.
- Фар Лап, под иву! - рявкнул он на своего жеребца. - Маркиз, быстро под дерево! Следите за тылом!
Гнедой жеребец, гулким всхрапом поприветствовав своего хозяина, вытянул шею и нырнул под завесу ивовой листвы.
Окрик сэра Хантера не удивил юношу. Он его ждал. Разумеется, в опасную минуту друг и должен оказаться рядом! Так во всех балладах поется!
- Осторожнее, сэр рыцарь, их там такая свора, что по мордам и не сосчитать!! - крикнул он азартно, ныряя под нависшие ивовые ветви.
Плохие вести. Стрел на всех не хватит. Но это как раз дело поправимое...
- У вас есть нож, маркиз? - осведомился рыцарь, отступая в просвет ветвей. - Тогда режьте тонкие ветки, на древки стрел. С толстого конца - острие, с тонкого - насечка под тетиву.
Неважно, что нет оперения и наконечников. Лишь бы "стрела" из чистого дерева попала в цель... а у бывшего лесничего рука всегда была верной.
Юноша радостно сообщил, что нож у него обязательно есть, и принялся за изготовление стрел с проворством, которое ясно показывало, что у старого браконьера мальчишка учился не только похабным песням. Пожалуй, зря родители так яростно препятствовали этому знакомству. Стрелы получались быстро и - одна к одной!

Сообщение отредактировал Сэр Хантер - 17-03-2008, 23:20

[Шаман >>>]

Соваться в воду под ивой для Фокси было крайне неразумно, и пес остался на берегу, с краю древесного шатра. Близкая опасность хорошо ощущалась в воздухе... а барда все еще не было среди людей. Оглянувшись на приготовления, пес бросился бегом обратно по следу сэра Хантера. Через каждые метров тридцать пес останавливался и прислушивался, стараясь разобрать шум шагов барда. Наконец их звук стал достаточно громким, и Фокси залаял, указывая отставшему путь. Несмотря на маленькие размеры, всем своим видом пес демонстрировал готовность защищать барда даже от оборотней.

[Сейден >>>]

Белочка сидела на пеньке и смотрела на барда. Кисточки на её ушах покачивались на лёгком ветерке. Даниель медленно подошёл к ней. Белочка подвинулась, и он присел на пенёк, благодарственно вздохнув.
- Ты зачем идёшь туда? – зверёк повёл носом в сторону, где сейчас находились маркиз и рыцарь.
- Там…
- Там холодно и мокро, - белочка чивкнула и тряхнула головой, пихнула барду в руки шишку (тот принялся задумчиво ковырять её, словно и в самом деле намеревался погрызть семечки), - нехорошая вода, плотная.
- Там мои друзья, - Даниель потёр колено.
Оба замолчали, размышляя о чём-то своём. Что касается барда, то он просто радовался передышке и был совершенно уверен, что ничего важного без него не случится. А что случится, можно будет воссоединить потом по рассказам очевидцев.
Мысли зверька были несколько иными. Она искренне не понимала, что эти гладкокожие потеряли в таком месте. Уже много лет она жила здесь. Столько, что и сама сбилась со счёта. Те деревья, что в её молодости были зелёными побегами ныне возвышались над землёй на десятки метров, толстенные в обхвате. А иные из них уже почили от гроз или старости. А белочка всё жила. Она застала и пришествие холодной мглы. Хотя как и остальные не обратила на неё внимание поначалу. А после старалась просто не попадаться у неё на пути. Никакая мгла не могла пробиться сквозь её шёрстку, та лишь набиралась воды, что совершенно не нравилось зверьку
- Но там нехорошая вода, что они там делают? – белочка подобрала вторую шишку, принявшись на пару с бардом искать семечки.
- Мы ищем камень, который называют сердцем леса. Говорят, что близ него должно что-то быть. Мы…. Один наш друг, маркиз, его Флавием зовут, он обещал одной девушке, что найдёт что-то возле камня и вернёт ей.
Бард аккуратно положил шишку рядом с собой и с тяжёлым вздохом поднялся на ноги.
- Мне надо идти к ним.
- Сердце леса? – Белочка задумчиво принюхалась. – Красивое название. Я, наверное, знаю, что это может быть.
Даниель протянул руку и почесал белку за ушами, та встревожено собралась, готовая защищать свою честь, но почёсывания оказались приятными и ничуточки не страшными, потому белка ещё раз чивкнула.
- А ты можешь нас туда отвести?
- Могу. Только я не хочу мочить шерсть там, - белочка моргнула и посмотрела на барда. – Сделайте чего-нибудь, чтобы она ушла с дороги.


Звери не стали ждать. Первый волколак поудобнее переступил с лапы на лапу и резко прыгнул вперёд, метя вцепиться зубами в круп Фар Лапа. Второй, с некоторой задержкой направился к сэру Хантеру, готовясь одним единственным прыжком повалить его.
Конечно, коснись нечисть воды, ждёт её мучительная боль, а после и гибель. Тем безумнее и опаснее выглядела их атака. Точная и выверенная до последнего штриха.

[Шаман >>>]

Фокси рванул назад, надеясь, что бард услышит шум и сможет сориентироваться. Как раз чтобы застать начало нападения. Впрочем, реакция собаки оказалась на редкость странной - она просто остановилась выкусить блоху.
Невидимая сила... пнула оборотня, кинувшегося на рыцаря, заставив зверя совершить кульбит над ивой и грохнуться в реку. А из клубов дыма, оставшихся от Фоксирнаульда Отважного, уже выбегал рысцой сэр Рональд. Погрозив пальцем оказавшемуся в поле зрения оборотню, маг добрался до ивы:
- Как я и говорил - вода или должна быть под рукой, или её не должно быть вообще. Маркиз, сколько еще этих милых зверушек вы встретили по дороге?

[Сэр Хантер >>>]

А вот и враг...
Рыцарь схватил пучок ивовых дротов, опускаясь на одно колено, чтобы свисающие ветви не мешали стрельбе. Насечка дрота легла на тетиву, расположенное по косой древко лука выгнулось - и заостренный прут вонзился в зверя. Удар тяжелых подкованных копыт отшвырнул волколака на середину речки, а на тетиве уже лежал второй дрот, и рога лука дрожали от напряжения, сгибаясь в дугу.
- Режьте стрелы, маркиз! - скомандовал рыцарь. - Чтобы на всех хватило и ни одна шавка потом под ногами не путалась!
Однако пойманный на прицел зверь повел себя странно... и если внезапные способности волколака к левитации рыцарь еще как-то перенес, то превращение пса в мага чуть не заставило сэра Хантера выпустить дрот в нежданного союзника.
- Предупреждать надо, - проворчал рыцарь, выцеливая в тумане промелькнувшую тень. - Добро пожаловать на охоту, сэр!

[бабка Гульда >>>]

Флавий-Октавий еще до атаки волколаков успел смастерить кучу стрел. В последние минуты, перед броском первого вервольфа, он в порыве озарения сломил ивовый сук потолще и на скорую руку заострил его ножом. При этом он, как учил его когда-то браконьер, тихонько шепнул: "Прости, ивушка!"
Всё, теперь маркиз был готов к бою: в правой руке заостренный ивовый дрын из дерева, которое не таило на него обиды, а в другой - нож с серебряной рукоятью (если скажем, садануть вервольфа в висок - мало не покажется!).
Но боевой порыв юноши был порядком сбит внезапным появлением летучего пса и превращением его в мага.
От изумления Флавий-Октавий даже не сразу понял, что сэр Рональд обращается именно к нему.
- Что?.. А... Сколько встретил? Если б я остановился их пересчитать, меня бы сейчас тут не было. Много. Стая. На нас на всех хватит, не поссоримся...

Сообщение отредактировал бабка Гульда - 31-03-2008, 18:33

[Сейден >>>]

Левитация тому причиной или просто хорошо натренированные мышцы мистического зверя, однако вывернуться и укусить сэра Хантера волколак не сумел и был отправлен в свободный полёт. Дико взвыв, зверь пролетел несколько метров и коснулся поверхности воды. Почти тут же потерял свой облик и словно глиняная фигурка тает под действием огни, растекся по поверхности реки. Остальные волколаки замерли, холодными тусклыми взглядами взирая на рыцаря. Исключение составил первый волколак, прыгнувший на коня.
Протяжный приглушенный звук рожка, и звери, медленно пятясь, отступили один за другим обратно в дымку. Лишь огромное нечто медленно скользило на границе восприятия взгляда. Показалась первая фигура, вторая, а с некоторым опозданием третья и четвертая. Они не стали далеко уходить от дымки, лишь поудобнее опустились на одно колено и принялись налаживать свои луки. В дневном свете их лица создавали пугающее впечатление, двое из них были двойниками сэра Хантера. У ещё двоих лица не оформились из тумана, всё время перетекая из одной формы в другую. А в движениях была механическая слаженность и целенаправленность.

[Шаман >>>]

- Кхм, дайте догадаюсь, маркиз, - маг чуть пришурился на призрачных лучников. - Эту компанию молодых стрелков неясной наружности вы не встречали.
Маг взмахнул рукой, будто перечеркивая врагов горизонтально. Лучники действовали механически и синхронно, что не сработало им на руку - сэр Рональд ударил по уже натянутым, но еще не отпущенным тетивам, обрывая их у верхних рогов луков. Для обычных людей это в лучшем случае заканчивалось шрамом на лице, обычно же выбивало глаз. Не говоря уже о испорченном луке.
Второй рукой маг тут же кинул воздушную волну, с размаху ударившую по лучникам и отправившую их обратно в туман.
- Господа, пора переходить в наступление и опрокидывать врага на его же позициях! Сэр Хантер, прикрывайте!
Рональд прикрыл глаза и присел на одно колено, вытягивая обе руки перед собой. Десятка полтора стрел из сделанных маркизом отделились от кучи и всплыли в воздух. Аккуратно развернулись остриями к туману, неуверенно качнулись и устремились вперед, уже возле тумана превращаясь в ивовый вихрь. Обычная стрела в цели застревает, эти же, подталкиваемые волей мага, старались пробить насквозь и сразу же искать новую цель.

[Сэр Хантер >>>]

Рыцарь настороженно следил взглядом за скользящей в тумане гигантской тенью. Что бы это ни было - наверняка именно оно было причиной творящегося в лесу беспредела. Бывший лесничий подтянул поближе к себе ворох стрел, приладил первую из них на тетиву, и ивовое жало сорвалось с нее, с коротким свистом распоров туманную плоть неведомой твари. За ним последовало второе, третье... еще в бытность свою лесничим сэр Хантер умел выпустить шесть стрел, пока седьмая летела - и сейчас демонстрировал это умение во всей красе, не давая врагу ускользнуть. Куда бы ни подалась эта тень, всюду ее настигали ивовые древка - пока в полет не отправилась оперенная стрела, та самая, с широким серебряным острием...

[бабка Гульда >>>]

А волколак, прыгнувший на круп Фар Лапа, напоролся на аккуратно подставленный ивовый кол, на острие. Тяжесть оборотня едва не сдернула юного маркиза с седла, но он удержался, увернулся от тянущихся к нему когтистых лап, дернул на себя кол с насаженной на него тварью и добавил волколаку в висок кинжалом - да не лезвием, а серебряной рукоятью.
Что бы ни было причиной - школа сэра Хантера или десятка три неплохих воинов, встречавшихся среди сорока двух поколений предков - но маркиз де Разорилль проделал все быстро, точно и даже красиво.
- Сдохни! - крикнул юный рыцарь прямо в оскаленную пасть - и враг послушался, глиняными комьями осыпался с кола в воду.
- А ну, следующий! - гордо заорал юноша в сторону берега. - Подходи по одному!
Но следующий не торопился...

Сообщение отредактировал бабка Гульда - 6-04-2008, 19:45

[Сейден >>>]

Комья, оставшиеся от волколака после сражения с Флавием, прикасаясь к воде, тут же расплывались сами, растекались. Стихия, пусть и испорченная злой волей, возвращалась в стихию чистую и живую, чтобы очиститься и вновь стать тем, чем она и является, водой.
Туманные лучники распадались один за другим, пронзённые стрелами. Сначала казалось, что они падали как обычные люди. Разве что совершенно все как один - беззвучно. Но пав на колени или завалившись на бок, они начинали меняться. Странное превращение из реального до невозможности тела в обыкновенную лужу воды. На удивление небольшую. Но число луж быстро увеличивалось. Туманные лучники двигались медленнее людей и просто не успевали справиться с их яростным обстрелом.
Изнутри туманного покрывала вновь раздался звук рожка, приглушённого, злого. Туман уплотнился, казалось, до небывалых размеров, будто собирая силы для решающего нападения. Белёсое облако напоминало хищника, расставившего лапы и разверзшего пасть, рычащего, почти неразличимого среди пейзажа. Опасного уже тем, что он весь пейзаж и поглощал собой.
Не сверкающие, наоборот, пятна чернее ночи были глазами чудовища. И в них не было ничего. Ни ненависти, ни ярости, они пристально изучали троих воинов. Вот пасть зверя дёрнулась в попытке нечто сказать. Но поток стрел не прекращался, и зверь лишь зашипел. Дёрнулся. И исчез.
Туман остался. Обычный туман, сквозь который свободно проходили стрелы, ударяясь во что-то там за неясной белёсой дымкой. Но теперь в ней не было ничего, кроме капель воды, очень медленно и беспорядочно двигавшихся над землёю.
Только сейчас, когда опасность исчезла, можно было ощутить, как глухо, как тихо в роще. Что с деревьев не раздаётся говора птиц. Даже вороньих или сойкиных вскриков. Только мерное плескание вод реки, да звуки, издаваемые самими путешественниками.
Но вот из тумана послышались шаги. Странные, пришаркивающие. Их сопровождало пофыркивание неясного происхождения. Диковинная тень, покачиваясь из стороны в сторону, двигалась прямо на путешественников.
Ещё немного и она вышла из пелены тумана.
- Наконец-то я нашёл вас! – давешняя тень улыбнулась, её голос и фигура принадлежали Хардингу. А следом за ним из тумана, помахивая хвостом влево и вправо, пофыркивая, вышла большая белка.
- Чвик? – поинтересовалась она на всякий случай.

[бабка Гульда >>>]

Маркиз поудобнее перехватил осиновый кол и кивнул сэру Хантеру на белку:
- Это тоже надо прикончить?
Белочка остановилась на месте так, словно на всём ходу врезалась в дуб. Недоумённо дёрнула ухом, неуверенно повела в воздухе лапками. Однако прежде чем рыцарь успел ответить хоть что-нибудь, между маркизом и зверьком встал бард. В глазах музыканта ясно читался укор злому истребителю лесных обитателей.
- Никого здесь истреблять не надо, маркиз. Что с вами такое? Маркиз, сэр Хантер, вы… э… сеньор, что здесь случилось?
Белочка приподнялась на цыпочках и негромко произнесла Даниэлю на ухо:
- Кажется, нам здесь не очень рады. Это точно твои друзья?
- Здесь было массовое истребление злобной лесной нечисти! - гордо отзвался юный маркиз с таким видом, как будто он единолично порешил всю нечисть. - А если кто остался, так можем и продолжить.
- А, - Даниэль успокоился и сделал полшага в сторону.
- Тогда знакомьтесь. Белочка, это мои друзья и спутники. Маркиз, сэр Хантер, это местная обитательница. Я ей рассказал о вашем квесте, маркиз, а она решила составить нам компанию.
Белочка вышла вперёд из-за спины барда, опасливо посматривая снизу вверх на нос маркиза.
- Будешь стреляться – укушу.
- С какой стати мне стреляться? - опешил маркиз от предположения, что после победоносной битвы он вдруг покончит с собой. Да еще из лука... это вообще как?!
- Да не в себя стреляться, в меня, - белочка чивкнула от эдакого непотребства и принялась выглаживать мех, чтобы прийти в нормальное состояние духа. – А это правда, что вы здесь ради своей девушки? – белочка с интересом посмотрела прямо в глаза Флавия.
- Так, - упавшим голосом сказал Флавий-Октавий, - про мои сердечные дела уже все окрестные белки сплетничают? Сэр Хантер, пустите-ка все-таки стрелу по этой твари: вдруг это вервольф себе рыжий хвост прицепил?
Белочка тихонько фыркнула и серьёзно посмотрела в глаза рыцаря, снова перевела взгляд на маркиза. Подбежала к нему и безбоязненно обнюхала руки.
- Твоей белочке повезло, - доверительно сообщила она. – Ну… я могу отвести вас к седому камню, если хотите... Но не просто так.
Зверёк многозначительно мигнул, ткнул пальцем в барда.
- Вот он обещал мне, что здесь могут покормить.
Нижняя челюсть медленно отвались у Даниэля. Белочка невозмутимо обвела взглядом всех собравшихся.