Дорожная сказка

[Шаман >>>]

Маг поднялся и отряхнул колени:
- Могут. Дайте подумать...
Сэр Рональд быстро огляделся, подобрал с земли ивовый прутик и скрутил его в замысловатую фигуру. Пара пассов на секунду скрыла прут от зрителей, и вместо него на ладони вдруг объявился полотняный мешочек. Маг критически осмотрел его и принюхался к содержимому, после чего протянул мешочек белке:
- Бывает каша с мясом, чего бы не быть белке с арахисом?
В кошеле и впрямь был заморский орех арахис.

[Сэр Хантер >>>]

Рыцарь на протяжении этой беседы лукаво щурился на барда и его спутницу. Огромный пушистый грызун ростом с человека мог оказаться опасным противником в бою. Но миролюбивое поведение гигантской белки не давало пока оснований для беспокойства, а требование накормить вызвало легкую улыбку. С такими размерами лазать по деревьям - не самое простое занятие. Одобрительно кивнув магу, сэр Хантер положил ладонь на плечо юноши.
- Успокойтесь, маркиз, воевать пока больше не с кем. Так мы можем рассчитывать на вашу помощь, сударыня?

[бабка Гульда >>>]

"Сударыня" наотрез отказалась двигаться куда-либо, пока не просмакует все орешки, один за другим, не спеша.
Маркиз неожиданно проявил сообразительность, достойную бывалого путешественника, заявив, что, если это гурманство надолго, то нечего им стоять столбами, а надо развести костерок и тоже чего-нибудь съесть, потому что случаев остаться голодными у них предостаточно, а вот случай что-нибудь слопать может выпасть еще не скоро. И лично он, Флавий-Октавий, маркиз де Разорилль, не намерен глотать голодную слюну, наблюдая, как питается этот почтенный грызун, такой дурости ему бы не простили сорок два поколения покойных предков...
Костер был разведен в небывало короткий срок. Развязывая мешок с провизией, Флавий-Октавий спросил мага:
- Сударь, вы, надеюсь, понимаете, что у нас к вам уйма вопросов?

Сообщение отредактировал бабка Гульда - 26-04-2008, 19:57

[Сейден >>>]

Стоянка получилась не долгой, но по-своему основательной. Прежде всего все пятеро имели прекрасную возможность перекусить, а их скакуны – успокоиться и собрать мысли в порядок.
Потом, люди и белка успели вдосталь наглазеться друг на друга, ну а в-третьих, они получили прекрасную возможность поговорить обо всём, что их интересовало.
В частности Даниель долго и с огромным подозрением рассматривал новоявленного мага и размышлял, лучше это или хуже чем было. Из памяти молодого музыканта всё ещё не стёрся эпизод с живописным купанием в речушке. А кроме того представить себе пусть и не самого солидного, но всё-таки чародея, азартно прыгающего по берегу ручейка оказалось столь занятным занятием, что бард чуть было не увлёкся и не погрузился в сон, убаюканный собственными мыслями.
К счастью, заметившая это белка вовремя ткнула в бара орешком и тот, встрепенувшись, вернулся мыслями обратно к беседе.
Время у них ещё было. Солнце ещё даже не успело достичь своей высшей точки на небе, а след от былого присутствия нечисти чувствовался всё слабее, всё менее ясно. Она отступила. Вместе с ней исчезли и птицы, охочие до падали, снявшиеся с ветвей и унесшиеся в глушь. Но вместо них появились дрозды, а где-то из бурьяна раздавался одинокий голосок пеночки. Хоть бери лукошко да иди грибы собирай. Ну, предварительно дождавшись осени, конечно.

[Шаман >>>]

Маг почти искренне изобразил удивление:
- Что вы говорите, сударь? И предположить не мог...
Усевшись у костра, сэр Рональд быстро проверил карманы, убеждаясь, что все взятые из лаборатории вещи остались на месте. На свет божий последовательно появлялись и снова исчезали бутылочки разнообразной формы, несколько небольших шкатулочек. Через десять минут маг спокойно уселся на свое место.
- Вот теперь я могу отвечать на ваши вопросы, господа. Да, кстати, сударь Хардинг, а зачем вы собирались меня искупать?

[Сейден >>>]

Даниэль аж поперхнулся, не найдясь что ответить, так, пробурчал скорее:
- Ну, милорд, не сочтите за сумбур, но я вам милость оказывал. Точнее тому милому пёсику, под которым вы притаились. Такое количество блох, знаете ли, не каждое животное выдержать способно. Да ещё мех свалявшийся. А по всему видно было, что зверь хоть и грозный, да домашний.
Бард деланно скромно положил лютню перед собой на колени и фыркнул:
- Если они по-прежнему будут донимать вас, сударь, даже в человеческом обличии, уж извините, мыться вам придётся самому.
Бард принялся негромко перебирать струны, создавая лиричную по своей сути импровизацию. Белка на некоторое время даже отвлеклась от ореха, послушала, и стала жевать, попадая хрустом в музыку. Даниель же, не поднимая головы, спросил мага:
- Почему вы последовали за нами столь странным образом, сэр маг? Как же ваша служба его величеству, ваша башня и ваши дела?

Тем временем Хэббот решила побродить вдоль берега речки. Её всё ещё немного трясло. Да, конечно, бард и погладил её, и поцеловал в нос, и даже постоял немного обняв за шею, но после пережитого ужаса и столь действенные меры не могли полностью загладить память о случившемся.
Даже вкуснейшая на вид трава не привлекала внимания лошади. Хэббот зашла в воду и, склонив голову, с безразличным видом разглядывала водную гладь. Сквозь неё виднелся песок и мелкие камушки дна, мимо копыт шмыгнула пара мальков. Но солнечные блики не давали целиком погрузиться в картину. По мнению достопочтенного зверя, её непутёвый наездник вёл себя нынче ну уж слишком непутёво. Да ещё и оставил её одну в страшный момент. Одним словом, Хэббот про себя решила, что страшно на него обидится и не будет разговаривать. Вот не будет и точка.
Она фыркнула и сделала ещё один шаг по воде, ближе к противоположному берегу. Конечно, лошадиные легенды отличаются от тех, что привыкли рассказывать люди. Но и у тех, и у тех существует понятие «сердце леса». И Хэбби чувствовала, что там, меньше чем в миле находится нечто, чем жил весь этот лес. Странный аромат сна шёл оттуда. Не неприятный, скорее, запутанный.

[Сэр Хантер >>>]

Пока шла эта беседа, рыцарь тщательно осмотрел жеребца, особое внимание уделив копытам и ногам. Малейшая рана или трещина в копыте могли обернуться катастрофой, но все обошлось. Гнедой не пострадал, был потрепан по шее и отправлен пастись, пока путешественники отдыхают.
Фар Лап с энтузиазмом принялся за траву, но то и дело вскидывал голову, чутко прядая ушами и втягивая воздух бархатными ноздрями. Ну и, само собой, косил большим лиловым глазом на Альфонсину - ему очень хотелось удостовериться, что его храбрость произвела на нее благоприятное впечатление...

[Шаман >>>]

- Я отыскал способ уладить эти вопросы, - туманно сообщил маг, разглядывая верхушки деревьев. - Было опасение, что у вас возникнут проблемы, да и засиделся я на одном месте... Впрочем, на одном из них вы меня впервые и встретили, - сэр Рональд засмеялся, - к общей нашей пользе.
Маг слегка поменял позу и продолжил:
- Понимаете, господин бард, затея ваша в изрядной степени волшебная, а потому отправлять вас на неё просто так можно только в сказках и былинах. Но вы не волнуйтесь - когда грядущие поколения будут сочинять героическое сказание о вашем походе, я буду лишь эпизодическим персонажем. Потому что, как видите, всего добились именно вы.
Впрочем, это теперь не самое важное. Что собираетесь делать после привала, сэры рыцари?

[бабка Гульда >>>]

Юный маркиз бросил быстрый взгляд на своего задумавшегося спутника и ответил магу:
- Наша ближайшая судьба - как на ладони. Сейчас подождем, пока налопается вон тот симпатичный зверек, а заодно и сами поедим. А потом пойдем, куда белка поведет. Раз я уж втравил друзей в эту опасную историю, надо ее довести до конца. А потом... - Флавий-Октавий наморщил лоб, припоминая, зачем они, собственно говоря, отправились в путь. - Потом... на дракона, да? Ух, держись, дракон!

[Сейден >>>]

Бард с подозрением покосился на волшебника. Во взгляде сказителя так и читалось сомнение:
«Как же, не будет упоминаться. В сторону значит отойдёт, ага. Чую, если в собственной саге упомянет нас с Сэром Хантером и маркизом хоть словом, и то чудом будет. Не-не-не, как хорошо всё-таки, что истории пишутся бардами, а не всякими гуляющими по трактам чудотворцами и языкотрепальцами… Ну, то есть не сэрами рыцарями»
Тем временем на вопрос сэра Рональда ответил Флавий. Ответ его вышел содержательным, хотя и кратким. Расчувствовавшаяся белка тряхнула хвостиком, повернула голову на бок и одобряюще положила на колени маркизу один из орешков.
- Тут переправляться надо, - авторитетно чивкнула местная обитательница. – Туда.
Лапа указала на другой берег реки.

Хэббот же, никем не замеченная, всё дальше и дальше брела по мелоководью. Каково же было её удивление, когда, случайно оторвав голову от водной глади, она наткнулась взглядом на странного четырёхкопытного зверя. С рогами. Весьма симпатичного зверя. Почтенная кобыла для пробы возмущённо фыркнула, но кавалер так изящно позвал её, что Хэббот просто не могла отказать тому, чьи ответвления на рогах демонстрировали почтенный возраст, в котором кавалеры самые галантные и предупредительные к дамам.
Помахивая хвостом лошадь барда выбралась на самое мелководье и с любопытством подёрнула ухом.

[бабка Гульда >>>]

(Сэр Хантер, Сейден и чуточку я)

Уяснив, что никто из спутников не собирается озаботиться хлебом насущным, а орехов мага хватит только на белку, сэр Хантер вздохнул, пожалел, что не соловей - впрочем, и того одними баснями не прокормишь, и принялся за дело. На свет явились закопченный котелок, тут же наполненный водой из речки, завязанные мешочки и узелки, из которых рыцарь принялся проворно извлекать составляющие грядущего пиршества.
Скоро под рассуждения путников над рекой потянуло аппетитным запахом густой каши с мясом.
- Прошу... - первый ломоть хлеба с дымящейся горкой варева достался юному маркизу. - На все сорок два поколения благородных предков этого не хватит, но один отпрыск до вечера продержится.
Добродушная усмешка промелькнула по усталому лицу.
Голодный маркиз кивнул и набросился на угощение с такой энергией, словно намеревался налопаться за все сорок два поколения.
Распределив между спутниками нехитрую дорожную снедь, сэр Хантер выгреб остатки каши на свой кусок хлеба и по привычке огляделся, отыскивая взглядом пса. Вспомнил, куда делся рыжий, покачал головой и принялся за еду с аккуратностью, свойственной скорее крестьянину, чем знатному лэрду.
Даниель, также внезапно вспомнивший, что с самого завтра и росинки маковой во рту не держал, решил не отставать от своих спутников и с удовольствием поучаствовал в распределении честно приготовленного обеда. Погрузившись в пристальное изучение содержимого своей тарелки, он даже на время забыл обо всех подозрениях, которые вызывал у него новоявленный маг. Да и о прочем тоже.
«Всё-таки, наверное, хорошо, что в школе рыцарей учат кашеварить не хуже, чем махать мечами. Дракона кашей, конечно, не накормишь, но после боя так приятно посидеть у костерка…» думал себе Хардинг и жевал дальше.
Белка меж тем делом, по-деловому догрызя орехи, ускакала в стороны ближайшего дерева, забралась на его верхушку, где и стала приводить в порядок свой хвост подальше от костра. Ну их, этих людей, странные у них привычки.
- Я здесь подожду, – коротко оповестила она.

[Сейден >>>]

Завершение трапезы ознаменовалось далеко не столь мирным и неторопливо текущим разговором, как того может быть хотелось. И даже не доброй песней. Если точнее, невнятным возмущённым воскликом барда, после которого он подскочил на ноги и унёсся куда-то по берегу вдоль течения реки.
Поведение резкое и в определённом смысле очень даже некультурное. Простить Даниэля могло только одно – увиденное. А увидел он, как какой-то речной конёк смел обхаживать его лошадь.
- Хэбби! – Возмущению барда не было предела. Он замочил ботинки и штаны, но добрался до безобразницы. А возмутитель спокойствия при виде приближающегося человека взволнованно заржал и рассыпался тысячами брызг, оставив свою даму хлопать ресницами и играть в невинность перед Даниэлем в одиночку. – Как ты могла, Хэбби?
Бард укоризненно покачал головой, взял кобылу под уздцы и повёл по воде подле самого берега.
- Ты ведь знаешь, что я за тебя волнуюсь. - Кобыла задумчиво подняла взор к небу и согласно кивнула. – И… И по крайней мере могла хотя бы познакомить.
Хэббот аж фыркнула от возмущения после этой фразы и гордо махнув хвостом удалилась к Альфонсине и Фар Лапу. Бард же тем временем, пока остальные собирались в дорогу, вымыл посуду.
- И? Куда же дальше? – Поинтересовался он у вернувшейся как раз к этому моменту белки.
- Туда, - коротко ответило рыжеухое, ткнув лапой на другой берег реки.

Сообщение отредактировал Сейден - 16-07-2008, 19:46

[бабка Гульда >>>]

Каша была уже доедена, и путники, быстро свернув лагерь, приготовились двинуться в путь. Белка заверила их, что там, куда она ткнула лапой, имеется брод и реку можно пересечь. не слезая с седел.
Маг был без коня. Флавий-Октавий про себя вздохнул о том времени, когда симпатичный рыжий песик бежал следом, не создавая проблем, - и воспитанно предложил магу занять место на крупе своей лошади.
Альфонсина-де-Аллюр, с которою хозяин забыл посоветоваться, возмущенно фыркнула. Но это не произвело ни на кого впечатления, потому что она и так фыркала без передышки, выражая свое гневно-презрительное отношение к Хэббот (та, по мнению Альфонсины, позорила лошадиный род, строя глазки какой-то водяной твари).

[Сейден >>>]

- Странная ты, Хэбби, - тихонько ворчал бард, поглаживая лошадь между ушами, - вот сама же вечно бурчишь, если я начинаю заглядываться на девчонок.
Лошадь негромко всхрапнула в ответ, в мечтах она сейчас находилась в несколько другом месте.
- О женщины! – Проникновенно воззвал Даниель, преклонив колено перед кобылой и приложив руку к груди. – Вас влечёт к себе изменчивая красота очарования. Но разве может сравниться туманная красота мечты с верностью близких друзей?
От громкого вскрика Хэббот вздрогнула и недоумённо воззрилась на своего двуногого спутника. Бард с искренним обожанием взирал на свою спутницу, чуть ли не хлопая ресницами. Лошадь нахмурилась и ответила весьма возмущённым взглядом, мол, может хватит дурачиться? Некоторое время они так и стояли, глядя друг на дружку. Первой не выдержала Хэббот. Недвусмысленно всхрапнув, она мотнула головой, указывая на седло.
- Не сердись, - бард с широкой улыбкой вскочил на ноги и практически подлетел к кобыле, обнимая её за шею. – Всё равно я тебя люблю, Хэбби, - доверчиво прошептал он и тут же забрался в седло.
Лошади только и осталось что ошалело фыркнуть и последовать за Альфонсиной и Фар Лапом.

[бабка Гульда >>>]

(Сэр Хантер, Сейден и я)

Пока шли сборы, рыцарь посмотрел на охапку ивовых стрел. Не пропадать же добру... Вскоре за седлом Фар Лапа появилась новая ноша: тщательно завернутая в запасной плащ тяжелая вязанка незаменимой в здешних местах ивы. Жеребец прижал было уши, но вспомнил призрачных тварей и передумал протестовать.
Напоследок сэр Хантер проверил, хорошо ли залит костер, все ли упаковано, и вскочил в седло.
- Мы готовы, сударыня. Маркиз, вы поедете впереди. Я замыкающим. И смотрите в оба.
Забытый всеми бард хотел было возмутиться, но тут сообразил, что раз такое дело, то ему вообще-то достанется почётное срединное место. Кивнув своим мыслям, он неспешно направил Хэббот на причитающееся ей место в колонне.
Маркиз подал магу руку и помог ему вскарабкаться на круп кобылы. Он пытался убедить себя, что вперед его пустили исключительно из уважения к его воинской доблести. Убеждалось как-то не очень. Маркиз понимал, что до сэра Хантера ему, как до родимого замка ползком, причем на спине. Возражать своему героическому спутнику он, разумеется, не стал. Только позволил себе помечтать, как когда-нибудь будет ехать замыкающим, зная, что любая мерзкая тварь может прыгнуть ему на спину.
- Мм, маркиз? - Тронувшись след в след за Альфонсиной, Хэббот побрела по тропке, которую выбрал Флавий-Октавий. Надо сказать, что действие это она выполнила совершенно самостоятельно, так как Даниель, не то что не правил в данный момент, но и вовсе держался за поводья еле-еле. Вместо этого он поглядывал через плечо мага на юношу.
- Да? - обернулся в седле Флавий-Октавий.
- А правда, что она… та девушка, самая-самая? Ну то есть всё то, о чём буквально кричало всё ваше естество в том посёлке, это так? – Видимо, тут следует аккуратно отметить, что понятие такта далеко не всегда понималось бардом в соответствии с общепринятыми нормами. Во всяком случае взгляд его горел восхищением, во всяком случае маркиз в его понимании всё больше и больше превращался в героя.
Вот уж чего-чего, а этого вопроса юноша не ожидал. Он старательно подумал и честно ответил:
- Не знаю...

[Сейден >>>]

Белка вела путников по прямой. После переправы через Айв их дорога лежала прямиком по дну ущелья, о котором маркизу говорила Кэр. Стук копыт по камням гулко отдавался от каменных же стен, хищно возвышавшихся над головами путников. Местами под копыта попадались небольшие островки растительности, но ничего похожего хотя бы на невысокие кусты и в помине не попадалось.
Ущелье всё тянулось, белка то скакала подле путников, то взбиралась на склон, хотя как она находила хоть какие-то выступы, чтобы взобраться по пологому склону – оставалось совершеннейшей загадкой.
Так время и тянулось, долго и скучно. Разве что разговоры и могли как-то отвлечь рыцарей, мага и барда, только вот любое слово, которое они говорили друг другу, почти тут же отражалось от ближайшей стены и принималось гулять по ущелью туда-сюда.
На вопрос Даниеля, заданный несколько настороженно, мол, нельзя ли было найти какой-нибудь другой путь, ответ оказался коротким и однозначным, быстро – нельзя.
Но вот после очередной вылазки белки наверх ущелья последовало долгожданное известие, что скоро поворот, а за ним и то место, которые путники и искали. Белка загадочно моргнула, глядя блестящими чёрными глазами прямо в сердце Флавия:
- Там действительно есть камень, о котором вы говорили, но я не знаю, найдёте ли вы ещё что-либо там. В худшем случае, даже если вы не найдёте то, что ищете, мы обязательно сможем набрать там орехов, - и белка довольно зажмурилась, представив на секунду, как Флавий и сэр Хантер будут помогать собирать ей орехи.

[Сейден >>>]

(пост целиком и полностью принадлежит сэру Хантеру, выложен здесь мною по его просьбе)

Всю дорогу сэр Хантер молчал - впрочем, как и его жеребец, что было для того совершенно не свойственно. У рыцаря не вызывал доверия покой, царящий вокруг, у рыцарского коня возникли горестные мысли о том, что ждет их всех в конце этого пути. Однако озвучить их значило проявить страх перед людьми и дамами. Этого доблестный гнедой допустить не мог, а ничего иного на лошадиный ум не приходило.
Так эта пара и продвигалась в арьегарде маленького отряда, прислушиваясь в четыре уха к малейшему подозрительному звуку. Известие о близости цели не заставило их расслабиться. Фар Лап подобрался, рука сэра Хантера легла на рукоять меча. Вторая широкая рыцарская ладонь нашарила в скатке ивовый прут.

[Фея Луганская >>>]

Магистр прикладных эфирных наук, декан королевского магического факультета сэр Рональд Григскроул поеживался в седле своего скакуна вовсе не из-за страха, нет-нет, как вы могли такое подумать, а из обычнейшего неудобства. Нечасто магу приходилось трястись в седле, куда удобнее были телепортации. Но... вот всегда есть такое маленькое "но", которое резко меняет картину происходящего. Этим "но" сэра Рональда было огромное желание вырваться из окружавших решетчатых окон, лестничных клеток, дверных засовов на свободу в огромный интересный мир.
Да, маг был практиком, не боевым, конечно, но мог пригодится этим великим рыцарям.
Почему великим? Да потому, что они первые, кто действительно так далеко зашел! Но тсссс, а то еще носы задирут и опасности пропустят.
За ученическое время своей магической карьеры сэру Рональду не раз приходилось сопровождать величайших боевых магов, и помогать, по мере сил, в их нелегком труде. Работа мага практика на широком тракте очень опасна, и главное в ней не умение и величина маг-резерва, а доверие и сплоченность.
Сэр Рональд любил и умел работать в обтесанном коллективе. Его спутники могли стать очень хорошей командой. Сер Хантер, побывавший в десятках сражений, воин, следопыт и охотник как грозовая туча опытный и нерушимый. Молодой маркиз, юный и горячий, живое пламя молнии, которое только научилось вырываться из плена. Бард, громом поражающий тех, кто его недооценивает, большая неприятность и еще большая помощь. Друг...
Сэр Рональд улыбнулся своим мыслям и снова поерзал, его седалище никак не хотело принимать участие в верховой езде.
Его внутренний взор охватывал ущелье, пресекая неожиданное нападение. Все амулеты были на месте, маленький скипетр в левой руке опирался на переднюю луку седла. Маг был готов.
Он еще раз взглянул на своих спутников, слов не требовалось, они похлеще любой грозы в своем единстве.
А кто же я... Поддерживающий грозу штормовой шквал или легкий бриз разгоняющий тучи? - сэр Рональд усмехнулся, тряхнул головой и чуть слышно ответил - Шквал!

[бабка Гульда >>>]

Некоторое время маленький отряд в молчании ехал по дну неглубокого ущелья, которое вывело путников в лес. Гигантские деревья со снисходительным презрением разглядывали сверху вниз людишек, которых им давно не приводилось видеть... хотя что это "давно" по меркам лесных великанов? Мгновение...
Свет, проходя сквозь листву, становился зеленоватым, словно путь лежал по речному дну. Но каким бы густым ни был лес, всадникам ни разу не пришлось сойти с седел и прорубать себе путь: они ехали по заброшенной дороге, которую лес почему-то берег, не дал зарасти подлеском...
Флавий-Октавий, ехавший впереди, первым увидел валун, похожий на огромную, выше всадника, человеческую голову. Возле валуна лежало что-то похожее на сверток материи, а сверху - большой гребень.
Но юноша бросил на сверток лишь беглый взгляд. Его внимание было привлечено другим.
Черты каменного лица жили: губы двигались, словно пытались что-то произнести.
- Сэр Хантер, осторожнее! Там живая каменюка!

[бабка Гульда >>>]

(Пишет Сэр Хантер, я только выкладываю)

Услышав предупреждающий окрик маркиза, рыцарь чуть стиснул коленями конские бока, наклоняясь вперед. Еще в те времена, когда бывший лесничий учился у жеребца быть воином, они договорились между собой о сигналах для совместных действий. И теперь золотисто-гнедой скакун с места принял резвым галопом, вынося своего седока в голову небольшого отряда.
Поравнявшись с Альфонсиной, Фар Лап резко остановился, оседая на круп. И не только потому, что рыцарь откинулся назад, подавая сигнал к остановке. Слишком необычным было представшее зрелище. Поставив торчком острые уши и нервно всхрапывая, гнедой попятился назад, но тут же опомнился: рядом находились дамы. Показать им свой страх рыцарский конь не мог. Оставалось сделать вид, что это было отступление для разбега. И Фар Лап ринулся вперед, подлетев почти вплотную к каменной голове.
Сэр Хантер, не ожидавший подобной прыти, чуть не вылетел из седла. Вернее, вылетел. При остановке. Но сумел ухватиться за луку, и падение превратилось в стремительное спешивание.
Всмотревшись в движения каменных губ, рыцарь обернулся к своим спутникам.
- Кто-нибудь из вас умеет читать по губам? Кажется, нам хотят сообщить что-то важное. Или, может, вы, господин маг, можете вернуть ему голос?