Дорожная сказка

[Сейден >>>]

Пока люди занимались своими делами, белка ускакала в сторону от камня, расположившегося на густом травяном ковре, и как-то необычно, со второй попытки вскарабкалась на нижнюю ветвь ясеня. Махнула хвостом и недоумённо посмотрела на скопившихся внизу людей. Чтобы успокоить неожиданно застучавшие в голове беспокойные молоточки, белка чивкнула и тряхнула ухом. Это не помогло, тогда белка принялась решительно перебирать мех, совершенно позабыв о сопровождавших её двуногих и четырёхкопытных.

Пока рыцари разговаривали между собой, бард, ссутулившись, устало рассматривал камень. Прошедший отдых, как ни странно, не принёс ему бодрости, скорее наоборот, тело вспомнило все те разы за сегодня, когда Даниэль падал, спотыкался или просто вёл себя чересчур активно – и ныло.
Слушаясь не слишком уверенных движений своего седока, Хэббот сделала несколько шагов вперёд и застыла перед камнем. Даниель же наклонил голову сначала в правую сторону, потом в левую, хмыкнул и, повернувшись к спутникам, с сомнением сказал:
- Скажите, сэр Флавий, сэр Хантер, а нам точно надо говорить с этой каменюкой? – Помявшись, бард продолжил, старательно косясь себе под ноги, вернее, под копыта Хэббот, чтобы (не приведи случай!) не встретиться с глазами кого из рыцарей. – Когда, мм, когда мой класс в качестве тренировки в приближённых к боевым условиях играл в школе молодых рыцарей, после игры, один из ваших (то есть рыцарей, я хотел сказать)… Там не только ваши, там и наши, конечно, тоже…
Даниэль охнул и оборвал сам себя. Моргнул, а дальше постарался продолжить уже более логически и коротко.
- Среди всего я услышал рыцарскую легенду о говорящем камне. Сэр Хантер, маркиз, да и вы, сэр Рональд, вероятно, должны о ней знать. Может, нам стоит отсюда уйти?
И бард с надеждой посмотрел на остальных.

[Фея Луганская >>>]

Сэр Рональд снова поерзал в седле, скорее по привычке, но тут же замер, уловив движение громадных нечеловеческих губ.
Мир вокруг будто замер. Маг не слышал шелеста листвы и нервного всхрапывания коней, скрипа подпруг и звяканья упряжи, он просто созерцал своим нетренированным естеством величайшую мощь представшего перед ними существа.
"Вернуть ему человеческую речь..." - волшебник чуть вздрогнул, осознав кощунство данной мысли.
"Нет!.. Никогда!.. " - сэр Рональд растерялся, пытаясь найти хотябы какое-то сравнение, чтобы описать своим спутникам насколько узок и ничтожен их язык по сравнению с ярчайшей мыслеречью этого древнего исполина. Но тут же отбросил эту мысль, жадно всматриваясь и вслушиваясь в еле слышное шуршание каменных створок.
"Уйти отсюда..." - маг спрыгнул с жеребца и приблизился к голове чуть затаив дыхание.
- Нет-нет. Мы не можем... - ему не хватало слов, он не мог передать свои чувства недоумевающим друзьям. Волшебник вплотную подошел к камню, медленно протянул руку, но так и не смог пересилить свое смущение и прикоснуться.
"Смелее" - подбадривал он сам себя, но рука предательски задрожав скользнула по каменной губе исполина.
Зеленая листва подернулась неясной рябью, всколыхнулась и закружила сознание, оно вязло в тягучей гамме неясного калейдоскопа образов в него ворвавшихся. Ритм нарастал, движение усиливалось маг цеплялся из последних сил...
Маг?...
- Мальчишка! - И ребенок, оттолкнувший руку отца, бросился в лес за околицей...
Рональд все ника не мог уловить нужный образ в сотнях других...
Рональд?...
- Родни! - А он все бежал, а ветки все хлестали по его голым коленкам...
Еще, еще чуть-чуть и... Ему никак не удавалось сфокусироваться. Он держался за самое себя и не мог отпустить, не мог поверить в силу и знания этой сущности, схватившейся за него как за паутинку, улетающего сентября.
Маг упал на колени, уперевшись в нижнюю губу, у него почти не оставалось сил, он просто не мог помочь.
"Не пойму! Я НЕ ПОЙМУ!" - по его лицу скользили слезы, в его душе скользили мириады образов мириадов жизней, но нужен был только один...
... А ветки все хлестали по коленкам и разочарование рвалось наружу, захватив обиду и жалость к самому себе, а затем еще и злость показалась брызнувшей на листья слезой. Но он все бежал и бежал, оцарапываясь, спотыкаясь и падая, совершенно не разбирая дороги в глубь леса к его истокам, к его сердцу-кедру. Самому большому из всех, что доводилось видеть пятилетнему мальчонке. Он вылетел на полянку и вжался в ствол зеленого великана, ручонками поглаживая чуть теплую шероховатую кору, крона зашелестела листочками ласково успокаивая. Он раскинул руки в попытке обнять его всего, его ладошки тянулись в стороны, стараясь сомкнуться вокруг ствола. Приятное тепло наделяло чувством всевозможного, но тут кончики пальцев левой руки наткнулись на что-то холодное и неприятное. Родни обошел ствол и замер: монстр, напоминающий серый мох пожирал дерево. Родни схватился за эту гадость, но она прошла сквозь пальцы как облачко дыма, заставив руку похолодеть и покрыться инеем.
- Я помогу тебе! - с полной уверенностью в своих силах воскликнул он, уперся ладошками в дерево по обе стороны от болезни, зажмурился и чуть слышно запел:

Северный ветер приносит печали,
А сердце твое молчит до весны.
И в это время жизнь угасает,
Чтоб с птичьим прилетом в теле ожить.
Но с Северным ветром приходит Тарати.
Не спрячешься - и найдут тебя льды.
Касанье его изнутри прожигает
И чувствуешь ты дыханье беды.
И тенью неясной бродить ты в тумане
Начнешь день за днем, от зари до зари.
Пока сердце друга ты не повстречаешь
И под тихую песнь излечишься вмиг.

Когда Родни открыл глаза, то увидел, что та часть ствола, к которой прицепился Тарати представляет собой свежую сочащуюся рану, но все же лишенную и малейших признаков северного духа пожирателя...
... Маг открыл глаза через мгновенье и попытался встать, но его ноги подкашивались.
- Я знаю, что нужно делать! - решительно заявил он.

Сообщение отредактировал Фея Луганская - 1-09-2008, 20:07

[Сейден >>>]

Даниель с подозрением покосился на горящий в глазах мага энтузиазм и тронул Хэббот ногами, та, для разнообразия, полностью согласная с мыслями барда, принялась пятиться назад. Бард же, для проформы кашлянувший, очень доброжелательным голос поинтересовался:
- Почтенный маг Рональд, вы точно уверены, что нам надо что-то делать? – глянув на маркиза в поисках поддержки, Даниель неопределённо пожал плечами и ткнул пальцем в сторону лежавшего среди травы гребешка и чего-то ещё, скрытого от глаз всё той же травой. – Может, нам стоит просто забрать вот… их, и всё?

[Сэр Хантер >>>]

"Какая еще легенда?!" - сэр Хантер прикусил губу и нехорошо покосился на гнедого. Тот вспомнил о рыцарской перчатке и прижал уши. Обучая бывшего лесничего воинскому ремеслу, Фар Лап допустил серьезную оплошность: он начисто забыл о всевозможных легендах и преданиях, имеющих хождение в основном среди рыцарского сословия. Так попасться... Однако надо было выкручиваться.
- Легенда легенде рознь, милейший, - невозмутимо ответил Даниэлю рыцарь. - Если вы покопаетесь в памяти, то наверняка обнаружите там не одну и не две легенды о говорящих камнях совсем другого толка. А рыцарям отступать перед легендой и вовсе не к лицу. Хотя кое в чем вы, безусловно правы. Маркиз, - сэр Хантер повернулся к юноше. - Ваша прекрасная дама простит вас, безусловно, если вы явитесь к ней с пустыми руками, когда узнает, как храбро вы сражались с нечистью. Но простите ли вы сами себе нарушенное обещание? Вон там в траве есть нечто, напоминающее цель нашего похода в это милое место.
Легкий укор в голосе рыцаря пропал, сменившись спокойной силой, когда сэр Хантер перевел взгляд на мага.
- Слушаю вас, сэр Рональд.

[Сейден >>>]

Не сказать, чтобы Даниель был так уверен, что вспомнил к случаю именно ту легенду, которую следует, тем не менее неожиданно по каким личным мотивам проснувшееся чувство здравого смысла упорно намекало ему, что встреча с говорящими предметами, неизвестно каким образом очутившимися в глухом заброшенном месте не всегда ведёт к сокровищам.
- Ну, может это и не камень-прыгатель, - не совсем уверенно добавил он, - но вы не думаете, что раз он имеет рот и так долго лежал здесь и дремал, то проснувшись, сразу захочет есть?

[Сейден >>>]

Что касается волшебника, то он сделал шаг назад, но не от увещеваний барда и не потому, что к нему обратился сэр Хантер. Рональд всего лишь прислушивался к чему-то, что бормотал сквозь сон камень. Вот он вскинул руки, при этом рукава его рубашки, имевшие странно свободный покрой, раздались в стороны. Кто знает, что бы он успел наколдовать и сотворить, потрясая сознания своих путников, если бы не точно угодивший ему по темечку орех.
Продолжив движение, маг развернулся вокруг своей оси и упал, оглушённый. Неспокойно оглянувшись, Даниель посмотрел на спутников:
- Нам точно стоит здесь находиться? – пожалуй, впервые за всё время похода бард был не только предельно серьёзен и совершенно точно понимал, что то. Что сейчас происходит, не совсем подлежит тому здравому смыслу, который обычно принято использовать в приличном обществе. Белка же, выполнив последнюю услугу своим нечаянным знакомым, поскакала себе дальше.

[бабка Гульда >>>]

Все это время юный маркиз стоял молча, не вмешиваясь в разговоры. Он честно пытался понять, что происходит. Получалось у него это с трудом.
Но когда маг, схлопотав орехом по голове, выпал из общей беседы, Флавий-Октавий не выдержал.
- Мы же пришли за вот этим, разве не так? - спросил юноша рассудительно.
Он нагнулся и поднял лежащий возле камня сверток.
- Ну... всё, да? Можно ехать обратно?

[бабка Гульда >>>]

(Главным образом сэр Хантер и чуть-чуть я)

Сэр Хантер, у которого из-под носа увели возможность войти в легенды - да-да, те самые, рыцарские, - разочарованно вздохнул, глядя вслед белке. Однако без мага что-либо сделать не представлялось возможным, а цель путешествия была достигнута. Оставалось вернуть находку прекрасной даме.
Рыцарь поднял на руки поверженного мага, взгромоздил его на гнедого, наказав приглядывать, чтобы не потерялся по дороге, и повернулся к говорящему камню.
- Извини, приятель, так получилось. Но мы еще вернемся. Может быть... - и, кивнув маркизу, занял место в хвосте колонны. - Возвращаемся.
Альфонсина-де-Аллюр стояла как шелковая, пока маркиз садился в седло. Но едва почувствовала всадника на спине - затанцевала, всем своим видом выражая желание исчезнуть из этого неприятного места - так быстро, как только позволит ее резвость.
- Вы так стремились к дракону, сударь, - сощурился на барда сэр Хантер. - Ваша очередь вести отряд.

[Сейден >>>]

«Моя чего?» если бы Хэббот не была той самой почтенной лошадью, чей разум не единожды совершал славные подвиги во спасение не только собственного хвоста, но и не путёвого барда, то лежала бы ей дорога прямиком на бормотавший камень. А так Хэббот упёрлась всеми четырьмя копытами, и хотя Даниель почти висел на её поводьях, не сделала ни шагу.
- В смысле, вести отряд? - внезапно ослабевшим голосом спросил он.
- В прямом смысле, - рыцарь тонким ремешком стянул стремена под брюхом Фар Лапа, чтобы бесчувственный всадник не свалился с седла. - Маркиз присматривает за магом и держит имущество своей прекрасной дамы. Я слежу, чтобы никто не сел нам на шею сзади. А ваш абсолютный слух, сударь, как никогда пригодится во главе отряда. Кто лучше вас расслышит малейший подозрительный звук?
Бард рассеянно положил ладонь на гриву Хэббот и погладил её, по его несчастному виду было абсолютно ясно, что предложенная рыцарем перспектива его почему-то е вдохновила. Кобыла тряхнула головой и переступила копытами, всхрапнула. Именно этот момент камень избрал, чтобы открыть глаз. Один, большой глаз, с голубым зрачком и настолько чёрным хрусталиком, что казалось он не просто смотрит перед собой, но готовится поглотить путников в эту чёрную пустоту.
Осознание необходимости лидерства пришло само собой.
- Едем! – неожиданно мощно рявкнул Хардинг, Хэббот рванулась с места. Камень пошевельнулся, качнулся, завис и перевернулся через себя. Если бы он на этом ограничился. Гремя по земле, камень покатился на путников.

(вместе с сэром Хантером)

[Фея Луганская >>>]

Очнувшись на чужой лошади, ну или не лошади, поди разгляди с полуслипающимися глазами, диким шумом в голове и странным привкусом во рту, маг попытался обернуться - ременная перевязь прекратила его жалкие попытки - с зади надвигалось что-то большое и серое... Но внезапное прозрение мгновенно отрезвило сэра Рональда:
- Не может быть! - возопил он, крутясь в седле. - Не может быть! - данные слова были адресованы камню, - ты - сердце леса, тебе нельзя, нельзя тебе покидать это место!
- Сэр Хантер! куда?! Но мы же можем помочь, можем помочь... - резкая боль оборвала слова волшебника, припав к гриве, схватившись за нее как за соломинку, уткнувшись как в плед любимой кормилицы, маг затих.
Легкая дрожь сотрясала его плечи, но это не мешала ему через пару мгновений начать развязывать путы, крепившие его в седле. Покончив с ними, сэр Рональд держась за переднюю луку спрыгнул с коня, благо кусты смягчили его падение. но сейчас ему было не до царапин и тумана.
- Standingus thereus whereus us asus! - заклинание остановки слетает с уст заученным речитативом, резкое движение вперед всем телом и вытянутая хлыстом рука - все выверено годами полевой практики - мыслеобраз завершающим штрихом вплетается в энергопоток и невидимой паутиной разрядов магии опутывает катящийся валун.
Камень, неснижая скорости продолжал лететь на сэра Рональда, он и не надеялся что заклинание сможет остановить имунный валун, но вот мыслеобраз, вся надежда была на него. Скорость движения не уменьшалась и тут камень будто налетел на преграду, которую не пробив сходу, почти невозможно преодолеть. Мага обдало листьями и трухой от остановившегося в нескольких метрах камня.
- Я догоню! - прокричал он скрывшимся за поворотом друзьям и, направившись в обратную сторону, тише добавил - если справлюсь...

Сообщение отредактировал Фея Луганская - 8-10-2008, 6:55

[бабка Гульда >>>]

(два рыцаря)

Первым движением рыцаря было ухватиться за рукоять меча. Совершенно бесполезное - такую махину простым клинком не остановишь. Дальше все смешалось: грохот катящегося валуна, вопль гнедого, потерявшего драгоценный груз, магическая заумь некстати очнувшейся жертвы грызуна-переростка... Размышлять было некогда - нужно было уносить ноги.
Фар Лап взвизгнул, когда рука в перчатке вцепилась в жесткую гриву. Одним движением бросив себя в седло, сэр Хантер нагнулся, и последние слова маг произносил, возносясь на боевого скакуна. Перекинув сэра Рональда через конскую холку, рыцарь ударил жеребца каблуками по ребрам.
- Уходим! - рявкнул он голосом, от которого в прежней лесничьей жизни приседали кабаны. - Быстрее!
И Фар Лап с места пошел вскачь, увлекая за собой маленький отряд.
Флавий-Октавий не успел ни рта открыть, ни тронуть шпорами лошадиные бока: умница Альфонсина сама поняла, что ей делать. Она рванула вслед за Фар Лапом так, словно была не рыцарской могучей лошадью, привыкшей солидно нести на своем хребте всадника в доспехах, а скаковой кобылой, которая обязана, выложившись до последней жилочки, взять кубок за резвость. К счастью, подлеска здесь почти не было, а меж колонноподобных сосновых стволов Альфонсина лавировала, как матерый лось. К счастью, вскоре отряд вернулся на заброшенную дорогу и помчался вперед уже без помех.

[Сейден >>>]

-Хэбби, скажи, вот это всегда так, да? – кобыла гарцевала на месте, упрямо отказываясь слушаться поводьев и каблуков Даниэля. Человек старался развернуть лошадь обратно к камню, вернее, к рванувшему к камню магу. Разумеется, бард и в мыслях не имел идеи, какую конкретно легенду припомнил сэр Рональд, во всяком случае камень, поначалу скакавший совершенно бесшумно, постепенно начинал гудеть, всё яростнее и громче. Так вот, в отличие от человека, лошадь упрямо старалась убраться из этого места подальше. Борьба человека и лошади крайне замедляла их движение и вела к победе в споре скорее всего третьей стороны, которой вполне успешно можно было назвать камень, успешно приближавшийся к беглецам.
- Ставлю на камень, - после того как кусок гранита с печальным уханьем в очередной раз подпрыгнул в воздух, в совершеннейшей близи от бегущего ему наперерез мага, Даниэль и Хэббот синхронно прекратили бороться и заворожено глядели на развернувшуюся картину. Лошадь фыркнула. Разумеется, ей по жанру полагалось не соглашаться с Хардингом, но получалось у неё это как-то не совсем убедительно.
Совершенно машинально бард вцепился пальцами в лютню и быстро закинув ремешок через голову, выбил пальцами невообразимый ритм, немного героического, немного беспокойного аллюра струнной кавалерии музыки.
- Держитесь, сэр Рональд, я с вами, - возопил Даниэль и стукнул Хэббот каблуками по бокам. Та фыркнула, но не тронулась с места.
Так эта сцена и застыла в глазах белки, всё ещё сидевшей на верхушке своей сосны и с изумлением взиравшей на людей и камень, когда в дело вмешались рыцари. Один подцепил за шиворот мага, второй ухватил Хэббот за уздцы, и герои с места в карьер понеслись прочь, преследуемые буквально по пятам гудящим камнем (и, разумеется, при всё продолжающейся дроби мелодии лютни).

[бабка Гульда >>>]

(Сэр Хантер и я)

По лесу не покатаешься, как по поляне или по дороге. Это и спасло беглецов, припустивших напрямик через лес, не разбирая пути. Густой подлесок и вековые деревья оказались серьезной преградой для каменного непоседы. Ударившись о лесного великана, валун отлетел в сторону и надежно застрял между двумя дубами.
Этого беглецы не видели. Они были заняты более важным делом, чем глазеть по сторонам: следили за тем, чтобы не переломать ноги лошадям.
Вскоре под копыта полетела заброшенная, но еще вполне проходимая дорога. Промчавшись по ней с милю, сэр Хантер осадил коня, помог магу сесть наконец по-человечески и поднял руку.
- Тихо!
Он напряженно вслушивался - не послышится ли гул катящегося камня?
Маркиз послушно затих, тоже вслушиваясь в молчание леса. Именно молчание: не щебетали птицы, не стрекотали по ветвям белки. Даже ветер стих, не играл листвой, не похрустывал сухими тонкими ветками. Замолк лес, затаился...
Гнетущая тишина на заброшенной дороге - не лучшая обстановка. Рыцарь повернулся к маркизу.
- Сможете найти дорогу к вашей прекрасной даме, юноша? Не нравится мне здесь.
- Дорогу? - растерянно ответил юный маркиз. - Я?.. Вряд ли... - И вдруг закончил, приободрившись: - А вот Альфонсина точно найдет!
- Тогда... - сэр Хантер похлопал по гнедой шее. - Фар Лап, объясни даме, что в ее... эээ... памяти сейчас наше спасение.
Он чуть было не ляпнул "в ее руках", но какие могут быть руки даже у кобылы самых благородных кровей? Еще обидится, чего доброго.
Жеребец ничуть не сомневался, что Альфонсина все прекрасно поняла без перевода, но кто же откажется от возможности побеседовать?
- Миледи... - начал рыцарский конь, - не соблаговолите ли вы...
Альфонсина перебила его возмущенным ржанием и неспешно затрусила по дороге, не глядя ни налево, ни направо. По ее безмятежно-презрительной морде не догадаться было, что только что она сломя голову уходила от смертельной опасности.
Маленькая кавалькада двинулась в том же направлении. Фар Лап шел голова в голову с Альфонсиной, благо дорога здесь была достаточно широкой. Хэббот трусила позади.
Флавий-Октавий обернулся к своему старшему спутнику.
- Сэр Хантер! - голос его звенел и чуть не срывался от волнения. - Пока из леса не полезли никакие оборотни... я хочу... я давно хотел сказать... Сэр Хантер, я благодарен судьбе за встречу с вами. Быть вашим спутником - это... я и не мечтал никогда... Я не сразу это понял, но теперь знаю, что мне еще учиться и учиться - быть настоящим рыцарем. И учиться - у вас. Это высокая честь. Вы не просто лучший из рыцарей - вы воплощение рыцарства... вот!
Неожиданное славословие застало сэра Хантера врасплох. Чего-чего, но такого он от мальчишки не ожидал.
Бывший лесничий, простолюдин, по странному капризу судьбы сменивший охотничью куртку на боевой доспех - и воплощение рыцарства? Все сорок два поколения благородных предков сейчас, должно быть, ворочались в своих склепах, гремя костями. Горькая усмешка тронула губы сэра Хантера, когда он обернулся к маркизу.
- Не все то золото, что блестит, юноша. Постарайтесь быть достойным преемником славы своих предков.

[Фея Луганская >>>]

Совместно с Сэром Хантером

Маг ерзал перед рыцарем, но очень боялся, к чести второго, проронить хотябы слово. Окрик: "Тихо!" подействовал на него отрезвляюще, но еще сильнее подействовало выражение лица. Сэру Рональду было жутко неудобно - передняя лука то и дело впивалась ему пониже спины и он не вытерпел.
- Сэр Хантер! Вы понимаете, что лес можно было спасти!
Не надо быть магом, чтобы заметить, как елозит седок. Особенно, когда ездишь на говорящей лошади.
- Эй, уберите с меня этот куль с мукой! - возмутился Фар Лап. - Он мне так всю холку собьет!
Вздохнув, рыцарь остановил жеребца, вынул ногу из стремени и ответил на тираду мага:
- А вы понимаете, что нельзя браться за новое дело, не закончив старого? Вот разберемся с драконом, вернемся, и спасайте тогда лес сколько угодно. А сейчас будьте любезны, перебирайтесь ко мне за спину. Там вам будет удобнее сидеть, и Фар Лап не станет так громко возмущаться.
- Это почему не стану? - возмутился гнедой.
- Потому что жеребцу с натертым крупом ходить как-то противоестественно, - ласково отозвался рыцарь. - А привлекать к этому внимание как минимум неосмотрительно.
Жеребец фыркнул, но промолчал.
Волшебник понурив голову, слез с коня.
"Вот именно, что было!" - тихо напомнил он себе. Действительно, можно было исправить сложившуюся ситуацию, кокой бы неприглядной она не казалась, но до, до того момента как сердце леса все-таки обезумело и сдвинулось с места. После этого процесс стал необратим. Сэр Рональд продолжал корить себя за бездействие, но предательский голосок твердил о том, что все его потуги были заведомо обречены на провал. Слишком уж поздно он попытался что-то предпринять.
- Вы правы, тысячу раз правы, но эта неспособность изменить... - маг махнул рукой, глубоко вздохнул.
- Не беспокойтесь Фар Лап, я не стану вас утруждать.
Взмах руки, и на поляне появилась вороная с серыми подпалинами лошадка, неодобрительно покосившая глазом на мага.
- Приветствую Тресса! - скзал он и забрался в седло.
- Ну ни хвоста себе! - возопил гнедой. - И за каким овсом тогда было на меня его взваливать?!. Эээ... Простите, сударыня, рад обществу.
Осмотрев скакуна с головы до копыт Тресса фыркнула нечто невразумительное и потрусила неспешной рысцой по дороге.
- Не обращайте внимания Фар Лап! Тресса - заколдованная лошадь, ну не совсем лошадь.. - маг вздохнул. - Давайте выбираться отсюда, мы уже все равно не сможем ничего сделать, а впереди так много дел
Пожав плечами, сэр Хантер вернул сапог в стремя, освобожденное было для удобства мага, и слегка стукнул Фар Лапа каблуками по ребрам. Гнедой крупной рысью припустил догонять Альфонсину, горестно размышляя о превратностях судьбы. Его, благороднейших кровей боевого жеребца, напрочь игнорируют дамы, словно мерина какого! Это несправедливо, в конце концов! Да, он заслуженный вояка, а не парадный хлыщ, способный только красоваться. Некогда было изящным манерам учиться. Но неужели никто не способен оценить все благородство его лошадиной души?!
Пока он рысил в глубокой печали, рыцарь поглядывал по сторонам, чтобы не прозевать возможную угрозу.

Сообщение отредактировал Фея Луганская - 23-10-2008, 6:02

[Сейден >>>]

То что камень остался далеко позади, несмотря на все разом всплывшие в памяти предания, почему-то очень сильно обрадовало Хардинга. Упрашивать Хэббот бежать от гудящего ужаса совершенно не требовалось и решительное вмешательство маркиза послужило для неё сигналом. Барда бросило на лошадиный круп, но через некоторое время он умудрился развернуться и, низко пригнувшись к шее Хэббот, очень-очень поддерживал её в желании бежать.
«Ну я же предупреждал, почему они меня не послушались?!»
Остановились они с трудом и скорее потому, что перед ними возникла преграда в виде Фар Лапа и Альфонсины. Возможно, на кураже Хэббот не остановилась и пробилась бы через эту парочку, даже не глядя на их седоков. Но появление за ними ещё одной лошади, причём появление неожиданное, окончательно сбило парочку с толку. Хэббот с несчастным видом затормозила, едва не сев на задние копыта, а бард сильно-сильно зажмурился, ожидая, что вот теперь каменюга его и настигнет.
Но время шло, а позади всё было тихо. Более того, мирное чириканье и шелестение очень быстро нашло дорожку к сознанию Даниэля.
- Хэбби, оно затаилось на дереве, - почему-то крайне огорчившись, бард повернулся насколько мог себе это позволить в седле и посмотрел на дальние деревья, оставшиеся у Хэббот за хвостом. Затем задрал голову и долго с подозрением рассматривал почтенно дремлющие на ветерке ветви.
Тем временем остальные всадники – теперь, все трое – уже были готовы к пути. Почему-то бард очень смутился и то что собрался сказать, никак не мог произнести так, чтобы его услышали. Это настолько удивило Хардинга, что он в недоумении погрузился в свои мысли, и Хэббот, не обременённая измышлениями всадника, куда ей надо идти, присоединилась к остальным.
Ну а бард, казалось, совершенно потерял интерес к происходящему, рассеянно прошёлся взглядом по маркизу и магу. Нехотя поинтересовался:
- Уважаемые сэры, и куда мы теперь? Назад… в тот домик? – о чём же всё-таки бард думал? Это просто – он обалдело соображал, что вообще-то уже более суток не совершал ничего такого, ради чего стоило жить. Может, хоть привязать меч сэра Хантера к ножнам? А может… - Но ведь тогда мы не успеем за ночь пересечь рощу.
- Поторопимся - успеем, - пожал плечами рыцарь. - Не успеем - заночуем. Ивы у нас в запасе достаточно, чтобы в три ряда огородиться. А таскать за собой чужие вещи, да еще наверняка волшебные - искать лишние приключения на свои... кхм... головы.
- Ива… - почему-то Даниэль не стал питать надежды в том, что будет освобождён от обязанности резать ветви и делать колья. – Но ведь мы не просто останавливаемся в поле. Эти места, вспомните хотя бы слова маркиза, здесь всё пропитано мраком.
И именно памятуя о копьях, бард подпустил в голос зловещих ноток, а вид принял сумрачный и проникновенный.
- И ночью, в самой серёдке тёмного леса, ива станет нам гарниром, - выдержав паузу, Даниель добавил. – Может, останемся в селении до завтра, а?
- Это он точно там себе какую-то кобылку приглядел! - ржанул Фар Лап, очнувшийся от своих тягостных дум - долго грустить гнедой не умел. - Ишь как уговаривает! Да пускай село будет, нечего дамам ночью в лесу делать.
О собственных планах на эту ночь в компании трех дам жеребец деликатно умолчал.
Сэр Хантер задумчиво почесал рукавицей голову. Лошадиную, разумеется.
- Не лишено смысла, - кивнул он.

(Вместе с сэром Хантером)

Сообщение отредактировал Сейден - 24-10-2008, 17:08

[бабка Гульда >>>]

Флавий-Октавий досадливо поморщился. Досадовал он исключительно на себя.
Да... до сэра Хантера ему далеко!
Сам юный маркиз помнил только одно: с огромным трудом их отряд добыл заветный сверток. И теперь этот сверток надо отдать той девушке из лесного дома...
А вот бывалый странник сэр Хантер подумал о том, где их может застать ночь. И о том, что с ними маг, который толком не умеет драться, и бард, который толком не умеет вообще ничего, кроме как молоть языком...
Кому же позаботиться об их безопасности, как не рыцарям?..
- Конечно, в селении заночевать куда лучше, - солидно подтвердил он.
Но тут же мальчишеское любопытство взяло верх над солидностью:
- Сэр чародей, вы сказали, что Тресса - заколдованная лошадь. Не расскажете ли вы о ней, пока мы добираемся до селения?

[Сейден >>>]

Обратный путь особенно ничем не отличался от обычной прогулки, очень напоминая тот, утренний, только без постоянного ожидания, что сейчас что-то случится. Или ничего не случится. Во всяком случае изрядно потрудившихся путников и (уж тем более) их скакунов, ждал уютный, не предвещающий ничего плохого ночлег.
Рыцарям так и не удалось разговорить мага. Представив остальным Трессу и устроившись в седле, маг будто и не заметил обращённого к нему вопроса.
Вскоре они выехали на знакомую тропку вдоль ручья. Возможно, если бы не данное Флавием обещание, уже сегодня к вечеру они добрались бы до леса, где обитал дракон, впрочем, о задержке (по крайней мере бард) не стоило жалеть.
Уютные домики, тихие яблоневые и грушевые сады, всё это выглядело и было очень родным для уставшего взгляда.
В школах бардов одной из первых ученики разучивали и запоминали одну легенду, прославляющую тишину и доброту родного порога, дома, очага и сада. Авторство легенды приписывают Грегору, тому самому барду, что ещё при жизни назывался Звонким, а для потомком так и остался непревзойдённым сказителем и певцом. Грегор начинал не так, как остальные барды, детство и молодость он провёл в здешних местах, знал Рощу ещё светлой и нежной ко всем добрым людям. Уже потом ему пришлось пережить всю тяжесть изгнания из-за жуткой клеветы, встречу с королём и ту полночную звезду, в которую обернулся его голос. Но вся душа его была здесь. И Даниель, чувствуя одновременно смущение и радость, зажмуривался и прислушивался к себе и лёгкому ветерку, порой спускавшемуся к нему с ветвей.
Почему он так не радовался прошлой ночью? Разные причины, но прежде всего то, что он только сейчас об истории и вспомнил. А вспомнил – и устыдился. Как хорошо, что они вернутся. Может, ему здесь стоит и остаться, а рыцари дальше… сами? И тогда никакая тень советника не будет висеть на закорках, а пышущий пламенем дракон – мелькать перед глазами.
Глазами…
Бард приставил руку козырьком и охнул – над самыми высокими деревьями и правда стелился чей-то силуэт. Лёгкий как росчерк пера и подозрительно холодный. Вот только дракон ли это?
«Мантикоры, вампиры, пущенные из катапульты снаряды в форме росчерка пера, ведьмы» - заученно забубнил под нос бард, всё больше укрепляясь в убеждении – это дракон. – «Крылья тебе размять надо, да? Воздухом подышать свежим? В пещере, наверное, воздух не так часто сменяется. Ничего, когда-нибдуь крылья будут и у меня, а там…»
За этими Даниеля и застала еловая ветка, спокойно висевшая над тропой. Лениво размахнувшись (ради такой шутки ветерок уж расстарался совершенно вовремя отвести веточку назад), ветка как следует проехалась по шевелюре барда.
- Ай, - а подумав, добавил, - ради таких моментов и мечтаю жить.

[Фея Луганская >>>]

Сэр Рональд действительно пропустил вопрос мимо ушей. И даже его цепкое подсознание не ухватило этот миг, ибо маг был удручен, наверное, даже так - УДРУЧЕН. И никакие доводы робкого внутреннего голоска, к концу путешествия сошедшего на нет, ему не помогали. не помогали и постоянные взбрыкивания Трессы под седлом и ее неодобрительно косящие глаза (то левый, то правый в разумной очередности - вперед смотреть-то надо). Он ехал, ерзая скорее уже по привычке, совершенно неглядя по сторонам, и тяжко вздыхал. Тихо начинал что-то доказывать самому себе и, вдруг, замолкал на полуслове все ниже опуская голову.
"Может хватит, Ронни?!" - неодобрительно косящий левый глаз снова пошел в атаку.
"Трес, ты не понимаешь, ведь..."
"Может хватит!" - правый не отставал от своего собрата и продолжал глядеть с удвоенным укором.
"Но как же..." - тяжелый вздох.
"Сэр Рональд! В конце концов, прекратите истерику!" - лошадка издала легкое ржание и повела крупом. "Вы должны находится в здравом уме, я же по Вашей милости нахожусь в этом положении..."
"По МОЕЙ?!" - Сэр Рональд мгновенно распалился.
- Тресса Лаин Марите! Вы забываетесь! Это... - но тут же осекся, устремив взгляд в чужеродный элемент ландшафта.

[Факел >>>]

Совместно с сэром Хантером.

Лесная фея жила себе мирно в маленьком домике под лопухом, и знать не знала о наших путешественниках. До того самого момента, пока Фар Лап не раздавил ее прекрасное жилище.
Правда, сначала она увидела огромное копыто, а потом уже коня. Золотой стрелой метнулась Тирлим к вандалу. (Ее нисколько не смущала разница в размерах.)
- Да как ты смеешь, по какому праву, ты - гадкий огромный коняга, разрушил мой чудесный комфортный домик! - фея, задыхаясь от ярости, что есть сил, молотила по носу Фар Лапа крошечными кулачками. Тирлим перевела дух и продолжила тираду.
- Я только ремонт сделала, лепестки роз на стены наклеила, а знаешь, как трудно достать в нашем лесу розы. Нет, я этого так не оставлю. Я требую возмещение ущерба! - Тирлим уперлась ладошками в вышеозначенный нос и усердно заработала крылышками, стараясь не дать коню уйти.
Фар Лап встал как вкопанный. Глаза гнедого жеребца съехались в кучку, пытаясь сфокусироваться на странном маленьком, но очень шумном существе, которое довольно ощутимо атаковало самое чувствительное место лошади. Больно не было, скорее щекотно. Фар Лап принял было существо за очень крупного овода и собрался уже как следует мотнуть головой, отгоняя надоеду. Но оводы, даже такие крупные, не пищат по-человечески.
Поставив торчком уши и старательно кося большими лиловыми глазами на шумную летунью, рыцарский конь пытался рассмотреть ее. Получалось плохо.
- Эээ... миледи, вы не могли бы оставить в покое мой храп? - осведомился жеребец. - И будьте так любезны, отодвиньтесь, мне вас толком не разглядеть.
- Фар Лап, ты с кем там опять знакомишься? - удивленный внезапной остановкой рыцарь оглядывался по сторонам, но никого не видел.
Фея немного сбавила обороты и недоуменно стала переводить взгляд с коня на всадника и обратно. Светской беседы между ними она явно не ожидала и теперь думала на кого напуститься, решив, что виноваты оба, Тирлим продолжила.
- Что же, извольте, - она немного отлетела, сложила руки на груди и вздернула носик.
- Вы разрушили мой дом, и я требую возмещения ущерба,- отчеканивая каждое слово, сказала фея ледяным тоном.
- Господа, а ну-ка, подождите, - сэр Хантер с интересом разглядывал летунью. - Кажется, мы нечаянно обидели маленькую леди.
- Так зачем было на дороге дом строить? - фыркнул жеребец, пытаясь заглянуть под лопух. - Хоть на дереве бы, что ли, построила... или в кустах. Цветущих.
- Под ноги смотреть надо, - намекнул рыцарь. - И какого возмещения вы хотите от нас, миледи?
- Равноценного. Я не отвяжусь от вас, пока у меня не будет нового домика. А вы, господин конь, должны бы знать, что лесные феи живут только в траве. А в кустах - сами селитесь! - взлетев повыше Тирлим надула губки.

[Сэр Хантер >>>]

Совместно с Факел.

- Я жеребец, сударыня! - возмутился гнедой. - Конь - это мерин! А я - жеребец! Две большие разницы! И вообще, можно подумать, в кустах плохо. Как припечет, начнут оводы докучать - так в кустах самое спасение! Они там летать не могут! О... Понял. Вы тоже летать там не можете, да?
- Фар Лап, помолчал бы уже, - рыцарь задумчиво смотрел то на злополучный лопух, то на фею. - Видите ли, миледи, мы сейчас не можем построить вам новый домик. И у нас есть несколько совершенно неотложных дел. Но что вы скажете, если я попрошу вас подождать с возмещением под честное слово рыцаря, что при первой возможности вы получите свой домик?
- Ну уж нет, так легко вы от меня не отвяжетесь. Честное слово - это хорошо, но вот когда у вас появится первая возможность. Дома у меня все равно нет, я с вами полечу по вашим совершенно неотложным делам, - фея, прочертив в воздухе золотую петлю, метнулась к рыцарю.
- Миледи, - попытался воззвать к разуму феи сэр Хантер, - я понимаю ваши опасения, но мы ведь не на прогулку собрались! Нам предстоит бой с драконом! Я никогда себе не прощу, если с вами что-то случится! Потерять дом неприятно, но не смертельно. Лишиться вашей хорошенькой головки будет куда печальнее.
- Дракона вашего я не боюсь, - зарделась Тирлим от комплимента, - а без домика мне никак нельзя. Кому я нужна бездомная, - фея засопела носом, готовясь расплакаться. Свечение, которое она излучала, стало намного слабее.
- Исходя из этой логики, нам вы тоже не нужны, получается, - буркнул жеребец и тут же получил латной перчаткой промеж ушей. - Эй, я всего лишь хотел сказать, что не надо так о себе говорить, зачем сразу драться-то?!
- Думать надо, прежде чем говорить, - отозвался сэр Хантер и оглянулся на своих спутников. - Ну что поделаешь, не бросать же маленькую леди на произвол судьбы. Только лететь все время вы устанете. Выбирайте, с кем ехать. вы такая легонькая, что лошади вас и не почуют. А там что-нибудь придумаем.
- Ой, спа…, - она уже наматывала круги вокруг всадников. Вернувшись, фея сделала в воздухе реверанс, - Тирлим, а с вами можно?
- Конечно, миледи. Располагайтесь. Меня зовут Хантер, а вот этого гнедого болтуна - Фар Лап, рыцарь потрепал жеребца по шее. - Не сердитесь на него, миледи, он иногда может сболтнуть лишнее, но не со зла.
Тирлим кивнула, бухнулась между ушей Фар Лапа и обняла колени. Она никогда так долго не говорила. Переживания и последующая беседа утомили малютку. Сделав серьезную мину, она стала задумчиво смотреть перед собой.