Дорожная сказка

[Сейден >>>]

Зевнув, Даниель перевернулся на другой бок и попробовал сосредоточиться на ускользающем видении королевского престола, который ему лично поручили выторговать на два бидона молока и ириски. Но в сон уже зловеще рвались звуки площади, не давая сосредоточиться. Кто-то стал тянуть трон из рук, кто-то потащил прочь кулёк конфет. Резко занервничав, бард сел, вцепившись обеими руками в трон, который неожиданно оказался одеялом. И Хэббот, это самое одеяло куда-то тянущая.
- Завтрак ещё не готов, - зачем-то предупредил кобылу бард и было улёгся обратно, но тут же снова подскочил, уставившись на то же самое зрелище, что и маркиз, на лошадей, лопающих яблоки, когда сам бард последний фрукт грыз едва ли не до начала этого похода.
- Нет, ну и сны.
Зябко поёжившись и выбравшись из закутка одеяла, Даниель сонно натянул ботинки и побрёл к ручью, ополоснуться. Он даже не заметил, как спугнул детёныша-русалку, который с обиженным писком прыгнул обратно в ручей (до этого он восседал на берегу и тренировался расчёсывать волосы, пока ещё коротенькие, водянистого оттенка). Шумно отфыркиваясь, Хардинг привёл себя в более-менее бодрое состояние и даже для профилактики состояния здоровья, забрался под солнечными лучами на вершину ближайшего холмика. Довольно крутого, но вполне преодолимого. И удивлённо присвистнул – как бы они не задерживались, но, кажется, практически минули Рощу. Деревья дальше становились всё реже, а тропа казалась солнечнее. И не было вчерашних ужасов Ну или они хорошо маскировались под зайчики на лужах.
На солнце снова набежала тучка. И Даниелю вновь стало зябко. Поёжившись, он боком спустился обратно к ручью и побрёл к своим.

[Сэр Хантер >>>]

Зябкий рассветный ветерок забрался под плащ. Сэр Хантер прихлопнул проныру ладонью, но было поздно - сон уже улетел. Приятный был сон... к слову, в нем мелькала некая молодая вдова и вихрастые головы пацанят.
Вздохнув, рыцарь поднялся, зевая и потягиваясь. Лошадиная идиллия вызвала у него одобрительный смешок - похоже, гнедой страдалец нашел-таки путь к сердцу своей дамы. Тем лучше - в последнее время жеребец был слишком мрачен.
Поворошив золу в костре, сэр Хантер обнаружил там непрогоревшие угли. Вскоре в котелке закипала вода, обещая путешественникам утренний чай, на прутиках грелись остатки вчерашней утки, а на лопухах белел свежий сыр на ломтях хлеба - вдова расстаралась, провожая спасителя своих мальчишек.
- Маркиз, просыпайтесь! Чуете? Пахнет земляникой!

Тем временем слегка перепуганный непривычно ласковым приемом Фар Лап наконец решился вполголоса задать мучивший его всю ночь вопрос:
- Простите, мне послышалось, или...

[бабка Гульда >>>]

- Я уже проснулся! - откликнулся юный де Разорилль, оборвав тягостные раздумья на тему лошадиного поцелуя - "прибредилось или не прибредилось?". В конце-то концов, если этот конь умеет разговаривать, то стоит ли трогаться рассудком из-за такой малости, как поцелуй, сорванный этим странным верховым животным у Альфонсины де Аллюр?

А сама Альфонсина, воплощенная невинность, олицетворенное неведение о сложностях жизни, тихонько заржала и потянулась губами к лежащему на траве яблоку.
Кто разговаривал? Она?! Простите, когда??

[Сейден >>>]

Через несколько минут на место ночёвки вернулся и бард. Нежно обнял свою дорожную подушку и с нею устроился возле костерка:
- Мы почти выбрались из рощи. Там, дальше деревьев и на несколько часов пути не наберётся. По известным слухам, там находится замок графа Сендела и земли его подданных, а дальше начинается лес, в чащобах которого дракон и живёт. Если не наступят мор, глад, война и нищета, мы уже к вечеру доберёмся.
«И мне снова придётся думать, что с вами делать» - Даниель тоскливо опустил плечи, глядя на пляшущие огоньки пламени. – Может, пойдём на войну? Говорят, в северных землях всё ещё борются рыцари со снежными великанами, победа всё ещё не известно кому достанется.
Нет, встряхнуться:
- Ну, после похода, - поспешил уточнить бард. – Мне эти земли почти не знакомы, хотя, говорят, что феи здесь жили с древних времён, люди их не притесняли.
Последняя фраза прозвучала скорее как вопрос.

[Факел >>>]

Тем временем Тирлим закончила петь, взлетела повыше и с удовлетворением посмотрела на результаты своих трудов. И без того симпатичная полянка стала еще привлекательней: повсюду словно россыпь рубинов краснели крупные ягоды земляники. Все как на подбор спелые, без всяких там маленьких зеленых ягодок и беловатых бочков, которые встречаются на обычных земляничных полянах, да и размером они были с хорошую вишню. Фея кувыркнулась в воздухе и захлопала в ладошки.
- Как замечательно всё получилось! Наконец-то я смогла сделать что-то полезное! – воскликнула малышка, в последний раз золотистым вихрем крутанулась над поляной и поспешила обрадовать своих спутников.
- Ой! Как хорошо, что вы встали, а я тут подарок приготовила, - защебетала Тирлим, кружась над головами рыцарей.
- Пойдёмте, скорее. Сэр Хантер, бросайте костёр, ничего с ним не случиться. Маркиз, Даниэль, не отставайте! Специально для вас намного позже срока, второй раз за это лето созрела лучшая из ягод, не пропустите! – фея своими пафосными выкриками напоминала зазывалу ярмарочного представления. Правда, голосок был не такой зычный, но это полностью покрывалось энтузиазмом. Этим утром летунья была в ударе, её просто распирало от гордости и нетерпения.

[Сэр Хантер >>>]

- Лучшая из ягод - это виноград? - пошутил рыцарь, откладывая свой завтрак. Земляникой вряд ли наешься, но полакомиться не помешает, тем более - дама просит...
Земляника удалась маленькой фее на диво - крупные ягоды так и полыхали в росистой траве рубиновыми огоньками, а на вкус оказались выше всяких похвал. Они так и таяли во рту, оставляя после себя ощущение летней сказки, к которой довелос прикоснуться...
- Миледи, вы чудо!

Фар Лап, глядя на людей, навострил уши, осторожно принюхался - и принялся выбирать из травы крупные земляничины, немного сожалея о том, что не может проделать с ягодами тот же фокус, что и с яблоками. Зато выразительно всхрапнуть, приглашая Альфонсину разделить лакомство, он вполне мог. Что и проделал - с истинно рыцарской галантностью.

[бабка Гульда >>>]

А маркиз при виде великолепных земляничин вдруг забыл, что он рыцарь и потомок сорока двух поколений аристократов. С азартным мальчишеским вскриком он атаковал ягоды и каким-то образом ухитрился вымазаться в соке. Красные "усы" придали ему вид нелепый, детский и счастливый.
Альфонсина де Аллюр тем временем чинно подъедала ягоды вместе с сочной травой и, надо полагать, абсолютно не замечала, что ее бархатный бок касается гнедого бока Фар Лапа. И вообще - здесь трава вкуснее, а кому не нравится ее соседство, тот может отойти.

[Сейден >>>]

Хмыкнув, Даниель потянулся за своей долей ягод и принялся их сосредоточенно грызть. Впрочем, была ли эта сосредоточенность вызвана ягодами или какими-то мыслями – по внешнему виду барда сказать было сложно.
- Я думаю… Я думаю… - на этой фразе он снова умолк. – В общем, вот.
Даниель, кажется, покраснел. Во всяком случае чувствовал себя он чрезвычайно смущённым, и ему казалось, что кожа на ушах и щеках едва ли не полыхает.
- Может, наверное, нам не стоит спасать принцессу, а? Я не в том смысле, чтобы не спасать, а в том, может, есть какой другой способ?
Более толково мысли почему-то выстраиваться не собирались.

[бабка Гульда >>>]

Маркиз изумленно поднял брови, перелистывая в памяти страницы прочитанных в детстве рыцарских романов.
- Другой способ?! А разве такие есть? Все рыцари, какие были до нас - и Громолом Слонотопский, и Прохвостио Убегалло, и Бурчалль Кричалль... все действовали неукоснительно так: подъезжали к пещере, вызывали чудовище на честный бой, а затем или женились на принцессе, либо испускали дух на ее руках от страшных ран...
Юноша мысленно примерил на себя оба финала - и ни один ему не понравился. Он чуть помолчал, а затем продолжил, стараясь, чтобы в голосе его не звучала надежда:
- А ты... ты что-то придумал, бард? Если выкупить принцессу у дракона, так у нас денег почти нет...

[Сейден >>>]

Даниель на всякий случай потряс головой. И это говорит милый невинный мальчик, которым он представлял Флавия?
- Выкупить? Никогда, - возмущённо ответил он, поднялся на ноги, чувствуя как практически взлетает над землёй. Осталось только на носочки подняться…. Вот так, да. – В крайнем случае, выиграем в кости.
Слонолоп… Прекрасны легенды о героях старины и недавнего прошлого. Вот только баллады часто не замечают одного важного обстоятельства – либо дракон сам умирает своей смертью (от смеха, например), а когда рыцарь замечает это, то уже поздно, все воспринимают его героем. Тут хочешь-не хочешь, соответствовать надо.
Или вот сеньор Убегайло, знатный рыцарь, поговаривают, один из очень дальних родичей короля. Может, в девятом, а то и в целом восьмом колене. Дракон банально уснул, пока ему перечисляли все подвиги рыцаря, и под это дело сеньор и спас принцессу, предварительно завязав ей платочком рот, чтобы не разбудила дракона (отдадим принцессе должное, она старалась, так что раны благородного рыцаря, полученные в том сражении с драконом, стали истинным достоянием легенд, песен и преданий).
- А вот что делать, - это бард уже разговаривал в слух и практически что сам с собой. – Не знаю. Говорят, что в древности драконов ловили на прекрасных рыцарей, бродящих без присмотра на лугу.
Даниель перевёл взгляд с маркиза на сэра Хантера и обратно. Надо сказать, взгляд этот был весьма оценивающим.
- Ну или маг может предложить дракону соревнование в магическом волшебстве. Драконы же любят споры. Главное только, чтобы экземпляр был не слишком голодным.
Вообще, когда в жилищах драконов появляются принцессы, эти ящеры становятся обладателями совершенно несносного характера, будто бы их либо годами не кормили, либо целыми днями пилили нервы.

[Сэр Хантер >>>]

Рыцарь? Да еще и прекрасный? Сэр Хантер чуть не подавился земляничиной. Фар Лап, к которому от близости его прекрасной дамы вернулось бодрое расположение духа, при словах "ловили на рыцаря" вскинул голову, обозрел окрестности, дракона не увидел, прямой угрозы своему хозяину - тоже, и вернулся к прерванному было занятию - пощипыванию земляники бок о бок с Альфонсиной, как бы невзначай уводя кобылу подальше от людей под неодобрительными взглядами Хэббот.
Бывший же лесничий всерьез задумался. Если дракон - существо волшебное, то на "рыцаря" в лице сэра Хантера он вряд ли клюнет. А мальчишку вместо себя означенный сэр выставлять не собирался.
- Может, будем просто решать проблемы по мере их поступления? - осведомился рыцарь, отправляя очередную ягоду в рот. - И... сударь, я вас прямо не узнаю. Вы так были возмущены, когда наш юный маркиз хотел отдохнуть до возвращения девушке ее имущества, а теперь чуть ли не предлагаете бросить принцессу на произвол судьбы? Как-то оно не по-рыцарски...

[Факел >>>]

Услышав комплимент от сэра Хантера, фея просияла, игриво подмигнула ему и взвилась вертикально вверх так быстро, словно намеревалась, по меньшей мере, пробуравить близлежащее облако. Тирлим словно испарилась, оставив за собой круто завитую спираль из искрящихся в рассветном солнце золотистых пылинок медленно опадающих на земляничный куст у ног рыцаря.
Вернувшись, малышка по своему обыкновению принялась описывать восьмерки вокруг своих спутников, особое внимание уделяя Альфонсине и Фар Лапу, практически не слушая, что говорят занятые земляникой люди. Сейчас Тирлим меньше всего заботила цель их путешествия, фея редко загадывала так далеко, хотя странные нотки в голосе Хардинга её несколько насторожили. Фея резко затормозила перед носом барда и сложила руки на груди, пристально глядя ему в глаза.

[Сейден >>>]

- Хорошо говорить о рыцарском долге и обычаях, когда сам являешься рыцарем, - бард склонил голову на руки, глядя перед собой. – А что делать тем, чьего голоса ни кто кроме будущих поколений и слушать не будет?
- И я не про оставить принцессу на растерзание зверю. Я про то, что, может, нам стоит, например, не изничтожить ящера, - голова основательно пухла от произносимых слов, но вот прямо встать и сказать, что: «Мне нужна помощь против барона Фандалина» - бард, увы, не мог. Уши барона были везде. Даже в диком, давно нигде не посещаемом лесу. Даже если уши здесь лежат уже больше десятка лет. – Может, стоит его склонить к, эм, сотрудничеству и использовать как веский аргумент при подходе в столицу?
Перед носом что-то мельтешило. Это что-то оказалось феей Тирлим, при виде которой Даниель удивлённо заморгал, а затем как-то грустно улыбнулся.
- Мм, хотя, наверное, нам пора бы уже и выходить. Впереди земли рачительного хозяина, милорда Сенделла. Хотя скорее всего, мы пересечём их, не встретив ни единого человека. Говорят, здешние люди все немного с прибабахами, - для наглядности Даниель покрутил пальцем возле виска. – Это у них врождённое.
А в голове носились совершенно другие мысли. И не было в них того, как бард бодро подскочил на ноги и принялся складывать свои вещи в сумку, на которую недовольно косилась Хэббот, и не было того бодрого насвистывания старой песенки. Были слова. И мелодия, разумеется:

Я немного боюсь со своей головой
Распрощаться с утра без толпы заводной,
Без насмешек и слёз. И совсем без вины.
Потому что достиг всё, что задали вы.

Я смеюсь, и дорога под моросью вдаль
Убегает, не помня людей
И событий, и дней, что бывали вчера
И неделей, и годом первей.

Я, бывало, считал, что зарок – ерунда.
И покой – лишний груз на пути
Но вчера видел бал в придорожных кустах,
С сердцем миру пришлось разойтись.

И барон, и король, и вельможная знать,
Казначеи, милорды и пэры!
Что мне власть? Я в пути, ваше мнение – вязь
Незначительных слов странной меры.

Сообщение отредактировал Сейден - 22-05-2009, 22:10

[Сэр Хантер >>>]

- Да, было бы занятно явиться в замок в сопровождении дракона, - усмехнулся сэр Хантер. - Дополнительная гарантия того, что Его Величество выплатит причитающееся без задержки...
И с этими словами отважный рыцарь отправился седлать своего жеребца, не обращая внимания на укоризненные взгляды гнедого ловеласа, наконец-то сумевшего оттеснить свою даму к краю поляны. Жалобное фырканье тоже действия не возымело. Чувства чувствами, а дело - делом. Пора было отправляться в путь.
Вскоре сэр Хантер уже сидел в седле, разбирая поводья и поглядывая в нетерпении на своих спутников. Фар Лап тоже поглядывал - и тоже в нетерпении - на Альфонсину. Хорошо, если позволят идти рядом...

[бабка Гульда >>>]

"Милорд Сенделл? - думал юный маркиз де Разорилль, седлая Альфонсину. - Я определенно слышал уже это имя. Даже помню, что от отца... но вот что он мне про этого человека говорил?"
Память резко подвела Флавия-Октавия. Нет, она щедро и безотказно подбросила воспоминание о пыльной и скучной библиотеке, о бьющем в окна солнышке, о веселых голосах дворовых ребятишек во дворе и о нудном голосе отца, который что-то долбил о неведомом сыну милорде Сенделле. Что-то нехорошее... мол, лучше этого человека сторониться... но почему? Мальчик тогда, помнится, думал об одном: как бы скорее удрать из-под отцовского присмотра на речку, предварительно стянув на кухне что-нибудь вкусненькое для своего друга, старого браконьера...
- Альфонсина, - тихонько шепнул юноша на ухо кобыле, - тебе мой отец ничего не говорил про милорда Сенделла?
Серая в яблоках красавица благодушно фыркнула. Была ей охота засорять голову всяким человеческим вздором! Особенно сейчас, когда во рту еще стоит дивный вкус свежей травы с земляникой, а бока словно еще касается гнедой бок жеребца, настойчиво теснящий ее с поляны, в укромную прохладу леса...

[Сейден >>>]

Если основательно порыться в библиотеках королевства (коих, как и во всяком королевстве, не менее двух: первая в особняке королевского повара, вторая у дракона, который живёт сами-знаете-как-далеко), то можно гарантированно заработать гул в голове на добрый день. Но если вас интересует что-то конкретное, например, история жизнеописания графа Сенделла, то ощущение азарта погони за удивительными событиями и происшествиями точно будет обеспечено. Если верить истории, люди на этих землях жили уже давным-давно, так что когда король Шахназад впервые пришёл на эти земли, встречали его не непуганые зайцы, перепела и степные коты, а самые настоящие люди.
Как и всякий король, Шахназад почёл для себя первейшей обязанностью объявить им войну с целью справедливо (по собственному разумению) распределить тамошние богатства.
Каково же было чувство монарха и его воинов после двух недель бесцельных гуляний по логам, лугам и всхолмьям восточного края, когда им не попался ни единый человек, ни единого поселения не встретилось на их пути. И только по истечению этого срока, на старом камне близ кручи, ныне называемой Высокородной грядой (тоже почтенная история с названием вышла), встретился им на пути одинокий путник. Был он спокоен, уверен в себе, держался прямо и приветливо. Встретиться с ним пожелал сам король.
Коли король и его воины были в пыли, путник блистал чистыми одеждами, коли лица завоевателей были хмурыми и понурыми, путник был спокоен и ясен как солнышко, светившее у них над головой.
Путник представился Сенделом.
- Здешний князь, владыка края и старший из ныне живущих под солнцем, - князь совершенно привольно позволил руке скользнуть в переплетения колец ожерелья на шее, и теперь мягко поглаживал благородный метал, будто нашёл в нём какое-то необычайное успокоение.
Шахназад с солидной уверенностью провёл рукой по бороде, в тайне жалея, что не имел времени привести себя в порядок, ну или хотя бы расчесаться.
- Старший из живущих? Старше мага тёмной башни? Старше дивного озёрного народа русалок? В такое сложно поверить. А вот армии, которые могут справиться с любым твоим народом стоят здесь, и им не нужно казаться древнее, чем они есть, - воины принялись усмехаться, взбодрённые речами собственного повелителя – ведь и правда выскочка всего-то и делал, что стоял перед ними. А где его люди? Где замки? Где богатые поля и житницы?
Но Сендела, похоже, совершенно не беспокоили ни оружие в ладонях людей, ни их к нему отношение.
- Ваше право искать нас столько, сколь будет угодно вашему королю, только здешние земли никогда не будут вашими, а поселения пойдут на пользу не вашему королевству.
Шахназад только и успел, что приказать схватить наглеца, а его уже и не было.
И правда, что весь тот поход закончился крайне неудачно. Земли, конечно, объявили принадлежащими королевству, да только ничего путного из этого не получилось. Очень скоро поселения просто растворялись в травах и редколесьях края.
Было это более двух столетий назад. С тех пор и с запада, и с востока (за Гибнущим лесом) не раз прокатывались войны. Менялись королевства, власть их над землями ширилась и хирела, вот только земли края все эти события обходили стороной. Там правил князь Сендел, коего не могла вызвать на бой ни одна армия, зато случайный путник мог вполне встретить гостеприимный приют или целое поселение. Как им это удавалось, сами люди обходят молчанием. Хмурятся или, наоборот, мягко улыбаются, качая головой. Мудрецам не удавалось найти ответа на этот вопрос, злодеям – выведать подноготную. Только земли считаются частью королевства, в коем правит милорд Сенделл, большой любитель скачек, охоты и вкусных вин. Статный красавец с золотистыми глазами, цепким взглядом и волшебным голосом.
Но вот беда, на этом истории о милорде Сенделле не заканчиваются. В летописях то тут, то там проскакивают обрывки и упоминания на разные происшествия. Поди разберись, что из них правда, что нет. Например, что граф Сенделл – это всё тот же человек, что и двести лет назад, что он чародей или маг, а его люди, на самом деле, переодетые древние или (и это наветы злых языков) вынатки. Но во всех упоминаниях о его народе, граф всегда оказывался из тех, кто стоял на стороне собственных идеалов и не шёл на поводу у баронов и личных интересов.

Солнце снова скрылось за тучами. Пока что ненадолго, вот только за этой тучей к светилу уже подкрадывалась следующая. А там, в отдалении неба, практически не оставалось синих кусочков космоса. Кажется, дождя избежать особенно-то и не удастся. Хотя чем природа не шутит. На всякий случай Хардинг достал из сумки плащ с капюшоном, сменивший его обычную накидку. Та под водой размокнет очень быстро. А плащ всё-таки добротный, на непогоду и предназначенный.
- Вот будет весело, - решил бард, - если дождь так и не начнётся.
Ещё, идея с персональным драконом очень увлекла молодого музыканта. Он даже представлял себе, как будет обучать ящера аккомпанировать ему, музыкально порыкивая в такт мелодиям или стуча лапами по стенам замков. Наверняка, против такого не устоит ни один король и будет сражён наповал экспрессией и чувствами песен.
- Если по картам, то мы уже практически пересекли Рощу, а дальше будут пологие земли. Может, нам повезёт увидеть какое из поселений здешних людей, - Даниель уже забыл, что буквально минуту назад крутил пальцем у виска, говоря о тех же самых людях. Теперь он горел желанием пообщаться с ними. – Было бы здорово. Если нам совсем повезёт, попадём на какой-нибудь из их летних праздников.
Хэббот с тоскливым безразличием восприняла то, что её снова нагрузили и приготовили к дороге. После ночных событий вера в этот мир и созданий, его населяющих, окончательно покинула почтенную кобылу. Возможно, восьмиразовое кормление и уютные стойла королевской конюшни и могли бы реабилитировать потревоженное сознание, так что в мечтах о них Хэббот и пребывала. Бард же, не замечая ничего вокруг себя, щебетал о традициях и случаях, которые случались здесь.
- Например, у них есть традиция бросать землю в первую летящую в сентябре тучу. Мол, земля от этого начинает чувствовать себя увереннее и начнёт погружаться в зимнюю спячку без тревоги. Хотя чего тревожиться земле, я не понимаю, - Даниель смущённо повёл руками. – А ещё, говорят, лисы и жаворонки в этих местах умеют говорить на человеческом языке, только падежи путают.

Сообщение отредактировал Сейден - 27-05-2009, 13:03

[бабка Гульда >>>]

В путь!
Сейчас, при свете дня, недавние разговоры о драконе казались не такими уж страшными. Юный маркиз де Разорилль приободрился и, восседая на кокетливо выступающей Альфонсине, краем уха слушал рассказ барда. Про себя он думал, что выглядит вполне достойно и браво. Как и подобает выглядеть потомку сорока двух поколений рыцарей.
(Юнец не подозревал, что рыжие "усы" от земляники придают ему вид весьма комичный.)
И лишь одно слегка портило настроение: Флавий-Октавий никак не мог вспомнить, что же говорил отец о своем давнем недруге. И был ли это здешний Сенделл? Может быть, имелся в виду шевалье де Сандалет или лорд Сендвич?

[Сэр Хантер >>>]

Фар Лап косил на Альфонсину, пытаясь понять, что стоит за благодушным выражением на ее... кхм... лице - и что ему это сулит в обозримом будущем. У женщин так легко и часто меняется настроение...
Сэр Хантер краем уха слушал разговор своих спутников, поглядывал по сторонам, и пытался поймать за хвост ускользающую мелодию. Будущая песня издевалась - порхала вокруг, дразнила неуловимой мелодией, не даваясь в руки - или скорее на язык. Ему все вспоминалась деревенская вдова...
- О чем бы ты спел, если бы хотелось глустить и радоваться одновременно? - спросил он у своего жеребца. Гнедой не сразу сообразил, что обращаются именно к нему, увлеченный своими мыслями.
- О... Может быть, о дорожной тоске? - и тут же попробовал бархатно:
- От этой тоски не излечит...
- ...домашний уют, - подхватил рыцарь. Пойманная песня трепыхнулась еще раз и притихла, послушно ложась на губы, полилась над дорогой на два голоса.

От этой тоски не излечит домашний уют -
Тоски по дороге, бескрайней, пустой и пылящей,
Тоски по ручьям, хрусталями и синью звенящим,
И по горизонтам, которые крылья дают.

От этой тоски не излечат покой и тепло -
Тоски по кострам, в чаще леса призывно горящим,
Тоски неизбывной по жизни, такой настоящей,
По жизни, которой живешь, а не видишь в окно.

И даже любовь не излечит от этой тоски -
Тоски по ни с чем не сравнимой бродячей свободе,
Тоски по несчитаным звездам в ночном небосводе,
По звездам, которые посеребрили виски.

От этой тоски оставалось бы лишь умереть,
Да вот ведь беда - даже вечное смерти забвенье
Бродячей душе от тоски не дает избавленья.
От этой тоски исцелить не способна и смерть.

[Факел >>>]

Тирлим обожала музыку, при дворе короля Немори часто устраивались балы и звучали замечательные вальсы. Композиторов и музыкантов среди её народа было множество, а вот поэтов и тем более менестрелей малышка не видела никогда, да и не слышала, что они когда-либо были в долине. Может быть потому, что незамысловатые песенки-заклинания, сочиненные только что, феи использовали при работе. Например, рядом с поющей Тирлим всегда что-то прорастало. Просто никому в голову прийти не могло, что петь можно просто так для развлечения себя и окружающих.
Так что Тирлим впервые встретившись с Даниелем и услышав его баллады, была в восторге. И вот танцуя над головами спутников под это акапельное исполнение, малышка забыла о своих тревожных мыслях и полностью растворилась в этой светлой грусти, тем более что дуэт сэра Хантера и Фар Лапа был таким слаженным и вдохновенным.

[Сейден >>>]

С того момента как путники покинули Рощу, дорога значительно улучшилась. Во всяком случае, теперь это была ровная широкая тропа, которая сначала неспешно поднималась вверх и вверх, будто по склону широкого холма, а потом столь же медленно и неторопливо спускалась обратно. Под ветром покачивались травы. Пару раз, когда солнце совершенно скрывалось за тучами и те клубились вокруг светила особенно густо, на плащи, тела и куртки начинал накрапывать мелкий дождик. Скорее даже изморось. Но не проходило и нескольких минут, как дождик исчезал, и только ветерок продолжал порой холодить тела и настроения.
А потом появлялось солнце, заливало яркими лучами окрестности, и луг, переливаясь родными цветами, усиленными капельками недавнего дождя, расцветал на глазах.
Чуть в стороне от дороги показалось небольшое селение. Рыцари, как раз проезжая мимо него, имели честь зреть таинство пришествия косца на луг (бард потом долго моргал, погрузившись в задумчивое состояние – его смутило то обстоятельство, что выйдя на поле, косец не только отложил свой инструмент в сторону, но, кажется, вознамерился прозревать небесные тайны яви, причём с чрезвычайной активностью и рвением). А несколько позже, за селением, когда дорога снова начала постепенно спускаться, им встретилась едущая навстречу повозка, груженная посудой. Возница сонно моргал, покачиваясь и пожёвывая соломинку. Глаз его из под соломенной шляпы видно не было, но судя по тому, как низко наклонилась его голова и как мерно покачивались плечи при вдохах выдохах, спал мил человек натуральнейшим образом.
- Тирлим, расскажи о себе? – Даниель наклонился вперёд, почти улёгшись Хэббот на шею, при этом мимоходом почесал её за ухом. Сам же бард увлёкся посетившей его мыслью. – Говорят… Ну, по крайней мере у нас, в школе менестрелей говорили старшие курсы, что у всех фей есть одна большая тайна, которую, в отличие от человеческих тайн, должны знать, наоборот, все-все. Иначе она погибнет. Это правда?