Корабль, Демон., (с первым апреля)

[Соуль >>>]

Приключение по триединому миру. Мы ни в коем случае не претендовали на серьезность, играя это: только хотели отдохнуть.

Китти: Сали (Ихэ, Волчок), Лют, Шенара, Хетта, Хаэрту, Ситхэ, Шайти, мелкие неписи.
Соуль: Сулла, Таину, Танэ, Нахтиэл, Малита, дхэренцы, неписи Лахта.

Лето 138 года, седьмого цикла, 18 июля.

Запах в порту стоял невыносимый. Обычно на побережье запах разлагающихся морских организмов лишь слегка оттенял ароматы соли и свежести, здесь же гниль перекрывала все остальное. Ветер швырял под ноги какие-то тряпки, обрывки соломенного плетения. Взгляд черных глаз скользнул по крутым бокам кораблей. "Мельхиор", "Сергама", "Угорь"... "Кайра". Улыбка едва отметилась на бледном лице - на борт вела только узкая доска, качающаяся при каждом движении деревянного корпуса. На несколько секунд ресницы скрыли глаза - потом тонкая рыжеволосая тень скользнула наверх.
-Мне капитана, - заявила какому-то испитого вида типу.
Смуглокожий и худой, как угорь, моряк, смерил ее недоуменным взглядом:
-Кто тебя вообще на корабль пропустил, волчок?
-Я в юнги, - объяснил "волчок". - Вам же надо?
-Сдует, - припечатал мужчина и вытянул шею, разглядывая спуск. – Ката, раззява, сколько раз говорил не отлучаться и не пропускать, всякую…
Еще один недоуменный взгляд, словно моряк не верил, что видит рядом с собой этого маленького заморыша в рубахе с чужого плеча.
-Я высоты не боюсь, - так же невозмутимо. - Проведи к капитану.
-Хэ, да он тебе то же самое скажет… - засмеялся «угорь».
-Что я скажу? – голос принадлежал высокому человеку в черной рубахе из тонкого льна. Он остановился в нескольких шагах, внимательно разглядывая мальчишку, которого настойчиво старался выдворить с палубы «Кайры» Таин.
Слишком большая, явно с чужого плеча, одежда, едва оформившийся золотистый загар на щеках, тонкие руки почти без мозолей... Но рыжий двигался с почти акробатической грацией, а в черных глазах не было ни следа неуверенности, даже когда взгляд скользил по высоким мачтам.
-Волчок в юнги наниматься пришел, - неохотно пояснил смуглокожий.
-Неужели? И откуда он узнал? – второй вопрос явно адресовался не моряку.
-Моряки сказали. Вон там, в таверне, - тонкий длинный палец указал на поднимающийся где-то за крышами складов дым.
-Неужели? – повторил капитан «Кайры», на этот раз задумчиво, и посмотрел на мальчишку из-под прикрытых век. – А что моряки еще сказали, вон там, в таверне?
Покрытая едва заметным золотистым загаром рука повторился жест волчка.
-Сулла…, - заворчал «угорь», явно недовольный тем, как развивается ситуация.
-Что вы скоро отплываете и нет времени искать, - улыбка спряталась где-то в уголках губ.
-Не встревай, Таин. Моряки, вон там, в таверне, сказали, что я плачу одну серебряную ариссу за неделю плавания и предупредили, почему пропал предыдущий юнга?
-Устраивает, - кивок. - Почему пропал?
-Значит, не предупредили…
-Сулла…, - начал помрачневший смуглокожий моряк.
-Не встревай, - жестко оборвал его капитан и вновь вцепился взглядом в мальчишку. – Там, на марсе, фляга. Достанешь – приходи.

[Кысь >>>]

Рыжеволосый кивнул. Скользнул взглядом по мачте, примериваясь, запоминая взаиморасположение веревок. Потом скинул обувь. Босая пятка легко оперлась на мачту, рука нашарила канат - и через секунду мальчишка уже был на первой перекладине. Карабкался легко - иногда ошибался из-за непривычной качки, но и неуверенности не выказывал. Только на верхних ярусах движения стали медленными, сторожкими.
Там ждал новый сюрприз - кто-то "забыл" протянуть сверху веревку. Снова несколько секунд колебания. Вниз рыжий не смотрел вообще - даже голое, не подкрепленное памятью воображение рисовало страшные картины. Верхушка мачты здорово шаталась. Неравномерно, резко... Резкий, судорожный вздох, видимый даже снизу, и до смешного тонкие руки обвились вокруг высушенного ветрами дерева. Пальцы здорово скользили по гладкому дереву, но все-таки сомкнулись на плетении корзины. Обнял мачту и переложил деревянную флягу в зубы. Выбросил веревку, но спустился по мачте, медленно, осторожно, съезжая между рывками. Когда спустился, лицо было иссиня-бледным даже сквозь загар, но фляжку протянул ровно.
-А ты говорил: упадет, - капитан принял мех и передал его Таину. – Замени пока Ката. Больше юнги нам не нужны. Пока. Передай Шеннаре, чтобы занялась ребенком и нашла ему место, и рассчитали на него воду.
Он отвернулся и принялся спускаться по покачивающейся доске, нимало не беспокоясь – двигаясь легко и непринужденно.
На лице «угря» появилось страдальческое выражение, когда он услышал ненавистное имя. Такой же взгляд достался новому члену команды:
-Хэ, - прозвучало растерянно. – Как тебя зовут хоть, оборвыш?
-Сали, - ответил тот, задумчиво моргнув.
-Хорошо, незатейливо и коротко – память засорять не придется, - кивнул своим мыслям моряк и, поймав мальчишку за плечо, потащил на нижнюю палубу. – Найдешь женщину – она здесь одна на всю «Кайру», передашь ей слова капитана. Меня ты не видел.
- Хорошо, - кивнул. - Никого не видел, охраны тоже не было...
Быстро, чтобы не получить по уху, юркнул в ту сторону, откуда доносились голоса. Низкий женский и довольно высокий мужской:
-Нет, я не стану этого делать, прекрасная, - последнее слово прозвучало с откровенной издевкой.
-Я уже… много лет прекрасная. Ты разве сам не видишь, что такой цвет просто не годится. Тут все зеленое, а эта чертова жестянка красного цвета. Или вас в вашем (нецензурный эпитет) Нарне даже таким простым вещам не учат?
Темноволосый маг с раскосыми ярко-голубыми глазами прижал ладони к лицу, старательно себя сдерживая. Отнял, смерил женщину убийственным взглядом, и отвернулся, собираясь уходить.
-Не учат, - констатировала высокая пышнотелая женщина с громовым голосом. - А ты чего пялишься?
Последний вопрос адресовался уже худенькой рыжей тени в дверях.
-Мне капитан сказал найти женщину, - улыбка едва обозначилась на худеньком остроугольном лице. - Чтобы она меня устроила и посчитала воду.
Проходивший мимо чародей подмигнул ребенку и приложил палец к губам:
-Она очень эксцентрична и ей немного не хватает ума, не обижайся, - выскользнул темно-синей тенью прочь.
Тот с понимающим видом кивнул, потом натянул платок пониже на уши и скромно остановился перед огромной женщиной.

[Соуль >>>]

Лето 138 года, седьмого цикла, 18 июля.

Склянки отбили рынду. Отпустив только часто парусов, клипер осторожно выходил из имперской бухты-порта. Медленно покачивалось на волнах узкое деревянное тело, и слабый ветер едва-едва шевелил мелкие волны прядок Суллы. Он остановился у борота, назначив Таина следить за отплытием, и рассеянно постучал серым кожаным тубусом по деревянным перилам. Остановка оказалась крайне удачной: официальный груз чая сбыли по двойной цене, специи сумели ввернуть скупщику за 3\4 стоимости, учитывая отсутствие накладных и далеко не законное их приобретение – весьма неплохо. Жаль, мальчишка погиб во время сражения…
Теперь следовало возвращаться на Пайратос. Главный остров Сообщества Морской Торговли (СМТ) носил это забавное название еще с тех пор, когда у его берегов находили приют корсары всех мастей. Со временем земли заняли торговые организации, и пиратство приобрело законный вид, но смысл не изменился сильно.
Сулла поднял голову, разглядывая трепещущий флаг Сообщества – синяя лилия на белоснежном фоне. Кажется, эта ветка принадлежала Морской Федерации полностью и безгранично: следовало уточнить у Нахтиэла, чтобы знать под чьим именно знаком ходят на случай щекотливых вопросов.
Сулла заметил мелькающий рыжий огонек среди канатов и озадаченно прижал пальцы к виску, вспоминая, как зовут новенького. Кажется, забыл спросить – нужно будет уточнить у Таина.
Похоже, работа казалась ей забавной, хотя худенькая тень все еще не привыкла к качке на верхних уровнях. Но с каждым удачным спуском страх уменьшался еще на чуть-чуть, сменяясь пьянящей уверенностью в собственных силах. Нравилось проверять паруса, обезьянкой взбираться на реи, вдыхать вкусный соленый воздух, не обезображенный запахами побережья.
Сали потер ушибленный поворотной планкой подбородок и снова улыбнулся беззаботной полудетской улыбкой. Поручения закончились и мальчишку отпустили отдыхать, напоследок припугнув морской болезнью. Рыжеволосый серьезно кивнул и подцепил сетку канатов тонкой рукой. Две минуты - и уже тяжело перевалился через борт корзины.
Было страшно. Было очень страшно. Здесь, наверху, мачта качалась так, что даже шанс выпасть на палубу был минимальным - разве что если подгадать самый центр дуги. Даже высокие борта корзины не спасали. Худенькая тень съежилась на плетеном дне и клятвенно пообещала себе взбираться каждый день, но высунуть нос решилась только через четверть часа. И снова спрятала обратно.
По левому борту проходили ярко залитые солнцем равнины империи. Сулла обернулся, наблюдая как ползут мимо изящные дома. Заметил тонкий силуэт. В замершей у борта фигуре легко можно было узнать мага - хотя бы по длинному имперскому халату. Зеленоглазый мужчина лет тридцати задумчиво пялился на волны - его помощь при отплытии не требовалась, но на всякий случай все равно полагалось находиться под рукой. Суета матросов его мало интересовала.
-Хаэрту, вы не видели Нахтиэла? – оторвал его от созерцания аквамариновых переливов капитан.
-Полчаса назад он прятался от нашей салемской богини в трюме, - пожал плечами тот.
-Передайте ему, пожалуйста, как только увидите, что он мне необходим, - Сулла продолжал отстукивать ритм неизвестной песенки серым тубусом. – Возможно, он найдет подходящее течение для скорейшего возвращения на Пайратос.
Маг с достоинством кивнул, возвращаясь к созерцанию волн. Капитан еще несколько раз ударил тубусом по дереву перил и направился в сторону своей каюты. Вскоре туда нагрянул Нихтиэл – черные волосы были растрепанны, голубые глаза пылали возмущенным огнем.
-Эта женщина невыносима, капитан!

[Кысь >>>]

-Я знаю, Нахтиэл, - он поднял голову от карты и отложил кисть. – Я хотел бы попросить Вас проверить течения в это время и найти что-нибудь подходящее для быстрого и неутомительного путешествия до Пайратоса. Возможно, вам удастся обнаружить и попутный ветер.
Чародей поклонился, скрестив руки перед грудью, и подошел внимательно рассматривая разноцветные пометки на морских путях. Осторожно провел ладонью над пожелтевшей бумагой и взял кисть, проведя едва видимую линию между двух скал.
-Если вы войдете в пролив Дельфина завтра на закате, то успеете поймать не только течение, но и попутный ветер, но в таком случае…
-Я не собираюсь нападать на суда, Нахтиэл, - мягко улыбнулся капитан. – Сообществу срочно понадобились услуги «Кайры» для только им одним известным дел. В моих интересах оказаться там как можно быстрее. К тому же, клиперу требуется ремонт после предыдущего сражения.
Нихтиэл вновь поклонился:
-Я постараюсь призвать попутный ветер, который бы проводил паруса до пролива.
-Благодарю, Нахтиэл, - капитан вновь склонился над картой и махнул рукой. – Вы свободны. Мы пойдем на всех парусах как только вывернем из этого проклятого залива. Здесь даже ветра-то нет…
Маг направился к двери, но Сулла неожиданно остановил его:
-Погодите. Скажите пожалуйста, флаг… Синяя Лилия полностью принадлежит Морской Федерации?
Нахтиэл обернулся на выходе:
-Принадлежала десять лет назад, капитан. Потом часть бумаг перекупили люди, к сожалению, не могу точно сказать кто.
-Спасибо, Нахтиэл. Всего хорошего.
-Всего хорошего, капитан, - дверь скрипнула за спиной чародея.

Сообщение отредактировал Китти - 1-04-2007, 21:48

[Соуль >>>]

Лето 138 года, седьмого цикла, 1 августа.

«Кайра» тяжеловесно застыла в ремонтных доках. Сулла печально смотрел, как гордая белокрылая красавица превратилась в неуклюжую раненную птицу. Он отложил в сторону скребок и нежно провел пальцами по сырому дереву, освобожденному от раковин моллюсков и водорослей.
-Сулла, ты идешь?! – Таин легко оседлал деревянный брусок и протянул капитану лоскут влажной ткани. – Сообщество шеи нам скрутит, да ты и сам торопился добраться на Пайратос побыстрее, а теперь возишься с ребенком, как…
-С раненной птицей, - подсказал капитан и легко выбрался из сизой тени, которую бросало на мокрый песок судно. – За неделю ее приведут в порядок – не останется и следа прежних побед. Только память.
Он отер руки и сочувственно посмотрел на накренившийся набок корабль.
-Кто еще идет?
Мягкой кошкой скользнул с мостков черноволосый мужчина.
-Здесь с меня все равно никакого проку, - улыбнулся широкой, открытой улыбкой.
-Лют, рад тебя видеть, - Сулла повесил влажную ткань на деревянную балку и отряхнул опилки с темного, до колен халата, перетянутого синим поясом. – Ты уже знаешь эту историю с Сообществом?
Капитан принялся подниматься по деревянным ступеням, мягко лавируя между людьми. Матросы, пахнущие солью, торговцы, от которых несло специями, посыльные, распространяющие тонкий аромат духов своих аристократов. Запахи свивались в тугой жгут и душили, душили, душили своей навязчивой необычностью.
-Слышал, - улыбка. - Судя по срочности, дело как минимум на двенадцать тюков.
-В ином случае, я не летел бы сюда на всех ветрах, заставляя Нахтиэла отрабатывать то, что ему плачу, - усмехнулся Сулла.
-Хэ, надо же им доказывать, что они получают деньги не зря… - пробурчал Таин, отскакивая от назойливого попрошайки, который вполне мог оказаться вором-карманником.
-Они получают деньги за дело, - отрезал капитан. – Без Нахтиэла наши путешествия были бы куда сложнее, а Хаэрту – наш живой огонь и защита.
Под ногами шуршала рыбья чешуя, изредка ветер поднимал засохшие водоросли и швырял на пороги невысоких рыбацких домишек. Пытался подкидывать в воздух сети – не получалось.
Лют скользил рядом с капитаном так, словно находился здесь на экскурсии - взглядом туриста рассматривал содержимое времянок-сараев, лица матросов. Только в глубине темно-карих глаз мелькал иногда огонек живого смеха. Перебранку слушал вполуха, не спуская взгляда с двух угрюмого вида матросов, волокущих плотно замотанные в какие-то тряпки кули. Сулла проследил за движением штурмана и мягко опустил руку на плечо:
-Потом, - в черных глазах мелькнул веселый огонек, тут же сменившийся знакомым матовым блеском. – Сначала нас изнасилуют имперские и неарнийские аристократы. По очереди. Приготовься.
-Они будут впихивать нам очередной невыгодный договор… - поморщился смуглокожий.
Портовый город остался позади, сменившись серокаменными добротно посмотренными домами, льнувшими к скалам Пайратоса. Над темными крышами кружили белоснежные чайки – ленты белого пуха стелились по мощенным булыжником дорожкам.

[Кысь >>>]

Остров преобразился за последние пятнадцать лет, с тех пор, как его прибрали к рукам Торговые Гильдии и сделали одним из официальных центров. Морская Федерация и людские государства дрались за каждый клочок моря, как дети за лишнее место в песочнице. Хорошо, что в этот спор не вмешивались Оэри…
-Куда именно? - с невинным видом уточнил штурман у рулевого, потом оторвал взгляд от тюков, пробормотав едва слышно "И все-таки там гашиш".
-Я бы показал, куда, - ухмыльнулся Таину, – но капитан не позволит.
Сулла подавил смешок и остановился перед двухэтажным домом из белого камня. Высокие, прямоугольные окна, резные фигурки морских животных перемежаются с людскими. Струится под ветром белый флаг с синей лилией. Нахтиэл сказал, что люди выкупили часть Сообщества у Морской Федерации около десяти лет назад… что же, значит, всегда работал с имперцами и неарнийцами. Впрочем, встречавшиеся амфибии мало отличались от людских торговых представителей.
Штурман привычно выступил вперед - на "Кайре" он быстро приобретал дополнительные обязанности, но должность специалиста по языкам даже любил. Несколько слов на певучем имперском - и ворота открылись. Сулла повернул золотой перстень на пальце – сверкнул небольшой миндалевидным алмаз. Осторожно провел по лицу ладонями, убирая упавшие на лицо пряди, и выпрямился, благожелательно смотря на скользивших мимо имперцев.
Светловолосый слуга-мальчик провел их по укрытой приятной тенью галерее в светлую приемную с лавочками красного дерева у стен. Сулла кивнул своим помощникам и остановился у витой светлой колоны, смотря на серое, неспокойное море. Издалека надвигалась гроза, переливающая темно-фиолетовыми и лиловыми красками. Было жарко… провел рукавом по бледной шее, стирая капельки пота.
Появились двое. Стройный рыжеволосый имперец - высокие скулы и тонкий прямой нос выдавали аристократа - и чуть полноватый нарниец с глазами цвета морской воды. Бледно-золотые волосы спускались ниже пояса, но кожа была смуглой. Оба кивнули Сулле как старому знакомому - да впрочем такими и были - Сарьене был одним из руководителей Сообщества, а деньги имперского аристократа Элариина составляли солидную часть всего оборота.
-Благодарю за скорое прибытие, - у нарнийца был глубокий, блестяще поставленный голос. Лют только завистливо моргнул.
-Приятно слышать, - обернулся Сулла и поклонился, прижав руки к бокам, черные прядки мазнули по бледному лицу. – Чем могу быть вам полезен?
Таин прищурился, смотря на капитана.
-Боюсь, трения с устским союзом перешли границу терпимого, - аристократ говорил с мелодичным акцентом Империи. Остановился, словно ожидая от капитана какой-то реакции.
Лицо моряка не покидала благожелательная улыбка, во взгляде читалось внимание:
-Устский союз заключил новые каперские договоры?
-Они пасут стада парусников в проливах и парализуют честную торговлю, - мягко вздохнул нарниец. Рыжеволосый продолжил:
-У нас есть шанс здорово подбить республиканцам крылья, но только один. Поэтому собираем лучшие корабли.

[Соуль >>>]

-Вы не могли бы назвать участвующих в рейде капитанов и что вы желаете увидеть в результате?
Золотоволосый расстелил карту Ахешского залива и поманил капитана к себе.
-Республика будет заключать постоянный договор с каперами Звезды. С самим Хияром. Корабль с пятью членами совета из восьми пойдет вот так - красиво остриженный ноготь прочертил линию. Эскорт из пяти кораблей включая головной. Два достаточно быстроходных судна пойдут вот так - еще две линии - и пройдут между кораблями, отвлекая на себя внимание. А потом две морских стаи выйдут отсюда и отсюда. Первые два корабля несколько рискуют, поэтому нужны лучшие, - улыбка. В крайнем случае их отобьют уже стаи. Предприятие не самое безопасное, но и оплата тоже...
Капитан склонился над картой, водя мизинцем по едва заметным углублениям – штрихам, оставленным ногтем. На губах блуждала все та же полуулыбка. Он подозвал к себе Таина и Люта и кивнул, предлагая оценить возможные варианты.
-С кем вы предлагаете мне работать? – вопрос прозвучал вежливо и ненавязчиво, но в голосе сталью ударила твердая нота.
Лют внимательным, цепким взглядом скользнул по карте, задумчиво склонил голову, но высказываться не спешил - слушал.
-Еще не со всеми говорили, - опять светловолосый. - Одна из стай - Хакен, вторая предположительно - Чайки. Из пары - говорим с тобой, ждем Золотого Хека и Салемца.
Сулла поймал взгляд Таина – моряк выразительно поднял ладони и закатил глаза, всем своим видом показывая, что не видит ничего предрассудительного в подобной компании: наемный флот, сорвиголовы и авантюристы. Хек – садист, но одного идиота среди группы бравых капитанов можно вытерпеть. Светлокожий кивнул и посмотрел на Люта.
-Запасные варианты с флотилиями? - тот не поднял взгляда, но в тоне читалась сосредоточенность.
-Команда Пираньи, Серые, если не выйдет - сборный флот, - пожал плечами нарниец.
Сулла снова опустил взгляд на карту и задумчиво коснулся пальцами подбородка.
-Вы не беседовали с капитаном «Призрака»? – таинственная ниолка вызывала у большинства сообществ тихую неприязнь, но часто в партии оказывалась самым необходимым и быстрым ферзем.
-Нам нужны благонадежные команды, - резко произнес рыжеволосый, но во взгляде нарнийца блеснула заинтересованность.
-А это неплохая идея, - задумчиво протянул он. - Только я боюсь, Хакена мы тогда теряем.
-И Пираний тоже, - тихо добавил штурман "Кайры".
Сулла задумчиво кивнул, словно считая что-то про себя:
-Сколько вы заплатите по договору?
-Двадцать четыре тюка, - улыбнулся светловолосый. - Плюс ремонт повреждений.
-«Кайра» еще неделю простоит в доках…

[Кысь >>>]

-Шесть дней, - жестко отрезал рыжеволосый. - Если будут нужны дополнительные работники, обратись к Виару, скажи что от рыжего Асаини.
Капитан снова поймал взгляд Таину – смуглый едва заметно кивнул, но во взгляде черных глаз появилось сомнение.
-Оформите все бумаги с Лютом, пожалуйста. Я хочу увидеть договор.
Черноволосый штурман тоже кивнул, но с золотистого лица не сходила смутная озабоченность. Сулла отошел к светлой колоне. Гроза наступала все ближе, становилось душно. Капер задумчиво смотрел на медленно переваливающиеся по светлому небу облака, краем уха слушая, как Таину и Лют обсуждают соглашение: обоим привык доверять безоговорочно.
Рыжеволосый выключился из разговора - цепкие вопросы пытающегося найти подвох штурмана и откровенная недоверчивость рулевого его раздражали. Асаини не слишком любил вести дела за пределами Империи, где всякий сын овцы то и дело забывал о почтении. Но нарниец, казалось, не испытывал ни малейших неудобств, на вопросы отвечал легко и емко, а на моряков смотрел с привычной доброжелательностью торговца. Между бровями штурмана залегла глубокая складка - пункт договора, предусматривающий неожиданную замену команд другими, ему не нравился, но и торговцев понимал - если каждая команда будет пытаться заключить договор последней, список так и останется зыбким. Только договорились, что о любой замене их уведомят и "Кайра" вплоть до предпоследнего дня сможет выйти из договора, отделавшись тюком пени.
Сулла несколько раз пробежал глазами по строчкам договора, внимательно и цепко отмечая каждую деталь. Взял кисть и поставил быструю роспись – забрал копию бумаг и спрятал за воротом халата, вежливо поклонившись.
-Благодарю вас за предоставленное дело.
-Благодарим вас за согласие, - за двоих ответил нарниец.
Капитан кивнул и быстрым шагом направился к лестнице, жестом предложив морякам следовать за ним. На улице наметился четвертый час – сквозь глухую жару сквозила скорая прохлада.
-Штормит…, - прищурился Сулла. – Что скажите?
Он быстро пересекал светлые узкие улочки, спускаясь к порту. Люди в ожидании грозы разбредались по домам, снимали сохнувшие вещи и убирали сети, чтобы не разорвало бурей починенные нити.
- Не нравится мне эта чехарда с командами, - вздохнул Лют, оторвав взгляд от мальчишек, сворачивающих огромный кусок парусины. - Совсем.
-Хэ-э, - протянул Таину, - дело сложное и дело денежное. Как и любое сложное имеет свои подводные камни. Как бы не вышли рифами и не пробили дно.
-Я понял, - Сулла остановился на пороге кабака – ветер раскачивал вывеску с изображением пивной кружки. – Мне тоже не нравится, Лют, и тоже не отпускает ощущение подводного камня, Таину.
Он перевернул перстень бриллиантом вниз и положил ладонь на позеленевшее бронзовое кольцо входа.
-Вот что. Таину, найди Фиолетовую Бабочку, попроси ее обязательно быть в среду на летнем празднике. Лют, подбери нашему юнге временную замену и выдай денег, чтобы мог здесь продержаться… Скажи, если найдет другой корабль, я буду не в обиде.
Штурман рассеянно кивнул, погруженный в свои мысли. Потом поднял голову.
-А если не пойдет?
-Если не пойдет, я обязательно возьму его обратно, - хмуро усмехнулся Сулла. – Мальчик, похоже, не понимает до конца, куда попал.
Кивок.
-Просветить или пока не стоит?
-Займитесь воспитательной работой сегодня вечером, - капитан открыл дверь и скользнул в темное помещение, добавив. – Оба…

[Соуль >>>]

Медленно, тяжело дышало море после грозы, тяжелые темные волны выбрасывали на берег мусор. Тягучая, имперская мелодия вплеталась в эти низкие вздохи, словно один музыкант подпевал другому - легко, органично. Мало кто любил музыку Арисаин за нее пределами - слишком сдержанная, слишком замороченная, но флейта выводила ее легко, словно давно знакомую. А море задавало неровный, низкий ритм.
Рыжеволосый юнга опустил тонкую деревянную палочку и, подняв брови, посмотрел на подошедших мужчин. Таину подтолкнул локтем в бок штурмана и опустился на сырой камень, закину ногу за ногу. Взгляд говорил: ты первый предложил.
Черноволосый пожал плечами и сел рядом с мальчишкой, скрестив ноги и словно копируя его позу. Потом посмотрел на инструмент.
- Давно играешь?
- Учили когда-то давно. Потом надоело. Потом вот... опять, - улыбка.
- Знаешь, чем занимается "Кайра"?
- Перевозит чай... и еще кое-что, - рыжие брови в притворно-неопределенном жесте сошлись у переносицы. Штурман рассмеялся.
- И все?
- И все, - теперь замешательство было вполне настоящим.
- Знаешь кто такие каперы?
- Это пираты, которые обчищают трюмы одних толстосумов в пользу других, - бровь неопределенно дернулась.
Тиану тихо засмеялся и поаплодировал мальчишке.
- А знаешь, под каким видом каперские суда гостят в Империи? - невозмутимо продолжил штурман.
-Под видом дипломатических миссий из очень далеких государств, - улыбка. И тут же серьезный ответ. - Наверное, маскируются под что-нибу... Ээ!...
-Добро пожаловать, - Тиану скрестил руки на груди смотря на недоуменную мордашку юнги, - волчок.
Мальчишка покраснел до кончиков ушей и опустил голову, словно стараясь скрыться за волосами - но те были надежно убраны под платок.
-Можно было прямо сказать, - смущенно и чуть обиженно.
-Капитан велел найти тебе замену и выдать денег, чтобы ты зацепился на острове, пока мы уйдем в рейд. Сказал, что не обидится, если подберешь себе иное судно, - моряк откинулся на камень и теперь сверлил задумчивым взглядом юнгу.
- А обязательно зацепляться? - в голосе мальчишки все еще было заметно замешательство.
- Это приказ капитана, - подмигнул ему штурман. - Дисциплина и все такое.
Смуглый поморщился:
-Не путай мальчишку. Просто компенсация с правом выбора и возможностью убраться на другое судно. Мирное. Хотя где сейчас спокойно…

Сообщение отредактировал Соуль - 1-04-2007, 21:53

[Кысь >>>]

-А в рейд нельзя? - еще неувереннее.
-Хэ, видимо, капитан не в восторге от этой идеи, если судить по тому, что велел передать.
- Плохо работаю? - огорченно.
Тиану выразительно покосился на Люта. Штурман посмотрел на рулевого - сам редко наблюдал за работой матросов, так что отвечать было нечего.
-Кто его разберет, нашего капитана, - недовольно проворчал моряк.
Рыжеволосый смиренно кивнул.
- А когда рейд?
-Через шесть дней.
Еще кивок, едва обозначенная уголками губ улыбка.
-Хорошо. Спасибо, - пальцы снова легли на отверстия флейты.
Тиану поднялся, собираясь уходить. Подбросил на ладони камешек и запустил хмурые, темно-серые волны, недовольно пробурчав несколько слов. Посмотрел через плечо на Люта и кивнул:
-В город пойдешь?
Штурман внимательно посмотрел на мальчишку, потом поднялся. Обернулся на голос рулевого.
-Пойду, - отсутствующим жестом коснулся плеча Тиану, обгоняя его.
Моряк тряхнул просоленной черной гривой и, загребая босыми ногами песок, побрел следом, тихо что-то напевая. Незатейливый и навязчивый южный мотивчик узнавался в тихом свисте:
-У тебя есть кто-нибудь в городе, Люд? – песенка оборвалась с резким ударом волны и оберег.
-У меня есть целый город, - усмешка. - И еще много.
Тиану растеряно кивнул и вновь напел один из куплетов. Оперся о деревянные сваи, шнуруя мягкие кожаные сандалии и посмотрел на товарища из-под спутанной темной гривы:
-Что хотел сказать то?
-Готов держать пари, что этот рыжий скелет явится прямо к Сулле, узнать, почему его выперли, - рассмеялся тот.
Темные губы растянулись в улыбке:
-Он будет счастлив.
Штурман кивнул, открыто и весело улыбнувшись. Остаток дороги прошел под живо рассказанные байки о перевозке гашиша одной ушлой шхуной. Торговля подобными вещами была запрещена не только всеми известными торговыми компаниями но и Островным кодексом, но народ все равно умудрился провозить крупные партии под носом у всего и вся. Таину в ответ поведал «сказку-притчу» о том, как один ушлый капитан петлял от трех вооруженных до гнезд судов между скалами. История прерывалась всплесками смеха смуглокожего, словно он действительно находил гонки с опасностью веселым занятием.
На город опустились прохладные и свежие, молочно-сиреневые сумерки, и у рыбацких домишек зажглись первые фонари. Светлые стены расчертили разноцветные полосы, стихли крики чаек, но вместо – город наполнился голосами и музыкой.
-Готовятся к летнему празднику, - невпопад завершил историю моряк.
Штурман кивнул, тоже отложив на неопределенный срок все ехидные комментарии. На палубе корабля, в чаду таверны или у общего костра Лют чувствовал себя лучше чем рыба в воде, но таинство праздников и простой человеческой жизни давалось ему из рук вон плохо. Южанина любили за редкую для пирата гладкость и интеллигентность, не любили - за независимость и отсутствие интереса к любым проявлениям оседлости. В результате зацепок за твердую землю становилось все меньше. Золотокожий моряк всегда гордился тем, что родился на палубе корабля... И втайне мечтал умереть там же.
Таину смерил его взглядом темных, прищуренных, глаз и кивнул на покачивающуюся под ветром пивную кружку:
-Смотри-ка, не снесло. Сколько лет здесь бываю – до сих пор висит. Не срывало ни разу, - темные губы исказила странная ухмылка. – Зайдем?
Предложение было принято с энтузиазмом.

[Соуль >>>]

Лето 138 года, седьмого цикла, 3 августа.

Чем ближе к закату - тем оживленнее становилось на улицах Пайратоса. Люди стекались к небольшой площади в верхнем городе, привлеченные запахом свежеиспеченного хлеба и копченой рыбы. Настраивали инструменты у фонтана музыканты – носились жонглеры. Метались дети с разноцветными фонариками в руках.
Таину поймал одного мальчишку и подбросил в воздух – ребенок испуганно вскрикнул, но, как только коснулся пятками земли – рассмеялся, косясь на хмурого корсара. Сулла присел на лавочку, увитую привезенным издалека плющом – на острове таких растений до торгового времени не было.
-Ты нашел Фиолетовую Бабочку? – поинтересовался, безразличным взглядом наблюдая танцующие на глади фонтана огоньки.
-Сказала – будет, - моряк присел рядом и убрал жесткие пряди под грязно-бежевую бандану. – Не люблю я эту ведьму, но хороша… хороша…
Капитан кивнул, улыбнувшись своим мыслям и пригладил кончиками пальцев темно-зеленый лист растения:
-Многие пришли?
-Многие. У многих тут семьи. Маги как обычно особняком и юноша, этот, - темная щека дернулась. – Люд.
-Он вызывает симпатию.
-Это не повод, чтобы доверять безоговорочно.
-Ревнуешь? – черные брови приподнялись.
Музыканты заиграли что-то веселое, и разбившиеся и беседовавшие по углам парочки постепенно стали выбираться в освещенный круг. Зашуршали светлые рубашки и замелькали разноцветные юбки горожанок. Заструились разноцветными лентами пояса халатов.
-С чего бы? – моряк отогнал ладонью стайку мелких мошек и поморщился. – Просто не нравится все происходящее.
-Я уже говорил, что согласен с тобой. Третий раз повторяться не буду, - Сулла подкинул носком сапога мелкий камушек и отправил его в сторону разноцветной толпы.
Ночь наполнил высокий и чистый женский голос. Вторя, запела свирель, и мелькание одежд стало не таким раздражающим.
-Ну, как хочешь… - Мимо пронеслась стайка из трех девушек. Одна из них фривольно глянула через плечо на моряков и призывно мотнула фонариком. – Не возражаешь?
-С чего бы?
Таину поднялся, ловя девчонку за светлый рукав одной рукой и приобнимая другой за талию. Увел к танцующим парам. Сулла тихо засмеялся, смотря, как искренне веселится старый моряк, ни мало не заботясь, что о нем подумают остальные. Взмахнул рукой, сбивая с полета ночную бабочку, и откинулся на скамейке, наблюдая из-под прикрытых век за веселящимися людьми.
Худенький силуэт в ореоле длинных рыжих волос появился из ниоткуда - сейчас пряди были скреплены платком так, что здорово подравнивали лицо с боков, делая его похожим на деревянные маски южных богов. Почтительно поклонился и опустился на землю рядом, скрестив ноги.
-Обязательно оставаться? - тонкие пальцы протарабанили на грязной щеке задумчивую дробь.
Капитан вздрогнул и прекратил отбивать носком сапога такты незатейливой танцевальной мелодии. Темные брови приподнялись на долю секунды – и тут же на лицо вернулось прежнее невозмутимое выражение.
-А, юнга… - тот невозмутимо рассматривал сапог капитана, словно диковинного жука. – Я, кажется, передал, все, что хотел.
-Я могу за неделю научиться всему, что нужно, - не отрывая взгляда.
Капитан посмотрел тяжелым, неприятным взглядом на мальчишку.

[Кысь >>>]

- Неужели?
Секунда задумчивости, потом кивок.
-Послушай, - серьезно начал темноволосый человек. – Я совершенно не против того, что юное дитя хочет убиться раньше времени, но категорически против того, чтобы это было второе дитя на моем судне за истекший сезон.
Мальчишка протестующее вскинул голову, но тут же снова опустил глаза.
-Я не убьюсь.
-Юнга, - мужчина никак не мог вспомнить имени мальчишки, - я…
Из темноты выскользнула хрупкая тень в фиолетовом платье, босая и растрепанная. Смешная темноволосая девчонка с раскосыми глазами закружилась перед скамейкой, словно красуясь, потом наклонилась, пытливо смотря на капитана. Он оторвал взгляд от мальчишки и восхищенно воскликнул:
-Кэно!
Девчонка кивнула и вцепилась полупрозрачными пальчиками в рукав его халата, увлекая в сторону кружащихся пар.
-Подожди немного, я сейчас вернусь, и мы договорим, - кивнул юнге и, подхватив фиолетовое чудо на руки, закружил, после чего только осторожно опустил на землю и поцеловал бледную скулу. – Урса?
-Ага, - кивнула девчонка, перехватывая мужскую ладонь.
Музыканты грянули веселую джигу, и пара влилась в хоровод. Кэно весело смотрела на своего партнера. Сейчас она совсем не напоминала ту испуганную девчонку, которая выскочила из каюты Серого в разорванной рубахе. Темные волосы были мягкими, смотрела из-под пушистой челки дерзко и с вызовом, на губах мерцала загадочная улыбка, достойная Фиолетовой Бабочки.
-Она сказала, что будет ждать вас на палубе «Призрака», - ритм джиги неуловимо изменился, и капитан обхватил тонкую талию, завертевшись в бабочкой в полечном кружении.
-Спасибо, - пары сошлись в центр круга и разбежались, потом еще раз и еще раз – джига вернулась и Сулла легко поменялся местами с партнершей. Приподнял и закружил. – Ты сильно изменилась, Кэно.
Она закатила черные глаза и согласно покачала головой. Осторожно опустил на землю невесомую фигурку и еще раз поцеловал висок, потом взлохматил челку и кивнул в сторону скамейки:
-Меня ждут, хорошо, Кэно?
-Я тебя еще сегодня на призраке увижу, - смеясь, отступила на несколько шагов и тут же была подхвачена на руки Тиану. Моряк защекотал ребенка и вновь повлек танцевать, подмигнув Сулле, как младшему брату. Он, смеясь, вернулся к увитой темным плющом лавочке и неожиданно произнес:
-Я закину тебя в каюту и не выпущу во время боя. Договорились?
Повязанная платком голова склонилась еще ниже.
-Договорились.
-Отлично, - Сулла присел и дружески ударил мальчишку по плечу. – Иди, праздник летний на улицах.
Тот кивнул и умчался прочь, не поднимая взгляда. Сулла подавил смешок и поднялся: за последние годы он привык к тому, что производил на матросов пугающее впечатление, несмотря на мягкость голоса и вежливость, но чтобы так бегали… Снова усмехнулся и сорвал темно-зеленый листок. Зажал веточку в уголке губ и принялся спускаться к порту.
Летний праздник за спиной не желал затихать. Взамен померкших фонарей вспыхивали новые – на лицах танцевали бабочки с прозрачными разноцветными крыльями – блики. Скрывались в переулках воркующие парочки, гремела музыка в кабаке да так, что деревянная вывеска готова была сорваться с привычного места.

[Соуль >>>]

Простые горожане привыкли к неулыбчивым корсарам: в лице морских головорезов жители Пайратоса находили защиту – пока рядом были белокрылые шхуны, ни один разбойник с чужого берега не решался подойти к острову.
Ближе к берегу – тише. Стихала музыка, впитываясь в ласково лижущие песок волны. Месяц бросал на воду серебряный свет, и корабли на полуночно-хрустальном фоне казались прозрачными. Маленькая шхуна с сиреневыми парусами приютилась у мыса, расстилая вокруг себя пелену густого тумана.
По темно-синей воде скользнула лодочка к пристани. Безмолвный темнокожий пират налегал на весла, даже не смотря на своего бледного пассажира. Помог подняться на борт. С палубы «Призрака» Пайратос смотря игрушечным и ненастоящим.
-Нравится? – капитан самой юркой шхуны западного моря осторожно обняла своего гостя и прижалась щекой к спине.
-Необычно. Там сейчас летний праздник, Бабочка.
Женщина кивнула и отошла – концы длинного пояса текли вслед за каждым шагом по палубе. Черные прямые волосы едва-едва шевелил ветер, пытаясь слизать сизые паутинки седины. Она отворила дверь в каюту и сделала приглашающий жест рукой:
-Тебе понравилась Кэно?
Мужчина нагнулся, входя, и присел перед невысоким столом, рассматривая морскую карту:
-Она очень изменилась, Бабочка. Вы хорошо ее обучаете.
-Было сложно, - плотный верхний халат плавно стек на пол. Капитан «Призрака» присела рядом, водя сухой кистью по морским путям. – Зачем пришел?
-Странное предложение от Сообщества. Бабочка, хотел бы обратиться к вам за помощью.
Женщина дотронулась до золотого ободка на мужском пальце:
-Хочу.
-Не дам, - озорно улыбнулся капитан – этот диалог повторялся каждую встречу. – Половина той оплаты, что они предлагают, если что-то пойдет не так. Вам просто нужно побыть рядом.
Женщина склонила голову набок, внимательно рассматривая моряка. Потом неожиданно мягко кивнула.
-Расскажи, Сулла.
Мужчина облокотился о стол, смотря через тонкое стекло на призрачный остров неподалеку, и принялся пересказывать беседу с торговыми представителями Неарна и Империи. По требованию начертил на карте предложенный план атаки и отложил кисть, озадаченно смотря на пиктограммы. Бабочка кивала, бережно водя кончиками пальцев по знакам.
-Я подумаю, что можно сделать Сулла. Останешься?
-Для меня это честь, Бабочка, - склонил голову.
Капитан мягко улыбнулась и подобралась ближе, опустив темную голову на светлое плечо. Тихо зашуршал невдалеке прибой и с хлопаньем распустился треугольный парус на одном из кораблей.

[Кысь >>>]

Лето 138 года, седьмого цикла, 6 августа

К отплытию все было уже готово - ждали только команды капитана. Рыжеволосый юнга устроился на корме и теперь с грустью рассматривал разбивающиеся о дерево причала темные волны. Тонкая палочка флейты была бережно спрятана под грубым полотном халата - пальцы мальчишки то и дело касались ее сквозь ткань. Надвинутая на самые уши бандана предохраняла от солнца голову, но нос уже в который раз обгорел и теперь кожа висела лохмотьями. Мимо проплыла большая, удобная шлюпка с четырьмя гребцами, рыжеволосый вельможа со скучающим видом обмахивался бумажным веером. Взгляды двоих рыжеволосых скользнули друг по другу почти одновременно, не задерживаясь. Потом встретились снова - оба потрясенные. Юнга тут же скользнул с борта куда-то за канаты. Вельможа еще некоторое время смотрел на корабль, а потом тряхнул головой и отвернулся.
Упал один прямоугольный парус по крику Таину, за ним другой – клипер покидал безопасный порт. Волны ласково гладили прохладными ладонями деревянное тело. Руки капитана бережно придерживали штурвал, осторожно проводя любимое судно через пролив. За хищными зубцами скал открывалось чистое и бесконечное море. Солнце бросало золотое полотно на темную воду. Сулла поднял взгляд на Нахтиэла, который сел прямо на палубу неподалеку и сложил пальцы перед грудью, призывая попутный ветер. Впрочем, в этом не было необходимости, но, похоже, чародей просто заскучал за неделю вынужденного бездействия.
Часы и даже дни тянулись медленно - не слишком обременительная работа, обязательные прогулки наверх за привычкой к высоте и качке. Только флейта так и покоилась за шиворотом, вместе с кинжалом в узорчатых кожаных ножнах и расческой - нехитрым богатством. Пробовал делиться сухарями с чайками, но те воротили клювы. Часами просиживал на корме - волосы стали грубыми от соли, и ветер уже не вскидывал их каждым порывом. Под тонким зеленым стеклом кружились рыбы, на поверхности - плескалось отражение парусов. Если правильно цепляться, можно было сидеть на бортике и не падать даже в качку.
Капитан наблюдал за мальчишкой с легким недоверием, но отгонял мысли, все чаше работая с картами и пересматривая план, предложенный торговыми представителями.
Завершилась первая неделя плавания, подошла к концу другая. Судно достигло места встречи. Второй корабль оказался шхуной Золотого Хека - над золотистой южной древесиной поднимались белые с зеленоватыми разводами паруса. Нос корабля украшал сложный узор из переплетающихся золотистых змей. Обводы были резче обычного, а на борту с выражением вселенской скуки на лицах паслись целых четыре мага. Сам капитан, высокий грузный южанин, приветственно махнул платком, когда "Кайра" подошла на расстояние жеста. Капитан вскинул руку в ответном приветствии и велел Таину спустить флаг Сообщества. Белое полотно с синим цветком опало печальной волной.
Некоторое время оба судна стояли неподвижно - только смотрящие в корзинах вглядывались в море на северо-востоке. Первым скатился вниз рыжеволосый юнга.
- Корабли.

[Соуль >>>]

-Флаги – паруса? – резко обернулся Сулла и потянул из-за пояса подзорную трубу.
- Ззеленые, - смутился мальчишка. - Они только показались, пока не видно рисунка.
Снова полез наверх. Тяжелая ладонь капитана легла на плечо.
-Возьми, - в худенькие ладони буквально втиснули серебристый прибор. – Быстро.
Тот сунул трубу за пазуху и обезьянкой вскарабкался на одну из верхних рей. Посмотрел оттуда - метнулся вниз.
-Белая птица на зеленом поле. Семь кораблей. Один центральный, с еще одним флагом... Красный, с белыми звездами. Еще один... странный, паруса темно-синие, без флагов.
Тиану быстро оглянулся на командира и вопросительно приподнял брови:
-Магов?
-Сюда. Быстро. Семафорной азбукой передай Хану лечь на правый бок. Не помешает, так или иначе. За кормой чисто… - капитан повысил голос, а шкипер метнулся темной тенью вниз, выкрикивая имена чародеев. – Юнга, позади?!
Корабли неслись на всех парусах - головной уже можно было видеть - неясное белое пятно парусов на горизонте. На шхуне Хека суетились - очевидно, южанин тоже не слишком понимал, что делать с загадочным темно-синим кораблем. Штурман "Кайры" подошел к борту и издал странный, сложный, переливчатый свист. Хек несколько изумленно подошел к борту и ответил похожим.
-Паруса, - крикнул рыжий прямо сверху, не спускаясь. - Серые!
-Люд?
-Хек говорит, знает синих. Очень плохо, - коротко проинформировал тот и снова просвистел что-то. - Линять отсюда быстро... говорит, у Звезды укроют.
-Таину! – Сулла добавил несколько слов на неизвестном языке, и моряк, сверкнув глазами, заметался между матросами. Несколько белых полотен взлетели вверх, косые паруса развернулись, ловя попутный ветер.
«За кормой не чисто», - тоскливо ударила в виски мысль.
- Северо-северо-запад, - Лют поднес ладони к рукам, словно глядя на невидимую карту, - Через три узла, запад-северо-запад. Помощь ската не помешает.
-Еще корабли, - сверху, странным, потерянным голосом. - Империя.
Сулла вскинул подзорную трубу – внутри все оборвалось.
- Нахтиэл, ветер! Таину, запрос семайфорой о намерениях серых и Империи. Быстро! – смуглый опять исчез первому слову капитана. – Хаэрту, сюда!
Второй маг очутился рядом очень быстро - общая атмосфера паники сбила обычную лень даже с него. Штурман, не отрываясь, вычислял что-то по импровизированной карте, вполголоса передавая распоряжения матросу, который уже и выкрикивал их. Серые на семафор не отвечали, но оживленно переговаривались с имперским флотом. Тот просигналил, что желает переговоров.
-Таину, республика. Передай. Придержать паруса, - Сулла на мгновение прикрыл глаза, сосредотачиваясь, потом мягко повернул штурвал, разворачивая быстроходный клипер.
Флагманский корабль Империи оторвался от флотилии и пошел на сближение. Серые оставались на месте. Шхуна Хека уже удирала во все паруса, но ни один из кораблей даже не стал разворачиваться в ее сторону. Наконец, белоснежный с золотистыми узорами корабль мягко подплыл на расстояние абордажа. С той стороны сдержанно попросили разрешения выбросить абордажные веревки. Таину взмахнул флажками, указывая: не более трех человек.
-Что сказала Республика? – тихо спросил Сулла.
-Недоуменно заткнулись, - беззлобно выдохнул моряк – похоже, ожидают, чем закончится этот балаган.
Перекинули веревки - по тонким струнам, казалось, могла бы перебраться с одного корабля на другой только очень ловкая змея. Но беловолосый воин в странном перламутровом доспехе пробежал по ней без труда. За ним - уже знакомый капитану и двоим его помощникам вельможа. Завершил процессию второй телохранитель. Рыжеволосый остановился у борта, пристальным взглядом разглядывая палубу, словно вспоминая.

[Кысь >>>]

Уголки губ Суллы дернулись в напряженной полуулыбке. Взгляд оставался ледяным и тяжелым:
-Чем могу быть полезен? – в словах не было и капли вежливости – ситуация не располагала.
-Я полагаю, имеет место небольшой дипломатическое недоразумение, - вельможа ответил такой же полуулыбкой. - По крайней мере, надеюсь на то. По моим сведениям на борту укрывают... или держат насильно особу императорской крови.
Тиану тихонько присвистнул, скрестив руки на груди, и окинул капитана откровенно восхищенным взглядом. Бледная щека незаметно дернулась:
-Я не менял команду с начала июля.
-Врешь, капитан, - в серых глазах имперца блеснул лед. - Я сам видел девчонку на твоем корабле.
Темные глаза на мгновение удивленно расширились. Сулла подавил тихий смешок:
-На моем корабле только одна особа женского пола, но если вы не доверяете моим словам - осмотрите «Кайру». Я не стану чинить вам препятствий.
- Благодарю, - тот кивнул. Дал знак одному из телохранителей, тот послушно склонился рядом. Потекла мелодичная, почти песенная имперская речь. Потом беловолосый боец поднялся и поднес к губам ладони. Голос, выходивший из сложенных конусом кистей, был неестественно-громким.
- Саи ариеэ Элеани, та ай ииэ сэ ирате. Керета а э сайлиин эт эстера иа сарта. Ше аали таииира аста, сеттера аа. Сеттера аа.
Штурман поморщился, словно сказанное очень ему не нравилось. Лицо капитана не изменилось, только крепче сжал скрещенные на груди руки. Пальцы выбили нервную дробь и Тиану, обернувшись на оклик одного из матросов, отошел.
Тоненькая тень выскользнула из корзины - только блеснули золотом спутанные пряди. Тихо спустилась вниз. Не поднимая ни на кого глаз, прошла прямо вперед, остановилась между двумя беловолосыми воинами. Вельможа - на таком расстоянии сходство бросалось в глаза даже сквозь корку грязи на лице рыжей - взял подбородок девушки, некоторое время всматривался в черты. Звонкая пощечина - рыжеволосый "юнга" судорожно дернулся, но тут же выпрямился струной. Еще несколько слов на имперском - и один из телохранителей взял "особу императорской крови" за плечи, подталкивая к веревкам.
Сулла скосил глаза на фиолетовую бабочку, накрывшую полупрозрачными крыльями ворот халата и, мягко сдавив бархатистый лепесток, заступил дорогу воину.
-Это мой юнга, - голос прозвучал уважительно и мягко.
Ответом были несколько рубленных фраз на имперском. Капитан понимающе кивнул и отступил в сторону, пропуская, нашел взглядом Тиану – фиолетовая бабочка слетела с руки.
Над морем потек густой, молочно-белый туман, непонятно откуда взявшийся в беспокойстве наступающего вечера.

[Соуль >>>]

Телохранитель подвел рыжеволосую "ариеэ" к веревкам, толкнул вперед - обычно по-обезьяньи ловкая, девушка не сразу уцепилась за опоры. Ее родственник склонил голову и, вежливо кивнув капитану, тоже подошел к своеобразному мосту. Странный струящийся поток наполнялся силой – пелена быстро поднялась до уровня киля, первые язычки незаметно лизнули палубу. Тиану сделал шаг и метнулся смуглой тенью в сторону девушки – неуловимо быстро для человеческого глаза. Перед лицом имперского телохранителя промчалась стайка фиолетовых бабочек.
Рыжеволосый потрясенно отглянулся вокруг, оба беловолосых синхронно обнажили клинки. Один метнулся прямо сквозь бабочек туда, где в последний раз видел рыжую. Только пустота. Жесткие мужские пряди мазнули по лицу – и моряк скрылся с драгоценным свертком в укрывшем палубу тумане.
-Держать паруса и палубу чистыми! – капитан резко обернулся и толкнул стоявшего на краю вельможу. Рыжеволосый мужчина исчез в густом тумане. Сулла быстро отсек ножом первый канат.
Штурман легко подхватил тяжелый моток каната и, прикрываясь им, словно щитом, врезался в одного из беловолосых. Выучка элитного воина не подвела, тот легко отклонился в сторону, но почти сразу же сильный, злой поток ветра все-таки отправил его за борт. Лют только успел перехватить нагинату. Третьего совместными усилиями столкнули вниз остальные матросы.
Лопнул второй абордажный трос. Зуб навахи впился в третий. С трудом перегрыз последние волокна, и капитан кинулся, с трудом ориентируясь в тумане, в ту сторону, где находился штурвал. Накрыл ладонями и зажмурился на секунду, а когда открыл глаза, у левого глаза порхала фиолетовая бабочка. Осторожно повернул колесо за движением крыльев.
Фиолетовая искра мерцала прямо перед глазами, изредка отклоняясь то в одну, то в другую сторону, увлекая за собой.
-Таину, Люд, успокойте команду! – резкий оклик прорвался сквозь густую пелену.
Лют никогда не повышал голоса, и сейчас говорил тихо, но матросы привычно прислушивались. Штурман просто находил каждому занятие, считая это вполне достаточным успокоительным.
Сулла чуть расслабил ладони, прогоняя из мышц напряжение последних часов. Закрыл, открыл глаза. Вновь поймал взглядом сиреневую точку и подумал, что уже должен Бабочке слишком много. Сердце бешено стучало, норовя побить тонкие стенки. Пальцы едва заметно дрожали.
Вздох. Выдох. Следовало сразу отказаться взять мальчишку… девчонку… как только она начала лгать при первой встрече. «Вон там, в таверне», - слухи о потерях в команде «Кайры» никогда не уходили дальше судна, а если да – только в руки надежных людей. Следовало задуматься, когда он… она прятала лицо и спал на канатах, сторонясь команды. Следовало…
Прикрыл веки, поднял и опять поймал взглядом мягко мерцающую точку. Дыхание почти выровнялось. В руки вернулась уверенность.
Густой туман не думал редеть, окутывая клипер мягкими крыльями. Небо высоко над головой медленно темнело.
-Отправляйтесь спать, - хрипло выговорил Сулла, на секунду подняв взгляд на темное полотно. Посмотрел вбок - показалось, что по правому борту мелькнули едва разборчивые очертания скал.
Тиану, сидевший на ступенях и изредка ворчавший на проскальзывавшие мимо силуэты, выпустил из рук спасенную девчонку. Та не пошевелилась - замерла на ступеньках тонким силуэтом. Моряк поднял взгляд на капитана, потом вздохнул, вновь обнял сверток и осторожно взял на руки. Рыжеволосая только отвернулась. Шкипер раздраженно поморщился и тихо спросил:
-Куда?
-Куда хочешь, - не отрывая взгляда от перламутровой точки отозвался капитан.
Тиану скривился и спустился по лестнице, скользнул через люк на нижнюю палубу и, толкнув плечом дверь в свою каюту, положил девчонку в гамак. Опять состроил жуткую рожу и вышел, прикрыв за собой дверь. «Кайра» мягко покачивалась, в такт движениям волн…

[Кысь >>>]

Лето 138 года, седьмого цикла, 20 августа

Невероятно маленькая и юркая шхуна «Призрак» вошла в укрытую высокими скалами бухту на рассвете двадцатого августа. Легко пронеслась между камней и замерла не так далеко от берега. Здесь с пары шагов берег обрывался на несколько десятков метров и не было шансов сесть на мель. Следом неповоротливо и неуверенно пробралась «Кайра», заняв едва ли не оставшееся пространство.
С воды открывался вид на спрятанный в горах городок, укрытый ворохом пожелтевшей листвы. Домики с низкими, покатыми крышами осторожно взбирались по скалам к высокому пятиярусному храму. По извилистым дорожкам бродили мужчины и женщины в светлых халатах. Мальчик на берегу обернулся и приветственно помахал кораблям рукой.
Сулла слабо улыбнулся – ладони разжались – медленно спустился и, нагнувшись, пробрался в свою каюту. Вытянулся на низенькой кровати и почти сразу же заснул.
Лют замер у борта, с некоторой опаской рассматривая уютный город. За несколько лет плавания в этих морях наслушался самых невероятных историй о Фиолетовой Бабочке, так что ожидал чего угодно, начиная от кладбища кораблей и заканчивая какой-нибудь совсем уж нелюдской расой. Но не этого тихого городка. Почему-то вспомнилась тягучая, тоскливая мелодия флейты, отмечавшая почти каждый вечер последней стоянки. Теперь вся эта история вызывала смех, впрочем, ничего веселого в нем не было. Задумчиво смотрел на пляшущее в волнах отражение "Кайры".
Его рассек нос острой лодочки. Темнокожий моряк перекинул трос и ловко забрался на палубу, вежливо поклонившись. Следом взлетела женщина с редкими нитями седины в прямых черных волосах. Казалось, длинный халат не мешал ей двигаться легко, и без труда преодолевать препятствия. Концы нежно-голубого пояса стелились по палубе. Она подобрала их и непринужденным движением перекинула через плечо. Темные раскосые глаза внимательно посмотрели на штурмана.
Рассеянное выражение исчезло из глаз штурмана, тот поднялся и вежливо поклонился женщине, должно быть, Бабочке собственной персоной.
-Не люблю, - она быстро коснулась пальцами плеча. – Назови имя. Что произошло?
-Лют Южанин, штурман. С республиканцами был корабль магов, вероятно, подстава. Потом подошли Серые и Имперцы. Имперцы потребовали отдать особу императорской крови. Оказалось, требовали мальчишку... девчонку, которая к нам прибилась в Ниине. Потом... - Неопределенный взмах рукой, словно говорящий, что то, что творилось потом, он сам слабо понимает.
Капитан «Призрака» изредка кивала во время слов моряка, потом щелкнула пальцами, подзывая матроса.
-Его – к Сулле. Меня – к девочке.
Быстро объяснил матросу, куда идти. Сам повел Бабочку вниз - кажется, ариеэ так и не выводили из каюты Тиану. Негромкий стук в дверь. Дверь неслышно растворилась. Девушка вернулась на пол, привычно скрестив ноги. Женщина некоторое время смотрела на нее, потом бросила взгляд через плечо на штурмана:
-Собирай шлюпки – команда может отдохнуть на берегу. Кэно позаботиться о припасах и устройстве. Не пугайте жителей. Иди.
Фиолетовая бабочка опустилась на пол и дотронулась пальцами до грязного подбородка девушки. Та послушно приподняла голову, прикрыв глаза. Золотокожий штурман тенью скользнул из комнаты.
-Давно мылась?
-Соленой водой... Два-три дня.
-Гадость, - припечатала капитан «Призрака». – Пойдем.
Неслышным движением рыжеволосая поднялась на ноги. Бабочка едва дотронувшись пальцами до грязного плеча подтолкнула вперед, к выходу на палубу. Там уже находился темнокожий моряк с удивительной легкостью державший на руках далеко не невесомого капитана «Кайры».
-Не проснулся, - поджала губы женщина и указала на шлюпку. Нашла взглядом шутрмана. – Спускай. Лют, найди Тиану. Можешь приехать.

[Соуль >>>]

Южанин кивнул и жестом отправил двоих матросов на помощь в спуске шлюпки на воду. Бабочка легко спрыгнула вниз, потом приняла девушку. Бегло отряхнула ладони и помогла уложить капитана. Темнокожий матрос молчаливо поднял весла, и лодочка понеслась к берегу резкими рывками. С лица женщины не сходило сосредоточенное выражение.
-Что произошло? – вопрос адресовался девушке.
-Я сбежала при перевозке из Саарти в столицу. Нанялась на корабль юнгой. В порту Пайратоса меня заметил дядя, эсе эниаре Асаини Элариин сера. Смею думать, вернувшись, узнал о пропаже и направил корабли на поиски корабля. Нашел, но команда меня отбила.
-Республика. Официальный флот Империи. Серый, - перечислила по пальцам женщина. – В любом случае без меня не вышел живой. Задолжал…
Бабочка посмотрела на бледное лицо почти нежно. Девушка моргнула медленным, напряженным движением.
Деревянное дно ударилось о берег. Женщина прыжком выбралась из лодки, не замочив даже концов пояса. Поманила девушку за собой. Деревянные, не рассчитанные на то, чтобы оборонять прибрежный городок, ворота распахнулись, впуская гостей. Мимо мелькнула знакомая по летнему празднику темноволосая девчонка. Бабочка жестом подозвала ее к себе и сказала несколько слов на неизвестном языке. Кэно, кивнув, умчалась к кромке воды.
Рыжеволосая неслышно скользнула следом за капитаном. Капитан «Призрака» спокойно поднималась по переплетающимся улочкам, приветствуя проходивших мимо людей. На нее смотрели с теплом и улыбкой. Кто-то из детей даже дернул за конец голубого пояса и женщина легко подкинула мальчишку в воздух, шутя.
Словно по движению руки волшебника, то справа, то слева появлялись небольшие светлые домики, украшенные разноцветными камнями и искусной резьбой. Стояли потушенные фонари. Столбики ворот увивали цветы. Бабочка уверено толкнула двери трехъярусного строения неподалеку от храма и вошла в залитый солнцем коридор.
-Купальня уже готова, - произнесла пожилая женщина, выглянувшая из небольшой комнатки на звук.
Капитан улыбнулась одними глазами и принялась подниматься по лестнице.
-Позаботьтесь о Сулле, почтеннейшая. Пойдем, девочка.
Со второго этажа – на третий – просторная светлая зала, в центре - деревянная чаша, наполненная водой. Над гладью клубился едва заметный пар. У края стояли плошки с мыльным песком, керамические флаконы и коробочки.
-Мойся, - капитан призрака отошла в угол, и отвернулась, принявшись распутывать голубой пояс.

[Кысь >>>]

Девушка послушно скинула мальчишескую, слишком большую для нее одежду и забралась в ванну, едва заметно морщась, когда вода обжигала не привыкшую еще кожу. Растерла волосы, смывая зеленоватую басму. Капитан «Призрака» скинула халат, оставшись в короткой, до середины бедра, полупрозрачной рубашке и села на край, спустив ноги в воду и блаженно потягиваясь.
-Мягкая вода - там, - изящная рука взлетела, указывая на вытянутый керамический сосуд. – Рассказывай.
-О?.. - уточняющий вопрос.
-Первопричины, - в устах Бабочки ответ прозвучал риторически.
-Я - единственная дочь второй дочери эсе ариеэ Тайэ Алиарен сера. Ближайшая по крови, - склонила голову. - Вероятная Мать Императора.
-Интересно, - капитан некоторое время разглядывала ее, смотря из-под пушистых ресниц. – Где больше нравится?
-Таареи, - староимперское слово прозвучало легко и привычно, но над переводом - задумалась.
Капитан пожала плечами и, скинув рубаху, соскользнула в воду, устроившись у самого края. Запрокинула голову, намочив мягкие темные волосы, и принялась осторожно скручивать их в жгут, втирая травяной бальзам. На правой лопатке женщины красовалась искусная татуировка – раскинувшая крылья фиолетовая бабочка.
Корка соли давно сошла с кожи и волос девушки, постепенно начала смываться и травяная краска - волосы заискрились глубоким оранжевым, кожа оказалась очень светлой, едва тронутой золотистой пылью загара. Кожа на шее сзади, у самой кромки волос, была выжжена - сложное клеймо, означавшее принадлежность к императорскому роду.
-Гадость, - скосила глаза Бабочка и вновь нырнула, смывая мыло с темных волос.
Рыжая только почтительно склонила голову в ответ на слова. Капитан поднялась и потянулась, позволяя капелькам стечь по бледной коже, потом подошла к инкрустированным перламутром дверцам, тянувшимся вдоль стены, и достала темно-багровый халат. Набросила на плечи, наслаждаясь мягкостью ткани, и поманила к себе девушку. Та вылезла из воды, тщательно отжав волосы, и подошла. В одежде казалась тощей, слово давно не ела, но сейчас было видно, что просто сложена так.
Капитан «Призрака» растеряно потребила разноцветные ткани и вытянула светло-золотой с терракотовой нитью халат, чуть больше, чем тот, что уже красовался на собственных плечах. Осторожно набросила на девушку и сняла с полочки прозрачный флакон. Утянула ее на пол и взяла хрупкую руку в полупрозрачную свою, принялась растирать загрубевшие пальцы пахнущим цветочной пыльцой маслом.
-Уже лучше. - Рыжеволосая неуверенно кивнула. – Можешь приходить сюда, если нужно.
Опять кивок и почтительно склоненная голова. Бабочка откинула с острого личика мокрые медные пряди и направилась к выходу.
-Пройти тебе над ветром, девочка, - прозвучало шелестом.
Девушка поднялась и, сунув руки в широкие рукава халата, завязала пояс - по имперскому обычаю, туго перемотав одежду от талии до груди.