Корабль, Демон., (с первым апреля)

[Соуль >>>]

Капитан раздраженно мотнул головой.
-У тебя есть одна минута.
-Если сейчас будешь лежать, полностью оправишься уже через несколько дней - я и того, одноглазого, подключу тоже. Если пойдешь - будет заживать неделями. К нам могут приехать еще гости и нужно чтобы максимальное число людей могли не только биться до последнего а по-настоящему отстоять корабли. Конкретно сейчас опасности нет. Потом - силы могут быть очень нужны.
Опустила голову и отошла в сторону.
-Теперь можешь геройствовать.
-Таину поставит меня на ноги, - он снова мягко дотронулся до плеча. – Я закончу с делами на «Кайре» и вернусь через полтора часа.
- Хорошо, - кивнула, не поднимая глаз.
Дверь мягко захлопнулась за спиной капитана. Сидевший рядом Таину поднял взгляд и тут же опустил.
-Что-нибудь выяснил?
-Действительно, имперцы, действительно, на соседнем островке. Приплыли, когда сорвали лоскут.
-Сходили?
-Сходили на их же шлюпе, - сдержанно улыбнулся Сулла и вытянулся, разминая обожженную руку. – Больше нет. Следует усилить дозор, чтобы больше не было сюрпризов. Я займ…
-Сильно болит? – оборвал его шкипер. – Переназначь на Люта.
Капитан остановил движение и, вновь сложив руки на коленях, нерешительно кивнул:
-Достаточно.
Смуглая рука легла на шею и надавила на позвонок. Что-то гулко хрустнуло. Сулла тихо взвыл, закусив губы.
-Теперь сильно, - попытался отшутится он, потирая загривок.
-В каюту, - Таину поймал взгляд Волчка и незаметно подмигнул девушке. Та так же незаметно благодарно улыбнулась.
Сулла поднялся и, бросив тяжелый взгляд на старика, юркнул в полумрак каюты, на ходу развязывая пояс халата. Мягкая шерстяная ткань упала на стол, открыв светлую спину с глубокими полосами продольных и поперечных шрамов.
Девушка присела на пол у входа, на всякий случай устремив взгляд в стену. Сулла бросил на нее колючий взгляд и исчез за ширмой. Послышался скрип створок, потом зашелестела бумага – следом покрывало. Изредка раздавался шорох переворачиваемых страниц.

[Кысь >>>]

-На юге бытуют какие-нибудь странные суеверия насчет приема крови внутрь? – осведомилась Волчок, осторожно ставя возле кровати высокую кружку с чаем.
Темные брови приподнялись. На секунду Сулла оторвал взгляд от книги: название было написано причудливой вязью, со множеством точек и штрихом – неизвестный девушке язык.
-Жертвенные, - отозвался он и вновь принялся за чтение. По возможности капитан старался делать вид, что не замечает посторонних на своей личной половине.
-Решишься? - вопрос прозвучал буднично.
-Что ты еще, - Сулла выделил последнее слово, - захочешь испробовать на мне в медицинских целях?
- Это не проба. Оно действительно работает, - опустила голову девушка. - Императоры древности могли полностью излечить человека за часы, - Задумалась. Через полминуты по губам пробежала лукавая улыбка. - Есть и другие способы. Но ты все равно пока не выдержишь, - подобрала поднос, поднимаясь.
-Неужели? – он протянул руку к кружке. – Оставь. И расскажешь.
-Лечить кровью в старинные времена было прерогативой императоров. Женщины императорской крови лечили по-другому, но это искусство почти забылось. Осталось только то, что нельзя потерять или позабыть... - Волчок говорила медленно, задумчиво изучая собственное запястье.
-Продолжай, - Сулла отложил книгу и заинтересовано посмотрел на девушку.

[Соуль >>>]

-Поэтому нас традиционно... - замялась. - Берут в жены почтенные представители аристократических семей в надежде пережить собственных внуков.
Капитан некоторое время смотрел на нее, потом вновь раскрыл том в черном переплете с элегантной вязью незнакомых букв:
-Понятно, - прозвучало несколько разочаровано.
-По отношению к тяжелобольным такие методы никогда не применялись по понятным причинам, - поднялась девушка.
Сулла молча сел, потом легко поднялся и подошел к шкафу. Тихо щелкнул замок. Книга встала на место, выскользнула другая. На том же языке, но в светло-коричневом. Капитан опустил ладонь на плечо и мягко произнес:
-Ожидал какого-то более… сложного метода. – Снова лег, укрыв ноги покрывалом и раскрыл книгу.
-Все старое забылось, - печально вздохнула девушка. - Уже несколько сотен лет мало кто помнит даже про это. Я помню из-за Элеане.
Капитан кивнул:
-Необходимо заняться новой шхуной, - невпопад произнес он.
Ответила кивком.
-Еще нужна?
-Только если в качестве «молчаливого присутствия», - голос прозвучал отстраненно.
Девушка неслышно скользнула за ширму - к собственным книгам. Сулла какое-то время еще листал коричневый том, потом отложил в сторону, прикрыв глаза. Потом пришел сон.

[Кысь >>>]

Зима 138 года, седьмого цикла, 14 декабря.

Чем ближе к четырнадцатому декабря, тем тревожнее становилась Танэ. Она проводила долгие часы на берегу, фехтуя, то на катласе, то на простом черном кортике. «Кайра» затихла, словно в ожидании шторма, а Сулла не показывался на берегу.
Наконец, причина стала очевидной. В полдень с марса клипера скатился матрос, знаками докладывая что на горизонте появился фрегат под флагом мотылька. По палубе тут же забегали - кто-то в каюты капитана и штурмана, кто-то на берег - с вестью. Сулла выбрался на палубу, еще легко припадая на раненную ногу и присмотрелся к мигавшим на палубе огням.
-Это не к нам. Это к «Призраку», - отложил трубу Таину и поджал губы.
-Значит, к нам, - отрезал Сулла.
-Дуэльные… - неуверенно проговорил шкипер. – Дуэль на берегу по вызову капитана «Призрака».
Лют только наклонил голову. В последнее время штурман "Кайры" здорово изменился - реже говорил и улыбался, чаще - держался один. Но сейчас на лице появилось привычное для сложных переговоров выражение спокойной сосредоточенности. Оглянулся на капитана. Сулла поймал взгляд карих глаз и вопросительно приподнял брови.
От «Стасуи» тем времем отделилась шлюпка с шестью людьми и быстро понеслась в сторону бухты. По золото-коричневому лицу пробежало едва заметное выражение замешательства, потом штурман пожал плечами и скользнул к шлюпке. Сулла покачал головой и неловко направился следом.
-К берегу, - резко скомандовал он.
Мимо пронеслась шлюпка «Стасеуи», тихо ударилась дном на берег, и оттуда легко выскочил мотылек в свободных штанах и белой рубахе. Выжившие люди с «Призрка» спешили туда, где остановилась лодка и собирались вокруг капитана. Танэ спокойно смотрела на члена Братства. Он с таким же спокойным любопытством разглядывал ее.

[Соуль >>>]

Когда лодка с "Кайры" ткнулась носом в песок, Лют выскользнул из нее и подошел ближе. Молча остановился у самой границы круга.
-Хватило же наглости, - с усмешкой проговорил капитан «Стасеуи». – Она тоже должна иметь свои пределы. Ты быстро вылечилась, Танэ.
-Видимо, определенные слова режут глаза, - улыбнулась женщина и, бросив к ногам Тэкке свой кортик, отошла на несколько шагов назад. – Назначай секундантов.
Мотылек задумчиво вздохнул и обернулся, подзывая к себе угрей-близнецов. Тане указала жестом подойти ближе золотоволосому штурману «Призрака» и темнокожему помощнику. Четверо моряков заняли углы.
Сулла подошел ближе и остановился рядом с Лютом. В уголке губ замерла едва заметная усмешка.
-Так я и думал. Таину!
Шкипер молча взял палку и очертил круг по носкам секундантов.
-Ты ведь не будешь вмешиваться, морской? – обернулся Тэкке.
-У меня совести больше, - ладонь накрыла рукоять катласа, взгляд стал холодным.
Капитан «Стасеуи» кивнул и поднял кортик. Отдал его одному из близнецов и вновь посмотрел на Танэ, на этот раз холодным, безразличным взглядом. Она отметила краем глаза мелькнувшую среди команды «Стасеуи» Кэно и пожала плечами. Катлас выскользнул из поясного кольца и блеснул острием на солнце. Тэкке со вздохом достал легкую саблю.
Таину раскрыл ладонь, показав три пальца, и зажал один. Горсть песка упала под ноги дуэлянтам, и мотылек сходу рванулся вперед. Лезвие сабли рассекло широкий рукав корсарской рубахи, не задев локтя – Танэ отклонилась в сторону, пропуская удар и направила катлас в плечо противника. Кончик с треском прорвал тунику – на белой ткани растеклось алое пятно. Капитан «Стасеуи» обернулся, приготовившись к новому удару.
-Один-пусто, - бесстрастно сообщил Таину. – Разошлись.
Когда дуэлянты заняли свои места, шкипер швырнул в центр круга очередную горсть песка. На этот раз никто не поспешил сходится в ближнем бою. Сабля и катлас поцеловались раз, другой. Потом клинок мотылька застрял между зубцов оружия Танэ. Недовольно заскрипел пытаясь вырваться и утянуть за собой, а потом резко взвился вверх, чертя длинную линию: от ключицы, точками вверх по шее и щеке до брови. Бабочка отступила.

[Кысь >>>]

-Один-один, - снова раздался голос шкипера. – Разошлись.
Среди членов команды «Призрака» послышались тихие, недовольные возгласы. Когда упала третья, последняя горсть песка, первой в бой кинулась Танэ. Катлас скользнул по глади сабли – мотылек попытался повторить прием женщины, но не рассчитал, что она несколько меньше – и лезвие срезало темную прядку, промчавшись над плечом. Бабочка обернулась, прогибаясь и пропуская еще один удар. Катлас снизу-вверх ударил по внутренней стороне бедра мужчины, а сабля распорола рубаху на спине и нарисовала еще одну длинную глубокую черту. Одновременно противники отпрыгнули друг от друга в стороны.
-Одновременно, - рявкнул темнокожий. Один из близнецов-угрей покосился на него и неохотно кивнул.
-Один-один, - спокойно произнес Таину, сев на песок. – Ничья.
-Шлюха, - тихо выдавил капер, схватившись за рассеченную ногу. На губах бабочки появилась болезненно-ироничная улыбка.
-Еще раунд?
Тэкке тихо выругался, поднимаясь, но теперь между ними стал Сулла:
-Морские законы на этом берегу никто нарушать не будет, - колючий взгляд замер на Танэ, потом переместился на Тэкке. – Дуэль проводится до третьей крови.
Капитан постарался обойти Суллу, но тот резко вскинул кортик:
-Я сказал, что законы на этом берегу никто нарушать не будет. Хочешь вызвать до смерти – вызывай.
-Я вызываю, - негромко произнес Лют, шагая в круг. - Когда оправишься.
Пират оторвал взгляд от лица капитана «Кайры» и посмотрел на штурмана. Уголки губ дернулись вниз:
-Не лезь.
-Отказываешься?

[Соуль >>>]

Таккэ насмешливо посмотрел на золотокожего, а Сулла, проследив за взглядом, молча протянул штурману кортик. Танэ позади напряженно поджала губы, не выпуская из рук катласа. Клинок уверенно полетел на песок.
-А говорил, совести больше… - прозвучало презрительно. Мотылек нагнулся, подбирая кортик, и забрал у угря простое оружие Танэ. Морское оружие полетело под ноги женщине, но она мягко поймала рукоять почти у самой земли.
-Больше. За два дня вас заштопают. Малита! – Сулла обернулся.
-У меня есть маг, - огрызнулся Теккэ и вышел из круга, тихо прошипев. – Ищи секундантов.
Лют с улыбкой кивнул будущему противнику. Матросы начали расходиться. Команда «Призрака» на секунду обступила капитана, но тут же распалась на отдельных людей, услышав короткие приказы на северном наречии. Сулла сдержанно улыбнулся, видимо, разобрав отдельные слова. Таину поднялся, носком сапога стирая следы.
Несколько секунд Лют задумчиво созерцал рукоять ножа за кушаком, потом подошел к Бабочке. Когда ее оставили в покое, она с непроницаемым лицом отошла в сторону хижины и присела на спутанную кипу водорослей, чистя песком катлас. Движения были резкими и жесткими, словно больше всего хотелось зашвырнуть клинок в воду и выругаться. Молча опустился рядом, наблюдая. Танэ остановилась. Морское оружие резко упало под ноги.
Бабочка дернулась и наклонилась, чтобы поднять. Золотисто-коричневая рука мягко легла на плечо. Женщина устало вздохнула и подняла клинок. Опустила рядом и откинулась на ворох сухой морской травы, задумчиво смотря в небо.
-Я найду Кота, - поднялся.
-Как хочешь.
-Будешь здесь?
-Вероятно, - пушистые ресницы опустились.
- Что такое? - лег рядом, встревоженно скользнул взглядом по бледному лицу.
Танэ молчала, вспоминая бесчисленные морские путешествия. Драки. Капитанов. Корабли. Мужское стремление защитить и оградить иногда смотрелось нелепым и смешным на фоне тихой, скрытой силы «Призрака».
-Устала, - честно произнесла она. – Устала, что за меня бьются.
Женщина прижалась алой от крови щекой к золотистому плечу.
-Прости, - осторожно погладил легкие темные волосы.
-Жаль, последний удар не дошел… - она приподнялась на локте и вздохнула, со странным выражением водя пальцем по смуглой скуле. Никто из тех, не заступался. – Спасибо.
Лют осторожно поцеловал женщину. Несколько секунд только бережно гладил черный пух волос.
-Дождись Малиту, пожалуйста.
Она кивнула и отвернулась. Поднялась и молча скрылась в прильнувшему к доку дому. Через несколько минут подошел Кот – теплые ладони заскользили по лицу. Потом по спине. Порезы легко стягивались под пальцами. Задержал ладони на пояснице.
-Ты бы была поосторожней, что ли…, - буркнул капитан «Ниты» и вышел. Бабочка недоуменно посмотрела ему вслед потом сняла рубаху и плеснула на плечи и грудь холодной водой, смывая кровь.

[Кысь >>>]

Зима 138 года, седьмого цикла, 16 декабря.

Вторая дуэль состоялась через два дня, рано, как только пробили утренние склянки. Собрались матросы с «Призрака», «Ниты», «Кайры», «Стасеуи». Четыре секунданта замерли по углам. В руках одного из угрей покоился кортик Суллы, и капитан изредка бросал взгляды на свое любимое оружие. Таину очертил палкой круг и недовольно поморщился.
-Проиграешь – подниму из морского рая и искупаю с реи, - тихо сообщил своему штурману Сулла.
- Тебя туда не пустят, - парировал штурман, переступая черту. Черные жесткие волосы не были связаны в хвост как обычно, а свободно падали по плечам, перевязанные только оранжево-красным платком. На загорелых плечах бледным золотом блестел узор "воротника". Задумчиво погладил пальцами ножны кинжала.
Капитан молча раскрыл ладонь, посылая в смуглое лицо ясный блик, и тут же сжал пальцы. Танэ молча опустила взгляд, разглядывая золотой ободок, и вновь подняла голову. Таину швырнул под ноги дуэлянтам горсть песка, и Таккэ переступил с ноги на ногу, примеряясь у удару.
Тяжелый топорик ножен отлетел в сторону, за границы круга, изгибающееся волнами лезвие прильнуло к локтю. Золотокожий мягко перетек в странную, неуравновешенную стойку. Мотылек спокойно проследил за жестом, даже не пошевелившись.
В какой-то момент стойка окончательно потеряла устойчивость - золотокожий резким движением шатнулся вперед, заслоняясь волнистым лезвием от сабли. Противник отклонился назад, подныривая под руку штурмана. Еще один бросок - в противоположную сторону - два лезвия одновременно коснулись кожи.

Сообщение отредактировал Китти - 1-04-2007, 23:22

[Соуль >>>]

Бледный бок Тэкке украсил порез, изогнутое лезвие сабли прочертило алую полосу на бедре южанина. Удар скользнул выше, обжег кожу под ребрами, и в это же время пламевидное лезвие криса попыталось добраться до сердца. "Будет ничья", - мелькнула мысль, когда последним, резким движением отправил хищный изгиб лезвия в уже пробитую рану.
Холодная сталь сабли помчалась выше, пробираясь дальше, дальше, и неожиданно застыла. Напор ослаб, и в следующую секунду моряки растащили противников разные стороны.
-Пояс бы лучше дали, - вяло вздохнул Лют. Даже сквозь пелену недавнего боя было ясно, что без - не поднимется.
-А, так ты еще и разговариваешь… Рыжик. – Одноглазое лицо Кота оказалось совсем рядом. Бок обожгло горячей волной.
- Я еще Морскому Богу лапши на уши навешаю, - отшутился южанин, когда стало возможным, наконец, говорить. - Ты меня добить решил?
Ответом была еще одна пекущая волна. Черный кот капитана «Ниты» дружелюбно лизнул смуглую щеку. В круге царила суматоха, раздавались крики. Оттуда выскользнула Танэ – невозможно бледная ореоле темного халата. Кажется, Лис хотел сказать еще что-то, но мышцы уже с трудом слушались сознания - только тряхнул головой. Светлая ладонь легла на лоб. Потом висков коснулись горячие пальцы Малиты. Через секунду мир перед глазами закружился и куда-то исчез.

[Кысь >>>]

Зима 138 года, седьмого цикла, 18 декабря.

День вернулся неярким, серым светом, льющимся от камня-светильника. Танэ сидела рядом, кутаясь в мягкий халат, бледная, серая. В черных волосах появилась еще одна седая прядь. Веки покраснели. Пальцы осторожно, немного нервно, гладили золотые скулы. Не говоря ни слова, обнял ее, потянул к себе.
-Хорошо себя чувствуешь? – тихо спросила капитан «Призрака», упершись ладонью в ворох покрывал.
Кивнул, прижавшись щекой к бледной щеке женщины.
-Зачем? – теплое дыхание едва коснулось мочки уха.
-Так вышло, - опустил голову. - Зачем? - Коснулся седой прядки.
-Тревога, - она пропустила через пальцы сизую волну и едва заметно улыбнулась. – Когда лечу – наоборот.
Кивнул и снова потянул к себе. Бабочка потерлась щекой о золотистую скулу и провела пальцами по узору-воротнику:
-Сделаешь такой же?
Некоторое время Лют молчал прикрыв глаза и, казалось, прислушиваясь к прикосновениям.
-Такие делают мальчишкам перед совершеннолетием.
-Девушкам? – пальцы на секунду остановились, потом продолжили танец по груди.
Золотистая рука скользнула по ткани халата, очертила небольшой вытянутый овал на спине между лопаток.
-У разных семей по-разному. Но обычно вот так.

[Соуль >>>]

Бабочка потянулась и вновь легла рядом. Пушистые ресницы блаженно опустились:
-Сделаешь?
-Конкретный узор?
-Сам, - тонкие пальцы пощекотали кожу за ухом и пробежали по шее до ключиц. Вновь коснулись витого воротника.
-С условием, - белые зубы сверкнули в счастливой улыбке.
Ресницы дрогнули. В темных глазах сверкнул вопросительный огонек, а ладонь замерла, так и не коснувшись груди. Лют поймал тонкую кисть и очертил такой же овал в районе собственного солнечного сплетения.
-Если объяснишь, - неуверенно проговорила Бабочка.
Кивнул, бережно гладя тонкие плечи. Теперь взгляд стал подозрительным. Женщина потянулась и отодвинулась, положив подбородок на скрещенные ладони. Посмотрела искоса из-под темных ресниц. Ей ответили совершенно прямым... разве что здорово дурным от счастья взглядом. Танэ отвернулась.
Обнял, поцеловал изгиб шеи.
-Я люблю тебя, глупая, - на ухо.
-И скольким ты это говорил? – Бабочка обернулась – теплое дыхание промчалось по шее, вниз до резного воротника.
Задумался.
-Многим. Но это было очень давно...
-Мне тоже говорили. Многие, - она бережно поцеловала точку, где смыкались веточки ключиц и задумчиво опустила веки.
Кивнул, осторожно гладя темные волосы. Бабочка вновь коснулась губами шеи, потом мочки уха:
-Однажды, - потом прозвучало почти неслышное слово на северном диалекте, сменившееся знакомым. – … люблю.

[Кысь >>>]

Золотокожий несколько секунд только смотрел на тонкую паутину волос на коже с растерянно-счастливым видом. Потом мягко прижал хрупкое тело к себе. Бабочка вздрогнула и улыбнулась своим мыслям. Мягкое прикосновение мужских губ к виску, потом к подбородку.
Миниатюрная женская ладонь промчалась по крепкой руке – пальцы переплелись. Вздохнула и, фыркнув, прижалась щекой к груди. Золотые пальцы мягко скользнули по узкой спине, очерчивая контур невидимой под халатом татуировки. На губах капитана «Призрака» появилась озорная полуулыбка. Она приподнялась на локте и повела плечами, позволяя мягкой ткани соскользнуть. Фиолетовая Бабочка взмахнула крыльями.
Обветренные пальцы заскользили по коже.
Танэ бросила одобрительный взгляд из-под пушистых ресниц. Острые коготки в очередной раз поцарапали шею. Лют потянул женщину к себе - руки мягко скользнули по плечам.
-Команда называет тебя моей «женщиной», - с улыбкой пошутила она, ловя мягкие губы.
-Я обязательно потребую на себе жениться, - горячее дыхание скользнуло по шее, очередной поцелуй остался на нежной коже под ухом.
Его шутливо укусили за плечо. Ответом был такой же укус но на шее. Танэ поймала губами соленую прядь и откинула голову, утягивая к себе. Отпустила. Снова поцеловала пятнышко, где сходились ключицы. Золотисто-коричневая щека прижалась к узкому плечу, дыхание вместе с едва ощутимыми прикосновениями губ защекотало шею. Ресницы затрепетали у искусно вырезанного воротника шрамов.

[Соуль >>>]

Еще одно едва заметное прикосновение-поцелуй к уху, к щеке - снова плечо. Острые женские коготки прочертили по золотому плечу несколько бороздок, подушечки нежно погладили изгиб шеи.
Попробовал поймать взгляд - не далась. Темные руки осторожно отстранили тонкие бледные плечи, давая возможность всмотреться в лицо. Танэ подарила лукавый взгляд и склонила голову, прижимаясь щекой к обветренной ладони. Улыбнулся и нежно погладил высокую скулу.
Пальцы едва ощутимо поцеловали. Снова притянул к себе, прижавшись смуглым лбом к бледному. Танэ ласково коснулась губами скулы и нерешительно замерла. Мягко потерся щекой о щеку, и его опять укусили, на этот раз, за мочку уха. Усмехнулся и поцеловал Бабочку, долго не выпуская губ - видимо, в целях безопасности.
Ладонь легла на талию там, где всего несколько дней назад была рана, прикосновение принесло приятную, легкую прохладу. На темном лице сверкнула улыбка, тут же исчезла - с несколько виноватым видом посмотрел на женщину.
-Это не сложно.
Кивнул.
-Спасибо.
Бледные скулы порозовели, будто Танэ смущалась говорить. Потом тихо добавила:
-И сами так. Восстанавливаемся. Чувственно.
Золотистые пальцы мягко скользнули по коже - от виска к плечу. Легко, едва касаясь, поцеловал. Бабочка, застенчиво отстранилась.
-Ты…?
Отрицательный жест. Еще один поцелуй. Бабочка еще раз нежно провела пальцами по талии и обняла. От руки шел едва ощутимый лед.

[Кысь >>>]

Зима 138 года, седьмого цикла, 20 декабря.

Сулла остановился, рассматривая «Дэхиен-та». Если «Призрак» Танэ назвала прекрасным юношей, то белая, трехмачтовая шхуна могла именоваться «незабвенной девушкой» без сомнения. Серые, белые с багровыми подпалинами паруса смотрелись ярче, чем молочные скулы с голубыми росчерками имени. Жаль, что во время боя, гладкие бока поцарапают не раз…
Сулла спрятал за воротник халата бумаги – между радостными мыслями мелькнула о том, что следующий почти полуторамесячный рейд будет кстати. Торговый Хита выдал полученное благодаря неизвестному чуду расписание кораблей Империи, которые перевозили вина прибрежных кланов и ткани, и выразил надежду, что груз конкурентов не доберется до цели…
Рыжеволосая девушка рядом отчаянно старалась сохранять серьезное выражение лица, но глаза выдавали - сияли восторженным блеском. Что немалую часть этого блеска вызвал факт разноцветных парусов, предпочла не озвучивать. Осторожно бросила взгляд в сторону капитана - можно ли просто радоваться, или полагается задавать вопросы?
-Она простоит до весны без дела, к сожалению, - произнес капитан и странно улыбнулся. – Жаль.
-Можно нанять еще капитана, - рыжая бровь изогнулась углом. - Или поставить кого-то, кто знает.
-Не в этом дело, - Сулла обернулся к одному из помощников и отдал несколько коротких распоряжений. – Ее следует подготовить к сражениям. «Ниту» потребовалось переоборудовать, здесь придется работать дольше.
-Сетки, паруса... Что-то с балластом?

[Соуль >>>]

-Именно, - капитан принялся спускаться к светлеющему на фоне темной воды шлюпу, где сидел со скучающим видом шкипер. Взгляд темных глаз буравил корпус белой шхуны. – К тому же «Дэхиен-та» отдали по меньшей цене, но только потому, что летом ей придется отправится вместе с «Кайрой» и остальными кораблями к южным морям. Возможно.
-Сопровождение, рейд?
На шлюпе поднялись светлые крылья парусов. Таину затянул канат, странно смотря на капитана.
-Сопровождение, не исключающее вероятности предоставления сопровождающим кораблям возможности сворачивания себе шеи, - витиевато и нечетко отозвался Сулла, пытаясь уйти от темы.
Рыжая задумчиво наклонила голову к плечу, но перестала задавать вопросы. Таину присел на край деревянного бруска, не отрывая внимательного взгляда от капитана:
-Как далеко вести корабли?
-К Сулану…, - темноволосый мужчина поморщился. – Это неопределенно и у меня нет желания загадывать, Таину. Если заказчики откажутся, в худшем случае мне придется выплатить компенсацию за шхуну.
-Тебя так легко сманить кораблем? – наклонил голову старик.
-Ты прекрасно известно, что дело не только в этом, - резко отозвался мужчина и ушел на нос.
Сали смущенно отвернулась - кажется, разговор вовсе не предназначался для ее ушей. Мягкая рука шкипера опустилась на рыжую макушку и растрепала жестковатые от соли пряди:
-Похоже, не один я давно не был на родном берегу.
Девушка задумчиво кивнула.
-Там... Не ждут? - одними губами.
Старик вновь присел на балку, не выпуская светлой ладони из своей обветренной и смуглой.
-Там странная история, Волчок. И прежде, чем идти, он постарается поднять настроение команды, иначе не решится.
Еще один задумчивый, внимательный кивок. Потом благодарно улыбнулась Таину. Шкипер отпустил руку девушки и с хитрой ухмылкой подмигнул.
Ему ответили таким же жестом, а потом резко перевели тему.
-Как думаешь, он оставит ей цветные паруса?
Моряк удивился:
-Почему нет?
-На "Кайре" они белые... И на "Ните" тоже почти все... Не знаю, - улыбнулась.
-Не думаю, - Таину потянулся и потом задумчиво добавил. – Хэ… хотя Сулла любит белые паруса.
Задумчиво посмотрела в воду.
-Почти отражение "Кайры"... Если все паруса серым.
-Кхе… Шхуна отражение клипера? Только ему не говори…
-Меня снова отправят учить основы лоции, - рассмеялась.

[Кысь >>>]

Зима 138 года, седьмого цикла, 25 декабря.

Через два дня намечался долгий, месячный, если не более рейд. Заскучавшие за долгое время бездействия матросы сидели на берегу, передавая по кругу плошку с тяжелым, травяным настоем под пристальным взглядом единственного глаза Малиты. Меньше, чем за месяц Кот завел на «Ните» свои порядки. Тяжело приходилось матросам при капитане-трезвеннике…
Золотокожий штурман "Кайры" неслышно опустился рядом с Кинжалом - тот, как всегда, сохранял бесстрастное выражение лица, но, кажется, шуткой Малиты был доволен.
-«Призрак»?
-Готов, - улыбнулся Лют.
Кота, как всегда, заметно передернуло при упоминании сиреневой шхуны. Он упал на песок рядом со штурманами и приложился к тяжелой деревянной плошке, делая большой глоток. Его питомец тут же запрыгнул хозяину на колени и протяжно мяукнул, напоминая о себе.
-Ром эффективнее, - не удержался от подколки золотокожий.
-А я, в отличие от тебя, не надираюсь, - парировал одноглазый и усмехнулся.
-Я не надираюсь, я цивилизованно пью, - улыбнулся Лют. - Надираются обычно трезвенники.
-Капер. Цивилизованно. Угу, - Кот сделал еще один глоток и вновь покосился в сторону шхуны Фиолетовой Бабочки. Плечи в очередной раз дрогнули. – Бр.
-Доказательства, - еще более широкая улыбка.
-Вон там в капитанской каюте, – он указал черным когтем на «Кайру», - или там. Хотя нет. Там не надо. Кто на этой потусторонней мерзости через месяцок-два ходить бу…
Седой осекся и сделал еще глоток.

[Соуль >>>]

-Ну-ка подробнее, - легкая на вид рука Люта "мягко" опустилась на плечо.
-Я про каперские договоры, - пояснил Кот.
-Куда ты собрался деть капитана "Призрака"? - рука никуда не делась.
-Никого я никуда не собрался девать, - привычно заворчал одноглазый и принялся подниматься. Черный кот у ног хозяина выразительно зашипел.
-Кин? - взгляд в сторону разноглазого. Тот кивнул. Крепкие руки сомкнулись вокруг конечностей мага, подняли в воздух и аккуратно поволокли к береговой кромке.
Одноглазый тихо выругался и змеей вывернулся из рук, ловко приземлившись на босые пятки:
-Спятили, да?
-Говори уж, - блеснула улыбка.
Кот нахмурился и вздохнул:
-Гулять меньше надо было.
По знаку Рыжего Кинжал вернулся к матросам, а Лют подошел ближе.
-Разъясни.
Кот стукнул его темным когтем по смуглому лбу и произнес:
-Знаешь что бывает, когда мужчина и женщина, ну и так далее. Ты немного подрос из возраста, когда детям объясняют, а юнг таскают по борделям матросы. Как оно там осталось после килевания – не знаю, - капитан «Ниты» поднялся и, подозвал к себе черного зверя.
-Наврал - запру в трюме "Призрака", - пообещал ему Рыжий.
-Не надо!!! – испуганно взвыл Кот и оглянулся на сиреневую шхуну. – Он меня убьет…
-Если не наврал, не запру, - успокоил его золотокожий, уходя.
-Смотри чтобы тебя не запер! – крикнул ему вдогонку Малита и нагнулся, ловя на руки своего черного питомца. – Правда, Уголек?
Коричнево-черная тень, скользнувшая куда-то в сторону доков, не обратила никакого внимания.

[Кысь >>>]

Уже после заката Лют показался на палубе "Призрака" - светлое дерево было устлано фиолетовой тканью, и искать капитана, не запутываясь то и дело в каких-то веревках было довольно затруднительно. Так что Танэ нашла его сама и сразу же утянула вниз - очевидно, в целях всеобщей сохранности.
Уже в каюте золотокожий усадил ее на кровать, а сам опустился на корточки рядом.
-Малита говорит, в тебе дитя, - склонил голову.
Миниатюрная ладошка рефлекторно легла на пояс темных шаровар, темные брови сошлись к переносице. Минуты тянулись, как в штиль, медленно.
-Лекарь может ошибиться…?
-Вряд ли бы стал нарываться.
На овальном лице появилось болезненное выражение. Танэ подтянула колени к груди и низко наклонила голову:
-Прости.
Лют слов обнял получившийся клубок. Тонкие плечи напряженно сдвинулись. Испуганно, потеряно. Блеск медной монетки солнца погас над горизонтом, оставив лишь у черты блекло-оранжевые разводы. Словно рыжеволосая дева вошла в воду, и прядки потекли по волнам…
-Прости, - прозвучало снова.

[Соуль >>>]

-Тебе не надо просить прощения, - золотистый лоб коснулся плеча.
Танэ надолго замолчала. Потом подняла голову. Уголки глаз покраснели, а на зеленой холстине шаровар остались темные пятна. Женщина отстранилась, чтобы посмотреть штурману «Кайры» в лицо:
-Я никогда не привязываю к себе людей, даже если, - ласковое и нежное слово на северном диалекте. – И никто не должен считать себя таковым.
-Ты меня уже привязала, - улыбнулся.
Фиолетовая Бабочка наклонила голову и... кивнула, не то облегченно, не то судорожно.
Темные губы мягко коснулись щеки, виска, лба. Осторожно привлек женщину к себе, уложил бледное лицо на плечо.
-Я капитан «Призрака», - Танэ выпрямилась. Щеки побледнели, лицо напряглось на секунду и так же быстро смягчилось, стоило поймать взгляд теплых, карих глаз. – Пока я чувствую себя хорошо.
Кивнул, почти не отрывая взгляда. Пушистые ресницы опустились. Когда вновь подняла веки – смотрела серьезно и строго. Несколько секунд женщина изучала любимое лицо, а потом потерлась щекой о золотистую скулу. Была в жесте, и странная нежность, и облегчение, словно не оправдался потаенный страх.
Лют осторожно обнял ее - в уголках темных губ мелькнула улыбка.

[Кысь >>>]

Зима 138 года, седьмого цикла, 10 января.

Девушка полулежала на палубе, опершись плечом на борт и положив подбородок на самую кромку. Зимнее море было темным, словно сердитым, но волны плескались о борта коробля с обычной ленью. Поход был удачным, даже корабли почти не пострадали - только восточной красавице сожгло пару парусов, а "Кайре" оцарапало краску на борту - без ветряного мага было плохо. Боковым зрением заметила опустившуюся рядом черно-золотую тень.
- Ждешь Таину?
- Нет... Бездельничаю, - смущенно улыбнулась.
- Тем лучше, - Лют мягко перетек из одной позы в другую - теперь просто валялся рядом, словно всегда тут был. - Я уже начал за тебя опасаться.
- Просто хочу... - Задумалась.
- ...быть нужной, - улыбка. - Понимаю. Учти, в полумертвом виде ты не нужна решительно никому.
- Учту, - снова задумчиво покосилась на воду. Более минуты молчала. - Ты когда-нибудь был капитаном?
- Нет, - улыбнулся. - Только заместителем при исполнении. Мне не идет серьезный вид.
Рыжеволосая улыбнулась.
- Это тяжело?
- Само по себе нет... Утомляет, что от твоего слова зависит куча народу, а потому приходится быть старым и мудрым. Некоторые, - взгляд в сторону капитанской каюты, - слишком свыкаются.
По лицу Волчка пробежало непонятное выражение - смешок и грустно опустившиеся уголки глаз.