Корабль, Демон., (с первым апреля)

[Соуль >>>]

Зима 138 года, седьмого цикла, 3 февраля.

Рыжеволосая девушка с огромной книгой на борту была для матросов "Кайры" чем-то вроде архитектурного украшения - настолько привычно, что даже не замечается, пока не исчезнет. Каждый час или два в каюту заходил кто-нибудь, желающийся удостовериться, что она в норме, и каждому одинаково доброжелательно повторялись одни и те же фразы "Нет, нет, ничего, просто не хочется тепло одеваться". Сейчас они уже слетали с языка быстрее чем список основных портов Республики. Очень хотелось запереться - но тогда объяснений пришлось бы давать еще больше.
Дверь скрипнула в очередной раз. Наклонившись, внутрь вошел капитан и неловко, из-за высокого роста склонил голову:
-Позволишь, Волчок?
- Конечно, - поджала ноги, освобождая место на узкой койке.
Сулла присел, внимательно и сосредоточенно разглядывая девушку, потом спросил:
-Тебя кто-то обидел, Волчок?
-Кто меня может обидеть? - пожала плечами.
-Тогда что произошло? – ладонь уверенно накрыла плечо.
-Захотелось остаться в тепле, - коснулась рукой шерстяного пледа. - Вы уже четвертый, кто приходит сегодня.
Сулла наклонил голову, но руки не отнял. Пальцы напряженно дрогнули, будто мужчина старался сдержаться:
-Хорошо.
-Если мое присутствие на палубе необходимо, я могу перейти туда, - улыбка.
-Если заболеешь, обязательно сообщай об этом лекарю. Если возникают проблемы с экипажем, или решай их самостоятельно, или через старших, - уголки губ напряженно дернулись вверх. Сулла поднял концы пледа и укрыл колени девушки. – Что ты изучаешь на данный момент?
-М... - Бросила взгляд на книгу. - Это написано одним моряком - он рассказывает о трудностях, встречавшихся в его практике и как они были преодолены.
-Хорошо, - снова улыбнулся Сулла, - если ты не возражаешь, я побуду здесь некоторое время, пока ты читаешь. Возможно, если ты захочешь поделиться наблюдениями, мы обсудим.
Кивнула - в жесте едва уловимым оттенком промелькнула болезненность.

[Кысь >>>]

-Моя благодарность, - взгляд снова скользнул на страницу толстого тома.
Капитан поднял сложенное в ногах покрывало и аккуратно набросил на плечи девушки. Сел позади, через плечо читая строки. Узкие плечи потерянно опустились. Оглянулась, посмотрев в глаза. Сулла бегло перевел взгляд на книгу:
-Читай, я постараюсь больше не мешать.
Кивнула и вновь опустила взгляд. Первые минуты пробежали быстро, как по строчкам. Затем потянулись медленно, как в штиль. Сулла пробежал глазами по последнему предложению и рефлекторно протянул руку, позабыв, что книгу держит другой человек. Девушка ощутимо вздрогнула, когда руки столкнулись. Нерешительно замерла, не продолжая движения и не убирая пальцев.
Капитан перевернул страницу и осторожно обхватил маленькую ладонь:
-Что произошло, Волчок?
Отрицательно мотнула головой, низко склонив голову. Сулла вздохнул и упруго провел пальцами по плечам, успокаивая. Остановил у локтей.
-Если ты будешь молчать, я не смогу, ни помочь, ни извиниться.
Резко распрямилась - лицо было каменно-спокойным, только на ресницах едва заметно блестела вода.
-Признательна за желание, но, право, ничего из этого не нужно.
-Мои извинения, - капитан резко выпрямился. – Если потребуется моя помощь, обращайтесь.
Сказал и вышел.

[Соуль >>>]

Зима 138 года, седьмого цикла, 9 февраля.

Корабли опустили якорные цепи на выходе из пролива между Звездой и Империей. Четыре судна: узкая и стройная «Кайра», элегантный «Призрак», подтянутая «Нита» и болезненно-нежная «Дэхиен-та». Ударили рассветный час, и Танэ сменила вахтенного кормчего, вглядываясь в тяжелый, утренний туман. Слишком густой, словно творили не руки природы, а чародея.
С марса послышались крики – и через секунду Деги – светловосый мальчик, оставшийся на «Призраке» вместо Кэно, слетел вниз, быстро жестикулируя.
-Империя. Ало-розовые флаги. Корабли. Шесть.
Женщина выслушала его с мрачным лицом и приказала Хатлу передать на соседние суда. Темнокожий колебался секунду между огнями, потом несколько раз закрыл ладонью ярко-рыжий огонь. Минуту молчали, потом с «Кайры» сверкнули красным и тут же начали взлетать светлые крылья парусов. Шхуны расправляли паруса, ловя слабый утренний ветер.
-Уходим, - резко скомандовала Фиолетовая Бабочка, указывая темнокожему на палубу. Тот кивнул и бросился переставлять паруса.
«Призрак» легко навострил нос на северо-запад, приготовившись показать вражескому клину корму, но вместо ожидаемого – пошел рядом с «Кайрой», которой разворот дался тяжелее. «Нита» скользнула между клипером и врагом.
Величественные корабли Империи приближались, раздув паруса - кажется, военные не гнушались привлекать магов для увеличения быстроходности. Еще сияющие новизной борта «Дэхиен» едва заметно накренились - шхуна сворачивала, готовая, если что, поддержать более миниатюрную сестру. На борту первого военного парусника сверкнул огонь - что-то передавал своим. Большие, укрепленные для боя корабли брали маленькую флотилию в полукольцо.
Сулла вихрем подлетел к рулю.
-Уходим, - тихо приказал Люту и жестом – что-то Таину. Сверкнули алые огни. – Следует пройти по северному краю кольца, чтобы между клипером и имперцами оказалась «Нита». «Дэхиен» пойдет между «Нитой» и «Кайрой». «Призрак» последним.
Алые искры замерцали вновь.
-Нихтиэл! – водяной чародей, растормошенный, неуклюже выбрался на палубу, сонно хлопая глазами. – Ветер. Течения, позаботься, чтобы им пришлось идти против воды. Хаэрту! Паруса.
Голубоглазый волшебник кинулся к левому борту, каким «Кайра» огибала имперские суда и напряженно сжавшись, застыл. В парусах захлопал ветер.
Хаэрту вышел почти сразу, щуря от яркого света глаза. Выслушав приказ, застыл, глядя на соседние корабли, но ощущая - что-то внутри. Парусники Иперии, словно почуяв усилия водного волшебника, еще увеличили напор ветра в парусах. "Дэхиен-та" осторожно, словно несмело перестроилась в ответ на сигналы. "Кайра" уже выпустила паруса, ловя магический ветер - теперь Лют выворачивал ее так, чтобы использовать преимущество вытянутого узкого корпуса.

[Кысь >>>]

Танэ послушно выполнила маневр и передала управление штурману. Ладони накрыли ключицы – действие отозвалось тянущей болью в животе – из-под палубы «Призрака» побежал густой, как казалось, на ощупь вязкий, молочно-белый туман. Призрачные змеи заструились по воде, постепенно увеличиваясь в размерах, поднимаясь выше и выше ватерлинии.
По команде высокого бородача в роскошной мантии двое магов вперили взгляд в фиолетовую шхуну. Били не по кораблю, по волшебнику на борту. Бабочка охнула, потеряв контроль, и случайно сбила рукавом сигнальный огонь. Фонарь упал – каменный шарик покатился по лестнице. Танэ несколько секунд смотрела на него, с трудом поднимаясь. Боль стала невыносимой. Хатла резко произнес несколько слов на северном наречии и мрачно уставился на капитана. Чужую, давящую силу словно заблокировали. Женщина перевела дыхание.
-Спасибо. Хатла.
Сулла бросил взгляд в сторону сиреневой шхуны.
-Нахтиэл – ветер.
Маги на первых кораблях уже выстроились у бортов - на висках Хаэрту показался пот: атаковали паруса. На палубе "Дэхиен" новенький русоволосый маг обхватил ладонями голову. Капитан «Кайры» хмуро оглянулся на корабельных чародеев. На лице появилось болезненная гримаса.
-Тиану, на «Ниту». Огонь и кроят борта, если подойдут близко. Хаэрту, Нахтиэл в сторону.
Сулла остановился рядом со штурманом и перевернул перстень. Камень сверкнул теплым, серо-желтым огнем. Капитан закрыл ладонями лицо – безымянные пальцы надавили на переносицу, оставляя красные следы.
Не успевший довести заклинания лазурный маг тихо, по-детски ойкнул, когда почувствовал, что не может дотянуться до снов – силы пропали.
На «Призраке» Хатла едва заметно облегченно вздохнул, помогая подняться капитану. Она рассеянно моргнула, смотря как на воде рассеивается колдовской туман, и заняла место у руля.
-Следуй за «Кайрой». Подними огонь, что все в порядке.
Малита, успешно боровшийся с атаковавшими «Ниту» чародеями счастливо гикнул.
-Заряжай! – на странную деревянную машину опустили тяжелый болт, наконечник которого был обмотан усыпанными опилками тряпками. От язычка пламени смоляной факел вспыхнул, и через долю секунды умчался по направлению к ближайшему кораблю, где беспрепятственно встретился с парусом.

[Соуль >>>]

На корабле забегали - растерянные маги просто не знали, что делать с огнем. Хаэрту незаметно стер с бровей и висков боль - та все равно вернулась через пару мгновений. Парусники замедлили ход - исчез надувающий светлую ткань ветер, на мачты полезли матросы - менять паруса.
-К Звезде, - резко, надтреснуто скомандовал Сулла, не отнимая ладоней от лица.
Таину сверкнул огнями. Стая начала выстраиваться в тонкую линию для маневра, узел за узлом уходя в сторону от кольца. Руки капитана задрожали.
Корабли еще некоторое время белыми птицами маячили на горизонте, но вскоре последнйи парус скрылся за сумрачно-голубой чертой.
-Лют, принимай на себя, - голос капитана звучал погасше и едва слышно. Он неуверенным, необычно медленным шагом спустился вниз.
Золотокожий проводил его обеспокоенным взглядом и снова приставил Нахтиэла к парусам. Маг неуверенно нашел ветер – счастливый и ласковый поток затрепетал в снастях. Голубые глаза обрадовано расширились:
-Что это было? – шепотом спросил он у Хаэрту, не прекращая баловаться с потоками.
- Кто-то отрезал участок от магии, - объяснил тот. - И, судя по некоторым приметам...
Не договорил, задумчиво уставившись в воду. Лазурный кивнул и привычно обнял дриаду за талию:
-Я испугался.
-Без этого мы бы не ушли, - не отрывая взгляда от волн.
-Эрту? – обеспокоено спросил чародей.
-Еще немного и меня бы выбили, - объяснил.
Нахтиэл бережно пригладил темные волосы и привычно прижался щекой к плечу, успокаивая. Хаэрту едва заметно сжал пальцами тонкую руку мага в ответ.
Мимо прошел Таину, едва бросив взгляд на чародеев. К бесцеремонному обращению водяного ко всем членам экипажа привыкли все. Потом шкипер метнулся в обратном направлении. Еще раз. Наконец остановился радом со штурманом, переставляя огни. С призрака дважды сверкнули голубым. Знак повторился с «Ниты» с каким-то озорным блеском. Шкипер поднял глаза, ожидая сообщения с «Дэхиен-та». Улыбнулся, когда увидел знакомое мерцание.
На "Дэхиен" тоже пострадал только волшебник - устроился в тени юта, морщась от головной боли. Рыжеволосая девушка держалась как обычно - показывать испуг перед невозмутимым Кинжалом не хотелось. Корабли летели полным ходом назад в бухту.

[Кысь >>>]

Зима 138 года, седьмого цикла, 11 февраля.

Когда корабли, наконец, бросили якоря в бухте, от белой шхуны сразу же отделилась шлюпка. Волчок обезьянкой вскарабкалась на палубу "Кайры" и нашла взглядом шкипера. Остановилась в нескольких метрах, привычной безмолвной тенью, ожидая, пока закончит дела. Он следил, как аккуратно перекладывают добытый в последнем рейде груз. Ящики с палубы один за другим перекидывали в трюмы. Мельком заметил Волчка и приветливо улыбнулся.
Та кивнула, подходя чуть ближе. На палубе "Кайры" держалась юнгой. На "Дэхиен" были другие порядки - капитан легко построил команду, но, кажется, намеренно не сделал ничего, чтобы как-то обозначить положение девушки - приходилось и устанавливать дистанцию, и зарабатывать авторитет самостоятельно. Но здесь - привычно ощущала себя тенью то Суллы, то Тиану, то Люта.
Еще несколько ящиков скрылось в трюме, и шкипер вытер грязно-желтым платком пот со лба, потом привычно затянул узел, убирая с лица черные пряди.
-Чего случилось, Волчок? – он протянул руку.
-Хотела услышать, что произошло, - опустила голову, беря ладонь в свою. - Санти очень перепугался.
Шкипер поморщился и разжал пальцы:
-Капитан поступил, как считал лучше.
-Он?..
-Поступил, как считал лучше, - мрачно повторил Таину. – Главное, что ушли.
-В порядке?
-Как капитан, - сдержанно отозвался шкипер. – Ладно, у меня еще работы непочатый край.
Он неохотно потрепал Волчка по рыжей макушке, словно извиняясь и обернулся к матросам, рассерженно жестикулируя.
Лют, оторвавшись от разговора с группой матросов, наскоро пересказал события последних трех дней. Определенно, капитан сделал что-то, что оставило без дела магов как на собственном корабле, так и на имперских парусниках. Потом - спустился в каюту и почти не показывался оттуда до самой бухты. Да и сейчас не изъявлял особенного желания выходить. Спросил о делах на "Дэхиен-та". Девушка коротко ответила, что все в порядке, но Лют не отстал, выспрашивая подробности.

[Соуль >>>]

-Лют, завтра на рассвете следует сходить в Элесту, - капитан появился неожиданно. В движениях присутствовала излишняя резкость, а лицо даже под пыльцой загара казалось сероватым. – Если не считать гонок с Империей, все прошло удачно.
Он с усмешкой перевел взгляд на доски палубы.
-Уточнять цели имперцев или просто предупредить? - сверкнул лисьей улыбкой штурман.
-Нет, распрощаться с чужим грузом. Я отправил юнгу с весточкой в Элесту, - Сулла вздохнул и выпрямился, смотря привычно-цепко. – Как дела на «Дэхиен-та», Волчок?
-Без потерь, - та задумчиво всматривалась в лицо капитана.
-Хорошо, - он с невозмутимым видом кивнул и принялся спускаться.
Девушка помедлила несколько секунд - затем скользнула следом. Нагнала у дверей каюты. Сулла обернулся, вопросительно на нее посмотрев, потом приоткрыл створку, пропуская вперед. Приняла приглашение, но остановилась у самой двери, только шагнув в сторону, пропуская.
Капитан бросил безнадежный взгляд в сторону ширмы, потом опустился на одну из темно-коричневых подушек на полу:
-Я слушаю, Волчок, - обычная сталь голоса тихо звенела усталостью.
-Просто хотела спросить... С тобой все хорошо? - опустила взгляд.
-Вне сомнения, - уголки губ приподнялись вверх.
- Вне сомнения, - повторила. - Благодарю. Больше не буду мешать.
Осторожно закрыла за собой дверь. Капитан потер ладонями лицо и перебрался за ширму. Упал ничком, накрыв руками голову и болезненно зажмурился. Перстень на пальце отозвался теплом.

[Кысь >>>]

Зима 138 года, седьмого цикла, 12 февраля.

Мужчину проводили в просторную светлую комнату в первом этаже крепко сбитого терема. Убранство было очень простым - не считая узоров на ковре и подушках, декоративным элементом могла считаться только мастерски выполненная модель бригантины с полночно-синими бортами и белоснежными парусами. Сам хозяин отложил кожаную папку с какими-то бумагами и вежливо поднялся навстречу.
-Добрый день, - Сулла поклонился, прижав руки к бокам. – Благодарю за возможность встречи.
Хияр кивнул и приглашающим жестом указал на подушку возле стола. Капитан сел, скрестив ноги и накрыв ладонями колени. Ободок кольца мягко сверкнул на пальце.
-Мне безмерно льстит, что Империя ради четырех кораблей, готова поднять паруса втрое большего числа, но, похоже, я начинаю создавать проблемы.
-Мне безмерно льстит, - в тон ему проговорил Хияр, - что корабли попытались изловить вас в открытом море, но даже близко не подошли к бухте. Позволите узнать, чем именно вы не сошлись с Империей?
-Бухта – вражеская территория и принадлежит Республике, - с усмешкой ответил Сулла. – Открытый политический конфликт не выгоден. Я благодарен за убежище Звезды. Через полтора месяца мы отправляемся в плавание к южному берегу, полагаю, они перестанут создавать Вам помехи.
-Бухта не принадлежит Республике, - склонил голову Хияр. - Впрочем, они действительно могут так думать. Благодарю за предупреждение.
Сулла поднялся и поклонился.
-Всего хорошего. Разговор завершен?
Хияр кивнул, поднявшись почти одновременно с ним. Капитан исчез за дверью. На высокоскулом лице проявилась задумчивость. Некоторое время человек только скользил взглядом по стройным обводам корабля. Потом вернулся к бумагам.

[Соуль >>>]

Зима 138 года, седьмого цикла, 1 марта.

Рейды стали короткими и быстрыми. Мгновенными. «Кайра» появлялась неожиданно и быстро исчезала, стараясь не привлекать к себе внимания. В обычное лихое течение вклинился едва заметный огонек опасности.
Сулла изменился. Стал еще сдержаннее, чем обычно, хотя сквозь маску начинал чаще и чаще проглядывать лихой, озорной огонек, словно ему доставляло удовольствие играть с чужими кораблями в прятки. На стоянках он надолго пропадал, много времени проводил в Элесте, часто возвращаясь после заката. От халата тянуло ароматом табачных листьев, и терпких специй.
После очередного выхода в море, едва ли по времени более семи дней, корабли вернулись на стоянку сильно потрепанными. Скулы «Кайры» украшали длинные царапины и наспех поставленные латы. «Призрак» лишился нескольких парусов, «Дахиэн-та» досталось больше остальных – ее сразу утянули в доки. Сулла исчез в том же направлении. Хетта позаботился о том, чтобы помощницу устроили на твердой земле, и только тогда скрылся в доках.
Лют почти сразу испарился тоже - только в стороне "Призрака". Штурмана «Кайры» как всегда беспрепятственно пропустили на палубу шхуны. Тот как всегда, окинул глазами палубу, высматривая капитана - и скрылся в стороне ее каюты.
Танэ осторожно устроилась среди вороха теплых покрывал. Левую руку покрывало белое полотно перевязи. Тонкая ленточка бежала в районе груди. Женщина улыбнулась, заметив гостя.
-На «Призрак» полезли гости.
-Ты в порядке? - осторожно опустился на корточки рядом с кроватью.
-Оба, - Танэ кивнула.
По золотисто-коричневому лицу пробежало что-то похожее на улыбку. Кивнул, осторожно погладив укрытую покрывалом ногу. Бабочка перевернулась, разглядывая штурмана:
-«Кайра» пострадала. – еще раз кивнул, не меняя выражения лица. – Рыжик?
- Да? - поднял голову.
Ресницы дрогнули, опускаясь.
-Устал?
Отрицательно мотнул головой.
-Рад, что... все обошлось.
-Иди, - она потянула его за руку к себе и обняла, прижавшись щекой к плечу. – Малита сказал, август.
Мягко улыбнулся и поцеловал солоноватый висок, словно сам пытась изгнать собственное состояние. Но то сдаваться не собиралось.
-До августа я определенно поседею, - усмехнулся.
Ресницы защекотали золотую кожу:
-Не беспокойся.
-Я бы рад, - пальцы скользнули по легким темным волосам.
-На берегу не останусь, - она отстранилась.
-Будешь и дальше сражаться? - вздохнул.
-Не смогу… - она наклонила голову, положив ладонь на светлый пояс халата.
-Тогда я постараюсь не седеть, - улыбнулся, нежно прижимая к себе.
Бабочка кивнула и замолчала.

[Кысь >>>]

-Маги. Четыре тяжело раненных. Пять - просто. Корабль... - Не договорил, но когда оглянулся на шхуну, во взгляде мелькнула боль.
Капитан бросил растерянный взгляд на «Дэхиен-та», потом вновь посмотрел на капитана:
-Люди?
-На берегу, уведомил лекаря.
-Возьмите людей с «Кайры» и займитесь починкой, - цепкий взгляд уперся в светлую скулу шхуны. – На карте отметите маневры, обсудим, чтобы больше корабли не отходили друг от друга настолько далеко и подобного не повторялось. Простите.
В последнем слове звучало искреннее раскаяние.
-Прошу прощения, - склонил в ответ голову сеамец.
Сулла кивнул и, неопределенно взмахнув рукой, направился в сторону крытого сухой травой навеса. Лекари сиреневой шхуны и клипера уже начали заботится о раненных. Капитан присел на край узкой койки, где устроили боцмана «Дэхиен-та». Раньше высокий, лысый моряк служил на «Кайре», теперь его заменил юркий темноволосый мужчина.
-Что произошло? – повторил заданный капитану шхуны вопрос Сулла.
Мужчина приподнялся на здоровой руке и принялся рассказывать, мягко жестикулируя время от времени. Он всегда отличался изящной повествовательной манерой. Выходило, что «Дэхиен» зажали с трех сторон, а новенького мага чародеи противника отключили сразу. Потом сожгли паруса – лоскуты посыпались вниз, кто-то поджег Волчка, и сделавший это маг тут же умер. Капитан нахмурился, слушая лаконичный пересказ, потом выпрямился:
-Спасибо.
-Капитана надо в покой, - неуверенно проговорил боцман, но в ответ донеслось резкое:
-Это капитан.
Сулла подошел к серому, легкому полотну, из-за которого доносилось ворчание Кота, сдобренное не одним десятком ругательств, и откинул в сторону. Осторожно прикрыл за собой странно-бесстрастно рассматривая обожженную спину и руку девушки. Малита уже поработал – первые, самые жестокие следы затянул магией, и теперь накладывал знакомую вязко-молочную мазь.

[Соуль >>>]

Волчок сидела прямо как статуя, сходство еще усиливало каменное выражение лица. Со стороны даже могло показаться, что работа лекаря - не более чем скучная формальность. На звук обернулась и медленно, преувеличенно-церемонно кивнула.
-Кот – брысь, - словно вспоминая старую шутку произнес Сулла, и Малита поднялся, освобождая место.
-Я говорил: рыжее – к несчастью, - он отер руки о жилет и под колючим взглядом вышел вон.
Капитан сдавленно усмехнулся и окунул пальцы в чашу, продолжая начатое лекарем. Девушка снова замерла статуей. Мазь легла ровным слоем на обожженную руку и спину. Сулла растеряно, но аккуратно и осторожно накладывал целительную смесь на ожоги, про себя благодаря Кота за помощь. С одноглазого могло статься и вовсе не подойти к девушке.
Сали так же, без слов, снесла и перемотку. Когда капитан закрепил последний лоскут ткани, попыталась подняться, но мягко ее удержали за талию и подали халат.
-Тебе нельзя двигаться.
-Я вполне способна исполнять свои обязанности. Благодарю за помощь, - девушка осторожно продевала в рукав перебинтованную руку.
Тонкие губы изогнулись в едва заметной улыбке:
-Если ты способна пародировать, то вполне можешь выполнять свои обязанности, - Сулла бережно надавил ладонью на здоровое плечо девушки. – Тебе лучше лежать на животе, чтобы не тревожить спину.
-Там Хет. Надо заменить. Он корабль вел, - опустила взгляд, завязывая пояс.
-Ложись, - резко произнес Сулла. – Он – капитан.
-Я - его помощник, - голос был притушенным болью, но твердым.
-Он принес тебя сюда, - сломался лед. – Считай это приказом.
Девушка только зло отвернулась к импровизированной стене. Сулла мягко погладил здоровое плечо, задумчиво рассматривая светлый профиль.
Вздрогнула от прикосновения - худые плечи болезненно опустились.
-Он меня спас, - тихо, почти неслышно.
Ладонь еще несколько раз дотронулась до плеча, потом Сулла отвернулся, рассматривая серо-золотистый песок. Девушка еще несколько секунд сидела неподвижно, а потом неожиданно уткнулась в плечо капитана, спрятав лицо где-то на груди. Сулла неловко ее обнял. Рыжие волосы пахли морской солью и сожженным деревом, еще – сгоревшими парусами.

[Кысь >>>]

-Тебе действительно следует лечь, Волчок, - проговорил он, проглотив застрявший в горле комок.
-Со мной все в порядке, - проговорила, не поднимая головы. - Я быстро лечусь. Только без шрамов не выйдет...
Девушка отвела здоровой рукой волосы с шеи, показывая клеймо.
-Остаются.
-Эти – Кот сведет, - Сулла бережно, не касаясь провел рукой вдоль раненного предплечья.
-Тогда тем более не страшно, - уголки губ приподнялись в улыбке.
-Приляг, Волчок…
Кивнула и покорно свернулась на сделанной наспех лежанке.
-Так?
Сулла усмехнулся:
-Так, но спать лучше на животе, - он поднял принесенные Котом покрывала и, раскрыв, набросил на ноги девушки. – Холодные ночи.
-Я могу просто перебраться в старую каюту, - прозвучало почти ехидно.
-Если ты хочешь оставаться на «Дэхиен», я не могу просить тебя возвращаться на «Кайру», - вроде, в произнесенных словах все было верно, но скользила ниточкой неуверенность.
-"Дэхиен" долго простоит в доке, - печально опустила голову.
-Хетта будет с ней работать…

[Соуль >>>]

- Хетта очень хороший человек, - произнесла серьезно. Потом в уголках глаз мелькнуло озорное выражение. - Но я уже успела привыкнуть создавать проблемы тебе а не ему.
-Тебе больше нравится на «Кайре»? – Сулла перебрался на край, положил укутанные покрывалом ноги себе на колени и принялся осторожно разминать через ткань.
- Это плохо? - только что едва заметно щурившаяся от прикосновений девушка склонила голову.
-Мне показалось, что тебе там… несколько скучно, - он на секунду наклонил голову. – И одиноко.
Девушка потерянно кивнула.
-Учеба не обязана быть приятной, - не то оправдываясь, не то оправдывая.
Теперь настала очередь капитана озадаченно хмуриться.
-Нет, я говорил, что тебе скучно на «Кайре»…
-И потому меня поставили к самому разговорчивому капитану по обе стороны материка? - хихикнула девушка. - Мне не было скучно на "Кайре". Только постоянно казалось, что... - Потерянно опустила взгляд. - Что я только путаюсь под ногами. Мешаю.
Сулла поднял взгляд. Потом задумчиво кивнул.
-Нет.
- Тогда... - Вздохнула, словно набираясь решимости. - Могу я надеяться, что при успешном окончании обучения смогу вернуться на "Кайру"?
-Завтра, - отстранено произнес капитан.
Растерянно опустила ресницы, соглашаясь. Сулла кивнул своим мыслям и принялся разминать вторую ногу.

[Кысь >>>]

-В пресной воде ты тоже купаешься? - Хаэрту, казалось, вышел прямо из дерева.
Нахтиэл, отфыркиваясь, вынырнула, с прищуром рассматривая огненного мага из-под отросшей челки. Неопределенно пожала обгоревшими на солнце плечами и снова исчезла под водой. Обработанный кое-как длинный порез на худой спине сверкнул алым.
-Выползешь и позволишь затянуть - позволю искупать себя в озере, - пообещал огненный.
Девушка заинтересованно выглянула из воды:
-Не сможешь, - миролюбиво констатировала факт.
-Уверен?
Мага подтолкнул к воде упругий ветерок. Девушка со вздохом поднялась – темные волосы облепили мокрую спину. С челки побежали бисеринки воды.
-Ты стоишь на моем поясе, - кивнула она, подходя к берегу.
-Тебе он все равно пока не понадобится, - осторожно убрал со спины волосы, осматривая порез.
Еще один поток ветра ударил хлестнул мага по плечам.
-А если я начну отвечать на все, что мне не нравится поджариванием собеседника? - пальцы легли на кожу с обеих сторон ранки, от подушечек побежало тепло.
Лазурная чародейка вздрогнула:
-Ты ведь этого не сделаешь? – она посмотрела через плечо – на губах заиграла ласковая улыбка.
-Ожоги труднее лечить, - отстраненно кивнул тот, не отрывая взгляда от медленно стягивающегося пореза.
Нахтиэл прижала ладони к вискам и раздраженно передернула плечами:
-Уйди. Я оденусь.

[Соуль >>>]

-Не сделаю, - уже серьезно ответил Хаэрту. Потом все-таки добавил. - И буду очень признателен, если ты перестанешь кидаться мне хвоей в лицо после каждой удачной шутки.
Лазурная счастливо улыбнулась и вытянула руки, каждым своим движением мешая чародею творить заклинания. Попыталась обернуться.
-Я привык.
- Если ты будешь вертеться, я провожусь до заката и тогда купать меня придется очень быстро, - заметил Хаэрту, не отвлекаясь от процесса лечения.
Нахтиэл огорченно вздохнула и замерла. Наконец, последний участок кожи сросся под внимательным взглядом мага. Провел ладонью по едва заметному рубцу на спине.
-Готово.
Девушка выгнула шею и затанцевала на носочках, пытаясь рассмотреть. Потом привычно обняла мага, поцеловав резную скулу:
-Спасибо.
Тот улыбнулся, пустив сеть морщинок по плотной словно кора коже.
-Теперь меня можно скидывать в воду. А еще могу показать кое-что.
Нахтиэл закивала, пытаясь утащить его в озеро. Дриада покорно поплелась за ней, на ходу пытаясь избавиться от тяжелой верхней туники. Его обдали вихрем брызг – девушка снова оказалась по пояс в воде.
-Что ты хотел показать, Хаэрту?
-Потом. В лесу, - стянул нижнюю и сапоги, зашел на мелководье, обрызгав в ответ.
Черная головка Нахтиэл исчезла под гладью. Блеснули розовые пятки, отмечая место, где скат нырнула. По воде побежали уверенные, постепенно превращавшиеся в робкие, круги. Про себя пообещав еще отомстить за все грядущие издевательства, Хаэрту шагнул глубже. Позади послышался веселый плеск – мокрые ладони надавили на плечи, заставляя огненного мага окунуться в озеро с головой.
Тот почти сразу вынырнул, фыркая.
-Я не умею там дышать.
Нахтиэл счастливо макнула его еще раз и опять исчезла в глубине.
Следующие полчаса были сплошной чередой издевательств, но, наконец, здорово замерзшую дриаду отпустили на берег. Тот сосредоточенно занялся очищением волос и тела от лишней воды. Нахтиэл, не спеша одеваться, присела рядом и опустила острый подбородок на плечо, довольно сощурив ярко-голубые глаза.

[Кысь >>>]

Хаэрту скептически посмотрел на потеки воды, образовавшие целые реки на только что высушенном плече, потом поднял взгляд на лазурную.
-Теперь?..
-Ты что-то хотел показать, - улыбка сверкнула солнечным лучиком и девушка потянулась за туникой.
-Без одежды будет легче, - огненный поднялся и протянул руку.
Лазурная приняла ладонь и выпрямилась.
Ее подвели к большому дереву и осторожно обняли, прижав к нему.
-Только не бойся, а то застрянешь и даже я не смогу вытащить, - Хаэрту улыбнулся. Положил руку лазурной на шершавую кору. Секунду пальцы просто лежали на прохладной древесине, а потом медленно начали погружаться. Натхиэл вздрогнула и резко отпрянула назад.
Дерево секунду словно бы не хотело выпускать руку, но под влиянием тепла от лежащей на ней светло-бежевой ладони сдалось.
-Боишься? - в голосе зеленоглазого явно слышалась подначка.
Чародейка кивнула. На черных ресницах заблестели слезы.
Виновато обнял девушку, успокаивая.
-Я пошутил. Легко вытащить, даже когда боишься.
Она судорожно кивнула и неуверенно потянулась к дереву снова. Пальцы огненного мягко легли сверху, погладили гладкую кожу водяной. На этот раз рука тонула в древесине медленно - сначала светлая, женская, потом мужская. Осторожно потянул ее вперед - шаг в дерево чем-то напоминал глубокий и внезапный сон, ощущение тела просто пропадало, сменяясь совершенно незнакомыми - сок медленно тек вверх по стволу, на коре были мелкие царапины, тонкие иглы чувствовали солнце. Единственным знакомым чувством был призрак теплого объятия, но где и что обнимали, сказать было сложно.

[Соуль >>>]

-Не бойся, - кажется, голос мага раздавался прямо внутри, или даже был собственным голосом. Так же - щекочущим почти-собственным ощущением - пришла улыбка. Ему ответили невыразительной и вялой, натянутой, будто через затаенный страх.
Ощущение дерева пропало, сменилось странной, невесомой пустотой - а потом снова деревом, но уже другим. Эта сосна была моложе и тоньше. И странное, похожее на щекотку чувство - выход. Хаэрту мягко погладил светлую руку - все еще держал в своей. Девушка прижала свободную ладонь к груди, тяжело дыша. Колени задрожали. Медленно опустилась на землю. Огненный сел рядом, успокаивающе обняв лазурную.
Нахтиэл прижалась холодной щекой к груди и обхватила себя дрожащими руками за плечи.
-Все хорошо, - маг осторожно поцеловал светлый лоб. - Это не опасно, правда. Если не запирают, конечно. Но даже тогда безопасно, только долго.
Она судорожно кивнула и улыбнулась, нервной, но привычно-милой улыбкой.
-Меня запрут, если появлюсь дома, - без всякой связи обронил зеленоглазый. - Теперь можно одеваться.
Нахтиэл опустила острый подбородок на плечо, не собираясь подниматься:
-Почему?
-Магия. Огонь. Корабли.
Вместо ответа лазурная дунула – дыхание скользнуло вдоль уха, лизнув мочку и волной забравшись в раковину. Улыбнулся и шутливо укусил за плечо. Ветер налетел с другой стороны, растрепав волосы у противоположной скулы. Язычок пламени затанцевал по опавшей хвое в непосредственной близости от розовой пятки. Девушка отдернула ногу, сердито смотря на волшебника. Тот смущенно улыбнулся. Натхиэл уткнулась носом в уголок губ и тихо засмеялась, счастливо сощурив длинные глаза.

[Кысь >>>]

Весна 139 года, седьмого цикла, 2 марта.

Таину ходил по берегу, рассеянно в очередной раз пересчитывая корабли. Сиреневая шхуна Фиолетовой Бабочки, «Дэхиен-та» в доках, лениво покачивающаяся на волнах «Кайра». «Нита» ушла вместе с Котом, Суллой, Лютом, двумя магами с клипера и еще тремя десятками авантюрно настроенных каперов.
Шкипер пнул подвернувшийся под ногу камень и тихо выругался, проклиная на чем свет стоит одного гордого идиота и про себя желая ему попутного ветра.
Неподалеку показался непривычно-прямой силуэт - коротко обрезанные рыжие волосы ветер бросал в лицо маленьким факелом. Подошла, молча остановилась в нескольких шагах. Шкипер выдал очередной затейливый монолог, в котором морские демоны измывались над прибрежными русалками, а потом раздраженно обернулся. Взгляд сразу же остановился на тонкой фигурке, и моряк, смутившись, запустил руку в черно-сизые космы.
-Хэ, утро, Волчок.
Та кивнула и осторожно опустилась на песок рядом.
-Почему? - указала взглядом на море.
-Ушла «Нита», - к простому предложению добавилось еще одно ругательство. Еще кивок. Замерла, словно ожидая продолжения ответа. – Хэ, ну… С Лютом, Суллой, Котой и нашими магами. Рейдерствовать пошли…
Такая же реакция. Шкипер подергал себя за темные пряди и неохотно продолжил:
-Спятил он, окончательно. Через неделю обещал вернутся, идиот…
-Из-за того, что мы - обуза? - прозвучало неуверенно.
Таину задумался, а потом решительно тряхнул головой:

[Соуль >>>]

-Не, хэ, полихачить захотелось.
Почти успокоенно кивнула.
-Зато вернется нормальным, - едва слышный вздох.
-Если вернется, - мрачно буркнул Таину.
-Вернется, - убежденно.
Шкипер потрепал ее по рыжей макушке потом тряхнул за здоровое плечо:
-Ты как, Волчок? – взгляд продолжал скользить по опустевшей бухте, будто выискивая красно-черный силуэт стаксельной шхуны.
-В порядке, - кивнула.
Смуглый моряк растянул черные губы в улыбке и снова уставился в сторону бухты. В темных глазах мелькнул опасный огонек.
-Говорил, сегодня даст ответ... - Девушка набрала в горсти песка. Тонкая струйка просыпалась из отверстия между ладонями, и ветер развевал ее широким веером.
-По-моему он вчера говорил мне устроить еще одного члена команды, - шкипер упал на берег рядом и зажал между зубами только что вытянутую из воды ракушку, хитро покосившись на Волчка.
На бледном лице показалась радостная улыбка. Правда, почти сразу исчезла.
-Вернется, - упрямо повторила еще раз. - Я еще с Хеттой не говорила...
-Вернется, еще и с грузом. Хэ, чужим, - шкипер сощурился. – Беги давай.
Кивнула и, поднявшись, нерешительно побрела в сторону доков. Таину проводил ее долгим взглядом, а потом опять уставился на корабли, тихо ругаясь себе под нос, правда, теперь не так изощренно.

[Кысь >>>]

Весна 139 года, седьмого цикла, 6 марта.

-Нет. Кот, еще можно было провести судно следующим образом, - Сулла отобрал у капитана «Ниты» палочку и принялся править изображение на песке.
Команда шхуны бросила якорь у скалистого островка в дне пути от родной бухты. Рейд прошел удачно: «Нита» натолкнулась баркетину в сопровождении небольшого каперского корабля. От последнего не осталось ничего, с первой забрали груз спиртного и чая. Кот махнул рукой и, позволив открыть пару ящиков, приказал сходить на берег, и теперь команда разделилась на группы, греясь у неярких костров.
Лют тихо опустился рядом - на золотистом лице играли блики, превращая скромного штурмана "Кайры" в одного из демонов южного, огненного ада.
-Да иди ты к Морской Деве, Сулла, - Кот решительно стер ладонью чертеж и под мрачным взглядом добавился. – Ага, именно под юбку. Они бы зажали так и так. А так прошел между, распоров корсетом бока.
-Выпей, и станешь глядеть на мир трезвее.
-Если не придумаю новую комбинацию, - Малита потянулся к фляге и сделал глоток. – Бр, гадость. А ты чего скажешь?
-Выпей, выпей, - поддержал идею Лют, рассматривая нечеткий рисунок. - Еще можно было бы пройти вот так, - палец описал изящную дугу. - Но только с Нахти.
-Как? – водяной чародей неловко упал на песок, едва не уткнувшись любопытным носом в изображение. – Черные волосы смахнули отдельные линии.
Рыжие блики заплясали на голубом одеянии чародея, и Малита прищурил единственный глаз, оценивающе разглядывая юношу. Черный кот нагло прошел по рисунку, мазнув хвостом по рукам штурмана и, усевшись у него на коленях, протяжно заорал.