Корабль, Демон., (с первым апреля)

[Соуль >>>]

-Не сотри. Ты устраиваешь вот такой ветер... А потом вот такой, - штурман жестами показывал направление. - Таким образом "Нита" пропарывает чужой бок, а потом сразу же отрывается, уходя от второго корабля. При некотором везении они даже здорово мешают друг другу.
Лазурный кивнул и поднял голову, словно выискивая кого-то. Нашел глазами огненного мага и махнул рукой. Капитаны между тем склонились над рисунком, жарко споря. Фляга переходила из светлых рук в почти до черноты загорелые раз за разом. Уютно свернувшийся на коленях штурмана кот лениво переводил взгляд с одного на другого, изредка издавая противное мяуканье. По лоснящейся шкуре перекатывались алые волны.
Хаэрту подошел ближе и тоже занял место у огня. Ничего не говорил, только внимательно слушал. Лют активно включался в спор, умудряясь при этом не пропускать флягу, гладить кота и не повышать голоса. Подумав, предложил еще одну комбинацию, правда настолько витиеватую, что даже понять ее было сложно.
Кот вздохнул:
-Да идите вы оба, - вслед за этими словами прозвучало незнакомое название, обозначавшее, видимо, место столь далекое, что было обоим морякам неизвестно. – Одим кораблем против двух, это заманичиво, а вот…
Он упал на песок, щуря зеленые глаза и сладко потянулся, пьяно зевнув.
-А вот что? - весело откликнулся Лют.
-Тридцатью пятью против пятидесяти, - сладко вспомнил одноглазый. – Мы тогда заключили договор с Харитом – прорваться через блокаду, чтобы доставить осажденной крепости на одном островке еду и оружие…

[Кысь >>>]

Нахтиэл удивленно уставился на седого, а Сулла стер рисунок и скрестил ноги, то ли правда не удивился, то ли действительно знал.
-Хорошо, - восхищенно улыбнулся золотокожий. - Хотя не завидую тому, кто это координировал. А ты тогда такой же седой был?
-Поседеешь с ними, - хохотнул Кот. – Попробуй договорится с пятнадцатью капитанами сразу. И у каждого свой характер.
Лют звонко расхохотался.
-Представляю себе этот птичий базар. Хорошо хоть не со всеми тридцатью пятью.
-Их там всего пятнадцать было, - замахал руками Малита. – Хорошо тогда на югах жгли чужих.
Он перекатился на живот и мотнул седой головой, вытряхивая из волос песчинки.
Натхиэл поймал руку огненного чародея и по-свойски прижался к теплому плечу, восторженно рассматривая моряков.
С берега накатила сильная волна – разбилась о камни, обдав мелкой водной пылью тех, кто сидел ближе остальных.
-А вот как-то мы на пяти кораблях уходили от объединенной армады Зеленого и Торри. Двадцать один корабль, не считая мелочь. - Замолчал, выдерживая паузу. - Сняли с хода полдюжины. Только на "Сариссе" пожгло паруса.
Оглянулся на Кота, словно ожидая нового хода. Тот лениво набросал на песке карту юго-восточного побережья и ткнул в одну точку пальцем.
-А мы тут сидели, сорок кораблей. Часть в рейде, другая часть чинится, третья патруль ведет. Ни одно торговое судно не уходило. А потом по портам. Когда Харитский правитель сменился, они нам обрубили каперскую грамоту и охотится начали. В общем завели их флот в наш лабиринт и оставили… до шторма. Потом кто остался – подобрали. Пару судов починили и стало у нас на два корабля больше…

[Соуль >>>]

Лют восторженно выругался, одобряя тактику. Склонился над импровизированной картой, потом нарисовал полукружья северо-восточного берега.
-Вот здесь была очень забавная стычка, - ткнул пальцем. - Вейленский официальный флот. Радужники из лихачества решили пограбить, а мы мимо проходили... Шестнадцать пиратских кораблей взяли в кольцо девятнадцать военных и кажется напугали до жути, - рассмеялся. - Правда брать с них все равно нечего оказалось, разве что магов.
Сулла склонился над картой, внимательно разглядывая, а Нахтиэл поинтересовался, еще крепче вцепившись в Хаэрту:
-А что с магами?
-На военных судах их меньше трех на борт не бывает, - улыбнулся Лют. - Но если мага сильно напугать, то можно считать балластом - все равно ничего путного не сделает. Азура шла "тараном", сворачивая в последний момент, а наш волшебник занимался только охраной парусов. Троих так без потерь за борт схватили.
Лазурный кивнул, а Кот сощурился:
-Магов надо перекупать, чтобы много было. И сохранять единственных в рейде… Рыб, а ты всегда и ко всем так цепляешься?
Нахтиэл удивленно расширил глаза, словно не понимая о чем говорит капитан «Ниты», а Сулла наконец-то отвлекся от карты, со смехом рассматривая своих чародеев.
-Обычно еще хуже, - мельком глянул на пару Лют. Зеленоглазый кивком подтвердил. Лазурный в доказательство потерся щекой о плечо, но, похоже, Малиту это не убедило:
-В общем такие вот дела. Сулла, а кто призрак в южное плавание поведет?
Капитан недоуменно посмотрел на седого чародея.
-У Танэ хорошая команда, - лаконично высказался южанин, глядя в огонь.
Кот поперхнулся, словно понял: сказал что-то не то – и еще раз покосился на Суллу. Тот с умиротворенным видом разглядывал танцующие языки пламени, бросающие подвижные и длинные тени на золотой в рыжем свете песок.

[Кысь >>>]

-Решим, - твердо произнес он, потом скосил глаза на Люта. – Решим.
Золотокожий задумчиво кивнул, не отрывая взгляда от пламени.
-В крайнем случае есть ты, Малита, - широко улыбнулся Сулла, и над островом разнесся высокий стон седого.
-Да ни за что! Хоть к мачте привязывай – выдерусь!
-Можно в трюм, - на темном лице проявилась улыбка.
Капитана «Ниты» передернуло, а кот на коленях штурмана снова противно заорал, словно соглашаясь с хозяином.
-Лучше к Морскому демону, чем на «Призрак». Лапы, тьфу, ноги моей не будет на палубе этого чудовища…
…и обернулся, словно проверяя не донеслись ли слова до упомянутой шхуны.
Нахтиэл рядом с Хаэрту поежился и лег, устроив темную голову на чужих коленях.
-За что ты его так любишь? - осведомился южанин.
Огненный маг не пошевелился, но струйка тепла от костра забралась под черную гриву, щекоча шею лазурной. Она довольно заурчала.
-Мерзость с Морского дна, - мрачно буркнул Кот, уставившись на пламя, окрасившее черные когти на сухих руках багровым.
-Откуда он взялся? - так же легко.
-Ниоткуда.
Сулла покосился на капитана «Ниты»:
-Действительно, откуда?
-Танэ спросите, наверное, знает откуда. Сама ведьма и такое же себе завела, - принялся отпираться Малита.

[Соуль >>>]

-Танэ с "Призраком" и не расставалась, - пожал плечами золотокожий. - А ты с ним кажется хорошо знаком.
-Ну, видел пару раз, - Кот перекатился на спину и закрыл глаза. – Давно очень. Его потом куда-то на север стянули и там и оставили.
-А почему тогда считаешь что убьет, если только видел?
-Когда это я говорил, что убьет? – Уголек принялся играть с рукой штурмана, кусая золотые пальцы.
Лют почесал кота за ухом.
-Когда обещал запереть в трюме за вранье.
-А… это… - Малита неопределенно отмахнулся. – Говорю же: корабль Морские демоны творили.
Штурман не выглядел поверившим, но расспрашивать дальше не стал. Сулла вновь пустил по кругу фляжку, стараясь сгладить паузу и принялся рассказывать о том, как четырнадцать лет назад появился в западных морях. История перемежалась шутками и забавными рассуждениями на тему: что, если…
Нахтиэл поднялся и потянул Хаэрту прочь от костра. Тот после некоторого колебания позволил увлечь себя прочь.
-…странный он какой-то, - пробормотал ему вслед одноглазый.
- Он водный. Из МФ. Они все странные, - пожал плечами Лют.
Лазурный маг присел у воды, болтая пальчиками в воде – рукав мгновенно впитал в себя набежавшую волну, выбросившую на берег разбитые ракушки и тонкие нити водорослей:
-Он меня раздражает, - честно сообщил он огненному чародею.
-Он хороший маг. Они все странные, - миролюбиво ответил зеленоглазый, опускаясь рядом.
Нахтиэл кивнул и, бросив еще один взгляд в сторону костра, потерся щекой о плечо.

[Кысь >>>]

Весна 139 года, седьмого цикла, 7 марта.

Когда закат только затронул алым воды моря где-то между скалами, у выхода в бухту показался знакомый силуэт. Сали резко развернулась и бросилась искать шкипера, едва заметно морщась от боли в заживающем ожоге. Резко крикнул вахтенный, и Таину, занимавшийся балластом в трюмах, показался на палубе. Он, прищурившись, посмотрел на красно-черный силуэт, отмечая повреждения.
-Не помяло почти. – На «Ните» замахали флажками, сверкнул голубой огонек. – Да еще и с грузом…
Девушка спрятала улыбку под рыжими прядями - теперь, обрезанные, они чуть что сами падали на лицо. Подошла к борту и замерла, глядя на приближающийся парусник. Там убирали паруса, суетились на палубе. Кто-то снова блеснул голубым огнем. Потом от «Ниты» отделились две шлюпки. Одна направилась к берегу, другая ударилась о борт «Кайры». На клипер поднялись штурман и капитан.
Там убирали паруса, суетились на палубе. Кто-то снова блеснул голубым огнем. Потом от «Ниты» отделились две шлюпки. Одна направилась к берегу, другая ударилась о борт «Кайры». На клипер поднялись штурман и капитан. Волчок подошла ближе, остановившись в нескольких шагах.
Таину прорвался через небольшую группу матросов, на ходу рыкнув, чтобы разбрелись по местам и уставился на Суллу. Тот смотрел на него. Молчаливый поединок взглядов длился около минуты. Потом шкипер взмахнул рукой, безнадежно вздохнув.
-Доклад потом, - миролюбиво отозвался капитан и, бросив взгляд на Волчка, направился в сторону каюты.
Таину немного ошарашено кивнул, потом посмотрел на штурмана:
-Как сходили?
-Хорошо, - улыбнулся тот, взъерошивая рыжие волосы. - Ты теперь тут живешь или на время болезни?
-Кажется, живу, - задумалась.

[Соуль >>>]

-Сулла сказал вернуть ее на «Кайру», - шкипер оглядывал расходившихся матросов. – На «Ниту» после всех перестановок ушел один из вахтенных кормчих, так что кстати.
Лют задумчиво кивнул, едва заметно сощурившись.
-Хет?
-Отпустил... - Девушка склонила голову.
Таину задумчиво проследил за этим диалогом и, приказав одному из матросов следовать, скрылся в трюме. Лют сразу же увел девушку куда-то на нос.
Через пару часов в дверь капитанской каюты почти неслышно постучали.
-Входите, - раздался спокойный голос, следом послышался всплеск и шуршание ткани.
Девушка выдержала еще одну небольшую паузу и толкнула низкую дверь. Ширма была отодвинута в сторону. Капитан сидел на краю педантично застеленной кровати, подвязывая мокрые, вьющиеся волосы лентой.
-Как твои раны, Волчок?
-Уже почти не чувствуются, благодарю, - склонила голову.
Сулла внимательно посмотрел на нее снизу-вверх, потом набросил на плечи полотенце:
-Если ты беспокоишься о Хетта, можешь покидать «Кайру» вне вахты.
-Он нуждается в хорошем помощнике, а не в моем присутствии, - мягко улыбнулась девушка.
-Я позабочусь.
-Спасибо. Таину очень волновался, - на лице невольно мелькнула еще одна улыбка.
-Мы не сошлись с ним во мнениях, - капитан кивнул и подвинулся, освобождая место рядом с собой. – Однако Таину совершенно право: подобное поведение недопустимо.
Девушка присела на кровать и серьезно кивнула - только в самых уголках глаз спряталась улыбка.
-Хотела поблагодарить за перевод на "Кайру".
Сулла качнул головой, стряхивая последние капли с волос:
-Принимается.

[Кысь >>>]

Сали взяла руку капитана в свою и, резким жестом пригнув голову, поцеловала крепкие пальцы. Сулла дернулся, непонимающе смотря на девушку, потом мягко вытянул ладонь и опустил на тонкое плечо:
-Имперский неизвестный мне обряд?
Отрицательно мотнула головой - черные глаза снова спрятались где-то под растрепанными ветром прядями. Капитан осторожно убрал рыжую паутину с обветренного лица и улыбнулся.
-Яастаи, - объяснила. На секунду задумалась над переводом. - Спонтанное действие.
Сулла кивнул, не отрывая взгляда. Девушка тоже молчала - сначала выражение глаз менялось почти каждую секунду, но прочитать едва уловимые следы эмоций было тяжело. Потом застыла, словно ожидая реакции. Капитан осторожно очертил пальцами скулу, потом протянул руку – с тихим щелчком повернулся замок в одном из ящиков. Он достал том в темно-зеленом с желтыми разводами переплете и протянул его девушке. Сали приняла книгу и подняла взгляд на капитана.
-Я перевел почти полностью. На каждой странице полупрозрачный листок с текстом на общем. Просто…, - светла щека дернулась, - легенды.
Девушка кивнула - тонкая рука на коленях дрогнула, словно хотела еще раз коснуться, но вовремя сдержалась. Капитан накрыл ладошку своей:
-Все хорошо.
Осторожно сжала пальцами покрытую золотым загаром ладонь и улыбнулась. Сулла вновь провел тыльной стороной ладони по скуле и кивнул. Сали застыла, словно боясь спугнуть прикосновение. Осторожно подняла взгляд.
-Все хорошо, - еще раз повторил капитан. – Если ты не возражаешь, то возобновим занятия, чтобы ты случайно не навела «Кайру» на отмель во время вахты.
Последняя фраза прозвучала почти шутливо.
-Буду рада, - серьезно кивнула девушка.
-Решено.
Кивнула - или поклонилась? - благодарно улыбнувшись.

[Соуль >>>]

Весна 139 года, седьмого цикла, 10 марта.

Носки сабо разбрасывали рыже-золотой, закатный песок. Позади вилась цепочка следов, которые медленно заметал ветер. Изредка докатывались едва заметные, слабые волны, стирая отпечатки. Корабли и команда отдыхали в бухте третий день – разговоры о выходке «Ниты» постепенно стихли, хотя изредка, то тут, то там слышались шепотки.
Танэ остановилась у растянутой на деревянных балках сети – стоянка превратилась в маленькое поселение. Стали иногда появляться женщины, так же быстро пропадали. Она зацепила пальцами тонкую нить, через мелкое плетение рассматривая любимую шхуну.
От группы строений, "живших" здесь еще с зимы, отделилось несколько человек - золотокожий штурман "Кайры" что-то увлеченно втолковывал невысокому старославцу, который занимал место штурмана на "Дэхиен". Тот неохотно кивал, иногда косясь на южанина как на законченного безумца, но все-таки с некоторым уважением. Заметив тонкий силуэт у кромки воды, Лют парой слов резюмировал разговор и распрощался. Осторожно подошел ближе, старательно пряча улыбку.
Танэ бросила скользящий взгляд из-под пушистых ресниц и снова принялась разглядывать волны. Ушедшие на «Ните» отправились, никого не предупредив и заставив волноваться.
Золотисто-коричневая рука мягко легла на талию. Штурману подарили еще один снисходительно-капризный взгляд.
Тот мягко коснулся бледной шеи щекой.
-Мне правда стыдно...
-Ни капли, - опровергнула слова Танэ и отвернулась.

Сообщение отредактировал Соуль - 2-04-2007, 0:11

[Кысь >>>]

-Рад тебя видеть, - вот это уже прозвучало более чем искренне.
-Вы не взяли «Призрак», - этот взгляд был гневным.
-"Призрак" был не готов к рейду, - оправдался мужчина.
Танэ прижалась щекой к плечу и заявила:
-Ты не предупредил.
-Прости, - теперь извинялся по-настоящему.
В знак согласия его легко укусили за ухо. Улыбнулся и мягко потерся щекой о щеку, грея дыханием бледную шею.
-«Призрак» завтра пойдет в рейд, - Танэ спрятала лицо в темных волосах, вдыхая соленый запах. На прядях блестели редкие песчинки. Ветер всколыхнул сеть – с моря потянуло близкой грозой, и матросы сорвались с мест, спеша подготовить корабли.
-Один? - уточнил Лют.
-Один.
-Я попрошусь к тебе штурманом, и Витана меня зарежет, - улыбнулся, перебирая мягкие пряди волос.
-Он не посмеет тронуть женщину капитана, - ресницы насмешливо опустились, а на мягких губах заиграла довольная улыбка.
-Он может начать за мной ухаживать, - рассмеялся Лют.
-Хочу увидеть, - она тихо рассмеялась. – «Призрак» остается. Я против.
-Я бы все равно не поддался, - штурман "Кайры" поцеловал мягкие губы женщины.

[Кысь >>>]

Весна 139 года, седьмого цикла, 13 марта.

Дни текли быстро и счастливо - Сали, как и раньше, обучали все кому не лень, начиная от магов и заканчивая рыбаками на побережье. Вот и сейчас терракотово-красная шапка мокрых волос мелькала среди рослых загорелых мужчин, дружно вытягивающих сеть - девушка выполняла "детскую" работу, ныряя, освобождая плетение от коряг и лишних рыб.
Сулла остановился на берегу, рассматривая «рыжего дельфина» и перекидываясь фразами с одним из старших матросов. Кажется, готовились к новому рейду после продолжительного отдыха. Раздался громкий всплеск и над водой на мгновение показалось нежно-бирюзовое тело, а затем, откашливаясь и отфыркиваясь, вынырнула Волчок. Испуг на глазах сменился улыбкой. Снова нырок. Капитан отвлекся, с прищуром всматриваясь в темную гладь, потом вернулся к разговору, изредка вновь обращая взгляд на воду.
Наконец, сеть вытащили на берег - полную бьющегося, живого серебра. Выбралась и девушка - с широких рукавов короткого рабочего халата ручьями стекала вода, глаза покраснели от соли. Заметив капитана, глубоко кивнула и принялась выжимать воду из волос. На мокрое полотно штанов широкой полосой от колена до щиколотки налип песок.
Сулла отошел в сторону стройного водопада пресной воды, жалобной струйкой стекавшего с нависавших камней, где устроился на песке, издалека рассматривая фигуры рыболовов и стальное, бликующее на солнце, полотно рыбьей чешуи.
Кто-то из матросов "Призрака", очевидно, неоднозначно пошутил - еще секунду назад рыжеволосая старательно отжимала полы одежды, а сейчас - выпрямилась и посмотрела на человека пристальным взглядом, чем-то здорово напомнившим манеру смотреть на нарушителей капитана "Дэхиен-та". Тот оборвал речь на середине, а потом девушка коротко кивнула и направилась к лесу, туда, где начинался извилистый подъем к озеру.
Сулла проводил ее взглядом и снова вернулся к разговору.

Сообщение отредактировал Китти - 2-04-2007, 0:10

[Соуль >>>]

Через час с небольшим девушка вернулась на "Кайру". Цель похода в лес была видна невооруженным глазом - высыхающие волосы лежали не жесткими от соли жгутами а легким закатно-рыжим пухом. После похода в каюту в тонкой руке появился оранжевый веер. Он палочкой лежал на локте, пока Сали разговаривала с Лютом, бабочкой порхал вокруг, когда рассказывала что-то сама. Наконец, золотокожий счел себя вправе испариться с корабля вплоть до вечера, о чем даже честно доложился Волчку перед уходом. Оставшись одна, задумчиво распустила оранжевый полукруг, словно вспоминая что-то очень давнее. Потом выбралась из сетки и скользнула по направлению к каюте.
Почти сразу же раздался вежливый стук. Дверь приоткрыл Сулла и наклонился, чтобы войти внутрь:
-Позволишь?
Девушка торопливо кивнула и убрала раскрытые веера с кровати, освобождая место. К оранжевому и полночно-синему добавился черный с золотом - самостоятельно добыла в первом рейде на "Дэхиен". На покрывале лежала толстая книга по навигации, на маленьком откидном столе - желто-зеленый томик, прижимающий густо исписанные листы.
-Пыталась переводить? – Сулла поднял некоторые из них, вглядываясь.
-Очень грубый перевод, - опустила голову Сали.
-Да, этот язык не из простых и мало кому известен, - улыбнулся капитан и бережно перелистал страницы зеленого тома. – Прочитала?
-Да, - уголки губ приподнялись в улыбке.
-Что ты думаешь о вейтинах?
-Красивы как явление, - задумчиво опустила взгляд к сложенному крылу черно-золотого веера.
-У них, наверное, странная жизнь, - протянула руку, но опустила обратно, словно не зная, какой из трех выбрать.
-Оранжевый, - с улыбкой проследил за движением Сулла. В памяти вспорхнули детские воспоминания, слова удавалось подобрать с трудом. – Они… ждут на берегу. И тоньше всколыхнутого ветром паруса.
Веер раскрылся со звуком, напоминающим одновременно хлопание крыльев птиц и паруса на ветру. И затрепетал тоже - словно от легких порывов морского ветра. Сама не обратила на сполох оранжевого никакого внимания - на остром лице появилась тихая, мечтательная улыбка. Капитан наблюдал за ее действиями, будто вспоминая что-то про себя.

[Кысь >>>]

И на самом деле было так. Чудились за закатным светом веера белоснежные гладкие колоны Дхэрэн-ла, укрытые густой изумрудной зеленью, бледневшей и осыпавшейся только к середине зимы рыже-золотым звездопадом. Кроны становились нежно-малахитовыми уже через месяц после милой шутки природы.
Девушка чуть слышно произнесла длинную фразу на староимперском. Выверенная ритмика баллады, вычурные, давно забытые слова. Веер послушно отозвался невесомым, едва реальным взмахом. Сулла некоторое время смотрел на нее, потом пожал плечами, опустив голову. В жесте скользило непонятное расстройство. Веер опавшим листком слетел на кровать из рук. Девушка подняла глаза. Капитан положил книгу себе на колени и, перелистав серо-белые страницы с миниатюрами разноцветной тушью, захлопнул.
-Не возражаешь, если я ее заберу? Хочу закончить перевод, я обещал Фиолетовой Бабочке.
На бледном лице девушки заметнее проявилась озадаченность. Протянула маленькую ладонь.
-Можно... Руку?
Сулла, вопросительно приподняв брови, протянул девушке шершавую ладонь с длинными пальцами. Осторожно сжала ее своими, прижала к виску. Прикосновение к коже отозвалось слабым, едва заметным касанием где-то в сознании.
-Так - можно показывать, - едва слышным шепотом. Словно в доказательство, присутствие обернулось слабым, нечетким видением - оранжевый веер и рукав алого шелка на белом снегу.
Капитан вздрогнул. Девушка прижала и свои пальчики к виску. Свинцовой трещиной раскололось воспоминание о казни на берегу, но тут же его сменило видение белых стен. Домов с открытыми, широкими галереями и покатыми шафрановыми крышами. Неизвестный берег тонул в желто-зеленой дымке, очертания людей казались призрачными. Сбежала по лестнице женщина, за спиной которой покачивались полупрозрачные, узкоперые крылья. Пояс шаровар путался в ворохе белой ткани.

[Соуль >>>]

Сулла отнял руку и напряженно улыбнулся. Взгляд черных глаз стал матовым.
Девушка задумчиво и нерешительно замерла, теребя в руках сложенный веер. Потом посмотрела в глаза.
-Прости.
Капитан медленно опустил веки, уголки губ задрожали в напряженной улыбке:
-Ничего страшного. Надеюсь, не испугал.
Отрицательный жест, мягкое, успокаивающее прикосновение к плечу.
-Все хорошо, Волчок, - Сулла пригладил тонкие пальцы и улыбнулся. – Просто один страшный сон.
Взгляд - непривычно-взрослый, обеспокоенный и словно бы укоризненный где-то на самом дне. Ладонь скользнула от плеча к ямочке между ключицами, застыла на шелке платка. Сулла опустил взгляд, недоуменно приподняв брови. Убрала руку и снова посмотрела на веер на коленях.
-Волчок…, - мягко произнес капитан, коснувшись большим и указательным пальцами тонкого подбородка. Она подняла голову, и Сулла улыбнулся одними глазами. – Просто страшный сон.
Девушка кивнула и нерешительно улыбнулась. Капитан убрал руку.
-Решено? - Еще кивок - печальный. Мужчина вздохнул. Черные глаза девушки стали еще грустнее. Отвела взгляд. Сулла ударил ладонями по коленям и выпрямился. – Мои извинения, что побеспокоил.
Он остановился на пороге, смотря на девушку через локоть.
-Моя благодарность... за разговор.
Сулла какое-то время колебался, потом качнул головой и вышел.

[Кысь >>>]

Весна 139 года, седьмого цикла, 19 марта.

Хаэрту взобрался по веревочной лестницы на палубу "Ниты", привычно отыскивая глазами капитана. Показалось, что и вправду начал любить корабли - достаточно красивое применение древесины, если только не думать о способах получения... На светло-охристое лицо опустилась тень - воображение сразу же нарисовало падающую под топором сосну. Закрыл глаза, снова открыл, отгоняя видение. Спросил какого-то матроса о местопребывании Кота - тот указал взглядом на дверь к каютам. Привычно нашел капитанскую, постучал.
Створка распахнулась, впуская гостя. С кипы сваленной в углу одежды сверкнул зелеными глазищами Уголек и перепрыгнул на стол, разметав по углам неопрятно сваленные фигурки из камня и дерева. Перевернул лапой деревянную плошку – и каюту наполнил удушающий запах трав. Малита тихо зашипел, и кот ответил ему тем же – прижал уши, вздыбил шерсть на загривке и разинул зубастую пасть. Капитан махнул рукой и поднял взгляд на дриаду:
-Найди там где-нибудь место. Сядь… Я тут закончу пока, - и снова развалился на гамаке, положив на живот шкатулку красного дерева.
Зеленоглазый осторожно опустился на пол у самой двери, рассматривая фигурки. Малита сосредоточенно крутил в руках резную коробочку, нажимая черными крепкими когтями то на один выступ, то на другой. Висевший над плечом камень-огонек бросал ярко-салатовые отсветы на темную кожу капитана. Потом что-то звонко щелкнуло, и Кот торжествующе произнес:
-Аха, так и знал, - он поднял шкатулку над головой.
Хаэрту перевел взгляд на учителя, потом на шкатулку.
-Открылось?
Малита взмахнул когтистой лапой:
-Открыл раньше. Все сидел и думал, почему шкатулка такая большая, а места под крышкой так мало, - он протянул искусно вырезанную коробочку юноше, тряхнув так, что ящичек, скрывавшийся в недрах, выехал.
Дриада взялa шкатулку, некоторое время изучалa конструкцию.

[Соуль >>>]

-Если постучать вот здесь, можно заметить, что дерево неоднородное, - прикосновения были осторожными. Спрятал ящичек и попытался "найти" его сам. Не вышло.
Малита выпал из гамака, ловко приземлившись на ладони и колени и ударил когтем по мордочке одного из перевивавшихся на орнаменте узоров. Снова послышался высокий и чистый звон:
-Механика, - он перевел задумчивый взгляд на Хаэрту. – Бьюсь с тобой, бьюсь, а толку…
-Я прошу прощения, - склонил голову огненный. - В Сайтле редко пользуются сложными вещами.
-Да не в том дело, - Малита отшвырнул шкатулку прочь. Тяжелый ящичек защемил хвост коту, и зверь протяжно заорал. – Извини, Уголек. Случайно…
Он перевел рассеянный взгляд на ученика.
-А в чем? - Хаэрту поднял заинтересованный взгляд на мага.
Кот сел, скрестив ноги и принялся вертеть в пальцах каменные бусы с изображениями различных зверей:
-Да как тебе сказать, ученичок…, за такое время уже следовало бы и кое-что получше научится делать, чем царапины за пять часов лечить, - он задумчиво почесал черно-серый мазок бородки. – Вот посмотрел на шкатулку и подумал…
-У меня... плохие способности, - напомнил огненный, опустив голову.
-Найди место на полу, раздевайся по пояс и ложись, - зеленый глаз блеснул азартным блеском. – Механизм дриад я еще не изучал.
В глазах ученика мелькнуло сначало замешательство, а затем откровенно-дурные предчувствия, но он все-таки стянул обе туники и лег на шершавые доски. Малита глотнул из флаги травяной настой и устроился сверху, сжав острыми коленями бедра дриады. Сухие руки отбросили темные волосы с лица.
-Глаза закрой, - лекарь смотрел скептически. – Не бойся.
В глазах, словно на прощание, отразилась почти паника, потом веки закрылись. Сухие, горячие подушечки заскользили по лбу, скулам, опустились на шею. Кот между тем не замолкал ни на минуту:
-А этот водяной, с «Кайры», вы с ним…?
-Я к нему привык, - лаконично ответила дриада.
-Аха, ну и замечательно. Вот и великолепно, а то он мне понравился, - послышался сдавленный смешок, пальцы обрисовали ключицы и замерли в точке, где соединялись жестко вырезанные веточки. Потом побежали ниже, к животу.

[Кысь >>>]

-Рядом с Хеттой он смотрелся особенно хорошо, - не поддался на провокацию Хаэрту. В голосе едва заметно чувствовалась сонливость.
-Ну, на мои чувства он ответит, - продолжал веселиться Кот. Ногти вновь надавили на виски, и дыхание дриады стало спокойным и ровным. Малита прижался ухом к груди и прислушался к тому, как размеренно бьется сердце. На губах появилась странная ухмылка. Веко опустилось, скрыв единственный зеленый глаз.
-Уголек, подсоби.
Черный кот замер над головой дриады, низко наклонив морду и словно смотря через закрытые веки. Малита чувствовал, как толчками бежит по жилам кровь, расширяются вены, легкие набирают и отпускают воздух. Маг спустился ниже, сантиметр за сантиметром осматривая тело, потом сжал ладонями темноволосую голову. Странное чувство: смотрел сразу тремя глазами. Своим и кота. Создавалось впечатление, что продирается через густые, плотно сплетенные ветви. Рука с черными когтями поднялась, разрывая ограждение лоз. В квадрате мелькнул рыже-зеленый огонек, и Малита протянул ладонь дальше, пытаясь достать пламя, но вычурные корни сновидения стали сплетаться.
Кот сосредоточился - между ветвями забилась маленькая птица. Пальцы сжали деревянную фигурку, выдавая напряжение, и лекарь открыл глаза. Сел. Задумчиво разглядывая дриаду. Кот поднял морду и тряхнул косматой головой.
Зеленые глаза медленно раскрылись - взгляд стал осмысленным только через некоторое время, словно ученик мучался головной болью. Приподнял брови, ожидая вердикта.
-Иди на палубу поколдуй… потом скажешь как, - Малита слабо поднялся и залез в гамак, прижав к худой груди Уголька.
Дриада неуверенно поднялась, натянула тунику и вышла. Уже на палубе вытащил из поясной сумки кусок парусины, зажал в ладонях ,привычно вызывая огонь. Вспышка обожгла руки, почти добралась до лица - Хаэрту в панике отбросил лоскут, и даже защитить деревянные борта догадался спустя долю секунды. Поднял опаленный лоскуток, попробовал еще раз - уже намного осторожнее. Огонь появился с пугающей покорностью. И так же странно-легко утих. Некоторое время маг рассеянно глядел на воду, пытаясь понять, потом - снова спустился к Коту.
-Странно-легко... - Озадаченно, с порога.
Капитан «Ниты» кивнул, рассматривая доски потолка. Уголек принялся тереться боком о ноги дриады, ласково урча. Огненный благодарно почесал кота за ухом.
-Иди, завтра придешь. Или послезавтра, - Кот зевнул и потянулся. – Лучше, определенно, послезавтра.
Поклон - еще более благодарный - и дриада тихо выскользнула за дверь.

[Соуль >>>]

Горячий порыв ветра сдул капли с плеч водной. Натхиэл обернулась, и в следующее мгновение исчезла под водой, оставив на поверхности только россыпь тонких колец. Хаэрту подошел к самой кромке воды, ожидая, пока лазурная выплывет. Она не показывалась, зато к ногам огненно подкатилась одна волна… другая… третья неожиданно плеснула в лицо.
Зеленоглазый фыркнул и всмотрелся в воду, пытаясь определить местоположение водной. Над водой показалась темная голова. Нахтиэл медленно поплыла к берегу и устроилась на мелководье, положив голову на скрещенные кисти и с интересом смотря на волшебника снизу-вверх. Воздух упругим удавом обвился вокруг, подталкивая вперед.
Лазурная недовольно потянулась, но все-таки поднялась и направилась к небрежно брошенной на камнях одежде. По ткани побежали язычки пламени, взвились выше, превращая мантию в настоящий костер. Длинные глаза превратились в пылающие голубым щелочки. Сильный порыв ветра заставил огненного чародея сделать несколько шагов в сторону и едва не по щиколотку войти в холодную воду.
Дриада рассмеялся и убрал пламя, даже не подпалив ткань. Нахтиэл присела на камни, задумчиво рассматривая ткань своего одеяния, а потом радостно улыбнулась:
-Силы появились?
Кивнул, со счастливым видом глядя на набегающую на берег озера ветряную рябь. Поток ветра подтолкнул его в сторону чародейки.
-Рад за тебя.
Подошел и упал рядом, рассматривая водяную сквозь сощуренные веки. Мягкие струйки тепла снова потекли по ткани. Нахтиэл обвила шею холодными руками и заговорщически предупредила:
-Искупаю.
-Высушу. Методом выпаривания, - улыбнулся Хаэрту, обнимая лазурную.
-Погашу, - она с улыбкой потерлась щекой о плечо, и с мокрых волос побежали капли-бисеринки по верхней тунике.
Зеленоглазый не ответил, только легонько пощекотал белую шею. Чародейка фыркнула и поймала одну из рук, пристально принявшись разглядывать точеные кисти. На лице блуждала мечтательная улыбка.
-Думаешь вшить перепонки? - сощурился огненный.
-Любуюсь, - с ужасом отвергла кощунственную мысль Нахтиэл.
- Было бы чем, - фыркнула дриада, обнимая девушку и пряча кисти рук где-то под ее локтями.

[Кысь >>>]

Она огорченно заворочалась, словно ребенок в надежде вернуть любимую игрушку, но быстро нашла утешение: с восторгом принялась разглядывать причудливо вырезанное лицо.
-За тобой Кот собирался поухаживать, - странно улыбнулся Хаэрту. - Сказал, ты давно ему нравишься.
-Он меня раздражает, но… - она наклонила голову, задумавшись. – Может быть.
Руки цвета полированного дерева разомкнулись - огненный поднялся и пошел к берегу, задумчиво поддев ногой какой-то камень. Водяная кинулась следом и обхватила Хаэрту за талию, утягивая обратно:
-Глупый.
-М? - обернулся и посмотрел в глаза.
Лазурные глаза на секунду сузились, словно девушка не понимала, что происходит, а потом радостно сверкнули:
-Ревнуешь.
-Ревную, - смущенно и рассерженно отвернулся.
Лазурная привстала на носочки и, откинув темные волосы, поцеловала загорелую шею.
-Обещаю искупать его, если подойдет. Договорились? – она хитро подмигнула.
-То-то ты меня так купать любишь, - проворчал, не оборачиваясь. Его снова поцеловали. Вздохнул и, повернувшись, поцеловал девушку в губы. Мелькнувший было выше по склону силуэт с копной рыжих волос сконфуженно слинял обратно в кусты. Натхиэл улыбнулась знакомой улыбкой и потерлась щекой о чужую щеку:
-Ты глупый, но ты мне нравишься…, - она зажмурилась. – А еще у нас не принято бывать у двоих.
-Раз так, разрешаю даже меня искупать. Только не в одежде, - усмехнулся Хаэрту.
Лазурная фыркнула и уткнулась носом в шею, щекоча дыханием загорелую кожу.

[Соуль >>>]

Весна 139 года, седьмого цикла, 20 марта.

Весеннее солнце уже гладило щеки своими лучами, - рыжая зажмурилась, подставляя ему лицо. Невольно подумалось что еще год назад сочла бы такую погоду слишком холодной для купания - а сейчас вода на мелководье казалась даже теплой. Оставила на берегу штаны и длинный верхний халат - синее полотно смотрелось на серых камнях еще одним маленьким озером. Вода доходила уже до колен - невольно вспомнился единственный раз, когда приходила сюда не одна. Кажется, яснее с тех пор ничего не стало - все та же странная смесь тяги, раздражения и желания просто оставить человека в покое, перестать доставлять неприятности. Ил темным дымом стелился под босыми ногами, длинные, почти до колена, полы нижнего халата лепестками стелились по воде. Дойдя до поясной глубины, резко окунулась в холодную воду с головой - стало легче. Расстелилась на воде, выставив только лицо, лениво болтая ногами.
Ледяное течение игриво пощекотало пятки и отступило. Рыжеволосая перекрутилась в воде и нырнула, не касаясь ногами земли. Позади тихо рассмеялись и подзадорили волной.
Девушка снова показалась на поверхности, заскользила по воде, оглядываясь. Слева мелькнули длинные черные пряди. Корабельный чародей вынырнул совсем рядом, с прищуром смотря на Волчка. Та ответила похожим взглядом, склонив голову набок. Нахтиэл улыбнулся и сощурил длинные ярко-голубые глаза.
Рыжая запустила в него целый веер брызг и шустро исчезла под водой. Он со смехом кинулся следом. Плавал морской явно лучше – холодные руки обхватили девушку за талию и потянули вверх. Та попыталась оторваться, оттолкнувшись ладошкой от груди водяного. Нахтиэл легко выпустил ее из рук и всплыл. Лег на спину, наслаждаюсь солнцем и водой.
Сали расстелилась на воде рядом. Выглядела несколько ошарашенно, но в глазах лучилась радость.
-А капитан в курсе?
Лазурная повернула голову, приложив палец к губам и заговорщически сощурила глаза:
-Нет, не говори ему. Это секрет, - и подмигнула.
-Не скажу, - хитро улыбнулась, потом тоже подставила мокрое лицо солнцу.
Нахтиэл засмеялась. Через живот Волчка перекатилась изумрудная волна. Рыжая запустила ответной и шустро заскользила прочь, поднимая ступнями фонтан капель. Чародейка рванулась следом и легко поплыла рядом. Тело двигалось с грацией морской волны.
-Научишь меня так же плавать?
Лазурная показала над водой тонкий нос:
-Можно попробовать. Но так долго под водой быть не сумеешь.
-Я буду тренироваться, чтобы подольше, - пообещала Сали.