Корабль, Демон., (с первым апреля)

[Кысь >>>]

-Мне следует заняться остальными. Большинство уже пришли в себя, остался только Нахтиэл. Постарайся отдохнуть, - Сулла поднялся и поднял одну из больших чаш, в которой плавали лоскуты хлопковой ткани.
Кивнула.
-Спасибо.
Капитан вышел и спустился на нижнюю палубу. Кифи успела заразить тринадцать человек, включая девушку и лазурного. Крепкие матросы пришли в себя на третий день: дага была неопасна для сильных, покрытых солью тел, но хрупкую Сали и болезненного волшебника болезнь едва не унесла с собой. Огненная лихорадка на юге и юго-востоке часто посещала детей, забирая с собой самых слабых. Требовалось поить зараженных суховатым и горьким настоем из южных трав, регулярно протирать кожу холодной водой и при этом укутывать так, чтобы человек от минуты к минуте потел.
Матросы испугались, но справились со своим страхом, видя, что лихорадка не переносится по воздуху или прикосновением. Окончательно успокоились, когда товарищи пришли в себя и теперь беспокоились только за чародея и девушку, которую перенесли в каюту капитана, чтобы не оставлять в общей, среди остальных. Таину возился с травами вместе с лекарями, регулярно приносил новые сборы, извлеченные из старых запасов, кипятил воду. Пресной оставалось капля в каплю до порта в Треции.
-Хаэрту, теперь следует поить вот этим, - капитан положил на стол промасленный мешочек и опустился на корточки рядом с узкой лежанкой лазурного чародея. Выжав компресс, прижал к светлому лбу. Нахтиэл тихо застонал:
-Маэни-и-и…
-Чувствует себя лучше нас всех, - проворчал Хаэрту, приподнимая голову мага и осторожно наклоняя чашку. Новые травы положил рядом - на следующую заварку.
Лазурный заворочал головой и вновь лег:
-Мэани, - повторил пересохшими губами.
Сулла смочил очередной лоскуток и провел им по сухой коже. Смочил шею и кисти рук:
-Она у Таину, не беспокойся, - чародей едва заметно успокоено кивнул. Капитан обратился к Хаэрту. – Дага уже должна была почти пройти… не понимаю, в чем дело.
-Подводный, - объяснил Хаэрту. - Наверняка даже ветрянкой не болел.

[Соуль >>>]

-Вы с ним сильно сошлись, - он поднялся, оставив на полу деревянную чашу. – Если и сегодня будет без улучшений, позови.
-Хорошо, - кивнул зеленоглазый, оставив первую фразу без внимания.
Сулла кивнул и вернулся на главную палубу. Остановился, вглядываясь в едва заметную рыжую полоску горизонта. Солнце садилось, и с той стороны бежали огненные, сверкающие блики, из-за которых сложно было рассмотреть, что происходит на воде. Кпитан махнул рукой измотанному болезнью матросу, только-только начавшему вставать:
-Передай, что Волчок пришла в себя. Нахтиэл еще нет, - произнес и вновь замолчал, смотря на танцующие за бортом волны.
Плавание шло хорошо, слишком хорошо. Не встречалась каперских судов, благоприятствовали течения и ветра, проходили стороной южные болезни, благодаря травяным настоям Малиты и Таину. Что-то должно было произойти и этого следовало ожидать. Сулла тряхнул темной головой и спустился в каюту. Лег на расстеленный плед, сосредоточившись и воскрешая перед мысленным взглядом морскую карту.
Сон долго не шел. Координаты переплетались с воспоминаниями и совершенно не подходящими мыслями. Сулла заснул поздно, а когда пришел в себя на рассвете, обнаружил свернувшуюся рядом девушку. Со вздохом поднял и перенес за ширму, завернул в ворох теплых покрывал и провел едва влажным лоскутом по сухой коже лица и рук. Не проснулась, только пробормотала в полусне что-то извинительное.
Капитан набросил сверху еще один плед. С сел, рассматривая бледное, изможденное лицо. Спустя год, он наконец-то научился общаться с этим удивительным членом команды, которого когда-то не хотел пускать на палубу Таину. По возможности всегда старался не брать женщин на «Кайру», и вот… Волчок сумела влиться в большую команду, словно была неотъемлемой частью.
На тонких губах мужчины непроизвольно возникла улыбка: он начал обучать ее в надежде доказать южной традиции обратное и сумел – при малом опыте она не уступала морякам, и также отважно, как они боролась с ветром или бросалась на абордаж. Но поддалась южной болезни.
-Отдыхай, Волчок, - непроизвольно произнес Сулла. Словно услышав, девушка сонно потерлась щекой о подушку. Капитан неслышно рассмеялся и, выпрямившись, направился прочь из каюты.

[Кысь >>>]

Лето 139 года, седьмого цикла, 4 июня.

-Если ты будешь и дальше пытаться встать, я попрошу Таину тебя обездвижить, - Сулла в очередной раз заставил девушку лечь. – Нахтиэл сегодня пришел в себя.
Сали улыбнулась. Потом лицо стало серьезным.
-Ему не попадет за кифи? Он правда не знал...
-Таину пытается обезопасить зверя, - капитан присел рядом, достав с полки одну из книг, написанных причудливой мелкой вязью. – Удивительно. Он предпочел бы выбросить зверя за борт, чем возится с ним.
-Ему тоже Нахтиэл нравится, - рассмеялась в подушку девушка.
-С ним тяжело сладить, - усмехнулся Сулла, раскрывая книгу там, где лежала кожаная плетенная закладка.
-Но он правда не хотел. К тому же я больше виновата - я разрешила, - не отставала Сали.
-Если ты начнешь заступаться за каждого с кем, хм, - Сулла замолчал, скользя глазами по строчкам, и продолжил спустя несколько секунд, - общаешься - порядок на «Кайре» отправится к морским демонам.
-Я общаюсь со всей командой, но заступаюсь только за тех, кто правда того стоит, - паузы перед словом девушка не заметила демонстративно.
-Вне сомнения, - Сулла поднял взгляд. – Будь осторожнее только?
-М?
-Люди склонны ревновать.
-Кто может меня ревновать? - со скептически-отсутствующим видом пожала плечами.
-Тебе лучше знать, - капитан вновь углубился в книгу. Сали молча уложила лоб на сведенные вместе запястья, отвернувшись тем самым от всего разом. Сулла растерянно на нее смотрел несколько секунд, потом осторожно коснулся плеча.
-М? - едва повернувшись.
-Обидел? – светлые пальцы откинули рыжие прядки с уха. Девушка кивнула. – Прошу прощения.
Сали стащила руку с плеча и молча прижалась щекой к ладони. Сулла вздохнул и, приподняв завернутый в покрывала сверток, устроил тонкие плечи у себя на коленях, осторожно гладя светлые волосы.
- Меня некому и не к кому ревновать, - серьезно произнесла девушка, прикрыв глаза.
Он согласно и серьезно качнул головой.

[Соуль >>>]

Лето 139 года, седьмого цикла, 8 июня.

-Еще жарче чем обычно, - скептически констатировал Хаэрту, появляясь в каюте с в очередной раз наполненной флягой и плошкой сухофруктов. - Твоя отрава.
Нахтиэл отвлеклась от игры с кифи. Таину вернул зверька вчера, худого и усталого, но неожиданного подвижного и веселого. Мэани сорвался с места и, вскочив на веревки гамака, протянул лапу к нарезанным кусочкам, стрекоча.
-Не буду пить, - поморщилась девушка и ласково позвала кифи. – Мэани иди сюда.
-Надо, - опустился на край лежанки Хаэрту. Протянул флягу. - Пару глотков.
Нахтиэл, поморщившись, отвернулась, поймав на руку кифи, и вновь принялась играть со зверьком, позволяя ему точить зубы о собственную руку. Полились ласковые слова, обращенные к розовокрылому млекопитающему. Огненный вздохнул и, оставив флягу рядом с постелью, перебрался к себе. Пальцы заскользили по строчкам тяжелой книги.
-Смотри, - Нахтиэл пощекотала острый нос, и Мэани чихнула, - забери у него эту ужасную книгу и скажи, чтобы пришел ко мне.
Кифи застрекотала, прыгая по веревкам, а потом приземлилась на колени Хаэрту, вцепившись черными ручонками с подвижными пальчиками в фолиант. Кожа и бумага под ручками зверька моментально нагрелись и начали жечься. Мэани огорченно вскрикнула, и в сторону дриады полетело скомканная мантия лазурного чародея:
-Не смей ее обижать!
-Ее никто не обижает, - зеленоглазый подхватил одеяние, и, свернув в клубок, вручил кифи. - Она сама.
Мэани упала под тяжестью ткани – в складках показался любопытный нос. Нахтиэл отвернулась, подтянув колени к груди, и спряталась с головой под покрывало.
Хаэрту почесал зверька за ухом, даже не покосившись в сторону соседней лежанки. Послышался всхлип, и кифи, настороженно вскинув остроухую голову, повела носом. Потом перепрыгнула обратно к хозяйке и принялась теребить кончик покрывала. Из под ткани показалась светлая рука и утянула кифи вниз. Раздался еще один всхлип. Зеленоглазый, отложив книгу, поднялся с кровати и осторожно обнял сверток с лазурной и зверем.
Нахтиэл под покрывалом сжалась – проскользила по светлой подушке черная прядь. Судя по недовольному стрекот Мэани, чародейка уткнулась носом в терракотовую шерсть. Огненный откинул уголок одеяла где-то в районе темного затылка и ласково погладил мягкие волосы водяной.

[Кысь >>>]

-Только с к-книг-гами и сид-дишь, - Нахтиэл попыталась натянуть плед обратно.
-А ты только с ней и общаешься, - еще одно прикосновение. - Что мне еще остается?
Над покрывалом показался показались покрасневшие длинные глаза и распухший нос. Лазурная снова всхлипнула. Нос сразу же поцеловали. Мэани застрекотала, пытаясь вклинится, между магами, но ее отодвинули в сторону. Тон кифи тут же стал обиженным.
-До Треции еще нед-деля д-да?
-Около того, - поцеловал еще и щеку чародейки.
Она обвила руками в светлых сатиновых рукавах чужие плечи и уткнулась носом в шею, не прекращая всхлипывать:
-Я т-так т-тебе над-доел?
-Ни капельки, - вздохнул, обнимая лазурную. - Просто ты нашла себе новую игрушку и я стараюсь не мешать.
-У т-тебя бывает кто-то д-другой.
-Зачем мне кто-то другой? - пощекотал светлую шею.
Нахтиэл расстроено покачала головой, смаргивая слезы с темных ресниц. Что-то хотела сказать, но проглотила фразу. Зеленоглазый осторожно прижал водяную чародейку к себе, ласково, успокаивающе гладя волосы и плечи. Она тихо заплакала.
-Ну тихо, тихо, не надо, - огненный осторожно целовал бледную кожу, пытаясь успокоить Нахтиэл. - Ну хочешь, попробую что-то сделать с настойкой, чтобы не казалась горькой?
Девушка прижалась сухой щекой к мужской шее и протянула руку за флягой, не переставая плакать.
-Д-дай ее.

[Соуль >>>]

Хаэрту вложил плоскую деревянную бутылочку в пальцы девушки, даже не пытаясь скрыть замешательства. Она отвинтила крышку и, сделав несколько глотков, вернула. Потом снова уткнулась носом в плечо, всхлипывая с новой силой.
-Это не чтобы над тобой поиздеваться, правда... - еще один поцелуй. - Просто не хочется, чтобы ты свалился опять.
-Ты в-все вр-ремя шутишь по-злому. Мор-ряки сказ-зали. И над-до мной т-тоже.
-А ты все время с кем-то целуешься. У всех свои вредные привычки, - снова пощекотал светлую шею. Она расстроено кивнула. - Ну что с тобой такое?
Попытался заглянуть в глаза чародейки. Казалось, даже длинные уголки опустились вниз. Слезы бежали по щекам. Нахтиэл отрицательно мотнула головой и опять прижалась к плечу дриады.
-Не надо, пожалуйста, - тихо проговорил Хаэрту, почти касаясь губами темных волос. - Все скоро кончится, ты выздоровеешь... Я постараюсь не быть злым. Поправишься и будешь снова пытаться сдуть меня за борт, хорошо? Только совсем не сдувай, я корабль не догоню.
Лазурная, едва заметно кивнув, сжала маленькие кулачки и судорожно провела ими по плечам огненного. Снова покачала головой, почти потершись щекой о чужое плечо. Мэани сидела рядом, озабоченно переводя взгляд с одного мага на другого.
-И кифи больше обижать не буду, даже если все книги порвет. И... Хочешь, возьму тебя наверх? Потом, вечером, когда не так жарко будет?
Нахтиэл шмыгнула носом:
-Хочу.
-Договорились. А сейчас я с тобой тут посижу. Хочешь воды или еще чего-нибудь?
-Обними меня, - она стерла слезы уголком сатинового рукава. Ярко-голубые глаза были мокрыми. – Просто.

[Кысь >>>]

Руки огненного чародея мягко обвились вокруг плеч девушки. Осторожно прижал темноволосую голову к своему плечу. Чародейка постепенно начала успокаиваться, всхлипывая все тише и тише. Мэани запрыгнула на ее ногу, держа в пальчиках уголок покрывала. Нахтиэл не обратила на нее внимания. Закрыла глаза.
-Тут все за тебя очень волновались, - наконец, произнес Хаэрту. - Таину постоянно осведомлялся, и кифи лечил. Даже капитан заходил.
-А т-ты – волновался? – кажется, она снова собиралась расплакаться.
-А я больше всех перепугался. Только старался об этом не думать, - огненный прижался щекой к темным волосам.
Слезы побежали из-под сомкнутых век. Девушка судорожно кивнула и притянула к себе кифи. Зверек застрекотал, когда его крепко прижали к груди одной рукой. Поднял острый нос, обнюхивая подбородок, дриады. Второй ладошкой Нахтиэл крепко вцепилась в тунику огненного.
-Ну вот, - вздохнул Хаэрту. - Опять сказал что-то не то?
Отрицательный жест.
-А что такое?
-Поб-будь ряд-дом, Хаэрту.
-Я буду рядом, - серьезно кивнул зеленоглазый маг.
Девушка подобрала покрывало, накидывая на плечи. Кифи попыталась вырваться, дико стрекоча, но ее только крепче схватили. Нахтиэл сползла вниз, прижавшись щекой к животу дриады и обиженно зажмурилась, то глотая слезы, то вытирая их рукавом. Хаэрту осторожно освободил зверька, разжав руки чародейки, а потом подхватил лазурную на руки и унес к себе на кровать. Скинул книги на пол, чтобы девушке было удобнее. Теперь она вцепилась в дриаду обеими руками, снова прижавшись лицом к животу. Ладони мага снова заскользили по волосам Нахтиэл. Больше не задавал вопросов - только гладил, пропускал в пальцах темные пряди. Она успокоилась через четверть часа – пол. Дыхание выровнялось. Кажется, заснула, так и не разомкнув рук. Хаэрту осторожно уложил ее ровно, убедился что спит. На светло-охровом лице проявилась озадаченность. Лег рядом и долго, не шевелясь, смотрел на светлое лицо чародейки.

[Соуль >>>]

Лето 139 года, седьмого цикла, 16 июня.

Кейар – один из крупнейших торговых портов Треции – встретил дождем. Все утро по палубе бежала желтоватая вода, стекавшая через шпигаты в темно-зеленые волны. Тучи разаошлись только к полудню, но по земле текла приятная прохлада.
За небольшим портовым поселком из сырого, глинистого камня, начинался кейарский рынок – один из самых знаменитых на побережье. За спиной остались плоские, крытые высушенными листьями, крыши и укрытые песком улицы. Торговая территория была присыпана галькой. На сколько хватало глаз – тянулись белые навесы, каменные и деревянные лотки, разноцветные палатки. Гроздьями свисали с тонких балок рыбины, фрукты, кожаные ремешки, раковины и бусы. Лежали на прилавках отрезы ткани – от контрастов рябило в глазах. Переливались вышивкой цветные рубахи. Толпились люди.
Сулла осторожно придерживал за плечи Волчка, не сжимая, но и не отпуская рук. Темнокожие жители треции косились на светлокожих с вполне объяснимым интересом. На смуглого Таину смотрели спокойнее.
-Десс Мелани сказала добраться до «Табачной Куницы», - Сулла вытянулся, глядя поверх голов на поднимавшиеся над лотками крыши небольших двухэтажных домов.
- Это... лавка? - девушка подняла взгляд от очередного прилавка: на ткани рядами лежали причудливые деревянные маски.
-На юге очень распространенны верования в различных духов, - Сулла наклонился к уху девушки, чтобы было слышно лучше, и подтолкнул в сторону палатки. – Моря, берега, полей. В мачтах обитают одни демоны, в реях – другие, в парусах – третьи. В прибрежных камнях живут четвертые, а в песках – пятые. Для каждого предмета южане находят свой.
Таину подошел следом, но ничего не сказал, только обернулся, пристально вглядываясь в лица людей. Черные глаза цепко осматривали тех, кто подходил слишком близко. На загорелые плечи падала тень от палатки, оттого половина тела казалась серовато-желтой, а другая – золотистой.
-И в ножах тоже, - Сали улыбнулась, вспомнив странный изогнутый клинок штурмана.
-Смотри, - пользуясь тем, что торговец принялся окучивать очередного покупателя, капитан указал на искусно вырезанную из черного дерева фигурку неизвестного зверя. У него было длинное дело, заканчивавшееся рыбьим хвостом, острая мордочка с птичьим клювом и две пары крыльев: одна – от лопаток, и по несколько перышек отходили от кистей. – Хаээт-лаи, демон парусов. Он надувает их своим дыханием, если на море штиль.

[Кысь >>>]

Еще одна улыбка.
-А этот? - указала на диковинного змея с плавниками и раздваивающимся хвостом.
-Тэккаин-де, верхнее течение. Не обращай внимания на грозный вид, Тэккаин-де ласков, как новорожденный котенок.
-Они их просят о чем-то, или просто почитают?
-Южане ставят их на кораблях, повелителей удачи носят здесь, - Сулла постучал пальцем по точке, где сходились ключицы девушки. – С некоторыми разговаривают, другим подносят молоко или зажигают благовония.
Сали довольно кивнула. Торговец, наконец, освободился, и поспешил в их сторону, но приезжие уже шли дальше. Девушка иногда едва заметно тормозила у оружейных лавок, ища взглядом змеиные клинки, но их не было - только странного вида крюки и виденные у Люта же катары. Таину остановился у лавки с причудливо изогнутыми клинками, бегло осмотрел их, а когда подошел торговец сказал лишь одну фразу на неизвестном языке, после чего продавец побледнел, потом покраснел и принялся кричать, но шкипер поспешил прочь.
Зазоры между палатками увеличились, стало свободнее. За левым рядом потянулись склады, откуда тянуло запахом дыма, специй, чая. Справа – несло потом, кровью, доносились частые выкрики людей.
-Работорговля характерна для Треции, - пояснил Сулла, взглядом выискивая среди вывесок ту, где был изображен терракотовый зверек, сжимающий в лапах трубку.
-Продают людей? - девушка коснулась пальцами виска непонимающим движением. - За что?
-Галеры, табачные разработки, тростник, чай, прислуга, наложницы, - в шести словах пояснил капитан. – Рабами становятся люди с гор и материка, провинившиеся. Здесь жестко относятся к ослушникам. Экономичнее один раз купить человека, чем платить ему каждую неделю, так считают трецы.

[Соуль >>>]

-А чело... человек не умрет от унижения если его продать? - задумчиво опустила голову.
-Не умирают. Многие борются, выживают, кому-то даже удается сбежать…
-Сулла! – резко окликнул капитана шкипер. Тот обернулся, недоуменно смотря на старика. Девушка тоже повернулась - медленно, словно не вполне осознав сообщенное ей. – Там!
Моряк вскинул руку, указывая в сторону помостов с людьми. Сулла проследил за движением и тихо охнул – на лице возникло смятение. Сали только переводила взгляд с девушек-рабынь на Таину, потом на капитана, потом снова на девушек. Кажется, оба мужчины смотрели на одну и ту же - молодую женщину с красноватой смуглой кожей и волнистыми черными волосами. На плечи южанки было наброшено покрывало - совершенно неуместный по такой жаре поступок.
-Вейтина, - через несколько секунд одновременно выдохнули они и, переглянувшись, бросились в ту сторону, продираясь через плотно стоявших людей. Сулла не выпускал руки Волчка из своей, держа необычно крепко.
Та только старалась не теряться в густой толпе. На секунду помост пропал из вида, а когда троица оказалась рядом, уже начались торги. Покрывало слетело на сыроватые от дождя доски, открыв два безвольно висящих шафраново-прозрачных крыла. Таину сжал кулаки, вперив взгляд в полноватого чернокожего торговца в белом тюрбане. Таким моряка видели редко, напоминавшим стрелу на тетиве, готовую в любой момент сорваться в бой.
-Восточная редкость, - лукаво произнес он. – Начальная цена пять дахэ!
Волчок несколько секунд ошеломленно смотрела на помост, потом перевела взгляд на капитана. Прозрачно-черные глаза мужчины сузились до состояния щелочек. Мышцы напряглись – сейчас он мало отличался от шкипера: такой же стальной и острый.
-Десять дахэ! – Человек в богатом халате из белого шелка взмахнул веером.
-Одинадцать! - Послышались нестройные крики, каждый перебивал цену на одну-две монеты. – Пятнадцать!
Плечи шкипера задрожали от ярости.
-Пятьдесят, - тихо, но отчетливо произнес капитан, смотря в глаза возвышавшемуся над ним торговцу.
Выкрики стихли – ошарашила названная сумма.
-Пятьдесят…, - задумчиво повторил чернокожий. – Раз, два…
-Пятьдесят пять! – снова взмахнул веером мужчина по правую руку. Шкипер дернулся, вопросительно смотря на Суллу.
-Семьдесят, - раздалась новая цифра.
-Семьдесят пя…, - прозвучало как издевательство.
-Сотня дахэ, - оборвал Сулла, и веер задумчиво замер.

[Кысь >>>]

Прозвучал ритуальный вопрос, но на этот раз никто перебить не решил. Таину вздохнул, на секунду прикрыв глаза. Тонкие пальцы едва заметным движением погладили ладонь капитана. Он поймал пальцы девушки и скользнул к ведущей на помост лестнице. За ширмой шкипер рассеянно отсчитывал деньги, видимо, про себя благодаря судьбу, что взял залог для Мелани. Краснокожая стояла, прикрыв глаза и боясь смотреть. Сулла присел рядом под недоуменным взглядом продавца и принялся распутывать веревки на руках, что-то быстро говоря не неизвестном языке, судорожно, словно что-то объясняя. Несколько минут она лишь слушала, а потом веки дрогнули, и прозвучал мелодичный вопрос. Капитан без слов раскрыл ладонь, демонстрируя кольцо, выпрямился и поклонился, прижав руки в бокам. Девушка ответила неглубоким кивком.
-Таину, отведи ее на берег. Подождите нас там. Позаботься
Сулла вновь повернулся к девушке, произнеся несколько слов и она снова качнула головой, подавая ладонь шкиперу. Сулла развязал пояс мужского халата и набросил его на плечи вейтины, оставшись в рубахе с коротким рукавом. Еще раз поклонился. Взгляд продавца стал откровенно недоуменным: такое почтение встречалось редко.
-Хорошо, Сулла, - осторожно придерживая краснокожую за плечи, шкипер помог ей спуститься вниз.
Капитан перевел дыхание и оглянулся. Взгляд наконец-то поймал нужную вывеску. Он спрыгнул и подал девушке руку, смотря виновато и вместе с тем отстраненно:
-Это вейтина, Волчок. - Кивнула и, соскочив с помоста, прижалась щекой к светлому плечу. Сулла крепко обхватил и принялся проталкиваться через косо смотревших в их сторону людей к «Табачной Кунице». На лице застыла непроницаемая маска.

[Соуль >>>]

Уже внутри Суллу остановил невысокий смуглокожий человек, чем-то похожий на сеамца. Объяснил, что поддерживает хорошие отношения с "Куницей", и от них узнал, что корабль направляется к берегам Илг-аана. Самому торговцу нужно было в Тевлан, но он предпочитал путешествовать с большой флотилией потому что так шансы пострадать от пиратов были меньше. К тому же, Семхед, как он представился, всецело доверял выбору Мелани и готов был доверить свою жизнь любому из кораблей сопровождения, если там найдется отдельная каюта и минимум удобств.
Еще не отошедший после короткой и емкой беседы с хозяйкой дома, Сулла растерянно кивнул, не до конца отошедших от своих мыслей, потом снова, но увереннее.
-Вы можете идти на «Кайре».
-Благодарю. Полагаю, оплату и прочие детали мы можем обсудить уже на месте, - поклонился торговец.
Капитан отстраненно качнул головой и притянул к себе ближе Волчка:
-Подходите через несколько часов на берег.
-Буду там, - еще поклон и торговец снова скользнул за дверную драпировку.
Опять замелькали палатки кейарского рынка. После полудня стало тише, но между лавок ходило достаточно людей, но по крайней мере теперь не требовалось проталкиваться сквозь дурно пахнущую толпу. Тени от навесов удлинились, налились лиловым и фиолетовым цветом. Зажглись под крышами разноцветный фонари – на юге темнело быстро. Сулла посмотрел на идущую рядом девушку:
-Как ты себя чувствуешь, Волчок?
-Хорошо, - улыбка, внимательный взгляд в глаза.
Капитан коснулся ладонью светлой щеки и повлек в сторону знакомого прилавка, по вечеру освещенного светло-фиолетовыми огнями. Одни причудливо вырезанные фигурки в рассеянных лучах казались волшебными, другие, наоборот, зловещими. Продавец уже снимал висевшие на балке украшения.
-Ихэниен, - он качнул медальон в виде остроухой морды. Между деревянными губами светлел кончик языка из кости морского животного. Резьба была тонкой и умелой, а изображение не пугало. – Дочь Ихэниен-вата, пенного демона-волка. Волчок.
Девушка подозвала продавца и, расплатившись, осторожно обернула шнурок вокруг шеи мужчины. Смущенно улыбнувшись, опустила голову.
-Ты меня опередила, - он тихо рассмеялся и указал на висевший в противоположном конце кулон, достав из-за пояса несколько монет. Продавец странно на него покосился, но послушно развязал шнурок, передавая подвеску белой кости.
-Это?..

[Кысь >>>]

-Одна южная легенда, - он опустил подвеску в ладонь девушки и потянул прочь. – Говорят, в юго-восточном море, есть корабль, который пожирает другие суда. Он идет без парусов, ветра и весел, и его команда – морские демоны. Сул-те-ла не более реален, чем сон, но если капитан поддается страху, корабль становится настоящим и нападает на идущее навстречу судно. Морские демоны бросаются на абордаж, парусиновые духи разрывают на лоскутки снасти противника, а палубные и трюмные прогрызают доски.
Сали кивнула и решительно повесила медальон на шею. Едва ощутимо коснулась щекой плеча. Сулла приобнял ее за плечи, выводя за невысокое ограждение рынка. По сторонам потянулись низкие дома, освещенные сальными свечами. Рыжие, густые отблески танцевали на сухих листьях крыш. Недалеко наступали на берег волны – горели на кораблях небольшой стаи сигнальные огни. Возле шлюпок суетились матросы, а шкипер держался в стороне, сидя на песке и смотря снизу-вверх на краснокожую девушку, устроившуюся на ящиках.
Волчок притихла, и Сулла, встревожено на нее посмотрев, подошел к шкиперу. Полилась ровная и мелодичная речь с обилием гласных. На темные плечи вейтины было наброшено белое покрывало, на лопатках собиравшееся неопрятными, напоминавшими горб, складками. Разговор длился больше часа. Шкипер хмурился, взгляд капитана был тяжелым и неприятным – руки сжимались и разжимались, словно он был в плохо сдерживаемой ярости.
Через некоторое время из-за ящиков вывернул знакомый Сулле силуэт, остановился поодаль, ожидая окончания уже идущей беседы. Со стороны «Ниты» появился Малита, и Сулла, сказав девушке несколько успокаивающих слов, поднялся, направившись в сторону торговца Семхеда.

[Соуль >>>]

-«Кайра» - серый клипер, - поклонившись, он указал на корабль с белым парусным вооружением.
Торговец невольно улыбнулся, рассматривая клипер взглядом ценителя хороших кораблей.
-Десять золотых сейчас и столько же по прибытии. Условия - каюта, вода для умывания и питья, удовлетворение прочих... гм, жизненно важных потребностей. И надежный замок на двери. Устроит ли вас такое?
-Да, я смогу найти для вас место. Завтра на рассвете корабли отходят, постарайтесь не опоздать, - вежливо улыбнулся капитан.
- Не опоздаю. Позволите... пару слов? - выразительно покосился на рыжеволосую девушку рядом с Суллой. Он опустил взгляд на Сали и кивнул в сторону подбежавшего Кота:
-Сулла, она не позволяет трогать крылья. Кого хочешь проси, хоть сосенку свою корабельную, я больше возится не намерен.
-Я поговорю с Дэхиен, может она примет помощь твою или Хаэрту. Волчок, я скоро вернусь. Иди с Малитой, - т а кивнула и скользнула к магу, остановившись в шаге.
-Вас, наверное, удивили цифры... Я везу с собой бумаги на очень большую сумму денег. В случае нападения пиратов или каких-то иных неприятностей, я удвою, если нужно утрою оплату с условием, что доберусь до берега с ними. Очень надеюсь, что этого не понадобится, но...
-Ваш груз – ваша ценность, - тактично отозвался капитан. – Если за ним будут охотится специально, тогда мы побеседуем об увеличении оплаты.
Смуглокожий кивнул и поклонился, показывая, что больше ничего сказать не имеет. Сулла вновь поклонился и направился в сторону шлюпок. Подошел Таину:
-Какой она выбрала?
-«Дэхиен»…

[Кысь >>>]

Лето 139 года, седьмого цикла, 18 июня.

После стоянки в Кейаре, Нахтиэл перебрался из каюты на главную палубу. Перетащил часть вещей и покрывало, несколько книг. Устроился у абордажной сетки между свернутыми серыми змеями запасными канатами. Там и засыпал уже несколько дней, мало общаясь с командой и шокируя матросов непривычно тихим, замкнутым поведением. Рядом постоянно крутилась Мэани, которую маг с печальным видом безбожно баловал. Иногда, когда кифи выделывала особо удачные кульбиты, даже улыбался.
Казалось, скоро туда же переберется и второй обитатель комнаты - тот поминутно появлялся рядом с Нахтиэлом, иногда что-то спрашивая, чаще - просто маяча. На кифи демонстративно не обращал внимания, хотя иногда невзначай оставлял лакомства для зверька.
Солнце почти село - последние лучи скрывались с края огромного, оранжево-красного блина, тонущего в далеком море. Хаэрту привычно устроился у борта, задумчиво рассматривая воду. Потом повернулся к лазурной.
-Видел амулеты из Треции?
-Видел. Даже приобрел, - когда с ним заговорили, Нахтиэл еще ниже склонился над книгой, прижав кифи к груди. Придавленный зверек застрекотал.
-Хочешь покажу, что нашел?
-Хо…, - маг оборвал слово на середине и неопределенно передернул плечами. Флаг табачного дома вывернуло потоком резкого ветра под взглядом голубых глаз.
-Пойдем, покажу, - опустился рядом на корточки.

[Соуль >>>]

Нахтиэл тряхнул черной головой и вновь замер над книгой. Длинные пряди растеклись по страницам, скрыв половину букв. Придушенная Мэани заверещала, и чародей разжал пальцы, позволив зверьку вскарабкаться на плечо.
-Я занимаюсь, Хаэрту.
- Ты знаешь, какой стороной это читать? - не удержался от остроты Хаэрту. - Поговорить хочется. Наедине. Позволишь?
На серую страницу с глухим стуком капнула слеза. Чародей снова мотнул головой.
-Пожалуйста.
-Не хочу, - сдавленно всхлипнул чародей.
-Прошу.
Нахтиэл прижался лбом к лежавшей на коленях книге на несколько секунд. Плечи снова дернулись – выпрямился, низко наклонив голову:
-Пойдем.
Когда за спинами чародеев закрылась дверь их каюты, Хаэрту тронул лазурную за плечо.
-Послушай... Если я надоел, просто так и скажи. Нет смысла от меня бегать.
Нахтиэл опустилась на доски пола прямо там, где стояла и вновь прижала кифи к груди, не поднимая головы. Некоторое время зеленоглазый только смотрел на нее, потом прошипел что-то явно нецензурное на родном языке.
-Я сам знаю, что я зануда, что не умею обращаться с девушками, особенно с водными... Если даже тебе понравился кто-то другой – я, честное слово, не собираюсь отравлять никому из вас жизнь. Только не молчи вот так, пожалуйста... - Хаэрту с безнадежным видом сполз на пол каюты по гладкому дереву двери, откинул голову, прижавшись к доскам затылком.
-Ты над-до мной изд-деваешься. И смеешься.
-Это ты надо мной издеваешься, - тихо.
Первым ответом был писк Мэани, вторым – детский возглас чародея, которого зверек-таки тяпнул за руку, не выдержав нажима. Нахтиэл подул на укус и произнес сквозь слезы, делая остановки после каждого слова:
-Я не изд-деваюсь. А ты спец-циально.
-Что специально? - огненный прикрыл глаза нервным, болезненным жестом.

[Кысь >>>]

-Изд-деваешься, - она вновь спрятала лицо.
-Не издеваюсь я, - вздох.
-Изд-деваешься, - чародейка захныкала. – Я глупая… плохо работаю с магией…, не учусь… но я… больше… ничего… не ум-мею…
Охристого цвета руки обвились вокруг плеч девушки.
-Ты неплохо работаешь с магией. Я вот надувать паруса не умею, сколько не пытался, - Хаэрту говорил почти на самое ухо. - А еще ты веселая, живая, с тобой не скучно. Красивая. Если бы я постоянно не доставал тебя глупыми шутками, то уже давно бы влюбился. Еще смелая, и с тобой хорошо говорить.
Где-то на последних фразах, лазурная дернулась и выпрямилась, бросившись отпирать засов.
Зеленоглазый метнулся следом, и, коснувшись ладонью двери, проговорил несколько слов на странном, немелодичном языке. Створка послушно приросла к панелям.
-Я не вру. И не шучу. И скучааю... Черт. - Несколькими словами расколдовал дверь и отступил, склонив голову, давая возможность пройти.
Девушка накрыла ладонью ручку и подняла голову – в длинных ярко-голубых глазах стояли слезы.
-Я тебе даже не нравилась. Мы, водяные, хоть себе не врем, - и, всхлипнув, захлопнула дверь. Кифу осталась висеть на переплетениях гамака.
Огненный провел по вискам пальцами и потерянно присел на край кровати. Зверек, стрекоча, запрыгнул ему на плечо. Не подняв головы, маг погладил пушистый загривок. Мэани пощекотала кисточкой хвоста шею и замерла, вцепившись подвижными пальчиками в край туники.
-Хоть ты бы ей объяснила, а? - вздохнул Эрту, гладя терракотово-рыжую спину зверька.
Она посмотрела не него, а потом опустила веки – кифу всегда засыпали мгновенно. Маг еще раз вздохнул и раскрыл книгу, стараясь не шевелиться. Закрыл, только поняв, что уже в двадцатый раз читает первые три строки. Замер, опершись локтями на колени и положив лоб на скрещенные ладони.

[Соуль >>>]

-Прости, Нахтиэл, повтори еще раз, - капитан, вздрогнув, поднял голову от расстеленной на палубе юта карты, и уставился на чародея тяжелым, злым взглядом, постепенно осознавая, что услышал.
-Переведите меня на «Сатин», - тихо пролепетал маг. – Там нет волшебника.
Сулла внимательно посмотрел на обычно опрятное, сейчас мятое одеяние, нечесаные волосы, покрасневший тонкий нос и длинные глаза. Вспомнил, что последние несколько дней лазурный ночевал на палубе, в обнимку с книгами и амулетами.
-Меня не интересуют ваши раздоры с Хаэрту. Вам придется работать вместе.
-Но на «Сатин» нет волшебника, капитан, - Нахтиэл всхлипнул.
Сулла передернуло. Оставлять «Кайру» без попутного ветра не выходило в его планы, но маги сильно отличались от матросов поведением, поэтому к ним требовался другой подход.
-Хорошо, Нахтиэл. Побудь на «Сатине», но как только все нормализуется, возвращайся на «Кайру». Я ясно объяснил?
Волшебник судорожно кивнул, и капитан вновь склонился над картой. Через несколько часов, от клипера отошла шлюпка с парой матросов и чародеем на борту.

[Кысь >>>]

Лето 139 года, седьмого цикла, 24 июня.

Пассажир "Кайры" вел себя как и положено пассажирам - гулял по палубе, задавал праздные вопросы команде, завязывал разговоры "ни о чем" с теми, кто тоже выглядел незанятым. Расспросил Люта о звездах и о том, трудно ли водить корабли, показал Эрту какой-то нож и попутно выяснил, каким образом идет бой между корабельными магами. Опыта обращения с холодным оружием огненный почти не имел, так что к стыду своему еще и оцарапал палец. Вытер о борт - просоленное дерево легко впитало алую жидкость. Иногда торговец целыми днями торчал в каюте, и те, кто по какой-то надобности стучал в дверь пассажирской каюты, могли видеть, что южанин роется в целом ворохе каких-то бумаг. Еще в каюте были талисманы - на удачу, на прибыль, от злого глаза. Смуглокожий, казалось, шагу за порог не ступал без какого-нибудь амулета.
Маг тоже почти перестал выходить из каюты - а когда появлялся, выглядел таким сонным, словно нес вахту целыми сутками. Больше не говорил с Нахтиэл, кажется, даже вообще не вспоминал о лазурной - только необходимые действия, потом снова спать.
А на «Ните» беспокоился Малита. Неприятно-тревожное чувство преследовало, как хищный зверь, прячась в закоулках сознания. Стоял штиль – море за бортом было безмятежно-спокойным, и корабли едва шли – сил чародеев не хватало на всю эскадру.
Кот отбросил в сторону смятые карты – они упали на Уголька, и тот недовольно заворчал. В задумчивости одноглазый уставился на цепочку талисманов, привязанных к сосновой ветке: после каждого посещения дриады их становилось все больше и больше – на каждого удха, который рвал цепи внутри, позволяя освободится страсти к огненной магии, по одному. Керамические, каменные и деревянные фигурки качались в такт кораблю. Малита тронул одну, пытаясь найти по своим помощникам ученика – пусто. Нахмурился, почесывая серебристо-черный мазок бородки.
-Уголек, что значит, если ученик пропадает?

[Соуль >>>]

Черный зверь протяжно заорал, подтверждая опасения мага. Малита вздохнул:
-Вот и я думаю также. Придется нанести визит на «Кайру». Мне не нравится, когда мои уроки пропускают.
Он отдал распоряжение подготовить шлюпку и вскоре добрался до серого клипера. Сулла спустился с юта, недоуменно смотря на маленького гостя:
-В чем дело, Малита?
-Я к магу, - откликнулся тот. – Который огненный.
-Сейчас на «Кайре» только он, - хмыкнул капитан. – Штурмана оставил?
-Оставил, - буркнул Кот и юркнул на нижнюю палубу. Уверено нашел рассчитанную на двоих тесную каюту и вошел. Под ноги бросилась кифа – но тут же взбежала вверх по плетениям гамка. Малита озадаченно посмотрел на устроившегося на лежанке чародея, напряженно прижимающего пальцы к вискам. – С какой стати пропускаем уроки, ученичок?
Некоторое время огненный только сидел без движения - потом поднял голову.
-Не знаю. Глупо как-то...
-В чем дело? – Кот устроился напротив, на бывшей постели Нахтиэла. Все вещи лазурного до сих пор остались в комнате, за исключением нескольких книг и смены одеяния.
-Кажется... Выглядит как... в общем, ощущение, что кто-то... что-то хочет, чтобы я спал. Глупость, но... Кажется, что не проснусь, - Хаэрту потерянным жестом опустил голову.
Малита вытянул руки и безапелляционным жестом сдавил темноволосую голову, прислушиваясь к маленьким духам, которые растягивали древесные цепи, сжимавшие огненное колдовство. С удха, поселенными внутри дриады все было в порядке, их можно было услышать, но наружу голоса не пробивались, словно стоял густой туман и помощники не могли найти пути, как заплутавшие суда.
-Что-нибудь подозрительное в последнее время? – Кот, не отрывая ладоней, открыл единственный глаз. По изуродованной половине лица пробежала капелька пота.
-Разве что Нахтиэл... Но не думаю, что есть связь, - Хаэрту говорил медленно, словно человек, очень долго не спавший.
Малита отстраненно кивнул и вытянул из уха золотую серьгу с матовым, темноватым малахитом. Подкинул ее на ладони, задумчиво смотря на дриаду.
-Не шевелись.
Кивнул - так же медленно. Кот оттянул левое ухо Хаэрту и со всей силы всадил острую иглу в мочку. Тот только зашипел от боли, но действительно не пошевелился.