Корабль, Демон., (с первым апреля)

[Кысь >>>]

Сали эхом повторила поклон Ихэниэн-вата, еще одним - присоединилась к словам Суллы. Темноглазая женщина продолжала выжидательно смотреть на обоих.
-Вы не закончили.
Сулла кивнул, опустив взгляд на девушку. Она ответила взглядом в глаза и едва заметно улыбнулась.
-Ваш обычай?
Кивнула, беря за руку.
-Это... нужен берег.
-Пойдем. Благодарю, кеббе, - еще раз поклонился Сулла и направился к выходу. Доски мостика тихо заскрипели под тяжелой поступью, а уже на выходе донесся скрипучий голос старухи:
-Заходи к старой Хидане, Сулла.
После полумрака святилища солнечный свет ослеплял. Сали осторожно провела пальцами по камешку на шее.
-Связанный дух?
-Так называют людей, заключивших союз, - капитан накрыл ладонь девушки своей, - верят, что Дух-покровитель никогда не позволит сойтись тем, кому не предназначено. Легенда, конечно.
Волчок кивнула и улыбнулась, нежно прижавшись щекой к чужому плечу. Снова пошли дома - на этот раз веранды сменились сваями и опорами. Когда улица уже почти уперлась в берег, Сали свернула на боковую - вскоре по ее сторонам потянулись круглые рыбачьи домики, потом стали редеть и они. Поселение оборвалось небольшим мысом - за ним тянулся пустой по дневной жаре пляж. Тишина нарушалась только птичьими криками. Задумчиво и неуверенно улыбнувшись, девушка свернула к воде, потянув за собой Суллу. Он послушно последовал, а у самой кромки, где набегавшие волны дотягивались пальцами до подошв сандалий, прижал Волчка к себе, протянув через тонкое плечо ладонь. Сали нежно обняла мужчину и прильнула лбом к светло-зеленой ткани халата.
-Ваш обычай, - напомнил он на ухо.
-Я почти вспомнила слова, - улыбнулась, не поднимая головы. - Старые.
-Говори, - Сулла поцеловал укрытый рыжим пухом висок.

[Соуль >>>]

Девушка только улыбнулась еще раз и повлекла его в воду. Когда вода уже плескалась под коленями, присела и мягко попросила что-то у воды на переливающемся словно морская гладь старинном языке. В руке оказалась ракушка - острая, словно бритва. Еще несколько слов - и известковое лезвие прочертило на правой ладони рыжей алую полосу. Сулла склонился рядом и протянул свою руку. Вложила раковину в мужскую ладонь.
Капитан прочертил перламутровым клинком рядом с белевшей со времен стоянки в храмовой бухте полосой от ножа девушки еще одну, сразу наполнившуюся алой водой. Сжал светлую ладонь.
-Теперь смотри на цвет, - одними губами произнесла рыжеволосая, когда первая алая капля упала в воду от сцепленных рук. Красный растворился без следа и некоторое время зеленоватые волны только плескались о ноги. Потом, словно отражая двоих, волны заблестели цветами - шафрановый, оранжево-алый, а под конец - изумрудно-зеленый. Не выпуская руки капитана из своей, Сали погрузила ладони в воду. Гладь сверкнула напоследок золотом и снова приобрела свой обычный оттенок. Девушка оторвала взгляд от воды и посмотрела в лицо Суллы.
-Что это значит? – не громче плеска волны спросил капитан. Рана жглась, но Сулла не обратил внимания.
-Золотой - что все правильно, - тихо улыбнулась, прижимаясь щекой к груди мужчины. - Изумрудный - обещание.
-Какое обещание? – он подхватил ее одной рукой и, не размыкая ладоней, понес к берегу.
-От морских духов... Что будут с нами, - поцеловала покрытую золотым загаром шею.
Сулла с улыбкой поставил ее на песок возле рассыпавшихся камнями скал и посмотрел на пораненную ладонь: в центре собирался трехцветный узор, пересеченный осенним шрамом прошлого года. Капитан не выказал удивления: свыкся с тем, что магия входила в жизнь, ступая с легкостью кифи. Он опустился на один из булыжников и притянул девушку к себе, уткнувшись носом в живот и прикрыв темные глаза.
Тонкие пальцы скользнули по жестким волосам, мягко, с нежностью вечернего ветерка, погладили загорелую шею. Больше минуты просто скользили по коже, потом осторожно тронули перетягивающую хвост ленту. Сулла очнулся и тряхнул головой – мелко вьющиеся волны рассыпались по плечам, - тепло глянул на девушку снизу-вверх и повлек вниз. Тонкие руки сразу же обвились вокруг его шеи, а тронутая загаром щека нежно коснулась чужой.
Сулла нежно поцеловал уголок теплых губ. Ответили поцелуем. Мужчина взлохматил рыжие волосы на затылке и бережно провел большими пальцами по крыльям ключиц, едва задев темную цепочку. Девушка мягко погладила ладонью кожу в тени волос, скользнув пальцами по кромке халата. Потом нежно провела пальцами по щеке Сулла. Он укутал ее полами своего светло-зеленого халата и, пощекотав дыханием плавный изгиб шеи, тихо спросил:
-Мы не вернемся сегодня на «Кайру»?
Улыбнулась и отрицательно покачала головой и снова поцеловала теплые губы.

[Кысь >>>]

Закатное солнце мягко, словно купальщица, босой пяткой пробующая воду, коснулось сине-зеленого горизонта, а потом медленно окунуло и все свое округлое тело в море - по поверхности широкой дорогой растеклось оранжевое сияние. Цвет сменился на алый, потом на багровый, а потом и последний сияющий краешек солнца скрылся из виду. Некоторое время отражения его еще плясали на волнах, потом начали постепенно исчезать и с облаков. На палубе не было ни души - матросы редко упускали случай как следует повеселиться на суше. Только редкая перекличка немногих вахтенных нарушала покой корабля. В сгущающейся тьме черным силуэтом казался и сидящий на юте человек - в неразличимо-темной руке иногда тускло поблескивал сталью медальон.
Скрипнул люк – над палубой показалась темная голова и покатые дуги шафрановых крыльев. Перья зашуршали, и их тихая мелодия вплелась в музыку волн. Дэхиен выбралась наполовину, потом села на край, свесив ноги и оглядываясь. В прозрачно-серых глазах отражались светлые доски палубы и паутины снастей. Караем глаза заметила устроившегося на юте человека, и некоторое время и наблюдала так: не поворачивая головы, а потом поднялась и спокойным размеренным шагом направилась в ту сторону.
Медальон мягким движением скользнул за пазуху, едва человек заметил движение на палубе. Поднял взгляд и привычным глубоким кивком поприветствовал вейтину. Поджав ноги, она опустилась на палубу напротив капитана и ровно посмотрела на него. Тот ответил похожим взглядом, чуть склонив голову. Довольно долго девушка изучала разноцветные глаза, потом постучала себя по ключицам и указала на моряка. Слегка замедленным, словно из осторожности, движением выправил шнурок со стальной пластиной из-за грубого ворота. Она успокоено кивнула и снова принялась изучать лицо сеамца. Тот замер, глядя словно бы внутрь себя - отсветы габаритного фонаря равнодушно подсвечивали пепельно-оливковую кожу, черты непроницаемого лица.
Дхэренка раскрыла ладонь – желтоватые блики принялись собираться в силуэт шхуны, задрожавший в прохладном вечернем воздухе. Капитан кивнул и некоторое время не отрывал взгляда от знакомых обводов. «Дэхиен-та» оторвалась от кисти и вспорхнула в воздух, через некоторое время растаяла в темноте.

[Соуль >>>]

Хетта перевел взгляд на вейтину. Она раскрыла одно из шафрановых крыльев – между перьями сверкнул свет фонаря – и осторожно укрыла краем чужое плечо. На ладони возникла «Нита». На смуглом лице едва заметно промелькнуло что-то, когда скользнул взглядом по крылу к собственному плечу. Потом перевел взгляд на парусник - улыбка тронула уголки губ, но не коснулась глаз. Посмотрел на дхэрэнку. Она развернула второе крыло – верхние дуги сомкнулись, образовывая полупрозрачный шатер. «Нита» исчезла в переплетении перьев, ее сменила «Сатин». В глубине обрамленного золотом зрачка мелькнул огонек интереса. Скользнул взглядом по маленькой бригантине, в очередной раз отметив про себя удачные пропорции корабля. Снова поднял глаза на южанку. Корабль умчался, остановилась «Кайра». Такая же реакция. Дэхиен сжала пальцы, отпуская маленький клипер и положила ладони на колени, склонив голову и смотря на собственные руки. Взгляд капитана скользнул по смуглой коже вниз к изящным пальцам, задержался на несколько секунд, потом снова растворился где-то позади светлого дерева.
Вейтина вздохнула, потом осторожно пошевелила крылом, стряхивая внутрь несколько шафрановых пушинок. Хетта легко поймал одну на ладонь, опустил руку, рассматривая. Девушка осторожно взяла чужую кисть и положила руку на собственное крыло. Перья были легкими и мягкими. Улыбка пробежала по губам мужчины, коснулась левого глаза, придавая лицу усталое выражение. Осторожным, плавным движением капитан погладил шафрановый пух, потом, словно в задумчивости, задержал руку. Уголки губ девушки приподнялись вверх – ладонь парила над пальцами капитана. Еще раз - нежно, словно под рукой котенок. Дхэренка сложила руки на коленях с улыбкой следя.
Над полупрозрачным шатром показались звезды. Яркие, южные скопления серебряных, льющий хрустальных свет точек. Вейтина сонно провела пальцами по лицу – шафрановые крылья развернулись и снова сложились за спиной. Она легла на палубу и, вновь поймав руку, опустила на мягкие перья. Некоторое время мужчина только смотрел на дхэрэнку, потом темные от загара пальцы снова скользнули по гладкой поверхности пуха.

[Кысь >>>]

139 года, седьмого цикла, 19 августа.

Робкие рассветные лучи, падающие от облаков - солнце все еще пряталось где-то за прибрежными холмами - освещали необычную картину. На возвышении юта лежала укрытая покрывалом вейтина, точеная темноволосая головка покоилась на коленях капитана шхуны. Хетта со странно-задумчивым выражением на лице осторожно гладил полупрозрачные перья. Очередная смена вахты обходила пару стороной и даже смотреть старалась в другую сторону.
-Хэ, там, с грузом, позаботьтесь, - шкипер «Кайры» легко взлетел по сходням и принялся носится по главной палубе со скоростью штормового ветра, шелестя бумагами, где были отмечены необходимые предметы. – Хетта где?
И через несколько секунд после последнего вопроса взобрался на ют и замер, не доведя шага – начался двигаться осторожно, словно боясь разбудить. Капитан кивнул, кажется, с благодарностью и жестом предложил опуститься рядом. Таину присел на корточки, смотря как жемчужный рассвет течет сквозь полупрозрачное полотно. Темные глаза вспыхнули гневно, а затем умиротворенно. Он положил бумаги на палубу и прижал подборок к кулакам, разглядывая похожую на солнечный лучик вейтину. Хетта поднял листы и внимательно просмотрел записи, потом кивнул. Снова остановил взгляд на кольцах темных волос, рассыпавшихся по палубе.
Таину улыбнулся и, странно-горько вздохнув, поднялся. Хетта посмотрел ему вслед и снова опустил взгляд.

[Соуль >>>]

-Помощника капитана «Кайры», - донеслось с главной палубы. Голос был громким, низким и жестким, с сильным неизвестным акцентом.
Кинжал посмотрел на проснувшуюся вейтину, словно спрашивая разрешения оставить. Она приподнялась на руках и подарила еще одну искреннюю улыбку. Встала и, набросив покрывало на плечи, принялась спускаться.
Хетта легко скользнул вниз и остановился перед высоким смуглым брюнетом. Довольно холодно осмотрел пришельца.
-Нет здесь.
Кажется, гость пропустил слова мимо ушей. Он сцепился взглядом со шкипером «Кайры», напряженный и готовый сорваться в любую секунду. Незнакомец был высок, наверное, даже выше капитана клипера. Светло-каштановые, коротко стриженные волосы едва закрывали красноватые скулы, а черно-серые глаза смотрели жестко и колко. Одетый в аккуратно подвязанный коричневым поясом халат и обрезанные у икр шаровары, напоминал чем-то жителя Илг-аана с предгорий.
Гость едва заметно раздраженно вздохнул и медленно опустил веки:
-Аната’рн a-н’Талли, - поклонился он. – Мне будет позволено дождаться капитана?
-"Кайры"? - ответный поклон. - Хетта, капитан "Дехиен".
-Сказали, он может быть здесь, - незнакомец резко выпрямился, открыто и жестко смотря в глаза собеседнику.
-Нету его, и по твою душу, Келта, не будет еще долго… - шкипер и Аната вновь сцепились взглядами.
-Нет, - Хетта с обычным непроницаемым видом выдержал взгляд, и точно так же смотрел на молчаливый поединок.
-Я буду ждать возле «Кайры», - еще раз поклонился собеседник и, хотел уже было сбежать по сходням, как взгляд остановился на вейтине. – Госпожа?!
Дэхиен что-то тихо проговорила на родном языке, и мужчина потрясенно кивнул. Таину нахмурился, а Келта, поминутно оглядываясь через плечо на девушку, принялся спускаться.
-Еще раз благодарю, Хетта.
Тот глубоко кивнул, отвечая на вежливость и прощаясь одновременно. Потом перевел взгляд на Таину, очевидно ожидая комментариев. Шкипер низко наклонил седую голову и потерянно пробормотал:
-Нашли, - сжал кулаки. – Я за ним послежу, пока.
-Инструкции? – тихо.
-Сулла придет… ясно будет, - едва слышно пробормотал моряк и сбежал вниз. Дхэренка успокаивающим жестом развернула крылья, и шкипер бледно улыбнулся, увидев этот жест.
Хетта задумчиво положил ладонь на рукоять тяжелого катласа - таким казалось сподручнее рубить кости а не канаты. Потом проговорил несколько распоряжений случившемуся поблизости матросу и обернулся к крылатой. На керамическом лице появилось немного озабоченное выражение. Она в задумчивости прижала руку к губам, потом отняла и пожала плечами – шафрановые крылья забавно приподнялись. Капитан кивнул и занялся немногословными расспросами подошедшего шкипера. Девушка остановилась у противоположного борта, наблюдая как зажигается нежно-розовым жемчужная линия горизонта.

Сообщение отредактировал Соуль - 2-04-2007, 1:40

[Кысь >>>]

Кажется, утром честно собирались вернуться на клипер, но решили, что лишние час или два роли не играют... Опомнились к закату. Босые ноги Сали осторожно ступали по нагретому за день песку - вот-вот снова дорога, придется одевать сандалии, вспоминать о проблемах и вести себя как люди. Пока просто поминутно поднимала взгляд, словно за последние полтора дня не успела насмотреться на лицо своего спутника. На его губах время от времени появлялась едва заметная улыбка.
-Иди сюда, - Сулла легко подхватил девушку на руки и понес, ступая по мокрому песку, в которым блестели влажные после отлива белые и черные ракушки.
Волчок счастливо зажмурилась, уткнувшись лицом в чужое плечо. Впрочем, тут же заговорщически подмигнула деревянной мордочке и легко куснула кожу у самого ворота.
-После сражения на мне остается меньше ран, чем после дня – укусов, - капитан нежно поцеловал девушку и поставил на большой камень. – Там начинается город.
Сали покорно надела сандалии и легко спрыгнула с камня, ласково проведя рукой по плечу мужчины. Он прижался щекой к рыжему виску:
-Волшебная.
За мысом потянулись рыбацкие хижины, постепенно путавшиеся в маленьких дорожках. Разрозненные дома складывались в улицы, те – превращались в прибрежные поселения. Свежий морской запах пропал, сменившись затхлым, портовым. Наконец, в просветах домов начали мелькать силуэты кораблей - сначала одно-двухпарусных рыбачьих лодочек, потом и многомачтовых гигантов из самых разных концов света. Белым облаком вдалеке показалась "Кайра", рядом с ней рисунком черной тушью застыла "Сатин". Чуть неподалеку - сполохи черного и багрового, фиолетовые паруса "Призрака". Девушка мягко и грустно улыбнулась, в очередной раз поднимая взгляд на спутника.

[Соуль >>>]

Он не отрываясь смотрел на белоснежное вооружение клипера – в темно-серых глазах застыл восторг, неясное теплое чувство, еще что-то… Потом качнул головой и посмотрел на девушку, осторожно приобнял ее за плечи и повлек в сторону моря. Сали еще раз улыбнулась и прижалась щекой к укрытой зеленой тканью груди.
Возле дока, где поставили «Кайру» сновали люди. Возвышались ящики и бочки с пресной водой. Хмурый, злой и подавленный Таину сидел на одной из них, вглядываясь в мельтешащих в толпе людей. Увидев шкипера, Волчок виновато потупила взгляд - за все время в голову ни разу не пришла мысль, что их отсутствие может причинить серьезные неудобства. Сулла ободряюще опустил ладонь на тонкое плечо и махнул ему рукой.
Таину спрыгнул и быстрым, резким шагом направился в их сторону. Он произнес четыре слова:
-Дхэрэн-ла, Аната’рн a-н’Талли, Келта, - и Сулла ощутимо вздрогнул. – Ждет тебя возле «Кайры».
Девушка только осторожно сжала чужую ладонь, словно прося позволить остаться рядом. Шкипер странно на нее посмотрел и вновь запрыгнул на свое место. Капитан подошел ближе:
-Где он, Таину? – голос был тише обычного.
-На главной палубе, - старик запустил руки в седые лохмы и склонил голову. – Убил бы.
-Нет. Пойдем, Ихэниен.
Кивок - девушка неслышной тенью скользнула следом. Сулла взбежал по трапу на главную палубу и остановился, внимательно смотря на высокого светловолосого человека в песочного цвета одежде. Тот мгновенно отвлекся от созерцания грязной воды и обернулся. Взгляды скрестились. Сейчас стало понятно и видно, как похожи двое мужчин. Незнакомец цепко оглядывал капитана «Кайры»: лицо, плечи, руки.
-Ты зря вернулся, Кехида, - вздохнул гость, когда заметил светло-золотой ободок кольца на пальце. – Не угостишь брата чашечкой сэтты и не представишь прелестное дитя, которому ты позволил взойти на палубу корабля?
Сулла усмехнулся и наклонил голову:
-Ихэниен, моя помощница и супруга. Пойдем.
-Чего еще можно было от тебя ожидать, - сокрушенно покачал головой Келта, - нагибаясь, чтобы войти в аккуратно обставленную каюту. Он опустился на одну из подушек и вновь принялся разглядывать капитана. – Моя стая из тринадцати кораблей ждет в море.
Сулла расставил на столе три маленьких плошки и разлил по ним густую, светло-персиковую жидкость. Потянуло перечной мятой. Садясь, он бросил взгляд на девушку и жестом указал на место рядом с собой.
Та неслышно опустилась на подушку - по застывшему маской спокойствия лицу нельзя было прочитать ничего. Сулла вздохнул: старая, очень старая история призрачным беловооруженным кораблем выпорхнула из-за линии горизонта.

[Кысь >>>]

-Я видел у тебя на корабле вейтину, - не дал уйти в воспоминания Келта. – Хотел спросить: откуда?
-Мы нашли ее на рабском рынке в Треции. Хранители стали хуже защищать монастырские берега? – насмешливо спросил капитан.
Щека светловолосого моряка дернулась, но лицо сохранило непроницаемое выражение:
-Сожгли несколько деревень со стороны гор, а не моря. Наверное, госпожа из юго-западных владений. В любом случае, в Дхэрен-ла будут благодарны за спасение крылатой дочери.
-Какой из трех казней меня лишат? – иронично осведомился Сулла.
-Ни одной, - в голосе моряка сломался лед. – Ты зря вернулся Кехида a-н’Талли. Беглый, изменник и вор.
После последнего из трех слов капитан дернулся, но быстро на светлое лицо вернулась невозмутимая маска, мало уступавшая созданной его собеседником. Некоторое время они рассматривали друг друга.
-Ты сильно изменился, но наши законы не меняются.
-Аната’рн a-н’Талли, ты прибыл сюда, чтобы судить?
-Чтобы поставить в известность, - он пожал плечами. – До зимы ты должен прибыть в Дхэрен-ла. Клянусь Сул-те-ла, я полагал тебя умнее, но пользоваться украденной вещью в южных водах – нужно быть по меньшей мере наглецом.
Сулла опустил взгляд на девушку – бледная, как алебастр – и резко отвернулся:
-Келта, ты знаешь Хаэе’рн сам отдал его.
-Знаю, - жесткий взгляд брата смягчился, когда он проследил за движением Сулла. – Но Хаэе’рн предупредил тебя. Если незабвенному дитя тяжело слушать нас…
-Благодарю, не тяжело, - голос был спокойным до последней нотки.

[Соуль >>>]

-У меня такая же дочь, - произнес Келта, - она служит в гарнизоне форта, выше Лахта. Ей пошел двадцатый год этим летом.
-Рада за твою дочь, - вежливо склонила голову Сали.
-Как поживает Ивит? – подхватил непринужденный разговор Сулла.
-Она погибла, - закрыл глаза на несколько секунд Келта. – С тех пор я предпочитаю не связывать себя с кем-либо.
Дальнейший разговор потек в вежливо-тактичном русле: корабли, семьи, дела и походы. Сулла рассказывал о жизни на западе, Аната заполнял пятнадцатилетний пробел о жизни в Дхэрен-ла. Мужчины перекидывались незначительными фразами, но отдельные истории вызвали, похоже, настоящий интерес. Волчок слушала с внимательно-непринужденным видом - взгляд скользил по столу от одного из мужчин к другому, не поднимаясь к лицам. Наконец, Келта закончил говорить и поднялся.
-До первого декабря, Кехида a-н’Талли. Не заставляй меня искать тебя на море. - Сулла сложил руки перед грудью странным жестом, и хранитель, с едва заметной улыбкой повторив его, вышел. – Благодарю за внимание.
Каюта заполнилась тишиной. Сали молча прижалась лбом к плечу капитана. Он отрешено накрыл тонкие плечи рукой. Довольно долго молчал, перемалывая про себя полу стершиеся из памяти события, потом устало прикрыл веки на несколько секунд и скользнул за ширму, легко пригладив острый локоток девушки.
Нерешительно поднялась следом, замерла у самой перегородки. Сулла бросил на нее быстрый взгляд и протянул руку. Вложила узкую ладонь в чужую и тихо опустилась рядом. Мужчина обнял ее, устраивая рядом, и едва слышно произнес:
-Не тревожься. Это стершаяся история.
Кивнула, прижимаясь щекой к жестким спиралям волос. Сулла только растеряно гладил плечи, волосы, лицо девушки, серьезно смотря ей в глаза. Сали успокаивающе улыбнулась темным глазам и спрятала лицо на чужом плече.

[Кысь >>>]

-Я вернусь, - прошептал. Только крепче прижалась. Сулла провел тыльной стороной ладони по скуле девушки. – Тебе понравился Келта?
-Слишком не уверен, - ответила только спустя несколько секунд.
-Келта – переменчивый ветер. Он заслужил свое имя.
Кивнула и неожиданно-мягким, ласковым движением погладила черную гриву волос. Сулла растрепал рыжие прядки и успокаивающе накрыл ладонью плечо. Девушка прикрыла глаза - кончики длинных, почти прозрачных ресниц пощекотали кожу.
-Я расскажу тебе, потом… когда вспомню, Ихэниен.
-Хорошо, - тихо.
-Я действительно бежал с флота и увел из-под носа пограничных шхуну, но салеки было отдано, - он тяжело опустил веки.
Кивнула и подняла голову, серьезно глянув в глаза. Сулла некоторое время смотрел из-под ресниц, после – замолчал, напряженно сжав губы.
-Из-за?... - тихо.
-Долго объяснять, Ихэниен, - он коснулся пальцами подбородка девушки и попытался улыбнуться – вышла усмешка. – Если ты помнишь клочок видения - поэтому тоже.
Задумчиво и медленно кивнула, потом нежно, едва касаясь, провела пальцами по щеке. Сулла поцеловал тонкую ладошку и, очертив подушечками изящные изгибы ключиц, отодвинул в сторону кромку халата, нарисовав на плече причудливую вязь. Девушка улыбнулась уголками губ и нежно поцеловала шею мужчины у самого подбородка. Ткань соскользнула: там, где несколько секунд назад красовалась невидимая вязь остался след теплых губ. Еще один поцелуй на покрытой загаром шее - уже у самого плеча.
Девушку мягко притянули ближе, отмечая дыханием каждую точку на присыпанной солнечной пылью руке. В ответ - легкие поцелуи проложили дорожку от плеча к груди ниже ключиц.
Сулла отстранился и, поймав пальцами острый подбородок, пощекотал:
-Ихэниен, - в уголках губ замерла улыбка.

[Соуль >>>]

139 года, седьмого цикла, 20 августа.

Утром пришелец и капитан схлестнулись на главное палубе. Светлое и темное тела переплелись в тугой схватке на огороженном пространстве. Ни один из них не желал уступать. Редкие матросы – большинство ушли в Илг – останавливались, молча наблюдая за схваткой. Келта жестко зажал одну из коротких деревянных палок в левой руке, останавливая удар, бамбуковый обрубок, который держал Сулла спился ему в бок. Противник разошлись, потом сблизились снова и вскоре опять откатились друг от друга, тяжело дыша.
-Ты также крепок, как этот корабль, - выдохнул дхэренец, и Сулла усмехнулся:
-А тебе далеко до «разбитого шлюпа», как ты изволил себя именовать, Келта.
Сали, успевшая уже куда-то удрать и вернуться - теперь вымытые дочиста волосы развевал ветер - устроилась на сетке неподалеку, с едва заметной улыбкой наблюдая за поединком, и, кажется, явно любуясь одним из бойцов. Рядом угрем висел на снастях Таину. Уголки черных губ тянулись вниз при каждом движении бойцов: привык отмечать, и достоинства, и недостатки – а промахи видел лучше других.
-А Сутау с ним нет уже, - тихо выговорил он.
-Сутау? - девушка обернулась.
-Тоже, страж, как я, - Волчок задумчиво кивнула, снова останавливая взгляд на мужчинах. – Мы близнецами… были.
Сали осторожно положила руку на темную ладонь шкипера.
-Давно... не были дома?
-Шестнадцать лет уже, - он наклонил косматую голову. – Хэ… что называть домом, Волчок?
-Что любишь, - едва заметная улыбка. - И где что-то оставил. "Кайру", бухту на Кристэ, Дхэрэн-ла.
Шкипер задумался, прикрыв смуглые веки, покрытые паутинкой морщин:
-В горах Дхэрэн-ла, высоко, холодно. Там растет светло-серый, с белым вереск. Весной крутящиеся шары опадают и их разносит по склонам ветер. Таи-те-ну нигде не останавлив…
-Таину! – светлые плечи капитана мелькнули совсем близко. Он улыбнулся девушке встряхнул льняную рубаху, скрывая под тонкой тканью обгоревшую кожу. – Ты мне нужен. С Шеннарой вместе. Найдти ее и спускайтесь на склад.
Рыжеволосая проводила Суллу теплым взглядом, потом оглядела палубу, ища глазами дхэрэнца. Шкипер, глянув на нее, покинул теплое гнездо и с видом мученика отправился разыскивать колоритного кока. Келта тем временем аккуратно и быстро оборачивал вокруг талии темно-коричневый кушак. На ткани песочного халата, у плеча мелькнула такого же цвета лента.

[Кысь >>>]

Приведя форму в порядок, он задрал светлую голову, смотря на убранное вооружение «Кайры», а потом уверенно подошел к фок-мачте, внимательно изучая крепления такелажа. Девушка легко соскользнула с сетки и подошла ближе. Дхэеренец уцепился за канат, готовясь взобраться на бом-рею.
-Могу отнять несколько минут? - Сали склонила голову в приветствии.
Келта отпустил руки и обернулся, взгляд немного смягчился:
-Доброе утро, Ихэниен.
-Прошу, расскажи, что именно его ждет.
Моряк прищурил темные глаза:
-Только то, что он заслужил своей виной и тем, что ней добавили.
-Я не знакома с обычаями Дхэрэн-ла, - склонила голову.
-На каждое совершаемое человеком действие следует ответ, а каждый шаг отмеряет участок пути. Наши действия вызывают отклик, а поступки задевают чувства людей. Где живут по закону, пересечение одного правила становится первым звеном в цепочке нарушения остальных.
-А в переводе на конкретный случай? - улыбка тронула уголки губ.
Келта удрученно вздохнул, словно разговаривал с непонятливым ребенком:
-Кехида a-н’Талли - изменник, беглец и вор. Законы хранителей не отличаются мягкостью.
-И что они говорят?
-Если бы судил я, зная историю такой, какой ее знают еще сотни людей, то приговорил бы к смерти на берегу через рассечения от плеча. Тяжело раненного человека оставляют на песчаной косе далеко от берега.

[Соуль >>>]

-Благодарю, - Сали склонила голову в вежливом поклоне.
-Ихэниен, - Келта опустился на корточки, заглядывая в лицо девушки снизу-вверх. – Даже, если Хаэе’рн а-н’Талли будет выносить приговор и если Сулла вернет вейтину, его умертвят водой.
-Это считается более мягким приговором?
-Куда хуже умереть на берегу для морского, - он с усмешкой склонил голову. – А в воде… на флоте шутили, Сулла родом с корабля духов и ему не суждено уйти в волны.
-Ше-эстера-мэа-ирэ, - одними губами. Потом снова поклонилась. - Еще раз моя благодарность.
Келта выпрямился и приложил ладони к груди:
-Женщины не должны беспокоится, - сдержанно улыбнулся он.
-Не должны, - кивнула. Вежливая улыбка снова тронула уголки губ. Склонилась в прощании и скользнула к низкой двери юта.
Моряк посмотрел ей вслед и и усмехнулся своим мыслям.

[Кысь >>>]

-Нравится? – вода, оставшаяся после прилива, завихрилась в сложенной из больших камней лагуне. Нахтиэл сидела рядом, подобрав полы песочного нижнего платья. Солнце нещадно палило светлую шею – темные волосы были забраны вверх.
Морской приют в полдень уже кишел мальками – они изготавливали из ракушек и подводных камней причудливые изделия, многие морские работали вместе с людьми в доке неподалеку на постройке кораблей, женщины перебирали водоросли, превращая неопрятные нити во влажное, темно-зеленое с красным волокно.
-Нравится, - улыбнулся Хаэрту. Действительно, нравилось - и лагуна, и мир вокруг и собственное существование. Визит родственников отдавался неясным беспокойством, но пока можно было просто валять дурака и дриада пользовалась этим на полную катушку: то изображала из себя вольного путешественника, то просто не отрывала взгляда от голубоглазой чародейки.
Тонкая струйка чистой воды пробралась по песку, исчезла за спиной чародея, неслышно взобралась и капля за каплей потекла за шиворот под улыбкой девушки.
Огненный фыркнул и горсть песка золотом рассыпалась по плечам лазурной. Эта шуточная потасовка заставила вспомнить о корабле... и о дисциплине.
-На "Кайре" нас убьют.
-На «Кайре» сейчас не нужны маги, - она опрокинула его на песок и победно прижала ладони к груди.
-Не нужны, - попробовал пощекотать девушку.
-На животе. Там – не боюсь, - она засмеялась – ворох белой пыли рассыпался по шее и груди дриады.
-А так? - притянул водяную к себе и пощекотал шею дыханием.

[Соуль >>>]

-А тебе? – она подула на мочку уха.
Зеленоглазый хотел ответить в том же духе, но лениво скользнувший по пляжу взгляд остановился на знакомых стройных силуэтах. Дриады были уже слишком близко. Вздохнул и поцеловал светлый висок.
-Обещай что найдешь меня и вытащишь. Сумеешь?
Нахтиэл проследила за его движением и только лениво скрестила руки на груди дриады, не давая ему подняться с песка. В длинных ярко-голубых глазах плеснула раздраженная волна:
-Я не собираюсь никому тебя отдавать.
Отрицательно покачал головой.
-Они могут тебя поранить.
-Мы в морском приюте, - девушка нежно провела ладонью под подбородком волшебника, и ловко выпрямилась. – Не мешай.
Тот кивнул и поднялся с песка, остановившись рядом. Дриады подошли ближе - теперь их возглавлял очень высокий красивый мужчина с вплетенными в волосы живыми листями какого-то южного дерева. Остановился и глянул в глаза волшебника. Полились слова на странном, жестком как кора, языке древесных. Нахтэл обняла чародея, мягко прижав к себе и внимательно следила как меняется лицо и взгляд.
Некоторые жители морского приюта отложили в сторону свои дела, присматриваясь к странной группе на берегу. Наиболее любопытные мальки подошли поближе, окружая кольцом и внимательно разглядывая голубоглазую соотечественницу. Среди водяных особо выделялись два старика с белыми длинными косами и женщины с распущенными волосами цвета неба на рассвете.
Кто-то из дриад уважительно кивнул пожилым морским, потом взгляды всех пятерых остановились на северном сородиче. Давешняя женщина произнесла что-то, похожее на шутку и улыбнулась. Потом мягко протянула руку. Взгляд зеленых глаз мага обессиленно опустился на песок. Неуверенно, словно сквозь сон, пошел к древесной. Нахтиэл крепче сжала руки, не собираясь его отпускать и резко опрокинула на песок, сев рядом и вперив злой взгляд в жителей деревьев.

[Кысь >>>]

Белокосый старик недоуменно приподнял брови и что-то спросил у девушки на гортанном, переливчатом языке. Волшебница ответила, не отводя глаз.
-Нельзя, - старейшина морского приюта заступил между дриадами, огненным и лазурной. Мягкая улыбка адресовалась пришедшим.
Мужчина с листьями в волосах глубоко склонил голову, подыскивая слова на общем.
-Слишком молод. Делает ошибки. Не должен быть здесь.
К белокосому присоединился второй, полноватый и тяжеловесный, представитель морского народа. Круглые глаза горели теплым, золотистым светом.
-Натхи-аэль уже выросла и приняла его в свою семью. Она позаботится о нем.
Дриада рядом с мужчиной бросила несколько слов на языке древесных, он ответил ей и дождался ответной реплики, потом снова заговорил на общем.
-На нем обязанности. Он выбрал дурной путь. Слишком мал... для семьи.
Женщина-старейшина присела рядом с Нахтиэл, тихо о чем-то ее спрашивая. Девушка отвечала лаконично и сдержано: лилась цепь, то низких, то высоких гортанных нот. Полноватый морской только глянул через плечо:
-К нашему счастью, это уже есть, - он приложил к сердцу, выражая радость. – Натхи-аэль, если он мал отвечает за него теперь, и она говорит, что воспитает, но не собирается отпускать с чужими… дриадами.
-К тому же, - заговорил первый старейшина, - он теперь подданный Морской Федерации после заключения пары, и принуждение к чему-либо против воли – самый тяжелый проступок.
-В таком случае, - улыбка едва заметно отметила уголки глаз и губ мужчины с листьями в волосах, - Мы просим дозволения избавить его от обязанности принадлежать к древесному племени.
Нахтиэл встревожено поймала руку Хаэрту и заглянула в зеленые глаза, словно спрашивая: что это означает? Тот попытался улыбнуться - болезненно-тяжелое выражение глаз отступило куда-то в глубину зрачков.
Сидевшая рядом с лазурной женщина подняла аметистовый взгляд:

[Соуль >>>]

-Он сам вправе решать к какому племени желает принадлежать, - у нее был низкий и грудной голос. – Если однажды родилось дитя у человека и дельфина, потом оно зачало от птицы, то появившийся на свет вправе выбирать между сушей, небом и водой. Никто не может принудить к решению, даже если дитя желает принадлежать трем граням сразу. Так, дитя попало в море, и волна вошла в его кровь, значит каждый, кто живет на глубине встанет за него. Идите с миром из нашего приюта, - она вытянулась, оказавшись едва ли не на голову выше самого рослого из морских.
Четверо дриад начали оживленно убеждать в чем-то того, в чьи волосы были вплетены листья, но он только поклонился и развернулся. Женщина, что ранее манила мага к себе, подняла руку в странном жесте, словно разрывая нить - зеленоглазый болезненно прикрыл веки. Не переставая переговариваться, остальные древесные потянулись вслед за лидером, каждая на прощание кланялась седоволосому. Сухощавый мужчина с белыми косами отвечал легким наклоном головы.
Морские загомонили, тихо переговариваясь между собой, но высокая женщина, заступившаяся за девушку, резко протянула что-то на глухом языке, и они начали расходится. Кто-то останавливаялся рядом с Нахтиэл, бережно гладя светлые плечи.
-Что произошло, Хаэрту? – она обняла холодными ладонями лицо дриады, испугано загляыдвая в зеленые глаза.
-Аркан, - древесный устало улыбнулся.
-Что они сказали сделать? - она зажмурилась, тонкие пальцы напряглись.
-Просто... взяли. Это свойство всех пастырей, - Хаэрту успокаивающе погладил темные волосы водной.
-А… избавить от обязанности принадлежать древесному племени? – по светлой щеке пробежала капелька слезы.
Огненный осторожно обнял светлые плечи, ласково прижал девушку к себе.
-Запереть в умирающее дерево. Если от человека больше чем от дерева, то... другая часть просто умирает и выходишь человеком.
-Но ты ведь никогда не пойдешь, Хаэрту? – она спрятала лицо на плече. – Никогда?
-Никогда, - поцеловал темные волосы.
-Вы оба еще очень молоды, - старейшина с коралловыми бликами в молочных волосах та самая, высокая, присела рядом с ними, и ласково погладила тыльной стороной щеку дриады, потом мягко коснулась волос соотечественницы. Нахтиэл перестала всхлипывать и обернулась. – И ваше течение еще только начинает рождаться.
-Благодарю за поддержку, - поклонился ей Хаэрту.
-Мы проводим вас на корабль, - улыбнулась женщина, - и всегда будем рады, если вы снова навестите аанский приют.
-Спасибо, глубоководная, - сморгнула слезы чародейка, и старейшина помогла ей подняться.
– Идите. Когда соберетесь уходить – найдите меня.
Дриада кивнула и, тоже поднявшись на ноги, мягко обняла плечи Нахтиэл.

[Кысь >>>]

Клонящееся к вечеру солнце скользило по гармошке шелка желтыми, почти шафрановыми бликами - нехватало только изумрудно-зеленого. Сали растерянно отложила веер. С самого детства учили прятать слезы, а сейчас... Страшно хотелось заплакать, но глаза оставались совершенно сухими. Расплакаться, а потом уснуть - до самого рассвета лежала рядом, неслышно гладя темные пряди. Вахты не было, дел не было, сил на чтение или разговоры тоже не было. Сбросила незакрытое крыло веера на пол и обняла подушку, приказав себе заснуть сию же минуту. Сначала не сработало - перед закрытыми глазами мельтешили неоформленные, но смутно-неприятные образы будущего. Долго. А потом все-таки уснула.
Послышалась сыпучая мелодия с высокой, приятной нотой. За спиной зашелестели резные подвески святилища Ихэниен-вата. Девушка обернулась, легко скользнула под навес крытой сухими листьями веранды. Попробовала качнуть погремушку - рука прошла рядом, не задев. Зато за поясом - палочка тяжелого веера, рядом еще одна.
Слева легонько звякнули глиняные чашки – сухощавая, загорелая старуха в темно-синем одеянии, подпоясанном изумрудным кушаком, и широкополой плетеной шляпе разливала чай. На краю стола выпускала к крыше дым трубка – белые клубы взлетали выше и собирались миниатюрными облаками.
С тихим хлопающим звуком раскрылся веер - черно-желтый.
-Этот дым - вдыхают? - без приглашения опустилась прямо на пол рыжеволосая девушка в рабочей имперской одежде. Черно-белый платок на голове заострял черты, делая гостью похожей не то на волчонка не то на мальчишку.
Женщина кивнула, и опустилась на подушки, переплетя ноги. Она вдохнула дым – и к потолку взлетело белое кольцо, на прощание обернувшееся кораблем. Взмах - оранжевым.

[Соуль >>>]

Сали осторожно присела рядом со столом. Женский долгополый халат ненавязчиво подчеркивал хрупкую, почти игрушечную фигурку - только рыжие волосы были неровно обрезаны до плеч и лежали легкой копной. Склонилась в приветствии. Старуха молча повела ладонью над столом и от чашки девушки отделилась эхо-копия. Взмах - полночно-синим.
Третья даже не стала изображать естественный ход вещей - просто появилась рядом с двумя другими. Исчезающе-тонкий шелк вычурного придворного одеяния - смотря на такие, долго не веришь, что в них можно передвигаться или пить чай - выверенные, отточенные до последнего нюанса жесты. На бледном лице с безукоризненно-правильными чертами черные глаза казались темными провалами в никуда. Длинные волосы всех оттенков заката кольцами свивались на полу, как у нереальных придворных красавиц Империи. Впрочем, девушка ей и казалась - изящная, невозможно-хрупкая живая иллюстрация к старинной книге. Все три улыбнулись похожей как две капли воды улыбкой - уголками губ.
Кеббе качнула головой и снова провела ладонью над чашкой – еще одна тень скользнула в сторону. Свою же плошку поднесла к потрескавшимся, сухим губам.
На поверку девушки оказались очень похожи - по крайней мере, вкус чая оценили все три. Только способы выражения были разные - от довольного фыркания в чашку у той, что показалась первой, до неуловимо-изящного жеста одними ресницами - у последней.
-Хидане, - женщина приложила костлявую ладонь к груди.
-Волчок, - широко улыбнулась первая. Скосила глаза на соседку.
-Сали, - склоненная голова.
-Асаини-эра Элеане, ариеэ, - тихо, с едва заметным поклоном: тяжелый веер качнулся невесомым крылом.
По деревянному настилу зацокали когти. Черный волк с белым носом лег рядом со старухой, высунув жемчужный язык – соленое дыхание едва ощутимо донеслось до сидевших. Хидане опустила на колючий загривок руку и приветливым жестом указала кому-то на стол. Между чашками заскользили призрачные корабли.